CN101361364B - 电子节目指南提供设备和方法 - Google Patents

Abstract

提供一种使用存储的电子节目指南(EPG)信息统一管理广播内容的EPG提供设备和方法。所述EPG提供设备包括：存储单元，存储广播内容和EPG信息；EPG屏幕配置单元，使用EPG信息配置包括关于过去的广播内容、当前广播内容和未来的广播内容的信息的EPG屏幕；控制单元，基于用户输入信号统一管理EPG屏幕上提供的广播内容。

Description

电子节目指南提供设备和方法

技术领域

与本发明一致的设备和方法涉及使用存储的电子节目指南(EPG)信息统一管理广播内容，具体地说，允许数字记录器的用户使用EPG信息容易地管理先前记录的、当前广播或将要广播的内容。

与本发明一致的设备和方法还涉及使用EPG信息提供视频点播(VOD)服务，更具体地说，存储并提供过去的广播内容的EPG信息，并且使用VOD服务提供未记录的广播内容。

背景技术

电子节目指南(EPG)已经成为在由诸如地面波、卫星和线缆的各种媒体通过多频道提供广播服务的环境中日益关注的问题。在现有EPG设备中，通常通过使用遥控器操纵提供EPG的多媒体记录装置(诸如个人录像机(PVR))向用户提供EPG信息。用户选择包括在提供的EPG中的广播内容，以观看或记录当前提供的或将要提供的广播内容。

然而，EPG信息仅包括当前广播的或将要广播的信息。其结果是，为了检查先前广播的广播内容信息，用户必须采用不同的路径。另外，仅在使用检查的广播内容信息搜索广播内容之后，用户才能观看没有记录的先前广播的广播内容。

例如，为了检查先前广播的广播内容信息，用户应该使用与网络连接的计算机连接到提供过去的广播内容信息的广播服务提供者或网站。此外，用户可能不能够使用已经被采用以使用过去的广播内容的多媒体记录器，这样必须通过与网络连接的计算机连接到提供过去的广播内容的广播服务提供者或网站，购买并下载过去的广播内容。

发明内容

                    技术方案

本发明的一方面在于提供一种电子节目指南(EPG)提供设备和方法，通过所述设备和方法，不仅当前广播的和将要广播的广播内容(当前和未来的广播内容)的EPG信息，而且先前广播的广播内容(过去的广播内容)的EPG信息被存储并提供给用户，从而用户能够统一管理广播内容。

本发明的一方面还在于提供一种使用EPG信息提供视频点播(VOD)服务的EPG提供设备和方法，其中，过去的广播内容的EPG信息被存储和提供，并且未记录的广播内容通过VOD服务被提供。

                    有益效果

根据本发明，通过存储过去的广播内容的EPG信息，并且将存储的EPG信息提供给用户，用户能够使用过去的广播内容的EPG。因此，将已经记录在EPG提供设备中的关于过去的广播内容的信息与当前或未来的广播内容的EPG信息一起提供，从而允许用户统一管理广播内容。此外，根据用户的要求将用于提供关于过去的广播内容的信息的屏幕提供给用户，从而允许用户有效地使用过去的广播内容。

此外，过去的广播内容的EPG信息可被存储和提供，未记录的广播内容可通过VOD服务被提供。另外，由于使用先前存储的EPG信息配置EPG屏幕，并且使用VOD服务的EPG信息从VOD服务器产生URL，因此能够快速地将EPG信息和VOD服务提供给用户。在单个屏幕中提供过去、当前和未来的广播内容的EPG信息，从而方便用户对广播内容的管理。

