Philip K.

Dick

Suean los Androides con Ovejas Elctricas?

Auckland ( E!"E S# $%&&'. A(er )uri* una tortu+a ,ue el capit-n .ook ha/0a re+alado en $111 al re( de "on+a. "en0a casi 233 aos. El ani)al# lla)ado "u45)alila# )uri* en el par,ue del palacio real de la capital ton+ana de 6uku# Alo7a.

El pue/lo de "on+a da/a a la tortu+a las consideraciones de un je7e8 ten0a +uardias especiales ( hace pocos aos ha/0a ,uedado cie+a durante un incendio 7orestal. adio "on+a anunci* ,ue los restos de "u45)alila ser0an enviados al )useo de Auckland# en 6ueva 9elandia. A :aren Au+usta ;er+rud $3 de a+osto de $%2< = $> de junio de $%&1. ? a@n sueo ,ue pisa la hier/a ca)inando espectral entre el roc0o atravesado por )i canto ale+re. ?eats $

!na ale+re ( suave oleada elctrica sil/ada por el despertador auto)-tico del *r+ano de -ni)os ,ue ten0a junto a la ca)a despert* a ick Deckard. Sorprendido Asie)pre le sorprend0a encontrarse despierto sin aviso previoA e)er+i* de la ca)a# se puso en pie con su pija)a )ulticolor# ( se despereB*. En el lecho# su esposa 5r-n a/ri* sus ojos +rises nada ale+res# parpade*# +i)i* ( volvi* a cerrarlos. ACas puesto tu Pen7ield de)asiado /ajo Ale dijo lADo ajustar ( cuando te despiertes... A6o to,ues )is controles Asu voB ten0a a)ar+a dureBaA6o ,uiero estar despierta. El se sent* a su lado# se inclin* so/re ella ( le eEplic* suave)enteF APrecisa)ente de eso se trata. Si le das /astante volu)en te sentir-s contenta de estar despierta. En . so/repasa el u)/ral ,ue apa+a la conciencia. A)istosa)ente# por,ue esta/a /ien dispuesto hacia todo el )undo Asu dial esta/a en DA acarici* el ho)/ro p-lido ( desnudo de 5r-n. AAparta tu +rosera )ano de polic0a Adijo ella. A6o so( un polic0a Ase sent0a irrita/le# aun,ue no lo ha/0a discado. AEres peor Aa+re+* su )ujer# con los ojos todav0a cerradosA!n asesino contratado por la polic0a. AEn la vida he )atado a un ser hu)ano. Su irritaci*n ha/0a au)entado# ( (a era 7ranca hostilidad. AS*lo a esos po/res andrillos Arepuso 5r-n. ACe o/servado ,ue ja)-s vacilas en +astar las /oni7icaciones ,ue trai+o a casa en cual,uier cosa ,ue atrai+a )o)ent-nea)ente tu atenci*n Ase puso de pie ( se diri+i* a la consola de su *r+ano de -ni)osA6o ahorras para ,ue poda)os co)prar una oveja de verdad# en lu+ar de esa 7alsa ,ue tene)os arri/a. !n )ero ani)al elctrico# cuando (o +ano ahora lo ,ue )e ha costado aos conse+uir Aen la consola vacil* entre )arcar un inhi/idor tal-)ico (,ue supri)ir0a su 7uria'# o un esti)ulante tal-)ico (,ue la incre)entar0a lo su7iciente para triun7ar en una discusi*n.' ASi au)entas el volu)en de la ira Adijo 5r-n atenta# con los ojos a/iertosA har lo )is)o. Pondr el )-Ei)o# ( tendre)os una pelea ,ue reducir- a la nada todas las

discusiones ,ue he)os tenido hasta ahora. Guieres ver? :arca... CaB la prue/a Ase ir+ui* veloB)ente ( se inclin* so/re la consola de su propio *r+ano de -ni)os )ientras lo )ira/a viva)ente# a+uardando. El suspir*# derrotado por la a)enaBa. A:arcar lo ,ue ten+o pro+ra)ado para ho( AeEa)in* su a+enda del < de enero de $%%2F preve0a una concienBuda actitud pro7esionalASi )e aten+o al pro+ra)a Adijo cautelosa)enteA# har-s t@ lo )is)o? Aesper*8 no esta/a dispuesto a co)pro)eterse tonta)ente )ientras su esposa no hu/iese aceptado i)itarlo. A:i pro+ra)a de ho( inclu(e una depresi*n culposa de seis horas A respondi* 5r-n. A.*)o? Por ,u has pro+ra)ado eso? Ai/a contra la 7inalidad )is)a del *r+ano de -ni)osA6i si,uiera sa/0a ,ue se pudiera )arcar al+o se)ejante Adijo con tristeBa. A!na tarde (o esta/a a,u0 Adijo 5r-nA# )irando# natural)ente# al A)i+o ;uster ( sus A)i+os A)istosos# ,ue ha/la/a de una +ran noticia ,ue i/a a dar# cuando pasaron ese anuncio terri/le ,ue odio# (a sa/es# el del Protector Henital de Plo)o :ounti/ank# ( apa+u el sonido por un instante. ? entonces o0 los ruidos de la casa# de este edi7icio# ( escuch los... AhiBo un +esto. ADos aparta)entos vac0os Aco)plet* ick8 a veces ta)/in l escucha/a cuando de/0a suponerse ,ue dor)0a. ? sin e)/ar+o en esa poca# un edi7icio de aparta)entos en co)unidad ocupado a )edias ten0a una situaci*n elevada en el plan de densidad de po/laci*n. En lo ,ue antes de la +uerra ha/0an sido los su/ur/ios# era posi/le encontrar edi7icios total)ente vac0os# o por lo )enos eso ha/0a o0do decir... .o)o la )a(or0a de la +ente# dej* ,ue la in7or)aci*n le lle+ara de se+unda )ano8 el inters no le alcanBa/a para co)pro/arla personal)ente. AEn ese )o)ento Acontinu* 5r-nA# )ientras el sonido de la "I esta/a apa+ado# (o esta/a en el -ni)o <J28 aca/a/a de )arcarlo. Por eso# aun,ue perci/0 intelectual)ente la soledad# no la sent0. Da pri)era reacci*n 7ue de +ratitud por poder disponer de un *r+ano de -ni)os Pen7ield8 pero lue+o co)prend0 ,u poco sano era sentir la ausencia de vida# no s*lo en esta casa sino en todas partes# ( no reaccionar... .o)prendes? :e 7i+uro ,ue no. Pero antes eso era una seal de en7er)edad )ental. Do lla)a/an Kausencia de respuesta a7ectiva adecuadaL. Entonces# dej apa+ado el sonido de la "I ( e)pec a eEperi)entar con el *r+ano de -ni)os. ? por 7in lo+r encontrar un )odo de )arcar la desesperaci*n Asu carita oscura ( ale+re )ostra/a satis7acci*n# co)o si hu/iese conse+uido al+o de valorADa he incluido dos veces por )es en )i pro+ra)a. :e parece raBona/le dedicar ese tie)po a sentir la desesperanBa de todo# de ,uedarse a,u0# en la "ierra# cuando toda la +ente lista se ha )archado# no crees? APero corres el ries+o de ,uedarte en un estado de -ni)o co)o se Ao/jet* )is)a... ADejo pro+ra)ado un ca)/io auto)-tico de controles para unas horas )-s tarde A respondi* suave)ente su esposaAEl >J$F conciencia de las )@ltiples posi/ilidades ,ue el 7uturo )e o7rece# ( renovadas esperanBas de... ickA# sin poder )arcar la salida. Da desesperaci*n por la realidad total puede perpetuarse a s0

A.onoBco el >J$ Ainterru)pi* l8 ha/0a discado )uchas veces esa co)/inaci*n# en la ,ue con7ia/aAO(e Adijo# sent-ndose en la ca)a ( apoder-ndose de las )anos de 5r-n# a la ,ue atrajo a su ladoA# incluso con el ca)/io auto)-tico es peli+roso su7rir una depresi*n de cual,uier naturaleBa. Olvida lo ,ue has pro+ra)ado ( (o har lo )is)o. :arcare)os juntos un $3># +oBare)os juntos de l# ( lue+o t@ te ,uedar-s as0 )ientras (o retorno a )i actitud pro7esional acostu)/rada. Eso )e dar- +anas de su/ir al terrado a ver la oveja ( de partir ense+uida al despacho. ? sa/r ,ue no te ,uedas a,u0# encerrada en ti )is)a# sin "I Adej* li/res los dedos lar+os ( 7inos de su )ujer ( atraves* el espacioso aparta)ento hasta el livin+# ,ue ol0a suave)ente a los ci+arrillos de la noche anterior. All0 se inclin* para encender la "I. Desde el dor)itorio lle+* la voB de 5r-nF A6o puedo soportar la "I antes del desa(uno. ADisca el JJJ Arespondi* ha(a lo ,ue hu/iere. AEn este )o)ento no ,uiero discar nada Adijo 5r-n. AEntonces )arca el < Asu+iri* l. A6o puedo pedir un n@)ero ,ue esti)ula )i corteBa cere/ral para ,ue desee discar otro. 6o ,uiero discar nada# ( el < )enos a@n# por,ue entonces tendr el deseo de discar# ( no puedo i)a+inar un deseo )-s desca/ellado. Do @nico ,ue ,uiero es ,uedar)e a,u0# sentada en la ca)a# ( )irar el suelo Asu voB se a7il* con el acento de la desolaci*n )ientras deja/a de )overse ( su al)a se con+ela/aF el instintivo ( u/icuo velo de la opresi*n# de una inercia casi a/soluta# ca(* so/re ella. ick elev* el sonido del televisor# ( la voB del A)i+o ;uster estall* e inund* la ha/itaci*n. ACola# hola# a)i+os. ?a es hora de un /reve co)entario so/re la te)peratura de ho(. El satlite :on+oose in7or)a ,ue la radiaci*n ser- especial)ente intensa hacia el )ediod0a ( ,ue lue+o dis)inuir-# de )odo ,ue ,uienes os aventuris a salir... 5r-n apareci* a su lado# arrastrando leve)ente su lar+o ca)is*n# ( apa+* el televisor. AEst- /ien# )e rindo. Discar lo ,ue ,uieras de )0. Hoce seEual eEt-tico? :e siento tan )al ,ue hasta eso podr0a soportar. Al dia/lo. Gu di7erencia hace...? A?o )arcar por los dos Adijo ick# ( la condujo al dor)itorio. En la consola de 5r-n disco M%>F reconoci)iento satis7actorio de la sa/idur0a superior del )arido en todos los te)as. ? en la propia pidi* una actitud creativa ( nueva hacia su tra/ajo# aun,ue en verdad no la necesita/a8 sa era su actitud innata ( ha/itual sin necesidad de est0)ulo cere/ral arti7icial del Pen7ield. ... ? despus de un apresurado desa(uno Aha/0a perdido tie)po a causa de la discusi*nA su/i* vestido para salir# incluso con su Protector Henital de Plo)o :ounti/ank# )odelo A(aE# a la pradera cu/ierta del terrado. Ah0 Kpasta/aL su oveja elctrica8 por )-s ,ue 7uera un so7isticado o/jeto )ec-nico# ra)onea/a con si)ulada satis7acci*n ( en+aa/a al resto de los ocupantes del edi7icio. Por supuesto# ta)/in al+unos de sus ani)ales eran i)itaciones electr*nicas. De eso ick )ientras el receptor se calenta/aAGuiero ver la "I#

no ha/0a duda# pero l# por supuesto# ja)-s ha/0a curioseado al respecto# as0 co)o ellos no espia/an para descu/rir el verdadero car-cter de su oveja. 6ada ha/r0a sido )-s descorts. Pre+untar KEs autntica su oveja?L era todav0a peor ,ue averi+uar si los dientes# el pelo o los *r+anos internos de una persona eran +enuinos. El aire +ris de la )aana# lleno de part0culas radiactivas ,ue oscurec0an el sol# o7end0a su ol7ato. Aspir* involuntaria)ente la corrupci*n de la )uerte. ;ueno# eso era una descripci*n al+o eEcesiva# o/serv* )ientras se diri+0a hacia el sector particular de csped ,ue pose0a junta)ente con el in)enso aparta)ento situado )-s a/ajo. Da herencia de la Huerra :undial "er)inal ha/0a dis)inuido su poder. Dos ,ue no pudieron so/revivir al polvo ha/0an sido olvidados aos antes8 entonces el polvo# (a )-s d/il ( con so/revivientes )-s 7uertes# s*lo pod0a alterar la )ente ( la capacidad +entica. A pesar de su protector +enital de plo)o# era induda/le ,ue el polvo se 7iltra/a ( tra0a cada d0a A)ientras no e)i+raraA su pe,uea car+a de in)undicia. Casta ah0# los eE-)enes )dicos )ensuales con7ir)a/an su nor)alidadF pod0a procrear dentro de los )-r+enes de tolerancia ,ue la le( esta/lec0a. Pero cual,uier )es el eEa)en de los )dicos del Departa)ento de Polic0a de San Nrancisco pod0a dicta)inar lo contrario. .ontinua)ente el polvo o)nipresente convert0a a los nor)ales en especiales. Esa /asura del correo o7icial# los posters ( los anuncios de "I voci7era/anF KOE)i+ra o de+eneraP OEli+ePL Era verdad# pens* de )i tra/ajo. El propietario de la parcela ad(acente# su vecino ;ill ;ar/our# lo salud*. 5+ual ,ue se ha/0a vestido para ir a tra/ajar# ( ta)/in se ha/0a detenido a ver c*)o esta/a su ani)al. A:i (e+ua est- preada Adeclar* ;ar/our encantado# ( seal* el +ran eje)plar de percher*n ,ue )ira/a el espacio con eEpresi*n vac0aAGu )e dice? AGue pronto tendr- usted dos ca/allos Arespondi* ick. ?a esta/a al lado de su oveja# ,ue ru)ia/a con los ojos clavados en l por si le ha/0a tra0do avena arrollada. Da presunta oveja esta/a e,uipada con un circuito sensi/le a la avena# de )odo ,ue a la vista del cereal se )ostra/a convincente)ente interesada ( se acerca/aA? ,uin la ha preado? Ale pre+unt* a ;ar/ourAEl viento? ACe co)prando el plas)a 7ertiliBante de )a(or calidad ,ue se puede conse+uir en .ali7ornia Ain7or)* ;ar/ourAPor )edio de al+unos contactos internos ,ue poseo en la Qunta Hanadera del Estado. ecuerda ,ue la se)ana pasada vino un inspector a eEa)inar a Qud(? Est-n i)pacientes por ver el potrillo# por,ue ella es un ani)al inco)para/le Apal)e* cariosa)ente el cuello de la (e+ua# ,ue inclin* la ca/eBa. A6o ha pensado en venderla? Apre+unt* ick8 )ucho desea/a poseer un ca/allo# o cual,uier otro ani)al. :antener una i)itaci*n era +radual)ente des)oraliBador# de al+@n )odo. ? sin e)/ar+o# dada la ausencia de un ani)al verdadero# era social)ente necesario. Por lo cual no le ,ueda/a otra opci*n ,ue se+uir co)o hasta entonces. Aun,ue l )is)o no se preocupara por las apariencias# esta/a su esposa. 5r-n se preocupa/a# ( )ucho. ;ar/our respondi*F ick# ick )ientras a/r0a la puerta de su )in@scula dehesa ( se acerca/a a su oveja elctrica. Pero no puedo e)i+rar# se dijo# a causa

ASer0a in)oral. AIenda el potrillo# entonces. "ener dos ani)ales es )-s in)oral ,ue no tener nin+uno. A.*)o? Arespondi* ;ar/our# con7undidoA:ucha +ente posee dos ani)ales# o tres o cuatro (# co)o en el caso de Nred Rash/orne# el dueo de la planta procesadora de al+as donde tra/aja )i her)ano# hasta cinco. 6o le(* a(er en el .hronicle el art0culo acerca de su pato? Parece ,ue es el )oscov( )-s +rande ( pesado de toda la .osta Oeste Asus ojos se tornaron vidriosos al i)a+inar se)ejante ri,ueBa. El ho)/re ca0a poco a poco en trance. EEplorando los /olsillos de su cha,ueta# ick hall* su arru+ado ( )u( le0do eje)plar del suple)ento de enero del .at-lo+o de Aves ( Ani)ales de Sidne(. ;usc* KpotrillosL en el 0ndice (vase .a/allos# pro+enie'# ( hall* el precio nacional vi+ente. APuedo co)prar un potrillo percher*n en Sidne( por cinco )il d*lares A dijo en voB alta. A6o Arespondi* ;ar/ourA6o podr-. Iuelva a )irar la listaF est- en /astardilla. Eso si+ni7ica ,ue no tienen eEistencias de potrillos# pero eso valdr0an si las hu/iera. AGu le parecer0a si le pa+ara ,uinientos d*lares )ensuales durante dieB )eses? A dijo ickADa ci7ra entera del cat-lo+o. ADeckard Arepuso co)pasiva)ente ;ar/ourA# usted no entiende de ca/allos. Ca( una raB*n para ,ue Sidne( no ten+a potrillos percher*n. 6o son ani)ales ,ue pasen de )ano en )ano# por lo )enos al precio del cat-lo+o. Son de)asiado raros# incluso los relativa)ente in7eriores Ase inclin* so/re la cerca co)@n# +esticulandoACace tres aos ,ue ten+o a Qud(F en todo ese tie)po no he visto una (e+ua percher*n de su calidad. Para co)prarla tuve ,ue volar a .anad-# ( la traje a,u0 personal)ente para ase+urar)e de ,ue no la ro/aran. Si anda usted con un ani)al co)o ste cerca de R(o)in+ o .olorado# le dar-n un +olpe ( se lo ,uitar-n. Sa/e por ,u? Por,ue antes de la Huerra :undial "er)inal ha/0a all0# literal)ente# centenares. APero si usted posee dos ca/allos ( (o nin+uno Ainterru)pi* estructura )oral ( teol*+ica del :erceris)o. A!sted tiene su oveja# de)onios. Puede se+uir la Ascensi*n en su vida individual (# cuando co+e las dos asas de la e)pat0a# puede ta)/in acercarse honora/le)ente. Si no tuviera usted esa vieja ovejita# ver0a al+una l*+ica en su posici*n. Por supuesto# si (o pose(era dos ani)ales ( usted nin+uno# le i)pedir0a 7undirse verdadera)ente con :ercer. Pero todas las 7a)ilias de este edi7icio... Iea)os# unas cincuenta. !na por cada tres aparta)entos# calculo. "odos nosotros tene)os un ani)al de al+una clase. Hraveson tiene esa +allina Aseal* hacia el norteAOakes ( su esposa son dueos de ese +ran perro colorado ,ue ladra por las noches A)edit*A.reo ,ue Ed S)ith tiene un +ato en su aparta)ento# por lo )enos eso dice# aun,ue nadie lo ha visto nunca. GuiB- sea )entira. ick se inclin* so/re su oveja# /uscando al+o entre la +ruesa lana /lanca (al )enos los vellones eran autnticos'# hasta ,ue lo encontr*F el panel de control oculto. :ientras ;ar/our )ira/a# a/ri* el panel. AIe? Ale dijo a ;ar/ourA.o)prende ahora por ,u ,uiero su potrillo? Despus de una pausa# ;ar/our respondi*F ickA# eso viola toda la

ADo siento )ucho. Sie)pre ha sido as0? A6o Adijo ick# cerrando nueva)ente el panel de su oveja elctricaA Ori+inal)ente era una oveja verdadera Ase endereB*# se volvi* ( en7rent* a su vecinoAEl padre de )i )ujer nos la re+al* cuando e)i+r*. Pero hace un ao la llev al veterinario. ecuerda? !sted esta/a a,u0 esa )aana ,ue su/0 ( la encontr echada. 6o se pod0a poner de pie. A!sted la levant* Arepuso ;ar/our# asintiendoAS0# consi+ui* levantarla8 pero despus de andar uno o dos )inutos volvi* a caer. ADas ovejas tienen en7er)edades eEtraas Adijo ickAO )ejor dicho# las ovejas tienen una cantidad de en7er)edades# pero los s0nto)as son sie)pre los )is)os. El ani)al no se puede poner en pie ( no se sa/e si es s*lo una torcedura# o si se va a )orir de ttanos. De eso )uri* la )0a. AA,u0? Apre+unt* ;ar/ourAEn el terrado? AEl heno AeEplic* ickAEsa veB no arran,u todo el ala)/re del 7ardo. Dej un troBo ( Hroucho Ase era su no)/reA su7ri* un ras+uo ( contrajo el ttanos. Da llev al veterinario# ( all0 )uri*8 ( (o re7leEion ( por 7in 7ui a una de esas tiendas ,ue 7a/rican ani)ales arti7iciales ( les )ostr una 7oto de Hroucho. ? a,u0 est- su o/ra Aseal* al suced-neo# ,ue continua/a ru)iando ( a+uardando# alerta# al+@n indicio de avenaAEs un tra/ajo eEcelente. ? le dedico tanto tie)po ( atenci*n co)o a la verdadera. Pero... Ase enco+i* de ho)/ros. A6o es lo )is)o Aconclu(* ;ar/our. AEs casi lo )is)o. !no se siente i+ual. Ca( ,ue ocuparse del ani)al eEacta)ente co)o si 7uera de verdad. Ade)-s# se desco)pone8 ( todo el )undo sa/e# en la casa# ,ue lo he llevado seis veces al taller de reparaci*n. Pe,ueos inconvenientes# pero si al+uien los advierte... Por eje)plo# una veB la cinta de la voB se ro)pi* o se atasc* ( /ala/a sin cesar... .ual,uiera co)prende ,ue se trata de un desper7ecto )ec-nico. 6atural)ente el ca)i*n del taller pone KCospital de Ani)ales Al+oL Aa+re+*A? el conductor viste de /lanco# co)o un veterinario A )ir* de pronto su relojADe/o ir a tra/ajar. Do ver esta noche. :ientras se diri+0a a su veh0culo# ;ar/our lo lla)*. AEste... 6o le dir nada a nadie de la casa. ick se detuvo ( e)peB* a darle las +racias. Pero un re)anente de esa desesperaci*n a ,ue 5r-n se ha/0a re7erido le +olpe* en el ho)/ro ( respondi*F A6o s. GuiB- no ha+a nin+una di7erencia. APero le tendr-n en )enos. 6o todos8 al+unos. !sted sa/e c*)o piensa la +ente de ,uien no cuida un ani)al8 consideran ,ue eso es in)oral ( antie)p-tico. Guiero decir# tcnica)ente. 6o es un cri)en# co)o despus de la H. :. ". Pero el senti)iento perdura. APor Dios Adijo ick# +esticulando vana)ente con las )anos vac0asA Guerr0a tener un ani)al8 esto( tratando de co)prar uno. Pero con )i salario# con lo ,ue +ana un 7uncionario )unicipal... A( pens*F si tan s*lo volviera a tener suerte en )i tra/ajo# co)o hace dos aos# cuando captur cuatro andrillos en un )es... Si en ese )o)ento hu/iera sa/ido ,ue Hroucho i/a a )orir... Pero eso ha/0a sido antes del ttanos# antes de ese troBo de ala)/re puntia+udo de

cinco cent0)etros en el 7ardo de heno. APodr0a co)prar un +ato Asu+iri* ;ar/ourADos +atos no son caros. .onsulte su cat-lo+o de Sidne(. ick respondi* tran,uila)enteF A6o ,uiero un ani)al do)stico. Guiero lo ,ue ten0a al co)ienBo# un ani)al +rande. !na oveja# ( si ten+o dinero una vaca# un /ue(# o co)o usted# un ca/allo Acon la /oni7icaci*n correspondiente al retiro de cinco andrillos alcanBar0a# pens*. :il d*lares por ca/eBa# aparte del salario. As0 podr0a encontrar en al+una parte lo ,ue deseo. 5ncluso si la )enci*n del Ani)ales ( Aves de Sidne( estuviera en /astardilla. .inco )il d*lares. Pero antes# los cinco andrillos de/er0an lle+ar a la "ierra desde al+uno de los planetas=colonia. 6o puedo controlar eso# se dijo8 no puedo hacer ,ue los cinco ven+an. ? aun si pudiera# ha( otros caBadores de /oni7icaciones pertenecientes a otras a+encias policiales de todo el )undo. Dos andrillos de/er0an esta/lecerse espec07ica)ente en .ali7ornia del 6orte# ( el decano de los caBadores de /oni7icaciones de Bona# Dave Colden# de/er0a )orir o retirarse... A.o)pre un +rillo Apropuso in+eniosa)ente ;ar/ourAO una rata. Por veinticinco d*lares puede co)prar una rata adulta. ick respondi*F ASu (e+ua podr0a )orir sin aviso previo# co)o Hroucho. .uando vuelva a su casa del tra/ajo# esta noche# podr0a encontrarla echada con las patas al aire# co)o un /icho. .o)o lo ,ue usted ha dichoF un +rillo Ase alej* con la llave de su veh0culo en la )ano. A6o ,uer0a o7enderlo Adijo nerviosa)ente ;ar/our. En silencio# ick Deckard a/ri* la puerta de su coche areo. 6o ten0a nada )-s ,ue decir a su vecino. Su )ente esta/a 7ija en su tra/ajo# en el d0a ,ue le a+uarda/a. 2

En un ruinoso edi7icio# vac0o ( +i+antesco# ,ue en su d0a ha/0a alojado a )iles# un solitario aparato de televisi*n pre+ona/a sus )ercanc0as en un sal*n desha/itado. Esa ruina sin dueo ha/0a sido /ien cuidada ( )antenida antes de la Huerra :undial "er)inal. All0 esta/an antes los su/ur/ios de San Nrancisco# a )u( poco tie)po por el )onorriel r-pido. "oda la pen0nsula parlotea/a co)o un -r/ol lleno de p-jaros# de vida# de ,uejas ( opiniones8 pero los cuidadosos propietarios ha/0an )uerto (a o e)i+rado a un )undo colonia. Especial)ente lo pri)ero. Ca/0a sido una +uerra costosa a pesar de las valientes predicciones del Pent-+ono ( de su presu)ida criada cient07ica# la and .orporation# ,ue en e7ecto ha/0a tenido su sede cerca de ese lu+ar. .o)o los propietarios de los edi7icios# la corporaci*n se ha/0a )archado# evidente)ente para sie)pre. 6adie eEtraa/a su ausencia. Ade)-s# nadie recorda/a ho( por ,u ha/0a estallado la +uerra# ni ,uin Asi al+uienA ha/0a +anado. El polvo ,ue ha/0a conta)inado la )a(or parte de la super7icie del planeta no se ha/0a ori+inado en nin+@n pa0s particular# ( nadie lo ha/0a previsto# ni si,uiera el ene)i+o durante la +uerra. Pri)ero ha/0an )uerto A era eEtraoA los /@hos. Eso ha/0a parecido entonces casi divertidoF esas aves +ruesas# plu)osas# /lancas# ca0das en los par,ues ( las

calles... .o)o no aparec0an antes del crep@sculo# ( as0 ha/0a ocurrido cuando viv0an# los /@hos pasaron inadvertidos. Del )is)o )odo se )ani7estaron las pla+as )edievales. :uchas ratas )uertas. Sin e)/ar+o# esa pla+a ha/0a descendido desde lo alto. ? despus de los /@hos# por supuesto# todas las de)-s aves8 pero para ese )o)ento el )isterio (a ha/0a sido co)prendido. Antes de la +uerra ha/0a un pe,ueo pro+ra)a de coloniBaci*n8 ahora ,ue el sol ha/0a dejado de /rillar so/re la "ierra# la coloniBaci*n entra/a en una nueva 7ase. ? en relaci*n con ella# un ar)a de +uerra se )odi7ic*F el Duchador Sinttico por la Di/ertad. El ro/ot hu)anoide Ao# eEpresado con propiedad# el androide or+-nicoA# capaB de 7uncionar en un )undo eEtrao# se convirti* en la )-,uina esencial del pro+ra)a de coloniBaci*n. Se+@n las le(es de la O6! todo e)i+rante de/0a reci/ir un androide civil a su elecci*n8 ( en $%%3 la variedad de androides civiles eEced0a todo lo i)a+ina/le# co)o ha/0a ocurrido con los coches a)ericanos en la dcada de $%&3. Ese ha/0a sido el incentivo /-sico de la e)i+raci*n. El androide era la Banahoria# ( la lluvia radiactiva el l-ti+o. Da O6! hiBo ,ue e)i+rar 7uera 7-cil# ( di70cil Acuando no i)posi/le A ,uedarse. Per)anecer en la "ierra si+ni7ica/a la posi/ilidad de ser clasi7icado en cual,uier )o)ento co)o /iol*+ica)ente inacepta/le# una a)enaBa contra la herencia pr0stina de la estirpe hu)ana. !na veB cali7icado especial# un ciudadano ,ueda/a# aun,ue aceptara la esteriliBaci*n# al )ar+en de la historia. .esa/a de pertenecer a la hu)anidad. ? sin e)/ar+o# a,u0 ( all- ha/0a personas ,ue se ne+a/an a e)i+rarF eso constitu0a una irracionalidad sorprendente incluso para los propios interesados. D*+ica)ente# todos los nor)ales ten0an ,ue ha/er e)i+rado (a. GuiB-s# a pesar de su de7or)aci*n# la "ierra se+u0a siendo 7a)iliar e interesante. O ,uiB- ,uienes per)anec0an i)a+ina/an ,ue la nu/e de polvo ter)inar0a por caer. De todos )odos# )iles de personas se ha/0an ,uedado# a+rupadas en su )a(or0a en Bonas ur/anas donde pod0an verse 70sica)ente# ( ani)arse )utua)ente con su presencia. Estos parec0an relativa)ente cuerdos8 pero ade)-s Auna dudosa adici*nA ha/0a en los su/ur/ios# virtual)ente a/andonados# seres ocasionales ( peculiares. !no de ellos era Qohn 5sidore# ,ue se a7eita/a en el cuarto de /ao )ientras la televisi*n se ,ueja/a en el livin+. Si)ple)ente ha/0a va+a/undeado hasta ah0 en los d0as ,ue si+uieron a la +uerra. En esa in7ortunada poca nadie sa/0a# real)ente# ,u esta/a haciendo. Da +ente des,uiciada por la +uerra# errante# se esta/lec0a pri)ero en una re+i*n ( lue+o en otra. En ese )o)ento la lluvia de polvo era espor-dica ( varia/le8 al+unos estados se ha/0an visto casi li/res de ella# ( otros ha/0an ,uedado saturados. Da po/laci*n desplaBada se )ov0a con el polvo. Da pen0nsula# al sur de San Nrancisco# ha/0a estado inicial)ente li)pia de polvo8 ( )ucha +ente se ha/0a instalado all0. .uando el polvo lle+*# al+unos )urieron ( otros se )archaron. Q. . 5sidore se ,ued*. El televisor +rita/aF K O6ueva)ente# los d0as 7elices de los estados sureos antes de la Huerra .ivilP ?a sea co)o un criado personal# o un ca)pesino incansa/le# el ro/ot hu)anoide hecho a su )edida# diseado SODA:E6"E PA A !S"ED ? PA A S!S ES.D!S5IAS 6E.ES5DADES# se le entre+a a su lle+ada a/soluta)ente +ratis ( co)pleta)ente e,uipado# de acuerdo con sus propias especi7icaciones 7or)uladas antes de su partida. Este co)paero leal# sin pro/le)as# ha de constituir# en la )a(or ( )-s osada aventura hu)ana de la

historia )oderna...L ? se+u0a. :e pre+unto si lle+ar tarde al tra/ajo# pensa/a 5sidore )ientras se a7eita/a. 6o ten0a reloj8 +eneral)ente depend0a de las seales horarias de la televisi*n# pero ho( de/0a ser el D0a de los CoriBontes Espaciales# sin duda. Da "I a7ir)a/a ,ue era el ,uinto (o el seEto' aniversario de la 7undaci*n de la 6ueva A)rica# el principal esta/leci)iento de Estados !nidos en :arte. ? su aparato de televisi*n# roto en parte# s*lo co+0a el canal ,ue ha/0a sido nacionaliBado durante la +uerra ( era todav0a nacional. 5sidore esta/a o/li+ado a escuchar @nica)ente al +o/ierno de Rashin+ton con su pro+ra)a de coloniBaci*n. AOi+a)os ahora a la seora :a++ie Klu+)an Asu+iri* el co)entarista a Qohn 5sidore# ,ue s*lo desea/a sa/er la horaADa seora Klu+)an aca/a de lle+ar a :arte# ( se ha instalado en 6ueva 6ueva ?ork donde contesta as0 a nuestras pre+untasF Seora Klu+)anF cu-l es la principal di7erencia entre su vida en la "ierra conta)inada ( su nueva vida a,u0# en este )undo ,ue da todas las posi/ilidades i)a+ina/les? Despus de una pausa# la voB seca ( 7ati+ada de una )ujer de edad )ediana respondi*F ADo ,ue )-s nos ha lla)ado la atenci*n a nosotros tres# )e parece# es la di+nidad. ADa di+nidad# seora Klu+)an? AS0 Arespondi* la seora Klu+)an# de 6ueva 6ueva ?ork# :arteAEs di70cil de eEplicar# pero tener un criado de con7ianBa en esta poca tan tur/ulenta...# devuelve la se+uridad. A? en la "ierra# seora Klu+)an# anterior)ente# no te)0a ser clasi7icada co)o... co)o especial? A:i )arido ( (o nos )or0a)os de )iedo. ? por supuesto# una veB ,ue e)i+ra)os ese te)or desapareci*# a7ortunada)ente para sie)pre. Qohn 5sidore pens* con a)ar+uraF ( ta)/in para )0# sin necesidad de e)i+rar. Era un especial desde el ao anterior# ( no s*lo por sus +enes a7ectados. 6o ha/0a lo+rado apro/ar el test de 7acultades )entales )0ni)as# lo ,ue hac0a de l# se+@n la eEpresi*n corriente# un ca/eBa de chorlito. "res planetas lo )enosprecia/an# pero l so/reviv0a a pesar de todo. "en0a un tra/ajoF conduc0a el ca)i*n de una e)presa de reparaci*n de ani)ales de i)itaci*n# el Cospital de Ani)ales Ian 6ess# cu(o je7e# el +*tico ( so)/r0o Canni/al Sloat# lo acepta/a co)o un ser hu)ano# cosa ,ue l aprecia/a. :ors certa# vita incerta# sol0a decir el seor Sloat. 5sidore# ,ue ha/0a o0do )uchas veces la eEpresi*n# apenas ten0a una oscura noci*n de su si+ni7icado. Despus de todo# si un ca/eBa de chorlito pudiera aprender lat0n dejar0a de serlo. El seor Sloat reconoci* la verdad de este aserto cuando lo escuch*. ? ha/0a ca/eBas de chorlito in7inita)ente )-s tontos ,ue 5sidore# incapaces de tra/ajar# recluidos en lu+ares ,ue reci/0an el eEtrao no)/re de 5nstitutos de O7icios Especiales de A)rica donde# co)o era ha/itual# se desliBa/a de al+@n )odo la pala/ra especial. A? su )arido# seora Klu+)an# se sent0a se+uro usando continua)ente un costoso e inc*)odo protector +enital a prue/a de radiaciones? A:i )arido Ae)peB* la seora Klu+)an8 pero en ese punto 5sidore# ,ue ha/0a ter)inado de a7eitarse# entr* en la ha/itaci*n ( apa+* el televisor. !n silencio ,ue e)ana/a del suelo ( de las paredes ( parec0a +enerado por una vasta

usina lo +olpe* con tre)enda ener+0a. ;rota/a de la )o,ueta +ris en jirones# de los utensilios total o parcial)ente destroBados de la cocina# de las )-,uinas )uertas ,ue no ha/0an 7uncionado en nin+@n )o)ento desde ,ue 5sidore ha/0a lle+ado. eBu)a/a de la in@til l-)para de pie del cuarto de estar# co)/in-ndose con el ,ue descend0a# vac0o ( sin pala/ras# del cielorraso )anchado por las )oscas. En realidad# sur+0a de todos los o/jetos ,ue ten0a a la vista# co)o si l Ael silencioA se propusiera ree)plaBar todos los o/jetos tan+i/les. Por eso no sola)ente a7ecta/a sus o0dos sino ta)/in sus ojosF )ientras conte)pla/a el aparato de televisi*n inerte sent0a el silencio co)o al+o visi/le (# a su )odo# vivo. OIivoP .on 7recuencia ha/0a perci/ido antes la severidad de su cercan0aF cuando lle+a/a# irru)p0a sin delicadeBa# evidente)ente incapaB de esperar. El silencio del )undo no pod0a re7renar su codicia. ? )enos ahora# cuando (a virtual)ente ha/0a vencido. Se. pre+unt* entonces si las de)-s personas ,ue se ha/0an ,uedado eEperi)enta/an el vac0o de la )is)a )anera. O /ien# esto podr0a de/erse a su peculiar identidad /iol*+ica# una de+eneraci*n deter)inada por su inepto aparato sensorial. Iiv0a solo en ese ruinoso edi7icio de )il aparta)entos desha/itados ,ue# co)o todos los de)-s# se derru)/a/a de d0a en d0a en un deterioro entr*pico creciente. Ninal)ente# todo lo ,ue ha/0a en su interior se 7undir0a# ser0a idntico e irreconoci/le# )ero desecho a)or7o# kippel apilado hasta el cielorraso de cada aparta)ento. ? despus el edi7icio )is)o perder0a su 7or)a ( ,uedar0a sepultado /ajo el polvo u/icuo. En ese )o)ento l# natural)ente# estar0a )uerto. Este era otro hecho ,ue resulta/a interesante prever )ientras per)anec0a en esa la)enta/le ha/itaci*n# a solas con el silencio )undial ,ue i)pera/a o)nipresente ( sin pul)ones. GuiB- 7uera )ejor encender de nuevo la televisi*n. Pero los anuncios# diri+idos a los nor)ales ,ue ,ueda/an# lo asusta/an. De dec0an en una inter)ina/le procesi*n de )aneras ,ue l# un especial# era indesea/le. 6o serv0a. 6o pod0a e)i+rar aun,ue lo deseara. Entonces# para ,u escucharlos?# se dec0a irritado. Al dia/lo con ellos ( con su coloniBaci*n... Espero ,ue all- ta)/in ha(a una +uerra Adespus de todo era te*rica)ente posi/leA ( ,ue todo ter)ine co)o en la "ierra. ? ,ue los e)i+rantes se conviertan en especiales. ;asta# pens*8 )e vo( a tra/ajar. ;usc* el picaporte para salir al pasillo a oscuras# ( retrocedi* al perci/ir la vacuidad del resto del edi7icio. All0 lo acecha/a la 7uerBa ,ue se e)pea/a en penetrar en su casa. Dios )0o# pens*. ? volvi* a cerrar la puerta. 6o esta/a preparado para en7rentarse a las resonantes escaleras ,ue conduc0an al terrado desierto donde no ten0a un ani)al. El eco de sus pasos# el eco de la nada. Es hora de e)puar las asas# se dijo. ? atraves* el livin+ hasta la caja ne+ra de e)pat0a. Da encendi* ( sur+i* el suave olor ha/itual de los iones ne+ativos8 lo aspir* con avideB# reani)ado. Due+o el tu/o de ra(os cat*dicos /rill* con una i)a+en d/il de "IF se 7or)* un di/ujo de ras+os# colores ( con7i+uraciones aparente)ente aleatorios ,ue no se )odi7ica/a hasta ,ue se e)pua/an las asas +e)elas. espir* pro7unda)ente para tran,uiliBarse# ( las co+i*. Apareci* una i)a+en. Iio un 7a)oso paisajeF la vieja cuesta oscura ( desierta# con sus )atas de hier/as secas# co)o hechas de huesos# ,ue hur+a/an o/licua)ente un cielo

so)/r0o ( sin sol. !na sola 7i+ura# de aspecto )-s o )enos hu)ano# su/0a penosa)ente. Era un ho)/re anciano con ropas oscuras ( sin 7or)as# ,ue parec0an arrancadas del hostil vac0o del cielo. El ho)/re# Ril/ur :ercer# avanBa/a con di7icultad ( Qohn 5sidore# a7errando las asas# i/a eEperi)entando poco a poco el desvaneci)iento del )undo real donde se encontra/a. Dos destroBados )ue/les ( paredes se es7u)aron# dej* de perci/irlos. Se hall* en ca)/io# co)o sie)pre le ocurr0a# en a,uel paisaje de sierra ( cielo parduscos. ? dej* de ver al ho)/re anciano ,ue su/0a la cuesta. Eran ahora sus propios pies los ,ue res/ala/an ( /usca/an apo(o entre las 7a)iliares piedras desprendidas. Sinti* a,uella anti+ua aspereBa irre+ular de/ajo de sus pies8 nueva)ente sinti* el olor acre del cielo# pero no el cielo de la "ierra sino el de un lu+ar eEtrao# distante aun,ue in)ediata)ente alcanBa/le )erced a la caja de e)pat0a. Ca/0a lle+ado all0 de un )odo ha/itual ( aso)/roso. Da 7usi*n 70sica# aco)paada por la identi7icaci*n )ental ( espiritual con Ril/ur :ercer# ha/0a vuelto a producirse. .o)o le estar0a sucediendo a todo a,uel ,ue en ese )o)ento estuviera a7errado a las asas# en la "ierra o en los planetas=colonia. Sinti* a los de)-s# escuch* en su )ente el ru)or de sus eEistencias individuales ( el parloteo de sus pensa)ientos. Ellos ( l se preocupa/an s*lo de una cosaF la 7usi*n de sus )entes orienta/a su atenci*n hacia la cuesta# el ascenso# la necesidad de su/ir. Paso a paso la elevaci*n continua/a# tan lenta)ente ,ue era casi i)percepti/le. Pero real. :-s alto# pens* )ientras las piedras roda/an hacia a/ajo. Co( esta)os )-s arri/a ,ue a(er# ( )aana... El# la i)a+en co)puesta de Ril/ur :ercer# )ir* hacia arri/a. Era i)posi/le ver el 7inal. Esta/a de)asiado lejos. Pero lle+ar0a. !na piedra ,ue le arrojaron le +olpe* el /raBo. Sinti* dolor. Se volvi* a )edias ( otra piedra le err* ( pas* a su ladoF dio contra el suelo ( el sonido le sorprendi*. Se pre+unt* ,uin ser0a# ( trat* de ver a su ator)entador. Dos viejos anta+onistas aparec0an en la peri7eria de su visi*nF ellos Ao esoA lo perse+uir0an todo el ca)ino hacia arri/a hasta ,ue en la cu)/re... ecord* la cu)/re. Da cuesta se nivela/a de repente# la ascensi*n ter)ina/a ( co)enBa/a la otra parte. .u-ntas veces lo ha/0a hecho (a? Das diversas eEperiencias se torna/an /orrosas# as0 co)o el pasado ( el 7uturo8 lo ,ue ha/0a sentido ( lo ,ue eventual)ente sentir0a se 7und0an de )odo ,ue sola)ente ,ueda/a ese )o)ento de in)ovilidad ( reposo en ,ue se toca/a la herida causada en el /raBo por la piedra. Dios )0o# pens*# 7ati+ado8 c*)o es esto justo? Por ,u esto( a,u0# solo# casti+ado por al+o ,ue ni si,uiera puedo ver? ? lue+o# en su interior# el )ur)ullo de los de)-s seres ,ue participa/an de la 7usi*n ro)pi* la i)presi*n de soledad. "a)/in t@ participas# pens*. S0# respond0an las voces. Ce)os sido heridos en el /raBo iB,uierdo. Duele co)o el in7ierno. Est- /ien# se dijo. Ser- )ejor e)peBar a )overse nueva)ente. AvanB*# ( todos los de)-s lo aco)paaron de in)ediato. !na veB# record*# ha/0a sido di7erente. Antes de la )aldici*n# en al+una parte de la vida anterior ( )-s 7eliB. Ellos# sus padres adoptivos# Nrank ( .ora :ercer# lo ha/0an encontrado a 7lote en una /alsa in7la/le salvavidas# cerca de la costa de 6ueva 5n+laterra... O ha/0a sido en :Eico# cerca del puerto de "a)pico? 6o recorda/a las circunstancias. Da

in7ancia ha/0a sido )aravillosa. A)a/a todas las cosas vivas ( so/re todo a los ani)ales8 ( en cierta poca ha/0a sido capaB de traer de vuelta# tal co)o ha/0an sido# ani)ales )uertos. Iiv0a rodeado d /ichos ( conejos# donde,uiera ,ue 7uese# en la "ierra o en un )undo colonia8 pero hasta eso ha/0a olvidado. ecorda/a a los asesinos# por,ue lo ha/0an arrestado por anor)al# por ser )-s especial ,ue todos los de)-s especiales. ? de/ido a eso todo ha/0a ca)/iado. Das le(es locales prohi/0an la 7acultad de invertir tie)po en devolver seres )uertos a la vida8 se lo dijeron clara)ente cuando ten0a diecisis aos. Pero ha/0a continuado hacindolo secreta)ente durante un ao )-s# en los /os,ues ,ue a@n ,ueda/an. ? entonces# una anciana a la ,ue ja)-s ha/0a visto ni o0do# ha/l*. ? sin el consenti)iento de sus padres# ellos Alos asesinosA /o)/ardearon a,uel n*dulo @nico ,ue se ha/0a 7or)ado en su cere/ro# lo destroBaron con co/alto radiactivo ( eso lo hundi* en un )undo di7erente# de cu(a eEistencia ja)-s ha/0a sospechado. Era un poBo de huesos ( cad-veres de donde ha/0a salido tras aos de es7uerBo. El /urro# ( en especial el sapo# las criaturas ,ue )-s le i)porta/an# ha/0an desaparecido# se ha/0an eEtin+uido. S*lo ,ueda/an 7ra+)entos podridos# una ca/eBa sin ojos# parte de una )ano. Por 7in un ave ,ue ha/0a ido a )orir all0 le dijo d*nde esta/a. Ca/0a ca0do en el )undo=tu)/a. 6o podr0a salir )ientras los huesos dispersos a su alrededor no volvieran a ser criaturas vivientesF l esta/a unido al )eta/olis)o de otras vidas# ( no volver0a a vivir )ientras ellas no vivieran. 6o sa/0a cu-nto ha/0a durado esa parte del ciclo. .o)o en +eneral nada ocurr0a# era i)posi/le )edirla. Pero 7inal)ente los huesos se recu/rieron de carne8 en las cuencas vac0as aparecieron ojos ,ue pod0an ver# ( las /ocas ( picos restaurados eran capaces de ladrar# clo,uear# )aullar. GuiB-s l lo ha/0a hecho# ,uiB-s el n*dulo eEtrasensorial de su cere/ro ha/0a vuelto a crecer. O tal veB no hu/iese sido l8 /ien pod0a tratarse de un proceso natural. De cual,uier )odo# (a no se esta/a hundiendo# sino ,ue co)enBa/a a ascender con los de)-s. Cac0a )ucho ,ue (a no los ve0a8 ascend0a# evidente)ente# solo. Pero ellos esta/an all0. "odav0a lo aco)paa/an# los sent0a dentro de s0. 5sidore reten0a las dos asas# ( sent0a ,ue lleva/a en su interior a todas las cosas vivas. De )ala +ana las solt*. "en0a ,ue ter)inar# co)o sie)pre. Ade)-s# le dol0a ( le san+ra/a el /raBo donde la piedra lo ha/0a +olpeado. EEa)in* la herida# ( se diri+i*# vacilante# al cuarto de /ao para lavarse. 6o era la pri)era ,ue reci/ida durante las 7usiones con :ercer# ( pro/a/le)ente no ser0a la @lti)a. Al+unas personas# so/re todo ancianas# ha/0an )uerto# casi sie)pre en la cu)/re de la colina# cuando el tor)ento arrecia/a en su ri+or. ?o )is)o no s si podr0a volver a soportarlo# se dijo )ientras se cura/a. Pod0a venir un paro card0aco. Ser0a )ejor si viviera en la ciudad# re7leEion*# donde cerca hu/iera un )dico con esas )-,uinas de chispas elctricas. En un lu+ar aislado co)o se era de)asiado peli+roso. Pero sa/0a ,ue correr0a el ries+o. Sie)pre lo ha/0a hecho antes. .o)o la )a(or0a de la +ente# incluso ancianos 70sica)ente 7r-+iles. .on un kleeneE se sec* el /raBo. ? o(*# lejana ( tenue)ente# la televisi*n.

Ca( al+uien )-s en esta casa# pens* )u( eEcitado# incrdulo. 6o es )0 "I# no la dej encendida ( sentir0a la resonancia en el suelo... Es )-s a/ajo# en otro piso. ?a no esto( solo a,u0# co)prendi*. Otra persona ha ocupado un aparta)ento a/andonado# /astante cerca para ,ue pueda o0r. De/e ser en el se+undo o el tercer piso# no )-s a/ajo. Iea)os# pens* r-pida)ente. Gu se hace cuando lle+a un nuevo ocupante? Iisitarlo# re+alarle al+o# no es as0? 6o pod0a recordar. Esto no le ha/0a ocurrido nunca all0# ni en nin+@n otro lu+ar. Da +ente se i/a# e)i+ra/a# pero ja)-s ven0a nadie. Dleva al+o# se dijo. !n vaso de a+ua# o )ejor leche... S0# leche# o harina# o ,uiB-s un huevo. O )ejor dicho# sus correspondientes sustitutos. ;usc* en la nevera. El co)presor ha/0a dejado de 7uncionar hac0a )ucho. Encontr* un sospechoso pa,uete de )ar+arina. ? con l parti* hacia a/ajo# eEcitado# con el coraB*n so/resaltado. "en+o ,ue )antener la cal)a# se dec0a. 6o tiene ,ue sa/er ,ue so( un ca/eBa de chorlito. Si lle+ara a sa/erlo no ,uerr- ha/lar)e. Sie)pre pasa as0... Por ,u ser-? < ecorri* el pasillo deprisa.

