Intervju sa Stenfordom Vongom

Počastvovan sam i pun poštovanja jer mi se pružila prilika da intervjuišem jednog od mojih heroja, Stenforda Vonga. 

Za Vas sam prvi put čuo 1987. U to vreme sam bio nezreli dvadesetjednogodišnji brojač karti i koristio sam plus - minus strategiju Lorensa Riviea (Lawrence Revere). Jedan stariji prijatelj me je posavetovao da zaboravim Riviea i da se okrenemo Vašem brojanju u igri Hi Lo. Pozajmio mi je knjigu Profesionalni Blackjack (Professional Blackjack). U to vreme sam sudirao Matematiku, i bio sam impresioniran matematičkom preciznošću koju ste primenili u Hi Lo igri. 

Sada u svojoj ličnoj biblioteci imam šest Vaših knjiga i dva softvera. Moja karijera igrača koji ima strategiju (malo preterujem kada to nazivam „karijerom”) u velikoj meri je pratila Vaše korake. Od Blackjack-a, preko video pokera i turnira, do sportskog klađenja, utrli ste put svakom mom koraku. Dakle, hvala Vam što ste me inspirisali. Da nije bilo Vas, verovatno nikada ne bih postao to što sam danas u kockarskom svetu, od kojeg sam imao velike koristi. 

1. Prema onome što piše na Vikipediji, Vaše traganje za kocanjem počinje 1964. To se desilo nedugo nakon što je izašla knjiga Pobedite krupijea (Beat the Dealer) 1962. Možete li nam reći nešto o Vašim počecima kao igrača Blackjack-a? Jeste li igrali za novac ili radi ljubavi prema igri?

Igrao sam za novac.

2. 1975. ste objavili knjigu Profesionalni Blackjack (Professional Blackjack). Ta knjiga je mnogim igračima približila metodu brojanja karti u Hi Lo-u. Koliko shvatam, to je najuobičajenija strategija brojanja karti. U knjizi mogu da se pronađu i razne druge teme. U njoj je prvi put dato detaljno objašnjene Duple izloženosti (Double Exposure). Dok ste pisali Profesionalni Blackjack, da li je Vaš cilj bio da sve o ovoj igri stavite na jedno mesto, tako da ona mora da pronađe svoje mesto na polici sa knjigama svakog ozbiljnog igrača Blackjack-a?

Pa, i ne baš. Knjigu sam napisao da bih spojio dve stvari: rukopis koji sam pisao za prijatelje koji su često pitali kako se karte broje, i tabele brojeva koje sam sam osmišljavao i koje sadrže očekivane vrednosti raznih poteza igrača. Imao sam dve knjige, i spojio sam ih u jednu knjigu. Odlučio sam da joj dodelim neki naslov i da pokušam da je prodam. 

3. O ovom pitanju se raspravljalo do skoro. Ali koliko se ja sećam, ranih 1980ih mnogi brojači su omalovažavali jednostavnost Hi Lo igre i pribegavali težim strategijama brojanja karti. Koliko ja znam, vi ste sve vreme odani Hi Lo-u. Govorim u svoje ime, sve iole komplikovanije od Hi Lo-a za mene je preteško, i izgubio bi mnogo više na greškama, nego što bih dobio za dodatnu očekivanu vrednost. Da li ste se ikada susretali sa elitizmom od strane onih koji koriste komplikovaniji način brojanja? Da li iz tog razloga nikada niste pisali o ostalim strategijama brojanja, kao što su to činili neki drugi pisci o Blackjack-u?

O tome nikada nisam razmišljao. Ja sam predstavio sistem koji donosi novac. Nisam želeo da prećutim ništa što znam o Blackjack-u.

Ranih 1970ih, dok sam radio na materijalu za ovu knjigu, nije bilo mnogo igrača Blackjack-a. Ljudi koji su bili zainteresovani da savladaju igru nisu imali načina da komuniciraju jedni sa drugima. Ljude poput Kena Ostina i Blera Hala sam sretao tako što naletim na njih u nekom kazinu. 

