JP5200802B2 - 画像形成装置、廃液管理方法、プログラム並びに記録媒体 - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置、該画像形成装置における廃液管理方法、該廃液管理方法を実行するためのプログラム並びに記録媒体に関するものである。

プリンタ、ファクシミリ、複写装置、これらの複合機等の画像形成装置として、例えば、インクジェット記録装置が知られている。インクジェット記録装置は、液体吐出ヘッドを記録ヘッドに用いて、記録紙等の被記録媒体（以下「用紙」と称するが、材質を紙に限定するものではなく、記録媒体、転写紙、転写材、被記録材などとも称される。）に記録液としてのインク滴を吐出して記録（画像形成、印写、印字、印刷なども同義語で使用する。）を行うものである。

このようなインクジェット記録装置における記録ヘッドは、圧力発生室で加圧したインクをノズルから用紙に吐出させて記録を行う関係上、ノズルからの溶媒の蒸発に起因するインク粘度の上昇や、インクの固化、塵埃の付着、さらには気泡の混入などにより吐出不良の状態となり、記録不良を起こすという問題を抱えている。

そこで、インクジェット記録装置には、非記録時に記録ヘッドのノズルを封止するためのキャッピング手段と、必要に応じてノズル形成面を清掃するワイピング部材が備えられ、また、記録に寄与しない空吐出を行う空吐出受けを備えている。キャッピング手段は、ノズルのインクの乾燥を防止する蓋として機能するだけでなく、ノズルに目詰まりなどが生じた場合には、キャッピング手段によりノズル形成面を封止し、吸引ポンプからの負圧により、ノズルからインクを吸引排出（ヘッド吸引）させてノズルの目詰まりを解消する機能をも備えている。

記録ヘッドの目詰まり解消のために行うインクの強制的な吸引排出処理は、クリーニング操作（以下、メンテナンスともいう）と呼ばれており、例えば記録装置の長時間の休止後に記録を再開する場合や、記録中の所定間隔ごとや、ユーザが記録状態の不良を認識してクリーニングスイッチを操作した場合、カートリッジ交換時などに実行され、記録ヘッドからインクを排出させた後にゴムなどの弾性部材からなるワイピング部材により、記録ヘッドのノズル面（ノズルが形成された面）を払拭する清浄化操作が伴われる。また、記録中には所要のタイミングで空吐出が行なわれる。

そして、上述したクリーニング操作に伴ってキャッピング手段内に排出された記録ヘッドからの廃液は、吸引ポンプの駆動により廃液タンクに廃棄することができるように構成されている。この廃液タンクには、一般に多孔質材料により構成された廃液吸収材が収納されており、この廃液吸収材によって廃液を吸収した形で保持するようになされている。

ところで、このような廃液吸収材を収納した廃液タンクは、一般的に記録装置の寿命の間で廃棄される廃液の全量を受容する容量が確保されている。したがって、廃液タンクとしては比較的大容量のものが用いられ、記録装置本体の例えば下底部に大きな体積を占めた状態で配置されている。そのため、より小型化を図ろうとするこの種の記録装置に制約を与えるという問題を抱えている。

そこで、特許文献１には、廃液タンクを交換可能にした画像形成装置が記載されている。また、特許文献２には、廃液回収容器への液体の排出量を記憶する液体排出量記憶手段を有し、廃液回収容器内の廃液が廃液タンクに回収された際に、液体排出量記憶手段のメモリをリセットする液体噴射装置が記載されている。

特開２００５−０８８４１９号公報 特開２００６−３０６０４２号公報

しかしながら、特許文献２に記載の技術は、液体噴射装置の液体排出量記憶手段のメモリを用いて廃液量の管理を行っている。したがって、特許文献２に記載の技術に特許文献１に記載の技術を適用し、廃液タンクを交換可能としても、例えば、使いかけの廃液タンクを装着された場合に、正確な廃液量を管理することができず、廃液溢れが生じるという問題がある。

そこで本発明は、使いかけの廃液タンクを装着された場合など、如何なる場面においても廃液タンクにおける現状の廃液量を正確に管理することができる画像形成装置、廃液管理方法、プログラム並びに記録媒体を提供することを目的とする。

かかる目的を達成するため、請求項１に記載の画像形成装置は、インクを使用して画像を形成する画像形成手段と、当該画像形成装置に着脱可能に装着され、画像形成手段から排出されるインクの廃液を溜める容器であって、当該廃液タンクの識別情報Ａ及び廃液量情報Ｂを保持する記憶素子を有する廃液タンクと、廃液タンクの識別情報Ｃ及び廃液量情報Ｄを保持する記憶手段と、廃液タンクに関する情報を管理する制御手段と、を備え、制御手段は、所定のタイミングで、記憶素子における識別情報Ａ及び廃液量情報Ｂと記憶手段における識別情報Ｃ及び廃液量情報Ｄに基づいて、廃液タンクにおける現状の廃液量を決定し、以降の画像形成手段の動作に基づいて、現状の廃液量を更新する画像形成装置であって、制御手段は、記憶素子における識別情報Ａと記憶手段における識別情報Ｃとが一致したとき、廃液量情報Ｂと廃液量情報Ｄとで廃液量の多いほうを現状の廃液量とするものである。

請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、制御手段は、記憶素子における識別情報Ａと記憶手段における識別情報Ｃとが一致しないとき、廃液量情報Ｂを現状の廃液量とするものである。

請求項３に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、制御手段により更新された現状の廃液量の情報は、記憶素子に廃液量情報Ｂとして書き込まれ、記憶手段に廃液量情報Ｄとして書き込まれるものである。

請求項４に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、記憶素子または記憶手段は、廃液タンクの廃液許容量の情報を有し、制御手段は、画像形成手段のメンテナンス実行後に現状の廃液量が廃液許容量を超えたとき、画像形成装置の動作を停止するものである。

請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の画像形成装置において、記憶素子または記憶手段は、廃液許容量よりも低い値の警告判定量の情報を有し、制御手段は、画像形成手段のメンテナンス実行後に現状の廃液量が警告判定量を超えたとき、その旨をユーザへ通知するものである。

請求項６に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、記憶素子または記憶手段は、廃液タンクの廃液許容量の情報を有し、制御手段は、画像形成手段のメンテナンス実行前に該メンテナンス実行で排出する廃液予想量を算出し、現状の廃液量と廃液予想量との合計が廃液許容量を超えるとき、画像形成装置の動作を停止するものである。

請求項７に記載の発明は、請求項６に記載の画像形成装置において、記憶素子または記憶手段は、廃液許容量よりも低い値の警告判定量の情報を有し、制御手段は、画像形成手段のメンテナンス実行前に該メンテナンス実行で排出する廃液予想量を算出し、現状の廃液量と廃液予想量との合計が警告判定量を超えるとき、その旨をユーザへ通知するものである。

請求項８に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、記憶素子または記憶手段は、廃液タンクの廃液許容量の情報を有し、制御手段は、決定した現状の廃液量が廃液許容量を超えているとき、装着された廃液タンクは使用済みの廃液タンクであることをユーザへ通知するものである。

請求項９に記載の発明は、請求項５，７，８のいずれかに記載の画像形成装置において、ユーザへの通知は、本体パネル上の表示、プリンタドライバ上の表示、電子メールの表示のいずれかで行うものである。

請求項１０に記載の廃液管理方法は、インクを使用して画像を形成する画像形成手段と、当該画像形成装置に着脱可能に装着され、画像形成手段から排出されるインクの廃液を溜める容器であって、当該廃液タンクの識別情報Ａ及び廃液量情報Ｂを保持する記憶素子を有する廃液タンクと、 廃液タンクの識別情報Ｃ及び廃液量情報Ｄを保持する記憶手段と、を備える画像形成装置における、所定のタイミングで、記憶素子における識別情報Ａ及び廃液量情報Ｂと記憶手段における識別情報Ｃ及び廃液量情報Ｄに基づいて、廃液タンクにおける現状の廃液量を決定し、以降の画像形成手段の動作に基づいて、現状の廃液量を更新する廃液管理方法であって、記憶素子における識別情報Ａと記憶手段における識別情報Ｃとが一致したとき、廃液量情報Ｂと廃液量情報Ｄとで廃液量の多いほうを現状の廃液量とするようにしている。