.a)ino de su tra/ajo#

ick Deckard# co)o sa/e Dios cu-ntas otras personas sol0an

hacer# se detuvo un )o)ento ante una de las )a(ores tiendas de ani)ales de San Nrancisco. En el centro del escaparate# a lo lar+o de toda la )anBana# ha/0a un avestruB dentro de una caja de pl-stico transparente ( calentada. Se+@n la placa=in7or)e de la caja# aca/a/a de lle+ar del Bool*+ico de .leveland. Era el @nico avestruB de la .osta Oeste. Despus de conte)plarlo# ick per)aneci* unos )inutos )irando el precio con eEpresi*n so)/r0a. Due+o se diri+i* hacia la .orte de Qusticia de la calle Do)/ard# adonde lle+* con un cuarto de hora de retraso. :ientras a/r0a la puerta de su despacho# su je7e# el 5nspector de Polic0a Carr( ;r(ant# lo lla)*. "en0a la cara roja# orejas salientes e i/a vestido descuidada)ente8 sus ojos revela/an perspicacia ( conciencia de casi todo lo ,ue ten0a i)portancia. ADo espero a las nueve ( )edia en el despacho de Dave Colden Ael inspector hojea/a r-pida)ente los papeles de copia )ecano+ra7iados ,ue lleva/a sujetos a una ta/lillaA Colden est- en el Corpital :ount 9ion con una herida de l-ser en la colu)na. "iene por lo )enos para un )es# hasta ,ue consi+an una de esas nuevas secciones pl-sticas de colu)na. AGueL ocurri*? Apre+unt* ick# pas)ado. El d0a anterior el je7e de caBadores de /oni7icaciones del departa)ento esta/a per7ecta)ente. Al ter)inar la jornada ha/0a partido en su coche areo# co)o de costu)/re# a su piso situado en 6o/ Cill# la populosa Bona de )a(or presti+io de la ciudad. ;r(ant )ur)ur* al+o por enci)a del ho)/ro acerca de las nueve ( )edia en el despacho de Dave# ( a/andon* a ick. ? cuando ste entr* en el su(o# escuch* la voB de su secretaria# Ann :arsten# a su espalda. ASa/e ,u le ocurri* al seor Colden# seor Deckard? De dispararon A si+ui* a su je7e

al interior del despacho# encerrado ( repleto# ( puso en )archa la unidad de 7iltrado del aire. AS0 Arespondi* l# ausente. ACa/r- sido uno de esos nuevos andrillos superinteli+entes ,ue est- 7a/ricando la osen Association Adijo la seorita :arstenACa le0do el 7olleto de la co)pa0a ( el )anual de instrucciones? El cere/ro 6eEus=& ,ue e)plean tiene dos trillones de ele)entos ( puede seleccionar dieB )illones de ca)inos neurales distintos A/aj* la voBA6o le han dicho nada de la lla)ada de esta )aana? Da seorita Rild )e cont*F eEacta)ente a las nueve. AAl+uien lla)* a,u0? Apre+unt* ick. A6o Arespondi* la seorita :arstenAEl seor ;r(ant lla)* a la RPO# en usia# ( les pre+unt* si esta/an dispuestos a enviar una protesta 7or)al por escrito al representante en el este de la osen Association. A"odav0a ,uiere Carr( ,ue retiren del )ercado la unidad cere/ral 6eEus? Ano le eEtraa/a8 desde la presentaci*n de sus caracter0sticas ( estudios de rendi)iento en a+osto de $%%$# la )a(or0a de las a+encias policiales ,ue se ocupa/an de androides 7u+ados esta/a protestandoADa polic0a sovitica no puede hacer )-s ,ue nosotros Adijo8 le+al)ente# los 7a/ricantes del 6eEus=& esta/an a)parados por las disposiciones coloniales# puesto ,ue su casa )atriB esta/a en :arteA:ejor ser0a aceptar la nueva unidad co)o un hecho consu)ado. Sie)pre ha ocurrido lo )is)o con cada unidad cere/ral )ejorada. ecuerdo los aullidos de su7ri)iento ciando la +ente de Suder)ann present* el viejo "=$> en el J%. "odas las polic0as del he)is7erio occidental +i)ieron ,ue nin+@n test pod0a detectar su presencia en caso de entrada ile+al. ? en verdad durante un tie)po 7ue as0. :-s de cincuenta androides "=$># se+@n recorda/a# ha/0an conse+uido lle+ar a la "ierra de una u otra )anera# sin ser detectados durante un ao entero# en al+unos casos. Pero lue+o el 5nstituto Pavlov# de la !ni*n Sovitica# cre* un test de e)pat0a de Ioi+t8 ( nin+@n androide "=$># por lo ,ue se sa/0a# ha/0a lo+rado /urlarlo. AGuiere sa/er lo ,ue ha dicho la polic0a rusa? Apre+unt* la seorita :arstenA "a)/in lo s Asu cara pecosa ( anaranjada resplandec0a. ASe lo pre+untar a Carr( ;r(ant Arespondi* ick# irritado. Dos chis)es le desa+rada/an por,ue sie)pre eran )-s precisos ,ue la verdad. Se sent* ante su )esa ( deli/erada)ente se puso a /uscar al+o en un caj*n. Da seorita :arsten co)prendi* la insinuaci*n ( se retir*. ick eEtrajo un viejo ( arru+ado so/re de papel de )anila. Se ech* atr-s en su sill*n de estilo i)portante# ( hur+* en su contenido hasta ,ue encontr* lo ,ue /usca/aF los datos eEistentes so/re el 6eEus=&. !n )o)ento de lectura justi7ic* la a7ir)aci*n de la seorita :arstenF el 6eEus=& pose0a e7ectiva)ente los dos trillones de ele)entos# as0 co)o la posi/ilidad de optar entre dieB )illones de co)/inaciones de actividad cere/ral. En >M centsi)as de se+undo un androide e,uipado con esa estructura cere/ral pod0a asu)ir una cual,uiera entre catorce actitudes de reacci*n. En otras pala/ras# los androides con la nueva unidad cere/ral 6eEus=& Adesde un punto de vista pra+)-tico ( nada disparatadoA so/repasa/an a una considera/le porci*n de la hu)anidad# aun,ue 7ueran los del nivel in7erior. Para /ien o para )al. En al+unos casos los

criados supera/an a los a)os. Pero ha/0a nuevos criterios# por eje)plo el test de e)pat0a de Ioi+t=Ka)p77. !n androide# por dotado ,ue estuviera en cuanto a capacidad intelectual pura# no pod0a encontrar el )enor sentido en la 7usi*n ,ue eEperi)enta/an rutinaria)ente los se+uidores del :erceris)o# ( ,ue tanto l )is)o co)o pr-ctica)ente todo el )undo# incluso los ca/eBas de chorlito su/nor)ales# lo+ra/an sin di7icultad. Se ha/0a pre+untado# co)o casi todos en un )o)ento u otro# por ,u precisa)ente los androides se a+ita/an i)potentes al a7rontar el test de )edida de la e)pat0a. Era o/vio ,ue la e)pat0a s*lo se encontra/a en la co)unidad hu)ana# en tanto ,ue se pod0a hallar cierto +rado de inteli+encia en todas las especies# hasta en los ar-cnidos. Pro/a/le)ente la 7acultad e)p-tica eEi+0a un instinto de +rupo sin cortapisas. A un or+anis)o solitario# co)o una araa# de nada pod0a servirle. 5ncluso pod0a li)itar su capacidad de supervivencia# al tornarla consciente del deseo de vivir de su presa. ? en ese caso# todos los ani)ales de presa# incluso los )a)07eros )u( desarrollados# co)o los +atos# )orir0an de ha)/re. En una ocasi*n ha/0a pensado ,ue la e)pat0a esta/a reservada a los her/0voros o a los o)n0voros capaces de prescindir de la carne. En @lti)a instancia# la e)pat0a /orra/a las 7ronteras entre el caBador ( la v0cti)a# el vencedor ( el derrotado. .o)o en el caso de la 7usi*n con :ercer# todos ascend0an juntos ( una veB ter)inado el ciclo# juntos ca0an en el a/is)o del )undo=tu)/a. .uriosa)ente# esto parec0a una especie de se+uro /iol*+ico# aun,ue de do/le 7ilo. Si al+una criatura eEperi)enta/a ale+r0a# la condici*n de todas las de)-s inclu0a un 7ra+)ento de ale+r0a. ? si al+@n ser hu)ano su7r0a# nin+@n otro pod0a eludir entera)ente el dolor. De este )odo# un ani)al +re+ario co)o el ho)/re pod0a ad,uirir un 7actor de supervivencia )-s elevado8 un /@ho o una co/ra s*lo pod0an destruirse. Evidente)ente# el ro/ot hu)anoide era un caBador solitario. A ick le +usta/a pensar as0F su tra/ajo se torna/a )-s acepta/le. Si retira/a Ao sea# )ata/aA a un andrillo# no viola/a la re+la vital esta/lecida por :ercer. S*lo )atar-s a los Asesinos# ha/0a dicho :ercer el ao en ,ue las cajas de e)pat0a aparecieron en la "ierra. ? en el :erceris)o# a )edida ,ue se desarrolla/a hasta construir una teolo+0a co)pleta# el concepto de los ,ue )atan# los Asesinos# ha/0a crecido insidiosa)ente. En el :erceris)o# un )al a/soluto tironea/a el deshilachado )anto del anciano ,ue su/0a# vacilante8 pero no se sa/0a ,uin ni ,u era esa presencia )ali+na. !n )erceriano sent0a el )al sin co)prenderlo. De otro )odo# un )erceriano era li/re de situar la presencia ne/ulosa de los Asesinos donde le parec0a )-s conveniente. Para ick Deckard# un ro/ot hu)anoide 7u+itivo# e,uipado con una inteli+encia superior a la de )uchos seres hu)anos# ,ue hu/iera )atado a su a)o# ,ue no tuviera consideraci*n por los ani)ales ni 7uera capaB de sentir ale+r0a e)p-tica por el Eito de otra 7or)a de vida# ni dolor por su derrota# era la s0ntesis de los Asesinos. Pensar en los ani)ales le trajo el recuerdo del avestruB ,ue ha/0a visto en la tienda. Apart* por el )o)ento la in7or)aci*n re7erente a la unidad cere/ral 6eEus=&# to)* una pul+ada de rap del seor Siddon# n@)eros < ( ># ( re7leEion*. Due+o consult* su reloj (# viendo ,ue ten0a tie)po# co+i* el vide*7ono de su )esa ( pidi* a su secretariaF A.on la tienda de ani)ales Capp( Do+# de la calle Sutter. AS0# seor Arespondi* la seorita :arsten# a/riendo la a+enda.

6o pueden pedir tanto por ese avestruB# se dijo en los viejos tie)pos.

ick. Esperan ,ue uno re+atee# co)o

ACapp( Do+ Adeclar* una voB )asculina. En la pantalla apareci* una di)inuta cara 7eliB. Se o0an chillidos de ani)ales. AEse avestruB ,ue est- en el escaparate Ae)peB* de cer-)icaA.u-l de/er0a ser el pa+o inicial? A!n se+undo Adijo el vendedor de ani)ales# /uscando /loc ( /ol0+ra7oADa tercera parte del total Are7leEion*APuedo pre+untarle# seor# si piensa o7recer al+@n ani)al co)o parte de pa+o? .autelosa)ente# ick respondi*F AA@n no lo he decidido. APodr0a)os vender ese avestruB a treinta )eses Adijo el co)ercianteA.on un inters )u( /ajo# el seis por ciento )ensual. Por lo tanto# con un pa+o inicial raBona/le# las cuotas ser0an de... A;aje el precio Adijo ickASi le ,uita dos )il no ha/r- pa+o a crdito# pa+ar en e7ectivo. ADave Colden est- 7uera de jue+o# pens*. Eso podr0a si+ni7icar )ucho...# se+@n la cantidad de )isiones ,ue apareBcan el )es pr*Ei)o. ASeor Arepuso el vendedor de ani)alesA# nuestro precio est- )il d*lares por de/ajo del corriente. .onsulte su Sidne(. Esperar. Deseo ,ue vea por usted )is)o ,ue el precio es el correcto. Dios )0o# pens* ick. Se )antiene 7ir)e. Sin e)/ar+o# por no dar su /raBo a torcer# eEtrajo del /olsillo el Sidne( ple+ado# ( /usc* AvestruB co)a )achohe)/ra# joven=viejo# sano=en7er)o# per7ecto=con 7allas# ( eEa)in* los precios. APer7ecto# )acho# joven# sano Ain7or)* el ho)/reA. "reinta )il d*lares Ata)/in l ten0a el Sidne( a la vistaAEsta)os eEacta)ente )il d*lares por de/ajo. Entonces# el pa+o inicial... ADo pensar Ainterru)pi* ANrank :erriTell Adijo ick. ickA# ( volver a lla)ar. A... su no)/re# seor? Apre+unt* el vendedor viva)ente. A? su direcci*n# seor :erriTell. Por si no )e encontrara cuando lla)e... 5nvent* una direcci*n ( col+* el vide*7ono. .u-nto dinero# pens*. ? sin e)/ar+o# la +ente los co)pra. Ca( ,uien tiene esas cantidades... .o+i* nueva)ente el aparato ( dijo con dureBaF A!na l0nea eEterior# seorita :arsten. ? no escuche la conversaci*n8 es con7idencial A la )ir* severa)ente. AS0# seor Areplic* la secretariaAPuede lla)ar Ase retir* del circuito ( dej* ,ue l en7rentara solo el )undo eEterior. ick lla)* de )e)oria al n@)ero de la tienda de ani)ales 7alsos donde ha/0a co)prado su 7alsa oveja. En la pe,uea pantalla apareci* un ho)/re vestido de veterinario. ADoctor :c ae. ASo( Deckard. .u-nto vale un avestruB elctrico? ick# ,ue ju+a/a con su cenicero

ADir0a ,ue al+o )enos de ochocientos d*lares. .u-ndo lo ,uiere? Ca/r,ue hacerlo especial)ente# no tene)os )uchos pedidos... ADo lla)ar )-s tarde Arepuso ick# ( al )irar su reloj descu/ri* ,ue eran (a las nueve ( )ediaACasta lue+o Acol+* deprisa# se puso en pie ( )u( pronto se halla/a ante la puerta del despacho del inspector ;r(ant. Pas* junto a la recepcionista# atractiva# con trenBas de pelo plateado hasta la cintura# ( a la secretaria del inspector# un anti+uo )onstruo de las cina+as jur-sicas# tai)ada ( +lacial# se)ejante a una aparici*n del )undo= tu)/a. 6in+una de las )ujeres le ha/l*# ni l a ellas. A/ri* la puerta interior ( salud* a su superior# ,ue video7onea/a. Se sent*# con las in7or)aciones so/re 6eEus=&# ,ue ha/0a llevado consi+o# ( las rele(*. Se sent0a depri)ido. ? sin e)/ar+o# dado el descanso 7orBoso de Dave# lo natural ha/r0a sido ,ue estuviese al )enos secreta)ente co)placido. >

GuiB- )e preocupa ,ue pueda ocurrir)e lo )is)o ,ue a Dave Aconjetur* e)/ar+o# no era eso. AIeo ,ue ha tra0do los datos de la nueva unidad cere/ral Adijo el inspector ;r(ant# col+ando el vide*7ono.

ick

DeckardA!n andrillo /astante inteli+ente para herirlo ta)/in a )0 puede vencer)e. Sin

AS0# )e enter por los ru)ores. .u-ntos son los andrillos# ( hasta d*nde lle+* Dave? AOcho# por ahora Adijo ;r(ant# )irando sus notasADave co+i* a dos. A? los seis restantes est-n a,u0# en .ali7ornia del 6orte? APor lo ,ue sa/e)os# Dave cree ,ue s0# ha/la/a con l. "en+o sus anotaciones# esta/an en su escritorio. Dice ,ue a,u0 est- todo lo ,ue sa/0a A;r(ant toc* una pila de papeles. Casta ese )o)ento no parec0a dispuesto a entre+arle las notas a la/ios. A6o ten+o nada ,ue hacer Adijo ;r(ant# pensativo# replic*F ADave utiliB* la escala )odi7icada de Ioi+t=Ka)p77 para poner a prue/a a los sospechosos. !sted co)prende# de/e co)prender# ,ue este test no es aplica/le# espec07ica)ente# a las unidades cere/rales. 6in+@n test lo es. "odo lo ,ue tene)os es la escala de Ioi+t# )odi7icada por Ka)p77 hace tres aos AhiBo una pausa )editativaADave la considera adecuada. "al veB lo sea. Pero le su+erir0a una cosa# antes de ,ue e)piece a perse+uir a esos seis Anueva)ente +olpe* los papelesA Iuele a Seattle ( ha/le con la +ente de osen. Ca+a ,ue le den una )uestra representativa de los tipos de androide ,ue e)plean la nueva unidad 6eEus=&. A... para so)eterlos al Ioi+t=Ka)p77? Apre+unt* A.*)o? ick. AParece tan 7-cil Adijo ;r(ant# )edio para sus adentros. ickAEsto( listo para ree)plaBar a Dave. ick. Por al+una raB*n# continua/a hoje-ndolas# con el ceo 7runcido# )ientras se pasa/a la len+ua por los

A.reo ,ue (o )is)o ha/lar con la or+aniBaci*n osen# )ientras usted est- en ca)ino Aa+re+* ;r(ant. Due+o )ir* en silencio a ick. Por 7in +ru*# se )ordi* una ua# ( 7inal)ente puso en orden su decisi*nAIo( a estudiar con ellos la posi/ilidad de )eBclar a los nuevos androides con seres hu)anos. "odo de/er0a estar preparado para cuando usted lle+ue Aseal* /rusca)ente a eEperiencia. A"a)/in (o Arespondi* ick# tenso. ACa tenido )isiones encar+adas por Dave. El sie)pre resolv0a ,u casos con7iarle. Pero ahora tiene en sus )anos seis ,ue l pensa/a retirar# ( uno de ellos dispar* pri)ero. Este. :aE Polokov A;r(ant hiBo +irar las notas para ,ue ick pudiera leerAAl )enos# se es el no)/re ,ue se da a s0 )is)o. Suponiendo ,ue Dave tuviera raB*n. "odo# toda esta lista# se 7unda en esa suposici*n. ? sin e)/ar+o# la escala )odi7icada de Ioi+t=Ka)p77 s*lo se le aplic* a los pri)eros tres# a los dos ,ue Dave retir* ( lue+o a Polokov. Este dispar* contra Dave )ientras le hac0a el test. ADo ,ue de)uestra ,ue Dave ten0a raB*n Acontest* ha/r0a tenido nin+@n )otivo. AIa(a a Seattle Aorden* ;r(antA6o ha/le pri)ero# (o )e ocupar. ? escuche Ase puso en pie ( encar* a ick serena)enteASi cuando est pro/ando all0 la escala Ioi+t= ick. Ka)p77 al+uno de los hu)anos no lo+ra pasar... AEso no puede ocurrir Arespondi* A!n d0a# hace unas se)anas# ha/l con Dave de eso. El pensa/a lo )is)o. ?o ha/0a reci/ido un )e)or-ndu) de la polic0a sovitica# la RPO# ,ue ha circulado en la "ierra ( en las colonias. !n +rupo de psi,uiatras de Denin+rado pidi* a la RPO ,ue aplicara el )todo de per7il de la personalidad )-s )oderno ( preciso para deter)inar la presencia de un androide# o sea la escala de Ioi+t=Ka)p77# a un +rupo cuidadosa)ente seleccionado de pacientes hu)anos# es,uiBoides ( es,uiBo7rnicos. Especial)ente a,uellos ,ue revelan lo ,ue se deno)ina un Kachata)iento del a7ectoL. Se+ura)ente ha/r- o0do ha/lar de eso... AEs lo ,ue )ide la escala# espec07ica)ente Adijo AEntonces# sa/e por ,u est-n preocupados. AEl pro/le)a ha eEistido sie)pre. Desde ,ue por pri)era veB encontra)os androides ,ue se hac0an pasar por hu)anos. !sted conoce el consenso de la opini*n policial por el art0culo de Durie Ka)p77# escrito hace ocho aosF El /lo,ueo de la asunci*n de roles en el es,uiBo7rnico no deteriorado. Ka)p77 distin+u0a entre la 7acultad e)p-tica dis)inuida del en7er)o )ental hu)ano ( la super7icial)ente si)ilar# pero... ADos psi,uiatras de Denin+rado Ainterru)pi* ;r(antA creen ,ue una pe,uea proporci*n de seres hu)anos no podr0a pasar la prue/a de Ioi+t=Ka)p77. Si los so)etiera usted al test en el curso de una tarea policial# ,uedar0an clasi7icados co)o ro/ots hu)anoides. :-s tarde se descu/rir0a el error# pero (a estar0an )uertos Acall*# en espera de la respuesta de ick. APero esas personas de/er0an estar en... ick. ickADe otro )odo# Polokov no ick# con aire severoAEs la pri)era veB ,ue va a dese)pearse co)o un caBador de /oni7icaciones senior. Dave sa/e )ucho. "iene aos de

AEn instituciones Acontinu* ;r(antA6o podr0an )overse en el )undo eEterior# ( cierta)ente se advertir0a ,ue son psic*ticos +raves. Salvo si su en7er)edad se hu/iera )ani7estado reciente ( /rusca)ente# ( nadie la hu/iera o/servado todav0a. Esto podr0a ocurrir. A!na veB en un )ill*n Ao/jet* ick. Pero ha/0a co)prendido. ADo ,ue le preocupa a Dave Adijo ;r(antA es este aspecto del tipo avanBado 6eEus=&. Da or+aniBaci*n osen nos ha/0a ase+urado# co)o usted sa/e# ,ue era posi/le distin+uir un 6eEus=& con el test corriente del per7il. Des cre0)os. Pero ahora de/e)os esta/lecerlo por nuestra cuenta# co)o (o )e i)a+ina/a. ? eso es lo ,ue har- usted en Seattle. ?a co)prende ,ue esto puede salir )al de las dos )anerasF si no es posi/le catalo+ar a todos los ro/ots hu)anoides# no tene)os un instru)ento de an-lisis con7ia/le ( ja)-s descu/rire)os a los ,ue (a se han escapado. ? si clasi7ica co)o androide a un sujeto hu)ano... Ser0a la)enta/le A ;r(ant lo )ir* con 7rialdadA# aun,ue nadie# ( cierta)ente ta)poco la osen Association# pu/licar0a la noticia. En realidad# pode)os per)anecer in)*viles por tie)po inde7inido# aun,ue ser- necesario in7or)ar a la RPO# ,ue a su veB avisar- a Denin+rado. Dle+ar- un )o)ento en ,ue la cosa ha+a eEplosi*n# pero para entonces ,uiB-s ha(a)os desarrollado un test )ejor Aco+i* el vide*7onoA Partir- ahora )is)o? !tilice un coche del departa)ento ( el co)/usti/le de nuestros surtidores. APuedo llevar)e las notas de Dave Colden? Apidi* leerlas por el ca)ino. AEsperare)os hasta ,ue ha(a pro/ado el test en Seattle Arespondi* ;r(ant. advirti* ,ue el tono de su voB era curiosa)ente despiadado. .uando el coche areo del departa)ento de polic0a aparc* en el terrado del edi7icio de la osen Association en Seattle# una )uchacha lo espera/a. Del+ada# de pelo ne+ro# con las nuevas ( enor)es +a7as para 7iltrar el polvo# se acerc* al coche con las )anos hundidas en los /olsillos del lar+o a/ri+o a ra(as de colores vivos. En su cara pe,uea# de ras+os /ien de7inidos# ha/0a una eEpresi*n de hos,uedad. AGu ocurre? Apre+unt* ick al descender. Da chica respondi* o/licua)ente. A6o s. Da 7or)a en ,ue nos trataron# supon+o. 6o tiene i)portancia Ale tendi* la )ano# ,ue l co+i* re7leEiva)enteASo( achael osen. !sted es el seor Deckard# verdad? A6o ha sido idea )0a. A;ueno# es lo ,ue nos dijo el inspector ;r(ant. Pero o7icial)ente usted es el departa)ento de polic0a de San Nrancisco# ( no cree ,ue nuestra actividad sea un servicio p@/lico Alo )ir* por de/ajo de sus lar+as pestaas oscuras# pro/a/le)ente arti7iciales. A!n ro/ot hu)anoide es co)o cual,uier otra )-,uina Arespondi* ickA Puede oscilar entre el /ene7icio ( el ries+o. .o)o /ene7icio no es nuestro pro/le)a. APero s0 co)o ries+o Adijo achael osenAEs verdad# seor Deckard# ,ue usted es un caBador de /oni7icaciones? De )ala +ana# KretirarL# co)o se acostu)/ra decir. ick se enco+i* de ho)/ros ( asinti*. A.onsidera ,ue un androide es una cosa inerte Acontinu* la chicaAAl+o ,ue se puede ick ick# ponindose en pieAGuerr0a

A?a est- seleccionado el +rupo? :e +ustar0a... ick se interru)pi* cuando de repente vio los ani)ales. Por supuesto ,ue una poderosa corporaci*n ten0a ,ue ser capaB de per)itirse una cosa se)ejante# co)prendi*. ? en el 7ondo# ha/0a previsto sin lu+ar a dudas esa colecci*nF no sent0a sorpresa sino )-s /ien una especie de ansiedad. Se apart* de la )uchacha en silencio ( se diri+i* a los corrales. Pod0a perci/ir los diversos olores de las criaturas ,ue se )ov0an o per)anec0an echadas# ( de una ,ue dor)0a# ( aparente)ente era un coat0. 6unca en su vida ha/0a visto un coat0. .onoc0a al ani)al por las pel0culas <=D ,ue pasa/a la televisi*n. Por al+una raB*n# el polvo ha/0a a7ectado a esa especie tanto co)o a las aves# de las ,ue casi no ,ueda/an so/revivientes. .o+i* auto)-tica)ente su +astado eje)plar del Sidne( ( /usc* el coat0. Dos precios esta/an# desde lue+o# en /astardillaF co)o en el caso de los ca/allos percher*n# no ha/0a nin+uno en el )ercado# a cual,uier precio. El cat-lo+o Sidne( se li)ita/a a reproducir la ci7ra de la @lti)a venta. Era astron*)ica. ASe lla)a ;ill Adijo la chica desde atr-sA;ill# el coat0. Do co)pra)os el ao pasado a una corporaci*n su/sidiaria Aseal* al+o un poco )-s lejos. ick vio entonces una co)pa0a de +uardias ar)ados con pe,ueas a)etralladoras Skoda de tiro r-pido. Dos ojos de los +uardias esta/an 7ijos en l. ? )i coche lleva /ien a la vista las insi+nias de los veh0culos policiales...# pens*. A!n 7a/ricante de androides Ao/serv*# pensativoAinvierte sus eEcedentes en ani)ales vivos. A:ire el /@ho Adijo achael osenAAll-. Do vo( a despertar Aindic* una jaula a cierta distancia. En su centro ha/0a un -r/ol )uerto. Esta/a a punto de decir ,ue no ha/0a )-s /@hos. O eso nos han dicho... Sidne( los considera eEtin+uidos en su cat-lo+o. Dlevan la E# esa letra pe,uea ( precisa. :ientras la )uchacha se adelanta/a# co)pro/* ,ue esta/a en lo cierto. Sidne( ja)-s se e,uivoca# se dijo. En ,u otra cosa pode)os con7iar? AEs arti7icial AeEcla)* de pronto con certeBa. Pero su decepci*n era intensa ( a+uda. A6o Asonri* ella# ( ick vio ,ue sus dientes pe,ueos ( parejos eran tan /lancos co)o ne+ros eran el pelo ( los ojos. APero Sidne( Ao/jet*# tratando de )ostrarle el cat-lo+o# para pro/ar sus pala/ras. A6o le co)pra)os a Sidne( Arespondi* achaelA# ni a nin+@n vendedor de ani)ales. 6uestras co)pras son privadas ( no co)unica)os el precio. Ade)-s# tene)os nuestros propios naturalistas. En este )o)ento est-n tra/ajando en .anad-. All- todav0a ,uedan /os,ues relativa)ente +randes. Al )enos# lo /astante para ani)ales pe,ueos ( al+una ,ue otra ave. Durante lar+o tie)po conte)pl* al /@ho# ,ue dor)ita/a en su ra)a. :il pensa)ientos /rotaron de su )ente acerca de la +uerra# de los d0as en ,ue los /@hos ca0an del cielo# )uertos. ecord* ,ue en su in7ancia ha/0a alcanBado a co)pro/ar la eEtinci*n de una especie tras otra. Dos peri*dicos anuncia/an un d0a la desaparici*n de los Borros# el si+uiente la de los tejones# hasta ,ue la +ente dej* por @lti)o de leer a,uellos perpetuos o/ituarios. Pens* ta)/in en su necesidad de un ani)al verdadero. !na veB )-s se )ani7esta/a

el odio ,ue le inspira/a su oveja elctrica# ,ue de/0a cuidar ( atender co)o si estuviera viva. Da tiran0a de los o/jetos# pens*. Ella no sa/e ,ue (o eEisto. .o)o los androides# carece de la capacidad de apreciar la eEistencia de otro ser. Qa)-s ha/0a pensado antes en la se)ejanBa entre los ani)ales elctricos ( los andrillos. !n ani)al elctrico era una 7or)a in7erior# un ro/ot de )enor calidad. O a la inversa# un androide era una versi*n alta)ente desarrollada del seudoani)al. Das dos ideas le resulta/an repulsivas. ASi osen vendiera ese /@ho AdijoA# cu-nto pedir0a? AQa)-s vender0a)os nuestro /@ho A achael lo conte)pl* con una )eBcla de placer ( piedad8 la )enos eso le pareci* a Gu ani)al tiene en su casa? A!na oveja Arespondi* lA!na Su77olk de cara ne+ra. AEntonces de/er0a sentirse satis7echo. ADo esto( Adijo lAPero sie)pre he ,uerido un /@ho# incluso antes de ,ue todos )urieran... EEcepto el su(o Ase corri+i*. A6uestro pro+ra)a actual prev la o/tenci*n de otro /@ho Aa+re+* ellaA# para aparearlo con Scrapp( Aseal* al ave posada en su percha ( ,ue por un instante a/ri* los ojos# unas hendiduras a)arillas ,ue se desvanecieron cuando reanud* su reposo. El pecho del /@ho su/i* ( /aj* conspicua)ente# co)o si el ave hu/iese suspirado en su estado hipna+*+ico. Apart-ndose de la i)a+en# ,ue ha/0a a+re+ado a)ar+ura a su anterior reacci*n de sorpresa ( anhelo# ick dijoF AGuerr0a iniciar la prue/a. Pode)os /ajar? A:i t0o reci/i* la lla)ada de su je7e ( pro/a/le)ente (a... ASu t0o? !na corporaci*n de estas di)ensiones es un ne+ocio 7a)iliar? achael continu* su 7raseF A... ha/r- reunido un +rupo de androides ( uno de control. Ia)os Ase diri+i* al ascensor sin )irar atr-s# )etiendo nueva)ente las )anos en los /olsillos de su a/ri+o. ick vacil* un )o)ento# con 7astidio# antes de se+uirla. AGu tiene usted contra )0? Apre+unt* )ientras descend0an. Ella re7leEion*# co)o si no lo hu/iera pensado antes. APues /ien AdijoA# usted# un 7uncionario de un pe,ueo departa)ento policial# tiene en este )o)ento una situaci*n @nica. .o)prende lo ,ue ,uiero decir? Alo )ir* de costado# )aliciosa)ente. AGu parte de la producci*n actual representan los androides e,uipados con el 6eEus=&? AEl total Arespondi* achael. AEsto( se+uro de ,ue la escala Ioi+t=Ka)p77 puede descu/rirlos. A? si no es as0# tendre)os ,ue retirar del )ercado todos los )odelos de 6eEus=& Asus ojos ne+ros ard0an )ientras se a/r0an las puertas del ascensor detenidoA? todo por,ue la polic0a no puede resolver una cosa tan si)ple co)o la detecci*n de una )in@scula cantidad de 6eEus=& ,ue... ickA? aun,ue as0 7uera# nunca podr0a pa+ar el precio.

!n ho)/re )a(or# pulcro ( del+ado# se acerc* a ellos. Dleva/a la )ano eEtendida ( una eEpresi*n de preocupaci*n# co)o si todo hu/iese e)peBado a desarrollarse con eEcesiva rapideB. ASo( Eldon osen Adijo )ientras da/a un apret*n de )anos a ickA Escuche# DeckardF usted sa/e ,ue no 7a/rica)os nada a,u0 en la "ierra# verdad? Si)ple)ente no pode)os lla)ar al sector de producci*n ( pedir una serie distinta de art0culos. 6o es ,ue no nos propon+a)os o no ,uera)os cola/orar con ustedes. Sea co)o 7uere# he hecho todo lo posi/le Asu )ano iB,uierda# te)/lorosa# roB* su pelo# ,ue e)peBa/a a ralear. ick indic* su cartera ( dijoF AEsto( listo para co)enBar. Da nerviosidad de osen acrecent* su con7ianBa en s0 )is)o. :e te)en# pens* con aso)/ro. 5ncluso achael. Pro/a/le)ente podr0a o/li+arles a a/andonar la producci*n de los )odelos 6eEus=&. Do ,ue (o ha+a en las pr*Ei)as horas a7ectar- el car-cter de sus operaciones# ( puede lle+ar a deter)inar el 7uturo de la osen Association a,u0# en los Estados !nidos# en usia ( en :arte. Dos dos )ie)/ros de la 7a)ilia osen lo )iraron aprensiva)ente ( de la ruina econ*)ica. Poseen un poder des)esurado# pens* ick pudo sentir la duplicidad de sus )aneras. .on l ha/0an entrado en la casa el vac0o ( la lla)ada al silencio ick. Su e)presa es considerada uno de los ejes del siste)a industrial. En realidad# la )anu7actura de androides ha lle+ado a li+arse tanto con el desarrollo de la coloniBaci*n ,ue si a,uella se derru)/ara# ste la se+uir0a a su veB. 6atural)ente# la osen Association co)prend0a esto per7ecta)ente. ? Eldon osen ten0a plena conciencia de ello desde ,ue Carr( ;r(ant ha/0a lla)ado. A6o ha( )otivo para preocuparse Adijo ick )ientras los dos osen lo +uia/an por un a)plio corredor )u( ilu)inado. El )is)o se sent0a tran,uilo. Da situaci*n le a+rada/a )-s ,ue cual,uier otra ,ue pudiera recordar. "odos sa/r0an )u( pronto lo ,ue el )todo de prue/a pod0a hacer# ( lo ,ue no pod0aASi ustedes no tuvieran con7ianBa en el test de Ioi+t= Ka)p77 Ao/serv*A# pro/a/le)ente su or+aniBaci*n ha/r0a tratado de descu/rir otro superior. Podr0a decirse ,ue parte de la responsa/ilidad recae so/re la osen Association. S0# +racias Ale indicaron una ha/itaci*n ele+ante# un sal*n al7o)/rado# con l-)paras# divanes ( )esas )odernas donde esta/an las @lti)as revistas e incluso# advirti*# el suple)ento de 7e/rero del cat-lo+o Sidne(# ,ue l a@n no ha/0a visto. En realidad# ese suple)ente s*lo aparecer0a dentro de tres d0as. Era o/vio ,ue la osen Association ten0a una relaci*n especial con Sidne(. 5rritado# co+i* la pu/licaci*n. AEsto si+ni7ica una violaci*n de la con7ianBa p@/lica. 6adie de/e tener in7or)aci*n anticipada de los ca)/ios de precio. ? ta)/in# se+ura)ente# viola/a una le( 7ederal. Pero en vano trat* de recordarla. A:e lo llevar con)i+o Adijo# ( +uard* el suple)ento en su cartera. Despus de una pausa# Eldon osen dijo con hast0oF A6uestra pol0tica ja)-s ha sido la de o/tener anticipaci*n de nada co)o... A?o no so( un 7uncionario judicial Ainterru)pi* ickASo( un caBador de

/oni7icaciones Ade su cartera eEtrajo el e,uipo Ioi+t=Ka)p77# ( sent-ndose junto a una )esa /aja de palo de rosa# e)peB* a preparar el sencillo instru)ento poli+r-7icoAPuede usted enviar al pri)er sujeto Ale dijo a Eldon osen# ,ue parec0a a@n )-s in,uieto. A:e +ustar0a )irar Adijo achael# sent-ndoseA6unca he visto realiBar un test de e)pat0a. Gu )ide este aparato? AEsto Adijo ick# sosteniendo en alto un disco chato# adhesivo# de donde part0an varios ca/lesA# )ide la dilataci*n capilar en la re+i*n 7acial. Sa/e)os ,ue sta es una respuesta aut*no)a ( pri)aria# lo ,ue lla)a)os Kver+UenBaL o Kru/orL ante un est0)ulo )oral)ente in,uietante. Esto no se puede controlar voluntaria)ente# co)o ocurre en ca)/io con la conductividad de la piel# la respiraci*n o el rit)o card0aco Ale )ostr* el otro ele)ento# de donde /rota/a un 7ino haB de luBA? esto re+istra la tensi*n en los )@sculos oculares. Al )is)o tie)po ,ue se produce el 7en*)eno del ru/or ha( +eneral)ente un pe,ueo desplaBa)iento de... A? eso no se veri7ica en los androides? AAun,ue /iol*+ica)ente podr0a lle+ar a darse# las pre+untas=est0)ulo no +eneran estas respuestas. AC-+a)e el test Adijo achael. APor ,u? Adijo ick# con7undido. Eldon osen dijo con voB roncaF ADa he)os ele+ido co)o pri)er sujeto. Podr0a ser un androide. Espera)os ,ue nos lo pueda decir Ase sent* con varios )ovi)ientos torpes# sac* un ci+arrillo# lo encendi* ( se ,ued* )irando 7ija)ente. M

El pe,ueo haB de luB /lanca ilu)ina/a el ojo iB,uierdo de achael osen. El disco de )alla )et-lica esta/a adherido a su )ejilla. Da )uchacha parec0a serena. ick Deckard esta/a sentado en una posici*n ,ue le per)it0a leer los dos )edidores del aparato Ioi+t=Ka)p77. ADescri/ir una serie de situaciones sociales# ( usted eEpresar- su reacci*n lo )-s r-pida)ente ,ue pueda. :edir el tie)po# por supuesto. A? ta)/in por supuesto# lo ,ue (o di+a no tendr- i)portancia. S*lo valdr- la reacci*n capilar ( la del )@sculo ocular. Pero i+ual)ente responder. Guiero pasar por esto (... Adelante# seor Deckard. ick eli+i* la pre+unta n@)ero tres. ADe re+alan una /illetera de piel de /ecerro para su cu)pleaos A in)ediata)ente las a+ujas saltaron a la Bona roja# ( lue+o re+resaron. A6o la aceptar0a Arespondi* achaelA? denunciar0a a la polic0a a la persona ,ue )e la re+alara. Despus de hacer una anotaci*n# per7iles del Ioi+t=Ka)p77. A"iene usted un nio pe,ueo ,ue le )uestra su colecci*n de )ariposas# ( ta)/in el ick pas* a la pre+unta n@)ero ocho de la escala de

7rasco donde las )ata. ADo llevar0a al )dico Ala voB de achael era /aja pero 7ir)e. 6ueva)ente las a+ujas se )ovieron# pero )enos. ick hiBo la correspondiente anotaci*n ( pre+unt*F AEst- viendo la "I. De pronto advierte ,ue una avispa avanBa por su /raBo. ADa )atar0a Arespondi* achael8 esta veB las a+ujas apenas re+istran un d/il ( corto te)/lor. ick escri/i* su o/servaci*n ( eli+i* cuidadosa)ente la pre+unta si+uiente. AEncuentra en una revista la 7oto a p-+ina entera ( a todo color de una chica desnuda Ase detuvo. AEs un test para sa/er si so( androide o si so( les/iana? Apre+unt* -cida)ente achael. Das a+ujas no se )ovieron. AA su )arido le +usta la 7oto Acontinu* ick8 no hu/o respuesta. ? a+re+*AF Da chica est- tendida /oca a/ajo so/re una enor)e ( /ell0si)a piel de oso Alos )edidores no re+istraron ca)/ios# ( ick piensaF una respuesta de androide# no ha reparado en el ele)ento principal# la piel del ani)al )uerto. Se concentra en otros 7actoresASu )arido cuel+a la 7oto en la pared de su estudio A conclu(*. Entonces la reacci*n se )ani7est*. A.ierta)ente no se lo per)itir0a Adijo achael. AEst- /ien Aasinti* ickAAhora est- usted le(endo una novela escrita en los viejos tie)pos# antes de la +uerra. Dos personajes visitan el )uelle de pescadores de San Nrancisco. Sienten ha)/re# ( entran en un restaurante. !no de ellos pide lan+osta8 el che7 arroja una lan+osta a una olla de a+ua hirviente a la vista de los personajes. ADios )0o Adijo achaelAPero eso es terri/le# depravado. .*)o pueden hacer eso? Guiere usted decir# una lan+osta viva? Das a+ujas per)anecieron in)*viles. Da respuesta era 7or)al)ente correcta# pero si)ulada. ACa al,uilado una casita de troncos de pino en la )ontaa Acontinu* es todav0a eEu/erante. En la casa ha( un +ran ho+ar. AS0 Arespondi* achael# i)paciente. AAl+uien ha col+ado viejos )apas en las paredes# +ra/ados por .urrier e 5ves. Enci)a del ho+ar ha( una ca/eBa de ciervo con +randes astas. Da +ente ,ue la aco)paa ad)ira el a)/iente ( entre todos deciden... A?o no# si es ,ue ha( una ca/eBa de ciervo Ainterru)pi* achael. Pero los )edidores no han so/repasado la Bona verde. ACa ,uedado usted e)/araBada Adijo ickA de un ho)/re ,ue le ha pro)etido casa)iento. Pero l se )archa con otra# con su )ejor a)i+a. !sted a/orta (... AQa)-s lo har0a Arespondi* achaelA? por otra parte# no se puede. Da condena es a perpetuidad ( la polic0a vi+ila per)anente)ente. Das dos a+ujas se desplaBaron al rojo con violencia. A.*)o lo sa/e? .*)o sa/e ,ue es di70cil o/tener autoriBaci*n para a/ortar? A pre+unt* ick# con curiosidad. A"odo el )undo lo sa/e Arepuso achael. ickADa Bona

A:e pareci* ,ue ha/la/a usted por eEperiencia personal A ick )ir* los )edidores# ,ue )ostra/an intensas 7luctuacionesA!na )-s. Ca salido con un ho)/re ,ue la invita a visitar su casa. !na veB all0 le o7rece una copa. :ientras est/e/iendo# de pie# ve el dor)itorioF est- decorado con atractivos cartelones taurinos# ( se acerca a )irar. El la si+ue# cierra la puerta# la rodea con el /raBo ( le dice... AGu es un cartel*n taurino? Ainterru)pi* achael. A!n di/ujo# +eneral)ente )u( +rande# de colores# ,ue )uestra a un torero con su capa ( a un toro ,ue intenta atacarlo A ick dud*AGu edad tiene usted? Apod0a ser un 7actor i)portante. ADieciocho aos Acontest* achaelAEst- /ienF l cierra la puerta ( )e a/raBa. Gu dice entonces? ASa/e usted c*)o ter)ina/an las corridas de toros? A:e 7i+uro ,ue al+uien ,ueda/a herido... ASie)pre )ata/an al toro# al 7inal A ick esper*# o/servando las a+ujas# ,ue apenas palpitaron con in,uietud8 la reacci*n ha/0a sido d/ilA!na pre+unta 7inal# en dos partes A a+re+*A!sted ve una vieja pel0cula en la "I# anterior a la +uerra. Dos participantes en un /an,uete co)en ostras crudas. A!+h Adijo achael. Das a+ujas se )ovieron vivaB)ente. AEl entrante consiste en perro cocido# relleno de arroB Acontinu* ick. El desplaBa)iento de las a+ujas 7ue )enorAPara usted las otras son )enos acepta/les ,ue la carne de perro? Evidente)ente no Adej* su /ol0+ra7o# apa+* el haB de luB ( le ,uit* de la )ejilla el disco adhesivoA!sted es una androide AdijoAEste es el resultado del test Aa+re+*# diri+indose a KellaL ( a Eldon osen# ,ue lo )ira/a con in,uietud avasalladora. Da cara del anciano se contra0a pl-stica)ente de 7uria. inda+aci*nF AEs as0# verdad? Ano hu/o respuesta de nin+uno de los osenA6uestros intereses no est-n en con7licto Aa+re+*# raBona/le)enteAGue el test de Ioi+t=Ka)p77 7uncione /ien es tan i)portante para ustedes co)o para )0. AElla no es androide Adijo osen. A6o lo creo Arespondi* )entir0a)os al revs. AGuiero un an-lisis de )dula *sea Acontest* ickAEs posi/le deter)inar or+-nica)ente si al+uien es o no un androide. S ,ue es lar+o ( doloroso# pero... AEn tr)inos le+ales Adijo achaelA# no puedo ser o/li+ada a su7rir un an-lisis de )dula. Da corte no lo per)ite# por considerar ,ue se trata de autoacusaci*n. ? de todos )odos# en una persona viva# no en el caso de un androide retirado# lleva lar+o tie)po. !sted puede aplicar ese )aldito test de Ioi+t=Ka)p77 a causa de los especiales# a los ,ue ha( ,ue vi+ilar constante)ente. Aprovechando ,ue el +o/ierno de/er0a ocuparse de esto# la polic0a ha lo+rado introducir el Ioi+t=Ka)p77. Pero lo ,ue dijo usted antes es verdadF ste es el 7in ick. APor ,u ha/r0a de )entir? Apre+unt* achael con vehe)enciaAEn todo caso ick prosi+ui* con su

del test Ala )uchacha se puso en pie# se apart* ( se detuvo de espaldas a l# con las )anos en las caderas. ADa cuesti*n no es la le+alidad del an-lisis de )dula *sea Adijo Eldon osen con voB roncaA# sino el 7racaso del test de e)pat0a en el caso de )i so/rina. Puedo eEplicarle por ,u sus respuestas son las de un androide. achael creci* a /ordo del Salader <. 6aci* en l# ( durante catorce de sus dieciocho aos s*lo supo de la "ierra lo ,ue encontr* en la videoteca ( lo ,ue el resto de la tripulaci*n# nueve adultos# le cont*. ? despus# co)o recordar-# cuando la nave ha/0a recorrido la seEta parte del ca)ino a Pr*Ei)a# inici* el retorno. De lo contrario# achael ha/r0a tenido ,ue esperar hasta una edad )u( )a(or para conocer la "ierra. A? la polic0a podr0a retirar)e Aa+re+* achael por enci)a del ho)/roAEn una redada )e )atar0an. Do s desde )i lle+ada# hace cuatro aos. Esta no es la pri)era veB ,ue )e aplican el Ioi+t=Ka)p77. En verdad# rara veB sal+o de casa. El peli+ro es enor)e# a causa de los controles policiales ( las pinBas voladoras para capturar especiales no clasi7icados. A? androides Ater)in* Eldon osenAAun,ue# natural)ente# eso no se le dice a la po/laci*n. Se supone ,ue de/e i+norar la presencia de androides en la "ierra. A6o creo ,ue los ha(a Arespondi* ickASin duda la polic0a los ha co+ido a todos# tanto a,u0 co)o en la !ni*n Sovitica. Ahora la po/laci*n es pe,uea. ? tarde o te)prano todo el )undo ha de pasar por los puntos de control esta/lecidos al aBar. O# por lo )enos# eso era lo ,ue ca/0a esperar. A.u-les son sus instrucciones en el caso de ,ue el test clasi7i,ue co)o androide a un ser hu)ano? Apre+unt* Eldon osen. AEso es asunto o7icial A ick e)peB* a +uardar su e,uipo en la cartera# )ientras a)/os osen lo )ira/an en silencioAPero# natural)ente# de/o cancelar toda prue/a su/si+uiente. Si ha( un 7racaso# de nada sirve continuar Acerr* de un +olpe su cartera. APodr0a)os ha/erlo en+aado Adijo achaelA6ada nos o/li+a a ad)itir ,ue el resultado ha sido incorrecto. O el resultado o/tenido con los otros nueve sujetos ele+idos. 6os ha/r0a /astado con dejarle se+uir con las prue/as sin decir nada. A?o ha/r0a insistido en ,ue )e dieran una lista previa# en so/re cerrado# para co)parar los resultados ( o/tener una con7rontaci*n conclu(ente. Pero no la ha/r0a o/tenido# pens*. ;r(ant ten0a raB*n. Hracias a Dios ,ue no he se+uido caBando androides so/re la /ase del test. A"a)/in nosotros pensa)os ,ue lo har0a Ao/serv* Eldon osen )irando a achael# ,ue asent0aACa/0a)os estudiado esa posi/ilidad Areconoci*. AEste pro/le)a procede de su 7or)a de operar# seor osen Adijo ickA 6adie o/li+* a su or+aniBaci*n a desarrollar los ro/ots hu)anoides hasta un punto en ,ue... A6osotros produci)os lo ,ue desean los colonos Arepuso Eldon osenA Ce)os se+uido un principio# respetado por el tie)po# ,ue ha justi7icado sie)pre el Eito co)ercial. Si nuestra e)presa no hu/iera construido )odelos cada veB )-s hu)anos# otras lo ha/r0an hecho. .onoc0a)os los ries+os eEistentes cuando desarrolla)os la unidad cere/ral 6eEus=&. Pero el test de Ioi+t=Ka)p77 era un 7racaso antes de ,ue distri/u(ra)os los nuevos

androides. Si usted hu/iese 7allado en clasi7icar a un androide 6eEus=& co)o androide# si lo hu/iese re+istrado co)o un ser hu)ano... Pero no es eso lo ,ue ha ocurrido Asu voB era dura ( penetranteAEl departa)ento policial a ,ue usted pertenece# as0 co)o otros puede ha/er retirado# ( es pro/a/le ,ue lo ha(a hecho# a verdaderos seres hu)anos de capacidad e)p-tica no desarrollada# co)o )i so/rina. Su posici*n# seor Deckard# es )u( +rave en tr)inos )orales. Da nuestra no lo es. AEn otras pala/ras Adijo a+uda)ente esta chica es,uiBoide. ? )i test ha sido derrotado# pens*. De/0 ha/er)e ne+ado. Pero ahora es de)asiado tarde. ADe he)os +anado# seor Deckard Adijo achael osen con voB serena ( raBona/le# ( se volvi* hacia l# sonriendo. "odav0a no lo+ra/a co)prender c*)o la osen Association ha/0a lo+rado en+aarlo tan 7-cil)ente. !na corporaci*n +i+antesca co)o sa atesora/a +ran eEperiencia# pose0a en realidad una especie de )ente colectiva. Eldon ( achael osen eran tan s*lo los portavoces de esa entidad )@ltiple. Su error# evidente)ente# ha/0a consistido en considerarlos co)o )eros individuos. Era un error ,ue no volver0a a co)eter. ASu je7e# el inspector ;r(ant Adijo osenA# hallar- di70cil co)prender c*)o sucedi* ,ue nos per)itiera usted anular su )todo de prue/a antes de co)enBar el test Aseal* el cielorraso# ( ick vio la lente de una c-)araF el error co)etido con los osen ha/0a sido re+istradoA.reo ,ue lo )-s conveniente para todos A a+re+* EldonA ser- ,ue nos sente)os (... Pode)os lle+ar a un acuerdo# seor Deckard AhiBo un +esto a7a/leA6o ha( )otivo de preocupaci*n. El )odelo de androide 6eEus=& es un hecho. As0 lo reconoce)os en la osen Association# ( creo ,ue ta)/in usted lo reconoce ahora. achael se inclin* so/re ick. ADe +ustar0a ser dueo de un /@ho? A.reo ,ue ja)-s lo ser Aco)prend0a per7ecta)ente lo ,ue ella ha/0a ,uerido insinuar8 sa/0a ,u transacci*n se propon0a realiBar la osen Association. Sinti* en su interior una tensi*n ,ue no ha/0a eEperi)entado hasta entonces# ( ,ue eEplota/a suave)ente en todas las Bonas de su cuerpo. Da conciencia de lo ,ue esta/a ocurriendo se apoder* de l por co)pleto. APero eso es precisa)ente lo ,ue deseaF un /@ho Adijo Eldon osen# ,ue )ir* interro+ativa)ente a su so/rinaA.reo ,ue no co)prende. APor supuesto ,ue co)prende Arepuso ellaASa/e con toda eEactitud adonde lleva esto. 6o es as0# seor Deckard? Avolvi* a inclinarse so/re l# tanto ,ue ick perci/i* una suave 7ra+ancia ( ,uiB- su calideBAPues pr-ctica)ente lo ha conse+uido# seor Deckard8 podr0a)os decir ,ue el /@ho (a es su(o A( a+re+*# diri+indose a su t0oAF Es un caBador de /oni7icaciones# recuerdas? Por lo tanto# vive de las /oni7icaciones ,ue +ana# ( no s*lo del sueldo. 6o es as0# seor ickA# no )e conceder- usted la posi/ilidad de aplicar el test a un solo 6eEus=&. Para anticiparse a ella ha presentado en pri)er tr)ino a

Deckard? ick asinti*. A.u-ntos androides se han escapado esta veB? Apre+unt* achael. AEran ocho# ori+inaria)ente. Dos (a han sido retirados. 6o por )0. A.u-nto reci/e por cada androide? ASe+@n Arespondi* ick# enco+indose de ho)/ros. achael continu*F ASi no dispone de un test# no tiene 7or)a de identi7icar a los androides ni# por consi+uiente# de co/rar sus /oni7icaciones. De )odo ,ue si a/andona la escala de Ioi+t= Ka)p77... AOtra nueva la ree)plaBar- Adijo )oderno# (a esta/a a su disposici*n. A6atural)ente# el test de Ioi+t=Ka)p77 ter)inar- por ser anticuado Adijo achaelA Pero todav0a no. Esta)os convencidos de ,ue es apto para distin+uir a los )odelos e,uipados con el 6eEus=& ( ,uerr0a)os ,ue# en su peculiar tarea# continuara usted tra/ajando so/re esta /ase Ala chica lo )ira/a intensa)ente# /alance-ndose ( con los /raBos cruBados apretados8 trata/a de )edir su reacci*n. ADile ,ue puede ,uedarse con el /@ho Asu+iri* Eldon osen. AAs0 es Adijo achael# sin dejar de )irarloAEl ,ue ha visto en el terrado. Scrapp(. Pero si conse+ui)os un )acho# de/e per)itir ,ue se aparee con ella. ? ,ue ,uede /ien en claro ,ue la descendencia ser- nuestra. ADividire)os la nidada Apropuso ick. A6o Arepuso instant-nea)ente achael# ( Eldon osen ne+* con la ca/eBa en seal de apo(o a su so/rinaADe ese )odo tendr0a usted derecho a la @nica 7a)ilia de /@hos hasta el 7in de los tie)pos. ? ha( otra condici*nF no puede cederlo en herencia. A su )uerte# volver- a )anos de la osen Association. AEso parece una invitaci*n a ,ue )e )aten Acontest* ickA;onita 7or)a de recuperar in)ediata)ente el /@ho... 6o puedo aceptar. Es de)asiado peli+roso. A!sted es un caBador de /oni7icaciones Adijo achaelASa/e usar un ar)a l-ser. En este preciso instante lleva una. Si no es capaB de de7enderse# c*)o piensa retirar a los seis andrillos 6eEus=& restantes? Son /astante )-s inteli+entes ,ue los viejos R=> de la HoBBi .orporation. APero (o los persi+o a ellos Areplic* ickAEn ca)/io# si acepto la cl-usula de reversi*n# al+uien )e perse+uir0a a )0 Ano le +usta/a la idea de ,ue lo persi+uieran. Ca/0a visto el e7ecto ,ue esto provoca/a incluso en los androides. AEst- /ien Adijo achaelA.edere)os en ese punto# ( podr- le+ar el /@ho a sus descendientes. Pero insisti)os en conservar la nidada co)pleta. Si no est- de acuerdo con esto# vuelva a San Nrancisco# reconoBca ante sus superiores ,ue el test de Ioi+t=Ka)p77# al )enos en la 7or)a en ,ue usted lo aplica# no puede distin+uir entre un andrillo ( un ser hu)ano. ? lue+o /@s,uese otro tra/ajo. AGuerr0a un poco de tie)po para decidir Adijo ick. AEst- /ien Arespondi* achael# ( )ir* su relojAPuede ,uedarse a,u0. A:edia hora Aa+re+* Eldon osen# co)o aclaraci*n. A)/os osen se diri+ieron hacia la puerta. ickA?a ha ocurrido antes A eEacta)ente# tres veces. Pero esta veB era di7erente# por,ue el nuevo test# el instru)ento anal0tico )-s

Ellos (a ha/0an ha/lado# pens*

ick. Ahora le correspond0a a l dar una respuesta.

