JP7238643B2

JP7238643B2 - 電子機器、情報処理システムおよび情報処理方法

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Publication number: JP7238643B2
Application number: JP2019121880A
Authority: JP
Inventors: 亮下本; 知希澁川; 元気渡邊
Original assignee: Ricoh Co Ltd
Current assignee: Ricoh Co Ltd
Priority date: 2019-06-28
Filing date: 2019-06-28
Publication date: 2023-03-14
Anticipated expiration: 2039-06-28
Also published as: JP2021009478A; JP7524990B2; JP2023073254A; JP2024138038A; US20200409685A1

Description

本発明は、電子機器、情報処理システムおよび情報処理方法に関する。

従来、電子機器の一例である複合機（ＭＦＰ：ＭｕｌｔｉｆｕｎｃｔｉｏｎＰｅｒｉｐｈｅｒａｌ）において、アプリケーションおよびファームウェアを自動更新する技術が知られている。このような、ファームウェア等を自動更新する技術として、ファームウェアを指定のタイミングで遠隔からダウンロードして更新する技術が開示されている（例えば特許文献１）。

しかしながら、画像形成装置等の電子機器でのファームウェア等のプリインストールソフトウェアのアップデートは、ユーザにとって、アップデートを行う作業手順が煩雑で難しいという問題があった。例えば、どの画面からいつどのようにファームウェアのアップデート作業を行うのかユーザには分かりづらく、柔軟に行えないという問題があった。

また、ファームウェア等のアップデートにおいて追加される機能にはいろいろな機能があるが、新機能の追加についてユーザ自身が柔軟に選択ができないという問題もあった。

本発明は、上記に鑑みてなされたものであり、電子機器のファームウェアのアップデートを柔軟に行わせることができる電子機器、情報処理システムおよび情報処理方法を提供することを目的とする。

上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明は、ファームウェアをネットワーク経由で取得して更新可能な電子機器であって、操作を受け付ける入力部と、少なくとも前記電子機器に取得可能な複数のバージョンのファームウェアを含む一覧を表示部に表示させる表示制御部と、前記一覧に含まれるファームウェア、および該一覧に含まれないファームウェアをダウンロードして、前記電子機器にインストールされているファームウェアを更新する更新部と、前記更新部により更新されたファームウェアの機能を有効化する有効化部と、を備え、前記有効化部は、前記更新部によって前記一覧に含まれるファームウェアが更新される場合、前記入力部を介した指定操作に応じて、該指定操作がなされた該ファームウェアの機能を有効化し、前記更新部によって前記一覧に含まれないファームウェアが更新される場合、該ファームウェアの更新の後に自動的に該ファームウェアの機能を有効化することを特徴とする。

本発明によれば、電子機器のファームウェアのアップデートを柔軟に行わせることができることができる。

図１は、実施形態に係る情報処理システムの全体構成の一例を示す図である。図２は、実施形態に係るＭＦＰのハードウェア構成の一例を示す図である。図３は、実施形態に係るアプリマーケットサーバのハードウェア構成の一例を示す図である。図４は、実施形態に係る情報処理システムのソフトウェア構成の一例を示す図である。図５は、実施形態に係る情報処理システムの機能ブロックの構成の一例を示す図である。図６は、画面遷移の一例を示す図である。図７は、画面遷移の一例を示す図である。図８は、ホーム画面の一例を示す図である。図９は、アプリケーションサイトのインストール対象となるアプリケーションおよびファームウェアの一例を示す一覧画面の一例を示す図である。図１０は、各機能バージョンがサポートする機能の一例を示す図である。図１１は、最大機能バージョンと現在の機能バージョンとの関係を示す図である。図１２は、無償のファームウェアをインストールするためのインストール画面の一例を示す図である。図１３は、有償のファームウェアをインストールするためのインストール画面の一例を示す図である。図１４は、インストール済みのファームウェアのインストール画面の一例を示す図である。図１５は、現在の機能バージョンを上げる場合の動作を説明する図である。図１６は、有償の機能バージョンを利用する場合を説明する図である。図１７は、自動更新設定画面の一例を示す図である。図１８は、自動アクティベート設定画面の一例を示す図である。図１９は、ファームウェアを購入する動作の一例を示すシーケンス図である。図２０は、インストールを実行する場合の動作の一例を示すシーケンス図である。図２１は、自動更新設定および自動アクティベート設定がされていない場合のインストールの実行動作の一例を示すシーケンス図である。図２２は、自動更新設定がされていて、自動アクティベート設定がされていない場合のインストールの実行動作の一例を示すシーケンス図である。図２３は、自動アクティベート設定がされている場合の動作の一例を示すシーケンス図である。

以下、添付図面を参照しながら、本発明に係る電子機器、情報処理システムおよび情報処理方法を詳細に説明する。また、以下の実施形態によって本発明が限定されるものではなく、以下の実施形態における構成要素には、当業者が容易に想到できるもの、実質的に同一のもの、およびいわゆる均等の範囲のものが含まれる。さらに、以下の実施形態の要旨を逸脱しない範囲で構成要素の種々の省略、置換、変更および組み合わせを行うことができる。

また、コンピュータソフトウェアとは、コンピュータの動作に関するプログラム、その他コンピュータによる処理の用に供する情報であってプログラムに準ずるものをいう（以下、コンピュータソフトウェアは、ソフトウェアという）。アプリケーションソフトとは、ソフトウェアの分類のうち、特定の作業を行うために使用されるソフトウェアの総称である。一方、オペレーティングシステム（ＯＳ）とは、コンピュータを制御し、アプリケーションソフト等がコンピュータ資源を利用可能にするためのソフトウェアのことである。オペレーティングシステムは、入出力の制御、メモリやハードディスクなどのハードウェアの管理、プロセスの管理といった、コンピュータの基本的な管理・制御を行っている。アプリケーションソフトウェアは、オペレーティングシステムが提供する機能を利用して動作する。プログラムとは、コンピュータに対する指令であって、一の結果を得ることができるように組み合わせたものをいう。また、プログラムに準ずるものとは、コンピュータに対する直接の指令ではないためプログラムとは呼べないが、コンピュータの処理を規定するという点でプログラムに類似する性質を有するものをいう。例えば、データ構造（データ要素間の相互関係で表される、データの有する論理的構造）がプログラムに準ずるものに該当する。

以下では、本発明に係る電子機器の一例として、画像形成装置の一例である複合機（ＭＦＰ）を例に挙げて説明するが、これに限られるものではない。例えば、本発明に係る電子機器は、スマートフォン、携帯電話、ＰＣ（ＰｅｒｓｏｎａｌＣｏｍｐｕｔｅｒ）等の情報処理装置、コンシューマ向け電子機器、産業機械、組み込み機械、または医療機器等であってもよい。なお、複合機とは、コピー機能、スキャナ機能、プリンタ機能、およびファクス機能等の複数の異なる機能を有する装置である。

（情報処理システムの全体構成）
図１は、実施形態に係る情報処理システムの全体構成の一例を示す図である。図１を参照しながら、本実施形態に係る情報処理システム１の全体構成について説明する。

図１に示すように、情報処理システム１は、ＭＦＰ１０と、アプリマーケットサーバ２０（第１サーバの一例）と、契約管理サーバ３０（第２サーバの一例）と、ＰＣ４０（情報処理装置の一例）と、を含み、これらはネットワークＮを介して相互の通信可能に接続されている。このうち、アプリマーケットサーバ２０および契約管理サーバ３０は、クラウドサービスを提供するサーバとしてクラウドＣに含まれるものとしている。

ＭＦＰ１は、コピー機能、スキャナ機能、ファクス機能、プリンタ機能等の各種の機能を実行することが可能な電子機器の一例としての画像形成装置である。

アプリマーケットサーバ２０は、ＭＦＰ１０にインストール可能な複数のアプリケーション（以下、単にアプリと称する場合がある）およびファームウェアの一覧画面をＭＦＰ１０に提供し、ユーザによって選択されたアプリまたはファームウェアをＭＦＰ１０にダウンロードさせてインストールさせるアプリマーケットサイトのクラウドサービスを提供させるサーバである。

契約管理サーバ３０は、有償のアプリおよびファームウェアについてログインしたユーザに対して購入契約を行い、その購入契約状況を、テナントＩＤ、ユーザＩＤおよび機器ＩＤに関連付けて管理する購入サイトのクラウドサービスを提供するサーバである。

ＰＣ４０は、契約管理サーバ３０とネットワークＮを介して通信し、ＭＦＰ１０にインストールさせるための有償のアプリまたはファームウェアの購入契約を行うための情報処理装置である。

なお、アプリマーケットサイトが提供するサービスについて、単体のアプリマーケットサーバ２０によって実現されることに限定されるものではなく、例えば、複数のサーバ装置によって分散して実現されるものとしてもよい。契約管理サーバ３０の購入サイトについても同様である。

（ＭＦＰのハードウェア構成）
図２は、実施形態に係るＭＦＰのハードウェア構成の一例を示す図である。図２を参照しながら、本実施形態に係るＭＦＰ１０のハードウェア構成について説明する。

図２に示すように、ＭＦＰ１０は、ユーザの操作を受け付ける操作部１１と、スキャナ機能およびプリンタ機能等の各種の画像形成機能を実現する本体部１２と、を備える。ここで、ユーザの操作を受け付けるとは、ユーザの操作に応じて入力される情報（画面の座標値を示す信号等を含む）を受け付けることを含む概念である。

操作部１１および本体部１２は、専用の通信路１３を介して、相互に通信可能に接続されている。通信路１３は、例えば、ＵＳＢ（ＵｎｉｖｅｒｓａｌＳｅｒｉａｌＢｕｓ）規格のものを用いることができるが、これに限定されるものではなく、有線か無線かを問わず任意の規格のものであってよい。本体部１２は、操作部１１で受け付けた操作に応じた動作を行う。また、本体部１２は、外部装置とも通信可能であり、外部装置から受信した指示に応じた動作を行うこともできる。

＜操作部のハードウェア構成＞
図２に示すように、操作部１１は、ＣＰＵ（ＣｅｎｔｒａｌＰｒｏｃｅｓｓｉｎｇＵｎｉｔ）８１１と、ＲＯＭ（ＲｅａｄＯｎｌｙＭｅｍｏｒｙ）８１２と、ＲＡＭ（ＲａｎｄｏｍＡｃｃｅｓｓＭｅｍｏｒｙ）８１３と、フラッシュメモリ８１４と、操作パネル８１５と、接続Ｉ／Ｆ８１６と、通信Ｉ／Ｆ８１７と、バス８１８と、を備えている。

ＣＰＵ８１１は、操作部１１の動作を統括的に制御する演算装置である。ＣＰＵ８１１は、ＲＡＭ８１３をワークエリア（作業領域）としてＲＯＭ８１２またはフラッシュメモリ８１４等に格納されたプログラムを実行することにより、操作部１１全体の動作を制御する。例えば、ＣＰＵ８１１は、ユーザから受け付けた入力に応じた情報（画像）を操作パネル８１５に表示させる等の各種機能を実現する。

ＲＯＭ８１２は、例えば、操作部８１１の起動時に実行されるＢＩＯＳ（ＢａｓｉｃＩｎｐｕｔ／ＯｕｔｐｕｔＳｙｓｔｅｍ）、および各種の設定等を記憶する不揮発性のメモリである。ＲＡＭ８１３は、ＣＰＵ８１１のワークエリア等として用いられる揮発性のメモリである。フラッシュメモリ８１４は、例えば、ＯＳ（ＯｐｅｒａｔｉｎｇＳｙｓｔｅｍ）、アプリケーションプログラム、および各種データ等を記憶する不揮発性の記憶装置である。

