JP4760264B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、多色画像を形成可能に構成された画像形成装置に関する。また、本発明は、前記画像形成装置の本体から引き出され得るように構成され、複数の画像形成カートリッジを支持し得るように構成された画像形成カートリッジ支持部材に関する。さらに、本発明は、前記画像形成装置に収容される画像形成ユニットに関する。

この種の画像形成装置として、複数の画像形成カートリッジを着脱自在に収容した画像形成ユニットを、画像形成装置の本体に対して自在に着脱し得るように構成されたものが知られている。

例えば、特開平４−３３７７５８号公報（特許文献１）に記載された画像形成装置は、メインカートリッジと、複数のサブカートリッジと、を備えている。前記メインカートリッジは、当該画像形成装置の本体に対して着脱自在に構成されている。このメインカートリッジには、静電潜像が形成される像担持体が備えられている。前記サブカートリッジは、前記メインカートリッジに対して着脱自在に構成されている。このサブカートリッジは、現像装置を構成するカートリッジであって、各サブカートリッジには、現像剤担持体（現像ローラ）が備えられている。

そして、本画像形成装置は、各サブカートリッジと前記本体との間の電気的接続を、前記メインカートリッジを介して行うように構成されている。具体的には、前記サブカートリッジに備えられた前記現像剤担持体の一端が、前記メインカートリッジに備えられた接点板に固定された接点部材に当接されている。また、当該接点板が、前記本体側に設けられた接点と当接されている。これにより、前記本体に設けられた現像バイアス用の高圧電源ユニットと前記現像剤担持体とが電気的に接続され、前記像担持体と前記現像剤担持体との間に現像バイアス電圧が印加される。
特開平４−３３７７５８号公報

上述のような構成を備えた画像形成装置において、安定した画像形成動作が行なわれ得るためには、前記複数の画像形成カートリッジへの給電部（電気的接続部）における電気的接続状態が安定することが必要である。すなわち、前記複数の画像形成カートリッジと、前記画像形成ユニットのフレームを構成する画像形成カートリッジ支持部材と、の電気的接続状態が安定することが必要である。さらに、当該画像形成カートリッジ支持部材と前記本体との電気的接続状態が安定することが必要である。

一方、当該画像形成装置において、各色の現像剤の消耗状態はまちまちである。よって、特定の色の現像剤の不足が生じる都度、前記本体から前記画像形成ユニットを取り出し、現像剤の不足が生じた画像形成カートリッジを当該画像形成ユニットから取り出して、メンテナンスを行う必要性が生じる。よって、当該画像形成装置のメンテナンスが容易に行われるようにするためには、前記画像形成カートリッジ及び前記画像形成カートリッジ支持部材の着脱が容易に行われるようにすることが必要である。

課題を解決するための手段及び発明の効果

本発明は、上述した課題を解決するためになされたものであり、その目的は、複数の画像形成カートリッジと、当該画像形成カートリッジを着脱自在な画像形成カートリッジ支持部材と、からなる画像形成ユニットを、画像形成装置の本体に対して着脱自在な構成を前提として、当該複数の画像形成カートリッジへの給電部における安定した電気的接続状態が得られつつ、メンテナンスを容易に行うことができる、画像形成装置、画像形成カートリッジ支持部材、及び画像形成ユニットを提供することにある。

本発明の対象となる画像形成装置は、多色画像を形成可能に構成されている。この画像形成装置には、複数の画像形成カートリッジが脱着可能に装着されている。

本発明の対象となる画像形成カートリッジ支持部材は、前記画像形成装置の本体から引き出され得るように構成されている。また、当該画像形成カートリッジ支持部材は、複数の前記画像形成カートリッジを支持し得るように構成されている。

本発明の対象となる画像形成ユニットには、複数の前記画像形成カートリッジが脱着可能に装着されている。また、当該画像形成ユニットは、多色画像を形成可能に構成された画像形成装置に収容されるように構成されている。

（１）本発明の特徴は、前記画像形成装置が、本体フレームと、スライドフレームと、複数の電極部材と、を備えたことにある。また、本発明の特徴は、前記画像形成カートリッジ支持部材が、前記スライドフレームと、複数の前記電極部材と、を備えたことにある。さらに、本発明の特徴は、前記画像形成ユニットが、前記スライドフレームと、複数の前記電極部材と、を備えたことにある。

前記本体フレームは、前記画像形成装置の本体を構成する部材である。前記スライドフレームは、前記本体フレームから所定のスライド方向に沿って引き出され得るように、当該本体フレームに支持されている。前記画像形成カートリッジは、前記スライド方向に沿って配列されていて、前記スライドフレームに対して、前記スライド方向と交差する所定の着脱方向に沿って脱着可能に装着されている。

前記電極部材は、前記スライドフレームに装着されていて、前記本体と前記各画像形成カートリッジとの間の電気的接続を行うために、当該各画像形成カートリッジに対応して前記スライド方向に沿って配列されている。この電極部材は、本体側接点と、カートリッジ側接点と、を備えている。

前記本体側接点は、前記本体フレーム側に突出して配置されている。この本体側接点は、前記本体フレームに設けられた本体フレーム接点と接触することで、当該本体フレーム接点との電気的接続が形成され得るように構成されている。

前記カートリッジ側接点は、前記画像形成カートリッジ側に突出して配置されている。このカートリッジ側接点は、当該画像形成カートリッジに設けられた画像形成カートリッジ接点と接触することで、当該画像形成カートリッジ接点との電気的接続が形成され得るように構成されている。

かかる構成において、前記スライドフレームが前記本体フレームから前記スライド方向に沿って引き出されると、当該スライドフレームに装着された前記本体側接点と、前記本体フレームに設けられた前記本体フレーム接点との接触状態が解消される。これにより、前記本体側接点と前記本体フレーム接点との電気的接続が解除される。また、前記画像形成カートリッジが、前記スライドフレームから前記着脱方向に沿って引き出されると、当該スライドフレームに装着された前記カートリッジ側接点と、前記画像形成カートリッジに設けられた前記画像形成カートリッジ接点との接触状態が解消される。これにより、前記カートリッジ側接点と前記画像形成カートリッジ接点との電気的接続が解除される。

一方、前記スライドフレームが前記スライド方向に沿って前記本体フレームに挿入され、当該スライドフレームが前記本体フレームに対して所定の状態で装着されると、前記本体フレーム側に突出した前記本体側接点と当該本体フレーム接点とが接触する。これにより、前記本体側接点と前記本体フレーム接点との電気的接続が形成される。さらに、前記画像形成カートリッジが、前記着脱方向に沿って前記スライドフレームに挿入され、当該画像形成カートリッジが前記スライドフレームに対して装着されると、前記カートリッジ側接点と前記画像形成カートリッジ接点とが接触する。これにより、前記カートリッジ側接点と前記画像形成カートリッジ接点との電気的接続が形成される。このようにして、前記本体フレーム（前記本体フレーム接点）と、前記画像形成カートリッジ（前記画像形成カートリッジ接点）との電気的接続が、前記本体側接点及び前記カートリッジ側接点を備えた前記電極部材を介して形成される。

このように、本構成においては、前記スライドフレームを前記本体フレームに装着するだけで、前記本体と、前記スライドフレームに装着された画像形成カートリッジとの電気的接続が形成される。また、本構成においては、前記スライドフレームを前記本体フレームから前記スライド方向に沿って引き出すだけで、前記本体と前記画像形成カートリッジとの電気的接続が解除される。さらに、本構成においては、前記スライドフレームを前記本体フレームに着脱する際の前記スライド方向と、前記画像形成カートリッジを前記スライドフレームに着脱する際の前記着脱方向とが交差している。

かかる構成による効果は以下の通りである。本構成によれば、前記画像形成装置の前記本体と前記画像形成カートリッジ支持部材（前記画像形成ユニット）との前記スライド方向に沿った相対移動と、電気的接続の形成・解除とが、連動して行われる。よって、前記本体と前記画像形成カートリッジとの電気的接続が、簡略な構成で簡易に行われ得る。したがって、本構成によれば、当該画像形成装置のメンテナンスを容易に行うことができる。

また、本構成によれば、上述の通り、前記スライド方向と前記着脱方向とが交差しているので、前記スライドフレームが前記スライド方向に沿ってスライドした際に、前記画像形成カートリッジの当該スライドフレームへの装着状態が変化することが抑制される。これにより、前記スライドフレームを前記スライド方向に沿って前記本体フレーム内に挿入した場合に、当該スライドフレームと前記画像形成カートリッジとの相対的な位置関係がずれて、前記電極部材におけるカートリッジ側接点と前記画像形成カートリッジ接点との電気的接続状態が不完全となることが抑制される。したがって、当該画像形成装置の本体と当該画像形成カートリッジとの安定的な電気的接続状態が得られる。

（１’）ここで、例えば、前記スライド方向と前記着脱方向とを略直交させる（両者のなす角を略５０〜略１３０度に設定する）ことが好適である。

また、前記カートリッジ側接点は、前記スライドフレームの内側に配設されていることが好ましい。

かかる構成において、前記カートリッジ側接点は、前記スライドフレームの内側にて、前記画像形成カートリッジ側に突出するように設けられている。すなわち、前記電極部材のうちの、前記スライドフレームの内側に配置される前記画像形成カートリッジとの電気的接続を行うための部分である、前記カートリッジ側接点が、当該スライドフレームの内側の空間内に納められる。そして、前記電極部材のうちの、前記スライドフレームの外側に突出する部分は、当該スライドフレームの外側に位置する前記本体との電気的接続を行うための前記本体側接点に限定され得る。

かかる構成によれば、前記本体フレームに設けられた前記本体フレーム接点と、前記カートリッジ側接点との機械構造的な干渉が防止される。よって、本構成によれば、前記本体と前記スライドフレームとの電気的接続、及び前記スライドフレームと前記画像形成カートリッジとの電気的接続が、それぞれ安定的に行われ得る。

（２）前記スライドフレームは、前記本体フレームに対して着脱自在に構成されていてもよい。すなわち、前記画像形成カートリッジ支持部材（前記画像形成ユニット）が、前記本体から完全に分離されるように構成されていてもよい。換言すれば、前記画像形成カートリッジ支持部材（前記画像形成ユニット）が、交換可能に構成されていてもよい。

かかる構成によれば、当該画像形成装置のメンテナンスがより簡易に行われ得る。

（３）前記電極部材が、以下のように構成されていてもよい：前記本体側接点と前記本体フレーム接点とが接触するように、前記本体側接点が前記スライド方向と交差する方向に押圧されている。また、前記カートリッジ側接点と前記画像形成カートリッジ接点とが接触するように、前記カートリッジ側接点が、前記着脱方向と交差する方向に押圧されている。

かかる構成において、前記カートリッジ側接点が、前記スライド方向と交差する方向に押圧される。これにより、前記本体側接点と前記本体フレーム接点とが接触する。また、前記カートリッジ側接点は、前記着脱方向と交差する方向に押圧される。これにより、前記カートリッジ側接点と前記画像形成カートリッジ接点とが接触する。

かかる構成による効果は以下の通りである。本構成によれば、前記本体フレームに前記スライドフレームを挿入する前記スライド方向と、前記本体フレーム接点と前記本体側接点との押圧方向とが交差する。よって、前記本体フレーム接点と前記本体側接点との接触による安定した電気的接続の状態が、簡略な装置構成によって達成される。

さらに、本構成によれば、前記画像形成カートリッジの着脱の際に前記スライドフレームと前記画像形成カートリッジとが相対移動する方向と、前記カートリッジ側接点と前記画像形成カートリッジ接点との押圧方向とが交差する。よって、前記画像形成カートリッジの着脱動作が、前記カートリッジ側接点と前記画像形成カートリッジ接点との押圧によって影響されない。したがって、当該画像形成カートリッジの着脱がスムーズに行われ得る。また、前記カートリッジ側接点と前記画像形成カートリッジ接点との接触による安定した電気的接続の状態が、簡略な装置構成によって達成される。

（４）前記カートリッジ側接点と前記画像形成カートリッジ接点との押圧の方向と、前記本体側接点と前記本体フレーム接点との押圧の方向とが交差するように、前記電極部材が構成されていてもよい。

