153

EL PUENTE GRAU
ALGUNOS ASPECTOS HISTRICOS
Jorge Bedregal La Vera

Hasta finales del siglo XIX, Arequipa estaba claramente dividida en

dos sectores. El rea central, donde se ubicaban los solares de los
vecinos notables y los principales edificios pblicos (cabildo, crcel,
hospital) adems de los principales establecimientos comerciales
donde se desarrollaba el grueso de la actividad econmica de la
ciudad. Aparte de ello, en esta zona correspondiente a la margen
derecha del ro, se encontraban los asentamientos ms populosos
donde vivan la mayor parte de los trabajadores urbanos de la ciudad,
como Miraflores.
La segunda zona corresponda a la banda contraria del ro, donde se
ubicaban algunas poblaciones que albergaban a trabajadores rurales y
que estaban atravesadas por los caminos que unan a la ciudad con
las partes altas de la regin, as como con Cusco.
Ambos sectores estaban unidos por un puente desde dcadas
posteriores a la fundacin espaola. El desarrollo urbano y comercial
de la ciudad, poco a poco fue manifestndose en la necesidad del
establecimiento de nuevas vas de comunicacin que unieran ambas
bandas del ro. As, va a aparecer un puente que uni el poblado de
Tingo con el camino hacia la costa que bordeaba el ro. En la parte
norte de la ciudad, durante los meses de mayo a noviembre, exista
un vado por el cual los ciudadanos podan trasladarse a Yanahuara y
a Cayma; incluso se llegaron a construir puentes provisionales de

Magister en Ciencias Sociales. Profesor de la Escuela Profesional de Historia de la

Universidad Nacional de San Agustn de Arequipa.

154

machones de madera, pero estos eran arrastrados a la menor crecida

del caudal del Chili.
En la memoria edil de 1884 se refiere que "la obra del puente nuevo,
que es la de mayor y ms trascendental importancia, acometida por la
H. Municipalidad, muchas veces proyectada y otras tantas
abandonada, y reclamada urjentemente (sic) desde hace muchos aos
en beneficio de los distritos de Yanaguara (sic), Caima (sic) y
Miraflores que va a unir el puente". 1 Aqu podemos observar que la
idea del puente no implicaba slo unir el centro de la ciudad, sino
corresponda a un plan ms amplio de integracin de ambas bandas.
Segn esta memoria, en el ao 1868, siendo presidente de la
repblica Pedro Diez Canseco, "hubo de realizarse la obra, pues
decretada por ste y con los fondos necesarios, se principiaron los
trabajos de apertura de los heridos para los cimientos, se compraron
las quintas denominadas Vargas y de Snchez en ambos lados del ro
para la apertura de la calle, y se acumul gran cantidad de materiales;
pero la obra se paraliz al poco tiempo de comenzada, perdindose
totalmente los trabajos emprendidos, y los materiales y los fondos,
fueron distrados de su objeto". 2
La memoria contina: "El ao de 1881 se trat tambin de llevar a
cabo el edificio del puente, en el mes de setiembre, y aun se principi
el trabajo de los heridos para los cimientos. Segn el expediente
seguido entonces, la obra debi ser de carcter mixto, fiscal y
municipal, a cargo de una comisin compuesta del Prefecto del
Departamento, el Inspector de Obras Pblicas y un ciudadano
notable, debiendo ser el puente de piedra y fierro, de tres metros de
ancho y cuatro de alto sobre el nivel del agua del ro. Fue autorizada
la H. Municipalidad por la jefatura Superior del Sur para hipotecar o
enagenar (sic) la "Quinta Vargas" e iba a iniciarse ya el expediente
de necesidad y utilidad para la venta de aquella en remate, por no
haberse presentado proponentes para dar el dinero necesario con la
hipoteca de ese fundo".3

