JP2012141409A

JP2012141409A - 画像形成装置

Info

Publication number: JP2012141409A
Application number: JP2010293222A
Authority: JP
Inventors: Yasuhiro Suzuki; 泰弘鈴木; Yoshiteru Hattori; 能輝服部
Original assignee: Brother Industries Ltd
Current assignee: Brother Industries Ltd
Priority date: 2010-12-28
Filing date: 2010-12-28
Publication date: 2012-07-26
Anticipated expiration: 2030-12-28
Also published as: US20120163871A1; JP5304779B2; US9069277B2

Abstract

【課題】トナーの劣化及び現像ローラの摩耗を抑制することができる画像形成装置を提供する。
【解決手段】画像形成装置は、特定の色の現像剤に対応する第１感光体５１Ｋと、特定の色以外の現像剤に対応する複数の第２感光体５１Ｙ，５１Ｍ，５１Ｃと、第１感光体５１Ｋに接触しながら回転することで第１感光体５１Ｋに現像剤を供給する第１現像ローラ５３Ｋと、対応する第２感光体５１Ｙ，５１Ｍ，５１Ｃに接触しながら回転することで各第２感光体５１Ｙ，５１Ｍ，５１Ｃに現像剤を供給する複数の第２現像ローラ５３Ｙ，５３Ｍ，５３Ｃとを備え、第１感光体５１Ｋを用いて用紙Ｓに画像を形成する単色モードで連続印字を行っている間に、第２現像ローラ５３Ｙ，５３Ｍ，５３Ｃを、対応する第２感光体５１Ｙ，５１Ｍ，５１Ｃに接触して停止する第１の状態と、対応する第２感光体５１Ｙ，５１Ｍ，５１Ｃに接触して回転する第２の状態の各状態に切り替える。
【選択図】図２

Description

本発明は、モノクロ印刷とカラー印刷を実行可能な画像形成装置に関する。

電子写真方式のカラー画像形成装置は、静電潜像が形成される感光体ドラムと、感光体ドラムに接触して回転することで感光体ドラム上の静電潜像にトナーを供給する現像ローラを有した現像器とを、それぞれ複数色のトナーに応じて複数備えている。そして、各感光体ドラムに接触対向した搬送ベルトに沿って用紙を搬送することで、用紙上に各感光体ドラム上の各色のトナー像が順次転写される。

ところで、上述したような搬送ベルトに感光体ドラムが接触対向するカラー画像形成装置には、カラー印刷時だけでなくモノクロ印刷時においても、搬送ベルトとすべての感光体ドラムが接触して回転するものがある。しかし、感光体ドラムの回転にあわせて現像ローラが回転するとトナー同士が擦れ合い、トナーの劣化が進むという問題点がある。このトナーの劣化を防止するために、モノクロ印刷時において、ブラック以外の現像ローラの回転は停止しておくことが望ましい。ところが、上述したように、モノクロ印刷時においても全ての感光体ドラムが回転していると、ブラック以外の感光体ドラムと現像ローラとの間のトナーがなくなり、強い摩擦が生じる。この結果、ブラック以外の色において、現像ローラは停止した状態であるのにもかかわらず感光体ドラムの方は回転するので、現像ローラが局所的に削れてしまうことになる。

このような現像ローラの局所的な削れを防止するために、従来、モノクロ印刷時に、ブラック以外の色に対応する感光体ドラムと現像ローラとを離間させる接離機構を備えたものが知られている（例えば、特許文献１参照）。具体的に、接離機構は、カラー印刷時には、すべての現像ローラを対応する感光体ドラムに接触させ、モノクロ印刷時には、ブラックに対応する現像ローラのみを感光体ドラムに接触させ、その他の色に対応する現像ローラを感光体ドラムから離間させるように、現像器を移動させるための接離部材と複数のギヤから構成されている。

以上のように、接離機構を設けることによって、モノクロ印刷時には、ブラック以外の色に対応する感光体ドラムと現像ローラとが擦れ合わないため、現像ローラの摩耗を低減するとともにトナーの劣化を抑制することができる。

特開２００７−１０１６３６号公報

しかしながら、前述した技術では、接離機構を構成する部品の数が多く構造が複雑になっていた。

そこで、本発明は、感光体ドラムと現像ローラを離間させる接離機構を設けなくても、感光体ドラムと現像ローラとが擦れ合うことによる現像ローラの摩耗およびトナーの劣化を抑制することができる画像形成装置を提供することを目的とする。

