JP6176210B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、長尺紙に画像を形成する画像形成装置に関する。

従来、ロール紙や連続用紙（連続帳票）等の長尺紙に画像を形成できる画像形成装置（プリンター、複写機、ファクシミリ等）が知られている。例えば、電子写真プロセス技術を利用した画像形成装置においては、画像データに基づくレーザー光が、一様に帯電した感光体（例えば感光ドラム）に対して照射（露光）されることにより、感光体表面に静電潜像が形成される。そして、静電潜像が形成された感光体にトナーが供給されることにより、静電潜像が可視化されてトナー像が形成される。このトナー像が、直接又は中間転写体を介して間接的に用紙に転写された後、定着部で加熱、加圧されることにより、用紙に画像が形成される。

一般に、画像形成装置においては、紙粉やプレ印刷されたインク成分で機内が汚損されるため、通紙経路の清掃が必要となる。特に、ラベル作成に用いられるタックロール紙（表面基材、粘着剤、剥離紙を有するロール紙）に画像形成を行う場合、用紙端部が接触する部分（例えば搬送ローラーや用紙幅方向に配置される搬送ガイド）に粘着材が漏れ出して付着するため、通紙経路を頻繁に清掃する必要がある。

通紙経路の清掃は、例えば、画像形成装置の外装部を大きく開放したり、搬送ローラー部や搬送ガイド部を含む用紙搬送部を画像形成装置の前面扉から用紙幅方向に引き出したりして、通紙経路を露出させた上で行われる（例えば特許文献１）。

特開２００７−１７２０１４号公報

しかしながら、画像形成装置の外装部を大きく開放することで機内を露出して清掃を行う場合、長尺紙が通紙経路に残っているため、長尺紙の下部にある部分の清掃はできない。また、機内の構造体をよけながらの作業になるため、十分な清掃スペースを確保するのは困難である。さらには、内部構造が複雑な電子写真方式の画像形成装置においては、開放できる部分が限られるため、作業性が低下する。

一方、用紙搬送部を用紙幅方向に引き出して清掃を行う場合、長尺紙が通紙経路に残っている状態では長尺紙が破断するため引き出すことができない。したがって、長尺紙を一旦通紙経路から取り除いた状態で行うこととなり、長尺紙を取り除く作業と清掃後に再度通紙する作業が必要となるため、清掃作業が繁雑になる。

本発明の目的は、長尺紙を用いる場合に通紙経路の清掃を容易に行うことができる画像形成装置を提供することである。

本発明に係る画像形成装置は、給紙装置から給紙され巻取装置に巻き取られるロール紙に画像を形成する画像形成装置であって、
前記給紙装置から前記巻取装置に至る通紙経路に沿って前記ロール紙を搬送する用紙搬送部と、
前記用紙搬送部によって搬送される前記ロール紙に画像を形成する画像形成部と、を備え、
前記用紙搬送部は、前記ロール紙を挟持して搬送する第１の搬送ローラー及び第２の搬送ローラーを有し、前記通紙経路の全長にわたって前記ロール紙が通紙された状態で用紙搬送方向に沿って移動することにより画像形成装置本体に対して出入可能な搬送ユニットを含むことを特徴とする。

本発明によれば、長尺紙を切断することなく用紙導入ユニットや排紙ユニット等の搬送ユニットを機外に引き出すことができるので、長尺紙を用いる場合に通紙経路の清掃を容易に行うことができる。

本発明の一実施の形態に係る画像形成装置を示す図である。 画像形成装置本体の全体構成を示す図である。 画像形成装置本体の制御系の主要部を示す図である。 図４Ａは用紙導入ユニット及び排紙ユニットが画像形成装置本体に装着された状態を示す図であり、図４Ｂは用紙導入ユニット及び排紙ユニットが画像形成装置から引き出された状態を示す図である。 用紙導入ユニットの一例を示す図である。 用紙導入ユニットの他の一例を示す図である。 図７Ａは用紙導入ユニットが画像形成装置本体に装着されたときの状態を示す図であり、図７Ｂは用紙導入ユニットが画像形成装置本体から引き出されるときの状態を示す図である。

図１は、本発明の一実施の形態に係る画像形成装置１を示す図である。
図１に示す画像形成装置１は、給紙装置１Ａ、画像形成装置本体１Ｂ、及び巻取装置１Ｃを備える。画像形成装置１は、ロール紙に対して画像形成を行うものであるが、本発明は、ロール紙や連続用紙を含む長尺紙、すなわち、常時、通紙経路に通紙された状態となる用紙に画像形成を行う画像形成装置に好適である。

給紙装置１Ａは、ロール給紙部９１及び給紙側バッファ部９４等を有し、画像形成装置本体１Ｂからの指示に従って給紙する。給紙側バッファ部９４では、例えば鉛直方向に移動可能なテンションローラー、ロール紙にエアを吹き付ける送風装置、又はロール紙を吸引する給気装置等によりロール紙の弛みが吸収され、ロール紙に適正な張力が付与される。