Administracin Local de Arequipa 1884:33

Ibdem. 33
3
Loc. Cit.
2

155

Los estragos polticos de la Guerra del Pacfico y la ocupacin de la

capital por las tropas chilenas, postergaron la obra, hasta el ao 1883,
cuando se aprob por el Concejo una partida de 4,000 soles para la
obra.4 Ese mismo ao se acept en sesin concejal la proposicin de
Jos Moscoso Melgar (futuro alcalde de la ciudad) para la realizacin
del puente nuevo. 5 Para ese momento "se modificaron las
condiciones del puente, que debi ser de 40 metros de largo por ocho
de ancho, con una altura que correspondiese al nivel del terrapln
que hoy existe y sobre dos estribos y dos pilares de piedra y sillar
con sobreestructura de fierro", 6 as "el viaducto constar de tres
arcos iguales de 11 metros de luz, cuyo arranque debe estar a 6
metros sobre el cauce del ro; entendindose que los machones y
estribos, y la parte de los alares que indicase la Comisin de Obras
Pblicas, sern de la piedra que existe en el mismo cauce, canteada
en la forma de los estribos del puente del ferrocarril sobre el ro de
"Tingo Grande" los cimientos tendrn cuando menos 3 metros 50
cm. de profundidad bajo el nivel general del cauce; los tajamares
terminarn en "punta de diamante" contra la corriente, y la superficie
del tringulo ser blindada con una coraza de rieles ligados por
medio de pernos y platinas de fierro". 7
Para evitar cualquier problema, la municipalidad tom la previsin
de determinar que el pago al constructor deba ser semanal, previo
visto bueno del presidente de la Comisin de Obras Pblicas y
reteniendo el 20% del pago como garanta, el cual sera abonado en
su totalidad al trmino de la obra prevista para el 1 de diciembre de
ese ao, y que en caso de demora de la entrega, se aplicara una
multa de diez soles por cada da de atraso. 8 Al parecer, estas
condiciones no fueron del agrado de Albertazzo, ya que el tres de
junio de ese ao el proyecto fue entregado a Juan Rodrguez y
Manuel H. Prado, quienes presentaron una propuesta bastante ms
econmica que el resto de pretendientes, dndoles a ambos como

Iidem. 33
Ibidem. 34
6
Loc. Cit.
7
Ibidem. 36
8
Ibidem. 36-37
5

156

plazo el da 1 de abril de 1885 para la entrega del puente ya

terminada.9
El acuerdo mencionado determinaba que el puente deba construirse
de acuerdo a los planos realizados por el arquitecto Juan Albertazzo,
sin desmedro de las rectificaciones mencionadas y debe realizarse
por administracin directa de la municipalidad; de igual manera, la
municipalidad debe solicitar la colaboracin de las Municipalidades
de Yanahuara y Cayma, amn de los ciudadanos en general para la
adquisicin de los materiales necesarios. Se acord tambin la venta
en subasta pblica de la "Quinta Vargas" y el destino de los dineros
recaudados de esa venta en su totalidad a la construccin del puente.
En este sentido, se aprob tambin el ensanche de la calle por la
"Quinta Snchez" y la apertura de una va hacia el bao Zemanat.10
Aparentemente el principal problema de estas acciones previas a la
construccin del puente se encontraron con el escollo de la propiedad
de los terrenos de ensanche de las calles, especficamente de la
"Quinta Vargas", ya que al determinarse que deba ser vendida en
pblica subasta, al parecer, el precio de tasacin result exagerado,
no presentndose ningn postor. La propuesta edil cort por lo sano
al proponer la parcelacin de la propiedad para su venta por partes.11
Por la cortedad de fondos, se determin que los gastos de la
municipalidad slo deban dirigirse al pago de mano de obra, ya que
los materiales de relleno
deban ser aportados por las
municipalidades y vecinos de Yanahuara y Caima. De igual manera,
y para ahorrar en planilla de trabajadores, se propone que " con el
trabajo personal de los mismos vecinos y los de Miraflores, que se
ofrecen entusiastas a realizar este trabajo por faenas, ahorrndose de
este modo al Municipio, gastos de consideracin". 12
El 17 de octubre de 1881 el municipio de Arequipa acord la
construccin de un puente definitivo hecho con piedra y sillar,
9