前記した目的を達成するため、本発明の画像形成装置は、特定の色の現像剤に対応する第１感光体と、前記特定の色以外の現像剤に対応する複数の第２感光体と、前記第１感光体に接触しながら回転することで前記第１感光体に現像剤を供給する第１現像ローラと、対応する前記第２感光体に接触しながら回転することで各前記第２感光体に現像剤を供給する複数の第２現像ローラと、を備え、前記第１感光体を用いて転写媒体上に画像を形成する単色モードと、前記第１感光体と前記複数の第２感光体を用いて転写媒体上に画像を形成する多色モードとを実行可能な画像形成装置であって、前記単色モードで連続印字を行っている間に、前記第２現像ローラを、対応する前記第２感光体に接触して停止する第１の状態と、対応する前記第２感光体に接触して回転する第２の状態の各状態に切り替えることを特徴とする。

このように構成された画像形成装置によれば、従来のような接離機構を設けなくとも、単色モードで印字中に第１の状態となることで、使用していない現像剤の劣化を低減でき、また、第２の状態で感光体と現像ローラが擦れ合う部分を換えることで、現像ローラが摩耗するのを抑制することができる。

本発明によれば、複雑な接離機構を設けなくても、現像ローラの摩耗並びにトナーの劣化を抑制することができる。

本発明の一実施形態に係るレーザプリンタを示す側断面図である。第１の状態となる第２現像ローラを示す図（ａ）と、第２の状態となる第２現像ローラを示す図（ｂ）である。変形例に係る第２の状態となる第２現像ローラを示す図である。変形例におけるレジストローラを回転させるタイミングと第２現像ローラを回転させるタイミングの関係を示す図である。他の変形例に係る第２現像ローラが第２の状態となるタイミングを説明する図であり、イエロー用現像ローラが第２の状態となる時を示す図（ａ）と、マゼンダ用現像ローラが第２の状態となる時を示す図（ｂ）と、シアン用現像ローラが第２の状態となる時を示す図（ｃ）である。他の変形例におけるレジストローラを回転させるタイミングと第２現像ローラを回転させるタイミングの関係を示す図である。

次に、本発明の一実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。なお、以下の説明においては、まず、カラープリンタ１（画像形成装置）の全体構成を簡単に説明した後、本発明の特徴部分の詳細を説明する。

また、以下の説明においては、カラープリンタ１の使用時におけるユーザを基準にした方向で説明することにする。すなわち、図１においては、左側を「前（手前）側」とし、右側を「後（奥）側」とし、紙面垂直方向のうち奥側を「左側」とし、紙面垂直方向のうち手前側を「右側」とする。また、紙面に向かって上下方向を「上下方向」とする。

＜カラープリンタの全体構造＞
図１に示すように、カラープリンタ１は、装置本体２内に、用紙Ｓ（記録シート（転写媒体））を給紙する給紙部２０と、給紙された用紙Ｓに画像を形成する画像形成部３０と、画像が形成された用紙Ｓを排出する排紙部９０と、制御装置１００とを備えている。

装置本体２の上部には、開口部２Ａが形成されている。そして、この開口部２Ａは、装置本体２に回動可能に支持されるアッパーカバー３によって開閉されるようになっている。アッパーカバー３の上面は、装置本体２から排出された用紙Ｓを蓄積する排紙トレイ４となっている。

給紙部２０は、装置本体２内の下部に設けられ、装置本体２に着脱自在に装着される給紙トレイ２１と、給紙トレイ２１から用紙Ｓを画像形成部３０へ搬送する用紙供給機構２２を備えている。用紙供給機構２２は、給紙トレイ２１の前側に設けられ、給紙ローラ２３、分離ローラ２４および分離パッド２５を備えている。

このように構成される給紙部２０では、給紙トレイ２１内の用紙Ｓが、一枚ずつ分離されて上方へ送られ、紙粉取りローラ２６とピンチローラ２７の間を通過する過程で紙粉が除去された後、図示しない搬送経路を通って後ろ向きに方向転換され、一対のレジストローラ２８を通過して画像形成部３０に供給される。レジストローラ２８は、画像形成部３０に用紙Ｓを供給する前に用紙Ｓの先端が当てられることで用紙Ｓを一旦停止させ、これにより用紙Ｓの斜行を修正するとともに、用紙Ｓにおける画像形成のタイミングなどを調整するものである。

画像形成部３０は、４つのＬＥＤユニット４０と、４つのプロセスカートリッジ５０と、転写ユニット７０と、定着ユニット８０とを備えている。

ＬＥＤユニット４０は、アッパーカバー３の下部に設けられる図示しないＬＥＤ取付部材に対して揺動可能に連結されており、装置本体２に設けられている図示しない位置決め部材によって適宜位置決めされて支持されている。

プロセスカートリッジ５０は、アッパーカバー３と給紙部２０との間で前後方向に沿って並列配置され、ドラムカートリッジ５８と、このドラムカートリッジ５８に着脱可能となる現像カートリッジ５６とを備えている。