操作パネル８１５は、ユーザの操作に応じた各種の入力を受け付けると共に、各種の情報（例えば、受け付けた操作に応じた情報、ＭＦＰ１０の動作状況を示す情報、および設定情報等）を表示する、入力機能および表示機能を有する装置である。操作パネル８１５は、例えば、タッチパネル機能を搭載した液晶表示装置（ＬＣＤ：ＬｉｑｕｉｄＣｒｙｓｔａｌＤｉｓｐｌａｙ）で構成される。なお、操作パネル８１５は、液晶表示装置に限定されるものではなく、例えば、タッチパネル機能が搭載された有機ＥＬ（Ｅｌｅｃｔｒｏ－Ｌｕｍｉｎｅｓｃｅｎｃｅ）の表示装置で構成されていてもよい。また、操作パネル８１５は、タッチパネル機能に加えてまたはこれに代えて、ハードウェアキー等の操作部、またはランプ等の表示部を設けることもできる。

接続Ｉ／Ｆ８１６は、通信路１３を介して、本体部１２と通信するためのインターフェースである。

通信Ｉ／Ｆ８１７は、操作部１１をネットワークＮに接続し、ネットワークＮに接続された外部装置との通信を行うためのネットワークインターフェースである。通信Ｉ／Ｆ８１７は、例えば、イーサネット（登録商標）に対応し、ＴＣＰ（ＴｒａｎｓｍｉｓｓｉｏｎＣｏｎｔｒｏｌＰｒｏｔｏｃｏｌ）／ＩＰ（ＩｎｔｅｒｎｅｔＰｒｏｔｏｃｏｌ）等に準拠した通信が可能なインターフェースである。

バス８１８は、上述の各構成要素を互いに接続し、アドレス信号、データ信号、および各種制御信号等を伝送する伝送路である。

なお、図２に示した操作部１１のハードウェア構成は一例を示すものであり、図２に示した構成要素以外の構成要素を含むものとしてもよい。

＜本体のハードウェア構成＞
図２に示すように、本体部１２は、ＣＰＵ８２１と、ＲＯＭ８２２と、ＲＡＭ８２３と、ストレージ８２４と、スキャナエンジン８２５と、プリンタエンジン８２６と、接続Ｉ／Ｆ８２７と、通信Ｉ／Ｆ８２８と、バス８２９と、を備えている。

ＣＰＵ８２１は、本体部１２の動作を統括的に制御する演算装置である。ＣＰＵ８２１は、ＲＡＭ８２３をワークエリア（作業領域）としてＲＯＭ８２２またはストレージ８２４等に格納されたプログラムを実行することにより、本体部１２全体の動作を制御する。例えば、ＣＰＵ８２１は、コピー機能、スキャナ機能、ファクス機能、およびプリンタ機能等の各種機能を実現する。

ＲＯＭ８２２は、例えば、本体部１２の起動時に実行されるＢＩＯＳ、および各種の設定等を記憶する不揮発性のメモリである。ＲＡＭ８２３は、ＣＰＵ８２１のワークエリア等として用いられる揮発性のメモリである。ストレージ８２４は、例えば、ＯＳ、アプリケーションプログラム、および各種データ等を記憶する不揮発性の記憶装置である。ストレージ８２４は、例えば、ＨＤＤ（ＨａｒｄＤｉｓｋＤｒｉｖｅ）またはＳＳＤ（ＳｏｌｉｄＳｔａｔｅＤｒｉｖｅ）等で構成される。

スキャナエンジン８２５は、画像形成機能のうち、原稿をスキャンして画像として読み取るスキャナ機能を実現させるための、汎用的な情報処理および通信以外の処理を行うハードウェアである。プリンタエンジン８２６は、画像形成機能のうち、用紙等の印刷媒体への印刷を行うプリンタ機能を実現させるための、汎用的な情報処理および通信以外の処理を行うハードウェアである。

接続Ｉ／Ｆ８２７は、通信路１３を介して、操作部１１と通信するためのインターフェースである。

通信Ｉ／Ｆ８２８は、本体部１２をネットワークＮに接続し、ネットワークＮに接続された外部装置との通信を行うためのネットワークインターフェースである。通信Ｉ／Ｆ８２８は、例えば、イーサネットに対応し、ＴＣＰ／ＩＰ等に準拠した通信が可能なインターフェースである。

バス８２９は、上述の各構成要素を互いに接続し、アドレス信号、データ信号、および各種制御信号等を伝送する伝送路である。

なお、図２に示した本体部１２のハードウェア構成は一例を示すものであり、図２に示した構成要素以外の構成要素を含むものとしてもよい。例えば、印刷済みの印刷媒体を仕分けるフィニッシャ、または原稿を自動給送するＡＤＦ（ＡｕｔｏＤｏｃｕｍｅｎｔＦｅｅｄｅｒ：自動原稿給送装置）のような特定のオプションが含まれていてもよい。

（アプリマーケットサーバ等のハードウェア構成）
図３は、実施形態に係るアプリマーケットサーバのハードウェア構成の一例を示す図である。図３を参照しながら、本実施形態に係るアプリマーケットサーバ２０のハードウェア構成について説明する。

図３に示すように、アプリマーケットサーバ２０は、ＣＰＵ９０１と、ＲＯＭ９０２と、ＲＡＭ９０３と、補助記憶装置９０５と、メディアドライブ９０７と、ディスプレイ９０８と、ネットワークＩ／Ｆ９０９と、キーボード９１１と、マウス９１２と、ＤＶＤ（ＤｉｇｉｔａｌＶｅｒｓａｔｉｌｅＤｉｓｃ）ドライブ９１４と、を備えている。

ＣＰＵ９０１は、アプリマーケットサーバ２０全体の動作を制御する演算装置である。ＲＯＭ９０２は、アプリマーケットサーバ２０用のプログラムを記憶している不揮発性記憶装置である。ＲＡＭ９０３は、ＣＰＵ９０１のワークエリアとして使用される揮発性記憶装置である。

補助記憶装置９０５は、ＭＦＰ１０によりスキャン機能で読み取られた画像等を記憶するＨＤＤまたはＳＳＤ等の記憶装置である。メディアドライブ９０７は、ＣＰＵ９０１の制御に従って、フラッシュメモリ等の記録メディア９０６に対するデータの読み出しおよび書き込みを制御する装置である。

ディスプレイ９０８は、カーソル、メニュー、ウィンドウ、文字または画像等の各種情報を表示する液晶または有機ＥＬ等によって構成された表示装置である。

ネットワークＩ／Ｆ９０９は、ネットワークＮを利用してＭＦＰ１０等の外部装置とデータを通信するためのインターフェースである。ネットワークＩ／Ｆ９０９は、例えば、イーサネットに対応し、ＴＣＰ／ＩＰ等に準拠した通信が可能なＮＩＣ（ＮｅｔｗｏｒｋＩｎｔｅｒｆａｃｅＣａｒｄ）等である。

キーボード９１１は、文字、数字、各種指示の選択、およびカーソルの移動等を行う入力装置である。マウス９１２は、各種指示の選択および実行、処理対象の選択、ならびにカーソルの移動等を行うための入力装置である。

ＤＶＤドライブ９１４は、着脱自在な記憶媒体の一例としてのＤＶＤ－ＲＯＭまたはＤＶＤ－Ｒ（ＤｉｇｉｔａｌＶｅｒｓａｔｉｌｅＤｉｓｋＲｅｃｏｒｄａｂｌｅ）等のＤＶＤ９１３に対するデータの読み出しおよび書き込みを制御する装置である。

上述のＣＰＵ９０１、ＲＯＭ９０２、ＲＡＭ９０３、補助記憶装置９０５、メディアドライブ９０７、ディスプレイ９０８、ネットワークＩ／Ｆ９０９、キーボード９１１、マウス９１２およびＤＶＤドライブ９１４は、アドレスバスおよびデータバス等のバスライン９１０によって互いに通信可能に接続されている。

なお、図３に示したアプリマーケットサーバ２０のハードウェア構成は一例を示すものであり、図３に示した構成要素を全て含む必要はなく、または、その他の構成要素を含むものとしてもよい。

また、図３に示したハードウェア構成は、アプリマーケットサーバ２０のハードウェア構成であるものとして説明したが、契約管理サーバ３０およびＰＣ４０のハードウェア構成についても、図３に示したハードウェア構成に準じる。

（情報処理システムにソフトウェア構成）
図４は、実施形態に係る情報処理システムのソフトウェア構成の一例を示す図である。図４を参照しながら、本実施形態に係る情報処理システム１のソフトウェア構成について説明する。

図４に示すように、操作部１１は、アプリマーケットアプリ５１と、ブラウザ５２と、操作部システム５３と、を有する。

アプリマーケットアプリ５１は、ブラウザ５２を介して、アプリマーケットサーバ２０が提供するアプリマーケットサイトと通信して、ユーザの操作に従って、アプリまたはファームウェアをダウンロードする機能を提供するアプリである。

ブラウザ５２は、アプリマーケットサーバ２０からＷｅｂコンテンツ（例えば、ＨＴＭＬ（ＨｙｐｅｒＴｅｘｔＭａｒｋｕｐＬａｎｇｕａｇｅ）、ＣＳＳ（ＣａｓｃａｄｉｎｇＳｔｙｌｅＳｈｅｅｔｓ）、ＪａｖａＳｃｒｉｐｔ（登録商標）、各種電子ファイル等）を取得することで、Ｗｅｂアプリケーション等の機能を実現するソフトウェアである。

操作部システム５３は、ブラウザ５２が実現する機能以外の操作部１１の動作を制御するソフトウェアである。

また、図４に示すように、本体部１２は、本体システム６１と、画像形成エンジン６２と、画像形成アプリ６３と、を有する。

本体システム６１は、本体部１２の動作を制御するソフトウェアである。画像形成エンジン６２は、上述したスキャナエンジン８２５およびプリンタエンジン８２６に対応する。画像形成アプリ６３は、画像形成エンジン６２の動作を制御するアプリである。例えば、画像形成アプリ６３は、コピーアプリ、スキャナアプリ、ファクスアプリおよびプリンタアプリ等を含む。

図４に示すように、ＲＯＭ８２２には、アプリマーケットサーバ２０からダウンロードしたファームウェアを一時的に記憶させ、実行させない状態で保持するための非稼動領域と、操作部１１および本体部１２の動作を実際に制御するファームウェアを記憶させる稼動領域とが配置されている。

また、図４に示すように、ＰＣ４０は、ブラウザ７１を有する。ブラウザ７１は、契約管理サーバ３０からＷｅｂコンテンツ（例えば、ＨＴＭＬ、ＣＳＳ、ＪａｖａＳｃｒｉｐｔ、各種電子ファイル等）を取得することで、Ｗｅｂアプリケーション等の機能を実現するソフトウェアである。

（情報処理システムの機能ブロック構成）
図５は、実施形態に係る情報処理システムの機能ブロックの構成の一例を示す図である。図５を参照しながら、本実施形態に係る情報処理システム１の機能ブロックの構成について説明する。

図５に示すように、本実施形態に係るＭＦＰ１０の操作部１１は、ＵＩ（ＵｓｅｒＩｎｔｅｒｆａｃｅ）部５２１（表示制御部の一例）と、一覧要求部５２２と、画面要求部５２３と、インストール要求部５２４と、ＵＩ部５３１と、設定部５３２と、入力部１１１と、表示部１１２と、通信部１１３と、記憶部１１４と、を有する。

ＵＩ部５２１は、アプリマーケットサーバ２０から取得したコンテンツに応じたＷｅｂページ等を、表示部１１２に表示させる機能部である。また、ＵＩ部５２１は、入力部１１１へのユーザの操作入力により、Ｗｅｂページ上において各種操作（例えばリンク押下）等を受け付ける。ＵＩ部５２１は、図２に示す操作部１１のＣＰＵ８１１がブラウザ５２を実行することにより実現される。

一覧要求部５２２は、入力部１１１へのユーザの操作入力に応じて、アプリマーケットサーバ２０に対して、ＭＦＰ１０にインストール可能なアプリおよびファームウェアの一覧を要求する機能部である。一覧要求部５２２は、図２に示す操作部１１のＣＰＵ８１１がブラウザ５２を実行することにより実現される。