Ibidem. 37
Ibidem.34
11
Ibidem.35
12
Loc. Cit.
10

157

encomendando la obra al arquitecto italiano Juan Albertazzo, obra

que junto al traslape de agua desde Yumina a la ciudad se
convertiran en el eje de las obras emprendidas por el Concejo
durante las ltimas dcadas del siglo XIX. Al respecto, el Alcalde
Jos Moscoso Melgar afirmaba en su informe que parte de los
materiales que tuvieron que ser destinados a la construccin del
puente "de la Quinta Vargas", como se le conoca en ese momento,
tuvieron que ser empleados en la construccin del mercado San
Camilo, comprometindose a reponer este material llegado el caso. 13
Sin embargo, la desastrosa guerra del Pacfico impidi que el
municipio contara con los fondos necesarios para la construccin;
hasta 1884 que se contrat a los arquitectos Juan Rodrguez y
Manuel H. Prado, quienes se comprometieron a levantar el puente
por un costo de 11,985 soles, fuera de los materiales necesarios que
deban ser aportados por el gobierno municipal. Para la construccin
del puente se tuvo que emitir billetes de 10, 20, y 50 centavos y de
un sol "con circulacin forzosa y canjeables posteriormente". 14
El arquitecto Juan Rodrguez se convertira en el principal
protagonista de la construccin del puente y fue uno de los
arquitectos ms famosos de la poca. Precisamente l fue el
encargado de la reconstruccin de las torres de la catedral de
Arequipa, cadas luego del terremoto de 1868, as como la torre del
campanario de la iglesia de Santo Domingo, la construccin del
Colegio Sagrados Corazones y su capilla, as como el peine del
puente Bolognesi, la capilla del cementerio de la Apacheta y la
iglesia del Seor de la Caa, adems del observatorio de Carmen
Alto. Tambin fue el encargado de la refaccin del templo de San
Agustn, ejecut la torre del templo de la Merced y su altar mayor,
adems de ser el constructor del sifn de la calle de los Ejercicios
(actual lvarez Thomas) que fue considerado en su poca "una de las
obras de ingeniera ms ingeniosas y nicas de su poca". 15

13

Moscoso, 1882: 21
El Pueblo, 9 de marzo 1975, p. 1
15
Loc. Cit.
14

158

El ro fue desviado de su cauce el 14 de julio de 1884 lo que permiti

el inicio del establecimiento de los primeros machones en agosto del
mismo ao.16 Durante la construccin, en octubre de 1884, se acord
bautizar la obra como "Puente Grau", recibiendo el antiguo puente de
la ciudad el de "Puente Bolognesi", en clara remembranza a los
hroes de la guerra del Pacfico. Hasta ese momento era conocido
simplemente como el "Puente Nuevo". 17 Al iniciarse la obra, a decir
del alcalde de la poca, "no se haba consultado siquiera una opinin
facultativa, ni se haba formado un presupuesto general de la obra
por temor de que el conocimiento exacto del costo desanimara al
Concejo a llevarla a cabo. Bajo ese sistema el Puente ha crecido no
slo en altura, sino lateralmente, mediante continuas agregaciones
que han necesitado a cada paso de nuevos presupuestos y nuevos
trmites". 18
La administracin de Luciano Bedoya calific todo lo realizado por
las anteriores autoridades como "una imperfecta concepcin del
plan"19, lo que determin que el Concejo se vio precisado a subsanar
los errores en la administracin y ejecucin de la obra sobre la
marcha con los consiguientes sobrecostos. El alcalde mencionado
describe en su primera memoria de gobierno que para 1886 ya se
haban terminado los cuatro machones hasta sus cornisas y dos de
ellos con cinco filas de sillar para el arranque de los arcos, quedando
cerrado el primero de ellos, correspondiente a la ribera de Yanahuara
el 2 de agosto del mismo ao.20
Cuando an faltaba cerrarse dos de los arcos, rellenar el espacio
intermedio entre estos y la construccin del pretil del puente, se
determin que las arcas municipales ya no podan soportar los gastos
futuros, ms an si exista la sospecha que el monto entregado al
constructor, al parecer del alcalde era elevado por un "error de
clculo". 21 Sin embargo y pese a eso, se determin en sesin de
16

Bedoya, 1888b: 217

Carpio, S/f a: 41
18
Bedoya, 1888b:217; el subrayado es del autor
19
Bedoya, 1888: 69
20
Loc. Cit.
21
Bedoya, Op. Cit.: 70
17

