Joost Pijpker

Een onverwachte ontknoping in de laatste speelronde van de Eredivisie kwam er niet: Ajax wint, maar blijft tweede. Na afloop overheerst niet het verdriet, maar de trots.

Tegen Sparta (1-3) toonde PSV dat het met afstand de beste ploeg is van Nederland. Áls het team tenminste een eenheid is. Het seizoen in drie bedrijven.

Ajax verspeelt de koppositie, na een tegengoal in extremis bij FC Groningen. PSV, dat al uitgeschakeld leek voor de titel, is zondag bij een zege op Sparta landskampioen. Hoe kon het zover komen?

Met zicht op het landskampioenschap lijkt Ajax ten onder te gaan aan titelstress, met een ontluisterende nederlaag tegen NEC als gevolg (0-3).

Na een van de slechtste seizoenen in de clubgeschiedenis begon trainer Francesco Farioli aan de wederopbouw van Ajax. Tien maanden later speelt de club alweer om de landstitel. De metamorfose in vijf getallen.

Bijna had AZ de KNVB-beker in handen. Maar door een schlemielige handsbal en een heldenrol voor Eagles-doelman De Busser was een half uur later alles anders.

Meestrijden om plek vijf, finalist in de KNVB-Beker en misschien wel weer Europees voetbal: Go Ahead Eagles beleeft een droomseizoen. Het succes is niet los te zien van het slimme transferbeleid in Deventer.

Opnieuw gaf de Finse buitenspeler Antman zondag twee assists. Het bleek niet genoeg voor een zege op FC Utrecht (2-2).

PSV verspeelt de laatste kans op titelprolongatie en strijdt na de 2-0 nederlaag tegen Ajax om tweede plaats, die rechtstreekse plaatsing voor de Champions League garandeert.

Niet eerder was de 24-jarige middenvelder van PSV zo dominant als dit seizoen. Per gespeelde minuut is hij zelfs de op-een-na gevaarlijkste speler van de Eredivisie. Zondag wacht een beslissend duel met Ajax.

Eindelijk beschikte het Nederlands elftal tegen Spanje weer over een Frenkie de Jong in topvorm. Met hem, maakte de ploeg indruk. Dat stemt hoopvol, ruim een jaar voor het WK.

Nadat Nederland een uiterst moeizame eerste helft speelde, ontwikkelde de kwartfinale van de Nations League tegen Spanje (3-3 na verlenging) zich uiteindelijk tot een wedstrijd zo vol spektakel dat hij gerust vier uur had mogen duren.

Om toptalenten niet mis te lopen, scout Ajax zesjarige jongens – onder meer in Rotterdam. Meer clubs doen dit, terwijl uit onderzoek blijkt dat het geen nut heeft. „Hoe eerder je begint, hoe kleiner je kans op succes als prof.”

Na een verrassend sterk optreden tegen Europees kampioen Spanje overheerst het gevoel dat het Nederlands elftal zich met een 2-2 gelijkspel tekort heeft gedaan.

Pas nadat hij stopte als profvoetballer besefte voormalig Oranje-international Edson Braafheid hoe sterk zijn jeugd in het topvoetbal hem had gevormd. Of misschien wel: beschadigd. ‘Ik liet mensen niet meer toe, gaf mijn emoties niet langer de ruimte.’

De jeugdopleiding van AZ wordt gezien als de gouden standaard van het Nederlands profvoetbal. Uit gesprekken met 45 betrokkenen doemt ook een ander beeld op. „Fucking mietjes, je hebt jezelf vandaag dik voor lul gezet.”

Jaarlijks beginnen in Nederland zo’n negenhonderd jongetjes aan een opleiding tot profvoetballer. In wat voor wereld groeien ze op? „In feite geef je je hele jeugd weg aan het voetbal.”

Vooraf was PSV gewaarschuwd. Geen ploeg in Europa is zo dodelijk efficiënt in standaardsituaties als Arsenal. Maar het waren niet de standaardsituaties die PSV moest vrezen, maar de voortdurende positiewisselingen bij Arsenal.

Robin van Persie maakte zaterdag zijn debuut als hoofdtrainer van Feyenoord. In de Kuip werd niet gewonnen van NEC.

Heel soms kent het voetbal van die avonden dat de logica even niet opgaat. Niet AC Milan maar Feyenoord speelt over twee weken in de achtste finales van de Champions League. In Milaan wisten de Rotterdammers een vroege tegentreffer om te buigen in een gelijkspel.

PSV verloor dinsdag met 2-1 van Juventus. Toch was er volgens trainer Peter Bosz sprake van vooruitgang bij de Eindhovenaren, die al wekenlang in een moeilijke periode zitten.

De slotdag van de groepsfase van de Champions League beloofde de opwindendste van allemaal te worden, met achttien duels tegelijkertijd. Wat viel op tussen de onophoudelijke stroom van hoogtepunten?

Voor aanvang van de verrassend met 3-0 gewonnen wedstrijd tegen Bayern München ging het vooral over het naderende ontslag van trainer Brian Priske. Maar na een aantal zwakke wedstrijden hervond Feyenoord woensdagavond „het heilige vuur”.

Binnen een half jaar is Ryan Flamingo bij PSV uitgegroeid tot een vaste waarde. Hij staat er zelden bij stil. „Je hebt niet echt de tijd om te denken: wat is het mooi allemaal.”

Rijnsburg was al weken in de ban van de wedstrijd tegen Feyenoord. De amateurclub hoopte op een stunt maar die bleef uit. Feyenoord won: 1-4.

Van de vier amateurploegen die nog in de KNVB-beker meedoen, komen er drie uit een gebiedje van tien bij tien kilometer. Wat maakt juist deze clubs zo goed?

PSV-trainer Peter Bosz droeg zijn ploeg op meteen „met krachten te smijten”. Feyenoord kwam twee tegengoals in de openingsfase niet meer te boven.

Ajax-coach Francesco Farioli is al vijftien jaar obsessief met zijn vak bezig. Toch voelt hij zich nog altijd een outsider in het voetbal. „De realiteit van dit vak: over twee, drie weken kan het al voorbij zijn.”

Geen lastige vragen, een enkel verkapt verwijt. De presentatie van de nieuwe raad van commissarissen, die bestuurlijk de rust moet terugbrengen bij Ajax, verliep vlekkeloos.