Albert Einstein (pronunciación en alemán: /ˈalbɐt ˈaɪnʃtaɪn/ⓘ; Ulm, Imperio alemán, 14

de marzo de 1879-Princeton, Estados Unidos, 18 de abril de 1955) fue

un físico alemán de origen judío, nacionalizado
después suizo, austriaco y estadounidense. Se le considera el científico más
importante, conocido y popular del siglo XX.23
En 1905, cuando era un joven físico desconocido, empleado en la Oficina de
Patentes de Berna, publicó su teoría de la relatividad especial. En ella incorporó,
en un marco teórico simple fundamentado en postulados físicos sencillos,
conceptos y fenómenos estudiados antes por Henri Poincaré y Hendrik Lorentz.
Como una consecuencia lógica de esta teoría, dedujo la ecuación de la física más
conocida a nivel popular: la equivalencia masa-energía, E=mc². Ese año, publicó
otros trabajos que sentarían algunas de las bases de la física estadística y de
la mecánica cuántica.
En 1915, presentó la teoría de la relatividad general, en la que reformuló por
completo el concepto de la gravedad.4 Una de las consecuencias fue el
surgimiento del estudio científico del origen y la evolución del universo por la rama
de la física denominada cosmología. En 1919, cuando las observaciones
británicas de un eclipse solar confirmaron sus predicciones acerca de la curvatura
de la luz, fue idolatrado por la prensa.5 Einstein se convirtió en un ícono popular de
la ciencia mundialmente famoso, un privilegio al alcance de muy pocos
científicos.6
Por sus explicaciones sobre el efecto fotoeléctrico y sus numerosas contribuciones
a la física teórica, en 1921 obtuvo el Premio Nobel de Física y no por la Teoría de
la Relatividad, pues el científico a quien se encomendó la tarea de evaluarla no la
entendió, y temieron correr el riesgo de que luego se demostrase errónea. 78 En
esa época era aún considerada un tanto controvertida.
Ante el ascenso del nazismo, Einstein abandonó Alemania en diciembre de 1932
con destino a Estados Unidos, donde se dedicó a la docencia en el Institute for
Advanced Study. Se nacionalizó estadounidense en 1940. Durante sus últimos
años trabajó por integrar en una misma teoría la fuerza gravitatoria y
la electromagnética.
Aunque es considerado por algunos como el «padre de la bomba atómica», abogó
por el federalismo mundial, el internacionalismo, el pacifismo, el sionismo y
el socialismo democrático, con una fuerte devoción por la libertad individual y
la libertad de expresión.9101112 Fue proclamado «personaje del siglo XX» y el más
preeminente científico por la revista Time.13
Biografía
Infancia
Nació en la ciudad alemana de Ulm, cien kilómetros al este de Stuttgart, en el
seno de una familia judía. Sus padres fueron Hermann Einstein y Pauline Koch.
Hermann y Pauline se habían casado en 1876, cuando Hermann tenía casi
veintinueve años y ella dieciocho.14 La familia de Pauline vivía cerca de Stuttgart,
concretamente en la ciudad de Cannstatt; allí su padre, Julius Koch, explotaba con
su hermano Heinrich un comercio muy próspero de cereales. Pauline tocaba
el piano y le transmitió a su hijo su amor por la música, entre otras cualidades
como su "perseverancia y paciencia".15 De su padre, Hermann, también heredó
ciertos caracteres como la generosidad y la amabilidad que caracterizaron a
Albert.14

Einstein a los 3 años, en 1882.

En 1880 la familia se mudó a Múnich, donde se criaría durante catorce años, y su
padre y el hermano de este, Jakob, quien influyó intelectualmente sobre Albert,
fundaron en octubre una empresa dedicada a la instalación de agua y gas. Como
el negocio marchaba bien, con el apoyo de toda la familia decidieron abrir un taller
propio de aparatos eléctricos (Elektrotechnische Fabrik J. Einstein & Cie.), que
suministraban a centrales eléctricas en Múnich-
Schwabing, Varese y Susa en Italia, la que fracasaría tras endeudar a toda la
familia. Esto causó un trauma no solo a Albert sino también al resto de la familia. A
fin de saldar las deudas y financiar el traslado, el querido jardín de la casa de
Múnich fue vendido a un promotor inmobiliario.14
Desde sus comienzos, demostró cierta dificultad para expresarse, pues no
empezó a hablar hasta la edad de tres años, por lo que aparentaba poseer algún
retardo que le provocaría algunos problemas. Al contrario que su hermana
menor, Maya, que era más vivaracha y alegre, Albert era paciente y metódico y no
le gustaba exhibirse. Solía evitar la compañía de otros infantes de su edad y a
pesar de que, como niños, también tenían de vez en cuando sus diferencias,
únicamente admitía a su hermana en sus soledades. Cursó sus estudios primarios
en una escuela católica; desde 1888 asistió al instituto de segunda enseñanza
Luitpold (que en 1965 recibiría el nombre de Gymasium Albert Einstein). Sacó
buenas notas en general, no tanto en las asignaturas de idiomas, pero excelentes
en las de ciencias naturales. Los libros de divulgación científica de Aaron
Bernstein marcaron su interés y su futura carrera. Fue un período difícil que
sobrellevaría gracias a las clases de violín (a partir de 1884) que le daría su madre
(instrumento que le apasionaba y que continuó tocando el resto de sus días) 16 y a
la introducción al álgebra que le descubriría su tío Jakob.17 Su paso por el
Gymnasium (instituto de bachillerato), sin embargo, no fue muy gratificante: la
rigidez y la disciplina militar de los institutos de secundaria de la época de Otto von
Bismarck le granjearon no pocas polémicas con los profesores: en el Luitpold
Gymnasium las cosas llegaron a un punto crítico en 1894, cuando Einstein tenía
quince años. Un nuevo profesor, el Dr. Joseph Degenhart, le dijo que «nunca
conseguiría nada en la vida». Cuando Einstein le respondió que «no había
cometido ningún delito», el profesor le respondió: «tu sola presencia aquí mina el
respeto que me debe la clase».18