給紙装置１Ａから給紙されたロール紙は、通紙経路９３に沿って搬送される。画像形成装置本体１Ｂは、給紙装置１Ａから給紙されたロール紙に画像を形成する。画像形成装置本体１Ｂにおける画像形成方式は特に限定されず、電子写真方式、インクジェット方式、又はサーマル方式等を適用できる。本実施の形態では、画像形成装置本体１Ｂに電子写真方式を適用した場合について説明する。

巻取装置１Ｃは、ロール巻取部９２及び巻取側バッファ部９５を有し、画像形成装置本体１Ｂによって画像が形成されたロール紙を巻き取る。巻取側バッファ部９５は、給紙側バッファ部９４と同様の構成を有する。

図２は、画像形成装置本体１Ｂの全体構成を示す図である。図３は、画像形成装置本体１Ｂの制御系の主要部を示す図である。
図２、３に示す画像形成装置本体１Ｂは、電子写真プロセス技術を利用した中間転写方式のカラー画像形成装置である。画像形成装置本体１Ｂには、ＣＭＹＫの４色に対応する感光ドラム２１３を中間転写ベルト２２１の走行方向（鉛直方向）に直列配置し、中間転写ベルト２２１に一回の手順で各色トナー像を順次転写させる縦型タンデム方式が採用されている。
すなわち、画像形成装置本体１Ｂは、感光ドラム２１３上に形成されたＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）の各色トナー像を中間転写ベルト２２１に一次転写し、中間転写ベルト２２１上で４色のトナー像を重ね合わせた後、用紙に二次転写することにより、画像を形成する。

図２、３に示すように、画像形成装置本体１Ｂは、操作表示部１２、画像処理部１３、画像形成部２０、用紙導入部１４、排紙部１５、主搬送部１６、及び制御部１７を備える。

制御部１７は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１７１、ＲＯＭ（Read Only Memory）１７２、ＲＡＭ（Random Access Memory）１７３等を備える。ＣＰＵ１７１は、ＲＯＭ１７２又は記憶部１８２から処理内容に応じたプログラムを読み出してＲＡＭ１７３に展開し、展開したプログラムと協働して、画像形成装置本体１Ｂの各ブロック、給紙装置１Ａ、及び巻取装置１Ｃの動作を集中制御する。

通信部１８１は、例えばＮＩＣ（Network Interface Card）、ＭＯＤＥＭ（MOdulator-DEModulator）、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）等の各種インターフェースを有する。
記憶部１８２は、例えば不揮発性の半導体メモリ（いわゆるフラッシュメモリ）やハードディスクドライブで構成される。記憶部１８２には、例えば各ブロックの動作を制御する際に参照されるルックアップテーブルが格納される。

制御部１７は、通信部１８１を介して、ＬＡＮ（Local Area Network）、ＷＡＮ（Wide Area Network）等の通信ネットワークに接続された外部の装置（例えばパーソナルコンピューター）との間で各種データの送受信を行う。制御部１７は、例えば、外部の装置から送信されたページ記述言語（ＰＤＬ：Page Description Language）による画像データ（入力画像データ）を受信し、これに基づいて用紙に画像を形成させる。

操作表示部１２は、例えばタッチパネル付の液晶ディスプレイ（ＬＣＤ：Liquid Crystal Display）で構成され、表示部１２１及び操作部１２２として機能する。表示部１２１は、制御部１７から入力される表示制御信号に従って、各種操作画面、画像の状態表示、各機能の動作状況等の表示を行う。操作部１２２は、テンキー、スタートキー等の各種操作キーを備え、ユーザーによる各種入力操作を受け付けて、操作信号を制御部１７に出力する。ユーザーは、操作表示部１２を操作して、原稿設定、画質設定、倍率設定、応用設定、出力設定、及び用紙設定などの画像形成に関する設定を行うことができる。

画像処理部１３は、入力画像データに対して、初期設定又はユーザー設定に応じたデジタル画像処理を行う回路等を備える。例えば、画像処理部１３は、制御部１７の制御下で、階調補正データに基づいて階調補正を行う。また、画像処理部１３は、入力画像データに対して、色補正、シェーディング補正等の各種補正処理を施す。これらの処理が施された画像データに基づいて、画像形成部２０が制御される。

画像形成部２０は、入力画像データに基づいて、Ｙ成分、Ｍ成分、Ｃ成分、Ｋ成分の各有色トナーによるトナー像を形成するためのトナー像形成部２１、トナー像形成部２１により形成されたトナー像を用紙に転写する中間転写部２２、及び用紙に転写されたトナー像を定着する定着部２３等を備える。

トナー像形成部２１は、Ｙ成分用、Ｍ成分用、Ｃ成分用、Ｋ成分用の４つのトナー像形成部２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｋで構成される。トナー像形成部２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｋは、同様の構成を有するので、図示及び説明の便宜上、共通する構成要素は同一の符号で示し、それぞれを区別する場合には符号にＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋを添えて示すこととする。図２では、Ｙ成分用のトナー像形成部２１Ｙの構成要素についてのみ符号が付され、その他のトナー像形成部２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｋの構成要素についての符号は省略されている。

