Las modernidades mltiples rechazan tanto la nocin de una

ruptura radical moderna con las tradiciones como la nocin de

una continuidad moderna esencial con la tradicin. Todas las tradiciones y civilizaciones se transforman radicalmente en los procesos de modernizacin, pero tambin tienen la posibilidad de
modelar sus propios caminos para la institucionalizacin de los
rasgos modernos. Las tradiciones estn forzadas a responder y
ajustarse a las condiciones modernas, pero en los procesos por los
que reformulan sus tradiciones para los contextos modernos, tambin ayudan a configurar formas particulares de modernidad.
Decadencia, renacimiento o transformacin de la religin?
El declive progresivo de la religin cristiana institucional en
Europa es un hecho socialmente innegable. Desde la dcada de
1960 una creciente mayora de la poblacin europea ha abandonado su participacin en la prctica religiosa tradicional segn
una base regular, mientras que mantienen an niveles relativamente altos de creencias religiosas individuales privadas. Grace
Davie ha caracterizado esta situacin general en Europa como
creer sin pertenecer.15 Al mismo tiempo, sin embargo, grandes cantidades de europeos, incluso en los pases ms seculares,
an se identifican a s mismos como cristianos sealando hacia una identidad cultural cristiana implcita, difusa y sumergida. Danile Hervieu-Lger ha ofrecido la caracterizacin inversa de la situacin europea como pertenecer sin creer.16 De Francia a Suecia y de Inglaterra a Escocia, las Iglesias histricas
(catlica, luterana, anglicana o calvinista), aunque vaciadas de
su membreca activa, an funcionan, aunque de forma vicaria,
como portadores pblicos de la religin nacional. Con respecto
a esto, las identidades culturales cristiana y secular estn
entrelazadas en modos extraamente verbalizados y complejos entre la mayora de los europeos.
15. Grace Davie, Religion in Britain Since 1945: Believing Without Belonging, Blackwell, Oxford, 1994; y de la misma autora, Religion in Modern Europe: A Memory Mutates, Oxford University Press, Oxford, 2000.
16. Danile Hervieu-Lger, Religion und Sozialer Zusammenhalt in Europa, en Transit. Europische Review, 26, verano de 2004, pp. 101-119.

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No obstante, las explicaciones tradicionales de la secularizacin europea mediante la referencia a la creciente diferenciacin
institucional y racionalidad o el progresivo individualismo no son
convincentes desde el momento en el que otras sociedades modernas, como EE.UU., no manifiestan niveles similares de decadencia religiosa. Un vez se reconoce el carcter excepcional de los
desarrollos religiosos europeos, es necesario buscar la explicacin
ms en desarrollos histricos europeos particulares que en procesos generales de modernizacin. Ciertamente, el asunto ms interesante sociolgicamente no es la decadencia religiosa creciente
entre la poblacin europea desde la dcada de 1950, sino el hecho
de que este declive se interprete a travs de las lentes del paradigma de la secularizacin junto a una consecuente autocomprensin que interpreta el declive como normal y progresivo
esto es, una consecuencia casi normativa de ser un europeo moderno e ilustrado. La secularizacin de las sociedades europeas occidentales puede explicarse mejor en trminos del triunfo
del rgimen de conocimiento del secularismo que en trminos de
procesos estructurales del desarrollo socioeconmico. Adems, las
variaciones internas en Europa pueden explicarse mejor en trminos relativos a las estructuras histricas de las relaciones EstadoIglesia e Iglesia-nacin, as como en trminos de los caminos diferentes de la secularizacin entre las diferentes ramas de la cristiandad, que en trminos relativos a los niveles de modernizacin.
Es la tendencia de vincular procesos de secularizacin con
procesos de modernizacin, en vez de con las estructuras de
fusin y disolucin de las comunidades sociales, polticas y religiosas esto es, de Iglesias, Estados y naciones la que est
en las races de nuestro punto muerto en el debate sobre la
secularizacin. De acuerdo con Weber podramos distinguir analticamente entre las comunidades religiosas de salvacin y el
culto de la comunidad.17 No toda religin de salvacin funciona como una comunidad de culto esto es, no necesariamente
coincide con una comunidad poltica territorial o juega la funcin durkheimiana de integracin social. Se puede pensar sobre las muchas denominaciones, sectas o cultos en EE.UU. que
17. Max Weber, The Social Psychology of the World Religion, en H.H.
Gerth y C.W. Mills (eds.), From Max Weber, Oxford University Press, Nueva
York, 1946, p. 272.

