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Advanced Laser Process for Surface Enhancement

Advanced Topics in Science and Technology in
China 61 Jianhua Yao

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Advanced Topics in Science
and Technology in China 61

Jianhua Yao
Bo Li
Liang Wang

Advanced Laser
Process for Surface
Enhancement
Advanced Topics in Science and Technology
in China

Volume 61
Zhejiang University is one of the leading universities in China. In Advanced Topics
in Science and Technology in China, Zhejiang University Press and Springer jointly
publish monographs by Chinese scholars and professors, as well as invited authors
and editors from abroad who are outstanding experts and scholars in their fields.
This series will be of interest to researchers, lecturers, and graduate students alike.
Advanced Topics in Science and Technology in China aims to present the latest
and most cutting-edge theories, techniques, and methodologies in various research
areas in China. It covers all disciplines in the fields of natural science and
technology, including but not limited to, computer science, materials science, the life
sciences, engineering, environmental sciences, mathematics, and physics.
This book series is indexed by the SCOPUS database.
If you are interested in publishing your book in the series, please contact
Dr. Mengchu Huang(Email: mengchu.huang@springer.com).

More information about this series at http://www.springer.com/series/7887

Jianhua Yao · Bo Li · Liang Wang

Advanced Laser Process

for Surface Enhancement
Jianhua Yao Bo Li
College of Mechanical Engineering Institute of Laser Advanced Manufacturing
Zhejiang University of Technology Zhejiang University of Technology
Hangzhou, China Hangzhou, China

Liang Wang
Institute of Laser Advanced Manufacturing
Zhejiang University of Technology
Hangzhou, China

ISSN 1995-6819 ISSN 1995-6827 (electronic)

Advanced Topics in Science and Technology in China
ISBN 978-981-15-9658-2 ISBN 978-981-15-9659-9 (eBook)
https://doi.org/10.1007/978-981-15-9659-9

Jointly published with Zhejiang University Press, China

The print edition is not for sale in China Mainland. Customers from China Mainland please order the
print book from: Zhejiang University Press.

© Zhejiang University Press and Springer Nature Singapore Pte Ltd. 2021
This work is subject to copyright. All rights are solely and exclusively licensed by the Publisher, whether
the whole or part of the material is concerned, specifically the rights of translation, reprinting, reuse
of illustrations, recitation, broadcasting, reproduction on microfilms or in any other physical way, and
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claims in published maps and institutional affiliations.

This Springer imprint is published by the registered company Springer Nature Singapore Pte Ltd.
The registered company address is: 152 Beach Road, #21-01/04 Gateway East, Singapore 189721,
Singapore
Preface

In recent years, with the rapid development of high-end manufacturing, the technolo-
gies of laser surface modification and improvement have received extensive applica-
tion for performance enhancement of various key parts or components in the fields
of energy, marine, chemical and aerospace engineering, achieving huge economic
and social profit. In the meanwhile, with continuous improvement and innovation in
manufacturing technologies, the corresponding laser surface modification techniques
consequently exhibit growing trend in both speed and diversity, changing from single
process to multiple or compound processes which not only retain the features of the
former, but also take the advantages of the latter, with the assistance of other energy
fields to gain better processing effectiveness that single process cannot attain. This
has significantly expanded the application of laser surface modification technologies
in various industries.
Two typical hybrid laser surface modification processes, so-called
electro/magnetic field aided laser process and supersonic laser deposition process,
are introduced in the book, which enable solving the common problems in quality
control and low efficiency of single laser surface modification process, such as
severe contamination and high consumption. The contents of this book include
recent research outcomes of the authors’ group, in various aspects such as numerical
modeling, theoretical analysis, experimental data, etc., presented with the assistance
of figures and tables, so as to help readers understand the two advanced laser
processes easier.
From this book, the readers can learn more knowledge about the principle, tech-
nique, and application of electro/magnetic field aided laser and supersonic laser
deposition technologies, and understand the means of controlling the laser process
to achieve high performance by combining laser with ultrasonic and electric/magnetic
field, thus to break through the bottlenecks of existing single laser processing tech-
niques. The book is aimed to provide the guidance and reference for the researchers,
engineers, and students in the fields of mechanical engineering, laser processing, and
material engineering.
This book is written by Prof. Jianhua Yao, Associated Professor Bo Li and Liang
Wang, Zhejiang University of Technology, China. Associated Professor Qunli Zhang,
Dr. Zhijun Chen, Dr. Honghao Ge, Dr. Lijing Yang, Dr. Zhihong Li, Dr. Yong
v
vi Preface

Hu, and Dr. Lijuan Wu have also contributed to the research and relevant experi-
ments. Professor Rong Liu from Carleton University, Canada, has edited this book in
English. For systematical integrity, this book has cited the research results published
in book, journal, and conference articles from international and domestic experts in
the related fields, hence, we wish to express sincere thanks to them. The research
projects covered in this book have been sponsored and supported by the National Key
R&D Program of China (2017YFB1103600, 2018YFB0407300), and the National
Natural Science Foundation of China (U1509201, 51701182, 51705464, 51804274).
Here, we all express our great appreciation.
There are inevitably mistakes and errors in the book due to our oversight, please
feel free to make comments and criticization.

Hangzhou, China Jianhua Yao

Bo Li
Liang Wang
Contents

1 Introduction . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1
1.1 Laser Application in Surface Engineering . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1
1.1.1 Laser Processing of Materials . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1
1.1.2 Various Laser Processes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 2
1.2 Laser Process Parameters . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 4
1.2.1 Influence Factors of Laser Process . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 4
1.2.2 Laser Operating Modes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 5
1.2.3 Laser Power and Irradiance . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 5
1.2.4 Laser Scanning Rate and Residence Time . . . . . . . . . . . . . . . 6
1.3 Advanced Laser Process . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 7
1.3.1 Laser Process Optimization . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 7
1.3.2 Laser Process with Auxiliary Device . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 8
1.4 Laser Contribution to Cold Spray . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 9
1.4.1 Cold Spray of Hard Materials . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 9
1.4.2 Laser Aided Cold Spray Process . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 9
References . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 10
2 Magnetic Field Aided Laser Process . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 13
2.1 Laser Surface Remelting . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 13
2.1.1 Surface Undulation Problem . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 13
2.1.2 Magnetic Field Application . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 14
2.2 Simulation of Laser Surface Remelting . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 15
2.2.1 Assumptions for Modeling . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 15
2.2.2 Formulation of the Model . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 16
2.2.3 Boundary Conditions of the Model . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 18
2.3 Characteristics of Molten Pool . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 18
2.3.1 Temperature Distribution . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 18
2.3.2 Fluid Velocity Distribution . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 22
2.3.3 Surface Morphology . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 24
2.4 Summary of Magnetic Field Aided Laser Process . . . . . . . . . . . . . . . 27
References . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 28