Einstein en 1893, a los 14 años.

Su tío, Jakob Einstein, un ingeniero con gran inventiva e ideas, convenció al padre
de Albert para que construyese una casa con un taller, en donde llevarían a cabo
nuevos proyectos y experimentos tecnológicos de la época a modo de obtener
unos beneficios, pero, debido a que los aparatos y artilugios que afinaban y
fabricaban eran productos para el futuro, en el presente carecían de compradores
y el negoció fracasó. El pequeño Albert, se crio motivado por las investigaciones
que se realizaban en el taller y todos los aparatos que allí había. Además, su tío
incentivó sus inquietudes científicas proporcionándole libros de ciencia. Según
relata el propio Einstein en su autobiografía, de la lectura de estos libros de
divulgación científica nacería un constante cuestionamiento de las afirmaciones de
la religión; un librepensamiento decidido que fue asociado a otras formas de
rechazo hacia el Estado y la autoridad. Un escepticismo poco común en aquella
época, a decir del propio Einstein. El colegio no lo motivaba, y aunque era
excelente en matemáticas y física, no se interesaba por las demás asignaturas. A
los quince años, sin tutor ni guía, emprendió el estudio del cálculo infinitesimal. La
idea, claramente infundada, de que era un mal estudiante proviene de los primeros
biógrafos que escribieron sobre Einstein, que confundieron el sistema de
calificación escolar de Suiza (un 6 en Suiza es la mejor calificación) con el alemán
(un 6 es la peor nota).19
 En esta certificación académica aparece con nota 6 en las
asignaturas: Historia, Álgebra, Geometría (Planimetría, Trigonometría, Geometría del
espacio & Geometría analítica), Geometría descriptiva y Física.
En 1894, la compañía Hermann sufría importantes dificultades económicas y los
Einstein se mudaron de Múnich a Pavía (concretamente al Palazzo Cornazzani),20
en Italia, cerca de Milán. Albert permaneció en Múnich para terminar sus cursos
antes de reunirse con su familia en Pavía, pero la separación duró poco tiempo:
antes de obtener su título de bachiller decidió abandonar el Gymnasium. Sin
consultarlo con sus padres, Albert se puso en contacto con un médico (el hermano
mayor de Max Talmud, un estudiante de medicina que iba todos los viernes a
comer a la casa de los padres de Einstein) para que certificara que padecía de
agotamiento y necesitaba un tiempo sin asistir a la escuela, y convenció a un
profesor para que certificara su excelencia en el campo de las matemáticas. Las
autoridades de la escuela le dejaron ir. Justo después de las Navidades de 1894,
Albert abandonó Múnich y se fue a Milán para reunirse con sus padres.18
Juventud
Así, la familia Einstein intentó matricular a Albert en la Escuela Politécnica Federal
de Zúrich pero, al no tener el título de bachiller, tuvo que presentarse a una prueba
de acceso que suspendió a causa de una calificación deficiente en una asignatura
de letras. Esto supuso que fuera rechazado inicialmente, pero el director del
centro, impresionado por sus resultados en ciencias, le aconsejó que continuara
sus estudios de bachiller y que obtuviera el título que le daría acceso directo al
Politécnico. Su familia lo envió a Aarau para terminar sus estudios secundarios en
la escuela cantonal de Argovia, a unos 50 km al oeste de Zúrich, donde Einstein
obtuvo el título de bachiller alemán en 1896, a la edad de dieciséis años. Ese
mismo año renunció a su ciudadanía alemana, presuntamente para evitar el
servicio militar, pasando a ser un apátrida. Inició los trámites para naturalizarse
suizo. A fines de 1896, a la edad de diecisiete años, Einstein ingresó en la Escuela
Politécnica Federal de Zúrich (Suiza), probablemente el centro más importante de
la Europa central para estudiar ciencias fuera de Alemania, matriculándose en
la Escuela de orientación matemática y científica, con la idea de estudiar física.18

