- APOLLINAIRE

Guillaume Apollinaire marque la poésie du début du 20e siècle par ses audaces poétiques. Alcools, publié en
1913, reprend des thèmes classiques (la fuite du temps, la mélancolie) mais s'appuie sur des innovations
poétiques comme des juxtapositions d'images surprenantes (« soleil cou coupé ») et l'absence de ponctuation
qui libère le vers. Apollinaire continue à explorer toutes les ressources de l'écriture dans Calligrammes où
chaque poème forme un dessin.

- BALZAC

Né en 1799, Honoré de Balzac est l'auteur d'une œuvre romanesque monumentale composée de plus de 90
romans rassemblés dans une structure qu'il nomme La Comédie humaine. Son but est de « faire concurrence à
l'état civil » et à l'Histoire grâce à une description minutieuse de la société de son époque. Ses romans les plus
connus sont La Peau de chagrin
(1831), Eugénie Grandet (1833), Le Père Goriot (1834-1835) et Illusions perdues (1837-1843). Il meurt en 1850.

- BAUDELAIRE

L'œuvre de Baudelaire se situe au carrefour de toutes les influences du 19e siècle : héritier du romantisme et du
Parnasse, la poésie de Baudelaire annonce déjà le symbolisme. Son recueil le plus célèbre, Les Fleurs du Mal
(1857), montre un poète tiraillé entre le spleen et l'idéal, le mal et le bien, la laideur et la beauté.

- BEAUMARCHAIS

Pierre-Augustin Caron de Beaumarchais est né en 1732 dans une famille d'horlogers. Ses multiples talents lui
permettent de connaître une ascension sociale rapide, jusqu'à être anobli en 1761.
Ses pièces Le Barbier de Séville (1775) et le Mariage de Figaro (représenté en 1784) font un triomphe.

- CAMUS

Albert Camus, qui reçut le Prix Nobel de littérature en 1957, s'est interrogé sur l'engagement et l'humanisme à
travers des genres littéraires aussi variés que les essais, les romans et le théâtre. Il réfléchit sur l'absurde (dans
« Le cycle de l'absurde ») et propose, pour dépasser la condition tragique de l'homme, de faire entendre une
révolte humanitaire et solidaire (dans « Le cycle de la révolte »).

- ELUARD

Paul Eluard est un poète majeur du surréalisme. Mais son attachement au lyrisme et aux vers traditionnels en
font aussi un poète enraciné dans la tradition poétique. Il est également une figure majeure de la littérature par
son engagement dans la Résistance puis pour la défense de la paix dans le monde après la deuxième guerre
mondiale.

- FLAUBERT

Gustave Flaubert synthétise dans ses romans des courants littéraires variés. Aux romantiques, il reprend le goût
pour le lyrisme et l'exotisme (dans Salammbo notamment); aux réalistes, il emprunte le souci du détail, la fidélité
au réel et l'important travail de documentation. Mais Flaubert a toujours donné la primauté à l'art et au style qu'il
travaille sans relâche. Il est également célèbre pour son aversion à la morale qui lui valut un procès pour
immoralité à la sortie de Mme Bovary en 1857.

- HUGO

Victor Hugo est une figure littéraire incontournable du 19e siècle en raison de son œuvre d'une exceptionnelle
richesse qui englobe tous les genres (romans, théâtre, poésie, essais.), tous les registres et tous les sujets - la
littérature, l'art, la religion, la politique, l'histoire, la philosophie. Chef de file du mouvement romantique, il
revendique la liberté de l'art et théorise le drame romantique qui rompt avec les règles du théâtre classique.
Victor Hugo marque également l'histoire par son engagement politique en faveur des plus démunis et son
combat contre l'injustice, la peine de mort, le travail des enfants…
 - LA FAYETTE

Dans un 17e siècle marqué par le succès des romans-fleuve, œuvres en plusieurs tomes se comptant en milliers
de pages, Mme de La Fayette invente le roman psychologique moderne, un récit court, resserré autour d'une
intrigue unique et de quelques personnages, montrant les tourments de l'amour. La Princesse de Clèves (1678) ,
son plus grand chef-d'œuvre, est à la fois classique par sa sobriété et précieux par sa conception de l'amour.
Influencée par la pensée janséniste, Mme de La Fayette laisse une œuvre pessimiste où l'amour est toujours
nocif.
Pour aller plus loin, va voir la fiche auteur de Mme de La Fayette.

- LA FONTAINE

Les fables ne sont qu'une faible partie de l'œuvre de Jean de la Fontaine, mais ce sont elles que la postérité a
retenu. La Fontaine se présente comme le continuateur des fabulistes de l'antiquité, notamment Esope et
Phèdre, mais la variété de tonalités et de style, la liberté formelle (vers hétérométriques, enjambements...) et la
richesse de ses récits renouvellent le genre de la fable et la hissent au rang de genre littéraire à part entière. Les
fables de La Fontaine témoignent aussi d'une excellente connaissance de l'âme humaine.