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funcionan de forma primaria como religiones de salvacin individual. Ni siquiera todos los cultos de comunidad funcionan
como una religin de salvacin individual ofreciendo a cada
individuo salvacin individual de la enfermedad, de la pobreza
y de todo tipo de desastre y peligro se podra pensar en el
confucianismo de Estado en China, el sintosmo en Japn o en
la mayor parte de los cultos imperiales cesaropapistas. Formas
menores de religin folclrica tienden a proveer de salvacin y
de curacin individual.
La Iglesia cristiana y la Umma musulmana son dos formas
particulares, aunque muy diferentes, de fusin histrica de cultos comunitarios y religiones de salvacin individual. La verdadera cuestin enigmtica y la clave explicativa en relacin con el
carcter excepcional de la secularizacin europea es por qu las
Iglesias nacionales, una vez que han cedido al Estado-nacin
secular sus funciones histricas tradicionales como comunidades de culto esto es, como representaciones colectivas de las
comunidades nacionales imaginadas y portadoras de la memoria colectiva, tambin pierden en el proceso su habilidad para
servir como religiones de salvacin individual. Un asunto crucial es por qu los individuos en Europa, una vez que pierden la
fe en sus Iglesias nacionales, no se molestan en buscar religiones de salvacin alternativas. En cierto sentido, la respuesta se
encuentra en el hecho de que los europeos continan siendo
miembros implcitos de sus Iglesias nacionales, incluso despus
de abandonarlas explcitamente. Las Iglesias nacionales quedan
ah como un bien pblico al cual tienen acceso legtimo cuando
llega el momento de celebrar los ritos trascendentes de paso,
nacimiento y muerte. Esta situacin peculiar es la que explica la
carencia de demanda y la ausencia de un mercado religioso verdaderamente competitivo en Europa.
Por el contrario, la peculiar estructura de separacin de Iglesia y Estado codificada en la clusula dual de la Primera Enmienda sirvi para organizar la estructura nica del pluralismo
religioso estadounidense. En este pas no han tenido nunca una
Iglesia nacional. De hecho, todas las religiones en EE.UU., tanto Iglesias como sectas, independientemente de sus orgenes, demandas doctrinales e identidades eclesiales, se convirtieron en
denominaciones formalmente iguales bajo la constitucin y en
competicin dentro de un mercado religioso relativamente libre,
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pluralista y voluntarista. Como principio y forma organizacional

