Otra corriente de pensamiento que tematizó la evolución vinculada al progreso fue el positivismo que

FACULTAD DE PSICOLOGÍA-ANTROPOLOGÍA 2019 tuvo con gran influencia en las ciencias sociales en general, y en el evolucionismo en particular. Para el
positivismo la fe en la religión sería reemplazada por la fe en la ciencia experimental la que, en su
FICHA DE CÁTEDRA: Evolucionismo. La construcción de la diferencia etapa de mayor evolución, lograría eliminar las supersticiones características de estados evolutivos
precedentes. Es decir, que el estado de civilización, con un mayor desarrollo de la técnica y la ciencia,
Por Susana Guibelalde desterraría el pensamiento mágico de etapas anteriores.
La Influencia de Darwin

“Los otros no eran inferiores, nosotros construimos esa inferioridad.” El evolucionismo sociocultural del siglo XIX no fue deudor directo de las ideas de Darwin, ni tampoco
una simple adaptación de su evolucionismo biológico. Las obras de Comte y Spencer, que
La antropología se conformó como ciencia en la segunda mitad del siglo XIX, en el contexto de influenciaron notablemente a los evolucionistas, aparecieron antes de la publicación del “El origen de
expansión del colonialismo. La teoría que predominó estos inicios se denominó Evolucionismo, y sus las especies” de Darwin.
máximos exponentes fueron el inglés Edward Tylor y el norteamericano Lewis Morgan.
Es cierto que el éxito y la enorme popularidad de Darwin significaron un fuerte apoyo a la teoría
Para abordar la teoría evolucionista es importante en primera instancia, indicar el contexto de evolucionista de la antropología, en el imaginario de una época que planteaba la similitud entre los
desarrollo de las ciencias de la época. En tal sentido, tanto la antropología como la sociología surgieron fenómenos naturales y sociales. Se considera a Darwin como el que expresó con más claridad que los
buscando establecer leyes generales que explicaran la cultura, el comportamiento humano y la organismos vivos se diferenciaban mediante la evolución, y que de este proceso universal de cambio
sociedad, tomando como paradigma explicativo el de las ciencias naturales. Entre estas dos disciplinas surgió la vida humana.
se estableció una suerte de “división del trabajo académico”: la sociología se especializaría en las
problemáticas urbanas y la antropología, se dedicaría investigar y explicar los usos y costumbres de los La principal diferencia residía en el modo en que los evolucionistas concibieron la evolución social:
pueblos extra europeos que fueron incluidos en los imperios coloniales, principalmente de Gran implicaba un progreso acumulativo, con un desarrollo lineal de etapas fijas y hacia una meta, la
Bretaña, Francia, Bélgica y Alemania. civilización. Además, los antropólogos evolucionistas no pensaron, a la evolución cultural (como suele
interpretarse) a partir de la “supervivencia del más apto”. Para comprender mejor esta idea, hay que
En segunda instancia, para comprender el lugar que las ciencias ocuparon (y ocupan) es fundamental tener en cuenta que, muy influidos por la tradición iluminista vincularon la evolución con el progreso
conocer los acontecimientos sociales e históricos que caracterizaron el contexto e identificar los general de la humanidad, cargado de valores positivos.