現像カートリッジ５６は、現像ローラ５３と、供給ローラ５４と、層厚規制ブレード５７と、現像剤の一例としてのトナーを収容するトナー収容部５５とを主に備えている。

また、現像カートリッジ５６は、通常時において、ブラック用、イエロー用、マゼンダ用およびシアン用の各色トナーが入った５６Ｋ，５６Ｙ，５６Ｍ，５６Ｃの符号で示すものが用紙Ｓの搬送方向の上流側からこの順で並んで配置されている。

ドラムカートリッジ５８は、感光体の一例としての感光体ドラム５１や、スコロトロン帯電器５２などを備えている。なお、本明細書および図面において、トナーの色に対応した感光体ドラム５１や現像ローラ５３を特定する場合には、ブラック、イエロー、マゼンダ、シアンのそれぞれに対応させて、Ｋ、Ｙ、Ｍ、Ｃの記号を付することとする。

また、本実施形態では、ブラック（特定の色）のトナーに対応する感光体ドラム５１Ｋを、「第１感光体ドラム５１Ｋ」（第１感光体）とも呼ぶ。さらに、ブラック以外の各色のトナーにそれぞれ対応する複数の感光体ドラム５１Ｙ，５１Ｍ，５１Ｃを、「第２感光体ドラム５１Ｙ，５１Ｍ，５１Ｃ」（第２感光体）とも呼ぶ。そして、第１感光体ドラム５１Ｋに接触しながら回転することで第１感光体ドラム５１Ｋにトナーを供給するブラック用現像ローラ５３Ｋを「第１現像ローラ５３Ｋ」、対応する第２感光体ドラム５１Ｙ，５１Ｍ，５１Ｃに接触しながら回転することで各第２感光体ドラム５１Ｙ，５１Ｍ，５１Ｃにトナーを供給するブラック用以外の複数の現像ローラ５３Ｙ，５３Ｍ，５３Ｃを「第２現像ローラ５３Ｙ，５３Ｍ，５３Ｃ」とも呼ぶ。

また、第１現像ローラ５３Ｋは、装置本体２内に設けられている第１駆動源２１０を後述する制御装置１００により制御することで駆動されている。また、複数の第２現像ローラ５３Ｙ，５３Ｍ，５３Ｃは、装置本体２内に設けられている第２駆動源２２０を制御装置１００により制御することで駆動され、同時に回転・停止が行えるようになっている。

転写ユニット７０は、給紙部２０と各プロセスカートリッジ５０との間に設けられ、駆動ローラ７１、従動ローラ７２、搬送ベルト７３および転写ローラ７４を備えている。

駆動ローラ７１および従動ローラ７２は、前後方向に離間して平行に配置され、その間に無端状のベルトからなる搬送ベルト７３が張設されている。搬送ベルト７３は、その外側の面が各感光体ドラム５１に接している。また、搬送ベルト７３の内側には、各感光体ドラム５１との間で搬送ベルト７３を挟持する転写ローラ７４が、各感光体ドラム５１に対向して４つ配置されている。この転写ローラ７４には、転写時に定電流制御によってトナーの帯電極性とは異なる極性の転写バイアス（転写電圧）が掛けられる。

定着ユニット８０は、各プロセスカートリッジ５０および転写ユニット７０の後側に配置され、加熱ローラ８１と、加熱ローラ８１と対向配置され加熱ローラ８１を押圧する加圧ローラ８２とを備えている。

このように構成される画像形成部３０では、カラー印刷モード（多色モード）の場合、まず、各感光体ドラム５１の表面が、各スコロトロン帯電器５２により一様に帯電された後、各ＬＥＤユニット４０で露光される。これにより、露光された部分の電位が下がって、各感光体ドラム５１上に画像データに基づく静電潜像が形成される。また、トナー収容部５５内のトナーは、供給ローラ５４を介して現像ローラ５３に供給され、現像ローラ５３と層厚規制ブレード５７の間に進入して一定の厚さの薄層として現像ローラ５３上に担持される。なお、トナー収容部５５内のトナーは、現像ローラ５３が回転するときに、図示しないアジテータにより撹拌される。

現像ローラ５３上に担持されたトナーは、現像ローラ５３が感光体ドラム５１に接触して回転することで、現像ローラ５３から感光体ドラム５１上に形成された静電潜像に供給される。これにより、静電潜像が可視像化され、感光体ドラム５１上にトナー像が形成される。

そして、搬送ベルト７３上に供給された用紙Ｓが各感光体ドラム５１と搬送ベルト７３の内側に配置される各転写ローラ７４との間を通過することで、各感光体ドラム５１上に形成されたトナー像が用紙Ｓ上に転写される。さらに、用紙Ｓが加熱ローラ８１と加圧ローラ８２との間を通過することで、用紙Ｓ上に転写されたトナー像が熱定着される。