かかる構成において、前記スライドフレームに前記画像形成カートリッジが前記着脱方向に沿って装着されると、前記カートリッジ側接点と前記画像形成カートリッジ接点とが互いに押圧する。これにより、前記カートリッジ側接点と前記画像形成カートリッジ接点との電気的接続が形成される。その後、前記本体フレームに前記スライドフレームが前記スライド方向に沿って挿入されて、当該スライドフレームが前記本体フレームに装着される。このとき、前記本体側接点と前記本体フレーム接点とが、前記カートリッジ側接点と前記画像形成カートリッジ接点との押圧の方向と交差する方向にて、互いに押圧する。これにより、前記本体側接点と前記本体フレーム接点との電気的接続が形成される。このようにして、前記本体フレーム（前記本体フレーム接点）と、前記画像形成カートリッジ（前記画像形成カートリッジ接点）との電気的接続が、前記本体側接点及び前記カートリッジ側接点を備えた前記電極部材を介して形成される。

かかる構成による効果は以下の通りである。本構成によれば、前記カートリッジ側接点と前記画像形成カートリッジ接点との押圧の方向と、前記本体側接点と前記本体フレーム接点との押圧の方向とが平行である場合よりも、装置構成をより小型化することが可能になる。

また、１つの画像形成カートリッジに対応する前記本体側接点と前記カートリッジ側接点とが一体に構成されている場合、前記本体側接点に加えられる押圧力の方向と、前記カートリッジ側接点に加えられる押圧力の方向とが交差する。よって、前記本体側接点に加えられる押圧力と前記カートリッジ側接点に加えられる押圧力とが干渉することが抑制される。よって、当該本体側接点及び当該カートリッジ側接点における電気的接続状態が不安定になることが抑制される。したがって、前記カートリッジ側接点と前記画像形成カートリッジ接点との接触による安定した電気的接続の状態が、簡略な装置構成によって達成される。

（５）前記画像形成カートリッジを、前記カートリッジ側接点と前記画像形成カートリッジ接点との押圧の方向（以下、「押圧方向」と称することがある。）に沿った所定の位置決め方向に付勢することで、当該画像形成カートリッジと前記スライドフレームとの位置決めがなされるように、当該画像形成カートリッジ及び当該スライドフレームが構成されていてもよい。

かかる構成においては、前記画像形成カートリッジが前記位置決め方向に付勢されることで、当該画像形成カートリッジと前記スライドフレームとの位置決めがなされる。このとき、当該画像形成カートリッジに設けられた前記画像形成カートリッジ接点と、前記スライドフレームに設けられた前記カートリッジ側接点とが、前記位置決め方向に沿った方向で、互いに押圧する。

ここで、前記位置決め方向と、前記押圧方向とが、同一方向である場合と、逆方向である場合と、があり得る。

かかる構成による効果は以下の通りである。前者の場合、前記押圧方向と前記位置決め方向とが一致することで、より確実な位置決めが行われる。後者の場合、前記画像形成カートリッジと前記スライドフレームとの位置決めがなされることで、前記画像形成カートリッジ接点と前記カートリッジ側接点とが互いに押圧し、前記画像形成カートリッジ接点と前記カートリッジ側接点との電気的接続が形成される。よって、前記画像形成カートリッジ接点と前記カートリッジ側接点との接触による安定した電気的接続の状態が、簡略な装置構成によって達成される。

（６）前記位置決め方向は、前記画像形成カートリッジが画像形成動作を行う際に、当該画像形成カートリッジが前記本体フレーム側から受ける力に沿った方向であってもよい

かかる構成において、前記画像形成カートリッジが画像形成動作を行う際に、前記画像形成カートリッジが前記位置決め方向に付勢される。これにより、当該画像形成カートリッジと前記スライドフレームとの位置決めがなされる。このとき、当該画像形成カートリッジに設けられた前記画像形成カートリッジ接点と、前記スライドフレームに設けられた前記カートリッジ側接点とが、前記位置決め方向に沿った方向で、互いに押圧する。

かかる構成による効果は以下の通りである。本構成によれば、前記画像形成カートリッジが画像形成動作を行う際に、当該画像形成カートリッジが前記本体フレーム側から受ける力により、前記画像形成カートリッジと前記スライドフレームとの位置決め（及び前記画像形成カートリッジ接点と前記カートリッジ側接点との電気的接続）が、簡略な装置構成によって安定して行われる。

（７）前記スライドフレームには、前記画像形成カートリッジを前記着脱方向に沿って案内する案内部が形成されていて、前記カートリッジ側接点が、前記案内部に面するように配置されていてもよい。

かかる構成において、前記スライドフレームに前記画像形成カートリッジが装着される際には、当該画像形成カートリッジが、前記案内部によって、前記着脱方向に沿って案内される。そして、前記スライドフレームに前記画像形成カートリッジが装着されると、当該画像形成カートリッジに設けられた前記画像形成カートリッジ接点は、前記案内部に面するように配置された前記カートリッジ側接点と接触する。これにより、前記画像形成カートリッジ接点と前記カートリッジ側接点との電気的接続が形成される。

かかる構成による効果は以下の通りである。本構成によれば、前記画像形成カートリッジが前記案内部によって案内されつつ、当該案内部に面するように配置された前記カートリッジ側接点と前記画像形成カートリッジ接点との電気的接続が形成される。よって、当該電気的接続の確実性が向上する。

（８）前記スライドフレームは、前記スライド方向及び前記着脱方向と平行に配置された一対の側板を備えていて、前記案内部は、前記側板に形成されたガイド溝から構成されていてもよい。

かかる構成において、前記スライドフレームに前記画像形成カートリッジが装着される際には、当該画像形成カートリッジが、前記一対の側板で囲まれた空間内に挿入される。このとき、当該画像形成カートリッジは、前記ガイド溝によって、前記着脱方向に沿って案内される。

かかる構成による効果は以下の通りである。本構成によれば、前記画像形成カートリッジが前記ガイド溝によって案内されつつ、当該ガイド溝に面するように配置された前記カートリッジ側接点と前記画像形成カートリッジ接点との電気的接続が形成される。よって、当該電気的接続の確実性が簡略な装置構成によって向上され得る。

（９）前記電極部材は、前記本体側接点と前記カートリッジ側接点とを接続するワイヤ状の接続部を備えていて、前記側板における前記ガイド溝の近傍位置に装着されていてもよい。

かかる構成による効果は以下の通りである。本構成によれば、当該画像形成装置の前記本体と前記画像形成カートリッジとの電気的接続を形成するための前記電極部材が、きわめて簡略な構成により形成され得る。また、当該電極部材が前記ガイド溝の近傍に配置されることで、当該ガイド溝に面するように配置された前記カートリッジ側接点と、前記画像形成カートリッジ接点との電気的接続が、より確実に形成される。

（１０）前記接続部及び前記カートリッジ側接点は、ねじりコイルバネ形状に一体に形成されたワイヤ状の部材から構成されていて、前記カートリッジ側接点が、前記ねじりコイルバネ形状におけるコイル部から外側に延びるように設けられた腕部から構成されていてもよい。

かかる構成においては、前記ねじりコイルバネの弾性力に抗するように、前記画像形成カートリッジ接点が前記腕部を付勢することで、当該腕部（前記カートリッジ側接点）と前記画像形成カートリッジ接点との接触及び電気的接続がなされる。

かかる構成による効果は以下の通りである。本構成によれば、当該画像形成装置の前記本体と前記画像形成カートリッジとの電気的接続を形成するための前記電極部材が、きわめて簡略な構成により形成され得る。また、前記ねじりコイルバネの弾性力により、前記カートリッジ側接点と前記画像形成カートリッジ接点との接触及び電気的接続が確実になされる。

（１１）前記画像形成カートリッジ接点は、前記ガイド溝に収容され得るように形成された導電性の突出部から構成されていて、前記カートリッジ側接点は、前記突出部と接触することで、当該突出部と電気的に接続され得るように配置されていてもよい。

かかる構成においては、前記スライドフレームに前記画像形成カートリッジが装着される際には、前記突出部が前記ガイド溝に収容されることで、前記画像形成カートリッジが前記ガイド溝によって案内される。そして、当該突出部が前記カートリッジ側接点と接触することで、当該突出部と当該カートリッジ側接点との間の電気的接続が形成される。

かかる構成による効果は以下の通りである。本構成によれば、きわめて簡略な装置構成により、前記画像形成カートリッジの前記スライドフレームへのスムーズな装着が行われ得る。また、きわめて簡略な装置構成により、前記画像形成カートリッジと前記カートリッジ側接点との間の確実な電気的接続状態が形成され得る。

（１２）前記画像形成カートリッジは、静電潜像が形成される像担持体と対向して配置された現像ローラを備えていて、前記突出部は、前記現像ローラの長手方向における端部にて突出した金属製の中心軸を覆うように構成された導電性合成樹脂製のカラー部材から構成されていてもよい。

かかる構成においては、前記スライドフレームに前記画像形成カートリッジが装着される際には、前記カラー部材が前記ガイド溝に収容されることで、前記画像形成カートリッジが前記ガイド溝によって案内される。そして、当該カラー部材が前記カートリッジ側接点と接触することで、当該カートリッジ側接点と当該カラー部材及び前記現像ローラとの間の電気的接続が形成される。

かかる構成によれば、きわめて簡略な装置構成により、前記現像ローラと前記カートリッジ側接点との間の確実な電気的接続状態が形成され得る。

（１３）前記側板は、前記画像形成カートリッジに対応して複数に分割され且つ前記スライド方向に沿って配列されていて、前記スライドフレームにおける、前記複数の側板の外側には、当該複数の側板を支持する支持板が配置され、前記本体側接点は、前記支持板を貫通して、当該支持板の外側に露出するように配置されていてもよい。

かかる構成によれば、前記側板及び前記ガイド溝が、きわめて簡略な製造工程によって安価に形成され得る。

（１４）前記画像形成カートリッジが、前記スライド方向及び前記着脱方向と直交する幅方向における一方の端部にて、前記本体フレーム側から駆動力が伝達されるように構成されていて、前記電極部材が、前記画像形成カートリッジにおける、前記一方の端部と異なる他方の端部と対向するように配置されていてもよい。

かかる構成においては、前記画像形成カートリッジの前記幅方向における前記一方の端部にて、前記本体フレーム側から前記駆動力が伝達される。これに対し、前記画像形成カートリッジの前記幅方向における前記他方の端部にて、前記電極部材を介して前記本体との間の電気的接続が形成される。

かかる構成による効果は以下の通りである。本構成によれば、前記駆動力が伝達される部分にて塵や油汚れ等の異物が発生しても、前記電極部材と前記画像形成カートリッジ接点及び前記本体フレーム接点との間の電気的接続部分への当該異物の付着が確実に防止され得る。よって、当該電気的接続部分における確実な電気的接続状態が形成され得る。

（１５）周面に静電潜像が形成される複数の像担持体が、前記スライドフレーム内に配置されていてもよい。この場合、前記画像形成カートリッジは、前記スライドフレームに装着された場合に、当該像担持体の前記周面に形成された前記静電潜像を現像し得るように、当該像担持体と対向して配置されていてもよい。ここで、前記像担持体は、円筒状部材からなり、前記スライド方向及び前記着脱方向と直交する幅方向に沿って配置されている。また、前記像担持体は、前記画像形成カートリッジに対応して、前記スライド方向に沿って配列されている。そして、前記像担持体は、前記スライドフレームによって回転可能に支持されている。

かかる構成においては、前記画像形成カートリッジが、前記着脱方向に沿って前記スライドフレームに挿入され、当該画像形成カートリッジが前記スライドフレームに対して装着される。このとき、前記カートリッジ側接点と前記画像形成カートリッジ接点とが接触する。これにより、前記カートリッジ側接点と前記画像形成カートリッジ接点との電気的接続が形成される。また、前記画像形成カートリッジは、前記像担持体の前記周面に形成された前記静電潜像を現像し得るように、当該像担持体と対向して配置される。

（１６）前記複数の電極部材は、複数の前記画像形成カートリッジの個数に対応した個数に分割されていてもよい。

かかる構成によれば、当該画像形成装置の前記本体と複数の前記画像形成カートリッジとの電気的接続を形成するための前記電極部材が、きわめて簡略な構成により形成され得る。

以下、本発明の実施形態（本願の出願時点において取り敢えず出願人が最良と考えている実施形態）について、図面を参照しつつ説明する。

＜カラーレーザープリンタの全体構成の概要＞
図１は、本発明の画像形成装置の一実施形態であるカラーレーザープリンタ１００の外観を示す斜視図である。

カラーレーザープリンタ１００の本体を構成する本体部１１０は、本体ケーシング１１１と、その本体ケーシング１１１の内側に収容された本体フレーム１１２と、から構成されている。