請求項１１に記載のプログラムは、インクを使用して画像を形成する画像形成手段と、当該画像形成装置に着脱可能に装着され、画像形成手段から排出されるインクの廃液を溜める容器であって、当該廃液タンクの識別情報Ａ及び廃液量情報Ｂを保持する記憶素子を有する廃液タンクと、廃液タンクの識別情報Ｃ及び廃液量情報Ｄを保持する記憶手段と、を備える画像形成装置における廃液管理に関するプログラムであって、所定のタイミングで、記憶素子における識別情報Ａ及び廃液量情報Ｂと記憶手段における識別情報Ｃ及び廃液量情報Ｄに基づいて、廃液タンクにおける現状の廃液量を決定する工程と、以降の画像形成手段の動作に基づいて、現状の廃液量を更新する工程と、を有し、決定する工程では、記憶素子における識別情報Ａと記憶手段における識別情報Ｃとが一致したとき、廃液量情報Ｂと廃液量情報Ｄとで廃液量の多いほうを現状の廃液量とするするものである。また、請求項１２に記載の記録媒体は、請求項１１に記載のプログラムを画像形成装置で実行可能に記録されてなるものである。

廃液タンクが廃液量情報を保持する記憶素子を有するので、使いかけの廃液タンクを装着された場合においても、廃液タンクの現状の廃液量を正確に管理することができる。

以下、本発明の構成を図１から図１８に示す実施の形態に基づいて詳細に説明する。本発明に係る画像形成装置（インクジェット記録装置１）は、インクを使用して画像を形成する画像形成手段（キャリッジ３３、記録ヘッド３４等）と、当該画像形成装置に着脱可能に装着され、画像形成手段から排出されるインクの廃液を溜める容器であって、当該廃液タンクの識別情報Ａ及び廃液量情報Ｂを保持する記憶素子（不揮発性メモリ１１２）を有する廃液タンク（廃液タンク９０）と、廃液タンクの識別情報Ｃ及び廃液量情報Ｄを保持する記憶手段（不揮発性メモリ６１６）と、廃液タンクに関する情報を管理する制御手段（制御用マイコン６０１等）と、を備え、制御手段は、所定のタイミング（例えば、廃液タンク９０が装着されたことを検出した時）で、記憶素子における識別情報Ａ及び廃液量情報Ｂと記憶手段における識別情報Ｃ及び廃液量情報Ｄに基づいて、廃液タンクにおける現状の廃液量を決定し、以降の画像形成手段の動作に基づいて、現状の廃液量を更新するものである。

図１は、本発明に係る画像形成装置の一態様であるインクジェット記録装置の機構部の全体構成を説明する側面概略構成図、図２は、インクジェット記録装置の機構部の全体構成を説明する平面図である。

図１および図２を参照して、このインクジェット記録装置１の内部構成の概要及び機構部について説明する。フレーム２１を構成する左右の側板２１Ａ、２１Ｂに横架したガイド部材であるガイドロッド３１とステー３２とでキャリッジ３３を主走査方向に摺動自在に保持し、図示しない主走査モータによって同じく図示しないタイミングベルトを介して図２で矢示方向（キャリッジ主走査方向）に移動走査する。

このキャリッジ３３には、図示したようにイエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｂｋ）の各色のインク滴を吐出する４個の液滴吐出ヘッドからなる記録ヘッド３４を複数のインク吐出口を主走査方向と交叉する方向に配列し、インク滴吐出方向を下方に向けて装着している。

記録ヘッド３４を構成するインクジェットヘッドとしては、圧電素子などの圧電アクチュエータ、発熱抵抗体などの電気熱変換素子を用いて液体の膜沸騰による相変化を利用するサーマルアクチュエータ、温度変化による金属相変化を用いる形状記憶合金アクチュエータ、静電力を用いる静電アクチュエータなどを、液滴を吐出するための圧力を発生する圧力発生手段として備えたものなどを使用できる。

また、全てのインク吐出口を同時に駆動させる以外に、時間的に分割して駆動させることができる。全てのインク吐出口を同時に駆動させると、各インク吐出口間のクロストークの影響による記録品位の低下や、一時的に大電流が必要になることにより電源の大容量化などの不利益が生じる場合があるが、時分割駆動することでこれらの不利益を避けることができる。

この記録ヘッド３４にはドライバＩＣを搭載し、図示しない制御部との間でハーネス（フレキシブルプリントケーブル）２２を介して接続している。

キャリッジ３３には、記録ヘッド３４に各色のインクを供給するための各色のサブタンク３５を搭載している。この各色のサブタンク３５には各色のインク供給チューブ３６を介して、カートリッジ装填部であるカートリッジホルダ４に装着された各色のインクカートリッジ１０ｋ，１０ｃ，１０ｍ，１０ｙ（区別しないときは「インクカートリッジ１０」という）から各色のインクが補充供給される。なお、このカートリッジ装填４にはインクカートリッジ１０内のインクを送液するための供給ポンプユニットが設けられ、また、インク供給チューブ３６は這い回しの途中でフレーム２１を構成する後板２１Ｃに係止部材２５にて保持されている。

一方、給紙トレイ２の用紙積載部（圧板）４１上に積載した用紙４２を給紙するための給紙部として、用紙積載部４１から用紙４２を１枚ずつ分離給送する半月コロ（給紙コロ）４３及び該給紙コロ４３に対向し、摩擦係数の大きな材質からなる分離パッド４４を備え、この分離パッド４４は給紙コロ４３側に付勢されている。

そして、この給紙部から給紙された用紙４２を記録ヘッド３４の下方側に送り込むために、用紙４２を案内するガイド部材４５と、カウンタローラ４６と、搬送ガイド部材４７と、先端加圧コロ４９を有する押さえ部材４８とを備えるとともに、給送された用紙４２を静電吸着して記録ヘッド３４に対向する位置で搬送するための搬送手段である搬送ベルト５１を備えている。

この搬送ベルト５１は、無端状ベルトであり、搬送ローラ５２とテンションローラ５３との間に掛け渡されて、ベルト搬送方向（副走査方向）に周回するように構成している。この搬送ベルト５１は、例えば、抵抗制御を行っていない純粋な厚さ４０μｍ程度の樹脂材、例えば、ＥＴＦＥピュア材で形成した用紙吸着面となる表層と、この表層と同材質でカーボンによる抵抗制御を行った裏層（中抵抗層、アース層）とを有している。

そして、この搬送ベルト５１の表面を帯電させるための帯電手段である帯電ローラ５６を備えている。この帯電ローラ５６は、搬送ベルト５１の表層に接触し、搬送ベルト５１の回動に従動して回転するように配置され、加圧力として軸の両端に所定の押圧力をかけている。なお、搬送ローラ５２はアースローラの役目も担っており、搬送ベルト５１の中抵抗層（裏層）と接触配置され接地している。

また、搬送ベルト５１の裏側には、記録ヘッド３４による印写領域に対応してガイド部材５７を配置している。このガイド部材５７は、上面が搬送ベルト５１を支持する２つのローラ（搬送ローラ５２とテンションローラ５３）の接線よりも記録ヘッド３４側に突出させることで搬送ベルト５１の高精度な平面性を維持するようにしている。

この搬送ベルト５１は、図示しない副走査モータによって搬送ローラ５２が回転駆動されることによって搬送ベルト５１が図２のベルト搬送方向（副走査方向）に周回移動する。

さらに、記録ヘッド３４で記録された用紙４２を排紙するための排紙部として、搬送ベルト５１から用紙４２を分離するための分離爪６１と、排紙ローラ６２及び排紙コロ６３とを備え、排紙ローラ６２の下方に排紙トレイ３を備えている。ここで、排紙ローラ６２と排紙コロ６３との間から排紙トレイ３までの高さは排紙トレイ３にストックできる量を多くするためにある程度高くしている。