排紙部９０は、定着ユニット８０の出口から上方に向かって延び、前方に反転するように形成された排紙側搬送経路９１と、用紙Ｓを搬送する複数対の搬送ローラ９２を備えている。トナー像が転写され、熱定着された用紙Ｓは、搬送ローラ９２によって排紙側搬送経路９１を搬送され、装置本体２の外部に排出されて排紙トレイ４に蓄積される。

＜制御装置＞
制御装置１００は、ＣＰＵ，ＲＯＭ，ＲＡＭなどを有し、予め用意されたプログラムに従い、印刷データの受信、給紙部２０、画像形成部３０、排紙部９０の制御を行うように構成されている。具体的に、制御装置１００は、第１感光体ドラム５１Ｋを用いて用紙Ｓ上に画像を形成するモノクロ印刷モード（単色モード）と、第１感光体ドラム５１Ｋと複数の第２感光体ドラム５１Ｙ，５１Ｍ，５１Ｃを用いて用紙Ｓ上に画像を形成するカラー印刷モード（多色モード）とを実行可能に構成されている。

制御装置１００は、一対のレジストローラ２８、第１駆動源２１０および第２駆動源２２０を適宜制御しており、特に、モノクロ印刷モード時においては、以下に説明するような特別な制御を実行する。また、制御装置１００は、シアン用感光体ドラム５１Ｃよりも用紙搬送方向下流側に設けられている公知の通紙センサ２９からの信号が入力され、用紙Ｓが通紙センサ２９を通過したことを検知することができるようになっている。

＜モノクロ印刷モード＞
次に、モノクロ印刷モードで連続印字を行う際の制御装置１００による制御について説明する。
なお、本実施形態において「モノクロ印刷モードで連続印字」とは、制御装置１００に複数頁のモノクロ印字を指示する印字指令が入力された場合や、例えば制御装置１００に１頁のモノクロ印字を指示する印字指令が短い間隔で断続的に入力されたことにより、複数頁分の印刷ジョブがスプールされ、このスプールされた複数頁分の印刷が完了するまでの間、連続してモノクロ印字を行う場合等を含む。

制御装置１００は、モノクロ印刷モードにおける連続印字において、通常時は、連続して搬送される用紙Ｓの間隔を搬送ベルト７３の全長の４分の１程度の短い間隔（例えば、図５（ａ）に示したような用紙Ｓの間隔）で用紙Ｓを搬送し、連続印字の枚数が所定値を越えたことを条件として、用紙Ｓの間隔を搬送ベルト７３の全長分と同じかやや長い程度の間隔（例えば、図２（ｂ）を参照）として用紙Ｓを供給するように構成されている。そして、制御装置１００は、連続印字の枚数が所定値を越えたことを条件として、通紙センサ２９が用紙Ｓの後端の通過を検知したときに、第２駆動源２２０を制御して、第２現像ローラ５３Ｙ，５３Ｍ，５３Ｃを第１の状態（停止状態）から第２の状態（回転状態）にすることで一時的に回転させ、その後、再度停止させる制御を行う。このときの第２現像ローラ５３Ｙ，５３Ｍ，５３Ｃの一時的な回転量Ｒは、第２現像ローラ５３Ｙ，５３Ｍ，５３Ｃの１周分より小さな量に設定されている。

このような制御装置１００による、モノクロ印刷モード時の動作を図２を参照して説明する。まず、前提として、制御装置１００は、給紙トレイ２１から給紙部２０により用紙Ｓを供給する度に、一度レジストローラ２８を停止させ、用紙Ｓの先端をレジストローラ２８に当接させる。そして、制御装置１００は、前記した用紙Ｓの間隔となるようなタイミングでレジストローラ２８を回転させることで、図２（ａ）に示すように、用紙Ｓを搬送ベルト７３上に供給して用紙Ｓを搬送する。このとき、搬送ベルト７３の回転移動に伴って、全ての感光体ドラム５１が搬送ベルト７３に接触した状態で回転している。モノクロ印刷モードにおいては、ブラックのプロセスカートリッジ５０と、それに対応する転写ローラ７４により用紙Ｓ上にトナーを転写する。用紙Ｓへのトナー像の転写を行っているとき、通常、制御装置１００は、第１駆動源２１０を制御して、第１現像ローラ５３Ｋを第１感光体ドラム５１Ｋに接触して回転させ、第２駆動源２２０を制御して、第２現像ローラ５３Ｙ，５３Ｍ，５３Ｃを停止させる。この状態では、第２現像ローラ５３Ｙ，５３Ｍ，５３Ｃに対応する現像カートリッジ５６Ｙ，５６Ｍ，５６Ｃ内でトナーは撹拌されないので、トナーの劣化を抑制することができる。