画面要求部５２３は、入力部１１１へのユーザの操作入力に応じて、アプリマーケットサーバ２０に対して、表示部１１２に表示させる各種画面の情報を要求する機能部である。画面要求部５２３は、図２に示す操作部１１のＣＰＵ８１１がブラウザ５２を実行することにより実現される。

インストール要求部５２４は、入力部１１１へのユーザの操作入力に応じて、アプリマーケットサーバ２０に対して、指定されたファームウェアのインストールを要求する機能部である。インストール要求部５２４は、図２に示す操作部１１のＣＰＵ８１１がブラウザ５２を実行することにより実現される。

ＵＩ部５３１は、ＭＦＰ１０の各種動作を行わせるための画面（例えば後述するホーム画面）を表示部１１２に表示させる機能部である。ＵＩ部５３１は、図２に示す操作部１１のＣＰＵ８１１が操作部システム５３を実行することにより実現される。

設定部５３２は、表示部１１２に表示させた各種設定画面（例えば、後述する自動更新設定画面、自動アクティベート設定画面等）において、入力部１１１へのユーザの操作入力に応じて各種設定値に設定する機能部である。設定部５３２は、図２に示す操作部１１のＣＰＵ８１１が操作部システム５３を実行することにより実現される。

入力部１１１は、ユーザからの操作入力を受け付ける機能部である。入力部１１１は、図２に示す操作パネル８１５の入力機能によって実現される。

表示部１１２は、ＵＩ部５２１およびＵＩ部５３１の指令に従って、各種情報を表示する機能部である。表示部１１２は、図２に示す操作パネル８１５の表示機能によって実現される。

通信部１１３は、ブラウザ５２の制御に従って、ネットワークＮを介してアプリマーケットサーバ２０とデータ通信を行う機能部である。通信部１１３は、図２に示す通信Ｉ／Ｆ８１７、およびＣＰＵ８１１がプログラムを実行することによって実現される。

記憶部１１４は、各種データを記憶する機能部である。例えば、記憶部１１４は、後述する自動更新設定画面および自動アクティベート設定画面で設定された設定情報を記憶する。記憶部１１４は、図２に示すＲＡＭ８１３またはフラッシュメモリ８１４によって実現される。

また、図５に示すように、本実施形態に係るＭＦＰ１０の本体部１２は、予約部６１１とい、更新部６１２と、起動処理部６１３と、アクティベート処理部６１４（有効化部）と、判定部６１５と、を有する。

予約部６１１は、ユーザにより指定（選択）されたファームウェアの機能バージョンについて、当該ファームウェアのアップデート後に当該機能バージョンの機能を有効にする予約をする機能部である。ここで、インストール（アップデート）されたファームウェアの機能バージョンの機能を有効化することを、以下、アクティベートすると称する場合がある。予約部６１１により予約された機能バージョンの機能の情報は、例えば、図２に示すＲＡＭ８２３またはストレージ８２４に一時的に記憶させておくものとすればよい。予約部６１１は、図２に示す本体部１２のＣＰＵ８２１が本体システム６１を実行することにより実現される。

更新部６１２は、アプリマーケットサーバ２０から通信部１１３を介してダウンロードしたファームウェアを、図４に示すＲＯＭ８２２（記憶部の一例）の非稼動領域に更新して記憶させる機能部である。更新部６１２は、図２に示す本体部１２のＣＰＵ８２１が本体システム６１を実行することにより実現される。

起動処理部６１３は、ＭＦＰ１０の起動時（または再起動時）等に、更新部６１２によりＲＯＭ８２２の非稼動領域に更新されたファームウェアを稼動領域にコピーして、当該ファームウェアを実行させる処理を行う機能部である。起動処理部６１３は、図２に示す本体部１２のＣＰＵ８２１が本体システム６１を実行することにより実現される。

アクティベート処理部６１４は、ＲＯＭ８２２にインストールされているファームウェアについて、ユーザにより指定されたファームウェアの機能バージョンの機能をアクティベートする機能部であるなお、アクティベート処理部６１４によるアクティベートするタイミングは、ダウンロードされたファームウェアがＲＯＭ８２２の非稼動領域に更新された時点でアクティベートされるものとしてもよく（起動処理部６１３によりファームウェアが稼動領域にコピーされて当該ファームウェアが実行される場合には、機能はアクティベートされていることになる）、起動処理部６１３によりファームウェアが稼動領域にコピーされた時点でアクティベートされるものとしてもよい。アクティベート処理部６１４は、図２に示す本体部１２のＣＰＵ８２１が本体システム６１を実行することにより実現される。

このように、ＭＦＰ１０を一例とする電子機器に、プリインストールされたファームウェア、アプリケーションをアップデートすることにより電子機器に最新機能を追加できる。この仕組みを本実施形態において、ＡＣＴ（ＡｌｗａｙｓＣｕｒｒｅｎｔＴｅｃｈｎｏｌｏｇｙ）と称するものとする。ＡＣＴ機能が搭載された電子機器は、購入時に搭載されていなかった最新機能を、ネットワークＮ経由でファームウェアパッケージとして、電子機器に取得し、機能を追加することが可能である。また、ネットワークＮ経由で機能追加をするためのファームウェアパッケージは、取得先のアプリマーケットサーバ２０上等において、随時更新され公開される。そのため、電子機器に追加する機能の開発から機能の搭載までのタイムラグを削減し、電子機器に新機能をタイムリーに追加することができる。また、新機能を利用するために電子機器自体を買い替えるユーザのコストを低減することができる。

判定部６１５は、ユーザにより指定されたファームウェアの機能バージョン、現在インストールされているファームウェアにおいてアクティベート可能な最大の機能バージョン、および現在アクティベートされている機能バージョンについて比較判定する機能部である。判定部６１５は、図２に示す本体部１２のＣＰＵ８２１が本体システム６１を実行することにより実現される。

なお、図５に示すＭＦＰ１０の操作部１１および本体部１２の各機能部は、機能を概念的に示したものであって、このような構成に限定されるものではない。例えば、図５に示すＭＦＰ１０で独立した機能部として図示した複数の機能部を、１つの機能部として構成してもよい。一方、図５に示すＭＦＰ１０で１つの機能部が有する機能を複数に分割し、複数の機能部として構成するものとしてもよい。

また、例えば、操作部１１において、ブラウザ５２により実現される機能部と、操作部システム５３により実現される機能部とは、明確に区別される必要はなく、ブラウザ５２により実現される機能部が操作部システム５３により実現されるものとしてもよく、その逆であってもよい。また、ブラウザ５２および操作部システム５３とは異なるソフトウェアが各機能部を実現するものとしてもよい。

また、図５に示すように、本実施形態に係るアプリマーケットサーバ２０は、一覧応答部２０１と、画面応答部２０２と、購入確認要求部２０３と、指定バージョン応答部２０４と、通信部２０５と、記憶部２０６と、を有する。

一覧応答部２０１は、ＭＦＰ１０の一覧要求部５２２の要求に応じて、ＭＦＰ１０にインストール可能なアプリおよびファームウェアの一覧を生成して、通信部２０５を介してＭＦＰ１０へ当該一覧を送信する機能部である。一覧応答部２０１は、図３に示すＣＰＵ９０１がプログラムを実行することにより実現される。

画面応答部２０２は、ＭＦＰ１０の画面要求部５２３の要求に応じて、各種画面（例えばホーム画面等）の情報を、通信部２０５を介してＭＦＰ１０へ送信する機能部である。画面応答部２０２は、図３に示すＣＰＵ９０１がプログラムを実行することにより実現される。

購入確認要求部２０３は、ＭＦＰ１０のインストール要求部５２４から、指定されたファームウェアのインストールを要求するインストール指令を受けた場合、契約管理サーバ３０に対して、指定されたファームウェアが購入されているものか否かの確認を要求する機能部である。購入確認要求部２０３は、図３に示すＣＰＵ９０１がプログラムを実行することにより実現される。

指定バージョン応答部２０４は、ＭＦＰ１０のインストール要求部５２４からインストールを要求されたファームウェアの機能バージョンを、ＭＦＰ１０の本体システム６１へ応答する機能部である。指定バージョン応答部２０４は、図３に示すＣＰＵ９０１がプログラムを実行することにより実現される。

通信部２０５は、ネットワークＮを介してＭＦＰ１０および契約管理サーバ３０とデータ通信を行う機能部である。通信部２０５は、図３に示すネットワークＩ／Ｆ９０９、およびＣＰＵ９０１がプログラムを実行することによって実現される。

記憶部２０６は、アプリ、ファームウェアの各種プログラム、および、これらを組み合わせたパッケージ等を記憶する機能部である。記憶部２０６は、図３に示す補助記憶装置９０５等によって実現される。

なお、図５に示すアプリマーケットサーバ２０の各機能部は、機能を概念的に示したものであって、このような構成に限定されるものではない。例えば、図５に示すアプリマーケットサーバ２０で独立した機能部として図示した複数の機能部を、１つの機能部として構成してもよい。一方、図５に示すアプリマーケットサーバ２０で１つの機能部が有する機能を複数に分割し、複数の機能部として構成するものとしてもよい。

また、図５に示すように、本実施形態に係る契約管理サーバ３０は、購入情報登録部３０１と、購入情報応答部３０２と、通信部３０３と、記憶部３０４と、を有する。

購入情報登録部３０１は、ＰＣ４０から購入を要求されたファームウェアの機能バージョンを、契約管理サーバ３０の購入サイトにログインしたユーザのユーザＩＤ、テナントＩＤ、およびＭＦＰ１０の機器ＩＤ等と関連付けて購入情報として、記憶部３０４に記憶（登録）する機能部である。購入情報登録部３０１は、図３に示すＣＰＵ９０１がプログラムを実行することにより実現される。

購入情報応答部３０２は、アプリマーケットサーバ２０の購入確認要求部２０３からの指定されたファームウェアの購入の確認要求に対する応答として、当該ファームウェアについての購入情報を、通信部３０３を介してアプリマーケットサーバ２０へ送信する機能部である。購入情報応答部３０２は、図３に示すＣＰＵ９０１がプログラムを実行することにより実現される。

通信部３０３は、ネットワークＮを介してアプリマーケットサーバ２０およびＰＣ４０とデータ通信を行う機能部である。通信部３０３は、図３に示すネットワークＩ／Ｆ９０９、およびＣＰＵ９０１がプログラムを実行することによって実現される。

記憶部３０４は、上述の購入情報等を記憶する機能部である。記憶部３０４は、図３に示す補助記憶装置９０５等によって実現される。

なお、図５に示す契約管理サーバ３０の各機能部は、機能を概念的に示したものであって、このような構成に限定されるものではない。例えば、図５に示す契約管理サーバ３０で独立した機能部として図示した複数の機能部を、１つの機能部として構成してもよい。一方、図５に示す契約管理サーバ３０で１つの機能部が有する機能を複数に分割し、複数の機能部として構成するものとしてもよい。

また、図５に示すように、本実施形態に係るＰＣ４０は、購入要求部７１１と、入力部４０１と、通信部４０２と、を有する。

購入要求部７１１は、入力部４０１へのユーザの操作入力に応じて、ブラウザ７１に表示される契約管理サーバ３０の購入サイトの画面で示される購入を所望するファームウェアの機能バージョンを、当該購入サイトにログインしているユーザＩＤと共に、通信部４０２を介して契約管理サーバ３０へ送信する機能部である。購入要求部７１１は、図３に示すＣＰＵ９０１がプログラムを実行することにより実現される。

入力部４０１は、ユーザからの操作入力を受け付ける機能部である。入力部４０１は、図３に示すキーボード９１１およびマウス９１２によって実現される。

通信部４０２は、ブラウザ７１の制御に従って、ネットワークＮを介して契約管理サーバ３０とデータ通信を行う機能部である。通信部４０２は、図３に示すネットワークＩ／Ｆ９０９、およびＣＰＵ９０１がプログラムを実行することによって実現される。