また、装置本体１の背面部には両面ユニット７１が着脱自在に装着されている。この両面ユニット７１は搬送ベルト５１の逆方向回転で戻される用紙４２を取り込んで反転させて再度カウンタローラ４６と搬送ベルト５１との間に給紙する。また、この両面ユニット７１の上面は手差しトレイ７２としている。

さらに、図２に示すように、キャリッジ３３の走査方向一方側の非印字領域には、記録ヘッド３４のノズルの状態を維持し、回復するための回復手段を含む維持回復機構８１を配置しており、維持回復機構８１の下には廃液タンク９０が配置しており維持回復機構８１にて回収されたインクを収集する。この維持回復機構８１には、記録ヘッド３４の各ノズル面をキャピングするための各キャップ部材（以下「キャップ」という）８２ａ〜８２ｄ（区別しないときは「キャップ８２」という）と、ノズル面をワイピングするためのブレード部材であるワイパーブレード８３と、増粘した記録液を排出するために記録に寄与しない液滴を吐出させる空吐出を行うときの液滴を受ける空吐出受け８４などを備えている。ここでは、キャップ８２ａを吸引及び保湿用キャップとし、他のキャップ８２ｂ〜８２ｄは保湿用キャップとしている。

そして、維持回復機構８１による維持回復動作で生じる記録液の廃液のうち、キャップ８２に排出されたインクは廃液タンク９０に排出されて収容され、ワイパーブレード８３に付着してワイパークリーナで除去されたインクおよび空吐出受け８４に空吐出されたインクはその直下に配置した図示しない廃液タンクに排出されて収容される。

また、図２に示すように、キャリッジ３３の走査方向他方側の非印字領域には、記録中などに増粘した記録液を排出するために記録に寄与しない液滴を吐出させる空吐出を行うときの液滴を受ける空吐出受け８８を配置し、この空吐出受け８８には記録ヘッド３４のノズル列方向に沿った開口８９などを備えている。

さらに、装置本体１の内部後方側にはホストとの間でデータを送受するためのＵＳＢなどの通信回路部（インタフェース）が設けられるとともに、この画像形成装置全体の制御を司る制御部を構成する制御回路基板が設けられている。

このように構成したインクジェット記録装置１においては、給紙トレイ２から用紙４２が１枚ずつ分離給紙され、略鉛直上方に給紙された用紙４２はガイド４５で案内され、搬送ベルト５１とカウンタローラ４６との間に挟まれて搬送され、更に先端を搬送ガイド４７で案内されて先端加圧コロ４９で搬送ベルト５１に押し付けられ、略９０°搬送方向を転換される。

このとき、図示しない制御回路によってＡＣバイアス供給部から帯電ローラ５６に対してプラス出力とマイナス出力とが交互に繰り返すように、つまり交番する電圧が印加され、搬送ベルト５１が交番する帯電電圧パターン、すなわち、周回方向である副走査方向に、プラスとマイナスが所定の幅で帯状に交互に帯電されたものとなる。このプラス、マイナス交互に帯電した搬送ベルト５１上に用紙４２が給送されると、用紙４２が搬送ベルト５１に吸着され、搬送ベルト５１の周回移動によって用紙４２が副走査方向に搬送される。

そこで、キャリッジ３３を移動させながら画像信号に応じて記録ヘッド３４を駆動することにより、停止している用紙４２にインク滴を吐出して１行分を記録し、用紙４２を所定量搬送後、次の行の記録を行う。記録終了信号又は用紙４２の後端が記録領域に到達した信号を受けることにより、記録動作を終了して、用紙４２を排紙トレイ３に排紙する。

また、印字（記録）待機中にはキャリッジ３３は維持回復機構８１側に移動されて、キャップ８２で記録ヘッド３４がキャッピングされて、ノズルを湿潤状態に保つことによりインク乾燥による吐出不良を防止する。また、キャップ８２で記録ヘッド３４をキャッピングした状態で図示しない吸引ポンプによってノズルから記録液を吸引し（「ノズル吸引」又は「ヘッド吸引」という）し、増粘した記録液や気泡を排出する回復動作を行う。このときに排出されるインクは、廃液タンク９０に蓄積される。この廃液タンク９０は図２で矢示方向（廃液取り外し方向、廃液取り付け方向）に着脱可能である。また、記録開始前、記録途中などに記録と関係しないインクを吐出する空吐出動作を行う。これによって、記録ヘッド３４の安定した吐出性能を維持する。

次に、記録ヘッドの構成について説明する。図３は、記録ヘッドの構成の他の例を示す図であり、記録ヘッドをノズル面側からみた図を示している。この記録ヘッド３４は、ブラック（Ｋ）インク、シアン（Ｃ）インク、マゼンタ（Ｍ）インク、イエロー（Ｙ）インクの各色の液滴を吐出するための複数のノズル３４ｎからなる４つのノズル列３４ｋ、３４ｃ、３４ｍ、３４ｙ（以下、区別しないときは「ノズル列３４Ｎ」という）を１つのノズル面３４ａに形成したヘッドである。

次に、この図３に示すヘッド構成の記録ヘッド３４を用いた維持回復機構について、図４及び図５を参照して説明する。図４及び図５は維持回復機構の異なる状態を示す模式的説明図である。

この維持回復機構８１は、記録ヘッド３４のノズル面３４ａの各ノズル列３４ｋ、３４ｃ、３４ｍ、３４ｙをそれぞれキャッピングする専用のキャップ８２ｋ、８２ｃｙ、８２ｍ、８２ｙを備え、これらのキャップ８２ｋ、８２ｃｙ、８２ｍ、８２ｙは１つのキャップホルダ８５に保持されている。また、記録ヘッド３４のノズル面３４ａをワイピング（清掃）するためのワイパーブレード８３を備えている。

そして、キャップホルダ８５及びワイパーブレード８３を昇降させるために、維持回復機構駆動用モータ９１と、このモータ９１で回転されるカム軸９２と、カム軸９２に取り付けたキャップカム９３及びワイパーカム９４とを備えている。

この維持回復機構８１においては、記録ヘッド３４のノズル面３４ａに付着したインクや不純物を取り除くときには、維持回復機構駆動用モータ９１を回転させ、図４に示すように、ワイパーカム９４を介してワイパーブレード８３を上昇させる。この状態で、キャリッジ３３を主走査方向に移動させることにより、ワイパーブレード８３によって記録ヘッド３４のノズル面３４ａをワイピングして、インクや不純物を払拭する。

また、記録ヘッド３４のノズル３４ｎを外気に露呈した状態のまま放置すると、内部のインクが乾燥して増粘、固着し、インク吐出性能が低下してしまうことから、これを防ぐために、記録ヘッド３４のノズル面３４ａをキャップ８２で覆うときには、維持回復機構駆動用モータ９１を回転させ、図５に示すように、キャップカム９３を介してキャップ８２を上昇させる。これにより、各色のキャップ８２が対応するノズル面３４ａのノズル列３４Ｎを覆うことができ、ノズル３４ｎの乾燥を抑えることができる。

さらに、図４及び図５に示す状態から、維持回復機構駆動用モータ９１を１／４回転させることで、キャリッジ３３が走査可能となり、印刷開始の準備ができる。なお、この維持回復機構８１は前述した複数ヘッド構成の場合にも同様に適用することができる。

次に、廃液タンク９０について説明する。廃液タンクの状態は、例えば、以下に示す３つの状態のいずれかとして検知される。（１）正常：廃液タンクに余裕があり使用可能の状態、（２）ニア満タン：もうすぐ満タンになる状態ではあるが使用可能の状態、（３）満タン：廃液タンクが満タンであり使用不可の状態。

