UNIVERSIDAD NACIONAL DE SAN ANTONIO ABAD

DEL CUSCO
FACULTAD DE INGENIERIA GEOLOGICA MINAS Y
METALURGIA
ESCUELA PROFESIONAL DE INGENIERIA
GEOLOGICA

METALURGIA GENERAL

TEMA:

PROCESO METALURGICO MINERA

YANACOCHA
(recopilacion)

DOCENTE:
Ing. WILNER SEOVIA

ALUMNO:
GILBER FERNANDEZ ROMERO 120128
CUSCO-PERU
2019
UNIVERSIDAD NACIONAL DE INGENIERIA

FACULTAD DE INGENIERÍA GEOLÓGICA, MINERA Y

METALÚRGICA

OPERACIONES DE LA PLANTA DE PROCESOS

YANACOCHA NORTE

MINERA YANACOCHA S.R.L.

INFORME DE INGENIERÍA

PARA OPTAR EL TITULO PROFESIONAL DE:

INGENIERO METALURGISTA

SERGIO EDUARDO VICUÑA DÍAZ

LIMA-PERÚ

2001
 INDICE

OPERACIONES DE LA PLANTA DE PROCESOS YANACOCHA NORTE

MINERA YANACOCHA S.RL.

AGRADECIMIENTO

INTRODUCCION

CAPITULO I
GENERALIDADES
1.1 Antecedentes 3
1.2 Características del área de Yanacocha Norte 5
1.2.1 Topografía y Fisiografía 5
1.2.2 Clima y Metereología 5
1.2.2.1 Precipitación 5
1.2.2.2 Evaporación 6
1.2.2.3 Vientos 7
1.2.2.4 Temperaturas 7
1.2.3 Mineralogía del yacimiento 8

CAPITULO U
ASPECTOS MINERALOGICOS
2.1 Introducción 9
2.2 Descripción de los minerales cianurables 9
2.3 Minerales susceptibles a tratarse por cianuración 10
2.4 Muestreo de minerales 11
2.5 Mineralogía de los minerales auríferos 12
2.6 Minerales auríferos 12
2.7 Minerales asociados al oro 13
2.8 Tipo de yacimientos auríferos 13
CAPITULO ID
FUNDAMENTOS METALURGICOS PARA LA LIXIVIACION Y PRECIPITACION
DEL ORO
3.1 Generalidades sobre la disolución del oro 15
3.2 Reacciones de disolución de oro en soluciones diluídas de cianuro 15
3.3 Factores que afectan la disolución de oro 16
3.4 El pH y Eh en la cianuración 19
3.5 Mecanismo químico de la precipitación de oro 19

CAPITULO IV
ACERCA DEL ORO
4.1 Aspectos generales 21
4.2 Cronología del oro 22
Caracteristicas del oro 25
4.4 Usos principales del oro 27
Situación mundial
4.5. l Producción y consumo mundial 33
4.5.2 Mayores países productores 34
4.5.3 Mayores compañías productoras 38
4.5.4 Reservas mundiales
4.5.5 Precio Histórico 39
4.6 Situación nacional 41

CAPITULO V
LIXIVIACION DEL MINERAL
5.1 Construcción de la pila de mineral 43
5.1.1 Descripción general 43
5.1.2 Sistema de colección de la solución preñada 44
5.2 Descarga de mineral sobre la pila de lixiviación 45
5.3 Acondicionamiento del mineral con cal 45
5.4 Armado y regadío de celdas 46
5.5 Pozas de colección de la solución 47
CAPITULO VI
OPERACIONES DE LA PLANTA YANACOCHA NORTE
6.1 Línea interconectada Carachugo - Yanacocha Norte 50
6.2 Flow sheet
6.3 Descripción del proceso Merrill Crowe 51
6.3.1 Clarificación de la solución preñada 52
6.3. l.1 Formación de precapa 53
6.3.1.2 Dosificación de diatomita
6.3.1.3 Lavado de filtros clarificadores 55
6.3.2 Desoxigenación de la solución preñada 55
6.3.3 Precipitación del oro con polvo de zinc 56
6.3.4 Recuperación del precipitado Au - Zn 56
6.4 Datos técnicos de la operación 57
6.4.1 Recuperación
6.4.2 Producción annual 58
6.4.3 Costos de operación 59
6.4.4 Capacidad instalada 60
6.4.5 Consumo de energía 61
6.4.6 Consumo de reactivos e insumos 61
6.5 Consideraciones medio ambientales 62
6.6 Planta de tratamiento de exceso de agua 64
CONCLUSIONES 66
BIBLIOGRAFIA 67
 AGRADECIMIENTO

Comienzo agradeciendote a tí Virgencita del Carmen que marcaste mi camino desde niño
y para siempre, a mis padres José y Marta a quienes les debo lo que soy por su perseverancia en
guiarme día a día por el camino del bien y del estudio, a mis hermanas quienes tuvieron mucha
paciencia conmigo, a mi esposa Zoila por darme el último empujón para lograr el tan ansiado
Título Profesional, a mi hijita Chris quien muchas veces hizo que dejara de hacer mi trabajo para
jugar, a mis amigos y amigas que de una u otra forma pusieron un granito de arena y por último y
no menos importante a mis maestros, pues fueron ellos los que me dieron mi formación
profesional.
 INTRODUCCION

Minera Yanacocha S.R.L. comenzó sus operaciones en el mes de Julio de 1,993, fué la
primera gran inversión en Minería después de muchos años, al inicio tenía un millón de onzas de
oro como reservas y empezó con la planta de Carachugo, diseñada para procesar 250 metros
cúbicos por hora, pero la producción fué incrementandose rapidamente durante los cuatro primeros
años a un promedio de 40% anual, simultáneamente se estaba ejecutando un programa agresivo de
exploraciones en otras anomalías geológicas del área de Yanacocha lográndose descubrir otros
cuerpos mineralizados y cubicar nuevas y grandes reservas que hoy llegan a los 40 millones de
onzas de oro y cerca de 400 millones de onzas de plata, por tal motivo en el año 1,997 entró en
operaciones la segunda planta de procesos, llamada Yanacocha Norte, para poder seguir
incrementando la producción anual.
La planta de procesos Yanacocha Norte es la segunda planta con la que cuenta Minera
Yanacocha S.R.L., comenzó a producir precipitado de oro en Diciembre de 1,997, con un
promedio de ley de aproximadamente 12.31% en Au y 13. 83% en Ag, procesando 300 m3/h que
con la modificacion e implementacion de al os
gunequipos llegó a tratar hasta 1600 m3 /h y que con
la proxima puesta en operación de la quinta mina, La Quinua, se ve en la necesidad de realizar una
ampliación de planta para poder procesar la solución rica que vendrá del pad del mismo nombre,
con esta ampliación actualmente esta planta tiene una capacidad instalada para procesar 2,500
metros cúbicos por hora.
El presente informe tiene por finalidad poder documentar a todas aquellas personas que
deseen conocer más de cerca la realidad industrial en minería aurífera a gran escala.

2
 CAPITULO I

GENERALIDADES

1.1 ANTECEDENTES

Minera Yanacocha S.R.L. es una compañía formada por 3 socios en la que

participan las empresas Newmont Gold Corporation 51.35 % , Minera Condesa S.A
43.65 % que a su vez es propiedad en un 100 % de Compañía de Minas Buenaventura
S.A. y el 5 % restante le corresponde a la Corporación Financiera Internacional, brazo
financiero del Banco Mundial.

IFC
5%

Buenaventura Newmont
44% 51%

1997 a la fecha

Pocas empresas mineras en el mundo pueden mostrar el vertiginoso desarrollo

que ha permitido a Minera Yanacocha ser reconocida como la más importante productora
de oro de América Latina y reconocida como la de menor costo operativo entre las 1 O
principales productoras auríferas del mundo.
Dentro de los factores que contribuyen al bajo costo podemos citar los siguientes:
• Mineral oxidado cerca a la superficie.
• Bajo ratio de desmonte: mineral, 0.5 : 1
• No se necesita chancar ni moler el mineral por su alta porosidad.
• Altas recuperaciones superiores a 70 %
• Corto ciclo de lixiviación de 30 a 60 dias.
• La ley de plata se va incrementando.

3
 El distrito aurífero de Cajamarca fue motivo de interés minero desde la época
pre-hispánica. Geólogos contemporáneos visitaban la zona de Yanacocha en los años 60'
y 80', pero en busca de yacimientos de cobre y plata, sin imaginar que el enorme
diseminado de oro era posible ser aprovechado.
En 1,984 Newmont Gold Company se interesó por explorar a fondo una posible
mina de oro, 8 años más tarde, en 1,992, queda definida la explotación del yacimiento
Carachugo en una de las más de 15 anomalías que se presentan en las concesiones de
Minera Yanacocha, que abarcan un total de 26 mil hectáreas. El mismo año quedan
construidas las carreteras, el primer pad de lixiviación y la planta de procesos de Pampa
Larga.
La primera barra de oro producida por Minera Yanacocha, proviene de la mina
Carachugo, se fundió el 7 de agosto de 1,993. El primer millón de onzas producidas se
completó el 3 de febrero de 1,996. En solo esos dos años y medio, entraron en producción
los depósitos de Maqui-Maqui y San José, a finales de 1,997 entra en operaciones la mina
de Yanacocha Norte y el 24 de diciembre del mismo año comienza ha producirse
precipitado de oro en la planta de Procesos Yanacocha Norte, para la obtencion posterior
de dore, al mismo tiempo que se exploraba intensamente en La Quinua y en otras
anomalías que podrían convertirse en futuras minas.

CERRO NEGRO

--- PADS
--- BOTADEROS
D @
AREA AJ UNJO DEL 93: 1,000 Hectarea¡

AREA ACTUAL : 26.000 Hectarea. -

4
 Hoy se conoce la presencia de oro diseminado en las anomalías designadas como
Cerro Negro, Encajón, Cerro Quilish, El Tapado, Chaquicocha Norte y Sur.
Entre los nuevos descubrimientos, definidos como tales en 1,998, se asigna
prioridad a La Quinua en sus dos sectores Norte y Sur, según información proveniente de
Newmont en Denver permite suponer que la sexta mina de Yanacocha podria ser El
Tapado, situado entre los dos segmentos de La Quinua cuyas zonas mineralizadas
resultan de sumo interés.

1.2 CARACTERISTICAS DEL AREA DE YANACOCHA NORTE

Las facilidades del Pad y Planta Yanacocha Norte se encuentra ubicadas a 41 km

de la ciudad de Cajamarca subiendo por la carretera que va desde Cajamarca hacia
Hualgayoc, en la parte norte de los Andes peruanos y a una altura de 4,000 m.s.n.m.

1.2.1 TOPOGRAFIA Y FISIOGRAFIA

La región se caracteriza por ser una terreno muy accidentado con

montañas, valles, quebradas, ríos, lagunas, etc. En el área adyacente a estas
facilidades las montañas Yanacocha y Rumi Guachac forman la divisoria
continental entre la cuenca del Atlántico y la cuenca del Pacífico.

1.2.2 CLIMA Y METEREOLOGIA

La zona se caracteriza por tener un clima frío y húmedo con marcadas
temporadas de lluvias y estiaje.

1.2.2.1 PRECIPITACION
Los datos que se muestran en la tabla 1.1 son datos obtenidos de
la estación metereológica ubicada en Carachugo.
De acuerdo con los datos in situ, el promedio de precipitación
anual en la estación metereológica de Carachugo ha sido de 1,140 mm
desde 1,995, esto es igual a 1,140 litros por metro cuadrado, sin embargo
se ha observado ligeras fluctuaciuones que van desde 995 mm hasta
1,571 mm. Alrededor del 86 % de las precipitaciones se producen
durante los meses de octubre a abril, según la información histórica
febrero y marzo son los meses más lluviosos y húmedos mientras que
julio y agosto los más secos. ( ver tablas 1.1 y 1.2 ).

5
 1.2.2.2 EVAPORACION
Cuando se examma el promedio de evaporación medida
mensualmente, es posible observar que se producen variaciones por
temporada. La evaporación es mayor durante los meses más secos osea
durante julio y agosto. Los picos para la evaporación se observan entre los
meses de mayo y octubre, tiempo durante el cual se produce el 55 % de la
evaporación anual. El promedio de evaporación fluctúa entre 94mm
(agosto) y 56 mm (febrero), siendo el promedio anual de 854 mm (ver tablas
1.1 y 1.2).

TABLA 1.1
PROMEDIO DE PRECIPITACION Y EVAPORACION MENSUAL
MES PROMEDIO DE PRECIPITACION PROMEDIO DE EVAPORACION
(mm) (mm)
ENERO 111.80 84.90
FEBRERO 176.20 56.10
MARZO 158.80 75.00
ABRIL 114.90 66.40
MAYO 60.50 70.40
JUNIO 26.60 74.80
JULIO 18.00 86.90
AGOSTO 11.00 93.90
SETIEMBRE 44.80 83.30
OCTUBRE 132.60 78.70
NOVIEMBRE 136.30 77.30
DICIEMBRE 148.20 64.90
NOTA: Promedios de los años 1995 a 2000 en la estación metereológica de Carachugo

6
 TABLA 1.2
PRECIPITACION Y EVAPORACION ANUAL
MES PRECIPITACION ANUAL EVAPORACION ANUAL
(mm) (mm)
1,995 1,320.79 968.30
1,996 1,103.00 970.00
1,997 994.86 799.35
1,998 924.90 805.70
1,999 1,579.50 1,156.80
2,000 1,243.60 875.59
PROMEDIO 1,194.44 929.29

1.2.2.3 VIENTOS
Desde abril de 1,993 se han recogido datos sobre los vientos
producidos en la zona en la estación de Carachugo. La topografia afecta
los patrones de vientos locales, produciéndose una canalización a lo
largo de los valles y quebradas con vientos que suben por las laderas
durante el día y bajan por estas durante la noche, la información con que
se cuenta, da cuenta que los vientos dominantes soplan generalmente
desde el noreste, este y sudeste y que ocasionalmente llegan a
velocidades de hasta 100 km/hr.