factores que influyeron en el surgimiento y desarrollo científico. En este sentido, como señala Mirta
Lischetti, “El comienzo, desarrollo y decadencia de todo sistema teórico ocurre en un ambiente que no Este optimismo se oponía radicalmente a la visión pesimista de Malthus para quien: la población crecía
es científicamente aséptico, sino que está permanentemente permeado por la totalidad de la vida en razón geométrica mientras los alimentos lo hacían en razón aritmética. Malthus preveía que en el
social” (Lischetti, 2004:11). futuro no habría recursos alimenticios suficientes para todos y entonces comenzaría la competencia
por la supervivencia. Este modo de entender la evolución en la sociedad occidental, se puede asociar
Es así que la antropología, se constituyó en plena expansión de Europa hacia otros territorios, más a una explicación y justificación de la pobreza sobre todo de las ciudades industriales (las clases
motivada por las transformaciones generadas por la segunda fase de la revolución industrial y producto pobres se reproducían más) y de los pueblos coloniales. Es decir una justificación del triunfo de una
de esta etapa del desarrollo capitalista, que puso “en contacto” modos de vida muy diferentes entre sí. clase (“más apta”) sobre otras. Esto que se conoce como Darwinismo Social, no fue obra de Darwin,
El “encuentro” entre culturas diferentes debe entenderse como dominación total, en tanto implicó la sino de Spencer quien infirió de la lectura de Malthus la idea de la supervivencia del más apto.
imposición de una nueva organización económica, política y cultural.
Por supuesto que a partir de la obra de Darwin, la respuesta sobre el origen del hombre así como la
Durante ese proceso, un grupo de intelectuales se plantearon la necesidad de conocer el origen del afirmación que la evolución se daba de lo inferior a lo superior, estaba confirmada.
hombre y entender el porqué de la existencia de las diferencias humanas. La antropología se fue
conformando para responder a esos interrogantes a partir de conceptos centrados en el análisis de la El hombre, dualidad biológica y cultural.
otredad, respecto de la cultura occidental. Esos otros culturales, fueron inicialmente los grupos étnicos
y socioculturales no europeos y que luego de la segunda Guerra mundial, se transformaron en “no Los antropólogos evolucionistas aceptaron que el hombre, era el resultado de las transformaciones
desarrollados”. ocurridas en la Naturaleza, su físico había evolucionado por variación genética y selección natural,
hasta alcanzar su forma anatómica actual. Tanto el origen como sus aspectos biológicos mostraban la
Para evitar interpretaciones erróneas sobre el rol de la antropología, es importante diferenciar unidad de la especie humana cuya capacidad era crear cultura:
entre intereses científicos e intereses imperialistas (aunque, como veremos luego, la vinculación entre
antropología y colonialismo terminó siendo significativa). El objeto y el interés fundamental de la “Mientras que en su dimensión natural el hombre recibe su humanidad por herencia biológica
antropología naciente, no fueron los pueblos colonizados, y tampoco su propósito justificar las políticas (características innatas), en el orden cultural éste alcanza su condición humana a través del
coloniales. aprendizaje (características adquiridas)” (Boivin, Rosato, Arribas. 1999:25).
Para una mejor comprensión de la concepción evolucionista, intentaremos rescatar la continuidad de El reconocimiento de la animalidad del hombre causó y causaría por varios años un gran revuelo al
algunos conceptos básicos y constitutivos de las hipótesis del cambio cultural, sistematizados en los desafiar posiciones establecidas. Además, al sostener que lo cultural se adquiría en sociedad,
comienzos de la disciplina, sobre todo por la gran vigencia que tienen en nuestra sociedad, tanto en el cuestionaba el planteo de Spencer quien partiendo de leyes biológicas de la selección natural y de la
discurso del “sentido común” como en el mundo científico y académico. “supervivencia del más apto”,2 postulaba a la cultura como un producto de la herencia biológica. “Las
consecuencias político ideológicas de esta teoría son bien conocidas. Los pueblos inferiores, lo son por
Evolución, un concepto con historia ley natural y no hay cambio histórico posible. De aquí al racismo, como doctrina seudocientífica, hay un
solo paso” (Lischetti, 1999: 99).