そして、連続して印字した枚数が所定値を越えると、１枚前に印刷されていた用紙Ｓの後端が通紙センサ２９を通過したのを検知したときに、第２駆動源２２０を制御して、第２現像ローラ５３Ｙ，５３Ｍ，５３Ｃを第１の状態から第２の状態へ切り替えて回転させる。

第２現像ローラ５３Ｙ，５３Ｍ，５３Ｃの回転を開始してから、回転量Ｒに対応した所定時間が経過すると、制御装置１００は、第２駆動源２２０を制御して、第２現像ローラ５３Ｙ，５３Ｍ，５３Ｃを第２の状態から第１の状態へ切り替えて停止させる。そして、一対のレジストローラ２８を制御して、用紙Ｓの搬送を再開する。

このような動作により、本実施形態のカラープリンタ１では、トナーの劣化の抑制と、第２現像ローラ５３Ｙ，５３Ｍ，５３Ｃの劣化の抑制を両立させることができる。

すなわち、上述したように、モノクロ印刷モードにおいて第２現像ローラ５３Ｙ，５３Ｍ，５３Ｃを停止させておくと、トナーの劣化を抑制できるのであるが、仮に、第１の状態でモノクロ印刷を長く続けると、第２感光体ドラム５１Ｙ，５１Ｍ，５１Ｃが、第２現像ローラ５３Ｙ，５３Ｍ，５３Ｃの同じ位置と擦れ続けるので、その擦れ続けている位置の第２現像ローラ５３Ｙ，５３Ｍ，５３Ｃの表面からは徐々にトナーがなくなっていく。そして、第２感光体ドラム５１Ｙ，５１Ｍ，５１Ｃと第２現像ローラ５３Ｙ，５３Ｍ，５３Ｃの間にトナーがほとんどなくなると、第２感光体ドラム５１Ｙ，５１Ｍ，５１Ｃと第２現像ローラ５３Ｙ，５３Ｍ，５３Ｃの摩擦が大きくなり、第２現像ローラ５３Ｙ，５３Ｍ，５３Ｃの表面が傷むおそれがある。

しかし、本実施形態では、連続印字の枚数が所定値を越えたときに第２現像ローラ５３Ｙ，５３Ｍ，５３Ｃを一時的に回転させるため、第２感光体ドラム５１Ｙ，５１Ｍ，５１Ｃに対する第２現像ローラ５３Ｙ，５３Ｍ，５３Ｃの接触位置が少し変わり、第２感光体ドラム５１Ｙ，５１Ｍ，５１Ｃと第２現像ローラ５３Ｙ，５３Ｍ，５３Ｃの間にトナーが供給される。つまり、本実施形態では、第２感光体ドラム５１Ｙ，５１Ｍ，５１Ｃと第２現像ローラ５３Ｙ，５３Ｍ，５３Ｃの間に常にトナーを介在させておくことができるので、第２感光体ドラム５１Ｙ，５１Ｍ，５１Ｃと第２現像ローラ５３Ｙ，５３Ｍ，５３Ｃが直接擦れ合うことで第２現像ローラ５３Ｙ，５３Ｍ，５３Ｃの表面が摩耗するのを抑制することができる。

そして、本実施形態では、第２現像ローラ５３Ｙ，５３Ｍ，５３Ｃの第１の状態から第２の状態への切り替え、および、第２の状態から第１の状態への切り替えは、第１感光体ドラム５１Ｋと複数の第２感光体ドラム５１Ｙ，５１Ｍ，５１Ｃのすべてが、用紙Ｓと対向していない状態で行われるため、切り替え動作によって生じる第２感光体ドラム５１Ｙ，５１Ｍ，５１Ｃの周辺の振動により、画像形成に影響が及ぶことがない。

また、本実施形態では、第２現像ローラ５３Ｙ，５３Ｍ，５３Ｃの回転量Ｒが１周未満である（第２現像ローラ５３Ｙ，５３Ｍ，５３Ｃの回転量が少ない）ことで、トナーの劣化を最小限に抑えることができる。

また、本実施形態では、制御装置１００は、第２現像ローラ５３Ｙ，５３Ｍ，５３Ｃの切り替えを行うときにのみ、用紙Ｓの間隔を広げるので、第２現像ローラ５３Ｙ，５３Ｍ，５３Ｃの状態の切り替えを行う必要がないときは、用紙Ｓの間隔を短くして印刷の速度を速くすることができる。

そして、複数の第２現像ローラ５３Ｙ，５３Ｍ，５３Ｃは、同一の第２駆動源２２０により駆動されているため、各第２現像ローラ５３Ｙ，５３Ｍ，５３Ｃに駆動源をそれぞれ設けるよりも、駆動機構を簡易化することができる。