vii
viii Contents

3 Electromagnetic Field-Assisted Laser Process . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 31

3.1 Laser Melt Injection of Composites . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 31
3.1.1 Reinforcement Particle Distribution . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 31
3.1.2 Graded Distribution of Tungsten Carbides . . . . . . . . . . . . . . . 32
3.2 Laser Melt Injection Process . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 33
3.2.1 Coating Materials . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 33
3.2.2 Electromagnetic Compound Field . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 34
3.3 Simulation of Electromagnetic Field-Assisted Laser Melt
Injection . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 35
3.3.1 Assumptions for Model Formulation . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 35
3.3.2 Theories for Model Formulation . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 36
3.3.3 Boundary Conditions and the Solution of the Model . . . . . . . 38
3.4 Molten Pool Characteristics . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 39
3.4.1 Fluid Flow Velocity Distribution . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 39
3.4.2 Temperature Distribution . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 44
3.4.3 Particle Distribution . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 46
3.4.4 Particle Trajectory . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 50
3.4.5 Effects of the Directional Lorentz Force . . . . . . . . . . . . . . . . . 53
3.5 Pore Minimization in Laser Cladding . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 54
3.5.1 Porosity in Laser Cladding . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 54
3.5.2 Laser Cladding with Electromagnetic Field . . . . . . . . . . . . . . 55
3.6 Simulation of Electromagnetic Field-Assisted Laser Cladding . . . . . 57
3.6.1 Assumptions and Molten Pool Modeling . . . . . . . . . . . . . . . . 57
3.6.2 Modeling of Molten Pool with Pores . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 58
3.6.3 Boundary Conditions and Model Parameters . . . . . . . . . . . . . 60
3.7 Molten Pool Behavior . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 63
3.7.1 Longitudinal Section of Cladding Layers . . . . . . . . . . . . . . . . 63
3.7.2 Lorentz Force Performance . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 65
3.7.3 Fluid Velocity Field . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 66
3.7.4 Solidification Velocity . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 67
3.8 Pore Escape from the Molten Pool . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 68
3.8.1 Effects of the Lorentz Force . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 68
3.8.2 Pore Distributions in the Cladding Layer . . . . . . . . . . . . . . . . 72
3.8.3 Pore Formation Mechanism . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 72
3.9 Summary of Electromagnetic Field-Assisted Laser Process . . . . . . . 77
References . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 78
4 Supersonic Laser Deposition of Metals . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 81
4.1 Supersonic Laser Deposition . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 81
4.1.1 Cold Spray . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 81
4.1.2 Laser Aided Cold Spray . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 82
4.2 Supersonic Laser Deposition of Copper . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 83
4.2.1 Copper Coating Deposition . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 83
Contents ix

4.2.2 Copper Coating Morphology . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 85

4.2.3 Copper Coating Microstructure . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 88
4.2.4 Copper Coating Bonding . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 88
4.2.5 Copper Coating Hardness . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 91
4.3 Supersonic Laser Deposition of Stellite Alloy . . . . . . . . . . . . . . . . . . 92
4.3.1 Stellite 6 Coating Deposition . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 92
4.3.2 Stellite 6 Coating Surface Morphology . . . . . . . . . . . . . . . . . . 93
4.3.3 Stellite 6 Coating Thickness . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 95
4.3.4 Stellite 6 Coating Microstructure . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 103
4.3.5 Stellite 6 Coating Wear Resistance . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 107
4.3.6 Stellite 6 Coating Corrosion Resistance . . . . . . . . . . . . . . . . . 109
4.3.7 Stellite 6 Coating Bonding . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 109
4.4 Supersonic Laser Deposition of Nickel Alloy . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 113
4.4.1 Ni60 Coating Deposition . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 113
4.4.2 Ni60 Coating Microstructure . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 115
4.4.3 Ni60 Coating Dilution . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 117
4.4.4 Ni60 Coating Hardness . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 118
4.4.5 Ni60 Coating Wear Resistance . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 120
4.4.6 Ni60 Coating Corrosion Resistance . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 125
4.5 Summary of Supersonic Laser Deposition of Metals . . . . . . . . . . . . . 127
References . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 128
5 Supersonic Laser Deposition of Composites . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 131
5.1 Supersonic Laser Deposition of Diamond/Ni60 Composite
Coating . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 132
5.1.1 Diamond/Ni60 Composite Coating . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 132
5.1.2 Deposition Process for Diamond/Ni60 Composite
Coating . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 132
5.1.3 Microstructure of Diamond/Ni60 Composite Coating . . . . . 134
5.1.4 Hardness and Tribological Performance
of Diamond/Ni60 Composite Coating . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 141
5.2 Supersonic Laser Deposition of WC/Stainless Steel Coatings . . . . . 143
5.2.1 Tungsten-Carbide-Reinforced Coatings . . . . . . . . . . . . . . . . . 143
5.2.2 Deposition Process of WC/SS316L Composite
Coatings . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 143
5.2.3 Deposition Efficiency of WC/SS316L Composite
Coatings . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 145
5.2.4 Microstructure of WC/SS316L Composite Coatings . . . . . . . 147
5.2.5 Interface Bonding of WC/SS316L Composite
Coatings . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 152
5.2.6 Wear Performance of WC/SS316L Composite
Coatings . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 156
x Contents

5.3 Supersonic Laser Deposition of WC/Stellite 6 Coatings . . . . . . . . . . 157

5.3.1 Deposition of WC/Stellite 6 Coatings . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 157
5.3.2 Microstructure of WC/Stellite 6 Coatings . . . . . . . . . . . . . . . . 161
5.3.3 Hardness and Wear Performance of WC/Stellite 6
Coatings . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 166
5.4 Summary of Supersonic Laser Deposition of Composites . . . . . . . . . 171
References . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 172
Chapter 1
Introduction

Abstract In this chapter, the fundamental concepts of laser technologies and appli-
cations of laser in surface engineering are briefly introduced. Various laser processes
with associated parameters are reviewed. The influences of individual process param-
eters chosen on the final laser processed products are generally discussed. The back-
ground and significance of the newly developed laser processes which are detailed
in this book are delineated. These advanced processes include incorporating a steady
magnetic field in laser remelting process and an electric magnetic compound field
in laser melt injection process, a novel deposition technique, known as supersonic
laser deposition, by introducing laser into cold spray process, that is, the deposition
site of cold spray is simultaneously heated by laser in order to preheat and soften the
spraying particles and substrate.

1.1 Laser Application in Surface Engineering

1.1.1 Laser Processing of Materials

Invented in 1960, laser offers a unique set of opportunities for precise delivery of
high-quality coherent energy. This unique behavior results in very good focusing
capabilities, and the resulting power densities in the focus of a high-power laser can
reach 1000 W/cm2 easily [1]. Such high intensities enable rapid thermal processing,
where thermal energy is confined to the beam spot without collateral damage to the
adjacent material [2]. Nowadays laser systems can be found in nearly all branches of
industry for numerous applications. This is a result among other things of close inter-
actions between the industrial needs and fundamental research in systems, materials
and processes performed on a scientific and technical basis. Laser processing covers
a wide range of power, interaction time and process materials with length scales from
nanometers to meters [3].

