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WO2002004218A1 - Enregistreur de quantite de colorant, dispositif de traitement de valeurs de proprietes de colorant, cartouche de colorant et sa recuperation - Google Patents

Enregistreur de quantite de colorant, dispositif de traitement de valeurs de proprietes de colorant, cartouche de colorant et sa recuperation Download PDF

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Publication number
WO2002004218A1
WO2002004218A1 PCT/JP2001/005959 JP0105959W WO0204218A1 WO 2002004218 A1 WO2002004218 A1 WO 2002004218A1 JP 0105959 W JP0105959 W JP 0105959W WO 0204218 A1 WO0204218 A1 WO 0204218A1
Authority
WO
WIPO (PCT)
Prior art keywords
printing
colorant
amount
ink
information
Prior art date
Application number
PCT/JP2001/005959
Other languages
English (en)
French (fr)
Inventor
Takahiro Naka
Masumi Yoshino
Hideto Matsuzaka
Eiko Yanagida
Original Assignee
Seiko Epson Corporation
Priority date (The priority date is an assumption and is not a legal conclusion. Google has not performed a legal analysis and makes no representation as to the accuracy of the date listed.)
Filing date
Publication date
Application filed by Seiko Epson Corporation filed Critical Seiko Epson Corporation
Publication of WO2002004218A1 publication Critical patent/WO2002004218A1/ja
Priority to US10/092,616 priority Critical patent/US20020135624A1/en
Priority to US10/372,236 priority patent/US20030151635A1/en

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Classifications

    • B—PERFORMING OPERATIONS; TRANSPORTING
    • B41—PRINTING; LINING MACHINES; TYPEWRITERS; STAMPS
    • B41J—TYPEWRITERS; SELECTIVE PRINTING MECHANISMS, i.e. MECHANISMS PRINTING OTHERWISE THAN FROM A FORME; CORRECTION OF TYPOGRAPHICAL ERRORS
    • B41J2/00—Typewriters or selective printing mechanisms characterised by the printing or marking process for which they are designed
    • B41J2/005—Typewriters or selective printing mechanisms characterised by the printing or marking process for which they are designed characterised by bringing liquid or particles selectively into contact with a printing material
    • B41J2/01—Ink jet
    • B41J2/17—Ink jet characterised by ink handling
    • B41J2/175—Ink supply systems ; Circuit parts therefor
    • B41J2/17503—Ink cartridges
    • B41J2/17543—Cartridge presence detection or type identification
    • B41J2/17546—Cartridge presence detection or type identification electronically
    • B—PERFORMING OPERATIONS; TRANSPORTING
    • B41—PRINTING; LINING MACHINES; TYPEWRITERS; STAMPS
    • B41J—TYPEWRITERS; SELECTIVE PRINTING MECHANISMS, i.e. MECHANISMS PRINTING OTHERWISE THAN FROM A FORME; CORRECTION OF TYPOGRAPHICAL ERRORS
    • B41J2/00—Typewriters or selective printing mechanisms characterised by the printing or marking process for which they are designed
    • B41J2/005—Typewriters or selective printing mechanisms characterised by the printing or marking process for which they are designed characterised by bringing liquid or particles selectively into contact with a printing material
    • B41J2/01—Ink jet
    • B41J2/17—Ink jet characterised by ink handling
    • B41J2/175—Ink supply systems ; Circuit parts therefor
    • B41J2/17503—Ink cartridges
    • B41J2/1752—Mounting within the printer
    • B—PERFORMING OPERATIONS; TRANSPORTING
    • B41—PRINTING; LINING MACHINES; TYPEWRITERS; STAMPS
    • B41J—TYPEWRITERS; SELECTIVE PRINTING MECHANISMS, i.e. MECHANISMS PRINTING OTHERWISE THAN FROM A FORME; CORRECTION OF TYPOGRAPHICAL ERRORS
    • B41J2/00—Typewriters or selective printing mechanisms characterised by the printing or marking process for which they are designed
    • B41J2/005—Typewriters or selective printing mechanisms characterised by the printing or marking process for which they are designed characterised by bringing liquid or particles selectively into contact with a printing material
    • B41J2/01—Ink jet
    • B41J2/17—Ink jet characterised by ink handling
    • B41J2/175—Ink supply systems ; Circuit parts therefor
    • B41J2/17566—Ink level or ink residue control
    • B—PERFORMING OPERATIONS; TRANSPORTING
    • B41—PRINTING; LINING MACHINES; TYPEWRITERS; STAMPS
    • B41J—TYPEWRITERS; SELECTIVE PRINTING MECHANISMS, i.e. MECHANISMS PRINTING OTHERWISE THAN FROM A FORME; CORRECTION OF TYPOGRAPHICAL ERRORS
    • B41J29/00—Details of, or accessories for, typewriters or selective printing mechanisms not otherwise provided for
    • B41J29/38—Drives, motors, controls or automatic cut-off devices for the entire printing mechanism
    • B41J29/393—Devices for controlling or analysing the entire machine ; Controlling or analysing mechanical parameters involving printing of test patterns
    • G—PHYSICS
    • G03—PHOTOGRAPHY; CINEMATOGRAPHY; ANALOGOUS TECHNIQUES USING WAVES OTHER THAN OPTICAL WAVES; ELECTROGRAPHY; HOLOGRAPHY
    • G03G—ELECTROGRAPHY; ELECTROPHOTOGRAPHY; MAGNETOGRAPHY
    • G03G2215/00—Apparatus for electrophotographic processes
    • G03G2215/00987—Remanufacturing, i.e. reusing or recycling parts of the image forming apparatus

Definitions

  • Coloring material quantity recording device coloring material value processing device, coloring material cartridge and its collection
  • the present invention relates to a technique for returning to a user the amount of printing colorant that has not been subjected to practical printing.
  • Ink jet printers that can perform color printing may use an ink cartridge that integrates multiple bottles to store inks of multiple colors, respectively. With this type of ink cartridge, if even one of the multiple colors is lost, color printing will not be possible even if other colors of ink remain.
  • Printers also need to be maintained from time to time. For example, in an ink jet printer, print head cleaning is performed when nozzle clogging occurs. This cleaning consumes the ink cartridge ink.
  • a user who purchases an ink cartridge wants to use ink for printing with as little waste as possible. Therefore, users are persistently dissatisfied with ink that has remained unusable as described above or that has been consumed for maintenance.
  • an object of the present invention is to provide a technique for giving back to a user in accordance with the amount of a printing colorant that cannot be used for printing. Disclosure of the invention
  • the first colorant amount recording apparatus of the present invention is the first colorant amount recording apparatus of the present invention.
  • Information acquisition means for acquiring information on the amount of printing colorant not used for practical printing
  • Information writing means for writing information on the quantity acquired by the information acquisition means on a recording medium
  • this coloring material amount recording apparatus information on the amount of printing colorant not used for practical printing is written on a recording medium. In this way, by reading the content of the recording medium later, it is possible to determine the amount of the coloring material for printing that has not been used for practical printing.
  • this apparatus may be applied to any kind of equipment. For example, it is applicable to a printer, a cash register, a web server, a coloring material collecting device, a coloring material amount recording machine, and the like. Further, this device may be configured to be housed in one housing, or may be configured as a system including a plurality of devices.
  • the recording medium may be attached to a cartridge containing the printing colorant.
  • the printing coloring material is not particularly limited as long as it is a printing coloring material, and examples thereof include an ink and a toner, of which an ink is preferable.
  • the amount preferably includes the remaining amount of the printing colorant. It is one cause of user dissatisfaction that the coloring material for printing cannot be completely used despite remaining, but since the remaining amount can be grasped, it is possible to take measures to eliminate user dissatisfaction.
  • the remaining amount may be obtained directly or indirectly. In the case of indirectly obtaining the remaining amount, for example, the amount used for practical printing may be measured and calculated from the difference from the initial capacity. .
  • the amount not used for practical printing includes the usage amount of the printing colorant required for maintenance of a printing mechanism.
  • the reduction in the amount of colorant for printing despite the fact that practical printing is not performed during maintenance is one of the causes of user dissatisfaction. Can take.
  • the information obtaining means obtains information relating to the amount of the printing colorant that has not been used for practical printing for each color
  • the information writing means has the information obtaining means.
  • the information for each color acquired by the means may be written in the recording medium. In this way, when the colorant for color printing is about to be replaced, each color may be non-uniformly reduced due to its usage history, but these situations can be grasped.
  • the coloring material amount recording device of the present invention may be provided in a printing device that performs printing with the printing coloring material. In this way, every time printing is performed, the amount not used for practical printing can be obtained through the printing mechanism and written on a recording medium.
  • the second colorant property value processing apparatus of the present invention comprises:
  • Goods price generating means for generating a goods price of the quantity based on the information on the quantity read by the information reading means;
  • this coloring material property processing apparatus information on the quantity of the printing colorant that has not been used for practical printing is read out from the recording medium, and the price of the quantity, that is, the property value, is generated based on the information on the quantity.
  • "practical printing” means printing on a print medium such as paper
  • “information on the amount not used for practical printing” means the amount not used for practical printing and the amount of that amount.
  • the remaining capacity is the initial capacity and the capacity used for practical printing). The fact that the amount of colorant for printing is reduced even though practical printing is not performed, or that all of the colorant for printing is not used up even though the remaining colorant for printing is a cause of user dissatisfaction.
  • the material price processing apparatus since the price of the quantity is generated based on the information on the quantity not provided for practical printing, the manufacturer or the dealer can return the price to the user, You can eliminate dissatisfaction.
  • This device may be configured to be housed in a single housing, or may be configured as a system including a plurality of devices.
  • the price generation means may write information indicating that the price has been processed to the recording medium when the price is returned to the user. In this way, there is no danger of reading the same information from one recording medium repeatedly, and there is no danger of double payment of goods.
  • the coloring material property value processing device of the present invention may further include property value recording means for recording the property value generated by the property value generating means in a predetermined recording target.
  • the information on the quantity is read from the recording medium, and based on the information, the price of the quantity is recorded in a predetermined recording object, and then the original recording medium is read. Can be recycled. Further, by reading out the goods price recorded in the recording object in a timely manner, the goods price can be returned to the user.
  • the goods price recording means as described above, May record the goods price in the recording object in association with a user. In this way, it is easy to later check which user has what price.
  • the goods price recording means may cumulatively record the goods prices in the recording object. In this way, users can save goods prices.
  • the property value recording means may write information indicating that the property value has been processed to the recording medium when the property value is recorded in the recording target. In this way, there is no danger that the same information will be read from one record object repeatedly, and the risk of double payment of goods will be reduced.
  • the recording object may be a portable card type memory.
  • the user can carry the portable memory and have the card-type memory record the value as needed.
  • the recording object may be such that a user can access the recorded contents via a network. In this way, when the user wants to know the value of his or her own goods, the user can easily know the value of the goods by accessing.
  • the recording medium may be attached to a coloring material cartridge having the printing coloring material.
  • the colorant for printing is not particularly limited as long as it is a colorant for printing, and examples thereof include ink and toner. Among them, ink is preferable.
  • the amount not subjected to printing preferably includes the remaining amount of the colorant for printing. It is one cause of user dissatisfaction that the coloring material for printing cannot be used up despite remaining, but according to this apparatus, the property value based on the remaining amount of the coloring material for printing is determined. By generating, the manufacturer or dealer can return the value of the goods to the user, and the user's dissatisfaction can be resolved.
  • the amount not used for practical printing includes the amount of the printing colorant used when the printing mechanism is maintained. Although the reduction in the amount of colorant for printing during maintenance is not performed even though practical printing is not performed, this is one cause of user dissatisfaction. Since the goods price is generated, the maker or dealer can return the goods price to the user, and the user's dissatisfaction can be resolved.
  • the property value may be a privilege to be returned to the user, and the privilege may be, for example, a point similar to money (including a stamp and a seal in addition to a point). It may be a security certificate (including a coupon ticket), a discount price when a user purchases an article, or a discount price when a user receives a service. Or cashback or goods.
  • the information reading means may include, for each of the colors, a recording medium in which information on an amount not provided for practical printing is written for each color.
  • the information may be read, and the price generating means may be configured to generate a price based on the information on the quantity for each color read by the information reading means.
  • each color may be unevenly reduced due to its usage history.However, it is possible to grasp these factors and to take into account the amount of colorant for each color. It is possible to obtain the value of the goods appropriately.
  • the third colorant cartridge of the present invention comprises:
  • the printing colorant is provided with a recording medium on which is recorded information relating to an amount of the printing colorant that has not been used for practical printing.
  • the fourth colorant cartridge collection device of the present invention comprises:
  • a second coloring material value processing device of the present invention is a second coloring material value processing device of the present invention.
  • Cartridge storage means for collecting the colorant cartridge having the colorant for printing
  • this device may be configured to be housed in a single housing, or may be configured as a system including a plurality of devices.
  • the fifth cartridge recovery method of the present invention includes: A method for collecting a colorant cartridge having a colorant for printing, comprising:
  • a sixth recovery moving body of the present invention is equipped with a coloring material cartridge recovery device.
  • a collection vehicle for example, a vehicle such as a truck
  • the user can go to the user to collect the colorant cartridge in response to the user's contact, and generate the goods price on the spot.
  • the collection vehicle is equipped with a colorant cartridge collection device, so the user does not have to send the colorant cartridge to the remanufacturer who brought it to the store.
  • the ridge can be collected, and convenience can be improved. Manufacturers that do the collection can entrust the collection to a delivery company such as a courier service, in addition to the method of collecting the collection by themselves.
  • the seventh user interface of the present invention is:
  • a user interface used when collecting a colorant cartridge having a colorant for printing
  • An identification information display unit for displaying identification information for specifying a user
  • a goods price display unit for displaying the goods price of the quantity based on the information on the quantity that was not provided for practical printing with the printing colorant
  • identification information for identifying a user who returns the used colorant cartridge, and to print or print information in the colorant cartridge.
  • the user can easily know the amount of the goods price and the user's accumulated value of the goods that were not used for the practical printing of the coloring material.
  • This may be a dedicated interface or a personal computer display.
  • the “identification information” a so-called registered user ID, name, date of birth, address, telephone number, and the like can be used.
  • FIG. 1 is an explanatory diagram illustrating a hardware configuration of a printing system according to the first embodiment
  • FIG. 2 is an explanatory diagram illustrating an appearance of an ink cartridge used in a printer according to the first embodiment
  • FIG. FIG. 4 is an explanatory diagram showing a functional configuration of a printing system according to the first embodiment
  • FIG. 4 is an explanatory diagram schematically showing a head cleaning mechanism in the first embodiment
  • (b) is a first embodiment
  • FIG. 5 is an explanatory diagram showing an example of a utility selection screen in the first embodiment
  • FIG. 6 is an explanatory diagram showing an example of a utility selection screen in the first embodiment.
  • FIG. 6 is a diagram showing ink amount information in the printing system according to the first embodiment.
  • FIG. 4 is an explanatory diagram showing an example of a data structure.
  • FIG. 7 is an explanatory diagram showing a hardware configuration of the sales management system according to the second embodiment
  • FIG. 8 is an explanatory diagram showing a functional configuration of the sales management system according to the second embodiment
  • FIGS. 9A and 9B are explanatory diagrams illustrating an example of a discount display screen according to the second embodiment.
  • FIG. 10 is an external view of a residual ink property redemption device according to the third embodiment.
  • FIG. 11 is an explanatory diagram showing an ink cartridge mounted on a cartridge mounting unit according to the third embodiment.
  • FIGS. 12 and 13 are explanatory views showing the internal configuration of the remaining ink property redemption device according to the third embodiment.
  • FIG. 13 is a view showing the remaining structure according to the third embodiment.
  • FIG. 14 is a flowchart showing the operation of the existing ink goods redemption apparatus.
  • FIG. 14 is an explanatory diagram showing a point card used in the remaining ink goods redemption apparatus according to the third embodiment and recorded information thereof.
  • FIG. 15 is an external view of the remaining ink property redemption device according to the fourth embodiment
  • FIG. 16 is an explanatory diagram showing the internal configuration of the remaining ink property redemption device according to the fourth embodiment
  • FIG. 14 is a flowchart showing the operation of the remaining ink property price redemption device according to the fourth embodiment.
  • FIG. 18 is an external view of a residual ink property redemption system according to the fifth embodiment
  • FIG. 19 is an explanatory diagram showing an internal configuration of a residual ink property redemption apparatus and a cash register according to the fifth embodiment
  • FIG. 20 is a flowchart showing the operation of the remaining ink goods redemption device according to the fifth embodiment
  • FIG. 21 is a flowchart showing the operation of the cash register according to the fifth embodiment. .
  • FIG. 22 is an explanatory view showing a state before a cartridge is set in the cartridge collection device with a goods repayment function according to the sixth embodiment
  • FIG. 23 is a goods repayment according to the sixth embodiment
  • FIG. 24 is an explanatory view showing a state in which a cartridge is set in the cartridge collection device with a function.
  • FIG. 24 is a diagram showing the shirt collection of the first collection box in the cartridge collection device with a goods repayment function according to the sixth embodiment.
  • FIG. 25 is an explanatory diagram showing a state in which the cartridge collection process has been completed on the display unit in the cartridge collection device with a goods price redemption function according to the sixth embodiment.
  • 6 is an explanatory view showing the internal configuration of a cartridge recovery apparatus with a goods price redemption function according to the sixth embodiment.
  • FIG. 27 is a partial flow chart of the cartridge collection processing according to the sixth embodiment. 28 relates to the sixth embodiment.
  • FIG. 29 is an explanatory diagram showing a modification in which a bar code is used instead of the IC memory in the sixth embodiment.
  • FIG. 30 is a block diagram showing the configuration of an ink cartridge recovery system according to the seventh embodiment
  • FIG. 31 is an explanatory diagram showing a point storage table according to the seventh embodiment
  • FIG. 33 is an explanatory diagram of a color ink cartridge according to the seventh embodiment.
  • FIG. 33 is an explanatory diagram showing a data array of storage elements provided in a color ink cartridge according to the seventh embodiment.