これまで各状態の検知は、例えば、廃液タンクへのインクの消費量（廃液量）を本体側の不揮発性メモリ６１６に累積して廃液量が所定量に達した場合をニア満タン状態とし、さらに、ニア満タン状態の後に廃液量が所定量発生した場合を満タン状態とし、ニア満タンおよび満タンの条件を満たしていない場合は正常状態とする等の方法により行なわれていた。

そして満タン状態が検知された場合は、ユーザからのコールを受け、工場へ装置本体を送り返し工場にて廃液タンクを交換したり、サービスマンがユーザを訪問して廃液タンクを交換する等の処理がなされており、多大な労力、費用を要していた。

このように廃液量を本体側の不揮発性メモリのみで保持していたので、例えば、使いかけの廃液タンクを装着された場合等に正確な廃液量が算出できず、廃液あふれとなる可能性があった。そこで、本発明のインクジェット記憶装置１における廃液タンク９０は、廃液量情報などを記憶する記憶手段としての記憶素子を有するようにしている。

図６に示すように、廃液タンク９０は、装置本体１に装填されたときに、装置本体１の奥側に設けられた針と連結されるために設けられた廃液供給口部１１１を除き、密閉されている。また、廃液供給口部１１１側の面にはこの廃液タンク９０に関する情報、例えば、廃液量などを記憶する記憶手段としての不揮発性メモリ（例えば、ＥＥＰＲＯＭなど）１１２が設けられ、装置本体１に装填されたときに、装置本体１の奥側に設けられた電極と電気的に接続されて、不揮発性メモリ１１２に記憶されている情報が装置本体１の制御部に取り込まれる。

この廃液タンク９０に蓄積されるインク（廃液）は、粘度が大きく、また、ヘッド吸引量が多いため、左右の空吐出受け８４，８８に吐出される廃液に比べて、廃液量が多い。したがって、廃液タンク９０を交換することなく使用を継続すると、廃液タンク９０が満タンとなり廃液溢れが生じ、装置全体１の汚れや故障のおそれがあるため、廃液タンク９０は、定期的に交換がなされることが好ましい。そこで、本発明では、廃液タンク９０を着脱可能とすることで、ユーザによる交換を可能としている。

このように、廃液タンク９０が不揮発性メモリ１１２を有し、廃液量情報を記憶することで、正確な廃液量の把握を可能としている。さらに、後述するように、装置本体１の記憶手段にも廃液タンク９０の廃液量情報を記憶することで、廃液タンク９０の不揮発性メモリ１１２と比較し、より正確な廃液量の把握を可能としている。

図７は、画像形成装置の制御部の機能ブロック図である。以下、図７を参照して、この画像形成装置の制御部（制御手段）の概要について説明する。

この制御部は、この画像形成装置全体の制御を司る、本発明に係る判定手段及び回復動作を制御する手段などを兼ねたマイクロコンピュータで構成した制御用マイコン６０１及び印刷制御を司るマイクロコンピュータで構成した印刷制御用マイコン６０８とを備えている。

アプリケーション９８を通してユーザより印刷命令があった場合、ＯＳ(ＧＤＩ)９９は画像形成装置で出力する画像データをプリンタドライバ１００に伝達する。尚、ここではＷｉｎｄｏｗｓ（登録商標）ＸＰ等のＷｉｎｄｏｗｓ（登録商標）ＯＳに実装されているＧＤＩ(Graphic Device Interface)を例として取り上げている。

プリンタドライバ１００は、アプリケーション９８から伝達された画像データを、画像形成装置本体が処理できる形式の印写画像データに変換して、通信経路１０１を経由して画像形成装置に入力する。

制御用マイコン６０１は、通信回路１０１から入力される印写画像データに基づいて用紙４２に画像を形成するために、前述したように、図示しないキャリッジ駆動モータや搬送モータをキャリッジ駆動モータ駆動回路６０３及び搬送モータ駆動回路６０５を介して駆動制御するとともに、印刷制御用マイコン６０８に対して印刷用データを送出するなどの制御を行う。

制御用マイコン６０１には、キャリッジ３３の位置を検出するキャリッジ位置検出回路６０２からの検出信号が入力され、制御用マイコン６０１はこの検出信号に基づいてキャリッジ３３の移動位置及び移動速度を制御する。キャリッジ位置検出回路６０２は、例えば、キャリッジ３３の走査方向に配置されたエンコーダシートのスリット数を、キャリッジ３３に搭載されたフォトセンサで読み取って計数することで、キャリッジ３３の位置を検出する。キャリッジ駆動モータ駆動回路６０３は、制御用マイコン６０１から入力されるキャリッジ移動量に応じてキャリッジ駆動モータを回転駆動させて、キャリッジ３３を所定の位置に所定の速度で移動させる。

制御用マイコン６０１には、搬送ベルト５１の移動量を検出する搬送量検出回路６０４からの検出信号が入力され、制御用マイコン６０１はこの検出信号に基づいて搬送ベルト５１の移動量及び移動速度を制御する。搬送量検出回路６０４は、例えば、搬送ローラ５２の回転軸に取り付けられた回転エンコーダシートのスリット数を、フォトセンサで読み取って計数することで搬送量を検出する。搬送モータ駆動回路６０５は、制御用マイコン６０１から入力される搬送量に応じて搬送モータを回転駆動させて、搬送ローラ５２を回転駆動して搬送ベルト５１を所定の位置に所定の速度で移動させる。

制御用マイコン６０１は、給紙コロ駆動回路６１０に給紙コロ駆動指令を与えることによって給紙コロ４３を一回転させる。制御用マイコン６０１は、維持回復機構駆動用モータ駆動回路６１１を介してモータ９１を回転駆動することにより、キャップ８２の昇降、ワイパーブレード８３の昇降を行わせる。

制御用マイコン６０１は、インク供給モータ駆動回路６１２を介して供給ユニット２４のポンプを駆動するためのインク供給モータを駆動制御し、カートリッジ装填部４に装填されたインクカートリッジ１０からサブタンク３５に対してインクを補充供給する。

制御用マイコン６０１には、サブタンク３５が満タン状態にあることを検知するサブタンク満タンセンサ６１３からの検知信号、カートリッジ装填部４の前カバー６の開閉を検知するカートリッジカバーセンサ６１４からの検知信号などが入力される。

制御用マイコン６０１は、廃液タンク通信回路６１５を通じて、装置本体１に装着された廃液タンク９０に装着された記憶手段である不揮発性メモリ１１２に記憶されている情報を取り込んで、当該情報に基づいて、インク吸引量積算等の所定の処理を行って、本体記憶手段である不揮発性メモリ（例えば、ＥＥＰＲＯＭなど）６１６に格納保持する。

印刷制御用マイコン６０８は、制御用マイコン６０１からの信号とキャリッジ位置検出回路６０２及び搬送量検出回路６０４などからのキャリッジ位置や搬送量に基づいて、記録ヘッド３４の液滴を吐出させるための圧力発生手段を駆動するためのデータを生成して、ヘッド駆動回路６０９に与える。

ヘッド駆動回路６０９は、印刷制御用マイコン６０８からの印刷データに基づいて記録ヘッド３４の圧力発生手段（ピエゾ型ヘッドであれば圧電素子）を駆動して、所要のノズルから液滴を吐出させる。

制御用マイコン６０１は、紙サイズセンサ６０６から通紙中の用紙の大きさを検出し、入力された画像データが用紙上に配置可能かどうか、また用紙外に画像データがある場合に、画像データをトリミングして描画するように印刷制御用マイコンに設定することができる。紙サイズを検出する方法としては、キャリッジの側部に反射型センサを配置し、キャリッジが走査する際に用紙と搬送路の反射率の違いを検出することで用紙幅を検出することができる。そのほかには、搬送路上に搬送方向と直行してラインセンサを配置することで、用紙幅を検出することもできる。また搬送方向の用紙長さについては、搬送路上に同じく反射型のセンサを配置し、用紙を検出してからの搬送量を計数することで用紙長を検出することができる。