本体ケーシング１１１は、略直方体形状の部材であり、合成樹脂板により形成されている。本体ケーシング１１１の上面１１１ａには、排紙トレイ１１１ｂが形成されている。この排紙トレイ１１１ｂは、上面１１１ａの前面側（手前側）から背面側に向かって斜め下方に延びるように形成された斜面から構成されている。すなわち、排紙トレイ１１１ｂは、上面１１１ａに形成された凹部からなる。本体ケーシング１１１の上部であって、排紙トレイ１１１ｂの下端部の上方には、開口部からなる排紙口１１１ｃが形成されている。排紙トレイ１１１ｂは、排紙口１１１ｃから排出された用紙を受け止め得るように構成されている。

本体ケーシング１１１の前面側には、前面開口部１１１ｄが形成されている。また、本体ケーシング１１１の前面側には、この前面開口部１１１ｄを塞ぐように、板状の前面カバー１１１ｅが装着されている。この前面カバー１１１ｅは、その下端部を中心として回動可能に支持されている。

本体フレーム１１２は、本体部１１０内に収容されていて画像形成動作に供される各種の部材を支持し得るように構成されている。この本体フレーム１１２には、上述の各種の部材を回転駆動するための駆動源や駆動力伝達機構が設けられている。

本体フレーム１１２の内側には、一対の上側ガイドレール１１２ａと、一対の下側ガイドレール１１２ｂとが、内側に突出するように設けられている。上側ガイドレール１１２ａは、カラーレーザープリンタ１００の前後方向と略平行な方向である、図中矢印Ｓで示されている方向（スライド方向）の長手方向を有するように配置されている。この一対の上側ガイドレール１１２ａは、カラーレーザープリンタ１００の幅方向（前記スライド方向及び鉛直方向と直交する方向：以下同様）に沿って、内側に向かって突出するように配列されている。下側ガイドレール１１２ｂは、上側ガイドレール１１２ａと略平行に配置されている。上側ガイドレール１１２ａと下側ガイドレール１１２ｂとの間には、画像形成ユニット着脱ガイド溝１１２ｃが形成されている。

カラー画像形成ユニット１２０は、本体フレーム１１２の内側に収容されている。このカラー画像形成ユニット１２０は、スライドフレーム１３０と、画像形成カートリッジ１４０とを備えている。スライドフレーム１３０は、画像形成カートリッジ１４０を支持するための部材（画像形成カートリッジ支持部材）であって、本体フレーム１１２から前記スライド方向（図中矢印Ｓで示されている方向）に沿って引き出され得るように、当該本体フレーム１１２によって支持されている。このスライドフレーム１３０を構成する部材であるフロントビーム１３１が、前面開口部１１１ｄに面するように配置されている。このフロントビーム１３１の手前側（前面側）には、手前側把手１３１ａが形成されている。

本実施形態のカラーレーザープリンタ１００は、図１に示されているように、前面カバー１１１ｅを前面側に開放して、手前側把手１３１ａを前記スライド方向（図中矢印Ｓで示されている方向）に引き出すことで、図２及び図３に示されているように、カラー画像形成ユニット１２０が前面側に引き出されるように構成されている。

図２は、図１に示されているカラー画像形成ユニット１２０が前面側に引き出された状態を示す斜視図である。図３は、このカラー画像形成ユニット１２０がさらに前面側に引き出されて、本体部１１０の外側に取り出された状態を示す図である。

図２に示されているように、フロントビーム１３１の両端部には、一対の支持板１３２及び１３３が接続されている。この支持板１３２及び１３３は、水平面と垂直且つ前記スライド方向と平行に配置されている。支持板１３２の上端には、フランジ部１３２ａが形成されている。このフランジ部１３２ａは、本体フレーム１１２に形成された上述の画像形成ユニット着脱ガイド溝１１２ｃに収容され得るように、外側に向かって突出して設けられている。同様に、支持板１３３の上端には、フランジ部１３３ａが形成されている。

上述のように、本実施形態における本体フレーム１１２及びスライドフレーム１３０は、フランジ部１３２ａ及び１３３ａが画像形成ユニット着脱ガイド溝１１２ｃによってガイドされることで、カラー画像形成ユニット１２０が前記スライド方向に沿って引き出されるように構成されている。

図３に示されているように、スライドフレーム１３０は、本体フレーム１１２に対して着脱自在に構成されている。すなわち、スライドフレーム１３０は、カラー画像形成ユニット１２０を交換可能とするために、本体部１１０から完全に分離されるように構成されている。

スライドフレーム１３０は、フロントビーム１３１と、支持板１３２と、支持板１３３と、リヤビーム１３４と、サイドプレート１３５と、サイドプレート１３６と、から構成されている。

一対の支持板１３２及び１３３の、前面側の端部には、フロントビーム１３１が接続されている。一対の支持板１３２及び１３３の、後面側の端部には、リヤビーム１３４が接続されている。スライドフレーム１３０の骨格をなす、これらのフロントビーム１３１、支持板１３２、支持板１３３、及びリヤビーム１３４によって、平面視にて四角形状のフレームが形成されている。この四角形状のフレームの内側にて、４つの画像形成カートリッジ１４０が、前記スライド方向に沿って配列されている。

リヤビーム１３４の上端には、逆Ｕ字状の背面側把手１３４ａが形成されている。この背面側把手１３４ａと、上述の手前側把手１３１ａとを把持することで、カラー画像形成ユニット１２０（スライドフレーム１３０）を容易に持ち運びできるように、当該手前側把手１３１ａ及び背面側把手１３４ａが形成されている。

一対のサイドプレート１３５及び１３６は、スライドフレーム１３０内にて画像形成カートリッジ１４０を支持するための部材である。本実施形態においては、サイドプレート１３５及び１３６は、４つの画像形成カートリッジ１４０に対応して４つに分割されていて、４対のサイドプレート１３５及び１３６が前記スライド方向に沿って配列されている。４つのサイドプレート１３５は、その外側に配置された支持板１３２によって支持されている。同様に、４つのサイドプレート１３６は、その外側に配置された支持板１３３によって支持されている。

＜カラーレーザープリンタの内部構成の概要＞
図４は、図１に示されているカラーレーザープリンタ１００の側断面図である。カラーレーザープリンタ１００の本体部１１０内には、上述の通り、複数の画像形成カートリッジ１４０が配列されている。これら複数の画像形成カートリッジ１４０と対向するように、複数のドラムユニット１５０が配列されている。複数の画像形成カートリッジ１４０及びドラムユニット１５０の上方には、スキャナユニット１６０が配置されている。複数の画像形成カートリッジ１４０及びドラムユニット１５０の下方には、転写部１７０が配置されている。転写部１７０の下方には、フィーダユニット１８０が配置されている。

＜＜画像形成カートリッジの概略構成＞＞
複数の画像形成カートリッジ１４０のそれぞれには、ブラック、シアン、マゼンタ、イエローの各色のトナー（現像剤）が収容されている。すなわち、ブラック画像形成カートリッジ１４０Ｋには、ブラックトナーが収容されている。また、シアン画像形成カートリッジ１４０Ｃには、シアントナーが収容されている。また、マゼンタ画像形成カートリッジ１４０Ｍには、マゼンタトナーが収容されている。また、イエロー画像形成カートリッジ１４０Ｙには、イエロートナーが収容されている。これらのブラック画像形成カートリッジ１４０Ｋ、シアン画像形成カートリッジ１４０Ｃ、マゼンタ画像形成カートリッジ１４０Ｍ、及びイエロー画像形成カートリッジ１４０Ｙは、同様の構成を有している。

画像形成カートリッジ１４０は、カートリッジケース１４１と、アジテータ１４２と、供給ローラ１４３と、現像ローラ１４４と、ブレード１４５とを備えている。

カートリッジケース１４１は、アジテータ１４２と、供給ローラ１４３と、現像ローラ１４４と、ブレード１４５とを支持しつつ、静電潜像を現像するための現像剤としてのトナーを収容し得るように構成されている。

アジテータ１４２は、カートリッジケース１４１内に収容されたトナーを撹拌するための部材である。このアジテータ１４２は、カートリッジケース１４１によって回転可能に支持されている。

供給ローラ１４３は、スポンジローラからなり、カートリッジケース１４１によって回転可能に支持されている。現像ローラ１４４は、ゴムローラからなり、カートリッジケース１４１によって回転可能に支持されている。供給ローラ１４３と現像ローラ１４４とは、互いに接触するように、平行に配置されている。

供給ローラ１４３は、図中矢印で示されている方向に回転駆動されることで、帯電したトナーを現像ローラ１４４の周面に供給させ得るように構成されている。ブレード１４５は、図中矢印で示されている方向に回転駆動されている現像ローラ１４４の周面とカウンター方向に当接することで、当該周面上のトナーの量を調整し得るように構成されている。

画像形成カートリッジ１４０のさらに詳細な構成については後述する。

＜＜ドラムユニットの概略構成＞＞
ドラムユニット１５０は、感光体ドラム１５１と、スコロトロン帯電器１５２とを備えている。

感光体ドラム１５１は、周面に静電潜像が形成され得るように構成されている。この感光体ドラム１５１は、画像形成カートリッジ１４０における現像ローラ１４４と対向するように配置されている。スコロトロン帯電器１５２は、感光体ドラム１５１の前記周面を一様に帯電させ得るように構成されている。ドラムユニット１５０のさらに詳細な構成については後述する。

スキャナユニット１６０は、図示しないレーザー発光部にて画像データに基づいて生成されたレーザービームを、感光体ドラム１５１の周面上で前記幅方向（図４における紙面と垂直な方向）に走査させ得るように構成されている。

＜＜転写部の構成＞＞
転写部１７０は、ベルト駆動ローラ１７１と、従動ローラ１７２と、搬送ベルト１７３と、転写ローラ１７４と、ベルトクリーナー１７５とを備えている。

ベルト駆動ローラ１７１は、複数の画像形成カートリッジ１４０のうちの、最も背面側に位置するブラック画像形成カートリッジ１４０Ｋと対向するドラムユニット１５０よりも背面側に配置されている。従動ローラ１７２は、複数の画像形成カートリッジ１４０のうちの、最も前面側に位置するイエロー画像形成カートリッジ１４０Ｙと対向するドラムユニット１５０よりも前面側に配置されている。ベルト駆動ローラ１７１及び従動ローラ１７２は、本体部１１０によって回転可能に支持されている。

搬送ベルト１７３は、エンドレスベルトからなり、カーボンなどの導電性粒子を分散した導電性のポリカーボネートやポリイミドなどの樹脂フィルムから形成されている。この搬送ベルト１７３は、ベルト駆動ローラ１７１及び従動ローラ１７２の外側にて、当該ベルト駆動ローラ１７１と従動ローラ１７２との間で架け渡されている。そして、搬送ベルト１７３は、ベルト駆動ローラ１７１が図中矢印で示されている方向に回転駆動されることで、図中矢印で示されている方向に送られるように構成されている。すなわち、搬送ベルト１７３は、図中矢印で示されている方向に送られることで、当該搬送ベルト１７３上に担持された用紙Ｐを、画像形成カートリッジ１４０の配列方向に沿って搬送し得るように構成されている。

転写ローラ１７４は、搬送ベルト１７３を挟んで、各ドラムユニット１５０における感光体ドラム１５１と対向するように、当該感光体ドラム１５１の下方に配置されている。転写ローラ１７４は、回転可能に支持されていて、搬送ベルト１７３の図中矢印で示されている方向の送りに伴って回転し得るようになっている。この転写ローラ１７４には、感光体ドラム１５１からトナーを搬送ベルト１７３側（用紙Ｐ側）に転写させるための転写バイアス電圧を出力する高圧電源が、電気的に接続されている。

ベルトクリーナー１７５は、各転写ローラ１７４の下方にて架け渡されている搬送ベルト１７３よりも下方に配置されている。このベルトクリーナー１７５は、画像形成カートリッジ１４０及びドラムユニット１５０と対向していた搬送ベルト１７３の表面をクリーニングし得るように構成されている。

