JP5906221B2 - 現像剤搬送装置及び画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は現像剤搬送装置及び画像形成装置に関し、例えば、電子写真式プリンタ（以下、これをプリンタとも呼ぶ）に適用して好適なものである。

従来のプリンタは、像担持体の表面にトナーによって形成した画像を、中間転写ベルトを介して転写紙の表面に転写する際、当該像担持体の表面に残留したトナーを回収して貯留するための細長い矩形状の回収容器が設けられている。

またプリンタは、回収容器内に搬送スクリューが当該回収容器の長手方向と平行にして回転可能に設けられており、その回収容器に取り込んだトナーを搬送スクリューの回転によって搬送して当該回収容器内に行き渡らせていた。

そしてプリンタは、回収容器内で搬送スクリューの軸にトナーが固着すると、そのトナーの搬送能力が低下するため、回収容器内に搬送スクリューに対するトナーの固着を防止するための複数のフィンを有する防止プレートを、これらの複数のフィンを根元部よりも先端部を当該搬送スクリューの回転方向の上流側に位置させ、その回転に添わせるような方向で当該搬送スクリューに当接させていた（例えば、特許文献１参照）。

特開２０１０−１０７９３０公報（第６頁、第７頁、図４乃至図９）

ところが、従来のプリンタでは、搬送スクリューに対する防止プレートの複数のフィンの当接の方向により、搬送スクリューの軸上のトナーがフィンとの間に入り込んで当該軸に固着する場合があり、トナーの搬送能力の低下を防止するには未だ不十分であるという問題があった。

本発明は以上の点を考慮してなされたもので、現像剤の搬送能力の低下を的確に防止し得る現像剤搬送装置及び画像形成装置を提案しようとするものである。

かかる課題を解決するため本発明においては、軸部の表面に、現像剤を搬送するためのスパイラル状の羽根部が設けられ、軸部を中心にして所定の現像剤搬送用回転方向へ回転可能に支持された現像剤搬送体と、複数の現像剤除去フィンがスリットを介して順に設けられ、複数の現像剤除去フィンの根元部がスリットの終端位置よりも現像剤除去フィンの先端側の所定の折曲位置で折り曲げられて、現像剤搬送体の軸部の表面に複数の現像剤除去フィンの先端を現像剤搬送用回転方向に対するカウンター方向で押し付ける現像剤除去部とを設けた。

従って本発明では、現像剤搬送体により現像剤を搬送する際、現像剤搬送体の現像剤搬送用回転方向への回転に応じて現像剤除去部の複数の現像剤除去フィンが個別に変位しても、スリットの終端部分が裂けて破損することをほぼ確実に防止し、また複数の現像剤除去フィンの根元部分にバリが生じていても、そのバリが互いに干渉して当該複数の現像剤除去フィンの動きが損なわれることを確実に防止しつつ、現像剤搬送体の軸部の表面に複数の現像剤除去フィンの先端を現像剤搬送用回転方向に対するカウンター方向で的確に押し付けて、現像剤搬送体の軸部の表面に現像剤が付着しても、その現像剤を複数の現像剤除去フィンの先端に突き当ててかき落とし、現像剤搬送体の軸部の表面に現像剤が固着することをほぼ確実に防止することができる。

本発明によれば、軸部の表面に、現像剤を搬送するためのスパイラル状の羽根部が設けられ、軸部を中心にして所定の現像剤搬送用回転方向へ回転可能に支持された現像剤搬送体と、複数の現像剤除去フィンがスリットを介して順に設けられ、複数の現像剤除去フィンの根元部がスリットの終端位置よりも現像剤除去フィンの先端側の所定の折曲位置で折り曲げられて、現像剤搬送体の軸部の表面に複数の現像剤除去フィンの先端を現像剤搬送用回転方向に対するカウンター方向で押し付ける現像剤除去部とを設けたことにより、現像剤搬送体により現像剤を搬送する際、現像剤搬送体の現像剤搬送用回転方向への回転に応じて現像剤除去部の複数の現像剤除去フィンが個別に変位しても、スリットの終端部分が裂けて破損することをほぼ確実に防止し、また複数の現像剤除去フィンの根元部分にバリが生じていても、そのバリが互いに干渉して当該複数の現像剤除去フィンの動きが損なわれることを確実に防止しつつ、現像剤搬送体の軸部の表面に複数の現像剤除去フィンの先端を現像剤搬送用回転方向に対するカウンター方向で的確に押し付けて、現像剤搬送体の軸部の表面に現像剤が付着しても、その現像剤を複数の現像剤除去フィンの先端に突き当ててかき落とし、現像剤搬送体の軸部の表面に現像剤が固着することをほぼ確実に防止することができ、かくして現像剤の搬送能力の低下を的確に防止し得る現像剤搬送装置及び画像形成装置を実現することができる。

本実施の形態によるカラープリンタの構成を示す略線的側面図である。 転写ユニットの構成を示す略線的斜視図である。 トナー搬送回収部の構成を示す略線的断面図である。 トナー搬送体の構成を示す略線的斜視図である。 トナー搬送体の第１スパイラル羽根部の構成を示す一部断面を取った略線的側面図である。 トナー除去部の構成を示す略線的斜視図及び略線的側面図である。 トナー除去部のトナー除去フィンの構成を示す略線的正面図である。 トナー回収用搬送路内のトナー除去部の配置の説明に供する略線的斜視図である。 トナー除去部によるトナー搬送体からの廃棄トナーの除去の説明に供する略線的側面図である。 トナー除去部の取付向きを変えた場合のトナー搬送体からの廃棄トナーの除去の説明に供する略線的側面図である。 他の実施の形態によるトナー除去部の構成（１）を示す略線的正面図である。 他の実施の形態によるトナー除去部の構成（２）を示す略線的正面図である。 他の実施の形態によるトナー除去部の構成（３）を示す略線的側面図である。

以下図面を用いて、発明を実施するための最良の形態（以下、これを実施の形態とも呼ぶ）について説明する。なお、説明は以下の順序で行う。
（１）実施の形態
（２）他の実施の形態

（１）実施の形態
（１−１）カラープリンタの構成
図１において、１は全体として本実施の形態によるカラー用の電子写真式プリンタ（以下、これをカラープリンタとも呼ぶ）を示す。係るカラープリンタ１は、例えば、図中の右端面が正面２Ａとなる略箱型の筐体（以下、これをプリンタ筐体とも呼ぶ）２を有している。因みに、以下の説明では、カラープリンタ１を、プリンタ筐体２の正面２Ａと対峙して見た場合の図中に矢印ａ１で示す当該カラープリンタ１の上の方向を、プリンタ上方向とも呼び、当該プリンタ上方向とは逆の方向を、プリンタ下方向とも呼び、これらを特に区別する必要がない場合や、その両方を示す場合は、まとめてプリンタ上下方向とも呼ぶ。また、以下の説明では、カラープリンタ１を、プリンタ筐体２の正面２Ａと対峙して見た場合の図中に矢印ｂ１で示す当該カラープリンタ１の前の方向を、プリンタ前方向とも呼び、当該プリンタ前方向とは逆の方向を、プリンタ後方向とも呼び、これらを特に区別する必要がない場合や、その両方を示す場合は、まとめてプリンタ前後方向とも呼ぶ。さらに、以下の説明では、カラープリンタ１を、プリンタ筐体２の正面２Ａと対峙して見た場合の図中に矢印ｃ１で示す当該カラープリンタ１の左の方向を、プリンタ左方向とも呼び、当該プリンタ左方向とは逆の方向を、プリンタ右方向とも呼び、これらを特に区別する必要がない場合や、その両方を示す場合は、まとめてプリンタ左右方向とも呼ぶ。

プリンタ筐体２は、上面２Ｂの後端部に、表面に印刷画像が形成された媒体としての長方形の記録紙５を載上してユーザに受け渡すための凹部（以下、これを記録紙受渡部とも呼ぶ）２ＢＸが形成されている。またプリンタ筐体２は、記録紙受渡部２ＢＸの後内壁の所定位置に、プリンタ筐体２内から印刷画像が形成された記録紙５を当該記録紙受渡部２ＢＸへ排出するための記録紙排出口２ＢＹが形成されている。さらにプリンタ筐体２は、例えば、左端部に図示しない扉が開閉可能に設けられている。一方、プリンタ筐体２内には、中央部から上端部に亘り、記録紙５の表面にカラーの印刷画像を形成する（すなわち、印刷対象のカラー画像を印刷する）ための画像形成部７が設けられている。またプリンタ筐体２内には、下端部に、画像形成部７へ記録紙５を印刷画像の形成用に供給（すなわち、給紙）するための記録紙供給部（以下、これを給紙部とも呼ぶ）８が設けられている。

画像形成部７は、例えば、画像形成用の基本色としてのブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）と、特別色としてのクリア（ＣＬ）との計５色の現像剤としてのトナーを互いに重複しないように１色分収容する５個の第１乃至第５トナーカートリッジ１０乃至１４を有している。また画像形成部７は、対応する第１乃至第５トナーカートリッジ１０乃至１４から供給されるトナーを用いて現像剤画像としてのトナー画像を形成する５個の第１乃至第５画像形成ユニット１５乃至１９も有している。さらに画像形成部７は、第１乃至第５画像形成ユニット１５乃至１９によって形成されたトナー画像を記録紙５の表面に転写する転写ユニット２０と、当該記録紙５の表面に５色のトナー画像を定着させる定着ユニット２１も有している。

第１乃至第５トナーカートリッジ１０乃至１４は、プリンタ筐体２の上端部に、前側から後側へ所定の等間隔で例えば、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、クリア（ＣＬ）に対応するものの順で並べるようにして配置されている。また第１乃至第５画像形成ユニット１５乃至１９は、例えば、それぞれ比較的長い所定の長さの略四角箱状に形成されたユニットフレームを有し、その長手方向をプリンタ左右方向と平行にした姿勢で、第１乃至第５トナーカートリッジ１０乃至１４の下に、前側から後側へ所定の等間隔で順に並べるようにして配置されている。因みに、第１乃至第５画像形成ユニット１５乃至１９は、対応する第１乃至第５トナーカートリッジ１０乃至１４との間に配置された第１乃至第５トナー供給管２５乃至２９を介して当該第１乃至第５トナーカートリッジ１０乃至１４と連結されている。

ここで、第１乃至第５画像形成ユニット１５乃至１９は、それぞれユニットフレームにより像担持体としての感光ドラム３０乃至３４を、プリンタ左右方向と平行なドラム回転軸を中心して図中に矢印ｄ１で示す一回転方向へ回転可能に支持している。また第１乃至第５画像形成ユニット１５乃至１９は、それぞれユニットフレームにより感光ドラム３０乃至３４の周囲にトナー画像形成用の各種ローラを、プリンタ左右方向と平行なローラ回転軸を中心して一回転方向とは逆の他回転方向へ回転可能に支持している。さらに第１乃至第５画像形成ユニット１５乃至１９は、それぞれユニットフレームの上側に、感光ドラム３０乃至３４の表面を露光して、トナー画像のもとになる静電潜像を形成するための露光ヘッド３５乃至３９も設けられている。そして第１乃至第５画像形成ユニット１５乃至１９は、それぞれ露光ヘッド３５乃至３９及び各種ローラを用い、第１乃至第５トナーカートリッジ１０乃至１４から第１乃至第５トナー供給管２５乃至２９を介して供給されるトナーにより感光ドラム３０乃至３４の表面にトナー画像を形成するものである。