1.2.2.4 TEMPERATURA
Los datos sobre las temperaturas se obtuvieron de la estación
metereológica de Negritos, estos datos indican que las temperaturas
máximas en un periodo de registro de 10 años fluctuaron entre 17.5 ºC y
21.3 ºC ylas minimas fluctuaron entre -3 ºC y-6.9 ºC.

7
1.2.3 MINERALOGIA DEL YACIMIENTO
La mina Yanacocha Norte se compone de dos yacimientos principales de
mineral conocidos como Yanacocha Norte y Yanacocha Sur. Yanacocha Sur a
su vez se subdivide en dos yacimientos más pequeños llamados Encajon y
Yanacocha Oeste.
Estos yacimientos de oro ramificados están situados al sur de un campo
volcánico terciario que descansa en forma discordante sobre los sedimentos
cretácicos. La secuencia extmsiva incluye series inferiores de dacitas y andecitas
las cuales son cubiertas por series superiores de ignimbritas, dacitas y tobas.
La caracterización mineralógica de Yanacocha Norte indica que las
muestras del núcleo del óxido consiste de un 65% a 95% de cuarzo, con
cantidades variables de óxido de hierro, alunita, sericita, pyrophyllita,
montmorillonita y pirita. Las muestras de sulfuro contienen de 10 % a 36 % de
pirita y cantidades menores de covelita, enargita y sulfuro elemental.
Los estudios mineralógicos de Yanacocha Sur indican que el cuarzo
excede el 95 % en las muestras de rocas con oro en presencia de óxidos. Otros
minerales encontrados en las muestras de óxido incluyen óxido de hierro, alunita,
sericita, montmorillonita y pirita. Las muestras de sulfuro en Yanacocha Sur
contienen de 10 % a 40 % de pirita y cantidades menores de enargita, covelita y
sulfuro elemental.

8
 CAPITULO 11

MINERALOGIA DEL ORO

2.1 INTRODUCCION
Los yacimientos auríferos pueden agruparse en aquellos que conservan su forma
primitiva aunque hallan experimentado la acción de ligeras presiones, y los que por el
contrario, han sufrido alteraciones importantes de carácter químico o mecánico.
Refiriéndose a estos últimos y estudiando los efectos de la erosión a través de las épocas
geológicas, se comprende la estrecha relación que debe existir entre la edad de las
cordilleras cuyas rocas sirvieron de caja para la formación inicial de las estructuras y sus
características actuales.
Dependiendo de la antigüedad, los fenómenos de erosión habrían dado lugar a la
formación de diversos tipos de yacimientos auríferos. Considerando los hechos en un
orden retrospectivo, ha de suponer que los depósitos han tenido su origen en la acción de
los agentes atmosféricos sobre las cordilleras de la época terciaria (que son las más
modernas) y la época secundaria.
En síntesis, las minas de oro más ricas se relacionan con las antiguas cordilleras,
cuyos filones, desmantelados por la erosión, han esparcido sus riquezas minerales por las
vertientes y en los cauces de los ríos, bajo la acción de las aguas torrenciales.

2.2 DESCRIPCION DE LOS MINERALES CIANURABLES

No todos los minerales de oro y plata están aptos para un tratamiento de
cianuración, además de la ausencia o presencia de agentes cianicidas, materiales
carbonaceos que absorben los metales preciosos, y sustancias orgánicas que consumen
oxígeno de la solución; el oro y la plata, deben estar finamente particulados para una
rápida disolución.
En la cianuración en pila la roca huésped debe ser porosa y permeable a la
solución, o producirse suficiente exposición de las partículas como producto de la
trituración. Por otra parte la presencia de cantidades excesivas de arcillas en algunos
minerales dificulta la percolación, este problema es eliminado mediante una
aglomeración de los finos.
Para poder diagramar un circuito de tratamiento es necesario conocer el mineral,
concentrado o relave; ya que cada material tiene su propia particularidad es importante

9
 conocer la mineralografía, lo que ayudaría a identificar los minerales valiosos y tener una
idea previa del comportamiento del material ante la cianuración.
Para que el proceso de lixiviación por cianuración en pila sea viable, los
minerales o menas que contienen el oro y la plata, deben cumplir las siguientes
características:
• Primordialmente, el mineral debe estar relativamente exento de cianicidas; de
sulfuros parcialmente oxidados de Sb, Zn, Fe, Cu y otros interferentes que inhiben la
solubilidad del oro y la plata.
• El tamaño de las partículas auríferas o argentíferas debe ser bastante pequeño para
que la disolución sea en el menor tiempo posible.
• El mineral debe tener la suficiente porosidad para que la solución penetre o esté en
contacto con la mayor superficie de metal valioso.
• El mineral debe estar libre de constituyentes ácidos; s1 lo tuviera es necesano
efectuar pretratarnientos.

2.3 MINERALES SUSCEPTIBLES A TRATARSE POR CIANURACION

Las características más comunes de algunos minerales con mayores ventajas para
la cianuración, son, las siguientes:
• Menas oxidadas que contienen partículas finas de oro nativo, ya sean en cuarzo o
ganga de piedra caliza.
• Menas sulfurosas en las que el oro esta asociado a pequeñas cantidades de pirita y
arsenopirita; opcionalmente, requeriran molienda fina y tostación previa.
• Los minerales que contengan teluro, antimonio, arsénico y otros elementos
volatilizables; requieren una tostación previa.
• Los que tienen oro libre, siempre que el tamaño grueso se recoJa antes por
gravimetria o amalgamación; pues de no hacerlo así, el tiempo de disolución seria
prolongado.
• Los minerales calizos y silicios que contengan poca pirita se prestan bastante al
tratamiento por cianuración.
• Los sulfuros son tratables por cianuración, luego de una concentración previa, ya sea
por flotación o en mesas gravimétricas.
Los minerales que han de someterse al proceso de cianuración deben tener las siguientes
características.
• La mena debe estar relativamente libre de cianicidas.

10
 • Mineral con valores metálicos de granulometría fina y con la suficiente porosidad.
• La mena debe estar libre de materia carbonácea, para evitar la adsorción del cianuro
de oro.
• La mena no debe exceder excesivas cantidades de material arcilloso, que podrían
impedir la percolación de la solución.
• La mena o el mineral no debe contener constituyentes que formen ácidos, lo que
ocasionaría un alto consumo de cal.

2.4 MUESTREO DE MINERALES

El manipuleo, muestreo y análisis químico de minerales, concentrados y relaves
auríferos, tienen una particular importancia y requieren de gran cuidado para efectuar el
control en las operaciones metalúrgicas.
Todo movimiento de estos materiales debe evitar al máximo las pérdidas que se
ocasionan durante el tratamiento, transporte, pesado y muestreo; sobre todo, cuando se
trata de minerales de alta ley y concentrados de alto contenido aurifero. Cuando se trata
de concentrados y minerales que contienen oro libre, es muy importante extremar el
cuidado de todo movimiento de materiales y en forma especial durante la etapa de
pulverización y tamizado, pues de existir oro libre, éste se laminará, lo que podria
ocasionar discrepancias en los ensayes químicos.
La mayor consideración en una operación de muestreo, es decir sobre un peso
apropiado de muestra de material a sacarse de una población o lote y después, el minimo
peso a retenerse luego de las etapas sucesivas de preparación (chancado y molienda). Los
pesos de muestras se determinan sobre la base de la información sobre tamaño de
partícula, distribución, cantidad de especies valiosas, gravedad específica, características
de rotura, etc. Esta información, pocas veces está disponible, y de acuerdo a esto, se debe
depositar gran confianza en la conducción de las operaciones.

Métodos de muestreo.- Existen dos métodos de muestreo comúnmente usados: el

muestreo a mano y a máquina. Como su nombre lo indica, el muestreo a mano, se lleva a
cabo por personal de planta y el muestreo a máquina, se efectúa mediante dispositivos de
corte automatizados.
El muestreo manual posee una pronunciada tendencia al error, además es
costoso. Su uso se justifica solamente cuando el muestreo es de naturaleza ocasional o
temporal y donde el material es pegajoso y dificil de manejar. En el resto de situaciones

11
 se recomienda el muestreo a máquina. El muestreo manual se lleva a cabo mediante el
uso de: tenazas o pinzas, tubos ranurados o rectos, palas y, por coneo y cuarteo.
El muestreo a máquina o automático, se efectúa mediante un cortador de muestra
manejado mecánicamente y diseñado para captar una capa delgada de mineral o pulpa en
caída, a intervalos de tiempo predeterminado. En este tipo de muestreo la reproducibilidad
de resultados es más probable, así como la cantidad de muestra a captarse.

2.5 MINERALOGIA DE LOS MINERALES AURIFEROS

Los factores que afectan la extracción del oro, son de naturaleza mineralógica. El
conocimiento de la mineralogía del mineral o producto metalúrgico a ser tratado, si son
apropiadamente combinadas con las pruebas metalúrgicas, proporcionaran las herramientas
necesarias para mejorar la recuperación, siendo necesario determinar:
• Las especies minerales que aloja a los metales preciosos.
• El mineral o especie huésped de metal.
• La distribución y localización del metal precioso en la especie huésped.
• La granulometria del metal precioso.

2.6 MINERALES AURIFEROS

Además de la presencia de oro nativo, se presentan otras aleaciones y especies.

Aleaciones naturales:
Oro argentífero (electrum) (Au, Ag)
Oro cuprifero (cuproauro) (Au,Cu)
Oro paladinifero (porpesita) (Au,Pd)
Oro rodonífero(rodonita) (Au,Rh)
Oro irídico (Au,lr)
Oro platinífero (Au,Pt)
Oro bismutífero (Au,Bi)
Amalgama de oro (Au2Hg3)
Maldonita (Au2Bi)
Auricúprico (AuCu3)
Paladio Cupriáurico (Cu,Pd)3Au2

12
 Sulfuros:
Uytembogarditita

Telururos:
Calaverita (Au,Ag)Te2
Krennerita (Au,Ag)Te2
Montbrayita (Au,Sb)2Te3
Muthmannita (Au,Ag)Te
Silvanita (Au,Ag)Te4
Kostavita (Au,Cu)Te4
Nagyagita (PbsAu(Te,Sb))4Ss

Antimoniuros:
Aurostibita

Seleniuros:
Fischesserita

2.7 MINERALES ASOCIADOS AL ORO

Plata nativa Arsenopirita Sulfosales Carbón
Pirita Limonita Hematita Magnetita
Cuarzo Calcopirita Ilmenita Rodonita
Esfalerita Rutilo Anastasa Turmalina
Galena Casiterita Baritina Carbonatos
Estibina Argentita Jarosita Teluros
Platinoides

2.8 TIPOS DE YACIMIENTOS AURIFEROS

Clasificación de acuerdo a la ocurrencia en la naturaleza.

Vetas y filones de cuarzo aurífero, comprenden las vetas de cuarzo y oro.

• Depósitos epitermales.- Son las vetas hidrotermales de cuarzo, carbonatos, baritina

y fluorita, que contienen oro nativo o telururos de oro y cantidades variables de
13
 plata. Constituyen vetas emplazadas en espacios abiertos y la gran parte se encuentra
en rocas volcánicas muy alteradas de edad terciaria.

• Placeres.- Compuestos de arenas no consolidadas o semi- consolidadas y de gravas,

las que contienen muy pequeñas cantidades de oro nativo y otros minerales pesados. La
mayor parte son depósitos fluvioglaciales y glaciales; ocurren a lo largo de valles y
cauces actuales o terrazas de flujos pre-existentes.

• Placeres fósiles.- Estos son depósitos formados en épocas geológicas muy antiguas.
Todos los ejemplos conocidos son pre-cambrianos y han sido litificados hasta
convertirse en conglomerados formando parte del basamento, están compuestos por
cuarzo, pirita y minerales micáceos.

• Depósitos diseminados de oro.- Los yacimientos de este tipo han sido puestos en
explotación recientemente. Consisten en diseminados de oro en granos muy finos en
calizas, dolomitas carbonáceas y limosas. El oro que mayormente es submicroscópico,
está acompañado de sílice, pirita y otros sulfuros.

• Oro como sub-producto.- Donde el oro es el constituyente menor comun de la mena

y puede ser recuperado durante los procesos de fundición y refinación de los
concentrados de los metales base. A pesar de que el contenido de oro en estas menas es
baja, la producción es significativa debido a los altos tonelajes de mineral que se tratan.

14
 CAPITULO 111

FUNDAMENTOS METALURGICOS DE LA CIANURACION Y PRECIPITACION DEL

ORO

3.1 GENERALIDADES SOBRE LA DISOLUCIÓN DEL ORO

El oro no se oxida a temperatura ordinaria, no es soluble en ácidos: clorhídrico,
nítrico y sulfúrico. Se disuelve en agua regia, la que puede ser diftcultada por la presencia
de la plata mediante la formación del cloruro de plata que cubre la superficie del metal.
El oro también se disuelve en soluciones que contengan bromo o cloro, pero con
mayor lentitud, siendo la reacción acelerada por el incremento de la temperatura. El yodo
al estado naciente disuelve al oro. El oro se disuelve igualmente en ácido clorhídrico en
presencia de sustancias orgánicas, por ejemplo alcohol, cloroformo, etc. La disolución del
oro en soluciones que contiene bromo ha servido de base para el método de bromo-
cianuración, utilizado para algunos minerales refractarios en minería Australiana.
La base del proceso de cianuración, es que soluciones débiles o diluidas de
cianuro de sodio o potasio, tienen una acción disolvente preferencial sobre partículas de
oro metálico, con respecto a otros metales que se encuentran habitualmente en los
minerales de oro.
El cianuro es el término descriptivo general aplicado usualmente al cianuro de
sodio, NaCN. Debiendo mencionarse que el ión cianuro (CN) es en realidad el que tiene
la acción o fuerza disolvente, y la base alcalina del Sodio, Potasio o Calcio, simplemente
da la estabilidad química al compuesto.

3.2 REACCIONES DE DISOLUCIÓN DE ORO EN SOLUCIONES DILUIDAS DE

CIANURO DE SODIO
Las reacciones de mayor significancia en el proceso de cianuración son las que a
continuación se presentan:

ECUACIÓN DE ELSNER
4Au + 8NaCN + 02 + 2H20 = 4NaAu(CN)2 + 4NaOH.

