JP2008199476A - 撮像装置 - Google Patents

Abstract

【課題】シャッターチャンス画像を確実に撮影するとともに、記録メディアを効率的に活用できる撮像装置を提供する。
【解決手段】レリーズ釦の半押しで連写を開始し、連写開始から時間ＴＰ_１が経過するまでは、連写間隔ＴＳ_１で連続撮影（連写１）を継続し、時間ＴＰ１の経過後は、連写間隔ＴＳ_２（ＴＳ_２＜ＴＳ_１）で連続撮影（連写２）を継続する。そして、レリーズ釦が全押しされると所定の枚数を撮影して連写を終了する。連写撮影された画像は一旦バッファメモリに記憶され、ＪＰＥＧ圧縮された後にメモリカード等の記録メディアへ記録される。
【選択図】図５

Description

本発明は、デジタルカメラ等の撮像装置に関し、特に、１回の操作で複数枚の画像を連続して撮影可能な撮像装置に関する。

近年のデジタルカメラ関連の技術の分野における進歩は著しく、今やデジタルカメラは、従来のフィルム式カメラに置き換わるまでになっている。

デジタルカメラの特長としては、従来のフィルム式カメラが、撮影した画像を現像するまで確認できないのに対して、撮った画像をその場で確認できるため素人でも失敗が少ないという点がある。また、フィルムは１回使えば二度と使用できないが、デジタルカメラは撮影画像を着脱可能な半導体メモリ（以下、「メモリカード」と呼ぶ）に記録しており、記録した画像を消去すれば何度でも使えるのでコスト的にも有利である。さらに、撮影された画像はデジタル信号であるため画像の圧縮技術を使えば記録データ量を削減することができ、メモリカードの更なる効率的な使用が可能となる。

一般の人がデジタルカメラを使用する場合で最も多いのは、日常生活における旅行写真、種々の行事の記念写真等のスナップ写真であり、いずれも人物写真が多い。これら人物写真の撮影において、とりわけ大切な点は、シャッターチャンス、つまり、シャッターを切るタイミングである。シャッターチャンスを逃すと、被写体の人物が目を閉じたり、横を向いた写真が撮れてしまい、せっかくの記念写真が台無しになる。このシャッターチャンスに関しては、撮影者の技能によるところ大であり、一瞬のタイミングを逃すことで写真の出来に多大な影響を与える。また、デジタルカメラには一般に、被写体の明るさや動きに応じて露出量を制御する自動露出制御（オートエクスプロージャ：ＡＥ）や被写体の距離に応じてフォーカスレンズを移動して合焦を行う自動焦点制御（オートフォーカス：ＡＦ）等の機能が備わっているが、急にシャッターチャンスが訪れた場合等、これらの制御が間に合わず、ピンボケや露出不足の失敗写真を撮ってしまうこともよく経験するところである。

この問題を解消するために、最近のデジタルカメラには連写機能が付いており、この連写機能を使えば人物撮影時等には複数枚を連続して撮影することが可能である。そして、出来上がった写真の中から最も上手に撮れた写真を選択することができる。このような連写の方法として、レリーズ釦の半押し等の撮影予備操作に応じて所定の時間間隔で予備撮影を行い、撮影画像をバッファメモリに格納しておき、レリーズ釦の全押しの本撮影操作に応じて、バッファメモリに格納されている撮影画像をメモリカード等の記録メディアに記録する方法が提案されている（例えば、特許文献１参照）。

また、レリーズ釦を押し下げて所定の時間間隔で撮影を始め、レリーズ釦が離された後も所定の期間まで撮影を続けて撮影を終了する方法が提案されている（例えば、特許文献２参照）。
特開平１０−７０６９６号公報 特開２００４−１２０６２４号公報

しかしながら、特許文献１および特許文献２に開示された従来技術では、撮影が開始されてから撮影が終了するまで、常に同じ時間間隔で撮影が繰り返される。この連写時間間隔をできるだけ小さくして撮影枚数を増やすと、シャッターチャンスをとらえた画像が得られ易くなるが、連写枚数が多くなり記録メディアを浪費することになる。逆に連写時間間隔を長くすると記録メディアの消費量は少なくなるが、せっかくのシャッターチャンスを撮り逃がす場合がでてくる。また、自動露出制御（以下、「ＡＥ制御」と略記する）や自動焦点制御（以下、「ＡＦ制御」と略記する）は、絞りやフォーカスレンズを機械的に駆動するために制御には時間がかかる。したがって、予備撮影を始めた時点では、露出やフォーカスは最適な状態になっていないという問題もある。

本発明は、上記課題を解決するためになされたもので、シャッターチャンス画像を確実に撮影するとともに、記録メディアを効率的に活用できる撮像装置を提供することを目的とする。

上述したような課題を解決するために、本発明の撮像装置は、第１の操作で連写を開始し、所定の時間間隔で複数枚の画像を連続して撮影した後、第２の操作後に所定の枚数を撮影して連写を終了する撮像装置であって、撮影した画像を記録メディアに記録する記録手段と、連写の時間間隔を少なくとも２段階に切り換える連写切り換え手段と、連写を開始後の経過時間を測定する経過時間測定手段とを有し、連写切り換え手段は、経過時間の長さに基づいて連写の時間間隔を切り換えることを特徴とする。これにより、シャッターチャンス画像を確実に撮影するとともに、記録メディアを効率的に活用できる。