トナー像形成部２１は、露光装置２１１、現像装置２１２、感光ドラム２１３、帯電装置２１４、及びドラムクリーニング装置２１５等を備える。

感光ドラム２１３は、例えばアルミニウム製の導電性円筒体（アルミ素管）の周面に、アンダーコート層（ＵＣＬ：Under Coat Layer）、電荷発生層（ＣＧＬ：Charge Generation Layer）、電荷輸送層（ＣＴＬ：Charge Transport Layer）を順次積層した負帯電型の有機感光体（ＯＰＣ：Organic Photo-conductor）である。
電荷発生層は、電荷発生材料（例えばフタロシアニン顔料）を樹脂バインダー（例えばポリカーボネイト）に分散させた有機半導体からなり、露光装置２１１による露光を受けて一対の正電荷と負電荷を発生する。電荷輸送層は、正孔輸送性材料（電子供与性含窒素化合物）を樹脂バインダー（例えばポリカーボネート樹脂）に分散させたものからなり、電荷発生層で発生した正電荷を電荷輸送層の表面まで輸送する。

帯電装置２１４は、例えばスコロトロン帯電装置やコロトロン帯電装置等のコロナ放電発生器で構成される。帯電装置２１４は、コロナ放電によって感光ドラム２１３の表面を一様に負極性に帯電させる。

露光装置２１１は、例えば複数の発光ダイオード（ＬＥＤ：Light Emitting Diode）が直線状に配列されたＬＥＤアレイ、個々のＬＥＤを駆動するためのＬＰＨ駆動部（ドライバーＩＣ）、及びＬＥＤアレイからの放射光を感光ドラム２１３上に結像させるレンズアレイ等を有するＬＥＤプリントヘッドで構成される。ＬＥＤアレイの１つのＬＥＤが、画像の１ドットに対応する。

露光装置２１１は、感光ドラム２１３に対して各色成分の画像に対応する光を照射する。光の照射を受けて感光ドラム２１３の電荷発生層で発生した正電荷が電荷輸送層の表面まで輸送されることにより、感光ドラム２１３の表面電荷（負電荷）が中和される。これにより、感光ドラム２１３の表面には、周囲との電位差により各色成分の静電潜像が形成される。

現像装置２１２は、各色成分の現像剤（例えばトナーと磁性キャリアーとからなる二成分現像剤）を収容する。現像装置２１２は、感光ドラム２１３の表面に各色成分のトナーを付着させることにより、静電潜像を可視化してトナー像を形成する。具体的には、現像剤担持体（現像ローラー）に現像バイアス電圧が印加され、感光ドラム２１３と現像剤担持体との間に電界が形成される。感光ドラム２１３と現像剤担持体との電位差によって、現像剤担持体上の帯電トナーが感光ドラム２１３の表面の露光部に移動し、付着する。

ドラムクリーニング装置２１５は、感光ドラム２１３の表面に摺接されるドラムクリーニングブレード等を有し、一次転写後に感光ドラム２１３の表面に残存する転写残トナーを除去する。

中間転写部２２は、中間転写ベルト２２１、一次転写ローラー２２２、複数の支持ローラー２２３、二次転写ローラー２２４、及びベルトクリーニング装置２２５等を備える。

中間転写ベルト２２１は無端状ベルトで構成され、複数の支持ローラー２２３にループ状に張架される。複数の支持ローラー２２３のうちの少なくとも一つは駆動ローラーで構成され、その他は従動ローラーで構成される。駆動ローラーが回転することにより、中間転写ベルト２２１は矢印Ａ方向に一定速度で走行する。

一次転写ローラー２２２は、各色成分の感光ドラム２１３に対向して、中間転写ベルト２２１の内周面側に配置される。中間転写ベルト２２１を挟んで、一次転写ローラー２２２が感光ドラム２１３に圧接されることにより、感光ドラム２１３から中間転写ベルト２２１へトナー像を転写するための一次転写ニップが形成される（以下「一次転写部」と称する）。

二次転写ローラー２２４は、複数の支持ローラー２２３のうちの一つに対向して、中間転写ベルト２２１の外周面側に配置される。複数の支持ローラー２２３のうち中間転写ベルト２２１に対向して配置される支持ローラー２２３はバックアップローラーと呼ばれる（以下「バックアップローラー２２３」と称する）。中間転写ベルト２２１を挟んで、二次転写ローラー２２４がバックアップローラー２２３に圧接されることにより、中間転写ベルト２２１から用紙へトナー像を転写するための二次転写ニップが形成される（以下「二次転写部」と称する）。