de tal sistema religioso, el denominacionalismo constituye la gran
invencin religiosa estadounidense.18 Junto a todas y cada una
de las denominaciones, aunque diferenciada de ellas, la religin
civil estadounidense funciona como culto de la nacin.
La diversidad y la igualdad sustancial fueron, en primer lugar, institucionalizadas slo como pluralismo religioso denominacional dentro del protestantismo estadounidense. EE.UU. fue
definido como una nacin cristiana y cristiano signific nicamente protestante. Pero, de hecho, tras prolongados intentos de nativismo protestante dirigidos ante todo hacia los inmigrantes catlicos, la estructura permiti la incorporacin de
los otros religiosos, catlicos y judos, dentro del sistema de
pluralismo religioso estadounidense. Tuvo lugar un proceso
de acomodacin dual a travs del cual el catolicismo y el judasmo se convirtieron en religiones de EE.UU., mientras que la religin y la nacin estadounidenses fueron igualmente transformadas en el proceso. EE.UU. se convirti en una nacin judeocristiana y protestantes, catlicos y judos se convirtieron en
tres denominaciones de la religin civil estadounidense.
El hecho de que las religiones, las instituciones religiosas y
las identidades religiosas jugasen un papel central en el proceso
de incorporacin de los inmigrantes europeos ha sido ampliamente documentado y forma el ncleo de la bien conocida tesis
de Will Herberg.19 La tesis de Herberg de que los inmigrantes
devinieron ms religiosos en tanto en cuanto se convertan en
ms estadounidenses, ha vuelto a afirmarse por la mayor parte
de los estudios contemporneos de las religiones inmigrantes en
EE.UU.20 Es importante darse cuenta, por tanto, de que la religiosidad inmigrante no es simplemente un residuo tradicional,
una supervivencia del Viejo Mundo cerca de la desaparicin al
18. Sydney E. Mead, Denominationalism: The Shape of Protestantism
in America, en The Lively Experiment: The Shaping of Christianity in America, Harper & Row, Nueva York, 1976; Andrew M. Greeley, The Denominational Society: A Sociological Approach to Religion in America, Scott, Foresman,
Glenview, 1972.
19. Will Herberg, Protestant-Catholic-Jew, Doubleday, Garden City, 1960.
20. Cf. Jos Casanova, Immigration and the New Religious Pluralism: A
EU/US Comparison, en Thomas Banchoff (ed.), The New Religious Pluralism
and Democracy, Oxford University Press, Nueva York, 2007.

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adaptarse al nuevo contexto, sino ms bien una respuesta adaptativa al Nuevo Mundo. La tesis implica no slo que los inmigrantes tienden a ser religiosos debido a cierta presin social
para ajustarse a las normas religiosas estadounidenses, lo cual
es el caso sin duda, sino que, y ms importante, las identidades
religiosas colectivas han sido siempre una de las vas fundamentales de estructurar el pluralismo social interno a lo largo de la
historia de EE.UU.21 Desde mi punto de vista, la tesis ofrece tambin una explicacin ms plausible de la vitalidad religiosa estadounidense que las teoras sobre la oferta de la eleccin racional
en los mercados religiosos competitivos.
Tiene sentido decir que tanto los desarrollos seculares europeos como los religiosos estadounidenses son bastante excepcionales y nicos. Con respecto a esto podemos hablar, tal
como los europeos han hecho durante dcadas, del excepcionalismo estadounidense o bien, tal como se ha puesto de moda
hoy, del excepcionalismo europeo. Pero ambas caracterizaciones son muy problemticas si suponen, como lo fue en el
pasado, que EE.UU. fue la excepcin a la norma europea de la
secularizacin, o si significan, habitual hoy en da, que la Europa secular es la excepcin a alguna tendencia mundial de
revivalismo religioso.22 Para la religin no hay un nico rasero
universal. Actualmente, todas las religiones del mundo se estn transformando radicalmente mediante los procesos de
modernizacin y globalizacin, tal como lo hicieron durante la
era de la expansin colonial europea. Pero las transformaciones han sido en formas variadas y mltiples.
Todas y cada una de las religiones del mundo son forzadas a
responder a la expansin mundial de la modernidad as como a
sus retos mutuos y recprocos. Tambin experimentan procesos
21. La raza ha sido la otra forma primaria para la estructuracin del pluralismo social interno en la historia de Estados Unidos. No solo la religin, tal
como el estudio de Herberg parece suponer, y no sol la raza, tal como los
estudios sobre la inmigracin contemporneos parecen sugerir, pero la religin y la raza, y sus intrincadas relaciones, han servido para dar forma a la
experiencia estadounidense de la incorporacin de la inmigracin de hecho
son las claves del excepcionalismo estadounidense.
22. Grace Davie, Europe: The Exception that Proves the Rule?, en Peter
Berger (ed.), The Desecularization of the World, Ethics and Public Policy Center, Washington, 1999.