Conrad Habicht, Maurice Solovine y Einstein, los

fundadores de la efímera Academia Olimpia.
Durante sus años en la políticamente vibrante Zúrich, descubrió la obra de
diversos filósofos: Henri Poincaré, Baruch Spinoza, David Hume, Immanuel
Kant, Karl Marx y Ernst Mach. También tomó contacto con el movimiento socialista
a través de Friedrich Adler y con cierto pensamiento inconformista y revolucionario
en el que mucho tuvo que ver su amigo de toda la vida Michele Besso. En octubre
de 1896, conoció a Mileva Marić, una compañera de clase serbia, de talante
feminista y radical, de la que se enamoró. En 1900, Albert y Mileva se graduaron
en el Politécnico de Zúrich y en 1901, a la edad de veintidós años, consiguió la
ciudadanía suiza. Durante este período discutía sus ideas científicas con un grupo
de amigos cercanos, incluyendo a Mileva, con la cual tuvo en secreto una hija en
enero de 1902, llamada Lieserl. Al día de hoy nadie sabe qué fue de la niña,
asumiéndose que fue adoptada en la Serbia natal de Mileva, después de que
ambos contrajeran matrimonio, el 6 de enero de 1903, en la ciudad de Berna. No
obstante, esta teoría difícilmente puede demostrarse, ya que solo se dispone de
pruebas circunstanciales. Los padres de Einstein siempre se opusieron al
matrimonio, hasta que en 1902 su padre cayó enfermo de muerte y consintió. Mas
su madre nunca se resignó al mismo.2122

Casa de Albert Einstein en Suiza.

Se graduó en 1900, obteniendo el diploma de profesor de matemática y de física,
pero no pudo encontrar trabajo en la Universidad, por lo que ejerció como tutor en
Winterthur, Schaffhausen y Berna. Su compañero de clase Marcel Grossmann, un
hombre que más adelante desempeñaría un papel fundamental en las
matemáticas de la relatividad general, le ofreció un empleo fijo en la Oficina
Federal de la Propiedad Intelectual de Suiza, en Berna, una oficina de patentes,
donde trabajó de 1902 a 1909.23 Su personalidad le causó también problemas con
el director de la Oficina, quien le enseñó a «expresarse correctamente».
En esta época, Einstein se refería con amor a su mujer Mileva como «una persona
que es mi igual y tan fuerte e independiente como yo». Abram Joffe, en su
biografía de Einstein, argumenta que durante este periodo fue ayudado en sus
investigaciones por Mileva. Esto se contradice con otros biógrafos como Ronald
W. Clark, quien afirma que Einstein y Mileva llevaban una relación distante que le
brindaba la soledad necesaria para concentrarse en su trabajo. 24
En mayo de 1904, Einstein y Mileva tuvieron un hijo, al que llamaron Hans Albert
Einstein. Ese mismo año consiguió un trabajo permanente en la Oficina de
Patentes. Poco después finalizó su doctorado presentando una tesis titulada Una
nueva determinación de las dimensiones moleculares, consistente en un trabajo
de 17 folios que surgió de una conversación mantenida con Michele Besso,
mientras se tomaban una taza de té; al azucarar Einstein el suyo, le preguntó a
Besso:
¿Crees que el cálculo de las dimensiones de las moléculas de azúcar podría ser una
buena tesis de doctorado?

Albert Einstein en 1904 (edad: 25)

En 1905, redactó varios trabajos fundamentales sobre la física de pequeña y gran
escala. En el primero de ellos explicaba el movimiento browniano, en el segundo
el efecto fotoeléctrico y los dos restantes desarrollaban la relatividad especial y
la equivalencia masa-energía. El primero de ellos le valió el grado de doctor por
la Universidad de Zúrich en 1906, y su trabajo sobre el efecto fotoeléctrico le haría
merecedor del Premio Nobel de Física en 1921, por sus trabajos sobre el
movimiento browniano y su interpretación sobre el efecto fotoeléctrico. Estos
artículos fueron enviados a la revista Annalen der Physik y son conocidos
generalmente como los artículos del annus mirabilis («año milagroso»).25
Madurez

Albert Einstein en 1920.