La idea de evolución, entendida como progreso, aparece en el pensamiento iluminista vinculado al
progreso indefinido de la razón. El pensamiento de estos filósofos del siglo XVIII está impregnado del El mismo Tylor al conceptualizar a lo cultural como todo lo creado y/o adquirido por los hombres en
optimismo de una época, que permitía acumular conocimientos. El programa de la ilustración se basó sociedad, daba lugar a considerarlo como un atributo de la humanidad, y no solo de aquellos que
en la confianza de la capacidad humana para conocer, y así dominar mejor el mundo natural en su pudieron adquirirla por su pertenencia social.
aspecto físico, biológico, social y cultural. El progreso y la razón, que orientaban este proyecto, se
basaron en los parámetros europeos. Por este motivo, el resto del mundo no europeo era tanto objeto
de conocimiento como de dominación.
Los postulados evolucionistas es otra cosa que la supervivencia de unas ideas pertenecientes a una sociedad desaparecida” (Leclerc
,1972:34).
Pertenece por lo tanto al evolucionismo, la primera definición antropológica de cultura de Edward B
Tylor Frente al racismo imperante en la época, fue un gran aporte del evolucionismo, el postulado de la
unidad psíquica de la humanidad (postulado científico) sobre todo en un contexto en que otras posturas
“En sentido etnográfico amplio, la cultura o civilización es esa totalidad compleja que incluye el sostenían innatas las diferencias sociales y culturales. Como señala Restrepo (2009): “los
conocimientos, las creencias, el arte, el derecho, la moral, las costumbres, y cualquier otro hábito o evolucionistas afirmaban que todos los seres humanos existentes sobre la tierra, a pesar de las
capacidad adquiridos por el hombre en cuanto pertenece a la sociedad” [Tylor, 1871] inmensas variaciones de costumbres e idiomas que pueden ser constatadas, constituyen una única
especie y son portadores de las mismas cualidades mentales” (Restrepo: 12). De este modo, esta
Las diferencias y semejanzas de los pueblos extra-europeos, con la propia sociedad (la corriente antropológica entendió que el “otro” era inferior por no haberse desarrollado todavía. La
occidental) fueron explicadas a través del modelo estadial, en el que los pueblos se ordenaron de lo inferioridad de los primitivos era cultural y por lo tanto modificable.
inferior a lo superior y cuya adscripción, a una u otra etapa evolutiva, se establecía mediante el método
comparativo. Los antropólogos apoyados sobre todo en hallazgos arqueológicos, probaban la Al analizar los postulados, es importante tener en cuenta que la adscripción a una teoría, no implica
asociación de los restos materiales muy sencillos, a una fauna extinguida. De todos modos, no siempre total homogeneidad. Si bien hay un marco que identifica y una lógica que subyace, como en este caso,
pudieron contar con los elementos necesarios para reconstruir el proceso evolutivo y fue en estos la evolución, puede haber distintos modos de explicarla. Morgan fue posiblemente el que más se
casos, cuando incurrieron en especulaciones, siendo objeto luego de fuertes críticas. Posiblemente, diferenció del resto de los evolucionistas al proporcionar una explicación materialista del progreso
como suele explicarse a favor de estos investigadores, el forzamiento de datos para reconstruir la social. En su célebre periodización, salvajismo – Barbarie- civilización, planteó el pasaje de etapa a
secuencia evolutiva, haya sido producto del miedo a caer en explicaciones metafísicas características otra como producto del dominio de las artes de subsistencia, sumado a los inventos y descubrimientos.
de la época. Esta explicación del hombre haciéndose a sí mismo que mediante su práctica social transformaba la
naturaleza ascendiendo en la escala evolutiva, sorprendió y maravilló a Engels quien dijo “[…]Morgan
Como los estudios pretendían abarcar la cultura humana en tiempo y espacio, se valieron de la descubrió de nuevo y a su modo, la teoría materialista de la historia descubierta por Marx cuarenta
recopilación de información proporcionada por fuentes secundarias de viajeros, cronistas, años antes” (Díaz Polanco, 1977:11).
