JP2004048246A - カメラ - Google Patents

Abstract

【課題】パソコン等の外部接続装置を用いることなく、カメラ内部のＣＰＵ及びカメラに備えた接続インターフェースや画像表示用ＬＣＤなどの装置を利用することにより、各種調整を自動的に行うことができるカメラを提供し、生産に必要となる装置のコスト削減を図る。
【解決手段】カメラ１０を構成するデバイスの調整に必要な動作を行うための調整用ソフトウェアがカメラ１０内の不揮発性メモリに組み込まれる。カメラ１０をクレードル装置１２にセットすると、カメラ１０からの制御コマンドによって調整用治具１６のオペレーションが可能となる。生産者への指示、エラー状況、ステータスなどはカメラ１０の液晶モニタに表示される。調整ＮＧの場合、その状態が記憶され、次回の電源ＯＮ時にステータスを表示する。全ての調整が正常に終了したら、調整用ソフトを削除して製品版ソフトへ書き換える。
【選択図】　　図１

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はカメラに係り、特に量産時の各種調整作業に要する設備（生産ライン）の低コスト化を実現できる技術に関する。
【０００２】
【従来の技術】
デジタルカメラには各製造号機によって異なるパラメータを持つ事が必要となる回路がある。例えば、ＣＣＤ等の撮像素子は、カラーフィルターの分光特性などについて各号機の撮像素子毎に差異があるため、適切な白バランスがとられるように、生産時にパラメータを調整し、カメラ内部の不揮発性メモリ（フラッシュメモリ）に記憶させておくことが一般的に行われている。
【０００３】
また、近年のデジタルカメラは、一般的にパソコンへの接続手段（ＵＳＢ端子など）を有しており、製造過程における調整時には、この接続手段を用いてパソコンとカメラを接続し、パソコン側からカメラを制御して各種の調整を行っていた。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述した従来の技術では、調整作業のためにパソコンが必要であり、量産ラインなど状況によっては多数台のパソコンを用意する必要があるため、生産コストアップの要因となる。また、実際の調整作業において、生産者（作業者）がカメラとパソコンを接続する作業が含まれるため、生産工数の増加を招き、このこともコストアップの要因となる。
【０００５】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたもので、パソコンのような外部接続装置を用いることなく、カメラ内部のＣＰＵやカメラに備えた接続インターフェース、及び液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）などの装置を利用することにより、各種調整を自動的に行うことができ、生産コストの削減を達成できるカメラを提供することを目的としている。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するために本発明に係るカメラは、カメラの製造過程で行われる調整動作に必要な調整用ソフトウェアが格納されている不揮発性メモリと、前記不揮発性メモリに格納されているソフトウェアを実行する中央処理装置と、調整に用いる外部の調整用装置及び他の外部機器との接続に兼用される接続インターフェース部と、前記調整用ソフトウェアの実行時にユーザインターフェースとして利用可能な表示装置と、を備えたことを特徴としている。
【０００７】
すなわち、本発明は、カメラを構成しているデバイスのバラツキを調整するために必要な調整用ソフトウェアをカメラ内蔵の不揮発性メモリに組み込み、カメラ内の中央処理装置やカメラに付属する接続インターフェース部、及び表示装置を活用して所定の調整動作を実施する。接続インターフェース部を介して接続された外部の調整用装置（治具）は、カメラからの制御コマンドによってオペレーションが可能であり、また、カメラの表示装置を用いて作業者（生産に携わる人間）への指示や調整結果のステータス等の表示を行うことができる。
【０００８】
