TOMOGRAFÍA COMPUTARIZADA “TC” O “TAC”

INTRODUCCIÓN

La tomografía computarizada (TC) era, en el momento de su introducción clínica en

1971, una modalidad de rayos X que permitía obtener únicamente imágenes axiales
del cerebro de interés en neurorradiología. Con el paso del tiempo se ha convertido en
una técnica de imagen versátil, con la que se obtienen imágenes tridimensionales de
cualquier área anatómica, y que cuenta con una amplia gama de aplicaciones en
oncología, radiología vascular, cardiología, traumatología, o en radiología
intervencionista, entre otras. La TC se utiliza en el diagnóstico y en los estudios de
seguimiento de pacientes, en la planificación de tratamientos de radioterapia, e incluso
para el cribado de subpoblaciones asintomáticas con factores de riesgo específicos.

CONCEPTO

La palabra tomografía viene del griego “tomos” que significa corte o sección, y de
“grafía” que significa representación gráfica. Por tanto, la Tomografía Computarizada
es la obtención de cortes o secciones de un objeto; es una exploración de rayos X que
produce imágenes detalladas de cortes axiales del cuerpo, y que, en lugar de obtener
una imagen convencional como las radiografías, obtiene múltiples imágenes al rotar
alrededor del cuerpo sobre un soporte giratorio.

Estos cortes se llaman imágenes tomográficas y contienen información más detallada

que los varios cortes sucesivos, se pueden “apilar” digitalmente para formar una
imagen tridimensional del paciente que permita más fácilmente la identificación y
ubicación de las estructuraras básicas, así como de posibles tumores o
anormalidades.
La tomografía computarizada es una modalidad diagnóstica que representa un
importante avance en la medicina, y ha abierto nuevos horizontes desde el punto de
vista diagnóstico, terapéutico y de la investigación en muchas disciplinas médicas.

Debido a las facilidades en el diagnóstico de imágenes, se puede utilizar para obtener

estudios de la cabeza, aparato respiratorio, área abdominal, sistema genitourinario,
miembros superiores e inferiores, sistema musculoesquelético, entre otros.

El uso de esta técnica de imagen presenta múltiples ventajas, para el caso: las
imágenes son exactas, no son invasivas y no provocan dolor; se brinda imágenes
detalladas de numerosos tejidos del cuerpo, son rápidos y sencillos y menos costosos
que la Resonancia

Magnética, proporciona imágenes en tiempo real; se convierte en una herramienta útil

para guiar procedimientos mínimamente invasivos.

Sin embargo, la TC presenta inconvenientes que tienen que darse a conocer; la dosis
de radiación efectiva para este procedimiento es de alrededor de 10 mSv que es la
dosis similar al porcentaje que una persona en promedio recibe de radiación de fondo
en tres años y puede llegar a alcanzar hasta 20 mSv. Este tipo de estudio está
contraindicado en pacientes que no pueden ser sometidos a altas dosis de radiación,
mujeres embarazadas debido al riesgo potencial para el feto o pacientes con
hipersensibilidad a los contrastes yodados y aquellos con insuficiencia: cardiaca, renal,
o hepática, debido a grandes volúmenes de contraste que se utilizan; se debe someter
a los niños a este estudio, siempre y cuando su uso sea fundamental para realizar un
diagnóstico.
¿CÓMO FUNCIONA LA TC?

A diferencia de una radiografía convencional — que utiliza un tubo fijo de rayos X —

un escáner de TC utiliza una fuente motorizada de rayos X que gira alrededor de una
abertura circular de una estructura en forma de llamada dona Gantry. Durante un
escaneo por TC, el paciente permanece recostado en una cama que se mueve
lentamente a través del Gantry, mientras que el tubo de rayos X gira alrededor del
paciente, disparando haces angostos de rayos X a través del cuerpo. En lugar de una
película, los escáneres de TC utilizan detectores digitales especiales de rayos X,
localizados directamente al lado opuesto de la fuente de rayos X. Cuando los rayos X
salen del paciente, son captados por los detectores y transmitidos a una computadora.

Cada vez que la fuente de rayos X completa toda una rotación, la computadora de TC
utiliza técnicas matemáticas sofisticadas para construir un corte de imagen 2D del
paciente. El grosor del tejido representado en cada corte de imagen puede variar
según la máquina de TC usada, pero por lo general varia de 1-10 milímetros. Cuando
se completa todo un corte, se almacena la imagen y la cama motorizada se mueve
incrementalmente hacia adelante en el Gantry. El proceso de escaneo por rayos X se
repite para producir otro corte de imagen. Este proceso continúa hasta que se
recolecta el número deseado de cortes.

