Laitinen valmistui ylioppilaaksi vuonna 1953 Kymin yhteiskoulusta, suoritti metsänhoitajan tutkinnon Helsingin yliopistossa vuonna 1959 ja valtion virkatutkinnon vuonna 1960. Uransa alussa hän työskenteli muun muassa metsänhoitajana metsäntutkimuslaitoksen arviointiosastolla Helsingissä (1960) ja Keskusmetsälautakunta Tapion koulutusosastolla (1960–1961). Vuosina 1961–1986 hän toimi eri tehtävissä A. Ahlström Oy:n metsäosastolla Varkaudessa, vuosina 1983–1986 hallintopäällikkönä. Vuosina 1982–1986 hän oli Enso-Gutzeitin maankäyttöpäällikkö ja työskenteli yhtiön Imatran metsäosastolla vuosina 1987–1996.[1]
Laitinen harrasti myös radioamatööritoimintaa 1950-luvun alusta lähtien tunnuksilla OH5OV ja OH7OV.