一次転写部において、感光ドラム２１３上のトナー像が中間転写ベルト２２１に順次重ねて一次転写される。具体的には、一次転写ローラー２２２に一次転写バイアスを印加し、中間転写ベルト２２１の裏面側（一次転写ローラー２２２と当接する側）にトナーと逆極性の電荷を付与することにより、トナー像は中間転写ベルト２２１に静電的に転写される。

その後、用紙が二次転写部を通過する際、中間転写ベルト２２１上のトナー像が用紙に二次転写される。具体的には、二次転写ローラー２２４に二次転写バイアスを印加し、用紙の裏面側（二次転写ローラー２２４と当接する側）にトナーと逆極性の電荷を付与することにより、トナー像は用紙に静電的に転写される。トナー像が転写された用紙は定着部２３に向けて搬送される。

ベルトクリーニング装置２２５は、中間転写ベルト２２１の表面に摺接するベルトクリーニングブレード等を有し、二次転写後に中間転写ベルト２２１の表面に残留する転写残トナーを除去する。

なお、中間転写部２２において、二次転写ローラー２２４に代えて、二次転写ローラーを含む複数の支持ローラーに、二次転写ベルトがループ状に張架された構成（いわゆるベルト式の二次転写ユニット）を採用してもよい。

定着部２３は、用紙の定着面（トナー像が形成されている面）側に配置される定着面側部材を有する上側定着部２３１、用紙の裏面（定着面の反対の面）側に配置される裏面側支持部材を有する下側定着部２３２、定着面側部材を加熱する加熱源２３３、及び裏面側支持部材を定着面側部材に対して圧接する圧接離間部（図示略）等を備える。

例えば、上側定着部２３１がローラー加熱方式である場合は定着ローラーが定着面側部材となり、ベルト加熱方式である場合は定着ベルトが定着面側部材となる。また例えば、下側定着部２３２がローラー加圧方式である場合は加圧ローラーが裏面側支持部材となり、ベルト加圧方式である場合は加圧ベルトが裏面側支持部材となる。図２は、上側定着部２３１がローラー加熱方式で構成され、下側定着部２３２がローラー加圧方式で構成される場合について示している。

上側定着部２３１は、定着面側部材を回転させるための上側定着部用駆動部（図示略）を有する。制御部１７によって上側定着部用駆動部の動作が制御されることにより、定着面側部材は所定の速度で回転（走行）する。下側定着部２３２は、裏面側支持部材を回転させるための下側定着部用駆動部（図示略）を有する。制御部１７によって下側定着部用駆動部の動作が制御されることにより、裏面側支持部材は所定の速度で回転（走行）する。なお、定着面側部材が裏面側支持部材の回転に従動する場合は、上側定着部用駆動部は必要ない。

加熱源２３３は、定着面側部材の内部又は近傍に配置される。制御部１７によって加熱源２３３の出力が制御されることにより、定着面側部材が加熱され、所定の温度（例えば定着許容温度、定着アイドリング温度）で保持される。制御部１７は、定着面側部材に近接して配置される定着温度検出部（図示略）の検出結果に基づいて加熱源２３３の出力を制御する。

圧接離間部（図示略）は、裏面側支持部材を定着面側部材に向けて押圧する。圧接離間部は、例えば裏面側支持部材を支持する軸の両端部に当接し、軸の両端をそれぞれ独立して押圧する。これにより、定着ニップにおける軸方向のニップ圧のバランスを調整することができる。制御部１７によって圧接離間部（図示略）の動作が制御され、定着面側部材に裏面側支持部材が圧接されることにより、用紙を狭持して搬送する定着ニップが形成される。

トナー像が二次転写され、通紙経路に沿って搬送されてきた用紙は、定着部２３を通過する際に加熱、加圧される。これにより、用紙にトナー像が定着する。

用紙導入部１４は、例えば用紙導入ローラー部１４１、用紙導入コロ１４３、及び用紙導入ガイド部１４２等が、フレーム１４４（図５参照）に固定され、ユニット化された構成を有する（以下「用紙導入ユニット１４」とも称する）。用紙導入ユニット１４は、画像形成装置本体１Ｂに着脱可能に装着され、給紙装置１Ａから給紙されたロール紙を主搬送部１６に送り込む。

用紙導入ローラー部１４１は、互いに圧接される一対のローラー（上側用紙導入ローラー１４１Ａ、下側用紙導入ローラー１４１Ｂ、図４参照）を有する。一対のローラーの一方（ここでは上側用紙導入ローラー１４１Ａ）は駆動ローラーであり、他方（ここでは下側用紙導入ローラー１４１Ｂ）は従動ローラーである。上側用紙導入ローラー１４１Ａと下側用紙導入ローラー１４１Ｂは、圧接離間部（図示略）によって、圧接状態又は離間状態に保持される。

用紙導入コロ１４３は、用紙導入ローラー部１４１の用紙搬送方向下流側に配置され、ロール紙の搬送を補助する。
用紙導入ガイド部１４２は、上下方向（ロール紙の紙面に垂直な方向）に対向する一対のガイド部材（上側用紙導入ガイド１４２Ａ、下側用紙導入ガイド１４２Ｂ、図５参照）を有する。用紙導入ガイド部１４２によって、用紙導入部１４における通紙経路が形成される。