また本発明の撮像装置では、連写切り換え手段は、連写の開始からの経過時間が長くなるに伴い短い時間間隔の連写へ切り換えるようにしてもよい。これにより、シャッターチャンス時に連写間隔を短くできるのでシャッターチャンス画像を確実に撮影することができる。

また本発明の撮像装置では、連写切り換え手段は、連写の開始からの経過時間が所定の時間より長くなると第２の操作の前に撮影を終了させるようにしてもよい。これにより、連写開始からシャッターチャンスが到来するまでの時間が長くなってもバッファメモリのオーバーフローを防ぐことができる。

また本発明の撮像装置は、第１の操作で連写を開始し、所定の時間間隔で複数枚の画像を連続して撮影した後、第２の操作後に所定の枚数を撮影して連写を終了する撮像装置であって、撮影した画像を記録メディアに記録する記録手段と、連写の時間間隔を少なくとも２段階に切り換える連写切り換え手段と、撮像装置の少なくとも露出またはフォーカスを制御する制御手段と、制御手段の制御状態を検出する制御状態検出手段とを有し、連写切り換え手段は、制御状態検出手段の検出結果に基づいて連写の時間間隔を切り換えることを特徴とする。これにより、露出またはフォーカスの制御状態に適した連写間隔を設定できるので、無効な撮影を極力減らすとともに、シャッターチャンス画像を確実に撮影することができる。

また本発明の撮像装置では、制御状態検出手段は、露出の評価値を検出し、連写切り換え手段は、露出の評価値が所定以上の場合に短い時間間隔の連写へ切り換えるようにしてもよい。これにより、露出が所定のレベルに達するまでは、連写間隔を大きくとって無効な撮影を極力減らすとともに、適正露出になったら連写間隔を小さくしてシャッターチャンスの到来に備えることができる。

また本発明の撮像装置では、制御状態検出手段は、フォーカスの評価値を検出し、連写切り換え手段は、フォーカスの評価値が最大になった場合に短い時間間隔の連写へ切り換えるようにしてもよい。これにより、合焦時点までは、連写間隔を大きくとって無効な撮影を極力減らすとともに、合焦後は連写間隔を小さくしてシャッターチャンスの到来に備えることができる。

また本発明の撮像装置では、連写切り換え警告手段をさらに備え、連写切り換え警告手段は連写が切り換わったことを警告する警告情報を出力するようにしてもよい。これにより、撮影者は連写の残り時間を知ることができる。

また本発明の撮像装置では、記録手段は、連写の時間間隔の情報を撮影した画像とともに記録メディアに記録するようにしてもよい。これにより、撮影後にどの連写段階の撮影画像かが一目で分かり画像の選択が容易となる。

また本発明の撮像装置では、連写で撮影された前後２枚の画像の信号間で差分値を検出する差分値検出手段をさらに備え、差分値が所定のレベル以上であることを表示する表示手段を有するようにしてもよい。これにより、連写撮影での撮影画像間の差が一目瞭然に認識でき、画像選択が容易になる。

本発明の撮像装置によれば、シャッターチャンス画像を確実に撮影するとともに、記録メディアを効率的に活用できる撮像装置を提供することができる。

以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら説明する。

（実施の形態１）
図１は、本発明の実施の形態１における連写機能付きデジタルカメラ１００の機能を説明するための図であり、図１（ａ）はデジタルカメラ１００の斜視図、図１（ｂ）はデジタルカメラ１００の背面図である。デジタルカメラ１００は、レンズ鏡筒１０１、ビューファインダ１０２、レリーズ釦１０３、通常撮影／連続撮影切り換え釦１０４、メモリカード挿入口１０５、メモリカード取り出し釦１０６を備えている。さらに背面には、液晶モニタ（以下、「ＬＣＤ」と略記する）１０７、モード切り換えスイッチ１０８、十字操作キー１０９、ＭＥＮＵＥ釦１１０、ＳＥＴ釦１１１が備わっている。まず、撮影時には、モード切り換えスイッチ１０８でカメラモードに設定する。次に、ＭＥＮＵＥ釦１１０を操作してＬＣＤ１０７の画面上に各種撮影条件を設定するメニューを表示し、十字操作キー１０９で撮影条件を選択し、ＳＥＴ釦１１１で設定を完了する。そして、ビューファインダ１０２やＬＣＤ１０７でフレーミングを行った後、レリーズ釦１０３を１回押す毎に１枚の画像が撮影され、メモリカード挿入口１０５から装着されたフラッシュメモリ等のメモリカード（図示せず）へ撮影画像が記録される。撮影後は、モード切り換えスイッチ１０８で再生モードに切り換えて、撮影された画像を再生してＬＣＤ１０７に表示させて確認することができる。また、メモリカード取り出し釦１０６を押して、メモリカードをカメラ本体の外へ取り出し、ＰＣ等に画像を取り込んで再生したり、編集や加工をして楽しむ。