.uando achael se dispon0a a cerrar la puerta# Deckard le ha/l* con dureBaF AEsto( per7ecta)ente atrapado. "ienen la prue/a de ,ue )e he e,uivocado con usted. Sa/en ,ue )i tra/ajo depende del test de Ioi+t=Ka)p77. ? ade)-s est- ese )aldito /@ho. AEs su(o# recuerda? Adijo achaelADe pondre)os en la pata una cintila con su direcci*n ( lo despachare)os a San Nrancisco. Do reci/ir- en su casa cuando re+rese del tra/ajo. A!n )o)ento Adijo ick. A?a ha to)ado su decisi*n? Apre+unt* achael# detenindose en la puerta. AGuerr0a hacerle otra pre+unta del Ioi+t=Ka)p77. achael )ir* a su t0o# ,ue asinti*. De )ala +ana# volvi* a sentarse co)o antes. APara ,u? Apre+unt* con las cejas elevadas por el desa+rado ( ta)/in por el te)or. ick advirti*# pro7esional)ente# la tensi*n de su cuerpo. 6ueva)ente diri+i* el haB de luB al ojo derecho de la )uchacha ( puso el disco adhesivo en contacto con su )ejilla. achael esta/a r0+ida. Su eEpresi*n de eEtre)o dis+usto no ha/0a desaparecido. A;onita cartera# verdad? Adijo testAEs del departa)ento. AS0# eh? Arespondi* achael# ausente. AEs de piel de /e/ Aa+re+* ick# acariciando la piel ne+ra de la carteraA .ien por ciento +enuina Avio ,ue despus de una pausa las a+ujas se pusieron a 7luctuar con 7renes0. Da reacci*n ha/0a lle+ado tarde. El conoc0a el tie)po eEacto de reaccionar# en 7racciones de se+undo. Sa/0a ,ue no de/0a ha/er de)oraAHracias# seorita osen. Eso era todo Areco+i* de nuevo su e,uipo. ASe )archa? Apre+unt* achael. AS0. Ce ter)inado. .autelosa)ente# achael pre+unt*F A... ( los otros nueve? AEl test ha 7uncionado adecuada)ente en su caso AeEplic* ickAPuedo deducir de esto ,ue evidente)ente es a@n e7ectivo Ase diri+i* a Eldon osen# ,ue esta/a inerte# junto a la puertaAF Ella lo sa/e? Aa veces no era as0F en )uchas ocasiones se los dota/a de una 7alsa )e)oria# con la err*nea esperanBa de ,ue alterara las reacciones ante el test. A6o Acontest* Eldon osenADa he)os pro+ra)ado co)pleta)ente. Pero creo ,ue hacia el 7inal ha e)peBado a sospechar Aa la )uchacha le dijoAF 6o 7ue as0# cuando l te pidi* una nueva prue/a? achael# )u( p-lida# asinti*. A6o te)as Ale dijo Eldon osenA6o eres un androide escapado ile+al)ente. Eres propiedad de la osen Association# ,ue te e)plea co)o )uestra para las ventas a 7uturos e)i+rantes Ase acerc* a la chica ( apo(* la )ano en su ho)/ro. achael se apart* del contacto. AEs verdad Ao/serv* ickA6o la retirar# seorita osen. ;uenos d0as A e)peB* a avanBar hacia la puerta# ( se detuvoAEl /@ho es real? ick )ientras /usca/a los 7or)ularios i)presos del

achael diri+i* una r-pida )irada a su t0o. ASe )archar- de todos )odos Acontest* osenADa lo )is)o. El /@ho es arti7icial. 6o ,uedan /@hos. AC))) A)ur)ur* ick# )ientras sal0a al pasillo. 6adie dijo nada )-s. 6o ha/0a nada ick. De una )anera ,ue decir. As0 operan los +randes 7a/ricantes de androides# se dijo

sinuosa ,ue ja)-s ha/0a o/servado anterior)ente. De)ostra/an un tipo nuevo de personalidad# co)pleja ( eEtraa. 6o era di70cil co)prender ,ue la justicia tuviera di7icultades con el 6eEus=& El 6eEus=&. Ninal)ente lo ha/0a conocido. achael era un 6eEus=&# sin duda al+una. El pri)er androide de ese tipo ,ue he visto# se dijo. ? poco ha/0a 7altado para ,ue los osen )inaran nuestra con7ianBa en el test de Ioi+t=Ka)p77# @nico instru)ento ,ue per)ite descu/rirlos. .asi lo ha/0an lo+rado. Da osen Association ha/0a hecho un /uen tra/ajo# o al )enos un /uen intento# para de7ender sus productos. ? (o de/o en7rentar a otros seis# para ter)inar la tarea# re7leEion* cada centavo de esas /oni7icaciones. & Suponiendo ,ue lle+ara vivo aP 7inal. ick. Se +anar0a

El televisor atrona/a. :ientras descend0a las +randes escaleras desiertas ( cu/iertas de polvo hacia el nivel in7erior# Qohn 5sidore distin+u0a la voB 7a)iliar ( /ur/ujeante del A)i+o ;uster# ,ue se diri+0a eu7*rico a su audiencia de todo el siste)a. ACola# hola# a)i+os. O9ip# clip# BipP Es la hora de nuestro /reve co)entario so/re el tie)po de )aana. Pri)ero la .osta Este de los Estados !nidos. El satlite :un+oose co)unica ,ue la radiaci*n au)entar- hacia el )ediod0a ( dis)inuir- lue+o# +radual)ente. De )odo ,ue todos los ,ueridos a)i+os ,ue deseen salir de/er-n esperar hasta la tarde# en? ? ha/lando de esperar# 7altan s*lo dieB horas para el anuncio de una +ran noticia# en )i in7or)e especial. Decid a vuestros a)i+os ,ue no se pierdan el pro+ra)a. evelar al+o ,ue os aso)/rar-. GuiB-s al+unos conjeturen ,ue# co)o de costu)/re... 5sidore +olpe* la puerta ( la voB ces*. 6o era )era)ente ,ue hu/iese callado8 ha/0a dejado de eEistir# aterroriBada hasta la )uerte por el +olpe. 5sidore sinti*# detr-s de la puerta cerrada# la presencia de vida. Sus sentidos alerta perci/0an# o 7a/rica/an# el )iedo silencioso ( terri/le de al+uien ,ue se aleja/a# ,ue se apretuja/a contra la pared opuesta para escapar de l. AEh AdijoA?o vivo arri/a. Ce o0do la "I. De/er0a)os conocernos# no le parece? A esper* )ientras escucha/a8 ni un sonido# ni un )ovi)iento. Sus pala/ras no ha/0an lo+rado tran,uiliBar al vecinoADe he tra0do un pa,uete de )ar+arina Aa+re+*# acerc-ndose a la puerta para ,ue le o(eran )ejorA:i no)/re es Q. . 5sidore ( tra/ajo para el conocido veterinario# el seor Canni/al Sloat# sin duda ha/r- o0do ha/lar de l. So( una persona honora/le# ( ten+o un tra/ajoF conduBco el ca)i*n del seor Sloat. Da puerta se entrea/ri* ( vio la 7i+ura 7ra+)entaria# torcida ( enco+ida de una chica

,ue al )is)o tie)po trata/a de alejarse ( de )antenerse co+ida de la puerta# co)o /uscando apo(o 70sico. El )iedo le da/a el aire de una persona en7er)a# distorsiona/a las l0neas de su cuerpo# co)o si al+uien lo hu/iese roto ( lue+o lo hu/iera ar)ado deli/erada)ente en desorden. Sus ojos# enor)es# lo )ira/an 7ija)ente )ientras intenta/a sonre0r. 5sidore co)prendi* de repente ( dijoF A!sted cre0a ,ue a,u0 no viv0a nadie. Pens* ,ue la casa esta/a a/andonada... AS0 Asusurr* la )uchacha. APero es una suerte tener un vecino Arespondi* 5sidoreACasta su lle+ada# (o no ten0a nin+uno A( eso no era nada divertido# /ien lo sa/0a. AEs usted el @nico? Apre+unt* la chicaAEn todo el edi7icio# aparte de )0? Aesta/a perdiendo la ti)ideB# su cuerpo se endereB* ( se alis* el pelo con la )ano. El advirti* ,ue ten0a una /onita silueta# aun,ue pe,uea# ( /ellos ojos su/ra(ados por lar+as pestaas. .o+ida de sorpresa# s*lo ten0a puestos los pantalones de un pija)a. :-s atr-s se ve0a una ha/itaci*n en desorden. Ca/0a )aletas a/iertas a,u0 ( all-# con el contenido )edio desparra)ado por el suelo cu/ierto de cosas. Era naturalF aca/a/a de lle+ar. AS0# so( el @nico Arespondi* 5sidoreA? no ,uiero )olestarla Ase sent0a alica0do8 su o7renda# ,ue ten0a el car-cter de un autntico rito de pre+uerra# no ha/0a sido aceptada. En realidad# la chica ni si,uiera se ha/0a dado cuenta. O tal veB no sa/0a ,u era un pa,uete de )ar+arina. El tuvo esa intuici*n. Da )uchacha parec0a# so/re todo# aso)/rada# co)o si aca/ara de e)er+er de las pro7undidades ( 7lotara ahora a la deriva entre el oleaje )en+uante del )iedoAEl viejo a)i+o ;uster Aa+re+*# tratando de deponer su actitud r0+ida ADe +usta? ?o lo veo todas las )aanas ( ta)/in a la noche# cuando vuelvo a casa. :ientras ceno# ( ta)/in el pro+ra)a 7inal. Es decir# lo ve0a antes de ,ue se )e ro)piera el televisor. AGuin...? Ae)peB* la chica# ( se interru)pi*. Se )ordi* el la/io# evidente)ente 7urios0si)a con ella )is)a. AEl A)i+o ;uster AeEplic* 5sidore. De parec0a eEtrao ,ue esa )uchacha nunca hu/iera o0do ha/lar del c*)ico de "I )-s chistoso de la "ierraADe d*nde ha venido usted? Apre+unt*. A6o )e parece ,ue eso ten+a i)portancia Ala chica alB* r-pida)ente la vista hacia l ( vio al+o ,ue aparente)ente le devolvi* la serenidad pues su cuerpo se relaj*A.uando est )-s instalada# )e encantar- su co)pa0a. Pero... ahora )is)o# no puede ser. APor ,u no puede ser? Aesta/a sorprendido. "odo en ella le sorprend0a. GuiB-s he vivido solo de)asiado tie)po# pens*# ( )e he vuelto raro. Dicen ,ue eso ocurre a los ca/eBas de chorlito. Da idea lo entristeci* a@n )-sAPodr0a a(udarle a dese)pacar Asu+iri*. Da puerta esta/a casi cerradaA? con sus )ue/les. A6o ten+o )ue/les Arespondi* ella# ( a+re+*# sealandoAF "odo eso (a esta/a a,u0. A6o servir- Adijo 5sidore. ;asta/a con una )irada. Das sillas# las )esas# la al7o)/ra#

todo esta/a deteriorado# a)ontonado# era v0cti)a de la 7uerBa desp*tica del tie)po. ? del a/andono. 6adie ha/0a vivido en ese aparta)ento durante aos8 la ruina era casi co)pleta. 6o pod0a i)a+inar c*)o esa chica se propon0a vivir all0AEscuche Ale dijo con seriedadA# si recorre)os el edi7icio# pro/a/le)ente encontrare)os cosas en )ejor estado. !na l-)para en un piso# una )esa en otro... AHracias Areplic* ellaADo har (o )is)a. A? va a entrar sola en los aparta)entos? Ano lo pod0a creer. APor ,u no? Avolvi* a estre)ecerse# e hiBo una )ueca# consciente de ha/erse e,uivocado. A!na veB lo hice Adijo 5sidoreADespus )e )et0 en )i casa ( no volv0 a pensar en el resto. Aparta)entos donde nadie vive...# son centenares. Est-n llenos de cosas de la +ente8 7otos de 7a)ilia# ropas... Dos ,ue )urieron no pudieron llevarse nada# ( los ,ue e)i+ra/an no ,uer0an... Aparte de )i piso# este edi7icio est- co)pleta)ente kippeliBado. AKippeliBado? Aella no entend0a. AKippel son los o/jetos in@tiles# las cartas de propa+anda# las cajas de cerillas despus de ,ue se ha +astado la @lti)a# el envoltorio del peri*dico del d0a anterior. .uando no ha( +ente# el kippel se reproduce. Por eje)plo# si se va usted a la ca)a ( deja un poco de kippel en la casa# cuando se despierta a la )aana si+uiente ha( dos veces )-s. .ada veB ha( )-s. A.o)prendo Ala chica lo )ira/a con duda# no sa/0a si creer o no# ni si,uiera si l ha/la/a en serio. AEsa es la pri)era De( de Kippel Adijo lAEl kippel eEpulsa al no=kippel. .o)o la le( de Hresha) acerca de la )ala )oneda. ? en estos aparta)entos no ha( nadie para co)partir el kippel. ADe )odo ,ue se ha apoderado de todo Aconclu(* la )uchachaAAhora co)prendo. AEste lu+ar Acontinu* 5sidoreA# este aparta)ento ,ue ha ele+ido# est- de)asiado kippeliBado para vivir en l. Pode)os rechaBar el 7actor Kippel8 pode)os hacer lo ,ue le dije# /uscar en los otros aparta)entos. Pero... Se interru)pi*. APero ,u? A6o pode)os +anar. APor ,u no? Ala chica sali* al pasillo cerrando la puerta tras de s0. .ruB* los /raBos )odesta)ente so/re sus senos altos ( pe,ueos# ( en7rent* a 5sidore# ansiosa por co)prender. Al )enos eso le pareci* a l. Se la nota/a atenta. A6adie puede vencer al kippel Acontinu*A# salvo# ,uiB-s# en 7or)a te)poraria ( en un punto deter)inado# co)o )i aparta)ento# donde he lo+rado una especie de e,uili/rio entre kippel ( no=kippel# al )enos por ahora. Pero al+@n d0a )e ir# o )orir# ( entonces el kippel volver- a do)inarlo todo. Es un principio /-sicoF todo el universo avanBa hacia una 7ase 7inal de a/soluta kippeliBaci*n. .on la @nica eEcepci*n del ascenso del Ril/ur :ercer. Da )uchacha lo )ir*. A6o veo ,u tiene eso ,ue ver...

APues es la /ase del :erceris)o Anueva)ente se sinti* sorprendidoA6o participa usted de la 7usi*n? 6o tiene una caja de e)pat0a? Despus de una pausa# la chica dijo cuidadosa)enteF A6o la he tra0do. Pens ,ue encontrar0a una a,u0. APero una caja de e)pat0a es... es la cosa )-s personal ,ue al+uien puede poseer A dijo l# tarta)udeando de eEcitaci*nAEs una eEtensi*n del cuerpo# la 7or)a de tocar a todos los de)-s seres hu)anos ( dejar de estar solo. !sted lo sa/e# todo el )undo lo sa/e... :ercer per)ite ,ue incluso +ente co)o (o... Ase interru)pi*# pero era de)asiado tarde. Pudo ver en la cara de la chica un destello de /rusco rechaBo8 era evidente ,ue ha/0a co)prendidoA.asi pas el test de .5 A continu* en voB /aja ( te)/lorosaA6o so( )u( especial# s*lo )oderada)ente# ( no co)o otros. Pero a :ercer no le i)porta. APara )0 Arespondi* ellaA# se es un +rave de7ecto del :erceris)o Asu voB era clara ( neutra# s*lo se propon0a enunciar un hechoF c*)o considera/a ella a los ca/eBas de chorlito. A.reo ,ue volver arri/a Adijo 5sidore# ( e)peB* a alejarse# con su pa,uete de )ar+arina# ,ue en contacto con su )ano se ha/0a puesto h@)edo ( /lando. Da chica lo )ir* con la )is)a eEpresi*n neutra# ( lue+o lo lla)*. AEspere. APor ,u Apre+unt* l# volvindose. ADo necesito. Para /uscar )ue/les adecuados# en otros pisos# co)o usted dijo A avanB* hacia l. Su cuerpo desnudo de la cintura para arri/a# del+ado# per7ecto# no ten0a un solo +ra)o de +rasa de )-sAA ,u hora vuelve a su casa del tra/ajo? .uando re+rese )e a(udar-. A6o podr0a preparar usted la cena para los dos...# si (o trai+o lo necesario? A6o# ten+o )ucho ,ue hacer Ala chica rechaB* el pedido sin es7uerBo (# co)o l pudo advertir# sin ha/erlo co)prendido8 ahora ,ue el )iedo ha/0a desaparecido# e)peBa/a a /rotar de ella al+o )-s# al+o eEtrao. ? deplora/le# pens* 5sidore. .ierta 7rialdad# se)ejante al h-lito del vac0o entre los )undos ha/itados# al+o venido de nin+una parte. 6o era lo ,ue ella dec0a o hac0a# sino )-s /ien lo ,ue no hac0a ni dec0aAEn al+una otra oportunidad A a+re+* la chica# retrocediendo hacia la puerta de su aparta)ento. AEntendi* )i no)/re? Apre+unt* lAQohn 5sidore. "ra/ajo para... A?a )e lo ha dicho Ase detuvo junto a la puerta ( la a/ri*A!na persona lla)ada Canni/al Sloat# ,ue no s si eEiste 7uera de su i)a+inaci*n. ? )i no)/re es Alo )ir* sin calideB# vacilando# )ientras entra/aA achael osen. A... de la osen Association? Apre+unt* lAEs el )a(or 7a/ricante en todo el siste)a# de los ro/ots hu)anoides ,ue se e)plean en nuestro pro+ra)a de coloniBaci*n A una co)plicada eEpresi*n pas* 7u+aB)ente por su rostro ( desapareci* ense+uida. A6o Arespondi* ellaA6unca he o0do ha/lar de ellos. 6o s nada de eso. :e 7i+uro ,ue ser-n s*lo 7antas0as de un ca/eBa de chorlito. Qohn 5sidore ( su caja de e)pat0a privada# po/re seor 5sidore. APero su no)/re...

A:i no)/re es Pris Stratton Adijo la chicaAEs )i no)/re de casada# el ,ue sie)pre uso. Puede lla)ar)e Pris Are7leEion*A6o. Ser- )ejor ,ue )e lla)e seora Stratton# por,ue en realidad no nos conoce)os. Al )enos (o no lo conoBco Ala puerta se cerr* e 5sidore se encontr* solo en el pasillo oscuro ( cu/ierto de polvo. 1

Pues /ien# as0 ser-# pens* Q. . 5sidore# con su /lando pa,uete de )ar+arina a7errado en la )ano. Aun,ue ,uiB- ca)/ie de idea ( )e per)ita ,ue la lla)e Pris. ? ta)/in acerca de la cena# si puedo conse+uir un /ote de hortaliBas de antes de la +uerra. Puede ser ,ue no sepa cocinar# se dijo de pronto. Est- /ien# pero (o puedo. Preparar la cena para los dos. ? le ensear# para ,ue ella ta)/in pueda hacerlo en el 7uturo si lo desea. ? sin duda ,uerr-# cuando ha(a aprendido. Por lo ,ue s# a la )a(or0a de las )ujeres# incluso las j*venes co)o ella# le a+rada cocinar. Es un instinto. Su/i* las escaleras oscuras ( re+res* a su aparta)ento. Ierdadera)ente ella no sa/e nada# pens* )ientras se pon0a su /lanco uni7or)e de tra/ajo. 5ncluso si se da/a prisa lle+ar0a tarde a su tra/ajo ( el seor Sloat se en7adar0a# pero ,u i)porta/a? Por eje)plo# no ha/0a o0do ha/lar del A)i+o ;uster. Eso era i)posi/leF ;uster era la persona viva )-s i)portante# a eEcepci*n# por supuesto de Ril/ur :ercer... Pero :ercer no era hu)ano# re7leEion*8 evidente)ente se trata/a de una entidad ar,uet0pica de las estrellas# i)presa en nuestra cultura por un tro,uel c*s)ico... Al )enos eso es lo ,ue he o0do decir a al+unas personas# al seor Sloat# por eje)plo. ? Canni/al Sloat ten0a ,ue sa/erlo. "a)/in era eEtrao ,ue ella no hu/iese podido ponerse de acuerdo acerca de su propio no)/re. GuiB- necesita/a a(uda. Podr a(udarla de al+una )anera?# se pre+unt*. !n especial# un ca/eBa de chorlito# ,u puede hacer? 6o puedo casar)e. !na hora )-s tarde# en el ca)i*n de la co)pa0a# reco+0a el pri)er ani)al averiado del d0aF un +ato elctrico. Do ha/0a dejado en la parte posterior del ca)i*n# una caja pl-stica a prue/a de polvo. ? all0 esta/a jadeando en 7or)a eEtraa. .ual,uiera pensar0a ,ue es real# se dijo 5sidore )ientras re+resa/a al hospital de ani)ales Ian 6ess# esa pe,uea e)presa de no)/re cuidadosa)ente si)ulado ,ue apenas lo+ra/a so/revivir en el duro ( co)petitivo sector de la reparaci*n de ani)ales 7alsos. El +ato +e)0a. Por Dios# se dijo 5sidore. Ierdadera)ente# parece ,ue se est- )uriendo. GuiB- su /ater0a de dieB aos ha su7rido un corto circuito ( se le est-n ,ue)ando todas las coneEiones. !n tra/ajo i)portanteF :ilt ;oro+rove# el encar+ado de reparaciones del hospital# tendr0a )ucho ,ue hacer. ? (o no pude hacerle un presupuesto al propietario# record* 5sidore# preocupado. El ho)/re si)ple)ente )e arroj* el ani)alF dijo ,ue ha/0a e)peBado a 7allar durante la noche# ( lue+o se 7ue a tra/ajar. ;rusca)ente# el )o)ent-neo interca)/io ver/al ha/0a cesado8 el dueo del +ato ha/0a desaparecido en el cielo# en su

her)oso coche areo a la )edida# de @lti)o )odelo. ? era un cliente nuevo. APuedes a+uantar hasta ,ue lle+ue)os? Ale dijo al +ato# ,ue se+u0a jadeandoA"e recar+ar en el ca)ino A5sidore# despus de adoptar esta decisi*n# aparc* el ca)i*n areo en el pri)er terrado ,ue vio# lo dej* con el )otor en )archa# 7ue a la parte posterior# ( a/ri* la caja pl-stica a prue/a de polvo# ,ue junto con su traje /lanco ( con el no)/re del hospital i)preso en el ca)i*n da/an per7ecta)ente la i)presi*n de un verdadero veterinario ,ue esta/a curando a un verdadero ani)al. El +ato elctrico# con su piel de estilo autntico# echa/a espu)a por sus 7auces )et-licas apretadas# ( ten0a los ojos vidriosos. Sie)pre le ha/0an sorprendido los circuitos de Ken7er)edadL ,ue les pon0an a los ani)ales 7alsosF el aparato ,ue ten0a en el re+aBo ha/0a sido construido de tal )anera ,ue si un ele)ento esencial 7alla/a# la cosa parec0a no estar rota sino or+-nica)ente en7er)a. El )is)o ha/r0a podido con7undirse. ;usc* en el est*)a+o el panel oculto del control ()u( pe,ueo en ese tipo de seudo=ani)al'# ( los ter)inales de car+a r-pida de la /ater0a8 no los encontr*. ? no pod0a perder )ucho tie)po# por,ue el )ecanis)o esta/a a punto de detenerse. Si real)ente es un cortocircuito# pens*# de/er0a arrancar uno de los ca/les de la /ater0a. Se detendr-# pero no se+uirdeterior-ndose. ? lue+o# en la tienda# :ilt volver- a car+arlo. Pas* diestra)ente los dedos por la colu)na verte/ral. All0 tendr0an ,ue estar los ca/les# pero ni si,uiera tras un )inucioso eEa)en lo+r* descu/rirlos. !na o/ra )aestra# una i)itaci*n a/soluta)ente per7ecta. De/0a de ser de Rheelri+ht V .arpenter8 eran )-s caros# pero esta/a a la vista la calidad del tra/ajo. Se dio por vencido. El 7also +ato ha/0a dejado de 7uncionar8 sin duda el cortocircuito A si de eso se trata/aA ha/0a a+otado la reserva de ener+0a ( daado el )ecanis)o /-sico. Eso si+ni7ica/a dinero# pens*. Pero el dueo evidente)ente no ha/0a procedido al lavado ( en+rasado preventivo# tres veces por ao# ,ue era esencial. "al veB ahora aprender0a# por las )alas. 5sidore retorn* al asiento del conductor# llev* los )andos a la posici*n de ascenso ( el aparato Bu)/* nueva)ente hacia el cielo# para continuar el viaje hasta la tienda de reparaciones. ?a no ten0a ,ue o0r el estertor del +ato elctrico# ( pod0a relajarse. Es curioso# pens*8 s racional)ente ,ue es 7also# pero con todo# los ruidos ,ue hace un ani)al elctrico cuando se le ,ue)a el )otor )e producen un nudo en el est*)a+o. :e +ustar0a conse+uir otro e)pleo. Si no hu/iera 7racasado en el test del .5 no estar0a o/li+ado a cu)plir esta ver+onBosa tarea# con todas sus secuelas e)ocionales. Por otra parte# los su7ri)ientos sintticos de los seudo= ani)ales en nada a7ectan a :ilt ;oro+rove ni a su je7e Canni/al Sloat. As0 ,ue ,uiB- sea todo cosa )0a# se dijo Qohn 5sidore. "al veB# cuando uno retrocede en la escala de la evoluci*n# co)o (o he hecho8 cuando uno se hunde en el pantanoso )undo=tu)/a de ser un especial...# lo )ejor es no preocuparse por ese tipo de in,uietudes. 6ada le depri)0a )-s ,ue las evocaciones de la capacidad )ental ,ue una veB ha/0a pose0do# en co)paraci*n con su estado presente. .ada d0a era )enos 7uerte ( sa+aB# as0 co)o )iles de otros especiales ,ue# en toda la "ierra# se diri+0an hacia el )ontoncito 7inal de ceniBas hasta convertirse en

kippel viviente. En /usca de co)pa0a# encendi* la radio ( /usc* el shoT del A)i+o ;uster ,ue# co)o la versi*n de "I# dura/a veintitrs horas continuadas por d0a. Da hora restante era ocupada por una seal reli+iosa de ajuste# dieB )inutos de silencio# ( otra seal reli+iosa ,ue indica/a el co)ienBo del pro+ra)a si+uiente. A... 7elices de ,ue vuelva a estar con nosotros Adec0a el A)i+o ;usterA Iea)os# A)andaF hace dos d0as ,ue no vienes. Cas iniciado una huel+a# ,uerida? AIien# (o est* por hacer una vel+a aier# pero )e ia)arron a las siete... AA las siete A:? Apre+unt* el A)i+o ;uster. AS0# a las siete Ka)L# Iuster AA)anda Rerner solt* esa 7a)osa risa# tan 7alsa co)o la del )is)o ;uster. A)anda Rerner ( varias otras da)as eEtranjeras# her)osas# ele+antes# de senos c*nicos# provenientes de pa0ses no especi7icados ni /ien de7inidos# junto con unos pocos presuntos hu)oristas rurales# constitu0an el perpetuo +rupo del A)i+o ;uster. Das )ujeres co)o A)anda Rerner nunca aparec0an en pel0culas ni o/ras de teatroF viv0an sus eEtraas ( ale+res vidas co)o huspedes del inter)ina/le shoT de ;uster# donde aparec0an unas setenta horas se)anales# se+@n lo ,ue una veB ha/0a calculado 5sidore. .*)o hac0a el A)i+o ;uster para realiBar sus dos shoTs# el de radio ( el de "I? ? c*)o encontra/a tie)po A)anda Rerner para participar d0a por )edio en el shoT# )es tras )es ( ao tras ao? .*)o hac0an para ha/lar todo el tie)po? Por,ue ja)-s se repet0an. Sus rplicas# sie)pre nuevas e in+eniosas# no pod0an ha/er sido ensa(adas. A)anda ten0a el pelo# los ojos# los dientes /rillantes. 6unca esta/a deca0da o cansada# nunca deja/a de hallar una respuesta +raciosa para el tiroteo de chistes ( a+udeBas del A)i+o ;uster. El ShoT del A)i+o ;uster# trans)itido ( televisado a toda la "ierra v0a satlite# lle+a/a ta)/in a los e)i+rantes en los planetas=colonia. Se ha/0an hecho trans)isiones de prue/a a Pr*Ei)a# por si la coloniBaci*n hu)ana se eEtend0a hasta all-. Si el Salander < hu/iese lle+ado a su destino# sus pasajeros ha/r0an de encontrar ah0 el ShoT del A)i+o ;uster. ? se ale+rar0an. Pero ha/0a al+o de ;uster ,ue irrita/a a 5sidore# una cosa )u( particular. De un )odo sutil# casi i)percepti/le)ente# ridiculiBa/a a las cajas de e)pat0a. Do ha/0a hecho )uchas veces# ( lo esta/a haciendo precisa)ente en ese )o)ento. A... 6ada de rocas para )0 Ale dec0a a A)anda RernerA? si ten+o ,ue trepar a una )ontaa# )e llevar un par de /otellas de cerveBa ;udTeiser Ael p@/lico se ri* ( aplaudi*A ? all0 en la ci)a# revelar una +ran noticia cuidadosa)ente docu)entada. ONaltan eEacta)ente dieB horas para el in7or)e especialP A? (o# ,uerrido? AeEcla)* A)andaAODlva)e consi+oP ?o protejo ti si nos tirran piedra Ael p@/lico volvi* a aullar de risa ( Qohn 5sidore sinti* una 7uria sorda e i)potente ,ue le su/0a por la nuca. Por ,u el A)i+o ;uster sie)pre ataca/a al :erceris)o? A nadie )-s parec0a )olestarle. Casta las 6aciones !nidas apro/a/an. ? eso ,ue la polic0a sovitica ( la a)ericana ha/0an declarado p@/lica)ente ,ue el :erceris)o reduc0a la delincuencia al tornar a los ciudadanos )-s conscientes de sus vecinos. "itus .ornin+# el Secretario Heneral de las 6aciones !nidas# ha/0a repetido varias vecesF KDa hu)anidad necesita )-s e)pat0aL.

GuiB- ;uster est celoso# pens* 5sidore. Eso ser0a una eEplicaci*n. Ril/ur :ercer ( l co)pet0an. Pero# por ,u co)pet0an? Por nuestras )entes# se respondi* 5sidore. Duchan por el control de nuestro (o ps0,uico8 por una parte la caja de e)pat0a ( por otra las /urlas ( risotadas del A)i+o ;uster. De/o decirle esto a Canni/al Sloat ( pre+untarle si es cierto# pens*. El ha de sa/erlo. Aparc* su ca)i*n en el terrado del hospital de ani)ales Ian 6ess ( llev* r-pida)ente la caja pl-stica con el seudo=+ato inerte al despacho de Canni/al Sloat. Apenas entr*# el seor Sloat despe+* la vista de un cat-lo+o de repuestos. Su cara +ris parec0a ondulada co)o el )ar. Canni/al Sloat# aun,ue no era un especial# era de)asiado viejo para e)i+rar ( esta/a condenado a pasar el resto de su vida en la "ierra. A lo lar+o de los aos# el polvo radiactivo lo ha/0a des+astado. Ca/0a tornado +rises sus 7acciones ( sus pensa)ientos# d/iles sus piernas e incierto su andar. Ie0a el )undo a travs de unas +a7as literal)ente cu/iertas de polvo. Por al+una raB*n ja)-s las li)pia/a# era co)o si estuviese resi+nadoF se ha/0a so)etido al polvo ,ue# )ucho antes# ha/0a e)prendido la tarea de sepultarlo. ?a oscurec0a su visi*n# ( durante los pocos aos ,ue le resta/an corro)per0a sus otros sentidos hasta ,ue s*lo ,uedara su voB de p-jaro# ( ella ta)/in ter)inar0a por desaparecer. AGu es eso? Apre+unt* el seor Sloat. A!n +ato con un cortocircuito en la /ater0a Arespondi* 5sidore# depositando la caja so/re la )esa cu/ierta de papeles de su je7e. A? por ,u )e lo traes a )0? Apre+unt* SloatADlvaselo a/ajo a :ilt. A pesar de lo ,ue ha/0a dicho# Sloat a/ri* la caja ( sac* el +ato. En un tie)po se ha/0a ocupado de las reparaciones. ? por cierto ,ue )u( /ien. 5sidore dijoF ASe )e ha ocurrido ,ue el A)i+o ;uster ( el :erceris)o est-n en pu+na por el control de nuestro (o ps0,uico. ASi es as0 Arepuso Sloat )ientras eEa)ina/a al +atoA# ;uster est- +anando. APor ahora s0 Adijo 5sidoreA# pero 7inal)ente perder-. Sloat alB* la ca/eBa ( lo )ir* 7ija)ente. APor ,u? APor,ue Ril/ur :ercer se renueva continua)ente. Es eterno. En la ci)a de la colina cae derri/ado8 se hunde en el )undo=tu)/a# ( lue+o# inevita/le)ente# vuelve a elevarse. ? nosotros con l. As0 ,ue ta)/in nosotros so)os eternos Ase sent0a /ien# ( ha/la/a clara)ente. 6or)al)ente# en presencia del seor Sloat tarta)udea/a. Sloat respondi*F A;uster es in)ortal# co)o :ercer. 6o ha( nin+una di7erencia. APero c*)o puede ser? Si es un ho)/re... A6o s Adijo SloatAPero es cierto. Por supuesto# ja)-s han dicho nada. ASer- por eso entonces ,ue ;uster puede hacer cuarenta ( seis horas de shoT por d0a? AAs0 es Arespondi* Sloat.

A? A)anda Rerner# ( las de)-s )ujeres? A"a)/in son in)ortales. ASon al+una 7or)a superior de vida# de otro siste)a? A6unca he podido deter)inarlo con se+uridad Adijo el seor Sloat# ,ue continua/a eEa)inando al ani)alA# co)o lo he hecho de )odo conclu(ente en el caso de Ril/ur :ercer Ase ,uit* las +a7as cu/iertas de polvo ( )ir* sin ellas la /oca entrea/ierta del +ato. Due+o solt* una )aldici*n# una lar+a retah0la de i)properios ,ue dur*# ajuicio de 5sidore# un )inuto co)pletoAEste +ato no es 7also Adijo 7inal)enteASie)pre supe ,ue pod0a ocurrir una cosa as0. ? est- )uerto A)ir* el cad-ver del +ato ( volvi* a )aldecir. En la puerta del despacho apareci* :ilt ;oro+rove# corpulento# de piel +ranulada# con la sucia /ata de lona aBul. AGu ocurre? Apre+unt*. Al ver al +ato# entr* en el despacho ( lo alB*. ADo aca/a de traer el ca/eBa de chorlito Arespondi* Sloat. 6unca ha/0a usado esa eEpresi*n en presencia de 5sidore. ASi viviera Adijo :iltA# podr0a)os llevarlo a un verdadero veterinario. :e pre+unto cu-nto valdr-... 6o ha( un eje)plar del Sidne(? ASss=ssu ss=sse+=+u+u+u se+uro lo cucucucu/re? Ale pre+unt* 5sidore al seor Sloat. De te)/la/an las piernas# ( sent0a ,ue la ha/itaci*n se torna/a castao oscuro con )anchitas verdes. AS0 Arespondi* 7inal)ente SloatAPero )e duele la prdida# la prdida de otra criatura viviente. 6o te diste cuenta# 5sidore? 6o ve0as la di7erencia? A?o cre0 ,ue era una i)itaci*n de pri)era Alo+r* articular 5sidoreA# tan /uena ,ue )e en+a*. Guiero decir# ,ue parec0a vivo ( ,ue... A6o creo ,ue 5sidore pudiera ver la di7erencia Adijo /onachona)ente :iltAPara l# todos est-n vivos# incluso los seudo=ani)ales. ? se+ura)ente intent* salvarlo. Gu hiciste? "rataste de recar+ar la /ater0a...# verdad? A pre+unt* a 5sidoreAO de localiBar el cortocircuito? AS0Aad)iti* 5sidore. APro/a/le)ente (a era tarde para salvarlo Aa+re+* :iltADeja en paB a 5sidore# Can. 6o le 7alta raB*nF los seudo=ani)ales est-n e)peBando a ser casi reales# con esos circuitos de en7er)edad ,ue les ponen a los @lti)os )odelos. ? los ani)ales de verdad se )uerenF se es el ries+o de tener uno. Do ,ue sucede es ,ue nosotros no esta)os acostu)/rados por,ue s*lo nos ocupa)os de los 7alsos. A!na )aldita prdida Ainsisti* Sloat. APero se+@n :)e)ercer Ao/serv* 5sidoreA# to=toda vida retorna. ? los ani)ales ta= ta)/in cucu)plen el ciclo. Guiero decir# todos ascende)os con l# )ori)os (... AEso se lo dir-s al dueo del +ato Arepuso Sloat. Sin sa/er si su je7e ha/la/a seria)ente# 5sidore dijoF AGuiere decir ,ue (o de/o hacerlo? Pero sie)pre se ocupa usted )is)o del vide*7ono Ale ten0a 7o/ia al vide*7ono8 ( hacer una lla)ada# so/re todo a un desconocido# le resulta/a virtual)ente i)posi/le. ? el seor Sloat# natural)ente# lo sa/0a.

A6o lo o/li+ues Adijo :iltA?o lo har. .u-l es el n@)ero? ADo he )etido en al+una parte Areplic* 5sidore# /uscando en los /olsillos de su /ata. AGuiero ,ue lla)e el ca/eBa de chorlito Aorden* Sloat. APero no puedo usar el vide*7ono Aprotest* 5sidore# an+ustiadoAPor,ue so( 7eo# a+achado# peludo# ceniciento ( de dientes separados. ? ade)-s )e siento )al a causa de la radiaci*n. .reo ,ue )e vo( a )orir. :ilt sonri* ( dijoF A.reo ,ue si (o )e sintiera as0 ta)poco usar0a el vide*7ono. Ia)os# 5sidore8 si no )e dices el n@)ero del dueo no podr lla)ar ( tendr-s ,ue hacerlo t@. AO lla)a el ca/eBa de chorlito# o est- despedido ASloat no se diri+0a a :ilt ni a 5sidore# s*lo )ira/a al 7rente. AIa)os Aprotest* :ilt. A6onono ,uiero ,ue,ue )e lla)e ca=ca/eBa de chor chorlito. El pol polvo le ha hecho dao a us usted ta)/in. Aun,ue no en el cere/ro# co)o a )0 Aesto( despedido# pens*. 6o puedo hacer esa lla)ada. Pero entonces record* ,ue el dueo del +ato se ha/0a )archado a tra/ajar. 6o ha/r0a nadie en la casaA;ue=/ueno# lla)ar Adijo# sacando la tarjeta con el n@)ero. AIes? Ale dijo el seor Sloat a :iltASi tiene ,ue hacerlo# lo hace. Sentado ante el vide*7ono# con el receptor en la )ano# 5sidore lla)*. AS0 Arespondi* :iltAPero no de/er0as eEi+0rselo. ? tiene raB*nF ta)/in a ti te ha a7ectado el polvo. Est-s casi cie+o ( dentro de un par de aos no oir-s nada. A? tu cara parece ali)ento para perros Ale record* Sloat. En la pantalla apareci* una cara de )ujer centroeuropea# de aire ansioso# con el pelo atado en un rodete alto. AS0? Adijo. ASs=seora Pilsen? Adijo 5sidore# presa del p-nico. 6o ha/0a previsto ,ue el propietario del +ato pudiera tener una esposa ,ue esta/a en su casaADe ha/lo por el +=+=+= +=... Ase interru)pi* ( se 7rot* el )ent*n para repri)ir el ticAPor su +ato. AAh# s0. !sted se llev* a Corace Adijo la seora PilsenAEra 7inal)ente neu)onitis? Eso es lo ,ue pensa/a el seor Pilsen. ASu +ato se )uri* Adijo 5sidore. AOh# no# por Dios. ADo ree)plaBare)os. "ene)os se+uro A)ir* al seor Sloat# ,ue parec0a estar de acuerdoAEl director de nuestra 7ir)a# seor Canni/al Sloat# se ocupar- personal)ente de... A6o Ao/jet* SloatADe dare)os un tal*n. Por el precio del cat-lo+o de Sidne(. A... de ele+ir un nuevo ani)al para usted Adespus de co)enBar una conversaci*n ,ue no pod0a soportar# ta)poco pod0a retroceder. Do ,ue dec0a esta/a dotado de una l*+ica intr0nseca ,ue no pod0a interru)pir# ( ,ue de/0a lle+ar hasta su propia conclusi*n. "anto el seor Sloat co)o :ilt ;oro+rove lo )ira/an )ientras continua/aAF Por 7avor# d0+a)e ,ue clase de +ato desea. El color# el seEo# el tipo# co)o persa# sia)s# a/isinio... ACorace ha )uerto Adijo la seora Pilsen. APadec0a de neu)onitis Adijo 5sidoreA:uri* durante el viaje al hospital. 6uestro

)dico je7e# el doctor Canni/al Sloat# eEpres* la opini*n de ,ue# dado su estado# nada ha/r0a podido salvarlo. Pero# no es a7ortunado# seora Pilsen# ,ue lo poda)os ree)plaBar? 6o cree usted? .on l-+ri)as en los ojos# la seora Pilsen respondi*F A6o ha( otro +ato co)o Corace. .uando era un +atito# sol0a pararse ( )ira)os co)o si pre+untara al+o. 6unca supi)os cu-l era la pre+unta. GuiB-s ahora sepa la respuesta A /rotaron )-s l-+ri)asA? 7inal)ente a todos nos ocurrir- lo )is)o. 5sidore tuvo una inspiraci*n. A6o ,uerr0a un duplicado eEacto de su +ato# elctrico? Podr0a)os o7recerle un )a+n07ico tra/ajo artesanal de Rheelri+ht V .arpenter en ,ue cada detalle del ani)al desaparecido sea 7iel)ente... APero eso es terri/le Aprotest* la seora PilsenAGu )e dice usted? 6o se lo propon+a a )i esposo8 si Ed se enterara se en7urecer0a. A)a/a a Corace )-s ,ue a cual,uier otro +ato de los ,ue ha tenido# ( ha tenido +atos desde su in7ancia... .o+iendo el vide*7ono# :ilt dijoF APode)os entre+arle un tal*n por la cantidad estipulada en el cat-lo+o de Sidne(# o co)o ha su+erido el seor 5sidore# ele+ir un +ato nuevo para usted. Da)enta)os )ucho la )uerte de su +ato# pero co)o le ha dicho el seor 5sidore# el ani)al ten0a neu)onitis# ,ue es casi sie)pre 7atal Asu tono era pro7esional. De los tres )ie)/ros del hospital de ani)ales Ian 6ess# :ilt era el )ejor cuando de lla)adas video7*nicas se trata/a. A6o )e atrever a cont-rselo a )i )arido Arespondi* la seora Pilsen. A:u( /ien# seora Adijo :ilt# con un )oh0nA6osotros lo lla)are)os. Guiere decir)e el n@)ero de su despacho? A/usc* papel ( un /ol0+ra7o# ,ue el seor Sloat le alcanB*. AEscuche Adijo la seora Pilsen# ,ue parec0a )-s co)puestaA"al veB el otro seor tuviera raB*n. "al veB de/er0a pedir un sustituto elctrico de Corace. Pero Ed no de/er0a sa/erlo nunca. Es posi/le una reproducci*n tan 7iel ,ue )i )arido no se d cuenta? ASi usted lo desea Arespondi* :ilt# dudandoAPero se+@n nuestra eEperiencia# el propietario del ani)al nunca se en+aa. O/servadores casuales# co)o los vecinos# s08 pero si uno se acerca )ucho a un ani)al 7also... AEd nunca se acerca/a 70sica)ente a Corace# aun,ue lo ,uer0a. ?o )e he ocupado sie)pre de todas las necesidades )ateriales de Corace# incluso de su caja de arena. .reo ,ue )e +ustar0a hacer la prue/a con un ani)al 7also. Si eso no diera resultado# pedir0a un +ato verdadero... 6o ,uiero ,ue )i esposo se entere# no podr0a soportarlo. Por eso no se acerca/a nunca a Corace. De da/a )iedo. ? cuando se en7er)*# de neu)onitis# co)o )e han dicho# Ed se aterroriB*. Si)ple)ente# no ,uer0a reconocer el hecho. Por eso espera)os tanto antes de lla)ar. De)asiado... ? (o lo sa/0a...# antes de ,ue )e lla)aran. Do sa/0a A ahora sus l-+ri)as esta/an do)inadasA.u-nto tie)po le llevar0a? APodr0a)os tenerlo listo en dieB d0as Acalcul* :iltASe lo entre+are)os de d0a# )ientras su )arido est- en el tra/ajo. Se despidi*# col+*# ( lue+o le dijo al seor SloatF AEl )arido se dar- cuenta en cinco se+undos. Pero eso es lo ,ue ella ,uiere. ADos propietarios de ani)ales# cuando los ,uieren Ao/serv* so)/r0a)ente el seor

SloatA# ,uedan destroBados en estos casos. :e ale+ro de no tener nada ,ue ver con ani)ales reales. .o)prendis ,ue los veterinarios se vean o/li+ados a hacer lla)ados co)o ste todo el tie)po? A)ir* a Qohn 5sidoreADespus de todo# en al+unos aspectos no eres tan est@pido. Cas llevado el asunto /astante /ien. Aun,ue :ilt tuviera ,ue intervenir. ADo esta/a haciendo )u( /ien Adijo :ilACa sido terri/le# por Dios A reco+i* el cad-ver de CoraceADo llevar a/ajo. Can# lla)a a Rheelri+ht V .arpenter ( haB ,ue ven+a el constructor a 7oto+ra7iarlo ( to)ar las )edidas. 6o les per)itir ,ue se lo lleven a su taller8 ,uiero co)parar personal)ente el resultado. ASer- )ejor ,ue lla)e 5sidore Aresolvi* el seor SloatAEl e)peB* con este asunto. Si pudo arre+larse con la seora Pilsen podr- ta)/in tratar con Rheelri+ht V .arpenter. ACaB ,ue no se lleven el cuerpo ori+inal Adijo :ilt# alBando a CoraceA Guerr-n hacerlo por,ue les 7acilitar0a la tarea. "endr-s ,ue ser 7ir)e. AEst- /ien Arespondi* 5sidore# parpadeandoAGuiB- ser- )ejor ,ue lla)e ahora )is)o# antes de ,ue e)piece a decaer. 6o decaen# o al+o as0# los cuerpos )uertos? J Esta/a 7eliB.

Despus de aparcar el veloB coche areo del departa)ento en el terrado de la .orte de Qusticia de San Nrancisco# en la calle Do)/ard# el caBador de /oni7icaciones su cartera en la )ano# /aj* al despacho de Carr( ;r(ant. AIuelve usted )u( pronto Adijo su je7e# ech-ndose atr-s en su sill*n ( co+iendo una piBca de rap Speci7ic 6o. $. ACe lo+rado hacer lo ,ue usted )e ha pedido A ick se sent* ante la )esa ( en ella puso la cartera. Esto( cansado# se dijo8 (a de re+reso# la 7ati+a ha/0a ca0do so/re l. Se pre+unt* si podr0a reco/rarse para a7rontar la tarea ,ue le a+uarda/aA .*)o est- Dave? Podr ha/lar con l? Guerr0a hacerlo antes de e)peBar con los andrillos. AAntes tendr- ,ue ocuparse de Polokov# el ,ue dispar* contra Dave. .onviene hacerlo ahora )is)o# por,ue sa/e ,ue lo esta)os si+uiendo. AAntes de ha/lar con Dave? ;r(ant co+i* una hoja de papel )u( 7ino# una /orrosa tercera o cuarta copia. APolokov ha conse+uido un e)pleo o7icial co)o recolector de /asuras. APero no son sola)ente los especiales ,uienes hacen ese tipo de tra/ajo? APolokov i)ita a un especial )u( deteriorado. Eso en+a* a Dave. .reo ,ue Polokov es tan parecido a un ca/eBa de chorlito ,ue por eso Dave no lo to)* en consideraci*n. Estusted se+uro del test de Ioi+t=Ka)p77? De consta a/soluta)ente# por lo ocurrido en Seattle# ,ue... AS0 Arespondi* ick# sin dar )-s eEplicaciones. AAcepto su pala/ra Adijo ;r(antAPero no de/e ha/er el )enor error. A.o)o sie)pre en la caBa de andrillos. Este caso no es distinto. AEl 6eEus=& es distinto. ick Deckard# con

A?a he conocido uno Adijo

ickA? Dave (a ha visto a dos. "res# si conta)os a Polokov.