排紙部１５は、例えば排紙ローラー部１５１、排紙コロ１５２、及び排紙ガイド部１５３等が、フレーム（図示略）に固定され、ユニット化された構成を有する（以下「排紙ユニット１５」とも称する）。排紙ユニット１５は、画像形成装置本体１Ｂに着脱可能に装着され、主搬送部１６から送出されたロール紙を巻取装置１Ｃに送り込む。排紙部１５の構成は、用紙導入部１４の構成とほぼ同様である。

排紙ローラー部１５１は、互いに圧接される一対のローラー（上側排紙ローラー１５１Ａ、下側排紙ローラー１５１Ｂ、図４参照）を有する。一対のローラーの一方（ここでは上側排紙ローラー１５１Ａ）は駆動ローラーであり、他方（ここでは下側排紙ローラー１５１Ｂ）は従動ローラーである。上側排紙ローラー１５１Ａと下側排紙ローラー１５１Ｂは、圧接離間部（図示略）によって、圧接状態又は離間状態に保持される。

排紙コロ１５２は、排紙ローラー部１５１の用紙搬送方向上流側に配置され、ロール紙の搬送を補助する。
排紙ガイド部１５３は、上下方向（ロール紙の紙面に垂直な方向）に対向する一対のガイド部材（上側排紙ガイド、下側排紙ガイド、図示略）を有する。排紙ガイド部１５３によって、排紙部１５における通紙経路が形成される。

主搬送部１６は、用紙を挟持して搬送する用紙搬送要素として、二次転写部の用紙搬送方向上流側に配置される進入ローラー部１６１を含む複数の搬送ローラー部を有する。主搬送部１６は、用紙導入部１４から導入されたロール紙を搬送して画像形成部２０（二次転写部、定着部２３）に通紙するとともに、画像形成部２０（定着部２３）から送出された用紙を排紙部１５に向けて搬送する。

ロール紙に画像形成が行われる場合、給紙装置１Ａから給紙されたロール紙が用紙導入部１４を介して導入される。導入されたロール紙は、主搬送部１６によって画像形成部２０に搬送される。ロール紙が二次転写部を通過する際、中間転写ベルト２２１上のトナー像がロール紙に一括して二次転写され、定着部２３において定着処理が施される。画像が形成されたロール紙は、排紙部１５から機外に排紙され、巻取装置１Ｃのロール巻取部９２に巻き取られる。このように、用紙導入部１４、排紙部１５、及び主搬送部１６によって、画像形成装置本体１Ｂの用紙搬送部が構成される。

画像形成装置１においては、紙粉やプレ印刷されたインク成分で機内が汚損されるため、通紙経路９３の清掃が必要となる。特に、ラベル作成に用いられるタックロール紙（表面基材、粘着剤、剥離紙を有するロール紙）に画像形成を行う場合、用紙端部が接触する部分（例えば用紙導入ローラー部１４１、排紙ローラー部１５１等）に粘着材が漏れ出して付着するため、通紙経路９３を頻繁に清掃する必要がある。
本実施の形態では、用紙導入ユニット１４及び排紙ユニット１５を画像形成装置本体１Ｂに対して容易に出入できるように構成することで、清掃作業の容易化が図られている。

図４Ａは、用紙導入ユニット１４及び排紙ユニット１５が画像形成装置本体１Ｂに装着された状態を示す図である。図４Ｂは、用紙導入ユニット１４及び排紙ユニット１５が画像形成装置本体１Ｂから脱着された状態を示す図である。用紙導入ユニット１４及び排紙ユニット１５が、本発明における「搬送ユニット」に相当する。

図４Ａ、図４Ｂに示すように、用紙導入ユニット１４は、上側用紙導入ローラー１４１Ａ（第１の搬送ローラー）が取り付けられる上側用紙導入ユニット１４Ａ（第１の搬送ユニット）と、下側用紙導入ローラー１４１Ｂ（第２の搬送ローラー）が取り付けられる下側用紙導入ユニット１４Ｂ（第２の搬送ユニット）と、を有する。上側用紙導入ユニット１４Ａと下側用紙導入ユニット１４Ｂとの間にロール紙が通紙される。

排紙ユニット１５は、上側排紙ローラー１５１Ａ（第１の搬送ローラーに相当）が取り付けられる上側排紙ユニット１５Ａ（第１の搬送ユニットに相当）と、下側排紙ローラー１５１Ｂ（第２の搬送ローラーに相当）が取り付けられる下側排紙ユニット１５Ｂ（第２の搬送ユニットに相当）と、を有する。上側排紙ユニット１５Ａと下側排紙ユニット１５Ｂとの間にロール紙が通紙される。