© The Author(s), under exclusive license to Springer Nature Singapore Pte Ltd. 2021 1
J. Yao et al., Advanced Laser Process for Surface Enhancement, Advanced Topics
in Science and Technology in China 61, https://doi.org/10.1007/978-981-15-9659-9_1
2 1 Introduction

Fig. 1.1 Classification of

different laser processing
techniques [5]

Material processing is one of the important and active areas of research in heat
transfer today. Rapid thermal processing of materials refers to manufacturing and
material fabrication techniques that are strongly dependent on the thermal trans-
port mechanisms, involving rapid heating and cooling processes [4]. Laser material
processing can be divided into three major classes, namely heating, melting and
vaporisation. These three classes are determined by power density (irradiance) and
exposure/interaction time (residence time), as illustrated by the chart in Fig. 1.1 [5].
Within these classes there are various processes that can be achieved through careful
selection of the irradiance and residence time.
Laser surface treatment of materials offers considerable advantages over the
conventional methods. It is an important technique because it offers a possibility
to enhance various properties such as the surface strength, hardness, roughness,
coefficient of friction, chemical resistance, and corrosion of various materials. Such
improvements to a material surface are not only ideal for applications when wear
rate and shear stresses are high but could also be used for maintaining or elongating
the component functional life by means of reducing the microcracks in surfaces. In
addition, aesthetics can also be improved using laser surface treatment (for ceramics
in particular) by creating a modified surface layer.

1.1.2 Various Laser Processes

For the laser applications in surface engineering, there are various surface treatment
techniques, among which laser glazing, laser melting, laser alloying, laser cladding,
and laser shock hardening, are the most popular.
The term ‘glazing’ refers to the process of being able to make ‘glassy’, to make
a solid without any crystalline structure [6]. Laser glazing occurs when a beam
1.1 Laser Application in Surface Engineering 3

of sufficient intensity, to create a molten state, is scanned rapidly across a solid.

Extremely rapid cooling caused by conduction of heat into the bulk material and
shallow processed area results in major microstructural alteration, that is, freezing
of the atoms in a random state before they can form crystals. These microstructural
changes enable laser glazing to produce high compressive strength, hardness, wear
and corrosion resistance properties [7]. The reduction of grain sizes into nanoscale
can increase strength, hardness and tribological properties of both metals and
ceramics [8]. An amorphous structure has no grains and is known to increase
hardness and surface properties through elimination of crystalline anisotropy and
inter-crystalline defects [6].
In laser melting process the alloy or steel surface is laser melted and rapidly
re-solidified without any direct addition of other material elements to modify the
chemical composition of the surface [9]. Vaporization is avoided during this laser
treatment and the molten pool solidifies rapidly. There is a sequence of events which
initiate when the laser beam contacts the target surface. Firstly, the near surface
region rapidly reaches the melting point and then a liquid/solid interface starts to
move through the alloy. Diffusion of elements follows within this liquid phase. At
this point the laser pulse is nearly terminated while the surface has remained below
the vaporization temperature. The maximum melt depth has been attained, inter-
diffusion continues, and the re-solidified interface velocity is momentarily zero at
this stage. The interface then rapidly moves back to the surface from the region of
maximum melt depth. Inter-diffusion continues in the liquid, but the re-solidified
metal behind the liquid/solid interface cools so rapidly that solid state diffusion is
negligible compared to that expected from an equilibrium phase diagram. Finally,
re-solidification is completed and a surface modified layer has been created. Due to
the relatively small depth of the melted zone (10–1000 µm), very high quench rates
are achieved, resulting in nonequilibrium martensitic microstructure [10].
Laser alloying is a surface modification technique which utilizes high power
density available from focused laser sources to melt, externally added, alloying
elements and the underlying substrate [11]. This process is similar to laser melting
except that extraneous alloying elements are added to the melt pool, thus changing
the chemical composition of the surface. There are two main ways used to deposit
alloying elements, co-deposition and pre-deposition. Co-deposition involves direct
deposition of alloying elements during laser irradiation. The alloying elements are
deposited mainly in the form of gas [12], powder [13] or wire [14]. Co-deposition
of alloying elements is considered the most attractive as it involves a single step
processing. This method also offers the significant advantage of real time control over
pre-deposition where the alloying elements are deposited prior to laser irradiation.
Laser cladding is a melting process where there is fusion of a substrate material
with a material of different metallurgical properties. Laser cladding is similar to
laser surface alloying except the dilution by the substrate is kept at a minimum.
Normally, the processes involving less than 10% dilution are referred to as cladding
while those with dilutions exceeding 10% are termed as alloying [15]. The cladding
process offers optimum bonding, great flexibility, low distortion, and low thermal
load on the workpiece together with little need for post cladding treatment [16].
4 1 Introduction

However, the main drawback of cladding is that it often produces uncontrollable

cracks, which result from the very high cooling rate of the melted pool.
Laser shock hardening is to use a high intensity laser and suitable overlays to
generate high pressure shock waves on the surface of the treated material. When a
material is irradiated with a Q switched pulse laser, operated at power density greater
than 0.1 GW/cm2 , a shock wave can be generated on the surface [17]. Surface of the
treated material can be coated with a black paint before laser shock hardening as a
laser energy absorbing layer. The workpiece is usually covered with a transparent
layer (water or glass). When the laser beam strikes the coated sample, the black paint,
due to absorption of laser beam energy, is heated and instantaneously vaporized. The
vapour absorbs the remaining laser beam radiation and then produces plasma. The
rapidly expanding plasma creates a high surface pressure, which propagates into
material as a shock wave. The shock wave can induce compressive residual stress
that penetrates beneath the surface and strengthens the surface of the treated material.
This effect may induce microstructural changes, cause a high increase in dislocation
density, and influence the surface roughness of the material as well as introduce a
compressive residual stresses into the treated surface of the material [18]. Although
laser shock hardening improves the wear and corrosion properties, the improvements
are insignificant compared to other laser surface modification techniques.

