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한국의 반도체 기술 수준이 2년 만에 중국에 대부분 추월당했다는 전문가들의 설문 조사 결과가 나왔다. 최근 여러 대내외적 여건이 국내 반도체 시장에 안 좋아 전망이 밝지 않은 가운데, 기술력 확보 및 생태계 확대 등 조치가 필요하다는 제언이 나온다.
23일 한국과학기술기획평가원(KISTEP)이 발간한 '3대 게임체인저 분야 기술수준 심층분석' 브리프에 따르면 국내 전문가 39명은 지난해 기준 한국의 반도체 분야 기술 기초역량은 모든 분야에서 중국에 뒤진다고 평가했다.
최고 기술 선도국을 100%로 봤을 때, 고집적·저항기반 메모리 기술 분야는 한국이 90.9%로 중국의 94.1%보다 낮은 2위였다. 고성능·저전력 인공지능 반도체기술도 한국이 84.1%로 중국의 88.3%보다 낮았다.
전력반도체도 한국이 67.5%, 중국이 79.8%였다. 차세대 고성능 센싱기술도 한국이 81.3%, 중국이 83.9%였다. 반도체 첨단 패키징 기술은 한국과 중국이 74.2%로 같게 평가됐다.
기술 수준을 사업화 관점에서 평가했을 때 한국은 고집적·저항기반 메모리기술과 반도체·첨단패키징기술에서만 중국을 앞서는 것으로 전문가들은 판단했다.
이번에 설문에 참여한 전문가들은 앞서 2022년 진행된 기술수준평가에 참여한 이들이다. 당시에 이들은 고집적·저항기반 메모리기술, 반도체 첨단 패키징기술, 차세대 고성능 센싱기술 등은 앞서있다고 봤으나 2년 만에 상반된 평가를 내놓은 것이다.
반도체 분야 전체를 대상으로 기술 생애주기를 평가한 설문조사에서도 한국은 공정과 양산에서는 중국을 앞서고, 기초·원천 및 설계 분야에서는 중국에 뒤진 것으로 전문가들은 평가했다.
특히 한국의 반도체 기술수준에 영향을 미칠 미래 이슈로는 핵심인력 유출, 인공지능(AI) 반도체 기술, 미·중 견제, 자국 중심 정책, 공급망 현지화 등이 꼽혔다. 이중 AI 반도체 기술만 한국의 기술수준에 유리한 영향을 줄 수 있을 것이란 관측이 나온다.
아울러 보고서는 일본과 중국의 부상, 미국의 제재, 동남아시아의 급성장 등으로 불확실성이 존재하고, 트럼프 2기 행정부 출범과 국내 연구개발(R&D) 투자규모가 작은 점 등을 지적하며 한국 반도체 시장의 전망이 그다지 밝지 않다고 내다봤다.
그러면서 첨단 반도체 제조 기술력 확보, 시스템반도체 분야 생태계 확대, 핵심인재 양성 및 기존 인재 유출 방지 등이 필요하다고 강조했다.
신현보 한경닷컴 기자 greaterfool@hankyung.com