附图说明

通过下面参照附图对本发明的示例性实施例进行详细描述，本发明的上述和其它方面将会变得更加清楚，其中：

图1示意性地示出根据本发明的示例性实施例的包括统一管理广播内容的电子节目指南(EPG)提供设备的系统；

图2是根据本发明的示例性实施例的统一管理广播内容的EPG提供设备的框图；

图3示出根据本发明的示例性实施例的EPG提供设备提供的EPG屏幕；

图4示出根据本发明的另一示例性实施例的EPG提供设备提供的EPG屏幕；

图5示出根据本发明的另一示例性实施例的EPG提供设备提供的EPG屏幕；

图6示出根据本发明的另一示例性实施例的EPG提供设备提供的EPG屏幕；

图7是将统一管理广播内容的EPG提供设备提供的图4的EPG屏幕和图6的EPG屏幕进行比较的示图；

图8是示出根据本发明的示例性实施例的EPG提供方法的流程图；

图9示出根据本发明的示例性实施例的使用EPG信息提供视频点播(VOD)服务的系统；

图10是根据本发明的示例性实施例的使用EPG信息提供VOD服务的EPG提供设备的框图；

图11示出根据本发明的示例性实施例的显示与VOD服务一起提供的统一资源定位符(URL)的元素的表；

图12是示出根据本发明的示例性实施例的VOD服务提供方法的流程图；

图13是示出根据本发明的另一示例性实施例的VOD服务提供方法的流程图；以及

图14示出根据本发明的另一示例性实施例的使用EPG信息提供VOD服务的屏幕。

                    最佳方式

本发明的示例性实施例克服了上述缺点以及上面没有描述的其它缺点。另外，本发明不需要克服上述缺点，本发明的示例性实施例可以不克服上述任何问题。

根据本发明的一方面，提供一种EPG提供设备，所述EPG提供设备包括：存储单元、EPG屏幕配置单元和控制单元。存储单元存储广播内容和EPG信息。EPG屏幕配置单元使用EPG信息配置包括关于过去的广播内容、当前广播内容和未来的广播内容的信息的EPG屏幕，从而存储在存储单元中的广播内容能够与没有存储在存储单元中的广播内容进行区分。控制单元基于用于广播内容的用户输入信号统一管理EPG屏幕上提供的广播内容。

EPG提供设备还可包括：广播信号处理单元，处理接收的广播信号并产生广播内容和EPG信息；解码器，对从存储单元读取或通过广播信号处理单元产生的广播内容进行解码。

当EPG屏幕配置单元配置EPG屏幕以提供关于过去的广播内容的信息时，EPG屏幕配置单元可省略用于提供关于没有包括在存储的广播内容的广播时间帧中的广播内容的信息的区域，或减小所述区域的大小。

当接收到对于减小的区域的选择信号时，控制单元可控制EPG屏幕配置单元显示关于包括在通过选择信号选择的减小的区域中的广播内容的信息。

当EPG屏幕配置单元配置EPG屏幕以提供关于过去的广播内容的信息时，EPG屏幕配置单元可减小用于提供关于广播内容的信息的区域的大小，所述广播内容没有被包括在存储的广播内容的广播时间帧中或通过与存储的广播内容不同的频道被广播。

控制单元可控制解码器解码并再现通过对于存储在存储单元中的过去的广播内容的选择信号而选择的广播内容，或者通过删除或改变存储的广播内容来管理存储在存储单元中的广播内容。

EPG屏幕配置单元可配置EPG屏幕，以使EPG屏幕包括指示当前广播内容正在记录的信息，控制单元可控制解码器解码并再现通过对于当前广播内容的选择信号而选择的当前广播内容。

EPG屏幕配置单元可配置EPG屏幕，以使EPG屏幕包括指示是否预定记录未来的广播内容的信息，控制单元可设置或取消通过对于未来的广播内容的选择信号而选择的未来的广播内容的预定记录。

根据本发明的另一方面，提供一种EPG提供方法，所述方法包括：存储广播内容和EPG信息；使用EPG信息配置包括关于过去的广播内容、当前广播内容和未来的广播内容的信息的EPG屏幕，从而存储的广播内容能够与没有存储的广播内容进行区分；基于用于广播内容的用户输入信号统一管理EPG屏幕上提供的广播内容。

根据本发明的另一方面，提供一种使用EPG信息提供VOD服务的EPG提供设备。所述EPG提供设备包括：存储单元、控制单元和通信单元。存储单元存储广播内容和EPG信息。控制单元接收用于选择广播内容的用户输入信号，从存储单元读取选择的广播内容的EPG信息，并且使用读取的EPG信息产生统一资源定位符(URL)。使用产生的URL从提供VOD服务的VOD服务器向通信单元提供选择的广播内容的VOD服务。

控制单元可包括：URL产生单元，使用先前存储的VOD服务器的地址和端口号以及包括在EPG信息中的选择的广播内容的广播频道号信息和广播开始时间信息，来产生URL。

如果VOD服务器需要成员认证，则URL产生单元可通过另外使用成员认证所需的用户ID和用户密码来产生URL。

EPG提供设备还可包括：信号处理单元，处理接收的广播信号并产生广播内容和EPG信息；解码器，对广播内容进行解码并将其输出。控制单元可将产生的广播内容和EPG信息存储在存储单元中，并控制解码器解码和提供广播内容。

以流传输方式可从VOD服务器向通信单元提供选择的广播内容的VOD服务。

EPG提供设备还可包括：EPG屏幕配置单元，将存储的EPG信息处理为能够显示在屏幕上的格式。EPG屏幕配置单元可配置EPG屏幕，以显示过去的广播内容、当前广播内容和未来的广播内容的EPG信息。

EPG屏幕配置单元可配置EPG屏幕，以使EPG屏幕包括指示是否已经在存储单元中记录并存储过去的广播内容的信息。

EPG屏幕配置单元可配置EPG屏幕，以使EPG屏幕包括指示可通过VOD服务提供过去的广播内容的信息。

EPG屏幕配置单元可配置EPG屏幕，以使EPG屏幕包括指示是否预定记录未来的广播内容的信息。

控制单元可确定通过用户输入信号选择的广播内容是否被存储在存储单元中，如果选择的广播内容没有存储在存储单元中，则使用读取的EPG信息产生URL，以提供选择的广播内容的VOD服务，如果选择的广播内容存储在存储单元中，则读取并再现选择的广播内容。