En 1908, a la edad de veintinueve años, fue contratado en la Universidad
de Berna, Suiza, como profesor y conferenciante (privatdozent). Einstein y Mileva
tuvieron un nuevo hijo, Eduard, nacido el 28 de julio de 1910. Poco después la
familia se mudó a Praga, donde Einstein obtuvo la plaza de professor de física
teórica, el equivalente a catedrático, en la Universidad Alemana de Praga,
debiendo adoptar la nacionalidad austríaca para poder acceder al cargo. 26 En esta
época trabajó estrechamente con Marcel Grossmann y Otto Stern. También
comenzó a llamar al tiempo matemático «cuarta dimensión».27En 1913, justo antes
de la Primera Guerra Mundial, fue elegido miembro de la Academia Prusiana de
Ciencias. Estableció su residencia en Berlín, donde permaneció durante diecisiete
años. El emperador Guillermo le invitó a dirigir la sección de Física del Instituto
Kaiser Wilhelm de Física.28
El 14 de febrero de 1919, a la edad de treinta y nueve años, se divorció de Mileva,
después de un matrimonio de dieciséis años, y algunos meses después, el 2 de
junio de 1919, se casó con una prima suya, Elsa Loewenthal, cuyo apellido de
soltera era Einstein; Loewenthal era el apellido de su primer marido, Max
Loewenthal. Elsa era tres años mayor que él y le había estado cuidando tras sufrir
un fuerte estado de agotamiento. Einstein y Elsa no tuvieron hijos.
El destino de la hija de Albert y Mileva, Lieserl, nacida antes de que sus padres se
casaran o encontraran trabajo, es desconocido. De sus dos hijos, el primero, Hans
Albert, se mudó a California, donde llegó a ser profesor universitario, aunque con
poca interacción con su padre; el segundo, Eduard, sufría esquizofrenia y fue
internado en 1932 en una institución para tratamiento de enfermedades mentales
en Zúrich. Fue el primero de muchos ingresos. Einstein quería llevar a su hijo
enfermo a Princeton, pero la embajada de Estados Unidos no lo admitió por sus
malos antecedentes. Eduard falleció en el centro psiquiátrico en 1965.29
En Berlín en los años 1920, la fama de Einstein despertaba acaloradas
discusiones. En los diarios conservadores se podían leer editoriales que atacaban
su teoría. Se convocaban conferencias-espectáculo tratando de argumentar lo
disparatada que resultaba la teoría especial de la relatividad. Incluso se le
atacaba, en forma velada, no abiertamente, por su condición de judío. Su nombre
figuraba, junto al de otros intelectuales alemanes, en las listas de personas
consideradas «un peligro para el país» por el partido nazi.30 En el resto del mundo,
la teoría de la relatividad era apasionadamente debatida en conferencias
populares y textos.31
En Alemania, las expresiones de odio a los judíos alcanzaron niveles muy
elevados. Varios físicos de ideología nazi, algunos tan notables como los premios
Nobel de Física Johannes Stark y Philipp Lenard, intentaron desacreditar sus
teorías.32 Otros físicos que enseñaban la teoría de la relatividad, como Werner
Heisenberg, fueron vetados en sus intentos de acceder a puestos docentes. 33
En 1923 visitó España, entablando relación con José Ortega y Gasset. Al
desembarcar en Barcelona, y dadas las ideas socialistas que profesaba,34 aceptó
una invitación para dar una conferencia en la sede de la CNT, donde entabló
amistad con Ángel Pestaña. Preguntó qué significaban las siglas CNT
(Confederación Nacional del Trabajo), y cuando lo comprendió, y dadas las ideas
anarquistas del sindicato, propuso eliminar la palabra "Nacional", que en Alemania
tenía connotaciones violentas.35 En su visita también conoció brevemente
a Santiago Ramón y Cajal y adicionalmente recibió un homenaje del rey Alfonso
XIII de España, quien lo nombra miembro de la Real Academia de Ciencias.36
Antes del ascenso del nazismo —Adolf Hitler llegó al poder como canciller el 30 de
enero de 1933—, había dejado Alemania en diciembre de 1932 para zarpar
inciertamente hacia Estados Unidos, país donde enseñó en el Institute for
Advanced Study, agregando a su nacionalidad suiza la estadounidense en 1940, a
la edad de sesenta y un años.37
Para la camarilla nazi los judíos no son solo un medio que desvía el resentimiento que el
pueblo experimenta contra sus opresores; ven también en los judíos un elemento
inadaptable que no puede ser llevado a aceptar un dogma sin crítica, y que en
consecuencia amenaza su autoridad —por el tiempo que tal dogma exista— con motivo
de su empeño en esclarecer a las masas.
La prueba de que este problema toca el fondo de la cuestión la proporciona la solemne
ceremonia de la quema de libros, ofrecida como espectáculo por el régimen nazi poco
tiempo después de adueñarse del poder.
Einstein. Nueva York. 1938.38
Antes de decidirse por el exilio estadounidense, en 1933 el gobierno de
la Segunda República española ofreció a Einstein incorporarse como investigador
a la Universidad Central de Madrid. Medió en estas gestiones el entonces
embajador en el Reino Unido, Ramón Pérez de Ayala, a iniciativa del
ministro Fernando de los Ríos. Finalmente, dada la situación de inestabilidad
política en Europa y el ascenso al poder de la CEDA en España, Einstein declinó