159

concejo que los trabajos no se paralizaran, proponindose partidas

especiales que comprometan los futuros presupuestos municipales.
Uno de los principales problemas fue la de hacer corresponder las
calles de acceso al puente, tanto del lado de la ciudad como de
Yanahuara, con la altura de la obra. Eso oblig al concejo a gastos
extraordinarios que no se incluyeron en el presupuesto original,
tenindose que hacer una serie de terraplenes y muros de contencin
adecuados.22
A pesar que se termin con la parte "gruesa" de la construccin, es
decir, el levantamiento de los tres arcos principales y del arquillo
inferior que permita el paso del ganado hacia el camal que se
ubicaba provisionalmente en lo que ahora es el Barrio Obrero, la
obra no pudo ser terminada en los plazos previstos por la falta de
fondos en las arcas municipales que permitieran el relleno de las
pendientes existentes entre la calle Ayacucho y la subida hacia
Yanahuara, problema que deba ser resuelto por que por el puente,
segn diseo original, deba transcurrir el tranva a sangre que en
esos momentos, transitaba por las calles de Arequipa. Esto provoc
que los fondos destinados fueran insuficientes por la cantidad de
trabajos aledaos, ya que "el eje del puente se halla reido con el de
las calles vecinas; la piedra usada en los cimientos y en la parte
inferior de los pilares o machones ha sido inadecuada; la mezcla
empleada en ellos defectuosa, y lo que es todava de mayor
gravedad, no se dio la profundidad necesaria a los cimientos". 23
Para poder realizar los machones, se construy un "peine" en el lecho
del ro, que fue destruido por una entrada del ro en 1885, por lo que
se opt por construir un arco invertido entre los machones, obra
encargada a Aquilino Cappelletti y Augusto Valz a fines del
siguiente ao.24 "Los costados del referido arco deban arrancar por
debajo del cimiento de los machones, prestndoles as mayor apoyo,
supliendo la falta de profundidad de los cimientos e impidiendo que
el ro siguiera en adelante minndolos. Finalmente dos muros de
22

Ibidem. 70-71
Bedoya, 1888b:217
24
Carpio, S/f b:23-24
23

160

cortina formados de grandes piedras inclinadas a un ngulo

conveniente, ligadas por dovelas de fierro, deban cerrar los dos
extremos del arco, consolidando toda la estructura".25
La construccin del arco invertido result efectiva en la siguiente
entrada del ro, sin embargo demando un costo tan alto que se tuvo
que reformular la idea original del puente, ya que los dos arcos
laterales tuvieron que realizarse con una construccin ms ligera, ya
que al no recibir el embate principal del ro sino solo los rebalses, no
tenan que tener la fortaleza del arco principal y as el municipio
pudo compensar el sobrecosto del arco invertido. 26
De igual manera se realizaron los muros de retn para los costados.
Aparentemente los correspondientes a la ribera de Yanahuara fueron
ms fciles de realizar por la solidez del terreno, no as los de la
banda de la ciudad por "el inconveniente de la acequia regadora
llamada "del Medio" que corre por el pie del puente". 27
Detallamos a continuacin lo referido por el alcalde Bedoya en
referencia a los trabajos que faltaban realizar:
- "Calzada de los costados de los machones y construccin de un
muro interior bajo el arco prximo a Arequipa, con el objeto de
asegurarlo contra las avenidas del ro.
-Cargar los arcos.
-Formar la "volada" o "cornizn" en ambos lados del puente.
-Colocar una balaustrada de fierro sobre dicha volada, con los
respectivos pretiles de mampostera sobre los muros laterales o
aproches del puente.
-Levantar hasta la altura conveniente y en todo el ancho de la calle
los terraplenes de ambos costados.
-Finalmente, empedrar y enlozar el puente y calles contiguas". 28
En ese mismo informe, el alcalde entrega un informe de gastos que
hasta el momento se haban realizado para la construccin del
25

Bedoya, 1888b:218
Ibidem. 219
27
Loc. Cit.
28
Bedoya, Op. Cit. 221
26

161

puente, suma que sobrepasaba largamente los 40,000 soles, entre

mano de obra y materiales, sin incluir el dinero entregado a Juan
Rodrguez, cifra escandalosa para la poca. 29
A inicios de 1885 se llevaron a cabo sendas campaas para organizar
faenas populares que contribuyeran al relleno de la obra y su puesta
en marcha. Simultneamente, y como se vena realizando cada ao
desde haca dcadas, se levant un provisional paso de tablones de
madera que una la "Quinta Vargas" y la "Quinta Snchez", ubicadas
en las riberas derecha e izquierda respectivamente.
Lo curioso del caso, es que este puente provisional fue levantado por
Juan Rodrguez, quien era uno de los encargados de la construccin
del puente definitivo, usando los machones ya construidos, cobrando
pontazgo a todos los usuarios de la obra. Este hecho calde las
relaciones con el constructor, quien fue acusado de llenar sus arcas a
costa de la demora de la finalizacin del puente.
Para resolver la situacin, a finales de 1885 se inici una verdadera
campaa para trasladar los escombros que an se mantenan en la
ciudad producto del terremoto de 1868 y que correspondan, en su
mayor parte, al destruido Convento de San Camilo y al de San Juan
de Dios, amn de muchos sillares provenientes de San Agustn y de
algunas casonas destruidas. Segn el diario La Bolsa, "se invita a la
poblacin a llevar desmonte para el relleno". 30
El diario La Bolsa propone en la crnica de la primera inauguracin
lo siguiente: "Una vez terminados los muros de retn necesarios para
el relleno de los cajones existentes en los estremos (sic) del puente,
debiera pensarse en arreglar la va de salida a la calle Callapa,
formndola por el costado inferior de la acequia de regadora de esa
parte, hasta enlazarla con aquella y con el estremo (sic) de la nueva
parte del puente dndole la gradiente apropiada para la colocacin de
rieles (de igual manera) para facilitar la construccin de edificios
sobre el terrapln de este lado en el costado de la calle opuesto a los
linderos de la Quinta Vargas, propondramos que la municipalidad
29
30