1.2 Laser Process Parameters

1.2.1 Influence Factors of Laser Process

The main process variables in the laser surface modification operation include laser
power density, laser beam diameter and configuration, laser scan rate, etc.[19]. In
order to obtain the required properties of the surface it is crucial that the selected
interaction time and power density allow the material to undergo the desired degree
of heating and phase transition. Power density (irradiance) input determines the
maximum temperature attained. Duration of interaction (residence time) governs
the reaction among the phases and the cooling rates. Interfacial properties of the
treated surface layer are also strongly attributed to the temperature encountered
during treatment [20]. The control of these laser processing parameters is impor-
tant to achieve repeatability and optimum microstructure changes on the surface.
It should be noted that the parameter selection process is complex. For instance,
it would be more convenient to quantify different laser processes using a singular
parameter like energy density determined from power density multiplied by time,
but this would not define the true outcome of each individual processing parameter
as it is the specific combination of power and time (rather than their product) which
determines the resulting thermal and material effect.
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 UNE CHOSE SANS IMPORTANCE

Elle m’a dit : Tu pousseras une barrière de bois. Tu traverseras un

jardin grand comme la main au bout duquel est une toute petite
maison de bambou. Je t’attendrai toute nue à minuit sur la natte de
joncs peinte en bleu. Mais va, tu attaches de l’importance à ce qui
n’en vaut guère la peine.
Je l’avais tant suppliée d’être à moi ! J’avais tellement souffert le
jour où elle était partie avec un Afghan de Kaboul qui avait jeté sur
elle son manteau de laine rayé ! J’avais pleuré si amèrement quand
les trois bateliers du Gange l’avaient étendue au fond de leur barque
et avaient ramé en chantant ! « Est-ce que c’est ma faute ? » m’avait-
elle dit par la suite. Elle était si faible. Ce n’était jamais sa faute.
Comme les heures se succédaient avec lenteur ! Je voyais des
cortèges qui s’en allaient vers des bûchers et des fumées de bûchers
qui s’en allaient vers le ciel et des nuages du ciel que le vent
emportait. Des vautours planaient sur le cimetière des Parsis. La nuit
se déployait comme une bouffée de vapeur sortie d’une immense et
invisible cassolette.
J’ai poussé la barrière de bois, traversé un petit jardin entre deux
plates-bandes de pavots blancs et par la porte entr’ouverte j’ai
regardé dans la maison de bambous. Elle était nue sur la natte
peinte en bleu, elle avait son éventail sur son visage et elle tapotait
le sol avec sa main. J’ai baisé cette main et je me suis étendu à côté
d’elle.
 Comme le petit jour naissait je me suis arrêté en m’en allant près
de la barrière de bois et j’ai vu que les pavots blancs des deux
plates-bandes avaient pleuré de toutes petites larmes qui coulaient
le long de leurs tiges. Debout, sur la porte, elle refaisait sa coiffure
et elle me dit en guise d’adieu : Tu vois bien que tu attachais trop
d’importance à ce qui n’en valait guère la peine.
LA MORT DE L’EMPEREUR DE CHINE

Au milieu de la nuit silencieuse, dans le palais des Clartés

surnaturelles, l’empereur de Chine entendit, très loin, le pas léger de
la mort, qui venait vers lui. Elle marchait dans l’avenue des Dragons
divins, puis elle franchit le jardin des bassins de jade bleu, le jardin
des héliotropes, elle passa sous son armure noire et son masque de
cuivre, en agitant son éventail de plumes de corbeau, au milieu des
eunuques endormis et elle traversa les salles muettes, les salles des
trônes et des dieux, les salles sans candélabres et sans résonnances.
Et elle se tint dernière la tenture de soie violette qui fut agitée d’un
imperceptible frémissement. Alors l’empereur de Chine eut pour la
première fois la connaissance de la grande solitude dans laquelle il
avait toujours vécu.
Il aurait pu frapper sur le gong de bronze. Le ministre des
Châtiments, le ministre des Rites, les mandarins du grand Conseil,
les princes mandchous seraient accourus des quatre points
cardinaux de la Ville Interdite. Les trois cents épouses auraient
déchiré leurs robes et auraient poussé les gémissements désespérés
prescrits par les millénaires ordonnances. Il aurait contemplé sur les
visages l’essor des ambitions nouvelles, les haines longtemps
contenues, les allégresses mauvaises s’élançant hors des âmes
comme un vol d’oiseaux noirs libérés par la mort. Mais non ! Il valait
mieux rester seul comme il avait toujours été dans la glace de sa
robe d’argent, sous la neige de sa couronne de diamants.
 Et de l’ombre du passé il vit sortir la figure de celle qui ne
viendrait pas, l’unique dont il aurait désiré la présence. Jamais il
n’avait pensé à elle depuis sa vingtième année. Son nom était
Hirondelle perdue et elle avait coutume de joindre les mains comme
des ailes se ferment. Oh ! la fête des lanternes, au printemps, sur la
montagne d’Emoui, le chemin des pèlerins où tombaient les fleurs de
pêcher et les yeux de cette fille de pauvre, si riche d’amour !
Qu’était-elle devenue maintenant ? Sans doute un peu de poussière
sous une stèle sans inscription. Et lui, au sommet de l’univers, avait
vécu au milieu du rythme des cérémonies, dans la majesté des fêtes
impériales, isolé dans une solitude parfaite comme une figure
géométrique, rigoureuse comme une loi, exacte comme une vérité.
Et il regardait frémir le rideau de soie violette que soulevait
lentement une main gantée de métal noir.
Aucun ambassadeur d’Occident, aucun souverain en voyage ne
devait être mieux reçu que cette princesse de l’au-delà au masque
de cuivre sombre. Il ceignit l’épée de guerre du premier des Han, il
jeta sur ses épaules l’étendard sacré de l’empire céleste et il prit
dans sa main droite le globe de cristal que l’on se transmettait de
dynastie en dynastie, parce qu’il reflétait une parcelle de
l’inconnaissable. Il aurait mieux aimé y voir l’image d’Hirondelle
perdue que celle de Dieu. Mais faute de mémoire ou d’esprit
philosophique il n’aperçut ni l’une ni l’autre. O solitude ! Tel était le
sens de sa destinée. A travers le rideau violet l’épée de la mort
atteignit son cœur. Tout seul ! Dans le grand miroir, il aperçut un
chemin de songe où tombaient des fleurs de pêcher, un chemin
idéalement solitaire. Et il se mit à y marcher en levant très haut le
globe de cristal où il n’y avait rien.
 LE JUGE ET LE BOURREAU

Tu levais le brûle-parfum et tu l’abaissais tour à tour et tu

poursuivais de tes bras ouverts les belles fumées mauves et bleues
qui tournoyaient avec lenteur et se perdaient mystérieusement dans
les ténèbres du plafond.
Et tu me disais en riant, mais avec un peu de crainte pourtant en
me montrant l’air parfumé : « Regarde ! Il y a un juge avec une
longue robe rouge et un turban noir et derrière lui portant une épée
recourbée, je vois le bourreau du roi des Mahrattes. »
Et je t’ai répondu : « Il y a bien longtemps que je suis suivi par
un juge, un juge au turban noir derrière qui un bourreau se tient.
Même quand le soleil couchant ne rougit pas le bleu des fumées, il
est toujours à côté de moi, ce juge éternel.
« Celui que tu me montres se dissipera tout à coup si tu ouvres la
fenêtre et si tu fais pénétrer le vent du soir. Mais mon invisible juge
demeurera et le bourreau du remords mille fois plus impitoyable que
celui du roi des Mahrattes me tourmentera avec son épée. »
 LE PASSAGE DE L’OISEAU
SIMOURGH [1]

[1] L’oiseau Simourgh était chez les soufis de la Perse

et de l’Inde le symbole de la pensée divine.