la oferta. Ante la posibilidad de que el científico alemán aceptara el puesto,
sectores de la derecha española mostraron su malestar y hubo algunas
reacciones antisemitas. El diario católico El Debate (vinculado a la CEDA) publicó
un editorial el 12 de abril (titulado Todo es relativo) donde se refería a Einstein
como "el judío"; en otro artículo del mismo periódico se negaba que fuese una
víctima de la persecución hitleriana y que su destierro fuera forzado: «El ministro
socialista se ha apresurado a ofrecerle protección. Judaísmo y marxismo se
identifican y confunden», se añadía.3940
Einstein, en 1939 decide ejercer su influencia participando en cuestiones políticas
que afectan al mundo. Redacta una célebre carta a Roosevelt, para promover el
proyecto atómico e impedir que los «enemigos de la humanidad» lo hicieran antes:
…puesto que dada la mentalidad de los nazis, habrían consumado la destrucción y la
esclavitud del resto del mundo.41
Durante sus últimos años, Einstein trabajó por integrar en una misma teoría las
cuatro interacciones fundamentales, tarea aún inconclusa.42
Muerte
El 16 de abril de 1955, Albert Einstein experimentó una hemorragia interna
causada por la ruptura de un aneurisma de la aorta abdominal, que anteriormente
había sido reforzada quirúrgicamente por el doctor Rudolph Nissen en 1948.
Einstein rechazó la cirugía, diciendo: «Quiero irme cuando quiero. Es de mal gusto
prolongar artificialmente la vida. He hecho mi parte, es hora de irse. Yo lo haré con
elegancia». Murió en el Hospital de Princeton a primera hora del 18 de abril de
1955 a la edad de setenta y seis años.43 En la mesilla quedaba el borrador del
discurso por el séptimo aniversario de la independencia de Israel, que jamás
llegaría a pronunciar, y que empezaba así: «Hoy les hablo no como ciudadano
estadounidense, ni tampoco como judío, sino como ser humano».
Einstein no quiso tener un funeral rutilante, con la asistencia de dignatarios de
todo el mundo. De acuerdo con su deseo, su cuerpo fue incinerado en la misma
tarde, antes de que la mayor parte del mundo se enterara de la noticia. En el
crematorio solo hubo doce personas, entre las cuales estuvo su hijo mayor. Sus
cenizas fueron esparcidas en el río Delaware a fin de que el lugar de sus restos no
se convirtiera en objeto de mórbida veneración. Pero hubo una parte de su cuerpo
que no se quemó.
Durante la autopsia, el patólogo del hospital Thomas Stoltz Harvey44 extrajo
el cerebro de Einstein para conservarlo, sin el permiso de su familia, con la
esperanza de que la neurociencia del futuro fuera capaz de descubrir lo que hizo a
Einstein ser tan inteligente. Lo conservó durante varias décadas, hasta que
finalmente lo devolvió a los laboratorios de Princeton cuando tenía más de
ochenta años. Pensaba que el cerebro de Einstein «le revelaría los secretos de su
genialidad y que así se haría famoso». Hasta ahora, el único dato científico
medianamente interesante obtenido del estudio del cerebro es que una parte de él
—la parte que, entre otras cosas, está relacionada con la capacidad matemática—
es más grande que en otros cerebros.
Son recientes y escasos los estudios detallados del cerebro de Einstein. En 1985,
por ejemplo, la profesora Marian Diamond, de la Universidad de California en
Berkeley, informó de un número de células gliales (que nutren a las neuronas) de
superior calidad en áreas del hemisferio izquierdo, encargado del control de las
habilidades matemáticas. En 1999, la neurocientífica Sandra Witelson informaba
que el lóbulo parietal inferior de Einstein, un área relacionada con el razonamiento
matemático, era un 15% más ancho de lo normal. Además, halló que su cisura de
Silvio, un surco que normalmente se extiende desde la parte delantera del cerebro
hasta la parte posterior, no recorría todo el camino.
Trayectoria científica
En 1901 apareció el primer trabajo científico de Einstein: trataba de la atracción
capilar. Publicó dos trabajos en 1902 y 1903, sobre los fundamentos estadísticos
de la termodinámica, corroborando experimentalmente que la temperatura de un
cuerpo se debe a la agitación de sus moléculas, una teoría aún discutida en esa
época.45
Los artículos de 1905
En 1905 finalizó su doctorado presentando una tesis titulada Una nueva
determinación de las dimensiones moleculares. Ese mismo año escribió cuatro
artículos fundamentales sobre la física de pequeña y gran escala. En ellos
explicaba el movimiento browniano, el efecto fotoeléctrico y desarrollaba la
relatividad especial y la equivalencia masa-energía. El trabajo de Einstein sobre el
efecto fotoeléctrico le proporcionaría el Premio Nobel de física en 1921. Estos
artículos fueron enviados a la revista Annalen der Physik y son conocidos
generalmente como los artículos del annus mirabilis (del latín: «año milagroso»).
La Unión Internacional de Física Pura y Aplicada, junto con la Unesco,
conmemoraron 2005 como el Año Mundial de la Física46 celebrando el centenario
de publicación de estos trabajos.
Efecto fotoeléctrico
Artículo principal: Efecto fotoeléctrico