4. Jedan termin koji ste uveli u kockarski sleng je Wong, koji se koristi kao glagol, i znači uskočiti u sred igre sa pozitivnim zbirom karti. Ovo može da se postigne tihim brojanjem dok stojite iza stola ili davanjem signala „velikom igraču” da uskoči. Ja se ne sećam da ste koristili termin Wong u ovom značenju u Vašim knjigama. Da li ste ponosni na činjenicu da postoji termin u Blackjack-u koji nosi vaše ime? 

Prvi put sam čuo termin „Wonging”, koji je korišćen da bi se opisala metoda brojanja karti, tokom jedne od mojih poseta Atlantik Sitiju. Ćaskao sam sa nekim lokalcima, dok smo čekali da se Resorts otvori (tada nije radio 24 sata), a ja im nisam rekao da sam ja Stanford Vong. Čim su se vrata otvorila, jedan od njih je rekao: „Vidimo se posle. Idem da vongujem neke stolove.” Pitao sam drugog lokalca šta je o ovaj hteo da kaže. On mi je objasnio da je autor knjige o Blackjack-u, Stanford Vong, idući od stola do stola javno objašnjavao šta je to valjano i dobro brojanje karti. To je bilo smešno, jer on nije shvatio da priča sa Stanfordom Vongom. Tako su termin „Wonging” uveli igrači Blackjack-a iz Atlantik Sitija, a ne ja. Mislim da je lepo što postoji glagol po mom imenu. 

5. Kao što sam pomenu u uvodnom delu, nakon preseljenja u Vegas, pratio sam Vas tiho kao šegrt, pokušavajući da uspem kao profesionalni kockar. Doveli ste me do kazino turnira. Ranih 2000ih igrao sam mnogo Blackjack, Baccarat i Craps turnira po pozivu. Da bi se pripremio mnogo puta sam pročitao Vašu knjigu Casino Tournament Strategy, pažljivo analizirajući svaki primer. Sigurno sam proveo na stotine sati igrajući turnire na Vašem softveru. Prema onome što piše na vašoj stranici na Vikipediji, bili ste glavni u timu igrača na turniru. Možete li mi reći više o timu i vođenju samog tima? Da li mislite da zahtevan turnir još uvek ima svoje prednosti?

Želeo sam da napišem knjigu u kojoj bih objasnio kao se igraju kazino turniri. Ali tu se pojavio jedan problem: nisam imao materijala za to. Mogla mi je pomoći samo nekolicina igrača koji su uvideli kako da profitiraju na turnirima. Shvatio sam da moram to sam da savladam, ako sam već hteo da pišem o tome. Pozvao sam nekoliko prijatelja da mi se pridruže. Tako sam bio u mogućnosti da brže naučim i savladam sve potencijalne situacije sa jednog turinira. Nakon što sam završio svoju knjigu o tornirima, nekako kao da sam izgubio interesovanje za njih. Moglo je da se zaradi na njima, ali želeo sam da se okrenemo jednom drugom projektu. Tako da nemam ideju da li turniri još uvek imaju prednosti. 

6. Još jedna oblast u koju ste me odveli, i u koju sam uleteo „grlom u jagode”, je sportsko klađenje. Ako mogu tako da kažem, čini se da filozofija u vašoj knjizi Sharp Sports Betting profesionalcima uskraćuje prednosti „egzotičnih” opklada, gde se kadkad mogu pronaći korisne strategije. Ukoliko morate direktno da se kladite– kladite se na manje šanse. Godinama sam koristio Vaše savete, kao što su Wong tizeri, povezane kumulativne opklade i sporedne opklade na Nacionalnu fudbalsku ligu. Na žalost, shvatio sam da se strategije „egzotičnih” opklada smanjuju tokom godina, tako do više nije vredno zamarati se oko njih, osim možda Super Bowl, ali i to se marginalizuje. Na osnovu ličnih razgovora koje smo imali i na osnovu Vaših pisanja na forumima, čini mi se da je sportsko klađenje bila jedna faza kroz koju ste prošli i od koje ste odustali radi drugih igara. Da li sam u pravu? Da li ste i Vi stekli utisak da strategije nestaju ili ste jednostavno samo izgubili interesovanje? 

Sportskim klađenjem sam se bavio samo u svrhu pisanja knjige. Nakon što sam je završio, izgubio sam interesovanje za njega. 