画像形成装置本体１Ｂにおいては、用紙導入ユニット１４及び排紙ユニット１５は、機内にロール紙が残留したままで、用紙搬送方向に沿って移動可能、すなわち画像形成装置本体１Ｂに対して出入可能となっている。なお、「用紙搬送方向に沿って移動可能」とは、「用紙搬送方向」及び「用紙搬送方向と逆方向」に移動可能であることを意味する。

用紙導入ユニット１４及び排紙ユニット１５は、例えば画像形成装置本体１Ｂに取り付けられた案内部（図示略、例えばガイドレール）に摺動可能に係合する係合部（図示略、例えばコロ）を有し、係合部が案内部に沿って摺動することにより、用紙導入ユニット１４及び排紙ユニット１５が用紙搬送方向に沿って移動するようになっている。

このように、画像形成装置１は、通紙経路に沿ってロール紙（長尺紙）を搬送する用紙搬送部（用紙導入部１４、排紙部１５、主搬送部１６）と、用紙搬送部によって搬送されるロール紙に画像を形成する画像形成部２０と、を備える。用紙搬送部は、ロール紙を搬送する上側用紙導入ローラー１４１Ａ（第１の搬送ローラー）及び下側用紙導入ローラー１４１Ｂ（第２の搬送ローラー）を有し、通紙経路にロール紙が通紙された状態で用紙搬送方向に沿って移動可能な用紙導入ユニット１４（搬送ユニット）を含む。また、用紙搬送部は、ロール紙を搬送する上側排紙ローラー１５１Ａ（第１の搬送ローラー）及び下側排紙ローラー１４１Ｂ（第２の搬送ローラー）を有し、通紙経路にロール紙が通紙された状態で用紙搬送方向に沿って移動可能な排紙ユニット１５（搬送ユニット）を含む。

画像形成装置１によれば、ロール紙を切断することなく、画像形成装置本体１Ｂに対して用紙導入ユニット１４や排紙ユニット１５を出入できるので、ロール紙を用いる場合に用紙導入ユニット１４や排紙ユニット１５の通紙経路の清掃を容易に行うことができる。また、ロール紙を改めて通紙する必要がないので、清掃効率が向上する。特に、タックロール紙を用いる場合に有用である。

また、上側用紙導入ユニット１４Ａと下側用紙導入ユニット１４Ｂは、用紙導入ユニット１４の内部を開放できるように接続される。上側排紙ユニット１５Ａと下側排紙ユニット１５Ｂは、排紙ユニット１５の内部を開放できるように接続される。
これにより、用紙導入ローラー部１４１や排紙ローラー部１５１等の用紙搬送要素を容易に露出させることができるので、清掃効率がさらに向上する。

以下に、用紙導入ユニット１４及び排紙ユニット１５における、ユニット内部を開放するための具体的な構成を示す。なお、用紙導入ユニット１４及び排紙ユニット１５には同様の構成を適用できるので、ここでは用紙導入ユニット１４を例に挙げて説明する。

図５は、用紙導入ユニット１４の一例を示す図である。図５Ａは、用紙導入ユニット１４を上方から見た平面図である。図５Ｂは、用紙導入ユニット１４を手前側（画像形成装置本体１Ｂの正面側、図２における紙面表側）から見た側面図である。図５Ｃは、用紙導入ユニット１４を開放した状態を示す正面図である。図５における左右方向が用紙搬送方向である。

図５Ａ〜図５Ｃに示すように、上側用紙導入ユニット１４Ａにおいては、例えば上側フレーム１４４Ａに、上側用紙導入ローラー１４１Ａ及び上側用紙導入ガイド１４２Ａ等が取り付けられる。下側用紙導入ユニット１４Ｂにおいては、下側フレーム１４４Ｂに、下側用紙導入ローラー１４１Ｂ、下側用紙導入ガイド１４２Ｂ、及び用紙導入コロ１４３等が取り付けられる。

上側フレーム１４４Ａと下側フレーム１４４Ｂは、用紙搬送方向一端部（ここでは画像形成装置本体１Ｂ側の端部）に配置される軸部１４５（例えば蝶番）によって接続される。用紙導入ユニット１４の用紙幅方向両端部又は用紙搬送方向他端部には、用紙導入ユニット１４の閉塞状態を保持するためのロック部（図示略）が設けられる。軸部１４５は、用紙幅方向に離間して配置され、これらの間にロール紙が通紙される。
用紙導入ローラー部１４１等を清掃する際には、図５Ｃに示すように、上側用紙導入ユニット１４Ａに対して下側用紙導入ユニット１４Ｂが、軸部１４５を回転中心として前側に回動され、用紙導入ユニット１４の内部が開放される。

このように、上側用紙導入ユニット１４Ａ（第１の搬送ユニット）と下側用紙導入ユニット１４Ｂ（第２の搬送ユニット）は、用紙幅方向に沿って用紙搬送方向一端部に配置される軸部１４５によって接続され、上側用紙導入ユニット１４Ａ又は下側用紙導入ユニット１４Ｂが軸部１４５を中心に回動することにより用紙導入ユニット１４（搬送ユニット）の内部が開放される。排紙ユニット１５についても同様のことがいえる。
これにより、ユーザーは、用紙導入ローラー部１４１や排紙ローラー部１５１等の用紙搬送要素を容易に清掃することができる。