転写ユニット２０は、後述するユニットフレームを有し、プリンタ筐体２に対し扉が開かれた状態で、左側から差し込み、また左側へ引き抜くようにして着脱可能に設けられている。これにより転写ユニット２０は、プリンタ筐体２内に装填された場合、第１乃至第５画像形成ユニット１５乃至１９の下に近接させて配置されている。そして転写ユニット２０は、ユニットフレームにより第５画像形成ユニット１９の下の所定位置にベルト駆動用の駆動ローラ４５を、プリンタ左右方向と平行なローラ回転軸を中心にして他回転方向へ回転可能に支持している。また転写ユニット２０は、ユニットフレームにより第１画像形成ユニット１５の下の所定位置にテンションローラ４６を、圧縮コイルばね４７によって、プリンタ左右方向と平行なローラ回転軸の左端部及び右端部を前側へ変位させるように付勢した状態で、当該ローラ回転軸を中心にして他回転方向へ回転可能に支持している。さらに転写ユニット２０は、ユニットフレームにより駆動ローラ４５及びテンションローラ４６よりも下側の所定位置に対向ローラ４８を、プリンタ左右方向と平行なローラ回転軸を中心にして他回転方向へ回転可能に支持している。さらにまた転写ユニット２０は、ユニットフレームによりテンションローラ４６の近傍の所定位置や、駆動ローラ４５及び対向ローラ４８間の所定位置、テンションローラ４６及び対向ローラ４８間の所定位置に、従動ローラ４９乃至５１を、それぞれプリンタ左右方向と平行なローラ回転軸を中心にして回転可能に支持している。そして転写ユニット２０は、駆動ローラ４５、テンションローラ４６、対向ローラ４８及び複数の従動ローラ４９乃至５１に亘り無端状の転写ベルト５３が略逆三角形を成すように張架されている。

また転写ユニット２０は、ユニットフレームにより転写ベルト５３の内側に、当該転写ベルト５３の表面にトナー画像を転写させるための５個の１次転写ローラ５４乃至５８を、それぞれプリンタ左右方向と平行なローラ回転軸を中心にして他回転方向へ回転可能に支持している。そして転写ユニット２０は、これら５個の１次転写ローラ５４乃至５８の表面の上側部分を、転写ベルト５３を介して、対応する感光ドラム３０乃至３４の表面の下側部分に押し付けている。

さらに転写ユニット２０は、対向ローラ４８の下に、転写ベルト５３の表面のトナー画像を記録紙５の表面に転写するための２次転写ローラ５９が、プリンタ左右方向と平行なローラ回転軸を中心にして一回転方向へ回転可能に設けられている。ただし、２次転写ローラ５９は、プリンタ筐体２内に配置されており、当該プリンタ筐体２内に転写ユニット２０が装填された場合、表面の上側の部分を、転写ベルト５３を介して対向ローラ４８の表面の下側部分に押し付けている。

定着ユニット２１は、比較的長い所定の長さの略四角箱状に形成されたユニットフレームを有し、転写ユニット２０の２次転写ローラ５９及び対向ローラ４８の後側に配置されている。そして定着ユニット２１は、ユニットフレームに例えば、内部にヒータが設けられた加熱ローラ６５が、プリンタ左右方向と平行なローラ回転軸を中心にして他回転方向へ回転可能に設けられている。また定着ユニット２１は、ユニットフレームに例えば、内部にヒータが設けられた加圧ローラ６６が、プリンタ左右方向と平行なローラ回転軸を中心にして一回転方向へ回転可能に設けられ、当該加圧ローラ６６の表面の上側部分を加熱ローラ６５の表面の下側部分に所定の押圧力で押し付けている。

一方、給紙部８は、複数の記録紙５が例えば、当該記録紙５の長手方向をプリンタ前後方向と平行にして積層した状態で装填される給紙トレイ７０が設けられている。また給紙部８は、給紙トレイ７０から記録紙５を１枚ずつ繰り出すための繰出ローラ７１が、プリンタ左右方向と平行なローラ回転軸を中心にして一回転方向へ回転可能に設けられている。

これに加えてプリンタ筐体２内には、給紙トレイ７０の前斜め上近傍から転写ユニット２０の２次転写ローラ５９及び対向ローラ４８の前近傍までに亘り、記録紙５を画像形成部７へ給紙用に搬送する搬送部（以下、これを給紙用搬送部とも呼ぶ）７３が配置されている。給紙用搬送部７３は、複数の搬送ローラや複数の搬送ガイド、搬送モータ等の種々の搬送路形成部品により、給紙トレイ７０から繰り出される記録紙５を画像形成部７へ搬送するための搬送路（以下、これを給紙用搬送路とも呼ぶ）を形成している。

またプリンタ筐体２内には、定着ユニット２１の後近傍から記録紙排出口２ＢＹ近傍までに亘り、表面に印刷画像が形成された記録紙５を当該記録紙排出口２ＢＹからの排出用に搬送する搬送部（以下、これを排出用搬送部とも呼ぶ）７４が配置されている。排出用搬送部７４は、複数の搬送ローラや複数の搬送ガイド、搬送モータ等の種々の搬送路形成部品により、定着ユニット２１から繰り出される記録紙５を記録紙排出口２ＢＹへ搬送するための搬送路（以下、これを排出用搬送路とも呼ぶ）を形成している。

因みに、プリンタ筐体２は、例えば、正面２Ａの所定位置に手差トレイ７５が設けられており、その手差トレイ７５からも記録紙５を、給紙用搬送路を介して画像形成部７へ供給（給紙）することができる。

ところで、プリンタ筐体２内には、カラープリンタ１全体を統括制御するマイクロコンピュータのような制御部（図示せず）が設けられている。またカラープリンタ１は、当該カラープリンタ１に対し印刷対象のカラー画像の印刷を指示するパーソナルコンピュータのような上位装置（図示せず）と無線接続又は有線接続されている。よって制御部は、上位装置から印刷対象のカラー画像を表す画像データが与えられ、当該カラー画像の印刷が指示されると、記録紙５の表面に印刷画像を形成（すなわち、印刷）する印刷画像形成処理を実行する。

制御部は、印刷画像形成処理を実行した場合、第１乃至第５画像形成ユニット１５乃至１９を駆動するための所定のモータを介して当該第１乃至第５画像形成ユニット１５乃至１９において感光ドラム３０乃至３４や各種ローラをトナー画像形成用に一回転方向や他回転方向へ回転させる。これに加えて制御部は、所定の電圧源から第１乃至第５画像形成ユニット１５乃至１９の各種ローラにトナー画像形成用の所定の電圧を印加する。また制御部は、転写ユニット２０を駆動するための所定のモータ（以下、これをユニット駆動モータとも呼ぶ）を介して当該転写ユニット２０において駆動ローラ４５を他回転方向へ回転させることにより、その回転に連動させてテンションローラ４６及び対向ローラ４８並びに従動ローラ４９乃至５１と共に転写ベルト５３を他回転方向へ回転させる。これに加えて制御部は、所定の電圧源から転写ユニット２０の１次転写ローラ５４乃至５８及び２次転写ローラ５９にトナー画像転写用の所定の電圧を印加する。さらに制御部は、所定のヒータ電源を介して定着ユニット２１の各ヒータを発熱させることにより加熱ローラ６５及び加圧ローラ６６を加熱する。これに加えて制御部は、定着ユニット２１を駆動するための所定のモータを介して当該定着ユニット２１において加熱ローラ６５及び加圧ローラ６６を互いに逆の他回転方向及び一回転方向へ回転させる。この状態で制御部は、搬送モータを動作させて給紙用搬送部７３及び排出用搬送部７４を駆動したうえで、所定のモータを介して例えば、繰出ローラ７１を一回転方向へ回転させることにより、その繰出ローラ７１により給紙トレイ７０から記録紙５を１枚ずつ繰り出し給紙用搬送路を介して画像形成部７へ搬送する。この際、制御部は、上位装置から与えられた画像データに基づき第１乃至第５画像形成ユニット１５乃至１９の露光ヘッド３５乃至３９を制御して感光ドラム３０乃至３４の表面にそれぞれ静電潜像を形成しながら、その静電潜像を対応する１色のトナーによって現像することでトナー画像を形成すると共に、転写ユニット２０において転写ベルト５３の表面に、これら感光ドラム３０乃至３４の表面のトナー画像を順に重ねるように転写する。

また制御部は、給紙用搬送路を介して記録紙５を２次転写ローラ５９まで搬送すると、引き続き転写ベルト５３と２次転写ローラ５９の間に記録紙５を挟み込むようにして搬送しながら、当該転写ベルト５３の表面の５色のトナー画像を記録紙５の表面に転写して定着ユニット２１に引き渡す。そして制御部は、定着ユニット２１において記録紙５を加熱ローラ６５及び加圧ローラ６６の間に挟み込むようにして搬送しながら加熱及び加圧することにより、当該記録紙５の表面に５色のトナー画像を一旦溶融させて定着させるようにしてカラーの印刷画像を形成した後、排出用搬送路を介して記録紙排出口２ＢＹまで搬送するようにして記録紙受渡部２ＢＸへ排出する。このようにして制御部は、記録紙受渡部２ＢＸを介してユーザに、表面にカラーの印刷画像が形成された記録紙５を引き渡すことができる。

ところで、第１乃至第５画像形成ユニット１５乃至１９は、それぞれ感光ドラム３０乃至３４の表面から転写ベルト５３の表面へのトナー画像の転写後に残留したトナーを除去する略短冊状のクリーニングブレード８０乃至８４を有している。また第１乃至第５画像形成ユニット１５乃至１９は、それぞれクリーニングブレード８０乃至８４により感光ドラム３０乃至３４の表面から除去されたトナーを、廃棄用のトナー（以下、これを廃棄トナーとも呼ぶ）として搬送するトナー搬送体８５乃至８９も有している。

トナー搬送体８５乃至８９は、例えば、所定の樹脂材により、所定の長さの円柱状の軸部の表面に、当該軸部の長手方向の一端部から他端部に亘りスパイラル状の羽根部が一体に形成されている。そして第１乃至第５画像形成ユニット１５乃至１９は、それぞれユニットフレーム内の前下端部にクリーニングブレード８０乃至８４が、その長手方向をプリンタ左右方向と平行にして短手方向の一方の縁部を後斜め下側に向けた姿勢で設けられ、感光ドラム３０乃至３４の表面の前側部分に当該一方の縁部を押し付けている。また第１乃至第５画像形成ユニット１５乃至１９は、それぞれユニットフレーム内においてクリーニングブレード８０乃至８４の前斜め下側に、廃棄トナーを第１乃至第５画像形成ユニット１５乃至１９からの排出用に搬送するためのプリンタ左右方向に長い溝状のトナー搬送路（以下、これをトナー排出用搬送路とも呼ぶ）が形成されている。そして第１乃至第５画像形成ユニット１５乃至１９は、それぞれユニットフレームによりトナー搬送体８５乃至８９を、トナー排出用搬送路内に羽根部を収納した状態でプリンタ左右方向と平行な軸部を中心にして他回転方向へ回転可能に支持している。因みに、第１乃至第５画像形成ユニット１５乃至１９は、例えば、それぞれトナー搬送体８５乃至８９を、偶数個のギアを介して感光ドラム３０乃至３４に連結して、これら感光ドラム３０乃至３４の一回転方向への回転に連動させて他回転方向へ回転させている。

