Arquímedes
Arquímedes
Arquímedes
(Siracusa, actual Italia, h. 287 a.C. - id., 212 a.C.) Matemtico griego. Los grandes
progresos de las matemticas y la astronoma del helenismo son deudores, en
buena medida, de los avances cientficos anteriores y del legado del saber
oriental, pero tambin de las nuevas oportunidades que brindaba el mundo
helenstico. En los inicios de la poca helenstica se sita Euclides, quien leg a la
posteridad una prolfica obra de sntesis de los conocimientos de su tiempo que
afortunadamente se conserv casi ntegra y se convirti en un referente casi
indispensable hasta la Edad Contempornea.
Arqumedes
Arqumedes en su representacin ms
tradicional: abstrado y meditabundo
Galileo Galilei
Galileo, nacido en Pisa cuando esta perteneca al Gran Ducado de Toscana, fue el
mayor de seis hermanos, hijo de Giulia Ammannati y del msico y matemtico
florentino Vincenzo Galilei. Los Galilei, una familia de la baja nobleza que se
ganaba la vida gracias al comercio, se encargaron de la educacin de Galileo
hasta los 10 aos del nio, edad a la que pas a cargo de un vecino religioso
llamado Jacobo Borhini cuando sus padres se trasladaron a Florencia. 1 Por
mediacin de este, el pequeo Galileo accedi al convento de Santa Mara de
Vallombrosa de Florencia y recibi una formacin piadosa que le llev a plantearse
unirse a la vida religiosa, algo que a su padre le disgust. Por eso, Vincenzo
Galilei un hombre bastante escptico aprovech una infeccin en el ojo que
padeca su hijo para sacarle del convento alegando falta de cuidados. 10 Dos
aos ms tarde, Galileo fue inscrito por su padre en la Universidad de Pisa, donde
estudi medicina, filosofa y matemticas.11
El descubrimiento de su vocacin
Dos aos ms tarde, retorna a Florencia sin diploma, pero con grandes
conocimientos y una gran curiosidad cientfica.
Galileo Galilei
El mismo ao, Galileo se encuentra con Marina Gamba, una atractiva joven
veneciana con la cual mantendr una relacin hasta 1610 (no se casan ni viven
juntos). En 1600, nace su primera hija Virginia, seguida por su hermana Livia en
1601; luego un hijo, Vincenzo, en 1606. Despus de la separacin (no conflictiva)
de la pareja, Galileo se encarga de su hijo y enva sus hijas a un convento, ya que
el abuelo las sentencia de incasables al ser ilegtimas. 14 En cambio el varn
Vincenzo ser legitimado y se casar con Sestilia Bocchineri.15
1604
Detalle del retrato de Galileo Galilei pintado por Justus Sustermans en 1636.
De 1606 a 1609
En los dos aos que siguen, el sabio estudia las estructuras de los imanes.
Actualmente se pueden contemplar sus trabajos en el museo de historia de
Florencia.
Henri Becquerel
Henri Becquerel
Biografa
Investigaciones cientficas
En 1900 hall que la radiacin Beta est integrada por electrones y en 1901 que el
radio se poda utilizar para destruir tumores , origen de la radioterapia. En 1903
por su descubrimiento de la radiactividad natural, comparti con el matrimonio
Curie el premio Nobel de la Fsica.
Isaac Newton
Isaac Newton
La mecnica newtoniana
Hasta que termin su trabajo cientfico propiamente dicho (hacia 1693), Newton se
dedic a aplicar sus principios generales a la resolucin de problemas concretos,
como la prediccin de la posicin exacta de los cuerpos celestes, convirtindose
en el mayor astrnomo del siglo. Sobre todos estos temas mantuvo agrios debates
con otros cientficos (como Edmund Halley, Robert Hooke, Leibniz o John
Flamsteed), en los que encaj mal las crticas y se mostr extremadamente celoso
de sus posiciones.
Blaise Pascal
Blaise Pascal
Su madre falleci cuando l contaba tres aos, a raz de lo cual su padre se
traslad a Pars con su familia (1630). Fue un genio precoz a quien su padre inici
muy pronto en la geometra e introdujo en el crculo de Mersenne, la Academia, a
la que su progenitor perteneca. All Pascal se familiariz con las ideas de Girard
Desargues y en 1640 redact su Ensayo sobre las cnicas (Essai pour les
coniques), que contena lo que hoy se conoce como teorema del hexgono de
Pascal.
As, el sentido comn nos indica que lo ms lgico es obrar como si Dios existiese,
pues el beneficio que podemos obtener es infinitamente superior a toda posible
prdida. La famosa apuesta de Pascal analiza la creencia en Dios en trminos de
apuesta sobre su existencia: creyendo en Dios y observando una conducta
virtuosa, podemos ganar la vida eterna; si el hombre cree y finalmente Dios no
existe, nada se pierde en realidad. Pero, por ms que razonemos, slo se llega a
la fe travs del corazn, del sentimiento, en una iluminacin sbita que escapa a
cualquier intento de elucidacin lgica: El corazn tiene razones que la razn
desconoce es sin duda la ms conocida frase de Blaise Pascal.
