Sensory Symptoms Checklist 

The following checklist is not a diagnostic tool. Rather, it is an indicator of sensory over‐ 
or under‐responsiveness. The purpose of this tool is to assist in developing an 
appropriate treatment plan, and/or sensory diet, for an individual with sensory 
modulation difficulties.  
 
Remember that it is normal for all people to be sensitive to certain sensations. Sensory 
modulation becomes a disorder only when it is negatively impacting a person’s life (i.e. 
ability to pay attention, learn, socialize, relax).  
 
* Indicates Sensory‐Seeking behavior. Sensory‐Seeking is a form of under‐
responsiveness but these individuals seek intense sensation to make up for the under‐
responsiveness of their nervous systems. The general under‐responders tend to be 
more passive and sedentary than the sensory‐seekers, but still share many symptoms.  
 
TACTILE (TOUCH) 
Symptoms of Over‐Responsiveness:       Symptoms of Under‐Responsiveness: 
_____ avoids affectionate touch                    _____ always touching others* 
_____ bothered by seams in clothing,  _____ as a young child, may prefer to 
            tags, waistbands, etc.                                         be without clothes and barefoot 
_____ avoids messy play including    _____ doesn’t seem to notice messy  
            finger‐painting and play‐doh                hands or face  
_____ dislikes nail‐trimming/hair‐cutting  _____ touches everything, brings objects 
            hair‐brushing/tooth‐brushing                and toys to mouth frequently*  
_____ limited food preferences,    _____ may  stuff too much food in mouth 
            sensitive to food textures                     _____ seems unaware of light touch            
_____ excessively ticklish       _____ doesn’t seem to notice cuts and  
_____ avoids standing close to others     scrapes, doesn’t mind shots 
_____ startles easily when touched     _____ drools, doesn’t wipe runny nose 
            unexpectedly        _____ unintentionally rough on pets or  
_____overreacts to minor injuries or     other kids 
           mosquito bites        _____ craves intense flavors – salty, sweet, 
              sour, spicy* 
            _____ difficulty with fine motor tasks 
 
 
 
 
 
 
 

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PROPRIOCEPTIVE (PRESSURE ON MUSCLES AND JOINTS) 
     
Since proprioceptive input is always    Symptoms of Under‐Responsiveness: 
helpful to the nervous system, we do   _____ loves jumping, climbing, wrestling, 
not  see over‐responsivity in this       and crashing activities* 
category.           _____ walks on toes*, or walks heavily  
            _____ difficulty with fine motor tasks 
            _____ prefers crunchy and chewy foods* 
             
_____ sucks thumb or fingers, chews on 
              clothes and toys 
            _____ grinds teeth, cracks knuckles* 
            _____ loves tight hugs and “squishing”  
              activities or positions* 
            _____ chooses thick or heavy blankets 
            _____ self‐abusive behaviors – pinching, 
              biting, head‐banging* 
            _____ prefers tight‐fitting clothes or may 
              wear a snug jacket constantly* 
 
Other symptoms of proprioceptive dysfunction that are not classified as either over‐ or 
under‐responsiveness include (circle all that apply): accidentally breaks objects 
frequently, presses too hard or too light when coloring or writing, uses inappropriate 
force on objects (i.e. may squeeze juice boxes too tightly), uses too much force for 
things like opening/closing doors, plays roughly with animals and other kids. 
 
VESTIBULAR (MOVEMENT) 
Symptoms of Over‐Responsiveness:   Symptoms of Under‐Responsiveness: 
_____ as a baby, dislikes being held     _____ as a baby, needs to be rocked a lot, is 
            away from adult’s body or tossed                    happiest in stroller, swing, bouncer* 
            in air, may be “clingy”      _____ dislikes sedentary tasks* 
_____ avoids swings, slides, anything   _____ is in constant motion, loves spinning, 
           that requires feet to be off the         swinging, being upside down* 
            ground          _____ may have low muscle tone (muscles 
_____ fearful of escalators, elevators,    and joints seem too soft and floppy) 
   and all heights       _____ “W” sitting on floor, slumps, leans in   
_____ gets motion sick easily       chair           
_____ dislikes leaning back for hair‐    _____ loves spinning, loves amusement  
   washing or floating on back       park rides, is a “thrill‐seeker”* 
  in pool         _____ rocks self or moves head back and  
              forth while sitting* 
 
 

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AUDITORY (SOUND) 
Symptoms of Over‐Responsiveness:   Symptoms of Under‐Responsiveness: 
_____ as a baby, startles easily, cries with  _____ may not consistently respond to  
  vacuum, hair‐dryers, toilet flushing    name (rule out hearing loss) 
_____ dislikes noisy places       _____ prefers t.v. and music to be loud* 
_____ easily distracted and bothered  _____ often doesn’t notice background 
  by background noises       noises 
_____ cries, covers ears with loud or   _____ makes own sounds frequently,  
  unexpected sounds        enjoys silly  sounds of others* 
_____ asks others to be quiet     _____ says “What?” frequently even though 
              hearing is intact 
            _____ may appear oblivious to some  
              sounds, has difficulty locating sound 
            _____ may use self‐talk to get through a  
              task 
 
VISUAL 
Symptoms of Over‐Responsiveness:   Symptoms of Under‐Responsiveness: 
_____ bothered by bright lights, sun   _____ loves shiny, spinning or moving  
_____ dislikes visually busy places      objects* 
  (stores, playgrounds, cluttered  _____ difficulty with eye‐hand coordination 
  rooms)           tasks (catching a ball, stringing  
_____ avoids eye contact        (beads, tracing and writing) 
_____ prefers dim lighting, shade    _____ loves action‐packed, colorful  
_____ rubs eyes a lot, may get       t.v. shows and electronic games* 
  headaches from reading    _____ difficulty distinguishing between 
              similar letters and shapes 
            _____ difficulty with visual‐tracking, may  
              lose place frequently while reading 
 
GUSTATORY AND OLFACTORY (TASTE AND SMELL) 
Symptoms of Over‐Responsiveness:   Symptoms of Under‐Responsiveness: 
_____ talks about smell a lot, notices   _____ smells and licks inedible objects 
  odors others don’t notice      such as toys and play‐doh* 
_____ plugs nose, avoids places with   _____ likes strong odors such as perfume, 
  strong smells (some restaurants)    cleaning products, and gasoline* 
_____ dislikes new foods, may have very  _____ prefers strongly flavored foods ‐
  limited food preferences      spicy, salty, bitter, sour, sweet* 
 
*Indicates sensory‐seeking behavior. See note at top of form.  

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