La computadora puede desplegar las imágenes de los cortes en formas individuales o

amontonadas, para generar una imagen 3D del paciente que muestre el esqueleto, los
órganos y los tejidos, así como cualquier anormalidad que el médico esté tratando de
identificar. Este método tiene muchas ventajas, incluyendo la capacidad de rotar la
imagen 3D en el espacio o ver los cortes en sucesión, haciendo más fácil encontrar el
lugar exacto donde se puede localizar un problema.

¿POR QUÉ SE REALIZA?

El médico puede recomendar una tomografía computarizada con los siguientes fines:

 Diagnosticar trastornos musculares y óseos, como tumores óseos y fracturas

 Precisar la ubicación de un tumor, una infección o un coágulo sanguíneo
 Guiar procedimientos, como cirugías, biopsias y radioterapia
 Detectar y controlar enfermedades y afecciones, como cáncer, enfermedades
cardíacas, nódulos pulmonares y tumores de hígado
 Controlar la efectividad de determinados tratamientos, como el tratamiento para
el cáncer
 Detectar lesiones internas y sangrado interno
MEDIO DE CONTRASTE PARA UNA TC

Como con todos los rayos X, es fácil obtener imágenes de las estructuras densas —
como un hueso — dentro del cuerpo, mientras que los tejidos blandos en su capacidad
de detener los rayos X y, por consiguiente, son débiles o difíciles de visualizar. Por
esta razón, se han desarrollado los medios de contraste que son altamente visibles en
una radiografía o escaneo por TC y son seguros para usados en pacientes. Los
medios de contraste contienen sustancias que son mejores para detener los rayos X y,
por lo tanto, son más visibles en una imagen radiológica. Por ejemplo, para examinar
el sistema circulatorio, se inyecta un medio de contraste a base de yodo en la corriente
sanguínea para ayudar a iluminar los vasos sanguíneos. Este tipo de prueba se utiliza
para buscar posibles obstrucciones en los vasos sanguíneos, incluidos los del
corazón.

DIFERENCIAS ENTRE UNA TOMOGRAFÍA Y RESONANCIA

 Hay numerosas diferencias entre estos dos métodos de estudio por imágenes en
medicina. Por un lado, el principio básico de funcionamiento es totalmente distinto
entre ambas. En la RM se utiliza un magneto y antenas o boninas receptoras de la
señal que el cuerpo emite; la TAC se basa en la utilización de rayos X que luego de
pasar a través del cuerpo, serán captados por los detectores para la generación de
imágenes.
 Asimismo, los equipos visualmente son diferentes. Mientras que el resonador es un
tubo donde se debe ingresar la camilla en su totalidad durante todo el examen para
centrar la zona a estudiar (sin tener en cuenta en el resonador abierto), el
tomógrafo es sólo un aro a través del cual pasa la camilla de un lado a otro durante
todo el estudio.
 La TAC es más específica para la visualización de lesiones óseas, diagnóstico de
patologías pulmonares o de tórax y la detección y seguimiento de enfermedades
oncológicas. La Resonancia Magnética es más utilizada para examinar tejidos
blandos en lesiones de ligamentos y tendones, lesiones de médula espinal y
columna vertebral, patologías cerebrales, etc.
RIESGOS

Todos los rayos X producen una radiación ionizante, el cual tiene el potencial de
provocar efectos biológicos en el cuerpo humano. Para los pacientes, estos efectos
biológicos pueden variar desde un aumento del riesgo de cáncer en algún momento de
la vida, hasta posibles reacciones alérgicas o insuficiencia renal a causa de los medios
de contraste. Bajo algunas circunstancias raras de exposición prolongada a grandes
dosis, los rayos X pueden provocar efectos adversos a la salud como enrojecimiento
de la piel (eritema), lesión al tejido de la piel, pérdida de cabello, cataratas o
malformaciones congénitas (si el estudio se llevó a cabo un cabo durante un
embarazo).