根据本发明的另一方面，提供一种使用EPG信息提供VOD服务的EPG提供方法。所述EPG提供方法包括：接收用于选择广播内容的用户输入信号；使用选择的广播内容的EPG信息产生URL；使用产生的URL从提供VOD服务的VOD服务器提供选择的广播内容的VOD服务。

具体实施方式

以下，将参照附图详细描述本发明的示例性实施例。

图1示意性地示出根据本发明的示例性实施例的包括统一管理广播内容的电子节目指南(EPG)提供设备的系统

广播站10通过广播信号将EPG信息和广播内容提供给EPG提供设备20。EPG信息可包括：标题、广播频道、广播内容的广播时间、广播节目的种类、广播次数、主演和广播内容的简要信息等。尽管广播站10将EPG信息提供给图1的EPG提供设备20，但是提供EPG服务的运营商或装置也可将EPG信息提供给图1的EPG提供设备20。

可用个人录像机(PVR)、个人计算机(PC)或能够接收和记录广播内容的其它装置实现根据本发明的示例性实施例的EPG提供设备20。EPG提供设备20可在用户设置的特定时间或在发出EPG信息更新命令时接收并存储所有广播频道的EPG信息。EPG提供设备20处理广播信号并将包括在广播信号中的EPG信息和广播内容存储在存储单元24中。在控制单元22中安装内容管理应用，以基于用户输入信号管理存储在存储单元24中的EPG信息。存储单元24可包括：EPG信息存储单元25，用于存储EPG信息；广播内容存储单元26，用于存储广播内容。

图2是根据本发明的示例性实施例的统一管理广播内容的EPG提供设备的框图。EPG提供设备包括：广播信号处理单元210、解码器220、控制单元230、存储单元240和EPG屏幕配置单元250。

广播信号处理单元210处理接收的广播信号，以产生广播内容和EPG信息。广播信号处理单元210可包括调谐器(未显示)，调谐并解调通过用户选择的特定频道输入的广播信号，并且输出传输流；解复用器(未显示)，将从调谐器输出的复用的传输流解复用为EPG信息和包括视频流和音频流的广播内容。解码器220从解复用器接收视频/音频传输流，并且将它们解码为视频/音频信号。广播信号处理单元210的配置可根据将被处理的广播信号的类型改变。

控制单元230将广播信号处理单元210产生的广播内容和EPG信息存储在存储单元240。存储单元240可在不同的空间(例如，图2示出的EPG信息存储单元241和广播内容存储单元243)中存储广播内容和EPG信息。

当从用户输入装置(诸如遥控装置)接收到请求EPG的用户输入信号时，控制单元230读取存储在存储单元240中的EPG信息，并且控制EPG屏幕配置单元250使用读取的EPG信息配置将EPG提供给用户的EPG屏幕。

EPG屏幕配置单元250可在控制器230的控制下配置并提供包括关于先前广播的广播内容(过去的广播内容)、当前广播的广播内容(当前广播内容)和将要广播的广播内容(未来广播内容)的信息的EPG屏幕。在现有EPG提供设备中，没有进行存储就删除了EPG提供者(诸如广播站)先前提供的EPG信息。然而，根据本发明的示例性实施例的EPG提供设备将先前提供的EPG信息存储在存储单元240中。因此，当用户请求EPG时，EPG提供设备可提供包括不仅关于当前和未来的广播内容，而且关于过去的广播内容的信息的EPG。

EPG屏幕配置单元250配置EPG屏幕，从而在存储单元240中记录并存储的关于广播内容的信息可与没有存储在存储单元240中的关于广播内容的信息区分。例如，可以用与用于提供关于未记录的广播内容的信息的EPG屏幕的区域不同的颜色来表示为提供关于记录的广播内容的信息而设计的EPG屏幕的区域。还可通过运动画面缩略图或图标来指示记录的广播内容，从而与未记录的广播内容进行区分。因此，用户能够使用提供关于过去的广播内容的信息的EPG屏幕，容易地检查关于已经记录的广播内容的信息，并且能够立即播放记录的节目。

当EPG屏幕配置单元250配置为提供关于过去的广播内容的信息而设计的EPG屏幕时，EPG屏幕配置单元250可省略为提供关于没有包括在存储的广播内容的广播时间帧中的广播内容的信息而设计的区域或减小所述区域的大小，从而允许用户容易地识别关于记录和存储的广播内容的信息。此时，如果从用户输入装置输入与减小的区域相应的选择信号，则控制单元230可控制EPG屏幕配置单元250显示关于包括在通过选择信号选择的减小的区域中的广播内容的信息。