Un diagrama ilustrando la emisión de los electrones

de una placa metálica, requiriendo de la energía que es absorbida de un fotón.
El primero de sus artículos de 1905 se titulaba Un punto de vista heurístico sobre
la producción y transformación de luz. En él, Einstein proponía la idea de «quanto»
de luz (ahora llamados fotones) y mostraba cómo se podía utilizar este concepto
para explicar el efecto fotoeléctrico.
La teoría de los cuantos de luz fue un fuerte indicio de la dualidad onda-
corpúsculo y de que los sistemas físicos pueden mostrar tanto propiedades
ondulatorias como corpusculares. Este artículo constituyó uno de los pilares
básicos de la mecánica cuántica. Una explicación completa del efecto fotoeléctrico
solamente pudo ser elaborada cuando la teoría cuántica estuvo más avanzada.
Por este trabajo, y por sus contribuciones a la física teórica, Einstein recibió
el Premio Nobel de Física de 1921.
Movimiento browniano
Artículo principal: Movimiento browniano
Su segundo artículo, titulado Sobre el movimiento requerido por la teoría cinética
molecular del calor de pequeñas partículas suspendidas en un líquido
estacionario, cubría sus estudios sobre el movimiento browniano.
El artículo sobre el movimiento browniano, el cuarto en grado de importancia, está
estrechamente relacionado, con el artículo sobre teoría molecular. Se trata de una
pieza de mecánica estadística muy elaborada, destacable por el hecho que
Einstein no había oído hablar de las mediciones de Robert Brown de la década de
1820 hasta finales de ese mismo año (1905); así pues, escribió este artículo,
titulándolo Sobre la teoría del movimiento browniano.47
El artículo explicaba el fenómeno haciendo uso de las estadísticas del movimiento
térmico de los átomos individuales que forman un fluido. El movimiento browniano
había desconcertado a la comunidad científica desde su descubrimiento unas
décadas atrás. La explicación de Einstein proporcionaba una evidencia
experimental incontestable sobre la existencia real de los átomos. El artículo
también aportaba un fuerte impulso a la mecánica estadística y a la teoría cinética
de los fluidos, dos campos que en aquella época permanecían controvertidos.
Antes de este trabajo los átomos se consideraban un concepto útil
en física y química, pero al contrario de lo que cuenta la leyenda, la mayoría de los
físicos contemporáneos ya creían en la teoría atómica y en la mecánica
estadística desarrollada por Boltzmann, Maxwell y Gibbs; además ya se habían
hecho estimaciones bastante buenas de los radios del núcleo y del número de
Avogadro. El artículo de Einstein sobre el movimiento atómico entregaba a los
experimentalistas un método sencillo para contar átomos mirando a través de
un microscopio ordinario.47
Wilhelm Ostwald, uno de los líderes de la escuela antiatómica, comunicó a Arnold
Sommerfeld que había sido transformado en un creyente en los átomos por la
explicación de Einstein del movimiento browniano.
Relatividad especial
Artículo principal: Teoría de la relatividad especial
 Una de las fotografías tomadas del eclipse de 1919
durante la expedición de Arthur Eddington, en el que se pudieron confirmar las
predicciones de Einstein acerca de la curvatura de la luz en presencia de un campo
gravitatorio
El tercer artículo de Einstein de ese año se titulaba Zur Elektrodynamik bewegter
Körper («Sobre la electrodinámica de cuerpos en movimiento»). En este artículo
Einstein introducía la teoría de la relatividad especial estudiando el movimiento de
los cuerpos y el electromagnetismo en ausencia de la fuerza de interacción
gravitatoria.48
La relatividad especial resolvía los problemas abiertos por el experimento de
Michelson y Morley en el que se había demostrado que las ondas
electromagnéticas que forman la luz se movían en ausencia de un medio. La
velocidad de la luz es, por lo tanto, constante y no relativa al movimiento. Ya en
1894, George Fitzgerald había estudiado esta cuestión demostrando que el
experimento de Michelson y Morley podía ser explicado si los cuerpos se contraen
en la dirección de su movimiento. De hecho, algunas de las ecuaciones
fundamentales del artículo de Einstein habían sido introducidas anteriormente
(1903) por Hendrik Lorentz,49 físico neerlandés, dando forma matemática a la
conjetura de Fitzgerald.50
Esta famosa publicación está cuestionada como trabajo original de Einstein,
debido a que en ella omitió citar toda referencia a las ideas o conceptos
desarrollados por estos autores así como los trabajos de Poincaré. En realidad
Einstein desarrollaba su teoría de una manera totalmente diferente a estos autores
deduciendo hechos experimentales a partir de principios fundamentales y no
dando una explicación fenomenológica a observaciones desconcertantes. El
mérito de Einstein estaba por lo tanto en explicar lo sucedido en el experimento de
Michelson y Morley como consecuencia final de una teoría completa y elegante
basada en principios fundamentales y no como una explicación ad-hoc o
fenomenológica de un fenómeno observado.48
Su razonamiento se basó en dos axiomas simples: En el primero reformuló el
principio de simultaneidad, introducido por Galileo Galilei siglos antes, por el que
las leyes de la física deben ser invariantes para todos los observadores que se
mueven a velocidades constantes entre ellos, y el segundo, que la velocidad de la
luz es constante para cualquier observador. Este segundo axioma, revolucionario,
va más allá de las consecuencias previstas por Lorentz o Poincaré que
simplemente relataban un mecanismo para explicar el acortamiento de uno de los
brazos del experimento de Michelson y Morley. Este postulado implica que si un
destello de luz se lanza al cruzarse dos observadores en movimiento relativo,
ambos verán alejarse la luz produciendo un círculo perfecto con cada uno de ellos
en el centro. Si a ambos lados de los observadores se pusiera un detector,
ninguno de los observadores se pondría de acuerdo en qué detector se activó
primero (se pierden los conceptos de tiempo absoluto y simultaneidad).51 La teoría
recibió el nombre de «teoría especial de la relatividad» o «teoría restringida de la
relatividad» para distinguirla de la teoría de la relatividad general, que fue
introducida por Einstein en 1915 y en la que se consideran los efectos de la
gravedad y la aceleración.52
Equivalencia masa-energía
Artículo principal: Equivalencia entre masa y energía