このように、カメラ自身の構成要素を活用して外部の調整用装置を操作・制御できるようにしたので、従来生産時に必要とされていたパソコンなどの接続機器を削減することができる。これにより、生産コストの削減及び生産に必要となる設備（装置）全体の規模をコンパクトな形に収めることが可能となる。
【０００９】
本発明の一態様に係るカメラは、前記調整用ソフトウェアに従って実施された調整結果のステータスを前記不揮発性メモリに記憶しておき、該記憶した情報を読み出すことにより前記表示装置にステータスを表示できるようにプログラムされていることを特徴としている。
【００１０】
調整が正しく行われなかった場合には、そのＮＧ状態をカメラが記憶し、次回の電源オン時などにそのステータスを表示することにより、生産者の号機管理が容易になる。
【００１１】
また、本発明の他の態様に係るカメラは、前記調整用ソフトウェアに従って全ての調整動作が終了すると、当該調整用ソフトウェアが削除され、製品としてのカメラの動作に必要なアプリケーションソフトウェアに書き換えられることを特徴としている。
【００１２】
所要の調整が全て正しく行われた場合に調整用ソフトウェアをカメラから削除し、製品版のアプリケーションを内蔵したものへ書き換えることにより、カメラが必要とする不揮発性メモリの容量を最小限に抑えることが可能となる。これにより、低コスト化を達成できる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下添付図面に従って本発明に係るカメラの好ましい実施の形態について詳説する。
【００１４】
図１は、本発明の実施形態に係るカメラ及びその調整用治具を含む生産装置の構成図である。生産対象であるカメラ１０は、被写体の光学像を電子画像データに変換して記録するデジタルカメラであり、製造時の調整工程において図１のような装置を用いて電源電圧確認や撮像素子の調整などが行われる。
【００１５】
カメラ１０は、本体底面にクレードル接続用インターフェース部（図４中符号７６として記載）を有しており、図１に示したクレードル装置１２の上にカメラ１０をセットすることができる。クレードル装置１２のバス１４は、電源並びに様々な調整用治具１６のコントロール回路へと接続されており、調整用治具１６は、バス１４を介して伝達される制御コマンドによって必要な操作を行うことができる仕組みになっている。
【００１６】
図１では調整用治具１６の具体例として、所要の電源電圧を印加して電圧値を確認するための電源調整装置１７と、発光面１８から所定色及び所定輝度の光を照射して撮像素子の調整を行うための撮像素子調整装置１９を例示したが、調整用治具１６の種類はこれらに限定されない。
【００１７】
カメラ１０の構成を概説すると、カメラ本体の正面には撮影レンズ２０、ファインダー窓２１、ストロボ発光部２２が設けられている。また、図２に示すように、カメラ１０の背面には、液晶モニタ２４、ファインダー接眼部２５、十字ボタン２６、表示ボタン２７、メニュー／ＯＫボタン２８、キャンセルボタン２９が設けられ、カメラ１０の上面に電源スイッチ３０、モード選択スイッチ３２、及びレリーズボタン３３が設けられている。なお、図２中符号３４はバッテリーカバー（電池蓋）であり、該カバー３４を開けて図示せぬバッテリーを電池収納室に挿入することができる。
【００１８】
液晶モニタ２４には、撮像中の映像（スルー画）や、記録済み画像の再生画像、現在設定されているモードの情報、画像の圧縮率の情報、日時情報、コマ番号などを表示することができる。また、液晶モニタ２４は、利用者が各種の設定操作等を行う際のユーザインターフェース用表示画面としても利用され、必要に応じて設定項目などのメニュー情報も表示される。さらに、この液晶モニタ２４は、調整作業時において生産者への指示やエラー状況の表示を含めたユーザインターフェースとして利用される（図３参照）。
【００１９】