＜＜フィーダユニットの構成＞＞
フィーダユニット１８０のケーシングを構成するフィーダケース１８１は、その内側にシート状の用紙Ｐを積層状態にて多数収容し得るように構成されている。このフィーダケース１８１内には、用紙押圧板１８２が配置されている。この用紙押圧板１８２の背面側（図中左側）の端部である押圧板後端部１８２ａは、フィーダケース１８１によって回動自在に支持されている。すなわち、用紙押圧板１８２は、前面側（図中右側）における端部である押圧板前端部１８２ｂが略上下方向に沿って移動し得るように、フィーダケース１８１によって揺動自在に支持されている。

押圧板前端部１８２ｂの上方には、フィードローラ１８３が配置されている。フィードローラ１８３は、合成ゴム製のローラであって、図中矢印で示されている方向に回転駆動されるように、本体部１１０によって支持されている。このフィードローラ１８３は、図中矢印で示されている方向に回転駆動されることで、フィーダケース１８１内の用紙Ｐを前面側（図中右側）に向けて搬送し得るように構成されている。

フィードローラ１８３による用紙Ｐの搬送方向先（前面側：図中右側）には、分離ローラ１８４が配置されている。分離ローラ１８４は、合成ゴム製のローラであって、図中矢印で示されている方向に回転駆動されるように、本体部１１０によって支持されている。

分離ローラ１８４と対向するように、分離パッド１８５が配置されている。この分離パッド１８５における、分離ローラ１８４と対向する面である分離面１８５ａは、合成ゴムやフェルト等の、摩擦係数の高い材質の表面によって構成されている。分離パッド１８５の下方には、分離パッド付勢バネ１８６が配置されている。この分離パッド付勢バネ１８６は、分離パッド１８５を分離ローラ１８４に向けて付勢することで、当該分離ローラ１８４と分離パッド１８５とを互いに押圧させるように構成されている。

分離ローラ１８４、分離パッド１８５、及び分離パッド付勢バネ１８６は、分離ローラ１８４が図中矢印で示されている方向に回転駆動されることで、用紙Ｐが１枚ずつ分離されて、紙粉除去ローラ１８７とピンチローラ１８８との間に向けて搬送され得るように構成されている。

紙粉除去ローラ１８７は、用紙Ｐに付着した紙粉を除去するためのローラであって、ピンチローラ１８８と対向するように配置されている。紙粉除去ローラ１８７及びピンチローラ１８８は、分離ローラ１８４による用紙Ｐの搬送方向先にて、互いに平行となるように配置されている。

＜＜用紙搬送・定着系統の構成＞＞
転写部１７０における従動ローラ１７２よりも前面側には、用紙搬送ローラ１９１及び用紙ガイド１９２が配置されている。この用紙搬送ローラ１９１及び用紙ガイド１９２は、フィーダユニット１８０から送られてきた用紙Ｐを、従動ローラ１７２の周面上の搬送ベルト１７３に向けて搬送し得るように構成されている。

転写部１７０におけるベルト駆動ローラ１７１よりも背面側であって、当該ベルト駆動ローラ１７１及び搬送ベルト１７３による用紙Ｐの搬送先には、定着部１９３が配置されている。

定着部１９３は、加熱ローラ１９３ａと、加圧ローラ１９３ｂと、を備えている。加熱ローラ１９３ａは、表面が離型処理された金属製の円筒と、その円筒内に収容されたハロゲンランプと、から構成されている。この加熱ローラ１９３ａは、図中矢印で示されている方向（時計回り）に回転駆動され得るように、回転可能に支持されている。加圧ローラ１９３ｂは、シリコンゴム製のローラであり、加熱ローラ１９３ａに対して所定の圧力をもって押圧されるように配置されている。この加圧ローラ１９３ｂは、加熱ローラ１９３ａに従動して図中反時計回りに回転され得るように、回転可能に支持されている。そして、定着部１９３は、加熱ローラ１９３ａが図中矢印で示されている方向に回転駆動されることで、用紙Ｐ上のトナーを溶融して当該用紙Ｐ上に固着（定着）させつつ当該用紙Ｐを排紙口１１１ｃに向けて搬送し得るように構成されている。

加熱ローラ１９３ａ及び加圧ローラ１９３ｂによる用紙Ｐの搬送先には、定着済用紙搬送ローラ１９４と、ピンチローラ１９５とが配置されている。定着済用紙搬送ローラ１９４は、図中矢印で示されている方向に回転駆動され得るように、回転可能に支持されている。ピンチローラ１９５は、定着済用紙搬送ローラ１９４と対向するように配置されている。このピンチローラ１９５は、定着済用紙搬送ローラ１９４の図中矢印で示されている方向での回転に連れ回るように、回転可能に支持されている。そして、定着済用紙搬送ローラ１９４及びピンチローラ１９５は、定着済用紙搬送ローラ１９４の図中矢印で示されている方向での回転駆動により、定着済みの用紙Ｐを排紙口１１１ｃに向けて搬送し得るように構成されている。

定着済用紙搬送ローラ１９４及びピンチローラ１９５による、定着済みの用紙Ｐの搬送先には、定着済用紙ガイド１９６ａ及び１９６ｂが形成されている。この定着済用紙ガイド１９６ａ及び１９６ｂは、定着済用紙搬送ローラ１９４及びピンチローラ１９５によって搬送されている用紙Ｐを、排紙ローラ１９７と排紙従動ローラ１９８との接触部分に向けてガイドし得るように構成されている。

排紙ローラ１９７及び排紙従動ローラ１９８は、排紙口１１１ｃに面するように、当該排紙口１１１ｃの近傍に配置されている。排紙ローラ１９７は、図中矢印で示されている方向に回転駆動され得るように、回転可能に支持されている。排紙従動ローラ１９８は、排紙ローラ１９７と対向するように配置されている。この排紙従動ローラ１９８は、排紙ローラ１９７の図中矢印で示されている方向での回転に連れ回るように、回転可能に支持されている。そして、排紙ローラ１９７及び排紙従動ローラ１９８は、排紙ローラ１９７の図中矢印で示されている方向での回転駆動により、定着済みの用紙Ｐを排紙口１１１ｃから本体部１１０の外側に排出し得るように構成されている。

＜＜画像形成カートリッジ内部の詳細な構成＞＞
図５は、図４に示されている画像形成カートリッジ１４０及びドラムユニット１５０の側断面図である。

図５を参照すると、カートリッジケース１４１は、トナーが収容されるトナー収容室１４０ａを構成するトナー収容ケース部１４１ａと、供給ローラ１４３及び現像ローラ１４４を回転可能に支持する部分であるローラ支持部１４１ｂと、から構成されている。

トナー収容ケース部１４１ａの上部には、画像形成カートリッジ１４０の着脱時の把手となるカートリッジ把手１４１ａ１が形成されている。トナー収容ケース部１４１ａとローラ支持部１４１ｂとの境界部には、隔壁部１４１ｃ及び１４１ｄが設けられている。この隔壁部１４１ｃと隔壁部１４１ｄとの間には、トナーが通過可能な開口部であるトナー通過開口１４１ｅが形成されている。

トナー収容ケース部１４１ａには、トナー収容室１４０ａ内に収容されたアジテータ１４２が、回転可能に支持されている。アジテータ１４２は、金属製のアジテータ回転中心軸１４２ａと、そのアジテータ回転中心軸１４２ａに固着された撹拌部材１４２ｂと、から構成されている。このアジテータ１４２は、回転駆動されることで、トナー収容室１４０ａ内に収容されたトナーを撹拌しつつ、当該トナーをトナー通過開口１４１ｅに向けて送り出すように構成されている。

ローラ支持部１４１ｂにおける、トナー通過開口１４１ｅの近傍には、供給ローラ１４３が回転可能に支持されている。供給ローラ１４３は、現像ローラ１４４とトナー通過開口１４１ｅとの間の位置に配置されている。供給ローラ１４３は、金属製の供給ローラ回転中心軸１４３ａと、その供給ローラ回転中心軸１４３ａの周囲に形成されたスポンジ層１４３ｂと、から構成されている。この供給ローラ１４３は、図中矢印で示されている方向に回転駆動されることで、トナー通過開口１４１ｅを通って送られてきたトナーを、当該供給ローラ１４３と現像ローラ１４４とが接触している位置に向けて供給し得るように構成されている。

カートリッジケース１４１における、ローラ支持部１４１ｂ側の端部には、現像ローラ露出開口１４１ｆが形成されている。この現像ローラ露出開口１４１ｆは、カートリッジケース１４１の外側（感光体ドラム１５１の周面）に向けて、現像ローラ１４４の周面を露出し得るように形成されている。

現像ローラ１４４は、金属製の現像ローラ回転中心軸１４４ａと、その現像ローラ回転中心軸１４４ａの周囲に形成された半導電性ゴム層１４４ｂと、から構成されている。半導電性ゴム層１４４ｂは、合成ゴムにカーボンブラックを混入することによって形成されている。すなわち、現像ローラ１４４の周面と感光体ドラム１５１との間に現像バイアス電圧が印加され得るように、当該現像ローラ１４４が構成されている。

現像ローラ１４４は、供給ローラ１４３のスポンジ層１４３ｂを所定の圧力で押圧することで、当該スポンジ層１４３ｂを変形させるように配置されている。そして、現像ローラ１４４及び供給ローラ１４３が図中矢印で示されている方向に回転駆動されることで、供給ローラ１４３と現像ローラ１４４とが接触している位置にてトナーが摩擦帯電し、当該帯電したトナーが現像ローラ１４４の周面に供給されるように、供給ローラ１４３及び現像ローラ１４４が構成されている。

ブレード１４５は、ブレード本体１４５ａと、先端チップ１４５ｂと、から構成されている。ブレード本体１４５ａは、可撓性の金属板から構成されている。先端チップ１４５ｂは、合成ゴムからなり、ブレード本体１４５ａの先端部に固定されている。ブレード本体１４５ａの基端部（先端チップ１４５ｂが固定されている側と反対側の端部）は、金属板からなるブレード押さえ部材１４５ｃによって押さえられつつ、ネジ等によってカートリッジケース１４１に固定されている。このとき、ブレード１４５は、ブレード本体１４５ａが弾性的に撓むことで、先端チップ１４５ｂが現像ローラ１４４の周面に所定の圧力で当接するように配置されている。そして、このブレード１４５は、先端チップ１４５ｂが所定の圧力で現像ローラ１４４の周面に当接することで、当該周面上のトナーの付着量や帯電量を調整し得るように構成されている。

＜＜ドラムユニットの詳細な構成＞＞
図５を参照すると、ドラムユニット１５０は、感光体ドラム１５１と、スコロトロン帯電器１５２と、ドラムクリーナー１５３と、ドラムユニットフレーム１５４と、を備えている。

感光体ドラム１５１は、金属製の感光体ドラム回転中心軸１５１ａと、その感光体ドラム回転中心軸１５１ａを囲むスリーブ状のドラム本体１５１ｂと、から構成されている。ドラム本体１５１ｂは、金属製のスリーブと、そのスリーブの外表面に形成された光導電性樹脂層である感光体層と、から構成されている。感光体ドラム回転中心軸１５１ａとドラム本体１５１ｂとは、当該ドラム本体１５１ｂの端部にて接合されていて、電気的に接続されている。

感光体ドラム１５１と現像ローラ１４４とが対向している（最も近接している）位置よりも、感光体ドラム１５１の回転方向（図中矢印で示されている方向）における上流側には、スコロトロン帯電器１５２が配置されている。このスコロトロン帯電器１５２は、感光体ドラム１５１の周面と間隙を隔てて対向するように配置されている。

スコロトロン帯電器１５２は、放電ワイヤ１５２ａと、グリッド１５２ｂと、から構成されている。放電ワイヤ１５２ａ及びグリッド１５２ｂは、所定の高電圧を出力する高圧電源と電気的に接続されている。

感光体ドラム１５１とスコロトロン帯電器１５２とが対向している（最も近接している）位置よりも、感光体ドラム１５１の回転方向（図中矢印で示されている方向）における上流側には、感光体ドラム１５１の周面をクリーニングするためのドラムクリーナー１５３が配置されている。このドラムクリーナー１５３は、導電性の合成樹脂からなるブラシを有していて、当該ブラシと感光体ドラム１５１の周面との間に所定のクリーニングバイアス電圧が印加されることで、当該周面上の残留トナーや埃等を静電気的に吸着し得るように構成されている。このドラムクリーナー１５３も、所定の高電圧を出力する高圧電源と電気的に接続されている。