次に、デジタルカメラ１００で連続撮影をする方法について説明する。図１（ａ）において、まず通常撮影／連続撮影切り換え釦１０４を押して連続撮影モード（以下、「連写モード」と略記する）に切り換える。次に、連続撮影をする被写体をビューファインダ１０２やＬＣＤ１０７で確認し、レリーズ釦１０３を全ストロークの約半分まで軽く押し込む。この時点で連続撮影がスタートし、所定の時間間隔（以下、「連写間隔」と呼ぶ）で撮影を継続し、ちょうどシャッターチャンスのタイミングでレリーズ釦１０３をほぼ全ストローク近くまで深く押し込む。このタイミングでシャッターチャンスの撮影画像が取り込まれ、その後、予め設定された枚数の撮影が継続した後、撮影を終了する。連続撮影された複数の画像は、デジタルカメラ１００内部のバッファメモリに一旦格納される。そして、バッファメモリに格納された連写画像をＬＣＤ１０７に表示し、お気に入り画像を選択する。そして、最後に選択されたお気に入り画像に所定の処理が施されてメモリカードへ保存される。

図２は、本発明の実施の形態１におけるデジタルカメラ１００の回路構成の一例を示すブロック図である。図２において、デジタルカメラ１００は、ズームレンズ２０２とフォーカスレンズ２０３とを含んだ撮像レンズ群２０１、絞り２０４、撮像素子２０５、ズームレンズ制御駆動部２０６、フォーカスレンズ制御駆動部２０７、絞り制御駆動部２０８、撮像素子制御駆動部２０９、アナログ信号処理部２１０、Ａ／Ｄ変換部２１１、デジタル信号処理部２１２、ＡＥ処理部２１３、ＡＦ処理部２１４、バッファメモリ２１５、ＪＰＥＧ処理部２１６、カードＩ／Ｆ２１７、メモリカード２１８、ＬＣＤＩ／Ｆ２１９、ＬＣＤ１０７、操作部２２０、明るさ検出部２２１、データバス２２２、マイクロコンピュータ（以下、「マイコン」と略記する）２２３を備えている。

撮像レンズ群２０１は、被写体像を撮像素子２０５上へ結像させるための光学系である。ズームレンズ２０２は、被写体を光学的に拡大して撮影するためのレンズであり、ズームレンズ制御駆動部２０６によって望遠、広角撮影に合わせて光軸上を移動する。フォーカスレンズ２０３は、被写体像の焦点を調整するためのレンズであり、フォーカスレンズ制御駆動部２０７によって撮像素子２０５上で常に焦点が合うように光軸上を移動する。絞り２０４は、周囲の明るさに基づいて最適な露光量を調整するための機構であり、絞り制御駆動部２０８によって開口量が制御される。撮像素子２０５は、ＣＣＤ等で構成され、撮像レンズ群２０１によって撮像された被写体像を光電変換して電気信号に変換する素子であり、撮像素子制御駆動部２０９により制御される。図示していないが、撮像素子２０５の前部には機械式または電子式のシャッター機構が備わっている。明るさ検出部２２１によって検出された周囲の明るさから最適露出量が計算され、この最適露出になるように絞り２０４とシャッタースピードが制御される（ＡＥ制御）。そして、露光期間（シャッターが開いている期間）に撮像素子２０５に蓄積された電荷は所定の時間をかけて読み出されてアナログ画像信号として出力され、アナログ信号処理部２１０でゲイン調整、ガンマ処理等の所定のアナログ信号処理が施される。Ａ／Ｄ変換部２１１は、アナログ信号処理部２１０から出力されるアナログ画像信号をデジタルの画像データに変換する。デジタル信号処理部２１２は、画像データに対して、ノイズ除去や輪郭強調等のデジタル処理を施す。

ＡＥ処理部２１３は、画像データの輝度値を画面全体にわたって積算して、露出状態を示すＡＥ評価値を算出する。この算出結果はマイコン２２３に取り込まれて、ＡＥ制御に利用される。すなわち、このＡＥ評価値が予め設定されたＡＥ目標値（最適露光時のＡＥ評価値）と比較されて、ＡＥ目標値に近づくように絞り２０４とシャッタースピードが制御される。

ＡＦ処理部２１４は、画像データの高周波成分を画面全体にわたって積算してコントラスト値を計算し、合焦度合いを示すＡＦ評価値を算出する。この算出結果はマイコン２２３に取り込まれて、ＡＦ制御に利用される。すなわち、ＡＦ評価値が最大になる位置にフォーカスレンズ２０３を制御する。

次に、バッファメモリ２１５は、複数枚の非圧縮画像を記憶できる容量を持ったＳＤＲＡＭ等から構成されたメモリであり、画像データはデジタル信号処理部２１２を経て一旦このバッファメモリ２１５へ格納される。ＪＰＥＧ処理部２１６は、バッファメモリ２１５に格納された画像データに対して記録時にはＪＰＥＧ圧縮処理を施して圧縮データを生成し、再生時には圧縮データに対してＪＰＥＧ伸張処理を施して元の非圧縮の画像データに戻すための処理回路である。メモリカード２１８は、例えばフラッシュメモリ等の着脱可能な半導体メモリカードであり、上記ＪＰＥＧ圧縮データがカードＩ／Ｆ２１７を介して記録保存される。