図２に示した十字ボタン２６は、メニュー項目の選択操作（カーソル移動操作）や再生画像のコマ送り／コマ戻しの指示等を入力する手段である。表示ボタン２７は、液晶モニタ２４のオン／オフや表示モードを切り替えるための操作手段である。メニュー／ＯＫボタン２８は、メニュー画面の表示を指示するメニューボタンとしての機能と、選択項目の確定（登録）や動作の実行を指示するＯＫボタンとしての機能を兼備した操作手段である。キャンセルボタン２９は、選択項目など所望の対象の消去や指示内容の取消し、或いは一つ前の画面に戻るときに使用する操作手段である。モード選択スイッチ３２は、カメラ１０の動作モードを選択するための手段であり、該モード選択スイッチ３２を回動操作することによって「撮影モード」や「再生モード」などに設定できる。
【００２０】
図３は、液晶モニタ２４を用いた調整時のユーザインターフェースの例である。同図に示すように、液晶モニタ２４を通じて生産者への指示を表示したり（図３（ａ））、調整結果のステータス表示（同図（ｂ））、エラー項目など（同図（ｃ））を表示することが可能である。
【００２１】
図４は、カメラ１０の内部構成を示すブロック図である。図４においてＣＰＵ４０は、所定のプログラムに従って本カメラシステムを統括制御する制御部であり、操作部４２からの指示信号に基づいてカメラ１０内の各回路の動作を制御する。なお、操作部４２は、図２で説明した十字ボタン２６や表示ボタン２７その他の各種操作手段を含むブロックである。
【００２２】
書き換え可能な不揮発性メモリ（例えば、ＥＥＰＲＯＭ）４４にはＣＰＵ４０が実行するプログラム及び制御上必要な各種データ等が格納されている。ＲＡＭ４５はＣＰＵ４０が各種の演算処理等を行う際の作業用領域として利用される。調整作業時においては不揮発性メモリ４４内には調整用ソフトウェア（以下、調整ソフトという。）が格納されている。なお、調整用ソフトは、実装前の不揮発性メモリ４４に予め組み込まれる。調整ソフトを実行するとにより、電源の電圧のコントロールや調整用治具の操作など所定の調整動作が自動的に行われる。
【００２３】
調整作業を終了後に、調整ソフトをカメラ１０の不揮発性メモリ４４に保持しておくと、不揮発性メモリ４４の容量を圧迫することが想定されるため、これら調整ソフトは全ての調整作業が完了した後に、製品版のアプリケーションを含んだソフトウェア（以下、製品ソフトという。）へと書き換えられる。調整ソフトから製品ソフトへの書き換えは、例えば、メモリカード５０などのリムーバブルメディアから製品ソフトを読み込むことにより行われる。
【００２４】
製品ソフトが組み込まれることにより、ＣＰＵ４０はカメラ動作に必要なレンズ駆動制御、撮影動作制御、画像処理制御、画像データの記録制御、メモリカード５０の読み書き制御、データ通信制御、液晶モニタ２４の表示制御などを行う。
【００２５】
カメラ１０の撮影機能について説明すると、撮影レンズ２０及び絞り５３を介してＣＣＤ固体撮像素子（以下、ＣＣＤという。）５４の受光面に結像された被写体の光学像はＣＣＤ５４によって光電変換される。ＣＣＤ５４の受光面は多数のフォトセンサが平面的に配列され、ハニカム配列、ベイヤー配列その他の所定のカラーフィルター配列構造を備えている。また、ＣＣＤ５４は、各フォトセンサの電荷蓄積時間（シャッタースピード）を制御する電子シャッター機能を有している。なお、ＣＣＤ５４に代えてＣＭＯＳイメージセンサその他の撮像素子を用いてもよい。
【００２６】
ＣＣＤ５４の各フォトセンサに蓄積された信号電荷は、ＣＣＤドライバ５５から与えられるパルスに基づいて信号電荷に応じた電圧信号（撮像信号）として順次読み出される。ＣＣＤ５４から出力された信号はアナログ処理部５６に送られ、相関二重サンプリング（ＣＤＳ）処理、色分離、ゲイン調整などの所要の処理が行われた後、Ａ／Ｄ変換器５７によってデジタル信号に変換され、画像処理部５８に送られる。タイミングジェネレータ（ＴＧ）６０は、ＣＰＵ４０の指令に従い、ＣＣＤドライバ５５、アナログ処理部５６及びＡ／Ｄ変換器５７に対して同期駆動用のタイミング信号を与えており、このタイミング信号によって各回路の同期がとられている。
【００２７】
画像処理部５８は、輝度・色差信号生成回路、ガンマ補正回路、輪郭補正回路、ホワイトバランス補正回路等を含む信号処理手段であり、ＣＰＵ４０からのコマンドに従って画像信号を処理する。画像処理部５８に入力された画像データは、輝度信号（Ｙ信号）及び色差信号（Ｃｒ，Ｃｂ　信号）に変換されるとともに、ガンマ補正等の所定の処理が施された後、メモリ６２に記憶される。