なお、図５に示すＰＣ４０の各機能部は、機能を概念的に示したものであって、このような構成に限定されるものではない。例えば、図５に示すＰＣ４０で独立した機能部として図示した複数の機能部を、１つの機能部として構成してもよい。一方、図５に示すＰＣ４０で１つの機能部が有する機能を複数に分割し、複数の機能部として構成するものとしてもよい。

また、図５に示すＭＦＰ１０、アプリマーケットサーバ２０、契約管理サーバ３０、およびＰＣ４０における各機能部のうち、各種ソフトウェアが実行させることによって実現されるものとした機能部は、これに限定されず、少なくともいずれかの機能部は、専用のハードウェア回路（集積回路等）によって実現されるものとしてもよい。

（ＭＦＰ１０で表示される画面および画面遷移の一例）
図６は、画面遷移の一例を示す図である。図７は、画面遷移の一例を示す図である。図８は、ホーム画面の一例を示す図である。図９は、アプリケーションサイトのインストール対象となるアプリケーションおよびファームウェアの一例を示す一覧画面の一例を示す図である。図１０は、各機能バージョンがサポートする機能の一例を示す図である。図１１は、最大機能バージョンと現在の機能バージョンとの関係を示す図である。図１２は、無償のファームウェアをインストールするためのインストール画面の一例を示す図である。図１３は、有償のファームウェアをインストールするためのインストール画面の一例を示す図である。図１４は、インストール済みのファームウェアのインストール画面の一例を示す図である。図６～図１４を参照しながら、本実施形態に係るＭＦＰ１０で表示される画面および画面遷移の流れについて説明する。

まず、図６に示す画面遷移について説明する。図６に示すように、ＭＦＰ１０の表示部１１２に表示されるホーム画面１０００におけるバナー表示部１００１がユーザによりタッチ操作されると、ＵＩ部５３１は、バナー詳細ダイアログボックス１１００を表示部１１２に表示させる。ホーム画面１０００のバナー表示部１００１は、ＭＦＰ１０の最新情報を表示する表示領域であり、図６に示す例では「ソフトウェアアップデートがあります」と表示し、何らかのソフトウェアがアップデート可能であることをユーザに提示している。バナー詳細ダイアログボックス１１００は、バナー表示部１００１で表示した最新情報の詳細を表示するダイアログボックスである。

バナー詳細ダイアログボックス１１００は、ソフトウェアのアップデート情報の詳細を表示するための詳細ボタン１１０１を有する。この詳細ボタン１１０１がユーザにより押下されると、ＵＩ部５２１は、一覧要求部５２２によりアプリマーケットサーバ２０から取得された、ＭＦＰ１０にインストール可能な複数のアプリおよびファームウェアの一覧を示す一覧画面１２００を、表示部１１２に表示させる。また、一覧画面１２００は、ホーム画面１０００のアプリケーションサイトボタン１００２が押下されることによっても、ＵＩ部５２１により表示される。

一覧画面１２００は、ＭＦＰ１０にインストール可能な複数のアプリおよびファームウェアの一覧を表示する画面であり、各アプリをインストールするためのボタンアイコン、および各ファームウェアをインストールするためのボタンアイコンとして一覧表示される。ここで、「インストール可能なアプリ等」とは、現在インストールまたはアクティベートされていないアプリ等に限られず、既にインストールまたはアクティベートされているアプリ等を含む概念である。すなわち、一覧画面１２００では、アプリとファームウェアとの区別がなく一覧が表示され、アプリについては、アップデートが可能なものと、既にインストールされているものとの区別がなく表示され、ファームウェアについては、アップデートが可能なものと、既にインストールされているがそのファームウェアの機能をアクティベートすることができるものと、既にインストールされそのファームウェアの機能がアクティベートされているものとの区別がなく表示されている。また、有償のアプリおよびファームウェアについては、購入されているか否かに関わらず表示されている。図９に示す一覧画面１２００には、ファームウェアに対応するボタンとして、「ＦＷＶ１．０」に対応するファームウェアボタン１２０１ａ、「ＦＷＶ１．１」に対応するファームウェアボタン１２０１ｂ、「ＦＷＶ１．２」に対応するファームウェアボタン１２０１ｃ、および「ＦＷＶ２．０」に対応するファームウェアボタン１２０１ｄが含まれる。さらに、一覧画面１２００には、アプリに対するボタンとして、「ＡｐｐＡ」に対応するアプリボタン１２０２ａ、および「ＡｐｐＢ」に対応するアプリボタン１２０２ｂが含まれる。また、一覧画面１２００は、各種設定を行うための管理ボタン１２０３も含んでいる。

なお、一覧画面１２００には、未だインストールされていないアプリおよびファームウェア、または、未だアクティベートされていない機能バージョンのファームウェアの一覧のみが表示されるものとしてもよい。

ここで、例えば「ＦＷＶ１．１」は、機能バージョンがＶ１．１のファームウェアであることを示す。ここで、図１０を参照しながら、ファームウェアの機能バージョンと、各機能バージョンがサポートする機能との関係を示す。図１０に示す表では、列が機能バージョン、行がファームウェアがサポートする機能を示し、表中の「○」は、機能をサポートしていることを示す。図１０に示すように、一般に、ファームウェアは、機能バージョンが上がるに従って、サポートする機能が増えていく。例えば、機能バージョンがＶ１．０であるファームウェアは、機能Ａのみをサポートし、Ｖ１．１であるファームウェアは、機能Ａに加え、機能Ｂもサポートしている。このような各ファームウェアがサポートする機能としては、例えば、ユーザインターフェースの更新、および、操作部１１でのバナーまたはウィジェットによる各種情報のお知らせ機能等がある。また、有償のファームウェアがサポートする機能としては、例えば、機器情報の自動アップロード機能、リモートで複数のＭＦＰに対して設定・インストールするための専用回線を形成する双方向通信機能、画像認証・生体認証・複合認証等に基づくセキュリティ機能、および、処理の流れを作成するためのワークフロー作成機能等がある。

また、ファームウェアのバージョンには、後述のような複数の種類（メジャーバージョン・マイナーバージョン・メンテナンスバージョン・有償版等）があり、ファームウェアバージョン毎またはその種類によって、インストールやアクティベートを自動的に行うべきものと、操作者（ユーザ）の選択に応じて行うべきものとがある。例えば、バグ修正やウイルス対策等の改善のファームウェアであれば、ファームウェアのリリースに伴って自動的にインストール及びアクティベート行う。一方、ユーザインターフェース変更を含む等のファームウェアであれば、機器管理者やユーザに機能が変更されたことを共有端末として分かりやすくするため、インストールは自動的に行うがアクティベートは管理者やユーザの選択に応じて行う。なお、インストールのみ自動的に事前に行っておくのは入力に対して即座に有効化（切替）が行えるためである。さらに、有償版のファームウェアであれば、インストールもアクティベートもユーザの契約と選択に応じて行う、という制御を行う。このように段階を設けることによって、ファームウェアの更新に関わる機器の安全性や堅牢性を損なうことなく、ユーザに対する分かりやすさ、及び付加価値向上を実現することができる。

次に、図１１を参照しながら、最大機能バージョン、および現在の機能バージョンについて説明する。最大機能バージョンとは、ＭＦＰ１０にインストールされているファームウェアの機能をすべてアクティベートしたものとした場合、アクティベートされた機能に対応する機能バージョンを示す。例えば、「ＦＷＶ１．２」のファームウェアをインストールした時点で、最大機能バージョンはＶ１．２ということになる。すなわち、「ＦＷ１．２」のファームウェアは機能Ａ～Ｃを有しており、当該ファームウェアがインストールされ、すべての機能がアクティベートされたものとした場合、アクティベートされた機能Ａ～Ｃに対応する機能バージョンはＶ１．２であり、これが最大機能バージョンとなる。また、現在の機能バージョンとは、現在インストールされているファームウェアの機能のうちアクティベートされている機能に対応する機能バージョンを示す。例えば、「ＦＷＶ１．２」のファームウェアがＭＦＰ１０にインストールされた場合、最大機能バージョンはＶ１．２であるが、当該ファームウェアが有する機能のうち機能Ａ、Ｂのみがアクティベートされている場合、当該機能Ａ、Ｂに対応する機能バージョンであるＶ１．１が、現在の機能バージョンということになる。すなわち、ＭＦＰ１０は、インストールされているファームウェアについて、下記の（表１）に示すように、最大機能バージョンおよび現在の機能バージョンがいくつであるか管理している。

（表１）に示す例では、ＭＦＰ１０にＶ１．２の機能バージョンのファームウェアがインストールされたことにより、最大機能バージョンがＶ１．２であり、当該ファームウェアが有する機能のうち、Ｖ１．０の機能バージョンに対応する機能のみがアクティベートされているため、現在の機能バージョンがＶ１．０となっていることを示す。

さらに、図１１を参照しながら、最大機能バージョンと、現在の機能バージョンの関係を詳説する。ＭＦＰ１０にＶ１．２の機能バージョンのファームウェアがインストールされた場合、上述のように、最大機能バージョンはＶ１．２となる。このとき、Ｖ１．２のファームウェアは、機能Ａ～Ｃを提供するポテンシャルを有していて、当該ファームウェアがインストールされていれば、機能バージョンＶ１．０、Ｖ１．１、Ｖ１．２のそれぞれに対応する機能をアクティベートすることが可能である。例えば、図１１に示すように、機能バージョンＶ１．１に対応する機能をアクティベートしたものとすると、機能Ａおよび機能Ｂは提供されるが、機能Ｃは提供されないことになる。すなわち、ファームウェアの機能は、当該ファームウェアがインストールされるだけでなく、アクティベートという処理を経ることによって初めて機能が有効となる。

図６に戻って画面遷移の動作の説明を続ける。ＵＩ部５２１により表示された一覧画面１２００に示された一覧のうち、インストールを所望するファームウェアまたはアプリのボタンを押下する。例えば、図６に示すように、ユーザが「ＦＷＶ１．２」のファームウェアのインストールを行うためにファームウェアボタン１２０１ｃを押下すると、ＵＩ部５２１は、当該ファームウェアをインストールするためのインストール画面１３００を、表示部１１２に表示させる。

図６に示すように、インストール画面１３００は、ファームウェアが動作している状態等を示すスクリーンショット表示部１３０１と、当該ファームウェアの動作を説明する説明表示部１３０２と、当該ファームウェアの機能の詳細を表示する画面に遷移するための詳細リンク部１３０３と、を含む。例えば、図６に示すように、ユーザが詳細リンク部１３０３をタッチ操作すると、ＵＩ部５２１は、ファームウェアの機能を詳細に表示する詳細画面１４００を、表示部１１２に表示させる。詳細画面１４００は、「ＦＷＶ１．２」において新たに追加された機能の詳細な説明を表示する画面である。

ここで、インストール画面についての詳細を説明する。ＭＦＰ１０には、機能バージョンがＶ１．１のファームウェアがインストールされ、機能バージョンＶ１．１に対応する機能がアクティベートされているものとする。この場合、最大機能バージョンはＶ１．１、現在の機能バージョンもＶ１．１である。

このとき、一覧画面１２００において、「ＦＷＶ１．２」のファームウェアをインストールするためのファームウェアボタン１２０１ｃを押下すると、図１２に示す「ＦＷＶ１．２」のファームウェアのインストール画面１３００が表示される。図１２に示すように、インストール画面１３００は、上述のスクリーンショット表示部１３０１、説明表示部１３０２および詳細リンク部１３０３のほか、インストール処理（またはアクティベート処理）を行うためのインストールボタン１３０４と、ファームウェアが有償か無償かを示す有償／無償表示部１３０５と、を有する。