7. Oprostite mi ako je tema osetljiva, ali i sami znate da mi čitaoci neće oprostiti ukoliko se ne dotaknem igara sa kockicama. Nakon 35 godina, tokom kojih ste postali lider u kockanju, i čija reč se više ne dovodi u pitanje, uneli ste jednu vrstu kontroverze u igre sa kockicama. U Vašoj knjizi Wong on Dice tvrdite da ukoliko pažljivo bacate kockice možete prevazići prednost kuće. Nećete se uvrediti, ali ja sam skpetičan u vezi sa ovim. U stvari, izgubio sam 2.000 $ u izazovu Little Joe, ako mogu tako da ga nazovem. Uticaj kockica je jedina tačka u kojoj se Vi i ja ne slažemo. Kada smo Vas Bob Denser i ja intervjuisali prošli put čini mi se da ste izgubili entuzijazam kada samo ovo pomenuo. Da li grešim? Šta bi ste rekli prosečnom čoveku koji želi da plati časove i koji želi da investira svoje vreme i novac za Craps stolovima? Molim Vas da ovo pitanje shvatite kao priliku da jednom za svagda razjasnimo ovo.

Moje mišljenje u vezi sa pobedama u Craps-u je, u suštini, nepromenjeno. S tim da sada prihvatam činjenicu da ja nisam onaj koji može da pobedi igru. Nedostaje mi koordinacija, a artritis je uzeo svoj danak. Slažem se da prosečan igrač ne bi trebalo da plaće časove, i da ne bi trebalo da investira svoje vreme i novac za Craps stolovima u pokušaju da pobedi igru. Ali ukoliko se radi o dobrom atleti, onda bih odgovorio da jedna osoba sa izuzetnom koordinacijom može da nauči kako da pobedi u Craps-u. Ljudi koje sam poznavao, a koji su imali fizičke sposobnosti da pobede u Craps-u nisu obratili pažnju na nju, nego su odlučili da zarade novac radeći nešto drugo. 

8. Jedna od najpopularnijih sekcija vaše veb stranice bj21.com je bio forum. Isto mogu da kažem i za svoj sajt Wizard of Vegas. Koliko Vam je bilo teško da uređujete i kontolišete Internet forum? Da li imate neki savet za nekoga ko razmišlja da se bavi uređenjem kockarskog foruma, kako da izbalansira između slobode govora i pretvaranja foruma u deponiju? 

Nikada nisam pokušavao da uređujem forum ili da ga kontrolišem. Pisao sam neke predloge i preporuke kakve objave treba da budu. Nekoliko puta kada smo imali probleme sa neprimerenim objavama, prosto smo onemogućili pristup takvim pojedincima na nekoliko dana. Ukoliko to nije rešilo problem, onda bismo im onemogućili pristup za stalno. 

9. Da li još uvek redovno praktikujete strategijsku igru? 

Više ne igram redovno kazino igre. Ali mozak mi još uvek radi i još uvek imam budžet za igre, pa ako se nešto zanimljivo pojavi mogu da zaigram. Jedino što mi sada nedostaje je entuzijazam. Više sam ga imao kada mi je trebao novac da kupim nešto. Moja supruga i ja smo svesni da će sav novac koji eventualno osvojim potošiti naša deca i unuci. 

10. Prodali ste veb-sajt bj21.com LCB-u. Da li ćete nastaviti da se bavite njime? Da li Vaši obožavaoci mogu da očekuju neku novu knjigu u budućnosti ili Vaše javno prisustvo na bilo koji način? 

Nemam planova u vezi sa sajtom bj21.com, ne planiram pisanje novih knjiga, ni javne nastupe. 

11. Osim kockanja, da li se Vaši planovi kreću u još nekim pravcima? Da li imate spisak stvari koje želite da uradite, i ako imate, šta je to? 

Dobro pitanje. Imam 73 godine, ali sam u formi i zdravlje me dobro služi. Moj jedini problem je artritis, ali ni on me ne usporava previše. Supruga i ja planiramo kako da provedemo penzionerske dane. Trenutno me ispunjavaju putovanja, pešačenje, plivanje i igra sa unucima. 

Za kraj, hvala Vam mnogo na izdovjenom vremenu. Bila mi je velika čast da Vas intervjuišem.