また、本実施形態では、第２現像ローラ５３Ｙ，５３Ｍ，５３Ｃを、少なくとも対応する第２感光体ドラム５１Ｙ，５１Ｍ，５１Ｃが用紙Ｓに対向しているときには、常に第１の状態にして停止させているため、トナーの劣化を最大限に抑制することができる。

以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は前記実施形態に限定されるものではない。具体的な構成については、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更が可能である。例えば、図３および図４に示すようなタイミングで第２現像ローラ５３Ｙ，５３Ｍ，５３Ｃの一時的な回転を行ったり、図５および図６に示すようなタイミングで第２現像ローラ５３Ｙ，５３Ｍ，５３Ｃの一時的な回転を行ったりしてもよい。

図３に示す形態では、第２現像ローラ５３Ｙ，５３Ｍ，５３Ｃの一時的な回転を行うときの用紙Ｓの間隔を前記実施形態よりも若干短くし、第１感光体ドラム５１Ｋは用紙Ｓに対向しているが、第２感光体ドラム５１Ｙ，５１Ｍ，５１Ｃが用紙Ｓに対向していない状態で第２現像ローラ５３Ｙ，５３Ｍ，５３Ｃの一時的な回転を行う。このため、制御装置１００は、前記実施形態のように通紙センサ２９が用紙Ｓの後端を検知したときに、第２現像ローラ５３Ｙ，５３Ｍ，５３Ｃの一時的な回転と、次の用紙Ｓの供給の開始を行うのではなく、レジストローラ２８により用紙Ｓを搬送ベルト７３に供給する時刻Ｔ_１を基準として、所定のタイミングで第２現像ローラ５３Ｙ，５３Ｍ，５３Ｃの一時的な回転を行うように構成されている。

具体的に、このタイミングについて図４を参照して説明する。図４に示すように、レジストローラ２８が用紙Ｓの供給のために回転を開始する時刻Ｔ_１を基準として、予め設定した時間Ｔ_Ｃが過ぎたときに、第２駆動源２２０を制御して第２現像ローラ５３Ｙ，５３Ｍ，５３Ｃの一時的な回転を実行する。この時間Ｔ_Ｃは、レジストローラ２８により１枚分の用紙Ｓを搬送するのに要する時間と、レジストローラ２８が用紙Ｓの例えば先端を、レジストローラ２８の位置からシアンに対応する第２感光体ドラム５１Ｃまで到達させるのに要する時間とを合わせた時間に、若干のマージンの時間を加えた時間で設定される。このような制御により第２現像ローラ５３Ｙ，５３Ｍ，５３Ｃの一時的な回転を行っても、前記実施形態と同様な効果を得ることができる。なお、上述の説明から分かるように、時間Ｔ_Ｃの設定値は、印刷が指示される用紙Ｓの大きさにより変化する。

図５に示す形態では、図３で示した変形例よりも、第２現像ローラ５３Ｙ，５３Ｍ，５３Ｃの一時的な回転を行うときの用紙Ｓの間隔を前記実施形態よりもさらに短くした形態である。具体的には、図５（ａ）〜（ｃ）を見て分かるように、第２感光体ドラム５１Ｙ，５１Ｍ，５１Ｃのうち１つのみが用紙Ｓに対向しておらず、他の第２感光体ドラム５１Ｙ，５１Ｍ，５１Ｃおよび第１感光体ドラム５１Ｋが用紙Ｓに対向するような狭い用紙Ｓの間隔で用紙Ｓを搬送し、この僅かな間隔に第２感光体ドラム５１Ｙ，５１Ｍ，５１Ｃが対向しているときに第２現像ローラ５３Ｙ，５３Ｍ，５３Ｃの一時的な回転を行う。

このため、この変形例では、第２現像ローラ５３Ｙ，５３Ｍ，５３Ｃは、それぞれ個別に用意された図示しない第２駆動源により駆動され、この第２駆動源を制御装置１００が制御する。制御装置１００は、図６に示すようにレジストローラ２８が用紙Ｓの供給を開始する時刻Ｔ_１を基準として、イエローに対応する第２現像ローラ５３Ｙについては、時間Ｔ_Ｙ経過後、マゼンタに対応する第２現像ローラ５３Ｍについては、時間Ｔ_Ｍ経過後、シアンに対応する第２現像ローラ５３Ｙについては、時間Ｔ_Ｃ経過後に、第２駆動源を制御して一時的に第２現像ローラ５３Ｙ，５３Ｍ，５３Ｃのそれぞれを回転させる。

ここでの時間Ｔ_Ｙは、レジストローラ２８で１枚分の用紙Ｓを搬送するのに要する時間と、レジストローラ２８が用紙Ｓの例えば先端を、レジストローラ２８の位置からイエローに対応する第２感光体ドラム５１Ｙまで到達させるのに要する時間とを合わせた時間に、若干のマージンの時間を加えた時間で設定される。時間Ｔ_Ｍおよび時間Ｔ_Ｃについては、第２感光体ドラム５１Ｍ，５１Ｃの位置の違いによる時間差の分だけ異なり、同様の考え方により設定される。