図１２に示す例では、「ＦＷＶ１．２」のファームウェアは無償であるため、有償／無償表示部１３０５には「無償」と表示される。ここで、ユーザによりインストールボタン１３０４が押下されると、ユーザにより機能バージョンＶ１．２の機能の利用を所望することが明確となるので、「ＦＷＶ１．２」のファームウェアがアプリマーケットサーバ２０からダウンロードされ、インストールされると共に、機能バージョンＶ１．２の機能がアクティベートされる。

また、一覧画面１２００において、「ＦＷＶ２．０」のファームウェアをインストールするためにファームウェアボタン１２０１ｄを押下すると、図１３に示す「ＦＷＶ２．０」のファームウェアのインストール画面１３１０が表示される。図１３に示すように、インストール画面１３１０は、スクリーンショット表示部１３１１と、説明表示部１３１２と、詳細リンク部１３１３と、インストールボタン１３１４と、有償／無償表示部１３１５と、を含む。スクリーンショット表示部１３１１、説明表示部１３１２および詳細リンク部１３１３の機能は、上述のインストール画面１３００のスクリーンショット表示部１３０１、説明表示部１３０２および詳細リンク部１３０３の機能と同様である。「ＦＷＶ２．０」のファームウェアは有償であるため、有償／無償表示部１３１５には「有償 ○円／台」と表示される。よって、ユーザは、インストール画面１３１０の有償／無償表示部１３１５の内容を確認することによって、所望するファームウェアが有償であることを認識することができる。ここで、ユーザによるインストールボタン１３１４が押下されると、ＭＦＰ１０から当該ファームウェアのインストール指令がアプリマーケットサーバ２０へ送信され、アプリマーケットサーバ２０は、当該ファームウェアが既に購入済みであるか否かを確認するために契約管理サーバ３０へ問い合わせる。その結果、未購入である場合、ＵＩ部５２１は、例えば、ダイアログボックス等で、「ＦＷＶ２．０」のファームウェアが未購入であるためインストールできない旨を表示する。一方、購入済みである場合、「ＦＷＶ２．０」のファームウェアがアプリマーケットサーバ２０からダウンロードされ、インストールされると共に、機能バージョンＶ２．０の機能がアクティベートされる。

また、一覧画面１２００において、「ＦＷＶ１．１」のファームウェアをインストールするためにファームウェアボタン１２０１ａを押下すると、図１４に示す「ＦＷＶ１．０」のファームウェアのインストール画面１３２０が表示される。図１４に示すように、インストール画面１３２０は、スクリーンショット１３２１と、説明表示部１３２２と、詳細リンク部１３２３と、インストール済表示部１３２４と、有償／無償表示部１３２５と、を含む。スクリーンショット表示部１３２１、説明表示部１３２２および詳細リンク部１３２３の機能は、上述のインストール画面１３００のスクリーンショット表示部１３０１、説明表示部１３０２および詳細リンク部１３０３の機能と同様である。図１４に示す例では、「ＦＷＶ１．０」のファームウェアは無償であるため、有償／無償表示部１３２５には「無償」と表示される。ただし、上述のように、ＭＦＰ１０のファームウェアの状態は、最大機能バージョンがＶ１．１、現在の機能バージョンもＶ１．１であるので、機能バージョンＶ１．０の機能は既にアクティベートされている状態であり、機能バージョンＶ１．０のファームウェアをインストールする必要がないので、図１２および図１３に示したインストールボタン１３０４、１３１４の代わりに、インストール済表示部１３２４にインストール済みである旨が表示される。これによって、ユーザは、一覧画面１２００において選択したファームウェアが既にインストールされ（または、当該ファームウェアの機能バージョンの機能が既にアクティベートされ）ていることを認識することができる。

次に、図７を参照しながら、図６に示した画面遷移とは異なる経路で、ホーム画面１０００からインストール画面１３００へ至る画面遷移について説明する。図７に示すホーム画面１０００は、図６に示したホーム画面１０００が含むバナー表示部１００１の代わりに、ウィジェット１００３を含む。ウィジェット１００３は、ＭＦＰ１０の最新情報を表示する表示領域かつボタンであり、図７に示す例では「ソフトウェアアップデートの最新情報があります」と表示し、何らかのソフトウェアがアップデート可能であることをユーザに提示している。ホーム画面１０００は、図８に示すように、例えば、アプリケーションサイトボタン１００２およびウィジェット１００３の他、コピー処理を実行させるためのコピーボタン１００４ａと、スキャン処理を実行させるためのスキャンボタン１００４ｂと、ファクス処理を実行させるためのファクスボタン１００４ｃと、を有する。

ＵＩ部５３１は、ユーザによりウィジェット１００３が押下されると、お知らせダイアログボックス１５００を表示部１１２に表示させる。お知らせダイアログボックス１５００は、上述のバナー詳細ダイアログボックス１１００と異なり、具体的に何のファームウェアがインストール（またはアクティベート）することが可能であるのかを表示する画面である。お知らせダイアログボックス１５００は、図７に示すように、スクリーンショット表示部１５０１と、説明表示部１５０２と、詳細ボタン１５０３と、を含む。図７に示すお知らせダイアログボックス１５００は、「ＦＷＶ１．２」のファームウェアについて表示している。

スクリーンショット表示部１５０１は、お知らせダイアログボックス１５００が表示するファームウェアが動作している状態等を示す画面をスクリーンショットとして表示する部分である。説明表示部１５０２は、当該ファームウェアの動作を説明する表示部である。詳細ボタン１５０３は、当該ファームウェアのインストール（アクティベート）動作を行うためのインストール画面を表示させるためのボタンである。

例えば、図７に示すように、ユーザが「ＦＷＶ１．２」のファームウェアのインストールを行うために詳細ボタン１５０３を押下すると、ＵＩ部５２１は、当該ファームウェアをインストールするためのインストール画面１３００を、表示部１１２に表示させる。インストール画面１３００のレイアウトおよび機能は、上述した通りである。

以上のように、ホーム画面１０００に、ＭＦＰ１０の最新情報を表示するウィジェット１００３を押下することによって、例えばインストール（またはアクティベート）可能なファームウェアを説明するお知らせダイアログボックス１５００が表示されるので、当該ファームウェアの内容を確認することができると共に、簡易にインストール作業に移行することができる。

（現在の機能バージョンを上げる場合の動作の説明）
図１５は、現在の機能バージョンを上げる場合の動作を説明する図である。図１６は、有償の機能バージョンを利用する場合を説明する図である。図１５および図１６を参照しながら、現在の機能バージョンを上げる場合の動作について説明する。

図１５に示す例では、最大機能バージョンがＶ１．２、現在の機能バージョンがＶ１．１の状態を示している。この場合、インストールされているファームウェアとしては、機能Ａ～Ｃを提供するポテンシャルを有しているため、機能バージョンＶ１．０、Ｖ１．１、Ｖ１．２のそれぞれに対応した機能のアクティベートは、ファームウェアのアップデートをすることなく可能である。例えば、現在の機能バージョンをＶ１．１からＶ１．２に上げる（機能バージョンＶ１．２の機能をアクティベートする）場合、機能バージョンＶ１．２のファームウェアは、機能バージョンＶ１．２の機能を当然サポートしているので、ファームウェアのアップデートをすることなく実行することが可能である。具体的には、上述の一覧画面１２００において、「ＦＷＶ１．２」のファームウェアをインストールするためのファームウェアボタン１２０１ｄを押下することによって、インストール画面１３００を表示させ、インストールボタン１３０４を押下することによって実現できる。この場合、最大機能バージョンがＶ１．２であることから、機能バージョンがＶ１．２であるファームウェアが既にインストールされているので、実際には、ファームウェアがアップデートされることなく、機能バージョンＶ１．２の機能に対するアクティベートのみが行われる。

一方、現在の機能バージョンをＶ１．１からＶ１．３に上げる（機能バージョンＶ１．３の機能をアクティベートする）場合には、最大機能バージョンがＶ１．２であるので、機能バージョンＶ１．３のファームウェアをアップデートすることが必要となる。具体的には、上述の一覧画面１２００において、「ＦＷＶ１．３」のファームウェアをインストールするためのファームウェアボタンを押下することによって、「ＦＷＶ１．３」のインストール画面を表示させ、、インストールボタンを押下することによって実現できる。ユーザにより当該インストールボタンが押下されると、ユーザにより機能バージョンＶ１．３の機能の利用を所望することが明確となり、「ＦＷＶ１．３」のファームウェアがアプリマーケットサーバ２０からダウンロードされ、インストールされると共に、機能バージョンＶ１．３の機能がアクティベートされることになる。この結果、最大機能バージョンがＶ１．３となり、現在の機能バージョンもＶ１．３となる。

図１６に示す例では、最大機能バージョンＶ１．３、現在の機能バージョンばＶ１．３の状態を示している。ここで、有償である機能バージョンＶ２．０のファームウェアにアップデートする場合には、ＭＦＰ１０にログインしているユーザが、契約管理サーバ３０に対して、予め機能バージョンＶ２．０のファームウェアの購入契約を結んでおく必要がある。ここで、「ＦＷＶ２．０」のファームウェアのインストール画面１３１０において、ユーザによるインストールボタン１３１４が押下されると、ＭＦＰ１０から当該ファームウェアのインストール指令がアプリマーケットサーバ２０へ送信され、アプリマーケットサーバ２０は、当該ファームウェアが既に購入済みであるか否かを確認するために契約管理サーバ３０へ問い合わせる。その結果、未購入である場合、ＵＩ部５２１は、例えば、ダイアログボックス等で、「ＦＷＶ２．０」のファームウェアが未購入であるためインストールできない旨を表示する。一方、購入済みである場合、「ＦＷＶ２．０」のファームウェアがアプリマーケットサーバ２０からダウンロードされ、インストールされると共に、機能バージョンＶ２．０の機能がアクティベートされることになる。

なお、上述の図１０で説明したように、機能が追加される度に機能バージョンが上がっていくことを説明したが、ファームウェアは必ずしも機能追加によりバージョンアップすることに限られるものではなく、機能のバグ等の修正のためのバージョンアップも想定される。このような機能のバグ等の修正のためにバージョンアップされたファームウェアをインストールして、修正された機能をアクティベートするためには、上述の図６および図７で示したような画面遷移を経て、インストールおよびアクティベートする必要はなく、自動でインストールおよびアクティベートされるものとすればよい。ただし、バグ等の修正する前後でのバージョン管理は必要であるので、例えば、下記の（表２）に示すように、最大機能バージョンの他、ファームウェア自体のバージョンを管理するものとすればよい。

例えば、ファームウェアのバージョン「Ｖ１．０．１」のうち最左の「１」をメジャーバージョン、中央の「０」をマイナーバージョン、最右の「１」をメンテナンスバージョンと呼称するものとする。この場合、機能追加に伴うバージョンの変更は、マイナーバージョンまたはメジャーバージョンを増加させることによって変更するものとする。一方、機能のバグ等の修正のためのバージョンの変更は、メンテナンスバージョンを増加させれうことによって変更するものとする。例えば、ファームウェアのバージョンがＶ１．０．０からＶ１．０．１に変更した場合、メンテナンスバージョンが増加していることによりバグ等の修正によるバージョン変更ということが分かる。ただし、バージョンＶ１．０．０がＶ１．０．１にバージョンアップしても、機能バージョンは変わらずにＶ１．０のままである。

（自動更新設定および自動アクティベート設定）
図１７は、自動更新設定画面の一例を示す図である。図１８は、自動アクティベート設定画面の一例を示す図である。図１７および図１８を参照しながら、ファームウェアの自動更新設定、およびファームウェアの機能の自動アクティベート設定について説明する。

