SUELOS

Universidad de San Carlos de Guatemala
Facultad de Arquitectura
Introducción a la construcción / materiales de
construcción
Suelos
Msc. Arq. Martin Enrique Paniagua García
Guatemala agosto 2014
Se denomina suelo a la parte superficial de la corteza terrestre, biológicamente activa, que
proviene de la desintegración o alteración física y química de las rocas y de los residuos de las
actividades de seres vivos que se asientan sobre ella.
Los suelos son sistemas complejos donde ocurren una vasta gama de procesos físicos y
biológicos que se ven reflejados en la gran variedad de suelos existentes en la tierra.
Son muchos los procesos que pueden contribuir a crear un suelo particular, algunos de
estos son: la deposición eólica, sedimentación en cursos de agua, meteorización, y
deposición de material orgánico.
De un modo simplificado puede decirse que las etapas implicadas en la formación del suelo
son las siguientes:
▫ Disgregación mecánica de las rocas.
▫ Meteorización química de los materiales regolíticos, liberados.
Clasificación de los suelos
El suelo se clasificar según su textura: fina o gruesa, y por su estructura: floculada, agregada o
dispersa, lo que define su porosidad que permite una mayor o menor circulación del agua, y por lo
tanto la existencia de especies vegetales que necesitan concentraciones más o menos elevadas de
agua o de gases.
El suelo también se puede clasificar por sus características químicas, por su poder de absorción de
coloides y por su grado de acidez (pH), que permite la existencia de una vegetación más o menos
necesitada de ciertos compuestos.
• Los suelos no evolucionados son suelos muy próximos a la roca madre y
apenas tienen aporte de materia orgánica. Son resultado de fenómenos
erosivos o de la acumulación reciente de aportes aluviales.
Los suelos poco evolucionados dependen en gran medida de la naturaleza de la roca
madre.
suelos evolucionados encontramos todo tipo de humus, y cierta independencia de la roca
madre. Hay una gran variedad y entre ellos se incluyen los suelos de bosques templados, los de
regiones con gran abundancia de precipitaciones, los de climas templados y el suelo rojo
mediterráneo.
Tipos de suelos y rocas en Guatemala
(Consejo Nacional de Áreas Protegidas, 2008).
Por su origen, hay dos grandes zonas de suelos en Guatemala: volcánicos y sedimentarios.
En general el relieve guatemalteco se fue incrementando en el curso de varios millones de años

por emanaciones de material volcánico, producto de las fisuras entre las placas tectónicas. Ello
explica el origen volcánico de la mayoría de los suelos de la plataforma central de Guatemala y
Centro América, y al poco desarrollo de los suelos de las partes planas del norte, como las regiones
de Peten, Belice y Yucatán.
A continuación se detalla la ubicación de rocas y minerales industriales por región (Ministerio
de Energía y Minas, 2004):
• Huehuetenango : Antimonio, zinc, mercurio, plata, plomo, tungsteno, barita, sal gema y
carbón.
• Chiquimula: Antimonio, zinc, cobre, hierro, plata, plomo, oro, arcilla, bentonita, caolín,
carbón, diatomita, grafito, opalo, jaspe, perlita y yeso.
• Baja Verapaz: Zinc, plata, plomo, arcilla, barita, cuarzo, dolomita, feldespato, obsidiana,
serpentina y turmalina.
• Alta verapaz: cobalto, cobre, cromo, níquel, mica, sal gema y yeso.
• Izabal : Cobalto, cobre, cromo, magnesio, níquel, oro, arena silícea, carbón, grafito,
obsidiana, ópalo y jaspe.
• Jalapa: cromo y diatomita.
• El Progreso: Magnesio, manganeso, asbesto -amianto-, caliza, mármol, perlita, serpentina y
talco.
• Zacapa: Manganeso, diatomita, fluorita, jadeita, mármol, ópalo, perlita y serpentina.
• Quiché: Oro, barita, grafito, granate, mica y yeso.
• San Marcos: Oro, titanio y carbón.
• Chimaltenango: Arena Silícea.
• Guatemala: Arena y grava, caliza, cuarzo, diatomita, dolomita, mármol, obsidiana, perlita,
pómez y turmalina.
• Quetzaltenango: Azufre y pómez.
• Santa Rosa: Azufre, caolín y escoria volcánica.
• Escuintla: Escoria volcánica.
Suelos metaestables: suelos expansivos y colapsables
Se denominan con el apelativo de metaestables a los suelos que son susceptibles de
manifestar una variación en su estado de tensiones o en su estructura (provocando una
deformación) sin que para ello sea necesaria la aplicación de una fuerza externa. Las
condiciones de contorno que varían, en tal caso, se asocian a la humedad del terreno, bien
por pérdida o por incremento de la misma.
Suelos expansivos
Se considera expansivo un suelo que manifiesta, ante una modificación de su estado (de tensiones,
de humedad, o ambos conjuntamente), un incremento de volumen (caso de que el estado de
tensiones así lo permita) como consecuencia de la generación de una tensión vertical en el seno de
su estructura interna (tensión llamada de hinchamiento.)
El agente causante que da lugar a este proceso es el agua. Los componentes del suelo que son
susceptibles de manifestar procesos de expansividad son determinados tipos de minerales del
grupo de las arcillas.
En muchas ocasiones se asume que todo problema del terreno que afecta a una estructura y
producido por un fenómeno de expansividad tiene relación con el acceso de aguas subterráneas o
con la rotura de tuberías que aportan agua al terreno. Sin embargo, existen otros mecanismos que
conducen a una modificación del estado de humedad del suelo, y que en muchas ocasiones pasan
desapercibidos.
Este efecto es más notable en las cimentaciones situadas en el interior del perímetro edificado,
dando lugar a la aparición de daños en forma de grietas que se distribuyen por los cerramientos y
tabiques “a quebranto”.
• Grietas a quebranto
En otros casos, las zonas ajardinadas o no pavimentadas del perímetro de la vivienda
contribuyen a una aportación continua de agua (para el riego de plantaciones de césped,
por ejemplo) que puede afectar al estado de humedad del terreno sobre el que se apoyan
cimentaciones del contorno del edificio. En este caso los daños apreciados se corresponden
con la aparición de grietas en los cerramientos y tabiques en geometría “de arrufo”.
Grietas en arrufo
Existen otros procesos susceptibles de dar lugar al hinchamiento del terreno: la helada de
determinadas tipologías de suelos (sedimentos lacustres o “varvas”) en zonas de climatología
severa (frío intenso y en presencia de humedad alta), las modificaciones en la estructura cristalina
de minerales deshidratados al tomar agua (anhidrita transformada en yeso), y de otros fenómenos
más o menos exóticos que en ocasiones pueden confundirse con procesos expansivos (pavimentos
hinchados y deformados por el crecimiento de raíces).
Suelos colapsables
Determinados tipos de suelos pueden sufrir una disminución de volumen a la que se asocia un
asentamiento sin necesidad de que les sea aplicada ninguna carga vertical, siendo debido el
proceso a una saturación sobrevenida.
• Gracias por su atención,
Msc. Arq. Martin Paniagua

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