ＬＣＤ１０７は液晶表示素子で構成された表示部であり、ＬＣＤＩ／Ｆ２１９を介して画像を表示する。撮影中は被写体を確認するためにスルー画像を表示するとともに、撮影後はバッファメモリ２１５に記憶された撮影画像、あるいはメモリカード２１８に記録された撮影画像をバッファメモリ２１５を経由して表示させて確認することができる。特に、連写モードの場合は、短い時間間隔で連続撮影された複数枚の連写画像から最もよく撮れた画像を選択するために、似通った画像の差を分かり易く表示する工夫が必要である。これについては後ほど詳しく説明する。

操作部２２０は、前述したレリーズ釦１０３、モード切り換えスイッチ１０８、十字操作キー１０９、ＭＥＮＵＥ釦１１０、ＳＥＴ釦１１１等を１つの機能ブロックとして示したものであり、撮影者がデジタルカメラ１００の撮影モードや各種撮影条件（露出、ズーム、フォーカス等）の設定を入力するための入力手段である。この操作部２２０によって入力された設定情報や操作のためのメニュー画面もＬＣＤ１０７へ表示される。また、連写モード時の連写間隔や１回の連写で撮影する撮影枚数等の連写条件もこの操作部２２０で設定される。

上記の各要素は、データバス２２２に接続されており、画像データ、ＪＰＥＧ圧縮データ、制御情報等がこのデータバス２２２を介して互いの要素間でやり取りされる。

マイコン２２３はデジタルカメラ１００全体を一元的に管理しており、撮影者が操作部２２０で設定する各種撮影条件にしたがって、撮影、記録、再生、表示等の各動作を制御している。また、上述した通り、マイコン２２３には、ＡＥ処理部２１３、ＡＦ処理部２１４のそれぞれの処理結果や、明るさ検出部２２１で検出された周囲の明るさ情報等が入力されており、マイコン２２３はこれらの情報を総合して関連するブロックを制御する。

次に、図３〜図５を参照しながら、本発明の実施の形態１の連続撮影動作についてさらに詳しく説明する。本実施の形態は、連写の開始時点から経過する時間に応じて連写間隔を小さくするようにしたものである。本実施の形態では、連写間隔を２段階に切り換える例について説明する。便宜上、連写間隔を切り換える前の連写を連写１と呼び、切り換え後の連写を連写２と呼ぶことにする。

図３および図４は、本発明の実施の形態１における連写動作を示すフローチャートである。図３において、連写が開始されると、まずステップＳ３００で連写条件ＴＳ_１、ＴＳ_２（ＴＳ_２＜ＴＳ_１）、ＴＰ_１、ＴＰ_２、Ｎがマイコン２２３に取り込まれる。ここで、ＴＳ_１（例えば、２００ｍｓｅｃ）およびＴＳ_２（例えば、１００ｍｓｅｃ）はそれぞれ連写１および連写２の連写間隔である。また、ＴＰ_１は連写１から連写２へ切り換える時間（連写開始からの経過時間）であり、ＴＰ_２はシャッターチャンスが訪れなかった等の理由で、レリーズ釦１０３の全押しが行われなかった場合に、バッファメモリ２１５のオーバーフローを避けるために連写２を自動的に終了させる時間（連写開始からの経過時間）である。そして、Ｎ（例えば、３）はレリーズ釦１０３が全押しされてから撮影を終了するまでの撮影枚数である。

次にステップＳ３０１でレリーズ釦１０３が半押しされるのを待つ。レリーズ釦１０３が半押しされると（Ｙｅｓの場合）、連写１を開始する。まず、ステップＳ３０２で連写間隔をＴＳ_１に設定する。そして、ステップＳ３０３で露出とフォーカスを最適値にするためのＡＥ制御およびＡＦ制御を行う。ＡＥ制御とＡＦ制御が完了するとステップＳ３０４へ進み、１コマを撮影（撮像素子２０５の露光および画像信号の読み出し）し、その撮影画像の画像データをステップＳ３０５でバッファメモリ２１５に一時格納する。次に、ステップＳ３０６でレリーズ釦１０３が全押しされたかどうかを判定する。レリーズ釦１０３が全押しされなければ（Ｎｏの場合）、ステップＳ３０７で連写１が開始されてからの経過時間がＴＰ_１を超えたか否かを判定し、超えていなければ（Ｎｏの場合）ステップＳ３０４〜Ｓ３０７を繰り返す。そして、経過時間がＴＰ_１を超えると（Ｙｅｓの場合）、図４のステップＳ３０８へ進み、連写２がスタートする。

