Materialismo Cultural

Materialismo Cultural.
P. Bohanan M. Glazer eds 1993 “Leslie White” pgs 345-368 en Antropología. Lecturas. McGraw
Hill. Madrid.
Harris, Marvin, 1981 “Materialismo Cultural. La evolución General” pgs 549-566 en El desarrollo
de la teoría antropológica. Siglo XXI Madrid
White, Leslie (1900-1975). Antropólogo y psicólogo norteamericano, nacido en Salida (Colorado) y

muerto en Lone Pine (California).
Influido durante su estancia neoyorquina por las escuelas de Franz Boas(1858-1942)
se le haya dado el nombre deneoevolucíonismo»
las culturas evolucionen, que los sistemas socioculturales sufran cambios acumulativos que son en
líneas generales análogos a los que se producen en la especiación o en las transformaciones
estelares y galácticas.
Sus planteamientos cercanos al materialismo marxista y su intenso activismo izquierdista, ateísta y

anticlerical, le granjearon poderosos enemigos y constituyeron graves obstáculos para su
estabilidad académica, aunque su brillantez intelectual le dio siempre gran prestigio, y ejerció una
reconocida influencia entre representantes de las nuevas generaciones de antropólogos tan
brillantes como Marvin Harris (1928) o Marshall Sahlins (1930). Aunque fue una figura intelectual
siempre muy criticada y polémica, sus importantes innovaciones en los campos de la teoría
antropológica y psicológica, sus sólidos intentos de formular una teoría general de la evolución
cultural, y su fructífero magisterio, fueron reconocidos después de la Segunda Guerra Mundial, y
en 1964 fue incluso nombrado presidente de la American Anthropological Association. Tras su
jubilación en 1970, desarrolló gran parte de su actividad investigadora en California.
Nacido en el seno de una familia de profesionales acomodados que le proporcionó una esmerada
educación
que da prioridad a las condiciones materiales en la explicación sobre las causas de las diferencias y
similitudes socioculturales. Para este autor, la historia de la civilización humana se basa en el
intento de controlar la naturaleza por la cultura, por lo que cuanta más energía la cultura
podría extraer de la naturaleza, más ella se desarrollaría. Esto se hace a través de una ley de
evolución cultural que afirma que las culturas son desarrolladas por un mayor aprovechamiento
de la energía de la naturaleza o por una tecnología más eficiente. De esta forma la energía y la
tecnología tienen un papel principal para determinar la organización social y la ideología de las
mismas.v
nte todo hay que anunciar que para el autor no es posible concebir una teoríacultural, sin
propiamente una teoría evolutiva, es así como White al hablar decultura habla primeramente de
una sola, de la de la especie Homo Sapiens, la delhombre, que al igual que él va evolucionando y
desarrollándose, de esta formaWhite no concibe la existencia de varias culturas diferentes o mejor
dicho afirmaque todas estas llamadas cultura”s” son parte de una sola entidad: la culturahumana
Sus precursores son el antropólogo norteamericano neoevolucionista Leslie A. White White ha

ideado una fórmula para evaluar el grado de evolución en el que se encuentra una sociedad: “E x
T= C, E como la cantidad de energía aprovechada per cápita por año, T como la calidad la calidad y
eficiencia de las herramientas empleadas en el gasto de energía y C como el grado de desarrollo
cultural. Como vemos la tecnología como forma de obtener la energía necesaria y adaptarnos a un
entorno determina para ambos autores el nivel de evolución cultural. eslie White: “La energía y la
evolución de la cultura”El texto “La energía y la evolución de la cultura” de Leslie White se destaca
por suvisión evolucionista de la cultura y la explicación de este fenómeno a través de laenergía,
jugando un rol fundamental la tecnología, y siendo esta afirmación enespecial la que lo acerca al
materialismo Esta ley se basa en el reconocimiento de que todas las culturas están compuestas de
tres clases generales de fenómenos: tecnología, organización social y filosofía
Ni Leslie White ni Julian Steward ha planteado las cuestiones básicas de la teoría antropológica en términos
de concepciones espírítualístes. vitalistas o idealistas»
materialistas», ha dado mucha importancia a su defensa de la evolución, al
punto de que se le identifica casi exclusivamente con ésta.
Steward hace de la evolución y la causalidad. Y, sin
embargo, objetivamente lo que distingue los puntos de vista de los dos de
todos sus predecesores y contemporáneos es la aplicación de una estrategia
materialista cultural a la comprensión de la historia

White afirma haberse inspirado directamente (véase capítulo S). De
hecho, White ha insistido tanto en la continuidad de sus teorías con las
de Margan y Tylor anque rechaza la idea de neo evolucionista no a la remodelación de la teoría antropológica
evolucionista del siglo XIX
la fonnulaci6n de una
estrategia de investigación.

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White, Leslie (1900-1975). Antropólogo y psicólogo norteamericano, nacido en Salida (Colorado) y

Influido durante su estancia neoyorquina por las escuelas de Franz Boas(1858-1942)

se le haya dado el nombre deneoevolucíonismo»

Sus planteamientos cercanos al materialismo marxista y su intenso activismo izquierdista, ateísta y

Sus precursores son el antropólogo norteamericano neoevolucionista Leslie A. White White ha

materialistas», ha dado mucha importancia a su defensa de la evolución, al

punto de que se le identifica casi exclusivamente con ésta.

Steward hace de la evolución y la causalidad. Y, sin

embargo, objetivamente lo que distingue los puntos de vista de los dos de

todos sus predecesores y contemporáneos es la aplicación de una estrategia

materialista cultural a la comprensión de la historia

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