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mltiples de aggiornamento y tienen que competir entre ellos en el

sistema mundial emergente de religiones para competir entre ellas.
Bajo las condiciones de la globalizacin, las religiones del mundo
no slo recurren a sus propias tradiciones sino tambin aprenden
mutuamente las unas de las otras. Los encuentros intercivilizacionales, las imitaciones culturales y los prstamos, difusiones mediante la dispora, hibridaciones, formas criollas los puentes transculturales, son todos partes integrante del presente mundial.
Los socilogos de la religin deberan estar menos obsesionados con el declive de la religin y ms afinados hacia las nuevas formas que la religin est asumiendo alrededor del mundo
en tres niveles distintos de anlisis: el individual, el de grupo y el
social. En cierto sentido, los tres tipos de religin de Ernst
Troeltsch misticismo individual, secta e Iglesia corresponden a estos tres niveles de anlisis.23 En el nivel individual las
predicciones de Troeltsch y de William James a principios del
pasado siglo respecto al misticismo individual se han sostenido
bien.24 Lo que Thomas Luckmann llam religin invisible en
la dcada de 1960 mantiene la forma dominante de la religin
individual y es probable que, con el tiempo, gane ms preeminencia mundial.25 El individuo moderno est condenado a tener
que eleguir dentro de un catlogo amplio de sistemas de significados. Desde la perspectiva monotesta occidental, tal condicin
de libertad individual polimrfica y politesta podra parecer muy
novedosa o posmoderna. Pero desde una perspectiva no occidental, particularmente la de las tradiciones religiosas pantestas de Asia, la condicin se parece ms al viejo estado de las
cosas. El misticismo individual ha sido siempre una opcin importante, al menos para las lites y los virtuosos religiosos, dentro de las tradiciones hind, budista y taosta. Lo que Inglehart
llama la expansin de los valores espirituales posmaterialistas
puede ser entendido segn esto como la generalizacin y la democratizacin de opciones que hasta ahora slo estaban disponibles para las lites y los virtuosos religiosos en la mayor parte
23. Ernst Troeltsch, The Social Teachings of the Christian Churches, MacMillan, Nueva York, 1931.
24. William James, Varieties of Religious Experience, Harvard University
Press, Cambridge, MA, 1985; Charles Taylor, Varieties of Religion Today: William
James Revisited, Harvard University Press, Cambridge, MA, 2002.
25. Thomas Luckmann, Invisible Religion, MacMillan, 1967.

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de las tradiciones religiosas. As como las condiciones materiales privilegiadas disponibles para las lites durante milenios se
han visto generalizadas para toda la poblacin, tambin lo han
sido las opciones religiosas y espirituales que estaban normalmente reservadas para ellos. No caracterizara, sin embargo, este
proceso como decadencia religiosa. Pero lo que es nuevo de verdad en nuestra era global es la presencia y disponibilidad simultneas de todas las religiones del mundo y todos los sistemas
culturales, de los ms primitivos a los ms modernos, a
menudo desligados de sus contextos espaciales y temporales, listos para apropiaciones individuales flexibles o fundamentalistas.
En el nivel de las comunidades religiosas, la mayor parte de la
sociologa ha lamentado la prdida de Gemeinschaft (sentimiento
comunitario) como una de las consecuencias negativas de la modernidad. Se supone que tanto el individualismo como la socializacin se expanden a costa de la comunidad. Las teoras de la
modernizacin son predicadas sobre dicotomas simples de tradicin y modernidad, y de Gemeinschaft y Gesellschaft (sentimiento
de pertenencia social). La mayor parte de las teoras de la secularizacin estn basadas sobre las mismas dicotomas simples y, en
ltima instancia, sobre la premisa de que los procesos a largo plazo de racionalizacin social moderna hacen la comunidad inviable. Pero el hecho es que la modernidad, como vio Tocqueville
claramente, ofrece posibilidades nuevas y ampliadas para la construccin de comunidades de todo tipo como asociaciones voluntarias y, particularmente, para la construccin de nuevas comunidades religiosas como congregaciones voluntarias. La secta es,
por supuesto, el tipo paradigmtico de una congregacin religiosa voluntaria. Pero en la teora tradicional, la secta vive finalmente en una tensin alta e insostenible con la sociedad que la contiene. El denominacionalismo estadounidense, por contraste, puede
ser entendido como la generalizacin y relajacin del principio
sectario de asociacin religiosa voluntaria.
La mayor parte de los llamados cultos, nuevas religiones o nuevos movimientos religiosos asumen la forma de
congregaciones voluntarias. As lo hacen las formas ms dinmicas del cristianismo, como las comunidades cristianas en Latinoamrica o las Iglesias pentecostales en todo el mundo o del
islam tales como la Tablighi Jamaat, una forma de islam evanglico semejante al metodismo estadounidense de principios del
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siglo XIX adems de las variadas hermandades sufes. Incluso