Est- /ien. etirar ho( a Polokov# ( ,uiB-s esta noche o )aana ha/le con Dave. .o+i* la copia /orrosa# el in7or)e so/re el androide Polokov. AOtra cosa Aa+re+* ;r(antA!n polic0a sovitico de la RPO viene hacia a,u0. Dla)* )ientras usted esta/a en Seattle8 viaja en un cohete de Aero7lot ,ue ha de lle+ar dentro de una hora. Su no)/re es Sandor Kadal(i. AGu ,uiere? Alos polic0as de la RPO no ven0an con 7recuencia a San Nrancisco. ADa RPO est- /astante interesada en los nuevos )odelos 6eEus=&# tanto co)o para enviar un o/servador. Ade)-s# si es ,ue puede# le a(udar-. !sted decidir- si acepta o no su a(uda# ( en ,u )o)ento. ?o (a le he dado per)iso. A? la /oni7icaci*n? Apre+unt* ick. A6o tendr- usted ,ue dividirla Arespondi* ;r(ant# con una sonrisa arru+ada. A6o )e parecer0a justo A ick no ten0a la )enor intenci*n de co)partir sus +anancias con un /andido de la RPO. Estudi* el in7or)e so/re PolokovF da/a una descripci*n del ho)/re (del andrillo' ( el no)/re ( direcci*n de la e)presa en ,ue tra/aja/aF la ;a( Wrea Scaven+er .o)pan(# de Hear(. APre7iere esperar al polic0a sovitico antes de retirar a Polokov? Apre+unt* ;r(ant. ASie)pre he tra/ajado solo Arespondi* Kadal(i. AAdelante# entonces Aapro/* ;r(antAPodr- tra/ajar con Kadal(i en el caso si+uiente# un tal Du/a Du7t... A,u0 est- el in7or)e. ick +uard* los papeles en su cartera# a/andon* el despacho de su je7e ( re+res* al terrado# donde esta/a aparcado su coche areo. Ahora# se dijo# a visitar al seor Polokov. Acarici* su tu/o l-ser ( su/i*. .o)o pri)er paso en su cacer0a del androide Polokov# Scaven+ers .o)pan(. AEsto( /uscando a uno de sus e)pleados Adijo a la )ujer# severa ( de pelo +ris# ,ue atend0a la recepci*n. El edi7icio le i)presion*F era +rande# )oderno# ( en su interior tra/aja/a +ran cantidad de personal ad)inistrativo de alta cate+or0a. Das +ruesas al7o)/ras ( los costosos escritorios de autntica )adera le recordaron ,ue la reco+ida ( eli)inaci*n de /asura era# despus de la +uerra# una de las industrias )-s i)portantes. "odo el planeta ha/0a e)peBado a desinte+rarse# ( para )antenerlo ha/ita/le era preciso li)piarlo de veB en cuando# o /ien# co)o sol0a decir el A)i+o ;uster# la "ierra desaparecer0a /ajo una capa de kippel# ( no de polvo radiactivo...# co)o ser0a de esperar. AEl seor Ackers es el je7e de personal Adijo la )ujer de la recepci*n# indic-ndole un i)presionante escritorio de ro/le (aun,ue de i)itaci*n'# donde un individuo pe,ueo# estirado# de +a7as# aparec0a hundido entre pilas de papeles. ick descendi* en la ;a( ick# irritadoAPor supuesto# la decisi*n es su(a ( har lo ,ue )e di+a. Pero )e +ustar0a co+er ahora )is)o a Polokov# sin esperar a

ick present* al je7e de personal su carnet policial. AD*nde se encuentra en este )o)ento el e)pleado Polokov? En su casa o en el tra/ajo? Despus de consultar de )ala +ana sus re+istros# el seor Ackers respondi*F APolokov de/e de estar tra/ajando en este )o)ento. Se ocupa de prensar viejos coches areos en nuestra des+uaBadora de Dal( .it(# ( de arrojar los restos a la ;ah0a. Sin e)/ar+o... Ael ho)/re consult* otro docu)ento# co+i* el vide*7ono ( lla)* a otra persona del edi7icioA Entonces# no est- Adijo# despus de una /reve consulta8 ( diri+indose a a+re+*AF Polokov no ha venido ho(# ni ha dado aviso. Gu ha hecho? ASi aparece Aorden* eran de)asiado apreciados. .on el coche areo del departa)ento# ick se diri+i* lue+o a la casa de Polokov# en el "enderloin. 6unca lo co+ere)os# pens*. Dos dos A;r(ant ( ColdenA han perdido tie)po. En lu+ar de enviar)e a Seattle# ;r(ant de/i* de ha/er)e ordenado ,ue persi+uiera a Polokov. Anoche )is)o# apenas Dave 7ue herido. Gu lu+ar in)undo# se dijo )ientras se diri+0a por el terrado hacia el ascensor. .orrales a/andonados# cu/iertos por una capa de polvo de )eses. En una jaula# un seudo=ani)al# una +allina ,ue no 7unciona/a... El ascensor descendi* hasta el piso de Polokov# hall* el pasillo sin luB# co)o una +aler0a su/terr-nea. !tiliBando su linterna policial sellada# de ener+0a A# ilu)in* el lu+ar ( rele(* su copia al car/*n. A Polokov se le ha/0a hecho el test de Ioi+t=Ka)p778 por lo tanto# pod0a ahorrarse ese punto ( a/ocarse directa)ente a la tarea de destruirlo. Do )ejor era atacar desde 7uera# resolvi*. A/ri* su e,uipo de ar)as# sac* un trans)isor no=direccional de ondas Pen7ield# ( )arc* el c*di+o de catalepsia prote+indose contra la e)anaci*n de -ni)o correspondiente por )edio de una contra=trans)isi*n diri+ida a s0 )is)o. Ahora de/en estar todos con+elados# se dijo )ientras cerra/a el trans)isor8 todos los hu)anos ( andrillos ,ue se encuentren cerca. 6o corre el )enor peli+ro. S*lo de/o entrar ( atacar con el l-ser. Suponiendo# desde lue+o# ,ue est en casa# lo cual no es pro/a/le. .on una llave in7inita# capaB de analiBar ( a/rir todas las cerraduras conocidas# entr* en el aparta)ento de Polokov# con su ar)a l-ser en la )ano. Polokov no esta/a. Sola)ente )ue/les se)iarruinados# un lu+ar ha/itado por la decadencia ( el kippel. 6o ha/0a art0culos personalesF s*lo los restos sin dueo heredados por Polokov al instalarse# ( le+ados a su partida al pr*Ei)o ocupante# si lo ha/0a. Era o/vio# se dijo. Da pri)era /oni7icaci*n de )il d*lares se ha/0a es7u)ado8 Polokov estar0a ahora en el .0rculo Ant-rtico# 7uera de su jurisdicci*n# ( otro caBador de /oni7icaciones de otra a+encia policial se ocupar0a de retirarlo ( de reci/ir el dinero. Ca/r- ,ue continuar con los androides ,ue no estn so/re aviso# co)o Du/a Du7t. De re+reso en el terrado# lla)* desde el coche areo a Carr( ;r(ant. ickA# no le di+a ,ue he estado a,u0. .o)prendido? AS0 Adijo Ackers# resentido por,ue sus pro7undos conoci)ientos en )ateria policial no ick#

A6o tuve suerte con Polokov. Pro/a/le)ente# se ha )archado despus de atacar a Dave Aconsult* su relojAGuiere ,ue /us,ue a Kadal(i en el aeropuerto? Hanar tie)po# ( esto( ansioso por co)enBar con la seorita Du7t A(a ten0a el in7or)e a la vista# ( e)peBa/a a estudiarlo. A;uena idea Arespondi* ;r(antAS*lo ,ue el seor Kadal(i (a est- a,u0. El cohete de Aero7lot lle+* te)prano# co)o de costu)/re# se+@n Kadal(i. !n )o)ento Ahu/o un di-lo+o invisi/leA Dice ,ue ir- a /uscarlo adonde usted se encuentra ahora Aa+re+* ;r(ant cuando reapareci* en la pantallaA :ientras tanto# in7*r)ese so/re la seorita Du7t. A.antante de *pera# procedente de Ale)ania# al parecer. Actual)ente pertenece a la Opera de San Nrancisco Aasinti* re7leEiva)ente# a/stra0do en el in7or)eA De/e tener /uena voB# para ha/er conse+uido una coneEi*n tan r-pida. Est- /ien# esperar a,u0 a Kadal(i Adio su situaci*n a ;r(ant ( cort*. :e presentar co)o un a)ante de la *pera# resolvi* ick. :e encantar0a verla co)o Doa Ana en Don Hiovanni. "en+o en )i colecci*n re+istros de anti+uas divas co)o Elisa/eth SchTarBkop7# Dotte Deh)ann ( Disa della .asa8 eso )e dar- te)a )ientras preparo el e,uipo Ioi+t=Ka)p77. Son* el vide*7ono del coche ( co+i* la lla)ada. Da tele7onista policial dijoF ASeor Deckard# ha( una lla)ada de Seattle para usted. El seor ;r(ant )e pidi* ,ue se la pasara. Es de la osen Association. AEst- /ien Arespondi* le propusieran. En la pe,uea pantalla apareci* la cara de achael osen. ACola# a+ente Deckard Ael tono parec0a conciliatorio# lo cual le lla)* la atenci*nA Est- ocupado o pode)os ha/lar? A.ontin@e. AEn la co)pa0a he)os estado pensando en usted ( en los )odelos 6eEus=& 7u+itivos. .ree)os ,ue tendr0a usted )ejores pro/a/ilidades si uno de nosotros# ,ue los conoce)os /ien# tra/ajara con usted. ADe ,u )anera? APues# si le aco)paara durante la persecuci*n. APor ,u? Gu ca)/iar0a con eso? A!n 6eEus=& se asustar0a si un ser hu)ano se acercara Adijo achaelAPero si 7uera otro 6eEus=&... ASe re7iere usted a s0 )is)a# no? AS0 Aasinti* ella# +rave)ente. A?a ten+o su7iciente a(uda. APero de verdad# creo ,ue )e necesita. ADo dudo. Do pensar ( volver a lla)arla. En al+@n )o)ento re)oto e indeter)inado# se dijo. O ,uiB- nunca. Eso es lo ,ue )e 7alta/aF achael osen /rotando del polvo de cada paso. ick. Gu ,uerr-n? Casta el )o)ento# de los osen# s*lo )alas noticias. ? nada hac0a presu)ir ,ue eso ca)/iar0a en adelante# sea co)o 7uese lo ,ue

A6o piensa hacerlo A replic* achaelA 6o )e lla)ar-. ? no co)prende cuan e7iciente es un 6eEus=& ile+al ( 7u+itivo. !sted solo no podr-. ? nosotros pensa)os ,ue se lo de/e)os a causa de... !sted sa/e...# de lo ,ue hici)os. A"endr en cuenta el consejo Ase dispuso a cortar. ASin )0 Aa+re+* achaelA# uno de ellos se le adelantar-. AAdi*s Adijo ick# ( col+*. Adonde he)os lle+ado? Es posi/le ,ue un androide le o7reBca a(uda a un caBador de /oni7icaciones? Dla)* a la tele7onista policial. A6o )e pase )-s co)unicaciones de Seattle Aorden*. AEst- /ien# seor Deckard. Ca lle+ado el seor Kadal(i? AA@n lo esto( esperando. ? ser- )ejor ,ue se d prisa# no pienso estar )ucho tie)po a,u0... .ol+*# ( )ientras continua/a su lectura del in7or)e so/re Du/a Du7t# un taEi areo descendi* en el terrado a pocos )etros. Descendi* un ho)/re de cara roja ( an+elical# de unos cincuenta ( tantos aos# con un pesado e i)ponente a/ri+o ruso. Se acerc* con la )ano tendida. AEl seor Deckard? Apre+unt* con acento eslavoAEl caBador de /oni7icaciones del departa)ento de polic0a de San Nrancisco? Ael taEi se elev* ( el ruso lo )ir* partir# con aire ausenteA?o so( Sandor Kadal(i Ase present*# al tie)po ,ue a/r0a la puerta para sentarse al lado de ick. ick advirti* ,ue el representante de :ientras a)/os ca)/ia/an un apret*n de )anos#

la RPO lleva/a un tipo de ar)a l-ser ,ue ja)-s ha/0a visto hasta ese )o)ento. AAh# esto? Adijo Kadal(iA5nteresante# verdad? Ala eEtrajo de la 7undaA Do conse+u0 en :arte. APens ,ue (a conoc0a todas las ar)as cortas Ase la)ent* 7a/ricadas en las colonias. AEsta la hace)os nosotros Adijo Kadal(i# resplandeciente co)o un Santa .laus eslavo# con su cara ru/icunda llena de or+ulloADe +usta? Da @nica di7erencia 7uncional es ,ue... "o)e# eEa)0nelo. De entre+* el ar)a a AApriete el +atillo. Apuntando hacia a7uera# por la ventanilla# )ir* a Kadal(i. AEl circuito disparador no est- en el ar)a AeEplic* ale+re)ente el rusoADo ten+o con)i+o# ve? Aa/ri* la )ano ( dej* ver una )in@scula unidadA? ade)-s# puedo diri+ir el ra(o# dentro de ciertos l0)ites# aun,ue el ar)a apunte a otro lado. A!sted no es Polokov# sino Kadal(i Adijo ick. A6o ser- al revs? Parece usted con7undido... AGuiero decir ,ue usted es Polokov# el androide# ( no un ho)/re de la polic0a sovitica A ick opri)i* con el pie el /ot*n de e)er+encia ,ue ha/0a en el suelo del coche. APor ,u no 7unciona )i tu/o l-ser? Apre+unta/a Kadal(i=Polokov )ientras opri)0a ick lo hiBo. 6o ocurri* nada. Sorprendido# ick# ,ue la estudi* con la pericia de aos de eEperiencia. ick# con un )arcado inters. A.u-l es la di7erencia? Apre+unt* ickA5ncluso las

reiterada)ente el aparato )iniaturiBado de disparo ( punter0a ,ue ten0a en la pal)a de la )ano. APor la onda sinusoidal AeEplic* convierte en luB ordinaria. AEntonces tendr ,ue ro)perle el cuello Ael androide solt* el aparato ( se lanB* contra ick# +ruendo. ick dispar* desde la pistolera :ientras las )anos del androide /usca/an su +ar+anta# ickA!na onda sinusoidal des7asa el ra(o l-ser ( lo

su rev*lver de re+la)ento de estilo anti+uo8 la /ala de cali/re <J )a+nu) atraves* la ca/eBa de Polokov ( destroB* su caja cere/ral. Da unidad 6eEus=& vol* hecha aicos# causando una 7uriosa corriente de aire en el interior del cocheF ca(eron hacia atr-s# re/otaron en la puerta# lo +olpearon ( lla)* por 7in a la corte de Qusticia. ADeseo elevar un in7or)e. Avise a Carr( ;r(ant ,ue he retirado a Polokov. AEl seor ;r(ant sa/r- de ,u se trata# verdad? AS0. ick cort* la co)unicaci*n. Por Dios# ha/0a 7altado poco. Ante la advertencia de achael osen# pas al otro eEtre)o. :e descuid ( el androide casi ter)ina con)i+o# se dijo# recapitulando. Pero he vencido. Sus +l-ndulas adrenales dejaron +radual)ente de secretar en el torrente san+u0neo8 sus latidos (a retorna/an a la nor)alidad# as0 co)o su respiraci*n. Pero a@n te)/la/a. De cual,uier )odo# se record*# aca/o de +anar )il d*lares. Ial0a la pena. ? he reaccionado con )a(or velocidad ,ue Dave Colden. Aun,ue# natural)ente# esta/a preparado por lo ,ue le ha/0a ocurrido a l. Dave# de/o ad)itirlo# no tuvo nin+@n aviso. 6ueva)ente co+i* el vide*7ono ( lla)* a su casa# a 5r-n. Do+r* encender un ci+arrilloF el te)/lor ha/0a e)peBado a desvanecerse. Da cara de su )ujer# a+otada por las seis horas de depresi*n culposa ,ue se ha/0a pro+ra)ado# apareci* en la pantalla. AOh# hola# ick. AGu ocurri* con el M%> ,ue )ar,u antes de salir...# reconoci)iento satis7echo de...? AIolv0a discar apenas te )archaste. Gu ,uieres? Asu voB se convirti* en un )on*tono ronroneo a/atidoAEsto( tan cansada... 6o )e ,uedan esperanBas8 ni en nuestro )atri)onio ni en ti# ,ue en cual,uier )o)ento puedes ser v0cti)a de un andrillo... Gu ,uieres decir)e# ick? ... ,ue te ha disparado un andrillo? A en el 7ondo se o0a# /orrando casi las pala/ras de 5r-n# la /ara@nda del A)i+o ;uster. ick ve0a el )ovi)iento de los la/ios de 5r-n# pero o0a sola)ente la "I. AEscucha AdijoA:e o(es? "en+o una )isi*nF un nuevo tipo de androide ,ue nadie )-s puede )anejar. ?a he retirado uno# lo ,ue si+ni7ica )il d*lares para e)peBar. Sa/es lo ,ue nos co)prare)os? ick se vio rodeado de un tor/ellino de )in@sculos ele)entos ( polvo radiactivo. Dos restos del androide retirado ick tuvo ,ue luchar para ,uitarse de enci)a el cuerpo# ,ue se sacud0a con )ovi)ientos espas)*dicos. "e)/loroso#

5r-n lo )ir* sin verlo. AAh Adijo. AA@n no te lo he dicho Aesta veB su depresi*n era tanta ,ue ni si,uiera pod0a o0r# era co)o ha/lar en el vac0oA"e ver por la noche Aconclu(* a)ar+a)ente ick# ( dej* caer con violencia el receptor. :aldito sea# se dijo. De ,u sirve ,ue arries+ue )i vida? 6o le i)porta ,ue ten+a)os o no un avestruB. 6ada le interesa. Ca/r0a sido )ejor ,ue nos separ-ra)os hace dos aos# cuando lo ha/0a)os resuelto. ? todav0a esto( a tie)po. Se inclin*# reco+i* los papeles ca0dos# incluido el in7or)e so/re Du/a Du7t. 6o ten+o apo(o# pens*. Da )a(or0a de los androides ,ue he conocido ten0an )-s deseo de vivir ,ue )i esposa. 5r-n no tiene nada ,ue o7recer)e. Eso le hiBo recordar a achael osen. Su advertencia acerca de los 6eEus=& era justi7icada. Si no le interesa/a la /oni7icaci*n# ,uiB- podr0a aceptar su o7reci)iento. El encuentro con Kadal(i=Polokov ha/0a )odi7icado decisiva)ente sus puntos de vista. ick encendi* el )otor del coche areo ( se elev* r-pida)ente en direcci*n a la Opera# construida en )e)oria de la +uerra# donde# se+@n las notas de Dave Colden# pod0a encontrar a esa hora a Du/a Du7t. Se pre+unt* c*)o ser0a. .iertos androides 7e)eninos no le dis+usta/anF en varios casos se ha/0a sentido atra0do 70sica)ente. Era una sensaci*n curiosa la de sa/er intelectual)ente ,ue eran )-,uinas# ( eEperi)entar sin e)/ar+o reacciones e)ocionales. ? achael osen? 6o# es de)asiado del+ada# pens*. 6o est- /ien desarrollada# no tiene senos. !na 7i+ura co)o la de un chico# lisa ( suave. Pod0a encontrar al+o )ejor. .u-ntos aos ten0a Du/a Du7t se+@n el in7or)e? AlB* los arru+ados 7olios ( /usc* KedadLF veintiocho aos# dec0a el in7or)e# ,ue ta)/in a+re+a/a co)o aclaraci*n# Ken aparienciaL8 no ha/0a otra 7or)a de juB+ar a los androides. Es una suerte sa/er al+o de *pera# re7leEion* Dave8 sentir )-s inters por la cultura. Pro/ar con otro andrillo antes de pedir a(uda a achael# decidi*. Si la seorita Du7t resulta de)asiado co)petente... Pero ten0a la intuici*n de ,ue no ser0a as0. El )-s peli+roso era Polokov. Dos de)-s# sin sa/er ,ue al+uien los perse+u0a# se derru)/ar0an uno tras otro. :ientras descend0a hacia el a)plio ( adornado terrado de la Opera cant* en voB alta un potpourri de arias con pala/ras seudo italianas i)provisadas en el )o)ento. 5ncluso sin un *r+ano de -ni)os Pen7ield a )ano su esp0ritu esta/a lleno de opti)is)o# de -vida ( ju/ilosa anticipaci*n. % ick. Esa es otra ventaja ,ue ten+o so/re

En el in)enso vientre de /allena de piedra ( )etal ,ue era el interior de la Opera# Deckard ve0a ,ue se esta/a desarrollando un ensa(o ruidoso# resonante ( no del todo lo+rado. 5n)ediata)ente reconoci* la )@sicaF Da 7lauta )-+ica# de :oBart. Das @lti)as escenas del pri)er acto. Dos esclavos# es decir el coro# se ha/0an adelantado un co)p-s# estropeando as0 el rit)o sencillo de las ca)panas )ila+rosas.

ick

!n placer. De encanta/a Da 7lauta )-+ica. Se sent* en una /utaca de la platea (nadie parec0a reparar en l' ( se instal* all0 c*)oda)ente. En ese )o)ento# Papa+eno# con su 7ant-stica pelliBa de plu)as# se un0a a Pa)ina para cantar un d@o ,ue a ojos de l-+ri)as cada veB ,ue lo evoca/a. KXnnte jeder /rave :ann solche HlXckchen 7inden# seine Neinde TUrden dann ohne :Uhe schTinden. En la vida real# pensa/a ick# no ha( ca)panillas )-+icas co)o sas para hacer ,ue el ick le llena/a los

ene)i+o desapareciera sin el )enor es7uerBo. Era una l-sti)a. :oBart ha/0a )uerto poco despus de ter)inar Da 7lauta )-+ica# a causa de una en7er)edad renal. ? ha/0a sido enterrado en la 7osa co)@n# sin identi7icaci*n. Al recordarlo# se pre+unt* si :oBart ha/r0a tenido la intuici*n de ,ue el 7uturo no eEist0a# de ,ue (a ha/0a utiliBado todo su /reve tie)po. GuiB- ta)/in (o lo ha(a hecho# pens* ick )ientras conte)pla/a el ensa(o. Este ensa(o ter)inar-# la representaci*n ta)/in# los cantantes )orir-n ( 7inal)ente la @lti)a partitura de la )@sica ser- destruida de un )odo u otro# el no)/re de :oBart se desvanecer- ( el polvo ha/r- vencido# si no en este planeta en otro cual,uiera. S*lo pode)os escapar por un rato. ? los andrillos pueden escapar de )0# ( so/revivir un rato )-s. Pero los alcanBar# o lo har- al+@n otro caBador de /oni7icaciones. En cierto )odo# o/serv*# (o so( una parte del proceso de destrucci*n entr*pica de las 7or)as. Da osen Association crea ( (o destru(o. O al )enos# eso de/e parecerle a los androides. En el escenario# Papa+eno ( Pa)ina dialo+a/anF interru)pi* sus re7leEiones para escuchar. Papa+enoF Cija )0a# ,u de/e)os decir ahora? Pa)inaF Da verdad. Eso es lo ,ue dire)os. ick se inclin* hacia adelante ( estudi* a Pa)ina. !n pesado )anto la envolv0a# ( el velo ,ue ca0a de su tocado cu/r0a su cara ( sus ho)/ros. Iolvi* a eEa)inar el in7or)e ( se ech* atr-s# satis7echo. Este es el tercer androide 6eEus=& ,ue veo# pens*F Du/a Du7t. El senti)iento ,ue eEi+e su rol parece leve)ente ir*nico. !n androide 7u+itivo puede parecer una )ujer vital# activa ( her)osa8 pero di70cil)ente puede decir la verdad acerca de s0 )is)o. Du/a Du7t canta/a# ( a ick le aso)/r* la calidad de su voB. Esta/a a la altura de las )ejores de su colecci*n de anti+uos re+istros. 6o se pod0a ne+ar ,ue la osen Association la ha/0a construido )aravillosa)ente. ? una veB )-s se vio a s0 )is)o su/ especie aeternitatis co)o un destructor de 7or)as o/li+ado a actuar por lo ,ue all0 o0a ( ve0a. "al veB so( tanto )-s necesario cuanto )ejor cantante sea# se dijo# cuanto )ejor 7uncione. Si los androides se

hu/iesen )antenido en el nivel discreto del anti+uo G=>3# de Derain Associates# por eje)plo# entonces no ha/r0a nin+@n pro/le)a ni ser0a necesaria )i ha/ilidad. :e pre+unto cu-ndo atacar. Do antes posi/le# supon+o. Al 7inal del ensa(o# cuando ella vuelva a su ca)ar0n. El ensa(o ,ued* interru)pido al 7inal del pri)er acto. El director dijo en in+ls# 7rancs ( ale)-n ,ue continuar0an una hora ( )edia )-s tarde# ( se )arch*. Dos )@sicos a/andonaron sus instru)entos ( ta)/in salieron. ick se puso de pie ( se diri+i* a los ca)arines por detr-s del escenario# si+uiendo a los @lti)os )ie)/ros del elenco# ( to)-ndose tie)po para re7leEionar. Do )ejor es resolverlo de in)ediato# se dijo. :e de)orar lo )enos posi/le en ha/lar con ella ( aplicarle el test. Apenas est se+uro... Pero# tcnica)ente# no pod0a estar se+uro )ientras no hiciera el test. Dave pod0a ha/erse e,uivocado. Ojal-. Pero lo duda/a. Su sentido pro7esional le dec0a ,ue esta/a en lo cierto. ? en los aos ,ue lleva/a en el departa)ento ja)-s ha/0a co)etido un error... Detuvo a un co)parsa ( le pre+unt* por el ca)ar0n de la seorita Du7t. El ho)/re# )a,uillado ( vestido co)o un lancero e+ipcio# se lo indic*. AAdelante. Entr*. Da )uchacha esta/a sentada ante su tocador# con una usada partitura a/ierta so/re las rodillas haciendo seales a,u0 ( all- con un /ol0+ra7o. "odav0a conserva/a su )a,uillaje ( su ropa# eEcepto su toca# colocada en una percha. AS0? Adijo ella# alBando la vista. Da pintura 7acial a+randa/a sus ojos8 castaos# enor)es# se clavaron en l sin vacilarAEsto( tra/ajando# co)o usted puede ver Asu in+ls no ten0a el )enor acento eEtranjero. A!sted es superior a la SchTartkop7 Adijo ick. A? usted# ,uin es? Asu tono eEpresa/a una 7r0a reserva# ( ta)/in ese otro 7r0o ,ue ha/0a encontrado en tantos androides. Sie)pre lo )is)o. !n intelecto )aravilloso# la capacidad de hacer )uchas cosas# pero ta)/in esa 7rialdad. Do la)enta/a. ? sin e)/ar+o# sin ella no le ha/r0a sido posi/le rastrearlos. APerteneBco al departa)ento de polic0a de San Nrancisco Arespondi*. AS0? ? ,u desea a,u0? Alos intensos ojos no parpadearon en la respuesta. Da voB# curiosa)ente# parec0a corts. )inutos. AEs necesario? Aseal* su partituraA"en+o )ucho ,ue hacer A co)enBa/a a )ostrarse aprensiva. AEs necesario A ick eEtrajo los instru)entos de Ioi+t=Ka)p77 ( e)peB* a prepararlos. A!n test de .5? A6o. De e)pat0a. A"en+o ,ue poner)e las +a7as Ase )ovi* para a/rir una +aveta de su tocador. ASi puede anotar su partitura sin las +a7as ta)/in puede hacer sin ellas el test. De )ostrar al+unas 7i+ura ( le har unas pre+untas. :ientras tanto... Ase puso de pie# se ick se sent* en una silla ( a/ri* su cartera. ACe venido a hacerle un test de per7il de personalidad. 6o llevar- )-s de unos ick lle+* a la puerta sealada ( vio una tarjeta escrita con tinta ,ue pon0a :5SS D!N". P YIA"E. Holpe*.

acerc* a ella e inclin-ndose# ajust* el disco adhesivo de )alla )et-lica sensi/le a su )ejilla A? esta luB Aa+re+*# ajustando el -n+ulo del haB de luBA# ( (a est-. A.ree ,ue so( una androide? Es por eso? Asu voB parec0a desvanecidaA 6o lo so(. Qa)-s he estado en :arte# ja)-s he visto si,uiera un androide Asus pestaas alar+adas te)/laron involuntaria)ente8 l advirti* ,ue trata/a de )ostrarse tran,uilaACa reci/ido usted la in7or)aci*n de ,ue ha( un androide en el elenco? :e +ustar0a a(udarle. Si 7uera una androide no ,uerr0a hacerlo. AA un androide no le i)porta lo ,ue le ocurra a otro androide Arespondi* lAEsa es una de las seales ,ue /usca)os. AEntonces Adijo la Du7tA# usted de/e ser un androide. Eso lo detuvo. Da )ir*. APuesto ,ue su tra/ajo consiste en )atarlos# no es verdad? Es usted lo ,ue lla)an... Atrat* de recordar. A!n caBador de /oni7icaciones. Pero no un androide. A? el test ,ue ,uiere aplicar)e Adijo# recuperando la voBA# se lo han hecho a usted? AS0. Cace )ucho# )ucho tie)po. .uando e)pec a tra/ajar en el departa)ento. APodr0a ser una 7alsa )e)oria. 6o se i)plantan# a veces# 7alsas )e)orias en los androides? A:is superiores conocen )i test Adijo ickAEs o/li+atorio. APero ,uiB-s ha/0a una persona ,ue se le parec0a# ( de al+@n )odo usted lo )at* ( ocup* su lu+ar. ? sus je7es no tendr0an por ,u sa/erlo Asonri*# co)o invit-ndolo a estar de acuerdo. A.ontinue)os con el test Adijo l# sacando los 7olios de pre+untas. ACar el test Adijo Du/a Du7tA# si antes lo hace usted. 6ueva)ente la )ir*. Se detuvo en seco. A6o ser0a eso )-s justo? Apre+unt* ellaAAs0 ta)/in (o estar0a se+ura de usted. 6o s. :e parece un ho)/re tan duro ( eEtrao... Ase estre)eci* ( volvi* a sonre0r# con esperanBa. A6o podr0a usted hacer)e el test de Ioi+t=Ka)p778 eEi+e una eEperiencia considera/le. Ahora escuche atenta)ente. Das pre+untas se re7ieren a situaciones sociales en ,ue usted podr0a verse8 deseo ,ue )e conteste usted ,u har0a en ese caso. ? ,ue la respuesta sea lo )-s r-pida posi/le. !no de los 7actores ,ue tene)os en cuenta es la de)ora# cuando la ha( Aeli+i* la pre+unta inicialAEst- usted )irando la "I ( repentina)ente descu/re ,ue una avispa trepa por su /raBo A )ir* el reloj para contar los se+undos# ( ta)/in los )edidores +e)elos. AGu es una avispa? Apre+unt* Du/a Du7t. A!n /icho volador ,ue pica. A OGu eEtraoP Asus ojos in)ensos se llenaron de reconoci)iento in7antil# co)o si le hu/ieran revelado el )isterio cardinal de la creaci*nA"odav0a eEisten? Qa)-s he visto una. A:urieron a causa del polvo. 6o sa/e# real)ente# ,u es una avispa? Sin e)/ar+o# usted naci* cuando todav0a ha/0a avispas8 s*lo desaparecieron en... AD0+a)e c*)o se lla)an en ale)-n.

"rat* en vano de recordar la pala/ra# ( dijo irritadoF ASu in+ls es per7ecto. A:i acento es per7ecto Acorri+i* ellaAEs necesario8 de otro )odo no podr0a cantar Purcell# Ralton o Iau+han Rillia)s. Pero )i voca/ulario no es )u( eEtenso A)ir* a )odestia. ARespe Arecord* l# de repente. AAch# s0# eine Respe Ase ri*APero# cu-l era la pre+unta? APro/are)os con otra Aera i)posi/le o/tener una respuesta si+ni7icativa=. !sted ve una vieja pel0cula# anterior a la +uerra# en la "I. El entrante =o)iti* la pri)era parte= consiste en perro cocido# relleno de arroB. A6adie )atar0a ni co)er0a un perro =dijo Du/a Du7tAIalen una 7ortuna. Pero ser0a un perro de i)itaci*n# un ersatB# verdad? Aun,ue entonces estar0a hecho de ca/les ( )otores ( no se podr0a co)er. AAntes de la +uerra Asu/ra(* l. APero (o no ha/0a nacido. ACa visto viejas pel0culas en "I. AEsa esta/a 7il)ada en las Nilipinas? APor ,u? ADa +ente co)0a perro cocido relleno de arroB en las Nilipinas. ecuerdo ha/erlo le0do. APero su respuesta Ainsisti* APor,u? AA ,uin puede interesarle una vieja pel0cula 7il)ada en las Nilipinas? A dijo ella viva)enteAS*lo una cosa recuerdo ,ue ha(a ocurrido all-F la :archa de ;ata-n. Ier0a usted eso? Alo )ir* irritada8 las a+ujas +ira/an en todas direcciones. Despus de una pausa# l dijo cuidadosa)enteF ACa al,uilado una casita en la )ontaa. AQa. .ontin@e. Esto( esperando. ADa Bona es todav0a eEu/erante. A.*)o? Aahuec* la )ano en torno del o0doAPerd*n# no conoBco el tr)ino. A"odav0a crecen -r/oles ( ar/ustos. Da casita es de nudosos troncos de pino ( ha( un +ran ho+ar. Al+uien ha col+ado viejos )apas en las paredes# +ra/ados por .urrier e 5ves. Enci)a del ho+ar ha( una ca/eBa de ciervo con +randes astas. Da +ente ,ue la aco)paa ad)ira el a)/iente (... A6o co)prendo K.urrierL# K5vesL ni Ka)/ienteL Arespondi* Du/a Du7t# ,ue parec0a es7orBarse por localiBar las pala/rasA!n )o)ento AalB* la )ano# con +ravedadA.on arroB# co)o el perro... .urrier es lo ,ue hace# del arroB# arroB con currier... Pero se dice curr( en ale)-n. ick no pod0a deter)inar si la nie/la se)-ntica de Du/a Du7t era deli/erada. Despus de consultarlo consi+o )is)o decidi* intentar un nuevo punto del cuestionario. Gu otra ickAGuiero su reacci*n social# e)ocional# )oral... AA la pel0cula? ADu/a re7leEion*A.a)/iar0a de pro+ra)a ( ver0a el del A)i+o ;uster. ick con

cosa pod0a hacer? ACa salido con un ho)/re ,ue la invita a visitar su casa. !na veB all0... AOh# nein Aestall* Du/aAQa)-s ir0a. Eso es 7-cil de responder. A OPero no es sa la pre+untaP ASe ha e,uivocado de pre+unta? OSi sa (o la co)prend0a...P Por ,u cuando (o co)prendo una pre+unta dice usted ,ue sa no es? Acaso se trata de ,ue (o no co)prenda? Aa+itada# nerviosa# se 7rot* la )ejilla ( arranc* el disco adhesivo# ,ue ca(* al suelo# rod* ( se )eti* de/ajo del tocadorAAch Hott A )ur)ur*# inclin-ndose para reco+erlo. Se o(* un ruido de tela ras+ada# su ela/orado traje... A?o lo /uscar Adijo ick. Da a(ud* a incorporarse# ( se arrodill*. Cur+a/a a cie+as de/ajo del )ue/le# ( por 7in sus dedos encontraron el disco. .uando se puso de pie# esta/a 7rente a un tu/o l-ser. ASus pre+untas esta/an e)peBando a re7erirse al seEo Adijo Du/a Du7t en voB 7r-+il ( 7or)alA?a lo ve0a venir. !sted no es un polic0a8 es un )ani-tico seEual. APuede )irar )i carnet Allev* la )ano al /olsillo de la cha,ueta8 era una )ano te)/lorosa# co)o cuando ha/0a en7rentado a Polokov. ASi toca el /olsillo lo )atar Adijo Du/a Du7t. ADo har- de todos )odos Ase pre+unt* ,u ha/r0a ocurrido si hu/iera esperado a ,ue achael osen se reuniera con l. Pero de nada val0a pensar en eso ahora. AGuiero ver el resto del cuestionario Aella tendi* la )ano ( l# de )ala +ana# le alcanB* los 7oliosAKEncuentra en una revista la 7oto a p-+ina entera ( a todo color de una chica desnudaL. Est- /ien claro. KCa ,uedado usted e)/araBada de un ho)/re ,ue le ha pro)etido casa)iento. El ho)/re se )archa con otra )ujer# su )ejor a)i+a. !sted a/orta.L Da intenci*n de su cuestionario es o/via. Io( a lla)ar a la polic0a. Sin dejar de apuntarle con el tu/o l-ser# atraves* la ha/itaci*n# co+i* el vide*7ono ( pidi* a la operadoraF ADla)e al departa)ento de polic0a de San Nrancisco. 6ecesito ,ue ven+a un a+ente. ACa tenido usted una eEcelente idea Adijo ick# con alivio. Sin e)/ar+o# le parec0a eEtrao ,ue Du/a hu/iera adoptado esa decisi*n. Por ,u no lo )ata/a directa)ente? !na veB ,ue el polic0a de la patrulla estuviese all0# ella no tendr0a nin+una posi/ilidad ( l triun7ar0a. De/e creer ,ue es hu)ana# se dijo. O/via)ente no sa/0a. !nos )inutos )-s tarde ADu/a lo )antuvo cuidadosa)ente encaonado con el tu/o l-serA lle+* un a+ente de polic0a. Era de +ran corpulencia# ( lleva/a el arcaico uni7or)e aBul con la estrella ( la pistola. A:u( /ien Adijo al lle+arAAparte eso ADu/a deposit* el tu/o l-ser# ,ue el polic0a eEa)in* para ver si ten0a car+aAGu ha ocurrido a,u0? Ale pre+unt* a ella# ( antes de ,ue pudiera contestarle se volvi* hacia Du/a Du7t respondi*F ick ( le pre+unt*AF Guin es usted?

AEntr* en )i ca)ar0n8 no lo ha/0a visto en )i vida. Dijo ,ue ven0a a hacer una encuesta ( ,ue desea/a hacer)e unas pre+untas. Pens ,ue era nor)al ( le dije ,ue s0. ? entonces e)peB* a hacer)e pre+untas o/scenas. ADocu)entos Adijo el a+ente# con la )ano eEtendida. :ientras eEtra0a su carnet# dijoF ASo( caBador de /oni7icaciones del departa)ento. A.onoBco a todos los caBadores de /oni7icaciones Adijo el polic0a )ientras eEa)ina/a los papeles de ickADel departa)ento de San Nrancisco? ickACe to)ado a )i car+o la )isi*n de A:i je7e es el inspector ;r(ant Arespondi* Dave Colden# ahora ,ue Dave est- en el hospital. A.o)o le he dicho# conoBco a todos los caBadores de /oni7icaciones Adijo el ho)/reA ? ja)-s he o0do ha/lar de usted Ale devolvi* el carnet. ADla)e al inspector ;r(ant Apidi* ,u ocurr0a. A!sted es un androide Ale dijo al a+enteA5+ual ,ue la seorita Du7t Ase diri+i* al vide*7ono ( co+i* el receptorAIo( a lla)ar al departa)ento Ase pre+unta/a hasta d*nde lle+ar0a antes de ,ue los dos androides lo detuvieran. AEl n@)ero es... Adijo el polic0a. ADo conoBco Areplic* .on el inspector ;r(ant. AGuin ha/la# por 7avor? A ick Deckard Ase ,ued* esperando )ientras el polic0a le to)a/a declaraci*n a Du/a Du7t. 6in+uno de a)/os le presta/a atenci*n. Despus de una pausa apareci* en la pantalla la cara de Carr( ;r(ant. AGu ocurre? Apre+unt*. ACa( al+unas co)plicaciones Arepuso ickA!no de los ,ue esta/a en la lista de Dave lo+r* lla)ar para ,ue viniera un supuesto patrullero. 6o puedo pro/arle ,uin so(8 dice ,ue conoce a todos los caBadores de /oni7icaciones del departa)ento# pero ,ue ja)-s ha o0do ha/lar de )0. ? ta)poco de usted. A6o puedo ha/lar con l? Adijo ;r(ant. AEl inspector ;r(ant desea ha/lar con usted A ick eEtendi* el receptor del vide*7ono al ho)/re# ,ue se acerc* despus de interru)pir su interro+atorio a Du/a Du7t. AA+ente .ra)s Adijo el ho)/re# hu/o una pausaACola? Aescuch*# dijo KholaL varias veces# a+uard* ( lue+o se volvi* hacia pantalla Aseal*. ick co)pro/* ,ue era cierto# ( co+iendo el receptor de sus )anos# dijoF ASeor ;r(ant? Aescuch* ( esper*# pero sin resultadosAIolver a lla)ar Acol+* ( lue+o )arc* el n@)ero 7a)iliar. Da ca)panilla sona/a# pero nadie atend0a. Son* lar+a)ente. APer)0ta)e hacer la prue/a Adijo el a+ente .ra)sADe/e ha/er )arcado )al. El n@)ero es J>2... ickA6o ha( nadie en la l0nea. ? ta)poco en la ick )ientras lla)a/a. .uando apareci* la tele7onista# pidi*AF ick. ick co)prendi* /rusca)ente A6o ha( nin+@n inspector ;r(ant Arepuso el a+ente. ick

A.onoBco el n@)ero Ainterru)pi*

ick. ick Deckard? Aotra pausaA6o ha( ick.

AA+ente .ra)s Adijo el polic0aACa( en el departa)ento un inspector ;r(ant? Auna /reve pausaA? un caBador de /oni7icaciones lla)ado nin+una duda? 6o podr0a ser ,ue hu/iera in+resado hace poco? Ah# est- /ien. Per7ecto. Hracias. 6o# est- /ajo )i control Ael polic0a col+* ( )ir* a AEl inspector esta/a en la l0nea Adijo ickA?o ha/l con l# ( pidi* ha/lar con usted.

De/e de ha/er un desper7ecto en el vide*7ono. Por al+@n )otivo se ha/r- cortado la coneEi*n. 6o vio usted a...? Da cara de ;r(ant apareci* en la pantalla ( lue+o desapareci* Ase sent0a con7undido. AA,u0 ten+o la declaraci*n de la seorita Du7t# Deckard. Aco)p-e)e a la corte de justicia. AEst- /ien Arespondi* ick. ? a+re+*# diri+indose a Du/a Du7tAF Iolver dentro de un rato. A@n no he ter)inado con el test. AEs un o/seso Ale dijo Du/a Du7t al a+ente .ra)sA:e da )iedo. AGu *pera est- ensa(ando? Apre+unt* .ra)s. ADa 7lauta )-+ica Acontest* ick. ickA# ( por,ue este asunto se ASe lo he pre+untado a ella# no a usted Ael polic0a lo )ir* con dis+usto. AEsto( ansioso por lle+ar a la corte de justicia Adijo resuelva de una veB Ase diri+i* hacia la puerta del ca)ar0n con su cartera. AAntes lo vo( a eEa)inar A.ra)s procedi* a hacerlo# diestra)ente# ( se apoder* del rev*lver ( del tu/o l-ser de disparado hace poco. AAca/o de retirar un andrillo Areconoci* coche# en el terrado. A:u( /ien. 5re)os a ver. :ientras los dos ho)/res sal0an del ca)ar0n# la Du7t los si+ui* hasta la puerta. A6o volver-# verdad# a+ente? "en+o verdadera)ente )iedo de l. Es una persona )u( eEtraa. ASi tiene en su coche el cad-ver de un ser hu)ano# no volver- Arespondi* .ra)s. E)puj* con el codo a ick ( a)/os se diri+ieron al ascensor. ick e Su/ieron al terrado de la Opera. El a+ente .ra)s a/ri* la puerta del coche de inspeccion* silenciosa)ente el cuerpo de Polokov. A!n androide AeEplic* Pretend0a ser... A?a le to)ar-n declaraci*n en la corte de justicia Ainterru)pi* .ra)s# ( condujo a ick a su propio coche policial. Desde all0 lla)* para pedir ,ue vinieran a reco+er el cuerpo de Polokov=. Pues /ien# Deckard Adijo# poniendo en )archa el cocheAIa)os. El patrullero areo se elev* del terrado ( se diri+i* al sur. ick advirti* ,ue al+o no )archa/a co)o de/0a. .ra)s no lleva/a la direcci*n correcta. ADa corte de justicia est- hacia el norte AdijoA# en la calle Do)/ard. ickA:e enviaron a a/atirlo. Estuvo a punto de )atar)e. ickADos restos se encuentran todav0a en )i ick. Oli* el cao del ar)a re+la)entaria ( a7ir)*AF Ca sido

AEsa era la vieja corte de justicia Arepuso .ra)sADa nueva est- en la calle :ission. Ese anti+uo edi7icio se est- desinte+rando8 nadie lo usa desde hace aos. "anto tie)po ha pasado desde la @lti)a veB ,ue estuvo en la c-rcel? ADlve)e all- Ainsisti* ickA# a la calle Do)/ard Aahora lo co)prend0a todo8 esto era o/ra de los androides# ,ue tra/aja/an conjunta)ente. 6o so/revivir0a a este viaje. Era el 7in. A Dave casi le ha/0a ocurrido# ( pro/a/le)ente ter)inar0a por )orir as0. AEsa chica no est- )al Aco)ent* .ra)sAPor supuesto# con esa ropa no se puede apreciar su 7i+ura. Pero (o dir0a ,ue est- )u( /ien. APor ,u no reconoce ,ue es usted un androide? Apre+unt* ick. A6o veo por ,u. ?o no so( un androide. As0 ,ue usted anda por ah0# )atando +ente# convencido de ,ue son androides? ?a veo por ,u esta/a asustada la seorita Du7t. Ca sido un acierto ,ue nos lla)ara. AEntonces llve)e a la calle Do)/ard. A.o)o le he dicho... A6os llevar- tres )inutos Acontinu* ickAGuiero ver la corte. Io( a tra/ajar alltodas las )aanas. :e +ustar0a ver si est- a/andonada hace aos# co)o usted dice. AGuiB- sea usted un androide Acontest* .ra)sA# con una 7alsa )e)oria# co)o los hacen ahora. 6unca se le ha ocurrido? Asonri* 7r0a)ente )ientras continua/a ru)/o al sur. .onsciente de su derrota ( su 7racaso# de ellos. Pero he lo+rado )atar a uno# se dijo. A Polokov. ? Dave )at* a dos... $3 So/re la calle :ission# el coche areo policial se prepar* para el descenso. ick se ech* atr-s en el asiento# ( esper* los aconteci)ientos. .ual,uiera ,ue 7uese el plan de los androides# esta/a 70sica)ente en poder

El edi7icio de la corte de justicia de la calle :ission# en cu(o terrado se apresta/a a aterriBar# esta/a coronado por una serie de orna)entadas ( /arrocas a+ujas. Da her)osa estructura# )oderna ( co)pleja# atrajo a antes. El patrullero se pos*. Pocos )inutos despus le to)a/an los datos. AArt0culo <3> Adijo .ra)s al sar+ento sentado detr-s del alto escritorioA? ta)/in &$2#> ( ade)-s...# vea)osF hacerse pasar por polic0a... A>3&#1 Adijo el sar+ento# llenando un 7or)ulario. Escri/0a lenta)ente# con cierto aire de a/urri)iento. Su eEpresi*n parec0a decir Kasunto de rutina# nada i)portanteL. AIen+a a,u0 Aorden* .ra)s# llevando a identi7icaci*n. A?a lo s Arespondi* ick# con /rus,uedad. En los viejos tie)pos# cuando l era un )ero a+ente# ha/0a conducido a nu)erosos sospechosos a una )esa se)ejante. Pero no a ick hasta una pe,uea )esa /lanca donde un tcnico )anipula/a un e,uipo conocidoAEl re+istro ce7-lico A eEplic*APara su ick# eEcepto por un detalle. Qa)-s la ha/0a visto

esta )is)a. !na veB o/tenido el re+istro ce7-lico lo llevaron a una ha/itaci*n i+ual)ente 7a)iliar. .on 7iloso70a e)peB* a reunir los o/jetos de valor ,ue lleva/a para entre+arlos. 6o tiene sentido# se repet0a. Guin es esta +ente? ? si este lu+ar ha eEistido sie)pre# c*)o no sa/0a)os nada? ? por ,u ellos no nos conocen? Dos a+encias policiales paralelas# se dijo. Da nuestra ( esta otra. ? por lo ,ue s# ja)-s han estado en contacto. Casta ahora. O ,uiB-s ha(a sido as0# ( no sea sta la pri)era veB. Pero es di70cil creer ,ue eso no hu/iera ocurrido antes. Sie)pre ,ue esto real)ente sea una instituci*n policial# co)o pretende ser. !n ho)/re en traje de paisano se acerc* a A? ste? Apre+unt* a .ra)s. ASospechoso de ho)icidio Arespondi* el no)/radoAEncontra)os un cuerpo en su coche# ( l a7ir)a ,ue es un androide. Ce)os pedido el an-lisis de )dula al la/oratorio. Se hac0a pasar por un polic0a# un caBador de /oni7icaciones. ? as0 lo+r* penetrar en el ca)ar0n de una actriB para hacerle pre+untas in)orales. Ella sinti* dudas ( nos lla)* A.ra)s retrocedi* un paso ( a+re+*AF Guiere usted ocuparse de l# seor? AS0# est- /ien Ael o7icial de paisano ten0a ojos aBules# nariB 7ina ( /oca ineEpresiva8 )ir* a ick ( lue+o co+i* su carteraAGu tiene usted a,u0# seor Deckard? ickA AEl e,uipo necesario para el test de personalidad de Ioi+t=Ka)p77 A respondi* Aplica/a el test a una persona sospechosa cuando 7ui arrestado A)ir* c*)o el o7icial revisa/a el contenido de la cartera# eEa)inando cada o/jetoADas pre+untas ,ue le hice a la seorita Du/a Du7t son el cuestionario corriente del test de Ioi+t=Ka)p77# i)preso en... A.onoce usted a Heor+e Hleason ( a Phil esch? Apre+unt* el 7uncionario. A6o Areplic* ick. 6o conoc0a nin+uno de esos dos no)/res. ASon los caBadores de /oni7icaciones de .ali7ornia del 6orte. A)/os pertenecen a nuestro departa)ento. GuiB- los conocer- a,u0. Es usted un androide# seor Deckard? Se lo pre+unto por,ue en varias ocasiones he)os visto andrillos 7u+itivos ,ue se hac0an pasar por caBadores de /oni7icaciones de otro estado. Dec0an ha/er venido a,u0 en /usca de un sospechoso. A6o so( un androide Adijo esposa?A Est- autoriBado para hacer una sola lla)ada. Pre7iere ha/lar con ella ( no con un a/o+ado? ADla)ar a )i esposa Arespondi* AAh0 est- el vide*7ono Asi+ui* a contenido de la cartera. ick )eti* la )oneda ( lla)* a su casa. Esper* lo ,ue le pareci* una eternidad. ACola Adijo una cara de )ujer ,ue apareci* en la pantalla. 6o era 5r-n. .ol+* ( retorn* lenta)ente al lado del 7uncionario. A6o ha tenido suerte? Apre+unt* steAPuede hacer otra lla)ada. "ene)os una ickAElla )e conse+uir- un a/o+ado. ick con la )irada ( continu* eEa)inando el El o7icial de paisano le alcanB* una )oneda de cincuenta cnti)os ( le indic*F ickAPuede aplicar)e el test de Ioi+t=Ka)p77. ?a )e lo han hecho ( no )e i)porta repetirlo. Pero s cu-l ser- el resultado. Puedo tele7onear a )i ick Deckard con paso sereno ( )edido.

pol0tica a/ierta en ese sentido. 6o puedo o7recerle la oportunidad de lla)ar a un 7iador# por,ue su delito no es eEcarcela/le# por ahora. Sin e)/ar+o# cuando se inicie el proceso... ADo s Adijo seca)ente ickAEsto( 7a)iliariBado con los procedi)ientos policiales. ick. En el AA,u0 est- su cartera Adijo el o7icial# eEtendindoselaAIen+a a )i despacho... :e +ustar0a ha/lar )-s con usted Ase diri+i* a un pasillo lateral# se+uido por despacho# se volvi*A:i no)/re es Harland Ale tendi* la )ano ( ca)/iaron un apret*nA Sintese Adijo Harland# diri+indose hacia el lado opuesto de un +ran escritorio )u( ordenado. ick se sent*. AEste test de Ioi+t=Ka)p77 a ,ue usted se re7iere# ( el )aterial ,ue trae A Harland indic* la cartera de ick )ientras llena/a ( encend0a una pipaA# es un instru)ento ickAEl @nico ,ue e)plea)os nor)al)ente# ( anal0tico para detectar androides? Aech* una /ocanada. AEs nuestro )todo /-sico Arespondi* el @nico ,ue puede distin+uir la nueva unidad cere/ral 6eEus=&. 6o ha o0do ha/lar de l? A.onoBco varios )todos de an-lisis de per7il aplica/les a los androides. Pero ste no continu* estudiando a ick con inters. Su rostro ineEpresivo no per)it0a ,ue ick adivinara sus pensa)ientosA? esas copias al car/*n ,ue tiene usted en la cartera Acontinu* Harland A# Polokov# seorita Du7t... Sus )isiones co)o caBador... Se+@n esa lista# el pr*Ei)o so( (o. ick lo )ir* ( co+i* su cartera. En un )o)ento las copias estuvieron desple+adas ante sus ojos. Harland ha/0a dicho la verdad. ick eEa)in* la hoja. 6in+@n ho)/re# o al )enos ni l ni Harland# ha/l* durante un tie)po. Ninal)ente# Harland carraspe* ( tosi* nerviosa)ente. A6o es una sensaci*n a+rada/le encontrar de repente ,ue uno se cuenta entre las personas ,ue de/e retirar un caBador de /oni7icaciones. O lo ,ue sea usted# Deckard A opri)i* una tecla en su interco)unicador ( ha/l*AF Env0e)e a al+uno de los caBadores de /oni7icaciones# no )e i)porta cu-l. Est- /ien# +racias Asolt* la teclaAPhil esch estar- a,u0 dentro de un )o)ento. :e +ustar0a ver su lista antes de prose+uir. A.ree usted ,ue (o podr0a 7i+urar en la lista de l? Apre+unt* ick. AEs posi/le. Pronto lo sa/re)os. En un asunto cr0tico# co)o ste# es )ejor ase+urarse ( no dejar nada li/rado a la casualidad. Ese in7or)e Aseal* la copia al car/*nA no )e cita co)o inspector de polic0a. Err*nea)ente a7ir)a ,ue )i pro7esi*n es la de vendedor de p*liBas de se+uro. En otros aspectos la descripci*n 70sica# la edad# los h-/itos personales# la direcci*n personal# es correcto. Sin duda se trata de )0. EEa)0nelo usted )is)o Ale eEtendi* el 7olio a ick# ,ue lo co+i* ( lo le(*. ick. Se a/ri* la puerta ( entr* un ho)/re alto# del+ado# de ras+os duros# con +a7as de asta ( una en)araada /ar/a a lo Ian Dick. Harland se puso de pie ( present* a APhil esch# conoBc-is. :ientras apreta/a la )ano de ick# Phil esch dijoF ickF AEn ,u ciudad tra/aja? Harland respondi* por ick Deckard. Por ser a)/os caBadores de /oni7icaciones# conviene ,ue os

AEn San Nrancisco. :ire las instrucciones ,ue tiene# ( el pr*Ei)o caso ,ue se le

enco)ienda AalcanB* a Phil esch el 7olio ,ue

ick ha/0a estado eEa)inando.