Bedoya, 1888b:221-223
La Bolsa, 3 de mayo 1887, p.1

162

obsequie los terrenos, o propiamente el barranco que all existe a las

personas que all puedan levantar edificios pues tienen que ser
costosos, como a nadie se oculta (As) ser ms fcil unir las calles
de salida del puente antiguo y del nuevo con una hermosa alameda,
pues estos terrenos son de menor desnivel entre todas de los
contornos de la ciudad y se tendra un lugar de recreo sin rival entre
nosotros".31
Entre marzo y mayo de 1887 se terminaron de cerrar los dos arcos
que faltaban rellenarse, en ambos casos se efectuaron sendas
ceremonias con la participacin de las principales autoridades civiles
y militares. Sin embargo, el acceso al puente an no se haba
concluido por la ausencia de vas apropiadas. De igual manera, el
municipio acord colocar un medalln "en el lugar ms apropiado
del Puente Grau, conforme al dibujo presentado por el inspector de
obras Santiago Vargas con la inscripcin "Municipalidades de 1885
1887".32
Pareciera que la construccin del puente fue un hecho algo
traumtico para el resto de construcciones de la ciudad. No slo
tuvieron que demolerse una serie de viviendas en la primera cuadra
de la actual calle Villalba y otras en la calle contraria, sino que
signific un verdadero problema el poder hacer coincidir los niveles
de calles y veredas de las vas de acceso al puente. As se deduce de
las declaraciones del alcalde de la poca Luciano Bedoya, quien
refiere que las veredas de la calle del Puente Grau, (antes Ayacucho)
tuvieron que ser restauradas, luego que fueron usadas para las
barricadas de la poca; sin embargo esta reconstruccin implic una
nueva disposicin, ya que las antiguas no correspondan al nivel que
guardaba la calle con el reciente puente. 33
Estas vas fueron construidas gracias a faenas gratuitas y voluntarias
de miles de pobladores de ambas bandas, quienes a cambio de un
plato de comida, participaron en la finalizacin de la obra. De igual
manera, los conscriptos del batalln Tarapac, asentado en la ciudad,
31

La Bolsa, 3 de mayo 1887, p. 1

La Bolsa, 4 de mayo 1887, p. 2
33
Bedoya, 1886:58
32

163

colaboraron como obreros en la construccin. Segn Juan Guillermo

Carpio,34 citando una crnica aparecida en La Bolsa, el primer ser
viviente que atraves el puente fue un asno en 1888.
Desde las primeras inauguraciones de 1887, la primera relacionada
con la Jornada del Callao del 2 de mayo, 35 el puente, a pesar que an
no cumpla con su funcin principal de trnsito, fue convertido en un
lugar preferente para paseos y retretas que contaban con la
participacin de los ciudadanos mistianos. Recin en diciembre de
1888 fue decretado, sin mayor ceremonia, el trnsito libre por la
reciente construccin. Es interesante anotar que antes de la
declaratoria de trnsito libre por el puente, el Comisario de
Yanahuara tuvo la iniciativa de tender entre el puente, vas
provisionales que unieran al bao de Zemanat, recomendando a su
vez que la municipalidad deba hacer lo mismo sobre la torrentera
del San Lzaro.36
Es necesario recalcar que el Puente Grau fue tendido con una idea
integradora de ambas bandas, lo que incluye el traslado desde
Miraflores y el centro de la ciudad hacia la Antiquilla, Yanahuara y
Cayma y viceversa. De igual manera, la integracin econmica y
recreacional de la ciudad, porque une los baos (piscinas y duchas)
ubicadas en ambas bandas, en la derecha de la "Quinta Vargas"
abastecido por el agua de Chiguata, 37 y en la izquierda el de
Zemanat, adems de la necesaria comunicacin del camal,
inaugurado a inicios del siglo XX en la banda izquierda, con el
centro de abastos trasladado de la plaza Mayor a la antigua ubicacin
del convento San Camilo y que luego recibira ese nombre.
Al respecto, recin en la administracin de Romaa en 1914 se
notific a la Empresa del Tranva Elctrico Arequipa la obligacin
(por contrato) de ampliar sus vas de tal manera que el camal
municipal estuviera unido al Mercado San Camilo, por lo que las