連写２では、まず連写間隔をＴＳ_２に設定する（ステップＳ３０８）。次に、１コマ撮影（ステップＳ３０９）、画像データのバッファメモリ２１５への格納（ステップＳ３１０）、レリーズ釦１０３の全押し判定（ステップＳ３１１）、経過時間の判定（ステップＳ３１２）を繰り返す。そして、連写開始からの経過時間がＴＰ_２を超える前に、レリーズ釦１０３が全押しされると（ステップＳ３１１でＹｅｓの場合）、ステップＳ３１５に進み、連写間隔がＴＳ_２のままで、１コマ撮影（ステップＳ３１５）、画像データのバッファメモリ２１５への格納（ステップＳ３１６）、撮影枚数判定（ステップＳ３１７）を繰り返す。そして、撮影枚数がＮになると（ステップＳ３１７でＹｅｓの場合）、すべての撮影を終了しステップＳ３１８へ進む。ステップＳ３１８では、それまでにバッファメモリ２１５に格納されたすべての画像をＪＰＥＧ圧縮してメモリカード２１８に記録保存して終了する。このようにすることで、シャッターチャンス付近において連写間隔を小さくして、きめ細かく撮影することにより、シャッターチャンス画像を確実に撮影することができる。また、シャッターチャンス以外の時間には連写間隔を大きくしてバッファメモリやメモリカードの無駄な容量の消費を避けることができる。

一方、図３のステップＳ３０６でレリーズ釦１０３の全押しを検出すると、その時点で図４のステップＳ３１５へ進み、連写間隔ＴＳ_１のまま上記と同様にＮ枚撮影後、画像を記録して終了する。また、ステップＳ３１１でレリーズ釦１０３の全押しが検出されないまま連写開始からの経過時間がＴＰ_２を超えると（ステップＳ３１２でＹｅｓの場合）、この時点で連写２を中断する。これは、連写開始から所定の時間が経過したにもかかわらずシャッターチャンスが来なかったことを意味しており、この場合は、バッファメモリ２１５に格納された撮像画像をメモリカード２１８に記録するか否かを撮影者が判断し（ステップＳ３１３）、必要と判断した場合（Ｙｅｓの場合）のみ画像をメモリカード２１８に記録して（ステップＳ３１４）終了する。

なお、上記説明では、連写１から連写２への切り換えをレリーズ釦１０３が半押しされてからの経過時間で決定したが、連写１の撮影枚数で決定してもよい。また、バッファメモリ２１５のオーバーフローを避けるために、バッファメモリ２１５の容量がオーバーとなった時点で、すでに記憶されている古いものから重ね書きをして所定の枚数の最新の画像のみをバッファメモリ２１５に残すようにしてもよい。このようにすれば、レリーズ釦１０３の半押しの状態が長く続いても画像を確実に残すことが可能となる。また、上記説明では、ステップＳ３０６で全押しがされた場合は、連写１の連写間隔ＴＳ_１のまま継続するとしたが、これを連写２の連写間隔ＴＳ_２にして連写を継続してもよい。これにより、思いがけなく早くシャッターチャンスが訪れた場合でも、シャッターチャンス後の画像を細かい時間間隔で撮ることができる。

図５は、本発明の実施の形態１における連写のタイミングチャートであり、連続撮影動作時のレリーズ釦１０３の操作と撮影動作（露光および画像信号の読み出し）の関係を示した図である。図５（ａ）は、連写２が終了する前にシャッターチャンスが到来した場合を示し、図５（ｂ）は、連写２の期間中にシャッターチャンスが到来しなかった場合を示す。

図５（ａ）において、時刻ｔ_０で、レリーズ釦１０３を半押し状態にすると、ＡＥ制御とＡＦ制御が行われ、これらの制御が完了すると時刻ｔ_１で連写１の１回目の露光が行われ、時刻ｔ_２で撮像素子２０５から画像信号が読み出されながらバッファメモリ２１５へ格納されて１回目の撮影が終了する。以後、連写間隔ＴＳ_１で周期的に撮影が繰り返された後、予め設定された経過時間ＴＰ_１を経過後の時刻ｔ_３で連写１が終了して、連写２に切り換わり、連写間隔がＴＳ_２となって連写は継続される。連写２の４枚目の露光が終わった後の時刻ｔ_４でレリーズ釦１０３が全押しされると、その後も連写間隔ＴＳ_２で３枚（Ｎ＝３の場合）が撮影されてすべての撮影動作が終了する。ここで、時刻ｔ_５で露光された撮影画像がシャッターチャンス画像となり、その前後の画像が細かい連写間隔で撮影されることになる。

図５（ｂ）も基本的には図５（ａ）と同様であるが、図５（ｂ）では、時刻ｔ_３で連写２に入った後に予め設定された経過時間ＴＰ_２が経過する時刻ｔ_６までレリーズ釦１０３が全押しされなかったので、この時点で撮影は終了する。こうすることにより、バッファメモリ２１５のオーバーフローを防ぐことができる。