APero c*)o Har? Adijo Phil eschAEs usted. A? ha( )-s Acontinu* HarlandA"a)/in est- Du/a Du7t# la cantante de *pera# ( Polokov. ecuerda a Polokov? Ahora est- )uerto. Este caBador de /oni7icaciones o androide o lo ,ue sea lo ha )atado# ( en este )o)ento est-n haciendo el an-lisis de )dula en el la/oratorio# para ver si ha( al+@n )otivo de... ACe ha/lado con Polokov Arecord* Phil eschAEs esa especie de Santa .laus de la polic0a sovitica# verdad? Are7leEion*# tironeando de su /ar/aA6o )e parece )ala idea hacerle un an-lisis de )dula. AGu ,uiere decir? Apre+unt* Harland# visi/le)ente 7astidiadoADo hace)os sola)ente para eli)inar toda posi/le /ase le+al del cri)en. De otro )odo este ho)/re# Deckard# podr0a a7ir)ar ,ue no ha )atado a nadie# ,ue se ha li)itado a Kretirar un androideL. APolokov )e pareci* un ho)/re )u( 7r0o Adijo eschAEEtre)ada)ente cere/ral# calculador# distante... A:uchos polic0as soviticos son as0 Arepuso Harland con irritaci*n. AA Du/a Du7t no la he visto nunca Acontinu* eschA# pero he o0do sus +ra/aciones. De hiBo el test? Apre+unt* a ick. ACa/0a e)peBado Arespondi* steA# pero no pude o/tener resultados conclu(entes. Dla)* a un polic0a ,ue )e detuvo. A? a Polokov? A6o tuve la posi/ilidad. A? supon+o ,ue ta)poco la ha tenido para hacerle el test al inspector Harland Adijo esch# casi para s0 )is)o. APor supuesto ,ue no AeEcla)* Harland# con la cara contra0da de indi+naci*n# en tono a)ar+o ( cortante. AGu test e)plea? AEl de Ioi+t=Ka)p77. A6o lo conoBco Atanto esch co)o Harland parec0an su)idos en r-pidas ( pro7undas re7leEiones pro7esionales# aun,ue )u( distintasAPero sie)pre he cre0do ,ue el lu+ar )-s se+uro para un androide era una +ran or+aniBaci*n policial co)o la RPO. Desde ,ue lo conoc0# sie)pre ,uise aplicarle el test a Polokov# pero no ha/0a un preteEto v-lido. ? ja)-s ha/r0a eEistido. Por eso di+o ,ue un lu+ar as0 ser0a ideal para un androide e)prendedor. Ponindose lenta)ente de pie# Harland encar* a Phil esch. A? ha pensado ta)/in en aplicar)e el test a )0# verdad? En la cara de esch apareci* una discreta sonrisa. E)peB* a responder# lue+o se enco+i* de ho)/ros ( +uard* silencio. 6o parec0a te)er a su superior# a pesar de la evidente 7uria de Harland. AEste ho)/re Adijo HarlandA# o este androide# ick Deckard# dice venir de una instituci*n policial 7antas)a+*rica# alucinatoria# ineEistente# ,ue 7unciona en el viejo cuartel de la calle Do)/ard. E)plea un test del ,ue nadie ha o0do ha/lar. 6o tiene una lista de

androides# sino de seres hu)anos. ?a ha )atado a uno. ? si la Du7t no hu/iese lo+rado adelantarse# pro/a/le)ente la ha/r0a )atado# para venir lue+o a olis,uear a )i alrededor. AC) Adijo esch. AC) Ai)it* Harland# en7adado. Parec0a estar al /orde de la apoplej0aA Eso es todo lo ,ue se le ocurre? !na voB de )ujer dijo por el interco)unicadorF A5nspector HarlandF ha lle+ado el in7or)e del la/oratorio acerca del cad-ver del seor Polokov. ADe/er0a)os enterarnos Adijo esch. Harland lo )ir* indi+nado. Due+o se inclin* ( toc* la tecla. AD0+anos# seorita Nrench. AEl an-lisis de )dula revela ,ue el seor Polokov era un ro/ot hu)anoide Adijo la seorita NrenchADesea usted el in7or)e detallado? A6o# es su7iciente AHarland se sent* en su sill*n )irando hacia la pared opuesta# en silencio. esch pre+unt*F A.u-l es el 7unda)ento del test de Ioi+t=Ka)p77# seor Deckard? ADa respuesta e)palica en varias situaciones sociales. En su )a(or0a relacionadas con ani)ales. AEl nuestro es pro/a/le)ente )-s sencillo Adijo eschAEl arco re7lejo ,ue se produce en los +an+lios superiores de la colu)na verte/ral de)ora varios )icrose+undos )-s en el ro/ot hu)anoide ,ue en el siste)a nervioso hu)ano A se inclin* so/re el escritorio del inspector Harland ( co+i* un /loc de Papel# en el ,ue traB* un es/oBo con un /ol0+ra7oA !tiliBa)os una seal sonora o un 7lash lu)inoso. El entrevistado opri)e un /ot*n ( se )ide el tie)po transcurrido. Por supuesto# ha( ,ue hacer varias )edidas# por,ue ese tie)po var0a tanto en el andrillo co)o en el ser hu)ano. Pero despus de dieB ensa(os el resultado puede considerarse di+no de con7ianBa. ? co)o le ha ocurrido a usted en el caso de Polokov# el an-lisis de )dula con7ir)a ese resultado. Cu/o un intervalo de silencio. Due+o# prue/a# si est- de acuerdo. A6atural)ente Arespondi* esch# )ientras )ira/a a HarlandADurante aos he sostenido ,ue el test del Arco e7lejo de ;oneli de/er0a ser aplicado rutinaria)ente al personal policial# ( de )odo especial en el personal de alta +raduaci*n. 6o es as0# inspector? AAs0 es Areconoci* HarlandA? (o )e he opuesto sie)pre por considerar ,ue a7ectar0a la )oral del departa)ento. APues se )e ocurre ,ue ahora de/er0a usted reconsiderarlo Adijo ickA# en vista del in7or)e de su la/oratorio acerca de Polokov. $$ ick dijoF APuede aplicar)e su test. Esto( listo. ? natural)ente# )e a+radar0a ponerlo a usted a

ASupon+o ,ue s0 Adijo Harland. Seal* con el dedo al caBador de /oni7icaciones Phil eschAPero le advierto una cosaF no le +ustar- a usted el resultado del test. AAcaso sa/e cu-l ser-? Apre+unt* esch# visi/le)ente sorprendido ( al+o dis+ustado. A.on a/soluta se+uridad Acontest* el inspector Harland. AEst- /ien. Su/ir a /uscar el e,uipo del test de ;oneli Ase diri+i* a la puerta# la a/ri* ( dijoAF Iolver en unos )inutos. Desapareci* en el pasillo ( la puerta se cerr*. El inspector Harland a/ri* el caj*n derecho de su escritorio# /usc* al+o# ( sac* un tu/o l-ser ,ue hiBo +irar hasta ,ue apunt* a AEso no ca)/iar- las cosas Adijo ick. ickA esch ordenar- un an-lisis post)orte) de )i

cuerpo# co)o el ,ue le han hecho a Polokov. ? se+uir- insistiendo en ,ue usted ( l )is)o se so)etan al... .*)o es ,ue se lla)a? "est de Arco e7lejo de ;oneli. El tu/o l-ser no ca)/i* de posici*n. ACo( ha sido un )al d0a Adijo HarlandAEspecial)ente desde ,ue entr* .ra)s con usted. "uve una intuici*n# ( por eso intervine A/aj* el ar)a poco a poco8 por 7in se enco+i* de ho)/ros# la +uard* nueva)ente en el caj*n# lo cerr* ( se puso la llave en el /olsillo. AGu de)ostrar-n los tests? Apre+unt* A esch es un )aldito idiota Adijo Harland. A eal)ente# no lo sa/e? A6o# no lo sa/e. 6o tiene la )enor idea. De otro )odo no podr0a tra/ajar corno un caBador de /oni7icaciones. Es una pro7esi*n para seres hu)anos# no para androides A Harland seal* la cartera de ickA.onoBco a todos los de)-s sospechosos a ,uienes usted de/0a so)eter al test ( retirar AhiBo una pausa ( continu*AF "odos vini)os de :arte en la )is)a nave. esch no. Se ,ued* all- una se)ana )-s# )ientras le ajusta/an la )e)oria sinttica. El Ao )ejor# esa cosaA +uard* silencio. A? ,u har- cuando lo sepa? Apre+unt* ick. A6o ten+o la )enor idea Arespondi* HarlandADesde el punto de vista intelectual# ser- interesante sa/erlo. Puede )atar)e# )atarse# o ,uiB- lo )ate a usted. Puede )atar a cual,uiera# hu)ano o androide. Ce o0do decir ,ue esas cosas ocurren cuando un androide posee una )e)oria sinttica ( cree ,ue es un ser hu)ano. APero usted est- dispuesto a correr el ries+o... AEscapar (a era un ries+o. ? ta)/in venir a la "ierra# donde ni si,uiera se nos considera ani)ales# donde un +usano es )-s desea/le ,ue todos nosotros juntos AHarland# irritado# tironea/a de su la/io in7eriorA!sted se encontrar0a en )ejor posici*n si esch lo+rara apro/ar el test. Entonces el resultado ser0a predeci/leF para l (o ser0a un andrillo ,ue es preciso retirar cuanto antes. Pero no ser- as0# ( usted correr- tanto peli+ro co)o (o# Deckard. Sa/e usted por ,u )e e,uivo,u? 6o sa/0a ,ue Polokov era un androide. De/e de ha/er lle+ado antes. Sin duda ha sido as0. En otro +rupo# sin el )enor contacto con el nuestro. ?a esta/a c*)oda)ente instalado en la RPO cuando nosotros lle+a)os. ? (o ped0 ick.

un an-lisis ,ue no tendr0a ,ue ha/er pedido. Desde lue+o# .ra)s co)eti* el )is)o error. APolokov estuvo a punto de li,uidar)e Ao/serv* ick. AS0# ten0a al+o especial. 6o creo ,ue hu/iera pose0do el )is)o )odelo de unidad cere/ral ,ue nosotros. O tal veB sta ha sido )anipulada o )ejorada# de )odo ,ue era desconocida hasta para nosotros. Sea co)o 7uere# el resultado era )u( /ueno. .asi de)asiado /ueno. A.uando lla) a )i casa Adijo ickA# no conse+u0 co)unicaci*n. Por ,u? A"odas las l0neas de vide*7ono son internas# ( est-n conectadas con varios despachos dentro del edi7icio. Esta es una e)presa ho)eost-tica# Deckard8 un siste)a cerrado separado del resto de San Nrancisco. .onoce)os a los de)-s# pero ellos no nos conocen. A veces al+una persona aislada lle+a hasta a,u0# o trae)os a al+uien# co)o hici)os con usted# para prote+ernos Aseal* convulsiva)ente la puertaAA,u0 viene Phil esch# )u( contento con su e,uipo ;oneli port-til. 6o es un encanto? ? s*lo conse+uir- destruir su propia vida# la )0a ( posi/le)ente ta)/in la su(a. ADos androides no parecen capaces de a)pararse unos a otros en )o)entos di70ciles. A"iene usted raB*n. Aparente)ente carece)os de un don espec07ico de los hu)anos. .reo ,ue se lla)a e)pat0a. Se a/ri* la puerta. Apareci* Phil esch con un o/jeto del ,ue pend0an ca/les. AA,u0 est- Adijo# cerrando la puerta. Due+o se inclin* ( conect* el aparato. Da )ano derecha de Harland apunt* a esch# ,uien junto con caer. :ientras lo hac0a. esch dispar* su tu/o l-ser contra Harland. El ra(o l-ser# diri+ido con una precisi*n ,ue era 7ruto de aos de adiestra)iento# parti* la ca/eBa de Harland# ,ue ca(* so/re su escritorio. Su l-ser )iniaturiBado rod* de su )ano. El cuerpo res/al* del sill*n ( ca(* de lado al suelo pesada)ente. A6o tuvo en cuenta ,ue ste es )i tra/ajo Adijo esch# ponindose de pieA Puedo prever lo ,ue se propone hacer un androide. Supon+o ,ue a usted ta)/in le ocurre Adej* su ar)a# se inclin* ( eEa)in* con curiosidad el cuerpo del inspectorAGu le dijo )ientras (o no esta/a? AGue era un androide. ? ,ue usted A ick se interru)pi*# )ientras su )ente calcula/a# selecciona/a posi/ilidades ( resolv0a decir otra cosaA se dar0a cuenta en unos )inutos. A6ada )-s? AGue este edi7icio est- in7estado de androides. AEso har- di70cil ,ue usted ( (o poda)os salir de a,u0. Por supuesto# (o ten+o autoridad para salir cuando ,uiero# incluso llevando un prisionero A escuch*F no lle+a/a nin+@n ruido del eEteriorA.reo ,ue nadie ha o0do nada. ? no ha( )icr*7onos ni )onitores# co)o tendr0a ,ue ha/er AroB* cuidadosa)ente el cuerpo ca0do con la punta del pieAEs nota/le la capacidad psi*nica ,ue se desarrolla con este tra/ajoF (o sa/0a ,ue esta/a decidido a disparar antes de a/rir la puerta. ? )e sorprende ,ue no lo ha(a )atado a usted. AEstuvo a punto de hacerlo Adijo ickA:e apunt* con un +ran tu/o l-ser utilitario8 pero era usted ,uien le preocupa/a# ( no (o. ick Deckard se dej*

AEl androide hu(e cuando el caBador de /oni7icaciones persi+ue Adijo esch sin el )-s leve hu)orAA prop*sito# usted de/er0a volver a la Opera ( sorprender a Du/a Du7t antes ,ue nadie de a,u0 ten+a la oportunidad de ponerla so/re aviso. "al veB de/er0a decir ponerlo so/re aviso. Dos considera usted o/jetos? ADo hac0a# antes Arespondi* ickA.uando ten0a pro/le)as de conciencia con )i tra/ajo. :e preserva/a pensando ,ue eran o/jetos. Pero (a no es necesario. Est- /ien. 5r directa)ente a la Opera# suponiendo ,ue usted pueda sacar)e de a,u0. ADe/er0a)os poner a Harland en su sill*n Adijo esch# ( alB* el cuerpo. Do coloc* ante el escritorio en una postura raBona/le)ente natural# si no se )ira/a de cerca. Apret* la tecla correspondiente del interco)unicador ( dijoAF El inspector Harland ordena ,ue no se le pasen lla)adas durante )edia hora. Est- realiBando una tarea ,ue no ad)ite interrupciones. A:u( /ien# seor esch. Phil esch solt* la tecla ( dijoF AIo( a esposarlo. 6atural)ente# ser- s*lo )ientras esta)os en el edi7icioF cuando este)os en el coche areo ,uedar- li/re AeEtrajo unas esposas ( las cerr* so/re la )ueca de ick ( so/re la propiaAIa)os ahora. "er)ine)os con esto A cuadr* los ho)/ros# respir* En todas partes ha/0a polic0as uni7or)ados8 nin+uno prest* particular atenci*n a Phil esch ni a ick )ientras atravesa/an el pasillo hacia el ascensor. ADo ,ue te)o es ,ue Harland ten+a en el cuello una de esas pieBas ,ue advierten de la )uerte Adijo esch )ientras espera/anAPero Ase enco+i* de ho)/rosA la alar)a (a de/er0a de ha/er sonado... Esas cosas no valen de nada. El ascensor lle+*F varios ho)/res ( )ujeres de aire va+a)ente policial descendieron ( se diri+ieron ruidosa)ente por los pasillos a sus diversas ocupaciones sin prestar atenci*n a ick ni a esch. A.ree ,ue su departa)ento policial )e aceptar0a? Apre+unt* esch )ientras las puertas del ascensor se cerra/an ( a)/os ,ueda/an aislados. Opri)i* el /ot*n del terrado ( el ascensor su/i* silenciosa)enteADespus de todo# )e he ,uedado sin tra/ajo# para decir lo )enos. .on cautela# ick respondi*F A6o veo inconveniente# aun,ue (a tene)os dos caBadores de /oni7icaciones A( pens* ,ue de/er0a dec0rselo# ,ue no hacerlo era cruel ( poco tico. Seor eschF usted es un androide. :e saca de este lu+ar# ( sta es su reco)pensa. Enterarse de ,ue es usted lo ,ue para nosotros dos es una a/o)inaci*n# la esencia )is)a de lo ,ue nos he)os co)pro)etido a destruir. A6o lo+ro reco/rar)e Adijo Phil eschA:e parece i)posi/le. Durante tres aos he estado tra/ajando a las *rdenes de un androide. .*)o no tuve una sospecha ( no hice al+o antes? AGuiB- no ha(a sido tanto tie)po. "al veB se han in7iltrado reciente)ente. ACan estado a,u0 todo el tie)po. Harland es )i je7e desde el co)ienBo# hace (a tres aos. APor lo ,ue l )e dijo# lle+aron juntos# en +rupo# a la "ierra. ? eso no 7ue hace tres hondo ( a/ri* la puerta del despacho.

aos# sino unos pocos )eses. AEntonces en al+@n )o)ento eEisti* un Harland autntico Arespondi* Phil eschA# ,ue 7ue ree)plaBado Asu rostro del+ado se torci*# es7orB-ndose por co)prenderAEn caso contrario# de/o pensar ,ue )e han colocado un siste)a de 7alsa )e)oria# ( ,ue )i idea de tres aos con Harland es un recuerdo i)preso A su cara esta/a convulsionada por el creciente su7ri)ientoAPero s*lo a los androides les ponen )e)orias sintticas8 el )todo se ha revelado ine7icaB en los seres hu)anos. El ascensor se detuvo. Das puertas se a/rieron. Al 7rente se encontra/a el )0ni)o aeropuerto del departa)ento policial. Da @nica presencia era la de los coches areos aparcados. AEste es )i coche Adijo Phil esch a/riendo la puerta ( ur+iendo a ick a entrar. Sentado ante los )andos encendi* el )otor ( un )o)ento )-s tarde se eleva/an con direcci*n al norte# hacia la Opera. esch# preocupado# conduc0a i)pulsado por sus re7lejos. Su atenci*n esta/a centrada en una serie de re7leEiones cada veB )-s so)/r0as. AEscuche# Deckard Adijo de repenteADespus de retirar a Du/a Du7t ,uerr0a ,ue usted... !sted sa/e Asu voB ronca ( ator)entada estall*AF Gue )e apli,ue el test de ;oneli o el de e)pat0a. "en+o necesidad de sa/er. APode)os ocuparnos de eso )-s tarde Arespondi* evasiva)ente ick. A6o ,uiere hacerlo# verdad? APhil esch lo )ir* con perspicaciaAPienso ,ue usted sa/e cu-l ser- el resultado. Al+o le ha dicho Harland# al+@n hecho ,ue (o i+noro. AIa a ser di70cil incluso para los dos juntos resolver el caso de Du/a Du7t. ?o solo ja)-s podr0a. De/er0a)os atender a eso antes ,ue nada. A6o es sola)ente una 7alsa )e)oria Adijo eschA?o ten+o un ani)al# no un seudo= ani)al sino uno verdadero# una ardilla. ? ,uiero a esa ardilla# Deckard. "odas las )aanas le do( de co)er ( li)pio su jaula. ? por la noche# cuando vuelvo del tra/ajo# la dejo en li/ertad en )i piso ( ella corre por todas partes. "iene una rueda en la jaula. Al+una veB ha visto correr una ardilla dentro de una rueda? .orre ( corre# ( la rueda +ira# pero la ardilla sie)pre est- en el )is)o lu+ar. ? sin e)/ar+o# a ;u77( eso le +usta. ASupon+o ,ue las ardillas no son )u( inteli+entes Adijo ick. $2 .ontinuaron el viaje en silencio.

En la Opera les in7or)aron ,ue el ensa(o ha/0a ter)inado# ( ,ue la seorita Du7t se ha/0a )archado. ADijo adonde pensa/a ir? Apre+unt* Phil esch# )ostrando su carnet policial. El ho)/re# un tra)o(ista# lo eEa)in*. ANue al )useo. Dijo ,ue desea/a ver la eEposici*n de Edvard :unch# ,ue ter)ina )aana. Pero Du/a Du7t ter)ina ho(# pens* ick.

:ientras a)/os ca)ina/an por la acera hacia el )useo# Phil esch dijoF AGu ,uiere usted apostar? Se+uro ,ue ha huido. 6o la encontrare)os. A"al veB Arespondi* ick. Dle+aron al )useo# averi+uaron en ,u piso esta/a la eEposici*n de :unch ( su/ieron. :u( pronto se encontraron va+ando entre pinturas ( +ra/ados. Ca/0a )ucha +ente# incluso un +rupo de escolares. Da voB a+uda de la )aestra se escucha/a por todas las salas# ( Du/a Du7t. O el ho)/re Ao la cosaA ,ue i/a a su lado. ACa visto al+una veB un andrillo ,ue tuviera un ani)al? Apre+unt* Phil esch. Por al+una raB*n oscura ick sent0a la necesidad de ser /rutal)ente sincero. GuiB-s ha/0a e)peBado a prepararse para la tarea ,ue le espera/a. AEn dos casos ,ue he conocido# los androides ten0an ( cuida/an ani)ales. Pero es )u( raro. Por lo ,ue s# suele 7allar. El andrillo es incapaB de )antener al ani)al con vida. Dos ani)ales eEi+en un a)/iente de cario# eEcepto los reptiles ( los insectos. A? una ardilla necesita una at)*s7era de a)or? Por,ue ;u77( est- esplndida ( lustrosa co)o una nutria. Da peino d0a por )edio. Phil esch se detuvo ante un cuadro al *leo8 )ostra/a a una criatura pelada ( opri)ida# con una ca/eBa se)ejante a una pera invertida# ,ue apreta/a sus )anos horroriBadas contra sus o0dos# con la /oca a/ierta en un vasto +rito )udo. Das olas encrespadas de su dolor# los ecos del +rito# ocupa/an el espacio ,ue la rodea/a. El ho)/re# o la )ujer# esta/a encerrado dentro de su propio aullido. Se cu/r0a los o0dos para prote+erse de su propia voB. Da criatura esta/a de pie en un puente# ( no ha/0a nadie )-s. Hrita/a a solas. Aislada por el +rito o a pesar de l. A"a)/in ha( un +ra/ado con este te)a Ao/serv* de/ajo de la pintura. ASe )e ocurre ,ue as0 de/en sentirse los androides Adijo Phil esch# ( traB* en el aire los ecos# visi/les en la pintura# del +rito de la criaturaA?o no )e siento as0# por lo tanto ,uiBno sea un... Se interru)pi* por,ue varias personas se acerca/an a ver el cuadro. AAll0 est- Du/a Du7t A ick la seal*# ( Phil esch a/andon* sus oscuros pensa)ientos ( de7ensas. A)/os avanBaron hacia ella a paso )esurado# to)-ndose su tie)po# co)o si nada. Era vital# en todo caso# ,ue )antuvieran un aire trivial. Ca/0a ,ue prote+er a cual,uier precio# incluso el de perder la presa# a los seres hu)anos inconscientes de la presencia de androides. Du/a Du7t sosten0a un cat-lo+o i)preso8 vest0a unos /rillantes pantalones ,ue se a7ina/an hacia los to/illos# ( un chaleco dorado ( pintado. Parec0a a/sorta en un cuadro# el di/ujo de una jovencita sentada al /orde de una ca)a# con las )anos unidas ( eEpresi*n de aso)/ro ( de un p-nico nuevo ( creciente. AGuiere ,ue se la co)pre? Ale pre+unt* ick a Du/a Du7t# co+indole suave)ente el /raBo. De eEpresa/a as0 ,ue se ha/0a apoderado de ella# ( ,ue no le era preciso es7orBarse para detenerla. Del otro lado# Phil esch# Phil esch le apo(* en el ho)/ro una )ano en la ick# le(endo la tarjeta colocada ick pens*F Esa es la voB# ( la 7i+ura# ,ue de/er0a tener un andrillo. ? no las de achael osen o

,ue resalta/a el /ulto de un tu/o l-ser. esch no pensa/a correr ries+os# despus de lo sucedido con Harland. A6o est- en venta ADu/a Du7t lo )ir* distra0da# lue+o intensa)ente# cuando lo reconoci*. Su )irada se torno opaca ( los colores a/andonaron su rostro# ,ue adopt* un tono cadavrico# co)o si (a hu/iera e)peBado a pudrirse# co)o si su vida se hu/iese retirado a un rec*ndito lu+ar en su interior# dejando su cuerpo a/andonado a la ruina. ASeorita Du7t Arespondi* ickA# ste es el seor esch. Phil esch# le presento a la cle/re cantante de *pera Du/a Du7t. El polic0a ,ue )e arrest* es un androide# co)o su je7e. .onoc0a usted al inspector Harland? :e dijo ,ue ha/0an venido juntos en la )is)a nave# en +rupo. AEl departa)ento policial adonde usted lla)* AeEplic* Phil eschA ( ,ue 7unciona en un edi7icio de la calle :ission# es aparente)ente el centro or+-nico ,ue utiliBa su +rupo para )antenerse en contacto. ? hasta se sienten su7iciente)ente con7iados para contratar a un caBador de /oni7icaciones hu)ano. Es evidente... A!sted? Adijo Du/a Du7tA!sted no es hu)ano. 6o )-s ,ue (oF ta)/in es un androide. Cu/o una pausa ( Phil esch dijo en voB +rave ( controladaF A?a nos ocupare)os de eso a su de/ido tie)po Alue+o se diri+i* a a )i coche. Dos tres# con Du/a en el centro# se diri+ieron hacia el ascensor. Du/a Du7t no se )ov0a por su propia voluntad# pero ta)poco se resist0a de un )odo activo. Parec0a resi+nada. ha/0a visto esto en otros androides# en situaciones +raves. Da ener+0a arti7icial ,ue los ani)a/a declina/a cuando se les eEi+0a de)asiado. En al+unos casos# pues en otros# esa ener+0a estalla/a con 7uria. Dos androides ten0an# co)o l sa/0a# el deseo innato de pasar inadvertidos. En el )useo# rodeada de +ente# Du/a Du7t pro/a/le)ente no intentar0a nada. El verdadero encuentro# sin duda el @lti)o para ella# ocurrir0a en el coche# donde nadie pudiera verla. All0 era posi/le ,ue se li/erara violenta)ente de sus inhi/iciones. su tie)po. Al 7inal del pasillo# junto a los ascensores# ha/0a un pe,ueo puesto donde vend0an copias ( li/ros de arte. Du/a se detuvo. A!n )o)ento Ale dijo a ick8 el color ha/0a retornado a su rostro# en parte# ( una veB )-s parec0a vivir...# al )enos )o)ent-nea)enteA.*)pre)e una reproducci*n de la o/ra ,ue esta/a )irando cuando )e encontraron8 la de la chica sentada en la ca)a. Despus de una pausa. ick se diri+i* a la vendedora# una )ujer de )ediana edad# con la ,uijada pro)inente ( el pelo +ris sujeto por una redecilla. A"iene una reproducci*n de Pu/ertad# de :unch? AS*lo en el li/ro de la o/ra co)pleta Arespondi* la vendedora# co+iendo el her)oso volu)en satinadoAIeinticinco d*lares# seor. ADo llevar. ick se prepar*# sin pensar por el )o)ento en Phil esch. "al co)o l )is)o ha/0a dicho# (a ha/r0a ,ue ocuparse de eso a ick ickA Dlev)osla

A:i sueldo no alcanBa para... Adijo Phil esch. A?o lo co)prar Arespondi* ick. Pa+* a la )ujer ( dio el li/ro a Du/aA Ia)os. ASe lo a+radeBco )ucho Adijo Du/a )ientras entra/an en el ascensorACa( al+o )isterioso ( con)ovedor en los seres hu)anos. !n androide ja)-s ha/r0a hecho eso A)ir* +lacial)ente a Phil eschAA l no se le ha/r0a ocurrido Asu )irada era de verdadera hostilidad ( aversi*nADa verdad es ,ue no )e +ustan los androides. Desde ,ue lle+u de :arte# )i vida ha consistido en i)itar a los seres hu)anos# en hacer lo ,ue hacen las )ujeres hu)anas# i)a+inando ,ue ten0a sus i)pulsos ( pensa)ientos# tratando de ase)ejar)e a lo ,ue considero una 7or)a de vida superior. A usted# esch# no le ocurre lo 6o trata de... A6o puedo tolerarlo Adijo Phil esch# /uscando al+o en su a/ri+o. A6o Adijo ick. "rat* de co+erle la )ano# pero esch retrocedi* ( lo evit*. El test de ;oneli# record* ick. ick# tratando de ACa ad)itido ,ue es una androide Adijo eschA6o tene)os por ,u esperar. APero retirarla s*lo por,ue lo ha a+redido... D)e eso dijo apoderarse del tu/o l-ser# ,ue si+ui* en la )ano de esch# ,uien se desplaB* en el pe,ueo ascensor para eludirlo# ( con la atenci*n concentrada eEclusiva)ente en Du/a Du7tAEst/ien Aa+re+*A et0rela# )-tela. De)ustrele as0 ,ue ella ha dicho la verdad Ase interru)pi* al advertir ,ue esch pensa/a real)ente hacerloA8EspereP Phil esch dispar*# )ientras Du/a Du7t# en un +esto de 7rentico terror# +ira/a# trata/a de apartarse# ca0a. El ra(o err*. pero cuando esch /aj* su ar)a per7or* silenciosa)ente un pe,ueo a+ujero en el est*)a+o de la cantante. Du/a e)peB* a +ritar# a+aBapada contra la pared del ascensor. .o)o la chica del di/ujo# pens* ick. ? la re)at* con su propio tu/o l-ser. El cuerpo ca(* hacia adelante# /oca a/ajo# en )ont*n. 6i si,uiera se estre)eci*. APodr0a ha/erse ,uedado con el li/ro Adijo eschADe ha costado... A.ree usted ,ue los androides tienen al)a? Ainterru)pi* ick# viendo ,ue Phil esch lo )ira/a a@n )-s aso)/rado ( con la ca/eBa ladeada. Due+o continu*AF Puedo per)itir)e co)prar ese li/ro. Co( he +anado tres )il d*lares# ( a@n no he ter)inado. APero a Harland lo )at (o# no usted Adijo Phil eschA!sted si)ple)ente esta/a all0. ? a Du/a ta)/in le dispar. APero no podr- co/rar el dinero# ni en su departa)ento policial ni en el nuestro. .uando lle+ue)os a su coche le har el test de ;oneli o el de Ioi+t=Ka)p77# ( entonces vere)os. Pese a no estar incluido en )i lista Acon )anos te)plorosas a/ri* su cartera# ( /usc* en las arru+adas copias al car/*nA6o# no est-. As0 ,ue le+al)ente no puedo perse+uirlo. En todo caso reivindicar el retiro de Harland ( el de Du/a Du7t. AEst- se+uro de ,ue so( un androide? Es eso real)ente lo ,ue Harland le dijo? AEso es lo ,ue Harland )e dijo. AGuiB- )ent0a Ao/serv* Phil eschAPara separarnos. Para ,ue estuvira)os co)o ahora. Es una tonter0a per)itir ,ue al+o nos distancie. ? usted tiene raB*n acerca de Du/a Du7tF no de/0 de ha/er perdido la serenidad. De/o ser de)asiado sensitivo... O ,uiB-s# eso es natural en un caBador de /oni7icaciones. "al veB usted reacciona del )is)o )odo. Por otra

parte# tendr0a)os ,ue ha/er retirado a Du/a Du7t de todas )aneras# )edia hora )-s tarde. S*lo )edia hora. ? no ha/r0a tenido tie)po de )irar el li/ro ,ue usted le re+al*. ? ,ue no de/i* destruir. Eso 7ue un despil7arro. 6o co)prendo# no es raBona/le. AA/andonar este o7icio Adijo APara hacer... ,u? A.ual,uier cosa. Se+uros# co)o Harland# se+@n el in7or)e. O e)i+rar. S0 A a7ir)*A :e ir a :arte. APero al+uien tiene ,ue hacer esto. APueden e)plear androides. Ser0a )ucho )ejor. ?o (a no puedo# he hecho de)asiado. Du/a era una cantante )aravillosa# todo el planeta pod0a dis7rutar de sus dotes. Esto es una locura. AEs necesario. ecuerde ,ue han )atado a seres hu)anos para escapar. ecuerde ,ue si (o no lo hu/iera sacado del departa)ento policial de la calle :ission# lo ha/r0an )atado. Por eso )e lla)* Harland# por eso hiBo ,ue 7uera a su despacho. ? Polokov# no estuvo a punto de )atarlo? ? Du/a Du7t? Esta)os actuando para de7endernos. Ellos est-n en nuestro planeta# son eEtranjeros ile+ales# cri)inales ,ue se dis7raBan de... ADe polic0as Adijo ickADe caBadores de /oni7icaciones. APues...# apl0,ue)e el test de ;oneli. GuiB- Harland ha(a )entido. ?o creo ,ue lo ha hecho8 una )e)oria 7alsa no puede ser tan /uena. ? )i ardilla? AS0# su ardilla. :e ha/0a olvidado. ASi so( un andrillo ( usted )e )ata Adijo Phil eschA# puede ,uedarse con )i ardilla. Se la dejar en herencia# con un docu)ento 7ir)ado. ADos andrillos no pueden dejar nada en herencia. 6o poseen cosa al+una. AEntonces ,udesela Adijo esch. AGuiB-s acepte Arespondi* ick. El ascensor ha/0a lle+ado a la planta /aja ( las puertas se a/rieronADla)ar a un patrullero para ,ue lleven el cuerpo al la/oratorio. De har-n el an-lisis de )dula. Gudese a,u0# con Du/a A/usc* una ca/ina# entr*# puso una )oneda con las )anos te)/lorosas ( )arc* el n@)ero. :ientras tanto# la +ente ,ue espera/a el ascensor se reun0a curiosa en torno de Phil esch ( del cuerpo de Du/a Du7t. Ca/0a sido una cantante )aravillosa# se dijo despus de lla)ar. 6o co)prendo c*)o un don se)ejante puede ser un ries+o para la sociedad. Pero no era su don8 era ella )is)a el ries+o. .o)o Phil esch. El representa la )is)a a)enaBa ( por las )is)as raBones. De )odo ,ue no puedo )archar)e ahora# conclu(* ick. Sali* de la ca/ina# se a/ri* paso entre la +ente hasta el ascensor# donde esta/an Phil ( la 7i+ura ca0da de la )uchacha. Al+uien la ha/0a cu/ierto con un a/ri+o. 6o era el de esch. El esta/a a un lado# 7u)ando vi+orosa)ente un pe,ueo ci+arro +ris. AEspero de todo coraB*n ,ue sea usted un androide Adijo )e odia/a en la calle :ission# cuando le salv la vida. AIeo una estructura. Da )anera en ,ue )at* a Harland# la )anera en ,ue )at* a Du/a. !sted no )ata co)o (o# no trata de A(a s por ,uAA usted le +usta )atar# lo @nico ick. A:e odia# de verdad Adijo Phil esch# sorprendidoA? es ahora# repentina)ente8 no ick.

,ue necesita es un preteEto. Si tuviera un preteEto )e )atar0a a )0. Por eso le +ust* la posi/ilidad de ,ue Harland 7uera un androideF as0 pod0a )atarlo. :e pre+unto ,u har- si 7racasa en el test de ;oneli. Se )atar-? A veces# los androides lo hacen. Era una situaci*n eEtraa. AS0# (o )e encar+ar de hacerlo Arepuso Phil eschA!sted s*lo tendr- ,ue hacer)e el test. Dle+* un patrullero. Dos polic0as descendieron# vieron la )ultitud reunida ( se a/rieron ca)ino. !no de ellos reconoci* ( salud* a nuestra tarea a,u0 est- ter)inada. Iolvi* con esch a la Opera# en cu(o terrado se encontra/a el coche areo. ADe dar )i tu/o l-ser Adijo eschAAs0 no tendr- ,ue preocuparse por )is reacciones# ni por su se+uridad personal Aentre+* el ar)a a A? c*)o se )atar0a? Apre+unt* A.onteniendo la respiraci*n. APor Dios Adijo ickA6o es posi/le. AEn los androides# el nervio va+o no puede actuar auto)-tica)ente# co)o en los seres hu)anos. 6o se lo ensearon durante su instrucci*n? ?o lo aprend0 hace aos. APero... )orir de esa... )anera Aprotest* AEs indolora. Gu tiene de particular? AEs... ick hiBo un +esto va+o# incapaB de hallar pala/ras. A? ade)-s# no creo ,ue lo necesite. Su/ieron al terrado de la Opera ( al coche areo de Phil esch. A:e +ustar0a ,ue e)pleara el test de ;oneli Adijo esch# (a sentado ante los )andos# cerrando la puerta. A6o puedo. 6o s c*)o se hace el c*)puto Aen verdad# pens* ick# tendr0a ,ue con7iar en l para interpretar los datos. ? eso esta/a 7uera de la cuesti*n. A:e dir- la verdad? Apre+unt* Phil eschASi so( un androide# )e lo dir-? APor supuesto. APor,ue real)ente ,uiero sa/erlo. De/o sa/erlo APhil esch volvi* a encender su ci+arro# ( ca)/i* de posici*n en su asiento# tratando de aco)odarse. Pero no pod0aADe +usta/a de verdad el di/ujo de :unch ,ue Du/a Du7t esta/a )irando? Apre+unt*AA )0 no )e interesa el realis)o en el arte. :e +usta Picasso (... APu/ertad es una o/ra de $J%> Arespondi* /reve)ente conoc0a el realis)o# conviene tenerlo en cuenta. APero el otro# el del ho)/re ,ue se cu/r0a las orejas ( +rita/a... Ese no es 7i+urativo. ick a/ri* su cartera ( e)peB* a preparar su e,uipo. A.o)plicado Ao/serv* Phil eschA.u-ntas pre+untas tiene ,ue hacer para o/tener resultados? ASeis o siete Ale dio el disco adhesivo a Phil eschAP*n+aselo en la )ejilla. Gue ,uede 7ir)e. ? esta luB Adiri+i* el haBADe/e ,uedar en7ocada en el ojo. "rate de no )over ickAEn esa poca s*lo se ick. ick. ick# ,uien la acept*. ick. Ahora pode)os irnos# pens* l. Ninal)ente#

la pupila. A:ovi)ientos re7lejos Adijo eschAPero usted no )ide la dilataci*n# por eje)plo. Es decir# no tiene en cuenta la reacci*n a un est0)ulo 70sico. S*lo a las pre+untas. Es lo ,ue lla)a)os# respuesta de titu/eo. A.ree ,ue podr0a controlarla? A6o. En al+@n )o)ento# podr0a ser. Pero no la a)plitud inicialF eso est- 7uera de control consciente. Si no 7uera as0... Ase interru)pi*AAdelante. Perdone ,ue ha/le de)asiado# esto( nervioso. ACa/le todo lo ,ue ,uiera Arepuso no le i)porta/a. ASi so( un androide Acontinu* Phil esch# recuperar- usted la 7e en la raBa hu)ana. Pero co)o no lo creo# le su+iero ,ue e)piece a de7inir una ideolo+0a capaB de justi7icar ,ue... ADa pri)era pre+unta Adijo pueda. Eli+i* de )e)oria una pre+unta para co)enBar. El test esta/a en )archa. Al concluir# ick per)aneci* un )o)ento en silencio. Due+o reuni* su e,uipo ( lo )eti* de nuevo en la cartera. APuedo leer el resultado en su cara Adijo Phil esch# con a/soluto ( crispado alivioA Est- /ien. Puede devolver)e el ar)a AeEtendi* la )ano con la pal)a hacia arri/a. AEs evidente ,ue ten0a usted raB*n acerca de los )otivos de Harland Adijo ickA Desea/a distanciarnos# co)o usted dijo Ase sent0a 70sica ( psicol*+ica)ente a+otado. ACa lo+rado esta/lecer una ideolo+0a ,ue )e inclu(a co)o )ie)/ro de la especie hu)ana? Apre+unt* esch. ACa( un de7ecto en su capacidad e)p-tica Adijo re7iere a sus senti)ientos hacia los androides. APor supuesto ,ue no hace al test. A"al veB de/er0a)os incluirlo Aja)-s ha/0a pensado en ello anterior)ente. 6unca ha/0a sentido e)pat0a hacia los androides ,ue )ata/a. Supon0a ,ue# para su )ente# un androide era una )-,uina inteli+ente. 5+ual ,ue para su conciencia. ? sin e)/ar+o# o/serva/a una di7erencia en Phil esch# ( sent0a instintiva)ente ,ue l ten0a raB*n. E)pat0a hacia un aparato arti7icial? Cacia al+o ,ue )era)ente pretende estar vivo? Sin e)/ar+o# Du/a Du7t parec0a autntica)ente viva. 6o ten0a aire de si)ulaci*n. A?a se i)a+inar- usted el resultado Ao/serv* cal)osa)ente Phil eschASi inclu(ra)os a los androides entre los o/jetos de identi7icaci*n e)p-tica# co)o hace)os con los ani)ales... A6o podr0a)os de7ende)os. Es o/vio. Dos )odelos 6eEus=&...# caer0an so/re nosotros ( nos aplastar0an. !sted# (o# ( todos los caBadores de /oni7icaciones esta)os entre los 6eEus=& ( la hu)anidad# so)os la /arrera ,ue los )antiene apartados. Ade)-s... Ase interru)pi* al advertir ,ue eEtraer su e,uipoA.re0 ,ue el test ha/0a ter)inado. ick volv0a a ickA# pero no hace al test. Se ick. "odo esta/a en orden8 las a+ujas de a)/os )edidores te)/la/anAEl tie)po de reacci*n es un 7actor# as0 ,ue conteste lo antes ,ue ick. Casta la )uerte. Si eso le a+rada# se dijo. A l

AGuiero 7or)ular)e una pre+unta a )0 )is)o Adijo

ickA!sted )e leer- el re+istro

de las a+ujas. S*lo la )edida# (o puedo interpretarla Acoloc* el disco adhesivo en su )ejilla# ( dispuso el haB de luB de )odo ,ue ca(era so/re su ojoA Est- preparado? :ire los )edidores. 6o tendr en cuenta el tie)po transcurrido# s*lo )e interesa la )a+nitud. A:u( /ien# ick. A ick dijo en voB altaF ADesciendo en un ascensor con un androide ,ue he capturado. De repente# sin aviso# al+uien lo )ata. A6o ha( respuesta nota/le Adijo Phil esch. AGu indican las a+ujas? ADa iB,uierda 2#J ( la derecha <#< A ick continu*F A!n androide he)/ra. AAhora est-n en >#3 ( &#3 respectiva)ente. AEs /astante si+ni7icativo Adijo ick8 se ,uit* el disco adhesivo ( apa+* el haB de luB AEs una respuesta clara)ente e)p-tica. AproEi)ada)ente la )is)a ,ue )uestran los seres hu)anos ante la )a(or0a de las pre+untas# con la @nica eEcepci*n de las )-s eEa+eradas...# las ,ue se re7ieren a pieles hu)anas usadas co)o adorno# por eje)plo# ( ,ue eEponen situaciones verdadera)ente patol*+icas. A? eso# ,u si+ni7ica? ASo( capaB de sentir e)pat0a por ciertos androides Arespondi*A6o por todos# sino espec07ica)ente por... uno# o dos Apor Du/a Du7t# desde lue+o# se dijo. En de7initiva# )e he e,uivocado. 6o ha( nada de antinatural ni de inhu)ano en las reacciones de Phil esch. El pro/le)a so( (o. :e pre+unto si al+@n ser hu)ano ha eEperi)entado esto con un androide. 6atural)ente# ,uiB- no vuelva a ocurrir. Es posi/le ,ue sea una ano)al0a vinculada con )is senti)ientos# por eje)plo# acerca de Da 7lauta )-+ica. O de la voB de Du/a# o de su pro7esi*n. Do cierto es ,ue ja)-s le ha/0a ocurrido# al )enos consciente)ente. 6i con Polokov# ni con Harland# por eje)plo. ? si Phil esch hu/iese sido un androide# ha/r0a podido )atarlo sin la )enor e)oci*n# especial)ente despus de la )uerte de Du/a. Esta/a en jue+o la di7erencia entre los verdaderos seres hu)anos ( los o/jetos hu)anoides. Pero en el ascensor del )useo# se dijo ick# (o esta/a entre dos criaturas# una hu)ana ( otra androide... ? )is senti)ientos eran eEacta)ente opuestos a lo previsto# a lo ,ue esto( acostu)/rado a eEperi)entar. A lo ,ue de/o sentir. AEst- en un aprieto# Deckard Adijo Phil esch. Parec0a divertido. AGu es esto? Apre+unt* ASeEo? ADu/a Du7t era 70sica)ente atractiva. 6unca le ha/0a ocurrido antes? APhil esch ri*A:e han enseado ,ue es un pro/le)a /-sico para los caBadores de /oni7icaciones. 6o sa/e# Deckard# ,ue los ho)/res de las colonias suelen tener a)antes ick. ASeEo Arespondi* Phil esch.

androides? AEso no es le+al Areplic* ick# ,ue conoc0a las nor)as al respecto. APor supuesto ,ue no. :uchas variaciones de la seEualidad no lo son. ? la +ente las practica i+ual. A? si se trata de a)or# ( no de seEo? AEl a)or es un no)/re del seEo. A.o)o el a)or al pa0s Ainsisti* ickA# o a la )@sica. ASi es a)or a una )ujer# o a una i)itaci*n androide# es seEo. Despierte ( en7rntese con usted )is)o# Deckard. Do ,ue ,uer0a era irse a la ca)a con un tipo 7e)enino de androide. 6i )-s ni )enos. ?o ta)/in he sentido eso en cierta ocasi*n# cuando aca/a/a de iniciar)e en el o7icio. 6o se preocupeF curar-. S*lo ,ue en esta ocasi*n ha invertido usted el orden. 6o tendr0a ,ue )atarla# o estar presente cuando la )ata/an# ( sentirse 70sica)ente atra0do despus. "rate de ,ue sea al revs. ick lo )ir*. AGue )e acueste con ella pri)ero... A? la )ate despus Adijo lac*nica)ente Phil esch# sie)pre con su sonrisa dura. Es un /uen caBador de /oni7icaciones# se dijo ick. Su actitud lo de)uestra. Pero...# lo so( (o? Por pri)era veB en su vida $< e)peBa/a a dudarlo.

.o)o un arco de puro 7ue+o# Qohn . 5sidore atravesa/a el cielo de la tarde )ientras retorna/a a su casa. :e pre+unto si todav0a estar- all0# se dijo. En ese viejo piso de kippel# )irando al A)i+o ;uster en la "I# ( te)/lando de )iedo cada veB ,ue cre0a o0r pasos en el pasillo. 5ncluso los )0os. Ca/0a pasado por una tienda de )ercado ne+ro. A su lado en el asiento ha/0a una /olsa llena de cosas deliciosas co)o ,ueso de soja# )elocotones )aduros# ,ueso /lando ( )aloliente# ,ue se )ec0an cuando acelera/a o 7rena/a con su coche areo. .o)o esa tarde esta/a nervioso# conduc0a al+o err-tica)ente. ? su coche reciente)ente reparado tos0a ( trasta/illa/a co)o antes de enviarlo a co)poner. :aldici*n# pens* 5sidore. El olor de los )elocotones ( el ,ueso 7luctua/a en el interior del coche ( llena/a de placer su nariB. En esos raros productos ha/0a invertido dos se)anas de salario# ,ue ha/0a pedido adelantadas al seor Sloat. Ade)-s# de/ajo del asiento# donde no pod0a rodar ni ro)perse# ha/0a una /otella de .ha/lis. 5sidore la ha/0a tenido +uardada en un dep*sito de se+uridad del ;ank o7 A)rica# sin venderla pese a las ventajosas o7ertas reci/idas para el caso de ,ue al+una veB apareciese una chica. Do cual no ha/0a ocurrido hasta el )o)ento. El terrado de su edi7icio# desierto# lleno de desperdicios# le depri)i* co)o de costu)/re. :ientras descend0a ( entra/a en el ascensor li)it* su visi*n peri7rica# para

concentrarse en los valiosos o/jetos ,ue lleva/aF la /olsa ( la /otella# para no res/alar ( precipitarse en un a/is)o econ*)ico. .uando el ascensor lle+*# crujiendo# no /aj* hasta su piso sino al nivel in7erior donde resid0a ahora la nueva ocupante# Pris Stratton. Dla)* a su puerta +olpeando con el /orde de la /otella de vino# )ientras su coraB*n lat0a loca)ente. AGuin es? Aa pesar de ,ue la puerta la a)orti+ua/a# la voB era clara. ? su tono asustado era sin e)/ar+o a+udo co)o una navaja. AGuien le ha/la es Q. . 5sidore Adijo# con la nueva autoridad ,ue ha/0a ad,uirido reciente)ente )erced al vide*7ono del seor SloatA"rai+o al+unas cosas /uenas# ( pienso ,ue podr0a)os or+aniBar juntos una cena /astante raBona/le. Da puerta se entrea/ri* un poco. 6o ha/0a luces en el interior. Pris eEa)in* el oscuro pasillo. AParece usted di7erente AdijoA:-s adulto. ACe tenido ,ue realiBar al+unos asuntos de rutina durante )is horas de tra/ajo. Do nor)al. Si )e per)ite usted pasar... A5+ual puede ha/lar Asin e)/ar+o# dej* la puerta su7iciente)ente a/ierta para ,ue l pudiera entrar. ? al ver lo ,ue l tra0a# dej* escapar una eEcla)aci*n. En su rostro se encendi* una traviesa ( eEu/erante ale+r0a ,ue# casi de in)ediato# 7ue ree)plaBada por una letal a)ar+ura. Sus 7acciones parec0an vaciadas en concreto ( la ale+r0a se desvaneci*. AGu ocurre? Apre+unt* 5sidore. Dej* /olsa ( /otella en la cocina ( re+res* deprisa al lado de la chica. En tono )onocorde# Pris respondi*F A6o puedo apreciar esto. APor ,u? AOh Ase enco+i* de ho)/ros# con las )anos )etidas en los /olsillos de su 7alda pesada ( /astante anticuadaAAl+@n d0a se lo dir AalB* la )iradaADe cual,uier )odo# ha sido usted )u( a)a/le. Ahora )e +ustar0a ,ue se )archara8 no esto( de -ni)os para ver a nadie Ase )ovi* hacia la puerta de la sala de )odo casual8 arrastra/a los pies ( parec0a a+otada# co)o si sus reservas de ener+0a se hu/ieran ter)inado. A?o s ,u le ocurre Adijo l. AS0? Aa/ri* la puerta8 su voB i/a torn-ndose a@n )-s +astada# seca ( estril. A6o tiene a)i+os. Est- )ucho peor ,ue cuando la vi )-s te)prano8 ( eso es por,ue... A"en+o a)i+os Aen su voB sur+i* una s@/ita autoridad. eco/r* la ener+0aAO al )enos los ten0a. Siete. Era su7iciente para e)peBar# pero ahora los caBadores de /oni7icaciones han tenido tie)po de iniciar su tarea. De )odo ,ue al+unos de ellos# ,uiB- todos# estar-n )uertos A7ue hacia la ventana# )ir* la oscuridad ( las pocas luces dise)inadas a,u0 ( all-A"al veB sea la @nica so/reviviente de nosotros ocho. AGu es un caBador de /oni7icaciones? AAh# s0. Se supone ,ue la +ente lo i+nora. !n caBador de /oni7icaciones es un asesino pro7esional al ,ue se le da una lista de personas ,ue de/e )atar. Se le pa+a una su)aF ten+o entendido ,ue la tari7a corriente es de )il d*lares por cada una. ? nor)al)ente tra/aja para el a(unta)iento# de )odo ,ue reci/e ta)/in un salario# ,ue se )antiene /ajo

para ,ue el ho)/re ten+a un incentivo. AEst- usted se+ura? Apre+unt* 5sidore. AS0. ... ,uiere decir# de ,ue tiene un incentivo? Pues s0# lo tiene. De +usta hacer lo ,ue hace. AEso no es posi/le Arespondi* 5sidore. Qa)-s ha/0a o0do ha/lar de una cosa se)ejante. Por eje)plo# el A)i+o ;uster nunca lo ha/0a )encionadoA6o concuerda con la actual tica )erceriana Aseal*A"odas las vidas son una8 Knin+@n ho)/re es una islaL# co)o dijo Shakespeare una veB. A6o8 Qohn Donne. 5sidore hiBo a+itada)ente un +esto. AEs lo peor ,ue he o0do decir. 6o puede lla)ar a la polic0a? A6o. A? la est-n si+uiendo? Al+uien puede venir a,u0# a )atarla? Aesta/a co)prendiendo por ,u la chica se )ostra/a tan reservadaA6o )e eEtraa ,ue ten+a )iedo ( ,ue no desee ver a nadie Apero pens*F de/e ser una alucinada# una psic*tica con delirios de persecuci*n. Dao cere/ral provocado por el polvo radiactivo... GuiB- sea una especialA?o los atacar pri)ero Adijo. A.on ,u? Ala )uchacha sonri* suave)ente# )ostrando sus dientes suaves# /lancos# parejos. A.onse+uir una licencia para usar un ra(o l-ser. 6o es di70cil cuando uno vive a,u0# donde no ha( nadie. Da polic0a no patrulla ( se supone ,ue todo el )undo de/e de7enderse solo. A? cuando est en su tra/ajo? APedir vacaciones. A:uchas +racias# Q. . 5sidore. Pero si los caBadores de /oni7icaciones han co+ido a los de)-s# a :aE Polokov# a Harland. a Du/a# a Caskin+ ( a o( ;at( A se interru)pi*A# o( e 5r)+ard ;at(... Si ellos han )uerto# (a nada )e i)porta. Son )is )ejores a)i+os. Por ,u no he reci/ido noticias de ellos? Adej* escapar una 7uriosa )aldici*n. En la cocina# 5sidore encontr* 7uentes# /oles# vasos polvorientos# sin uso desde hac0a lar+o tie)po. E)peB* a lavarlos en el 7re+adero dejando correr el a+ua caliente coloreada por la herru)/re# hasta ,ue se aclar*. Pris apareci* ( se acerc* a la )esa. El a/ri* la /otella de .ha/lis# ( reparti* los )elocotones# el ,ueso# el tu7u. AGu es eso? Adijo ella# sealando. AEst- hecho de soja. :e +ustar0a tener un poco de... Ase interru)pi*# ru/oriBadoA Antes se co)0a con salsa de carne. AEsos son los errores ,ue co)eten los androides A)ur)ur* PrisAPor eso se delatan Ase acerc* a 5sidore# se detuvo a su lado ( le pas* el /raBo por la cintura sorpresiva)ente# opri)indose contra l por un se+undoAGuiero un poco de )elocot*n Adijo# ( co+i* delicada)ente con sus lar+os dedos una tajada )*r/ida ( res/alosa de color entre naranja ( rosado. :ientras se la co)0a e)peB* a llorar8 7r0as l-+ri)as /aja/an por sus )ejillas ( ca0an so/re su pecho. .o)o 5sidore no sa/0a ,u hacer# continu* en la repartici*n de los ali)entos