ECUACIÓN SUGERIDA POR JANIN

2Au + 4NaCN + 2H20 2NaAu(CN)2 + 2NaOH +H2

15
 ECUACIONES DE BODLAENDER
2Au + 4NaCN + 2H2O +02 = 2NaAu(CN)2 + 2NaOH +H2 02
2Au + 4NaCN + H2O2 = 2NaAu(CN)2 + 2NaOH
La ecuación global vendría a ser la misma que la ecuación de Elsner.
Respecto a estas ecuaciones cabe hacer un comentario, en razón a que el
constituyente de mayor importancia es el oxígeno (excepto el de Janin, por lo que pierde
credibilidad). Las reacciones propuestas por Bodlaender resaltan cuan importante es la
presencia del oxígeno, la cual en una cantidad limitada, forma el peróxído necesario por
la disolución del oro y en exceso, propicia la oxídación del ión cianuro a ión cianato.

3.3 FACTORES QUE AFECTAN LA DISOLUCIÓN DEL ORO

• Tamaño de partícula; Cuando en los minerales se encuentra oro libre grueso, la
práctica usual es separarlo por medio de trampas hidráulicas gravimétricas, antes de
la cianuración, de lo contrario, las partículas gruesas no podrán ser disueltas
completamente en el tiempo disponible para llevar a cabo el proceso de disolución.
Otra práctica para reducir el tamaño de las partículas de oro, es la molienda y
clasificación de los minerales de oro en circuito cerrado, donde las partículas de oro
grueso son reducidos de espesor y quebrantados logrando rebosar del clasificador.
Cuando se utilizan cribas hidráulicas en los circuitos de molienda, es posible colectar
partículas de oro hasta de tamaños equivalentes a la malla 65. Una partícula de oro
de 45 micras de espesor, no tardaría más de 12 horas para disolverse, y una de 150
micras de espesor no tardará más de 48 horas para disolverse. La plata metálica de
los mismos espesores que el oro tardará el doble de tiempo para disolverse. La
velocidad de disolución, además esta acondicionada a otros factores como: la
aueac1on, agitación, composición química, concentración de cianuro, grado de
liberación del oro, y la eficiencia de la solución de cianuro en uso, entre otras.
• Concentración de cianuro; La velocidad de disolución del oro en solución de
cianuro alcanza un máxímo al pasar de soluciones concentradas a diluidas. Hay
variaciones muy grandes en la fuerza de la solución que provoca la máxima
velocidad de disolución de oro, probablemente debido a la variedad de las técnicas
empleadas en la determinación experimental de los resultados.
Las variaciones incluyen factores como, la razón del volumen de la solución a la
superficie del oro, y las mencionadas anteriormente. Si es empleado un gran
volúmen de solución de cianuro y la superficie expuesta por el oro es relativamente

16
 pequeña y la agitación es suficientemente intensa para favorecer la difusión de los
productos de la reacción, entonces el factor restrictivo que gobierna la velocidad de
disolución del oro sería la concentración de oxígeno en la solución en contacto con
el oro.
• Concentración de oxígeno; El uso de oxigeno o de un agente oxidante es
indispensable para la disolución del oro, bajo condiciones normales de cianuración.
Los agentes oxidantes, tales como peróxido de sodio, permanganato de potasio,
dióxido de manganeso, el bromo y el cloro han sido utilizados con mayor o menor
éxito en el pasado, pero debido al costo de estos reactivos y las complicaciones
inherentes en el manejo de ellos, han dejado de ser usados. De otro lado el mejor
conocimiento y entendimiento de las reacciones involucradas en la cianuración y del
conocimiento de los efectos de los constituyentes del mineral, han demostrado que
una adecuada aireación dan tan buenos resultados como lo hacen los oxidantes
químicos citados.
Según estudios realizados, el efecto del oxigeno en la disolución del oro ( que se
muestra en la tabla adjunta ), esta referida para una solución de cianuro de sodio al
0.1 % y a 25ºC. Donde se observa que la velocidad de disolución del oro es
directamente proporcional al contenido de oxígeno del gas usado, deduciéndose que
la velocidad de disolución del oro en soluciones de cianuro es directamente
proporcional a la presión parcial de oxígeno.
El uso de oxígeno puro es demasiado costoso, por lo que el aire es la fuente usual de
oxígeno requerido.

Efecto del oxígeno sobre la velocidad de disolución del oro

% Oxígeno Velocidad de disolución (mg/cm2.hr)

O.O 0.04
9.6 1.03
20.9 2.36
60. l 7.62
99.5 12.62

17
• La Temperatura; El suministro de calor a la solución de cianuro en contacto con oro
metálico, produce fenómenos opuestos que afectan la velocidad de disolución. El
incremento de la temperatura aumenta la actividad de la solución, incrementandose
por consiguiente la velocidad de disolución del oro, a la par que la cantidad de oxígeno
disuelto en la solución disminuye debido a que la solubilidad de los gases decrece al
aumentar la temperatura.
Por consiguiente deberá de haber una temperatura óptima para un máximo grado de
disolución. De estudios se conoce que esta temperatura es de 85ºC. En la práctica, el
uso de soluciones calientes para la extracción del oro, resulta desventajosa por el
elevado costo.
• La alcalinidad de la solución; La reducción de la descomposición del cianuro se logra
mediante la adición de cal en forma de lechada que es la alcalinidad protectora. Es
usual mantener esta alcalinidad usando aproximadamente 1 libra de cal por tonelada
de mineral. El efecto benéfico de la cal se manifiesta por el efecto logrado en la
sedimentación de las partículas finas o lamas. En algunos casos, para propósitos
específicos, la alcalinidad protectora se mantiene mediante el uso de otros álcalis como
el hidróxido de sodio y carbonato de sodio, estos álcalis sin embargo generalmente no
son agentes de sedimentación efectivos.
• Previene la pérdida de cianuro por hidrólisis
NaCN + H20 = HCN + NaOH
Haciendo que la reacción sea favorecida hacia la izquierda.
• Previene la pérdida de cianuros por efecto de la acción del dióxido de carbono
del aire.

• Favorece la descomposición de los bicarbonatos presentes en el agua que se usa,

antes del proceso de cianuración.
HC03 + Ca2+ = W + CaC03
HC03 + W = H20 + C02
• Neutraliza los compuestos ácidos y los que generan acidez, tales como sales
ferrosas, férricas, sulfatos, etc.
• Ayuda en la sedimentación de las partículas finas, consiguiendose la
clarificación de la solución rica.

18
3.4 EL pH y Eh EN LA CIANURACION
El mecanismo fisico químico de la lixiviación del oro con soluciones de cianuro
tiene su interpretación por diagramas de equilibrio Eh vs pH para sistemas Oro - Agua,
Cianuro - Agua y Oro - Cianuro - Agua.
Los cationes áuricos ( Au3+) pueden estar en equilibrio con oro metálico en el
sistema oro - agua, o con iones auro - cianuro Au(CN)2 en el sistema oro - cianuro -
agua, hasta pH 1. Los iones de oro predominantes son áuricos, y no aurosos, debido a que
la reacción Auº �Au3+ se ubica muy por debajo del límite de estabilidad de la reacciónAuº
� Au+_ El campo de estabilidad del oro metálico a potenciales de reducción
relativamente bajos, cubre todo el rango de pH, al igual que la estabilidad del agua.
El oro puede formar especies de óxidos insolubles (óxido áurico hidratado:
Au2O3.3H2O<=>2Au(OH)3 ó peróxido de oro, AuO2 a potenciales relativamente altos.
Ambos óxidos son termodinámicamente inestables y por lo tanto fuertes oxidantes. La
fuerza oxidante de estos óxidos depende de la acidez del sistema y declina cuando
incrementa el pH. El ácido cianhídrico (HCN) y los iones cianuro (CN") que forma el
complejo auroso de cianuro Au(CN)2, son las especies estables a muy bajos potenciales,
siendo el último, predominante a pHs mayores a 9.24. A potenciales elevados, el ión
cianato (CNO-), es la única especie estable.

3.5 MECANISMO QUIMICO DE LA PRECIPITACION DEL ORO

El orden electroquímico de los metales en soluciones de cianuro determina su
solubilidad relativa en dicho solvente. Las determinaciones publicadas del orden
electroquímico de metales en soluciones de cianuro de potasio, indican la secuencia
siguiente, de positivo a negativo: Mg, Al, Zn, Cu, Au, Ag, Hg, Pb, Fe, Pt. Cualquier
metal de esta secuencia tenderá a disolverse en solución de cianuro más rápido que el
metal de su derecha, desplazará a esos metales de la solución y precipitaran ellos. Por
ejemplo el cobre precipitará al oro, plata, mercurio, etc. El magnesio ó aluminio
precipitará al oro y la plata más rápido que el zinc.
Cuando la cianuración fué adoptada en gran escala, como en el proceso de
extracción del oro a partir de sus menas en 1,890. MacArthur usó algunas limaduras de
zinc para precipitar oro a partir de soluciones cianuradas. La adición de sales solubles de
plomo (en una concentración controlada) para crear una aleación de plomo-zinc sobre las
partículas de zinc. La precipitación del oro fué más eficiente cuando en 1,904 C. W.
Merrill introdujo el uso de zinc en polvo porque proporcionaba una gran área superftcial.

19
 2Au(CN)z" + Zn � 2Au + Zn(CN)4-
2Au(CNh + Zn + 3OH � 2Au + HZnO2 + 4CN- + H2O
El zinc también puede reaccionar en soluciones alcalinas de cianuro para
producir hidrógeno:
Zn + 4CN- + 2H2O � Zn(CN)/· + 2OH- + H2
Zn + 2H2O � HZnO2- + W + H2
Por tanto, es posible que la precipitación de algo de oro no proceda directamente
sino a través de la formación de oxígeno.
Au(CNh + H2 � Au + 2W + 2CN-
Se sabe, no obstante, que el oro de las soluciones cianuradas no es precipitado
por el hidrógeno a presión atmosférica. A elevadas presiones y temperaturas, la reducción
de los iones aurosos por el hidrógeno toma lugar a velocidades relativamente bajas. Barin
y otros propusieron la siguiente reacción química total para la cementación de oro por
zmc.
Zn + Au(CN)2· + H2O + 2CN. � Au + Zn(CN)/- + OH- + 1/2H2
La cementación es un sistema redox heterogéneo en el cual los iones aurocianuro
y cianuro tienen que transferirse a la superficie del zinc; los reactantes tienen que ser
absorbidos en ella; la reacción de reducción toma lugar en dicha superficie; los productos
de la reacción son todos y cada uno de los pasos anteriores es proporcional al área
disponible de zinc, como se probó en la práctica al introducir el uso de zinc en polvo en
lugar de granallas de zinc.
Obviamente, la etapa más lenta arriba mencionada, controlará la velocidad de
cementación del oro. Barin y otros en 1,980 confirmaron las conclusiones experimentales
de Nícol (1,979), que sostienen que la velocidad de cementación del oro está controlada
por la velocidad de transferencia de los iones Au(CN)2-.
Finkelstein (1,972) ha discutido las reacciones importantes del sistema Zn-H2O-
CN y presentado los respectivos equilibrios en los diagramas potencial vs pH. La
reducción de los iones aurocianuro por zinc en escala industrial, fue posteriormente
mejorada cuando T. B. Crowe extrajo aire y el oxígeno disuelto en las soluciones
preñadas, usando vacío, antes de añadir el polvo de zinc. La presencia de oxígeno en la
solución retarda la reacción de reducción e incrementa el consumo de zinc. Después de la
deaereación en una torre de vacío Crowe, una solución preñada típica contiene solo de
0.16 a 1.3 ppm de oxígeno.

20
 CAPITULO IV

ACERCA DEL ORO

4.1 ASPECTOS GENERALES

El oro es uno de los elementos metálicos de transición, su símbolo Au, funde a 1,064
ºC y hierve a 2,856 ºC, el oro puro es el más maleable y dúctil de todos los metales pues se
podría hacer una lámina de 0.000013 cm. de espesor y con 29 gr. se podría estirar hasta
hacerlo un hilo de 100 km. de longitud, también es uno de los más suaves, su dureza esta
entre 2.5 y 3 y es sumamente denso. Es buen conductor del calor y de la electricidad. Es
inactivo a la mayoría de solventes y no es atacado por el aire, la humedad o el calor. Se
disuelve en mezclas de ácidos clorhídricos y nítricos y en cianuros alcalinos.
El oro se encuentra en la naturaleza en vetas de cuarzo y depósitos aluviales
secundarios como metal libre o en un estado combinado. Es el número 75 en orden de
abundancia sobre la corteza terrestre y casi siempre está asociado a cantidades variables de
plata cuya ocurrencia natural se llama electrum.
El oro ha sido conocido y valorado desde tiempos remotos, no solo por su belleza y
resistencia a la corrosión sino por su fácil transformación, además el oro puro era fácil de
conseguir, debido a su relativa rareza se usó como dinero y base del Sistema Monetario
Internacional, la unidad de oro es la onza troy equivalente a 31.1035 gr.
La pepita de oro más grande encontrada pesó 70.8 kg y fue hallada accidentalmente
en Victoria, Australia en 1,869.
Al momento del descubrimiento de América el valor de todo el oro en Europa
ascendía a menos de US $225 millones, durante los siguientes 350 años la producción de oro
fué de 4,665,000 kg, durante este periodo América del Sur y Mexico se convirtieron en los
mayores productores del metal.
El oro fué descubierto en Australia en Febrero de 1,851, y en Estados Unidos el oro
comenzó a ser explotado a mediados del siglo XIX en las regiones de los montes Apalaches
y al oeste de las Montañas Rocosas.