感光体ドラム１５１は、合成樹脂製のドラムユニットフレーム１５４によって回転可能に支持されている。また、スコロトロン帯電器１５２及びドラムクリーナー１５３も、ドラムユニットフレーム１５４によって所定の位置に支持されている。

＜＜画像形成カートリッジの外側の詳細な構成＞＞
図６は、図４に示されている画像形成カートリッジ１４０の側断面図である。すなわち、図６は、図５からドラムユニット１５０を取り除いた図に相当する。図７は、画像形成カートリッジ１４０の外観を示す側面図である。この図７は、図６の中央断面図に対応する側面図である。図８は、画像形成カートリッジ１４０の外観を示す平面図である。

図７を参照すると、カートリッジケース１４１における、トナー収容ケース部１４１ａの底部（図中右側）から突出するように、脚部１４１ａ２が形成されている。この脚部１４１ａ２は、画像形成カートリッジ１４０を作業台やテーブル等の上に載置する場合に、当該作業台やテーブルの上面と当接し得るように構成されている。

図７及び図８を参照すると、カートリッジケース１４１における前記幅方向（図８における左右方向）の一端部には、ギヤトレイン１４６が配置されている。このギヤトレイン１４６は、画像形成カートリッジ１４０に備えられた回転駆動系の部材（図６に示されているアジテータ１４２、供給ローラ１４３、及び現像ローラ１４４）に対して回転駆動力を伝達し得るように構成されている。

このギヤトレイン１４６の具体的な構成は、以下の通りである。カートリッジケース１４１の幅方向における一端部を覆うように、ギヤカバー１４６ａが設けられている。このギヤカバー１４６ａの内側の空間、すなわち、カートリッジケース１４１の側面とギヤカバー１４６ａとの間の空間には、図７に示されているように、カップリングギヤ１４６ｂ、アジテータ駆動ギヤ１４６ｃ、供給ローラ駆動ギヤ１４６ｄ、現像ローラ駆動ギヤ１４６ｅ等のギヤが収容されている。これらの各ギヤは、カートリッジケース１４１の前記側面とギヤカバー１４６ａとによって、回転可能に支持されている。

図７を参照すると、カップリングギヤ１４６ｂには、カップリング凹部１４６ｂ１が形成されている。このカップリング凹部１４６ｂ１は、ギヤカバー１４６ａに形成された貫通孔からなる開口部１４６ａ１を通して、ギヤカバー１４６ａの外側に向けて露出されている。このカップリング凹部１４６ｂ１は、画像形成カートリッジ１４０の外部（図１における本体フレーム１１２）に設けられた図示しないカップリング入力軸（図９におけるカップリング入力軸１１２ｄ）と係合する形状に形成されている。すなわち、カップリングギヤ１４６ｂは、画像形成カートリッジ１４０の外部（図１における本体フレーム１１２）に設けられた駆動源からの回転駆動力が伝達された上述のカップリング入力軸とカップリング凹部１４６ｂ１とが係合することで、当該カップリング入力軸を介して前記駆動源から回転駆動力が伝達され得るように構成されている。

アジテータ駆動ギヤ１４６ｃは、アジテータ回転中心軸１４２ａの一端部に装着されている。このアジテータ駆動ギヤ１４６ｃは、カップリングギヤ１４６ｂと、図示しない中間ギヤを介してギヤ結合されている。

供給ローラ駆動ギヤ１４６ｄは、供給ローラ回転中心軸１４３ａの一端部に装着されている。この供給ローラ駆動ギヤ１４６ｄは、カップリングギヤ１４６ｂと直接的にギヤ結合されている。

現像ローラ駆動ギヤ１４６ｅは、現像ローラ回転中心軸１４４ａの一端部に装着されている。この現像ローラ駆動ギヤ１４６ｅは、カップリングギヤ１４６ｂと直接的にギヤ結合されている。

また、現像ローラ回転中心軸１４４ａの端部を被覆するように、カラー部材１４７が設けられている。このカラー部材１４７は、導電性の合成樹脂（例えば、カーボンブラックが混入された合成樹脂）から構成されている。このカラー部材１４７は、現像ローラ回転中心軸１４４ａと接触することで、当該現像ローラ回転中心軸１４４ａ（現像ローラ１４４）と電気的に接続されている。図８に示されているように、カラー部材１４７は、現像ローラ１４４（図６及び図７における現像ローラ回転中心軸１４４ａ）の両端部に対応して設けられている。

＜＜スライドフレームの詳細な構成＞＞
図９は、図１ないし図３に示されているカラー画像形成ユニット１２０を斜め上方（図３の場合と同じ方向）から見た斜視図である。また、図１０は、図９に示されているカラー画像形成ユニット１２０の側面図である。さらに、図１１は、図９に示されているスライドフレーム１３０を、すべての画像形成カートリッジ１４０が取り外されている状態で、斜め上方から見た斜視図である。

図９に示されているように、スライドフレーム１３０を構成するフロントビーム１３１、支持板１３２、支持板１３３、及びリヤビーム１３４によって囲まれている空間の内側には、複数の画像形成カートリッジ１４０が、前記スライド方向（図中矢印Ｓで示されている方向）に沿って配列されている。かかるスライドフレーム１３０は、前記スライド方向と交差する所定のカートリッジ挿入方向（図中矢印Ａで示されている方向）に沿って画像形成カートリッジ１４０を着脱し得るように構成されている。すなわち、画像形成カートリッジ１４０は、スライドフレーム１３０に対して前記カートリッジ挿入方向に沿って挿入されることで、当該スライドフレーム１３０に、サイドプレート１３５及び１３６を介して装着されている。

上述したように、複数のサイドプレート１３５及び１３６は、前記スライド方向（図中矢印Ｓで示されている方向）に沿って配列されている。これらのサイドプレート１３５及び１３６は、前記スライド方向及び前記カートリッジ挿入方向（図中矢印Ａで示されている方向）と平行に配置されている。これらのサイドプレート１３５及び１３６は、スライドフレーム１３０に対する画像形成カートリッジ１４０の着脱の際に、当該画像形成カートリッジ１４０を前記カートリッジ挿入方向に沿って案内し得るように構成されている。

以下、スライドフレーム１３０を構成する各部材の構成の詳細について、各図を参照しつつ説明する。

＜＜＜一方の支持板の構成＞＞＞
図９及び図１０に示されているように、支持板１３２は、ネジによってサイドプレート１３５と接合されることで、当該サイドプレート１３５を支持するように構成された部材であって、当該サイドプレート１３５と平行に配置されている。

支持板１３２には、カップリングギヤ１４６ｂを外側に露出して当該カップリングギヤ１４６ｂにカップリング入力軸１１２ｄを係合させるためのカップリング貫通孔１３２ｂが、複数個形成されている。この複数のカップリング貫通孔１３２ｂは、複数の画像形成カートリッジ１４０の配列に対応するように、前記スライド方向（図中矢印Ｓで示されている方向）に沿って配列されている。

カップリング貫通孔１３２ｂの斜め下方には、感光体ドラム軸支持孔１３２ｃが形成されている。この感光体ドラム軸支持孔１３２ｃには、感光体ドラム回転中心軸１５１ａが挿通されている。

＜＜＜サイドプレートの構成＞＞＞
図９及び図１１に示されているように、サイドプレート１３５及び１３６には、画像形成カートリッジ１４０を前記カートリッジ挿入方向（図中矢印Ａで示されている方向）に沿って案内するためのガイド溝１３５ａ及び１３６ａが形成されている。

図１１に示されているように、サイドプレート１３５と１３６との間には、ドラムユニット１５０（図５参照）が支持されている。図１２は、図１１に示されている一対のサイドプレート１３５及び１３６とドラムユニット１５０とを取り出した斜視図である。図１３は、図１２に示されている一対のサイドプレート１３５及び１３６とドラムユニット１５０とが分解された状態の斜視図である。

図１１を参照すると、サイドプレート１３５には、支持板１３２におけるカップリング貫通孔１３２ｂに対応するように、カップリング露出部１３５ｂが形成されている。図１２及び図１３に示されているように、このカップリング露出部１３５ｂは、短いチューブ状の部分であって、サイドプレート１３５の側方かつ外側に向けて延びるように設けられている。このカップリング露出部１３５ｂは、図１１に示されているように、支持板１３２のカップリング貫通孔１３２ｂに挿通されている。

図１２及び図１３を参照すると、サイドプレート１３５の下部には、ドラム中心軸挿通孔１３５ｃが形成されている。このドラム中心軸挿通孔１３５ｃには、図１２に示されているように、感光体ドラム回転中心軸１５１ａが挿通されている。

サイドプレート１３６に形成されているガイド溝１３６ａは、導入部１３６ａ１と、ガイド部１３６ａ２と、支持部１３６ａ３と、から構成されている（サイドプレート１３５におけるガイド溝１３５ａも同様の構成を有している）。

導入部１３６ａ１は、側面視にて略Ｖ字状に開口するように形成されている。この導入部１３６ａ１は、図９に示されているように、画像形成カートリッジ１４０をスライドフレーム１３０に装着する際に、カラー部材１４７をガイド溝１３６ａに容易に導入し得るように構成されている。

再び図１２及び図１３を参照すると、ガイド部１３６ａ２は、導入部１３６ａ１の下端部から斜め下方に延びるように設けられている。このガイド部１３６ａ２は、前記カートリッジ挿入方向（図中矢印Ａで示されている方向）と平行となるように形成されている。支持部１３６ａ３は、ガイド部１３６ａ２の下端部から、斜め下方かつ後方に延びるように、図中矢印Ａ’で示されている方向に設けられている。この支持部１３６ａ３は、図９を参照すると、画像形成カートリッジ１４０がスライドフレーム１３０に装着された際に、カラー部材１４７を支持する部分であって、当該カラー部材１４７の外径よりも若干長い程度の短めの溝として形成されている。

すなわち、図９及び図１３を参照すると、サイドプレート１３６は、カラー部材１４７（図９参照）を、ガイド部１３６ａ２によって図中矢印Ａで示されている方向にガイドし、支持部１３６ａ３によって図中矢印Ａ’で示されている方向にガイドし得るように構成されている。

＜＜＜＜画像形成カートリッジとスライドフレームとの通電部の詳細な構成＞＞＞＞
図１４は、図１３に示されているサイドプレート１３６の斜視図である。ここで、図１４（ａ）は、サイドプレート１３６を、内側（図１３におけるドラムユニット１５０側：図１１におけるスライドフレーム１３０の内側）から見た図である。また、図１４（ｂ）は、サイドプレート１３６を、外側（図１１におけるスライドフレーム１３０の外側）から見た図である。

図１４（ａ）を参照すると、支持部１３６ａ３における、ガイド部１３６ａ２の下端と対向する下面には、電極露出開口１３６ａ４が形成されている。この電極露出開口１３６ａ４は、サイドプレート１３６の外側（図１４（ｂ）にて現れている側）と連通するように形成された貫通孔からなる。この電極露出開口１３６ａ４は、サイドプレート１３６の外側面にて支持部１３６ａ３の近傍位置に装着された電極部材１２１（図１４（ｂ）参照）の一部を、支持部１３６ａ３の内側の空間内に突出させ得るように形成されている。

支持部１３６ａ３には、位置決め端面１３６ａ５及び１３６ａ６が形成されている。位置決め端面１３６ａ５は、支持部１３６ａ３における、電極露出開口１３６ａ４と対向する壁面から構成されている。位置決め端面１３６ａ６は、ガイド溝１３６ａの末端の壁面から構成されている。これらの位置決め端面１３６ａ５及び１３６ａ６は、カラー部材１４７（図９参照）の外周面が当接することで、画像形成カートリッジ１４０（図９参照）のスライドフレーム１３０（図９参照）に対する位置決めがなされるように構成されている。

＜＜＜＜＜電極部材の詳細な構成＞＞＞＞＞
図１５は、図１４（ｂ）に示されている電極部材１２１を拡大して示す斜視図である。この電極部材１２１は、図１における画像形成カートリッジ１４０と本体フレーム１１２との電気的接続を行うための部材であって、スライドフレーム１３０に装着されている。

図１４（ｂ）及び図１５を参照すると、電極部材１２１は、ねじりコイルバネ形状に形成されていて、ワイヤ状の鋼線によって一体に成形されている。この電極部材１２１は、基端部１２１ａと、本体側接点部１２１ｂと、接続コイルバネ部１２１ｃと、カートリッジ側接点部１２１ｄと、から構成されている。