AAl dia/lo con todo Aa+re+* Pris# apart-ndose de l ( e)peBando a ca)inar lenta)ente# a pasos )edidos# por la ha/itaci*n# le contar. 6osotros viv0a)os en :arte. Por eso he podido conocer a los androides Asu voB te)/la/a# pero lo+r* continuar. O/via)ente era )u( i)portante para ella tener al+uien con ,uien conversar. A? las @nicas personas ,ue usted conoce en la "ierra Adijo 5sidoreA# son sus a)i+os in)i+rantes. A6os conoc0a)os antes del viaje8 viv0a)os todos cerca de 6ueva 6ueva ?ork. o( ;at( e 5r)+ard ten0an una 7ar)acia8 l es 7ar)acutico ( ella se ocupa de cre)as ( cos)ticos. Das )ujeres de :arte est-n o/li+adas a usar una cantidad de acondicionadores de la piel. ? (o Avacil*A# to)a/a las dro+as ,ue )e da/a o(. Al principio las necesita/a por,ue... De todos )odos es un lu+ar horri/le A con un +esto violento indic* sus ha/itacionesA!sted piensa ,ue (o su7ro por,ue )e siento sola. Pero esto no es nadaF todo :arte es un lu+ar solitario. :ucho peor. A? los androides# no son una co)pa0a? Ce o0do un anuncio... ?o cre0a ,ue los androides a(uda/an A5sidore se sent* ( co)i*# ella alB* su vaso de vino ( /e/i* ineEpresiva)ente. ADos androides ta)/in se sienten solos Arespondi* Pris. ADe +usta el vino? AEs )u( /ueno APris apo(* el vaso so/re la )esa. AEs la pri)era /otella ,ue veo en tres aos. AIolvi)os Acontinu* ellaA# por,ue nadie de/er0a vivir all-. 6o ha sido nunca un lu+ar ha/ita/le# al )enos durante el @lti)o /ill*n de aos. Es tan viejo...# uno siente esa terri/le vejeB en las )is)as piedras. Al principio# o( )e da/a dro+as. ?o lo+ra/a so/revivir )erced a un nuevo anal+sico sinttico# la silenicina. ? conoc0 entonces a Corst Cart)an# ,ue ten0a una tienda de sellos# de viejos sellos de correo. Ca( )ucho tie)po disponi/le ( uno necesita un ho//(# al+o ,ue ocupe in7inita)ente la atenci*n. ? Corst lo+r* ,ue (o )e interesara por la 7icci*n precolonial. AGuiere decir# li/ros anti+uos? A6arraciones de viajes espaciales# escritas antes de los viajes espaciales. A? c*)o pod0a ha/er narraciones antes de...? ADos escritores sa/0an. APero# en ,u se 7unda/an? AEn la i)a+inaci*n. :uchas veces se e,uivoca/an. Por eje)plo# conta/an ,ue Ienus era una jun+la paradis0aca con enor)es )onstruos ( )ujeres con coraBas /rillantes APris lo )ir*A6o le +usta la idea? :ujeres de lar+as trenBas ru/ias ( re7ul+entes placas pectorales del ta)ao de )elones? A6o Arespondi* 5sidore. A5r)+ard es ru/ia# pero pe,uea Acontinu* PrisAPues /ien# sea co)o 7uere# es posi/le +anar 7ortunas con el contra/ando de 7icci*n pre=colonial# de revistas# li/ros ( pel0culas# a :arte. 6o ha( cosa )-s eEcitante ,ue leer historias de ciudades ( e)presas industriales in)ensas o de una coloniBaci*n verdadera)ente lo+rada. !no se i)a+ina c*)o

podr0a ha/er sido todo. .*)o ha/r0a tenido ,ue ser :arte. Dos canales... A.anales? A5sidore recorda/a oscura)ente ha/er le0do al+o al respecto. Anti+ua)ente se cre0a ,ue ha/0a canales en :arte. A.ruBa/an el planeta en todas direcciones Asi+ui* PrisA? otros cuentos ha/lan de seres in7inita)ente sa/ios# de otras estrellas. ? otros de la "ierra en el 7uturo# en nuestra poca# ( )-s adelante. .uando (a no ha(a )-s polvo radiactivo. A? leer eso# no hace ,ue uno se sienta peor? Apre+unt* 5sidore. A6o Arespondi* sencilla)ente Pris. ACa tra0do al+@n )aterial de lectura pre=colonial? Apens* ,ue pod0a leer al+o. AA,u0 no tiene valor# no est- de )oda. ? de todas )aneras# las /i/liotecas est-n repletas. 6osotros lo conse+ui)os as08 se ro/a en las /i/liotecas de la "ierra ( se env0a por cohete auto)-tico a :arte. ? una est- va+ando por el espacio# a la noche# ( ve de i)proviso un destello# ( un cohete lle+a ( se a/re ( de su interior se derra)an las viejas revistas de 7icci*n pre=colonial. !na 7ortuna. ? por supuesto# las lee)os antes de venderlas Acada veB le entusias)a/a )-s el te)aA? de todas... !n +olpe en la puerta. Palideciendo# Pris susurr*F A6o puedo a/rir. 6o ha+a ruido# no se )ueva Aintent* escucharA:e pre+unto si cerr la puerta Adijo en voB casi inaudi/leAEspero ,ue s0 Asus ojos# )u( +randes# se 7ijaron en l# co)o si le ro+aran ,ue convirtiera su deseo en realidad. !na voB distante dijoF APris# est-s a,u0? ASo)os 5r)+ard ( o( Adijo una voB de ho)/reA eci/i)os tu )ensaje. Pris se puso de pie# 7ue hasta el dor)itorio# ( reapareci* con papel ( l-piB. Iolvi* a sentarse ( ras+u* unas pala/rasF IA?A A DA P!E "A 5sidore# nerviosa)ente# co+i* el l-piB ( escri/i*F G!E DES D5HO? Pris respondi*F IEA S5 DE IE DAD SO6 EDDOS. 5sidore se diri+i* a la sala. .*)o har para sa/er si son ellos? A/ri* la puerta. Ca/0a dos personas. !na )ujer pe,uea# de ojos aBules ( pelo ru/io claro# con un encanto ,ue evoca/a el de Hreta Har/o. El ho)/re era )-s alto8 sus ojos eran inteli+entes pero sus achatados ras+os )on+*licos le da/an un aire /rutal. Da )ujer vest0a un a/ri+o a la )oda# altas /otas /rillantes ( pantalones8 el ho)/re lleva/a una ca)isa arru+ada ( unos pantalones )anchados# co)o si /uscara deli/erada)ente un aspecto vul+ar. De sonri* a 5sidore# pero sus ojos pe,ueos# /rillantes# eran huidiBos. AEsta)os /uscando... Adijo la ru/ia pe,uea# ( en ese )o)ento )ir* )-s all- de 5sidore ( su rostro se ilu)in* de 7elicidad. Pas* veloB)ente al lado del ho)/re# eEcla)ando AF OPrisP .*)o est-s? 5sidore se volvi*. Das dos )ujeres se a/raBa/an. Se hiBo a un lado# ( entr* el so)/r0o (

corpulento o( ;at(# con su sonrisa torcida e ineEpresiva. $>

APode)os ha/lar? Adijo o(# sealando a 5sidore. Pris# vi/rante de j@/ilo# respondi*F AS0. Casta cierto punto Alue+o se diri+i* a 5sidoreAF Perd*n Ase apart* con los ;at( para decirles al+o en voB /aja. Due+o los tres re+resaron ( se acercaron a Q. . 5sidore# ,ue se sent0a inc*)odo ( 7uera de lu+arAOs presento al seor 5sidore Adijo PrisA# ,ue ha estado cuid-ndo)e Alas pala/ras esta/an teidas de una iron0a casi )aliciosa# ,ue hiBo parpadear a 5sidoreAIeis? :e ha tra0do co)ida natural. A.o)ida Arepiti* 5r)+ard ;at( )ientras trota/a -+il)ente hacia la cocina para averi+uar de ,u se trata/aA:elocotones Adijo# )ientras co+0a un /ol ( una cuchara. Dedic* una sonrisa a 5sidore ( co)i* a pe,ueos /ocados# voraces ( ani)ales. Su sonrisa era distinta de la de Pris. .onten0a una sencilla calideB ( carec0a de connotaciones veladas. 5sidore la si+ui* a la cocina# atra0do. AIiene de :arte...# no? AS0# a/andona)os la partida Asu voB su/0a ( /aja/a de tono8 sus ojos aBules# perspicaces# co)o de p-jaro# centellea/anAEste edi7icio es horri/le. 6o vive nadie )-s# verdad? 6o he)os visto otras luces. AIivo arri/a Adijo 5sidore. AAh# pens ,ue viv0a con Pris Ano ha/0a desapro/aci*n en la voB de 5r)+ard ;at(. S*lo enuncia/a un hecho. A.o+ieron a Polokov Adijo o( ;at( con a)ar+ura# pero sin dejar de sonre0r. E in)ediata)ente en el rostro de Pris se desvaneci* la ale+r0a de ha/er encontrado a sus a)i+os. A?a al+uien )-s? AA Harland Acontinu* o( ;at(A? a Anders ( a Hitchel ( ho( )is)o# hace un rato# a Du/a Adeja/a caer las noticias co)o si perversa)ente le co)placiera hacerloA6o cre0a ,ue pudieran sorprender a Du/a. ecuerdas ,ue te lo dije en la nave? ADe )odo ,ue ,ueda)os... AS*lo nosotros tres Aa+re+* 5r)+ard# co)o ur+ida. A? por eso he)os venido Adijo o( ;at( en voB c-lida ( sonora. .uanto peor era la situaci*n# )-s a +usto parec0a sentirse. 5sidore no co)prend0a por ,u. ADios )0o Arespondi* Pris# a7li+ida. APri)ero 7ue un investi+ador# un caBador de /oni7icaciones lla)ado Dave Colden A dijo 5r)+ard# ( su /oca parec0a escupir venenoAPolokov estuvo a punto de )atarlo. AA punto Arepiti* o(. Su sonrisa era in)ensa. A? ahora est- en el hospital Acontinu* 5r)+ardA# ese Colden. Pero sin duda le dieron su lista a otro caBador de /oni7icaciones# a ,uien Polokov ta)/in atac*# pero la cosa ter)in* con la )uerte de Polokov. ? despus el nuevo caBador persi+ui* a Du/a. Esto lo

sa/e)os por,ue ella lo+r* co)unicarse con Harland8 l envi* a una persona ,ue captur* al caBador de /oni7icaciones ( lo llev* al edi7icio de la calle :ission. Du/a nos lla)* despus de ,ue el ho)/re de Harland se llevara al caBador. Esta/a se+ura de ,ue todo )archar0a /ien ( de ,ue Harland lo )atar0a. Pero es evidente ,ue al+o anduvo )al en :ission. 6o sa/e)os ,u# ( tal veB ja)-s lo sa/re)os. A? el nuevo caBador de /oni7icaciones# tiene nuestros no)/res? Apre+unt* Pris. ADo )-s pro/a/le es ,ue s0# ,uerida Arespondi* 5r)+ardAPero no sa/e d*nde esta)os. o( ( (o no volvere)os a nuestro aparta)ento. "ene)os en el coche todo lo ,ue pudi)os )eter# ( esta)os decididos a instalarnos en uno de los pisos a/andonados de este in)undo edi7icio. A? eso ser- lo )ejor? Apre+unt* 5sidore# reuniendo su valorAEstar todos en el )is)o lu=lu+ar? A;ueno# han atrapado a todos los de)-s Adijo 5r)+ard# con serenidad. "a)/in ella parec0a resi+nada a pesar de su a+itaci*n super7icial. "odos eran eEtraos# pens* 5sidore. Do sent0a# pero no pod0a eEplic-rselo. .o)o si sus procesos )entales estuvieran a7ectados por un peculiar ( )ali+no car-cter a/stracto. EEcepto Pris# en todo caso# ,ue esta/a verdadera)ente asustada. Pris parec0a casi natural# pero... APor ,u no te ,uedas con l? Adijo o(APodr0a darte al+una protecci*n. A!n ca/eBa de chorlito? AeEcla)* PrisA?o no vo( a vivir con un ca/eBa de chorlito. A:e parece una tonter0a ,ue te pon+as sno/ en un )o)ento co)o ste A respondi* r-pida)ente 5r)+ardADos caBadores de /oni7icaciones se )ueven veloB)ente. GuiB- trate de atacar esta noche# ,uiB- le den un pre)io especial si ter)ina con nosotros antes de... APor Dios# cerre)os la puerta Adijo o(# al tie)po ,ue lo hac0a con un +olpe de la )ano. Due+o dio vuelta la llaveAPris# lo )ejor es ,ue te instales con 5sidore# ( ,ue 5r) ( (o nos ,uede)os en el )is)o edi7icio. As0 podre)os a(udarnos )utua)ente. "en+o en el coche al+@n e,uipo electr*nico ,ue traje de la nave. 5nstalar un par de )icr*7onos para ,ue t@ puedas o0rnos# ( nosotros a ti# ( un siste)a de alar)a ,ue cual,uiera de los cuatro pueda poner en )archa. Es evidente ,ue las identidades sintticas no han 7uncionado# ni si,uiera la de Harland. Desde lue+o# Harland )eti* la ca/eBa en el laBo cuando llev* a ese caBador de /oni7icaciones al edi7icio de la calle :ission. Nue un error. ? Polokov# en lu+ar de per)anecer lo )-s lejos posi/le del caBador# 7ue a su encuentro. 6osotros no hare)os nada de esoF nos ,uedare)os escondidos. Parec0a ,ue no sent0a la )enor preocupaci*n. El an+ustioso aprieto s*lo eEcita/a en l una crepitante ener+0a casi )an0aca. APienso... Acontinu*# inspir* con 7uerBa# ( atrajo la atenci*n de todo el )undo# incluso de 5sidoreAPienso ,ue si esta)os vivos es por una raB*n. Por,ue si l tuviera al+una idea de d*nde esta)os# (a ha/r0a aparecido. Para caBar /oni7icaciones ha( ,ue tra/ajar r-pido. En eso radica la e7icacia. ASi se de)ora Acontinu* 5r)+ard# acordandoA# pode)os escapar# co)o he)os hecho ahora. .reo ,ue o( tiene raB*n. De/e sa/er nuestros no)/res# pero no nuestra situaci*n. Po/re Du/a... En la Opera# total)ente en descu/ierto# no era di70cil atraparla.

AElla lo ,uiso as0 Ao/serv* o(APensa/a ,ue estar0a )-s se+ura si se convert0a en una 7i+ura p@/lica. A"@ le dijiste lo contrario. AS0 Areconoci* o(A? ta)/in le aconsej a Polokov ,ue no adoptara el rol de un ho)/re de la RPO. ? le dije a Harland ,ue uno de sus caBadores de /oni7icaciones lo descu/rir0a# co)o es )u( pro/a/le ,ue ha(a ocurrido Ase )ec0a so/re sus talones8 su rostro ten0a eEpresi*n de pro7undidad. AEntiendo po=por lo ,ue ha dicho# seor ;at( Adijo 5sidoreA# ,ue usted es el l0=l0der natural del +rupo. AS0# es nuestro l0der Adijo 5r)+ard. AEl or+aniB* el viaje de :arte a la "ierra AeEplic* Pris. AEntonces Acontinu* 5sidoreA# ser- )ejor hacer lo ,ue l su+iere Asu voB esta/a llena de tensi*n ( de esperanBaASer0a esplndido# Pris# ,ue viniera a vivir con)i+o. ?o podr0a dejar de ir a tra/ajar durante un par de d0as# para estar se+uro de ,ue todo )archa /ien A( tal veB :ilt# ,ue era )u( h-/il# podr0a construir un ar)a. Al+o in+enioso# capaB de )atar a los caBadores de /oni7icaciones# sean co)o 7ueran. El ten0a una i)presi*n distinta# oscura)ente vislu)/rada# de un ser despiadado ,ue lleva/a un ar)a ( una lista i)presa# ( dese)pea/a )ec-nica# /urocr-tica)ente la tarea de )atar. !n ser sin e)ociones ( ni si,uiera un rostro. ? ,ue cuando )or0a era in)ediata)ente ree)plaBado por otro si)ilar. ? as0 sucesiva)ente# hasta ,ue )urieran todas las personas vivas ( reales. Es incre0/le ,ue la polic0a no pueda hacer nada# pens*. 6o puedo creerlo. Esta +ente tiene ,ue ha/er hecho al+o. GuiB-s han re+resado ile+al)ente a la "ierra. Da "I pide ,ue denuncie)os cual,uier nave ,ue aterrice 7uera de los aeropuertos apro/ados. Se+ura)ente la polic0a los /usca por al+o co)o eso. Pero a@n as0# (a no se )ata/a deli/erada)ente a nadie. Era contrario al :erceris)o. A.reo ,ue le +usto al ca/eBa de chorlito Adijo Pris. A6o lo lla)es as0# Pris Areproch* 5r)+ard# )irando co)pasiva)ente a 5sidoreAPiensa c*)o podr0a lla)arte l a ti. Pris no respondi*. Su eEpresi*n se torn* eni+)-tica. AE)peBar a colocar los )icr*7onos Adijo o(A 5r)+ard ( (o nos ,uedare)os a,u0. "@# Pris# te instalar-s con... el seor 5sidore Ase diri+i* a la puerta# con )ovi)ientos sorprendente)ente veloces para un ho)/re de tal corpulencia. Da a/ri* con violencia ( en ese instante 5sidore tuvo una eEtraa ( /reve alucinaci*nF vio una estructura de )etal# una caja de poleas# circuitos# /ater0as# en+ranajes# ( lue+o la desaliada 7i+ura de o( ;at( reapareci*. 5sidore estuvo a punto de re0r# so7oc* nerviosa)ente el i)pulso ( se sinti* aturdido. A!n ho)/re de acci*n Ao/serv* Pris# a/stra0daAEs una l-sti)a ,ue no ten+a )-s ha/ilidad )anual con las cosas )ec-nicas. ASi nos salva)os Acontest* 5r)+ard en tono severoA# ser- +racias a o(. AIaldr- la pena? Adijo Pris para s0 )is)a. Due+o se enco+i* de ho)/ros ( se diri+i* a 5sidoreAEst- /ien# Q. . :e ir a su casa ( podr- prote+er)e. AA todos vosotros Arespondi* 5sidore de in)ediato. En tono 7or)al ( sole)ne# 5r)+ard

le dijoF AGuiero ,ue sepa# seor 5sidore# ,ue se lo a+radece)os )ucho. Pienso ,ue es usted el pri)er a)i+o ,ue he)os encontrado en la "ierra. Su actitud es )u( no/le# ( ojal- poda)os pa+arle al+@n d0a Ase acerc* a l ( lo co+i* del /raBo. A6o tiene al+una novela pre=colonial ,ue pueda leer? AEh? A5r)+ard ;at( )ir* in,uisitiva)ente a Pris. AEsas revistas viejas Arespondi* Pris. Ca/0a reunido al+unas cosas para llevarse e 5sidore las co+i* en sus /raBos# con la peculiar ale+r0a de ha/er alcanBado una )eta. A6o# Q. . 6o traji)os nin+una# por las raBones ,ue le eEpli,u . A:a=)aana ir a una /i=/i/ lio teca Adijo# )ientras sal0an al pasilloA? traer al+unas# para ,ue ten+a al+o en ,u entretenerse ade)-s de esperar. .ondujo a Pris a su propio aparta)ento# escaleras arri/a# oscuro# vac0o# ti/io ( cerrado. Puso en el dor)itorio las cosas de la )uchacha# ( encendi* in)ediata)ente las luces# la cale7acci*n ( la "I con su @nico canal. A:e +usta Adijo Pris en el )is)o tono distante )ientras recorr0a el lu+ar con las )anos )etidas en los /olsillos de su 7alda ( una eEpresi*n de desa+rado ,ue no concorda/a. AGu ocurre? Apre+unt* l. A6ada Ase detuvo ante la ventana# descorri* las cortinas ( )ir* hacia a7uera. ASi piensa ,ue la est-n /uscando... Ae)peB* 5sidore. AEs todo un sueo Adijo PrisAProvocado por las dro+as ,ue )e dio o(. A.*)o? A!sted cree real)ente ,ue los caBadores de /oni7icaciones eEisten? AEl seor ;at( dijo ,ue ha/0an )atado a sus a)i+os. A o( ;at( es tan loco co)o (o Arespondi* PrisA6uestro viaje ha sido desde un hospital )ental de la .osta Este hasta a,u0. So)os todos es,uiBo7rnicos# con vidas e)ocionales de7ectuosas. Achata)iento de los a7ectos# le lla)an a eso. ? tene)os alucinaciones de +rupo. A?a )e parec0a ,ue no era cierto Adijo l# con alivio. A? por ,u le parec0a? Pris +ir* ( lo )ir* intensa)ente. Su eEa)en 7ue tan ri+uroso ,ue 5sidore enrojeci*. APo=por,ue esas cosas no pueden ocurrir. El +o=+o/ierno nunca )ata a nadie# por nin+@n cri)en. ? el :erceris)o... APero si usted no es hu)ano Adijo PrisA# todo es di7erente. A6o es cierto. 5ncluso los ani)ales# incluso las an+uilas ( los topos ( las araas ( las serpientes son sa+rados. AAs0 ,ue no puede ocurrir# verdad? Adijo Pris# ,ue continua/a )ir-ndolo 7ija)enteA .o)o usted dice# incluso los ani)ales est-n prote+idos por la le(. "oda 7or)a de vida. .ual,uier cosa or+-nica ,ue repta o se a+ita o cava trincheras o vuela o pone huevos o... A se interru)pi* cuando o( ;at( a/ri* /rusca)ente la puerta ( entr* arrastrando unos ca/les.

ADos insectos son especial)ente sa+rados Adijo o(# sin )ostrarse inc*)odo por ha/erlos o0do. Guit* un cuadro de la pared de la sala# puso en el clavo un pe,ueo o/jeto electr*nico# retrocedi*# lo )ir* ( volvi* a colocar el cuadro en su lu+arAAhora la alar)a A reco+i* el ca/le# ,ue conduc0a a un co)plejo aparato. .on su sonrisa discordante lo )ostr* a Pris ( a Qohn 5sidoreADa alar)a. Estos ca/les ,uedar-n ocultos de/ajo de la al7o)/ra8 son antenas ,ue pueden re+istrar la presencia de Avacil*A una entidad )ental ,ue no sea nin+uno de nosotros cuatro. AEntonces suena Adijo PrisA# ( ,u? "endr- un ar)a. 6o pode)os caer so/re l ( )orderlo hasta ,ue )uera. AEsto contiene una unidad Pen7ield Acontinu* o(A.uando la alar)a entra en 7unciona)iento irradia un estado de -ni)o# ( en este caso el intruso sentir- p-nico# salvo en el caso de ,ue act@e con +ran rapideB. !n p-nico terri/le. El volu)en est- en el punto )-Ei)o. 6in+@n ser hu)ano podr- per)anecer )-s de unos se+undos. El terror conduce a una huida a cie+as# a )ovi)ientos circulares al aBar# a espas)os )usculares ( neurales. ? esto nos dar- la oportunidad de atacarlo. "al veB. "odo depende de su capacidad... A? la alar)a# no nos a7ectar-? Apre+unt* 5sidore. AEs verdad Adijo Pris a o( ;at(AA7ectar- a 5sidore. A? con eso# ,u? Arespondi* o(# )ientras instala/a el siste)aADos dos saldr-n corriendo de a,u0# aterroriBados. Eso nos dar- i+ual)ente tie)po para reaccionar. ? no )atar-n a 5sidore# por,ue no est- en su lista. Por eso pode)os aprovechar su protecci*n. A6o puedes hacer nada )ejor# o(? Adijo /rusca)ente Pris. A6o Acontest* lA6o puedo. AGui=,uiB- (o pueda co=conse+uir un ar)a )a=)aana Adijo 5sidore. AEst-s se+uro de ,ue la presencia de 5sidore no activar- la alar)a? A pre+unt* PrisA Despus de todo# l es...# sa/es... ACe co)pensado sus e)anaciones )entales AeEplic* o(ADa su)a no alcanBa para activar el siste)a. Es necesaria la presencia de otro hu)ano. Otra persona Arecti7ic* con el seo 7runcido# )irando a 5sidore# consciente de lo ,ue ha/0a dicho. A!stedes son androides Adijo 5sidore8 no le i)porta/a# le era i+ualA? ahora co)prendo por ,u los persi+uen Aa+re+*AEn realidad# no son seres vivos Atodo ten0a sentido para lF los caBadores de /oni7icaciones# la )uerte de sus a)i+os# el viaje a la "ierra# todas a,uellas precauciones... A.uando us la pala/ra Khu)anoL Adijo o( ;at(A# )e e,uivo,u. AEs verdad# seor ;at(. Pero para )0 es lo )is)o. Guiero decir# (o so( un especial. A )0 ta)poco )e tratan de)asiado /ien. Por eje)plo# no puedo e)i+rar Adijo 5sidore# ha/lando )u( deprisaA!stedes no pueden venir a,u0# (o no... Despus de una pausa# o( ;at( dijo lac*nica)enteF A6o le +ustar0a :arte. 6o se pierde usted nada. A:e pre+unta/a cu-nto tardar0a usted en darse cuenta Ale dijo Pris a 5sidoreASo)os di7erentes# verdad? AEso es lo ,ue perdi* a Harland ( a :aE Polokov Aa7ir)* o( ;at(A Esta/an tan

necia)ente se+uros de ,ue pod0an pasar inadvertidos... ? Du/a ta)/in. ASon intelectuales Adijo 5sidore8 ha/0a co)prendido# ( eso lo eEcita/a ( envanec0aA Piensan de )odo a/stracto A+esticula/a ( ha/la/a atropellada)enteA# ( no... ?o ,uerr0a tener una inteli+encia i+ual. Entonces podr0a pasar el test ( no ser0a un ca/eBa de chorlito. ?o creo ,ue son seres superiores. Podr0a aprender )ucho de ustedes. Despus de una pausa# o( ;at( dijoF A"er)inar de conectar la alar)a. A"odav0a no co)prende c*)o sali)os de :arte Adijo Pris en voB a+uda ( sonoraA6i lo ,ue hici)os all-. ADo ,ue no pod0a)os dejar de hacer A+ru* o(. 5r)+ard ;at( esta/a en la puerta. Do advirtieron cuando ha/l*. A6o creo ,ue sea necesario preocuparse por el seor 5sidore Adijo sincera)ente. Se acerc* a l ( lo )ir* en la caraAA l ta)poco lo tratan de)asiado /ien# co)o nos ha dicho. ? no le i)porta lo ,ue he)os hecho en :arte. 6os conoce# no le dis+usta)os# ( la aceptaci*n e)ocional es todo para l. Para nosotros# es di70cil co)prenderlo. Sin e)/ar+o# as0 es A( a+re+* para l# acerc-ndosele )ucho ( sin dejar de )irarloAF Podr0a +anar )ucho dinero si nos denuncia# lo co)prende? Ase volvi* ( se diri+i* a su )aridoAIes? .o)prende per7ecta)ente# pero no dir- nada. A!sted es un +ran ho)/re# 5sidore Adijo PrisA!n crdito para su raBa. ASi 7uera un androide# nos denunciar0a a eso de las dieB de )aana# antes de ir a tra/ajar Adijo o(AEsto( lleno de ad)iraci*n Asu tono era indesci7ra/le# por lo )enos para 5sidoreA? nosotros i)a+in-/a)os ,ue ste era un )undo ene)i+o# un planeta de caras hostiles Asu risa parec0a un ladrido. A?o no ten+o )iedo Adeclar* 5r)+ard. APues tendr0as ,ue tener )iedo hasta las suelas de tus Bapatos Arespondi* o(. AIote)os Asu+iri* PrisA.o)o hac0a)os en la nave cuando no est-/a)os de acuerdo. AEst- /ien Adijo 5r)+ardA6o dir nada )-s. Pero si deja)os esto# no creo ,ue encontre)os otro ser hu)ano ,ue nos acoja ( nos a(ude. El seor 5sidore es un... A/usc* la pala/ra. $M AEspecial Aco)plet* Pris.

Sole)ne)ente procedieron a la votaci*n. A6os ,uedare)os a,u0 Aa7ir)* 5r)+ard# resuelta)enteAEn este aparta)ento# en este edi7icio. A?o voto por,ue )ate)os al seor 5sidore ( nos va(a)os a otro lu+ar Adijo o( ;at(8 su )ujer# l )is)o# ( Qohn 5sidore# )iraron tensos a Pris. A?o voto por,ue nos ,uede)os Adijo en voB /ajaA.reo ,ue el valor de Q. . para nosotros supera el peli+ro de ,ue sepa la verdad. Es evidente ,ue no pode)os vivir entre los hu)anos sin ser descu/iertos. Eso 7ue lo ,ue ter)in* con Polokov# con Harland#

Du/a# Anders. .on todos. A"al veB ellos hicieron lo )is)o ,ue nosotros Asu+iri* o( ;at(AF con7iar en al+@n ser hu)ano ,ue les parec0a di7erente. O co)o has dicho t@# especial. A6o pode)os sa/erlo Arespondi* 5r)+ardAEso es s*lo una conjetura. ?o creo ,ue ellos anda/an por ah0 AhiBo un +estoA# o canta/an en un escenario...# co)o Du/a. 6osotros con7ia)os... "e dir en ,u cosa con7ia)os ( nos traiciona# o(. En nuestra )aldita inteli+encia superior A)ir* a su )arido8 sus senos altos ( pe,ueos su/0an ( /aja/an con rapideBASo)os tan inteli+entes...# )aldito sea# o(. "@ est-s co)etiendo el )is)o error... A.reo ,ue 5r) tiene raB*n Adijo Pris. ADe )odo ,ue con7iare)os nuestras vidas a un in7radotado A o( no ter)in* la 7rase# ( lue+o cedi*AEsto( cansado. Ca sido un lar+o viaje# 5sidore A dijo sencilla)enteA? no he)os estado )ucho tie)po a,u0# in7ortunada)ente. AEspero contri/uir a ,ue vuestra estancia en la "ierra sea a+rada/le Adijo 5sidore# 7eliB. Esta/a se+uro de poder... Ade)-s# le parec0a al+o esplndido# la cul)inaci*n de toda su vida. ? de la nueva autoridad ,ue ha/0a asu)ido ese )is)o d0a en su tra/ajo# ante el vide*7ono... Apenas concluidas sus tareas de esa tarde# ick Deckard vol* al )ercado de ani)ales.

Das tiendas de los +randes vendedores de ani)ales# con sus enor)es escaparates ( sus 7ant-sticos letreros# ocupa/an varias )anBanas. Da novedosa ( horri/le depresi*n ,ue ha/0a su7rido antes# te)prano# no se ha/0a disipado a@n. Pero ver lo ani)ales ( tratar con los vendedores pod0a per7orar esa depresi*n# crear en ella una 7alla ,ue le per)itir0a asirla ( eEorciBarla. En otros tie)pos# ver ani)ales ( enterarse de las costosas ventas le ha/0a sido de +ran a(uda. GuiB- ta)/in ocurriera ahora. AS0# seor Adijo un joven vendedor ele+ante)ente vestido# )ientras A:uchos )e a+radan Arespondi* ick )ira/a los ani)ales eEpuestos con una especie de )anso aso)/roACa visto al+o ,ue le a+rade? ickADo ,ue )e preocupa es el precio. A!sted puede ele+ir la 7or)a de co)pra Adijo el vendedorA:e indica ,u ,uiere llevarse a casa ( c*)o ,uiere pa+ar. ?o le llevar la propuesta al +erente de ventas ( har ,ue la aprue/e. A"en+o tres )il en e7ectivo Aal 7inal de la jornada# el departa)ento le ha/0a pa+ado su /oni7icaci*nA.u-nto vale esa 7a)ilia de conejos? ASeor# si usted puede hacer un pa+o inicial de tres )il# podr0a ta)/in ser propietario de al+o /astante )ejor ,ue un par de conejos. Gu le parece una ca/ra? A6unca )e han +ustado )ucho las ca/ras. APuedo pre+untarle si esto si+ni7ica para usted# un nuevo punto de vista en )ateria de precios? A;ueno# nor)al)ente no poseo tres )il d*lares Arespondi* ick. AEso es lo ,ue pens# seor# cuando usted ha/l* de conejos. Do )alo es ,ue todo el )undo tiene un conejo. ? )e +ustar0a ,ue ascendiese usted a la clase de los poseedores de ca/ras# co)o considero justo. .on 7ran,ueBa# usted )e parece aun )ucho )-s ,ue un

poseedor de ca/ras. AGu ventajas tiene una ca/ra? El vendedor de ani)ales dijoF ADa ventaja espec07ica de una ca/ra es ,ue se le puede ensear a e)/estir a cual,uier persona ,ue intente ro/arla. ASalvo ,ue le disparen un hipnodardo ( los ladrones desciendan por la escalinata de un coche areo suspendido... El vendedor# i)pertrrito# continu*F ADa ca/ra es leal. Posee un al)a li/re ,ue nin+una c-rcel puede contener. ? ha( ade)-s otra ventaja# ,ue ,uiB- no recuerde ustedF con 7recuencia# cuando se hace una inversi*n en un ani)al# se descu/re cual,uier )aana ,ue ha co)ido al+o radiactivo ( ha )uerto. A una ca/ra no le a7ectan los ali)entos cuasiconta)inados8 puede co)er eclctica)ente# incluso cosas ,ue )atar0an a una vaca o un ca/allo# ( )-s espec07ica)ente# a un +ato. .onsidera)os ,ue# puesto ,ue se trata de una inversi*n a lar+o plaBo# una ca/ra# ( en particular una he)/ra# o7rece ventajas inco)para/les a todo propietario de ani)ales verdadera)ente serio. AEs una he)/ra? A ick ha/0a visto una +ran ca/ra ne+ra en el centro de su jaula. Se diri+i* hacia ella# se+uido por el vendedor. AS0# es una he)/ra. !na ca/ra ne+ra# nu/ia# )u( +rande# co)o puede ver. Es una verdadera co)petidora en el )ercado de este ao# seor. ? la tene)os en o7erta a un precio )u( atractivo ( )u(# )u( /ajo. ick eEtrajo su arru+ado eje)plar del Sidne( ( /usc* el precio de lista de la ca/ra nu/ia ne+ra. APa+ar- usted en e7ectivo? Apre+unt* el vendedorAO entre+a co)o parte de pa+o un ani)al usado? AE7ectivo Arespondi* AEs de)asiado Adijo ick. ick. El vendedor escri/i* un precio en un papel ( se lo )ostr* casi 7urtiva)ente a

ick# escri/iendo en el )is)o papel una ci7ra )-s )odesta.

A6o podr0a)os vender una ca/ra por ese precio Aprotest* el vendedor )ientras escri/0a otra ci7raAEsta ca/ra no tiene todav0a un ao. Su eEpectativa de vida es )u( elevada Ale )ostr* la cantidad a A"rato hecho. Nir)* el contrato ( los docu)entos aplaBados# entre+* sus tres )il d*lares A todas las /oni7icaciones ,ue ha/0a +anadoA corno aporte inicial# ( se encontr* junto a su coche areo )ientras los e)pleados de la tienda car+a/an a /ordo una +ran cesta con la ca/ra. Ahora so( dueo de un ani)al# se dijo. !n ani)al vivo# no elctrico... Por se+unda veB en )i vida. De estre)ec0a el +asto# la deuda asu)ida. Pero ten0a ,ue hacerlo# se dijo. Da eEperiencia con Phil esch... De/o recuperar )i con7ianBa# )i 7e en )0 )is)o ( en )i capacidad. De lo contrario# no podr conservar )i tra/ajo. .on )anos te)/lorosas elev* su coche al cielo ( se diri+i* a su casa. 5r-n se en7adar-# pens*. Da responsa/ilidad la a/ru)ar-. ? co)o ella es la ,ue est- todo el d0a en casa# +ran parte del )anteni)iento ,uedar- en sus )anos. 6ueva)ente se sinti* an+ustiado. .uando aterriB* en el terrado de su casa se ,ued* un )o)ento en su asiento# tratando ick.

de co)poner )ental)ente una justi7icaci*n veros0)il. Es por )i tra/ajo# pens*# por el presti+io. 6o pod0a)os se+uir con esa oveja elctricaF )ina/a )i )oral. GuiB- pueda decirle eso a 5r-n. Descendi* con es7uerBo# jadeando# /aj* la cesta del asiento trasero al suelo. Da ca/ra se )ovi* ( los )ir* con ojos /rillantes# pero no e)iti* sonido al+uno. ick 7ue a su aparta)ento# ( si+ui* el 7a)iliar ca)ino por los pasillos hasta su puerta. ACola Adijo 5r-n# atareada con la cena# desde la cocinaAPor ,u lle+as tan tarde? AIen al terrado Ale dijoAGuiero )ostrarte una cosa. ACas co)prado un ani)al A5r-n se ,uit* el delantal# alis* su ca/ello en un +esto )a,uinal ( sali* con l. A)/os ca)ina/an con pasos lar+os ( ale+resA De/er0as ha/er)e llevado a co)prarlo conti+o Asusurr*A"en+o derecho a participar en la decisi*n... Es la co)pra )-s +rande ,ue nunca... AGuer0a darte una sorpresa Arespondi* ick. ACas +anado al+una /oni7icaci*n Adijo ella. AS0. Ce retirado tres andrillos Aentraron en el ascensor ( se acercaron un poco a Dios A"en0a necesidad de co)prar esto AeEplic*ACo( hu/o al+o ,ue no )arch* /ien# )e re7iero al retiro de los andrillos. ? no podr continuar si no ten+o un ani)al Ael ascensor lle+* al terrado ( entonces +ui* a su )ujer en la oscuridad de la noche hacia la pe,uea dehesa. Encendi* las luces ,ue )anten0an todos los ocupantes del edi7icio en co)unidad# ( silenciosa)ente seal* a la ca/ra )ientras espia/a su reacci*n. AOh# Dios )0o Adijo suave)ente 5r-n. AvanB* hacia la cesta# )ir* el interior# ( lue+o +ir* en torno# para ver la ca/ra desde todos los -n+ulosAEs real? Apre+unt*A6o es 7alsa? AA/soluta)ente real Arespondi* lASi no )e han en+aado Apero eso no sol0a suceder. Da )ulta por 7alsi7icaci*n era enor)eF dos veces ( )edia el valor total del ani)al autnticoA6o# no )e han en+aado. AEs una ca/ra Adijo 5r-nA!na ca/ra nu/ia ne+ra. A? es he)/ra Ao/serv* ickADe )odo ,ue )-s adelante podre)os cruBarla# tendre)os leche ( con ella hare)os ,ueso. A6o pode)os sacarla? Ponerla junto a la oveja? A"iene ,ue estar atada# al )enos por unos d0as. A5r-n dijo# en voB /aja ( eEtraaF AL:i vida es a)or ( placerL. Es una canci*n vieja# )u( vieja# de Qose7 Strauss. ecuerdas? Da pri)era veB ,ue nos encontra)os Ale puso delicada)ente una )ano en el ho)/ro# se apret* contra l ( lo /es*A:ucho a)or ( placer. AHracias Arespondi* ick# a/raB-ndola. A;aje)os a a+radecerle a :ercer. Due+o volvere)os ( le pondre)os un no)/re. "iene ,ue tener un no)/re. ? ,uiB- puedas encontrar una so+a para atarla. ;ill ;ar/our# el vecino# ,ue esta/a atendiendo ( peinando a su (e+ua Qud(# les dijoF AEs her)osa esa ca/ra# Deckard. ;uenas noches# seora Deckard. Nelicitaciones. GuiB- ten+a ca/ritos... ? ca)/iar0a )i potrillo por un par de ca/ritos... AHracias Acontest* ick. Si+ui* a 5r-n hacia el ascensorASirve esto para curar tu

depresi*n? Apre+unt*A.ura la )0a. A6atural)ente. Ahora pode)os reconocer ,ue la oveja es 7alsa. A6o es indispensa/le Ao/serv* l# cautelosa)ente. APero pode)os Ainsisti* 5r-nAAhora no tene)os nada ,ue ocultar. Do ,ue sie)pre he)os ,uerido se ha hecho realidad. OEs un sueoP Auna veB )-s se ir+ui* en puntas de pie ( lo /es*8 su respiraci*n ansiosa le cos,uillea/a en el cuello. Due+o opri)i* el /ot*n del ascensor. ick sinti* una especie de advertencia. Al+o le hiBo decirF A6o /aje)os todav0a. Gued)onos con la ca/ra. Pode)os sentarnos ( )irarla# ( ,uiBdarle al+o de co)er. :e dieron un saco de avena para co)enBar. ? de/er0a)os leer el )anual de cuidado de las ca/ras8 lo inclu(eron sin car+o... Podr0a)os lla)arla Euphe)ia... El ascensor ha/0a lle+ado. 5r-n entr* en l. AEspera# 5r-n Adijo ick. ASer0a in)oral no 7undirse con :ercer en acto de +ratitud Adijo 5r-nACo( co+0 las asas de la caja ( venc0 un poco )i depresi*n. !n poco# no co)o ahora. Pero de cual,uier )odo reci/0 una pedrada# a,u0 AalB* la )ueca ( )ostr* a ick un pe,ueo )oret*n oscuroA? recuerdo ,ue pens en cu-nto )ejor esta)os cuando nos 7undi)os con :ercer. A pesar del dolor. Duele 70sica)ente# pero esta)os espiritual)ente juntos. Sent0 a todos los de)-s ,ue# en todo el )undo# se 7und0an en ese )o)ento Aretuvo a/ierta la puerta del ascensorAIen ick. Ser- s*lo un )o)ento. .asi nunca te 7undes. ? ho( ,uerr0a ,ue trans)itieras a todos los de)-s el -ni)o en ,ue te encuentras. Es al+o ,ue les de/es8 ser0a in)oral ,ue te lo +uardaras para ti. "en0a raB*n# por supuesto. De )odo ,ue entr* en el ascensor# ( a)/os 7ueron a su piso. En el livin+# 5r-n encendi* la caja de e)pat0a con el rostro ani)ado por una ale+r0a creciente. .o)o una luna nueva. AGuiero ,ue todos lo sepan AdijoA!na veB )e ocurri*F )e 7und0 ( al+uien aca/a/a de ad,uirir un ani)al. ? otro d0a Asus ras+os se oscurecieron por un instante8 el placer se ha/0a disipadoA# sent0 a una persona cu(o ani)al ha/0a )uerto. Otros ten0an ale+r0as ,ue co)partir... ?o no ten0a nin+una# co)o sa/es8 pero eso reani)* a esa persona. !no puede lle+ar hasta un suicida en potencia8 lo ,ue uno tiene# lo ,ue uno siente# puede... AEllos reci/ir-n nuestra ale+r0a Areplic* ickA# pero nosotros ca)/iare)os lo ,ue senti)os por lo ,ue ellos sienten ( la perdere)os. Da pantalla de la caja de e)pat0a )ostra/a una corriente de vivos colores sin 7or)a8 conteniendo la respiraci*n# 5r-n co+i* con 7uerBa las asas. A6o perdere)os real)ente lo ,ue senti)os# si lo tene)os clara)ente en el esp0ritu. 6unca has sentido del todo la 7usi*n# verdad# ick? ASupon+o ,ue no Acontest*. Pero por pri)era veB co)prend0a el /ien ,ue la +ente co)o 5r-n reci/0a del :erceris)o. Pro/a/le)ente# su eEperiencia con el caBador de /oni7icaciones Phil esch ha/0a alterado al+una di)inuta sinapsis de su cere/ro# ha/0a cerrado una coneEi*n neural ( a/ierto otra8 tal veB esto ha/0a iniciado una reacci*n en cadenaA5r-n Adijo enr+ica)ente# apart-ndola de la cajaAEscucha8 ,uiero ha/larte de lo

,ue )e ha ocurrido ho( Ala condujo hasta un div-n ( le indic* ,ue se sentaraA.onoc0 a otro caBador de /oni7icaciones. !no ,ue no conoc0a# ( a ,uien aparente)ente le +usta )atar a los androides. ? por pri)era veB# despus de estar con l# los e)pec a ver de otra )anera. Guiero decir ,ue (o# antes# los ve0a co)o l. K:e hice el test# una pre+unta# ( pude veri7icar ,ue he e)peBado a e)patiBar con los androides. .o)prendes lo ,ue eso si+ni7ica? "@ )is)a lo dijiste esta )aana# Kesos po/res andrillosL. As0 ,ue sa/es de ,u esto( ha/lando. ? por eso co)pr la ca/ra. Qa)-s lo ha/0a sentido antes. Podr0a ser una depresi*n co)o las tu(as. Ahora co)prendo c*)o su7res cuando est-s depri)ida. ?o pensa/a ,ue te +usta/a sentirte as0# ( ,ue sie)pre pod0as salir de la depresi*n# al )enos con a(uda del *r+ano de -ni)os. Pero cuando la depresi*n es )u( pro7unda# no te i)porta. Sientes apat0a# por,ue has perdido toda sensaci*n de valor. ? no te i)porta sentirte )ejor por,ue# si no tienes valor... A? tu tra/ajo? Ala dureBa del tono de 5r-n hiBo parpadear a cu-nto son las cuotas )ensuales? Pensativo# ick sac* el contrato ,ue ha/0a 7ir)ado ( se lo alcanB*. A"anto... Dios )0o# el inters Adijo ellaA# s*lo el inters... ? lo hiciste por,ue esta/as depri)ido8 no para dar)e una sorpresa# co)o )e ha/0as dicho A le devolvi* el contratoA Est- /ien8 no i)porta. De todos )odos esto( contenta. :e encanta la ca/ra. Pero ser- una car+a pesada Ase ha/0a puesto triste. APodr0a pasar a otro despacho Adijo ickAEl departa)ento se ocupa de unas dieB actividades di7erentes. Puedo pedir ,ue )e trans7ieran a ro/os de ani)ales. APero el dinero de las /oni7icaciones... Do necesitarnos8 de lo contrario# se llevar-n la ca/ra. ADlevar el contrato de treinta ( seis )eses a cuarenta ( ocho Aco+i* un /ol0+ra7o e hiBo un r-pido c-lculo en el dorso del contratoAAs0 s*lo tendre)os cincuenta ( dos con cincuenta d*lares )enos por )es. Son* el vide*7ono. ASi no hu/ira)os /ajado Adijo 5r-n se diri+i* al vide*7ono. ADe ,u tienes )iedo? "odav0a no vendr-n a llevarse la ca/ra Aco+i* el receptor. AEs el departa)ento. Diles ,ue no he lle+ado A ick se diri+i* al dor)itorio. ACola Adijo 5r-n. ick esta/a pensando en los tres androides ,ue de/er0a estar persi+uiendo en ese )o)ento# en lu+ar de ha/er vuelto a casa. En la pantalla se ha/0a 7or)ado el rostro de Carr( ;r(ant# de )odo ,ue era )u( tarde para alejarse. Se acerc* con los )@sculos de las piernas r0+idos. AS0# est- a,u0 Adec0a 5r-nA6os he)os co)prado una ca/ra. .u-ndo vendr- a verla# seor ;r(ant? Adespus de una pausa le entre+* el receptor a +e)elas. 5n)ediata)ente se concentr*. ickA"iene al+o ur+ente ,ue decirte Alue+o retorn* a la caja de e)pat0a# se sent* ante ella ( nueva)ente a7err* las asas ickA# si nos hu/ise)os ,uedado en el terrado# con la ca/ra# no ha/r0a)os reci/ido esta lla)ada. ickA"u tra/ajo. De

ick# con el receptor en la )ano# sinti* el aleja)iento )ental de 5r-n# ( su propia soledad. ACola Adijo. A"ene)os la pista de dos de los androides Ain7or)* Carr( ;r(ant. Dla)a/a desde su despacho8 ick pod0a ver el escritorio conocido# cu/ierto de docu)entos ( papelesAEs ick# auto)-tica)ente# evidente ,ue sa/0an lo ocurrido. A/andonaron la direcci*n ,ue Dave nos dio ( ahora est-n en... !n )o)ento A;r(ant /usc* ( encontr* la direcci*n# )ientras co+0a el /ol0+ra7o ( el contrato de la ca/ra. AEdi7icio .onapt <%&1L.L Adijo el inspector ;r(antAIa(a all- tan pronto co)o pueda. De/e)os suponer ,ue conoc0an el retiro de Harland# Du7t ( Polokov. Por eso se han 7u+ado ile+al)ente. A5le+al)ente Arepiti* tra/ajo? A:ientras re+resa/a a casa. A5r a verla apenas ha(a retirado a los androides restantes. Ah# aca/o de ha/lar con Dave. De ha/l de las di7icultades ,ue ha/0a tenido usted8 le env0a sus 7elicitaciones ( le aconseja ,ue sea )-s cuidadoso. Dice ,ue los )odelos 6eEus=& son )-s inteli+entes de lo ,ue ha/0a previsto... Apenas pod0a creer ,ue usted hu/iese despachado tres en un solo d0a. A"res son /astante por ho(. 6o puedo hacer )-s. "en+o ,ue descansar. A:aana se ha/r-n ido Aseal* el inspector ;r(antASe )archar-n de nuestra jurisdicci*n. A6o tan pronto... AIa(a esta )is)a noche# antes de ,ue se preparen Ainsisti* ;r(antA6o esperar-n ,ue usted se )ueva tan r-pida)ente. A:e estar-n esperando... A"iene )iedo? Por ,u Polokov... A6o ten+o )iedo Arespondi* AEntonces# ,u ocurre? AEst- /ien. 5r Ase dispuso a cortar la co)unicaci*n. ADl-)e)e apenas ten+a resultados. Estar en )i despacho. ASi los retiro# )e co)prar una oveja. A?a tiene una. Desde ,ue lo conoBco tiene una oveja. AEs elctrica Arespondi* tener una# en co)pensaci*n. 5r-n esta/a a+achada so/re la caja ne+ra de e)pat0a# eEtasiada. ick per)aneci* a su lado un )o)ento. De apo(* una )ano en el pecho# lo sinti* su/ir ( /ajar# sinti* la vida ,ue palpita/a en 5r-n# pero ella no se dio cuenta. Da 7usi*n con :ercer era# co)o sie)pre le ocurr0a# co)pleta. En la pantalla# la 7i+ura de :ercer# anciano# con su )anto# su/0a tra/ajosa)ente. De repente una piedra vol* a su lado. ick se dijoF Dios )0o# )i situaci*n es peor. :ercer no ick# ( col+*. Esta veB ser- una verdadera# se dijo. "en+o ,ue ick. ick. Para salvar sus vidas. A5r-n )e cont* ,ue se ha co)prado una ca/ra. Nue ho( )is)o? Despus del

de/e hacer nada ajeno a l8 su7re# pero al )enos no se le o/li+a a violar su propia identidad. Se inclin*# desprendi* suave)ente los dedos de 5r-n de las asas# la apart* ( ocup* su lu+ar. Por pri)era veB en se)anas. Era un i)pulso# no lo ha/0a planeado# si)ple)ente ha/0a sucedido. Esta/a entre )aleBas desoladas. El aire ol0a a 7lores r@sticas. Era el desierto# donde ja)-s llueve. Ca/0a un ho)/re. En sus ojos doloridos /rilla/a una luB piadosa. A:ercer Adijo ick. ASo( tu a)i+o Adijo el ancianoAPero de/es continuar tu ca)ino co)o si (o no eEistiera. Puedes co)prender? Aa/ri* sus )anos vac0as. A6o Arepuso ickA6o puedo co)prender. 6ecesito a(uda. A? c*)o podr salvarte si no puedo salvar)e? Asonri*AIes? 6o ha( salvaci*n. AEntonces# para ,u sirve todo? Para ,u est-s t@? APara de)ostrarte ,ue no est-s solo Arespondi* Ril/ur :ercerAEsto( a,u0# conti+o# ( a,u0 estar sie)pre. Ie ( haB tu tarea# aun,ue sepas ,ue est- )al. APor ,u? Apre+unt* ickAPor ,u de/o hacerla? Dejar )i tra/ajo# e)i+rar. AAdonde,uiera ,ue va(as# te o/li+ar-n a hacer el )al Adijo el ancianoAEsa es la condici*n /-sica de la vida# soportar ,ue violen tu identidad. En al+@n )o)ento# toda criatura viviente de/e hacerlo. Es la so)/ra @lti)a# el de7ecto de la creaci*n# la )aldici*n ,ue se ali)enta de toda vida# en todas las re+iones del universo. AEso es todo lo ,ue puedes decir)e? !na piedra sil/* en el aire. Se inclin*# pero le +olpe* el o0do. Dej* escapar las asas ( nueva)ente se encontr* en el livin+ de su casa# junto a su esposa ( a la caja de e)pat0a. De dol0a la ca/eBa por el +olpe8 se toc* la cara ( vio ,ue le ca0an +randes +otas /rillantes de san+re. 5r-n# con un pauelo# las enju+*. A.reo ,ue )e ale+ro de ,ue )e ha(as apartado. 6o puedo soportar las pedradas. Hracias por reci/ir el +olpe en )i lu+ar. A:e )archo Adijo A!n tra/ajo? A"res tra/ajos Aco+i* el pauelo de 5r-n ( se diri+i* a la puerta. Se sent0a a@n )areado ( con n-useas. A;uena suerte Adijo 5r-n. A6o he reci/ido nada de esa caja. :ercer )e ha/l* pero no )e a(ud*. 6o sa/e )-s ,ue (o8 es sola)ente un anciano ,ue trepa por una cuesta hasta su )uerte. A? no es sa la revelaci*n? A?o la conoc0a de ante)ano Adijo ick# ( a/ri* la puertaACasta lue+o A sali* ( cerr*8 .onapt <%&1L.L# dijo para sus adentros# le(endo la anotaci*n en el dorso del contrato. Es en los su/ur/ios... !na Bona pr-ctica)ente desierta. ;uen lu+ar para esconderse# eEcepto por el alu)/rado nocturno. Se+uir las luces# pens*. !n caBador 7ototr*pico# co)o la )ariposa de la calavera. ? despus# nunca )-s. Car otra cosa# )e +anar la vida de otra )anera. Estos tres ser-n los @lti)os. :ercer tiene ick.

raB*nF de/o aca/ar con ellos... S*lo ,ue no s si podr. Dos androides juntos no son un pro/le)a )oral sino un pro/le)a pr-ctico. Do )-s pro/a/le es ,ue no pueda retirarlos# aun,ue )e lo propon+a. Esto( de)asiado 7ati+ado ( ho( han ocurrido )uchas cosas. GuiB- :ercer lo sa/0a8 tal veB pueda preverlo todo. Pero (o s a ,uin pedirle a(uda. A ,uien )e la ha o7recido antes# aun,ue (o la ha(a rehusado. Dle+* al terrado ( un )o)ento )-s tarde se encontra/a en la ca/ina de su coche areo# a oscuras# )arcando un n@)ero. A osen Association Adijo una recepcionista. A achael osen. A.*)o# seor? AGuiero ha/lar con achael osen. ADa seorita osen espera...? A6atural)ente Arespondi*. Esper*. !nos )inutos despus el rostro pe,ueo ( oscuro de achael osen aparec0a en la pantalla. ACola# seor Deckard. AEst- ocupada ahora o pode)os ha/lar? Apre+unt*AAs0 co)o )e dijo usted )-s te)prano Ano parec0a el )is)o d0a. !na +eneraci*n de/0a de ha/er nacido ( declinado desde su conversaci*n con ella. ? todo el peso# toda la 7ati+a# se ha/0an concentrado en su cuerpo. Se sent0a a+otado. GuiB- 7uera a causa de la piedra. .on el pauelo sec* su oreja# ,ue a@n san+ra/a. A"iene un corte en la oreja Adijo achaelAGu ver+UenBa. A.re0a verdadera)ente ,ue no la lla)ar0a# co)o )e dijo? ADe dije ,ue sin )0# al+uno de los 6eEus=& se le anticipar0a. APues esta/a e,uivocada. ASin e)/ar+o# )e lla)a. Guiere ,ue va(a a San Nrancisco? AEsta )is)a noche. AOh# es de)asiado tarde. 5r )aana. Es un viaje de una hora. A:e han ordenado ,ue los ata,ue esta noche AhiBo una pausaADe los ocho ,uedan tres. A"iene aspecto de ha/erlo pasado )u( )al. ASi no viene esta noche Adijo ickA# ir solo ( no podr retirarlos. :e aca/o de co)prar una ca/ra Aa+re+*A.on las /oni7icaciones por los tres de ho(. AOh# los seres hu)anos Ari* ir*nica)ente achaelADas ca/ras huelen )al. ADos chivos sola)ente. Do le0 en el )anual de instrucciones. AEst- de)asiado cansado Ao/serv* achaelAParece o7uscado. 6o es una locura ,ue ata,ue a otros tres 6eEus=& el )is)o d0a? 6adie ha retirado seis androides en un d0a. ANranklin PoTers Arespondi* ickACace )-s o )enos un ao# en .hica+o. ? 7ueron siete. A