当EPG屏幕配置单元250配置为提供关于过去的广播内容的信息而设计的EPG屏幕时，EPG屏幕配置单元250还可减小为提供关于没有包括在存储的广播内容的广播时间帧和广播频道中的广播内容的信息而设计的区域的大小。此时，如果从用户输入装置输入与减小的区域相应的选择信号，则控制单元230可控制EPG屏幕配置单元250显示关于包括在通过选择信号选择的减小的区域中的广播内容的信息。

当EPG屏幕配置单元250显示关于当前广播内容的信息时，EPG屏幕配置单元250可配置EPG屏幕，以使EPG屏幕包括指示正在记录当前广播内容的信息。当EPG屏幕配置单元250显示关于未来的广播内容的信息时，EPG屏幕配置单元250可配置EPG屏幕，以使EPG屏幕包括指示是否使用通过用户输入信号设置并从控制单元230提供的预定记录设置信息来预定记录未来的广播内容的信息。

控制单元230接收对于在EPG屏幕中提供的广播内容的用户输入信号，并且基于接收的用户输入信号统一管理广播内容。控制单元230还可如下所述分别管理过去的广播内容、当前广播内容或未来的广播内容。当从用户输入装置接收到对于包括在关于存储在存储单元240中的过去的广播内容的信息中的广播内容的选择信号时，控制单元230可控制解码器220解码并再现选择信号选择的广播内容。控制单元230还可基于用户输入信号管理广播内容，以删除或改变包括在关于存储在存储单元240中的过去的广播内容的信息中的广播内容。当从用户输入装置接收到对于包括在关于当前广播内容的信息中的广播内容的选择信号时，控制单元230可控制解码器220解码并再现选择的广播内容。当从用户输入装置接收到对于包括在关于未来的广播内容的信息中的广播内容的选择信号时，控制单元230可设置或取消选择的广播内容的预定记录。

图3示出根据本发明的示例性实施例的EPG提供设备提供的EPG屏幕。

如图3所示，根据本发明的示例性实施例的用于统一管理广播内容的EPG屏幕具有频道轴和时间轴，并且可提供过去的广播内容、当前广播内容和未来的广播内容的EPG。当提供过去的广播内容的EPG时，该EPG可包括指示是否已经记录过去的广播内容的信息。当提供当前广播内容的EPG时，该EPG可包括指示是否正在记录当前广播内容的信息。当提供未来的广播内容的EPG时，该EPG可包括指示是否预定记录未来的广播内容的信息。

以下，将参照图4至图7描述根据本发明的示例性实施例的用于有效地提供过去的广播内容的EPG信息的EPG屏幕。图4示出根据本发明的另一示例性实施例的EPG提供设备提供的EPG屏幕。

在图4中，EPG屏幕401显示与每个时间帧相应的当前、过去和未来的广播内容的EPG信息。如果当前时间包括在时间帧9-10中，则EPG提供设备用虚线表示已经记录的过去的广播内容，以将所述广播内容与未记录的广播内容进行区分，如屏幕401所示。在EPG屏幕402中，用于提供当前广播内容和未来的广播内容的EPG的区域与EPG屏幕401的提供当前广播内容和未来的广播内容的EPG的区域相同，用于提供过去的广播内容的EPG的区域仅提供关于包括在过去的广播内容的记录时间帧中的广播内容的信息。通过省略关于包括在没有记录过去的广播内容的时间帧中的广播内容的信息，用户在EPG屏幕402中比在EPG屏幕401中可更加容易识别记录的广播内容，并且容易选择并播放记录的广播内容。

图5示出根据本发明的另一示例性实施例的EPG提供设备提供的EPG屏幕。在图5中，EPG屏幕501显示与每个时间帧相应的当前、过去和未来的广播内容的EPG信息。在图5中，假设如图4所示当前时间被包括在时间帧9-10中。为了在EPG屏幕501中提供过去的广播内容的EPG，将关于没有包括在记录的广播内容的广播时间帧中的广播内容的信息显示为减小的区域A。

一旦用户使用诸如遥控装置的用户输入装置输入对于减小的区域A的选择信号，包括在选择的减小的区域A中的广播信号的EPG信息就被显示为EPG屏幕502。因此，用户可使用提供的屏幕501检查关于包括在记录的广播内容的广播时间帧中的过去的广播内容的信息，并且可向用户提供关于包括在未记录的广播内容的广播时间帧中的广播内容的信息，如EPG屏幕502所示。

图6示出根据本发明的另一示例性实施例的EPG提供设备提供的EPG屏幕。图6示出的EPG屏幕是图5的EPG屏幕502的另一种形式，在图6中，假设和图5一样，当前时间被包括在时间帧9-10中。