制御用マイコン６０１は、搬送路上に複数個配置された紙位置センサ６０７から、用紙が機内のどの位置にあるかを検出することができ、印刷中に意図しない位置に用紙がある場合にはJAMを検出し、ユーザに異常を検出することができる。またその異常が発生している箇所も示すことができる。

図８は、画像形成装置が実行する廃液管理処理、即ち、現状の廃液量を更新する廃液管理方法の一例を示すフローチャートである。廃液管理処理は、廃液タンク９０が装着されたことを検出した際に、装置本体１の記録手段（不揮発メモリ６１６）に記憶してある廃液量と、廃液タンク９０の記憶手段（不揮発性メモリ１１２）に記録してある廃液量の比較を行うものである。ここで、廃液タンク９０が装着されたことの検出は、例えば、プリンタ本体の電源がＯＮされたこと、もしくは、カートリッジカバーが閉じられたこと等をトリガーとする。

まず、装置本体１の記憶手段に保存してある廃液量（以下、廃液量１）と廃液タンク９０の前回装着時の識別情報を取得する（Ｓ１０１）。Ｓ１０１において取得した識別情報を、以下、廃液タンクシリアルNo１という。尚、本実施形態では、廃液タンクが満タンの場合を廃液量＝０と表すこととしているが、当該表記は特に限られるものではなく、例えば、他の数値（１００，９９９など）や文字表記（「フル」など）等により表しても良い。

次に、廃液タンク９０の記憶手段に保存してある廃液量（以下、廃液量２）と今回装着された廃液タンク９０の識別情報を取得する（Ｓ１０２）。Ｓ１０２において取得した識別情報を、以下、廃液タンクシリアルNo２という。

次に、廃液タンクシリアルNo１と廃液タンクシリアルNo２を比較する（Ｓ１０３）。廃液タンクシリアルNo１＝廃液タンクシリアルNo２の場合（Ｓ１０３：Ｙｅｓ）は、廃液タンクが交換されていないと判断し、廃液量１と廃液量２との比較を行い（Ｓ１０４）、大きい方の値を廃液量として決定する（Ｓ１０５，Ｓ１０７）。このように、双方の廃液量が異なっていた場合でも、大きい方の値を廃液量（現状の廃液量）として採用することにより、廃液のあふれにくい方向に制御することができる。

一方、装置本体１の記憶手段に廃液量を記録後であって、廃液タンク９０の記憶手段に廃液量を記録前に廃液タンクが抜かれた場合などは、双方の廃液量が異なる事態が生じうる。そこで、廃液タンクシリアルNo１≠廃液タンクシリアルNo２の場合（Ｓ１０３：Ｎｏ）は、廃液タンクが交換されていると判断し、次に、廃液量２≠０かどうかのチェックを行う（Ｓ１０６）。廃液量２＝０の場合（Ｓ１０６：Ｎｏ）は、ユーザに使用済みの廃液タンクが装着されたことを通知する（Ｓ１０８）。この処理により、ユーザが装着した廃液タンクがすでに満タンになっていたものであるということを、わかりやすく通知することができる。

一方、廃液量２≠０の場合（Ｓ１０６：Ｙｅｓ）は、廃液量２を廃液量（現状の廃液量）として決定する（Ｓ１０７）。この判断を行うことにより、廃液タンクが交換された場合でも正確に廃液量を把握することができる。

このように決定された現状の廃液量に対し、以降に行われるメンテナンスの都度、１度のメンテナンス動作（インクの強制的な吸引排出処理）により排出される廃液量（以下、メンテナンスでの廃液量）を加算し、当該加算された値を装置全体１の記憶手段（不揮発性メモリ６１６）または／および廃液タンク９０の記憶手段（不揮発性メモリ１１２）に記憶させることで、現状の廃液量を更新することができる。尚、メンテナンスでの廃液量は、例えば、１度のメンテナンス動作における廃液量を予め設定しておいても、吸引ポンプによる吸引時間（秒）に基づいて算出するようにしても良く、特に限られるものではない。また、後述するように、当該メンテナンスでの廃液量の加算により廃液タンク９０がニア満タンや満タン状態となる場合は、その旨の警告や装置本体１の動作停止を行うようにすることも好ましい。

図９は、画像形成装置が実行する廃液管理処理の他の例を示すフローチャートである。図８を示して説明した廃液管理処理を以下に述べるような廃液管理処理とすることもできる。

まず、装置本体１の記憶手段に保存してある廃液量（以下、廃液量１）と廃液タンク９０の前回装着時の識別情報（廃液タンクシリアルNo１）を取得する（Ｓ２０１）。次に、廃液タンク９０の記憶手段に保存してある廃液量（以下、廃液量２）と今回装着された廃液タンク９０の識別情報（廃液タンクシリアルNo２）を取得する（Ｓ２０２）。

次に、廃液タンクシリアルNo１と廃液タンクシリアルNo２を比較する（Ｓ２０３）。廃液タンクシリアルNo１＝廃液タンクシリアルNo２の場合（Ｓ２０３：Ｙｅｓ）は、廃液タンクが交換されていないと判断し、廃液量１と廃液量２との比較を行い（Ｓ２０４）、小さい方の値を廃液量として把握する（Ｓ２０５，Ｓ２０７）。このように、双方の廃液量が異なっていた場合でも、少なめに見積もることにより、ユーザが廃液タンクをできるだけ多く使用することができる。

一方、廃液タンクシリアルNo１≠廃液タンクシリアルNo２の場合（Ｓ２０３：Ｎｏ）は、廃液タンクが交換されていると判断し、次に、廃液量２≠０かどうかのチェックを行う（Ｓ２０６）。廃液量２＝０の場合（Ｓ２０６：Ｎｏ）は、ユーザに使用済みの廃液タンク９０が装着されたことを通知する（Ｓ２０８）。この処理により、ユーザが装着した廃液タンクがすでに満タンになっていたものであるということを、わかりやすく通知することができる。

一方、廃液量２≠０の場合（Ｓ２０６：Ｙｅｓ）は、廃液量２を廃液量として決定する（Ｓ２０７）。この判断を行うことにより、廃液タンクが交換された場合でも正確に廃液量を把握することができる。

次に、図１０〜図１４を用いて、廃液タンク９０の廃液量に応じて警告または動作停止を行う処理について説明する。図１０に示すように、あらかじめ廃液タンク９０の許容量（廃液容量）と、廃液警告量を設定しておく。尚、廃液容量、廃液警告量は、装置本体１の記録手段（不揮発性メモリ６１６）もしくは廃液タンク９０の記録手段（不揮発性メモリ１１２）に保持しておくことが望ましい。図１０は、廃液量が廃液容量、廃液警告量未満の状態（正常状態）を示している。

また、図１１に示すように、現在廃液量が廃液警告量を超えた場合（ニア満タン状態）は、もうすぐ廃液タンクが満タンになる旨をユーザに通知する。この通知により、ユーザは廃液タンクが満タンになる前にあらかじめ廃液タンクを準備しておくことができる。

さらに、図１２に示すように、現在廃液量が廃液容量を超えた場合（満タン状態）に、廃液満タンを検出し、装置本体１の動作を停止し、ユーザに異常を通知する。この処理により、装置本体１の内部が廃液で汚れることを防止できる。

次に、図１３〜図１４を用いて、メンテナンスの際における、廃液タンク９０の廃液量に応じて警告または動作停止を行う処理について説明する。図１３に示すように、メンテナンス実行前に、予めメンテナンスにて使用する廃液量を見積もり、その見積もり量を現在廃液量に加算して、廃液容量、廃液警告量と比較を行う。尚、メンテナンスに使用する廃液量の見積もりは、例えば、メンテナンスの内容に応じて予め所定量を設定しておけば良い。ここで合算した廃液量が、廃液警告量を超えている場合（ニア満タン状態）は、事前に廃液警告になる旨をユーザに通知する。この処理を行うことにより、ユーザは、メンテナンスを行うことにより廃液警告になることを事前に知ることができる。また、制御用マイコン６０１は、メンテナンスを実行するか否かを所定の判断基準に従って判断することができる。