  • FIG. 4 is a process diagram of detecting the amount of ink remaining in the color ink cartridge and exchanging points according to the seventh embodiment
  • FIG. 35 is an example of a flow of point information browsing and point exchange according to the seventh embodiment
  • FIG. 36 is a block diagram showing a configuration of an ink cartridge recovery system according to the eighth embodiment. BEST MODE FOR CARRYING OUT THE INVENTION
  • a printing system includes a host computer (hereinafter, referred to as a “host”) 1 and a printing apparatus that prints print data output from the host 1. And a printer 6.
  • a host computer hereinafter, referred to as a “host”
  • a printing apparatus that prints print data output from the host 1.
  • a printer 6 a printer
  • the host includes a host body 11, a display device 12, and a keyboard 13.
  • the host main body 11 includes a CPU 20 for executing various programs, a ROM 21 for storing various data and various programs, and a RAM 22 for temporarily storing various data and various programs.
  • An interface 28 and a network interface 29 are provided.
  • Printer 6 is, for example, an ink jet printer capable of color printing. Yes, when print data is received from the host 1, a predetermined print process is executed to form an image on print paper as a print medium.
  • the printer 6 includes a printing machine 68 that actually performs printing, and a printing control unit 61 that controls these printing machines.
  • the print control unit 61 includes a CPU 62 for executing various programs, various data and various programs, an EEPROM 63, a RAM 64 for temporarily storing various data and various programs, a host 1 or It has interfaces 65, 66 for exchanging data with the printing mechanism 68, and a printing mechanism 68.
  • the printing mechanism 68 includes a storage element 90 (the recording medium of the present invention).
  • the storage element 90 is preferably attached to a case that contains a printing colorant such as ink or toner detachable from the printing mechanism 68. More preferably, storage element 90 is constituted by a semiconductor storage device such as an IC (integrated circuit).
  • FIG. 2 shows the appearance of the ink cartridge 80 to which the storage element 90 is attached.
  • the ink cartridge 80 includes a cartridge body 81 that forms an ink storage section that stores ink therein, and a storage element 90 that is built in a side frame portion 82 of the cartridge body 81. ing.
  • identification information of the ink cartridge, information on the ink amount, and the like are stored.
  • This storage element 90 is connected to the interface 65 of the print control unit 61 when the ink cartridge 80 is mounted on a cartridge mounting unit (not shown) of the printing mechanism 68 of the printer 6, and is used for printing. Exchange various data with the control unit 61.
  • connection j may be either contact or non-contact. Therefore, although a description will be given below using a contact-type storage element, a non-contact-type storage element may be used.
  • 0 is the ink cart Since the lower side of the ridge 80 is attached to the concave portion 83 whose lower side is open, only the plurality of connection terminals 84 are exposed.
  • a toner cartridge having a toner storage unit for storing toner therein may be used.
  • FIG. 3 is a functional configuration diagram of the host 1 and the printer 6.
  • the host body 11 includes an application 40, a communication control unit 45, and a printer driver 50. Each of these functions is realized by the CPU 20 executing a predetermined program.
  • the communication control unit 45 controls communication with the printer 6. For example, a print request including print data and a maintenance instruction are output to the printer 6.
  • the printer driver 50 has a print management unit 51, a maintenance control unit 52, and a display control unit 53 as its functions.
  • the print management unit 51 receives a print instruction from the application 40 or the keyboard 13 and generates print data based on the print instruction.
  • the generated print data is passed to the communication control unit 45.
  • the maintenance control unit 52 controls the printer 6 when the printer 6 performs various maintenance. For example, control printhead cleaning.
  • FIG. 4A schematically shows a cleaning mechanism of the print head of the printer 6.
  • FIG. 4B shows the nozzle surface 32 a of the print head 32.
  • This nozzle surface 32a has nozzles 39a, 39b, and 39c for discharging C (cyan), M (magenta), ⁇ (yellow), and K (black) inks, respectively.
  • the 3 9d are lined up .
  • ink is ejected from the nozzles 39a, 39b, 39c, and 39d.
  • the opening of the box-shaped cap 33 is attached to the nozzle surface 32a.
  • the position 33a at which the opening of the cap 33 contacts the nozzle surface 32a when the print head 32 is mounted is as shown in FIG.
  • the nozzles 39 a, 39 b, 39 c, and 39 d of all colors C, M, Y, and ⁇ are covered with the cap 33.
  • the space in the cap 33 and the pump 34 communicate with each other via a pipe 35. Further, the pump 34 and the waste liquid absorbing material 37 are connected via a pipe 36.
  • the pump 34 When performing head cleaning, the pump 34 forcibly sucks ink from the nozzle 39. At this time, all colors of C, M, ⁇ , and K are sucked. The sucked ink falls into the cap 33 and is absorbed by the waste liquid absorbing material 37 through the pipes 35 and 36. As a result, clogging of the head and the like are eliminated, and so-called print omission is eliminated.
  • This head cleaning is performed when the user selects the utility selection screen 100 described below (hereinafter referred to as “maintenance 1”), and printing is not performed for a certain period (for example, two weeks). (Maintenance 2), and when the ink cartridge is replaced (Maintenance 3). ).
  • the display controller 53 displays a user interface screen or the like on the display device 12. For example, the utility selection screen 100 shown in FIG. 5 is displayed. By using this screen # 100, it is possible to execute head cleaning at any time desired by the user.
  • the utility selection screen 100 is a screen for receiving selection of a utility function from a user.
  • the utility selection screen It has buttons 110, 120, 130, 140 that accept selections for utility functions such as linter status monitoring, head cleaning, clogging pattern printing, and gap adjustment.
  • the head cleaning button 120 is pressed, the above-described cleaning of the print head of the printer is performed.
  • the print control unit 61 has a communication control unit 71, a printing mechanism control unit 72, an ink information acquisition unit 73, and a storage element management unit 74 as internal functions. Each of these functions is realized by the CPU 62 executing a predetermined program.
  • the communication control unit 71 controls communication with the host 1. For example, print data and a maintenance instruction are received from the host 1.
  • the printing mechanism control unit 72 receives a print request from the host 1, passes the print data to the print control unit 61, and executes printing.
  • the ink information acquisition unit 73 acquires information indicating the amount of ink used for normal printing or the amount of ink consumed during maintenance. For example, measure the amount of ink consumed during printing. Specifically, the ink amount is estimated by counting the number of dots of the ejected ink. In addition, the number of times of dummy ink ejection, which is called flushing, is counted, and the amount of consumed ink is estimated. Flushing refers to periodically discharging ink to an absorbent placed outside the printing range to prevent the ink near the nozzle outlet from drying when the cap is opened. Call it 4.)
  • the amount of ink consumed each time Maintenance I, Maintenance 2, and Maintenance 3 are performed is almost determined by the printer 6 model.
  • Each printer 6 stores these values in a storage unit (not shown). Then, the ink information acquisition section 73 performs maintenance and maintenance. Estimate the amount of ink consumed each time Nonce 2 and Maintenance 3 are performed.
  • a sensor may be attached to directly measure the amount of ink used or the amount of remaining ink to obtain information indicating the amount of ink.
  • the storage element management unit 74 reads or writes information stored in the storage area of the storage element 90 when the ink cartridge 80 is mounted on the printing mechanism 68 of the printer 6. Perform processing. For example, predetermined information is written to the storage element 90 based on the information indicating the ink amount acquired by the ink information acquisition unit 73.
  • the predetermined information is information for setting a state indicating the total consumption of ink in the ink cartridge 80.
  • the storage amount of the ink amount information 900 may be updated by calculating the total consumption amount based on the information indicating the ink amount (update type).
  • information indicating the ink amount may be added to the ink amount information 900 so that the total consumption amount can be known when the information is read (write-once type).
  • the ink amount information 900 stored in the storage element 90 is read.
  • the ink amount information 900 is the amount of ink consumed when performing maintenance 1, the amount of ink consumed when performing maintenance 2, and the amount of ink consumed when performing maintenance 3.
  • the data items include 930, the number of dots ejected when performing maintenance 4, and the number of dots ejected when performing normal printing, as data items.
  • Each of the consumption amounts 910, 920, 930 and the number of dots 940, 950 has an area for storing for each color of CMYK.
  • Each item may be either an update type or a write-once type.
  • the ink consumption is stored for the maintenance 1, the maintenance 2, and the maintenance 3, but the number of times of the maintenance may be stored.
  • the number of executions is read from the ink amount information 900, a process of converting the number of consumptions into a consumption amount is performed as necessary.
  • the number of ejected dots is stored, but this may be converted to the amount of consumed ink and the amount of ink may be stored.
  • the amount of ink consumed for printing and the amount of ink consumed for maintenance can be stored in the storage element 90 provided in the ink cartridge 80.
  • the printing device 6 of the present embodiment corresponds to the first coloring material amount recording device of the present invention
  • the ink information acquisition unit 73 corresponds to the information acquisition unit
  • the storage element management unit 74 corresponds to the information writing unit.
  • the amount of ink consumed by the maintenance directly corresponds to “information on the amount not used for practical printing”.
  • the amount of ink consumed for printing is calculated by subtracting the amount of ink consumed for maintenance from the known initial ink amount to obtain the remaining ink amount (the amount of ink not used for practical printing). Because it can be obtained, it indirectly corresponds to “information on the quantity not used for practical printing”.
  • the amount of ink not used for practical printing can be grasped. Also, since the storage element 90 is mounted on the ink cartridge 80, it is necessary to clarify which ink cartridge 80 corresponds to the content read from the storage element 90. Can be. In addition, the amount of remaining ink, which is the cause of user dissatisfaction, can be determined from the amount of ink used during maintenance Therefore, it is possible to take measures to resolve user dissatisfaction. Furthermore, the amount of ink remaining and the amount of ink used during maintenance can be ascertained for each color.
  • a sales management device 200 for eliminating such user dissatisfaction is provided.
  • the ink cartridge 80 including the storage element 90 in which the ink amount information 900 is written in the first embodiment is used.
  • the sales management device 200 includes an information processing device main body 210, a display device 12, and a keyboard 13.
  • the information processing device main unit 2 ⁇ 0 includes a CPU 20, a ROM 21, a RAM 22, a display controller 23, a keyboard controller 24, a floppy disk drive 25, a hard disk drive 26, It has a CD-ROM drive 27 and an interface 211 for connecting to the storage element 90.
  • the sales management device 200 has a mounting mechanism for an ink cartridge 80 (not shown). I have. When the ink cartridge 80 is attached to the attachment mechanism, the storage element 90 is connected to the interface 211.
  • FIG. 8 shows a functional configuration diagram of the sales management device 200.
  • the sales management device 200 has, as its internal functions, a storage element input / output section 2 21, a commodity price reception section 2 2 2, a discount processing section 2 2 3, a discount price determination section 2 2 4, And a display control unit 225. Each of these functions is realized by the CPU 20 executing a predetermined program.
  • the storage element input / output unit 221 reads out the ink amount information 900 stored in the storage element 90. Further, when the discount processing is performed by the discount processing section 222, information indicating that the discount processing has been completed is written to the storage element 90.
  • the merchandise and other price receiving section 222 receives the price of the product to be sold or the service to be provided. For example, the price of a product or the like entered from the keyboard 13 is accepted.
  • the discount processing section 2 2 3 performs a discount process on the product or service. For example, discount processing is performed based on the ink amount information 900 read out by the storage element input / output unit 22. More specifically, in the color ink cartridge, when one color of ink is exhausted, the discount processing unit 2 23 based on the ink amount information 900, the remaining amount of ink of the remaining color, or Estimate the amount of unused ink that could not be used for printing. The estimation of the unused ink amount may be performed, for example, from the number of ink ejections in normal printing. The estimation of the ink remaining amount may be calculated back from the total amount of ink used for normal printing and the amount of ink used for maintenance. Further, the discount amount may be determined by combining the remaining amount of ink and the amount consumed in maintenance. The discounted amount may be cashed back or carried over to the purchase of the next product or the like as a point.
  • the discount price deciding section 224 uses the discounted price determined by the discount processing section 223 based on the price of the product to be sold or the service provided by the commodity price receiving section 224 and the discount amount determined by the discount processing section 223. Determine the discount price. For example, products Calculate by subtracting the discount from the price.
  • the display control unit 225 displays the processing result of the discount processing unit 223 or the discount price determination unit 224 on the display device 122.
  • the display control unit 225 displays discount display screens 300 and 310 shown in FIG.
  • the discount display screen 300 shown in FIG. 9A includes a display area 301 of the remaining ink amount and a display area 302 of the discount width accordingly.
  • the discount display screen 310 shown in country 9 (b) has a display area 311 for the amount of use in maintenance and a display area 312 for the discount width accordingly.
  • the sales management device 200 of the present embodiment corresponds to the second coloring material property processing device of the present invention
  • the storage element input / output unit 221 corresponds to the information reading means
  • the discount processing unit 22. 3 corresponds to the goods price generation means.
  • a discount amount (goods price) of the ink amount is generated based on the information on the ink amount that has not been used for practical printing, and the price of the product or the like purchased by the user is calculated from the price. Ask the user to pay the discounted price minus the discounted amount. That is, the discount amount is returned to the user.
  • information indicating that the discount processing has been performed is written in the storage element 90 after the discount processing by the discount processing section 222, information on the amount of ink not used for practical printing is read from the storage element 90 in a redundant manner. There is no danger and there is no danger of double payment of goods.
  • the sales management device 200 described in the second embodiment can also be realized by a combination of the host 1 and the printer 6 described in the first embodiment. Further, in the present embodiment, the commodity etc. price receiving section 222 and the discount price determining section 222 can be omitted. If omitted, The sales management device 200 has only a function of determining a discount amount. In addition, the configurations described in the first and second embodiments can be changed, added, or omitted as much as possible.
  • FIGS. 10 to 14 A residual ink property redemption device according to the present embodiment will be described with reference to FIGS. 10 to 14.
  • the present embodiment is an example of a second coloring material property processing apparatus of the present invention, which is provided with property value recording means.
  • Figure ⁇ 0 is an external view of the remaining ink goods redemption device.
  • the remaining ink goods redemption device ⁇ 0 1 A has a cartridge mounting part 1 0 1 that has a grooved shape with open front and top. 1 is formed. Further, a terminal portion 11012 is formed on the bottom surface on the back side of the residual ink property redemption device ⁇ 001A. Further, a display 101 is provided above the residual ink property redemption device 100 A, and a card information reading / writing device 1 for mounting a point card 109 is provided at the front. 0 1 4 is provided.
  • the ink cartridge 100 mounted on the cartridge mounting portion 101 is a four-color cartridge as shown in FIG. 8 2 ⁇ ! 1 1824 and IC memory 1081.
  • the terminal section ⁇ 0 1 2 formed on the bottom contacts the terminal of the IC memory 1 0 8 1 when the ink cartridge 1 0 8 is attached.
  • FIG. 12 is a diagram showing the internal configuration of the residual ink property redemption device 1001A.
  • the remaining ink goods redemption device ⁇ 0 0 1 A It consists of issuing means 1001, goods price generating means 102, goods price recording means 102, and displaying means 102.
  • each of the means 102 1 to 100 24 has a parenthesis indicating the correspondence with the components shown in FIG. 10.
  • the cartridge information reading program reads the cartridge information stored in the IC memory 1 0 8 1 by the program. (Step S110 of FIG. 13). Note that the terminal section 102 and the cartridge information acquisition program substantially constitute the information reading means 1021 of FIG.
  • the cartridge information includes, in addition to the ink remaining amount data, redemption history information indicating whether or not “writing of price information” has been performed, that is, whether “writing has been performed” or “unwritten”. I have. As will be described later, the redemption history information is “unwritten” if no writing has been performed from the IC memory 108 to the point card 1009 in the past, and the IC memory 10 If the data has been written to the point card 1 009 from 8 1, it is “written”. Whether the redemption history information is “unwritten” or “already written” is determined by the redemption history information writing program installed in the residual ink price redemption device 100 A (step S in FIG. 13). 1 2 0). Note that the terminal section 101 and the above redemption history information writing program are substantially The redemption history information writing unit 1022a of the goods price generation means 1022 of FIG.
  • this time backpoint is calculated (step S130 in FIG. 13).
  • This calculation process effectively constitutes the goods price generation unit 102 b of the goods price generation means 102 of FIG.
  • the force information reading / writing device 101 reads out the current goods price (“total back-point value” recorded on the point card 100 9) and displays it. Displays the total backpoint value and the backpoint this time (step S140 in FIG. 13).
  • D information “ name information ”,“ collection date / time, acquired point table ”, and“ backpoint total information ”are stored. Has been described.
  • the card information reading / writing device 11014 accumulates the backpoints this time to the total backpoint value and writes it to the point card 1009 (step S1500 in Fig. 13). Then, “Already-written J” is written as redemption history information in the IC memory 1081 (step S160 in FIG. 13).
  • Step S120 in FIG. 13 If the redemption history information is “already-written” (see step S120 in FIG. 13), the card information reading and writing device 1004 (in FIG. 12, the goods price recording means 1 0 2 3 ), The value information is not written to the point card 1009, and the display ⁇ 013 indicates that “value information has already been written to the point card”. (Step S170 in FIG. 13).
  • the ink not provided for practical printing A back point (good value) of the remaining ink amount is generated based on the remaining amount data, and this is accumulated with the current back point, and written as a total back point value in the point card 1009 to be recorded. . That is, the back points are returned to the user. This back point can be exchanged for money or goods according to the number of points. For this reason, the user's dissatisfaction with the remaining amount of ink that cannot be used until the end can be eliminated.
  • “written” is written to the IC memory 1081 after writing the point data, there is no danger that the ink remaining amount data will be read from this IC memory 1081 redundantly, and double payment of the goods price There is no fear.
  • the user can carry the bottle card 109 and also can save the back point and exchange it for his / her desired article.
  • the ink remaining amount is treated as the ink amount not used for practical printing.
  • the ink consumption amount during maintenance is also added to the ink remaining amount.
  • the amount of ink not used for practical printing may be converted to points and returned to the user.
  • This embodiment is an example of the second coloring material value processing apparatus of the present invention.
  • Fig. 15 is an external view of the residual ink price redemption device.
  • the residual ink price redemption device 100B has the same structure as the residual ink price redemption device 100A in the third embodiment.
  • a cartridge mounting part 101 having a groove shape with an open front and upper part is formed, and a terminal part 110 12 is formed on the bottom surface on the back side.
  • a display 101 is provided above 1B.
  • Remaining Ink Price Redemption Apparatus 1 0 0 1B differs from the remaining ink goods redemption device 1001A, in that it does not have a force information reading / writing device, but has a printer 150 that issues new securities. Have been.