図６は、用紙導入ユニット１４の他の一例を示す図である。図６Ａは、用紙導入ユニット１４を上方から見た平面図である。図６Ｂは、用紙導入ユニット１４を手前側（画像形成装置本体１Ｂの正面側、図２における紙面表側）から見た側面図である。図６Ｃは、用紙導入ユニット１４を開放した状態を示す正面図である。図６における左右方向が用紙搬送方向である。

図６に示す用紙導入ユニット１４においては、上側フレーム１４４Ａと下側フレーム１４４Ｂが、用紙幅方向一端部（ここでは画像形成装置本体１Ｂ側の奥側端部）に配置される軸部１４６（例えば蝶番）によって接続される。用紙導入ユニット１４の用紙搬送方向両端部又は用紙幅方向他端部には、用紙導入ユニット１４の閉塞状態を保持するためのロック部（図示略）が設けられる。その他の構成は図５に示す用紙導入ユニット１４と同様である。
用紙導入ローラー部１４１等を清掃する際には、図６Ｃに示すように、上側用紙導入ユニット１４Ａに対して下側用紙導入ユニット１４Ｂが、軸部１４６を回転中心として奥側に回動され、用紙導入ユニット１４の内部が開放される。

このように、上側用紙導入ユニット１４Ａ（第１の搬送ユニット）と下側用紙導入ユニット１４Ｂ（第２の搬送ユニット）は、用紙搬送方向に沿って用紙幅方向一端部に配置される軸部１４６によって接続され、上側用紙導入ユニット１４Ａ又は下側用紙導入ユニット１４Ｂが軸部１４６を中心に回動することにより用紙導入ユニット１４（搬送ユニット）の内部が開放される。排紙ユニット１５についても同様のことがいえる。
これにより、ユーザーは、用紙導入ローラー部１４１や排紙ローラー部１５１等の用紙搬送要素を容易に清掃することができる。

用紙導入ユニット１４や排紙ユニット１５の出入動作時に、用紙導入ローラー部１４１や排紙ローラー部１５１によりロール紙が挟持されていると、ロール紙が引っ張られて弛んだり、破断したりする虞がある。そこで、画像形成装置本体１Ｂに対して用紙導入ユニット１４及び排紙ユニット１５を出入する際には、ロール紙が引っ張られないようにすることが好ましい。

例えば、上側用紙導入ローラー１４１Ａ（第１の搬送ローラー）と下側用紙導入ローラー１４１Ｂ（第２の搬送ローラー）が、用紙導入ユニット１４（搬送ユニット）の機外への引き出し時に圧接状態から離間状態に移行し、用紙導入ユニット１４の機内への装着時に離間状態から圧接状態に移行するようにする。用紙導入ユニット１４の出入動作に伴い、圧接離間部（図示略）が自動的に圧接動作又は離間動作を行うように制御すればよい。

用紙導入ユニット１４の出入動作時には、上側用紙導入ローラー１４１Ａと下側用紙導入ローラー１４１Ｂは離間状態に保持されるので、ローラー紙は引っ張られない。したがって、ロール紙が引っ張られて弛んだり、破断したりするのを防止できる。排紙ユニット１５についても同様である。

また例えば、上側用紙導入ローラー１４１Ａ（第１の搬送ローラー）と下側用紙導入ローラー１５１Ａ（第２の搬送ローラー）が、用紙導入ユニット１４（搬送ユニット）の機外への引き出し時に引き出し動作と連動して回転し、機内への装着時に装着動作と連動して回転するようにする。

図７に示すように、駆動ローラーである上側用紙導入ローラー１４１Ａのローラー軸の両端にピニオンギアＧを配置し、用紙導入ユニット１４の出入動作に伴い、画像形成装置本体１Ｂに配置されるラックＬにピニオンギアＧが係合するようにすればよい。ピニオンギアＧは、用紙導入ユニット１４が画像形成装置本体１Ｂに装着されているときには、ラックＬとの係合状態は解除され、搬送用の駆動モーターＭに接続される。すなわち、ラックＬは、搬送動作に干渉しないように配置される。

上側用紙導入ローラー１４１Ａは、用紙導入ユニット１４を画像形成装置本体１Ｂから引き出すときは用紙搬送時と同じ方向に回転し、用紙導入ユニット１４を画像形成装置本体１Ｂに装着するときは用紙搬送時と反対方向に回転する。排紙ユニット１５についても同様である。したがって、ロール紙が引っ張られて弛んだり、破断したりするのを防止できる。
なお、排紙ユニット１５の場合、上側排紙ローラー１５１Ａは、排紙ユニット１５を画像形成装置本体１Ｂから引き出すときは用紙搬送時と反対方向に回転し、排紙ユニット１５を画像形成装置本体１Ｂに装着するときは用紙搬送時と同じ方向に回転することになる。