図６は、本発明の実施の形態１におけるレリーズ釦１０３の全押しのタイミングが露光中に重なった場合の説明図であり、時刻ｔ_４付近を拡大して示した図である。このタイミングが露光と重なった場合は、時刻ｔ_７で始まった露光を一旦リセットして、時刻ｔ_８で新たに露光を再スタートする。これにより、もともとの露光時刻ｔ_７よりもシャッターチャンスに近いタイミングの撮影が可能となる。上記説明では、撮影者がシャッターチャンスを認識してからレリーズ釦１０３を全押しするまでの応答時間は考慮していないが、この時間を考慮して上記タイミングを決めてもよい。なお、撮影の継続性を重視する場合は、リセットをかけずにそのまま動作を継続させてもよい。

なお、連写間隔は、１回の撮影に要する時間（露光時間および画像信号の読み出し時間）以上であれば、任意に設定できるが、被写体の状況（動画、静止画）やメモリカードの残量等で決めればよい。また、連写１から連写２へ移行する際には、その移行の警告を出してもよい。これにより、撮影者は連写の残り時間を知ることができる。さらに、連写１で撮られた画像か連写２で撮られた画像かを後で区別できるように、撮像画像に識別マーカーや連写間隔の情報を入れて記録してもよい。こうすることにより、撮影後にどの段階の撮影画像かが一目で分かり画像の選択が容易となる。

次に、本実施の形態における記録画像の表示方法について説明する。図７は、本発明の実施の形態１における再生画像を表示するＬＣＤ１０７の画面の一例を示す図である。上述したように、シャッターチャンス付近では連写間隔が小さくなるために隣接した連写画像の差異の判別が難しい。そこで、ＬＣＤ１０７の表示部に表示する際に、１つ前に撮影された画像との差分を検出し、その差分値が所定量を超える場合、その部分が一目で分かるように表示する。例えば、図７に示すように、表示画面を適当な数（例えば、９個）のブロックに分割し、差分値の大きな部分を含むブロックの色を変えたり、そのブロックを点滅させたりしてもよい。そして、対象ブロック（図７の斜線を入れたブロック）を選択して操作者の指示により拡大表示させるようにしてもよい。このようにすることにより、撮影画像間の差を一目瞭然に認識でき、画像選択が容易になる。図８（ａ）および図８（ｂ）に、図７に示した連写画像の連続した２枚の対象ブロックを拡大した図を示す。この例のように、撮影時に被写体が一瞬目を閉じてしまった場合、１つ前の画像と比較して、目の部分を含むブロックの差分が大きくなり、一目で認識できる。したがって、撮影後に失敗画像やお気に入り画像の選択が間単、迅速に行える。

（実施の形態２）
次に、ＡＥ評価値に基づいて連写間隔を変更する実施の形態２について図９および図１０を参照しながら説明する。図９は、本発明の実施の形態２における連写撮影の動作を示すフローチャートである。レリーズ釦１０３を半押しして、連写を開始すると同時にＡＥ制御を開始する点は実施の形態１と同様であるが、実施の形態１が、ＡＥ制御が完了（ＡＥ評価値が目標値に到達）してから実際の撮影を開始するのに対して、本実施の形態では、ＡＥ制御の完了前から連写１をスタートする点が異なっている。ＡＥ制御では絞りを機械的に駆動する必要があり、制御に時間がかかるが、シャッターチャンスが急に訪れたりして、準備のできないままに連写をスタートする場合である。そこで、本実施の形態では、連写開始時点は比較的長い連写間隔で連写をスタートし、ＡＥ制御が進んでＡＥ評価値が所定のレベル以上になった時点で連写間隔を短く変更するものである。

図９において、まずステップＳ４００で連写撮影条件であるＴＳ_１、ＴＳ_２、ＴＰ_２、Ｎがマイコン２２３に取り込まれる。その後、ステップＳ４０１でレリーズ釦１０３が半押しされるのを待つ。レリーズ釦１０３が半押しされると（Ｙｅｓの場合）、まず、ステップＳ４０２で連写間隔をＴＳ_１に設定する。次に、ステップＳ４０３でＡＥ制御、ＡＦ制御をスタートし、その直後から実際の撮影動作を開始する。そして、１コマ撮影（ステップＳ４０４）、撮影された画像データのバッファメモリ２１５への格納（ステップＳ４０５）、全押し判定（ステップＳ４０６）が行われる。ステップＳ４０７でＡＥ評価値が目標値ＡＥ０の９０％を超えたか否かを判定する。超えていなければ（Ｎ０の場合）、ステップＳ４０３〜Ｓ４０７を繰り返す。ＡＥ評価値が目標値ＡＥ０の９０％を超えると（Ｙｅｓの場合）、図４のステップＳ３０８へ進む。その他の動作は実施の形態１と同様であるので説明を省略する。このようにすることで、露出が所定のレベルに達するまでは、連写間隔を大きくとって無効な撮影を極力減らすとともに、適正露出になったら連写間隔を小さくしてシャッターチャンスの到来に備えることができる。