これにより第１乃至第５画像形成ユニット１５乃至１９は、それぞれ感光ドラム３０乃至３４の表面から対応する１色のトナー画像が転写ベルト５３の表面へ転写される際、クリーニングブレード８０乃至８４により、感光ドラム３０乃至３４の表面において転写ベルト５３の表面へトナー画像を転写した後の前側部分から残留したトナーをかき取るようにして除去し廃棄トナーとしてトナー排出用搬送路内に落とし込む。また第１乃至第５画像形成ユニット１５乃至１９は、この際、それぞれトナー搬送体８５乃至８９を他回転方向へ回転させることで、トナー排出用搬送路内で当該トナー搬送体８５乃至８９の羽根部により廃棄トナーをプリンタ右方向へ搬送している。

一方、転写ユニット２０は、転写ベルト５３の表面から記録紙５の表面へのトナー画像の転写後に残留したトナーを除去する略短冊状のクリーニングブレード９０を有している。また転写ユニット２０は、そのクリーニングブレード９０により転写ベルト５３の表面から除去されたトナーを廃棄トナーとして搬送するトナー搬送体９１も有している。因みに、転写ユニット２０のトナー搬送体９１は、例えば、第１乃至第５画像形成ユニット１５乃至１９のトナー搬送体８５乃至８９と同様に形成されている。さらに転写ユニット２０は、ユニットフレーム内において駆動ローラ４５の後側に、廃棄トナーを転写ユニット２０からの排出用に搬送するためのプリンタ左右方向に長い溝状のトナー搬送路（以下、これもトナー排出用搬送路と呼ぶ）９２が形成されている。そして転写ユニット２０は、トナー排出用搬送路９２内にクリーニングブレード９０が、その長手方向をプリンタ左右方向と平行にして短手方向の一方の縁部を前斜め下側に向けた姿勢で設けられ、転写ベルト５３の表面の後側部分に当該一方の縁部を押し付けている。

また転写ユニット２０は、ユニットフレームによりトナー搬送体９１を、トナー排出用搬送路９２内に羽根部を収納した状態でプリンタ左右方向と平行な軸部を中心にして他回転方向へ回転可能に支持している。因みに、転写ユニット２０は、例えば、トナー搬送体９１を、奇数個のギアを介して駆動ローラ４５に連結して、当該駆動ローラ４５の他回転方向への回転に連動させて同一の他回転方向へ回転させている。これにより転写ユニット２０は、転写ベルト５３の表面から５色のトナー画像が記録紙５の表面へ転写される際、クリーニングブレード９０により、転写ベルト５３の表面において記録紙５の表面へ５色のトナー画像を転写した後の後側部分から残留したトナーをかき取るようにして除去し廃棄トナーとしてトナー排出用搬送路９２内に落とし込む。また転写ユニット２０は、この際、トナー搬送体９１を他回転方向へ回転させることで、トナー排出用搬送路９２内で当該トナー搬送体９１の羽根部により５色の廃棄トナーをプリンタ右方向へ搬送している。そして転写ユニット２０は、第１乃至第５画像形成ユニット１５乃至１９のトナー搬送体８５乃至８４によって搬送される廃棄トナーと、自身のトナー搬送体９１によって搬送する廃棄トナーとを取り込み引き続き搬送して回収するトナー搬送回収部が設けられている。

（１−２）転写ユニットの構成
次いで、転写ユニット２０の構成を、当該転写ユニット２０に設けられたトナー搬送回収部の構成と共に説明する。図２に示すように、転写ユニット２０は、上述したユニットフレーム１００を形成するプリンタ左右方向に長い略箱状の前フレーム１００Ａ及び後フレーム１００Ｂと、プリンタ前後方向に長い略逆三角箱状の左サイドフレーム１００Ｃ及び右サイドフレーム１００Ｄとを有している。前フレーム１００Ａは、左端部に左サイドフレーム１００Ｃの前端部が接合されると共に、右端部に右サイドフレーム１００Ｄの前端部が接合されている。また後フレーム１００Ｂは、左端部に左サイドフレーム１００Ｃの後端部が接合されると共に、右端部に右サイドフレーム１００Ｄの後端部が接合されている。これにより転写ユニット２０のユニットフレーム１００は、これら前フレーム１００Ａ及び後フレーム１００Ｂと左サイドフレーム１００Ｃ及び右サイドフレーム１００Ｄとにより全体として枠状の外観を成すように形成されている。因みに、以下の説明では、左サイドフレーム１００Ｃにおいて左面を左フレーム側面とも呼び、右面を左フレーム内面とも呼ぶ。また、以下の説明では、右サイドフレーム１００Ｄにおいて右面を右フレーム側面とも呼び、左面を右フレーム内面とも呼び、前端を右フレーム前端とも呼び、後端を右フレーム後端とも呼ぶ。

そのうえで、転写ユニット２０は、左サイドフレーム１００Ｃ及び右サイドフレーム１００Ｄにより、上述した駆動ローラ４５、テンションローラ４６、対向ローラ４８、複数の従動ローラ４９乃至５１及び５個の１次転写ローラ５４乃至５８をそれぞれ回転可能に支持している。そして転写ユニット２０は、ユニットフレーム１００の中央に形成された孔部内（すなわち、前フレーム１００Ａ及び後フレーム１００Ｂと左サイドフレーム１００Ｃ及び右サイドフレーム１００Ｄとで囲まれた孔部内）で、駆動ローラ４５、テンションローラ４６、対向ローラ４８及び複数の従動ローラ４９乃至５１に亘り無端状の転写ベルト５３が張架されている。これにより転写ユニット２０は、ユニットフレーム１００の上面の中央開口部を介して転写ベルト５３の表面における平坦な上側部分を露出させると共に、下面の中央開口部を介して当該転写ベルト５３の表面における凸状の下側部分を露出させている。

そして転写ユニット２０は、上述した駆動ローラ４５の右端部に、プリンタ筐体２内の上述したユニット駆動モータ（図示せず）から駆動力を得るためのカップリング（以下、これをローラ駆動カップリングとも呼ぶ）１０１が設けられ、当該ローラ駆動カップリング１０１の先端部を右サイドフレーム１００Ｄの後端部内から右側（右フレーム側面から右側）へ突出させている。また転写ユニット２０は、右フレーム側面に、上述した５個の１次転写ローラ５４乃至５８と電気的に接続された複数の接続端子（図示せず）も設けられている。よって転写ユニット２０は、プリンタ筐体２内に装填された場合、ローラ駆動カップリング１０１を、プリンタ筐体２内にユニット駆動モータの出力軸と連結されて設けられた図示しないカップリングと連結する。また転写ユニット２０は、５個の１次転写ローラ５４乃至５８を複数の接続端子を介して、上述した電圧源と電気的に接続する。これにより転写ユニット２０、印刷画像の形成時、上述したようにユニット駆動モータの動作に応じて、駆動ローラ４５と共に転写ベルト５３をトナー画像の転写用に他回転方向へ回転させることができる。

また転写ユニット２０は、この際、５個の１次転写ローラ５４乃至５８を、電圧源からの所定の電圧の印加に応じてトナー画像の転写用に帯電させることで、第１乃至第５画像形成ユニット１５乃至１９の感光ドラム３０乃至３４の表面から転写ベルト５３の表面へトナー画像を転写することができる。因みに、転写ユニット２０は、後フレーム１００Ｂ内に上述したプリンタ左右方向に長いトナー排出用搬送路９２が形成されると共に、クリーニングブレード９０及びトナー搬送体９１が設けられている。

そして図２と共に図３に示すように、転写ユニット２０は、右サイドフレーム１００Ｄに、上述したトナー搬送回収部１０５が設けられている。トナー搬送回収部１０５は、廃棄トナーを回収用に搬送するためのトナー搬送路（以下、これをトナー回収用搬送路とも呼ぶ）１０６Ａを形成するプリンタ前後方向に長い略箱状の搬送路形成部１０６を有している。またトナー搬送回収部１０５は、トナー回収用搬送路１０６Ａ内で廃棄トナーを搬送する現像剤搬送体としてのトナー搬送体１０７と、そのトナー回収用搬送路１０６Ａ内で搬送された廃棄トナーを回収するためのプリンタ左右方向に長いトナー回収カセット１０８も有している。

搬送路形成部１０６は、前端面（以下、これを形成部前端面とも呼ぶ）１０６Ｂから後端面（以下、これを形成部後端面とも呼ぶ）１０６Ｃまでのプリンタ前後方向の長さが例えば、右サイドフレーム１００Ｄのプリンタ前後方向の長さよりも僅かに短い所定の長さに選定されている。また搬送路形成部１０６は、内部の底面１０６Ｄが所定の直径（以下、これを形成部底面直径とも呼ぶ）の半円状に形成されると共に、その底面１０６Ｄに繋がる左内面１０６Ｅ及び右内面（図示せず）の間隔（すなわち、プリンタ左右方向の長さ）が当該形成部底面直径と等しい間隔に選定されている。さらに搬送路形成部１０６は、短冊状の天板の後端近傍に凹部１０６ＦＸが形成されている。そして搬送路形成部１０６は、内部空間の高さ（すなわち、底面１０６Ｄの最も深い位置から天板下面１０６ＦＹまでの高さ）が、凹部１０６ＦＸの部分では形成部底面直径とほぼ等しく選定されるものの、それ以外の部分では当該形成部底面直径よりも大きい所定の高さに選定されている。

これにより搬送路形成部１０６は、内部にプリンタ前後方向に長いＵ字溝状のトナー回収用搬送路１０６Ａを形成している。因みに、以下の説明では、搬送路形成部１０６が内部に形成するトナー回収用搬送路１０６Ａの長手方向（すなわち、プリンタ前後方向と平行な長手方向）を搬送路長手方向とも呼ぶ。そして搬送路形成部１０６は、天板の凹部１０６ＦＸにより、駆動ローラ４５を回転可能に支持する軸受部１１０とは干渉しないようにして、右サイドフレーム１００Ｄ内の上端部に形成部前端面１０６Ｂを右フレーム前端に近接させると共に、形成部後端面１０６Ｃを右フレーム後端に近接させ、さらに底面１０６Ｄを下側に位置させた姿勢で一体に形成するようにして設けられている。

また第１乃至第５画像形成ユニット１５乃至１９は、それぞれ上述したトナー排出用搬送路の右端部にトナー排出口（図示せず）が形成されている。このため搬送路形成部１０６は、天板上面１０６ＦＺの前端から凹部１０６ＦＸまでの間の、第１乃至第５画像形成ユニット１５乃至１９のトナー排出口に対応する５箇所（すなわち、搬送路長手方向に沿った所定の等間隔の５箇所）に取込管挿入孔部が穿設されている。また搬送路形成部１０６は、これら５箇所の取込管挿入孔部にそれぞれ第１乃至第５トナー取込管１１１乃至１１５が上側から挿入されている。これにより搬送路形成部１０６は、第１乃至第５トナー取込管１１１乃至１１５の上端のトナー受取口１１１ＡＸ乃至１１５ＡＸを右サイドフレーム１００Ｄの上側に突出させると共に、下端のトナー取込口１１１ＡＹ乃至１１５ＡＹをトナー回収用搬送路１０６Ａに入り込ませている。