34

S/f b: 24
La Bolsa, 3 de mayo 1887, p. 1
36
La Bolsa, 4 de mayo, p.2
37
Emmel, 1928:8
35

164

lneas de tranva deberan pasar por el puente. 38 Hasta donde

sabemos, la compaa en mencin no pudo cumplir con los plazos
dados y tuvo que solicitar sucesivas extensiones de tiempo hasta que
aos despus (a finales de la dcada del 30') recin pudo unir ambos
centros.
Hacia 1908 fue pavimentada la va que une los puentes Grau y
Bolognesi, que actualmente se llama calle Villalba, 39 de igual manera
se efectu la pavimentacin de la va que conduce del puente al Bao
de Zemanat "con guijarros y una vereda central de sillares", 40 lo que
correspondera a la actual avenida Bolognesi y el parque que forma
en esa banda. Por esa misma poca, la empresa del Ferrocarril
Arequipa, solicit, en julio de 1906 la autorizacin para tender vas
que unieran ambos puentes. 41 La existencia de ambos baos tuvo
gran importancia para las sucesivas administraciones municipales,
nombrando inclusive a regidores que velaran por la higiene y
salubridad de los mismos.42
El pavimento de las calles de la ciudad y particularmente del puente,
result ser siempre un grave problema que cada administracin
municipal tena que afrontar por sus altos costos de mantenimiento.
Hasta donde sabemos, el pavimento se limitaba, en el peor de los
casos, a un empedrado compacto, habiendo algunas calles que
ostentaban adoquines, que eran bastante ms caros. Es por esto que
desde inicios de siglo se impusieron pesadas multas a todos los
carros y carruajes que no tuvieran muelles o que slo contaran con
dos ruedas. Llegando a ofrecer el 25% de la multa a todo aquel que
denuncie a los infractores.
En los aos 20, el Puente Grau ya era una de las vas ms transitadas
de la ciudad. No slo era paso obligatorio del tranva, sino que
cumpla con la funcin de unir los populosos distritos de Yanahuara,
Cayma, Miraflores, sino que result de singular importancia para el
38

De Romaa, 1916:14
Muoz, 1909:21
40
Ibidem. 24
41
Ibidem. 50
42
De Romaa, 1916:14
39

165

crecimiento urbano en el barrio tradicional de Cerro Colorado y su

integracin al espacio urbano arequipeo. A finales de los aos 20
del siglo pasado, se construy, "para dar consistencia a los andenes"
que se ubicaban a los costados del puente, unos slidos muros de
contencin, lo que permiti que ambos espacios, tanto a la derecha
como a la izquierda de la banda riberea de la ciudad, el
establecimiento de un parque, con entradas y escaleras, con trabajo
de jardines y piletas que se convirtieron en uno de los lugares
obligatorios para el recreo de los ciudadanos. 43
A lo largo de su historia, el puente sufri dos graves derrumbes. El
primero ocurri el 21 de octubre de 1953 a las 10 de la noche,
cuando, mientras transitaba por la zona un mnibus con los ltimos
pasajeros de la noche que se dirigan a Yanahuara, se hundi la
calzada y la correspondiente balaustrada, del cruce del puente con la
Avenida Bolognesi. Segn los observadores de la poca, fueron ms
de 70 metros los derrumbados, aunque la informacin pareciera
exagerada. El problema mayor fue la destruccin de parte de las
caeras de agua potable que abastecan a la ciudad y que provenan
de La Tomilla.44 El trnsito peatonal y vehicular fue restablecido al
da siguiente, lo que nos dice que no hubo mayor dao estructural.
Las causas de este primer derrumbe, aparentemente fueron las
excesivas filtraciones y desbordes continuos de la acequia de la calle
Cortaderas de Yanahuara.45
A finales de la dcada de 1960 se termin el diseo del complejo
arquitectnico del Puente Grau, al colocarse en la avenida Ejrcito
un busto al Almirante, enmarcado por un grupo de lozas verticales
que daba inicio a la avenida y que corresponda a la perspectiva del
puente. 46 De igual manera, en la misma dcada y por la misma
administracin se readoquin todo el puente. 47