21
 Sud Africa es el principal productor de oro hoy en día con una producción anual
de 600 TM.

4.2 CRONOLOGIA DEL ORO

4,000 A.C. Primer registro de Oro usado en partes de Europa Central y Oriental.
3,000 A.C. Los egipcios dominan el arte de transformar oro en hojas y ligarlo con otros
metales.
1,500 A.C El Shekel (la tercera parte en oro) es usado como una unidad normal de
medida a lo largo del Medio Oriente.
1,091 A.C. Cuadrados de oro son legalizados en China como una forma de dinero.
58 D.C. Julio Cesar toma bastante oro en Gaul (Francia) para pagar las deudas de Roma.
1,100 DC Venecia afianza su posición como el líder en el mercado mundial de lingotes
debido a su ubicación favorable con relación a las rutas de comercio dirigidas al este.
1,511 Rey Ferdinand de España envía a los exploradores al Hemisferio Occidental con la
orden de "conseguir oro."
1,717 Isaac Newton, Maestro de la London Mint (Moneda de oro inglesa), define el
precio del oro que dura durante 200 años. Tiene inicio el patrón de oro Ingles.
1,787 Primera moneda de oro americana hecha acuñada por el orfebre Ephraim Brasher.
1,797 Guerras Napoleónicas. Banco de Inglaterra suspende pagos en oro.
1,848 La corrida al oro de California empieza cuando James Marshall encuentra manchas
de oro en el aserradero de John Sutter cerca de la unión de los ríos Americano y
Sacramento.
1,850 Edward Hammong Hargraves, en su retomo de California, predice que encontrará
oro en Australia dentro de una semana. El descubre oro en Nueva Gales del Sur una
semana después de aterrizar.

22
1,870-1,900 Todos los grandes países, a excepción de China, cambian al patrón de oro.
1,886 George Harrison, mientras estaba excavando las piedras para construir una casa,
descubre oro en Sudáfrica.
1,887 Los doctores de Glasgow, Robert y William Forrest y el químico John S.
MacArthur patentan el proceso de extraer oro del mineral usando cianuro.
1,896 Dos buscadores descubren oro mientras pescan en el Río de Klondike en norte de
Canadá; se rumorearon hallazgos más ricos al sur de Alaska iniciando la Corrida al Oro de
Alaska en 1898; la última corrida al oro del siglo.
1,900 EE.UU. adopta el patrón de oro para su dinero.
1,917. Queda estabelecida la bolsa "Fix" de Londres.
1,922 La tumba del Rey Tutankhamen (1,352 A.C.) fue abierta para revelar un cajón de
2,448 lb. de oro y centenares de objetos revestidos en oro.
1,927 Un estudio médico en Francia demuestra que el oro es valioso en el tratamiento de
artritis reumática.
1,931 Inglaterra abandona el patrón de oro.
1,933 Presidente Franklin D. Roosevelt prohibe la exportación de oro, suspende la
convertibilidad de billetes de dólar en oro, ordena a los ciudadanos Americanos para
presentar todo el oro que ellos poseen y establece un precio diario para el oro.
1,934 Roosevelt ftja el precio del oro a US$ 35.00 por onza.
1,936 Estados Unidos, Francia e Inglaterra establecen Acuerdo Tripartita en el que los 3
países pueden vender y comprar oro entre si.
1,939 Mercado de oro de Londres cerrado debido a la Guerra.
1,944 La Conferencia de Bretton Woods fija las bases del sistema monetario de post
guerra.
1,947 El primer transistor, la pieza clave para la electrónica, es construido en AT&T Bell
Laboratories. El dispositivo usa contactos de oro apretados en una superftcie de germamo.
1,954 El mercado de Londres abre nuevamente después de la Guerra.
1,960 El láser es inventado usando espejos forrado de oro para aumentar al máximo la
reflexión infrarroja.
1,961 La minería empieza en el Carlin Trend de Nevada, haciendo de Nevada el más
grande productor de oro de Estados Unidos.

23
1,961 Establecido el Acuerdo del Oro entre Bélgica, Francia, Alemania, Italia, Holanda,
Suiza, Inglaterra y el Banco de la Reserva Federal de Nueva York: Su objetivo es comprar
y vender oro en el mercado de Londres para mantener el precio.
1,968 El mercado de oro de Londres es cerrado a pedido del gobierno de USA. Los bancos
centrales abandonan el precio ftjo de oro deUS$35 por onza troy y le permite flotar. El
Acuerdo del Oro es abolido.
1,969 Las viseras de los cascos forradas de oro protegen los ojos de los astronautas de no
chamusquearse a la luz del sol en la luna (Apolo 11).
1,971 La convertibilidad de US$ a oro es suspendida.
1,972 US$ es devaluado a US$38 la onza.
1,973 USA propone otra devaluación del dolar, para US$ 42,22/oz. La mayoría de los países
adoptan el precio flotante..
1,974 El 31 de diciembre, el gobierno amencano suspende la prohibición para la propiedad
individual de oro.
1,975 Primera subasta americana de oro (2 millones de onzas subastadas, menos de la mitad
vendida).
1,976 Primera subasta del Fondo Monetario Internacional.
1,978 El papel del oro en el Sistema Monetario Internacional desaparece.
1,980 El oro alcanza el precio más alto de la historia, US$870 la onza el 21 de Enero en
Nueva York.
1,986 Se introducen los discos compactos forrados en oro.
1,992 El Tratato de Maastricht es ftrmado, definiendo la formación de la comunidad
Europea y la adopción de una sola moneda.
1,996 El robot Mars Global Surveyor es lanzado con un telescopio parabólico forrado en
oro a bordo que generará un mapa detallado de la superftcie marciana en un periodo de dos
años.
1,998 Austria, Belgica, Finlandia, Francia, Alemania, Irlanda, Italia, Luxemburgo, Holanda,
Portugal y España son conftrmados como los participantes de la Comunidad Europea.
1,998 El Consejo de Gobierno del Banco Central Europeo decide que el 15% de sus
reservas iniciales consistirán en oro.

24
4.3 CARACTERISTICAS DEL ORO
Hay muchos aspectos físicos del metal amarillo que son verdaderamente
asombrosos. El Oro es el más maleable (capacidad para ser martillado en hojas muy
delgadas) y dúctil (capacidad para ser trefilado en un alambre ftno) de todos los metales.
Desde tiempo inmemorial el lustre resplandeciente del metal noble le permite ser utilizado
para confeccionar las más codiciadas y exquisitas joyas - propias para reinas o reyes. El Oro
también es uno de los metales más pesados conocidos. Tiene un peso específtco de 19.3 los
que indica que pesa 19.3 veces tanto como un volumen igual de agua. El oro ofrece una
combinación única de propiedades químicas y físicas que lo transforman en un material vital
en muchas aplicaciones electrónicas, industriales y medicinales. Estas propiedades están
descritas abajo.

PROPIEDADES QUÍMICAS
El oro es un metal del Grupo 11 de la tabla de elementos químicos con símbolo Au,
número atómico 79, peso atómico 196.96655. Su conftguración electrónica es
[Xe].4f1 4.5d 1 0 .6s 1 . Su punto de fusión es 1,064.18 °C (1,337.33K; 1,947.52 °F) y su punto
de ebullición es 2,856 °C (3,129 K; 5,173 °F) y es soluble en agua regia. Su peso especiftco
es 19.3g/cm3 . Su dureza en la escala de Mohs es 2. 5, en la escala Brinell es 2,4 50 y en la
escala Vicker 216.
Otras características son:
Entalpía de fusión [/kJ mor 1 ]: 12.5
Entalpía de vaporización [/kJ mor1]: 330 Entalpía de atomización [/kJ mor1 ]: 368
Volumen Molar[/cm3]: 10.21 Modulo de Young [/GPa]: 78
Ratio de Poisson [no units]: 0.44

RESISTENCIA A LA CORROSIÓN
El Oro es el más "no-reactivo" de todos los metales - es benigno en todos los
ambientes naturales e industriales. El Oro nunca reacciona con oxígeno (uno de los
elementos más activos), lo que signiftca que el nunca se oxidará o se empañará.

CONDUCTIBILIDAD ELÉCTRICA
El Oro está entre los más eléctricamente conductivos de los metales. Como
electricidad es básicamente el flujo de partículas cargadas en una corriente, los metales que
son conductivos permiten que esta corriente ftuya sin impedimento. El Oro puede

25
llevar asimismo una corriente eléctrica diminuta en temperaturas que varían de -55º a
+200º centígrados. Su resistividad electrica es de 2.2 [/10-8 W m; or mW cm]

DUCTILIDAD Y MALEABILIDAD
El Oro es el más dúctil de todos los metales, permitiéndole ser sacado en alambres
diminutos o hilos sin romper. Con solo una onza de oro se puede dibujar un alambre de cinco
millas de largo. Además, con solo una onza de este metal maravilloso se puede enchapar
un hilo de cobre de 1,000 millas de largo. La maleabilidad del oro también es incomparable.
Puede extenderse en hojas extremadamente delgadas. Por ejemplo, una onza de oro puede
ser martillada en una hoja de 100 pies cuadrados. Estaría tan delgado que se necesitarían
1,000 hojas para constituir el espesor de una página del periódico.

REFLEXIÓN DE INFRARROJO (CALOR)

El Oro es el material más reftexivo y absorbente de energía infrarroja (o calor).
El oro de pureza alta refteja hasta 99% de rayos infrarrojos.

CONDUCTIBILIDAD TERMAL
El Oro también es conductor excelente de energía termal o calor. Como muchos
procesos electrónicos crean calor, el oro es necesario para transferir calor hacia afuera de los
instrumentos delicados. Por ejemplo, una aleación con 35% de oro se usa en la
boquilla del motor principal del Transportador Espacial, dónde las temperaturas pueden
alcanzar 3,300ºC. La aleación de oro es el más tenaz y duradero material disponible para
protección de estas temperaturas. Su condutividad térmica es de 320 [/W m-1 K1] y su
coeficiente lineal de expansión termica es l4.2 [/K-1 multiplicado por 106]

RARIDAD
Más increíble que sus características físicas es su escasez. Está bien documentado
que el volumen de oro producido en el mundo durante toda la historia es de sólo
aproximadamente 120,000 toneladas métricas. Comprensiblemente, es bastante dificil para
una persona con pocos conocimientos relacionar esta medida.
Basta decir que el volumen total del metal brillante producido hasta hoy día ocuparía solo
un cubo 18 metros por 18 metros por 18 metros - qué es equivalente al volumen aproximado
de un edificio de 6 pisos.

26
4.4.1 USOS PRINCIPALES DEL ORO
El Oro tiene grandes propiedades de maleabilidad, ductilidad, reflexión,
resistencia a la corrosión e inigualables habilidades como conductor eléctrico y termal, lo
que le da un sin número de aplicaciones.

DINERO/RESERVA DE VALOR
El Oro se legalizó como dinero ya en 1,091 A.C. en China como una alternativa a
la seda. El Oro todavía es el único medio universalmente aceptado de intercambio.
Millones de personas por el mundo siguen usando oro como una garantía contra la
inflación y como una forma básica de economías y una reserva fiable de valor durante
tiempos de incertidumbre económica o levantamiento político.

JOYERIA
Desde el descubrimiento del oro en la antiguedad, su belleza y facilidad de
manoseo inspiraron orfebres a crear ornamentos, no solo para adorno, sino también como
símbolos de riqueza y poder. Las habilidades de los orfebres de Egipto, de Benvenuto
Cellini o Carl Fabergé nos encanta hasta los días de hoy. Hoy día la joyería es un
producto de masa, sin embargo en muchos países las joyas aún son guardadas como
forma básica de economía. La joyería es la piedra fundamental del mercado del oro,
consumiendo todo el oro producido. El Oro puro es usado en aquellos países donde la
joyería es usada tanto para inversión como adorno. Pero el oro como tiene baja dureza
necesita ser mezclado con otro metal para evitar ser rayado. En cualquier otro lugar el oro
es utilizado en forma de aleación con otros metales, que no solamente lo toman más duro
como cambian su color. La aleación con plata tiene un color blanco; La aleación con
cobre tiene color rojo. La proporción de oro en una aleación es medida en quilates. El oro
puro es denominado oro de 24 quilates, mientras una aleación con 75% de oro es
denominado oro de 18 quilates.
El más antiguo uso de oro como joyería data de la civilización Sumaria, que
habitó la región Sur de Irak cerca de 3,000 años A.C. los objetos hechos a partir de varias
técnicas fueron encontrados en tumbas Egipcias. Los mejores ejemplos son obtenidos de
los tesoros del Rey Tutankhamen, quien murió en 1,352 A.C. Históricamente el oro ha
sido un metal raro y caro, accesible solamente a los más ricos. Pero la corrida del oro en
California y Australia a mediados del siglo XIX creo una nueva dimensión en el
suministro de oro. En el siglo 20 la joyería del oro paso a ser accesible a la mayoría de las

27
personas. Italia ha permanecido en la delantera en la industria joyera mw1dial. La
Renacensa Italiana coincidió con el descubrimiento de nuevas fuentes de oro en el Nuevo
Mundo. El progreso en la joyería era conducido por Italia, que se tornó en el más grande
fabricante del mundo, utilizando más de 400 toneladas de oro por año. Nuevos centros
surgieron en los años 1,990, notablemente Hong Kong, Singapore, Malasia y Tailandia.
En Japón, la fabricación de joyas para el mercado doméstico se ha tomado en una gran
industria, produciendo más de 100 toneladas al año. La importancia de la joyería para la
industria del oro no puede ser subestimada. Entre 1,970 y 1,992 cerca de 65% de todo el
oro disponible en el mercado era usado en joyería. Desde 1,991 más de 2,000 toneladas
han sido usadas anualmente.