  • Fig. 6 is a diagram showing the internal configuration of the remaining ink goods redemption device 1001B.
  • the remaining ink goods redemption device 100 1 B is similar to the remaining ink goods redemption device 100 3 A of the third embodiment, and has information reading means 100 2 1 and goods price generating means 1. 0 2 2 and display means 1 0 2 4.
  • the residual ink price redemption device 1001B is different from the residual ink price redemption device 1001A, whereas the commodity price recording means 10023 is not provided.
  • the securities issuing unit 1022c is provided in the goods price generating means 1022.
  • each of the means 102 1 to 102 3 and 102 5 has a parenthesis corresponding to the constituent element shown in FIG. Indicated by.
  • the cartridge data is read out in step S210 of FIG. 17 and, similarly, in step S220, the redemption history information indicates whether or not "unwritten”. The decision is made.
  • step S230 of FIG. 17 if the redemption history information included in the cartridge information of the IC memory 108 of the ink cartridge 108 is "unwritten", the IC The remaining ink data is read from the memory 1081, and the current backpoint for the ink cartridge 108 is calculated.
  • step S240 in FIG. # 7 only the back point is displayed this time on the display # 013 (step S240 in FIG. # 7). After that, a valuable certificate (point ticket in Figure 15) is issued by the pudding. At the same time (step S250 in FIG. 17), “already-written” is written in the IC memory 1081 as redemption history information (step S260 in FIG. 17).
  • step S220 in Fig. 17 If the redemption history information is "written" (see step S220 in Fig. 17), the point by the printer 1015 (in Fig. 12 the securities issue unit 1022c) is used. The ticket 11010 is not issued, and the display 11013 indicates "Just that the point ticket has already been issued (step S270 in FIG. 17)."
  • the back point (good value) of the ink remaining amount is generated based on the ink remaining amount data that has not been used for practical printing, and the point ticket 10 corresponding to the back point is generated. 10 is issued, and this point voucher 1 10 10 is returned to the user.
  • the point voucher 110 can be exchanged for money or goods according to the number of points. For this reason, the user's dissatisfaction with the remaining ink amount that cannot be used until the end can be resolved.
  • “write already written to IC memory 1081” is performed after writing the point data overnight, there is no danger that the remaining ink amount data will be read from this IC memory 1081 redundantly. There is no risk of double payment.
  • the ink remaining amount is treated as the ink amount not used for practical printing.
  • the ink consumption amount during maintenance is also used in addition to the ink remaining amount.
  • the amount of ink not provided for printing may be converted to points and returned to the user.
  • FIGS. This embodiment is an example of the second coloring material value processing apparatus of the present invention.
  • Figure 8 is a schematic diagram of the remaining ink goods redemption system.
  • the stem is composed of a residual ink price redemption device 1001C and a cash register 1003.
  • the remaining ink goods redemption device 1001C has a grooved cartridge similar to that of the remaining ink goods redemption devices 1001A and 1001B shown in FIGS. 10 and 15.
  • a ridge mounting portion 101 is formed.
  • the remaining ink property redemption device 100 C in the present embodiment as in the remaining ink property redemption devices 100 A and 100 B in FIG. 10 and FIG.
  • a terminal portion 101 is formed on the bottom surface of the device, and a display device 113 is provided above the remaining ink property redemption device 100C.
  • the remaining ink property redemption device 1001C has a built-in communication circuit for communicating with the cash register 1003.
  • the remaining ink property redemption device 1001C does not have the card information reading / writing device shown in Fig. 10 or the printing device 10015 shown in Fig. 15.
  • the cash register 1003 has the same appearance as a normal cash register, and the main body 103 has a keyboard 103, a display 103 and a receipt. A printer 104 is provided. Although not shown in FIG. 18, the cash register 1003 has a built-in communication circuit for communicating with the remaining ink property redemption device 1001C.
  • FIG. 19 is a system diagram showing the internal configuration of the remaining ink goods redemption device 1001C and the internal configuration of the cash register 1003 by function blocks.
  • the remaining ink goods redemption device 1001 C is provided with an information reading means 1002 1, a redemption history information writing unit 1 0 2 2 a similar to those shown in FIGS. 10 and 15. It has a means for generating goods prices including 102, a means for displaying 102, and a means for communicating 102.
  • the cache register 1003 is 041, display means ⁇ 042, operation means 0043, receipt issuing means 4104, communication means ⁇ 045.
  • the communication means 10026 of the remaining ink goods redemption device 1001C and the communication means 10045 of the cash register 1003 are line-connected.
  • the cartridge data is read in step S310 as in the flowcharts of FIGS. 3 and 17, and similarly in step S320, the redemption history information A determination is made as to whether or not the data has not been written.
  • a communication circuit (communication means 10026 in FIG. 19), which is not shown in FIG. 18 and is built in the remaining ink goods redemption device 1001C,
  • the backpoint is transferred this time via a built-in communication circuit (communication means 1045 in FIG. 19) not shown in FIG. 18 (step S350 in FIG. 20).
  • the arithmetic processor installed in the cash register 1003 The gram (the register operation means 1041 shown in FIG. 19) performs an operation of subtracting the amount corresponding to the back point this time from the payment request amount (step S410 in FIG. 21). Therefore, the register operation means 104 1 also forms part of the goods price generation means of the present invention. After that, the payment request amount and the details are displayed on the display ⁇ 0 33 (Step S 4 20 in FIG. 21), and the amount corresponding to the back point this time is displayed on the remaining ink goods reimbursement device 100 1 C. The result of the settlement is subtracted and transmitted (step S430 in FIG. 21).
  • the remaining ink goods redemption device 1001 C rewrites the redemption history information of the cartridge information in the IC memory 1081 to “already written” (step S366 in FIG. 20). ).
  • a back point (good value) of the ink remaining amount is generated based on the ink remaining amount which has not been used for practical printing, and the discount amount corresponding to the back point is generated. And subtract this discount from the payment request. In other words, the discount amount is returned to the user. For this reason, the user's dissatisfaction with the remaining ink amount that cannot be used until the end can be eliminated.
  • the “written j” is written to the IC memory 1081, so there is no danger that the ink remaining amount data will be read from this IC memory 1081 redundantly. There is no fear.
  • the remaining ink amount is treated as the amount of ink not used for practical printing.
  • the amount of ink used for maintenance is also used in addition to the remaining ink amount.
  • the amount of ink not provided for printing may be converted to points and returned to the user.
  • FIG. 22 to FIG. 25, FIG. 26, and FIG. 27 to FIG. 29 are explanatory views of the cartridge collection device with a goods repayment function according to the present embodiment.
  • This embodiment is based on It is an example of the fourth colorant cartridge collection device of the Ming.
  • the cartridge collection device 1005 with the property repayment function includes a cartridge set means (set portion 1051), a contact terminal portion 1 0 52, display section 105, point card reading / writing means (“price recording means” in the present invention) 10054, first collection box B, second collection box C (here, shirts 15) 51 1 and 152) are provided), and a first lamp button switch 1561 and a second lamp button switch 1562 are provided.
  • two separate collection boxes are provided.
  • the ink cartridge 1008 used in the present embodiment is provided with an IC memory 1081 capable of recording the remaining ink amount, similarly to the ink cartridge 1008 shown in FIG. And a plurality of ink tanks (the four-color ink tanks 18 2 "! To 18 24 shown in FIG. 13 (B)).
  • a contact terminal portion 1052 is formed on the inner side surface of the set portion 1051.
  • the IC memory 1081 contacts the contact terminal section 1052 Then, the remaining ink amount data recorded in the IC memory 1081 can be read.
  • the display unit 053 displays various displays such as a back point display and an operation instruction to the user. Further, the point card read / write means 1 504 can read user information, point information, and the like from the point card 1 109 and newly write point information and the like.
  • FIG. 26 is a diagram showing the internal configuration of a cartridge collection device 1005 with a property value redemption function.
  • the cartridge recovery device 1005 with a property value redemption function includes information reading means 1021, goods value recording means 102, display means 1024, and operation means ⁇ 027.
  • each means ⁇ 0 2 1, 1 0 2 3, 1 0 2 4, and 1 025 have the same components as those shown in FIGS. The correspondence is shown in parentheses.
  • the display unit 1053 displays “A set cartridge and ink cartridge in the display unit 105, as shown in FIG. Set it with the supply port facing down If it cannot be set, press the button of C.
  • the display of J is displayed The user follows the above display and follows the ink cartridge as shown in Fig. 23
  • the cartridge 1008 is set in the set section # 051 (user action A0 #)
  • the IC memory 1081 is accessed (S501).
  • a cartridge data reading circuit (not shown) reads the data from the memory cartridge C—DATA from the IC memory 1081, and the backpoint information BP—INF and the manufacturer information MAKER—INF are not shown. Output to CPU.
  • the display unit 1053 prompts the user to insert the point card 10009. "Insert a loyalty card Please Is displayed (S503).
  • the point force 10009 into the point card reading / writing means 1054 user action AO 2
  • the back point goods information
  • the back point is displayed this time.
  • the first lamp button switch 1561 is turned on, and the user is instructed to turn on this switch # 561 (S506).
  • the shirt 15501 of the first collection box is opened (S507).
  • the display section 1053 displays an instruction to discard the ink cartridge 10008 and prompts the first lamp button switch 1561 to 0N.
  • the cartridge is taken out from the set slot of ⁇ .
  • the display section 1053 shows "Please take out the point card. This time, the back point XX x, the knock point total yyy. Thank you. Done.
  • the second lamp button switch 155 follows the display on the display section 1053 shown in FIG.
  • 6 2 is turned on (user action A 00)
  • shut-down 1 55 2 of the second collection box C is opened (S 5 11 1).
  • the shirt 155 of the second collection box C is opened (S502). 5 1 1).
  • the display unit 1053 displays an instruction to discard the cartridge 108 and to turn on the second lamp button switch 1562 to the user. (S5 ⁇ 2).
  • the shirt 1 55 2 of the second collection box C closes ( S 513), the processing ends.
  • the maker information MAKER_INF and the like are obtained from the IC memory 1081, but the maker information and the like can be obtained using other methods.
  • a bar code 1 108 1 ′ is attached to a cartridge 1 108 ′ (consisting of ink tanks 1 182 ′ to 1 824 ′)
  • Manufacturer information MAKER_INF or the like can also be described in the barcode 1081 '.
  • a barcode reader 1052 ' is provided in the cartridge setting means (set section 1051').
  • a back point (good value) of the ink remaining amount is generated based on the ink remaining amount data not used for practical printing, and the ink cartridge is stored in the first collection box B.
  • the current back point is written to the point card 1009.
  • the backpoint is returned to the user. For this reason, the user's dissatisfaction with the remaining ink amount that cannot be used until the end can be resolved.
  • the point data “the already written J is written to the IC memory 1081, so there is no danger that the ink remaining amount data will be read from this IC memory 1081 redundantly.
  • the ink remaining amount is treated as the ink amount not used for practical printing.
  • the ink consumption amount during maintenance is also used in addition to the ink remaining amount.
  • the amount of ink not used for printing may be converted to points and returned to the user.
  • FIG. 30 is a block diagram illustrating a configuration of the ink cartridge collection system according to the present embodiment.
  • the ink cartridge collected in the present embodiment is used for an ink jet printer.
  • the ink cartridge recovery system is composed of a general-purpose personal computer PC, an ink remaining amount detection device 220, and a server SV connected to the personal computer PC via the Internet.
  • the PC has an input section 204 for inputting signals from the keyboard KB and the mouse MS, and a remaining input section 2104 for inputting the remaining ink data detected by the remaining ink detector 200. And a point processing unit that converts the remaining amount of ink into points for exchanging benefits and updates the total points, and a communication unit that communicates with the server SV via the Internet
  • the user interface 200 controls the signals and data from the input section 204, the remaining input section 204, the point processing section 204, and the communication section 204.
  • a display control unit 204 for displaying 0.
  • the bass computer PC is connected to the server SV via the Internet. Further, it is connected to an ink remaining amount detecting device 202 which detects the ink remaining amount of the ink cartridge by a parallel or serial general-purpose cable.
  • the server SV includes a point storage table 205 and a point information providing unit 205.
  • FIG. 31 is an explanatory diagram of the point storage table 205.
  • the point storage table 205 contains a user I for identifying the user and an ink force collected from the user. The total points corresponding to the total ink remaining amount of the ink are stored in association with each other.
  • the point information providing unit 2054 allows each user to enter a user ID and connect to the server SV via the Internet, thereby enabling the user to browse the point information on a homepage using a browser. (Hyper Text Marku Language) and other points.
  • the point information providing unit 2054 also has a product catalog that can be exchanged for points. Exchange of points and products will be described later.
  • the ink remaining amount detecting device 200 (FIG. 30) reads the ink remaining amount data from the storage element 2080 provided in the cartridge body 211, which will be described later, and transfers the data to the personal computer PC.
  • the user interface 20010 has an identification information display section 201 for inputting a user ID and a remaining amount display section 2014 for displaying the remaining amount of ink detected by the ink remaining amount detecting device 2020. And a point display section 210 for displaying a point given according to the ink remaining amount, a past total point read from the server SV and an ink detected by the ink remaining amount detecting device 2200. It is provided with a cumulative point display section 20 18 for displaying a total of points according to the remaining amount.
  • the user ID is input from the keyboard KB, but a card storing the user ID in advance may be prepared and input by reading from the card using a card reader.
  • FIG. 32 is an explanatory diagram for explaining the color ink cartridge 2 100.
  • FIG. 32 (A) is a perspective view showing a schematic structure of the color ink cartridge 2100.
  • FIG. 32 (B) is a schematic block diagram when the color ink cartridge 2100 is mounted on the inkjet printer PRT.
  • the color ink cartridge 2100 integrally stores inks of five colors of cyan, light cyan, magenta, light magenta, and yellow.
  • the color ink cartridge 2100 includes a cartridge main body 2110 that stores ink, and a storage element 2080 for storing ink remaining amount data and the like.
  • a plurality of connection terminals 2 082 on the color ink cartridge 2100 side and a plurality of connection terminals The connection terminals are in contact, and various data is exchanged with the inkjet printer PRT.
  • the ink jet printer PRT includes a control unit 2090 including a CPU, a RAM, a ROM, a parallel input / output interface PIO, an EPROM 209, and the like.
  • Various data read from the storage element 2008 are stored in the EEPROM 202.
  • the control unit 209 calculates the ink remaining amount from the ink remaining amount data stored in the EEPR OM 2092 and the ink amount used for printing, and calculates the ink remaining amount in the EEPR OM 209 2 and the storage element 2 080. Rewrite the quantity data.
  • FIG. 33 shows a storage element provided in the color ink cartridge 2100.
  • FIG. 3 is an explanatory diagram showing a data array of 280.
  • the memory cell of the storage element 280 includes a first area 224 for storing read-only data and a second area 232 for storing rewritable data.
  • the opening time data (year) of the color ink cartridge 2100 the opening time data of the color ink cartridge 2100 (month), Color ink cartridge 2100 version data, ink type data indicating dye ink or pigment ink, etc., color ink cartridge 2100 production year data, and color ink cartridge Cartridge 2100 production month data, color ink cartridge 2100 production date, color ink cartridge 2100 production line data, and color ink cartridge 2 1 Stores a serial number of 0 and a recycle status indicating whether the cartridge body 2110 is new or recycled. These are data read by the inkjet printer PRT when the color ink cartridge 210 is mounted on the inkjet printer PRT.
  • the second area 2 230 contains remaining cyan ink data, magenta ink remaining data, yellow ink remaining data, light cyan ink remaining data, and light magenta ink.
  • the remaining amount of data is stored.
  • the two areas for storing the remaining amount data of each ink are assigned to alternately rewrite these areas.
  • FIG. 34 is a flowchart of the process of detecting the remaining ink level of the ink cartridge 210 and exchanging the points.
  • the user takes the used ink cartridge to a store where the remaining ink amount detecting device 220 is installed.
  • Stores where ink level detectors 200 and 200 are installed require the consumption of ink jet printers and PRTs. It may be a computer shop that handles goods or a so-called convenience store.
  • the user inputs a user ID to the personal computer PC of the ink cartridge collection system (step S600).
  • the communication section 204 of the personal computer PC reads out the accumulated points corresponding to the input user ID from the point storage table 205 of the server SV via the Internet ( Step S610).
  • an inquiry is made to the user as to whether or not to detect the remaining amount of ink (step S620).
  • step S620 To detect the remaining amount of ink, set the empty ink cartridge 2100 in the remaining ink amount detection device 202 and set the storage element 200 provided in the empty ink cartridge 2100.
  • the remaining ink amount data stored in the second area 230 of 80 is read (step S630).
  • the remaining amount data read out by the remaining ink amount detecting device 202 is converted into points by the point processing section 204 (step S640).
  • step S650 the total points are updated by adding up the total points read from the server SV (step S650).
  • step S660 an inquiry is made as to whether or not the point is to be exchanged for a product. Users can redeem their points for new ink cartridges, specialty paper and other products, discount coupons, money, and so on.
  • step S670 the points corresponding to the product etc. are subtracted from the total points, and the total points are updated (step S680).
  • step S660 an inquiry is made as to whether or not points are to be exchanged. If not, these steps are terminated. If further points are to be exchanged, steps S670 and S680 are repeated.
  • step S620 If the detection of the remaining amount of ink is not performed in step S620, the process proceeds to step S660, and it is inquired whether or not the points are to be exchanged, and the above steps are followed. In this way, the remaining amount of ink is detected, and the color ink cartridge 2100 converted into points is collected. The color ink cartridge 2100 once the ink remaining amount has been detected is provided with an ink remaining amount detecting device 2020 so that the conversion of the ink may not be mistakenly performed again. May be rewritten to zero.
  • FIG. 35 is an explanatory diagram showing an example of the flow of point information browsing and point exchange. This figure shows the display screen of the monitor of the user's personal computer. The user enters his / her user ID and passcode on the web page on the Internet provided by the point information providing unit 205 of the server SV to access the point storage table 2052 (FIG. 3). 5 (A)). Then, you can browse the current total points (Fig. 35 (B)). In Fig.
  • the desired product for which points have been exchanged will be sent to the registered address at a later date. It is. Alternatively, the user may specify a destination and send it there.