L’oiseau Simourgh qui habite au sommet du mont Kaf en Perse

ne passe qu’une seule fois dans la vie sur la demeure de l’homme.
Heureux celui qui, à cette minute, a le visage tourné vers le ciel !
N’est-ce pas son plumage d’or, ô ma bien-aimée, qui vient de
frôler le palmier ? Il ne faut pas fermer la fenêtre car on ne peut voir
le ciel à travers les carreaux de nacre.
Une seule fois et puis c’est fini. L’oiseau miraculeux ne revient
jamais. Sera-ce par une nuit criblée d’étoiles ou dans l’éclat du soleil
levant ? Dois-je placer un vase de lait au sommet de l’eucalyptus
pour qu’il y vienne se désaltérer.
Lorsque je m’assieds le soir sur la terrasse à côté de toi, je
m’incline toujours vers ton visage et il est impossible de détacher
mes yeux des tiens. Je suis bien sûr que l’oiseau Simourgh choisira
ce moment pour passer à travers mon ciel. J’entendrai le bruit de
ses ailes. Lèverai-je la tête ?
 LE GÉNÉREUX ENLUMINEUR DE
LIVRES

Votre père Bétab l’enlumineur de livres, m’a dit en m’accueillant :

« Tout ce qui est dans ma maison entre ces quatre piliers de bambou
noir, sous le manteau du toit blanchi de chaux, ô mon hôte, vous
appartient.
« Voici le vin qui contient la pensée de dieu et le gâteau de farine
où il y a la substance intime de la terre matérielle. Voici les coussins,
voici les bijoux réunis par l’amour que les hommes ont pour les
pierres précieuses. O mon hôte, tout est à vous. »
Et un peu plus tard il m’a dit, quand j’ai voulu jouer de la cithare
pour lui plaire, et charmer la fin de la soirée : « C’est bien dommage
que mes filles ne puissent venir s’asseoir à côté de vous sur le tapis
afin de voir l’hôte jouant de la cithare.
« Elles vous écouteront, au haut de l’escalier, derrière cette gaze
d’or. Ne vous offensez pas si elles chuchotent et si vous entendez les
froissements de leurs babouches d’argent tissé quand elles
s’éloigneront. »
Et c’est pour vous que je ne voyais pas, que j’ai joué de la
cithare. Vous avez chuchoté derrière la gaze d’or, vos babouches ont
glissé sur des étoffes et je me suis senti du génie.
 Et plus tard quand j’ai été seul dans la chambre de l’hôte, la
porte a tourné silencieusement et sans chuchotements et sans
froissements de babouches vous êtes venues toutes les deux vous
blottir à côté de moi.
La lampe était morte et je continuais à ne pas vous voir. Vous
disiez : « O joueur de cithare, sens-tu comme mes lèvres sont
tièdes ! Sens-tu comme mon sein est dur sur le tien ! » Et la nuit
miraculeuse jetait par la fenêtre des bouffées d’enchantement.
Mais avec tristesse j’ai caressé votre front de la main et j’ai
répondu : « Certes j’aurais voulu prendre à votre père l’enlumineur
de livres le plus précieux de ses biens, mais il m’a tout donné d’un
cœur si généreux ! Allez jeunes filles. Le joueur de cithare dormira
cette nuit auprès de la confiance respectée. »
 LES TERREURS DE PADMANI

Au milieu de la forêt nous avons trouvé la statue de jade d’une

divinité inconnue. Padmani a commencé par s’enfuir mais elle est
revenue sur ses pas et je lui ai dit : Les dieux sont inoffensifs, il n’y a
que le cœur des hommes qui est mauvais.
Et sur la route, en revenant vers la maison, nous avons croisé
des vagabonds de mauvaise mine. Padmani a commencé par s’enfuir
mais elle est revenue sur ses pas et je lui ai dit : Ces hommes sont
inoffensifs et il n’y a en eux qu’obscurité et tristesse.
Et comme nous arrivions devant ma porte, un scorpion marchait
sur la pierre du seuil. Padmani a commencé par s’enfuir mais elle est
revenue sur ses pas et je lui ai dit : Les bêtes sont inoffensives. Vois
comme je fais s’éloigner celle-là avec le bout de mon bâton. Et elle a
joint les mains en disant : Comme tu es courageux, ô mon bien-
aimé !
Oui, je suis courageux ai-je répondu, d’affronter sans cesse les
yeux de celle que j’aime, tes beaux yeux, ô Padmani, sans connaître
le danger qu’ils cachent au lieu de m’enfuir bien loin, bien loin de toi
qui es plus redoutable pour mon âme que le dieu oublié, l’homme
errant, le scorpion du seuil. Alors Padmani a ri, en disant : Tu ferais
comme moi, si tu fuyais tu reviendrais aussitôt sur tes pas.
 LE CIMETIÈRE DES APPARITIONS
MÉLANCOLIQUES

O cimetière des apparitions mélancoliques ! Le tissu d’un mur

blanc, le dessin d’un lézard sur l’apparence de la porte, les dalles et
le gazon, damier funéraire où se posent les hirondelles, comme des
jetons de rêve, et le crépuscule déployant les mousselines
vaporeuses de ses bleus éteints, de ses amarantes passés. Et le
croissant de la lune au bord de l’horizon…
Ghazlane la Persane s’avance vers moi, légère comme une buée
et tenant une cithare transparente comme un nuage. Dans le monde
sans forme réelle comment peut-on baiser tes lèvres, étreindre ta
taille souple ? Et à côté d’elle je vois un cyprès qui s’élance vers le
ciel, pareil à une prière douloureuse.
Azad le poète, me sourit de loin. Il s’appuie sur un bâton comme
jadis : « N’aimais-tu pas le vin, ami ? Avec quelle bouche bois-tu ? » Il
me fait signe de m’approcher… Plus près encore. Il veut me dire un
secret à l’oreille, le grand secret, qui fait rêver les hommes vivants.
Mais d’un citronnier, dans une mare de pluie, tombe un citron et il
jaillit une étoile de gouttes d’argent. Je m’éloigne sans me retourner.
Que le croissant de la lune est beau au bord de l’horizon ! Comme la
terre est solide ! O cimetière des apparitions mélancoliques !
 LE SILENCE DES MASQUES