【００２８】
撮影画像をモニタ出力する場合、メモリ６２から画像データが読み出され、バス６３を介して表示制御部６４へ送られる。表示制御部６４は入力された画像データを表示用の所定方式の信号（例えば、ＮＴＳＣ方式のカラー複合映像信号）に変換して液晶モニタ２４に出力する。
【００２９】
ＣＣＤ５４から出力される画像信号によってメモリ６２内の画像データが定期的に書き換えられ、その画像データから生成される映像信号が液晶モニタ２４に供給されることにより、撮像中の映像がリアルタイムに表示される。撮影者は、液晶モニタ２４に表示されるリアルタイム映像（スルー画）によって撮影画角を確認できる。
【００３０】
操作部４２のレリーズボタン３３は、半押し時にＯＮするスイッチＳ１　と、全押し時にＯＮするスイッチＳ２　とを有する二段式のスイッチで構成されており、ＣＰＵ４０は、レリーズボタン３３の半押し（Ｓ１　＝ＯＮ）を検知すると自動露出（ＡＥ）制御及び自動焦点調節（ＡＦ）制御を行い、レリーズボタン３３の全押し（Ｓ２＝ＯＮ）を検知すると、記録用の画像を取り込むためのＣＣＤ露光及び読み出し制御を開始する。
【００３１】
オート演算部６６は、ＡＥ及びＡＦ制御に必要な演算を行う手段であり、レリーズボタン３３の半押し（Ｓ１　＝ＯＮ）に応動して取り込まれた画像信号に基づいて焦点評価値演算やＡＥ演算などを行い、その演算結果をＣＰＵ４０に伝える。
【００３２】
レリーズボタン３３の全押し（Ｓ２　＝ＯＮ）が検知されると、ＣＰＵ４０は焦点評価値演算の結果に基づいてレンズ駆動部６７を制御し、撮影レンズ２０を合焦位置に移動させるとともに、絞り５３やＣＣＤ５４の電子シャッター（電荷蓄積時間）を制御して、露出制御を行う。また、ＣＰＵ４０は必要に応じてストロボ制御回路６８にコマンドを送り、ストロボ発光部２２の発光を制御する。
【００３３】
こうして、取り込まれた画像データは、画像処理部５８においてＹＣ処理その他の所定の信号処理を経た後、圧縮伸張部７０において、所定の圧縮フォーマット（例えば、ＪＰＥＧ方式）　に従って圧縮される。圧縮された画像データは、カードインターフェース部７１を介してメモリカード５０に記録される。記録形式はＪＰＥＧに限定されず、ＭＰＥＧその他の記録方式を採用してもよい。また、画像データを保存する手段は、メモリカード５０で代表される半導体メモリに限定されず、磁気ディスク、光ディスク、光磁気ディスクなど、種々の媒体を用いることができる。また、リムーバブルメディアに限らず、カメラ１０に内蔵された記録媒体（内部メモリ）であってもよい。
【００３４】
操作部４２のモード選択スイッチ３２によって再生モードが選択されると、メモリカード５０に記録されている画像ファイルが読み出され、圧縮伸張部７０において伸張処理された後、表示制御部６４を介して液晶モニタ２４に出力される。一コマ再生中に、十字ボタン２６の右キー又は左キーを操作することによって、再生対象のファイルを切り替えること（順コマ送り／逆コマ送り）ができる。
【００３５】
ＯＳＤ信号発生部７４はキャラクタージェネレータを含み、撮影日時、タイトル、警告メッセージ等の文字及び記号情報などを表示するための信号を発生することができる。ＯＳＤ信号発生部７４から出力される信号は、必要に応じて画像信号に混合され、液晶モニタ２４に供給される。
【００３６】
カメラ１０は、図示せぬパソコン（ＰＣ）その他の外部機器との間でデータの送受信を行うための手段として、データ通信用インターフェース部７５を有している。通信方式は特に限定されず、例えば、ＵＳＢ、ＩＥＥＥ１３９４、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ　などを適用できる。もちろん、このデータ通信用インターフェース部７５を介して調整用治具１６を接続する態様も可能である。
【００３７】