そして搬送路形成部１０６は、プリンタ筐体２に転写ユニット２０が装填された場合、第１乃至第５トナー取込管１１１乃至１１５のトナー受取口１１１ＡＸ乃至１１５ＡＸを、対応する第１乃至第５画像形成ユニット１５乃至１９のトナー排出用搬送路のトナー排出口に係合させている。すなわち、搬送路形成部１０６は、プリンタ筐体２に転写ユニット２０が装填された状態では、トナー回収用搬送路１０６Ａが、第１乃至第５トナー取込管１１１乃至１１５内のトナー取込路１１１Ａ乃至１１５Ａを介して第１乃至第５画像形成ユニット１５乃至１９のトナー排出用搬送路と連通されている。これにより搬送路形成部１０６は、第１乃至第５画像形成ユニット１５乃至１９のトナー排出用搬送路を介してそれぞれ搬送された１色の廃棄トナーがトナー排出口から対応する第１乃至第５トナー取込管１１１乃至１１５内のトナー取込路１１１Ａ乃至１１５Ａを通るようにして落下すると、その落下した廃棄トナーをトナー回収用搬送路１０６Ａに底面１０６Ｄで受けるようにして取り込むことができる。すなわち、搬送路形成部１０６は、トナー回収用搬送路１０６Ａに第１乃至第５画像形成ユニット１５乃至１９のトナー排出用搬送路から対応するトナー取込路１１１Ａ乃至１１５Ａを介して廃棄トナーとしてのブラック、シアン、マゼンタ、イエロー及びクリアの５色のトナーを個別に取り込むことができる。

また搬送路形成部１０６は、トナー排出用搬送路９２の右端部と対向する左側面の後上隅部（すなわち、凹部１０６ＦＸの後の凸部分１０６ＦＶ）にトナー取込管挿入孔部が穿設され、当該トナー取込管挿入孔部にトナー取込管１１６の先端部が挿入されている。そしてトナー取込管１１６の根元部は、後フレーム１００Ｂ内のトナー排出用搬送路９２の右端部に接合されている。すなわち、搬送路形成部１０６は、トナー回収用搬送路１０６Ａが、トナー取込管１１６内のトナー取込路１１６Ａを介して後フレーム１００Ｂ内のトナー排出用搬送路９２と連通されている。これにより搬送路形成部１０６は、後フレーム１００Ｂ内のトナー排出用搬送路９２を介して搬送された５色混在の廃棄トナーがトナー取込管１１６内のトナー取込路１１６Ａを通って、その先端のトナー取込口から排出されると、当該排出された廃棄トナーをトナー回収用搬送路１０６Ａに底面１０６Ｄで受けるようにして取り込むことができる。すなわち、搬送路形成部１０６は、トナー回収用搬送路１０６Ａに後フレーム１００Ｂ内のトナー排出用搬送路９２からトナー取込路１１６Ａを介して廃棄トナーとしてのブラック、シアン、マゼンタ、イエロー及びクリアの５色混在のトナーを取り込むことができる。

一方、図４に示すように、トナー搬送体１０７は、例えば、全体が所定の樹脂材により一体成形されており、トナー回収用搬送路１０６Ａの長さ（すなわち、搬送路長手方向の長さ）よりも僅かに長い円柱状の軸部１０７Ａを有している。因みに、以下の説明では、トナー搬送体１０７の軸部１０７Ａの長手方向を、搬送体軸部長手方向とも呼ぶ。またトナー搬送体１０７は、軸部１０７Ａの一端面に、歯車取付孔部１０７ＡＸが穿設されている。さらにトナー搬送体１０７は、軸部１０７Ａの表面の一端側及び他端側に、互いに逆向きのスパイラル状の第１羽根部（以下、これを第１スパイラル羽根部とも呼ぶ）１０７Ｂ及び第２羽根部（以下、これを第２スパイラル羽根部とも呼ぶ）１０７Ｃが設けられている。

すなわち、トナー搬送体１０７は、軸部１０７Ａの表面において中央部の所定の境界位置Ｐ１から一端までの第１羽根部形成範囲ＡＲ１には、第１スパイラル羽根部１０７Ｂが、当該一端から境界位置Ｐ１へ、軸部１０７Ａの一端側から見て反時計回りに所定の巻進角度で巻き進むように形成されている。またトナー搬送体１０７は、軸部１０７Ａの表面において境界位置Ｐ１から他端近傍の所定位置までの第２羽根部形成範囲ＡＲ２には、第２スパイラル羽根部１０７Ｃが、当該境界位置Ｐ１から他端近傍の所定位置へ、軸部１０７Ａの一端面から見て時計回りに所定の巻進角度で巻き進むように形成されている。因みに、第１スパイラル羽根部１０７Ｂ及び第２スパイラル羽根部１０７Ｃの巻進角度は、例えば、軸部１０７Ａの搬送体軸部長手方向と直交する方向に対する当該第１スパイラル羽根部１０７Ｂ及び第２スパイラル羽根部１０７Ｃの角度である。なお、以下の説明では、トナー搬送体１０７の軸部１０７Ａにおいて第２羽根部形成範囲ＡＲ２よりも他端側の第２スパイラル羽根部１０７Ｃが形成されていない部分（すなわち、他端側の先端部）１０７ＡＹを、羽根未形成先端部１０７ＡＹとも呼ぶ。これによりトナー搬送体１０７は、例えば、後述するように軸部１０７Ａが一端面から見て時計回り方向に回転した場合、第１羽根部形成範囲ＡＲ１では第１スパイラル羽根部１０７Ｂをあたかも一端側から境界位置Ｐ１側へ移動させるようにして廃棄トナーを当該一端から境界位置Ｐ１へ搬送可能にしている。またトナー搬送体１０７は、このように軸部１０７Ａが一端面から見て時計回り方向に回転した場合、第２羽根部形成範囲ＡＲ２では第２スパイラル羽根部１０７Ｃをあたかも他端近傍側から境界位置Ｐ１側へ移動させるようにして廃棄トナーを当該他端近傍から境界位置Ｐ１へ搬送可能にしている。因みに、以下の説明では、トナー搬送体１０７を廃棄トナーの搬送用に回転させる際の、軸部１０７Ａの一端面から見た時計回り方向を、現像剤搬送用回転方向としてのトナー搬送用回転方向とも呼ぶ。

ところで、図５に示すように、トナー搬送体１０７は、軸部１０７Ａの外径Ｄ１が、例えば、上述した形成部底面直径よりも小さい所定の外径（例えば、６［ｍｍ］程度）に選定されている。またトナー搬送体１０７は、第１スパイラル羽根部１０７Ｂの外径Ｄ２が、形成部底面直径とほぼ等しい所定の外径（例えば、１４［ｍｍ］程度）に選定されている。さらにトナー搬送体１０７は、第１スパイラル羽根部１０７Ｂが根元部から先端部にかけて徐々に厚みを薄くするような山形状に形成されており、その先端は面取処理が施されて丸められている。因みに、以下の説明では、山形状の第１スパイラル羽根部１０７Ｂにおいて搬送体軸部長手方向の一端側に向いた斜面を、一端側斜面とも呼び、当該搬送体軸部長手方向の他端側に向いた斜面を、他端側斜面とも呼ぶ。よってトナー搬送体１０７は、第１スパイラル羽根部１０７Ｂの根元部の間隔Ｌ１が所定の間隔（例えば、１１［ｍｍ］程度）に選定されるものの、先端部の間隔Ｌ２が、これよりも広い所定の間隔（例えば、１４［ｍｍ］程度）に選定されている。

またトナー搬送体１０７は、第２スパイラル羽根部１０７Ｃが、第１スパイラル羽根部１０７Ｂとは巻き進みの向きが異なるだけで、当該第１スパイラル羽根部１０７Ｂと同様に形成されている。そして搬送路形成部１０６（図３）は、形成部前端面１０６Ｂにおいて下端から形成部底面直径の１／２程度の高さ位置に、有底円筒状の軸挿入部１０６ＢＸが突設されており、当該軸挿入部１０６ＢＸの凹部をトナー回収用搬送路１０６Ａと連通させている。また搬送路形成部１０６は、形成部後端面１０６Ｃにおいて下端から形成部底面直径の１／２程度の高さ位置に、軸受部取付孔部が穿設され、当該軸受取付孔部に軸受部が取り付けられている。さらに搬送路形成部１０６は、その軸受部に形成部後端面１０６Ｃ側から、トナー搬送体１０７を回転させるためのねじ歯車（以下、これを搬送体側ねじ歯車とも呼ぶ）１２０に設けられた歯車軸部が挿入され、当該歯車軸部の先端部分をトナー回収用搬送路１０６Ａ内に突出させている。よってトナー搬送体１０７は、搬送体軸部長手方向を搬送路長手方向と平行にした姿勢で搬送路形成部１０６のトナー回収用搬送路１０６Ａに収納され、軸挿入部１０６ＢＸに軸部１０７Ａの羽根未形成先端部１０７ＡＹが挿入されると共に、当該軸部１０７Ａの歯車取付孔部１０７ＡＸ内に歯車軸部の先端部分が固定されている。これにより搬送路形成部１０６は、トナー回収用搬送路１０６Ａの底面１０６Ｄにトナー搬送体１０７の第１スパイラル羽根部１０７Ｂ及び第２スパイラル羽根部１０７Ｃ各々の先端の下半分を接触又は近接させた状態で、軸挿入部１０６ＢＸ及び軸受部を介して当該トナー搬送体１０７を、軸部１０７Ａを中心にしてトナー搬送用回転方向へ回転可能に支持している。

これに加えて右サイドフレーム１００Ｄは、上述したローラ駆動カップリング１０１の後側に、プリンタ筐体２内の上述したユニット駆動モータからトナー搬送体１０７への駆動力を得るための図示しないカップリング（以下、これを搬送体駆動カップリングとも呼ぶ）を、その中心軸をプリンタ左右方向と平行にして回転可能に支持している。また右サイドフレーム１００Ｄは、搬送体駆動カップリングの先端部を右フレーム側面から右側へ突出させると共に、当該搬送体駆動カップリングの根元部に設けられたねじ歯車（以下、これをカップリング側ねじ歯車とも呼ぶ）１２１を内部に位置させて、搬送体側ねじ歯車１２０と噛合させている。そして転写ユニット２０は、プリンタ筐体２内に装填された場合、搬送体駆動カップリングを、プリンタ筐体２内にユニット駆動モータの出力軸と連結されて設けられた図示しないカップリングと連結する。これによりトナー搬送回収部１０５は、印刷画像の形成時、ユニット駆動モータの動作に応じて、搬送体駆動カップリングと一体にカップリング側ねじ歯車１２１を例えば、他回転方向へ回転させると共に、その回転を搬送体側ねじ歯車１２０に伝達して当該搬送体側ねじ歯車１２０と共にトナー搬送体１０７をトナー回収用搬送路１０６Ａ内でトナー搬送用回転方向へ回転させることができる。

ところで、搬送路形成部１０６では、トナー回収用搬送路１０６Ａ内でトナー搬送体１０７の第１スパイラル羽根部１０７Ｂが位置する範囲と、第２スパイラル羽根部１０７Ｃが位置する範囲とでは、これら第１スパイラル羽根部１０７Ｂ及び第２スパイラル羽根部１０７Ｃが互いに逆向きに形成されているために廃棄トナーの搬送方向が互いに逆方向になる。すなわち、搬送路形成部１０６では、トナー搬送体１０７がトナー搬送用回転方向へ回転した場合、トナー回収用搬送路１０６Ａ内で当該トナー搬送体１０７の第１スパイラル羽根部１０７Ｂが位置している範囲では、後側から前側へ向かう方向（すなわち、プリンタ前方向）が廃棄トナーの搬送方向となる。