43

Emmel, 1928:16
El Pueblo, 22 de octubre 1953, p. 1
45
Ibidem. p.4
46
Corso, S/f.:81
47
Ibidem. 170
44

166

De igual manera se coloc como proyecto en las tareas del Concejo

Provincial la construccin de un malecn entre los puentes Grau y
Bolognesi: "En la margen oriental del ro Chili, desde el Barrio
Obrero "Jacinto Ibez" hasta el puente Bolognesi, se ha proyectado
la construccin de un malecn, con un ancho de quince metros;
pavimento asfltico, dos veredas de 1.50 metros de ancho cada una y
empedrado hasta el estacionamiento de vehculos (de igual
manera) se est realizando los estudios pertinentes para la
construccin de la segunda etapa de esta obra hasta la urbanizacin
del Vallecito, con expropiacin del pequeo molino del "Rosario" y
de otras secciones, para los que se hallan avanzados los arreglos a
que deber llegarse con la sociedad molinera "Manuel B. Valencia,
Sucesores".48
A inicios de 1975 se intensific el caudal del ro por las lluvias
veraniegas en la parte alta del departamento, amenazando las bases
de ambos puentes. As, el 4 de febrero de 1975 se public en los
diarios de la ciudad un informe de la Zona Agraria donde se exiga el
encauzamiento del ro entre los puentes Grau y Bolognesi, que para
la poca era un lecho amplio y pedregoso sin muros de contencin. 49
El mismo da de la publicacin se desat sobre la ciudad un temporal
de lluvia y granizo que asol a todos los barrios de la ciudad,
especialmente a los ubicados en Miraflores, provocando la muerte de
nueve personas y que parte del balaustro izquierdo del puente se
desplome, 50 lo que constituye
el segundo derrumbe de
consideracin.
Para la poca, el puente Grau haba sufrido una radical
transformacin por la construccin de la primera etapa de la Va de
Circunvalacin, hoy Avenida La Marina, que obligo a la apertura de
un cuarto arco, esta vez falso, sobre la avenida. Precisamente, la
parte colapsada del puente corresponda al costado derecho del arco
falso; en las fotografas publicadas en la primera plana de los diarios

48

Garca, 1960:43-45
Correo, 4 de marzo de 1975, p. 1
50
Correo, 5 de marzo 1975, pp. 1 y ss.
49

167

de la ciudad, se aprecia la magnitud del desastre, ya que la cubierta

del arco qued expuesta.
Al da siguiente se cerr definitivamente el paso vehicular y peatonal
sobre el puente, apareciendo las primeras versiones acerca de las
causas de la cada. Al perecer, durante la construccin del arco falso
se clausur, por parte de la empresa de saneamiento de la ciudad, un
tubo colector de desage de 14 pulgadas de dimetro. Sin embargo,
al momento de la inspeccin realizada por el Alcalde y un grupo de
inspectores del Concejo, se hall que del tubo colector mencionado
"emanaba (an) grandes cantidades de agua por lo que ocasion que
el relleno del puente, aumentado por el peso, ocasionara el derrumbe
por la fuerte presin que la tierra y el agua ejercan sobre los muros
de contencin del arco abierto para la va de circunvalacin". 51
Incluso se lleg a especular que el tubo mencionado posiblemente
suministraba agua para una conexin clandestina o se rompi por la
presin de desfogue de las aguas de lluvia.52 El diario "El Pueblo",
por su parte, consigna una seria discrepancia con respecto a las
causas del derrumbe, ya que el Concejo afirm que la rotura del
colector haba saturado el relleno del puente provocando el colapso,
mientras que la Empresa de Saneamiento de Arequipa ESAR,
afirmaba que el colector haba sido cerrado un ao antes, pero
deslizaba la posibilidad que la fuerza del agua de la lluvia hubiera
podido generar filtraciones. 53 Lo cierto es que a simple vista se
poda apreciar que el tubo segua emanado agua.
Para tranquilidad de la poblacin, el diario Correo public el da 8
una crnica donde se afirmaba que el puente Grau "no tiene daos en
su estructura sino en la parte donde se ha abierto el nuevo arco
para el paso de la Avenida Circunvalacin y que se ha cado por
razones fortuitas" y que "la presin hidrosttica fue la causante". De
igual manera se propone que se tiene que hacer un sistema interno de