また、図１４に示すように、合算した廃液量が、廃液容量を超えている場合（満タン状態）は、事前に廃液異常になる旨をユーザに通知する。この処理を行うことにより、ユーザは、メンテナンスを行うことにより、廃液警告になることを事前に知ることができる。また、制御用マイコン６０１は、メンテナンスの実行をしないよう判断することができる。

図１５は、廃液量が廃液警告量を超えた場合（ニア満タン状態）に、装置本体１に搭載されている表示部（ＬＣＤパネル）への表示内容の一例である。このように装置本体１の表示部に、警告表示をすることにより、ユーザに状態を通知し、廃液タンクの交換を促すことができる。

また、予め記憶された廃液タンク９０の廃液容量と現状の廃液量とに基づいて求めた残り使用可能量（％）を、装置本体１の表示部等に表示することや、サービスマンなどにより実行される装置全体に関する種々の情報を含んだサマリー印刷の項目の１つとして印刷表示されるようにすることも好ましい。このようにすることにより、正常状態やニア満タン状態の場合に、残りの使用可能量を把握することができる。

なお、ユーザへの廃液量の通知は、以下に述べるように、装置本体１のパネル上への表示や、プリンタドライバ上への表示や、電子メールへの表示などにより行われる。図１６は、廃液量が廃液警告量を超えた場合（ニア満タン状態）に、装置本体１に接続したパーソナルコンピュータの表示部に表示されるステータスモニタの一例である。このようにステータスモニタ上に表示することにより、ユーザがプリンタ本体の表示部を見なくとも、ユーザに機器の状態を通知し、廃液タンクの交換を促すことができる。

図１７は、画像形成装置を含むオフィスフロアでのネットワークシステム２００の実施形態を示している。

図１７に示すネットワークシステム２００は、画像形成装置２０１と、情報処理装置２０２と、サーバ２０３などがイーサネット（登録商標）などローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）２０４により相互接続されている。ＬＡＮ２０４は、ハブ２０５により画像形成装置２０１、情報処理装置２０２、サーバ２０３などを物理接続していて、媒体アクセス制御（ＭＡＣ）アドレスおよびＩＰアドレスを使用した相互通信を行っている。

ハブ２０５は、さらにルータ２０６に接続され、ルータ２０６は、画像形成装置２０１、情報処理装置２０２、サーバ２０３をインターネット、ワイドエリアネットワーク（ＷＡＮ）などの広域ネットワーク２０７に接続している。広域ネットワーク２０７には、ＰＯＰサーバ２０８が接続されていて、画像形成装置２０１、情報処理装置２０２、およびサーバ２０３との間でＳＭＴＰプロトコルを使用した電子メールの伝送を可能としている。なお、広域ネットワーク２０７には、図１７に示す以外にも、ウェブサーバなどが接続されていても良い。また、ＰＯＰサーバ２０８は、ＩＳＰなどが提供するメールサーバであっても良く、また、社内に設置された専用メールサーバとして実装することもできる。

画像形成装置２０１は、ファクシミリ、コピー、プリンタ、ＡＲＤＦ(Auto Reverse Document Feeder)などの複合的な機能を提供しており、ユーザからの直接指令または情報処理装置２０２などのジョブ要求、公衆電話網２０９から受信したファクシミリデータを処理し、画像形成を行う。

図１８は、画像形成装置２０１の機能ブロック図の一例である。画像形成装置２０１は、プリンタ、コピー、ファクシミリなどの機能を提供するための各種機能を含んでおり、ドキュメントを読み込んで、光学読み取りを行うためのＡＲＤＦ２３０と、ユーザに対して各種設定を可能とする、ＬＣＤパネルを含む操作パネル２３４とを含む。ＡＲＤＦ２３０は、原稿台上にセットされたドキュメントを、モータ２３２を起動してドキュメントの光学読み取りを行うスキャナ２３６に送り、照射光学系、駆動モータ、ＣＣＤなどを駆動してドキュメントをデジタルデータに変換する。

画像形成装置２０１は、コントローラ２３８と、画像形成を担当するプリンタエンジン２５２とを備えている。コントローラ２３８は、ＵＮＩＸ（登録商標）、ＬＩＮＵＸ（登録商標）、Ｗｉｎｄｏｗｓ（登録商標）２００Ｘサーバなどのオペレーティングシステム（以下、ＯＳとして参照する。）を動作する、ＣＰＵ（図示せず）を含んでいる。さらに、コントローラ２３８は、上述したＯＳの下で、Ｃ、Ｃ＋＋、ＪＡＶＡ（登録商標）、Ｐｅｒｌなどのプログラミング言語で記述されたアプリケーションプログラムやＡｐａｃｈｅ、サーブレットなどのサーバプログラムを実行し、ウェブサーバの一部機能も提供する。

さらにコントローラ２３８は、ストレージ管理部２４０と、通信処理部２４２と、イメージ変換部２４４とを備えている。ストレージ管理部２４０は、ＳＤＲＡＭ、ハードディスク装置などの記憶装置２５６の入出力管理を実行する。また、通信処理部は、５６Ｋｂｐｓまたは１２６Ｋｂｐｓ程度の通信レートのファックスモデム２５８から受信したＩＴＵ−Ｔ勧告Ｔ．６などのプロトコルでデータを、ランレングス符号化、ＭＲ、ＭＭＲなどの符号化方法を使用して復号化し、また画像形成装置２０１からのファクシミリ送信のためにデジタルデータをコードする。また、通信処理部２４２は、ＩＰプロトコルスイートおよびＴＣＰ／ＩＰまたはＵＤＰ／ＩＰを使用するデータ伝送も管理する。

通信処理部２４２は、コントローラ２３８が含むアプリケーションプログラムからのデータ伝送要求を受付け、ＩＰパケットまたはフレームを作成し、ネットワークインタフェースカード（ＮＩＣ）２６０からイーサネット（登録商標）またはワイヤレスＬＡＮへとデータを伝送し、また入来データをアプリケーションプログラムへと伝送する。なお、通信処理部２４２は、上述した処理を実行するため、ＰＰＰ(Point to Point Protocol)およびＰＰＰｏＥ(PPP on Ethernet（登録商標）)などのデータ接続プロトコルをサポートする。

イメージ変換部２４４は、画像処理装置２０１が取得したデータを、ＧＩＦ、ＢＭＰ、ＪＰＥＧ、ＪＰＥＧ２０００、ＴＩＦＦ、ＰＮＧなどのイメージデータに変換し、変換されたイメージデータを使用してＰＤＬ(Page Description Language)を作成し、作成したＰＤＬをプリンタエンジン２５２に渡し、画像形成させる。その他、コントローラ２３８は、フラッシュＲＯＭ５０などを実装し、画像形成装置１２の起動時のセットアップデータや画像形成に使用する色変換データなどを管理している。ＵＳＢ制御部２４８を含んでいて、ＵＳＢコネクタ２６２を介してＵＳＢホスト（図示せず）やプリンタエンジン２５２との間のバス接続を管理する。なお、ＵＳＢ制御部２４８は、ＩＥＥＥ８０２．１５などにより規定されるＵＷＢプロトコルをサポートしていても良い。画像形成装置２０１は、ＰＳＵ２５４を実装していて、ＰＳＵ２５４は、画像形成装置２０１の電源管理を行っている。

プリンタエンジン２５２は、インクジェット法を使用した画像形成を行っており、図１に示したインクジェット記録装置１の基本的構成（インク容器、インクジェットノズル、廃液タンク９０など）を含んで構成されている。また、プリンタエンジン２５２は、ＰＪＬ(Printer Job Language)をサポートしていて、外部からのプリント要求に対応した印刷を実行することができる。