  • the ink jet printer PRT in the present embodiment corresponds to a first colorant amount recording apparatus of the present invention.
  • the ink cartridge recovery system in this embodiment corresponds to the second coloring material value processing device of the present invention
  • the ink remaining amount detecting device 220 corresponds to information reading means
  • the personal computer PC The point processing section 2044 corresponds to the goods price generation means
  • the communication section 204 of the personal computer PC and the server SV correspond to the goods price recording means
  • the point storage table 2052 is a predetermined recording object Is equivalent to
  • the user can redeem points for the remaining amount of ink in the used ink cartridge and exchange it for a product or the like. This will motivate the collection.
  • manufacturers actively cooperate with users in collecting ink cartridges, improving the collection rate of ink cartridges, enabling recycling and waste disposal, and contributing to environmental conservation. It is a thing.
  • the ink remaining amount is handled as the ink amount not used for practical printing.
  • the ink consumption amount during maintenance is also used in addition to the ink remaining amount.
  • the amount of ink not used for printing may be converted to a point and returned to the user.
  • the personal computer PC includes the point processing unit 204, but the server SV may include the point processing unit 204.
  • FIG. 36 shows the configuration of the ink cartridge collection system of the present embodiment.
  • the accumulated point corresponding to the collected ink amount is stored in the point storage table 205 of the server SV in association with the user, but in the present embodiment, each point is individually stored.
  • the user ID and the total point are recorded in the prepared password 203 by using a card reader / writer 230.
  • As the card 235 a magnetic card, an IC card, or the like can be used.
  • PC is the communication unit of the seventh embodiment.
  • a card information input / output unit 20447 is provided.
  • Other configurations are the same as those of the seventh embodiment.
  • the user brings the ink cartridge into the store and performs collection.
  • the collection company or the like uses the ink cartridge of the present invention including the remaining ink amount detection device 220. It is also possible to use a mobile device such as a truck equipped with all or a part of the recovery system to recover to the user and detect the remaining amount of ink on the spot.
  • the present invention provides a method for encouraging a user to recycle a printing colorant and a container or the like accommodating the printing colorant by returning the printing colorant to a user in accordance with an amount of the printing colorant not provided for practical printing. It can be used in technical fields related to colorants for printing, such as printers, facsimile machines, and copiers.

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Description

明細書 着色材分量記録装置、 着色材財価処理装置、 着色材カートリッジ及び その回収 技術分野
本発明は、 印刷用着色材にっき実用印刷に供されなかった分量に応じ てユーザへ還元するための技術に関する。 背景技術
カラー印刷が可能なインクジエツ 卜プリン夕では、 複数の色のインク をそれぞれ格納するため、 複数のボトルを一体としたィンクカー卜リツ ジを用いることがある。 このタイプのインクカー卜リッジでは、 複数の 色のうち 1色でもなくなった場合には、 他の色のインクが残っていても カラー印刷ができなくなる。
また、 プリンタはときどきメンテナンスを行う必要がある。 たとえば 、 インクジェットプリンタでは、 ノズルの目詰まりが生じたときに、 印 刷ヘッドクリーニングを行う。 このクリーニングを行うと、 インクカー 卜リッジのィンクを消耗することになる。
インクカートリッジを購入したユーザは、 できるだけ無駄なくインク を使用して印刷をしたいと考えるものである。 したがって、 上記のよう に使用できずに残ってしまったインク、 または、 メンテナンスのために 消費してしまったインクについては、 ユーザの間に不満が根強い。
このような状況で、 インクカー卜リッジを購入したユーザに対して、 印刷に使用できなかったィンク量に応じた還 πをすることができれば、 ユーザの不満を解消することができ、 顧客満足度の向上につながる。 そこで、 本発明は、 印刷に使用できなかった印刷用着色材の分量に応 じて、 ユーザに還元を行うための技術を提供することを目的とする。 発明の開示
本発明の第 1の着色材分量記録装置は、
印刷用着色材にっき実用印刷に供されなかった分量に関する情報を取 得する情報取得手段と、
前記情報取得手段が取得した前記分量に関する情報を記録媒体に書き 込む情報書き込み手段と
を備えたものである。
この着色材分量記録装置では、 印刷用着色材にっき実用印刷に供され なかった分量に関する情報を記録媒体に書き込む。 こうすれば、 後から この記録媒体の内容を読み出すことにより、 印刷用着色材にっき実用印 刷に供されなかった分量を把握できる。 なお、 この装置は、 特にどのよ うな機器に適用しても構わないが、 例えばプリンタ、 キャッシュレジス 夕、 W e bサーバ、 着色材回収装置、 着色材分量記録専用機などに適用 可能である。 また、 この装置は一つの筐体内に収めて構成してもよいし 、 複数の機器からなるシステムとして構成してもよい。
本発明の着色材分量記録装置において、 前記記録媒体は、 前記印刷用 着色材を収容したカー卜リッジに取り付けられていてもよい。 こうすれ ば、 後からこの記録媒体の内容を読み出したときに、 その内容がどの力 —卜リッジに対応したものなのかを明らかにすることができる。
本発明の着色材分量記録装置において、 前記印刷用着色材としては、 印刷用の着色材であれば特に限定されないが、 例えばィンク又はトナー が挙げられ、 そのうちインクが好ましい。
本発明の着色材分量記録装置において、 実用印刷に供されなかった分 量は、 前記印刷用着色材の残存量を含んでいることが好ましい。 印刷用 着色材が残っているにもかかわらず全部使い切れないことはユーザの不 満の一因であるが、 その残存量を把握できるため、 ユーザの不満解消の 手だてを講じることができる。 なお、 残存量は直接的に求めても間接的 に求めてもよく、 間接的に求める場合には例えば実用印刷に供した使用 量を測定して初期の容量との差分により算出してもよい。
本発明の着色材分量記録装置において、 実用印刷に供されなかった分 量は、 印刷機構のメンテナンスをする際に要した前記印刷用着色材の使 用量を含んでいることが好ましい。 メンテナンス時に実用印刷を行って いないにもかかわらず印刷用着色材の量が減ることはユーザの不満の一 因であるが、 そのメンテナンス時の使用量を把握できるため、 ユーザの 不満解消の手だてを講じることができる。
本発明の着色材分量記録装置において、 前記情報取得手段は、 前記印 刷用着色材にっき各色ごとに実用印刷に供されなかった分量に関する情 報を取得し、 前記情報書き込み手段は、 前記情報取得手段が取得した前 記各色ごとの前記情報を前記記録媒体に書き込むように構成してもよい 。 こうすれば、 カラー印刷用の着色材にっき交換時期を迎えたときにそ の使用履歴によって各色が不均一に減っていることがあるが、 これらの 状況を把握できる。
本発明の着色材分量記録装置は、 前記印刷用着色材にて印刷を行う印 刷装置に備えられていてもよい。 こうすれば、 印刷を行うごとに実用印 刷に供されなかった分量を印刷機構を通じて取得し、 それを記録媒体に 書き込むことができる。
本発明の第 2の着色材財価処理装置は、
印刷用着色材にっき実用印刷に供されなかった分量に関する情報が書 き込まれた記録媒体から前記分量に関する情報を読み出す情報読み出し 手段と、
前記情報読み出し手段によって読み出された前記分量に関する情報に 基づいて該分量の財価を生成する財価生成手段と
を備えたものである。
この着色材財価処理装置では、 印刷用着色材の実用印刷に供されなか つた分量に関する情報を記録媒体から読み出し、 その分量に関する情報 に基づいてその分量の財価即ち財産的価値を生成する。 ここで、 「実用 印刷」 とは紙などの印刷媒体に印刷する意であり、 「実用印刷に供され なかった分量に関する情報」 とは実用印刷に供されなかった分量そのも ののほかその分量を算出可能なパラメ一夕 （例えば残存量についていえ ば初期の容量と実用印刷に供された容量） を含む意である。 実用印刷を 行っていないにもかかわらず印刷用着色材の量が減ったり印刷用着色材 が残っているにもかかわらず全部使い切れなかったりすることはユーザ の不満の一因であるが、 この着色材財価処理装置によれば、 実用印刷に 供されなかった分量に関する情報に基づいてその分量の財価を生成する ため、 メーカ又はディーラはその財価をユーザに還元することができ、 ユーザの不満を解消できる。 なお、 この装置は一つの筐体内に収めて構 成してもよいし、 複数の機器からなるシステムとして構成してもよい。 本発明の着色材財価処理装置において、 前記財価生成手段は、 前記財 価をユーザに還元したとき前記記録媒体に財価処理済みを表す情報を書 き込むようにしてもよい。 こうすれば、 一つの記録媒体から重複して同 じ情報を読み取るおそれがなく、 財価の二重払いのおそれがなくなる。 本発明の着色材財価処理装置は、 更に、 前記財価生成手段が生成した 前記財価を所定の記録対象に記録する財価記録手段を備えていてもよい 。 こうすれば、 記録媒体から分量に関する情報を読み取りその情報に基 づいてその分量の財価を所定の記録対象に記録した後、 元の記録媒体を リサイクルに回すことができる。 また、 この記録対象に記録された財価 を適時読み出すことによリ、 その財価をユーザに還元することができる このように前記財価記録手段を備えた態様において、 前記財価記録手 段は、 前記財価をユーザと対応付けて前記記録対象に記録するようにし てもよい。 こうすれば、 後からどのユーザがどの程度の財価を持ってい るかを容易に確認できる。
また、 前記財価記録手段を備えた形態において、 前記財価記録手段は 、 前記財価を前記記録対象に累積的に記録するようにしてもよい。 こう すれば、 ユーザは財価を貯蓄することができる。
また、 前記財価記録手段を備えた形態において、 前記財価記録手段は 、 前記財価を前記記録対象に記録したとき前記記録媒体に財価処理済み を表す情報を書き込むようにしてもよい。 こうすれば、 一つの記録対象 から重複して同じ情報を読み取るおそれがなく、 財価の二重払いのおそ れがなぐなる。
更に、 前記財価記録手段を備えた形態において、 前記記録対象は、 持 ち運び可能なカード型メモリであってもよい。 こうすれば、 ユーザが力 -ド型メモリを持ち歩き、 必要に応じてそのカード型メモリに財価を記 録してもらうことができる。
更にまた、 前記財価記録手段を備えた形態において、 前記記録対象は 、 ユーザがネッ卜ワークを介してその記録内容にアクセス可能なもので あってもよい。 こうすれば、 ユーザは自分の財価を知りたいときにァク セスすれば容易にその財価を知ることができる。
本発明の着色材財価処理装置において、 前記記録媒体は、 前記印刷用 着色材を有する着色材カ一卜リッジに取り付けられていてもよい。 こう すれば、 後からこの記録媒体の内容を読み出すときに、 その内容がどの カートリッジに対応したものなのかを明らかにすることができる。 また 、 前記印刷用着色材としては、 印刷用の着色材であれば特に限定されな いが、 例えばインク又はトナーが挙げられ、 そのうちインクが好ましい 本発明の着色材財価処理装置において、 前記実用印刷に供されなかつ た分量は、 前記印刷用着色材の残存量を含むことが好ましい。 印刷用着 色材が残っているにもかかわらず全部使い切れないことはユーザの不満 の一因であるが、 この装置によれば、 印刷用着色材の残存量に関する情 報に基づいてその財価を生成するため、 メーカ又はディーラはその財価 をユーザに還元することができ、 ユーザの不満を解消できる。
また、 前記実用印刷に供されなかった分量は、 印刷機構のメンテナン スをする際に要した前記印刷用着色材の使用量を含むことが好ましい。 メンテナンス時は実用印刷を行っていないにもかかわらず印刷用着色材 の量が減ることはユーザの不満の一因であるが、 この装置によれば、 メ ンテナンス時の使用量に関する情報に基づいてその財価を生成するため 、 メーカ又はディーラはその財価をユーザに還元することができ、 ユー ザの不満を解消できる。
本発明の着色材財価処理装置において、 前記財価は、 ユーザに還元す る特典であってもよく、 特典としては、 例えば、 金銭類似のポイント （ 点数のほかスタンプやシールを含む） であってもよいし、 有価券 （クー ボン券を含む） であってもよいし、 ユーザが物品を購入する際の割引金 額であってもよいし、 ユーザがサービスを受ける際の割引金額であって もよいし、 キャッシュバックであってもよいし、 物品であってもよい。 本発明の着色材財価処理装置において、 前記情報読み出し手段は、 前 記印刷用着色材にっき各色ごとに実用印刷に供されなかった分量に関す る情報が書き込まれた記録媒体から前記各色ごとの前記分量に関する情 報を読み出し、 前記財価生成手段は、 前記情報読み出し手段によって読 み出された前記各色ごとの前記分量に関する情報に基づいて財価を生成 するように構成してもよい。 こうすれば、 カラー印刷用の着色材にっき 交換時期を迎えたときにその使用履歴によって各色が不均一に減ってい ることがあるが、 これらを把握して各色ごとの着色材の分量に応じて適 切に財価を求めることができる。
本発明の第 3の着色材カ一卜リツジは、
印刷用着色材を収容した着色材カー卜リッジにおいて、
前記印刷用着色材にっき実用印刷に供されなかった分量に関する情報 が記録された記録媒体を備えたものである。
これによれば、 着色材カー卜リッジに備えられた記録媒体から前記分 量に関する情報を読み出すため、 その情報がどのカー卜リッジに対応し たものなのか^明らかにすることができる。
本発明の第 4の着色材カ一卜リッジ回収装置は、
本発明の第 2の着色材財価処理装置と、
前記印刷用着色材を有する着色材カートリッジを回収するためのカー 卜リッジ収容手段
とを備えたものである。
これによれば、 使用済みの着色材カートリッジを回収するときに、 そ の着色材カ一卜リッジ内の印刷用着色材にっき実用印刷に供されなかつ た分量に関する情報を読み出してその分量の財価を生成するため、 財価 をユーザに還元することができる。 その結果、 ユーザは着色材カー卜リ ッジの回収に対して積極的になり、 回収率が向上してリサイクルが進む 。 なお、 この装置は一つの筐体内に収めて構成してもよいし、 複数の機 器からなるシステムとして構成してもよい。