在图6的EPG屏幕中，包括在已经存储的过去的广播内容的广播时间帧中的广播内容被取消，原因是通过与存储的过去的广播内容不同的频道广播所述广播内容。例如，在图5的EPG屏幕502的时间帧1-2中没有记录的关于“电视剧-Grace Under Fire”和“心贴心”的信息被显示为减小的区域B。在时间帧1-2记录的“Curtain Call”的详细信息(即，它的标题、频道、广播时间和类型)也显示在由于用于未记录的广播内容的信息的区域的减小而扩大的区域中。如参照图5所述，当用户期望观看关于包括在减小的区域B中的广播内容的信息时，用户可通过输入对于减小的区域B的选择信号来检查关于在相同的广播时间帧中但是通过与记录的广播内容不同的频道广播的广播内容的信息。

图7是将统一管理广播内容的EPG提供设备提供的图4的EPG屏幕和图6的EPG屏幕进行比较的示图。与图4的EPG屏幕401相似，EPG屏幕701显示与每个时间帧相应的当前、过去和未来的广播内容的EPG信息。在EPG屏幕701中，已经记录的过去的广播内容被表示为虚线，以与未记录的广播内容进行区分。在EPG屏幕702中，如图6的EPG屏幕，关于没有包括在记录的广播内容的广播时间帧中的广播内容的信息被显示为减小的区域A，关于包括在记录的广播内容的广播时间帧中但是通过与记录的广播内容不同的频道广播的广播内容的信息被显示为减小的区域B。

可按期望将EPG屏幕701或702提供给用户。换句话说，当用户期望统一地检查关于过去的广播内容的信息时，可通过操纵用户输入装置向用户提供EPG屏幕701，当用户期望被提供关于记录的广播内容的详细信息时，可向用户提供EPG屏幕702。统一管理广播内容的EPG提供设备可根据用户的需求被配置为选择性地提供图4至图7的各种EPG屏幕。

图8是示出根据本发明的示例性实施例的EPG提供方法的流程图。

在操作S810，控制单元230将在广播信号处理单元210产生的广播内容和EPG信息存储在存储单元240中。在操作S820，EPG屏幕配置单元250在控制器230的控制下使用存储在存储单元240中的EPG信息来配置包括关于过去的广播内容、当前广播内容和未来的广播内容的信息的EPG屏幕。此时，EPG屏幕配置单元250配置EPG屏幕，以使存储在存储单元240中的广播内容可与没有存储在存储单元240中的广播内容进行区分。在操作S830，控制单元230接收对于在配置的EPG屏幕中提供的广播内容的用户输入信号，并且基于用户输入信号统一管理广播内容。

以下，将描述使用EPG信息提供视频点播(VOD)服务的EPG提供设备和方法

图9示出根据本发明的示例性实施例的使用EPG信息提供VOD服务的系统。所述系统包括：广播站910、EPG提供设备920和VOD服务器930。

广播站910通过广播信号将EPG信息和广播内容传递到EPG提供设备920。EPG信息可包括：标题、广播频道、广播内容的广播时间、广播节目的种类、广播次数、主演和广播内容的简要信息等。尽管从广播站910向图9示出的EPG提供设备920提供EPG信息，但是也可从提供EPG服务的运营商或装置向图9示出的EPG提供设备920提供EPG信息。

可用个人录像机(PVR)、个人计算机(PC)或能够接收和记录广播内容的其它装置实现EPG提供设备920。EPG提供设备920可在用户设置的特定时间或在发出EPG信息更新命令时接收并存储所有广播频道的EPG信息。EPG提供设备920处理广播信号并将包括在广播信号中的EPG信息和广播内容存储在存储单元924中。在控制单元922中安装内容管理应用，以控制存储在存储单元924中的EPG信息和广播内容，并且使用EPG信息产生统一资源定位符(URL)。通信单元926使用产生的URL连接到VOD服务器930，以便VOD服务被提供给通信单元926。可按流传输方式将广播内容提供给通信单元926。

图10是根据本发明的示例性实施例的使用EPG信息提供VOD服务的EPG提供设备的框图。EPG提供设备包括：广播信号处理单元1010、解码器1020、控制单元1030、存储单元1040、EPG屏幕配置单元1050和通信单元1060。

广播信号处理单元1010处理接收的广播信号以产生广播内容和EPG信息。广播信号处理单元1010可包括调谐器(未显示)，调谐并解调通过用户选择的特定频道输入的广播信号，并且输出传输流；解复用器(未显示)，将从调谐器输出的复用的传输流解复用为EPG信息和包括视频流和音频流的广播内容。解码器1020从解复用器接收视频/音频传输流，并且将它们解码以输出视频/音频信号。广播信号处理单元1010的配置可根据将被处理的广播信号的类型改变。

控制单元1030将广播信号处理单元1010产生的广播内容和EPG信息存储在存储单元1040中。存储单元1040可在不同的空间(例如，图10示出的EPG信息存储单元1041和广播内容存储单元1043)中存储广播内容和EPG信息。当接收到请求预定记录的用户输入信号时，控制单元1030基于用户输入信号将包括预定记录频道信息和预定记录时间信息的预定记录设置信息存储在存储单元1040中，控制广播信号处理单元1010在预定记录时间被调谐到预定记录频道，并且将接收的广播节目存储在存储单元1040中，从而执行预定记录。