comerciantes. Principalmente, utilizaron cuestionarios con corresponsales en diferentes partes del
mundo. Por otra parte, Morgan tuvo una postura crítica de su propia sociedad. No consideró a la civilización la
culminación del progreso. Entendió que a esta etapa cultural, le sucedería otra que, por la inexistencia
Los pensadores evolucionistas compararon aspectos diversos de diferentes grupos humanos de la propiedad privada sería más justa En esto también se asemejó a Marx. Posiblemente el
tomando siempre como parámetro a la sociedad occidental. Así resultaba que, a más similitudes con conocimiento directo de los iroqueses, una etnia con la que tuvo un contacto estrecho y un vínculo de
los civilizados, más desarrollados. mutuo respeto, al punto de ser considerado “hermano de sangre”, haya influido fuertemente en su
concepción y su mirada de la otredad. Morgan observó que este grupo, que poseía una economía
Según esta escuela, todas las sociedades habían recorrido, o necesariamente iban a recorrer, el
basada en la propiedad colectiva de los medios de producción, había resuelto con mayor justicia, la
mismo camino evolutivo: del salvajismo a la barbarie y de la barbarie a la civilización. Esto se conoce
existencia social.
como postulado de la evolución unilineal. Todo lo simple era anterior, por eso, así como se había
ascendido en la escala evolutiva hacia lo más complejo, los antropólogos debían hacer un camino Criticas.
inverso para explicarlo. Morgan, reconocía una evolución de la familia, cuyo primer estadío suponía la
promiscuidad, luego la filiación matrilineal y posteriormente la patrilineal hasta alcanzar por último la Las escuelas antropológicas que surgieron a principios del siglo XX, los acusaron de etnocentristas.
monogamia, su etapa de mayor desarrollo. Para Tylor, el tema central de su obra, La Cultura Primitiva, Criticaron el método comparativo y la utilización de fuentes secundarias, considerándolos antropólogos
fue el desarrollo de la religión, siendo el primer estadío el animismo, luego la magia y por último la de salón o de laboratorio.
religión.
Algunos críticos de los años sesenta y setenta, los acusaron de haber justificado la expansión colonial
Para los evolucionistas, los salvajes contemporáneos, eran la muestra de lo que Europa había capitalista europea.
atravesado muchísimo tiempo atrás y no respondían a la imagen del buen salvaje de Rousseau, ese
primitivo auténtico y representante próximo al origen con el que se identifica al iluminismo. Por el
contrario, la idea del salvaje del siglo XIX fue herencia de Buffon quién desde el siglo XVIII fue
proyectando la idea de los “primitivos” como de hombres a medias. El hombre cazador o recolector,
empuñando arco y flecha va a ser construido como un ser en estado tosco e inacabado porque el
progreso en el siglo XIX es medido por el desarrollo de la técnica.
Que un arma de fuego resultara más compleja y efectiva que una lanza es algo empíricamente
constatable. Pero ¿con que fundamentos se puede afirmar la superioridad de una creencia sobre otra?
¿Será posible reflexionar a esta altura de los acontecimientos históricos si los avances tecnológicos
han traído solo beneficios a la humanidad?
Para los evolucionistas, será el progreso técnico, el que determinará el estadío evolutivo en el que
se encuentra una sociedad. Estos antropólogos creyeron en la superioridad de la civilización (postulado
ideológico) por ser la etapa con mayor grado de desarrollo y a la que todos los grupos, salvajes o
bárbaros en algún momento iban a llegar.
Otro postulado central de esta teoría fue la noción de supervivencia, que permitía constatar el
proceso evolutivo de lo simple a lo complejo. Cuando en una etapa de mayor evolución, se hallaban
elementos o prácticas de etapas anteriores, era la mejor evidencia que una etapa más simple había
precedido a una más compleja. Cuando por el contrario, la presencia de algún elemento, de mayor
desarrollo se encontraba en una etapa de menor evolución, lo explicaban como producto del préstamo
cultural. Tylor según Leclerc es claro en este aspecto: “frecuentemente lo que llamamos superstición no