ユーザによって一覧画面１２００の管理ボタン１２０３が押下されると、ＵＩ部５３１は、図１７に示す自動更新設定画面１６００、または、図１８に示す自動アクティベート設定画面１６１０を、表示部１１２に表示させる。なお、一覧画面１２００には、自動更新設定画面１６００、自動アクティベート設定画面１６１０をそれぞれ表示させるための管理ボタンがあるものとしてもよく、あるいは、管理ボタン１２０３が押下された場合に自動更新設定画面１６００または自動アクティベート設定画面１６１０を表示させ、自動更新設定画面１６００と自動アクティベート設定画面１６１０との間で自由に遷移できるものとしてもよい。

図１７に示す自動更新設定画面１６００は、ＭＦＰ１０にインストールされているファームウェアからバージョンアップされたファームウェアがアプリマーケットサーバ２０においてリリースされた場合、ＭＦＰ１０が自動でアプリマーケットサーバ２０からバージョンアップされたファームウェアをダウンロードしてインストール（更新）するか否かを設定するための画面である。自動更新設定画面１６００において、ユーザによってオン／オフの設定後、ＯＫボタン１６０１が押下されると、設定部５３２は、その設定情報を記憶部１１４に記憶させる。

例えば、自動更新設定画面１６００においてファームウェアの自動更新設定がオンとなっている場合、ＭＦＰ１０のインストール要求部５２４が、アプリマーケットサーバ２０から通信部１１３を介して、バージョンアップされたファームウェアがリリースされた通知を受けた場合に、当該ファームウェアのインストール要求を自動で、アプリマーケットサーバ２０へ送信する。そして、更新部６１２は、アプリマーケットサーバ２０から通信部１１３を介して、自動で当該ファームウェアをダウンロードし、ＲＯＭ８２２の非稼動領域に更新して記憶させる。

図１８に示す自動アクティベート設定画面１６１０は、バージョンアップされたファームウェアがＭＦＰ１０にインストールされた時点で、自動で当該ファームウェアのすべての機能をアクティベートするか否かを設定するための画面である。自動アクティベート設定画面１６１０において、ユーザによってオン／オフの設定後、ＯＫボタン１６１１が押下されると、設定部５３２は、その設定情報を記憶部１１４に記憶させる。

例えば、自動アクティベート設定画面１６１０において自動アクティベートがオフとなっていて、自動更新設定画面１６００において自動更新がオンとなっている場合、インストール画面でインストールが押下された場合、当該インストール画面において対象となるファームウェアが既に自動でダウンロードされて更新されている場合、アクティベート処理部６１４によって、当該ファームウェアの機能のアクティベート処理のみが実行される。また、自動アクティベート設定画面１６１０において自動アクティベートがオンとなっていて、自動更新設定画面１６００において自動更新もオンとなっている場合、インストール要求部５２４により自動でファームウェアのインストール要求がなされ、更新部６１２により自動で当該ファームウェアがダウンロードされＲＯＭ８２２の非稼動領域に更新された後、アクティベート処理部６１４により自動で当該ファームウェアの機能のアクティベート処理も実行される。

（ファームウェアの購入動作）
図１９は、ファームウェアを購入する動作の一例を示すシーケンス図である。図１９を参照しながら、本実施形態に係る情報処理システム１におけるファームウェアの購入動作の流れについて説明する。

＜ステップＳ１１＞
ユーザは、契約管理サーバ３０の購入サイトにログインし、ＰＣ４０のブラウザ７１に表示されている当該購入サイトを見て、ＰＣ４０の入力部４０１を介して、ファームウェアの購入操作を行う。

＜ステップＳ１２＞
ＰＣ４０のブラウザ７１の購入要求部７１１は、入力部４０１を介して購入対象として選択されたファームウェアの機能バージョン（またはファームウェア自体のバージョンであってもよいが、以下では簡略のため機能バージョンとして説明する）、およびユーザＩＤを、通信部４０２を介して契約管理サーバ３０へ送信する。

＜ステップＳ１３＞
契約管理サーバ３０の購入情報登録部３０１は、ＰＣ４０から機能バージョンおよびユーザＩＤを受信すると、当該機能バージョンおよびユーザＩＤを、テナントＩＤおよび機器ＩＤ等と関連付けて購入情報として、記憶部３０４に記憶（登録）する。

＜ステップＳ１４、Ｓ１５＞
契約管理サーバ３０の購入情報応答部３０２は、アプリマーケットサーバ２０の購入確認要求部２０３から、指定されたファームウェアが購入されているか否かを確認する購入確認要求を受けた場合、当該購入確認要求に対する応答として、該ファームウェアについての購入情報を、通信部３０３を介してアプリマーケットサーバ２０へ送信する。

以上のステップＳ１１～Ｓ１５の流れで、ファームウェアの購入動作が行われる。

（情報処理システムにおけるファームウェアのインストール・アクティベートの動作）
図２０は、インストールを実行する場合の動作の一例を示すシーケンス図である。まず、図２０を参照しながら、本実施形態に係る情報処理システム１におけるファームウェアのインストールおよびアクティベートの動作の流れの概要を説明する。

＜ステップＳ２１＞
ユーザは、ＭＦＰ１０において、インストールおよびアクティベートを所望するファームウェアのインストール画面を表示させ、入力部１１１を介して、当該インストール画面のインストールボタンを押下して、インストールを実行する。すると、ＭＦＰ１０のインストール要求部５２４は、アプリマーケットサーバ２０に対して、指定されたファームウェアのインストールを要求するインストール指令を、通信部１１３を介してアプリマーケットサーバ２０へ送信する。そして、ステップＳ２２へ移行する。

＜ステップＳ２２＞
インストールの実行指令がなされたファームウェアが有償である場合（ステップＳ２２：有償）、ステップＳ２３へ移行し、無償である場合（ステップＳ２２：無償）、ステップＳ２４へ移行する。

＜ステップＳ２３＞
インストールの実行指令がなされたファームウェアが有償である場合、アプリマーケットサーバ２０の購入確認要求部２０３は、ＭＦＰ１０のインストール要求部５２４からインストール指令を受けると、指定されたファームウェアが購入されているものか否かの確認する購入確認要求を、通信部２０５を介して契約管理サーバ３０へ送信する。そして、契約管理サーバ３０の購入情報応答部３０２は、アプリマーケットサーバ２０から購入確認要求を受けると、記憶部３０４を参照し、当該購入確認要求で示されるファームウェアに対応する購入情報を、通信部３０３を介してアプリマーケットサーバ２０へ送信する。その購入情報が購入済みを示す場合（ステップＳ２３：購入済み）、ステップＳ２４へ移行し、未購入を示す場合（ステップＳ２３：未購入）、ステップＳ２７へ移行する。

＜ステップＳ２４＞
ＭＦＰ１０の判定部６１５は、現在インストールされているファームウェアについての最大機能バージョンが、アプリマーケットサイトで選択されたファームウェアの機能バージョン（以下、指定機能バージョンと称する場合がある）よりも小さいか否かを判定する。最大機能バージョンが指定機能バージョンよりも小さい場合（ステップＳ２４：Ｙｅｓ）、ステップＳ２５へ移行し、最大機能バージョンが指定機能バージョン以上である場合（ステップＳ２４：Ｎｏ）、ステップＳ２６へ移行する。

＜ステップＳ２５＞
ＭＦＰ１０の更新部６１２は、アプリマーケットサーバ２０から通信部１１３を介して、アプリマーケットサイトで選択されたファームウェアをダウンロードし、ＲＯＭ８２２の非稼動領域に更新して記憶させる。必要があればＭＦＰ１０を再起動させ、ＭＦＰ１０の起動処理部６１３は、新部６１２によりＲＯＭ８２２の非稼動領域に更新されたファームウェアを稼動領域にコピーして、当該ファームウェアを実行させる。これによって、最大機能バージョンが上がることになる。そして、ステップＳ２６へ移行する。

＜ステップＳ２６＞
そして、ＭＦＰ１０のアクティベート処理部６１４は、インストールされているファームウェアについて、指定機能バージョンに対応する機能をアクティベートする。これによって、現在の機能バージョンが指定機能バージョンまで上がることになる。以上で、ファームウェアのインストールおよびアクティベートの動作が終了する。

＜ステップＳ２７＞
アプリマーケットサーバ２０により契約管理サーバ３０から購入情報が送られ、当該購入情報が未購入を示す場合、購入確認要求部２０３は、指定されたファームウェアが未購入であるためインストールできない旨の情報を、通信部２０５を介してＭＦＰ１０へ送信する。ＭＦＰ１０のＵＩ部５２１は、指定されたファームウェアが未購入であるためインストールできない旨の情報をアプリマーケットサーバ２０から受け取ると、指定されたファームウェアが未購入であるためインストールできない旨を共に、購入を促すメッセージを、表示部１１２に表示させる。

以上のステップＳ２１～Ｓ２７の流れで、ファームウェアのインストールおよびアクティベートの動作が行われる。

図２１は、自動更新設定および自動アクティベート設定がされていない場合のインストールの実行動作の一例を示すシーケンス図である。次に、図２１を参照しながら、本実施形態に係る情報処理システム１において、自動更新設定がオフ、かつ自動アクティベート設定がオフとなっている場合のファームウェアのインストールおよびアクティベートの動作の流れの詳細を説明する。なお、図２１において選択（指定）されるファームウェアは無償のものであるものとする。

＜ステップＳ３１、Ｓ３２＞
ユーザは、ＭＦＰ１０の入力部１１１を介して、アプリマーケットサーバ２０のアプリマーケットサイトにログイン操作し、一覧画面１２００を表示させる操作を行う。すると、ＭＦＰ１０の一覧要求部５２２は、アプリマーケットサーバ２０に対して、ＭＦＰ１０にインストール可能なアプリおよびファームウェアの一覧を要求する一覧要求、ログインしたユーザのユーザＩＤ、およびＭＦＰ１０の機器ＩＤを送信する。

＜ステップＳ３３～Ｓ３５＞
アプリマーケットサーバ２０の一覧応答部２０１は、ＭＦＰ１０から一覧要求を受けると、ＭＦＰ１０にインストール可能なアプリおよびファームウェアの一覧を生成して、通信部２０５を介してＭＦＰ１０へ当該一覧を送信する。ＭＦＰ１０のＵＩ部５２１は、アプリマーケットサーバ２０から受信した一覧を反映した一覧画面１２００を表示部１１２に表示させる。

＜ステップＳ３６、Ｓ３７＞
ユーザは、入力部１１１を介して、一覧画面１２００のインストールおよびアクティベートを所望するファームウェアのファームウェアボタンを選択押下すると、ＭＦＰ１０の画面要求部５２３は、選択（指定）したファームウェアのインストール画面の表示要求を、通信部１１３を介してアプリマーケットサーバ２０へ送信する。

＜ステップＳ３８＞
アプリマーケットサーバ２０の画面応答部２０２は、ＭＦＰ１０からの画面の表示要求に応じて、指定されたファームウェアのインストール画面情報を、通信部２０５を介してＭＦＰ１０へ送信する。ＭＦＰ１０のＵＩ部５２１は、アプリマーケットサーバ２０から受信したインストール画面情報に基づいて、指定したファームウェアのインストール画面を表示部１１２に表示させる。

＜ステップＳ３９、Ｓ４０＞
ユーザは、入力部１１１を介して、インストール画面のインストールボタンを押下すると、ＭＦＰ１０のインストール要求部５２４は、指定したファームウェアのインストールを要求するインストール指令を、通信部１１３を介してアプリマーケットサーバ２０へ送信する。このように、インストール画面におけるインストールボタンの押下によって、ユーザにより選択されたファームウェアの機能バージョンの機能の利用を所望することが明確となる。

＜ステップＳ４１～Ｓ４４＞
ＭＦＰ１０の判定部６１５は、指定したファームウェアの機能バージョンと、最大機能バージョンとの大小を判定する。ここでは、指定したファームウェアの機能バージョンが最大機能バージョンより大きいと判定されたものとして説明する。この場合、現在インストールされているファームウェアでは、指定したファームウェアの機能バージョンの機能をサポートできないことになり、指定したファームウェアでアップロードする必要があることになる。