- MAUPASSANT

Guy de Maupassant est un auteur réaliste, proche de Flaubert (qui corrigea ses premiers écrits), Balzac et Zola.
S'il fut un disciple de Zola pendant une courte période, il prit ses distances par rapport à l'école naturaliste,
récusant la théorie scientifique du roman. Maupassant cherche à restituer le réel à travers à regard personnel,
qui, loin de photographier le réel, en sélectionne les traits capables d'en donner une vision saisissante.
Maupassant excelle dans la forme courte. En 10 ans, il écrit 300 nouvelles et contes et quelques romans qui
rencontrèrent le succès dès leur publication (comme Une vie (1883), Bel Ami (1885), Pierre et Jean
(1888)).

- MOLIÈRE

Jean-Baptiste Poquelin, dit Molière, dramaturge du 17e siècle, mais aussi acteur et directeur de troupe, hausse
la comédie au rang de la tragédie. Il excelle dans la farce puis dans la comédie, plus profonde, où la peinture
satirique des vices humains se colore d'une visée morale. Protégé par Louis XIV, Molière est pourtant de
nombreuses fois attaqué, notamment par les religieux pour ses critiques des faux-dévots dans Tartuffe.

- MONTAIGNE

Michel Eyquem de Montaigne invente au 16e siècle une forme littéraire nouvelle, l'essai, un écrit ouvert à toutes
les formes de réflexion qui montre la pensée en perpétuel mouvement. Dans ses Essais, Montaigne cherche à
atteindre la connaissance de soi à travers l'observation, le questionnement, la réflexion. Nourri par la pensée
antique, il cultive le doute et le questionnement des sceptiques et prône une vie simple et heureuse à l'instar des
épicuriens. Il fait aussi preuve d'un sens critique et d'une ouverture d'esprit qui marque la postérité.

- RABELAIS

Né certainement en 1483, moine puis médecin réputé, Rabelais a effectué de nombreux déplacements et
plusieurs séjours en Italie.
C'est un érudit passionné de culture antique. Il est connu notamment pour Pantagruel (1532) et Gargantua
(1534), des œuvres comiques et satiriques relatant les aventures de deux géants et leurs amis. Mais derrière
l'exubérance et le rire de ces œuvres se cache une réflexion humaniste sur l'homme.

- RIMBAUD
Adolescent révolté, poète visionnaire, Arthur Rimbaud disloque le vers traditionnel, crée des néologismes, fait fi
des contraintes grammaticales faisant entrer la poésie dans la modernité. À l'âge de 20 ans, alors que ses
poèmes ont considérablement influencé les milieux littéraires parisiens, il s'arrête d'écrire pour mener une vie
d'aventure faite de voyages et de négoce quincaillerie, vêtements, café). Sa précocité intellectuelle, sa révolte, la
fulgurance de sa poésie puis son renoncement brutal à la littérature contribuent à faire de lui une légende.
 - ROUSSEAU

Né en 1712, Jean-Jacques Rousseau est un homme des Lumières qui mène une réflexion politique et sociale
dans de nombreux textes théoriques, comme son Discours sur les sciences et les arts
(1750), Discours sur l'origine et les fondements de l'inégalité parmi les hommes (1755), Du Contrat social (1762).
Sa pensée se distingue toutefois nettement de celle de ses contemporains. En effet, alors que les philosophes
des Lumières font l'éloge du progrès et de la civilisation, Rousseau soutient que le progrès ne rend pas l'homme
meilleur. Très sensible, Rousseau laisse également une œuvre littéraire qui inspirera les romantiques comme les
Confessions, La Nouvelle Héloïse ou les Rêveries du promeneur solitaire.

- STENDHAL

Né en 1783, Henry Beyle embrasse une carrière militaire qui lui permet de découvrir l'Italie. Après la défaite de
Napoléon en 1814, il s'installe à Milan et commence à publier sous le pseudonyme de Stendhal. Ses oeuvres les
plus connues sont les romans Le Rouge et le Noir (1830) et La Chartreuse de Parme (1839) et son essai De
L'amour (1822). Stendhal met en scène des personnages individualistes, énergiques, qui se heurtent à une
société post-napoléonienne bourgeoise et sclérosée.

- VERLAINE

Paul Verlaine nous lègue une poésie légère et mélancolique, construite sur la musicalité du vers impair, des
assonances et sur une langue simple, à rebours de l'écriture parnassienne sophistiquée de la seconde moitié du
XIXe siècle. Poète à la vie difficile, tiraillé entre la passion et la quête de sagesse, Paul Verlaine incarne le poète
maudit, ce poète incompris de la société, qui disparaît dans la pauvreté.

- VOLTAIRE

Voltaire est un philosophe majeur du siècle des Lumières (18e siècle) dont les combats ont influencés toute
l'Europe. Ses écrits dénoncent l'injustice (il obtient par exemple la révision du procès de l'affaire Calas) et
l'intolérance religieuse. Il exhorte l'homme à vivre heureux sur terre et à améliorer sa condition grâce aux
sciences, au commerce et à l'art. Voltaire s'est essayé à tous les genres - essais historiques, poésie, théâtre, et
marque particulièrement la postérité par l'ironie mordante de ses contes philosophiques (Candide, Zadig,
L'ingénu).