図１０は、本発明の実施の形態２における連写のタイミングチャートであり、連続撮影動作時のレリーズ釦１０３の操作、ＡＥ制御の状況（ＡＥ評価値の時間変化）、撮影動作の関係を示した図である。図１０において、時刻ｔ_０で、レリーズ釦１０３を半押し状態になると、連写１がスタートし、時刻ｔ_１で１回目の露光が行われ、この露光によって得られた画像信号からＡＥ評価値ＡＥ１が求められる。その後も撮影とＡＥ制御とＡＥ評価値の計算が繰り返され、時刻ｔ_９でＡＥ評価値ＡＥ３がＡＥ目標値の９０％を超える。すると次の撮影時刻ｔ_３から連写２に移行する。この後の動作は実施の形態１と同じである。ここで、連写段階の切り換えをＡＥ目標値の９０％としたがこれに限定されるものではなく、その時々の状況に応じて撮影者が設定すればよい。

（実施の形態３）
次に、ＡＦ評価値に基づいて連写間隔を変更する実施の形態３について図１１および図１２を参照しながら説明する。図１１は、本発明の実施の形態３における連写撮影の動作を示すフローチャートである。レリーズ釦１０３を半押しして、連写を開始すると同時にＡＦ制御を開始する点は実施の形態１と同様であるが、実施の形態１が、ＡＦ制御が完了（ＡＦ評価値が最大値に到達）してから実際の撮影を開始するのに対して、本実施の形態では、ＡＦ制御の完了前から連写１をスタートする点が異なっている。ＡＦ制御ではフォーカスレンズを機械的に駆動する必要があり、制御に時間がかかるが、シャッターチャンスが急に訪れたりして、準備のできないままに連写をスタートする場合である。そこで、本実施の形態では、連写開始時点は比較的長い連写間隔で連写をスタートし、ＡＦ制御が進んでＡＦ評価値が最大になったことを確認して連写間隔を短く変更するものである。

図１１において、まずステップＳ５００で連写撮影条件であるＴＳ_１、ＴＳ_２、ＴＰ_２、Ｎがマイコン２２３に取り込まれる。その後、ステップＳ５０１でレリーズ釦１０３が半押しされるのを待つ。レリーズ釦１０３が半押しされると（Ｙｅｓの場合）、まず、ステップＳ５０２で連写間隔をＴＳ_１に設定する。次に、ステップＳ５０３でＡＥ制御、ＡＦ制御を開始し、その直後から実際の撮影動作を開始する。そして、１コマ撮影（ステップＳ５０４）、撮影された画像データのバッファメモリ２１５への格納（ステップＳ５０５）、全押し判定（ステップＳ５０６）が行われる。ステップＳ５０７で今回の撮影のＡＦ評価値と前回撮影時のＡＦ評価値が比較され、今回の評価値の方が大きければ（Ｎｏの場合）、ステップＳ５０３〜Ｓ５０７を繰り返す。そして、今回のＡＦ評価値の方が小さくなると（ステップＳ５０７でＹｅｓの場合）、ＡＦ評価値が最大値になったと判断して図４のステップＳ３０８へ進む。その他の動作は実施の形態１と同様であるので説明を省略する。

このようにすることで、合焦時点までは、連写間隔を大きくとって無効な撮影を極力減らすとともに、合焦後は連写間隔を小さくしてシャッターチャンスの到来に備えることができる。

図１２は、本発明の実施の形態３における連写のタイミングチャートであり、連続撮影動作時のレリーズ釦１０３の操作、ＡＦ制御の状況（ＡＦ評価値の時間変化）、撮影動作の関係を示した図である。図１２において、時刻ｔ_０で、レリーズ釦１０３を半押し状態になると、連写１がスタートし、時刻ｔ_１で１回目の露光が行われ、この露光によって得られた画像信号からＡＦ評価値ＡＦ１が求められる。その後も撮影とＡＦ制御とＡＦ評価値の計算が繰り返され、３回目の撮影後の時刻ｔ_１０でＡＦ評価値が最大値ＡＦ３になる。そして、時刻ｔ_１１でＡＦ評価値ＡＦ４がＡＦ３より下がったことが検出され、この時点で合焦完了と判断して、次の撮影時刻ｔ_３から連写２に移行する。この後の動作は実施の形態１と同じである。ここで、連写段階の切り換えをＡＦ評価値が下がったことで検出したが、例えば、前回の目標値との差分を計算し、この差分の変化率が所定の値以下であることを検出して切り換えてもよい。

以上説明したように、本発明の実施の形態による撮像装置においては、連写間隔を固定時間ではなく、経過時間やＡＥ制御、ＡＦ制御の制御状態によって変更することにより、シャッターチャンス画像を確実に撮影するとともに、メモリカード等の記録メディアの容量を有効に活用できる。

なお、上記説明では、連写間隔が異なる２つの連写ステップで説明したが、２つに限定されるものではないのは言うまでもなく、撮影条件やメモリカードの残量等によって自動で設定するようにしてもよい。

また、上記説明では、連写１から連写２への切り換えを、露出と合焦度で決定したが、これに限定されるものではなく、他の制御状態でもよい。また、これらを組み合わせた条件で切り換えタイミングを決めてもよい。

