Cometa periodica

Una cometa periodica è una cometa con un periodo orbitale inferiore a 200 anni (queste comete sono chiamate anche comete periodiche di corto periodo), o una cometa osservata per almeno due volte al suo passaggio al perielio (ad esempio la 153P/Ikeya-Zhang che ha un periodo di 366 anni). A volte il termine cometa periodica viene usato per indicare qualsiasi cometa dotata di periodicità, anche se più grande di 200 anni.

Quando si scopre una nuova cometa, essa riceve una designazione provvisoria composta dall'anno della scoperta seguito da una lettera maiuscola che identifica la quindicina del mese della scoperta e da un numero progressivo riferito alle scoperte di quella particolare quindicina del mese. Le comete periodiche, in aggiunta, ricevono il prefisso P/, le non periodiche ricevono il prefisso C/.^[1]

Le comete periodiche dopo il secondo passaggio al perielio ricevono in sostituzione della sigla iniziale un numero progressivo seguito dai nomi degli scopritori fino a un massimo di tre.^[1] Ecco perché molte comete periodiche cambiano denominazione nel tempo, come la P/1990 V1 (Shoemaker-Levy 1), scoperta nel 1990 e rinominata 192P/Shoemaker-Levy nel 2007 a seguito dell'osservazione del suo secondo passaggio al perielio.

Oltre che una persona fisica lo scopritore può anche essere un programma di ricerca o un satellite artificiale che ha effettuato la scoperta: a volte nomi di scopritori si trovano accanto a nomi di programmi o satelliti come nel caso della cometa 11P/Tempel-Swift-LINEAR.

In alcuni rari casi, come per la 2P/Encke e la 27P/Crommelin, la cometa porta il nome di colui che ne ha calcolato l'orbita. Calcolare l'orbita di una cometa periodica è piuttosto complicato a causa di tutte le possibili perturbazioni planetarie a cui possono essere soggette. Prima dell'avvento dei computer alcune persone dedicavano l'intera carriera a questo compito. Nonostante questo di non poche comete periodiche se ne sono perse le tracce perché sono influenzate anche da effetti non gravitazionali come il rilascio di gas e altri materiali che formano la chioma e la coda della cometa.

A volte le comete periodiche condividono lo stesso nome, è il caso delle 9 comete Shoemaker-Levy o le 33 comete NEAT. L'Unione Astronomica Internazionale le distingue o per il prefisso numerico (vedi tabella sotto) o per la designazione completa. Ad esempio P/1990 V1 e P/1991 V1 sono entrambe comete Shoemaker-Levy. In letteratura è usato un sistema informale di numerazione (valido solo per le comete periodiche). Nell'esempio precedente di P/1990 V1 e P/1991 V1 vengono chiamate rispettivamente cometa Shoemaker-Levy 1 e Cometa Shoemaker-Levy 6.

La quasi totalità delle comete periodiche appartiene ad una, e in certi casi più d'una, delle varie famiglie di comete finora identificate.

Gli acronimi nella colonna delle famiglie di comete corrispondono:

• HTC = Famiglia delle comete halleidi
• JFC = Famiglia delle comete gioviane
• MBC = Famiglia delle comete della fascia principale
• QHC = Famiglia di comete quasi-Hilda

L'acronimo T_J è per parametro di Tisserand calcolato rispetto a Giove.

• (EN) Minor Planet Center Periodic Comet Numbers, su minorplanetcenter.net.
• (EN) Yanga R. Fernández, List of Jupiter-Family and Halley-Family Comets, su physics.ucf.edu. URL consultato il 4 novembre 2009.
• (EN) Cometography.com Periodic Comets, su cometography.com.
• (EN) Seiichi Yoshida's Comet Catalog, su aerith.net.
• (EN) Periodic Comet Recoverers (PDF), su pirlwww.lpl.arizona.edu.
• (EN) MPC: Dates of Last Observation of Comets (periodic and non-periodic)
• (EN) Cometary Designation System, su minorplanetcenter.net, Minor Planet Center. URL consultato il 6 ottobre 2009.
• (EN) PDS: Small Bodies Node Periodic Comet Names and Designations

V · D · M Comete del sistema solare
Grande Cometa	con m < 0: C/390 Q1 · C/1532 R1 · C/1556 D1 · C/1664 W1 · C/1665 F1 · C/1975 V1 · C/1995 O1 con m < -2: Halley · C/1132 T1 · C/1402 D1 · C/1471 Y1 · C/1577 V1 · C/1743 X1 · C/1843 D1 · C/1882 R1 · C/2006 P1
Famiglie	Comete halleidi · Comete gioviane · Comete della fascia principale · Comete quasi-Hilda · Cometa interstellare
Studio	Struttura: Nucleo · Chioma · Coda · Esplorazione: 9P/Tempel · 67P/Churyumov-Gerasimenko
Altro	Cometa periodica (SOHO) · Cometa non periodica · Cometa radente (di Kreutz) · Cometa estinta · Cometa perduta (Shoemaker-Levy 9)

V · D · M Il sistema solare
Stella	Sole (Eliosfera · Corrente eliosferica diffusa · Campo magnetico interplanetario)
Pianeti (☾ = luna/e ∅ = anelli)	Mercurio · Venere · Terra (☾ ) · Marte (☾ ) · Giove (☾ ∅) · Saturno (☾ ∅) · Urano (☾ ∅) · Nettuno (☾ ∅)
Pianeti nani	Cerere · Plutone (☾ ) · Haumea (☾ ) · Makemake (☾ ) · Eris (☾ )
Corpi minori	Asteroidi (Vulcanoidi · NEA · Fascia principale · Troiani · Centauri) · TNO (Fascia di Kuiper · Disco diffuso) · Comete (Radenti · Periodiche · Non periodiche · Damocloidi · Nube di Oort)
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