本発明の第 5のカートリッジ回収方法は、 印刷用着色材を有する着色材カー卜リッジを回収する回収方法であつ て、
( a ) 前記着色材カ一卜リッジ内の印刷用着色材にっき実用印刷に供 されなかった分量に関する情報を取得する工程と、
( b ) 前記分量に関する情報に基づいて該分量の財価を生成する工程 と
を含んでなるものである。
これによれば、 本発明の第 4と同様の効果が得られる。
本発明の第 6の回収用移動体は、 着色材カー卜リッジ回収装置を搭載 したものである。 このような回収用移動体、 例えば、 トラック等の車両 で、 ユーザの連絡に応じてユーザの元へ着色材カー卜リッジの回収に出 向き、 その場で財価を生成することができる。 回収用移動体には着色材 カー卜リッジ回収装置が搭載されているので、 ユーザが自ら着色材カー 卜リッジを店舗に持ち込んだリメーカに送付したりすることなく使用済 みの着色材カ一卜リッジを回収することができ、 利便性の向上を図るこ とができる。 回収を行うメーカにとっては、 自ら回収する方法の他、 宅 配便等の配送業者に回収の委託をすることもできる。
本発明の第 7のユーザィンタフエースは、
印刷用着色材を有する着色材カ一卜リッジを回収する際に用いられる ユーザインタフェースであって、
ユーザを特定する識別情報を表示するための識別情報表示部と、 前記印刷用着色材にっき実用印刷に供されなかった分量に関する情報 に基づいて該分量の財価を表示する財価表示部と、
前記識別情報と対応付けられた財価の累積値を表示する財価累計 ^1表 示咅 と
を備えたものである。 これによれば、 使用済みの着色材カー卜リッジを返却するユーザを特 定するための識別情報の入力又は出力を容易に行うことができ、 また、 その着色材カ一卜リッジ内の印刷用着色材にっき実用印刷に供されなか つた分量の財価やそのユーザの財価累積値をユーザが容易に知ることが できる。 これは、 専用インタフェースとしてもよいし、 パソコン表示で もよい。 なお、 「識別情報」 としては、 いわゆる登録されたユーザ I D や、 名前、 生年月日、 住所、 電話番号などを用いることができる。 図面の簡単な説明
図 1 は、 第 1実施形態に係る印刷システムのハードウェア構成を示す 説明図、 図 2は、 第 1 実施形態におけるプリンタで用いられるインク力 一卜リッジの外観を示す説明図、 図 3は、 第 1実施形態に係る印刷シス テムの機能構成を示す説明図、 図 4は、 （a ) は第 1 実施形態における ヘッドクリーニング機構を模式的に示した説明図、 （ b ) は第 1 実施形 態における印刷ヘッドのノズル面を示した説明図、 図 5は、 第 1 実施形 態におけるユーティリティ選択画面の一例を示す説明図、 図 6は、 第 1 実施形態に係る印刷システムにおけるインク量情報のデータ構造の一例 を示す説明図である。
図 7は、 第 2実施形態に係る販売管理システムのハードウエア構成を 示す説明図、 図 8は、 第 2実施形態に係る販売管理システムの機能構成 を示す説明図、 図 9は、 （a ) 及び （b ) とも第 2実施形態における割 引表示画面の一例を示す説明図である。
図 1 0は、 第 3実施形態に係る残存インク財価償還装置の外観図、 図 1 1 は、 第 3実施形態に係る力一卜リッジ装着部に装着されるインク力 —卜リッジを示す説明図、 図 1 2は、 第 3実施形態に係る残存インク財 価償還装置の内部構成を示す説明図、 図 1 3は、 第 3実施形態に係る残 存インク財価償還装置の作用を示すフローチヤ一卜、 図 1 4は、 第 3実 施形態に係る残存ィンク財価償還装置に使用されるポイントカードおよ びその記録情報を示す説明図である。
図 1 5は、 第 4実施形態に係る残存インク財価償還装置の外観図、 図 1 6は、 第 4実施形態に係る残存インク財価償還装置の内部構成を示す 説明図、 図 1 7は、 第 4実施形態に係る残存インク財価償還装置の作用 を示すフローチヤ一卜である。
図 1 8は、 第 5実施形態に係る残存インク財価償還システムの外観図 、 図 1 9は、 第 5実施形態に係る残存インク財価償還装置およびキヤッ シュレジスタの内部構成を示す説明図、 図 2 0は、 第 5実施形態に係る 残存インク財価償還装置の作用を示すフローチヤ一卜、 図 2 1 は、 第 5 実施形態に係るキャッシュレジス夕の作用を示すフローチヤ一卜、 であ る。
図 2 2は、 第 6実施形態に係る財価償還機能付きカー卜リッジ回収装 置においてカートリッジがセットされる前の状態を示す説明図、 図 2 3 は、 第 6実施形態に係る財価償還機能付きカー卜リッジ回収装置におい てカートリッジをセットした状態を示す説明図、 図 2 4は、 第 6実施形 態に係る財価償還機能付きカー卜リッジ回収装置において第 1 回収ポッ クスのシャツ夕が開いた状態を示す説明図、 図 2 5は、 第 6実施形態に 係る財価償還機能付きカー卜リッジ回収装置において表示部にカートリ ッジ回収処理が終了した状態を示す説明図、 図 2 6は、 第 6実施形態の 財価償還機能付き力一卜リッジ回収装置の内部構成を示す説明図、 図 2 7は、 第 6実施形態に係るカー卜リッジ回収処理の部分フローチヤ一卜 、 図 2 8は、 第 6実施形態に係る力一卜リッジ回収処理の残りの部分フ ローチャー卜、 図 2 9は、 第 6実施形態における I Cメモリに代えてバ 一コードを用いた変形例を示す説明図である。 図 3 0は、 第 7実施形態に係るインク力一卜リッジ回収システムの構 成を示すブロック図、 図 3 1 は、 第 7実施形態に係るポイント記憶テー ブルを示す説明図、 図 3 2は、 第 7実施形態に係るカラーインクカー卜 リッジの説明図、 図 3 3は、 第 7実施形態に係るカラーインク力一トリ ッジに備えられた記憶素子のデータ配列を示す説明図、 図 3 4は、 第 7 実施形態に係るカラーインクカートリッジのインク残量の検出およびポ イン卜交換の工程図、 図 3 5は、 第 7実施形態に係るポイント情報の閲 覧とポイント交換の流れの一例を示す説明図、 図 3 6は、 第 8実施形態 に係るインクカー卜リッジ回収システムの構成を示すプロック図である 。 発明を実施するための最良の形態
[第 1実施形態]
本実施形態のプリントシステムは、 図 1 に示すように、 ホス卜コンビ ユー夕 （以下、 「ホス卜」 と称する。 ） 1 と、 このホス卜 1 から出力さ れた印刷データを印刷する印刷装置であるプリンタ 6とを備える。
ホス卜〗 は、 ホス卜本体 1 1 と、 ディスプレイ装置 1 2と、 キ一ボー ド 1 3とを備えている。 ホス卜本体 1 1 は、 各種プログラム等を実行す る C P U 2 0と、 各種データや各種プログラム等が記憶されている R O M 2 1 と、 各種データや各種プログラムが一時的に記憶される R A M 2 2と、 ディスプレイ装置 1 2を制御するディスプレイコントローラ 2 3 と、 キーボード 1 3を制御するキーボードコントローラ 2 4と、 フロッ ピーディスクドライブ 2 5と、 ハードディスクドライブ 2 6と、 C D— R O Mドライブ 2 7と、 プリンタインタフェース 2 8と、 ネッ卜インタ フェース 2 9と、 を有している。
プリンタ 6は、 例えばカラー印刷が可能なインクジエツ卜プリン夕で あり、 ホスト 1から印刷データを受信したときに、 所定の印刷プロセス を実行して印刷媒体である印刷用紙に画像を形成するものである。 この プリンタ 6は、 実際に印刷を行う印刷機搆 6 8と、 これらを制御する印 刷制御部 6 1 と、 を有している。 印刷制御部 6 1 は、 各種プログラム等 を実行する C P U 6 2と、 各種データおよび各種プログラムと、 E E P R O M 6 3と、 各種データや各種プログラムが一時的に記憶される R A M 6 4と、 ホスト 1 または印刷機構 6 8との間でデータの授受を行うィ ン夕フェース 6 5、 6 6と、 印刷機構 6 8と、 を有している。 印刷機構 6 8には、 記憶素子 9 0 (本発明の記録媒体） を備える。 記憶素子 9 0 は、 好ましくは、 印刷機構 6 8から着脱可能なインクまたは卜ナ一等の 印刷用着色材を収容するケースに取り付けられている。 さらに好ましく は、 記憶素子 9 0は、 I C (集積回路） 等の半導体記憶装置で構成され る。
次に、 記憶素子 9 0を取りつけた印刷用着色材を収容するケースの例 について、 図 2を用いて説明する。 図 2には、 記憶素子 9 0を取りつけ たインクカートリッジ 8 0の外観を示す。 インクカートリッジ 8 0は、 内部にィンクを収容するインク収容部を構成するカー卜リッジ本体 8 1 と、 このカー卜リッジ本体 8 1の側枠部分 8 2に内蔵された記憶素子 9 0とを備えている。 この記憶素子 9 0に、 インクカー卜リッジの識別情 報、 インク量に関する情報等が記憶されている。
この記憶素子 9 0は、 インクカー卜リッジ 8 0をプリンタ 6の印刷機 構 6 8の図示しないカー卜リッジ装着部に装着したとき、 印刷制御部 6 1 のインタフェース 6 5と接続されて、 印刷制御部 6 1 との間で各種デ 一夕の授受をする。 なお、 ここでいう 「接続 j は、 接触、 非接触を問わ ない。 したがって、 以下では接触型の記憶素子を用いて説明するが、 非 接触型の記憶素子を用いてもよい。 この記憶素子 9 0は、 インクカー卜 リッジ 8 0の側枠部分 8 2に対して、 下側が開放状態にある凹部 8 3に 装着されているので、 複数の接続端子 8 4のみが露出している。 なお、 ここではインクカー卜リッジについて説明したが、 内部にトナーを収容 するトナー収容部を備える卜ナ一カートリッジでもよい。
つぎに、 ホス卜 1 およびプリンタ 6の内部機能について説明する。 図 3は、 ホス卜 1 とプリンタ 6の機能構成図である。 ホス卜本体 1 1 は、 アプリケーション 4 0と、 通信制御部 4 5と、 プリンタドライバ 5 0と を備える。 これらの各機能は、 C P U 2 0が所定のプログラムを実行す ることにより実現される。
通信制御部 4 5は、 プリンタ 6との間の通信を制御する。 たとえば、 プリンタ 6に対して、 印刷データを含む印刷要求、 および、 メンテナン ス指示等を出力する。
プリンタドライバ 5 0は、 その機能として、 印刷管理部 5 1 と、 メン テナンス制御部 5 2と、 表示制御部 5 3とを有している。
印刷管理部 5 1 は、 アプリケーション 4 0から、 またはキーボード 1 3から印刷指示を受け、 これに基づき印刷データを生成する。 生成した 印刷データは、 通信制御部 4 5へ渡される。
メンテナンス制御部 5 2は、 プリンタ 6が各種メンテナンスを行う際 に、 プリンタ 6を制御する。 たとえば、 印刷ヘッドのクリーニングの制 御を行う。 図 4 ( a ) に、 プリンタ 6が備える印刷ヘッドのクリ一ニン グ機構を模式的に示す。
印刷機構 6 8に装着されているインクカー卜リッジ 8 0から、 パイプ 3 1 を介して印刷へッド 3 2ヘインクが供給される。 この印刷へッド 3 2のノズル面 3 2 aを図 4 ( b ) に示す。 このノズル面 3 2 aには、 C (シアン） 、 M (マゼン夕） 、 丫 （黄） 、 K (黒） のそれぞれのインク を吐出するためのノズル 3 9 a、 3 9 b、 3 9 c、 3 9 dが並んでいる 。 通常の印刷を行う場合、 このノズル 3 9 a、 3 9 b、 3 9 c、 3 9 d からインクが吐出される。 ヘッドクリーニングを行う場合、 箱型のキヤ ップ 3 3の開口部をこのノズル面 3 2 aに装着する。 印刷へッド 3 2が 装着されたときに、 ノズル面 3 2 aにキャップ 3 3の開口部が当たる位 置 3 3 aは図 4 ( b ) に示すとおりである。 このとき、 C、 M、 Y、 Κ の全色のノズル 3 9 a、 3 9 b , 3 9 c、 3 9 dがキャップ 3 3に覆わ れる。 そして、 このキャップ 3 3内の空間とポンプ 3 4とが、 パイプ 3 5を介して連通している。 さらに、 ポンプ 3 4と廃液吸収材 3 7とがパ イブ 3 6を介して接続されている。
ヘッドクリーニングを行うときは、 ポンプ 3 4がノズル 3 9から強制 的にインクを吸引する。 このとき、 C、 M、 丫、 Kの全色が吸引される 。 吸引されたインクは、 キャップ 3 3へ落ち、 パイプ 3 5、 3 6を通じ て廃液吸収材 3 7に吸収される。 これにより、 ヘッドの目詰まり等が解 消して、 いわゆる印字の抜けがなくなる。
このヘッドクリーニングは、 つぎに説明するユーティ リティ選択画面 1 0 0に対するユーザからの指示により実行する場合 （以下、 メンテナ ンス 1 と称する。 ） と、 一定期間 （たとえば 2週間） 以上、 印刷を行わ なかったときに電源をオンにしたときの初期化処理の中で行われる場合 (以下、 メンテナンス 2と称する。 ） と、 インクカー卜リッジを交換し た際に行われる場合 （以下、 メンテナンス 3と称する。 ） とがある。 表示制御部 5 3は、 ユーザインタフェース画面等をディスプレイ装置 1 2に表示する。 例えば、 図 5に示すユーティリティ選択画面 1 0 0を 表示する。 この画面〗 0 0を利用すれば、 ユーザが希望する任意の時点 でへッドクリ一二ングを実行することができる。
ユーティリティ選択画面 1 0 0は、 ユーザからユーティリティ機能の 選択を受け付ける画面である。 ユーティリティ選択画面〗 0 0には、 プ リンタ状態監視、 ヘッドクリーニング、 目詰まりパターン印刷、 および ギャップ調整の各ユーティリティ機能の選択を受け付けるボタン 1 1 0 、 1 2 0、 1 3 0、 1 4 0を有する。 ここで、 ヘッドクリ一二ングボタ ン 1 2 0が押されると、 上述したプリンタの印刷ヘッドのクリーニング が行われる。
印刷制御部 6 1 は、 その内部の機能として通信制御部 7 1 と、 印刷機 構制御部 7 2と、 インク情報取得部 7 3と、 記憶素子管理部 7 4とを有 している。 これらの各機能は、 C P U 6 2が所定のプログラムを実行す ることにより実現される。
通信制御部 7 1 は、 ホス卜 1 との通信を制御する。 たとえば、 ホス卜 1から印刷データ、 およびメンテナンス指示を受け付ける。
印刷機構制御部 7 2は、 ホス卜 1 から印刷要求を受け付けて、 印刷デ —夕を印刷制御部 6 1へ渡し、 印刷を実行させる。
インク情報取得部 7 3は、 通常の印刷に使用したインク量または、 メ ンテナンスをする際に消耗したインク量を示す情報を取得する。 たとえ ば、 印刷実行時に消耗したインク量を計量する。 具体的には、 吐出した インクのドット数を計数することにより、 インク量を推測する。 また、 いわゆるフラッシングと呼ばれるダミーのインク吐出回数も計数し、 消 耗したインク量を推測する。 フラッシングとは、 キャップ開放時にノズ ル出口付近のインクが乾燥することを防止するため、 定期的に、 印字範 囲外に配置された吸収材に対してィンクを吐出することをいう （以下、 メンテナンス 4と称する。 ） 。
また、 メンテナンス〗 、 メンテナンス 2、 メンテナンス 3を、 それぞ れ 1 回行うごとに消耗するインク量は、 プリンタ 6の機種によってほぼ 決まっている。 各プリンタ 6はそれらの数値を図示しない記憶部に記憶 している。 そして、 インク情報取得部 7 3は、 メンテナンス〗 、 メンテ ナンス 2、 メンテナンス 3のそれぞれを行うたびにィンク消耗量を推測 する。
また、 インクの消耗量を間接的に推測する上記方法以外に、 センサを 取り付けて、 インク使用量またはインクの残量を直接的に測定して、 ィ ンク量を示す情報を取得しても良い。
記憶素子管理部 7 4は、 インクカー卜リッジ 8 0がプリン夕 6の印刷 機構 6 8に装着されているときに、 記憶素子 9 0の記憶領域に記憶され た情報の読み出し処理、 または、 書き込み処理を行う。 例えば、 インク 情報取得部 7 3が取得したインク量を示す情報に基いて、 記憶素子 9 0 に所定の情報を書き込む。 所定の情報とは、 インクカー卜リッジ 8 0の インクの総消耗量を示す状態にするための情報である。 具体的には、 例 えば、 インク量を示す情報に基いて、 総消費量を算出してインク量情報 9 0 0の記憶内容を更新してもよい （更新型） 。 あるいは、 インク量を 示す情報をインク量情報 9 0 0に追記して、 それを読み出したときに総 消耗量が分かる状態にしても良い （追記型） 。
また、 インク量情報 9 0 0の読み出し要求を受け付けたときは、 記憶 素子 9 0に記憶されているインク量情報 9 0 0を読み出す。
ここで、 インク量情報 9 0 0のデータ項目を図 6に示す。 インク量情 報 9 0 0は、 メンテナンス 1 を行ったときのインク消耗量 9 1 0と、 メ ンテナンス 2を行ったときのインク消耗量 9 2 0と、 メンテナンス 3を 行ったときのインク消耗量 9 3 0と、 メンテナンス 4を行ったときに吐 出したドッ卜数 9 4 0と、 通常印刷を行ったときに吐出したドッ卜数 9 5 0とを、 データ項目として有する。 各消耗量 9 1 0、 9 2 0、 9 3 0 およびドット数 9 4 0、 9 5 0は、 C M Y Kの各色ごとに記憶するため の領域を備える。 各項目は、 それぞれ更新型または追記型のいずれでも 良い。 なお、 本実施形態では、 メンテナンス〗 、 メンテナンス 2およびメン テナンス 3については、 インクの消耗量を記憶しているが、 メンテナン スを実行した回数を記憶してもよい。 その場合、 インク量情報 9 0 0か ら実行回数を読み出したときに、 必要に応じて消耗量に変換する処理を 行う。 また、 メンテナンス 4および通常印刷のときは、 吐出したドット 数を記憶しているが、 これを消耗したインク量に換算して、 そのインク 量を記憶してもよい。
本実施形態により、 印刷に使用して消耗したインク量およびメンテナ ンスで消耗したィンク量を、 インクカー卜リッジ 8 0に備えつけた記憶 素子 9 0に記憶させることができる。
ここで、 本実施形態と本発明との構成要素の対応関係を明らかにする 。 本実施形態のプリン夕 6が本発明の第 1 の着色材分量記録装置に相当 し、 インク情報取得部 7 3が情報取得手段に相当し、 記憶素子管理部 7 4が情報書き込み手段に相当する。 また、 記憶素子 9 0に書き込まれる 情報のうち、 メンテナンスで消耗したインク量は、 直接的に 「実用印刷 に供されなかった分量に関する情報」 に当たる。 一方、 印刷に使用して 消耗したィンク量は、 このィンク量とメンテナンスで消耗したインク量 とを既知の初期ィンク量から差し引けば残存ィンク量 （実用印刷に供さ れなかったインク量） が得られることから、 間接的に 「実用印刷に供さ れなかった分量に関する情報」 に当たる。