本発明は、連写機能を有するデジタルカメラ等の撮像装置に利用することが可能である。

本発明の実施の形態１における連写機能付きデジタルカメラの機能を説明するための図であり、（ａ）はデジタルカメラの斜視図、（ｂ）はデジタルカメラの背面図 本発明の実施の形態１におけるデジタルカメラの回路構成の一例を示すブロック図 本発明の実施の形態１における撮像装置の連写動作を示すフローチャート 本発明の実施の形態１における撮像装置の連写動作を示すフローチャート 本発明の実施の形態１における連写のタイミングチャートであり、（ａ）は連写２が終了する前にシャッターチャンスが到来した場合を示す図、（ｂ）は連写２の期間中にシャッターチャンスが到来しなかった場合を示す図 本発明の実施の形態１におけるレリーズ釦の全押しのタイミングが露光中に重なった場合の説明図 本発明の実施の形態１における再生画像を表示するＬＣＤの画面の一例を示す図 図７に示した連写画像の連続した２枚の対象ブロックを拡大した図 本発明の実施の形態２における連写撮影の動作を示すフローチャート 本発明の実施の形態２における連写のタイミングチャート 本発明の実施の形態３における連写撮影の動作を示すフローチャート 本発明の実施の形態３における連写のタイミングチャート

符号の説明

１００ デジタルカメラ
１０１ レンズ鏡筒
１０２ ビューファインダ
１０３ レリーズ釦
１０４ 通常撮影／連続撮影切り換え釦
１０５ メモリカード挿入口
１０６ メモリカード取り出し釦
１０７ ＬＣＤ
１０８ モード切り換えスイッチ
１０９ 十字操作キー
１１０ ＭＥＮＵＥ釦
１１１ ＳＥＴ釦
２０１ 撮像レンズ群
２０２ ズームレンズ
２０３ フォーカスレンズ
２０４ 絞り
２０５ 撮像素子
２０６ ズームレンズ制御駆動部
２０７ フォーカスレンズ制御駆動部
２０８ 絞り制御駆動部
２０９ 撮像素子制御駆動部
２１０ アナログ信号処理部
２１１ Ａ／Ｄ変換部
２１２ デジタル信号処理部
２１３ ＡＥ処理部
２１４ ＡＦ処理部
２１５ バッファメモリ
２１６ ＪＰＥＧ処理部
２１７ カードＩ／Ｆ
２１８ メモリカード
２１９ ＬＣＤＩ／Ｆ
２２０ 操作部
２２１ 明るさ検出部
２２２ データバス
２２３ マイコン

Claims (9)

1. 第１の操作で連写を開始し、所定の時間間隔で複数枚の画像を連続して撮影した後、第２の操作後に所定の枚数を撮影して連写を終了する撮像装置であって、
   前記撮影した画像を記録メディアに記録する記録手段と、
   前記連写の時間間隔を少なくとも２段階に切り換える連写切り換え手段と、
   前記連写を開始後の経過時間を測定する経過時間測定手段とを有し、
   前記連写切り換え手段は、前記経過時間の長さに基づいて前記連写の時間間隔を切り換えることを特徴とする撮像装置。
2. 前記連写切り換え手段は、前記連写の開始からの経過時間が長くなるに伴い短い時間間隔の連写へ切り換えることを特徴とする請求項１記載の撮像装置。
3. 前記連写切り換え手段は、前記連写の開始からの経過時間が所定の時間より長くなると前記第２の操作の前に撮影を終了させることを特徴とする請求項１または２記載の撮像装置。
4. 第１の操作で連写を開始し、所定の時間間隔で複数枚の画像を連続して撮影した後、第２の操作後に所定の枚数を撮影して連写を終了する撮像装置であって、
   前記撮影した画像を記録メディアに記録する記録手段と、
   前記連写の時間間隔を少なくとも２段階に切り換える連写切り換え手段と、
   前記撮像装置の少なくとも露出またはフォーカスを制御する制御手段と、
   前記制御手段の制御状態を検出する制御状態検出手段とを有し、
   前記連写切り換え手段は、前記制御状態検出手段の検出結果に基づいて前記連写の時間間隔を切り換えることを特徴とする撮像装置。
5. 前記制御状態検出手段は、前記露出の評価値を検出し、前記連写切り換え手段は、前記露出の評価値が所定以上の場合に短い時間間隔の連写へ切り換えることを特徴とする請求項４記載の撮像装置。
6. 前記制御状態検出手段は、前記フォーカスの評価値を検出し、前記連写切り換え手段は、前記フォーカスの評価値が最大になった場合に短い時間間隔の連写へ切り換えることを特徴とする請求項４記載の撮像装置。
7. 連写切り換え警告手段をさらに備え、前記連写切り換え警告手段は連写が切り換わったことを警告する警告情報を出力することを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項記載の撮像装置。
8. 前記記録手段は、前記連写の時間間隔の情報を前記撮影した画像とともに前記記録メディアに記録することを特徴とする請求項１〜７のいずれか１項記載の撮像装置。
9. 連写で撮影された前後２枚の画像の信号間で差分値を検出する差分値検出手段をさらに備え、前記差分値が所定のレベル以上であることを表示する表示手段を有することを特徴とする請求項１〜８のいずれか１項記載の撮像装置。

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