当从用户输入装置(诸如遥控装置)接收到请求EPG的用户输入信号时，控制单元1030读取存储在存储单元1040中的EPG信息，并且控制EPG屏幕配置单元1050使用读取的EPG信息配置将EPG提供给用户的屏幕。接着EPG屏幕配置单元1050将存储的EPG信息处理为能够在屏幕上显示的格式。

EPG屏幕配置单元1050可在控制器1030的控制下显示过去的广播内容、当前广播内容和未来广播内容的EPG信息。在现有EPG提供设备中，没有进行存储就删除了EPG提供者(诸如广播站)先前提供的EPG信息。然而，根据本发明的示例性实施例的EPG提供设备将先前提供的EPG信息存储在存储单元1040中。因此，当用户请求EPG时，根据本发明的示例性实施例的EPG提供设备可提供包括不仅关于当前和未来的广播内容，而且关于过去的广播内容的信息的EPG。

因此，可通过操纵遥控装置在EPG屏幕上将过去的广播内容、当前广播内容和未来广播内容的EPG信息提供给用户，并且所述用户可选择过去的广播内容。控制单元1030将关于存储在广播内容存储单元1043中的广播内容的信息提供给EPG屏幕配置单元1050。当EPG屏幕配置单元1050显示过去的广播内容的EPG信息时，EPG屏幕配置单元1050配置EPG屏幕，以使EPG屏幕包括指示过去的广播内容是否已经被记录并存储在存储单元1040中的信息。当EPG屏幕配置单元1050显示过去的广播内容的EPG信息时，EPG屏幕配置单元1050还可配置EPG屏幕，以使EPG屏幕包括指示可通过VOD服务提供的过去的广播内容的信息。

当EPG屏幕配置单元1050显示当前广播内容的EPG信息时，EPG屏幕配置单元1050还可配置EPG屏幕，以包括指示正在记录当前广播内容的信息。当EPG屏幕配置单元1050显示未来的广播内容的EPG信息时，EPG屏幕配置单元1050还可配置EPG屏幕，以使EPG屏幕包括指示使用通过用户输入信号设置并从控制单元1030提供的预定记录设置信息来预定记录未来的广播内容的信息。

当用户在EPG屏幕上选择过去的广播内容时，控制单元1030提供选择的过去的广播内容。控制单元1030确定通过用户输入信号选择的广播内容是否存储在存储单元1040中，并且基于该确定来提供广播内容。如果用户输入信号选择的广播内容存储在存储单元1040中，则控制单元1030从存储单元1040读取存储的广播内容，并控制解码器解码和再现读取的广播内容。如果用户输入信号选择的广播内容没有存储在存储单元1040中，则控制单元1030可提供选择的广播内容的VOD服务。即使当选择的广播内容存储在存储单元1040中时，如果将新信息添加到VOD服务，则还可响应于请求VOD服务的用户输入信号提供VOD服务。

控制单元1030使用存储在存储单元1040中的EPG信息产生URL，以使用EPG信息提供广播内容的VOD服务。控制单元1030包括URL产生单元1035，用于使用存储的EPG信息产生URL。URL产生单元1035产生的URL被传递到通信单元1060，通信单元1060连接到VOD服务器930，VOD服务器930用于使用传递的URL提供VOD服务。

URL产生单元1035可使用先前存储的VOD服务器930的地址和端口号以及包括在EPG信息中的选择的广播内容的广播频道号信息和广播开始时间信息，来产生URL。当VOD服务器930请求成员认证时，URL产生单元1035可通过另外使用成员认证所需的用户ID和用户密码来产生URL。可适当地对关于用户ID和用户密码的信息进行加密。

接着通信单元1060使用URL将对于选择的广播内容的VOD服务请求发送到VOD服务器930，从VOD服务器930向通信单元1060提供用于选择的广播内容的VOD服务，并且将VOD服务提供给用户。可按流传输方式将VOD服务提供给通信单元1060。通信单元1060可使用通信协议(诸如超文本传输协议(HTTP)或实时传输协议(RTP))与提供免费VOD服务的VOD服务器进行通信。通信单元1060还可使用HTTP或其它安全通信协议与提供收费VOD服务的VOD服务器进行通信。

图11示出根据本发明的示例性实施例的显示VOD服务的URL的元素的表。根据本发明的示例性实施例的URL可被配置为如下所示：

http(s)://operator_server_address:operator_server_port number/vod_service.asp.major＝channel major number & minor＝channel minor number &starttime＝program start time(&userid＝user ID & password＝password)。