このような構成により、用紙Ｓの間隔を極力短くして、用紙Ｓの間の部分と第２感光体ドラム５１Ｙ，５１Ｍ，５１Ｃが対向している間に第１の状態から第２の状態への切り替えおよび第２の状態から第１の状態への切り替えを行うことができる。このように、用紙Ｓの間隔を短くすることにより、印刷の速度をさらに速くすることができる。

また、本変形例のように、第２現像ローラ５３Ｙ，５３Ｍ，５３Ｃにそれぞれ個別に第２駆動源が設けられる場合には、第２現像ローラ５３Ｙ，５３Ｍ，５３Ｃの一時的な回転を行う際に、用紙搬送の間隔を変更することなく、通常の紙間（全長の４分の１程度の間隔）のままとしてもよい。この場合、紙間制御が容易になる。

本発明は、前記した各変形例の他に、さらに、以下のような形態により実施することも可能である。
前記実施形態では、１枚の用紙Ｓが通紙センサ２９を通過してから次の用紙Ｓが一対のレジストローラ２８によって搬送される前に、第２現像ローラ５３Ｙ，５３Ｍ，５３Ｃの一時的な回転および停止を行っていたが、本発明はこれに限定されず、第１の状態から第２の状態への切り替えと、第２の状態から第１の状態の切り替えとの間に印字を行ってもよい。

この場合、制御装置１００は、第２現像ローラ５３Ｙ，５３Ｍ，５３Ｃの第１の状態から第２の状態への切り替えを行った後、第２現像ローラ５３Ｙ，５３Ｍ，５３Ｃを第２の状態に保ったまま、一対のレジストローラ２８を制御して、用紙Ｓの搬送を再開し、１枚ないし複数枚の印刷を行う。そして、所定の枚数を印字した後、第２感光体ドラム５１Ｙ，５１Ｍ，５１Ｃが用紙Ｓに対向していない状態で、第２現像ローラ５３Ｙ，５３Ｍ，５３Ｃの第２の状態から第１の状態への切り替えを行うとよい。

前記実施形態では、転写媒体として用紙Ｓを例示したが、本発明はこれに限定されず、転写媒体は、例えば中間転写ベルトであってもよい。中間転写ベルトを利用した画像形成装置では、各感光体ドラム５１上のトナー像が、中間転写ベルト上に順次重ね合わせて転写され、その後中間転写ベルトから用紙Ｓに転写される。

転写媒体として中間転写ベルトを採用した場合、一例として、制御装置１００は、上述した図２の形態と同様に、第１感光体ドラム５１Ｋおよび第２感光体ドラム５１Ｙ，５１Ｍ，５１Ｃのすべてが中間転写ベルト上の画像形成領域外に位置するときに、第２現像ローラ５３Ｙ，５３Ｍ，５３Ｃの第１の状態から第２の状態への切り替え、および、第２の状態から第１の状態への切り替えを行うことができる。

また、制御装置１００は、上述した図３の場合と同様に、第１感光体ドラム５１Ｋは画像形成領域に対向しているが、第２感光体ドラム５１Ｙ，５１Ｍ，５１Ｃはすべて中間転写ベルト上の画像形成領域外に位置するときに、第２現像ローラ５３Ｙ，５３Ｍ，５３Ｃの回転および停止（第１の状態から第２の状態への切り替え、および、第２の状態から第１の状態への切り替え）を行ってもよい。

また、制御装置１００は、上述した図５の場合と同様に、対応する各第２感光体ドラム５１Ｙ，５１Ｍ，５１Ｃが中間転写ベルト上の画像形成領域外に位置するときに、各第２現像ローラ５３Ｙ，５３Ｍ，５３Ｃの第１の状態から第２の状態への切り替え、および、第２の状態から第１の状態への切り替えを行ってもよい。

前記実施形態では、連続印字枚数が所定値以上となったときに、第２現像ローラ５３Ｙ，５３Ｍ，５３Ｃの状態の切り替えを行っていたが、本発明はこれに限定されず、各頁を印字する毎に行ってもよい。つまり、第２現像ローラ５３Ｙ，５３Ｍ，５３Ｃの状態の切り替えは、各頁の間で毎回行ってもよいし、複数頁の印字の後に行ってもよいのであって、この状態の切り替えを行う場合は、図２で説明した形態で言えば、第１感光体ドラム５１Ｋと複数の第２感光体ドラム５１Ｙ，５１Ｍ，５１Ｃのすべてが、転写媒体上の画像形成領域または用紙Ｓの外に位置するという条件を少なくとも満たす場合ということができる。また、図３で説明した形態で言えば、この切り替えを行う場合は、すべての第２現像ローラ５３Ｙ，５３Ｍ，５３Ｃに対応するすべての第２感光体ドラム５１Ｙ，５１Ｍ，５１Ｃが、転写媒体上の画像形成領域または用紙Ｓの外に位置するという条件を少なくとも満たす場合ということができる。
また、第２現像ローラ５３Ｙ，５３Ｍ，５３Ｃの状態の切り替えを行う他の条件として、連続印字開始から所定時間経過したことを条件としてもよい。