entre las religiones del mundo, como el hinduismo o el budismo, que tienen una tradicin menos desarrollada de congregacionalismo, est surgiendo como una nueva forma institucional
prominente, particularmente en las disporas inmigrantes. Esta
transformacin institucional en las disporas inmigrantes est afectando, a su vez, de forma profunda a las formas religiosas institucionales en las reas civilizacionales de origen.
En el nivel social de lo que podran llamarse comunidades
religiosas imaginadas, el nacionalismo secular y las religiones
civiles nacionales continuarn siendo destacados vehculos de
las identidades colectivas, pero los procesos de globalizacin en
curso est aumentando probablemente el renacimiento de las
grandes religiones del mundo como comunidades religiosas
imaginadas transnacionales y globalizadas. Mientras que nuevas comunidades imaginadas y cosmopolitas germinarn, las ms
relevantes probablemente sern de nuevo las viejas civilizaciones y religiones del mundo. En esto reside el mrito de la tesis de
Samuel Huntington.26 Pero esta concepcin geopoltica de las
civilizaciones como unidades territoriales semejantes a Estadosnacin y superpotencias es problemtica, llevndole a anticipar
futuros conflictos mundiales a lo largo de las fronteras (fracturas) civilizacionales. De hecho, la globalizacin representa no
slo una gran oportunidad para las viejas religiones del mundo
en la medida en que puedan liberarse de las restricciones territoriales del Estado-nacin y recuperar sus dimensiones trasnacionales, sino tambin una gran amenaza en la medida en que la
globalizacin implica la desterritorializacin de todos los sistemas culturales y amenaza con disolver los lazos esenciales entre
historias, pueblos y territorios que han definido todas las civilizaciones y religiones del mundo.
Privatizacin religiosa, desprivatizacin religiosa o ambas?
No es probable que los regmenes autoritarios modernos o los
sistemas democrticos liberales modernos tengan en ltima ins26. Samuel P. Huntington, The Clash of Civilizations and the Remaking of
World Order, Simon & Schuster, Nueva York, 1996.