基端部１２１ａ及び本体側接点部１２１ｂは、ねじりコイルバネ形状における一方の腕部を構成する部分であって、接続コイルバネ部１２１ｃから外側に延びるように設けられている。本体側接点部１２１ｂは、基端部１２１ａと接続コイルバネ部１２１ｃとの間に設けられた略Ｕ字状の部分である。この本体側接点部１２１ｂは、基端部１２１ａ及び接続コイルバネ部１２１ｃと平行な平面から垂直に立設するように形成されている。

カートリッジ側接点部１２１ｄは、ねじりコイルバネ形状における他方の腕部を構成する部分であって、接続コイルバネ部１２１ｃから外側に延びるように設けられている。

接続コイルバネ部１２１ｃは、本体側接点部１２１ｂとカートリッジ側接点部１２１ｄとを接続する部分である。この接続コイルバネ部１２１ｃは、カートリッジ側接点部１２１ｄが図１５にて矢印ｒで示されている方向に押圧されて、当該カートリッジ側接点部１２１ｄが２点鎖線に示された位置まで回動した場合に、当該カートリッジ側接点部１２１ｄを図１５にて矢印ｒ’で示されている方向に付勢し得るように構成されている。

＜＜＜＜＜電極部材の支持構成＞＞＞＞＞
図１４（ｂ）を参照すると、サイドプレート１３６の外側面には、本体側接点支持部１３６ｂと、コイル支持部１３６ｃと、脚ガイド部１３６ｄと、基端支持部１３６ｅとが形成されている。

本体側接点支持部１３６ｂは、本体側接点部１２１ｂの略中央部（基端部１２１ａ及び接続コイルバネ部１２１ｃと平行な部分）を外部に突出させつつ、当該本体側接点部１２１ｂを支持し得るように構成されている。コイル支持部１３６ｃは、接続コイルバネ部１２１ｃを挿通することで、当該接続コイルバネ部１２１ｃを支持し得るように構成されている。脚ガイド部１３６ｄは、外側に立設するように設けられた板状部材からなる。この脚ガイド部１３６ｄは、接続コイルバネ部１２１ｃの中心軸を中心とした、カートリッジ側接点部１２１ｄの先端部である腕端部１２１ｄ１の揺動をガイドし得るように構成されている。基端支持部１３６ｅは、基端部１２１ａを係止することで、当該基端部１２１ａを支持し得るように構成されている。

＜＜＜＜＜電極部材による電気的接続の具体的な構成＞＞＞＞＞
図１６は、図９に示されているカラー画像形成ユニット１２０の一部を分解した状態を示す斜視図である。図１７は、図１６に示されているサイドプレート１３６の外側面の要部を拡大して示す斜視図である。

図１６に示されているように、電極部材１２１は、画像形成カートリッジ１４０がスライドフレーム１３０に装着された状態で、当該画像形成カートリッジ１４０におけるカラー部材１４７に対してカートリッジ側接点部１２１ｄが所定の圧力をもって接触するように構成されている。そして、当該電極部材１２１は、当該カートリッジ側接点部１２１ｄとカラー部材１４７との接触によって、当該カートリッジ側接点部１２１ｄと現像ローラ回転中心軸１４４ａとの電気的接続が形成され得るように構成されている。

具体的には、図１６に示されているように、カートリッジ側接点部１２１ｄは、画像形成カートリッジ１４０側に突出するように配置されている。そして、図１７に示されているように、電極部材１２１は、カートリッジ側接点部１２１ｄがカラー部材１４７を図中矢印Ｆで示されている方向に押圧するように構成されている。この矢印Ｆの方向は、前記カートリッジ挿入方向（図中矢印Ａで示されている方向）と交差する方向に設定されている。また、この矢印Ｆの方向は、画像形成カートリッジ１４０がスライドフレーム１３０に装着された状態（図１６参照）で、カラー部材１４７が揺動する方向（カートリッジ揺動方向：図中矢印Ａ’で示されている方向）とほぼ直交する方向に設定されている。このカートリッジ揺動方向は、図１３及び図１４における矢印Ａ’で示されている方向と同一の方向である。

再び図１６を参照すると、複数の電極部材１２１が、複数の画像形成カートリッジ１４０の各々に対応して、当該複数の画像形成カートリッジ１４０の配列方向である前記スライド方向（図中矢印Ｓで示されている方向）に沿って配列されている。

図１８は、図９に示されているカラー画像形成ユニットにおける画像形成カートリッジの着脱の様子を示す斜視図である。すなわち、図１８における支持板１３３を取り外した状態が、図１６に対応する。

図１８を参照すると、支持板１３３には、電極貫通孔１３３ｂが形成されている。この電極貫通孔１３３ｂは、本体側接点部１２１ｂ及び本体側接点支持部１３６ｂを、本体フレーム１１２（図１参照）に設けられた本体フレーム接点１１２ｅ側に突出させるように構成されている。

本体フレーム接点１１２ｅは、スライドフレーム１３０側（カラー画像形成ユニット１２０側）に突出して配置されている。この本体フレーム接点１１２ｅは、本体側接点部１２１ｂを図中矢印Ｃで示されている方向に押圧することで、当該本体側接点部１２１ｂと接触し、当該本体側接点部１２１ｂと電気的に接続されるように構成されている。この矢印Ｃで示されている、本体フレーム接点１１２ｅが本体側接点部１２１ｂを押圧する方向は、前記スライド方向（図中矢印Ｓで示されている方向）及びカートリッジ挿入方向（図中矢印Ａで示されている方向）と直交する方向、すなわち、前記幅方向に沿った方向となるように設定されている。また、図１７及び図１８を参照すると、図１８における矢印Ｃ方向は、図１７における矢印Ｆ方向と直交するように設定されている。

＜実施形態の構成の動作説明＞
以下、本実施形態の構成による動作説明を、各図面を参照しつつ説明する。

＜＜画像形成動作＞＞
まず、図４を参照して、本実施形態のカラーレーザープリンタ１００による画像形成動作について説明する。

＜＜＜用紙給送動作＞＞＞
フィードローラ１８３が図中矢印で示されている方向に回転駆動されると、フィーダケース１８１内に載置されている用紙Ｐが、分離ローラ１８４に向けて繰り出される。その後、当該用紙Ｐの先端が、分離ローラ１８４と分離パッド１８５との間の位置に送られる。分離ローラ１８４が図中矢印で示されている方向に回転駆動されることで、最上位の用紙Ｐのみが、紙粉除去ローラ１８７に向けて送られる。紙粉除去ローラ１８７を経て紙粉が除去された用紙Ｐは、用紙搬送ローラ１９１及び用紙ガイド１９２を経て、転写部１７０に送られる。

＜＜＜現像動作＞＞＞
アジテータ１４２が回転駆動されることで、カートリッジケース１４１内のトナーが撹拌されつつ、当該トナーが供給ローラ１４３に向けて送られる。供給ローラ１４３に送られたトナーは、当該供給ローラ１４３の図中矢印で示されている方向への回転により、現像ローラ１４４に向けて送られる。そして、当該トナーは、供給ローラ１４３と現像ローラ１４４とが接触している位置にて摩擦帯電され、現像ローラ１４４の周面に付着する。この現像ローラ１４４の周面に付着したトナーは、ブレード１４５によって所定の密度及び帯電量に調整された後、現像ローラ１４４の図中矢印で示されている方向への回転により、現像ローラ１４４と感光体ドラム１５１とが対向する位置に給送される。

感光体ドラム１５１の周面は、スコロトロン帯電器１５２によって一様に帯電された後、画像情報に応じたレーザー光の照射を受ける。これにより、当該感光体ドラム１５１の周面に、画像情報に応じた静電潜像が形成される。この静電潜像が形成された感光体ドラム１５１の周面と、所定の密度及び帯電量のトナーが付着した現像ローラ１４４の周面とが対向することで、当該感光体ドラム１５１の周面の静電潜像がトナーによって現像される。そして、当該感光体ドラム１５１の周面上に、画像状にトナーが付着する。

＜＜＜転写動作＞＞＞
転写部１７０に送られた用紙Ｐは、搬送ベルト１７３上に担持されることで、前面側から背面側に向かって（図中右から左に向かって）搬送される。用紙Ｐが感光体ドラム１５１と転写ローラ１７４との間に給送されると、転写ローラ１７４と感光体ドラム１５１との間の転写バイアス電圧により、当該感光体ドラム１５１の周面上のトナーが用紙Ｐ上に転写される。

＜＜＜定着・排紙動作＞＞＞
転写部１７０を経て、表面にトナーが付着した用紙Ｐは、定着部１９３に送られる。そして、当該用紙Ｐが加熱ローラ１９３ａと加圧ローラ１９３ｂとの間で挟まれつつ加熱されることで、用紙Ｐの表面上のトナーが溶融して当該表面上に定着される。その後、用紙Ｐは、排紙ローラ１９７によって、本体部１１０の外側の排紙トレイ１１１ｂに向けて排出される。

＜＜ユニット着脱動作＞＞
次に、本実施形態のカラーレーザープリンタ１００における、カラー画像形成ユニット１２０の着脱動作について説明する。

図１を参照すると、前面カバー１１１ｅが前面側（手前側）に開放されることで、前面開口部１１１ｄからカラー画像形成ユニット１２０が外部に露出する。この状態で、スライドフレーム１３０における手前側把手１３１ａが、前記スライド方向（図中矢印Ｓで示されている方向）に沿って手前側に引かれると、図２に示されているように、カラー画像形成ユニット１２０が手前側に引き出される。これにより、外部に露出した画像形成カートリッジ１４０着脱することが可能になる。

カラー画像形成ユニット１２０がさらに手前側に引き出されると、図３に示されているように、当該カラー画像形成ユニット１２０が本体部１１０の外部に完全に取り出される。これにより、当該カラー画像形成ユニット１２０それ自体を交換することが可能である。

＜＜カートリッジ着脱動作＞＞
次に、本実施形態のカラーレーザープリンタ１００における、カラー画像形成ユニット１２０に対する画像形成カートリッジ１４０の着脱動作について説明する。

図１９は、図１０に示されているカラー画像形成ユニット１２０の一部を分解して、画像形成カートリッジ１４０のスライドフレーム１３０に対する着脱の状態を示すための側面図である。まず、図１７ないし図１９を用いて、画像形成カートリッジ１４０をスライドフレーム１３０に装着する際の様子について説明する。

図１８及び図１９を参照すると、画像形成カートリッジ１４０における幅方向の両側にて外側に突出したカラー部材１４７が、ガイド溝１３５ａ及び１３６ａの上端部（導入部１３６ａ１）に挿入される。そして、画像形成カートリッジ１４０を下方に移動させようとすると、カラー部材１４７が、ガイド部１３６ａ２によって、図中矢印Ａで示されている前記カートリッジ挿入方向に沿って、斜め下方に案内される。これにより、画像形成カートリッジ１４０は、図中矢印Ａで示されている前記カートリッジ挿入方向に沿って、一対のサイドプレート１３５及び１３６の間の空間内に挿入される。

カラー部材１４７が、ガイド部１３６ａ２の下端部を通過して、支持部１３６ａ３に達すると、当該カラー部材１４７は、当該支持部１３６ａ３によって、図１９にて矢印Ａ’で示されているカートリッジ揺動方向に沿って斜め下方に案内される。このようにして、画像形成カートリッジ１４０が、スライドフレーム１３０に対して装着される。

画像形成カートリッジ１４０がスライドフレーム１３０に対して装着された状態においては、図１７に示されているように、電極部材１２１におけるカートリッジ側接点部１２１ｄとカラー部材１４７とが接触することで、当該電極部材１２１とカラー部材１４７（図１８及び図１９における画像形成カートリッジ１４０）との電気的接続が形成される。また、図１７及び図１８に示されているように、電極部材１２１における本体側接点部１２１ｂと本体フレーム接点１１２ｅとが接触することで、当該電極部材１２１と本体フレーム接点１１２ｅ（図１における本体部１１０）との電気的接続が形成される。このようにして、本体フレーム接点１１２ｅ（図１における本体部１１０）とカラー部材１４７（図１、図１８及び図１９における画像形成カートリッジ１４０）との電気的接続が、スライドフレーム１３０に装着された電極部材１２１を介して形成される。