前記実施形態では、現像ローラ５３とスコロトロン帯電器５２の間で感光体ドラム５１に対向して配置される露光装置として、ＬＥＤユニット４０を例示したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、現像剤担持体と帯電器の間で感光体ドラムに対向して配置される露光装置は、各感光体ドラムに対応して設けられ、レーザ光を感光体ドラムの表面で高速走査することにより、帯電後の感光体ドラムの表面を露光するレーザスキャナなどであってもよい。

前記実施形態では、画像形成装置としてカラープリンタを例示したが、複合機やコピー機に本発明を適用することもできる。

１カラープリンタ
２８レジストローラ
２９通紙センサ
５１Ｋ第１感光体ドラム
５１Ｙ，５１Ｍ，５１Ｃ第２感光体ドラム
５３Ｋ第１現像ローラ
５３Ｙ，５３Ｍ，５３Ｃ第２現像ローラ
７４転写ローラ
１００制御装置
２１０第１駆動源
２２０第２駆動源
Ｓ用紙

Claims

特定の色の現像剤に対応する第１感光体と、
前記特定の色以外の現像剤に対応する複数の第２感光体と、
前記第１感光体に接触しながら回転することで前記第１感光体に現像剤を供給する第１現像ローラと、
対応する前記第２感光体に接触しながら回転することで各前記第２感光体に現像剤を供給する複数の第２現像ローラと、を備え、
前記第１感光体を用いて転写媒体上に画像を形成する単色モードと、前記第１感光体と前記複数の第２感光体を用いて転写媒体上に画像を形成する多色モードとを実行可能な画像形成装置であって、
前記単色モードで連続印字を行っている間に、前記第２現像ローラを、対応する前記第２感光体に接触して停止する第１の状態と、対応する前記第２感光体に接触して回転する第２の状態の各状態に切り替えることを特徴とする画像形成装置。
すべての前記第２現像ローラに対応するすべての前記第２感光体が、転写媒体上の画像形成領域外に位置するという条件を少なくとも満たす場合に、前記第２現像ローラの前記第１の状態から前記第２の状態への切り替え、前記第２の状態から前記第１の状態への切り替え、またはその両方を行うことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
前記第１感光体と前記複数の第２感光体のすべてが、転写媒体上の画像形成領域外に位置するという条件を少なくとも満たす場合に、前記第２現像ローラの前記第１の状態から前記第２の状態への切り替え、前記第２の状態から前記第１の状態への切り替え、またはその両方を行うことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
前記第２現像ローラを、少なくとも対応する前記第２感光体が転写媒体上の画像形成領域に対向しているときには、前記第１の状態にすることを特徴とする請求項２または請求項３に記載の画像形成装置。
前記第２現像ローラを前記第１の状態から前記第２の状態に切り替える場合、または、前記第２の状態から前記第１の状態に切り替える場合には、切り替えない場合よりも前記転写媒体上の画像形成領域の間隔を広げることを特徴とする請求項２から請求項４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
すべての前記第２現像ローラに対応するすべての前記第２感光体が、連続して搬送される２枚の記録シートの間に位置するという条件を少なくとも満たす場合に、前記第２現像ローラの前記第１の状態から前記第２の状態への切り替え、前記第２の状態から前記第１の状態への切り替え、またはその両方を行うことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
前記第１感光体と前記複数の第２感光体のすべてが、連続して搬送される２枚の記録シートの間に位置するという条件を少なくとも満たす場合に、前記第２現像ローラの前記第１の状態から前記第２の状態への切り替え、前記第２の状態から前記第１の状態への切り替え、またはその両方を行うことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
前記第２現像ローラを、少なくとも対応する前記第２感光体が記録シートに対向しているときには、前記第１の状態にすることを特徴とする請求項６または請求項７に記載の画像形成装置。
前記第２現像ローラを前記第１の状態から前記第２の状態に切り替え、および、前記第２の状態から前記第１の状態に切り替えを行う場合には、切り替えない場合よりも連続して搬送される２枚の記録シートの間隔を広げることを特徴とする請求項６から請求項８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
前記複数の第２現像ローラは、同一の駆動源により駆動されていることを特徴とすることを特徴とする請求項２から請求項９のいずれか１項に記載の画像形成装置。