Pero tampoco la actividad resuelve nada, pues no tiene otro objetivo que acallar la
conciencia de la finitud y llegar inadvertidamente a la muerte: Quienes juzgan
muy poco razonable que la gente se pase el da entero corriendo detrs de una
liebre que se podra haber comprado en el mercado, no entienden nada de la
naturaleza humana. La liebre no nos impide la visin de la muerte y de otras
miserias, pero la caza s puede hacerlo, porque nos distrae. Por ese camino llega
Pascal a inesperadas afirmaciones que sin embargo, a la luz de su examen sobre
la naturaleza humana, cobran un profundo sentido: toda la infelicidad de los
hombres viene de una sola cosa: su incapacidad de permanecer tranquilamente a
solas en una habitacin. Una capacidad que s posee (y que a veces
envidiamos), por ejemplo, un gato, es decir, un ser no consciente
Albert Einstein
En el siglo XVII, la sencillez y elegancia con que Isaac Newton haba logrado
explicar las leyes que rigen el movimiento de los cuerpos y el de los astros,
unificando la fsica terrestre y la celeste, deslumbr hasta tal punto a sus
contemporneos que lleg a considerarse completada la mecnica. A finales del
siglo XIX, sin embargo, era ya insoslayable la relevancia de algunos fenmenos
que la fsica clsica no poda explicar. Correspondi a Albert Einstein superar tales
carencias con la creacin de un nuevo paradigma: la teora de la relatividad, punto
de partida de la fsica moderna.
Un mal estudiante
La relatividad
Durante 1905, public cinco trabajos en los Annalen der Physik: el primero de ellos
le vali el grado de doctor por la Universidad de Zrich, y los cuatro restantes
acabaran por imponer un cambio radical en la imagen que la ciencia ofrece del
universo. De estos cuatro, el primero proporcionaba una explicacin terica, en
trminos estadsticos, del movimiento browniano, y el segundo daba una
interpretacin del efecto fotoelctrico basada en la hiptesis de que la luz est
integrada por cuantos individuales, ms tarde denominados fotones. Los dos
trabajos restantes sentaban las bases de la teora restringida de la relatividad,
estableciendo la equivalencia entre la energa E de una cierta cantidad de materia
y su masa m en trminos de la famosa ecuacin E = mc, donde c es la velocidad
de la luz, que se supone constante.
El esfuerzo de Einstein lo situ inmediatamente entre los ms eminentes de los
fsicos europeos, pero el reconocimiento pblico del verdadero alcance de sus
teoras tard en llegar; el Premio Nobel de Fsica, que recibi en 1921, le fue
concedido exclusivamente por sus trabajos sobre el movimiento browniano y su
interpretacin del efecto fotoelctrico. En 1909 inici su carrera de docente
universitario en Zrich, pasando luego a Praga y regresando de nuevo a Zrich en
1912 para ser profesor del Politcnico, en donde haba realizado sus estudios.
Einstein dijo una vez que la poltica posea un valor pasajero, mientras que una
ecuacin vala para toda la eternidad. En los ltimos aos de su vida, la amargura
por no hallar la frmula que revelase el secreto de la unidad del mundo hubo de
acentuarse por la necesidad que sinti de intervenir dramticamente en la esfera
de lo poltico. En 1939, a instancias de los fsicos Leo Szilard y Paul Wigner, y
convencido de la posibilidad de que los alemanes estuvieran en condiciones de
fabricar una bomba atmica, se dirigi al presidente Roosevelt instndole a
emprender un programa de investigacin sobre la energa atmica.
Albert Einstein sigue siendo una figura mtica de nuestro tiempo; ms, incluso, de
lo que lleg a serlo en vida, si se tiene en cuenta que aquella fotografa suya en
que exhibe un inslito gesto de burla (sacando la lengua en una cmica e
irreverente expresin) se ha visto elevada a la dignidad de icono domstico
despus de ser convertida en un pster tan habitual como los de los dolos de la
cancin y los astros de Hollywood. Sin embargo, no son su genio cientfico ni su
talla humana los que mejor lo explican como mito, sino, quizs, el cmulo de
paradojas que encierra su propia biografa, acentuadas con la perspectiva
histrica. Al Einstein campen del pacifismo se le recuerda an como al padre de
la bomba; y todava es corriente que se atribuya la demostracin del principio de
que todo es relativo precisamente a l, que luch encarnizadamente contra la
posibilidad de que conocer la realidad significara jugar con ella a la gallina ciega.
LICEO AMERICANO DEL NORTE
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