また搬送路形成部１０６では、トナー搬送体１０７がトナー搬送用回転方向へ回転した場合、トナー回収用搬送路１０６Ａ内で当該トナー搬送体１０７の第２スパイラル羽根部１０７Ｃが位置している範囲では、前側から後側へ向かう方向（すなわち、プリンタ後方向）が廃棄トナーの搬送方向となる。因みに、以下の説明では、トナー回収用搬送路１０６Ａ内でトナー搬送体１０７の第１スパイラル羽根部１０７Ｂが位置する範囲を、第１搬送範囲とも呼び、当該第１搬送範囲での廃棄トナーの搬送方向（すなわち、後側から前側へ向かう方向）を、第１搬送方向とも呼ぶ。また、以下の説明では、トナー回収用搬送路１０６Ａ内でトナー搬送体１０７の第２スパイラル羽根部１０７Ｃが位置する範囲を、第２搬送範囲とも呼び、当該第２搬送範囲での廃棄トナーの搬送方向（すなわち、前側から後側へ向かう方向）を、第２搬送方向とも呼ぶ。そして搬送路形成部１０６では、トナー回収用搬送路１０６Ａの第１搬送範囲に、第４及び第５画像形成ユニット１８及び１９に対応するトナー取込路１１４Ａ乃至１１５Ａと、後フレーム１００Ｂ内のトナー排出用搬送路９２に対応するトナー取込路１１６Ａとが位置している。

また搬送路形成部１０６では、トナー回収用搬送路１０６Ａの第２搬送範囲に、第１乃至第３画像形成ユニット１５乃至１７に対応するトナー取込路１１１Ａ乃至１１３Ａが位置している。よってトナー搬送回収部１０５は、トナー回収用搬送路１０６Ａ内でトナー搬送体１０７がトナー搬送用回転方向へ回転すると、底面１０６Ｄの後端部上の廃棄トナーを（すなわち、ブラック、シアン、マゼンタ、イエロー及びクリアの５色混在のトナーと、クリアのトナーと、イエローのトナーとを）、その底面１０６Ｄに接触又は近接する当該トナー搬送体１０７の第１スパイラル羽根部１０７Ｂにより第１搬送方向の底面１０６Ｄの中央部まで搬送することができる。

またトナー搬送回収部１０５は、トナー回収用搬送路１０６Ａ内でトナー搬送体１０７がトナー搬送用回転方向へ回転すると、底面１０６Ｄの前端部上の廃棄トナーを（すなわち、ブラックのトナーと、シアンのトナーと、マゼンタのトナーとを）、その底面１０６Ｄに接触又は近接する当該トナー搬送体１０７の第２スパイラル羽根部１０７Ｃにより第２搬送方向の底面１０６Ｄの中央部まで搬送することができる。ただし、トナー回収用搬送路１０６Ａでは、このようにしてトナー搬送体１０７により第１搬送範囲及び第２搬送範囲で共に廃棄トナーを搬送すると、底面１０６Ｄの中央部において当該トナー搬送体１０７の軸部１０７Ａの境界位置Ｐ１（すなわち、この場合には第１搬送範囲と第２搬送範囲との境界位置でもある）と対向する部分に、その廃棄トナーが集結することになる。このため、搬送路形成部１０６は、底面１０６Ｄの中央部においてトナー搬送体１０７の軸部１０７Ａの表面の境界位置Ｐ１と対向する部分に、トナー回収用搬送路１０６Ａから廃棄トナーをトナー回収カセット１０８へ排出するための所定の大きさのトナー排出口１０６ＤＸが設けられている。

ここで、トナー回収カセット１０８は、その長手方向の長さ（すなわち、プリンタ左右方向の長さ）が転写ユニット２０のプリンタ左右方向の幅（すなわち、左フレーム側面から右フレーム側面までの長さ）よりも僅かに短い所定の長さに選定されている。またトナー回収カセット１０８は、例えば、右端部に廃棄トナーを回収して貯留するための略箱型の回収容器１０８Ａが設けられると共に、左端部に例えば、把手（図示せず）が設けられている。そしてトナー回収カセット１０８は、回収容器１０８Ａの幅（すなわち、プリンタ前後方向の長さ）が搬送路形成部１０６のトナー排出口１０６ＤＸの長さ（すなわち、プリンタ前後方向の長さ）よりも長い所定の長さに選定されている。またトナー回収カセット１０８は、回収容器１０８Ａの奥行き（すなわち、プリンタ左右方向の長さ）が搬送路形成部１０６の幅（すなわち、プリンタ左右方向の長さ）以上の所定の長さに選定されている。そしてトナー回収カセット１０８は、回収容器１０８Ａの上端に、搬送路形成部１０６のトナー排出口１０６ＤＸよりも大きなトナー取込用開口部が形成されている。さらに右サイドフレーム１００Ｄは、右フレーム内面において、搬送路形成部１０６の中央部の真下に、トナー回収カセット１０８の回収容器１０８Ａを支持するための容器支持部１２２が設けられている。また左サイドフレーム１００Ｃは、右サイドフレーム１００Ｄの容器支持部１２２と対向する位置に、カセット挿入孔部（図示せず）が穿設されている。

よってトナー回収カセット１０８は、プリンタ筐体２に対し扉が開かれた状態で転写ユニット２０に対し、左フレーム側面側からカセット挿入孔部に挿入させ、またカセット挿入孔部から左フレーム側面側へ引き出させるようにして着脱可能に設けられている。そしてトナー回収カセット１０８は、転写ユニット２０に装着された場合、右サイドフレーム１００Ｄの容器支持部１２２に回収容器１０８Ａを係合させて、当該回収容器１０８Ａのトナー取込用開口部を、搬送路形成部１０６のトナー排出口１０６ＤＸの真下に位置させている。これによりトナー回収カセット１０８は、トナー回収用搬送路１０６Ａ内でトナー搬送体１０７により搬送された廃棄トナーがトナー排出口１０６ＤＸから排出されて落下すると、その落下した廃棄トナーを回収容器１０８Ａで受け取るようにして回収し、そのまま貯留することができる。

トナー搬送回収部１０５は、係る構成により、印刷画像の形成時、第１乃至第５画像形成ユニット１５乃至１９のトナー排出用搬送路や後フレーム１００Ｂ内のトナー排出用搬送路９２を介して搬送された廃棄トナーをトナー回収用搬送路１０６Ａ内に取り込むと共に、当該トナー回収用搬送路１０６Ａ内でトナー搬送体１０７により、その廃棄トナーを搬送してトナー排出口１０６ＤＸから排出しトナー回収カセット１０８の回収容器１０８Ａで回収することができる。因みに、転写ユニット２０は、トナー回収カセット１０８の回収容器１０８Ａにある程度以上の量の廃棄トナーが溜まると、そのトナー回収カセット１０８を当該転写ユニット２０から引き出させて、回収容器１０８Ａが空の新たなトナー回収カセット１０８と交換させることができる。

ところで、上述した５色のトナーのうちブラック、シアン、マゼンタ、イエローの４色のトナーについては、印刷画像の形成時、それぞれ当該印刷画像のブラック、シアン、マゼンタ、イエローの色成分を表すトナー画像の形成に用いられている。これに対してクリアのトナーについては、印刷画像の形成時、これらブラック、シアン、マゼンタ、イエローのトナー画像の表面をコートするべた画像の形成、又は記録紙５の表面を全体的にコートするべた画像の形成に用いられている。よって印刷画像の形成に用いられる５色のトナーについては、例えば、記録紙５の１枚当たりの印刷画像の形成における使用量を比較すると、ブラック、シアン、マゼンタ、イエローのトナーそれぞれの使用量よりもクリアのトナーの使用量が多い。このため感光ドラム３０乃至３４の表面や転写ベルト５３の表面から除去されてトナー搬送回収部１０５のトナー回収用搬送路１０６Ａに取り込まれる５色の廃棄トナーについても、印刷画像の形成における使用量に応じて、その廃棄トナーとしてのクリアのトナーの量が、廃棄トナーとしての他の色のトナーの量よりも多い。

そしてクリアのトナーは、上述のように転写ベルト５３の表面からクリーニングブレード９０によって除去された場合、当該クリーニングブレード９０により当該表面から除去された他の色のトナーと共に廃棄トナーとしてトナー回収用搬送路１０６Ａの第１搬送範囲に第１搬送方向の最も上流で取り込まれている。またクリアのトナーは、上述のように第５画像形成ユニット１９の感光ドラム３４の表面からクリーニングブレード８４によって除去された場合、そのまま廃棄トナーとしてトナー回収用搬送路１０６Ａの第１搬送範囲に第１搬送方向の最上流よりも僅かに下流側で取り込まれている。このためトナー搬送回収部１０５では、トナー回収用搬送路１０６Ａの第２搬送範囲でトナー搬送体１０７の第２スパイラル羽根部１０７Ｃにより第２搬送方向へ搬送する廃棄トナーの量よりも、当該トナー回収用搬送路１０６Ａの第１搬送範囲でトナー搬送体１０７の第１スパイラル羽根部１０７Ｂにより第１搬送方向へ搬送する廃棄トナーの量が多く、その第１搬送範囲でも第１搬送方向の上流側より下流側の方が廃棄トナーの量が多い。そしてトナー搬送回収部１０５では、トナー回収用搬送路１０６Ａ内でトナー搬送体１０７により搬送する廃棄トナーの量が多いほど、当該トナー搬送体１０７において軸部１０７Ａの表面に、その破棄トナーが堆積し易くなる。すなわち、トナー搬送回収部１０５では、トナー搬送体１０７の第１スパイラル羽根部１０７Ｂによって搬送する廃棄トナーが第１搬送方向の上流側よりも下流側ほど当該第１スパイラル羽根部１０７Ｂの根元部や先端部の間に凝集して目詰まりしたようになり、そのトナー搬送体１０７がトナー搬送用回転方向へ回転しても廃棄トナーを搬送し難くなる可能性がある。このため係る構成に加えて、トナー搬送回収部１０５は、トナー搬送体１０７の軸部１０７Ａの表面において第１羽根部形成範囲ＡＲ１から廃棄トナーを除去する現像剤除去部としてのトナー除去部１２５を有している。

図６（Ａ）及び（Ｂ）に示すように、トナー除去部１２５は、ポリエステルのような弾性を有する樹脂材により略長方形のシート状に形成されている。因みに、以下の説明では、トナー除去部１２５の長手方向（すなわち、長辺に沿った方向）を、除去部長手方向とも呼び、短手方向（すなわち、短辺に沿った方向）を、除去部短手方向とも呼ぶ。トナー除去部１２５は、除去部長手方向の長さが例えば、搬送路形成部１０６における凹部１０６ＦＸの前側の面からトナー排出口１０６ＤＸ付近までの長さとほぼ等しい所定の長さに選定されている。またトナー除去部１２５は、除去部短手方向の長さが例えば、形成部底面直径よりも長い所定の長さに選定されている。そしてトナー除去部１２５は、除去部長手方向に長い略短冊状の除去部本体１２５Ａを有し、当該除去部本体１２５Ａの一方の長辺側に、複数の現像剤除去フィンとしての板状のトナー除去フィン１２５Ｂが除去部長手方向へ順次、比較的鋭角なＶ字状のスリットを介して所定の等間隔で設けられている。よってトナー除去部１２５は、複数のトナー除去フィン１２５Ｂが、それぞれ根元部よりも先端部の幅が狭く、先端１２５ＢＸが除去部長手方向と平行な同一形状である台形状に形成されている。またトナー除去部１２５は、複数のトナー除去フィン１２５Ｂが、それぞれ根元部（すなわち、除去部本体１２５Ａ側の部分）の所定の折曲位置Ｐ２で除去部本体１２５Ａの表面側に所定の鈍角を成すように折り曲げられている。