また、画像形成装置本体１Ｂに対して用紙導入ユニット１４及び排紙ユニット１５を装着するときにロール紙が弛むと、ロール紙の搬送不良が生じる虞がある。そこで、用紙導入ローラー部１４１及び排紙ローラー部１５１を含む搬送ローラー部の駆動タイミングを調整して画像形成に先立って紙送りを行うのが好ましい。これにより、ロール紙の弛みは容易に解消される。紙送りされた分は、給紙装置１Ａ、巻取装置１Ｃに設けられたバッファ部９４、９５により吸収される。

以上、本発明者によってなされた発明を実施の形態に基づいて具体的に説明したが、本発明は上記実施の形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で変更可能である。

例えば、画像形成装置本体１Ｂに対して、用紙導入ユニット１４と排紙ユニット１５の何れか一方だけを出入可能としてもよい。さらに、画像形成装置本体１Ｂに対して、主搬送部１６の一部を、用紙導入ユニット１４又は排紙ユニット１５とともに出入可能としてもよい。

また、用紙導入ユニット１４や排紙ユニット１５において、用紙幅方向の両端部に、ロール紙の通紙状態を規制するガイド部（サイドガイド）を配置するようにしてもよい。タックロール紙に画像形成を行う場合、用紙の幅方向端部から漏れ出した粘着材によってサイドガイドは汚損されやすいが、用紙導入ユニット１４や排紙ユニット１５を画像形成装置本体１Ｂから引き出すことができるので、容易に清掃することができる。

本発明は、実施の形態で説明した画像形成方式の画像形成装置だけでなく、サーマル方式やインクジェット方式の画像形成装置にも適用できる。

今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。

１ 画像形成装置
１Ａ 給紙装置
１Ｂ 画像形成装置本体
１Ｃ 巻取装置
１２ 操作表示部
１３ 画像処理部
１４ 用紙導入部、用紙導入ユニット（用紙搬送部、搬送ユニット）
１５ 排紙部、排紙ユニット（用紙搬送部、搬送ユニット）
１６ 主搬送部（用紙搬送部）
１７ 制御部
２０ 画像形成部

Claims (9)

1. 給紙装置から給紙され巻取装置に巻き取られるロール紙に画像を形成する画像形成装置であって、
   前記給紙装置から前記巻取装置に至る通紙経路に沿って前記ロール紙を搬送する用紙搬送部と、
   前記用紙搬送部によって搬送される前記ロール紙に画像を形成する画像形成部と、を備え、
   前記用紙搬送部は、前記ロール紙を挟持して搬送する第１の搬送ローラー及び第２の搬送ローラーを有し、前記通紙経路の全長にわたって前記ロール紙が通紙された状態で用紙搬送方向に沿って移動することにより画像形成装置本体に対して出入可能な搬送ユニットを含むことを特徴とする画像形成装置。
2. 前記搬送ユニットは、前記第１の搬送ローラーが取り付けられる第１の搬送ユニットと、前記第２の搬送ローラーが取り付けられる第２の搬送ユニットと、を有し、当該搬送ユニットの内部を開放できるように、前記第１の搬送ユニットと前記第２の搬送ユニットとが接続されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記第１の搬送ユニットと前記第２の搬送ユニットは、用紙幅方向に沿って用紙搬送方向一端部に配置される支軸によって接続され、前記第１の搬送ユニット又は前記第２の搬送ユニットが前記支軸を中心に回動することにより前記搬送ユニットの内部が開放されることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記第１の搬送ユニットと前記第２の搬送ユニットは、用紙搬送方向に沿って用紙幅方向一端部に配置される支軸によって接続され、前記第１の搬送ユニット又は前記第２の搬送ユニットが前記支軸を中心に回動することにより前記搬送ユニットの内部が開放されることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
5. 前記第１の搬送ローラーと前記第２の搬送ローラーは、前記搬送ユニットの機外への抜去時に抜去動作と連動して回転し、前記搬送ユニットの機内への装着時に装着動作と連動して回転することを特徴とする請求項１から４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
6. 前記搬送ユニットは、当該画像形成装置に前記ロール紙を導入する用紙導入ユニットを含むことを特徴とする請求項１から５のいずれか一項に記載の画像形成装置。
7. 前記搬送ユニットは、当該画像形成装置から前記ロール紙を排出する排紙ユニットを含むことを特徴とする請求項１から６のいずれか一項に記載の画像形成装置。
8. 前記搬送ユニットは、用紙搬送方向に沿って用紙幅方向の両端部に配置され、前記ロール紙の通紙状態を規制するガイド部を有することを特徴とする請求項１から７のいずれか一項に記載の画像形成装置。
9. 前記画像形成部は、電子写真方式を利用して前記ロール紙に画像を形成することを特徴とする請求項１から８のいずれか一項に記載の画像形成装置。

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