如图11的表所示，运营商服务器地址的意思是VOD运营商的服务器地址(互联网协议(IP)或数据源名称(DSN))，运营商服务器端口号的意思是VOD运营商的服务器端口号。运营商服务器地址和运营商服务器端口号可由用户输入或预先被存储。频道主号的意思是广播内容的广播频道的主号，频道辅号的意思是广播内容的广播频道的辅号。节目开始时间意思是广播内容的广播开始时间。可从EPG信息获得频道主号、频道辅号和节目开始时间。当在需要向VOD服务器付费或需要成员认证的VOD服务器中注册了用户ID或用户密码时，设置用户ID或用户密码。

图12是示出根据本发明的示例性实施例的使用EPG信息的VOD服务提供方法的流程图。

当在操作S1210接收到用于选择广播内容的用户输入信号时，在操作S1220，控制单元1030使用用于选择的广播内容的EPG信息来产生URL。

将产生的URL传递到通信单元1060，并且通信单元1060使用传递的URL连接到用于提供VOD服务的VOD服务器，在操作S1230，向通信单元1060提供用于选择的广播内容的VOD服务。通信单元1060将用于选择的广播内容的VOD服务的流传输的VOD服务请求发送到VOD服务器，并且按流传输方式向通信单元1060提供VOD服务。接着控制单元1030控制解码器1020对通过VOD服务流传输的广播内容进行解码，并且将该广播内容提供给用户。

图13是示出根据本发明的另一示例性实施例的使用EPG信息的VOD服务提供方法的流程图。

在操作S1310，广播信号处理单元1010处理接收的广播信号以产生广播内容和EPG信息。在操作S1320，控制单元1020将广播内容和EPG信息存储在存储单元1040中。当在操作S1330接收到请求EPG信息的用户输入信号时，控制单元1030读取存储在存储单元1040中的EPG信息，并且将该EPG信息传递到EPG屏幕配置单元1050。

在操作S1340，EPG屏幕配置单元1050配置并提供EPG屏幕，以显示过去的广播内容、当前广播内容和未来的广播内容的EPG信息。

如果在操作S1350输入用于选择过去的广播内容的用户输入信号，则在操作S1360，控制单元1030搜索存储单元1040以确定选择的广播内容是否存储在存储单元1040中。如果选择的广播内容没有存储在存储单元1040中，则在操作S1370，控制单元1030使用EPG信息产生URL，并且将产生的URL传递到通信单元1060。

在操作S1380，通信单元1060使用产生的URL将对于选择的广播内容的VOD服务的请求发送到VOD服务器，并且从VOD服务器向通信单元1060提供用于选择的广播内容的VOD服务。接着控制单元1030控制解码器102对通过VOD服务接收的广播内容进行解码，并将解码的广播服务提供给用户。当选择的广播内容存储在存储单元1040中时，在操作S1390，控制单元1030读取存储在存储单元1040中的广播内容，并且控制解码器1020解码并再现存储的广播内容。

图14示出根据本发明的示例性实施例的使用EPG信息提供VOD服务的屏幕。

如图14所示，使用EPG信息提供VOD服务的屏幕具有频道轴和时间轴，并且可显示过去的广播内容、当前广播内容和未来的广播内容的EPG信息。当显示过去的广播内容的EPG信息时，还可显示指示是否已经记录过去的广播内容的信息。当显示过去的广播内容的EPG信息时，还可显示指示通过VOD服务(即，图11所示的VOD服务的URL)提供过去的广播内容的信息。当显示当前广播内容的EPG信息时，还可显示指示是否正在记录当前广播内容的信息。当显示未来的广播内容的EPG信息时，还可显示指示是否预定记录未来的广播内容的信息。

同时，本发明还可被实现为计算机可读记录介质上的计算机可读代码。所述计算机可读记录介质是能够存储其后可由计算机系统读取的数据的任何数据存储装置。所述计算机可读记录介质的例子包括：只读存储器(ROM)、随机存取存储器(RAM)、CD-ROM、磁带、软盘、光学数据存储装置和载波(诸如通过互联网的传输)。所述计算机可读记录介质还可分布于联网的计算机系统上，以便所述计算机可读代码能够以分布方式被存储和执行。

如上所述，根据本发明，通过存储过去的广播内容的EPG信息，并将存储的EPG信息提供给用户，用户能够使用过去的广播内容的EPG。因此，已经记录在EPG提供设备中的关于过去的广播内容的信息与当前广播内容或未来的广播内容的EPG信息一起被提供，从而允许用户统一管理广播内容。此外，根据用户的需求向用户提供用于提供关于过去的广播内容的信息的屏幕，从而允许用户有效地使用过去的广播内容。

此外，过去的广播内容的信息可被存储和提供，并且未记录的广播内容可通过VOD服务被提供。另外，由于使用先前存储的EPG信息来配置EPG屏幕，并且使用用于来自VOD服务器的VOD服务的EPG信息产生URL，因此能够快速地向用户提供EPG信息和VOD服务。在单个屏幕上提供过去的广播内容、当前广播内容和未来的广播内容的EPG信息，从而便于用户对广播内容的管理。