以上詳述した本実施形態によれば、 後から記憶素子 9 0の内容を読み 出すことにより、 実用印刷に供されなかったインク量を把握できる。 ま た、 この記憶素子 9 0はインクカー卜リッジ 8 0に装着されているので 、 記憶素子 9 0から読み出した内容がどのインクカー卜リッジ 8 0に対 応したものなのかを明確にすることができる。 更に、 ユーザの不満の原 因であるインク残存量ゃメンテナンス時のインク使用量を把握できるた め、 ユーザの不満解消の手だてを講じることができる。 更にまた、 イン ク残存量やメンテナンス時のインク使用量を各色ごとに把握できる。
[第 2実施形態]
つぎに、 本発明を適用した第 2実施形態について説明する。
カラーのインク力一卜リッジの場合、 複数の色のうち 1色でもなくな ると、 他の色のインクが残っていても印字ができなくなるものがある。 これは、 ユーザにとっては不満である。 また、 印刷ヘッドのメンテナン ス時にインクが消耗する。 このメンテナンスで消費されてしまったィン クのコス卜を負担しなければならないこともまた、 ユーザにとっては不 満である。
本実施形態では、 係るユーザの不満を解消するための販売管理装置 2 0 0を提供する。 本実施形態では、 上記第 1 実施形態においてインク量 情報 9 0 0が書き込まれた記憶素子 9 0を備えたインク力一卜リッジ 8 0を利用する。
本実施形態は、 図 7に示すような販売管理装置 2 0 0を備える。 販売 管理装置 2 0 0は、 情報処理装置本体 2 1 0と、 ディスプレイ装置 1 2 と、 キ一ボード 1 3とを備えている。 情報処理装置本体 2 〗 0は、 C P U 2 0と、 R O M 2 1 と、 R A M 2 2と、 ディスプレイコントローラ 2 3と、 キーボードコントローラ 2 4と、 フロッピ一ディスクドライブ 2 5と、 ハードディスクドライブ 2 6と、 C D— R O Mドライブ 2 7と、 記憶素子 9 0と接続するためのインタフェース 2 1 1 と、 を有している さらに、 販売管理装置 2 0 0は、 図示しないインクカートリッジ 8 0 の取り付け機構を備えている。 その取り付け機構にインクカー卜リッジ 8 0を取りつけると、 記憶素子 9 0がインタフェース 2 1 1 と接続され るようになっている。 販売管理装置 2 0 0の機能構成図を図 8に示す。 販売管理装置 2 0 0 は、 その内部機能として、 記憶素子入出力部 2 2 1 と、 商品等価格受付 部 2 2 2と、 割引処理部 2 2 3と、 割引価格決定部 2 2 4と、 表示制御 部 2 2 5とを有する。 これらの各機能は、 C P U 2 0が所定のプロダラ 厶を実行することにより実現される。
記憶素子入出力部 2 2 1 は、 記憶素子 9 0に記憶されているインク量 情報 9 0 0を読み出す。 また、 割引処理部 2 2 3による割引処理を行つ たとき、 記憶素子 9 0に割引処理済みを示す情報を書き込む。
商品等価格受付部 2 2 2は、 販売する商品または提供するサービスの 価格を受け付ける。 たとえば、 キーボード 1 3から打ち込まれた商品等 の価格を受け付ける。
割引処理部 2 2 3は、 商品またはサービスに対する割引処理を行う。 たとえば、 記憶素子入出力部 2 2 Ίが読み出したインク量情報 9 0 0に 基づいて割引処理を行う。 具体的には、 カラーのインクカー卜リッジに おいて、 1色のインクが無くなったとき、 インク量情報 9 0 0に基いて 、 割引処理部 2 2 3が残りの色のインク残量、 または印刷に使用するこ とができなかった未使用のインク量を推測する。 未使用インク量の推測 は、 たとえば、 通常印刷でのインクの吐出回数から逆算してもよい。 ィ ンク残量の推測は、 通常印刷で使用したインク量と、 メンテナンスで使 用したインク量の合計から、 逆算しても良い。 さらには、 インク残量と メンテナンスでの消耗量とを組み合わせて、 割引額を決定してもよい。 なお、 この割引額をキャッシュバックしたり、 ポイントとして次回以降 の商品等購入に持ち越してもよい。
割引価格決定部 2 2 4は、 商品等価格受付部 2 2 2が受け付けた販売 する商品または提供する役務の価格と、 割引処理部 2 2 3が決定した割 引額とに基づいて、 割引後の割引価格を決定する。 たとえば、 商品等の 価格から割引額を差し引いて求める。
表示制御部 2 2 5は、 割引処理部 2 2 3または割引価格決定部 2 2 4 の処理結果をディスプレイ装置 1 2に表示する。 たとえば、 表示制御部 2 2 5は、 図 9に示す割引表示画面 3 0 0 , 3 1 0をディスプレイ装置 1 2に表示する。 図 9 ( a ) に示す割引表示画面 3 0 0は、 インク残量 の表示領域 3 0 1 と、 それに応じて割引幅の表示領域 3 0 2とを備えて いる。 國 9 ( b ) に示す割引表示画面 3 1 0は、 メンテナンスでの使用 量の表示領域 3 1 1 と、 それに応じて割引幅の表示領域 3 1 2とを備え ている。
ここで、 本実施形態と本発明との構成要素の対応関係を明らかにする 。 本実施形態の販売管理装置 2 0 0が本発明の第 2の着色材財価処理装 置に相当し、 記憶素子入出力部 2 2 1が情報読み出し手段に相当し、 割 引処理部 2 2 3が財価生成手段に相当する。
以上詳述した本実施形態によれば、 実用印刷に供されなかったインク 量に関する情報に基づいてそのインク量の割引額 （財価） を生成し、 ュ 一ザが購入する商品等の価格から割引額を差し引いた割引価格を支払う ようにユーザに要求する。 つまり、 割引額分がユーザに還元される。 こ のため、 インク残存量やメンテナンス時のィンク使用量に対するユーザ の不満を解消できる。 また、 割引処理部 2 2 3による割引処理後に記憶 素子 9 0に割引処理済みを示す情報を書き込むため、 実用印刷に供され なかったィンク量に関する情報をこの記憶素子 9 0から重複して読み取 るおそれがなく、 財価の二重払いのおそれがない。
なお、 第 2実施形態で説明した販売管理装置 2 0 0は、 第 1実施形態 において説明したホス卜 1 とプリンタ 6の組み合わせによって実現する こともできる。 また、 本実施形態において、 商品等価格受付部 2 2 2お よび割引価格決定部 2 2 4は省略することができる。 省略した場合は、 販売管理装置 2 0 0は割引額を決定する機能のみを備える。 この他にも 、 第 1 および第 2実施形態において説明した各構成は、 可能な限り組み 合わせの変更、 追加、 省略等をすることができる。
また、 カラーインクにっき各色ごとに単価が異なる場合であっても、 図 6のように各色ごとにインク残存量やメンテナンス時のインク使用量 を記録するため、 各色ごとの財価を求めてその総和をユーザに還元でき る。
[第 3実施形態]
図 1 0〜図 1 4により、 本実施形態に係る残存インク財価償還装置を 説明する。 本実施形態は、 本発明の第 2の着色材財価処理装置であって 財価記録手段を備えたものの一例である。 図〗 0は残存インク財価償還 装置の外観図であり、 残存インク財価償還装置〗 0 0 1 Aには、 前部お よび上部が開放した溝状をなすカー卜リッジ装着部 1 0 1 1が形成され ている。 また、 残存インク財価償還装置〗 0 0 1 Aの奥側の底面には端 子部 1 0 1 2が形成されている。 さらに、 残存インク財価償還装置 1 0 0 1 Aの上部には、 ディスプレイ 1 0 1 3が設けられ、 前部にはポイン 卜カード 1 0 0 9を装着するためのカード情報読出し ·書込み装置 1 0 1 4が設けられている。
カー卜リツジ装着部 1 0 1 1 に装着されるインクカー卜リッジ 1 0 0 8は、 本実施形態では、 図 1 1 に示すようなカラー 4色のカー卜リッジ であり、 4つのインクタンク 1 8 2 ·！〜 1 8 2 4を持ち、 かつ I Cメモ リ 1 0 8 1 を備えている。 力一トリッジ装着部 1 0 1 1 は、 インクカー 卜リッジ 1 0 0 8が装着された場合に、 底面に形成された端子部〗 0 1 2が、 I Cメモリ 1 0 8 1 の端子に接触するように構成されている。 図 1 2は残存インク財価償還装置 1 0 0 1 Aの内部構成を示す図であ る。 図 1 2において、 残存インク財価償還装置〗 0 0 1 Aは、 情報読み 出し手段 1 0 2 1、 財価生成手段 1 0 2 2、 財価記録手段 1 0 2 3およ び表示手段 1 0 2 4からなる。 図 1 2では、 本実施形態の理解を容易に するため、 各手段 1 0 2 1 〜 1 0 2 4には、 図 1 0に示した構成要素と の対応が括弧にて示してある。
以下、 図 1 3のフローチャートをも参照しつつ、 本実施形態の作用を 説明する。 図 1 0において、 ィンクカー卜リッジ 1 0 0 8がカー卜リッ ジ装着部 1 0 1 1 にセットされると、 ポイントカード 1 0 0 9のカード 情報読出し ·書込み装置 1 0 1 4へのセッ卜を促すメッセージがデイス プレイ 1 0 1 3 (このディスプレイ 1 0 1 3は、 実質上、 図 1 2の表示 手段 1 0 2 4を構成する） に表示される。
ポイントカード 1 0 0 9がカード情報読出し ·書込み装置 1 0 1 4に セットされると、 力一卜リッジ情報取得プログラムにより、 I Cメモリ 1 0 8 1 に記憶されているカー卜リッジ情報の読出しが行われる （図 1 3のステップ S 1 1 0 ) 。 なお、 端子部 1 0 1 2および上記カートリッ ジ情報取得プログラムが、 実質上、 図 1 2の情報読み出し手段 1 0 2 1 を構成している。
カー卜リッジ情報には、 インク残量データのほか、 「財価情報書き込 み済み」 が行われたか否か、 すなわち 「既書込み」 か 「未書込み」 かを 示す償還履歴情報が含まれている。 償還履歴情報は、 後述するように、 過去に I Cメモリ 1 0 8 1からポイン卜カード 1 0 0 9への書込みが行 われていない場合には 「未書込み」 であり、 過去に I Cメモリ 1 0 8 1 からボイン卜カード 1 0 0 9への書込みが行われたことがある場合には 「既書込み」 である。 償還履歴情報が 「未書込み」 か 「既書込み」 であ るかは、 残存インク財価償還装置 1 0 0 1 Aに搭載されている償還履歴 情報書込みプログラムが判断する （図 1 3のステップ S 1 2 0 ) 。 なお 、 端子部 1 0 1 2および上記償還履歴情報書込みプログラムが、 実質上 、 図〗 2の財価生成手段 1 0 2 2の償還履歴情報書込み部 1 0 2 2 aを 構成している。
「未書込み」 の場合には、 インク力一卜リッジ 1 0 0 8の I Cメモリ 1 0 8 1から、 インク残量データが読み出され、 インクカー卜リッジ 1 0 0 8についてのバックポイント （財価情報、 以下 「今回バックポイン 卜」 と言う）が計算される （図 1 3のステップ S 1 3 0 ) 。 この計算処 理が、 実質上、 図 1 2の財価生成手段 1 0 2 2の財価生成部 1 0 2 2 b を構成している。 また、 力一ド情報読出し ·書込み装置 1 0 1 4は、 現 在の財価 （ボイン卜カード 1 0 0 9に記録されている 「バックボイン卜 合計値」 ） を読み出し、 ディスプレイ 1 0 1 3には、 このバックポイン 卜合計値と、 今回バックポイントが表示される （図 1 3のステップ S 1 4 0 ) 。 なお、 ポイントカード 1 0 0 9の記憶領域には、 図 1 4に示す ように、 Γ | D情報」 ， 「氏名情報」 ， 「回収日時 ·取得ポイントテー ブル」 ， 「バックポイント合計情報」 が記載されている。
この後、 カード情報読出し '書込み装置 1 0 1 4が、 今回バックボイ ントを、 バックポイント合計値に累積して、 ポイントカード 1 0 0 9に 書き込む （図 1 3のステップ S 1 5 0 ) と同時に、 I Cメモリ 1 0 8 1 には、 償還履歴情報として 「既書込み J を書き込む （図 1 3のステップ S 1 6 0 ) 。
償還履歴情報が 「既書込み」 の場合には （図 1 3のステップ S 1 2 0 参照） 、 カード情報読出し ·書込み装置 1 0 1 4 (図 1 2では、 財価記 録手段 1 0 2 3 ) による、 財価情報のボイン卜カード 1 0 0 9への書き 込みは行われず、 ディスプレイ〗 0 1 3には、 「既にボイン卜カードへ の財価情報の書込みはなされている」 旨が表示される （図 1 3のステツ プ S 1 7 0 ) 。
以上詳述した本実施形態によれば、 実用印刷に供されなかったインク 残量データに基づいてそのインク残量のバックポイン卜 （財価） を生成 し、 これを現在のバックポイントと累積してバックポイント合計値とし て記録対象であるポイントカード 1 0 0 9に書き込む。 つまり、 バック ボイン卜がユーザに還元される。 このバックポイントはボイン卜数に応 じて金銭や物品と引き替え可能なものである。 このため、 最後まで使用 しきれずに残存するィンク量に対するユーザの不満を解消できる。 また 、 ポイン卜データの書き込み後に I Cメモリ 1 0 8 1 に 「既書込み」 を 書き込むため、 インク残量データをこの I Cメモリ 1 0 8 1から重複し て読み取るおそれがなく、 財価の二重払いのおそれがない。 更に、 ボイ ン卜カード 1 0 0 9に記録されたボイン卜データを適時読み出して金銭 等に引き替えてユーザに還元したリポィン卜数の確認をしたりできる。 更にまた、 ユーザはボイン卜カード 1 0 0 9を携帯できるうえ、 バック ボイン卜を貯めて自分の目当ての物品に引き替えることもできる。
なお、 本実施形態では実用印刷に供されなかったィンク量としてィン ク残量を取り扱つたが、 第 1及び第 2実施形態のようにインク残量に加 えてメンテナンス時のインク使用量も実用印刷に供されなかったィンク 量とし、 これについてもポイン卜に換算してユーザに還元してもよい。
[第 4実施形態]
図 1 5〜図 1 7により、 本実施形態に係る残存インク財価償還装置を 説明する。 本実施形態は本発明の第 2の着色材財価処理装置の一例であ る。 図 1 5は残存インク財価償還装置の外観図であり、 残存インク財価 償還装置 1 0 0 1 Bには、 第 3実施形態における残存インク財価償還装 置 1 0 0 1 Aと同様、 前部および上部が開放した溝状をなすカートリツ ジ装着部 1 0 1 1が形成され、 その奥側の底面には端子部 1 0 1 2が形 成され、 残存インク財価償還装置 1 0 0 1 Bの上部にはディスプレイ 1 0 1 3が設けられている。 本実施形態の残存インク財価償還装置 1 0 0 1 Bは、 残存インク財価償還装置 1 0 0 1 Aとは異なり、 力一ド情報読 出し■書込み装置が設けられていない一方で、 新たに有価券を発行する プリンタ 1 0 1 5が設けられている。
図 Ί 6は残存インク財価償還装置 1 0 0 1 Bの内部構成を示す図であ る。 図 1 6において、 残存インク財価償還装置 1 0 0 1 Bは、 第 3実施 形態の残存インク財価償還装置 1 0 0 1 Aと同様、 情報読み出し手段 1 0 2 1 、 財価生成手段 1 0 2 2および表示手段 1 0 2 4を有している。 図 1 6では、 残存インク財価償還装置 1 0 0 1 Bは、 残存インク財価償 還装置 1 0 0 1 Aとは異なり、 財価記録手段 1 0 2 3は設けられていな い一方で、 財価生成手段 1 0 2 2内に有価券発行部 1 0 2 2 cが設けら れている。 なお、 図 1 6では、 本実施形態の理解を容易にするため、 各 手段 1 0 2 1 〜 1 0 2 3および 1 0 2 5には、 図 1 5に示した構成要素 との対応が括弧にて示してある。
以下、 図 1 7のフローチャートをも参照しつつ、 本実施形態の作用を 説明する。
本実施形態でも、 第 3実施形態と同様にして、 図 1 7のステップ S 2 1 0においてカートリッジデータの読出しが行われ、 同じくステップ S 2 2 0において、 償還履歴情報が 「未書込み」 か否かの判断が行われる 。 図 1 7のステップ S 2 3 0においては、 ィンク力一卜リッジ 1 0 0 8 の I Cメモリ 1 0 8 1 のカー卜リッジ情報に含まれる償還履歴情報が Γ 未書込み」 の場合には、 I Cメモリ 1 0 8 1 から、 インク残量データが 読み出され、 インクカートリッジ 1 0 0 8についての今回バックポイン 卜が計算される。
本実施形態では、 ディスプレイ〗 0 1 3には、 今回バックポイントの みが表示される （図〗 7のステップ S 2 4 0 ) 。 この後、 プリン夕 1 0 1 5により有価券 （図 1 5におけるポイン卜券 1 0 1 0 ) が発行される (図 1 7のステップ S 2 5 0 ) と同時に、 I Cメモリ 1 0 8 1 には、 償 還履歴情報として 「既書込み」 が書き込まれる （図 1 7のステップ S 2 6 0 ) 。
償還履歴情報が 「既書込み」 の場合には （図 1 7のステップ S 2 2 0 参照） 、 プリンタ 1 0 1 5 (図 1 2では、 有価券発行部 1 0 2 2 c ) に よる、 ポイント券 1 0 1 0の発行はなされず、 ディスプレイ 1 0 1 3に は、 「既にポイント券の発行がなされている J 旨が表示される （図 1 7 のステップ S 2 7 0 ) 。
以上詳述した本実施形態によれば、 実用印刷に供されなかったィンク 残量データに基づいてそのインク残量のバックポイント （財価） を生成 し、 このバックポイントに見合ったポイント券 1 0 1 0が発行され、 こ のポイント券 1 0 1 0がユーザに還元される。 このポイント券 1 0 1 0 はポイン卜数に応じて金銭や物品と引き替え可能なものである。 このた め、 最後まで使用しきれずに残存するインク量に対するユーザの不満を 解消できる。 また、 ポイントデ一夕の書き込み後に I Cメモリ 1 0 8 1 に r既書込み」 を書き込むため、 インク残量デ一夕をこの I Cメモリ 1 0 8 1から重複して読み取るおそれがなく、 財価の二重払いのおそれが ない。
なお、 本実施形態では実用印刷に供されなかったィンク量としてイン ク残量を取り扱つたが、 第 1及び第 2実施形態のようにインク残量に加 えてメンテナンス時のィンク使用量も実用印刷に供されなかったィンク 量とし、 これについてもポイン卜に換算してユーザに還元してもよい。
[第 5実施形態]