Da variedad :c:illan ?=># o/soleta Arecord* achaelAEsto es otra cosa... 6o puedo# ick. 6i si,uiera he cenado. A"e necesito Adijo l. Si no vienes# pens*# vo( a )orir. Do s8 :ercer lo sa/0a8 ella ta)/in lo sa/e. ? es perder el tie)po pedirle nada a un androide8 nada ha( ,ue pueda ser con)ovido en su interior. ADo siento# APor,u? APor,ue te sorprend0 con el test de Ioi+t=Ka)p77. A.rees eso# de verdad? A achael ten0a los ojos )u( a/iertos. AAdi*s Adijo ick# ( se dispuso a col+ar. AO(e Adijo achael r-pida)enteA6o est-s usando tu ca/eBa. APiensas eso por,ue el )odelo 6eEus=& es )-s inteli+ente ,ue los seres hu)anos. A6o# de verdad no entiendo Asuspir* achaelAEsto( se+ura de ,ue no ,uieres hacer ese tra/ajo esta noche# o tal veB nunca. Guieres ,ue te a(ude a retirar a los tres restantes? O ,ue te convenBa de no intentarlo? AIen. Ocupar una ha/itaci*n en un hotel. APor,u? APor al+o ,ue he o0do decir ho( Arespondi* ick# en voB +raveAAcerca de ick# pero esta noche no. "iene ,ue ser )aana. AIen+anBa de androide.

las relaciones entre ho)/res hu)anos ( )ujeres androides. Ien (a )is)o a San Nrancisco ( olvidar por el )o)ento a los tres 7u+itivos. Care)os otra cosa. Ella lo )ir* ( contest* /rusca)enteF AEst- /ien. D*nde te encuentro? AEn el St. Nrancis. Es el @nico hotel decente ,ue ha( a )itad de ca)ino# en la Bona de la /ah0a. A6o ha+as nada hasta ,ue lle+ue. AS*lo ver al A)i+o ;uster en la "I# en la ha/itaci*n. Su artista invitada en los @lti)os tres d0as ha sido A)anda Rerner. :e +usta# podr0a )irarla toda la vida. Sus senos sonr0en A col+* ( per)aneci* in)*vil un )o)ento# con la )ente en /lanco. Por 7in sinti* 7r0o# puso el coche en )archa ( vol* hacia la parte /aja de San Nrancisco. Cacia el St. Nrancis. $&

En la enor)e ( suntuosa ha/itaci*n del hotel#

ick le0a las copias al car/*n con los

in7or)es acerca de los androides o( e 5r)+ard ;at(. Esta veB dispon0a de 7otos telesc*picas# /orrosas copias <=D en color ,ue apenas per)it0an ver los detalles. Da )ujer parec0a atractiva8 o( ;at( era otra cosa. Peor. Ca/0a sido 7ar)acutico en :arte# le(*. O al )enos ha/0a usado esa co/ertura. Pro/a/le)ente era en realidad un tra/ajador )anual# un ca)pesino# con aspiraciones de

al+o )ejor. Suean los androides?# se pre+unt*

ick. Era evidenteF por eso de veB en

cuando )ata/an a sus a)os ( ven0an a la "ierra. A vivir una vida )ejor# sin servidu)/re. .o)o Du/a Du7t# a cantar Don Hiovanni ( De noBBe en lu+ar de la/rar un ca)po -rido ( se)/rado de rocas# en un )undocolonia /-sica)ente inha/ita/le. El in7or)e a+re+a/aF K o( ;at( tiene un aire a+resivo ( decidido de autoridad ersatB. Dotado de preocupaciones )0sticas# este androide indujo al +rupo a intentar la 7u+a# apo(ando ideol*+ica)ente su propuesta con una presuntuosa 7icci*n acerca del car-cter sa+rado de la supuesta IidaL de los androides. Ade)-s# ro/* diversos psico7-r)acos ( eEperi)ent* con ellos8 7ue sorprendido ( ar+u)ent* ,ue espera/a o/tener en los androides una eEperiencia de +rupo si)ilar a la del :erceris)o ,ue# se+@n declar*# se+u0a siendo i)posi/le para ellos.L Da descripci*n era pattica. !n androide 7r0o# duro# aspira/a a una eEperiencia ,ue le resulta/a inase,ui/le a causa de un de7ecto deli/erada)ente incluido en su diseo. Sin e)/ar+o# o( ;at( no lo+r* preocuparlo )ucho. Se+@n las notas de Dave# ten0a cierta cualidad repulsiva. ;at( ha/0a tratado de lo+rar la 7usi*n. .o)o no pudo# or+aniB* la )atanBa de varios seres hu)anos ( la 7u+a a la "ierra. ? ahora# ho( )is)o# ha/0a lo+rado co)o resultado ,ue del +rupo ori+inal de ocho s*lo ,uedaran tres. ? stos# los )ie)/ros principales del +rupo ile+al# ta)/in esta/an condenados. Si l 7racasa/a# al+uien lo lo+rar0a. El tie)po ( la )area# se dijo ick. El ciclo de la vida (# al 7inal# el @lti)o crep@sculo antes del silencio de la )uerte. !n )icro=universo co)pleto. Da puerta de la ha/itaci*n se a/ri* violenta)ente. A OGu vueloP Adijo achael osen# sin aliento. Iest0a un lar+o a/ri+o sedoso ( sostn ( shorts de la )is)a tela. "ra0a su enor)e /olso de piel# se)ejante al del cartero# ( una /olsa de papelAEsta ha/itaci*n es her)osa A)ir* su relojA :enos de una hora8 he venido deprisa Ale dio la /olsa a ickACe tra0do una /otella. ;our/on. AEl peor de los ocho est- vivo. El ,ue los or+aniB* Ale alcanB* el in7or)e so/re o( ;at(8 achael dej* la /olsa en el suelo ( co+i* el 7olio. ADo has localiBado? Apre+unt*# despus de leer. A"en+o la direcci*n de un edi7icio en los su/ur/ios. Es un lu+ar donde s*lo puede ha/er al+@n especial deteriorado# un ca/eBa de chorlito# viviendo su versi*n de la vida. A? los de)-s? ASon dos )ujeres Ale dio los in7or)es# uno acerca de 5r)+ard ;at(# ( otro ,ue se re7er0a a un androide 7e)enino lla)ado Pris Stratton. AOh Adijo achael al )irar el @lti)o. Arroj* lejos los 7olios# 7ue hasta la ventana ( conte)pl* el panora)a de San NranciscoAPienso ,ue ella podr0a derrotarte... O tal veB no# tal veB no te i)porte Aesta/a p-lida ( su voB te)/la/a. De repente parec0a curiosa)ente inse+ura. AGu ,uieres decir# eEacta)ente? Areco+i* las copias ( las estudi*. Se pre+unta/a ,u la ha/r0a tur/ado. AA/ra)os el Thisk( A achael 7ue con la /olsa de papel al cuarto de /ao ( re+res* con dos vasos. Su aire inse+uro ( preocupado no se disipa/a. ick advirti* la r-pida lucha

interior# sus veloces pensa)ientosF se ve0an en su ceo ( en su eEpresi*n tensaAPuedes a/rirlo? Apidi*A"@ co)prendes ,ue vale una 7ortuna... 6o es sinttico# es autntico8 de antes de la +uerra. ick co+i* la /otella# la a/ri* ( sirvi* el /our/on. ADi)e ,u te preocupa. achael lo encar* con aire desa7iante. ADi)e t@ ,u va)os a hacer en lu+ar de preocuparnos por esos tres 6eEus=& Ase ,uit* el a/ri+o ( lo llev* hasta el ar)ario para col+arlo de una percha. pri)era oportunidad de conte)plarla detenida)ente. Das proporciones de achael eran eEtraas. Da pesada )ata de pelo ne+ro parec0a a+randar su ca/eBa8 sus senos pe,ueos da/an a su cuerpo un aspecto des+ar/ado ( casi in7antil. Dos +randes ojos# las lar+as pestaas eran sin e)/ar+o de )ujer adulta8 all0 ter)ina/a la adolescencia. achael se para/a leve)ente so/re la punta de los pies# ( sus /raBos col+a/an apenas do/lados en la articulaci*nF la actitud de un caBador alerta# ,uiB-s un .ro=:a+non. Da raBa de los caBadores es/eltos# pens*. 6i el )enor eEcesoF vientre liso# trasero pe,ueo# senos a@n )-s eEi+uos. El tipo cltico# anacr*nico ( atractivo. De/ajo de sus shorts las piernas del+adas ten0an un car-cter neutro# aseEuado# sin de)asiadas curvas. ? sin e)/ar+o la i)presi*n total era de /elleBa8 eso s0# la de una )uchacha# no la de una )ujer. EEcepto por la )irada a+uda e in,uieta. ;e/i* un sor/o. El sa/or ( el olor# 7uertes# autoritarios# poderosos# se le ha/0an tornado poco 7a)iliares# ( tra+* con di7icultad. En contraste# achael apur* tran,uila)ente su /our/on. Ahora# sentada en la ca)a# alisa/a el co/ertor# ausente. Su eEpresi*n era )elanc*lica. ick dej* su vaso en una )esilla ( se sent* a su lado. Da ca)a cedi* /ajo su peso# ( achael ca)/i* de posici*n. AGu es? Apre+unt* l. Se apoder* de su )ano8 esta/a 7r0a# leve)ente h@)edaA Gu te ha tur/ado? AEsa @lti)a 6eEus=& Arespondi* achael# con cierto es7uerBoA# es el )is)o tipo ,ue (o Aco+i* una he/ra suelta del co/ertor ( e)peB* a 7or)ar una /olitaA6o le0ste la descripci*n? Podr0a ser la )0a. "al veB vista ( se peine de otra )anera. Casta puede ,ue lleve una peluca. Pero cuando la veas co)prender-s lo ,ue te di+o Ase ri* sard*nica)ente A:enos )al ,ue la asociaci*n eEplic* ,ue so( una androide. De otro )odo# te en7urecer0as al ver a Pris Stratton. O creer0as ,ue so( (o. A? por ,u eso te )olesta tanto? ADios# estar conti+o cuando la retires. A"al veB no. GuiB- no la encuentre. A.onoBco la psicolo+0a de los 6eEus=& AeEplic* achaelAPor eso puedo a(udarte. Dos @lti)os tres est-n juntos. Das dos )ujeres rodean a ese androide trastornado ,ue se hace lla)ar o( ;at(# ( ,ue prepara la de7ensa de7initiva Asus la/ios se torcieronAQes@s Adijo. A6o te entristeBcas Adijo l. .o+i* su /ar/illa a+uda# pe,uea# ahuecando la pal)a de la )ano# ( alB* suave)ente su ca/eBa hasta ,ue estuvo a su altura. Se pre+unta/a c*)o ick tuvo as0 la

ser0a /esar a una androide. ? se inclin* a /esar los la/ios secos de achael. 6o hu/o reacci*n8 ella ,ued* i)pasi/le# co)o si no le i)portara. ? sin e)/ar+o l sent0a ,ue no era as0. O tal veB 7uera sola)ente lo ,ue ha/r0a ,uerido... ASi lo hu/iera sa/ido antes Adijo achaelA# no ha/r0a venido. :e est-s pidiendo de)asiado. Sa/es lo ,ue siento por esa androide? Por Pris? AE)pat0a Aaventur* l. AAl+o parecido. 5denti7icaci*n. Dios )0o# piensa en lo ,ue podr0a ocurrir. En la con7usi*n )e retiras a )0# no a ella. ? Pris re+resa a Seattle ( vive )i vida. 6unca ha/0a sentido esto antes. So)os )-,uinas# esta)padas co)o tapones de /otella. Es una ilusi*n sta de ,ue eEisto real)ente# personal)ente. So( s*lo un )odelo de serie. ick no pudo evitar cierta diversi*n. achael parec0a tan )orosa)ente senti)ental... ADas hor)i+as no sienten lo )is)o AdijoA# ( son 70sica)ente idnticas. ADas hor)i+as no sienten. Eso es todo. ADos +e)elos idnticos hu)anos8 ellos no... APero se identi7ican )utua)ente. Ce le0do ,ue tienen un laBo e)p-tico especial A achael se puso de pie ( trajo la /otella de /our/on8 volvi* a llenar su vaso ( a /e/er con rapideB. Anduvo por la ha/itaci*n con los ho)/ros ca0dos durante un )o)ento# ten0a a@n el ceo oscuro ( 7runcido. Due+o# co)o si se hu/iera desliBado all0 por casualidad# se instal* nueva)ente en la ca)a. Pero esta veB alB* las piernas ( se estir*# apo(-ndose contra las +randes al)ohadas# suspirandoAOlvida a los tres andrillos Adijo en voB 7ati+adaAEsto( cansada# de/e ser el viaje. ? todo lo ,ue ha pasado ho(. Guerr0a dor)ir Acerr* los ojosA "al veB# si )e )uero A)ur)ur*A# volver a nacer cuando la osen Association 7a/ri,ue la pr*Ei)a unidad de )i su/serie Aa/ri* los ojos ( )ir* a estuviera conti+o? APara o/servar Arespondi* lAPara sa/er eEacta)ente ,u i)pide al 6eEus=& apro/ar el test de Ioi+t=Ka)p77. AO di7erenciarse de al+@n )odo. Despus elevar un in7or)e ( la osen Association )odi7icar- los ele)entos D6S del /ao de ci+otas. ? entonces tendre)os el )odelo 6eEus= 1. ? cuando ste sea sorprendido# lo )odi7icar-n8 ( 7inal)ente la e)presa tendr- un tipo i)posi/le de distin+uir. A.onoces el test del Arco e7lejo de ;oneli? A"a)/in piensan en los +an+lios de la colu)na. Al+@n d0a el test de ;oneli desaparecer- /ajo el )anto venera/le del olvido Asonre0a con inocencia# en contraste con sus pala/ras. ick no pod0a discernir acerca del +rado de seriedad de achael. El te)a ten0a su7iciente i)portancia para hacer te)/lar al )undo# pero ella lo trata/a ale+re)ente. "al veB# una caracter0stica androideF una carencia e)ocional# 7alta de senti)ientos acerca del si+ni7icado de lo ,ue dec0a. S*lo de7iniciones huecas# 7or)ales# intelectuales# de cada tr)ino. Ade)-s# achael ha/0a e)peBado el contraata,ue. Ca/0a pasado i)percepti/le)ente de ,uejarse de su condici*n a Baherir a ick por la propia. ick con 7erocidadA# Sa/es real)ente por ,u he venido? Por ,u Eldon ( los de)-s osen# los hu)anos# ,uer0an ,ue

AIete al dia/lo Arespondi* l. achael se ech* a re0r. AEsto( e/ria. 6o puedo aco)paarte. Si te vas AhiBo un +esto de despedidaA )e ,uedar a dor)ir# ( lue+o )e contar-s ,u ha ocurrido. A6o ha/r- nin+@n lue+o. o( ;at( )e vencer-. A6o te puedo a(udar por,ue he /e/ido de)asiado. De todos )odos# (a conoces la verdad# la dura# irre+ular ( res/alosa super7icie de la realidad. ?o so( sola)ente una o/servadora ( no intervendr para salvarte. 6o )e i)porta ,ue +anes t@ o o( ;at(. Guiero estar (o )is)a a salvo Aa/ri* )ucho los ojosADios )0o# siento e)pat0a por )0 )is)a. ? no ,uiero ir a ese derruido edi7icio su/ur/ano Ase estir* ( co+i* un /ot*n de la ca)isa de ick. Due+o# con lentos ( 7-ciles )ovi)ientos +iratorios e)peB* a desa/otonarle la ca)isaA6o )e atrevo. Dos androides no sienten la )enor lealtad rec0proca# ( esa )aldita Pris Stratton )e destruir- ( ocupar- )i lu+ar# sa/es? Gu0tate la cha,ueta. APara ,u? APara acostarte con)i+o Arespondi* achael. A:e he co)prado una ca/ra nu/ia ne+ra AdijoADe/o retirar a esos tres andrillos para ter)inar )i tarea ( volver a casa# con )i esposa Ase puso de pie ( dio la vuelta a la ca)a hasta la /otella de /our/on. Se sirvi* cuidadosa)ente un se+undo vaso. Sus )anos apenas te)/la/an# o/serv*. Pro/a/le)ente por la 7ati+a. Dos dos esta)os cansados8 de)asiado# para caBar a tres androides# diri+idos por el )-s te)i/le. En ese instante co)prendi* ,ue ten0a un )iedo )ani7iesto e invenci/le al androide principal. "odo depend0a de ;at(8 todo ha/0a dependido de l desde el co)ienBo. Casta ese )o)ento sola)ente ha/0a encontrado ( retirado a sus ree)plaBantesF 7alta/a el propio ;at(. El )iedo creci* ( lo rode* por co)pleto# ahora ,ue le ha/0a per)itido acercarse a su )ente consciente. A6o puedo ir sin ti AdijoA6i si,uiera salir de a,u0. Polokov vino a en7rentar)e. Harland# en de7initiva# ta)/in. A.rees ,ue o( ;at( vendr-? A achael dej* en la )esilla su vaso vac0o# se incorpor*# /usc* al+o en su espalda ( desprendi* su sostn. Se lo ,uit*. 6o lo+ra/a )antenerse er+uida# ( eso le hac0a sonre0rAEn )i /olso ten+o un o/jeto ,ue nuestra 7-/rica auto)-tica de :arte produce co)o un... AhiBo una )uecaA dispositu/o=dispositivo de se+uridad de e)er+encia# cuando se hace la inspecci*n de rutina de cada nuevo androide. ;@scalo. Parece una ostra. ick e)peB* a /uscar en el /olso. .o)o cual,uier chica hu)ana# achael ten0a toda clase de o/jetos inconce/i/les# ( l revolv0a inter)ina/le)ente. :ientras tanto# ella se ha/0a sacudido las /otas ( corrido la cre)allera de sus shorts. Ahora# se /alancea/a so/re un pie# reco+0a con el otro la prenda ca0da ( la arroja/a al otro eEtre)o de la ha/itaci*n. Due+o ca0a so/re la ca)a# roda/a en /usca de su vaso# al ,ue accidental)ente derri/* so/re la al7o)/ra. A:aldici*n Adijo# ( una veB )-s se puso de pie sin )ucha esta/ilidad. En /ra+as# )ira/a a ick# atareado con su /olso. ? con cuidadosa deli/eraci*n# a/ri* la ca)a# se )eti* dentro ( se cu/ri*.

AEs esto? A ick alBa/a una es7era )et-lica con una palan,uita. AEso provoca la catalepsia en los androides Adijo achael# con los ojos cerradosA Durante unos se+undos. Suspende la respiraci*n. "a)/in la tu(a# pero los hu)anos pueden 7uncionar sin respirar o transpirar? unos )inutos. En ca)/io# el nervio va+o de un androide... A?a s. El siste)a nervioso aut*no)o de un androide no puede a/rir ( cerrar el paso con tanta 7leEi/ilidad co)o el nuestro. Pero esto s*lo puede servir para cinco o seis se+undos. A;astante para salvarte la vida A)ur)ur* achael# ,ue se incorpor* ( se sent* en la ca)aASi o( ;at( aparece# /asta con apretar la palan,uita. ? )ientras l se ,ueda helado# sin aire en la san+re# )ientras sus clulas cere/rales se deterioran# lo )atas con tu l-ser. AEn tu /olso ha( uno... A!na i)itaci*n de ju+uete. Dos androides no pueden usar un l-ser A achael /osteB*# con los ojos nueva)ente cerrados. ick se acerc* a la ca)a. achael se ech* ( se retorci* hasta ,uedar /oca a/ajo# con el rostro hundido en la /lanca s-/ana /ajera. AEs una ca)a li)pia# no/le# vir+inal AdijoAS*lo una nia li)pia# no/le# vir+inal... A re7leEion*ADos androides no pueden tener nios. Es una prdida +rave? ick la desnud* del todo# dejando eEpuestas sus nal+as claras ( 7rescas. AEs una prdida? Arepiti* ellaA6o puedo sa/erlo. .*)o es tener un hijo? ? c*)o es nacer? 6osotros no nace)os# no crece)os. En lu+ar de )orir de vejeB o en7er)edad nos va)os des+astando. .o)o hor)i+as# eso es lo ,ue so)os. 6o ha/lo de ti# sino de )0. :-,uinas ,uitinosas# con re7lejos# ,ue no viven de verdad A )ovi* la ca/eBa de lado ( dijo en voB sonoraAF O6o esto( vivaP 6o te vas a acostar con una )ujer. 6o te decepciones# ,uieres? Al+una veB has hecho el a)or con una androide? A6o Arespondi* l )ientras se ,uita/a la ca)isa ( la cor/ata. A:e han dicho ,ue es /ueno si no piensas de)asiado. Si lo piensas# no sale. Por raBones... h)# 7isiol*+icas. El la /es* en el ho)/ro desnudo. AHracias# ick Adijo suave)enteA ecuerdaF ven ( no pienses. 6o te pon+as 7ilos*7ico. Por,ue 7ilos*7ica)ente es a/urrido. Para los dos. A:-s tarde ir a /uscar a o( ;at( Adijo lA? necesitar ,ue )e aco)paes. S ,ue el l-ser ,ue tienes en tu /olso es... A.rees ,ue retirar a al+@n androide en tu lu+ar? A.reo ,ue# pese a lo ,ue )e has dicho# )e a(udar-s en todo lo ,ue puedas. De otro )odo no estar0as ahora en esta ca)a. A:e +ustas Arespondi* achaelASi entrara en una ha/itaci*n ( viera un sill*n tapiBado con tu piel )arcar0a un punto )u( alto en la escala de Ioi+t=Ka)p77. Esta noche retirar a una androide 6eEus=& ,ue es eEacta)ente i+ual a esta chica desnuda# pens* ick )ientras apa+a/a la luB. Dios )0o# es lo ,ue dec0a Phil esch. Pri)ero acustate con ella# lue+o )-tala.

A6o puedo Adijo# retrocediendo. A?o ,uisiera Adijo achael. De te)/la/a la voB. A6o es por ti. Es por Pris Stratton# ( por lo ,ue de/o hacerle. A6o so)os la )is)a. ? a )0 no )e i)porta Pris Stratton. O(e A achael +ir* ( se incorpor*F en la penu)/ra# AHracias Areplic* ick pod0a distin+uir la 7i+ura ele+ante de pe,ueos senosAIen# ( (o )e ocupar de la Stratton# ,uieres? 6o es posi/le estar tan cerca ( ,ue lue+o... ick. El a+radeci)iento# de/ido en parte al /our/on# sin duda# le hiBo un nudo en la +ar+anta. Dos# pens*. S*lo de/o retirar a dos. A los ;at(. Do har0a achael? Evidente)ente. Dos androides pensa/an ( actua/an as0. ? sin e)/ar+o# ja)-s ha/0a visto nada i+ual. AIen a la ca)a. Pronto Aorden* achael. $1 ick se )eti* en la ca)a.

:-s tarde# se concedieron un lujo.

ick pidi* ,ue les su/ieran el ca7. Per)aneci* lar+o

rato en un +ran canap de hojas verdes# ne+ras ( doradas# sor/iendo el ca7 ( )editando en las pr*Ei)as horas. achael# en el cuarto de /ao# canturrea/a# chilla/a ( chapotea/a de/ajo de la ducha caliente. A6o has hecho un )al trato Adijo ella cuando cerr* la ducha# ( apareci* desnuda# +oteando# el pelo atado con una /anda de +o)a# en la puerta del /aoA 6osotros# los androides# no pode)os controlar nuestras pasiones 70sicas# sensuales. Pro/a/le)ente lo sa/0as ( te has aprovechado de )0 Apero no parec0a en )odo al+uno en7adada sino# por el contrario# ale+re ( cierta)ente tan hu)ana co)o cual,uier chica ,ue A eal)ente# tienes ,ue perse+uir a esos andrillos esta noche? AS0 Arespondi* trato. Envolvindose en un +i+antesco toall*n# achael a+re+*F A"e +usto? AS0. AIolver0as a acostarte con un androide? ASi 7uera una chica. Si 7uera co)o t@. ASa/es cu-nto dura un ro/ot hu)anoide co)o (o? Ce vivido dos aos. .u-ntos calculas ,ue )e ,uedan? A!n par de aos# tal veB. A6unca han podido resolver ese pro/le)a# ,uiero decir# el ree)plaBo de las clulas. Perpetuo# o al )enos de lar+a duraci*n. As0 es... achael e)peB* a secarse vi+orosa)ente# sin eEpresi*n en el rostro. ADo siento Adijo ick. AAl dia/lo AeEcla)* achaelASiento ha/er ha/lado de eso. De cual,uier )odo# evita ,ue los hu)anos se va(an a vivir con los androides. AEs i+ual para los )odelos 6eEus=&? AEl pro/le)a es el )eta/olis)o# no la unidad cere/ral Aanduvo unos pasos# reco+i* ick8 (o a dos# t@ a una. .o)o aca/as de con7ir)ar# he)os hecho un ick hu/iese conocido

sus /ra+as# e)peB* a vestirse. "a)/in ick se visti*. Quntos# ha/lando apenas# su/ieron al terrado# donde el coche areo ha/0a sido aparcado por el encar+ado# hu)ano# a)a/le# vestido de /lanco. :ientras se diri+0an a los su/ur/ios de San Nrancisco# achael o/serv*F AEs una her)osa noche. ASin duda# )i ca/ra estar- dor)ida Adijo lAO tal veB las ca/ras sean nocturnas. Ca( ani)ales ,ue nunca duer)en. Das ovejas no lo hacen ja)-s# al )enos (o no la he visto. .uando las )iras# te )iran. Esperan ,ue les des al+o de co)er. A.*)o es tu )ujer? ick no respondi*. A"e has...? ASi no 7ueras una androide Ainterru)pi* conti+o# lo har0a. A"a)/in podr0a)os vivir en el pecado Arepuso achaelAS*lo ,ue (o no esto( viva. ADe+al)ente# no. Pero /iol*+ica ( verdadera)ente# s0. 6o eres un conjunto de circuitos transistoriBados co)o un seudo=ani)al8 eres una entidad or+-nica A( dentro de dos aos te ha/r-s +astado ( )orir-s# pens*. Por,ue no se ha podido resolver el pro/le)a de ree)plaBo de las clulas# co)o t@ )is)a dec0as. As0 ,ue# de todos )odos# no i)porta. ? se dijoF para )0# es el 7in. .o)o caBador de /oni7icaciones. Despus de los ;at(# nin+uno )-s. Despus de esta noche# se aca/*. AEst-s )u( triste Adijo achael. ick eEtendi* la )ano ( le acarici* la )ejilla. A6o podr-s se+uir caBando androides Adijo ella serena)enteA6o ests triste# por 7avor. El la )ir*. A6in+@n caBador de /oni7icaciones ha podido actuar despus de estar con)i+o A continu* achaelAEEcepto uno# un ho)/re )u( c0nicoF Phil esch. Est- loco# tra/aja por su cuenta. AS0? Adijo ick. De repente# sinti* ,ue todo su cuerpo se paraliBa/a. APero este viaje no ser- una prdida de tie)po# por,ue conocer-s a un ho)/re espiritual ( )aravilloso. A o( ;at( Adijo ickADos conoces a todos? ADos conoc0a# cuando viv0an. Ahora conoBco a tres. 5ntenta)os detenerte esta )aana# antes de ,ue co)enBaras con la lista de Dave Colden. Iolv0 a intentarlo# justa)ente antes de ,ue Polokov te atacara. ? despus tuve ,ue esperar. AA ,ue (o )e derru)/ara ( te lla)ara. ADu/a Du7t ( (o 7ui)os )u(# )u( a)i+as durante casi dos aos. Gu te pareci*? "e +usta/a? AS0. APero la )ataste. ADa )at* Phil esch. ickA# si pudiera casar)e le+al)ente

AAh# entonces Phil te aco)pa* de vuelta a la Opera. 6o lo sa/0a)os. Ese es el )o)ento en ,ue nos ,ueda)os inco)unicados. Sa/0a)os ,ue esta/a )uerta# ( pens-/a)os ,ue t@ la ha/0as retirado. AA juB+ar por las notas de Dave Adijo ickA# pienso ,ue puedo retirar todav0a a o( ;at(. GuiB- no a 5r)+ard ;at( A( cierta)ente# ta)poco a Pris Stratton. 6i si,uiera ahora# sa/iendo lo ,ue sADe )odo ,ue todo lo ,ue sucedi* en el hotel... ADa osen Association ,uer0a lle+ar a los caBadores de /oni7icaciones A eEplic* achaelA# a,u0 ( en la !ni*n Sovitica. ? este )todo parec0a 7uncionar...# por raBones ,ue (o no co)prendo del todo. 6uestras li)itaciones# supon+o. A:e pre+unto si 7uncionar- tan /ien co)o dices. A.onti+o ha servido. AIere)os. A?o (a lo s Adijo achaelAEsa eEpresi*n en tu rostro# esa tristeBa. Eso es lo ,ue /usco. A.u-ntas veces has hecho esto? A6o recuerdo... Siete# ocho# no8 creo ,ue nueve Aasinti*AS0# nueve. AEs una idea anti+ua Ao/serv* descendiera. AAl )enos# es lo ,ue siento. Ade)-s# te vo( a )atar Aa+re+*A? lue+o# solo# )e ocupar de o( e 5r)+ard ;at( ( de Pris Stratton. APor eso aterriBas? Arespondi*# con aprensi*nAF Ca( una )ulta. ?o so( una propiedad le+al de la osen Association# ( no un androide escapado de :arte. 6o so( co)o los otros. AS0. Pero si te )ato a ti# podr )atar a los de)-s. Das )anos de achael se hundieron 7rentica)ente en su /olso repleto de cosas ( de kippel. Ninal)ente# a/andon* el intento. A:aldito /olso AdijoAQa)-s puedo encontrar nada en l. :e )atar-s de )odo ,ue no duela? Guiero decir# haBlo con cuidado. Si no peleo# se co)prende. "e pro)eto no pelear. De acuerdo? AAhora co)prendo por ,u Phil esch dijo eso Arepuso .a)/i*. APero no co)o de/0a A achael parec0a )-s co)puesta# eEterior)ente# aun,ue su tensi*n interior era 7rentica. Pero el oscuro 7ue+o ha/0a dis)inuido# la 7uerBa vital la a/andona/a# co)o ick ha/0a visto en tantos androides. Da resi+naci*n cl-sica. Da aceptaci*n )ec-nica# intelectual# de al+o ,ue nin+@n or+anis)o# despus de dos /illones de aos de vivir ( evolucionar# pod0a conciliar consi+o )is)o. A6o puedo soportar la 7or)a en ,ue ceden los androides Adijo con 7uria. El coche casi se precipit* al suelo. "uvo ,ue a7errar el ti)*n para evitar un cho,ue. Nren* ( lo+r* un aterriBaje /rusco ( de lado. Detuvo el )otor ( co+i* el tu/o l-ser. ickA6o era cinis)o. Si)ple)ente# sa/0a de)asiado. ? despus de pasar por esto# no puedo reprocharle nada. ick. ick ech* los )andos adelante para ,ue el coche A.*)o? Adijo achael# aso)/rada.

AEn la /ase del cr-neo# en el hueso occipital Adijo achaelAPor 7avor Ase dio vuelta para no ver el l-ser8 ,uer0a ,ue el ra(o penetrara sin ,ue ella lo advirtiera. ick apart* el ar)a. A6o puedo hacer lo ,ue dec0a Phil esch. Iolvi* a poner el )otor en )archa ( se elevaron. ASi lo vas a hacer# haBlo ahora Apidi* achaelA6o )e ha+as esperar. A6o te )atar A ick puso proa nueva)ente a la parte /aja de San NranciscoA"u coche ,ued* en el St. Nrancis# verdad? "e llevar all-# para ,ue puedas re+resar a Seattle A no ten0a )-s ,ue decir# ( condujo en silencio. AHracias por no )atar)e Adijo achael. ADe cual,uier )odo# s*lo te ,uedan dos aos de vida. ? a )0 cincuenta. Iivir veinticinco veces )-s ,ue t@. ADe verdad# )e desprecias Arespondi* achaelAPor lo ,ue hice A recupera/a la se+uridad# ( la letan0a de su voB +ana/a rit)oACas o/rado co)o los de)-s. Dos otros caBadores de /oni7icaciones. Se pon0an 7uriosos ( ha/la/an de )atar)e# pero 7inal)ente no pod0an. .o)o t@# ahora Aencendi* un ci+arrillo ( aspir* con deleiteASa/es lo ,ue eso si+ni7ica# verdad? Gue (o ten0a raB*nF no podr-s retirar )-s androides. 6i a )0# ni a los ;at(# ni a la Stratton. As0 ,ue vuelve con tu ca/ra ( descansa un poco Arepentina)ente sacudi* con violencia el a/ri+oAOh# Ouna /rasa del ci+arrilloP ?a se apa+* Ase ech* atr-s en el asiento# relajada. ick no ha/l*. AEsa ca/ra Acontinu* achaelADa ,uieres )-s ,ue a )0. ? pro/a/le)ente )-s ,ue a tu esposa. Pri)ero la ca/ra# despus tu esposa# ( 7inal)ente... Ase ri* con ale+r0aAGu se puede hacer sino re0r? El no respondi*. Si+uieron su ca)ino en silencio un rato ( lue+o achael /usc* ( hall* la radio# ( la encendi*. AApa+a Adijo ick. AAl A)i+o ;uster ( sus A)i+os A)istosos? A A)anda Rerner ( a Oscar Scru++s? Es hora de escuchar el in7or)e sensacional de ;uster# ,ue de/e estar a punto de co)enBar A se inclin* para ver su reloj a la luB de la radioANalta poco. Sa/es? Cace dos d0as ,ue estha/lando de esto# preparando al p@/lico para... Da radio dijo# en voB caricaturescaF A... ( s*lo ,uiero decir una cosa# a)i+os8 esto( a,u0 con el A)i+o ;uster# ( he)os estado ha/lando ( pas-ndolo la )ar de /ien# )ientras espera)os cada se+undo del reloj hasta ,ue lle+ue una noticia ,ue# se+@n entiendo# es la )-s i)portante de... ick apa+* la radio. AOsear Scru++s AdijoADa voB del ho)/re inteli+ente. 5nstant-nea)ente# achael volvi* a encenderla. AGuiero escuchar. ? pienso escucharF lo ,ue anunciar- el A)i+o ;uster en su shoT de esta noche es )u( i)portante. Da voB est@pida continu* /al/uceando# ( achael osen se instal* c*)oda)ente. En la

oscuridad# la /rasa de su ci+arrillo ard0a co)o el trasero de una lucirna+a contenta. Era un claro indicio del Eito de achael osenF su victoria so/re l. $J

A"rai+a a,u0 el resto de )is cosas Aorden* Pris a Q. . 5sidoreAEn particular# ,uiero la "I# para ver el in7or)e especial de ;uster. AS0 Aa+re+* 5r)+ard ;at(# con los ojos /rillantes co)o los de un p-jaroA 6ecesita)os la "I. Cace tie)po ,ue espera)os ese anuncio ( ahora 7alta poco. A:i aparato co+e el canal del +o/ierno Adijo 5sidore. Desde un -n+ulo del livin+# sentado en un sill*n co)o si pensara ,uedarse all0 per)anente)ente# co)o si estuviese alojado en el sill*n# o( ;at( o/serv* con pacienciaF AGuere)os ver al A)i+o ;uster ( a sus A)i+os A)istosos# 5B. O pre7iere ,ue lo lla)e Q. .? ? de todos )odos# co)prende? Entonces# va(a a /uscar la otra "I. 5sidore recorri* el pasillo solitario ( resonante hasta las escaleras. "odav0a no se ha/0a desvanecido en l la potente 7ra+ancia de la 7elicidad# la sensaci*n de ser @til por pri)era veB en su oscura vida. Ahora# ha( seres ,ue dependen de )0# se dijo# encantado# )ientras /aja/a los polvorientos escalones. ? ade)-s# ser- /ueno ver nueva)ente al A)i+o ;uster en la "I# en lu+ar de escucharlo por la radio del ca)i*n de la tienda. ? ho( el A)i+o ;uster de/e revelar su in7or)e especial# cuidadosa)ente docu)entado. De )odo ,ue )erced a Pris ( a o( ( a 5r)+ard podr ver la presentaci*n de una noticia ,ue es pro/a/le)ente la )-s i)portante en )ucho tie)po. Gu tal? Da vida# para Q. . 5sidore# ha/0a co/rado de7initiva)ente nuevo 0)petu. Entr* en el anti+uo aparta)ento de Pris# desconect* la "I ( la antena. El silencio era penetrante# ( sinti* ,ue sus /raBos se de/ilita/an. En ausencia de Pris ( de los ;at( se desvanec0a# se torna/a eEtraa)ente parecido a la "I inerte ,ue aca/a/a de desconectar. !no tiene ,ue vivir con otras personas para vivir de verdad# pens*. Antes de ,ue lle+aran# pod0a vivir solo8 ahora todo ha/0a ca)/iado# ( no ha/0a posi/ilidad de retroceso. 6o se puede ir ( volver entre la +ente ( la no+ente. .on cierto te)or# se dijoF dependo de ellos8 +racias a Dios ,ue se han ,uedado. Se re,uer0an dos viajes para su/ir todas las pertenencias de Pris. AlBando el aparato decidi* llevarlo antes ,ue las )aletas ( las de)-s ropas. Pocos )inutos despus esta/a arri/a. .on los dedos doloridos# deposit* la "I so/re una )esa /aja de su livin+. Pris ( los ;at( )ira/an i)pasi/les. AEn este edi7icio se reci/en /ien las seales Adijo# jadeante# )ientras enchu7a/a el ca/le ( la antenaA.uando pod0a o0r al A)i+o ;uster (... AEncienda la "I ( no ha/le )-s Adijo o( ;at(. As0 lo hiBo# ( re+res* a la puerta. A!n viaje )-s ser- su7iciente Ase de)ora/a8 el calor de la presencia de ellos lo ali)enta/a. AEst- /ien Arespondi* distra0da)ente Pris. 5sidore sali*. .reo ,ue se aprovechan de )0# en cierta 7or)a# pens*. Pero no )e

i)porta. Es /ueno tener a)i+os# a pesar de todo. En el piso in7erior# reco+i* las ropas de la chica# las )eti* en las )aletas ( volvi* al pasillo ( a las escaleras. De repente# un escal*n )-s adelante vio ,ue al+o pe,ueo se )ov0a entre el polvo. Dej* caer las )aletas ( eEtrajo un 7rasco de pl-stico ,ue# co)o todo el )undo# lleva/a# sie)pre para esto )is)o. Era una araa. .on los dedos te)/lorosos# la e)puj* hacia el 7rasco ( ajust* la tapa# per7orada con una a+uja. Arri/a# en la puerta de su aparta)ento# se detuvo para reco/rar el aliento. AS0# a)i+os. Este es el )o)ento. A,u0 el A)i+o ;uster# ,uien espera ( con70a ,ue todos estis ansiosos por co)partir un descu/ri)iento ,ue he realiBado# ( ,ue he hecho veri7icar por un e,uipo de investi+adores capacitados durante toda la se)ana pasada. A,u0 est-# a)i+os. ACe encontrado una araa Adijo Qohn 5sidore. Dos tres androides lo )iraron# desviando por un instante su atenci*n de la pantalla de "I. AA ver Adijo Pris# eEtendiendo la )ano. A.allad cuando ha/la ;uster Adijo o( ;at(. A6unca he visto una araa Arespondi* Pris. .o+i* el 7rasco ( )ir* la criatura ,ue ha/0a dentroA"antas patas... Para ,u las necesita#P. .? AAs0 est-n hechas las araas Adijo 5sidore8 su coraB*n lat0a 7uerte)ente ( respira/a con di7icultadA"ienen ocho patas. AOcho? Apre+unt*. 5r)+ard ;at(A? no podr0a andar con cuatro? .*rtale cuatro ( vea)os Ai)pulsiva)ente a/ri* su /olso ( sac* unas tijerillas de uas# /rillantes ( a7iladas# ,ue entre+* a Pris. Q. . 5sidore eEperi)ent* un insonda/le terror. Pris llev* a la cocina el 7rasco ( se sent* ante la )esa de Q. . 5sidore. Guit* la tapa ( dej* caer la araa. APro/a/le)ente no podr- correr tan r-pido...# pero de todos )odos a,u0 no tendr0a nada ,ue caBar AdijoA5+ual se )orir- Ase dispuso a usar las tijeras. APor 7avor Adijo 5sidore. Pris alB* la vista con curiosidad. AIale al+o? A6o la )utile Adijo pesada)ente# i)plorante# 5sidore. Pris cort* una de las patas de la araa. En el livin+# ;uster dec0aF A:irad esta a)pliaci*n de una parte del paisaje. Este es el cielo ,ue veis ha/itual)ente. !n )o)ento8 a,u0 est- Earl Para)eter# je7e de )i e,uipo de investi+adores# ,ue eEplicar- un descu/ri)iento ,ue aso)/rar- al )undo. Pris cort* otra pata# conteniendo a la araa con el canto de la otra )ano. Sonre0a. AHrandes a)pliaciones de las i)-+enes de video Adijo en la "I otra voBA# so)etidas a un ri+uroso an-lisis en el la/oratorio# revelan ,ue ese 7ondo +ris de cielo ( luna diurna# so/re el cual se )ueve :ercer# no s*lo pertenece a la "ierra sino ,ue es arti7icial. A"e lo est-s perdiendo Adijo 5r)+ard# corriendo a la cocina en /usca de Pris. Iio lo ,ue

sta ha/0a e)peBado a hacer ( a+re+*AF Puedes hacer eso )-s tarde. Do ,ue dicen es i)portant0si)o8 prue/a ,ue todo lo ,ue cre0a)os... ASilencio Adijo o( ;at(. A... es verdad Aconclu(* 5r)+ard. ADa KlunaL est- pintada Adec0a la "IA8 en las a)pliaciones# co)o todos pueden ver# se distin+uen las pinceladas. ? ha( incluso prue/as de ,ue las )atas salvajes ( el suelo triste ( estril son ta)/in trucadas A( ,uiB- ta)/in las piedras ,ue personas invisi/les le arrojan a :ercerAEs )u( posi/le en verdad ,ue esas KpiedrasL sean de un pl-stico relativa)ente /lando# para no causar verdaderas heridas. AEn otras pala/ras Ainterru)pi* el A)i+o ;usterA# Ril/ur :ercer no padece nin+@n su7ri)iento. El je7e del e,uipo de investi+adores continu*F ANinal)ente# seor ;uster# he)os lo+rado descu/rir a un viejo especialista en e7ectos de Coll(Tood# un tal seor Rade .ortot# ,uien ase+ur* ,ue la 7i+ura de :ercer /ien pod0a ser la de un actor de se+undo orden de un estudio de sonido. .ortot ha lle+ado a declarar ,ue reconoc0a el estudio co)o uno perteneciente a un cineasta en pe,uea escala con el ,ue l tuvo tratos hace varias dcadas. ADe )odo ,ue se+@n .ortot Asu/ra(* el A)i+o ;usterA# no ha( pr-ctica)ente nin+una duda. Pris ha/0a a)putado (a tres patas de la araa# ,ue se desliBa/a penosa)ente por la )esa de la cocina /uscando en vano un ca)ino hacia la li/ertad. A.on 7ran,ueBa# cre0)os lo ,ue dec0a .ortot Aa7ir)* la voB seca ( pedanteA ( pasa)os /astante tie)po eEa)inando 7il)es pu/licitarios donde aparec0an los actores anti+ua)ente e)pleados por la ho( desaparecida industria cine)ato+r-7ica de Coll(Tood... A? ,u se descu/ri*? AEscucha esto Adijo o( ;at(. 5r)+ard )ira/a 7ija)ente la "I ( Pris ha/0a interru)pido la )utilaci*n de la araa. ADespus de estudiar )iles ( )iles de 7otos ( pel0culas# pudi)os localiBar a un ho)/re ahora )u( anciano# lla)ado Al Qarr(# ,ue tra/aj* en papeles )enores en nu)erosos 7il)es anteriores a la +uerra. Envia)os un +rupo de personas del la/oratorio a casa de Qarr(# en East Car)on(# 5ndiana. !no de ellos descri/ir- ahora lo ,ue encontr* Asilencio ( lue+o una nueva voB# i+ual)ente pedestreADa casa est- en la Avenida Dark# de East Car)on(# en un lu+ar de las a7ueras de la ciudad donde no ha/ita nadie# eEcepto Al Qarr(. Es una casa sucia ( )edio derruida. Qarr( nos invit* cordial)ente a entrar (# )ientras est-/a)os en una sala h@)eda# )aloliente ( llena de kippel# eEplor por )edios telep-ticos la )ente con7usa# /ru)osa ( ta)/in repleta de residuos de Al Qarr(. AEscuchad Aur+i* o( ;at(# sentado en el /orde del sill*n# co)o en disposici*n de saltar. ADescu/r0 ,ue en realidad Acontinu* el tcnicoA# el anciano ha/0a participado en una serie de 7il)aciones de ,uince )inutos# en video# para un cliente a ,uien ja)-s conoci*. .o)o ha/0a)os previsto# las KrocasL eran de un pl-stico se)ejante a la +o)a. Da Ksan+reL

era ketchup ( Ael tcnico ri*Ael @nico dolor del seor Qarr( consisti* en pasar un d0a entero sin /e/er Thisk(. AAl Qarr( Adijo el A)i+o ;uster# cu(o rostro ha/0a retornado a la pantallaA :u( /ien# )u( /ien. !n anciano ,ue ni si,uiera en su juventud ha/0a hecho nada ,ue l o nosotros pudira)os respetar. Al Qarr( 7ue pues el actor de un oscuro ( repetitivo serial8 no sa/0a entonces ni sa/e ahora ,uin era su cliente. Dos partidarios del :erceris)o han dicho )uchas veces ,ue Ril/ur :ercer no es un ser hu)ano# ,ue en verdad es una entidad ar,uet0pica superior# tal veB proveniente de otra estrella. ? /ien# en cierto sentido# esto se ha revelado eEacto. Ril/ur :ercer no es hu)ano# ( en realidad no eEiste. El )undo en ,ue se desarrolla su ascensi*n es un estudio /arato ( corriente de Coll(Tood# convertido en kippel hace )uchos aos. Entonces# ,uin es el autor de este 7raude contra todo el siste)a solar? Pensad en esto# a)i+os. A"al veB no lo sa/re)os nunca A)ur)ur* 5r)+ard. A"al veB no lo sa/re)os nunca Adijo el A)i+o ;uster. ? no pode)os# ta)poco# deter)inar cu-l es el prop*sito de esta supercher0a. S0# a)i+os# supercher0aF el :erceris)o es pura supercher0a. AEra o/vio# lo sa/0a)os Adijo o( ;at(AEl :erceris)o apareci*... APero conviene pensar ,u produce el :erceris)o Acontinu* el A)i+o ;usterASe+@n sus 70eles# la eEperiencia 7unde... AEs la e)pat0a de los hu)anos Adijo 5r)+ard. A... a los ho)/res ( )ujeres de todo el siste)a solar# en una sola entidad. !na entidad controlada por la supuesta voB telep-tica de K:ercerL. ;asta pensar ,u ocurrir0a si una especie de Citler en potencia# a)/icioso# con sentido pol0tico... AEl pro/le)a est- en la e)pat0a Ainsisti* vi+orosa)ente 5r)+ard. .on los puos apretados se diri+i* a la cocina ( en7rent* a 5sidoreAAcaso no es la 7or)a de de)ostrar ,ue los hu)anos pueden hacer una cosa ,ue nosotros no pode)os? Sin la eEperiencia de :ercer# s*lo tene)os la pala/ra de los seres hu)anos. S*lo su pala/ra de ,ue sienten esa e)pat0a# esa cosa co)partida# de +rupo. .*)o est- la araa? Ase inclin* so/re el ho)/ro de Pris# ,ue esta/a ter)inando de cortar otra pata con sus tijeras. AAhora tiene cuatro Ae)puj* al ani)alA6o ,uiere )overse. Pero puede. o( ;at( apareci* en la puerta# respirando con 7uerBa# con eEpresi*n de triun7o. AEs un hecho. ;uster lo ha dicho clara)ente# ( casi todos los seres hu)anos del siste)a de/en ha/erlo escuchado. El :erceris)o es una supercher0a. "oda la eEperiencia de la e)pat0a es una supercher0a A)ir* con curiosidad a la araa. A6o ,uiere andar Adijo 5r)+ard. A?o har ,ue ca)ine A o( ;at( sac* unas cerillas# encendi* una ( la sostuvo )-s ( )-s cerca de la araa# hasta ,ue por 7in# d/il)ente# el insecto se apart*. A?o ten0a raB*n AeEcla)* 5r)+ardA6o dije ,ue pod0a ca)inar con cuatro patas? A )ir* con inters a 5sidoreAGu le ocurre? Ale toc* el /raBoA6o ha perdido nada8 le pa+are)os lo ,ue dice el cat-lo+o de... .*)o se lla)a? Sidne(. Por ,u se ha puesto as0? Es por lo de :ercer? Por lo ,ue se ha descu/ierto? Por esa investi+aci*n? Eh# contste)e

Ale +olpe* el /raBo insistente)ente con un dedo. AEst- )u( a7ectado Adijo PrisA# por,ue tiene una caja de e)pat0a en la otra ha/itaci*n. Da usa# Q. .? APor supuesto ,ue la usa. "odos lo hacen o al )enos lo hac0an. "al veB ahora e)piecen a pensarlo )ejor. A6o creo ,ue esto aca/e con el culto a :ercer Adijo PrisAPero con se+uridad# en este )o)ento de/e ha/er una cantidad de hu)anos ,ue se sienten in7elices Ase diri+i* a 5sidore ACe)os esperado durante )eses. "odos sa/0a)os lo ,ue ;uster esta/a preparando Avacil* ( a+re+*AF Por ,u no decirlo? ;uster es uno de los nuestros. A!n androide AeEplic* 5r)+ardA6adie lo sa/e. Guiero decir# los hu)anos. Pris# con las tijeras# cort* otra pata )-s a la araa. ;rusca)ente# Qohn 5sidore la hiBo a un lado# co+i* a la criatura )utilada ( la llev* al 7re+adero. All0 la aho+*# ( )ientras tanto se aho+a/an ta)/in su )ente ( sus esperanBas# tan r-pida)ente co)o la araa. AEst- real)ente pertur/ado Ao/serv* nerviosa)ente 5r)+ardAPor ,u no dice al+o# Q. .? "a)/in )e pertur/a a )0 ,ue est ah0# junto al 7re+adero# en silencio. 6o ha dicho una pala/ra desde ,ue encendi)os la "I. A6o es la "I Arespondi* PrisAEs la araa. 6o es as0# Qohn . 5sidore? ?a se le pasarAle dijo a 5r)+ard# ,ue ha/0a ido a apa+ar la "I. o( ;at( )ira/a a 5sidore con tran,uila diversi*n. A?a ter)in* todo 5B. Guiero decir# para el :erceris)o Acon las uas reco+i* del 7re+adero el cad-ver de la araaA"al veB sta era la @lti)a araa A dijoADa @lti)a araa viva de la "ierra Are7leEion*AEn ese caso# todo ter)in* ta)/in para las araas. A6o... 6o )e siento /ien Adijo 5sidore. .o+i* una taBa del ar)ario de la cocina8 la sostuvo sin sa/er eEacta)ente cu-nto tie)po. ? lue+o pre+unt* a o( ;at(F AEl cielo# detr-s de :ercer# es pintado? 6o es real? A?a ha visto las a)pliaciones en la "I# las pinceladas... AEl :erceris)o no se ha ter)inado Adijo 5sidore. A los androides les ocurr0a al+o# al+o terri/le# pens*. ? la araa. "al veB ha/0a sido real)ente la @lti)a de la "ierra. Da araa se ha/0a ido# :ercer se ha/0a ido... 5sidore vio el polvo ( la ruina eEtendindose por el aparta)ento. O(* la lle+ada del kippel# del desorden 7inal de todas las 7or)as# de la ausencia triun7adora# )ientras esta/a all0# de pie# con la taBa de cer-)ica vac0a en la )ano. Dos ar)arios de la cocina crujieron ( se partieron8 el suelo cedi* /ajo sus pies. Se )ovi* ( toc* la pared. Su )ano ,ue/r* la super7icie. "roBos +rises se desprendieron ( ca(eron# 7ra+)entos de enlucido se)ejantes al polvo radiactivo del eEterior. Se sent* junto a la )esa8 las patas de la silla se torcieron co)o tu/os huecos ( podridos. Se puso de pie ense+uida# dej* la taBa ( trat* de co)poner la silla# de hacer ,ue volviera a su 7or)a anterior. Pero se desar)* entre sus )anosF los tornillos ,ue ha/0an sujetado sus partes esta/an sueltos. Iio so/re la )esa c*)o a la taBa le aparec0a una +rieta# c*)o se eEtend0a una 7ina red de l0neas ( ca0a un troBo ( a la vista ,ueda/a la )ateria interior# ,ue no era v0trea. AGueL hace? Adijo la voB de 5r)+ard ;at(# distanteAOEst- ro)piendo todoP O;asta#

5sidoreP A6o so( (o ,uien lo hace Arespondi* l. AvanB* con pasos inciertos hacia el livin+# para estar solo. Se detuvo junto al div-n ( )ir* la pared# ( las )anchitas ,ue ha/0an dejado los /ichos )uertos# ( pens* nueva)ente en la araa )uerta con sus tres patas. "odo a,u0 es viejo# pens*. Cace tie)po co)enB* el derru)/e# ( (a no se detendr-. Dos restos de la araa se han apoderado de todo. En el suelo hundido aparec0an ahora partes de ani)ales8 la ca/eBa de un cuervo# unas )anos )o)i7icadas ,ue ha/0an pertenecido a un )ono. :u( cerca ha/0a un /urro# in)*vil pero aparente)ente vivo. Por lo )enos no ha/0a e)peBado a deteriorarse. Se diri+i* hacia l# sintiendo ,ue d/iles huesos# secos co)o ra)itas ca0das# se ,ue/ra/an /ajo sus pies. Pero antes de lle+ar al /urro A una de las criaturas a la ,ue )-s a)a/aA un /rillante cuervo aBul descendi* ( se pos* en el hocico de la /estia. 6o lo ha+as# dijo en voB alta# pero el cuervo picote* r-pida)ente los ojos del /urro. Otra veB# pens*F )e est- ocurriendo otra veB. Estar a,u0 lar+o tie)po# co)o antes. Sie)pre es )u( lar+o# por,ue a,u0 nada ca)/ia nunca. Dle+a un )o)ento en ,ue ni si,uiera la podredu)/re avanBa. O(* el susurro de un viento seco# ( los huesecillos a)ontonados se partieron. Casta el viento los destru(e# o/serv*. En esta etapa. 5n)ediata)ente antes de ,ue el tie)po se aca/e. Guerr0a ser capaB de recordar c*)o se sale de a,u0# pens*. :ir* hacia arri/a ( no vio nada de ,u asirse. :ercer# dijo en voB alta. D*nde est-s? Este es el )undo=tu)/a# ( esto( en l de nuevo# pero esta veB no est-s t@ a,u0. Al+o se )ovi* junto a uno de sus pies. Se arrodill* para )irar# ( vio por ,u se )ov0a tan lenta)ente. Da araa )utilada avanBa/a con +ran di7icultad con sus patas restantes. Da alB* ( la sostuvo en la pal)a de la )ano. Dos huesos se han invertido# pens*. Da araa ha vuelto a vivir. :ercer de/e estar cerca. El viento sopl* con 7uerBa# destru(endo ( arrastrando los huesos restantes# ( sinti* la presencia de :ercer. Ien# a,u0. "repa por )is pies# le dijo# o /usca al+@n otro )odo de acercarte# ,uieres? :ercer# pens*. ? +rit*F K O:ercerPL Das hier/as salvajes avanBa/an8 penetra/an co)o tira/uBones en las paredes# a su alrededor# ( lue+o se convert0an en sus propias se)illas# ,ue cre0an# se eEpand0an ( reventa/an los corro)pidos )etales ( troBos de concreto ,ue antes ha/0an sido las paredes. Pero una veB desvanecidas las paredes# la desolaci*n continua/a8 la desolaci*n era lo @nico ,ue ,ueda/a. Aparte de la 7i+ura leve ( /orrosa de :ercer. El anciano lo )ir* entonces# con eEpresi*n pl-cida. AEl cielo est- pintado? Apre+unt* 5sidoreACa( real)ente pinceladas ,ue se ven en las a)pliaciones? AS0 Arespondi* :ercer. A6o las veo. AEst-s de)asiado cerca Adijo :ercerADe/es colocarte a )-s distancia# co)o hacen los androides. Ellos tienen )ejor perspectiva.