1 jo/o Oro
. ,
)Quilate Pureza
,

¡oro Puro ... Ji4 ... 1,000

,.
JAleación d�-o�o :22 · 916.6 1:�066, •.•
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9 375
,. . - . J ,

MONEDAS
El oro ha sido reconocido como reserva de valor desde el inicio de su historia
pero se cree que las primeras monedas fueron cuñadas en 670 A.C. por el Rey Gyges de
Lydia, en Turquía. El rey Croesus acuñó monedas con 98% de oro en el año 550 A.C.
Cerca de 500 años después Julio Cesar acuñó monedas para pagar la Legión Romana.
Para inversionistas que le gustan invertir en oro, poseer monedas de oro es tanto
conveniente como placentero. Las monedas tienen valor de dinero del país que las emite
y su contenido de oro es garantizado. El valor nominal es apenas simbólico; su verdadero
valor es dado por su contenido en oro. En general, el valor de mercado de las monedas es
igual al valor del contenido en oro más 4 - 8%. Las monedas de oro son acuñadas en
pesos de 1/20, 1/10, 1/4, 1/2, y una onza (cerca de 31 gramos). Las más populares
monedas del mundo están mostradas en la fotografia abajo y descritas más abajo.
American Eagle: Es una moneda de 22 quilates, emitida por Estados Unidos, que tiene
estampada la cabeza del Aguila Americana. Tiene pesos de 1 oz, 1/2 oz, 1/4 oz y 1/1O oz.
28
Australian Nugget: Es una moneda de 24 quilates emitida por GoldCorp de Australia en
los siguientes tamaños: 1 kg, 1O oz, 2 oz, 1 oz, 1/2 oz, 1/4 oz, 1/1O oz y 1/20 oz
Britannia: Es una moneda de 22 quilates emitida por la Royal Mint de Inglaterra en 4
tamaños: 1 oz, 1/2 oz, 1/4 oz y 1/10 oz.
Maple Leaf: Es una moneda de 24 quilates emitida por Royal Mint de Canadá. Además
de monedas de 1 oz, también son acuñadas monedas de 1/2, 1/4, 1/10 oz
Philharmoniker: Moneda de 1 oz de 24 quilates producida por Austria. La moneda
muestra algunos instrumentos musicales en homenaje a la Orquesta Philharmonic de
Viena.
The Krugerrand: Moneda de 22 quilates producida y distribuída por la Refinería Rand.
Está disponible en 4 tamaños: 1oz, 112oz, 114oz y 1110oz .

ELECTRONICA
El principal uso es en electrónica. Nuestra era de alta tecnología encuentra en el oro
un elemento indispensable en todo, desde calculadoras a computadoras, desde máquinas de
lavar ropa a televisores, desde misiles a naves espaciales. Los motores de las naves Columbia
Americanas son revestidos de ligas de oro para reflectar el calor; El módulo lunar del
programa Apollo que puso el hombre en la Luna estaba forrado con láminas de oro para
evitar la radiación. Hasta el teléfono común en su casa contiene 33 contactos eléctricos
revestidos de oro. El revestimiento de tales contactos y conectores es el mayor uso del oro
en electrónica porque asegura disipación de calor y garantiza que no haya oxidación. Otra
gran aplicación de oro en electrónica es en la fabricación de semiconductores, donde finos
hilos de oro con espesor de un centésimo de milímetro son utilizadas para conectar
transistores y circuitos integrados. Japón responde por cerca de 60% del consumo de oro en
electrónica, seguido de USA con cerca del 30%.

APLICACIONES DENTALES
El uso de oro en Odontología es el segundo mas importante. Este metal ha sido
usado en Odontología por cerca de 3,000 años. En el siglo 7 A.C los Etruscos utilizaban oro
para reparar dientes. Un estudio del siglo 16 recomienda el uso del oro para llenar cavidades
dentales. La maleabilidad y resistencia del oro lo recomienda para este uso pero su suavidad
exige que sea mezclado con otros metales para evitar el desgaste. Las aleaciones de oro más
comunes son con Platina, Plata y Cobre. Una aleación típica contiene de 62% a 90% de
oro. En los últimos años el oro ha sufrido competencia de

29
 otros metales como paladio y de materiales cerámicos. Pero las propiedades anti alérgicas
del oro hizo que su utilización permanezca en crecimiento, con cerca de 60 toneladas por
año. También en usos dentales, Japón es el mayor consumidor del mundo, con cerca de 28%
del total.

RESERVA DE VALOR
Cerca de 1/4 de todo el oro que existe - 34,000 toneladas - es usado como parte de
reservas internacionales de gobiernos, bancos centrales e instituciones financieras. Cerca del
16% de las reservas de los países e instituiciones es oro.
Cuanto oro debe mantener un banco central? Algunos guardan más de lo que
deberían mientras otros guardan menos?

OTRAS APLICACIONES
Otras aplicaciones para el oro incluyen placas decorativas, relojes, lapiceros, aros
de anteojos y tapas de baños. También se utiliza para decoración de platos de porcelana. El
más espectacular uso del oro es en los domos de techos de edificios. Recientemente el oro
ha sido utilizado para revestir los vidrios de las ventanas de edificios, como forma para
disminuir los costos de calefacción y aire acondicionado.

4.3 SITUACION MUNDIAL

El oro ha sido utilizado, desde que el hombre inventó la moneda, como un medio
para defenderse de la inftación. No solo los individuos han atesorado el oro con este
propósito, sino también los bancos centrales. Sin embargo en las últimas décadas, las
naciones desarrolladas han logrado controlar el fantasma de la inftación y en consecuencia
los bancos centrales han perdido parte del interés que tenían en atesorar el oro.
Mientras que en 1,997 el oro guardado en los bancos centrales representaba el 42%
de todo el oro atesorado en el mundo y el que correspondía a la joyería, el 31%; en la
actualidad esos porcentajes se han invertido, no llegando el oro de los bancos centrales a
representar el 30%, mientras que el que corresponde a joyería supera al 42%. Esta variación
en proporciones se debe sólo parcialmente a la disminución de las reservas de oro de los
bancos centrales. Mucha mayor incidencia ha tenido el hecho que el oro se ha seguido
produciendo y los individuos lo han continuado comprando y atesorando como pieza de
joyería.

30
 A los bancos centrales no les convendría vender en forma acelerada sus reservas
de oro ya que, si el precio se desploma, serían los más perjudicados. Por otra parte un
mayor descenso en los precios aceleraría la reducción paulatina pero persistente que se
observa desde hace varios años en la producción de oro de Sudáfrica, el primer productor
de oro del mundo, que por la profundidad que han alcanzado sus minas tienen costos muy
elevados.
Tomando en cuenta estos dos factores se espera que para el presente año el precio
del oro se ubique entre US$280 y US$300 la onza, tomando en cuenta como factores
positivos los límites de ventas establecidos por los bancos centrales europeos, la
reducción de los programas de coberturas anunciadas por algunas compañías mineras
recientemente, y la fortaleza de la demanda en los últimos meses. El aspecto negativo en
la industria continúa siendo los temores por nuevas ventas de otros bancos centrales.
Como consecuencia de los precios aún relativamente deprimidos, las compañías
mineras estan interesadas únicamente en el desarrollo de proyectos auríferos que ofrezcan
costos muy bajos y retornos de inversión atractivos, bajo una expectativa de precios
variables entre US$300 y US$325 por onza.
Los inversionistas no estaran dispuestos a incluir en sus portafolios a compañías
mineras sin posibilidades de resultados económicos atractivos con estas expectativas de
precios, a diferencia de lo que ocurría hace varios años. Esta nueva tendencia de la
industria minera del oro afecta negativamente a muchos países, pero no necesariamente a
los de América Latina, debido a que la región ofrece el potencial de desarrollar proyectos
de bajo costo, según proyecciones del Instituto del Oro, la producción de oro en América
Latina crecerá 11% entre 1,998 y el 2,002, a 12 millones de onzas.El Perú por ejemplo, se
ha convertido en uno de los productores de oro más grande del mundo, mientras que otras
regiones como Sudáfrica y Norteamérica han disminuído su participación en la industria
aurífera.
Adicionalmente dentro de los nuevos usos del oro, una posibilidad interesante
que resulta de su universal aceptación, podría provenir de intemet, en los últimos dos
años ha crecido explosivamente el interés por utilizar el oro como un medio de pago para
las transacciones a través de intemet. Actualmente la mayor parte de pagos se efectúan a
través de tarjetas de crédito, pero las tarjetas de crédito presentan varias desventajas,
incluyendo altas comisiones por transacción, la posibilidad de fraude y el limitado acceso
al crédito en el ámbito mundial. Resultan demasiado costosas para pagos de menos de 1 O
dólares.

31
Principales Monedas de oro del Mundo

American Eagle de 1 oz oro de 99.99

Canadian Maple Leaf 1 oz de 99.99

South Africa Krugerrand 1 oz de 99.99

American Eagle de 10 dólares de 1,871

32
4.3.1 PRODUCCION Y CONSUMO MUNDIAL
Sud Africa es el mayor productor de oro en el mundo seguido de Estados
Unidos y Australia, juntos produjeron el 47 % de la producción mundial en el año
1,997 y para este año 2,001 se espera que juntos produzcan el 43 % del total
mundial. Latino América y Asia produjeron el 21 % y para este año espera
producir el 26 % del total.
La India es el mayor país consumidor de oro con el 21 % , seguido del
lejano y medio Oriente con 37 %, tercero esta Estados Unidos con el 10 %, donde
su principal uso es la joyeria.

País 1,993 1,994 1,995 1,996 1,997 1,998 1,999

Sudáfrica 620 584 522 495 493 477
USA 332 326 319 329 351 362 343
Australia 247 255 254 290 312 307 304
Canadá 153 146 150 164 168 169 159
China 119 121 133 145 157 164 170
Rusia 165 158 142 133 137 130 126
Indonesia 55 92 101 121 nd
Perú 57 65 75 118
Uzbekistan 67 64 64 78 82 78 nd
Ghana 40 44 52 50 56 69 78
Brasil 76 73 67 64 nd nd nd
Otros 391 411 435 453 nd nd
Total mundial 2,289 2,278 2,269 nd nd
2,357 2,468

La tecnología moderna ha posibilitado la producción de oro en laboratorio. El

Laboratorio Lawrence Berkeley en California realizó el sueño de los antiguos
alquimistas. El laboratorio utilizó un acelerador de partículas atómicas
BEVALAC para bombardear iones de carbono y neon en bismuto. Este proceso
sacó fragmentos del átomo de bismuto, transformándolo en un elemento más
liviano, el oro. Pero los costos son muy altos para realizar esta operación. Se
gastó cerca de US$ 10,000.00 para producir 1/mil millonesimo de centavos de
dolar en oro.

33
4.4.2 MAYORES PAÍSES PRODUCTORES
Hoy, la producción mundial suma anualmente aproximadamente 2,300
toneladas, después de haberse duplicado desde 1,980 debido a precios más altos y
a la nueva tecnología. Aunque el oro se mina en casi sesenta países, el cuadro
siguiente muestra los países de mayor producción de oro.

SUDAFRICA
El Oro fue descubierto por George Harrison en la hacienda Langlaagte
cerca de Johannesburgo en febrero de 1,886. De pronto, SudAfrica se convirtió
en el primer productor de oro del mundo, una posición que ha defendido casi
continuamente desde entonces. En sólo durante un siglo, más de 45,000 toneladas
de oro se han minado en Sudafrica, aproximadamente 40% de todo el oro
producido hasta hoy día en el mundo. El oro se encontró en un arco de "reefs"
que se estiran desde 40 millas al Este de Johannesburgo hasta a 90 millas al
Oeste, girando entonces hacia al Orange Free State, 200 millas al Sur-Oeste. Los
reefs varían en espesor y se inclinan hacia el centro del arco a profundidades de
por lo menos 5,000 metros. Como el oro se entierra profundamente, las nuevas
minas subterráneas son caras y toman por encima de cinco años para entrar en
producción. El año de mayor producción fue en 1,970 cuando alcanzó 1,000
toneladas. Desde entonces se ha caído a alrededor de 550 toneladas (debajo del
25% de la producción mundial), pero es probable que Sudafrica siga siendo el
primer productor mundial este nuevo siglo.

ESTADOS UNIDOS
La corrida del oro de California empezó en Enero de 1848 después del
descubrimiento de oro en el aserradero de Sutter en el Valle de Sacramento. Casi
medio millón de buscadores se fueron a California, ayudando a abrir el Oeste
Americano. Pero se tuvo la mayor producción temporalmente en 1,853. Después
de esto la producción menguó y, aparte de un resurgimiento breve en los años
treinta, bajó a 30.5 toneladas por 1,980, cuando el precio del oro fue alto,
acoplado con las nuevas técnicas de la producción, se reactivó la industria. Por
1,995 la producción alcanzó 329 toneladas, 60% del estado de Nevada. El
depósito más rico es el Carlin Trend con más de 30 tajos abiertos de los cuales el

34
mas grande es Goldstrike con una producción esperada por encima de 50
toneladas por año.

RUSIA
Históricamente, Rusia fue uno de las primeras fuentes de oro. Alejandro
el Grande conquistó Armenia en el año 33 A.C. para obtener su oro, pero fue un
descubrimiento en los montes Urales en 1,774 que activó la industria moderna. Por
los años 1,840 Rusia era el principal productor del mundo, hasta haber sido
eclipsado por la corrida del oro de California. Después de la Revolución, Stalin
incentivó la minería y la Unión Soviética fue el segundo proveedor más grande hasta
ser alcanzado por los Estados Unidos en 1,991. La producción soviética global
alcanzó el máximo de 285 toneladas en 1,989, antes de caerse a aproximadamente
250 toneladas en 1,991 de las cuales unas 150 toneladas eran de Rusia propiamente.
Están desarrollándose nuevas minas importantes en Kazakstan y Uzbekistán.

AUSTRALIA
El Oro se descubrió primero en Australia en 1,851 cerca de Bathurst, Nueva
Gales Sur, transformándolo de una colonia penal. La producción alcanzó el
máximo en 1,865 a 95 toneladas, pero la suerte reactivó su producción con los
descubrimientos en Kalgoorlie, Australia Occidental, en 1,893. La segunda corrida,
enfocando a lo largo de la famosa "Milla Dorada" de Kalgoorlie, duró una década.
Por 1,903 la producción había subido a 199 toneladas, un nivel no superado hasta
1,988. La explosión del oro de los años ochenta cambió todo. La reactivación se
enfocó en Kalgoorlie. La "Milla Dorada" está trabajándose como un inmenso cráter
cuya producción anual está cerca de 20 toneladas. La producción australiana en
1,995 fue de 254 toneladas de las cuales 75% vinieron de Australia Occidental.

