RUBENS

(onzième article1)

ne période de mélancolie et de dé-
couragement intellectuel s’ouvrit pour
Rubens au lendemain de la mort d’Isa-
belle Brant. Il n’avait pas prévu ce
malheur; sa lettre du 15 juillet 1626
nous le montre en proie aux pre-
mières tristesses qui suivirent l’évé-
nement. 11 cherche à se raccommoder
avec la vie, il se demande si un chan-
gement de milieu ne lui serait pas
salutaire, s’il ne devrait pas entre-
prendre un voyage, la vue de perspectives nouvelles ayant quelquefois
pour résultat d’apporter une distraction adoucissante à l’esprit qu’ab-
sorbe une pensée douloureuse. Volontiers, Rubens eût quitté sa maison,
où le retenaient cependant tant d’œuvres commencées, tant de visiteurs
ardents à le pousser au travail. Cet alanguissement dura quelques mois.
Mais bientôt Rubens rentra dans les agitations de la vie et il y fut ramené
par le souci des affaires politiques.

Est-il nécessaire de dire quelle était la situation des choses au com-
mencement de 1627? L’écheveau, déjà si emmêlé depuis la mort de
Philippe III, venait de s’embrouiller encore : il semble que Charles Ier,
d’abord comme prince de Galles et ensuite comme roi, ait été, avec son
serviteur Buckingham, un agent de trouble en Europe. L’Angleterre, sous
le règne de Louis XIII, est un pays qui s’agite et qui agite ses voisins.

1. Gazette des Beaux-Arts, 2e période, t. XXIII, p. 5 et 30o; t. XXV, p. 5,
t. XXVI, p. 273; t. XXVII, p. 5, 203 et 309; t. XXVIII, p. 361; t. XXIX, p. 29
et 193.