Con respecto a los rayos X convencionales, la cantidad de radiación transmitida a un

paciente es extremadamente pequeña. Sin embargo, en una TC, tal como un estudio
del abdomen, la radiación transmitida al paciente puede ser equivalente a tanto como
400 rayos X de tórax. En forma similar, una TC de la cabeza puede producir el
equivalente a 100 rayos X de tórax. Por esta razón, es importante que las TC estén
limitadas solamente en aquellos casos en los que el beneficio pueda obtener supere
en forma importante al riesgo incrementado. Esto es especialmente cierto para los
niños, que son más sensibles a la radiación ionizante y tienen una mayor expectativa
de vida y, por lo tanto, tienen un riesgo relativamente mayor a desarrollar cáncer que
los adultos. Además, el tamaño más pequeño de un niño afecta la cantidad de dosis
de radiación recibida. Por esta razón, cuando se escanean niños, se debe ajustar la
configuración del equipo para reducir la dosis de radiación, a la vez manteniendo una
alta calidad de imagen.
 INFORMACIÓN AL PACIENTE (GUÍA ESSALUD)

Forma en que debo prepararme

 Usted debe vestirse con prendas cómodas y sueltas para el examen. Es

posible que se le proporcione una bata para que use durante el procedimiento.
 Los objetos de metal, como joyas, anteojos, dentaduras postizas y broches
para el cabello, pueden afectar las imágenes de TAC. Debe dejarlos en su
casa o quitárselos antes del examen. Es posible que se le solicite que se quite
audífonos y piezas dentales extraíbles.
 Es posible que se le solicite que no ingiera alimentos o bebidas durantes varias
horas antes, especialmente si se utilizará en el examen medios de contraste.
 Usted debe informarle a su médico si se encuentra tomando algún
medicamento y si sufre algún tipo de alergia, en especial a los medios de
contraste.
 Las mujeres siempre deben informar a su médico o tecnólogo si existe la
posibilidad de que estén embarazadas.

¿Cómo se realiza?

 El TAC se realiza con el paciente acostado en una camilla que se desplaza

mecánicamente,que se hace pasar por el tomógrafo en forma de un aro que
rodea al paciente y la camilla, que va realizando las radiografías.
 El paciente debe mantenerse relajado y sin realizar movimientos. Se mantiene
en contacto con el equipo técnico que está en una sala próxima viendo al
paciente y a las imágenes, que se comunica con el paciente por un sistema de
megafonía, y que le indica cuando respirar o retener la respiración en el caso
de tomografías abdominales o de tórax.
 El proceso dura tiene una duración variable de diez o más minutos
dependiendo del órgano estudiado puede realizarse con contraste inyectado, o
administrado vía oral o por enema, que permite distinguir con mayor nitidez los
tejidos y órganos.

¿Qué experimentaré durante y después del procedimiento?

 Los exámenes por TAC son rápidos, sencillos y sin dolor, pero crean cierta
incomodidad al permanecer inmóvil durante varios minutos.
 Si se utiliza material de contraste intravenoso, sentirá un pinchazo leve cuando
se inserta la aguja en su vena. Puede experimentar una sensación de calor y
un gusto metálico en su boca que dura unos minutos.
  Durante la exploración por TAC usted se encontrará a solas en la sala de
examen, sin embargo, el tecnólogo estará en comunicación con usted.
 Luego de un TAC, usted puede retomar sus actividades habituales.

¿Cuáles son los beneficios y los riesgos?

Beneficios

 Las imágenes por TAC son exactas, no son invasivas y no provocan dolor.
 Una ventaja de la TAC es que puede obtener imágenes detalladas de tipos de
tejido así como de los pulmones, huesos y vasos sanguíneos.
 El diagnóstico por TAC proporciona imágenes en tiempo real, de esta manera
permite guiar procedimientos mínimamente invasivos
 En general, los rayos X utilizados en las exploraciones por TAC no tienen
efectos secundarios,

Riesgos

 Las mujeres siempre deben informar a su médico o tecnólogo de rayos X si

existe la posibilidad de que estén embarazadas.
 El riesgo de una reacción alérgica al medio de contraste que contiene yodo
rara vez ocurre.

TC Y COVID-19

Aunque la tomografía computarizada (TC) de tórax puede ser más sensible que la
radiografía de tórax y algunos hallazgos de la TC de tórax pueden ser característicos
de COVID-19, ningún hallazgo puede descartar por completo la posibilidad de COVID-
19. En los Estados Unidos, el Colegio Americano de Radiología (ACR) recomienda no
utilizar la TC de tórax para la detección o el diagnóstico de COVID-19 y recomienda
reservarla para pacientes hospitalizados cuando sea necesario para el tratamiento. Si
se realiza una TC, la Radiological Society of North America ha categorizado las
características como típicas, indeterminadas o atípicas para COVID-19, y ha sugerido
el lenguaje correspondiente para el informe de interpretación.