Quand nous sommes allés chez le collectionneur de masques,

nous avons vu des samouraï, des empereurs et des dieux.
Certains visages avaient des cornes de métal et d’autres des
barbes rouges et de longues dents aiguës.
Il y en avait qui ressemblaient à Vritra et d’autres à Ahi et
d’autres qui étaient comme Naga le démon serpent.
Tu avais peur et tu tremblais au milieu de tous ces visages de
laque et d’ivoire et tu demandais s’ils n’allaient pas s’animer et faire
claquer leur mâchoire.
Mais le collectionneur de masques t’a dit : O mon enfant ! Nous
sommes dans le monde des apparences trompeuses, des passions
immobiles, du mal inoffensif.
Je vis au milieu de ces figures parce que si elles sont terribles,
elles sont muettes et que je préfère la fureur tranquille des masques
à l’hypocrite bonté des visages d’hommes.
 LE PRÊTRE UVASTRI

Il ne fallait jamais faire devant elle le récit d’un meurtre. Alors,

elle se mettait à trembler, elle prononçait des mots
incompréhensibles, ses prunelles devenaient fixes, elle suivait dans
l’espace une mystérieuse scène tragique.
Le voilà le prêtre Uvastri ! disait-elle avec épouvante. Il faut avoir
pitié de moi. Et elle cherchait à s’enfuir ou elle s’avançait d’autres
fois avec un visage menaçant. Et tournée vers la porte close, elle
criait : Il vient d’entrer, le prêtre Uvastri se tient là.
Et le soir quand nous étions seuls elle s’arrêtait parfois de
chanter, elle se blottissait contre moi, elle me serrait la main
longuement et regardant obliquement la porte elle murmurait avec
une voix de petite fille, elle murmurait comme en rêve : Est-ce que
tu sais si les morts pardonnent ?
Souvent je croyais le voir marcher autour de la maison. Il avait
des yeux étrangement rouges dans un visage pâle et triste et ses
dents luisaient entre ses lèvres. Il était tout de blanc vêtu et tirait un
peu une jambe. Il semblait las et quand il se tournait je distinguais
entre ses deux épaules la trace sanglante d’une blessure.
Et elle me disait, certains jours : O mon bien-aimé que la vie est
belle quand on s’aime. Le prêtre Uvastri ne reviendra plus. Elle se
trompait pourtant. On ne tue pas le passé d’un coup de poignard
entre les deux épaules. Toujours il sera derrière la porte, ce triste, ce
terrible, ce pitoyable prêtre Uvastri.
 DANS CE VIEUX, CE TRÈS VIEUX
JARDIN…

C’était un vieux, un très vieux jardin. L’automne en avait pris

possession et s’y lamentait sans cesse avec le vent. Et là, les morts
s’étaient accoutumés à venir errer.
Pourquoi avaient-ils choisi ce vieux, ce très vieux jardin ? A cause
du pourrissement des feuilles ? des exhalations de l’étang ? Je ne
sais. Mais je les voyais de ma fenêtre.
Je voyais les morts dans les allées. Ils n’avaient pas l’air très
malheureux. Ils se tenait immobiles regardant la terre avec
obstination et ils semblaient privés d’intelligence.
Quelquefois ils trottinaient deux par deux. D’autres fois ils
levaient les bras tristement. Je croyais qu’ils allaient se plaindre mais
ils demeuraient silencieux comme la descente du crépuscule.
Les premiers temps ils m’avaient effrayé, mais je m’étais
accoutumé à leur présence. L’absence de flamme de leur regard
amenait dans mon âme l’absence de pitié.
Quelquefois je leur jetais des mies de pain comme aux oiseaux.
Mais ils ne les ramassaient pas. Quelquefois je leur jetais des
pensées amicales. Elles glissaient au milieu d’eux et ils ne s’en
apercevaient pas.
 Dans ce vieux, ce très vieux jardin, il y avait une fontaine pleine
de jeunesse. Ils se détournaient en passant près d’elle et jamais ils
n’allaient y boire.
Dans ce vieux, ce très vieux jardin, je cheminais au milieu des
morts. Je les entendais s’éloigner quand je rentrais dans ma maison.
Et il m’a fallu beaucoup de temps pour comprendre à quel point je
leur ressemblais.
 SOUS LE VOILE DU SOMMEIL
SIMULÉ

Elle s’était dévêtue et elle s’était endormie auprès de moi. Son

corps me paraissait plus long qu’à l’ordinaire. J’avais perdu la raison
en voyant ma bien-aimée dévêtue et endormie auprès de moi.
Je n’osais pas bouger de peur de l’éveiller. La lampe avait perdu
la raison comme moi, car elle jetait de grandes flammes qui
dansaient sur les étoffes de soie et sur le corps nu de ma bien-
aimée.
Comme moi-même et comme la lampe, ma bien-aimée était
enivrée par le sommeil car soudain, d’un geste machinal et
négligent, elle parcourut mon corps avec la main.
Et les étoffes, le lit d’acajou et les étoiles à la fenêtre devinrent
ivres à leur tour et tourbillonnèrent autour de moi quand je vis que
ma bien-aimée ne dormait pas et que ses prunelles luisaient entre
ses paupières demi fermées.
 LA VRAIE PURETÉ

Tu me dis que je ne dois pas m’habiller avec des vêtements de

laine blanche parce que je ne suis pas assez pur. Mais, ô charmante,
la vraie pureté n’est pas dans les actions, mais dans le cœur.
Quand je me suis tenu un soir sur le seuil de la porte avec des
yeux légèrement troubles, tu t’es écrié : « Mon Dieu, tu viens encore
de voir danser les bayadères ! » Et pourtant, ô délicieuse, j’étais
enveloppé par l’essaim des célestes pensées qu’inspire la danse.
Comme je remuais dans un vase de terre des milliers de
minuscules coquillages tu en as pris une poignée que tu as fait
retomber au soleil et tu as dit : Ils sont aussi nombreux que tes
péchés. Et j’ai répondu : ô parfaite, comme mes péchés alors, sont
propres et purs !
Et le soir où je t’ai trouvée endormie et nue sur la natte et où je
t’ai éveillée en baisant tes lèvres, ton premier mouvement a été pour
t’enrouler dans ton voile. Je t’ai demandé pourquoi et tu m’as dit
simplement : « C’est pour que tu aies le plaisir de le dérouler. » O
sincère, la vraie pureté n’est pas dans les actions, mais dans le cœur.
 LA LOUANGE DES ANNÉES