アプリマーケットサーバ２０の指定バージョン応答部２０４は、インストール要求部５２４からのインストール指令に応じて、指定されたファームウェアの機能バージョンを、通信部２０５を介してＭＦＰ１０へ送信する。ＭＦＰ１０の予約部６１１は、ユーザにより指定（選択）されたファームウェアの機能バージョンについて、当該ファームウェアのアップデート後に当該機能バージョンの機能を有効にするための予約をする。予約部６１１により予約された機能バージョンの機能の情報は、例えば、図２に示すＲＡＭ８２３またはストレージ８２４に一時的に記憶させておく。そして、ＭＦＰ１０の更新部６１２は、アプリマーケットサーバ２０から通信部１１３を介して、指定したファームウェアをダウンロードし、当該ファームウェアをＲＯＭ８２２の非稼動領域に更新して記憶させる。

＜ステップＳ４５、Ｓ４６＞
ＭＦＰ１０の起動処理部６１３は、更新部６１２により非稼動領域にファームウェアが更新された後、ＭＦＰ１０を再起動させる。そして、起動処理部６１３は、再起動時に、更新部６１２によりＲＯＭ８２２の非稼動領域に更新されたファームウェアを稼動領域にコピーして、当該ファームウェアを実行させる処理を行う。

＜ステップＳ４７＞
ＭＦＰ１０の判定部６１５は、予約部６１１により予約された機能バージョン（アクティベート予約バージョン）が最大機能バージョン以下であるか否かを判定する。アクティベート予約バージョンが最大機能バージョン以下である場合、ＭＦＰ１０のアクティベート処理部６１４は、ＲＯＭ８２２にインストールされているファームウェア（稼動領域にコピーされ実行されているファームウェア）について、ユーザにより指定されたファームウェアの機能バージョンの機能をアクティベートする。これによって、ユーザが利用を所望したファームウェアがインストールされると共に、所望した当該ファームウェアの機能が有効となって利用可能となる。

以上のステップＳ４１～Ｓ４７の流れで、自動更新設定がオフ、かつ自動アクティベート設定がオフとなっている場合のファームウェアのインストールおよびアクティベートの動作が行われる。

図２２は、自動更新設定がされていて、自動アクティベート設定がされていない場合のインストールの実行動作の一例を示すシーケンス図である。次に、図２２を参照しながら、本実施形態に係る情報処理システム１において、自動更新設定がオン、かつ自動アクティベート設定がオフとなっている場合のファームウェアのインストールおよびアクティベートの動作の流れの詳細を説明する。したがって、図２２に示すシーケンス図の処理が開始されるにあたって、最新のファームウェアがアップデートされているものとする。なお、図２２において選択（指定）されるファームウェアは無償のものであるものとする。

＜ステップＳ５１、Ｓ５２＞
ユーザは、ＭＦＰ１０の入力部１１１を介して、アプリマーケットサーバ２０のアプリマーケットサイトにログイン操作し、一覧画面１２００を表示させる操作を行う。すると、ＭＦＰ１０の一覧要求部５２２は、アプリマーケットサーバ２０に対して、ＭＦＰ１０にインストール可能なアプリおよびファームウェアの一覧を要求する一覧要求、ログインしたユーザのユーザＩＤ、およびＭＦＰ１０の機器ＩＤを送信する。

＜ステップＳ５３～Ｓ５５＞
アプリマーケットサーバ２０の一覧応答部２０１は、ＭＦＰ１０から一覧要求を受けると、ＭＦＰ１０にインストール可能なアプリおよびファームウェアの一覧を生成して、通信部２０５を介してＭＦＰ１０へ当該一覧を送信する。ＭＦＰ１０のＵＩ部５２１は、アプリマーケットサーバ２０から受信した一覧を反映した一覧画面１２００を表示部１１２に表示させる。

＜ステップＳ５６、Ｓ５７＞
ユーザは、入力部１１１を介して、一覧画面１２００のインストールおよびアクティベートを所望するファームウェアのファームウェアボタンを選択押下すると、ＭＦＰ１０の画面要求部５２３は、選択（指定）したファームウェアのインストール画面の表示要求を、通信部１１３を介してアプリマーケットサーバ２０へ送信する。

＜ステップＳ５８＞
アプリマーケットサーバ２０の画面応答部２０２は、ＭＦＰ１０からの画面の表示要求に応じて、指定されたファームウェアのインストール画面情報を、通信部２０５を介してＭＦＰ１０へ送信する。ＭＦＰ１０のＵＩ部５２１は、アプリマーケットサーバ２０から受信したインストール画面情報に基づいて、指定したファームウェアのインストール画面を表示部１１２に表示させる。

＜ステップＳ５９、Ｓ６０＞
ユーザは、入力部１１１を介して、インストール画面のインストールボタンを押下すると、ＭＦＰ１０のインストール要求部５２４は、指定したファームウェアのインストールを要求するインストール指令を、通信部１１３を介してアプリマーケットサーバ２０へ送信する。このように、インストール画面におけるインストールボタンの押下によって、ユーザにより選択されたファームウェアの機能バージョンの機能の利用を所望することが明確となる。

＜ステップＳ６１～Ｓ６３＞
ＭＦＰ１０の判定部６１５は、指定したファームウェアの機能バージョンと、最大機能バージョンとの大小を判定する。ここでは、指定したファームウェアの機能バージョンが最大機能バージョン以下であると判定されたものとして説明する。この場合、現在インストールされているファームウェアは、指定したファームウェアの機能バージョンの機能をサポートしていることになり、指定したファームウェアでアップロードする必要はないことになる。

アプリマーケットサーバ２０の指定バージョン応答部２０４は、インストール要求部５２４からのインストール指令に応じて、指定されたファームウェアの機能バージョンを、通信部２０５を介してＭＦＰ１０へ送信する。そして、ＭＦＰ１０のアクティベート処理部６１４は、ＲＯＭ８２２にインストールされているファームウェア（稼動領域にコピーされ実行されているファームウェア）について、ユーザにより指定されたファームウェアの機能バージョンの機能をアクティベートする。これによって、ユーザが利用を所望したファームウェアの機能を有効にすることができ利用可能となる。そして、起動処理部６１３は、必要に応じて、ＭＦＰ１０を再起動させる。

以上のステップＳ５１～Ｓ６３の流れで、自動更新設定がオン、かつ自動アクティベート設定がオフとなっている場合のファームウェアのインストールおよびアクティベートの動作が行われる。

図２３は、自動アクティベート設定がされている場合の動作の一例を示すシーケンス図である。次に、図２３を参照しながら、本実施形態に係る情報処理システム１において、自動アクティベート設定がオンとなっている場合のファームウェアのインストールおよびアクティベートの動作の流れの詳細を説明する。なお、図２３において選択（指定）されるファームウェアは無償のものであるものとする。

＜ステップＳ７１、Ｓ７２＞
ＭＦＰ１０の更新部６１２により、アプリマーケットサーバ２０から通信部１１３を介して、指定したファームウェアをダウンロードし、当該ファームウェアをＲＯＭ８２２の非稼動領域に更新される。そして、ＭＦＰ１０の起動処理部６１３は、更新部６１２により非稼動領域にファームウェアが更新された後、ＭＦＰ１０を再起動させる。この更新部６１２および起動処理部６１３による動作は、自動更新設定がオンになっていることによって自動で行われた場合、または、自動更新設定がオフになっていることにより、ユーザがインストール画面でインストールボタンを押下したタイミングで行われた場合のいずれであってもよい。

＜ステップＳ７３＞
そして、起動処理部６１３は、再起動時に、更新部６１２によりＲＯＭ８２２の非稼動領域に更新されたファームウェアを稼動領域にコピーして、当該ファームウェアを実行させる処理を行う。

＜ステップＳ７４＞
ＭＦＰ１０の判定部６１５は、現在の機能バージョンと、最大機能バージョンとの大小を判定する。ここでは、指定したファームウェアの機能バージョンが最大機能バージョンより小さいと判定されたものとして説明する。アクティベート予約バージョンが最大機能バージョンより小さい場合、ＭＦＰ１０のアクティベート処理部６１４は、ＲＯＭ８２２にインストールされているファームウェア（稼動領域にコピーされ実行されているファームウェア）について、ユーザにより指定されたファームウェアの機能バージョンの機能をアクティベートする。これによって、ユーザが利用を所望したファームウェアがインストールされると共に、自動で所望した当該ファームウェアの機能が有効となって利用可能となる。

以上のステップＳ７１～Ｓ７４の流れで、自動アクティベート設定がオンとなっている場合のファームウェアのインストールおよびアクティベートの動作が行われる。

以上のように、本実施形態に係る情報処理システム１では、ユーザに対して、使用する電子機器（例えばＭＦＰ１０）にインストール可能なファームウェアの一覧を表示させ、その中から所望するファームウェアを選択させてインストール操作を行わせるだけで、所望のファームウェアがインストールかつアクティベートされる。また、同じ系統のファームウェアでも機能バージョンごとに選択することができるので、指定されたファームウェアの機能バージョンが最大機能バージョンよりも大きければ、当該ファームウェアをダウンロードおよび更新すると共に、当該ファームウェアの機能をアクティベートさせ、指定されたファームウェアの機能バージョンが最大機能バージョン以下であれば、ファームウェアをアップデートすることなく、アクティベート処理のみで所望する機能バージョンの機能を利用することができる。したがって、電子機器のファームウェアのアップデートを柔軟に行わせることができる。

また、自動更新設定および自動アクティベート設定が可能であり、ユーザが所望する利用形態に応じて、ファームウェアを自動的にアップデートさせたり、ファームウェアがアップデートされたときには、自動でその機能もアクティベートさせることができるので、ユーザの利便性を向上させることができる。

また、ファームウェアが有償のものである場合には、契約管理サーバ３０に購入済みか否かを問い合わせるものとし、購入済みの場合にのみファームウェアのインストールおよびアクティベートを行うものとし、未購入の場合には、その旨をユーザに通知するものとしている。これによって、ファームウェアが有償であるか無償であるかに関わらず、同様の操作手順によりファームウェアのインストールおよびアクティベートを行うことができるので、電子機器のファームウェアのアップデートを簡易の行わせることができる。

なお、上述の実施形態の各機能は、一または複数の処理回路によって実現することが可能である。ここで、「処理回路」とは、電子回路により実装されるプロセッサのようにソフトウェアによって各機能を実行するようプログラミングされたプロセッサや、上述した各機能を実行するよう設計されたＡＳＩＣ（ＡｐｐｌｉｃａｔｉｏｎＳｐｅｃｉｆｉｃＩｎｔｅｇｒａｔｅｄＣｉｒｃｕｉｔ）、ＤＳＰ（ＤｉｇｉｔａｌＳｉｇｎａｌＰｒｏｃｅｓｓｏｒ）、ＦＰＧＡ（Ｆｉｅｌｄ－ＰｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅＧａｔｅＡｒｒａｙ）、ＳｏＣ（Ｓｙｓｔｅｍｏｎａｃｈｉｐ)、ＧＰＵ（ＧｒａｐｈｉｃｓＰｒｏｃｅｓｓｉｎｇＵｎｉｔ）や従来の回路モジュール等のデバイスを含むものとする。