CANADA
Canadá sólo se hizo un productor serio con el descubrimiento de oro en el
afluente Klondike del Río de Yukon en 1896. 75 toneladas de oro aluvial se
recuperaron en los primeros tres años. El futuro de la industria, sin embargo, está
bajo tierra en el escudo Pre-cámbrico que cubre Ontario del Norte y Quebec y

35
que proporcionan por encima del 80% del oro de Canadá. La primera mina, el
Domo, abrió en 1,909 y todavía está operando. El incremento del precio a US$35
la onza en 1,934, estimuló la producción a 172 toneladas en 1,941. Después la
minería declinó; por 1,978 sólo 50 toneladas fueron producidas. La industria se
reactivó en los años ochenta con el descubrimiento del depósito de Hernio en
Ontario del Norte. Tres minas están operando en Hernio y están produciendo 35
toneladas, con la mina de Williams que contribuye con 15.5 toneladas, anualmente.
Hernio ayudó a alcanzar un récord de producción de 175 toneladas en 1,991, pero
la producción ha bajado desde entonces. El único nuevo depósito grande es Eskay
Creek en British Columbia.

AMERICA LATINA
El Oro fue recuperado de los depósitos aluvíales en los Andes en el año
1,000 A.C. Sin embargo, una producción significante no empezó hasta el siglo 18
con los descubrimientos en Brasil. La mina de Mineracao Morro Velho en Minas
Gerais abrió en 1,835 y es la mina más víeja del mundo continuamente en operación.
La producción de Brasil voló en los años ochenta de los depósitos aluviales en la
cuenca del Amazonas; el más rico era Serra Pelada, del que 13 toneladas fueron
excavadas por los miles de "garimpeiros" (los buscadores) en un solo año. La
producción total se ha estabilizado a alrededor de 75 toneladas anualmente, la mitad
viene de las minas formales, el resto de los "garimpeiros" en depósitos aluviales.
El resto de América Latina es enfoque de mucha exploración e inversión por
compañías mineras Sudafricanas y Norteamericanas que han empujado la
producción anual hacia 280 toneladas. Chile tiene depósitos de bajas leyes en los
Andes, entre las que se encuentran las minas El Indio y La Coipa. Bolivia tiene una
nueva mina en Kori Kollo; Guyana ha desarrollado el tajo abierto de Omai; Perú
tiene las nuevas minas de Yanacocha y Pierina, en Venezuela la mina de La
Camorra abrió en 1,994 e importantes recursos fueron identificados en Las
Cristinas; Uruguay ha abierto la mina de Mahomas y Argentina puede desarrollar el
depósito de Majo de La Alumbrera. En Latino América Perú es el mayor productor
de oro.

36
CHINA
El Oro se ha minado en China durante más de 1,000 años, principalmente
en la provincia de Shandong. Un gran programa de inversión ha incrementado la
producción oficial a cerca de 100 toneladas anualmente en los años noventa, pero
las cooperativas locales y la minería aluvial extraoftcial contribuyen con otras
30-40 toneladas probablemente. Toda la producción formal se vende al Banco del
Pueblo de China que re-vende parte a los fabricantes de joyas y joyerías locales.
Las Compañías mineras internacionales están proporcionando especialización y
esperan entrar en proyectos de "joint-venture".

GHANA
Ghana ha sido reconocida como la costa del oro durante 2,000 años. En
los afi.os noventa su industria minera ha sufrido un fuerte impulso que ha
cuadruplicado la producción anual por encima de 50 toneladas. La mina de
Ashanti, que celebró su centenario en 1,997, contribuye con mucho de la
producción, pero hay nuevos joint-ventures con grupos mineros extranjeros.
Indonesia y Papua-Nueva Guinea que tienen muchos depósitos de oro del
epithermal, se han hecho productores significantes en los años noventa. La
apertura de las minas de las Islas de Misima y de Porgera ha empujado la
producción de Papua-Nueva Guinea a aproximadamente 60 toneladas
anualmente. Otra gran mina de bajas leyes, Isla de Lihir, comenzó a operar a
fines de 1,999. Indonesia está produciendo por encima de 70 toneladas
anualmente, diez veces más que hace una década.

PERU
La producción de oro en el Perú no fue muy significativa hasta principios
de los años 90, cuando empezó la producción de tajos abiertos de oro en el país.
En el año 1,993 comenzó la explotación de la mina Yanacocha que de 200,000
onzas anuales pasó a producir 1,850,000 onzas en el año 2,000, de igual forma en
1,998 entro en operaciones la mina Pierina que está produciendo alrededor de
900,000 onzas anuales.

37
4.4.3 MAYORES COMPAÑÍAS PRODUCTORAS DE ORO
Las 15 más grandes companías productoras de oro del mundo produjeron
en 1,998 cerca de 1,134 toneladas, o 44% del total mundial. AngloGold, del
grupo Anglo American sigue como la más grande productora mundial, con cerca
de 239 toneladas.El cuadro a continuación muestra las posiciones en 1997, 1998
y 1999.

MAYORES COMPAÑIAS PRODUCTORAS DE ORO

Toneladas

1,997 1,998 1,999

ANGLOGOLD 226 239 178
NEWMONT 123 127 130
BARRICK GOLD 95 100 114
GOLD FIELDS 97 123 96
PLACER DOME 80 91 98
RlO TINTO 67 88
HOMESTAKE 57 70 nd
FREEPORT 56 69 75
ASHANTI 36 48 nd
NORMANDY 44 48 nd
ARMONY 24 31 nd
BATTLE MOUNTAIN 27 28 24
KINROSS 13 26 nd
GREAT CENTRAL MINES 16 23 nd
AVGOLD 29 23 19

38
4.4.4 RESERVA MUNDIAL
Las reservas mundiales se dan en la siguiente tabla, generalmente el orden
coincide con los mayores productores del mundo.

PAIS RESERVAS (Tons)

Sudáfrica 18,500
Estados Unidos 5,600
Australia 4,000
Rusia 3,000
Perú 2,300
Uzbekistán 2,000
Canadá 1,500
Brasil 800
Otros 9300
Total Mundial 47,000

4.4.5 PRECIO HISTORICO

En 1,717 Isaac Newton, Maestro de la "London Mint" (Moneda de oro
inglesa), define el precio del oro en alrededor de US$ 20 /onza que permanece
casi invariable durante 200 años. En 1,792 el Congreso americano adoptó un
estándar bimetálico (oro y plata) para el dinero de la nueva nación - con el precio
del oro estimado a US$ 19.30 para la onza troy. Esto permaneció esencialmente
inalterado hasta 1,834, cuando el precio del oro se incrementó a US$ 20.67, nivel
en el que se mantuvo durante los siguientes 100 años hasta 1,934. No
fue hasta 1,934 que el Presidente Americano Franklin Delano Roosevelt
devaluó el dólar subiendo el precio del oro a US$ 35.00 la onza. En diciembre
del año 1,971 representantes de los diez países más industrializados se reunieron
en Washington D.C. Era su propósito expreso tomar cualquier medida para
mejorar las condiciones económicas internacionales. El ahora famoso Acuerdo
Smithsonian otorgó un incremento inmediato en el valor de oro de US$ 35.00 a
US$ 38.00 por onza. El Presidente Richard Nixon lo llamó como "el acuerdo
monetario más significante en la historia mundial". Desgraciadamente, esta
medida fue demasiado pequeña y demasiado tarde. Las condiciones económicas

39
internacionales continuaron deteriorándose, forzando al Gobierno Americano a
devaluar el dólar por segunda vez en 1,973, subiendo el precio oficial de oro a US$
42.22 por onza troy. Finalmente, a todas las monedas internacionales se les
permitieron ftotar libremente con relación al oro. En Junio de ese año el precio del
oro había subido a un inaudito US$ 120 por onza. La demanda explosiva durante
los meses siguientes creó condiciones para la creación del mercado del oro a futuro
en COMEX en Enero de 1,975. Un frenesí mundial por el oro hizo explosionar su
precio a un sin precedentes a un record de US$ 850 la onza el 21 de Enero de 1,980.
Obviamente, el exceso especulativo había llegado demasiado lejos. Desde esa fecha
el precio del oro ha estado en una tendencia decreciente por más que 13 años.
Naturalmente ha habido un periodo de tregua, cuando los precios rebotaron
ligeramente. Sin embargo, el mercado bajista a largo plazo permanecía intacto hasta
el 23 de abril de 1,993. En esa fecha los contratos de entregas a plazo para Junio de
1,993 COMEX cerraron a US$ 347.50 la onza, lo cual anunció una reversión de la
tendencia bajista de 13 años.

600

400

-q-
-q- (J) -q-

AÑO

40
 700
600
500
400
300
200
100

4.5 SITUACION NACIONAL

Un aspecto interesante en el caso del oro, es que en los últimos años se han
explorado diversos proyectos mineros, existiendo grandes probabilidades de que varios
de ellos superen el millón de onzas de reservas. De ser así, la producción de oro del Perú
podría seguir creciendo en los años venideros a un mayor ritmo que el previsto en las
proyecciones.
Una de las compañías que destina mayores recursos a la exploración es el Grupo
Buenaventura. El proyecto Minas Conga que pertenece en un 60 % a dicha compañía, es
el más importante que tiene actualmente bajo estudio. Una reciente cubicación de los
pórfidos de Chailhuagón y Perol confirmaron recursos indicados por perforación
diamantina, del orden de 430 millones de toneladas con un contenido de 0.30 % de cobre
y 0.82 gr/t de oro, lo que representa un contenido fino de 1.3 millones de toneladas de
cobre y 11.4 millones de onzas de oro.
Las pruebas de flotación realizadas para estos minerales indican buenas
recuperaciones para el oro y excelentes para el cobre, los concentrados estan libres de
impurezas y ensayan de 25 a 36 % de cobre y de 1 a 4 onzas de oro por tonelada.

41
 Otro importante proyecto en el que trabaja Buenaventura con Southem es
Tantahuatay, prospecto en el que se han determinado recursos cianurables en rumas por
25 millones de toneladas con contenidos de oro de 0.8 gr/tonelada.
Adicionalmente existen en Tantahuatay 350 millones de toneladas con 0.8 % de
cobre y 0.3 gr/tonelada de oro, pero que contienen 0.2 % de arsénico.
Los socios invierten en la realización de estudios metalúrgicos por empresas
especializadas con el propósito de encontrar soluciones técnicas y económicas que hagan
viable la recuperación de estos recursos.
No obstante que la crisis de los precios en los mercados de metales han obligado
a reducir los presupuestos de inversión en exploración de las empresas mineras en todo el
mundo, estas reducciones han estado dirigidas a las exploraciones que se conocen como
de grass rotos, es decir en áreas inexploradas, pero han continuado siendo intensas en
aquellos proyectos donde ya se han determinado interesantes tonelajes de recursos
mmeros.
La mayor parte de los proyectos en que la exploración ha continuado siendo
intensa son auríferos. Entre ellos cabe destacar los siguientes:
La Arena / La Virgen, en el departamento de La Libertad, que estan siendo
explorados por Cambior, estos dos yacimientos tienen en conjunto más de un millón de
onzas de oro.
Poracota, en el departamento de Arequipa que pertenece a Teck Corporation y
Southwestem Gold, posee recursos por más de un millón de onzas.
Uchcumachay en Ancash, cuyas características geológicas son similares a
Pierina y Yanacocha está siendo explorada por Barrick Gold.
 CAPITULO V

LIXIVIACION DEL MINERAL

5.1 CONSTRUCCION DE LA PILA DE LIXIVIACION

La pila de lixiviacion está ubicada al noroeste de los tajos abiertos de Yanacocha
Norte y cerca de la cabecera de la Quebrada de Yanacocha, fué construida en 5 etapas y
según su diseño proyecta albergar 163 millones de toneladas de mineral para su
lixiviación abarcando un área de 175 hectáreas.

5.1.1 DESCRIPCION GENERAL

El tipo de construcción del Pad Yanacocha Norte es de tipo
Valle-Quebrada, sobre la cual se prepara el subrasante que viene a ser la
superficie sobre la cual se colocará suelo importado, pudiendo ser esta superficie
producto de una excavación o relleno.
La base del pad y todo lo relacionado con los sitemas de colección de
solución como canales y pozas, fueron limpiados de todo tipo de material que no
son aptos para relleno en obras de ingeniería tales como vegetación, suelo
superficial ( top soil ), turba y arcillas suaves.

Capa de PL sobre geomembrana

La pila de lixiviación fué construida sobre una superficie de baja
permeabilidad de 30 cm . de espesor llamado soil liner, sobre la cual se colocó

-1-3
 una geomembrana de polietileno de baja densidad ( LLDPE 60 mil ) con la
finalidad de prevenir la filtración de la solución hacia el suelo. Algunas áreas
sensibles fueron cubiertas adicionalmente con una geomembrana de alta densidad (
HDPE 60 mil) con el propósito de aumentar la protección de la pila.
A esta cubierta sintética se le protegió con una capa de 35 cm. de espesor
de gravilla fina molida ( protective layer ) para evitar roturas o agujeros, sobre
esta gravilla fina compactada se constrtuyó el sistema de drenaje que consta de
tuberias colectoras de solución de HDPE perforadas y recubiertas con una
gravillas más gruesa, adicionalmente todo el perimetro de la pila de lixiviación
tiene una berma para evitar cualquier posibilidad de fuga de solución.
Toda corriente de agua que originalmente discurría por los terrenos
donde hoy se encuentra la pila de lixiviación ha sido canalizada y desviada o de
lo contrario es monitoreada en una serie de muestreos de aguas superficiales y
pozos de monitoreo de aguas subterráneas instaladas tanto en la parte superior
como inferior de la pila.

5.1.2 SISTEMA DE COLECCION DE LA SOLUCION

El sistema de colección de la solución preñada esta formado por tuberias
colectoras perforadas de 4 pulgadas de diámetro haciendo un ángulo de 45 º con
las tuberias troncales que estan ubicadas en zonas de máxima pendiente y que
tienen 24 pulgadas de diámetro, son estas tuberías las que se encargan de llevar la
solución hasta un sumidero que luego de ingresar a otro sistema de tuberias la
solución preñada es colectada en las pozas.
Sistema de drenaje

44
5.2 DESCARGA DEL MINERAL SOBRE LA PILA DE LIXIVIACION
El pad se comienza a cargar con mineral de pequeña granulometría para proteger
la base de la pila para cuando ésta alcance alturas de más de 100 metros, al principio se
usan camiones de 20 m3 de capacidad para formar una capa de 2 metros de altura, la cual

servirá como protección del sistema de colección y geomembrana, luego se usa la flota de
camiones de 70, 80 o 140 TM de capacidad para comenzar a formar capas de 10 metros
de altura de mineral.