図 1 8〜図 2 1 により、 本実施形態に係る残存インク財価償還システ 厶を説明する。 本実施形態は本発明の第 2の着色材財価処理装置の一例 である。 図 Ί 8は残存インク財価償還システムの概略図であり、 当該シ ステ厶は残存インク財価償還装置 1 0 0 1 Cと、 キャッシュレジスタ 1 0 0 3により構成されている。 残存インク財価償還装置 1 0 0 1 Cには 、 図 1 0および図 1 5の残存ィンク財価償還装置 1 0 0 1 A , 1 0 0 1 Bにおけると同様の、 溝状をなすカー卜リッジ装着部 1 0 1 1 が形成さ れている。 また、 本実施形態における残存インク財価償還装置 1 0 0 1 Cでは、 図 1 0および図〗 5の残存インク財価償還装置 1 0 0 1 A， 1 0 0 1 Bにおけると同様、 奥側の底面に端子部 1 0 1 2が形成され、 さ らに、 残存インク財価償還装置 1 0 0 1 Cの上部には、 ディスプレイ 1 0 1 3が設けられている。 また、 図 1 8には示さないが、 残存インク財 価償還装置 1 0 0 1 Cには、 キャッシュレジスタ 1 0 0 3と通信を行う ための通信回路が内蔵されている。 なお、 残存インク財価償還装置 1 0 0 1 Cには、 図 1 0に示したカード情報読出し ·書込み装置や、 図 1 5 に示したプリン夕 1 0 1 5は設けられてはいない。
図 1 8では、 キャッシュレジスタ 1 0 0 3は、 通常のキヤッシュレジ ス夕と同様の外観をなし、 本体部 1 0 3 1 には、 キーボード 1 0 3 2、 ディスプレイ 1 0 3 3およびレシ一卜プリンタ 1 0 3 4が設けられてい る。 なお、 図 1 8には示さないが、 キャッシュレジスタ 1 0 0 3には、 残存インク財価償還装置 1 0 0 1 Cと通信を行うための通信回路が内蔵 されている。
図 1 9は、 残存インク財価償還装置 1 0 0 1 Cの内部構成、 およびキ ャッシュレジスタ 1 0 0 3の内部構成をそれぞれ機能プロックで示した システム図である。 図 1 9において、 残存インク財価償還装置 1 0 0 1 Cは、 図 1 0および図 1 5に示したと同様の、 情報読み出し手段 1 0 2 1 、 償還履歴情報書込み部 1 0 2 2 aを含む財価生成手段 1 0 2 2、 表 示手段 1 0 2 4を有するほか、 通信手段 1 0 2 6を有している。 また、 図 1 9において、 キャッシュレジスタ 1 0 0 3は、 レジスタ演算手段 1 0 4 1、 表示手段〗 0 4 2、 操作手段 1 0 4 3、 レシ一卜発行手段 1 0 4 4、 通信手段〗 0 4 5を有している。 また、 残存インク財価償還装置 1 0 0 1 Cの通信手段 1 0 2 6と、 キャッシュレジスタ 1 0 0 3の通信 手段 1 0 4 5とはライン接続されている。
以下、 図 2 0および図 2 1 のフローチヤ一トをも参照しつつ、 本実施 形態の作用を説明する。
本実施形態でも、 図〗 3や図 1 7のフローチャートにおけると同様に して、 ステップ S 3 1 0においてカー卜リッジデータの読出しが行われ 、 同じくステップ S 3 2 0において、 償還履歴情報が 「未書込み」 か否 かの判断が行われる。 図 1 9のステップ S 3 3 0においては、 図 1 7の フローチヤ一卜におけるステップ S 2 3 0と同様、 インクカー卜リッジ 1 0 0 8の I Cメモリ 1 0 8 1 のカー卜リッジ情報に含まれる償還履歴 情報が 「未書込み」 の場合には、 I Cメモリ 1 0 8 1から、 インク残量 データが読み出され、 インクカートリッジ 1 0 0 8についての今回バッ クポイン卜が計算され、 ディスプレイ 1 0 1 3には、 今回バックポイン 卜が表示される （図 2 0のステップ S 3 4 0 ) 。
この後、 残存インク財価償還装置 1 0 0 1 Cに内蔵された図 1 8では 図示していない通信回路 （図 1 9の通信手段 1 0 2 6 ) が、 キャッシュ レジスタ 1 0 0 3に、 内蔵された図 1 8では図示していない通信回路 （ 図 1 9の通信手段 1 0 4 5 ) を介して、 今回バックボイン卜を転送する (図 2 0のステップ S 3 5 0 ) 。
償還履歴情報が 「既書込み」 の場合には、 ディスプレイ〗 0 1 3には 、 「既にポイント処理がなされている」 旨が表示される （図 2 0のステ ップ S 3 7 0 ) 。
キャッシュレジス夕 1 0 0 3が今回バックポイントを受信すると、 図 2 1 に示すように、 キャッシュレジスタ 1 0 0 3に搭載された演算プロ グラム （図 1 9に示したレジスタ演算手段 1 0 4 1 ) が、 支払い要求額 から、 今回バックポイントに相当する額を差し引く演算を行う （図 2 1 のステップ S 4 1 0 ) 。 このため、 レジスタ演算手段 1 0 4 1 も本発明 の財価生成手段の一部をなす。 この後、 ディスプレイ〗 0 3 3に支払い 要求額および明細を表示し （図 2 1 のステップ S 4 2 0 ) , 残存インク 財価償還装置 1 0 0 1 Cに、 今回バックポイントに相当する額を差し引 いて決算した旨を送信する （図 2 1のステップ S 4 3 0 ) 。
これを受けて残存インク財価償還装置 1 0 0 1 Cは、 I Cメモリ 1 0 8 1 のカー卜リッジ情報の償還履歴情報を Γ既書込み」 に書き替える （ 図 2 0のステップ S 3 6 0 ) 。
以上詳述した本実施形態によれば、 実用印刷に供されなかったィンク 残量デ一夕に基づいてそのインク残量のバックポイント （財価） を生成 し、 このバックポイントに見合った割引額を算出し、 支払い要求額から この割引額を差し引く。 つまリ、 割引額分がユーザに還元される。 この ため、 最後まで使用しきれずに残存するインク量に対するユーザの不満 を解消できる。 また、 ポイントデータの書き込み後に I Cメモリ 1 0 8 1 に 「既書込み j を書き込むため、 インク残量データをこの I Cメモリ 1 0 8 1から重複して読み取るおそれがなく、 財価の二重払いのおそれ がない。
なお、 本実施形態では実用印刷に供されなかったインク量としてイン ク残量を取り扱つたが、 第 1及び第 2実施形態のようにインク残量に加 えてメンテナンス時のインク使用量も実用印刷に供されなかったィンク 量とし、 これについてもポイン卜に換算してユーザに還元してもよい。
[第 6実施形態]
図 2 2〜図 2 5、 図 2 6、 図 2 7〜図 2 9は、 本実施形態に係る財価 償還機能付きカー卜リッジ回収装置の説明図である。 本実施形態は本発 明の第 4の着色材カー卜リッジ回収装置の一例である。 本実施形態では 、 図 2 2〜図 2 5に示すように、 財価償還機能付きカートリッジ回収装 置 1 0 0 5は、 カートリッジセッ卜手段 （セット部 1 0 5 1 ) 、 接触端 子部 1 0 5 2、 表示部 1 0 5 3、 ポイントカード読み書き手段 （本発明 における 「財価記録手段」 ） 1 0 5 4、 第 1 回収ボックス B , 第 2回収 ボックス C (ここでは、 シャツ夕 1 5 5 1 および 1 5 5 2が設けられて いる） 、 第 1 ランプボタンスィッチ 1 5 6 1 ， 第 2ランプボタンスイツ チ 1 5 6 2を有している。 なお、 本実施形態では、 分別回収ボックスを 2つ備えている。
本実施形態で使用される、 インクカー卜リッジ 1 0 0 8は、 図 1 1 に 示したインクカー卜リッジ 1 0 0 8と同様、 ィンク残量を記録できる I Cメモリ 1 0 8 1 が設けられ、 複数色のインクタンク （図 1 3 ( B ) に 示した 4色のインクタンク 1 8 2 "！〜 1 8 2 4 ) を備えている。
セット部 1 0 5 1 の内部側面には、 接触端子部 1 0 5 2が形成されて いる。 セット部 1 0 5 1 に適合するインクカー卜リッジ 1 0 0 8が、 当 該セット部 1 0 5 1 にセットされたときには、 I Cメモリ 1 0 8 1 は接 触端子部 1 0 5 2に接触し、 I Cメモリ 1 0 8 1 に記録された残存イン ク量データを読み出すことができる。
表示部〗 0 5 3には、 バックポイント表示、 ユーザへの操作指示等の 各種表示がなされる。 また、 ポイントカード読み書き手段 1 0 5 4は、 ポイントカード 1 0 0 9からユーザ情報， ポイント情報等を読み出し、 新たにポイント情報等を書き込むことができる。
第 1 ランプボタンスィツチ 1 5 6 1 は、 点灯しているときにのみ、 第 1 回収ボックス Bのシャツ夕 1 5 5 1 の開閉を行うことができる。 第 2 ランプボタンスィッチ 1 5 6 2は、 消灯しているとき、 点灯していると き、 ともに第 2回収ボックス Cのシャツ夕 1 5 5 2を開けることができ る。 また、 第 2ランプポタンスィッチ 1 5 6 2は、 点灯しているときに のみ、 第 2回収ボックス Cのシャツタ 1 5 5 2を閉じることができる。 図 26は、 財価償還機能付きカートリッジ回収装置 1 00 5の内部構 成を示す図である。 図 2 6において、 財価償還機能付きカー卜リッジ回 収装置 1 005は、 情報読み出し手段 1 0 2 1 、 財価記録手段 1 0 2 3 、 表示手段 1 024および操作手段〗 02 7からなる。 図 2 6では、 本 実施形態の理解を容易にするため、 各手段〗 0 2 1， 1 02 3， 1 0 2 4および 1 025には、 図 2 2〜図 25に示した構成要素との対応が括 弧にて示してある。
以下、 図 2 2〜図 2 5の説明図、 図 2 7および図 2 8のフローチヤ一 卜を参照しつつ財価償還機能付き力一トリッジ回収装置 1 005の動作 を説明する。
インクカー卜リッジ Ί 008を、 セッ ト部 Ί 05 1 に未セッ卜の状態 では、 図 22に示すように、 表示部 1 0 5 3には 「 Aのセットロに、 力 一卜リッジを、 インク供給口を下に向けてセットして下さい。 セットで きないときは、 Cのボタンを押して下さい。 J の表示がなされている。 ユーザが、 上記表示に従い、 図 2 3に示すようにインクカー卜リッジ 1 008をセッ卜部 Ί 0 5 1 にセッ卜すると （ユーザァクション A 0 Ί ) , I Cメモリ 1 08 1 へのアクセスが行われる （S 5 0 1 ) 。
このアクセスが行われると、 図示しないカートリッジデータ読取り回 路が力一トリッジデ一夕 C— DA T Aを I Cメモリ 1 08 1から読み出 し、 バックポイント情報 B P— I N Fおよびメーカ情報 M A K E R— I N Fを図示しない C P Uに出力する。
すなわち、 まず、 I Cメモリ 1 08 1 にアクセスできたか否かが判断 され （S 502 ) 、 アクセスできた場合には、 表示部 1 053には、 ポ イン卜カード 1 00 9の挿入をユーザに促す 「ポイントカードを挿入し て下さい。 」 の表示がなされる （S 50 3 ) 。 ユーザが、 ポイント力一 ド 1 00 9をポイントカード読み書き手段 1 054に挿入すると （ユー ザアクション A O 2) 、 バックポイント （財価情報） が計算され （S 5 04) 、 今回バックポイン卜を表示すると （S 5 0 5) ともに、 第 1 ラ ンプボタンスィツチ 1 5 6 1 を点灯し、 このスィッチ Ί 5 6 1を O Nす るようにユーザに指示する （S 50 6 ) 。
次に、 ユーザが第 1 ランプボタンスィツチ 1 5 6 1 を O Nすると （ュ ーザァクシヨン A 03) 、 図 24に示すように、 第 1 回収ボックス巳の シャツ夕 1 5 5 1が開く （ S 5 07 ) 。 そして、 表示部 1 0 5 3には、 ィンクカー卜リッジ 1 00 8の投棄の指示および第 1 ランプボタンスィ ツチ 1 5 6 1 の 0 Nを促す、 ΓΑのセッ卜口からカー卜リッジを取り出 し、 Bの回収ボックスに入れ、 Bのボタンを押して下さい。 」 の表示が なされる （S 508) 。
次いで、 ユーザがカー卜リッジ 1 008の投棄、 第 1 ランプボタンス イッチ 1 5 6 1 を 0 Nすると （ユーザァクション A 04) 、 第 1 回収ボ ックス Bのシャツ夕 1 55 1が閉じられ （S 5 0 9) 、 ポイントカード 1 009にボイン卜データを書き込む （ S 5 1 0) 。
この後、 図 2 5に示すように、 表示部 1 0 5 3には 「ポイントカード を取り出してください。 今回バックポイント X X x、 ノ\ 'ックポイント合 計 y y y。 ありがとう、 ございました。 J の表示がなされる。
—方、 ユーザがカー卜リッジ 1 0 08をセット部 1 0 5 1 にセッ卜で きないとき、 図 2 2に示された表示部 1 05 3の表示に従い、 第 2ラン プボタンスィツチ 1 5 6 2を O Nすると （ユーザァクション A 00) 、 第 2回収ボックス Cのシャッ夕 1 5 5 2が開かれる （S 5 1 1 ) 。 また 、 前述のステップ S 502において、 I Cメモリ 1 08 1 にアクセスで きない場合にも第 2回収ボックス Cのシャツ夕 1 5 5 2が開かれる （S 5 1 1 ) 。 そして、 表示部 1 0 5 3には、 図示はしないが、 カー卜リツ ジ 1 0 0 8の投棄の指示、 および第 2ランプボタンスィッチ 1 5 6 2の O Nをユーザに指示する表示が行われる （S 5 〗 2 ) 。 ユーザがカー卜 リッジ 1 0 0 8の投棄を行い、 第 2ランプボタンスィッチ 1 5 6 2を 0 Nすると （ユーザアクション A 0 5 ) 、 第 2回収ボックス Cのシャツ夕 1 5 5 2が閉じ （S 5 1 3 ) 、 処理は終了する。
本実施形態では、 I Cメモリ 1 0 8 1 からメーカ情報 M A K E R _ I N F等を取得したが、 他の手法を用いてメーカ情報等を取得することも できる。 たとえば、 図 2 9に示すようにバーコ一ド 1 0 8 1 ' を、 カー 卜リッジ 1 0 0 8 ' (インクタンク 1 8 2 1 ' ~ 1 8 2 4 ' からなる） に付しておき、 当該バーコ一ド 1 0 8 1 ' にメーカ情報 M A K E R _ I N F等を記載しておくこともできる。 この場合、 カー卜リッジセット手 段 （セット部 1 0 5 1 ' ) 内にはバーコ一ドリーダ 1 0 5 2 ' が設けら れる。
以上詳述した本実施形態によれば、 実用印刷に供されなかったインク 残量データに基づいてそのインク残量のバックポイント （財価） を生成 し、 第 1 回収ボックス Bにインクカー卜リッジ 1 0 0 8が投入されたあ と、 今回のバックポイントをポイントカード 1 0 0 9に書き込む。 つま り、 バックポイントがユーザに還元される。 このため、 最後まで使用し きれずに残存するインク量に対するユーザの不満を解消できる。 また、 ポイン卜データの書き込み後に I Cメモリ 1 0 8 1 に 「既書込み J を書 き込むため、 インク残量データをこの I Cメモリ 1 0 8 1から重複して 読み取るおそれがなく、 財価の二重払いのおそれがない。 更に、 バック ポイントがユーザに還元されるため、 ユーザはインクカートリッジ 1 0 0 8の回収に対して積極的になり、 回収率が向上してリサイクルが進む なお、 本実施形態では実用印刷に供されなかったィンク量としてイン ク残量を取り扱つたが、 第 1及び第 2実施形態のようにインク残量に加 えてメンテナンス時のインク使用量も実用印刷に供されなかったインク 量とし、 これについてもポイン卜に換算してユーザに還元してもよい。
[第 7実施形態]
図 3 0は、 本実施形態に係るインクカートリッジ回収システムの構成 を示すブロック図である。 本実施形態で回収するインクカートリッジは 、 インクジェットプリンタに用いられるものである。 インクカー卜リツ ジ回収システムは、 汎用パソコン P Cと、 インク残量検出装置 2 0 2 0 と、 インターネットを介してパソコン P Cと接続されたサーバ S Vとか ら構成されている。
パソコン P Cは、 キーボード K Bやマウス M Sからの信号を入力する 入力部 2 0 4 0と、 インク残量検出装置 2 0 2 0が検出したインク残量 データを入力する残量入力部 2 0 4 8と、 インク残量を特典と交換する ためのポイン卜に換算したり、 累計ポイン卜の更新を行うポイント処理 部 2 0 4 4と、 インタ一ネッ卜を介してサーバ S Vと通信を行う通信部 2 0 4 6と、 入力部 2 0 4 0， 残量入力部 2 0 4 8， ポイント処理部 2 0 4 4， 通信部 2 0 4 6からの信号やデータを制御してユーザィンタフ エース 2 0 1 0を表示する表示制御部 2 0 4 2とを備えている。 バソコ ン P Cは、 インタ一ネットを介してサーバ S Vに接続されている。 また 、 インクカートリッジのインク残量を検出するインク残量検出装置 2 0 2 0にパラレルまたはシリアルの汎用ケーブルで接続されている。
サーバ S Vは、 ポイント記憶テーブル 2 0 5 2と、 ポイント情報提供 部 2 0 5 4とを備えている。 図 3 1 は、 ポイント記憶テーブル 2 0 5 2 を示す説明図である。 ポイント記憶テーブル 2 0 5 2には、 ユーザを特 定するためのユーザ I と、 そのユーザから回収したインク力一卜リツ ジのインク残量の累計に対応した累計ボイン卜がそれぞれ対応付けられ て記憶されている。 ポイント情報提供部 2 054は、 各ユーザがユーザ I Dを入力してインタ一ネッ卜を介してサーバ S Vに接続することによ つて、 ブラウザを用いてホームページ上でポイント情報を閲覧できるよ つに H T M L (H y p e r T e x t M a r k u L a n g u a g e) 等の形式でポイント情報を提供する。 また、 ポイント情報提供部 2 054は、 ポイントと交換可能な商品カタログも備えている。 ポイント と商品との交換については後述する。
インク残量検出装置 2 0 20 (図 3 0) は、 後述するカー卜リッジ本 体 2 1 1 0に備えられた記憶素子 2 080からインク残量データを読み 出し、 パソコン P Cに転送する。
ユーザィン夕フェース 2 0 1 0は、 ユーザ I Dを入力するための識別 情報表示部 2 0 1 2と、 インク残量検出装置 202 0によって検出され たインク残量を表示する残量表示部 20 1 4と、 そのインク残量に応じ て与えられるポイン卜を表示するポイン卜表示部 2 0 1 6と、 サーバ S Vから読み出した過去の累計ポイントとインク残量検出装置 2 02 0に よって検出されたィンク残量に応じたボイン卜との合計を表示する累計 ポイン卜表示部 20 1 8とを備えている。