また、カメラ１０はクレードル接続用インターフェース部７６を有しており、図１で説明したクレードル装置１２や図示せぬ製品用のクレードル装置に接続可能である。クレードル接続用インターフェース部７６は、ＵＳＢなどの通信端子と電源端子並びに必要に応じて他の信号伝達端子が一つのコネクタにまとめられた複合端子で構成される。なお、製品用のクレードル装置にカメラ１０をセットすることにより、図示せぬバッテリーの充電を行うことができるとともに、パソコンその他の外部機器との通信接続が可能となる。
【００３８】
次に、上記の如く構成されたカメラ１０の調整動作について説明する。
【００３９】
図５乃至図７に調整時のフローチャートを示す。この例では調整項目として、▲１▼電源電圧の確認、▲２▼表示コントラスト調整、▲３▼撮像素子の調整を行うものとする。図５に示したように、先ず、カメラ１０をクレードル装置１２にセットし（ステップＳ１１０）、カメラ１０の電源をＯＮする（ステップＳ１１２）。このとき、カメラ１０の調整ソフトが動作し、液晶モニタ２４を通じて生産者に操作指示や調整のステータス表示等を開始する。
【００４０】
すなわち、カメラ１０は調整ソフトに従い調整用治具１６を制御して電源電圧の確認処理を実行する（ステップＳ１１４）。次いで、ＣＰＵ４０は、調整が正しく行われたか否かを判定する（ステップＳ１１６）。この判定は、調整ソフトに基づいて実施される調整結果からＣＰＵ４０が自動的に判定してもよいし、生産者が状態を監視して「調整ＯＫ」又は「調整ＮＧ」の入力を行い、この入力に基づいて判定してもよい。
【００４１】
例えば、液晶モニタ２４の画面に「調整は正しく行われていますか？」といったメッセージを表示し、生産者が「ＯＫ（Ｔｒｕｅ）」又は「ＮＧ（Ｆａｌｓｅ）」をカメラ１０の操作部４２などを用いて設定することにより、ＯＫ号機とＮＧ号機が選別される。
【００４２】
図５のステップＳ１１６において、調整が正しく行われないことが検出された場合は、エラーコードの表示を行い（ステップＳ１１８）、当該調整項目においてエラーとなった旨のステータスを不揮発性メモリに記憶する（ステップＳ１２０）。
【００４３】
こうして、調整ＮＧとなったカメラ１０については、調整不良機として通常の生産ラインから取り除かれる。かかる調整ＮＧのカメラは、次回のカメラ起動時（例えば、再検査時など）に不揮発性メモリ４４からステータスデータが読み出され、前回の調整でＮＧとなった項目が液晶モニタ２４に表示される。これにより、どの調整項目でＮＧとなったかを容易に理解でき、生産者による号機管理や修理などの対応が容易になる。
【００４４】
ステップＳ１１６において、調整が正しく行われた場合には、調整成功を示すステータスを液晶モニタ２４に表示するとともに、「ＯＫフラグ」を立てるなど適宜の手法によりステータスを不揮発性メモリ４４に記憶する（ステップＳ１２２）。電圧調整が正しく行われたものについては、次の調整項目の作業ライン（図６に示す表示調整）へ進む。
【００４５】
表示調整のラインに送られたカメラ１０は、図６に示したフローチャートに従って表示調整が行われる。図６に示したフローチャートは、図５におけるステップＳ１１４の「電源電圧確認の処理」を「表示調整の処理」（図６のステップＳ２１４）に置換した点のみが相違し、その他の工程は図５と同様であるため、説明は省略する。なお、図６中図５に示した工程と対応する工程については、図５に示したステップ番号に「１００」を加えたステップ番号（２００番台による表示）を付してある。
【００４６】
ステップＳ２１４の表示調整の工程では、液晶モニタ２４のコントラスト調整などが行われ、必要に応じて調整値のデータが不揮発性メモリ４４に記憶される。表示調整が正しく行われたものについては、次の調整項目の作業ライン（図７に示す撮像素子調整）へ進む。
【００４７】
撮像素子調整のラインに送られたカメラ１０は、図７に示したフローチャートに従って撮像素子の調整が行われる。図７に示したフローチャート中、図５に示したフローチャートと同一又は類似の工程については、図５に示したステップ番号に「２００」を加えたステップ番号（３００番台による表示）を付し、説明を省略する。
【００４８】
図７のステップＳ３１４で示した「撮像素子調整の処理」では、白バランスの調整値などが求められ、得られた調整値のデータが不揮発性メモリ４４に記憶される。