A? por eso dicen ,ue eres un 7raude? A?o so( un 7raude Arepuso :ercerASon sinceros8 su investi+aci*n es ver0dica. Desde su punto de vista# (o so( un viejo actor ju/ilado# lla)ado Al Qarr(. "odo eso# todas esas revelaciones# son ciertas. :e han entrevistado en )i casa# co)o dicen. ? les dije todo lo ,ue desea/an sa/er# es decir# todo. A? lo del Thisk( ta)/in? :ercer sonri*. AS0# es verdad. Cicieron un /uen tra/ajo# ( desde su punto de vista# la revelaci*n del A)i+o ;uster ha sido convincente. Des costar- co)prender# eso s0# por ,u nada ha ca)/iado8 por,ue t@ est-s a,u0# ( (o ta)/in A:ercer seal* con un +esto a)plio la cuesta e)pinada ( desierta# el paisaje 7a)iliarAAhora )is)o# aca/o de alBarte desde el )undo= tu)/a# ( continuar hacindolo hasta ,ue (a no te interese ( desees )archarte. Pero tendr-s ,ue dejar de /uscar)e# por,ue (o nunca cesar de /uscarte. A6o )e +ust* eso del Thisk( Adijo 5sidoreA6o est- /ien. A"@ eres una persona de elevada )oral. ?o no lo so(. 6o juB+o a nadie# ni si,uiera a )0 )is)o A:ercer alB* su )ano# cerrada# con la pal)a hacia arri/aA? antes de ,ue lo olvide# ten+o a,u0 al+o ,ue es tu(o Aa/ri* los dedos. En la pal)a esta/a la araa# con sus patas restauradas. AHracias Adijo 5sidore# co+iendo la araa. ? e)peB* a a+re+ar al+o... Son* la ca)panilla de alar)a. A!n caBador de /oni7icaciones en el edi7icio Aru+i* o( ;at(APronto# apa+ad todas las luces... Apartadlo de la caja de e)pat0a8 su puesto est- en la puerta. Ia)os# haced ,ue se )ueva. $%

Qohn 5sidore /aj* la vista ( vio sus )anos# a7erradas a las asas +e)elas de la caja de e)pat0a. :ientras la )ira/a# a/sorto# las luces del livin+ de su casa se apa+aron. Iio ,ue Pris corr0a a la cocina# para apa+ar la l-)para de la )esa. AO(e# Q. . Asusurra/a -spera)ente 5r)+ard )ientras le co+0a por el ho)/ro ( le clava/a las uas. Parec0a no tener conciencia de lo ,ue hac0a. A la escasa luB ,ue se 7iltra/a del eEterior# el rostro de 5r)+ard se ve0a distorsionado# con los ojos pe,ueos# huidiBos# sin p-rpadosA"ienes ,ue ir a la puerta A susurr*A# cuando +olpee# si +olpea. ? de/es )ostrarle tu identi7icaci*n# ( decirle ,ue sta es tu casa# ( ,ue a,u0 no ha( nadie )-s. ? pedirle ,ue te )uestre una orden judicial. Pris# de pie# del otro lado# con el cuerpo ar,ueado# )ur)ur*F A6o lo dejes entrar# Q. . CaB cual,uier cosa para ,ue no entre. Sa/es lo ,ue har0a a,u0 un caBador de /oni7icaciones? .o)prendes lo ,ue nos har0a? 5sidore se apart* de las dos androides ( se diri+i* a la puerta. Encontr* sin di7icultad# a oscuras# el picaporte# ( se detuvo a escuchar. Pod0a sentir ,ue el pasillo esta/a co)o sie)preF vac0o# resonante# sin vida.

AO(e al+o? Apre+unt* o( ;at(# inclin-ndose. 5sidore perci/i* el olor de su cuerpo8 olor a )iedo# un )iedo ,ue casi se )aterialiBa/a en una nie/laASal+a a )irar. 5sidore a/ri* la puerta ( conte)pl* el pasillo. El aire parec0a li)pio# a pesar del polvo. "odav0a ten0a en la )ano la araa ,ue :ercer le ha/0a dado. Era real)ente la )is)a ,ue Pris ha/0a )utilado con las tijeras de uas de 5r)+ard? Pro/a/le)ente no# ( nunca lo sa/r0a. Pero esta/a viva. Se )ov0a dentro de su )ano cerrada# sin picarle. Das )and0/ulas de las araas pe,ueas no pueden atravesar la piel hu)ana. Dle+* al eEtre)o del pasillo# descendi* las escaleras ( sali* al eEterior# a lo ,ue ha/0a sido un sendero rodeado por un jard0n. El jard0n ha/0a )uerto con la +uerra# ( el sendero esta/a roto por todas partes. Pero 5sidore conoc0a su super7icie8 sus pies la recorr0an con a+rado ( la si+uieron# junto al lado )-s lar+o del edi7icio# hasta el @nico punto verde de los alrededores. Era un )etro cuadrado de hier/as cu/iertas de polvo. Ah0 deposit* a la araa. :ir* su ondulante ca)ino una veB ,ue hu/o a/andonado su )ano. Pues /ien# pens*# (a est-. ? se incorpor*. Da luB de una linterna en7oc* las hier/as. Das hojas ( ra)itas# ,ue apenas lo+ra/an so/revivir# parec0an severas ( a)enaBantes. Pudo ver a la araa# so/re una hoja de /orde aserrado. AGu esta/a haciendo? Apre+unt* el ho)/re de la linterna. A"raje una araa Arespondi*# sin co)prender c*)o el ho)/re no la ve0a. A la luB a)arillenta# la araa parec0a de )a(or ta)aoAPara ,ue pueda escapar. A? por ,u no se la ha llevado a su aparta)ento? De/er0a +uardarla en un 7rasco. Se+@n el Sidne( de enero# la )a(or0a de las araas han au)entado un dieB por ciento. Podr0a conse+uir al+o )-s de cien d*lares. ASi la llevara arri/a# ella volver0a a cortarla en pedaBos Arespondi* 5sidoreA!na pata tras otra# para ver ,u hace. A.osa de androides Adijo el ho)/re. Sac* de su cha,ueta al+o ,ue a/ri* ( )ostr* a 5sidore. En la penu)/ra# el caBador de /oni7icaciones parec0a un ho)/re corriente# no peli+roso. .ara redonda# la)pia# ras+os suaves# co)o de /ur*crata. :et*dico pero in7or)al. ? no ten0a el aspecto de un se)idi*s# co)o 5sidore espera/a. ASo( investi+ador del departa)ento de polic0a de San Nrancisco. Deckard. Deckard Acerr* su carnet ( se lo )eti* en el /olsilloAEst-n arri/a? Dos tres? ADa verdad es ,ue (o los esta/a cuidando Arepuso 5sidoreACa( dos )ujeres. Son los @lti)os del +rupo8 el resto ha )uerto. Su/0 la "I de Pris desde su aparta)ento al )0o# para ,ue pudieran ver al A)i+o ;uster. ;uster de)ostr* sin lu+ar a dudas ,ue :ercer no eEiste A 5sidore se sent0a eEcitadoF sa/0a una cosa )u( i)portante ,ue el caBador de /oni7icaciones i+nora/a. ASu/a)os Adijo Deckard. "en0a un tu/o l-ser apuntado contra 5sidore8 lo desvi*A !sted es un especial# verdad? !n ca/eBa de chorlito... APero ten+o un tra/ajo. :e ocupo de conducir el ca)i*n de Acon horror# descu/ri* ,ue se le ha/0a olvidado el no)/reA del hospital de ani)ales... El Cospital de Ani)ales Ian ick

6ess# de propiedad de... de... Canni/al Sloat. AGuiere indicar)e en ,u aparta)ento est-n? Ca( )-s de )il en el edi7icio. Puede ahorrar)e una /uena cantidad de tie)po Asu voB revela/a 7ati+a. ASi los )ata no podr- volver a 7undirse con :ercer Adijo 5sidore. A6o )e ,uiere decir? O indicar)e el piso? D0+a)e s*lo en ,u piso es. ?o /uscar el aparta)ento. A6o Arespondi* 5sidore. ASe+@n la le( 7ederal ( del estado Ae)peB* Deckard# pero in)ediata)ente interru)pi* ( a/andon* el interro+atorioA;uenas noches Ase alej* ( entr* en el edi7icio# precedido por el sendero di7uso ( a)arillento ,ue esparc0a su linterna. !na veB dentro# ick Deckard la apa+*. ecorri* el pasillo a la escasa luB de las

la)parillas e)/utidas# )editando. El ca/eBa de chorlito sa/e ,ue son androides. Do sa/0a antes de ,ue (o se lo dijera. Pero no co)prende. ? por otra parte# ,uin co)prende? Acaso (o? ? antes# co)prend0a? !no de ellos es un duplicado de achael# pens*. "al veB el especial viv0a con ella... De +ustar0a? "al veB 7uera precisa)ente ella la ,ue# se+@n l# despedaBar0a a la araa. Podr0a volver a co+er esa araa8 nunca he encontrado un ani)al vivo. De/e ser una eEperiencia )aravillosa inclinarse ( ver una cosa viva ,ue se esca/ulle. GuiB-s al+@n d0a )e ocurra. Ca/0a tra0do un aparato para escuchar. Do encendi*8 era un detector +iratorio con una pantalla de centelleo. 6o se ve0a nada en ella. En la planta /aja no es# se dijo. Pero en sentido vertical el detector da/a una pe,uea seal. Arri/a. .on el aparato ( su cartera su/i* las escaleras hacia el pri)er piso. !na 7i+ura acecha/a en las so)/ras. ASi se )ueve lo retiro Adijo ick. El ho)/re# esper-ndolo. Sent0a en los dedos la dureBa del tu/o l-ser# pero (a no pod0a alcanBarlo ni apuntar. Ca/0a sido co+ido de sorpresa. A6o so( un androide Adijo la 7i+uraA:i no)/re es :ercer Adio un paso ( entr* en una Bona ilu)inadaAEsto( en este edi7icio a causa del seor 5sidore. El especial de la araa8 has ha/lado unas pala/ras con l a7uera. AEs verdad lo ,ue dijo el ca/eBa de chorlito? Apre+unt* :erceris)o si ha+o lo ,ue de/o hacer dentro de unos )inutos? AEl seor 5sidore ha/l* por l ( no por )0 Adijo :ercerADo ,ue piensas hacer de/e ser hecho8 (a te lo he dicho antes AalB* el /raBo ( seal* las escaleras# a espaldas de ickA Iine a decirte ,ue uno de ellos est- detr-s de ti# a/ajo# ( no en el aparta)ento. Es el )-s peli+roso de los tres# ( el ,ue de/es retirar pri)ero Ala vieja voB cascada se torn* ur+enteA -pido# Deckard. En los escalones. .on el tu/o l-ser en la )ano# Da conoc0a. ;aj* el tu/o. A achael Adijo# aso)/rado. Do ha/r0a se+uido hasta a,u0# en su propio coche? Por ,u?AIuelve a Seattle. Dja)e tran,uilo AdijoA:ercer dice ,ue de/o hacerlo Aadvirti* entonces ,ue no era eEacta)ente achael. APor todo lo ,ue nos he)os dado el uno al otro Adijo la androide con los /raBos ick +ir* ( se a+ach*. Por las escaleras su/0a una )ujer. ickAGuedar 7uera del

eEtendidos# co)o para a7errarlo. Da ropa no es la )is)a# pens* ick. Pero los ojos son los )is)os ojos. ? ha( )-s# toda una le+i*n# cada una con su no)/re# pero todas son achael osen# el prototipo utiliBado por la 7-/rica para prote+er a las de)-s. Dispar* su ar)a )ientras ella# con ade)-n suplicante# se lanBa/a contra l. El cuerpo se dispers* en aicos8 ick se cu/ri* la cara8 lue+o )ir* ( vio el tu/o l-ser ,ue ella tra0a# re/otando escal*n por escal*n. El ruido del tu/o )et-lico reson*# se alej*# se torn* )-s lento. El )-s peli+roso de los tres androides# ha/0a dicho :ercer. ;usc* a :ercer# pero el anciano se ha/0a )archado. GuiB- )e persi+an con copias de achael osen hasta )atar)e# pens*# o hasta ,ue el )odelo ,uede o/soleto# lo ,ue ocurra pri)ero. Pero ahora# los otros dos. :ercer )e dijo ,ue ella esta/a en la escalera. :ercer )e salv*. Se )ani7est* ( )e a(ud*. Si :ercer no )e hu/iera avisado# ella )e ha/r0a )atado. Ahora puedo ocupar)e del resto. Ella sa/0a ,ue (o no pod0a atacarla8 ,ue para )0 era i)posi/le. ? ahora todo ha ter)inado# en un instante. Ce hecho lo ,ue no pod0a hacer. A los ;at( los puedo atacar del )odo corriente. Ser-n di70ciles# pero no de esta )anera. Esta/a a solas en el pasillo# junto a la escalera. :ercer ha/0a ter)inado su o/ra ( se ha/0a )archado. achael Ao )ejor dicho# Pris StrattonA (ac0a dise)inada# de )odo ,ue esta/a solo. Pero en al+una parte del edi7icio los ;at( lo espera/an. Sa/0an lo ,ue l ha/0a hecho. Pro/a/le)ente esta/an asustados. Esa ha/0a sido su de7ensa# la respuesta a su presencia en el edi7icio. ? sin la a(uda de :ercer# ellos ha/r0an triun7ado. Pero para ellos ha/0a lle+ado el invierno. Ca( ,ue proceder veloB)ente# se dijo. AvanB* por el pasillo ( de repente su detector re+istr* la cercan0a de la actividad cere/ral. Ca/0a encontrado el aparta)ento. ?a no necesita/a el aparato8 lo dej* en el suelo ( +olpe* la puerta. AGuin es? Apre+unt* una voB de ho)/re. ASo( 5sidore Arespondi* )ujeres. A6o a/rire)os Adijo una voB 7e)enina. AGuiero ver al A)i+o ;uster en la "I de Pris Acontinu* ickAAhora ,ue :ercer no eEiste es )u( i)portante ver su pro=pro+ra)a. ?o )e ocupo de conducir el ca)i*n del Cospital de Ani)ales Ian 6ess# cu(o propietario es el seor Canni/al Sloat... A/ran... Esta es )i casa Aa+uard* ( la puerta se a/ri*. En la oscuridad vio dos 7or)as indistintas. ADe/e hacernos el test Adijo la 7or)a )-s pe,uea# la )ujer. AEs de)asiado tarde Arepuso ick. Da 7i+ura )-s alta intent* cerrar la puerta ( poner ick. Dej* ,ue o( ;at( disparara en )archa al+@n aparato electr*nicoAIo( a entrar Adijo ickA?o los esto( cuidando# a usted ( a las do=do=dos )u=

pri)ero# ( eludi* el ra(oAAhora han perdido sus derechos le+ales. De/er0an ha/er)e o/li+ado a aplicar el test de Ioi+t=Ka)p77. Pero (a no tiene i)portancia A o( ;at( dispar* de nuevo# err* ( desapareci* en el interior del aparta)ento# ,uiB-s en otra ha/itaci*n# a/andonando el e,uipo electr*nico. APor ,u Pris no lo )at*? Apre+unt* la seora ;at(. A6o ha( nin+una Pris Arespondi* ickAS*lo achael osen# una tras otra Avio el tu/o

l-ser en la )ano de ella# en la penu)/raF o( ;at( se lo ha/0a dado# tratando de atraerlo al interior )ientras ella lo ataca/a por la espaldaADo siento# seora ;at( Adijo En la otra ha/itaci*n# o( ;at( lanB* un +rito an+ustioso. AS0# la a)a/a usted Adijo ickA? (o a)a/a a achael# ( el especial a)a/a a la otra achael AavanB* ( dispar* contra o( ;at(8 su +ran cuerpo estall* ( se des)oron* co)o una pila )al asentada de pe,ueos o/jetos separados ( ,ue/radiBos. .a(* so/re la )esa de la cocina ( arrastr* platos ( taBas en su ca0da. Al+unos circuitos re7lejos hac0an ,ue partes del cuerpo ca0do se )ovieran# pero esta/a )uerto. ick lo i+nor*. 6o lo )ir*# ni ta)poco al cuerpo de 5r)+ard ;at(. Era el @lti)o# pens* ick. Seis en un d0a. .asi un rcord. Ahora todo ha ter)inado# puedo ir)e a casa# puedo re+resar a 5r-n ( a la ca/ra. ? por una veB tendre)os un poco de dinero. Se sent* en el div-n# ( en )edio del silencio apareci* en la puerta el seor 5sidore# el especial. AEs )ejor ,ue no )ire Adijo ick. ick. Se puso de pie con es7uerBo# )areadoAD*nde ick /usc* el vide*7ono# lo encontr* ( ADa vi en la escalera. A Pris Ael especial llora/a. A6o se lo to)e usted as0 Adijo est- el vide*7ono? El especial no contest*. Per)anec0a in)*vil. lla)* al despacho de Carr( ;r(ant. 23 ick# ( dispar*.

A:u( /ien Adijo Carr( ;r(ant cuando se enter* de las noticiasAIa(a a descansar un rato. Enviar un patrullero a reco+er los cuerpos. ick col+*. ADos androides son est@pidos Adijo sin conte)placionesA o( ;at( no pod0a di7erenciar)e de usted8 cre(* ,ue era usted ,uien esta/a en la puerta. Da polic0a vendr- a li)piar esto# por ,u no se ,ueda en otro aparta)ento hasta ,ue ter)inen? Supon+o ,ue no ,uerr- ,uedarse a,u0# ahora... A:e ir de esta casa Adijo 5sidoreA;uscar un lu+ar en el centro# donde ha(a )-s +ente. A.reo ,ue ha( un piso vac0o en )i edi7icio Adijo ick. A6o ,ui=,ui=,uiero vivir cerca de usted. AI-(ase Aaconsej* ickA6o se ,uede a,u0. ick. El especial titu/e*# sin sa/er ,u hacer. !na serie de eEpresiones )udas recorri* su rostro. Due+o +ir* ( se )arch*. Dej* solo a Gu tra/ajo horri/le# se dijo ick. So( un 7la+elo# co)o las pla+as# co)o el ha)/re. Adonde vo( llevo la vieja )aldici*n. :ercer lo dijoF esto( o/li+ado a hacer el )al. "odo lo ,ue he hecho# ha sido sie)pre )alo. Desde el co)ienBo. Es hora de irse a casa. GuiB-# cuando vea a 5r-n# podr olvidar. 5r-n lo espera/a en el terrado de su casa. Do )ir* con una eEtraa an+ustia8 en todos

los aos ,ue ha/0a pasado con ella ja)-s la ha/0a visto as0. A?a se ha ter)inado todo Adijo# ( la a/raB*A? he estado pensandoF ,uiB-s Carr( ;r(ant pueda trans7erir)e a... A ick Adijo ellaADe/o decirte al+o. Do siento. Da ca/ra ha )uerto. Por al+una raB*n# eso no lo sorprendi*. Si)ple)ente le hiBo sentirse peor# era una )era cantidad ,ue se su)a/a al peso ,ue lo opri)0a en todas partes. A.reo ,ue ha( una cl-usula de +arant0a Arepuso los noventa d0as# el vendedor... A6o se en7er)*. Al+uien vino A5r-n carraspe* ( continu* en tono +raveA# la sac* de su cesta ( la llev* hasta el /orde del terrado. A? la e)puj*? AS0. AIiste ,uin era? A.on toda claridad Arespondi* 5r-nA;ar/our esta/a a,u0 todav0a8 /aj* con)i+o ( lla)a)os a la polic0a# pero el ani)al esta/a )uerto ( ella se ha/0a )archado ense+uida. Era una )uchacha de cara )u( joven# pelo ne+ro# ojos ne+ros +randes# del+ada. "en0a un a/ri+o lar+o de seda# un /olso +rande# co)o de cartero. ? no hiBo nada por ocultarse...# co)o si no le i)portara. A6o# no le i)porta/a Adijo ickAA achael se+ura)ente no le i)porta/a ,ue la vieras. Sin duda# ,uer0a ,ue la vieras# para ,ue (o supiera ,uin ha/0a sido Ala /es*A? )e has estado esperando a,u0 todo el tie)po? AS*lo )edia hora. Nue hace )edia hora A5r-n# con ternura# le devolvi* el /esoAEs horri/le. ? tan in@til... ick retorn* a su coche areo# a/ri* la puerta ( se instal* ante los )andos. A6o 7ue in@til Arespondi*AElla ten0a una raB*n8 lo ,ue le parec0a una raB*n Auna raB*n de androide# pens*. AAdonde vas? 6o ,uieres /ajar ( ,uedarte con)i+o? Da "I ha dado noticias tre)endas8 el A)i+o ;uster dijo ,ue :ercer es un i)postor. Gu piensas# pueda ser verdad? A"odo es verdad Adijo el )otor en )archa. AEst-s /ien? AEsto( /ien Arespondi* ick# ( pens*F vo( a )orir. Estas dos cosas ta)/in son ciertas. .err* la puerta# diri+i* a 5r-n un +esto carioso ( se elev* en el cielo nocturno. En otros tie)pos ha/r0a visto las estrellas# pens*. Cace aos. Pero ahora s*lo est- el polvo ( nadie ve nunca una estrella# al )enos desde la "ierra. GuiB-s all- donde vo( se vean las estrellas# se dijo )ientras el coche +ana/a velocidad ( altura# ( se aleja/a de San Nrancisco hacia la desha/itada desolaci*n del norte. Cacia un lu+ar adonde no ir0a nin+una criatura viva )ientras no sintiera ,ue el 7in ha/0a lle+ado. 2$ ickA"odo lo ,ue las personas han pensado al+una veB Apuso ick? .rees ,ue ickASi el ani)al en7er)a antes de

A la te)prana luB de la )aana vio un suelo +ris ,ue parec0a in7inito# cu/ierto de esco)/ros. !nos cantos rodados +randes co)o casas se ha/0an detenido al chocar unos con otros. ick pens*F es co)o un al)acn de car+as cuando (a han retirado todas las )ercader0as. S*lo ,uedan 7ra+)entos de e)/alajes# de cajas ,ue no si+ni7ican nada en s0. !na veB ha/0a ha/ido all0 cosechas ( re/aos. Era nota/le ,ue los ani)ales hu/iesen pastado all0 al+una veB. Era ta)/in nota/le ele+ir ese lu+ar para )orir. Descendi* un poco ( si+ui* volando casi a ras del suelo. Gu dir0a de )0 Dave Colden?# se pre+unt*. En cierto sentido# so( el )ejor caBador de /oni7icaciones ,ue ha eEistido nunca. 6adie ha retirado seis )odelos 6eEus=& en )enos de veinticuatro horas. ? pro/a/le)ente nadie volver- a hacerlo. De/er0a lla)ar a Dave# pens*. !na colina irre+ular se le acerc*8 elev* el coche a )edida ,ue el )undo se aproEi)a/a. Esto( cansado# pens*. 6o de/er0a continuar. Apa+* el )otor# plane* un )o)ento# ( lue+o aterriB* en una cuesta# /rincando# desparra)ando piedras# hasta ,ue el avance hacia arri/a lo detuvo# rechinando. .o+i* el vide*7ono del coche areo ( lla)* a la operadora de San Nrancisco. A.on el Cospital :ount 9ion Adijo. Apareci* en la pantalla otra )ujer. ACospital :ount 9ion. APodr0a ha/lar con un paciente? Dave Colden. Se encuentra su7iciente)ente /ien? A!n )o)ento# seor Ala pantalla ,ued* en /lanco. Pas* el tie)po. ick co+i* un poco de ap Dr. Qohnson ( se estre)eci*8 la te)peratura de la ca/ina# sin cale7acci*n# ha/0a descendidoAEl doctor .osta dice ,ue el seor Colden no puede reci/ir lla)adas Adijo la operadora cuando reapareci*. AEs un asunto policial Arepuso# colocando su carnet junto a la pantalla. A!n se+undo Ala operadora se desvaneci* nueva)ente. ick volvi* a aspirar el ap Dr. Qohnson8 el )entol ,ue le a+re+a/an sa/0a )al a esta hora de la )aana. ;aj* el cristal de la ventanilla ( arroj* al suelo la pe,uea caja de lataA 6o# seor Adijo la operadoraAEl doctor .osta piensa ,ue el estado del seor Colden no per)ite ,ue atienda lla)adas# ni si,uiera ur+entes# por lo )enos durante... AEst- /ien Arespondi* ick# ( cort* la co)unicaci*n. "a)/in el aire ol0a )al# ( volvi* a su/ir el cristal. Dave ha/0a ,uedado real)ente 7uera de co)/ate. :e pre+unto por ,u no )e )ataron8 ,uiB- por,ue )e )ov0 con rapideB. .ontra todos el )is)o d0a. 6o pod0an esperarlo. Carr( ;r(ant ten0a raB*n. Cac0a tanto 7r0o ahora en la ca/ina# ,ue a/ri* la puerta ( descendi*. !n viento nocivo e inesperado atraves* sus ropas# ( e)peB* a ca)inar restre+-ndose las )anos. Ca/r0a sido +rati7icante ha/lar con Dave. El apro/ar- lo ,ue hice# sin duda. ? ade)-s co)prender- la otra parte# ,ue ni si,uiera :ercer de/e co)prender. Para :ercer todo es 7-cil# pens*# por,ue lo acepta todo. 6ada es ajeno a l. Pero lo ,ue (o he hecho# eso es ahora ajeno a )0. En verdad todo en )0 es ajeno. :e he convertido en un ser ajeno. .a)in* por la cuesta. .ada paso le costa/a )-s. Esta/a de)asiado 7ati+ado para su/ir. Se detuvo a secar el sudor ,ue ca0a so/re sus ojos ( las l-+ri)as saladas# con todo el

cuerpo dolorido. En7adado consi+o )is)o escupi*# con 7uria# desdn ( odio a s0 )is)o# so/re el suelo (er)o. Due+o si+ui* trepando por a,uella elevaci*n solitaria ( poco 7a)iliar# alejada de todo. 6ada esta/a vivo all0# aparte de l )is)o. El calor. Ahora hac0a calor. Era evidente ,ue ha/0a pasado el tie)po. ? sent0a ha)/re. 6o ha/0a co)ido en sa/e Dios cu-nto tie)po. El ha)/re ( el calor se co)/ina/an en un sa/or venenoso ,ue recorda/a a la derrota. S0# eso es lo ,ue ocurre# pens*F de al+una oscura )anera# he sido derrotado. Por ha/er )atado a los androides? Por achael# ,ue ha/0a )atado a la ca/ra? 6o sa/0a. :ientras avanBa/a# un )anto va+o ( casi alucinante nu/l* su )ente. Sin sa/er c*)o esta/a en un punto situado a un paso de un precipicio cierta)ente 7atal# de una ca0da hu)illante ( desesperada. ? ten0a ,ue prose+uir# aun cuando nadie lo viera. 6o ha/0a nadie all0 ,ue re+istrara su de+radaci*n ni la de nadie8 ( el or+ullo o el valor ,ue pudiera 7inal)ente eEhi/ir ta)/in pasar0a inadvertido. Das piedras )uertas# las a+oniBantes hier/as envenenadas por el polvo no lo ver0an ni recordar0an. En ese )o)ento la pri)era piedra A( no era de espu)a de +o)a ni de pl-sticoA lo +olpe* en la re+i*n in+uinal. ? el dolor# el conoci)iento esencial de la soledad ( la pena# lle+* hasta l en su 7or)a desnuda ( verdadera. Se detuvo. Pero un i)pulso# un i)pulso invisi/le pero real# irresisti/le# lo indujo a continuar la ascenci*n. A rodar hacia arri/a# co)o las piedras# pens*. Ca+o lo ,ue hacen las piedras# sin voluntad# sin ,ue esto ten+a el )enor sentido. A:ercer Adijo# jadeando. Se detuvo. Pod0a distin+uir al 7rente una 7i+ura /orrosa# inerteARil/ur :ercer? Eres t@? ADios )0o# es )i so)/ra...# pens*. "en+o ,ue salir de a,u0# descender esta cuesta. "rasta/illando inici* el retorno. En un )o)ento ca(*. Das nu/es de polvo oscurec0an el paisaje. Se alej* del polvo# corriendo# res/alando# tropeBando en las piedras sueltas. :u( cerca esta/a su coche areo. Ce vuelto# se dijo# he /ajado de la colina. A/ri* la puerta ( entr* en la ca/ina. Guin ha/r- arrojado la piedra?# se pre+unt*. 6adie. Pero# por ,u )e i)porta tanto? ?a lo he su7rido antes# durante la 7usi*n# )ientras utiliBo )i caja de e)pat0a# co)o hacen todos. Esto no es nuevo. ? sin e)/ar+o# lo era. "al veB# se dijo# por,ue lo he hecho solo. "e)/lando# sac* de la +uantera una lata nueva de rap8 ,uit* la /anda protectora# la a/ri* ( co+i* una +ran pul+ada ,ue aspir* )ientras esta/a )itad en la ca/ina ( )itad 7uera# con los pies en suelo -rido ( polvoriento. Es el @lti)o lu+ar adonde ir# pens*. 6o de/0 venir a,u0... Ahora se sent0a de)asiado cansado para re+resar. Si tan s*lo pudiera ha/lar con Dave# pens*# )e sentir0a )ejor. Podr0a salir de a,u0# ir)e a casa# dor)ir. "odav0a ten+o )i tra/ajo ( )i oveja elctrica. Ca/r- otros andrillos ,ue retirar# )i carrera no est- ter)inada# no he retirado el @lti)o androide. "al veB se trate de eso8 te)o ,ue no ha(a )-s... :ir* el reloj. Das nueve ( treinta. Dla)* por el vide*7ono a la corte de justicia de la calle Do)/ard. AGuiero ha/lar con el 5nspector ;r(ant Ale dijo a la seorita Rild# la operadora.

AEl inspector ;r(ant no est- en su despacho# seor Deckard. Sali* en su coche# pero en este )o)ento no se encuentra en l. 6o responde. A6o dijo adonde pensa/a ir? AEra al+o relacionado con los androides ,ue retir* usted anoche. AP*n+a)e con )i secretaria. Poco despus# la cara trian+ular ( anaranjada de Ann :arsten aparec0a en la pantalla. AOh# seor Deckard. El inspector ;r(ant ha estado tratando de co)unicarse con usted... .reo ,ue ha propuesto su no)/re al seor .utter# el je7e# para una )enci*n especial# por ha/er retirado a esos seis... A?a s lo ,ue he hecho Arepuso ick. APero eso nunca ha/0a pasado antes. Ah# ade)-s# seor DeckardF ha lla)ado su esposa. Guiere sa/er si se encuentra usted /ien. Est- /ien? ick no respondi*. ADe todos )odos Acontinu* la seorita :arstenA# de/er0a usted lla)arla. Dijo ,ue estar0a en casa# esperando noticias... ASa/e usted lo ,ue le ocurri* a )i ca/ra? A6o. 6i si,uiera sa/0a ,ue ten0a una. A:e la ,uitaron. AGuin# seor Deckard? Dadrones de ani)ales? Aca/a)os de reci/ir la denuncia de una nueva pandilla# pro/a/le)ente )u( j*venes# ,ue opera en... ADadrones de vida. A6o co)prendo# seor Deckard Adijo la seorita :arsten# )ir-ndolo con atenci*nA Seor Deckard# tiene usted )u( )al aspecto. Parece 7ati+ado (... Dios# su )ejilla estsan+rando. ick se llev* una )ano a la cara. !na piedra# se+ura)ente. De ha/0an arrojado )-s de una. ASe parece a Ril/ur :ercer Adijo la seorita :arsten. ASo( Ril/ur :ercer Arespondi* 7rontera de Ore+on. AGuiere ,ue le env0e a al+uien? !n coche del departa)ento? A6o AdijoA?a no esto( en el departa)ento. AA(er ha tra/ajado de)asiado# seor Deckard Adijo la seorita :arsten# en tono de reprocheADo ,ue necesita es dor)ir /ien. Seor Deckard# usted es nuestro )ejor caBador de /oni7icaciones# ( el )ejor ,ue he)os tenido nunca. ?o le avisar cuando lle+ue. I-(ase a su casa ( a la ca)a. ? lla)e a su esposa# seor DeckardF est- )u( preocupada. Era evidente. ? usted ta)poco est- /ien. AEs por la ca/ra Adijo ickA6o por los androides. achael esta/a e,uivocada. 6o tuve nin+una di7icultad en retirarlos. ? en especial ta)/in se e,uivoc* cuando dijo ,ue no podr0a 7undir)e nueva)ente con :ercer. El @nico ,ue esta/a en lo cierto era :ercer. AIuelva a la Bona de la /ah0a# seor Deckard8 a donde ha(a +ente. 6o ha( nada ickA:e he 7undido per)anente)ente con l ( no puedo salir de la 7usi*n. Esto( esperando a ,ue eso ocurra# a,u0# en al+@n lu+ar de la

viviente cerca de Ore+on# verdad? Est- solo? AEs curioso Arespondi* ickACe tenido la ilusi*n# co)pleta)ente real# de ,ue era :ercer# ( de ,ue )e arroja/an piedras. Pero no del )odo en ,ue se siente ante la caja de e)pat0a. .on la caja de e)pat0a uno siente ,ue est- con :ercer. Da di7erencia es ,ue (o no esta/a con nadie8 esta/a solo. AAhora dicen ,ue :ercer es un i)postor. A:ercer no es nin+@n i)postor Acontest* ickAA )enos ,ue la realidad sea una i)postura Ala sierra# pens*# el polvo# las piedras# todas di7erentesA"e)o ,ue no podr dejar de ser :ercer. !na veB ,ue se co)ienBa# (a es de)asiado tarde para retroceder Atendr ,ue su/ir nueva)ente? Para sie)pre# co)o :ercer... Atrapado por la eternidadAAdi*s A dijo. ADla)ar- a su )ujer? :e lo pro)ete? AS0. Hracias# Ann Acol+*. !na ca)a# pens*. Da @lti)a veB ,ue estuve en una ca)a 7ue con achael. 5n7racci*n al estatuto. .*pula con androides8 a/soluta)ente ile+al# a,u0 ( en los )undos=colonia. Ahora de/e estar de vuelta en Seattle# con los de)-s osen# reales ( hu)anoides. Guerr0a poder hacerte lo ,ue t@ )e has hecho8 pero no se puede# por,ue a los androides no les i)porta. Si te hu/iera )atado anoche )i ca/ra estar0a viva. Ese 7ue )i error. S0# pens*8 todo sur+i* de all0. De eso ( de acostar)e conti+o... !na cosa ,ue )e dijiste era verdad. Ce ca)/iado. Pero no del )odo ,ue t@ ha/0as previsto. De otro )odo peor. ? sin e)/ar+o# no )e i)porta. ?a no )e i)porta. 6o# despus de lo ,ue )e ha ocurrido# cerca de la cu)/re de la colina. :e pre+unto ,u ha/r0a pasado si hu/iera se+uido su/iendo. Por,ue all0 es donde :ercer )uere# ( donde su triun7o se )ani7iesta# al 7inal del +ran ciclo sideral. Pero si so( :ercer no puedo )orir# ni si,uiera en dieB )il aos. :ercer es in)ortal. !na veB )-s co+i* el vide*7ono# para lla)ar a 5r-n. 22 ? se ,ued* con+elado.

Dej* el receptor en su lu+ar# sin apartar la vista del punto donde ha/0a o/servado un )ovi)iento# 7uera del coche. !na cosa en el suelo# entre las piedras8 un ani)al. De lati* con 7uerBa el coraB*n# de)asiado car+ado por el aso)/ro. ?o s ,u es. 6unca he visto uno# pero lo s por las viejas pel0culas so/re la naturaleBa ,ue pasa la "I del +o/ierno. Est-n eEtin+uidos# se dijo. ;usc* su arru+ado Sidne(# ( pas* las p-+inas con dedos te)/lorosos. SAPO (;u7onidae'# todas las variedades... E EEtin+uidos. El sapo era la criatura )-s preciosa para Ril/ur :ercer# junto con el asno. Pero pre7er0a el sapo. 6ecesito una caja# se dijo. Hir*8 en el asiento trasero de coche areo no ha/0a nada.

Salt* al eEterior# 7ue a la /aulera ( la a/ri*. Ca/0a una caja de cart*n ,ue conten0a una a)polla de co)/usti/le de repuesto8 sac* la a)polla# puso dentro de la caja las hojas de una enredadera ,ue encontr*# ( se acerc* lenta)ente al sapo# sin separar de l la vista. El sapo se co)/ina/a per7ecta)ente con la teEtura ( el )atiB del polvo o)nipresente. GuiB-s ha/0a evolucionado# adapt-ndose al nuevo cli)a as0 co)o se ha/0a adaptado antes a todos los cli)as. Si no se hu/iera )ovido no lo ha/r0a visto8 sin e)/ar+o no esta/a a )-s de dos )etros de distancia. Gu ocurre cuando se encuentra un ani)al al ,ue se cree eEtin+uido? Era )u( raro. Al+o as0 co)o una estrella de honor de las 6aciones !nidas ( dinero# una reco)pensa de )illones de d*lares. ? entre todas las posi/ilidades# hallar precisa)ente la criatura pre7erida por :ercer. Dios )0o# pens*# no puede ser. De/e tratarse de un de7ecto cere/ral )0o# provocado por la eEposici*n a la radiactividad. So( un especial# pens*. :e ha ocurrido al+o. .o)o al ca/eBa de chorlito 5sidore con su araa. Do ,ue le pas* a l )e pasa a )0. Do ,uiso as0 :ercer? Pero (o so( :ercer. ?o lo he ,uerido as0. Ce encontrado al sapo# por,ue veo a travs de los ojos de :ercer. Se puso en cuclillas al lado del sapo. Ca/0a apartado las piedrecillas con el trasero# cav-ndose un ho(o# de )odo ,ue s*lo se ve0an el cr-neo ( los ojos a ras del suelo. Esta/a co)o en trance# con su )eta/olis)o dis)inuido al )0ni)o. Sus ojos no revela/an lo ,ue hu/iese visto. ick pens*# horroriBadoF se ha )uerto# ,uiB- de sed. Pero no8 se ha/0a )ovido. Deposit* la caja en el suelo ( con +ran cuidado toc* unas piedrecillas cerca del ani)al# ,ue aparente)ente no se opon0a. Por supuesto# i+nora/a su eEistencia. .uando lo alB* sinti* su peculiar 7rialdad. El cuerpo parec0a seco ( arru+ado8 ( tan 7r0o co)o si hu/iera vivido sie)pre en una +ruta a )uchas )illas de pro7undidad# lejos del sol. Ahora el ani)al se retorc0a8 con sus d/iles patas traseras intenta/a li/erarse instintiva)ente# ( saltar. Era un sapo +rande# adulto# inteli+ente. .apaB a su )odo de so/revivir en un )undo donde el ho)/re# real)ente# no pod0a. :e pre+unto d*nde encuentra el a+ua para sus huevos... De )odo ,ue esto es lo ,ue ve :ercer# pens* )ientras cerra/a cuidadosa)ente la caja# con )uchas vueltas de cordel. Da vida ,ue nosotros (a no pode)os distin+uir# la vida cuidadosa)ente enterrada hasta los ojos en un )undo )uerto. En cada ceniBa del universo :ercer perci/e se+ura)ente la vida escondida. ? despus de ha/er visto a travs de los ojos de :ercer# pro/a/le)ente a )0 ta)/in )e ocurrir-. ? nin+@n androide le cortar- las patas a este sapo# co)o hicieron con la araa del ca/eBa de chorlito. Deposit* su caja en el asiento ( se sent* ante los )andos. Es co)o volver a ser un )uchacho. Da car+a ,ue ha/0a sentido se ha/0a disipado8 ha/0a desaparecido a,uella 7ati+a opresora ( )onu)ental. .uando 5r-n se entere... .o+i* el vide*7ono# pero se detuvo. Ser- una sorpresa. ? s*lo llevar- treinta o cuarenta )inutos volver a casa. Encendi* el )otor# re)ont* ( puso ru)/o a San Nrancisco# )il kil*)etros al sur. 5r-n Deckard esta/a ante el *r+ano de -ni)os Pen7ield# con el 0ndice de la )ano

derecha apo(ado en el dial nu)erado. Pero no lo hac0a +irar. Se sent0a de)asiado an+ustiada. Su in,uietud clausura/a el 7uturo ( todas las posi/ilidades ,ue contuviera. ? pensa/aF si ick estuviera a,u0# )e har0a )arcar el <# ( eso )e in7undir0a el deseo de )arcar ick. Puede al+o i)portante# co)o j@/ilo inconteni/le# o ,uiB-s un JJJF deseo de ver televisi*n sin reparar en el pro+ra)a. :e pre+unto ,u pro+ra)a ha/r-... ? adonde ha/r- ido volver# ( ta)/in es posi/le ,ue no vuelva. O(* un +olpe en la puerta. Dej* a un lado el )anual Pen7ield ( se puso en pie de un salto# pensandoF 6o necesito )arcar nadaF ?a ten+o todo lo ,ue ,uiero# si es .orri* a la puerta ( la a/ri* de par en par. ACola Adijo l. "en0a un tajo en la )ejilla# la ropa +ris ( arru+ada# hasta el pelo esta/a saturado de polvo. Das )anos# la cara...# ha/0a polvo por todas partes# eEcepto en los ojos# ,ue /rilla/an co)o los de un chico. Parec0a ,ue hu/iera estado ju+ando ( ,ue hu/iera decidido volver a casa# ,ue (a era hora... A descansar# /aarse ( contar los )aravillosos sucesos del d0a. A.u-nto )e ale+ro Adijo ella. ACe tra0do al+o Asostuvo en alto la caja de cart*n con a)/as )anos. Entr* sin soltarla# co)o si hu/iera en ella al+o )u( 7r-+il o valioso. Guer0a tenerla perpetua)ente en las )anos. A"e preparar una taBa de ca7 Adijo 5r-n. Apret* el /ot*n de ca7 de su cocina ( en un instante tuvo una +ran jarra. El se sent* sin separarse de su caja# ( sin perder la )irada de aso)/rada ale+r0a. 6unca# desde ,ue lo conoc0a# le ha/0a visto esa eEpresi*n. De ha/0a ocurrido al+o desde su partida# la noche anterior. ? ahora ha/0a vuelto# ( la caja ha/0a vuelto# ( la caja ha/0a venido con l. En la caja esta/a lo ,ue le ha/0a ocurrido. AIo( a dor)ir Aanunci* ickA"odo el d0a. Ca/l con Carr( ;r(ant# )e dijo ,ue )e ick. to)ara el d0a li/re# ( eso es eEacta)ente lo ,ue har Acon cuidado coloc* la caja en la )esa ( /e/i* el ca7# co)o ella ,uer0a. 5r-n esta/a sentada 7rente a AGu ha( en la caja? Apre+unt*. A!n sapo. APuedo verlo? El desat* la caja ( alB* la tapa. AOh Adijo 5r-n al ver el sapo8 por al+una raB*n# se asust*A:uerde? A.*+elo. 6o )uerde8 los sapos no tienen dientes A ick alB* el sapo ( se lo alcanB*. Ella lo co+i*# ocultando su aversi*n. APens ,ue esta/an eEtin+uidos Adijo ella# )ientras lo da/a vuelta ( )ira/a con curiosidad sus patas traserasF parec0an casi in@tilesADos sapos saltan co)o las ranas? Guiero decir# saltar- de repente? ADas patas de los sapos son d/iles Arespondi* ickAEsa es la principal di7erencia entre un sapo ( una rana. Eso ( el a+ua. Das ranas viven cerca del a+ua# pero los sapos pueden so/revivir en el desierto. Do encontr en el desierto# cerca de la 7rontera de Ore+on# donde no ha( nada vivo Aestir* la )ano para co+er el ani)al. ick.

Pero 5r-n ha/0a descu/ierto al+oF )ientras lo sosten0a# ca/eBa a/ajo# ( toca/a su a/do)en# a/ri* con la ua el di)inuto panel de control. AOh Adijo ick# de)udadoA8 ah# (a veo# tienes raB*n A)ira/a en silencio al seudo= ani)al. Do co+i* en su )ano# ( ju+* con sus patas8 ( todav0a en ese )o)ento parec0a no co)prender. Due+o lo puso cuidadosa)ente en su cajaA:e pre+unto c*)o ha/r- lle+ado a esa desolada re+i*n de .ali7ornia... Al+uien tiene ,ue ha/erlo puesto all0# ( no encuentro 7or)a de eEplicar)e por ,u. AGuiB- no de/0 ha/erte dicho ,ue era elctrico A5r-n le toc* el /raBo. Se sent0a culpa/le por el e7ecto# el ca)/io ,ue ha/0a provocado en l. A6o Arespondi* )ucho )-s ,ue a )0. AEsto( /ien Asacudi* la ca/eBa# co)o si tratara de aclarar sus ideas# a@n sorprendido ADa araa ,ue :ercer le dio a 5sidore# el ca/eBa de chorlito# ta)/in de/0a ser arti7icial. Pero no i)porta. Das cosas elctricas ta)/in tienen su vida# por pe,uea ,ue ella sea. AParece ,ue hu/ieras ca)inado cien )illas Adijo 5r-n. ACa sido un d0a lar+o Arespondi* l. AIe a la ca)a ( duer)e. A?a ha ter)inado todo# verdad? A ick la )ir* con eEpresi*n de sorpresa. Parec0a esperar a ,ue ella se lo dijese# co)o si lo supiera. .o)o si o0rselo a s0 )is)o no si+ni7icara nada. Sent0a duda ante sus propias pala/ras. 6o se torna/an si+ni7icativas )ientras ella no las con7ir)ara. ACa ter)inado Adijo 5r-n. ADios# ,u tarea )arat*nica Adijo ickA!na veB e)peBada no ha/0a 7or)a de concluir... :e lleva/a adelante# hasta ,ue 7inal)ente retir a los ;at(# ( no tuve nada ,ue hacer. ? Avacil*# evidente)ente aso)/rado por lo ,ue ha/0a e)peBado a decirA esa parte 7ue la peor. Despus de ter)inar# no )e pod0a detener por,ue no ,uedar0a nada si )e deten0a. "en0as raB*n t@# esta )aana# cuando dijiste ,ue so( s*lo un polic0a de )anos +roseras. AAhora no lo creo Arespondi* 5r-nAS*lo esto( 7eliB de ,ue ha(as vuelto a casa# a tu lu+ar Alo /es*# ( eso pareci* +ustarle a ick. Su cara se ilu)in*# casi tanto co)o antes# antes de ,ue ella le )ostrara ,ue el sapo era elctrico. A.rees ,ue he hecho )al? Do ,ue hice ho(# est- )al? A6o. A:ercer dijo ,ue esta/a )al# pero ,ue i+ual de/0a hacerlo. Es eEtrao ,ue a veces sea )ejor hacer al+o )alo ,ue /ueno. AEs la )aldici*n ,ue pesa so/re nosotros A respondi* 5r-nAA eso se re7iere :ercer. AEl polvo? ADos asesinos ,ue encontraron a :ercer cuando ten0a diecisis aos ( le ickA:e ale+ro de sa/erlo. O )ejor dicho# pre7iero sa/erlo. AGuieres usar el *r+ano de -ni)os# para sentirte )ejor? Sie)pre te ha servido#

dijeron ,ue no pod0a invertir el tie)po ni traer de vuelta ani)ales a la vida. Entonces# ahora# lo @nico ,ue puede hacer es )overse al paso de la vida# e ir adonde ella va# a la )uerte. Dos asesinos arrojan las piedras. Son ellos ,uienes lo hacen# sie)pre lo persi+uen... As0 co)o a todos nosotros. Nue una piedra la ,ue te hiri* la )ejilla? AS0 Arespondi* AGu es eso? ADescanso reparador ( )erecido Adijo 5r-n. ick se puso de pie# dolorido# con el rostro sooliento ( con7uso# co)o si una sucesi*n de /atallas se lo hu/iera disputado durante )uchos aos. Poco a poco# avanB* en la ruta al dor)itorio. AEst- /ien Acontest*ADescanso reparador ( )erecido Ase tendi* en la ca)a. Sus ropas ( su pelo desprendieron polvo so/re las s-/anas /lancas. :ientras apreta/a el /ot*n ,ue torna/a opacas las ventanas del dor)itorio# 5r-n pens* ,ue no ser0a necesario encender el *r+ano de -ni)os. Da luB +ris-sea del d0a desapareci*. !n instante despus# ick dor)0a. ick d/il)ente. A"e ir-s a la ca)a? Guieres ,ue te pon+a el *r+ano de -ni)os en &13?

5r-n se ,ued* a su lado un rato# hasta ,ue tuvo la se+uridad de ,ue no despertar0a ni se ,uedar0a sentado# asustado# co)o le pasa/a a veces por las noches. Due+o re+res* a la cocina ( se sent* ante la )esa. El sapo elctrico se )ov0a en su caja. 5r-n se pre+unt* ,u Kco)er0aL# ( si necesita/a )anteni)iento. :oscas arti7iciales# pens*. A/ri* la +u0a tele7*nica ( /usc* en las p-+inas a)arillas accesorios para ani)ales elctricos. Dla)*# ( cuando la vendedora atendi*# dijoF AGuiero )edio kilo de )oscas arti7iciales ,ue Bu)/en ( revoloteen. APara una tortu+a elctrica# seora? APara un sapo. AEntonces# le su+iero nuestro surtido )iEto de /ichos reptantes ( voladores# ,ue inclu(e... APre7iero las )oscas Arespondi* 5r-nAPuede enviarlas? 6o ,uiero salirF )i )arido duer)e ( no ,uiero dejarlo solo. Da vendedora a+re+*F ADe reco)endar0a nuestra charca perpetua# salvo si se trata de un escuerBo# en cu(o caso tene)os un e,uipo co)pleto de arena# piedrecillas )ulticolores ( seudo=desechos or+-nicos. ? si piensa usted ali)entarlo re+ular)ente# le su+iero ,ue nuestro servicio de )anteni)iento realice un ajuste peri*dico de la len+ua. En un sapo# la len+ua es vital. A:u( /ien Acontest* 5r-nAGuiero ,ue 7uncione per7ecta)ente. A )i )arido le encanta Adio su direcci*n ( col+*. ? (a sintindose )ejor# se sirvi* por 7in una taBa de ca7 ne+ro ( caliente.