＜＜画像形成カートリッジの位置決め＞＞
支持部１３６ａ３において、カラー部材１４７は、図１７に示されているように、電極部材１２１のカートリッジ側接点部１２１ｄによって、図中矢印Ｆで示されている方向に付勢される。このカラー部材１４７に対する付勢と、画像形成カートリッジ１４０の自重によって、当該カラー部材１４７の外周面が、位置決め端面１３６ａ５及び１３６ａ６と、所定の圧力をもって接触する。これにより、画像形成カートリッジ１４０の、スライドフレーム１３０に対する位置決めが行われる。すなわち、感光体ドラム１５１と現像ローラ１４４との位置関係が、所定の状態に設定される。

ここで、図１９に示されているように、カップリングギヤ１４６ｂに対して、図中矢印Ｄで示されている方向にて回転駆動力が与えられると、画像形成カートリッジ１４０に対して、当該矢印Ｄ方向に沿った偶力が加えられる。すると、カラー部材１４７は、図中矢印Ｒで示されている方向に付勢される。これにより、当該カラー部材１４７は、位置決め端面１３６ａ６に対して押し付けられる。この矢印Ｒ方向は、図１７における矢印Ｆとほぼ一致する方向である。

すなわち、カップリングギヤ１４６ｂに対して、図中矢印Ｄで示されている方向にて回転駆動力が与えられることで、画像形成カートリッジ１４０のスライドフレーム１３０に対する位置決め（感光体ドラム１５１と現像ローラ１４４との位置決め）がより確実となるような方向の力が、当該画像形成カートリッジ１４０に対して加えられる。

＜実施形態の構成による効果＞
次に、上述の実施形態の構成による効果について説明する。

・図１８を参照すると、本実施形態の構成においては、電極部材１２１における本体側接点部１２１ｂが、本体フレーム１１２側に突出して配置されている。そして、当該電極部材１２１が、サイドプレート１３６（スライドフレーム１３０）に装着されていて、各画像形成カートリッジ１４０に対応して前記スライド方向（矢印Ｓ方向）に沿って配列されている。

かかる構成によれば、スライドフレーム１３０を本体フレーム１１２に装着するだけで、本体部１１０と、スライドフレーム１３０に装着された画像形成カートリッジ１４０との電気的接続が形成される。また、本構成によれば、スライドフレーム１３０を本体フレーム１１２から前記スライド方向（矢印Ｓ方向）に沿って引き出すだけで、本体部１１０と画像形成カートリッジ１４０との電気的接続が解除される。このように、本構成によれば、本体部１１０とスライドフレーム１３０（カラー画像形成ユニット１２０）との前記スライド方向（矢印Ｓ方向）に沿った相対移動と、当該本体部１１０と画像形成カートリッジ１４０との電気的接続の形成・解除とが、連動して行われる。よって、本体部１１０と画像形成カートリッジ１４０との電気的接続が、簡略な構成で簡易に行われ得る。したがって、本構成によれば、カラーレーザープリンタ１００のメンテナンスを容易に行うことができる。

・図１９を参照すると、本実施形態の構成においては、スライドフレーム１３０を本体フレーム１１２に着脱する際の前記スライド方向（矢印Ｓ方向）と、画像形成カートリッジ１４０をスライドフレーム１３０に着脱する際の着脱方向（矢印Ａ及びＡ’方向）とが、略直交している。

かかる構成によれば、スライドフレーム１３０が前記スライド方向（矢印Ｓ方向）に沿ってスライドした際に、画像形成カートリッジ１４０の当該スライドフレーム１３０への装着状態が変化することが抑制される。これにより、スライドフレーム１３０を前記スライド方向（矢印Ｓ方向）に沿って本体フレーム１１２内に挿入した場合に、当該スライドフレーム１３０と画像形成カートリッジ１４０との相対的な位置関係がずれて、カートリッジ側接点部１２１ｄとカラー部材１４７との電気的接続状態が不完全となることが抑制される。したがって、本体部１１０と画像形成カートリッジ１４０との安定的な電気的接続状態が得られる。

・図１６及び図１８を参照すると、本実施形態の構成においては、カートリッジ側接点部１２１ｄは、スライドフレーム１３０の内側に配設されている。そして、カートリッジ側接点部１２１ｄは、スライドフレーム１３０の内側にて、画像形成カートリッジ１４０側に突出するように設けられている。一方、本体側接点部１２１ｂは、電極貫通孔１３３ｂを介して、支持板１３３（スライドフレーム１３０）の外側の本体フレーム接点１１２ｅに向けて突出するように設けられている。

かかる構成によれば、電極部材１２１のうちの、スライドフレーム１３０の外側に突出する部分は、本体側接点部１２１ｂに限定される。よって、本体フレーム１１２に設けられた本体フレーム接点１１２ｅと、カートリッジ側接点部１２１ｄとの機械構造的な干渉が防止される。したがって、本構成によれば、本体部１１０とスライドフレーム１３０との電気的接続、及びスライドフレーム１３０と画像形成カートリッジ１４０との電気的接続が、それぞれ安定的に行われ得る。

・図３を参照すると、本実施形態の構成においては、スライドフレーム１３０が、本体フレーム１１２に対して着脱自在に構成されている。すなわち、カラー画像形成ユニット１２０が、本体部１１０から完全に分離され、交換可能に構成されている。

かかる構成によれば、カラーレーザープリンタ１００のメンテナンスがより簡易に行われ得る。

・図１８を参照すると、本実施形態の構成においては、本体側接点部１２１ｂが前記スライド方向（矢印Ｓ方向）とほぼ直交する矢印Ｃ方向に押圧されることで、本体側接点部１２１ｂと本体フレーム接点１１２ｅとが接触している。

かかる構成によれば、本体フレーム接点１１２ｅと本体側接点部１２１ｂとの接触による安定した電気的接続の状態が、簡略な装置構成によって達成される。

・図１６及び図１７を参照すると、本実施形態の構成においては、画像形成カートリッジ１４０の着脱の際の前記カートリッジ揺動方向（図１７における矢印Ａ’で示されている方向）と、カラー部材１４７がカートリッジ側接点部１２１ｄによって付勢される方向（図１７における矢印Ｆで示されている方向）とが、ほぼ直交している。

かかる構成によれば、画像形成カートリッジ１４０の着脱動作や、当該画像形成カートリッジ１４０のスライドフレーム１３０に対する位置決めが、カートリッジ側接点部１２１ｄとカラー部材１４７との押圧によって影響されない。したがって、画像形成カートリッジ１４０の着脱がスムーズに行われ得る。また、カートリッジ側接点部１２１ｄとカラー部材１４７との接触による安定した電気的接続の状態が、簡略な装置構成によって達成される。

・図１７及び図１８を参照すると、本実施形態の構成においては、カートリッジ側接点部１２１ｄとカラー部材１４７との押圧の方向と、本体側接点部１２１ｂと本体フレーム接点１１２ｅとの押圧の方向とがほぼ直交するように、電極部材１２１が構成されている。

かかる構成によれば、カートリッジ側接点部１２１ｄとカラー部材１４７との押圧の方向と、本体側接点部１２１ｂと本体フレーム接点１１２ｅとの押圧の方向とが平行である場合よりも、前記幅方向におけるスライドフレーム１３０（カラー画像形成ユニット１２０）のサイズをより小型化することが可能になる。

また、本体側接点部１２１ｂに加えられる押圧力の方向と、カートリッジ側接点部１２１ｄに加えられる押圧力の方向とがほぼ直交しているので、本体側接点部１２１ｂに加えられる押圧力とカートリッジ側接点部１２１ｄに加えられる押圧力とが干渉することが抑制される。よって、当該本体側接点部１２１ｂ及び当該カートリッジ側接点部１２１ｄにおける電気的接続状態が不安定になることが抑制される。したがって、カートリッジ側接点部１２１ｄとカラー部材１４７との接触による安定した電気的接続の状態が、簡略な装置構成によって達成される。

・図１７及び図１９を参照すると、本実施形態の構成においては、カラー部材１４７が位置決め端面１３６ａ５及び１３６ａ６に向かう図中Ａ’方向及びＲ方向（以下、「所定の位置決め方向」と称する。）に付勢されることで、画像形成カートリッジ１４０の位置決めが行われる。かかる所定の位置決め方向は、カップリングギヤ１４６ｂに回転駆動力が入力された際に、画像形成カートリッジ１４０（カラー部材１４７）が受ける力の方向とほぼ一致する方向である。また、図１７における、カラー部材１４７がカートリッジ側接点部１２１ｄによって付勢される方向Ｆと、カップリングギヤ１４６ｂへの回転駆動力の入力によってカラー部材１４７が受ける力の方向Ｒとは、ほぼ一致している。

かかる構成によれば、画像形成カートリッジ１４０とスライドフレーム１３０との位置決めがより確実に行われる。

・図１４を参照すると、本実施形態の構成においては、カートリッジ側接点部１２１ｄが、ガイド溝１３６ａに面するように配置されている。

かかる構成によれば、画像形成カートリッジ１４０のカラー部材１４７がガイド溝１３６ａによって案内されつつ、当該ガイド溝１３６ａに面するように配置されたカートリッジ側接点部１２１ｄとカラー部材１４７との電気的接続が形成される。よって、当該電気的接続の確実性が簡略な装置構成によって向上され得る。

・図１４及び図１５を参照すると、本実施形態の構成においては、電極部材１２１は、本体側接点部１２１ｂとカートリッジ側接点部１２１ｄとを接続するワイヤ状の接続コイルバネ部１２１ｃを備えていて、当該電極部材１２１は、サイドプレート１３６におけるガイド溝１３６ａの近傍位置に装着されていてもよい。

かかる構成による効果は以下の通りである。本構成によれば、電極部材１２１が、きわめて簡略な構成により形成され得る。また、当該電極部材１２１がガイド溝１３６ａの近傍に配置されることで、当該ガイド溝１３６ａに面するように配置されたカートリッジ側接点部１２１ｄと、カラー部材１４７との電気的接続が、より確実に形成される。

・図１４及び図１５を参照すると、本実施形態の構成においては、接続コイルバネ部１２１ｃ及びカートリッジ側接点部１２１ｄは、ねじりコイルバネ形状に一体に形成されたワイヤ状の部材から構成されていて、カートリッジ側接点部１２１ｄが、ねじりコイルバネ形状におけるコイル部から外側に延びるように設けられた腕部から構成されている。

かかる構成によれば、当該ねじりコイルバネの弾性力に抗するように、カラー部材１４７がカートリッジ側接点部１２１ｄを付勢することで、当該カートリッジ側接点部１２１ｄとカラー部材１４７との接触及び電気的接続がなされる。よって、カートリッジ側接点部１２１ｄとカラー部材１４７との接触及び電気的接続が確実になされる。

・図１６及び図１７を参照すると、本実施形態の構成においては、ガイド溝１３６ａに収容され得るように形成された導電性の突出部であるカラー部材１４７と、カートリッジ側接点部１２１ｄとが接触することで、当該カラー部材１４７とカートリッジ側接点部１２１ｄとの電気的な接続が形成されている。

かかる構成によれば、きわめて簡略な装置構成により、画像形成カートリッジ１４０のスライドフレーム１３０へのスムーズな装着が行われ得る。また、きわめて簡略な装置構成により、現像ローラ１４４とカートリッジ側接点部１２１ｄとの間の確実な電気的接続状態が形成され得る。

・図９を参照すると、本実施形態の構成においては、サイドプレート１３６は、画像形成カートリッジ１４０に対応して複数に分割されている。このサイドプレート１３６は、前記スライド方向（矢印Ｓ方向）に沿って配列されている。また、スライドフレーム１３０における、複数のサイドプレート１３６の外側には、当該複数のサイドプレート１３６を支持する支持板１３３が配置されている。そして、本体側接点部１２１ｂは、支持板１３３に形成された電極貫通孔１３３ｂを貫通して、当該支持板１３３の外側に露出するように配置されている。

かかる構成によれば、サイドプレート１３６及びガイド溝１３６ａが、きわめて簡略な製造工程によって安価に形成され得る。

・図９及び図１８を参照すると、本実施形態の構成においては、画像形成カートリッジ１４０が、前記スライド方向（矢印Ｓ方向）及び前記着脱方向（矢印Ａ及びＡ’方向）と直交する幅方向における一方の端部に配置されたカップリングギヤ１４６ｂによって、本体フレーム１１２側から駆動力が伝達されるように構成されている。そして、電極部材１２１が、画像形成カートリッジ１４０における、一方の端部と異なる他方の端部と対向するように配置されている。