El mineral que se deposita en el pad no pasa previamente por ningún proceso de

chancado o trituración, de esta manera se aprovecha la gran porosidad del mineral y
como resultado el costo de operación es bajo.
Una vez que el mineral es depositado sobre el pad, un tractor se encarga de ir
nivelando la superficie de la pila con una pendiente positiva de 2 % hacia el centro de
esta, donde se comenzaran a armar las celdas para la lixiviación.

MINERAL DEPOSITADO EN LOS PAD

PAD TONELADAS ONZAS LEY
Carachugo 127,021,500 5,398,189 1.322

Yanacocha Norte 38,532,642 1,352,642 1.092

Maqui Maqui 59,700,183 3,085,898 1.608

Total 225,254,325 9,836,729 1.358

5.3 ACONDICIONAMIENTO DEL MINERAL CON LECHADA DE CAL

Conforme se va avanzando en el frente de descarga del mineral, con la ayuda de
una cisterna de 5,000 galones de capacidad, se riega lechada de cal para ir regulando el
pH entre 9 y 11, esta es una de las condiciones para una buena lixiviación. La
dosificación de cal es de 0.6 kilogramos de cal por tonelada de mineral puesto en el pad.
La cal que se usa es suministrada por la calera China Linda de propiedad de Minera
Yanacocha y adicionalmente por Cementos Norte Pacasmayo.

45
 Cisterna para regar cal

5.4 ARMADO Y REGADIO DE CELDAS DE LIXIVIACION

Una vez que Mina entrega un área para su lixiviación se procede a tender tuberías
de HOPE de 6 pulgadas de diámetro, desde unos árboles de válvulas que contienen la
solución para regadío, la máxima longitud que pueden tener estas lineas es de 300 metros,
a estas tuberías son conectan por medio de uniones de HOPE otras tuberías de 4 pulgadas
de diámetro y un máximo de 150 metros de longitud, en estas últimas se colocan las
mangueras para regadío por goteo que tienen agujeros cada 80 cm. y la separación entre
estas mangueras es de 50 cm.

Regadío de celdas

46
 El flujo de regadío es de aproximadamente l O litros por metro cuadrado por hora,
dependiendo de la altura de la pila y la presión con la que llega la solución. La solución
cianurada que se riega tiene una concentración de 50 a 60 gramos por metro cúbico de
cianuro, el tiempo de regadío promedio es de 45 días y la velocidad de percolación es de
2 a 3 metros por día.

Arbol de válvulas para distribuir la solución

Se tienen dos alternativas para regar el mineral la primera, que se usa
normalmente es el regadío con solución barren, esta es una solución pobre que viene de la
planta de precipitación Merril Crowe, es acondicionada con cianuro a una concentración
de 50 ppm. y su flujo es de 1,100 mt3/11r, como segunda alternativa se tiene el sistema de
recirculación por medio del cual se envia 1,000 mt3/hr de solución barren mezclada con
solución de baja ley de la poza de menores eventos al pad de lixiviación.

5.5 POZAS DE COLECCION

Las facilidades de Yanacocha Norte cuentan con un sistema de colección de
solución en 4 pozas que son como siguen:
• Poza de Operaciones; es la principal por que aquí se deposita la solución rica que
viene del pad de lixiviación y que irá al proceso Merril Crowe, tiene una capacidad
de 40,000 m3, y ha sido contruida con triple revestimiento de geomembrana y un
doble sistema de detección de fugas.

.p
• Poza de Menores Eventos; es la segunda poza a donde se derivan las descargas de
baja ley o cuando en épocas de lluvia la solución rica se enturbia esta tiene que ser
derivada a esta poza, su capacidad es de 100,000 m3 y al igual que la poza de
operaciones ha sido construida con triple revestimiento de geomembrana y doble
sistema de detección de fugas.
• Poza de Tormentas; es la poza que como su nombre lo indica sirve para contener
eventos impredecibles, esta diseñada para soportar la tormenta más fuerte de la zona
que pueda haber ocurrido en los últimos 100 años, su capacidad es de 150,000 m3 y
tiene las mismas caracteristicas tecnicas de las dos anteriores.
• Poza de Agua Cruda; en esta poza se almacenan todas las aguas de escorrentía de
los canales de diversión, eventualmente si requerimos almacenar agua para alguna
construcción o para uso industrial se usa esta poza que tiene una capacidad de
650,000 m3 y tiene el mismo sistema de protección al de las anteriores.

3 CAPAS DE
GEOTEXTIL

48
Poza de Operaciones Yanacocha Norte

..¡.9
 CAPITULO VI

OPERACIONES DE LA PLANTA DE PROCESOS YANACOCHA NORTE

6.1 LINEA INTERCONECTADA CARACHUGO - YANACOCHA

En el mes de Abril del año 1,999 se comenzó a trabajar con una línea
interconectada entre las dos plantas de procesos con una capacidad para enviar y recibir
solución rica o barren dependiendo de las necesidades de la operación de 600 metros
cúbicos por hora.
Esta línea interconectada tiene 5 kilómetros de longitud aproximadamente y está
formada por dos líneas paralelas por donde se pueden enviar o recibir hasta 600 metros
cúbicos por hora de solución rica o barren.
Actualmente esta línea envia 600 metros cúbicos por hora de solución rica desd�
la poza de operaciones de Carachugo hasta la planta Yanacocha Norte en donde va
directamente hasta el reactor preclarificador Hooper, a cambio para mantener el balance
hídrico, la planta Yanacocha Norte envía 400 metros cúbicos por hora de solución barren
al pad de Carachugo.

Tanque de rebombeo de Linea Interconectada

50
6.2 FLOW SHEET

Preclarificación

Torres

Poza de operaciones

Solución
barren Precipitación

Filtros prensa
de precipitado

6.3
La solución preñada necesita de ciertos requisitos fundamentales para una
eficiente cementación del oro a partir de soluciones cianuradas con la adición de zinc en
polvo, estos requisitos son los siguientes:
1.- La solución preñada debería:
Estar clarificada con menos de 5 ppm de sólidos
Estar desoxigenada hasta 1 ppm de oxígeno
Tener una concentración de cianuro libre
Tener un pH en el rango de 9 a 11
2.- Adecuada adición de zinc en polvo de alta pureza
La adición de sales solubles de plomo, el uso de zmc en polvo y la
desoxigenación de la solución preñada fueron incorporados en una técnica industrial para
la recuperación del oro de las soluciones cianuradas, proceso Merrill Crowe desarrollado
en Estados Unidos, este proceso consiste de cuatro etapas básicas:
1.- Clarificación de la solución de cianuro preñada.
2.- Desoxigenación de la solución.
3.- Precipitación de la solución con polvo de zinc.
4.- Recuperación del precipitado oro-zinc.

51
6.3.1 CLARIFICACION DE LA SOLUCION PREÑADA
La solución preñada o rica se bombea desde la poza de operaciones con un
sistema de bombeo que consta de 6 bombas, esta solución se envía a un reactor
preclarificador Hooper en forma de V de donde por rebose alimenta un tubo en
forma de pedestal para alimentar a las 4 bombas que se encargan de enviar la
solución a los filtros clarificadores, los 5 filtros clarificadores tienen 11 m 3 de
capacidad y 90 metros de superficie filtrante cada uno y llevan en su interior un
sistema de 28 sectores paralelos forrados con una tela sintética filtrante, llamado
medio filtrante, por donde atravíesa la solución que se esta filtrando.
Cada filtro clarificador puede filtrar hasta 500 metros cúbicos por hora de
solución. En la operación los filtros clarificadores comienzan un ciclo de filtración
con 40 PSI de presión y conforme transcurre el tiempo esta presión v.a aumentando
hasta que cuando llega a 65 PSI el filtro tiene que salir de operación para su lavado
correspondiente.

Filtros Clarificadores Planta Yanacocha Norte

52
6.3.1. lFORMACION DE PRECAPA CON TIERRA DIATOMACEA
La diatomita es un alga microscópica unicelular caracterizada
por una compleja estructura celular compuesta principalmente por sílice
amorfa.
La filtración es un proceso por el cual las partículas insolubles
son separadas de un líquido por el paso de éste a través de un material
permeable.
Para hacer eficiente el proceso de filtración es necesario emplear
un auxiliar filtrante que cumpla con los siguientes requisitos:
• Debe ser químicamente inerte.
• Debe estar compuesto por una compleja estructura.
• Debe formar una torta porosa contra el medio ftltrante y debe ser
incompresible.
• Debe estar disponible en diversas granulometrías para cubrir las
distintas exigencias del mercado en función de calidad de
ftltrado, flujo y rendimiento volumétrico.
• Debe desprenderse facilmente del medio ftltrante una vez
finalizado el ciclo de filtración.
Los sectores que tienen en su interior los ftltros clarificadores
tienen que estar revestidos de una precapa de diatomita para que al paso
de la solución preñada puedan quedar retenidos los sólidos suspendidos.
La formación de precapa permite:
• Evitar que las impurezas de la solución alcancen el medio
filtrante.
• Obtener la calidad de filtrado inmediata.
• Una vez finalizado el ciclo de ftltración la torta se desprende
limpiamente del medio filtrante.
Esta precapa debe tener de 0.7 a 1.5 kg de diatomita por metro
cuadrado de superftcie filtrante. Para la formación de la precapa se
recircula de 15 a 20 minutos una suspensión de diatomita hasta tener un
líquido claro a la salida del filtro.

53
6.3.1.2 DOSIFICACION DE TIERRA DIATOMACEA
La dosificación de diatomita que se le agrega constantemente a
la solución preñada permite mantener la permeabilidad de la torta
filtrante a medida que transcurre el ciclo de filtración. De esta forma se
maximiza el ciclo de filtración en función de obtener un flujo más
constante y un máximo rendimiento volumétrico.
En general para todo proceso de filtración la dosificación del
auxiliar filtrante se relaciona directamente con el contenido de sólidos en
suspensión, en la planta Yanacocha Norte se dosifica de 15 a 30 gr de
diatomita por metro cúbico de solución, dependiendo de la turbidez, cabe
destacar que durante los meses de lluvia se usa más diatomita que
durante los meses secos debido a que cuando llueve aumenta
significativamente la turbidez de la solución.

CONSUMO PROMEDIO DE DIATOMITA

54
 6.3.1.3 LAVADO DE FILTROS CLARIFICADORES
Una vez que se ha cumplido un ciclo de filtración que puede ser
desde una hasta varias horas, llegando hasta las 30 horas inclusive,
dependiendo de la turbidez de la solución con que se este trabajando. Se
realiza el lavado del filtro, para esto el filtro sale de operación por un
tiempo de aproximadamente 6 minutos para realizar la descarga y lavado
del filtro. Una vez lavado el filtro se realiza un ciclo de recirculación de
tierra diatomácea para recubrir con diatomita los sectores del filtro lo que
se conoce como precapa.

6.3.2 DESOXIGENACION DE LA SOLUCION PREÑADA

Una eficiente y completa precipitación del oro y plata se consigue por la
remoción del oxígeno disuelto en la torre de vacío Crowe. Interiormente esta
torre tiene unas placas y está rellena con unos piezas cilindrícas huecas para crear
una mayor superficie en la solución y exponerla a la succión de las bombas de
vacío. Incluso pequeñas trazas de oxígeno tienen un efecto negativo en la
precipitación del oro.

Torres deaereadoras
El hidrógeno desprendido durante la disolución del zinc anula el efecto
de cualquier traza de oxígeno remanente en solución. Tenemos el control del
oxígeno disuelto en solución a la salida de las torres de vacío, este varía desde
O. 15 ppm hasta 1.3 ppm dependiendo de varios factores como es el flujo del
proceso, saturación de filtros prensa de precipitado, buena operación de las
bombas de vacío y bombas de precipitado, dosificación de polvo de zinc.

55
 Una buena precipitación depende del valor del oxígeno disuelto en
solución, cuando este valor esta sobre 0.40 algo esta ocurriendo y debemos tomar
acción inmediata para evitar que se nos escapen valores altos de oro en la
solución barren.

6.3.3 PRECIPITACION DEL ORO CON POLVO DE ZINC

Una vez que la solución preñada ha sido clarificada y deaereada, se le
envia por una tubería cerrada sin exponerla al aire atmosférico, a los filtros de
precipitado, esta solución no puede ser almacenada.
En esta tubería se va dosificando constantemente polvo de zinc de una
granulometría entre 3 y 5 micras, usando dos conos dosificadores llenos de
solución para evitar el ingreso de aire a la solución que se esta precipitando.
Dentro de esta tubería tenemos un mezclador estático que hace que la solución en
contacto con el zinc se agite al pasar por este mezclador.

Cono dosificador de Zinc

6.3.4 RECUPERACION DEL PRECIPITADO DE ORO-ZINC

Una vez que se ha precipitado el oro y plata en la solución, ésta se

bombea a una serie de cinco filtros prensa de precipitado en los cuales se filtra la
solución quedando el precipitado atrapado en las telas filtrantes, luego la solución
que sale de los filtros prensa se conoce como solución barren y llega a una

56
 piscina de almacenamiento donde se le agrega cianuro de sodio concentrado y
desde donde se bombea al pad para comenzar nuevamente el ciclo de lixiviación.

Filtro prensa de precipitado

6.4 DATOS TECNICOS DE LA OPERACION
A continuación se detallarán algunos de los datos técnicos más relevantes en las
operaciones de la planta Yanacocha Norte, como son recuperación, producción,
costos,capacidad instalada, consumo de energía y consumo de reactivos e insumos.