尽管已经参照本发明的示例性实施例具体显示并描述了本发明，但是本领域的技术人员将理解，在不脱离由权利要求限定的本发明的精神和范围的情况下，对本发明的形式和细节进行各种改变。

Claims (17)

1.一种电子节目指南EPG提供设备，包括：

存储单元，存储广播内容和EPG信息；

EPG屏幕配置单元，使用EPG信息配置包括关于过去的广播内容、当前广播内容和未来的广播内容的信息的EPG屏幕；

控制单元，基于用于广播内容的用户输入信号统一管理EPG屏幕上提供的广播内容，

其中，EPG屏幕配置单元配置EPG屏幕，从而对存储在存储单元中的广播内容与没有存储在存储单元中的广播内容进行区分。

2.如权利要求1所述的EPG提供设备，还包括：

广播信号处理单元，处理接收的广播信号并产生广播内容和EPG信息；以及

解码器，对从存储单元读取或通过广播信号处理单元产生的广播内容进行解码。

3.如权利要求1所述的EPG提供设备，其中，当EPG屏幕配置单元配置EPG屏幕以提供关于过去的广播内容的信息时，EPG屏幕配置单元省略用于提供关于没有包括在存储的广播内容的广播时间帧中的广播内容的信息的区域，或减小所述区域的大小。

4.如权利要求1所述的EPG提供设备，其中，当接收到对于减小的区域的选择信号时，控制单元控制EPG屏幕配置单元显示关于包括在通过选择信号而选择的减小的区域中的广播内容的信息。

5.如权利要求1所述的EPG提供设备，其中，当EPG屏幕配置单元配置EPG屏幕以提供关于过去的广播内容的信息时，EPG屏幕配置单元减小用于提供关于没有被包括在存储的广播内容的广播时间帧中或通过与存储的广播内容不同的频道广播的广播内容的信息的区域的大小。

6.如权利要求1所述的EPG提供设备，其中，控制单元控制解码器解码并再现通过对于存储在存储单元中的过去的广播内容的选择信号而选择的广播内容，或者通过删除或改变存储的广播内容来管理存储在存储单元中的广播内容。

7.如权利要求1所述的EPG提供设备，其中，EPG屏幕配置单元配置EPG屏幕，以使EPG屏幕包括指示广播内容正在记录的信息，控制单元控制解码器解码并再现通过对于当前广播内容的选择信号而选择的广播内容。

8.如权利要求1所述的EPG提供设备，其中，EPG屏幕配置单元配置EPG屏幕，以使EPG屏幕包括指示是否预定记录未来的广播内容的信息，

控制单元设置或取消通过对于未来的广播内容的选择信号而选择的未来的广播内容的预定记录。

9.一种电子节目指南EPG提供方法，包括：

存储广播内容和EPG信息；

使用EPG信息配置包括关于过去的广播内容、当前广播内容和未来的广播内容的信息的EPG屏幕；

基于用于广播内容的用户输入信号统一管理EPG屏幕上提供的广播内容，

其中，配置EPG屏幕以对存储的广播内容与没有存储的广播内容进行区分。

10.如权利要求9所述的EPG提供方法，还包括：

处理接收的广播信号并产生广播内容和EPG信息；

对存储的广播内容或产生的广播内容进行解码。

11.如权利要求9所述的EPG提供方法，其中，配置EPG屏幕的步骤包括：当配置EPG屏幕以提供关于过去的广播内容的信息时，省略用于提供关于没有包括在存储的广播内容的广播时间帧中的广播内容的信息的区域，或减小所述区域的大小。

12.如权利要求11所述的EPG提供方法，还包括：当接收到对于减小的区域的选择信号时，显示关于包括在通过选择信号而选择的减小的区域中的广播内容的信息。

13.如权利要求9所述的EPG提供方法，其中，配置EPG屏幕的步骤包括：当配置EPG屏幕以提供关于过去的广播内容的信息时，减小用于提供关于没有被包括在存储的广播内容的广播时间帧中或通过与存储的广播内容不同的频道广播的广播内容的信息的区域的大小。

14.如权利要求9所述的EPG提供方法，其中，管理广播内容的步骤包括：解码并再现通过对于存储的过去的广播内容的选择信号而选择的广播内容。

15.如权利要求9所述的EPG提供方法，其中，管理广播内容的步骤包括：通过删除或改变存储的广播内容来管理存储的广播内容。

16.如权利要求9所述的EPG提供方法，其中，配置EPG屏幕的步骤包括：配置EPG屏幕，以使EPG屏幕包括指示当前广播内容正在记录的信息，管理广播内容的步骤包括：解码并再现通过对于当前广播内容的选择信号而选择的广播内容。

17.如权利要求9所述的EPG提供方法，其中，配置EPG屏幕的步骤包括：配置EPG屏幕，以使EPG屏幕包括指示是否预定记录未来的广播内容的信息，

管理广播内容的步骤包括：设置或取消通过对于未来的广播内容的选择信号而选择的未来的广播内容的预定记录。

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