実際に図７に示すように、トナー除去部１２５は、複数のトナー除去フィン１２５Ｂの根元部が折り曲げられる前の状態では、これら複数のトナー除去フィン１２５Ｂにおける除去部長手方向の一端側の縁部（以下、これを一端側縁部とも呼ぶ）１２５ＢＹが、除去部短手方向に対し当該除去部長手方向の他端側へ鋭角に傾斜している。またトナー除去部１２５は、複数のトナー除去フィン１２５Ｂの根元部が折り曲げられる前の状態では、これら複数のトナー除去フィン１２５Ｂにおける除去部長手方向の他端側の縁部（以下、これを他端側縁部とも呼ぶ）１２５ＢＺが、除去部短手方向とほぼ平行になっている。そしてトナー除去部１２５では、複数のトナー除去フィン１２５Ｂの除去部短手方向に対する一端側縁部１２５ＢＹの傾斜角度が例えば、トナー搬送体１０７における第１スパイラル羽根部１０７Ｂの上述した巻進角度に極力合わせるような所定の角度に選定されている。

またトナー除去部１２５は、複数のトナー除去フィン１２５Ｂの先端１２５ＢＸの幅Ｌ３が、トナー搬送体１０７における第１スパイラル羽根部１０７Ｂの根元部の間隔Ｌ１よりも極力短い所定の幅（例えば、２［ｍｍ］程度）に選定されている。さらにトナー除去部１２５は、隣接するトナー除去フィン１２５Ｂの先端１２５ＢＸの間隔Ｌ４も、トナー搬送体１０７における第１スパイラル羽根部１０７Ｂの根元部の間隔Ｌ１よりも極力短い所定の間隔（例えば、２．５［ｍｍ］程度）に選定されている。よってトナー除去部１２５は、後述するように複数のトナー除去フィン１２５Ｂが、これらの先端１２５ＢＸをトナー搬送体１０７の軸部１０７Ａの表面における第１スパイラル羽根部１０７Ｂの根元部の間に少なくとも２個以上当接させ得るように形成されている。

またトナー除去部１２５は、弾性を有しているため、複数のトナー除去フィン１２５Ｂを個別に除去部本体１２５Ａの表面側や裏面側へ変位させることができる。そしてトナー除去部１２５は、複数のトナー除去フィン１２５Ｂの先端部は幅が狭いものの、根元部を幅広にして張りを持たせることで、これら複数のトナー除去フィン１２５Ｂが変位しても元の位置に容易にかつ確実に戻すことができる。ただし、トナー除去部１２５は、このように複数のトナー除去フィン１２５Ｂに張りを持たせることで、これら複数のトナー除去フィン１２５Ｂが実際には折曲位置Ｐ２を支点として変位する。このためトナー除去部１２５では、複数のトナー除去フィン１２５Ｂの折曲位置Ｐ２が、上述したスリットの終端位置から所定の距離Ｌ５（例えば、２［ｍｍ］程度）だけ先端１２５ＢＸ側の位置に選定されている。これによりトナー除去部１２５は、後述するようにトナー搬送体１０７がトナー搬送用回転方向へ回転してトナー除去フィン１２５Ｂに第１スパイラル羽根部１０７Ｂが押し付けられて摺動した場合、当該トナー除去フィン１２５Ｂが第１スパイラル羽根部１０７Ｂの摺動につられても浮き上がりにくくなり、軸部１０７Ａの表面に対しトナー除去フィン１２５Ｂの先端１２５ＢＸが当接する時間を極力長くすることができる。またトナー除去部１２５は、トナー搬送体１０７のトナー搬送用回転方向への回転に応じて複数のトナー除去フィン１２５Ｂが個別に変位しても、これらの根元の間（すなわち、スリットの終端部分）が裂けるようにして破損することも防止することができる。さらにトナー除去部１２５は、複数のトナー除去フィン１２５Ｂの根元部分に、上述したスリットの形成によりバリが生じていても、そのバリが互いに干渉して、これら複数のトナー除去フィン１２５Ｂの動きが損なわれることも防止することができる。

そしてトナー除去部１２５（図３）は、トナー回収用搬送路１０６Ａ内で除去部長手方向を搬送路長手方向と平行にし、かつトナー搬送体１０７の上側で複数のトナー除去フィン１２５Ｂを右斜め下に先端１２５ＢＸを向けるように傾斜させて、搬送路形成部１０６の左内面１０６Ｅの上端部において凹部１０６ＦＸの前からトナー排出口１０６ＤＸの真上付近までに亘り除去部本体１２５Ａの裏面が固着されている。すなわち、トナー除去部１２５は、搬送路形成部１０６においてトナー回収用搬送路１０６Ａの少なくとも、クリアのトナーを個別に廃棄トナーとして取り込むトナー取込口１１５ＡＹから回収容器１０８Ａへの廃棄トナーのトナー排出口１０６ＤＸまでの範囲以上に、複数のトナー除去フィン１２５Ｂを、その根元部よりも先端部をトナー搬送用回転方向の上流側でトナー搬送体１０７に近づけるように傾斜させて設けられている。これにより図８に示すように、トナー除去部１２５は、複数のトナー除去フィン１２５Ｂの先端１２５ＢＸを、根元部よりも先端部をトナー搬送用回転方向の上流側に位置させてトナー搬送体１０７の回転を逆から受けるような方向（以下、これをカウンター方向とも呼ぶ）で、当該トナー搬送体１０７の軸部１０７Ａにおける第１羽根部形成範囲ＡＲ１の表面の例えば、上側部分よりもトナー搬送用回転方向の上流側の所定位置に押し付けている。

そして図９に示すように、トナー除去部１２５は、トナー回収用搬送路１０６Ａ内でトナー搬送体１０７がトナー搬送用回転方向へ回転した場合、軸部１０７Ａの表面に先端１２５ＢＸを押し付けているトナー除去フィン１２５Ｂにおいて一端側縁部１２５ＢＹの先端寄りに第１スパイラル羽根部１０７Ｂの他端側斜面が押し付けられると、その他端側斜面に対して一端側縁部１２５ＢＹを上側へ摺動させるようにして当該トナー除去フィン１２５Ｂの裏面側に第１スパイラル羽根部１０７Ｂを入り込ませる。これによりトナー除去部１２５は、第１スパイラル羽根部１０７Ｂによってトナー除去フィン１２５Ｂを上側へ変位させ、その第１スパイラル羽根部１０７Ｂがトナー除去フィン１２５Ｂの裏面側を抜けると、当該トナー除去フィン１２５Ｂを元の状態に戻して先端１２５ＢＸを軸部１０７Ａの表面に再び押し付ける。

このようにしてトナー除去部１２５は、トナー搬送体１０７がトナー搬送用回転方向へ回転した場合、第１スパイラル羽根部１０７Ｂの動きに合わせて複数のトナー除去フィン１２５Ｂを、あたかも波立たせて、その波を順次第１搬送方向へ進めるように変位させることができる。なお、トナー除去部１２５は、トナー除去フィン１２５Ｂの変位に際し、その一端側縁部１２５ＢＹの先端寄りに第１スパイラル羽根部１０７Ｂの他端側斜面が押し付けられても、上述したように当該一端側縁部１２５ＢＹが傾斜していることで、トナー除去フィン１２５Ｂの先端１２５ＢＸの角部が捲れ、また潰れる等して破損することを防止している。そしてトナー除去部１２５は、このようにトナー搬送体１０７のトナー搬送用回転方向への回転に応じて複数のトナー除去フィン１２５Ｂを変位させても、軸部１０７Ａの表面における第１スパイラル羽根部１０７Ｂの根元部間に常に少なくとも２個以上のトナー除去フィン１２５Ｂの先端１２５ＢＸをカウンター方向で押し付けている。従ってトナー除去部１２５は、トナー搬送体１０７がトナー搬送用回転方向へ回転している間、軸部１０７Ａの表面に廃棄トナー１２６が付着しても、その廃棄トナー１２６を複数のトナー除去フィン１２５Ｂの先端１２５ＢＸに突き当てるようにしてかき落とすことができる。

またトナー除去部１２５は、この際、トナー除去フィン１２５Ｂの先端１２５ＢＸに突き当てられた廃棄トナー１２６が先端部の表面に回り込んでも、そのトナー除去フィン１２５Ｂが第１スパイラル羽根部１０７Ｂによって押し上げられて変位したときに当該廃棄トナー１２６を軸部１０７Ａの表面から離隔させながら振り払うようにしてトナー回収用搬送路１０６Ａの底面１０６Ｄへ落下させることができる。さらにトナー除去部１２５は、複数のトナー除去フィン１２５Ｂがトナー搬送体１０７の上側に位置しているものの、上述したように複数のトナー除去フィン１２５Ｂの間にＶ字状のスリットが形成されている。またトナー除去部１２５は、図９からも明らかなように、トナー搬送体１０７がトナー搬送用回転方向へ回転している間、複数のトナー除去フィン１２５Ｂが変位しても、根元部よりも先端部を右斜め下に位置させるように傾斜させている。

よってトナー除去部１２５は、トナー取込路１１４Ａ及び１１５Ａから廃棄トナー１２６が落下すると、その廃棄トナー１２６を複数のトナー除去フィン１２５Ｂの傾斜している表面で滑らせるようにしてトナー回収用搬送路１０６Ａの底面１０６Ｄへ落下させ、またスリットを介してトナー回収用搬送路１０６Ａの底面１０６Ｄへ落下させることができる。従ってトナー除去部１２５は、トナー回収用搬送路１０６Ａの第１搬送範囲に取り込まれた廃棄トナー１２６を底面１０６Ｄ上で、これに接触又は近接するトナー搬送体１０７の第１スパイラル羽根部１０７Ｂにより第１搬送方向へ搬送させることができる。

ところで、図１０に示すように、トナー搬送回収部１０５では、仮に搬送路形成部１０６においてトナー除去部１２５を上述とは取付向きを変えて右内面１０６Ｇの上端部に除去部本体１２５Ａの裏面を固着するようにして設けると、複数のトナー除去フィン１２５Ｂの先端１２５ＢＸを、根元部よりも先端部をトナー搬送用回転方向の下流側に位置させてトナー搬送体１０７の回転に添わせるような方向（以下、これを順方向とも呼ぶ）で、トナー搬送体１０７の軸部１０７Ａの表面に押し付けることになる。このような場合、トナー除去部１２５は、トナー回収用搬送路１０６Ａ内でトナー搬送体１０７がトナー搬送用回転方向へ回転すると、軸部１０７Ａの表面に付着している廃棄トナー１２６を複数のトナー除去フィン１２５Ｂの先端部の下にもぐり込ませて固着させることになる。このためトナー除去部１２５では、仮に搬送路形成部１０６に対し上述とは取付向きを変えて設けられると、トナー搬送体１０７の軸部１０７Ａの表面に付着している廃棄トナー１２６を的確に除去することはできない。

しかしながら、本実施の形態によれば、図１０に示すような比較例とは異なり、トナー除去部１２５の複数のトナー除去フィン１２５Ｂの先端１２５ＢＸを、トナー搬送体１０７の軸部１０７Ａの表面にカウンター方向で押し付けるため、当該表面から廃棄トナー１２６を的確に除去して固着することを防止することができる。よって、トナー搬送回収部１０５では、印刷画像の形成時、第１スパイラル羽根部１０７Ｂの根元部や先端部間に当該廃棄トナー１２６が凝集して搬送し難くなることをほぼ確実に防止することができる。