51

Correo, 6 de marzo 1975, p. 11

Correo, 6 de marzo 1975, p. 11
53
El Pueblo, 6 de marzo 1975, p. 3
52

168

contencin de material suelto de tierra, para luego forrar la

contencin con sillar y no cambiar la esttica del puente". 54
El 12 de marzo del mismo ao se aprobaron los estudios para las
obras de reconstruccin y refuerzo que fueron entregados a la
Empresa Gallegos-Casabone-Uchelli-Icochea arquitectos por un
monto de 53,000 soles sin pasar por el trmite de licitacin. 55 El 15
de marzo se iniciaron los trabajos de reconstruccin, luego de una
visita judicial, ejecutados por la empresa de construccin "Luis y
Alberto Bedoya, Constructores". All se determin que lo
derrumbado en el puente abarcaba 13 metros en su parte superior, 8
metros en la parte inferior y haba afectado aproximadamente 7
metros de la plataforma del puente. 56
FUENTES
ADMINISTRACIN LOCAL DE AREQUI-PA
Breve memoria de la Administracin Local de Arequipa durante el
perodo que ha funcionado la H. Municipalidad, instalada el 1 de
enero de 1884 y clausurada el 27 de agosto del mismo ao.
Arequipa.
Imprenta del H. Concejo Provincial por Lorenzo
Benavides. 1884
BEDOYA, Luciano, Memoria presentada al H. Concejo Provincial
de Arequipa por el Alcalde encargado de la Alcalda, Dr. Dn.
Luciano Bedoya en Sesin de la Junta General de 28 de Diciembre
de 1886. Arequipa. Tip. Cceres.
1888
1888b
Memoria presentada al H. Concejo Provincial por el Alcalde Dr.
Don Luciano Bedoya en sesin de Junta General de 5 de diciembre
de 1888 y correspondiente a la administracin local durante los aos
de 1887 y 1888. Arequipa. Tip. Cceres.
54

Correo, 8 de marzo 1975, p. 10-11

Correo, 12 de marzo 1975, p. 3
56
Correo, 15 de marzo 1975, p. 1
55

169

CARPIO MUOZ, Juan Guillermo, Texao. Arequipa y Mostajo. La

Historia de un pueblo y un hombre. Arequipa. S/e. Tomo II,
Fascculo 14. S/f a.
S/f b. Texao. Arequipa y Mostajo. La Historia de un pueblo y
un hombre. Arequipa. S/e. Tomo III.
CORSO MASAS, Alfredo, Memoria del Sr. Alcalde Dr. Alfredo
Corso Masas 1967-1968-1969. Arequipa. Cooperativa Editorial
Universitaria. S/f.
DE ROMAA, Modesto, Memoria de la Administracin local de
Arequipa, presentada al H. Concejo Provincial por el Alcalde Seor
Modesto de Romaa y correspondiente al ao de 1914. Arequipa.
Tip. Quiroz Perea., 1916
EMMEL, Federico, Memoria que presenta el H. Concejo Provincial
de Arequipa el Alcalde Seor Don Federico Emmel 1928. Arequipa.
Tip. Cceres. 1928
GARCA CALDERN, Jos Memoria que presenta al Concejo
Provincial de Arequipa el Alcalde de la ciudad Seor Don Jos
Garca Caldern B., 1959. Arequipa. S/e. 1960
MOSCOSO MELGAR, Jos, Memoria leda por el Alcalde del H.
Concejo Provincial, D.D. Jos Moscoso Melgar en la sesin de Junta
General el da 23 de Febrero al clausurar sus sesiones. Arequipa.
Imprenta del H. Concejo Provincial por Lorenzo Benavides. 1882
MUOZ NJAR, Octavio, Memoria de la Administracin local de
Arequipa presentada al H. Concejo Provincial por el Alcalde, Sr. M.
Octavio Muoz Njar y correspondiente al ao 1908. Arequipa. Tip.
Quiroz. 1909

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FUENTE HEMEROGRFICA
DIARIO CORREO,

Ao 1975

DIARIO EL PUEBLO, Aos 1953 1975

DIARIO LA BOLSA, Aos 1885 1889