6.4.1 RECUPERACION
La recuperación en la lixiviación es de cerca del 70%, con un tiempo de
regadío entre 30 y 60 días, y la eficiencia del proceso Merrill Crowe es de 98% lo
que hace una recuperación final de 69% para el caso del mineral de Yanacocha
Norte.

u 70

50

10

o 5 10 15 20

57
6.4.2 PRODUCCION ANUAL
Desde Agosto de 1,993 las operacmes de exploración, mma y
procesamiento pasaron a producción y en el comienzo las reservas estuvieron
situadas en 1,000,000 de onzas que iban a tratarse en 5 años con una producción de
200,000 onzas por año. Ahora después de 7 años de operaciones las reservas
aumentaron a 40,000,000 de onzas con una producción de cerca de 2, 000,000 de
onzas anuales para los próximos 20 años. La mina fue diseñada para mover 10,000
toneladas por día, actualmente se mueven 300,000 toneladas diariamente con un
ratio promedio de 0.5 toneladas de desmonte por tonelada de mineral.
La producción ha venido creciendo a una tasa promedio de 23 % en los
últimos 5 años como resultado de los esfuerzos desarrollados en cada una de las
áreas que involucran las operaciones de Minera Yanacocha.

2000000

1800000

1600000

1400000

o 1200000 5
1000000
1
800000
55 965
600000

400000

200000 --
99 199� 199 � 200

AÑOS

Actualmente los valores de plata en la mina Yanacocha Norte son de 15

gr/ton y en La Quinua de 4 gr/ton, durante el año 2,000 se han producido 1,600,000
onzas de plata, para el año 2,00 1 se espera producir 3,200,000 onzas de plata que
permitirá bajar nuestro cash cost en US $4 la onza.

58
6.4.3 COSTOS DE OPERACIÓN
Los costos de operación de operación han sido variables desde los
US$180 por onza de costo total del año 1,993 hasta un mínimo de US$138 del
año 1,997, a partir de este año subió consecutivamente durante los años 1,998 y
1,999 debido básicamente a las inversiones que se realizaron para las
ampliaciones de los pads de lixiviación y exploraciones de las futuras minas, a
partir del año 1,999 la Corporación Newmont comenzó a difundir el modelo de
Gold Medal Performance basado en la participación total de todos los empleados
eliminando sistemáticamente las ineficiencias dentro de la compañía y como un
modo en que la dirección planifica el futuro, implanta los programas y controla
los resultados con vistas a una mejora permanente. Este modelo ha comenzado a
dar sus resultados y en el año 2,000 se ha tenido un costo total de US$133 por
onza, sustentado principalmente en la reducción de costos en las operaciones de ·
mina, lixiviación y procesos.

Costos de Operación

90
80
70
60
50
40
30
20
10

1993

59
 En lo que se refiere al proceso de lixiviación y Merrill Crowe los costos son
como siguen:

Costos de Planta US$

Costo por tonelada puesta en el Pad 0.30
Costo por onza producida 12.80
Costo de energía por Kwh 0.06

· Costos de Planta por Etapas US$por onza

Lixiviación 5.60
Merrill Crowe 1.64
Refinería 0.71
combustible, energía, mantenimiento 4.85
Total 12.80

Costos del Proceso Merrill Crowe US$por m3 Porcentaje

I
Polvo de zinc 0.028 34.1%
Diatomita 0.024 29.3%
Sueldos O.OJO 12.2%
Otros 0.020 24.4%
Total 0.082 100%

6.4.4 CAPACIDAD INSTALADA

La planta de procesos Yanacocha Norte comenzó a operar el 24 de
Diciembre de 1,997 procesando 300 metros cúbicos por hora de solución rica,
para esta fecha la planta tenia una capacidad instalada de 900 metros cúbicos por
hora y contaba con 2 bombas de solución rica, 2 filtros clarificadores, 2 torres de
vacío, tres bombas de vacío, un cono dosificador de zinc, 2 bombas verticales de
precipitado y 2 filtros prensa de precipitado.

60
 En este momento y con la ampliación de sus instalaciones, la planta
Yanacocha Norte cuenta con 5 bombas de solución rica, 5 filtros clarificadores de
500 metros cúbicos de capacidad de filtración por hora cada uno, 3 torres de vacío,
2 de 800 metros cúbicos de capacidad por hora y la tercera de 1,300 metros cubicos
de capacidad por hora, 5 bombas de vacío, 2 conos dosificadores de zinc, 5
bombas verticales de precipitado y 5 filtros prensa de precipitado.
Con toda esta ampliación hoy en día la planta se encuentra operando con
una capacidad instalada de 2,500 metros cúbicos por hora.

6.4.5 CONSUMO DE ENERGIA

El consumo de la planta con la nueva ampliación incluyendo las bombas
de recirculación y la línea interconectada entre plantas llega a los 5,000 Kw/hora
de energía, para esto se cuenta con una instalación a la red interconectada -
nacional de 60 Kv, que nos provee Hidrandina, adicionalmente contamos con una
central térmica que consta de 3 Generadores Caterpillar de 1,000 Kw cada uno y
uno adicional de 700 Kw, de manera que en caso de emergencia contamos con
una capacidad para generar energía de 3,700 Kw, suficiente para mantener
nuestra planta en operación.

6.4.6 CONSUMO DE REACTIVOS E INSUMOS

Los reactivos e insumos que se consumen en el proceso Merrill Crowe
básicamente son:
• Diatomita, la diatomita se usa para formar la precapa en los filtros clarificadores
y también se le agrega en forma contínua a la solución. Adicionalmente formamos
una fina precapa de diatomita en los filtros prensa de precipitado para facilitar la
descarga de estos filtros.
Tomando en cuenta el uso de diatomita en las diferentes partes del proceso su
consumo promedio es de 47.4 gramos por metro cúbico de solución. Esto hace
un consumo mensual de 78 toneladas de diatomita mensual.
• Zinc, el zinc se usa para la precipitación del oro y la plata de la soluición rica,
adicionalmente se agrega zinc en la fina precapa de los filtros prensa de
precipitado para tener un mejor control del contenido de oro en la solución
barren.

61
 La razón entre la cantidad de zinc usado en la precipitación es de 3.5 gramos
de zinc por cada gramo de oro y plata en solución, esto hace un consumo
mensual de zinc de 30 toneladas.
• Cianuro de sodio, el consumo de cianuro depende de la fuerza de cianuro
con que se quiere regar el pad de lixiviación, pueden haber meses en que se
consume hasta 5O toneladas como otros en los que se consume 1O toneladas.
• Anticrustante, el anticrustante es un reactivo que se le agrega a la solución
barren para evitar la formación de costras calcáreas en las paredes de las
tuberías, su consumo es de 1,600 kilogramos mensual.
• Petróleo, el petróleo se usa solo cuando se necesita generar energía con
nuestra central térmica y su consumo es de 3,200 galones por día para todos
los generadores.

6.5 CONSIDERACIONES MEDIO AMBIENTALES

El Manejo Ambiental de Yanacocha en realidad no es otra cosa que un complejo
sistema de procesos planificados que involucran a todas las áreas que trabajan en
Yanacocha, a los organismos fiscalizadores y nuestro entorno social.
El punto de partida para todos estos procesos es la política ambiental de la
empresa, la cual está claramente definida por el compromiso de lograr la excelencia en el
manejo ambiental.
Bajo esta premisa es que empezamos a desarrollar diferentes procesos, como son
la preparación de estudios de impacto ambiental, que son requisito indispensable para
iniciar cualquier tipo de operación y en ellos se detallan las características propias del
medio ambiente donde se realizará la actividad minera, la manera de la explotación del
recurso mineral, los impactos ambientales que vamos a generar y los más importante, las
diferentes medidas de mitigación de estos impactos.
Una vez desarrollado el proceso de elaboración y aprobación de los estudios de
impacto, se empieza la ejecución y construcción del proyecto. Durante esta etapa se
ejecutan, de manera simultánea, varios procesos como el de supervisión ambiental. Esta
supervisión ambiental implica una serie de coordinaciones con las diferentes áreas
involucradas en la construcción y ejecución del proyecto, que van desde la revisión de la
factibilidad ambiental de diseños hasta las coordinaciones en campo durante la ejecución.
Dicha supervisión está orientada al asesoramiento ambiental en todos los niveles,
para aseguramos de manera efectiva, el cumplimiento de los procedimientos y normas

62
ambientales desarrollados por Yanacocha. Como es de suponer, estos procedimientos
tienen la intención de cubrir todas las actividades que de una u otra forma pueden afectar
el medio ambiente.
Otro proceso importante dentro del Manejo Ambiental de Yanacocha, es el
monitoreo ambiental, el cual viene a ser una estrecha evaluación de los efectos que
podríamos estar causando como producto de nuestra actividad minera. Para poder realizar
este monitoreo de forma eftciente, es necesario iniciar estas evaluaciones ambientales
antes de iniciar las operaciones, que vendría a ser lo que se denomina la "línea de base" y
que no es otra cosa que un punto de partida, que nos va a permitir evaluar, mediante un
monitoreo continuo durante la etapa de operación de la mina, si es que la calidad de los
principales componentes del medio ambiente ( agua, aire o suelo ) han sufrido algún
impacto. De ser este el caso, se determinaran las medidas de control o mitigación
adecuadas, con la ftnalidad de minimizar estos impactos.
Un claro ejemplo de este proceso es el programa de monitoreo de calidad de las
aguas que realiza Yanacocha, que se basa en la toma de muestras para su posterior
análisis e interpretación de los resultados, que nos permitirá identiftcar posibles
problemas ambientales de manera oportuna, así como una efectiva toma de medidas
correctivas.
Finalmente, dentro de Manejo Ambiental de Yanacocha, tenemos el proceso de
restauración y cierre de áreas, el cual puede ser de manera temporal o deftnitivo
dependiendo del caso.
Para el cierre ftnal se desarrollan diversos estudios que nos aseguren la
estabilidad ambiental en el tiempo, de las áreas que se van a cerrar. En este proceso, las
áreas a cerrar recuperan en la medida de lo posible una ftsiografta acorde con el entorno
natural, para posteriormente acondicionarla con la tierra orgánica y revegetarla.
En algunos casos específtcos, como las canchas de lixiviación, las áreas a cerrar
requieren de un tratamiento previo para evitar la posterior liberación de residuos
contaminantes.
Un aspecto importante a resaltar, es que el manejo ambiental es muy dinámico y
que se debe adaptar y actualizar permanentemente para poder cubrir las necesidades que
se vayan presentando, conforme avanza el desarrollo de la mma y de los procesos
productivos.
Siendo así, es parte de nuestro compronuso como empresa el aprovechar la
experiencia de las situaciones adversas que se nos presentan, para enriquecer la

63
 retroalimentación y seguir esforzándonos cada vez más para mantener y superar los altos
estándares de manejo ambiental alcanzados hasta el momento.
6.6 PLANTA DE TRATAMIENTO DE EXCESO DE AGUA
Durante los meses de lluvias se acumula diariamente grandes cantidades de agua,
esta agua es recogida en las extensas áreas expuestas ya sean pads, canales, pozas, etc.
Como es necesario mantener un balance hídrico en nuestras operaciones, debemos de
tratar el exceso de agua para poder regresado al medio ambiente, para esto contamos con
dos plantas de tratamiento de exceso de agua, una en Carachugo y la otra en Yanacocha
Norte.
La planta de tratamiento de exceso de agua de Yanacocha Norte cuenta con dos
circuitos, con una capacidad de tratamiento de 500 m3/li cada uno. El método que se usa
para la destrucción del cianuro y remoción de metales de la solución, es el de clorinación
alcalina para el caso del cianuro y formación de sulfuros de los metales, para - la
separación sólido-líquido.

FLOW SHEET PLANTA DE TRATAMIENTO DE EXCESOS DE AGUA

barren

NaSH

Floculante

Medio
ambiente

64
 A continuación se presentan las reacciones que tienen lugar para este propósito.
• El cloro gaseoso se disuelve en agua y es usado para convertir el cianuro a cianato no
tóxico según las reacciones siguientes:
Ch +H20 � HOCl +HCl
coc1r +cN- � cocNr +cr
• El hidrosulfuro reacciona con iones de los metales para formar sulfuros de metal
insolubles según las siguientes reacciones.
Hg2+ +tts· � HgS +W
Cu2+ +Hs- �CuS +W
Fe2+ tts· �FeS +W
+
2Ag +HS- � Ag2S +W
Zn2+ +HS- � ZnS +W
• El cloruro férrico reacciona en soluciones alcalinas para formar principalmente
hidróxido férrico que actúa como una ayuda de coagulación y sirve para la remoción
de los sulfuros de metal.
FeCh +30H � Fe(OH)3 + 3Cl"
Una vez que el agua esta tratada pasa por un análisis del departamento de Medio
Ambiente de la compañía y son ellos quienes finalmente autorizan la descarga del agua
tratada al medio ambiente.

65
CONCLUSIONES
• El proceso de lixiviación en pilas es factible para minerales de baja ley siempre y cuando
se trate grandes tonelajes de mineral.
• La porosidad del mineral es relevante, no solo para poder tener bajos costos de
operación, sino también para tener altas recuperaciones, porque cuando el mineral es
muy poroso se pueden evitar las etapas de chancado y/o molienda que demandan grandes
costos en energía.
• El proceso Merrill Crowe es uno de los procesos más económicos para recuperar oro de
soluciones cianuradas.
• El ciclo de lixiviación es corto debido a la gran porosidad del mineral.
• La automatización de la planta de procesos permite un buen monitoreo permanente de
la operación, dando muy buenos resultados de eficiencia.
• La aplicación de un programa de manejo de aguas son determinantes cuando las
operaciones de lixiviación se ejecutan en regiones de extrema lluviosidad.
• El proceso de clorinación se aplica para detoxificar soluciones cianuradas, los resultados
obtenidos demuestran que con estos procesos podemos alcanzar niveles de cianuro wad
debajo de los standares requeridos.

66
BIBLIOGRAFIA

Solution Mining Robert W. Bartlett

Handbook ofMineral Dressing A. F. Taggart
Principios de Hidrometalurgia Venancio Astucuri T
Ingeniería Metalúrgica Ivan Quiroz N.
Introduction to Mineral Processing Jhon M. Curie
Procesamiento extractivo del oro Tecsup
Minas y Petróleo L & L Editores
Auxiliares filtrantes Celite Chile S.A.
U.S. Departament ofTreasury
www.kitco.com
www.nyse.com
www.newmont.com
www.metalprices.com
www.barrick.com
www.perú-mineria.com
www.mineria.com
www.anglogold.com
www.avgold.co.za

67