Comme le vin qui en vieillissant se dépouille de ses âcretés,

comme le palmier qui laisse choir chaque année un cercle de
branches séchées pour faire jaillir vers le ciel une gerbe plus fraîche
et plus jeune, ainsi mon âme rejette ses pensées impures au contact
régénérateur des années et elle lance vers le ciel de la mort le
juvénile bouquet des aspirations idéales.
La vieillesse n’est pas terrible. Elle pose sur le front de l’homme
sage une couronne de roses cueillies au jardin mystique de la
pensée. La vue des yeux physiques diminue, mais on aperçoit des
jardins insoupçonnés, des fleuves d’argent, le déroulement des
vallées et des montagnes du pays intérieur. L’on entend moins bien
la résonnance des voix humaines mais la perception vient de toutes
les mystérieuses paroles qui sont dites dans l’au-delà.
O puissance que j’ai redoutée quand je ne te connaissais pas, tu
es bienveillante comme l’affection, tu es féconde comme la force du
blé, tu es transformatrice comme le printemps. Tu m’as donné la
connaissance de la mesure, tu m’as appris la valeur de l’amitié, tu
m’as fait peser les actions humaines dans la balance du pardon. Tu
es le trésor de l’homme pauvre, la clairvoyance de l’aveugle, la
légèreté du paralytique.
Je me réjouis de m’avancer dans ta voie inéluctable où chaque
pas que je fais me rend le cœur plus léger et où je contemple une
lumière de plus en plus pure. C’est grâce à toi que j’avance dans la
connaissance de moi-même, que je me dépouille des voiles inutiles,
des masques trompeurs et que je contemple les choses sous leur
double aspect de bien et de mal. C’est grâce à toi que j’atteindrai la
porte étroite de la mort, purifié par le pardon, illuminé par
l’intelligence.
 LA MINIATURE DE L’AMOUR

Chapour peignait en Perse des miniatures si délicates que l’on

distinguait sur les robes des rois qu’il représentait le dessin de
chaque fil de tissu avec sa forme particulière.
Et on voyait aussi sur le visage des favorites chaque grain de la
peau comme un univers féerique ombragé par un duvet nain.
Ainsi je voudrais te peindre une miniature de mon âme avec mes
pensées d’amour qui s’enroulent comme des fils de soie et mes
espérances plus ténues que des duvets.
Mais je ne suis pas comme Chapour qui regardait la substance
matérielle de la forme avec un verre grossissant. A travers mon
propre esprit je suis mille couloirs ténébreux et je me perds dans le
palais souterrain des choses spirituelles.
Je possède pour toi de tendres sentiments que je ne te dévoile
pas et le trésor de mon amour, tu ne le connaîtras jamais et tu n’en
recevras même pas de moi une miniature délicate.
 LA BRODERIE DE PADMANI

Elles s’entendaient si bien toutes les trois qu’elles avaient fini par
se ressembler. Elles faisaient régner une harmonie si douce dans la
maison que je croyais entendre parfois comme de réelles vibrations
musicales glisser du rez-de-chaussée à la terrasse.
Elles étaient également belles et leurs chambres étaient de la
même couleur. Leur image pourtant ne se reflétait pas également
dans l’eau claire d’un seau au soleil. Sans que j’aie pu m’expliquer
comment, le visage de la plus jeune dont le nom était Padmani ne
dessinait dans l’eau qu’un double mobile et couleur de cendres. La
plus jeune était la plus triste des trois.
Elles étaient aussi gaies que les abeilles au printemps et que les
chèvres sur les pentes des montagnes. Leur rire résonnait dans
l’escalier comme un ruisseau frais.
La plus jeune était la seule qui aimait la broderie. Elle brodait sur
de la laine avec des fils d’or un visage du Bouddha. Mais jamais elle
n’arrivait à l’achever.
Quand nous sortions ensemble d’Arcate elles couraient de-ci de-
là et elles coupaient de grands bouquets de fleurs sauvages dont la
sève faisait des taches sur leur voile. Mais la plus jeune disait qu’elle
n’aimait que les fleurs qui croissent dans le ciel et sont invisibles.
Que font-elles à cette heure toutes les trois ? Se sourient-elles
dans le même miroir ? Reposent-elles sous les moustiquaires ? Y en
a-t-il une qui dit mon nom ? O mon Dieu, que mes bien-aimées
goûtent la quiétude de l’âme et puisse Padmani ne jamais achever
sa broderie.
 UN PEU DE NOIR DE FUMÉE

Un peu de noir de fumée a sali tout à coup la feuille blanche sur

laquelle j’écrivais le poème pour toi. J’avais peint tout autour une
enluminure mogole comme celle d’Abdoul Samad et des maîtres de
Samarcand. La lampe a filé. La feuille est salie.
Le poème retraçait la soirée, la merveilleuse soirée où pour la
première fois tu m’as dit que tu m’aimais. Les étoiles étaient hautes
et silencieuses et la forêt penchée sur toi semblait écouter tes
paroles. Jamais je n’ai oublié ces heures et je te les rappelais dans le
poème.
Comme tu étais belle et comme le paysage qui nous environnait
était émouvant et profond. Mais il me souvient que tout à coup tu
laissas tomber par étourderie le nom d’un homme que tu avais aimé
avant moi. C’est dans l’ordre des choses. Sur le plus beau poème
d’amour il tombe toujours un peu de noir de fumée.
 LE RAJAH DE GUNNAUR ET
L’ESCLAVE BOUNDI

Le rajah de Gunnaur n’avait jamais versé de larmes quand il fut

atteint d’une étrange démence. Il se croyait la nuit appelé par les
bêtes dans les ombres de la forêt qui se dressait, haute, menaçante,
inexorable, après la terrasse, après le jardin, après la rivière, en face
du millénaire palais de Gunnaur.
Il aurait aimé lire les manuscrits, toucher les instruments de
musique. Il ne pouvait pas. Au loin les hyènes riaient, les serpents
faisaient un bruit doux en glissant, les singes jacassaient dans les
branches, les tigres miaulaient câlinement, toutes les bêtes disaient
son nom.
Alors il s’avançait sur la terrasse et il voyait le peuple animal qui
l’attendait. Des éléphants levaient leur trompe, des hérons
claquaient du bec, des oiseaux empanachés comme des guerriers
battaient des ailes, des crocodiles sortaient de la vase, des insectes
crépitaient dans l’herbe.
Et mille prunelles luisantes étaient fixées sur lui. Les bêtes
voulaient le faire rétrograder dans l’échelle des êtres, l’arracher de
son rang d’homme. Alors il avait peur, il tremblait. Il songeait à la
course de son âme immortelle. Il ne pleurait pas pourtant.
 II

Et il advint qu’une esclave Boundi qui secrètement l’aimait se

glissa, la nuit, dans le jardin, au pied de la terrasse où il se tenait et
joua du luth à l’ombre des citronniers.
Et cette nuit-là, le rajah de Gunnaur ne vit pas les bêtes
tentatrices, il n’entendit pas les voix inférieures du retour en arrière.
Et les dévas flottèrent autour de lui en l’effleurant de leurs pensées
délicates.
Mais quand au matin on lui apprit qu’une fille sans caste avait
souillé de sa présence l’ombre des citronniers sous la lune, il donna
l’ordre qu’on la bâtonnât et qu’on la chassât de la ville. Oh ! comme
les âmes sont obscures et comme leur chemin est long !