ＳＤＲＡＭなどの記憶装置２５６は、複数のデータセットを管理する。記憶装置２５６が管理する本実施形態にかかわるデータセットは、送信元登録データ（ＳＵＣ＿ＡＤＤＲ：source_Address）２６４、通知先登録データ（ＡＣＫ＿ＡＤＤＲ：Acknowledge_Address）２６６、およびＭＩＢ(Management Information Base)２６８である。送信元登録データ２６４は、ユーザがあらかじめ設定し、受信したファクシミリデータの通知を受けるか否かを指定するデータである。送信元登録データ２６４は、ファクシミリ番号のフォーマットで登録する。また、通知先登録データ２６６は、当該ユーザの通知先アドレスを登録する。通知先登録データ２６６は、種々のフォーマットで登録することができ、例えば、メーラ２４６を使用して電子メールとして通知メッセージを送信するための電子メールアドレス、ＭＡＣアドレス、ＩＰアドレス（プライベートアドレス／サブネットマスクで規定されるローカルドメイン）、または端末名称を使用することができる。ＭＡＣアドレス、ＩＰアドレスを通知先登録データ２６６として使用する場合、端末名称またはユーザ識別値と、ＭＡＣアドレスまたはＩＰアドレスとの対応テーブルを実装することが、ユーザ入力の手間を省くためには好ましい。また、ネットワーク基盤がＴＣＰ／ＩＰではなく、ＮＥＴＢＩＯＳを使用している場合には、端末名称を使用して、端末名称とＩＰアドレスとＭＡＣアドレスなどを対応させて登録したルックアップテーブルなどを通知先登録データ２６６とすることができる。

ＭＩＢは、ＲＦＣ１１５６として規定されているＭＩＢ１またはＲＦＣ１２１３で規定されているＭＩＢ２を使用して構成される、ネットワーク管理情報を登録するデータセットであり、管理するべき画像形成装置に状態を、オブジェクト識別値（ＯＩＤ）およびそのステータスデータとして対応づけて管理する。

なお、情報処理装置２０２およびサーバ２０３は、パーソナルコンピュータ、ワークステーション、ブレードサーバやシンサーバなどサーバ専用の情報処理装置である。情報処理装置２０２は、アプリケーションソフトによる処理結果を、プリンタドライバを介して画像形成装置２０１に伝送し、画像形成装置２０１に対して処理結果を出力させている。また、サーバ２０３がプリンタサーバとして提供されている場合には、サーバ２０３は、情報処理装置２０２からのプリント要求を受付け、適切な画像形成装置２０１にプリントジョブを指令している。

図１９は、画像形成装置２０１における廃液タンク９０の廃液量が廃液警告量を超えた場合（ニア満タン状態）に、機器管理者（例えば、情報処理装置２０２）に通知されるメールフォーマットの一例である。このように機器管理者にメールで通知することにより、廃液タンクの交換を促すことができる。

また、廃液タンク９０の記憶手段には、識別情報及び廃液量情報の他にも、情報収集用の各種情報を記憶させることも好ましい。例えば、ユーザの市場での使用方法を把握し今後の機種開発へのインプットとするための情報（市場情報）を記憶させることが好ましい。市場情報の具体例としては、例えば、印刷枚数、メンテナンス回数などがある。

また、異常発生後、解析を行う際に必要となる情報（故障情報）を記憶させることも好ましい。市場情報の具体例としては、例えば、ＪＡＭ（紙詰まり）発生回数、ＪＡＭ発生時印刷枚数、ＪＡＭ発生時刻、ＳＣ（サービスコール）発生回数、ＳＣ発生時印刷枚数、ＳＣ発生時刻、インクエンド発生回数、インクエンド発生時印刷枚数、インクエンド発生時刻などがある。

また、廃液タンク９０の記憶手段への各種情報の記録は、例えば、廃液タンク装着時、廃液ニア満タン、廃液満タン発生時、カバー開時、カバー閉時、電源ＯＮ時などに行うようにすればよく、特に限られるものではない。

このように廃液タンク９０の記憶手段に市場情報、故障情報等を記憶させることにより、これらの情報を効率的に回収することができる。

上述の画像形成装置における廃液管理方法は、ＲＯＭ等の本体メモリに格納されているプログラムで実行することができる。この廃液管理方法を実行するためのプログラムは、例えばインターネット上からのダウンロードによって提供し、情報処理装置から画像形成装置にインストールすることができる。また、本発明の処理は、情報処理装置のプリンタドライバで行う構成とすることもできる。また本発明は、廃液管理方法を実行するためのプログラムを画像形成装置で実行可能に記録した記録媒体の態様にも適用される。

なお、これまで本発明を図面に示した実施形態をもって説明してきたが、本発明は図面に示した実施形態に限定されるものではなく、他の実施形態、追加、変更、削除など、当業者が想到することができる範囲内で変更することができ、いずれの態様においても本発明の作用、効果を奏する限り、本発明の範囲に含まれるものである。

本発明に係る画像形成装置の一態様であるインクジェット記録装置の機構部の全体構成を説明する側面概略構成図である。 インクジェット記録装置の機構部の全体構成を説明する平面図である。 記録ヘッドのヘッド構成の一例を示す図である。 維持回復機構を示す模式的説明図である。 図４とは異なる状態の維持回復機構を示す模式的説明図である。 廃液タンクの一例を示す図である。 画像形成装置の制御部の機能ブロック図である。 画像形成装置が実行する廃液管理処理の一例を示すフローチャートである。 画像形成装置が実行する廃液管理処理の他の例を示すフローチャートである。 廃液タンクに廃液警告量を設定した様子を示す模式的説明図であって、正常状態を示す図である。 廃液タンクに廃液警告量を設定した様子を示す模式的説明図であって、ニア満タン状態を示す図である。 廃液タンクに廃液警告量を設定した様子を示す模式的説明図であって、満タン状態を示す図である。 廃液タンクに廃液警告量を設定し、メンテナンスにおいて使用する廃液量を見積もった様子を示す模式的説明図であって、ニア満タン状態を示す図である。 廃液タンクに廃液警告量を設定し、メンテナンスにおいて使用する廃液量を見積もった様子を示す模式的説明図であって、満タン状態を示す図である。 装置本体の表示部に、ニア満タン状態の際に表示される表示内容の一例を示す図である。 パーソナルコンピュータの表示部に、ニア満タン状態の際に表示されるステータスモニタの一例を示す図である。 画像形成装置を含むオフィスフロアでのネットワークシステムを示す図である。 画像形成装置の機能ブロック図の一例である。 ニア満タン状態の際に、機器管理者に通知されるメールフォーマットの一例を示す図である。