La TC de tórax en pacientes con COVID-19 demuestra con mayor frecuencia

opacificación en vidrio esmerilado con o sin anomalías de consolidación, compatible
con neumonía viral (imagen 1).
Características típicas de imágenes de TC para COVID-19. Imágenes axiales de cortes finos
sin contraste de los pulmones en un hombre de 52 años con una RT-PCR positiva (A a D)
muestran GGO bilateral, multifocal redondeado (asteriscos) y periférico (flechas) con
engrosamiento del tabique interlobulillar superpuesto e intralobulillar visible líneas
("pavimentación loca"). Actualmente, la mayoría de las organizaciones profesionales o los
Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de los Estados Unidos no
recomiendan la TC de detección de rutina para el diagnóstico o la exclusión de COVID-19.

A modo de ejemplo, en una revisión sistemática de estudios que evaluaron los

hallazgos de la TC de tórax en más de 2700 pacientes con COVID-19, se observaron
las siguientes anomalías:

 Opacificaciones de vidrio esmerilado: 83 por ciento

 Opacificaciones de vidrio esmerilado con consolidación mixta: 58 por ciento
 Engrosamiento pleural adyacente: 52 por ciento
 Engrosamiento del tabique interlobulillar: 48 por ciento
 Broncogramas aéreos: 46 por ciento
Otros hallazgos menos comunes fueron un patrón de pavimentación loco
(opacificaciones en vidrio deslustrado con engrosamiento septal superpuesto),
bronquiectasias, derrame pleural, derrame pericárdico y adenopatías.

Las anomalías de la TC de tórax en COVID-19 a menudo son bilaterales, tienen una

distribución periférica e involucran los lóbulos inferiores.

Aunque estos hallazgos son comunes en COVID-19, no son exclusivos de él y se

observan con frecuencia con otras neumonías virales. En un estudio de 1014
pacientes en Wuhan que se sometieron a pruebas de RT-PCR y TC de tórax para la
evaluación de COVID-19, una TC de tórax "positiva" para COVID-19 (según lo
determinado por un consenso de dos radiólogos) tuvo una sensibilidad de 97 por
ciento, utilizando las pruebas de PCR como referencia; sin embargo, la especificidad
fue sólo del 25 por ciento. La baja especificidad puede estar relacionada con otras
etiologías que provocan hallazgos de TC similares.

Al igual que con las radiografías de tórax, la TC de tórax puede ser normal poco
después del inicio de los síntomas, y es más probable que se desarrollen anomalías
durante el curso de la enfermedad. Sin embargo, también se han identificado
anomalías en la TC de tórax en pacientes antes del desarrollo de los síntomas e
incluso antes de la detección del ARN viral a partir de muestras de las vías
respiratorias superiores.

Entre los pacientes que mejoran clínicamente, la resolución de las anomalías

radiográficas puede ir por detrás de las mejoras en la fiebre y la hipoxia.

¿CUÁL ES EL RENDIMIENTO DIAGNÓSTICO DE LA TOMOGRAFÍA

COMPUTARIZADA DE TÓRAX COMPARADA CON LA RT-PCR EN LA
IDENTIFICACIÓN DE CASOS DE COVID 19?

La tomografía axial computarizada (TAC) de tórax no se considera una prueba que

pudiera sustituir a la RT-PCR en el diagnóstico inicial de la COVID-19, dada la alta
tasa de hallazgos imagenológicos en pacientes con pruebas moleculares negativas.
Por esta razón, las dos pruebas aportan información complementaria que, sumada a
otros criterios, ayuda a establecer un diagnóstico clínico válido.

Calidad de la evidencia: baja a muy baja (estudios con riesgo de sesgo,

inconsistencia en resultados e imprecisión en las estimaciones).

Otros mensajes clave:

• El uso de la TAC de tórax como prueba inicial de diagnóstico de la COVID-
19, especialmente en escenarios de baja prevalencia, implicaría un alto
consumo de recursos del sistema de salud sin aumentar el beneficio en la
identificación de casos.
• Aun en escenarios de mayor prevalencia (>30%), la TAC de tórax por sí
sola no logra sustituir a la RT-PCR en el diagnóstico de la enfermedad.

BIBLIOGRAFÍA

 Nibib.nih.gov. 2021. Tomografía Computarizada (TC) . [en línea] Disponible en:

<https://www.nibib.nih.gov/espanol/temas-cientificos/tomograf%C3%ADa-
computarizada-tc#pid-2041>
 Esther Reguero Llorente, Eliseo Arauzo Álvarez. Conceptos básicos en la
tomografía computarizada de tórax. Articulo. 2018
 Ilse Raquel Raudales Díaz. IMÁGENES DIAGNÓSTICAS: CONCEPTOS Y
GENERALIDADES. Revisión Bibliográfica 2014

 Kenneth McIntosh, MD. COVID-19: características clínicas. Uptodate
Setiembre 2021