III

Les bêtes l’appelaient si fort, à l’orée de la ténébreuse forêt, qu’à

la fin, le rajah de Gunnaur traversa le jardin, traversa la rivière pour
être une bête aussi.
Et il fut une bête dans la forêt. Il aboya avec les chiens sauvages,
il rit avec les hyènes, il monta sur le dos des cerfs, il lampa l’eau
quand il voulait boire. Il marcha à quatre pattes sur la terre.
Et parfois sous les clairières et dans les jungles sauvages, il
entendait l’écho d’un luth, d’un luth semblable à celui dont jouait
l’esclave Boundi sous les citronniers.
Et alors, des dévas glissaient sous la voûte sombre des arbres et
le touchaient avec la baguette de cristal du souvenir, du souvenir de
la beauté entrevue. Mais il ne pleurait pas pourtant.

IV

Et à cause du luth lointain, à cause des invisibles dévas, il revint

à la fin au palais de Gunnaur. Et comme l’âme a des reflux, le flux de
la raison l’emporta. Il oublia le royaume des bêtes pour ne régner
que sur les hommes.
Il fut puissant, il fut clément, il eut des armées pour la guerre, il
bâtit des temples pour la prière. Il fut craint et il fut aimé. Il pratiqua
la justice, mais dans la ville ou sur les routes, ou dans les fêtes de
son palais il demeurait enveloppé d’une intérieure solitude. Et il
n’entendit plus jamais résonner au loin, le luth aérien.
Un jour, qu’il était à la chasse avec tous les grands du royaume, il
s’arrêta sous un vieil arbre majestueux pour se reposer. Et il
remarqua des ossements humains que la pluie avait blanchis. Il vit
un poignet délicat avec un anneau de fer sculpté.
« Quel peut-être cet anneau de fer ? » demanda-t-il. « Je le
reconnais, dit un de ses serviteurs. C’est l’anneau que les esclaves
Boundi ont coutume de porter au poignet. Sous ce vieil arbre
majestueux, une esclave Boundi est venue mourir. » Alors pour la
première fois, le rajah de Gunnaur pleura.
 LE PAPILLON ET LA BOUGIE

Elle était à genoux sur le tapis de prière. A côté d’elle était une
bougie allumée et un flacon d’essence de roses débouché. Un
papillon aux couleurs miraculeuses volait dans la chambre. Son
visage était en extase.
Quand je suis entré, elle a fait un mouvement comme quelqu’un
qui est pris en faute. Je me suis penché sur elle et j’ai vu dans ses
prunelles l’image du jeune homme auquel elle pensait. J’ai éteint la
bougie. Le papillon s’est envolé.
 LA SUIE DE LA VÉRITÉ

L’homme qui aime la vérité, sous sa chevelure plate et sa robe de

lin gris, s’est avancé vers moi dans le vestibule de ma maison et
derrière lui se tenait la jeune fille qui sourit toujours avec douceur.
L’homme était rayonnant de vertu et la jeune fille d’innocence.
Et l’homme dit mille paroles sur tous les sujets, avec une voix
basse et émue et dans ses discours revenait sans cesse la grande
affection qu’il avait pour moi. Et même il prit ma main et il la serra
tendrement. « Étendez-vous sur les coussins, ai-je dit. Vous boirez
du vin de Chiraz. » Le visage de la jeune fille était comme une lune
de lait frais.
Et l’homme qui aime la vérité et qui regarde obliquement, eut
soudain un élan si amical qu’il faillit me prendre dans ses bras. « Il
faut que vous le sachiez à la fin. Il s’agit de la femme que vous
aimez. Elle n’est pas digne de cet amour. » Et il me dit toutes les
choses auxquelles on pense quand on n’a pas bu le vin de Chiraz qui
fait oublier. Le visage de la jeune fille était si pur que je craignais
qu’il ne s’envolât comme un oiseau rond.
Et comme on apportait le vin de Chiraz, je me levai, j’allai
chercher un peu de fiel et je le répandis au fond des coupes avant
de les offrir. Et l’homme sincère dit après avoir bu : « Sans doute un
scorpion était endormi au fond de l’outre quand on y a versé ce vin
pour le transporter dans l’Inde, car le goût en est bien amer… » J’ai
répondu : « Ne faut-il pas rendre à chacun ce qu’il vous donna. » Sur
la virginale lune laiteuse l’amertume mettait une grimace.
Et lorsque je fus tout seul, je perçus une amertume plus amère
entre mes dents. Les sandales des visiteurs avaient souillé les tapis
en peau de chamois blanc, l’haleine de l’homme en s’échappant
avait couvert le miroir d’une vapeur, la rose du vase s’était
contractée, l’eau où elle baignait était trouble, les vraies étoiles aux
fenêtres s’étaient éteintes au passage de la vertueuse lune
innocente et sur la peinture des beaux souvenirs il y avait la suie de
la vérité.
 SUR CES TABLETTES DE SANTAL
ROUGE

Sur ces tablettes de santal rouge, un poète de Gwalior, dont le

nom est perdu, à écrit un poème que les siècles avec leur sable ont
effacé.
C’était peut-être un roi puissant qui traça ces vers dans la
houdah de soie de son éléphant, c’était peut-être un ascète assis
parmi les roseaux d’un marécage.
Un grand cri d’amour où les maximes de la sagesse ?… Douleur,
espoir ou renoncement, nous ne saurons pas… Que de choses à
jamais oubliées !
Moi aussi, sur du papier tressé de lin à Gwalior, j’ai écrit ton nom
et la description de ta beauté et le sable inexorable des années
effacera mes vers.
Qu’importe, ô Padmani, que les hommes plus tard ignorent tout
de nous deux, si toi tu sais dans cette minute combien je t’ai aimée.
LE ROSAIRE NOIR DES OCCASIONS
PERDUES

Dans une rue de Bénarès, une femme m’a fait signe à une
fenêtre. Elle souriait et j’ai fait semblant de ne pas la voir. Je suis
revenu à la tombée de la nuit. La fenêtre était fermée.
Dans une rue de Bénarès, un mendiant m’a tendu la main et j’ai
hâté le pas en détournant la tête. Mais je me suis rappelé soudain
les enseignements du prophète et je suis revenu en arrière. Il n’y
avait plus trace du mendiant.
Dans une rue de Bénarès, un moullah m’a montré de loin la porte
sculptée d’une mosquée et j’ai passé. Quand un peu plus tard j’ai
voulu prier, j’ai erré interminablement le long des bazars et des
murailles de bambous.
Et ainsi toute ma vie j’ai laissé derrière moi un rosaire noir
d’occasions perdues. O insensé que tu es, toi qui ne sais pas qu’il
vient un moment où l’on ne rencontre plus ni la femme, ni le
mendiant, ni Dieu !