La famosa fórmula E=mc² es mostrada usando la

iluminación en el rascacielos Taipei 101 durante el evento del Año Mundial de la Física en
2005.
El cuarto artículo de aquel año se titulaba Ist die Trägheit eines Körpers von
seinem Energieinhalt abhängig y mostraba una deducción de la fórmula de la
relatividad que relaciona masa y energía. En este artículo se exponía que la
variación de masa de un objeto que emite una energía L, es:

donde V era la notación de la velocidad de la luz usada por Einstein en 1905.

Esta fórmula implica que la energía E de un cuerpo en reposo es igual a
su masa m multiplicada por la velocidad de la luz al cuadrado:
Muestra cómo una partícula con masa posee un tipo de energía, «energía
en reposo», distinta de las clásicas energía cinética y energía potencial. La
relación masa-energía se utiliza comúnmente para explicar cómo se
produce la energía nuclear; midiendo la masa de núcleos atómicos y
dividiendo por el número atómico se puede calcular la energía de enlace
atrapada en los núcleos atómicos. Paralelamente, la cantidad de energía
producida en la fisión de un núcleo atómico se calcula como la diferencia
de masa entre el núcleo inicial y los productos de su desintegración,
multiplicada por la velocidad de la luz al cuadrado.
Relatividad general
Artículo principal: Teoría general de la relatividad
En noviembre de 1915, Einstein presentó una serie de conferencias en
la Academia Prusiana de las Ciencias en las que describió la teoría de la
relatividad general. La última de estas charlas concluyó con la presentación
de la ecuación que reemplaza a la ley de gravedad de Isaac Newton. En
esta teoría todos los observadores son considerados equivalentes y no
únicamente aquellos que se mueven con una velocidad uniforme. La
gravedad no es ya una fuerza o acción a distancia, como era en la
gravedad newtoniana, sino una consecuencia de la curvatura del espacio-
tiempo. La teoría proporcionaba las bases para el estudio de
la cosmología y permitía comprender las características esenciales
del Universo, muchas de las cuales no serían descubiertas sino con
posterioridad a la muerte de Einstein.53
La relatividad general fue obtenida por Einstein a partir de razonamientos
matemáticos, experimentos hipotéticos (gedanken experiment) y rigurosa
deducción matemática sin contar realmente con una base experimental. El
principio fundamental de la teoría era el denominado principio de
equivalencia. A pesar de la abstracción matemática de la teoría, las
ecuaciones permitían deducir fenómenos comprobables. El 29 de mayo de
1919, Arthur Eddington fue capaz de medir, durante un eclipse, la
desviación de la luz de una estrella al pasar cerca del Sol, una de las
predicciones de la relatividad general. Cuando se hizo pública esta
confirmación la fama de Einstein se incrementó enormemente y se
consideró un paso revolucionario en la física. Desde entonces la teoría se
ha verificado en todos y cada uno de los experimentos y verificaciones
realizados hasta el momento.54
A pesar de su popularidad, o quizás precisamente por ella, la teoría contó
con importantes detractores entre la comunidad científica que no podían
aceptar una física sin un sistema de referencia absoluto.
Estadísticas de Bose-Einstein
Artículo principal: Estadística de Bose-Einstein
En 1924 Einstein recibió un artículo de un joven físico indio, Satyendranath
Bose, denominado La ley de Plank y la hipótesis del cuanto de luz,
describiendo a la luz como un gas de fotones y pidiendo la ayuda de
Einstein para su publicación. Einstein se dio cuenta de que el mismo tipo
de estadísticas podían aplicarse a grupos de átomos y publicó el artículo,
conjuntamente con Bose, en alemán, la lengua más importante en física en
la época. Las estadísticas de Bose-Einstein explican el comportamiento de
los tipos básicos de partículas elementales denominadas bosones.55
Debate Bohr-Einstein
Esta sección es un extracto de Debate Bohr-Einstein.[editar]