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tancia xito en desterrar la religin a la esfera privada. Los regmenes autoritarios pueden tener temporalmente xito a travs de
medidas represivas que impongan la privatizacin de la religin.
Los regmenes democrticos, por el contrario, es ms probable
que tengan mayores dificultades para hacerlo, salvo a travs de la
tirana de la mayora secular sobre las minoras religiosas. Como
muestra el caso de Francia, la laicidad puede convertirse efectivamente en un principio constitucional sacralizado, consensualmente compartido por la abrumadora mayora de los ciudadanos, los
cuales apoyan el refuerzo de la legislacin para desterrar los smbolos religiosos ostensibles de la esfera pblica, ya que son vistas
como una amenaza al sistema nacional o a la tradicin nacional.
Obviamente, el caso opuesto en EE.UU., donde las minoras seculares pueden sentirse amenazadas por las definiciones judeocristianas de la repblica nacional.
No puedo encontrar una razn convincente, segn los fundamentos democrticos o liberales, para proscribir los principios religiosos de la esfera democrtica pblica. Se podra, como
mucho, defender sobre principios histricos pragmticos la necesidad de separar la Iglesia del Estado, aunque ya no sigo
convencido de que la separacin completa sea una condicin
necesaria o suficiente para la democracia. Pero, en cualquier
caso, el intento de establecer un muro de separacin entre religin y poltica es tan injustificado como probablemente contraproducente para la misma democracia. La restriccin del ejercicio libre de la religin per se debe llevar a la limitacin del
ejercicio libre de los derechos civiles y polticos de los ciudadanos religiosos y, en ltima instancia, violara la vitalidad de una
sociedad civil democrtica. Los discursos religiosos o las prcticas religiosas particulares pueden ser objetables y susceptibles
de prohibicin legal de acuerdo con los principios liberales o
democrticos, pero no porque sean religiosas per se.
Tocqueville fue quizs el nico terico social moderno que
fue capaz de tratar estos asuntos con relativa claridad y liberados de los prejuicios seculares. Discuti las dos premisas centrales de la Ilustracin en la crtica de la religin, en especial en lo
que se refiere a que tanto el avance de la educacin y la razn
como el desarrollo de las libertades democrticas haran que la
religin fuese polticamente irrelevante. Anticip, bastante prescientemente, que la democratizacin de la poltica y la entrada
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de la gente comn en la arena poltica aumentara, ms que disminuira, la relevancia pblica de la religin. Encontr la confirmacin emprica en la experiencia democrtica de EE.UU., que
en ese tiempo era la ms democrtica de las sociedades modernas y con los mayores niveles de alfabetizacin.27
La historia de la poltica democrtica a travs del mundo ha
confirmado las suposiciones de Tocqueville. Los asuntos religiosos, los recursos religiosos, los conflictos interdenominacionales, las fracturas referidas al binomio secular/religioso han sido
todas relativamente centrales en la poltica electoral democrtica y para la poltica de la sociedad civil a lo largo de la historia de
la democracia. Incluso en la Europa secular, donde la mayora
de las lites polticas y de los ciudadanos comunes han considerado las tesis de la privatizacin garantizadas, de forma inesperada los asuntos religiosos estn en discusin, han vuelto de nuevo
al centro de la poltica europea.28 No sorprendera tanto en
EE.UU., donde histricamente la religin ha estado siempre en
el mismo eje de todos los grandes conflictos polticos y movimientos de reforma social. Desde la independencia hasta la abolicin, desde el nativismo al sufragio femenino, desde la prohibicin [del consumo de alcohol]* al movimiento de los derechos
civiles, la religin ha estado siempre en el centro de los conflictos, pero tambin a ambos lados de las barricadas polticas. Lo
que es nuevo en las ltimas dcadas es el hecho de que por primera vez en la historia poltica estadounidense las guerras culturales contemporneas comienzan a parecerse a las fracturas
del par secular/religioso que eran endmicas en la poltica continental europea en el pasado. La religin por s misma se ha convertido ahora en uno de los asuntos pblicos en discusin.
Si tuviera que revisar algo de mis primeros trabajos hoy, sera
mi intento de restringir, sobre lo que pens que eran los principios
27. El hecho de que Tocqueville utilice el subterfugio de discutir los asuntos relativos a la esclavitud de los negros y el genocidio de los nativos americanos en un captulo separado al final del Libro I porque estn fuera de la
democracia, muestra la amplitud hasta la que Tocqueville fue, al menos implcitamente, consciente de que Estados Unidos era una democracia racial,
slo para blancos, y, por tanto, lejos de ser un modelo de democracia.
28. Jos Casanova, Religion, Secular Identities, and European Integration, en Timothy Byrnes y Peter Katzenstein (eds.), Religion in an Expanding
Europe, Cambridge University Press, Cambridge, 2006.
* [N. del T.] Interpretacin del traductor.

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