符号の説明

１ 装置本体（インクジェット記録装置）
２ 給紙トレイ
３ 排紙トレイ
４ カートリッジホルダ
１０，１０ｋ，１０ｃ，１０ｍ，１０ｙ インクカートリッジ
２１ フレーム
２１Ａ，２１Ｂ 側板
２１Ｃ 後板
２２ ハーネス
２４ 供給ユニット
２５ 係止部材
３１ ガイドロッド
３２ ステー
３３ キャリッジ
３４ 記録ヘッド
３４ａ ノズル面
３４ｎ ノズル
３４Ｎ，３４ｋ，３４ｃ，３４ｍ，３４ｙ ノズル列
３５ サブタンク
３６ インク供給チューブ
４１ 用紙積載部
４２ 用紙
４３ 給紙コロ
４４ 分離パッド
４５ ガイド部材
４６ カウンタローラ
４７ 搬送ガイド部材
４８ 押さえ部材
４９ 先端加圧コロ
５１ 搬送ベルト
５２ 搬送ローラ
５３ テンションローラ
５６ 帯電ローラ
５７ ガイド部材
６１ 分離爪
６２ 排紙ローラ
６３ 排紙コロ
７１ 両面ユニット
７２ 手差しトレイ
８１ 維持回復機構
８２，８２ａ〜８２ｄ，８２ｋ，８２ｃｙ，８２ｍ，８２ｙ キャップ（キャップ部材）
８３ ワイパーブレード
８４，８８ 空吐出受け
８５ キャップホルダ
８９ 開口
９０ 廃液タンク
９１ 維持回復機構駆動用モータ
９２ カム軸
９３ キャップカム
９４ ワイパーカム
９８ アプリケーション
９９ ＯＳ（ＧＤＩ）
１００ プリンタドライバ
１０１ 通信回路
１１１ 廃液供給口部
１１２ 不揮発性メモリ
２００ ネットワークシステム
２０１ 画像形成装置
２０２ 情報処理装置
２０３ サーバ
２０４ ローカルエリアネットワーク
２０５ ハブ
２０６ ルータ
２０７ 広域ネットワーク
２０８ ＰＯＰサーバ
２０９ 公衆電話網
２３０ ＡＲＤＦ
２３２ モータ
２３４ 操作パネル
２３６ スキャナ
２３８ コントローラ
２４０ ストレージ管理部
２４２ 通信処理部
２４４ イメージ交換部
２４６ メーラ
２４８ ＵＳＢ制御部
２５０ フラッシュＲＯＭ
２５２ プリンタエンジン
２５４ ＰＳＵ
２５６ 記憶装置
２５８ ファックスモデム
２６０ ネットワークインタフェースカード
２６２ ＵＳＢコネクタ
２６４ 送信元登録データ
２６６ 通知先登録データ
２６８ ＭＩＢ
６０１ 制御用マイコン
６０２ キャリッジ位置検出回路
６０３ キャリッジ駆動モータ駆動回路
６０４ 搬送量検出回路
６０５ 搬送モータ駆動回路
６０６ 紙サイズセンサ
６０７ 紙位置センサ
６０８ 印刷制御用マイコン
６０９ ヘッド駆動回路
６１０ 給紙コロ駆動回路
６１１ 維持回復機構駆動用モータ駆動回路
６１２ インク供給モータ駆動回路
６１３ サブタンク満タンセンサ
６１４ カバーカートリッジセンサ
６１５ 廃液タンク通信回路
６１６ 不揮発性メモリ

Claims (12)

1. インクを使用して画像を形成する画像形成手段と、
   当該画像形成装置に着脱可能に装着され、前記画像形成手段から排出されるインクの廃液を溜める容器であって、当該廃液タンクの識別情報Ａ及び廃液量情報Ｂを保持する記憶素子を有する廃液タンクと、
   廃液タンクの識別情報Ｃ及び廃液量情報Ｄを保持する記憶手段と、
   前記廃液タンクに関する情報を管理する制御手段と、
   を備え、
   前記制御手段は、所定のタイミングで、前記記憶素子における識別情報Ａ及び廃液量情報Ｂと記憶手段における識別情報Ｃ及び廃液量情報Ｄに基づいて、前記廃液タンクにおける現状の廃液量を決定し、
   以降の前記画像形成手段の動作に基づいて、前記現状の廃液量を更新する画像形成装置であって、
   前記制御手段は、前記記憶素子における識別情報Ａと前記記憶手段における識別情報Ｃとが一致したとき、廃液量情報Ｂと廃液量情報Ｄとで廃液量の多いほうを現状の廃液量とする画像形成装置。
2. 前記制御手段は、前記記憶素子における識別情報Ａと記憶手段における識別情報Ｃとが一致しないとき、前記廃液量情報Ｂを現状の廃液量とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記制御手段により更新された前記現状の廃液量の情報は、前記記憶素子に廃液量情報Ｂとして書き込まれ、前記記憶手段に廃液量情報Ｄとして書き込まれる請求項１に記載の画像形成装置。
4. 前記記憶素子または記憶手段は、廃液タンクの廃液許容量の情報を有し、
   前記制御手段は、前記画像形成手段のメンテナンス実行後に前記現状の廃液量が前記廃液許容量を超えたとき、画像形成装置の動作を停止する請求項１に記載の画像形成装置。
5. 前記記憶素子または記憶手段は、前記廃液許容量よりも低い値の警告判定量の情報を有し、
   前記制御手段は、前記画像形成手段のメンテナンス実行後に前記現状の廃液量が前記警告判定量を超えたとき、その旨をユーザへ通知する請求項４に記載の画像形成装置。
6. 前記記憶素子または記憶手段は、廃液タンクの廃液許容量の情報を有し、
   前記制御手段は、前記画像形成手段のメンテナンス実行前に該メンテナンス実行で排出する廃液予想量を算出し、前記現状の廃液量と廃液予想量との合計が前記廃液許容量を超えるとき、画像形成装置の動作を停止する請求項１に記載の画像形成装置。
7. 前記記憶素子または記憶手段は、前記廃液許容量よりも低い値の警告判定量の情報を有し、
   前記制御手段は、前記画像形成手段のメンテナンス実行前に該メンテナンス実行で排出する廃液予想量を算出し、前記現状の廃液量と廃液予想量との合計が前記警告判定量を超えるとき、その旨をユーザへ通知する請求項６に記載の画像形成装置。
8. 前記記憶素子または記憶手段は、廃液タンクの廃液許容量の情報を有し、
   前記制御手段は、決定した前記現状の廃液量が前記廃液許容量を超えているとき、装着された廃液タンクは使用済みの廃液タンクであることをユーザへ通知する請求項１に記載の画像形成装置。
9. ユーザへの通知は、本体パネル上の表示、プリンタドライバ上の表示、電子メールの表示のいずれかで行う請求項５，７，８のいずれかに記載の画像形成装置。
10. インクを使用して画像を形成する画像形成手段と、
    当該画像形成装置に着脱可能に装着され、前記画像形成手段から排出されるインクの廃液を溜める容器であって、当該廃液タンクの識別情報Ａ及び廃液量情報Ｂを保持する記憶素子を有する廃液タンクと、
    廃液タンクの識別情報Ｃ及び廃液量情報Ｄを保持する記憶手段と、
    を備える画像形成装置における、
    所定のタイミングで、前記記憶素子における識別情報Ａ及び廃液量情報Ｂと記憶手段における識別情報Ｃ及び廃液量情報Ｄに基づいて、前記廃液タンクにおける現状の廃液量を決定し、
    以降の前記画像形成手段の動作に基づいて、前記現状の廃液量を更新する廃液管理方法
    であって、
    前記記憶素子における識別情報Ａと前記記憶手段における識別情報Ｃとが一致したとき、廃液量情報Ｂと廃液量情報Ｄとで廃液量の多いほうを現状の廃液量とする廃液管理方法。
11. インクを使用して画像を形成する画像形成手段と、
    当該画像形成装置に着脱可能に装着され、前記画像形成手段から排出されるインクの廃液を溜める容器であって、当該廃液タンクの識別情報Ａ及び廃液量情報Ｂを保持する記憶素子を有する廃液タンクと、
    廃液タンクの識別情報Ｃ及び廃液量情報Ｄを保持する記憶手段と、
    を備える画像形成装置における廃液管理に関するプログラムであって、
    所定のタイミングで、前記記憶素子における識別情報Ａ及び廃液量情報Ｂと記憶手段における識別情報Ｃ及び廃液量情報Ｄに基づいて、前記廃液タンクにおける現状の廃液量を決定する工程と、
    以降の前記画像形成手段の動作に基づいて、前記現状の廃液量を更新する工程と、を有し、
    前記決定する工程では、前記記憶素子における識別情報Ａと前記記憶手段における識別情報Ｃとが一致したとき、廃液量情報Ｂと廃液量情報Ｄとで廃液量の多いほうを現状の廃液量とするプログラム。
12. 請求項１１に記載のプログラムを前記画像形成装置で実行可能に記録されてなる記録媒体。