また、上述の実施形態において、ＭＦＰ１０、アプリマーケットサーバ２０、契約管理サーバ３０およびＰＣ４０の各機能部の少なくともいずれかがプログラムの実行によって実現される場合、そのプログラムは、ＲＯＭ等に予め組み込まれて提供される。また、上述の実施形態に係るＭＦＰ１０、アプリマーケットサーバ２０、契約管理サーバ３０およびＰＣ４０で実行されるプログラムは、インストール可能な形式または実行可能な形式のファイルでＣＤ－ＲＯＭ（ＣｏｍｐａｃｔＤｉｓｃＲｅａｄＯｎｌｙＭｅｍｏｒｙ）、フレキシブルディスク（ＦＤ）、ＣＤ－Ｒ（ＣｏｍｐａｃｔＤｉｓｋ－Ｒｅｃｏｒｄａｂｌｅ）、ＤＶＤまたはＳＤ（ＳｅｃｕｒｅＤｉｇｉｔａｌ）カード等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して提供するように構成してもよい。また、上述の実施形態に係るＭＦＰ１０、アプリマーケットサーバ２０、契約管理サーバ３０およびＰＣ４０で実行されるプログラムを、インターネット等のネットワークに接続されたコンピュータ上に格納し、ネットワーク経由でダウンロードさせることにより提供するように構成してもよい。また、上述の実施形態に係るＭＦＰ１０、アプリマーケットサーバ２０、契約管理サーバ３０およびＰＣ４０で実行されるプログラムを、インターネット等のネットワーク経由で提供または配布するように構成してもよい。また、上述の実施形態に係るＭＦＰ１０、アプリマーケットサーバ２０、契約管理サーバ３０およびＰＣ４０で実行されるプログラムは、上述した各機能部のうち少なくともいずれかを含むモジュール構成となっており、実際のハードウェアとしてはＣＰＵが上述の記憶装置からプログラムを読み出して実行することにより、上述の各機能部が主記憶装置上にロードされて生成されるようになっている。

１情報処理システム
１０ＭＦＰ
１１操作部
１２本体部
１３通信路
２０アプリマーケットサーバ
３０契約管理サーバ
４０ＰＣ
５１アプリマーケットアプリ
５２ブラウザ
５３操作部システム
６１本体システム
６２画像形成エンジン
６３画像形成アプリ
７１ブラウザ
１１１入力部
１１２表示部
１１３通信部
１１４記憶部
２０１一覧応答部
２０２画面応答部
２０３購入確認要求部
２０４指定バージョン応答部
２０５通信部
２０６記憶部
３０１購入情報登録部
３０２購入情報応答部
３０３通信部
３０４記憶部
４０１入力部
４０２通信部
５２１ＵＩ部
５２２一覧要求部
５２３画面要求部
５２４インストール要求部
５３１ＵＩ部
５３２設定部
６１１予約部
６１２更新部
６１３起動処理部
６１４アクティベート処理部
６１５判定部
７１１購入要求部
８１１ＣＰＵ
８１２ＲＯＭ
８１３ＲＡＭ
８１４フラッシュメモリ
８１５操作パネル
８１６接続Ｉ／Ｆ
８１７通信Ｉ／Ｆ
８１８バス
８２１ＣＰＵ
８２２ＲＯＭ
８２３ＲＡＭ
８２４ストレージ
８２５スキャナエンジン
８２６プリンタエンジン
８２７接続Ｉ／Ｆ
８２８通信Ｉ／Ｆ
８２９バス
９０１ＣＰＵ
９０２ＲＯＭ
９０３ＲＡＭ
９０５補助記憶装置
９０６記録メディア
９０７メディアドライブ
９０８ディスプレイ
９０９ネットワークＩ／Ｆ
９１０バスライン
９１１キーボード
９１２マウス
９１３ＤＶＤ
９１４ＤＶＤドライブ
１０００ホーム画面
１００１バナー表示部
１００２アプリケーションサイトボタン
１００３ウィジェット
１００４ａコピーボタン
１００４ｂスキャナボタン
１００４ｃファクスボタン
１１００バナー詳細ダイアログボックス
１１０１詳細ボタン
１２００一覧画面
１２０１ａ～１２０１ｄファームウェアボタン
１２０２ａ、１２０２ｂアプリボタン
１２０３管理ボタン
１３００インストール画面
１３０１スクリーンショット表示部
１３０２説明表示部
１３０３詳細リンク部
１３０４インストールボタン
１３０５有償／無償表示部
１３１０インストール画面
１３１１スクリーンショット表示部
１３１２説明表示部
１３１３詳細リンク部
１３１４インストールボタン
１３１５有償／無償表示部
１３２０インストール画面
１３２１スクリーンショット表示部
１３２２説明表示部
１３２３詳細リンク部
１３２４インストール済表示部
１３２５有償／無償表示部
１４００詳細画面
１５００お知らせダイアログボックス
１５０１スクリーンショット表示部
１５０２説明表示部
１５０３詳細ボタン
１６００自動更新設定画面
１６０１ＯＫボタン
１６１０自動アクティベート設定画面
１６１１ＯＫボタン
Ｃクラウド
Ｎネットワーク

特開２０１５－１７６５０２号公報

Claims

ファームウェアをネットワーク経由で取得して更新可能な電子機器であって、
操作を受け付ける入力部と、
少なくとも前記電子機器に取得可能な複数のバージョンのファームウェアを含む一覧を表示部に表示させる表示制御部と、
前記一覧に含まれるファームウェア、および該一覧に含まれないファームウェアをダウンロードして、前記電子機器にインストールされているファームウェアを更新する更新部と、
前記更新部により更新されたファームウェアの機能を有効化する有効化部と、
を備え、
前記有効化部は、
前記更新部によって前記一覧に含まれるファームウェアが更新される場合、前記入力部を介した指定操作に応じて、該指定操作がなされた該ファームウェアの機能を有効化し、
前記更新部によって前記一覧に含まれないファームウェアが更新される場合、該ファームウェアの更新の後に自動的に該ファームウェアの機能を有効化する電子機器。
前記表示制御部は、前記電子機器にインストール可能なアプリケーションと、インストール可能なファームウェアとを前記一覧に含めて前記表示部に表示する請求項１に記載の電子機器。
前記一覧に含まれるファームウェアは、有償のファームウェアを含む請求項１または２に記載の電子機器。
前記一覧に含まれないファームウェアは、機能の修正のためのファームウェアを含む請求項１に記載の電子機器。
第１サーバにおいてバージョンアップされたファームウェアがリリースされた場合、自動で該ファームウェアをダウンロードして更新するか否かを設定する設定部を、さらに備え、
前記更新部は、
前記第１サーバにおいてバージョンアップされたファームウェアがリリースされたとき、該第１サーバから該ファームウェアを自動でダウンロードして記憶部に更新し、
前記有効化部は、
前記記憶部に更新されたファームウェアが、前記一覧に含まれるファームウェアである場合には、前記入力部を介した指定操作に応じて、該指定操作がなされたファームウェアの機能を有効化し、
前記記憶部に更新されたファームウェアが、前記一覧に含まれないファームウェアである場合には、前記更新部による更新の後に自動的にファームウェアを有効化する請求項１または２に記載の電子機器。
前記入力部を介して指定操作されたファームウェアの機能バージョンである指定機能バージョンと、前記電子機器にインストールされているファームウェアの機能をすべて有効化したものとした場合に有効化された該機能に対応する機能バージョンである最大機能バージョンとの大小を判定する判定部を、さらに備え、
前記更新部は、前記入力部を介してファームウェアが指定操作された場合、前記判定部により前記指定機能バージョンが前記最大機能バージョンより大きいと判定されたとき、第１サーバから該ファームウェアをダウンロードして、記憶部に更新し、
前記有効化部は、前記更新部により更新されたファームウェアの機能を有効化する請求項１または２に記載の電子機器。
前記有効化部は、前記入力部を介してファームウェアが指定操作された場合、前記判定部により前記指定機能バージョンが前記最大機能バージョン以下であると判定されたとき、前記電子機器にインストールされているファームウェアの機能のうち、指定操作されたファームウェアが有する機能まで有効化する請求項６に記載の電子機器。
前記入力部に対する操作に応じて、前記第１サーバでバージョンアップされたファームウェアがリリースされた場合、自動で該ファームウェアをダウンロードして更新するか否かを設定する設定部を、さらに備え、
前記更新部は、前記設定部により自動でバージョンアップされたファームウェアをダウンロードして更新する設定がなされている場合、前記第１サーバにおいてバージョンアップされたファームウェアがリリースされたとき、該第１サーバから該ファームウェアを自動でダウンロードして前記記憶部に更新する請求項６または７に記載の電子機器。
前記設定部は、前記入力部に対する操作に応じて、前記電子機器にバージョンアップされたファームウェアがインストールされた時点で、自動で該ファームウェアのすべての機能を有効化するか否かを設定し、
前記有効化部は、前記設定部によりバージョンアップされたファームウェアがインストールされた時点で、自動で該ファームウェアのすべての機能を有効化する設定がなされている場合、前記電子機器にバージョンアップされたファームウェアがインストールされたとき、自動で該ファームウェアのすべての機能を有効化する請求項８に記載の電子機器。
前記更新部は、前記第１サーバにおいて機能の修正に係るバージョンアップがされたファームウェアがリリースされたとき、該第１サーバから該ファームウェアを自動でダウンロードして前記記憶部に更新する請求項６～９のいずれか一項に記載の電子機器。
前記更新部は、前記第１サーバからダウンロードしたファームウェアを前記記憶部の非稼動領域に記憶させ、
前記電子機器が起動または再起動したときに、前記更新部により前記非稼動領域に記憶されたファームウェアを前記記憶部の稼動領域に移して、該稼動領域に記憶されたファームウェアを実行させる起動処理部を、さらに備えた請求項５～１０のいずれか一項に記載の電子機器。
前記更新部は、前記一覧に表示されたファームウェアのうち有償のファームウェアについては、購入契約の管理を行う第２サーバとの間で購入契約が結ばれている場合に限り、該ファームウェアをダウンロードして前記記憶部に更新する請求項５～１１のいずれか一項に記載の電子機器。
前記有償のファームウェアは、前記電子機器とは異なる情報処理装置から前記第２サーバへアクセスすることにより購入契約が可能である請求項１２に記載の電子機器。
前記電子機器にインストールされるファームウェアは、前記電子機器にインストール可能な複数のファームウェア、および複数のアプリケーションのパッケージである請求項１～１３のいずれか一項に記載の電子機器。
ファームウェアを管理するサーバと、前記サーバからネットワーク経由でファームウェアをダウンロードして更新可能とする電子機器とを有する情報処理システムであって、
前記電子機器は、
操作を受け付ける入力部と、
少なくとも前記電子機器に取得可能な複数のバージョンのファームウェアを含む一覧を表示部に表示させる表示制御部と、
前記一覧に含まれるファームウェア、および該一覧に含まれないファームウェアを前記サーバからダウンロードして、前記電子機器にインストールされているファームウェアを更新する更新部と、
前記更新部により更新されたファームウェアの機能を有効化する有効化部と、
を備え、
前記サーバは、
前記電子機器に提供するファームウェアを記憶する記憶部と、
前記表示部に表示させるために、前記電子機器に更新可能なファームウェアの一覧を送信する送信部と、
を備え、
前記有効化部は、
前記更新部によって前記一覧に含まれるファームウェアが更新される場合、前記入力部を介した指定操作に応じて、該指定操作がなされた該ファームウェアの機能を有効化し、
前記更新部によって前記一覧に含まれないファームウェアが更新される場合、該ファームウェアの更新の後に自動的に該ファームウェアの機能を有効化する情報処理システム。
ファームウェアをネットワーク経由で取得して更新可能な電子機器の情報処理方法であって、
入力部により操作を受け付ける入力ステップと、
少なくとも前記電子機器に取得可能な複数のバージョンのファームウェアを含む一覧を表示部に表示させる表示制御ステップと、
前記一覧に含まれるファームウェア、および該一覧に含まれないファームウェアをダウンロードして、前記電子機器にインストールされているファームウェアを更新する更新ステップと、
更新したファームウェアの機能を有効化する有効化ステップと、
を有し、
前記有効化ステップで、
前記一覧に含まれるファームウェアを更新する場合、前記入力部を介した指定操作に応じて、該指定操作がなされた該ファームウェアの機能を有効化し、
前記一覧に含まれないファームウェアを更新する場合、該ファームウェアの更新の後に自動的に該ファームウェアの機能を有効化する情報処理方法。