なお、 本実施形態では、 ユーザ I Dは、 キーボード K Bから入力する が、 予めユーザ I Dを記憶したカードを用意し、 カードリーダを用いて カードから読み取ることによって入力するようにしてもよい。
ポイン卜処理部 2 044で行うインク残量からポイン卜への変換は、 種々の方法を採用することができる。 例えば、 インク残量からポイン卜 への変換レ一卜を所定値に決めて直線的な関係になるようにしてもよい し、 所定の残量毎に段階的にしてもよい。 また、 インクの種類によって 変換レー卜を変更してもよい。 本実施形態の回収対象であるインクカー卜リッジについて説明する。 図 3 2は、 カラーインク力一卜リッジ 2 1 00について説明する説明図 である。 図 3 2 (A) は、 カラ一インクカー卜リッジ 2 1 00の概略構 造を示す斜視図である。 また、 図 3 2 (B) はカラーインク力一卜リツ ジ 2 1 00がインクジェットプリンタ P R Tに搭載されているときの概 略プロック図である。
カラーインクカートリッジ 2 1 0 0は、 図示していないが、 シアンと 、 ライ卜シアンと、 マゼンタと、 ライトマゼンタと、 イエロの 5色のィ ンクを一体的に収容している。 カラーインクカー卜リッジ 2 1 00は、 インクを収容するカートリッジ本体 2 1 1 0と、 インク残量データ等を 記憶するための記憶素子 2080とを備えている。 この記憶素子 2 0 8 0がインクジェットプリンタ P R Tのキャリッジ 2 20 0に装着されて いるときには、 カラーインクカー卜リッジ 2 1 00側の複数の接続端子 2 082と図示しないキヤリッジ 2 2 00側の複数の接続端子とが接触 しておリ、 インクジェットプリンタ P R Tとの間での各種データのやり 取りが行われる。 一方、 記憶素子 2 08 0がこの回収システムに用いら れるときには、 接続端子 2082が図示しないインク残量検出装置 2 0 20側の接続端子と接触し、 インクの残量データの検出に供される。 インクジエツ卜プリンタ P R Tは、 C P U等からなる制御部 20 90 や、 R AMや、 R O Mや、 パラレル入出力インタフェース P I Oや、 E E P R OM 2 0 9 2等を備えている。 記憶素子 20 80から読み出され た各種データは、 E E P R OM 20 9 2に記憶される。 制御部 20 9 0 は、 E E P R OM 2092に記憶されているインク残量データと印刷に 使用されたインク量とからインク残量を算出し、 E E P R OM 20 9 2 および記憶素子 2 080内のインク残量データを書き換える。
図 3 3は、 カラーインクカートリッジ 2 1 00に備えられた記憶素子 2 0 8 0のデータ配列を示す説明図である。 記憶素子 2 0 8 0のメモリ セルは、 読み出し専用データを記憶する第 1 の領域 2 2 4 0と、 書き換 え可能なデータを記憶する第 2の領域 2 2 3 0とを備えている。
第 1の領域 2 2 4 0には、 カラーインク力一卜リッジ 2 1 0 0の開封 時期データ （年） と、 カラーインクカー卜リッジ 2 1 0 0の開封時期デ 一夕 （月） と、 カラーインク力一卜リッジ 2 1 0 0のバージョンデータ と、 染料ィンクあるいは顔料ィンク等を示すインクの種類のデータと、 カラーインク力一卜リッジ 2 1 0 0の製造年データと、 カラーインク力 一卜リッジ 2 1 0 0の製造月データと、 カラ一インクカー卜リッジ 2 1 0 0の製造日デ一夕と、 カラーインクカー卜リッジ 2 1 0 0の製造ライ ンデータと、 カラーインクカートリッジ 2 1 0 0のシリアルナンバーデ 一夕と、 カートリッジ本体 2 1 1 0が新品であるかリサイクル品である かを示すリサイクル有無デ一夕とが格納されている。 これらは、 カラー インクカー卜リッジ 2 1 0 0をインクジェッ トプリンタ P R Tに実装し たときに、 インクジェットプリンタ P R Tによって読み出されるデータ である。
第 2の領域 2 2 3 0には、 シアンインクの残量データと、 マゼンタイ ンクの残量データと、 イエロインクの残量データと、 ライ卜シアンイン クの残量データと、 ライ卜マゼン夕インクの残量デ一夕とが格納される 。 各インクの残量データを格納する領域が 2ケ所ずつ割り当てられてい るのは、 これらの領域に対して交互に書き換えを行うためである。
次に、 本実施形態の回収処理について説明する。 図 3 4は、 力ラーイ ンク力一卜リッジ 2 1 0 0のインク残量の検出およびポイン卜交換のェ 程図である。 まず、 ユーザは使用済みのインク力一卜リッジをインク残 量検出装置 2 0 2 0が設置してある店舗に持って行く。 インク残量検出 装置 2 0 2 0を設置する店舗は、 インクジエツ卜プリンタ P R Tの消耗 品を取り扱つているパソコンショップでもよいし、 いわゆるコンビニェ ンスストアでもよい。 そして、 ユーザは、 インクカー卜リッジ回収シス テムのパソコン P Cにユーザ I Dを入力する （ステップ S 6 0 0 ) 。 す ると、 パソコン P Cの通信部 2 0 4 6は、 インターネッ 卜を介してサー バ S Vのポイント記憶テーブル 2 0 5 2から、 入力されたユーザ I Dに 対応したそれまでの累計ポイン卜を読み出す （ステップ S 6 1 0 ) 。 次 に、 インク残量の検出を行うかどうかをユーザに対して問い合わせる （ ステップ S 6 2 0 ) 。 インク残量の検出を行う場合には、 インク残量検 出装置 2 0 2 0にカラ一インクカートリッジ 2 1 0 0をセットし、 カラ 一インクカートリッジ 2 1 0 0に備えられた記憶素子 2 0 8 0の第 2の 領域 2 2 3 0に格納されているインク残量データを読み出す （ステップ S 6 3 0 ) 。 インク残量検出装置 2 0 2 0によって読み出された残量デ 一夕は、 ポイント処理部 2 0 4 4によってポイントに換算される （ステ ップ S 6 4 0 ) 。 そして、 サーバ S Vから読み出された累計ポイントと 合計して累計ポイン卜を更新する （ステップ S 6 5 0 ) 。 次に、 ポイン 卜を商品と交換するか否かを問い合わせる （ステップ S 6 6 0 ) 。 ユー ザは、 貯まったポイントと、 新しいインクカー卜リッジや、 専用紙など の商品、 割引券、 金銭等と交換することができる。 ポイント交換する場 合 （ステップ S 6 7 0 ) には、 商品等に対応したポイン卜を累計ポイン 卜から差し引き、 累計ポイントを更新する （ステップ S 6 8 0 ) 。 そし て、 更にポイント交換するか否かを問い合わせる （ステップ S 6 6 0 ) 。 交換しない場合には、 これらの工程を終了する。 更にポイント交換す る場合には、 ステップ S 6 7 0 , S 6 8 0を繰り返す。 なお、 ステップ S 6 2 0において、 インク残量の検出を行わないときには、 ステップ S 6 6 0に進み、 ポイント交換するか否か問い合わせ、 上記のステップに 従う。 こうしてインク残量が検出され、 ポイントに換算されたカラーインク カー卜リッジ 2 1 00が回収される。 なお、 一旦インク残量検出がなさ れたカラーインクカー卜リッジ 2 1 00には、 誤って再度ボイン卜換算 がされることがないように、 インク残量検出装置 20 2 0が記憶素子 2 080内のインク残量データを 0に書き換えるようにしてもよい。
ユーザは、 インクカー卜リッジ回収システムのパソコン P Cや、 これ 以外のパソコン、 携帯電話、 情報端末からインタ一ネットを介してサ一 バ S Vにアクセスして、 ユーザ I Dを入力することにより自分のポイン 卜情報を閲覧し、 また、 ポイン卜交換することも可能である。 図 3 5は 、 ポイント情報の閲覧とポイント交換の流れの一例を示す説明図である 。 この図は、 ユーザのパソコンのモニターの表示画面を示している。 ユーザは、 サーバ S Vのポイント情報提供部 2 0 54によって提供さ れるインターネット上の W e bページで自分のユーザ I Dおよびパスヮ 一ドを入力してポイン卜記憶テーブル 2 0 5 2にアクセスする （図 3 5 (A) ) 。 すると、 現在の累計ポイントを閲覧することができる （図 3 5 (B) ) 。 図 3 5 (B) では、 ユーザは閲覧を終了することと、 ボイ ン卜交換することとを選択することができる。 ユーザが、 「ポイント交 換 J のボタンをクリックして、 ポイント交換することを選択すると、 現 在の累計ポイン卜と交換可能な商品リス卜が表示され、 このリス卜の中 から希望の商品を選択する （図 35 (C) ) 。 「終了」 ボタンをクリツ クすると、 閲覧終了の画面が表示され、 閲覧を終了する （図 3 5 (E) ) 。 図 3 5 (C) で、 希望の商品をチェックして、 「O Kj ボタンをク リックすると、 ポイント交換の確認画面が表示される （図 3 5 (D) ) 。 図 3 5 (D) で、 「0 K」 ポタンをクリックすると、 ポイント交換終 了の画面が表示され、 終了する （図 3 5 (Ε) ) 。
なお、 ポイント交換した希望商品は、 後日、 登録された住所に送付さ れる。 あるいは、 ユーザが送付先を指定してそこへ送付するようにして もよい。
ここで本実施形態と本発明との主な構成要素の対応関係を明らかにす る。 本実施形態におけるインクジエツ卜プリンタ P R Tが本発明の第 1 の着色材分量記録装置に相当する。 また、 本実施形態におけるインク力 ー卜リッジ回収システムが本発明の第 2の着色材財価処理装置に相当し 、 インク残量検出装置 2 0 2 0が情報読み出し手段に相当し、 パソコン P Cのポイント処理部 2 0 4 4が財価生成手段に相当し、 パソコン P C の通信部 2 0 4 6及びサーバ S Vが財価記録手段に相当し、 ポイント記 憶テーブル 2 0 5 2が所定の記録対象に相当する。
以上説明した本実施形態のインク力一卜リッジ回収システムによれば 、 ユーザは、 使用済みとなったインクカートリッジ内のインク残量に対 してポイントが還元され、 商品等と交換することができるので、 回収の 動機付けとなる。 一方、 メーカは、 ユーザが積極的にインクカー卜リツ ジの回収に協力するので、 インクカー卜リッジの回収率を向上させ、 リ サイクルや廃棄物処理を行うことができ、 環境保全に寄与することがで さる。
なお、 上記実施形態では実用印刷に供されなかったィンク量としてィ ンク残量を取り扱つたが、 第 1及び第 2実施形態のようにィンク残量に 加えてメンテナンス時のィンク使用量も実用印刷に供されなかったィン ク量とし、 これについてもポイン卜に換算してユーザに還元してもよい 。 また、 上記実施形態では、 パソコン P Cがポイント処理部 2 0 4 4を 備えていたが、 サーバ S Vがポイン卜処理部 2 0 4 4を備えるようにし てもよい。
[第 8実施形態]
図 3 6は、 本実施形態のインクカー卜リッジ回収システムの構成を示 すブロック図である。 第 7実施形態では、 サーバ S Vのポイント記憶テ 一ブル 2 0 5 2に回収したインク量の対応した累計ポイン卜をそのユー ザと対応付けて記憶していたが、 本実施形態では、 個々に用意された力 ード 2 0 3 5にユーザ I Dと累計ポイン卜とをカードリーダ /ライタ 2 0 3 0を用いて記録する。 カード 2 0 3 5には、 磁気カードや、 I C力 一ド等を用いることができる。 パソコン P Cは、 第 7実施形態の通信部
2 0 4 6の代わりに、 カード情報入出力部 2 0 4 7を備えている。 その 他の構成は、 第 7実施形態と同じである。 本実施形態では、 カード 2 0
3 5にポイント情報を記録しているので、 インタ一ネッ 卜を利用したポ イン卜閲覧およびポイント交換のサービスを利用することはできない。 本実施形態によっても、 第 7実施形態と同様に、 使用済みの消耗品の回 収率を向上させることができる。
[その他の実施形態]
上記第 7及び第 8実施形態では、 ユーザが店舗にインクカー卜リッジ を持ち込んで回収を行っているが、 回収業者等がインク残量検出装置 2 0 2 0を含む本発明のインクカー卜リッジ回収システムの全部また一部 を搭載したトラック等の移動体でユーザの所まで回収に行き、 その場で インク残量を検出するようにしてもよい。 産業上の利用の可能性
本発明は、 印刷用着色材にっき実用印刷に供されなかった分量に応じ てユーザへ還元することにより印刷用着色材やその印刷用着色材を収容 する容器等のリサイクルをユーザに促すため、 印刷用着色材に関わる技 術分野、 例えばプリンタ、 ファクシミリ、 コピー等の技術分野において 利用可能である。

Claims

請求の範囲
1 . 印刷用着色材にっき実用印刷に供されなかった分量に関する情報を 取得する情報取得手段と、
前記情報取得手段が取得した前記分量に関する情報を記録媒体に書き 込む情報書き込み手段と
を備えた着色材分量記録装置。
2 . 前記記録媒体は、 前記印刷用着色材を収容した力一卜リッジに取り 付けられている
請求項〗記載の着色材分量記録装置。
3 . 前記印刷用着色材は、 インクである
請求項 1又は 2記載の着色材分量記録装置。
4 . 前記実用印刷に供されなかった分量は、 前記印刷用着色材の残存量 を含む
請求項 1 ~ 3のいずれかに記載の着色材分量記録装置。
5 . 前記実用印刷に供されなかった分量は、 印刷機構のメンテナンスを する際に要した前記印刷用着色材の使用量を含む
請求項 1 〜 4のいずれかに記載の着色材分量記録装置。
6 . 前記情報取得手段は、 前記印刷用着色材にっき各色ごとに実用印刷 に供されなかった分量に関する情報を取得し、
前記情報書き込み手段は、 前記情報取得手段が取得した前記各色ごと の前記情報を前記記録媒体に書き込む
請求項 1 〜 5のいずれかに記載の着色材分量記録装置。
7 . 前記印刷用着色材にて印刷を行う印刷装置に備えられている
請求項 Ί 〜 6のいずれかに記載の着色材分量記録装置。
8 . 印刷用着色材にっき実用印刷に供されなかった分量に関する情報が 書き込まれた記録媒体から前記分量に関する情報を読み出す情報読み出 し手段と、
前記情報読み出し手段によって読み出された前記分量に関する情報に 基づいて該分量の財価を生成する財価生成手段と
を備えた着色材財価処理装置。
9 . 前記財価生成手段は、 前記財価をユーザに還元したとき前記記録媒 体に財価処理済みを表す情報を書き込む
請求項 8記載の着色材財価処理装置。
1 0 . 請求項 8記載の着色材財価処理装置であって、
前記財価生成手段が生成した前記財価を所定の記録対象に記録する財 価記録手段
を備えた着色材財価処理装置。
1 1 . 前記財価記録手段は、 前記財価をユーザと対応付けて前記記録対 請求項 1 0記載の着色材財価処理装置。
1 2 . 前記財価記録手段は、 前記財価を前記記録対象に累積的に記録す る
請求項 1 0又は 1 1記載の着色材財価処理装置。
1 3 . 前記財価記録手段は、 前記財価を前記記録対象に記録したとき前 記記録媒体に財価処理済みを表す情報を書き込む
請求項 1 0〜 1 2のいずれかに記載の着色材財価処理装置。
1 4 . 前記記録対象は、 持ち運び可能なカード型メモリである
請求項 1 0 ~ 1 3のいずれかに記載の着色材財価処理装置。
1 5 . 前記記録対象は、 ユーザがネットワークを介してその記録内容に アクセス可能である
請求項 1 0〜 1 3のいずれかに記載の着色材財価処理装置。
1 6 . 前記記録媒体は、 前記印刷用着色材を有する着色材カー卜リッジ に取り付けられている
請求項 8〜 1 5のいずれかに記載の着色材財価処理装置。
1 7 . 前記印刷用着色材は、 インクである
請求項 8〜 1 6記載の着色材財価処理装置。
1 8 . 前記実用印刷に供されなかった分量は、 前記印刷用着色材の残存 量を含む
請求項 8〜 1 7のいずれかに記載の着色材財価処理装置。
1 9 . 前記実用印刷に供されなかった分量は、 印刷機構のメンテナンス をする際に要した前記印刷用着色材の使用量を含む
請求項 8〜 1 8のいずれかに記載の着色材財価処理装置。
2 0 . 前記財価は、 ユーザに還元する特典である
請求項 8〜 1 9のいずれかに記載の着色材財価処理装置。
2 1 . 前記財価は、 金銭類似のポイント数である
請求項 8〜 1 9のいずれかに記載の着色材財価処理装置。
2 2 . 前記財価は、 有価券である
請求項 8〜 1 9のいずれかに記載の着色材財価処理装置。
2 3 . 前記財価は、 ユーザが物品を購入する際の割引金額又はユーザが サービスを受ける際の割引金額である
請求項 8〜 1 9のいずれかに記載の着色材財価処理装置。
2 4 . 前記情報読み出し手段は、 前記印刷用着色材にっき各色ごとに実 用印刷に供されなかった分量に関する情報が書き込まれた記録媒体から 前記各色ごとの前記分量に関する情報を読み出し、
前記財価生成手段は、 前記情報読み出し手段によって読み出された前 記各色ごとの前記分量に関する情報に基づいて財価を生成する
請求項 8〜 2 3のいずれかに記載の着色材財価処理装置。
2 5 . 印刷用着色材を収容した着色材カー卜リッジにおいて、 前記印刷用着色材にっき実用印刷に供されなかった分量に関する情報 が記録された記録媒体
を備えた着色材カ一卜リッジ。
2 6 . 請求項 8〜2 4のいずれかに記載の着色材財価処理装置と、 前記印刷用着色材を有する着色材カ一卜リッジを回収するためのカー トリッジ収容手段と
を備えた着色材カートリッジ回収装置。
2 7 . 請求項 2 6記載の着色材カ一卜リッジ回収装置を搭載した回収用 移動体。
2 8 . 印刷用着色材を有する着色材カ一卜リッジを回収する回収方法で あって、
( a ) 前記着色材カー卜リッジ内の印刷用着色材にっき実用印刷に供さ れなかった分量に関する情報を取得する工程と、
( b ) 前記分量に関する情報に基づいて該分量の財価を生成する工程と を含んでなるカー卜リッジ回収方法。
2 9 . 印刷用着色材を有する着色材カートリッジを回収する際に用いら れるユーザィン夕フェースであって、
ユーザを特定する識別情報を表示するための識別情報表示部と、 前記印刷用着色材にっき実用印刷に供されなかった分量に関する情報 に基づいて該分量の財価を表示する財価表示部と、
前記識別情報と対応付けられた財価の累積値を表示する財価累計値表 示部と
を備えたユーザィン夕フェース。
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