【００４９】
撮像素子の調整が正しく行われ、図７のステップＳ３１６において「ＯＫ」（ＹＥＳ）判定を得ると、全ての調整作業が正常に完了したこととなり、ステップＳ３２４に進む。ステップＳ３２４では、不揮発性メモリ４４上の調整ソフトが削除され、これに代わって、製品としてのカメラ動作に必要なアプリケーションソフト（製品ソフト）がメモリカード５０等からダウンロードされ、不揮発性メモリ４４内に書き込まれる。こうして、調整作業が完了する。
【００５０】
図５乃至図７では、▲１▼電源電圧の確認、▲２▼表示コントラスト調整、▲３▼撮像素子の調整を行うものとしたが、本発明の実施に際して、調整項目や調整順序などはこの例に限定されない。調整項目の追加／削除、或いは調整順序は必要に応じて適宜設定される。
【００５１】
本発明の適用範囲は、上述したデジタルカメラに限定されず、磁気テープに画像を記録するビデオカメラ、光ディスク等に記録する動画カメラ（ディスクムービー、ＤＶＤムービー）など様々な電子カメラについて本発明を適用できる。
【００５２】
また、本発明は、液晶モニタなどの表示装置を具備した銀塩カメラなどにも適用可能である。
【００５３】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、調整に必要なソフトウェアをカメラの不揮発性メモリに組み込み、カメラ自身の構成要素（中央処理装置、接続インターフェース部、表示装置など）を兼用して、外部の調整用装置の制御やマン・マシン・インターフェースを実現できるようにしたので、生産に必要となる装置にかるコストを大幅に削減することが可能となる。
【００５４】
また、本発明の一態様によれば、調整結果をカメラ内の不揮発性メモリに記憶し、次の電源ＯＮ時など、必要なときにそのステータスを表示できるようにしたので、生産者による号機管理が容易になる。
【００５５】
さらに、本発明の他の態様によれば、調整が全て正しく行われた場合に、調整用ソフトウェアを削除して、製品版のアプリケーションソフトウェアに書き換えることを可能にしたので、カメラが必要とする不揮発性メモリの容量を最小限に抑えることができ、低コスト化を実現できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態に係るカメラ及びその調整用治具を含む生産装置の構成図
【図２】本発明の実施形態に係るカメラの背面側斜視図
【図３】液晶モニタに表示される画面例を示す図
【図４】本実施形態に係るカメラの内部構成を示すブロック図
【図５】調整時の動作手順を示すフローチャート
【図６】調整時の動作手順を示すフローチャート
【図７】調整時の動作手順を示すフローチャート
【符号の説明】
１０…カメラ、１２…クレードル装置、１４…バス、１６…調整用治具、２４…液晶モニタ、２６…十字ボタン、４０…ＣＰＵ、４４…不揮発性メモリ、７６…クレードル接続用インターフェース部

Claims (3)

1. カメラの製造過程で行われる調整動作に必要な調整用ソフトウェアが格納されている不揮発性メモリと、
   前記不揮発性メモリに格納されているソフトウェアを実行する中央処理装置と、
   調整に用いる外部の調整用装置及び他の外部機器との接続に兼用される接続インターフェース部と、
   前記調整用ソフトウェアの実行時にユーザインターフェースとして利用可能な表示装置と、
   を備えたことを特徴とするカメラ。
2. 前記調整用ソフトウェアに従って実施された調整結果のステータスを前記不揮発性メモリに記憶しておき、該記憶した情報を読み出すことにより前記表示装置にステータスを表示できるようにプログラムされていることを特徴とする請求項１に記載のカメラ。
3. 前記調整用ソフトウェアに従って全ての調整動作が終了すると、当該調整用ソフトウェアが削除され、製品としてのカメラの動作に必要なアプリケーションソフトウェアに書き換えられることを特徴とする請求項１、２又は３に記載のカメラ。

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