（１−３）実施の形態の動作及び効果
以上の構成において、カラープリンタ１では、トナー回収用搬送路１０６Ａを有するトナー搬送回収部１０５に、軸部１０７Ａの表面に第１スパイラル羽根部１０７Ｂが形成されたトナー搬送体１０７をトナー搬送用回転方向へ回転可能に設けると共に、複数のトナー除去フィン１２５Ｂを有するトナー除去部１２５を、これら複数のトナー除去フィン１２５Ｂの先端１２５ＢＸをトナー搬送用回転方向に対するカウンター方向で、当該トナー搬送体１０７の軸部１０７Ａの表面に押し付けて設けるようにした。従ってカラープリンタ１は、トナー回収用搬送路１０６Ａ内でトナー搬送体１０７をトナー搬送用回転方向へ回転させて廃棄トナー１２６を搬送する際、当該トナー搬送体１０７の軸部１０７Ａの表面に廃棄トナー１２６が付着しても、その廃棄トナー１２６をトナー除去部１２５の複数のトナー除去フィン１２５Ｂの先端１２５ＢＸに突き当てるようにしてかき落とすことができる。

以上の構成によれば、カラープリンタ１では、トナー回収用搬送路１０６Ａに対し、軸部１０７Ａの表面に第１スパイラル羽根部１０７Ｂが形成されたトナー搬送体１０７をトナー搬送用回転方向へ回転可能に設けると共に、複数のトナー除去フィン１２５Ｂを有するトナー除去部１２５を設け、当該トナー搬送体１０７の軸部１０７Ａの表面に、これら複数のトナー除去フィン１２５Ｂの先端１２５ＢＸをトナー搬送用回転方向に対するカウンター方向で押し付けるようにした。これによりカラープリンタ１は、トナー回収用搬送路１０６Ａ内でトナー搬送用回転方向へ回転するトナー搬送体１０７によって搬送する廃棄トナー１２６が軸部１０７Ａの表面に付着しても、その廃棄トナー１２６をトナー除去部１２５の複数のトナー除去フィン１２５Ｂの先端１２５ＢＸに突き当てるようにしてかき落とし、トナー搬送体１０７の軸部１０７Ａの表面に廃棄トナー１２６が固着することをほぼ確実に防止することができる。よってカラープリンタ１は、トナー回収用搬送路１０６Ａ内でトナー搬送体１０７により廃棄トナー１２６を搬送する際、当該廃棄トナー１２６の搬送能力が低下することを的確に防止することができる。

またカラープリンタ１では、トナー除去部１２５において複数のトナー除去フィン１２５Ｂの先端１２５ＢＸの幅及び間隔を何れも、トナー搬送体１０７の第１スパイラル羽根部１０７Ｂの根元部の間隔よりも狭くした。そしてカラープリンタ１では、トナー搬送体１０７がトナー搬送用回転方向へ回転した際、第１スパイラル羽根部１０７Ｂの動作に応じて複数のトナー除去フィン１２５Ｂが変位しても、軸部１０７Ａの表面における第１スパイラル羽根部１０７Ｂの根元部間に常に少なくとも２個以上のトナー除去フィン１２５Ｂの先端１２５ＢＸをカウンター方向で押し付けるようにした。従ってカラープリンタ１は、トナー回収用搬送路１０６Ａ内でトナー搬送体１０７により廃棄トナー１２６を搬送する際、当該トナー搬送体１０７の軸部１０７Ａの表面に廃棄トナー１２６が付着しても、その廃棄トナー１２６をトナー除去部１２５の複数のトナー除去フィン１２５Ｂの先端１２５ＢＸによって、より確実にかき落とすようにして除去することができる。よってカラープリンタ１は、トナー搬送体１０７の軸部１０７Ａの表面に廃棄トナー１２６が固着することを確実に防止することができる。

さらにカラープリンタ１では、トナー除去部１２５において複数のトナー除去フィン１２５ＢをＶ字状のスリットを介して、先端部の幅よりも根元部の幅が広い台形状に形成するようにした。よってカラープリンタ１は、トナー除去部１２５において複数のトナー除去フィン１２５Ｂに張りを持たせることができる。その結果、カラープリンタ１は、トナー回収用搬送路１０６Ａ内でトナー搬送体１０７がトナー搬送用回転方向へ回転した際、これら複数のトナー除去フィン１２５Ｂが第１スパイラル羽根部１０７Ｂの動作に応じて変位して軸部１０７Ａの表面から先端１２５ＢＸを離隔させても、元の位置に容易にかつ確実に戻して先端１２５ＢＸを再び軸部１０７Ａの表面に押し付けさせることができる。またカラープリンタ１は、このように複数のトナー除去フィン１２５Ｂの間にＶ字状の複数のスリットを形成することで、これら複数のトナー除去フィン１２５Ｂの一端側縁部１２５ＢＹや他端側縁部１２５ＢＺにバリが生じても、これらの間隔が先端部ほど広い分、そのバリが互いに干渉して、これら複数のトナー除去フィン１２５Ｂの動きが損なわれることを極力防止することができる。

さらにカラープリンタ１では、トナー除去部１２５において複数のトナー除去フィン１２５Ｂの根元部をスリットの終端位置よりも先端１２５ＢＸ側の所定の折曲位置Ｐ２で折り曲げ、これら複数のトナー除去フィン１２５Ｂを、その折曲位置Ｐ２を支点として変位させるようにした。これによりカラープリンタ１は、トナー回収用搬送路１０６Ａ内でトナー搬送体１０７のトナー搬送用回転方向への回転に応じてトナー除去部１２５の複数のトナー除去フィン１２５Ｂが個別に変位しても、これらの根元の間（すなわち、スリットの終端部分）が裂けるようにして破損することをほぼ確実に防止することができる。またカラープリンタ１は、係る構成により、複数のトナー除去フィン１２５Ｂの根元部分にバリが生じていても、そのバリが互いに干渉して、これら複数のトナー除去フィン１２５Ｂの動きが損なわれることを、より確実に防止することもできる。

さらにカラープリンタ１では、複数のトナー除去フィン１２５Ｂにおいて、トナー搬送体１０７がトナー搬送用回転方向へ回転した際に第１スパイラル羽根部１０７Ｂの第１搬送方向に向いた他端側斜面が押し付けられる一端側縁部１２５ＢＹを、当該第１スパイラル羽根部１０７Ｂの巻進角度に極力近づけるように傾斜させるようにした。よってカラープリンタ１は、トナー搬送体１０７がトナー搬送用回転方向へ回転した際、トナー除去フィン１２５Ｂが一端側縁部１２５ＢＹに第１スパイラル羽根部１０７Ｂの他端側斜面が押し付けられて変位しても、当該トナー除去フィン１２５Ｂの先端１２５ＢＸの角部が捲れ、また潰れる等して破損することを防止することができる。

さらにカラープリンタ１では、トナー回収用搬送路１０６Ａに対しトナー搬送体１０７による廃棄トナー１２６の搬送方向（すなわち、第１搬送方向及び第２搬送方向）に沿って複数のトナー取込路１１６Ａのトナー取込口及びトナー取込路１１５Ａ、１１４Ａのトナー取込口１１５ＡＹ、１１４ＡＹと、トナー取込路１１１Ａ乃至１１３Ａのトナー取込口１１１ＡＹ乃至１１３ＡＹとを設けるようにした。そしてカラープリンタ１では、トナー除去部１２５を、トナー取込路１１６Ａのトナー取込口及びトナー取込路１１５Ａ、１１４Ａのトナー取込口１１５ＡＹ、１１４ＡＹ並びにトナー取込路１１１Ａ乃至１１３Ａのトナー取込口１１１ＡＹ乃至１１３ＡＹそれぞれからトナー排出口１０６ＤＸまでの範囲のうち、少なくとも、搬送すべき廃棄トナー１２６の量が最も多くなる１つのトナー取込路１１５Ａのトナー取込口１１５ＡＹ（すなわち、クリアのトナーを個別に廃棄トナーとして取り込むトナー取込口１１５ＡＹ）からトナー排出口１０６ＤＸまでの範囲以上に設けるようにした。これによりカラープリンタ１は、構成が煩雑化することを極力回避しつつ、トナー回収用搬送路１０６Ａにおいて搬送すべき廃棄トナー１２６の量が増えてトナー搬送体１０７の軸部１０７Ａの表面に固着し、そのトナー搬送体１０７による廃棄トナー１２６の搬送能力が低下することを的確に防止することができる。

（２）他の実施の形態
（２−１）他の実施の形態１
なお上述した実施の形態においては、トナー除去部１２５において複数のトナー除去フィン１２５ＢをＶ字状のスリットを介して、先端部の幅よりも根元部の幅が広い台形状に形成すると共に、スリットの終端位置よりも先端１２５ＢＸ側の折曲位置Ｐ２で折り曲げるようにした場合について述べたが、これに限らず、例えば、図１１に示すように、スリットの終端部分に円形の孔部１３０Ｂを穿設して、その孔部１３０Ｂの穿設位置を折曲位置Ｐ３として折り曲げるようにしても良い。この場合、トナー回収用搬送路１０６Ａ内でトナー搬送体１０７のトナー搬送用回転方向への回転に応じてトナー除去部１３０の複数のトナー除去フィン１３０Ａが個別に変位しても、これらの根元の間（すなわち、スリットの終端部分）が裂けるようにして破損することをほぼ確実に防止することができる。またスリットの終端部分を孔部１３０Ｂによって離隔させるため、複数のトナー除去フィン１３０Ａの根元部分にバリが生じていても、そのバリが互いに干渉して、これら複数のトナー除去フィン１３０Ａの動きが損なわれることを防止することもできる。

これに加えて本発明は、例えば、図１２に示すように、トナー除去部１３１において複数のトナー除去フィン１３１Ａを除去部長手方向へ順次、直線状のスリットを介して等間隔で同一の短冊状に形成すると共に、スリットの終端部分に円形の孔部１３１Ｂを穿設して、その孔部１３１Ｂの穿設位置を折曲位置Ｐ４として折り曲げるようにしても良い。この場合、トナー回収用搬送路１０６Ａ内でトナー搬送体１０７のトナー搬送用回転方向への回転に応じてトナー除去部１３１の複数のトナー除去フィン１３１Ａが個別に変位しても、これらの根元の間（すなわち、スリットの終端部分）が裂けるようにして破損することをほぼ確実に防止することができる。

また本発明は、例えば、トナー除去部１２５において複数のトナー除去フィン１２５Ｂの一端側縁部１２５ＢＹを第１スパイラル羽根部１０７Ｂの巻進角度に一致させて傾斜させるようにしても良い。この場合、複数のトナー除去フィン１２５Ｂが裏面側での第１スパイラル羽根部１０７Ｂの通過に応じて変位する際、その第１スパイラル羽根部１０７Ｂの他端側斜面に付着している廃棄トナー１２６をほぼ確実に除去することができる。

（２−２）他の実施の形態２
また上述した実施の形態においては、トナー除去部１２５において複数のトナー除去フィン１２５Ｂを平板状に形成するようにした場合について述べたが、これに限らず、例えば、図１３（Ａ）に示すように、トナー除去部１３３において複数のトナー除去フィン１３３Ａの先端部を円弧状に湾曲させて、当該先端部の裏面をトナー搬送体１０７の軸部１０７Ａの表面に押し付けるようにしても良い。また図１３（Ｂ）に示すように、トナー除去部１３４において複数のトナー除去フィン１３４Ａの先端部を所定の角度で折り曲げて先端をトナー搬送体１０７の軸部１０７Ａの表面に押し付けるようにしても良い。