かかる構成によれば、カップリングギヤ１４６ｂの周辺にて、駆動力が伝達される部分にて塵や油汚れ等の異物が発生しても、電極部材１２１とカラー部材１４７及び本体フレーム接点１１２ｅとの間の電気的接続部分への当該異物の付着が確実に防止され得る。よって、当該電気的接続部分における確実な電気的接続状態が形成され得る。

・図１６を参照すると、本実施形態の構成においては、複数の電極部材１２１は、複数の画像形成カートリッジ１４０の個数に対応した個数に分割されている。

かかる構成によれば、電極部材１２１が、きわめて簡略な構成により形成され得る。

＜変形例の示唆＞
なお、上述の実施形態は、上述した通り、出願人が取り敢えず本願の出願時点において最良であると考えた本発明の実施形態を単に例示したものにすぎないのであって、本発明はもとより上述の実施形態に何ら限定されるものではなく、本発明の本質的部分を変更しない範囲内において種々の変形を施すことができることは当然である。

以下、先願主義の下で本願の出願の際に追記し得る程度で、変形例について幾つか例示する。もっとも、変形例とてこれらに限定されるものではないことはいうまでもない。本願発明を、上述の実施形態及び下記変形例の記載に基づき限定解釈することは、先願主義の下で出願を急ぐ出願人の利益を不当に害する反面、模倣者を不当に利するものであって、発明の保護及び利用を目的とする特許法の目的に反し、許されない。

（ｉ）本発明の適用対象たる画像形成装置は、カラーレーザープリンタに限定されない。例えば、本発明は、カラーコピー機にも適用され得る。

（ii）図１７及び図１９を参照すると、カラー部材１４７がカートリッジ側接点部１２１ｄによって付勢される方向（図１７における矢印Ｆ方向）と、位置決め方向（図１９における矢印Ｒ方向）とは、逆方向であってもよい。この場合、位置決めのために画像形成カートリッジ１４０（カラー部材１４７）が受ける力により、カラー部材１４７がカートリッジ側接点部１２１ｄに向かって付勢される。これにより、カラー部材１４７とカートリッジ側接点部１２１ｄとの電気的接続がより確実に行われ得る。

（iii）図２０は、図６に示されている画像形成カートリッジの変形例の構成を示す側断面図である。図６における脚部１４１ａ２に代えて、図２０に示されているように、コロ１４１ａ３が用いられていてもよい。

（iv）本発明の課題を解決するための手段を構成する各要素における、作用・機能的に表現されている要素は、上述の実施形態や変形例にて開示されている具体的構造の他、当該作用・機能を実現可能ないかなる構造をも含む。

本発明の画像形成装置の一実施形態であるカラーレーザープリンタの外観を示す斜視図である。 図１に示されているカラー画像形成ユニットが前面側に引き出された状態を示す斜視図である。 図１に示されているカラー画像形成ユニットがさらに前面側に引き出されて本体部の外側に取り出された状態を示す斜視図である。 図１に示されているカラーレーザープリンタの側断面図である。 図４に示されている画像形成カートリッジ及びドラムユニットの側断面図である。 図４に示されている画像形成カートリッジの側断面図である。 図４に示されている画像形成カートリッジの側面図である。 図４に示されている画像形成カートリッジの平面図である。 図１ないし図３に示されているカラー画像形成ユニットを斜め上方（図３の場合と同じ方向）から見た斜視図である。 図９に示されているカラー画像形成ユニットの側面図である。 図９に示されているスライドフレームを、すべての画像形成カートリッジが取り外されている状態で、斜め上方から見た斜視図である。 図１１に示されている一対のサイドプレートとドラムユニットとを取り出した斜視図である。 図１２に示されている一対のサイドプレートとドラムユニットとが分解された状態の斜視図である。 図１３に示されているサイドプレートの斜視図である。ここで、（ａ）は、サイドプレートをスライドフレームの内側から見た図であり、（ｂ）は、サイドプレートをスライドフレームの外側から見た図である。 図１４（ｂ）に示されている電極部材を拡大して示す斜視図である。 図９に示されているカラー画像形成ユニットの一部を分解した状態を示す斜視図である。 図１６に示されているサイドプレートの外側面の要部を拡大して示す斜視図である。 図９に示されているカラー画像形成ユニットにおける画像形成カートリッジの着脱の様子を示す斜視図である。 図１０に示されているカラー画像形成ユニットの一部を分解した状態を示す側面図である。 図６に示されている画像形成カートリッジの変形例の構成を示す側断面図である。

符号の説明

１００…カラーレーザープリンタ、 １１０…本体部、
１１１…本体ケーシング、 １１２…本体フレーム、
１１２ｄ…カップリング入力軸、 １１２ｅ…本体フレーム接点、
１２０…カラー画像形成ユニット、 １２１…電極部材、
１２１ｂ…本体側接点部、 １２１ｃ…接続コイルバネ部、
１２１ｄ…カートリッジ側接点部、 １３０…スライドフレーム、
１３３…支持板、 １３３ｂ…電極貫通孔、
１３５…サイドプレート、 １３５ｂ…カップリング露出部、
１３６…サイドプレート、 １３６ａ…ガイド溝、
１３６ａ１…導入部、 １３６ａ２…ガイド部、
１３６ａ３…支持部、 １３６ａ４…電極露出開口、
１３６ａ５…位置決め端面、 １３６ａ６…位置決め端面、
１４０…画像形成カートリッジ、 １４０ａ…トナー収容室、
１４１…カートリッジケース、 １４４…現像ローラ、
１４４ａ…現像ローラ回転中心軸、 １４６…ギヤトレイン、
１４６ｂ…カップリングギヤ、 １４６ｂ１…カップリング凹部、
１４６ｃ…アジテータ駆動ギヤ、 １４６ｄ…供給ローラ駆動ギヤ、
１４６ｅ…現像ローラ駆動ギヤ、 １４７…カラー部材、
１５０…ドラムユニット、 １５１…感光体ドラム、
１５１ａ…感光体ドラム回転中心軸、 １５１ｂ…ドラム本体、
Ａ…カートリッジ挿入方向、 Ａ’…カートリッジ揺動方向、
Ｓ…スライド方向

Claims (12)

1. 多色画像を形成可能に構成された画像形成装置において、
   当該画像形成装置の本体を構成する本体フレームと、
   前記本体フレームから、所定のスライド方向に沿って引き出され得るように、当該本体フレームに支持されたスライドフレームと、
   前記スライド方向に沿って配列されていて、前記スライドフレームに対して、前記スライド方向と交差する所定の着脱方向に沿って脱着可能に装着された複数の画像形成カートリッジと、
   前記スライドフレームに装着されていて、前記本体と前記各画像形成カートリッジとの間の電気的接続を行うために、当該各画像形成カートリッジに対応して前記スライド方向に沿って配列された複数の電極部材と、
   を備え、
   前記電極部材は、
   前記本体フレーム側に突出して配置されていて、当該本体フレームに設けられた本体フレーム接点と接触することで当該本体フレーム接点との電気的接続が形成され得るように構成された本体側接点と、
   前記画像形成カートリッジ側に突出して配置されていて、当該画像形成カートリッジに設けられた画像形成カートリッジ接点と接触することで当該画像形成カートリッジ接点との電気的接続が形成され得るように構成されたカートリッジ側接点と、
   を備え、
   前記スライドフレームは、
   導電性の突出部からなる前記画像形成カートリッジ接点を収容するように形成された溝であって、前記画像形成カートリッジを前記着脱方向に案内するガイド部と、前記ガイド部の下端部から前記着脱方向と交差するカートリッジ揺動方向に沿って斜め下方に延びるように設けられていて前記画像形成カートリッジが装着された状態で前記画像形成カートリッジ接点を前記カートリッジ揺動方向に揺動可能に支持する支持部と、を有するガイド溝が設けられていて、前記スライド方向及び前記着脱方向と平行に配置された、一対の側板と、
   前記本体フレーム側に突出して配置されていて、前記本体側接点を支持するように設けられた、本体側接点支持部と、
   を備え、
   前記カートリッジ側接点は、前記突出部からなる前記画像形成カートリッジ接点と接触することで当該画像形成カートリッジ接点と電気的に接続されるために、前記ガイド溝に面するように配置されていて、
   前記カートリッジ側接点が前記カートリッジ揺動方向とほぼ直交する方向に押圧されることで当該カートリッジ側接点と前記支持部に揺動可能に支持された前記画像形成カートリッジ接点とが接触し、前記本体側接点が前記スライド方向と直交する方向に押圧されることで当該本体側接点と前記本体フレーム接点とが接触するように、前記電極部材が構成されていることを特徴とする画像形成装置。
2. 請求項１に記載の画像形成装置であって、
   前記スライドフレームは、前記本体フレームに対して着脱自在に構成されていることを特徴とする画像形成装置。
3. 請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置であって、
   前記カートリッジ側接点と前記画像形成カートリッジ接点との押圧の方向と、前記本体側接点と前記本体フレーム接点との押圧の方向とが交差するように、前記電極部材が構成されていることを特徴とする画像形成装置。
4. 請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の画像形成装置であって、
   前記画像形成カートリッジを、前記カートリッジ側接点と前記画像形成カートリッジ接点との押圧の方向に沿った所定の位置決め方向に付勢することで、当該画像形成カートリッジと前記スライドフレームとの位置決めがなされるように、当該画像形成カートリッジ及び当該スライドフレームが構成されていることを特徴とする画像形成装置。
5. 請求項４に記載の画像形成装置であって、
   前記位置決め方向は、前記画像形成カートリッジが画像形成動作を行う際に、当該画像形成カートリッジが前記本体フレーム側から受ける力に沿った方向であることを特徴とする画像形成装置。
6. 請求項１ないし請求項５のいずれかに記載の画像形成装置であって、
   前記電極部材は、前記本体側接点と前記カートリッジ側接点とを接続するワイヤ状の接続部を備えていて、前記側板における前記ガイド溝の近傍位置に装着されていることを特徴とする画像形成装置。
7. 請求項６に記載の画像形成装置であって、
   前記接続部及び前記カートリッジ側接点は、ねじりコイルバネ形状に一体に形成されたワイヤ状の部材からなり、
   前記カートリッジ側接点は、前記ねじりコイルバネ形状におけるコイル部から外側に延びるように設けられた腕部からなることを特徴とする画像形成装置。
8. 請求項１ないし請求項７のいずれかに記載の画像形成装置であって、
   前記画像形成カートリッジは、静電潜像が形成される像担持体と対向して配置された現像ローラを備え、
   前記突出部は、前記現像ローラの長手方向における端部にて突出した金属製の中心軸を覆うように構成された導電性合成樹脂製のカラー部材からなることを特徴とする画像形成装置。
9. 請求項１ないし請求項８のいずれかに記載の画像形成装置であって、
   前記側板は、前記画像形成カートリッジに対応して複数に分割されていて、前記スライド方向に沿って配列され、
   前記スライドフレームにおける、前記複数の側板の外側には、当該複数の側板を支持する支持板が配置され、
   前記本体側接点は、前記支持板を貫通して、当該支持板の外側に露出するように配置されていることを特徴とする画像形成装置。
10. 請求項１ないし請求項９のいずれかに記載の画像形成装置であって、
    前記画像形成カートリッジは、前記スライド方向及び前記着脱方向と直交する幅方向における一方の端部にて、前記本体フレーム側から駆動力が伝達されるように構成されていて、
    前記電極部材は、前記画像形成カートリッジにおける、前記一方の端部と異なる他方の端部と対向するように配置されていることを特徴とする画像形成装置。
11. 請求項１ないし請求項１０のいずれかに記載の画像形成装置であって、
    前記スライド方向及び前記着脱方向と直交する幅方向に沿って前記スライドフレーム内に配置された円筒状部材からなり、周面に静電潜像が形成される複数の像担持体が、前記画像形成カートリッジに対応して前記スライド方向に沿って配列されていて、
    前記像担持体は、前記スライドフレームによって回転可能に支持され、
    前記画像形成カートリッジは、前記スライドフレームに装着された場合に、前記像担持体の前記周面に形成された前記静電潜像を現像し得るように、当該像担持体と対向して配置されていることを特徴とする画像形成装置。
12. 請求項１ないし請求項１１のいずれかに記載の画像形成装置であって、
    前記複数の電極部材は、複数の前記画像形成カートリッジの個数に対応した個数に分割されていることを特徴とする画像形成装置。

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