本発明は、これらの構成によっても、上述した実施の形態の場合と同様に、トナー搬送体１０７の軸部１０７Ａの表面に付着した廃棄トナー１２６を、トナー除去部１３３、１３４の複数のトナー除去フィン１３３Ａ、１３４Ａの先端でかき落とすようにして除去し、当該軸部１０７Ａの表面に廃棄トナー１２６が固着することを防止することができる。

（２−３）他の実施の形態３
さらに上述した実施の形態においては、トナー回収用搬送路１０６Ａ内においてトナー除去部１２５を凹部１０６ＦＸの前からトナー排出口１０６ＤＸの真上付近までに亘って設けるようにした場合について述べたが、これに限らず、例えば、右サイドフレーム１００Ｄにおいて搬送路形成部１０６の配置位置を、駆動ローラ４５用の軸受部１１０に干渉しないように下げて当該搬送路形成部１０６の内部空間の高さ（すなわち、トナー回収用搬送路１０６Ａの高さ）を前端から後端まで均一にし、トナー除去部１２５を第１搬送範囲全体に亘って設けるようにしても良い。

また本発明は、トナー除去部１２５をトナー回収用搬送路１０６Ａ内のみならず、第５画像形成ユニット１９のトナー排出用搬送路に対し、スパイラル状の羽根部を有するトナー搬送体８９と共に設けるようにしても良い。さらに本発明は、トナー除去部１２５を、転写ユニット２０の後フレーム１００Ｂ内のトナー排出用搬送路９２に対し、スパイラル状の羽根部を有するトナー搬送体９１と共に設けるようにしても良い。

本発明は、係る構成によれば、第５画像形成ユニットのトナー排出用搬送路や後フレーム１００Ｂ内のトナー排出用搬送路９２においてトナー搬送体８９、９１の軸部の表面に廃棄トナーが付着しても、これを的確に除去することができる。これに加えて本発明は、例えば、トナーが湿気を帯びると、その流動性が低下する傾向にあるため、トナー回収用搬送路１０６Ａの第１搬送範囲及び第２搬送範囲全体に亘ってトナー除去部を設けるようにしても良い。

また本発明は、第１乃至第４画像形成ユニット１５乃至１８のトナー排出用搬送路に、スパイラル状の羽根部を有するトナー搬送体８５乃至８８と共にトナー除去部を設けるようにしても良い。さらに本発明は、例えば、第１乃至第５トナーカートリッジ１０乃至１４内や回収容器１０８Ａ内に未使用のトナーや廃棄トナー１２６を均すように搬送するための、スパイラル状の羽根部を有するトナー搬送体を設けると共に、これに加えてトナー除去部を設けるようにしても良い。

（２−４）他の実施の形態４
さらに上述した実施の形態においては、本発明による現像剤搬送装置を、図１乃至図１３について上述したカラープリンタ１の転写ユニット２０に設けられるトナー搬送回収部１０５に適用するようにした場合について述べたが、これに限らず、モノクロ用電子写真式プリンタやマルチファンクションプリンタ、ファクシミリ、複合機、複写機のような画像形成装置に設けられる現像剤搬送装置に広く適用することができる。

（２−５）他の実施の形態５
さらに上述した実施の形態においては、本発明による画像形成装置を、図１乃至図１３について上述したカラープリンタ１に適用するようにした場合について述べたが、これに限らず、モノクロ用電子写真方式プリンタやマルチファンクションプリンタ、ファクシミリ、複合機、複写機等のように、この他種々の構成の画像形成装置に広く適用することができる。

（２−６）他の実施の形態６
さらに上述した実施の形態においては、現像剤搬送体により搬送される現像剤として、図１乃至図１３について上述した廃棄トナー１２６を適用するようにした場合について述べたが、これに限らず、未使用のトナーや、トナーにフェライトや鉄のようなキャリアが添加された現像剤等のように、この他種々の現像剤を広く適用することができる。

（２−７）他の実施の形態７
さらに上述した実施の形態においては、軸部の表面に、現像剤を搬送するためのスパイラル状の羽根部が設けられ、軸部を中心にして所定の現像剤搬送用回転方向へ回転可能に支持された現像剤搬送体として、図１乃至図１３について上述したトナー搬送体１０７を適用するようにした場合について述べたが、これに限らず、軸部１０７Ａの表面に第１スパイラル羽根部１０７Ｂ及び第２スパイラル羽根部１０７Ｃの一方のみが設けられ、廃棄トナー又は未使用のトナーを一方向へのみ搬送するトナー搬送体のように、この他種々の構成の現像剤搬送体を広く適用することができる。

（２−８）他の実施の形態８
さらに上述した実施の形態においては、現像剤除去フィンが設けられ、現像剤搬送体の軸部の表面に、現像剤除去フィンの先端を現像剤搬送用回転方向に対するカウンター方向で押し付ける現像剤除去部として、図１乃至図１３について上述したトナー除去部１２５を適用するようにした場合について述べたが、これに限らず、１個のトナー除去フィンが設けられたトナー除去部や、複数のトナー除去フィンが種々の形状のスリットを介し任意の間隔で設けられたトナー除去部等のように、１又は複数の現像剤除去フィンの先端を現像剤搬送体の軸部の表面にカウンター方向で押し付けていれば、この他種々の構成の現像剤除去部を広く適用することができる。

（２−９）他の実施の形態９
さらに上述した実施の形態においては、現像剤搬送体による現像剤の搬送方向に沿って設けられ、それぞれ現像剤を現像剤搬送体による搬送用として取り込む複数の取込口として、図１乃至図１３について上述したトナー取込路１１５Ａ、１１４Ａのトナー取込口１１５ＡＹ、１１４ＡＹ及びトナー取込路１１６Ａのトナー取込口を適用するようにした場合について述べたが、これに限らず、トナー取込路１１１Ａ乃至１１３Ａのトナー取込口１１１ＡＹ乃至１１３ＡＹのように、この他種々の取込口を広く適用することができる。

（２−１０）他の実施の形態１０
さらに上述した実施の形態においては、現像剤搬送体により搬送される現像剤を排出する排出口として、図１乃至図１３について上述したトナー回収用搬送路１０６Ａの底面１０６Ｄの中央部に設けられたトナー排出口１０６ＤＸを適用するようにした場合について述べたが、これに限らず、トナー回収用搬送路１０６Ａの前端や後端に設けられるトナー排出口等のように、この他種々の排出口を広く適用することができる。

本発明は、カラー用電子写真式プリンタやモノクロ用電子写真式プリンタ、マルチファンクションプリンタ、ファクシミリ、複合機、複写機等の画像形成装置に設けられる現像剤搬送装置、及び当該カラー用電子写真式プリンタやモノクロ用電子写真式プリンタ、マルチファンクションプリンタ、ファクシミリ、複合機、複写機等の画像形成装置に利用することができる。

１……カラープリンタ、１０５……トナー搬送回収部、１０６……搬送路形成部、１０６Ａ……トナー回収用搬送路、１０６ＤＸ……トナー排出口、１０７……トナー搬送体、１０７Ａ……軸部、１０７Ｂ……第１スパイラル羽根部、１０７Ｃ……第２スパイラル羽根部、１１１Ａ乃至１１６Ａ……トナー取込路、１１１ＡＹ乃至１１５ＡＹ……トナー取込口、１２５、１３０、１３１、１３３、１３４……トナー除去部、１２５Ａ……除去部本体、１２５Ｂ、１３０Ａ、１３１Ａ、１３３Ａ、１３４Ａ……トナー除去フィン、１２５ＢＸ……先端、１２５ＢＹ……一端側縁部、１２５ＢＹ……他端側縁部、１２６……廃棄トナー、１３０Ｂ、１３１Ｂ……孔部。

Claims (11)

1. 軸部の表面に、現像剤を搬送するためのスパイラル状の羽根部が設けられ、前記軸部を中心にして所定の現像剤搬送用回転方向へ回転可能に支持された現像剤搬送体と、
   複数の現像剤除去フィンがスリットを介して順に設けられ、複数の前記現像剤除去フィンの根元部が前記スリットの終端位置よりも前記現像剤除去フィンの先端側の所定の折曲位置で折り曲げられて、前記現像剤搬送体の前記軸部の表面に複数の前記現像剤除去フィンの先端を前記現像剤搬送用回転方向に対するカウンター方向で押し付ける現像剤除去部と
   を具える現像剤搬送装置。
2. 前記現像剤除去部は、
   複数の前記現像剤除去フィンが、前記根元部よりも先端部の幅が狭い台形状に形成された
   請求項１に記載の現像剤搬送装置。
3. 前記現像剤除去部は、
   複数の前記現像剤除去フィンが、前記現像剤の搬送方向とは逆側の縁部を前記現像剤搬送体の前記羽根部の巻進角度に応じて傾斜させて形成された
   請求項１又は請求項２に記載の現像剤搬送装置。
4. 前記現像剤除去部は、
   複数の前記現像剤除去フィンがスリットを介して所定の等間隔で設けられ、前記現像剤搬送体の前記軸部の前記表面における前記羽根部の根元部間に少なくとも２個以上の前記現像剤除去フィンの前記先端を前記現像剤搬送用回転方向に対する前記カウンター方向で押し付ける
   請求項１乃至請求項３の何れかに記載の現像剤搬送装置。
5. 前記現像剤除去部は、
   複数の前記現像剤除去フィンが前記折曲位置を支点として変位する
   請求項１乃至請求項４の何れかに記載の現像剤搬送装置。
6. 前記現像剤除去部は、
   複数の前記現像剤除去フィンの前記根元部が前記折曲位置で除去部本体の表面側に所定の鈍角を成して折り曲げられた
   請求項１乃至請求項５の何れかに記載の現像剤搬送装置。
7. 前記現像剤除去部は、
   複数の前記現像剤除去フィンの前記根元部が前記折曲位置で除去部本体の表面側に折り曲げられ、所定の取付位置に前記除去部本体の裏面が固着された
   請求項１乃至請求項６の何れかに記載の現像剤搬送装置。
8. 前記現像剤除去部は、
   複数の前記現像剤除去フィンの前記根元部が、前記スリットの前記終端位置からの距離よりも前記現像剤除去フィンの前記先端からの距離が長い前記折曲位置で折り曲げられた
   請求項１乃至請求項７の何れかに記載の現像剤搬送装置。
9. 前記現像剤搬送体による前記現像剤の搬送方向に沿って設けられ、それぞれ前記現像剤を前記現像剤搬送体による搬送用として取り込む複数の取込口と、
   前記現像剤搬送体により搬送される前記現像剤を排出する排出口と
   を具え、
   前記現像剤除去部は、
   複数の前記取込口それぞれから前記排出口までの範囲のうち、少なくとも、搬送すべき前記現像剤の量が最も多くなる何れか１つの前記取込口から前記排出口までの範囲以上に設けられた
   請求項１乃至請求項８の何れかに記載の現像剤搬送装置。
10. 軸部の表面に、現像剤を搬送するためのスパイラル状の羽根部が設けられ、前記軸部を中心にして所定の現像剤搬送用回転方向へ回転可能に支持された現像剤搬送体と、
    複数の現像剤除去フィンがスリットを介して順に設けられると共に、前記スリットの終端部分に円形の孔部が穿設され、複数の前記現像剤除去フィンの根元部が前記孔部の穿設位置で折り曲げられて、前記現像剤搬送体の前記軸部の表面に複数の前記現像剤除去フィンの先端を前記現像剤搬送用回転方向に対するカウンター方向で押し付ける現像剤除去部と
    を具える現像剤搬送装置。
11. 請求項１乃至請求項１０の何れかに記載の現像剤搬送装置
    を具える画像形成装置。

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