Niels Bohr con Albert Einstein en casa

de Paul Ehrenfest en Leiden (diciembre de 1925). La foto es todo un
estudio de caracteres: el empírico y el teórico.Los debates Bohr-
Einstein fueron una serie de disputas públicas sobre la mecánica
cuántica entre Albert Einstein y Niels Bohr. Sus debates se recuerdan por
su importancia para la filosofía de la ciencia, ya que los desacuerdos y el
resultado de la versión de Bohr de la mecánica cuántica —que se convirtió
en el punto de vista predominante— forman la raíz de la comprensión
moderna de la física.56 La mayor parte de la versión de Bohr sobre los
congresos celebrados en Solvay en 1927 y en otros lugares fue escrita por
Bohr por primera vez décadas después en un artículo titulado «Discusiones
con Einstein sobre problemas epistemológicos de la física atómica».5758
Según el artículo, la cuestión filosófica del debate era si la
llamada interpretación de Copenhague de Bohr de la mecánica cuántica,
que se centraba en su creencia de complementariedad, era válida para
explicar la naturaleza.59 A pesar de sus diferencias de opinión y de los
sucesivos descubrimientos que ayudaron a consolidar la mecánica
cuántica, Bohr y Einstein mantuvieron una admiración mutua que duraría el
resto de sus vidas.6061Los debates representan uno de los puntos más altos
de la investigación científica de la primera mitad del siglo XX, porque
llamaron la atención sobre un elemento de la teoría cuántica, la no
localidad cuántica, que es fundamental para nuestra comprensión moderna
del mundo físico. La opinión generalizada de algunos físicos profesionales
ha sido que Bohr salió victorioso en su defensa de la teoría cuántica y
estableció definitivamente el carácter probabilístico fundamental de la
medición cuántica.[cita requerida]
La teoría de campo unificada
Einstein dedicó sus últimos años a la búsqueda de una de las más
importantes teorías de la física, la llamada teoría de campo unificada.
Dicha búsqueda, después de su teoría general de la relatividad, consistió
en una serie de intentos tendentes a generalizar su teoría de la gravitación
para lograr unificar y resumir las leyes fundamentales de la física,
específicamente la gravitación y el electromagnetismo. En el año 1950,
expuso su teoría de campo unificada en un artículo titulado «Sobre la teoría
generalizada de la gravitación» (On the Generalized Theory of Gravitation)
en la revista Scientific American.
Aunque Albert Einstein fue mundialmente célebre por sus trabajos en física
teórica, paulatinamente fue aislándose en su investigación, y sus intentos
no tuvieron éxito. Persiguiendo la unificación de las fuerzas fundamentales,
Albert ignoró algunos importantes desarrollos en la física, siendo
notablemente visible en el tema de las fuerzas nuclear fuerte y nuclear
débil, que no se entendieron bien sino después de quince años tras la
muerte de Einstein (cerca del año 1970), mediante numerosos
experimentos en física de altas energías. Los intentos propuestos por
la teoría de cuerdas o la teoría M, evidencian que aún perdura su ímpetu
para conseguir demostrar la gran teoría de la unificación de las leyes de la
física.62
Actividad política
Artículo principal: Puntos de vista políticos de Albert Einstein

La causa sionista

Einstein y Elsa arribando a Nueva York junto

con los líderes sionistas de la World Zionist Organization en 1921
Los acontecimientos de la Primera Guerra Mundial empujaron a Einstein a
comprometerse políticamente, tomando partido. Sentía desprecio por la
violencia, la bravuconería, la agresión y la injusticia.63
Originario de una familia judía asimilada, Einstein advirtió la crecida
del antisemitismo durante la Primera Guerra Mundial y abogó parcialmente
por la causa sionista.64 Einstein fue uno de los miembros más conocidos
del Partido Democrático Alemán (DDP). Entre 1921 y 1932 pronunció
diversos discursos, con el propósito de ayudar a recoger fondos para la
colectividad judía y sostener la Universidad Hebrea de Jerusalén, fundada
en 1918, y como prueba de su creciente adhesión a la causa sionista. Sin
embargo, aunque estaba a favor de que Palestina fuese un "hogar" para
los judíos, tal y como afirmaba la Declaración Balfour, estaba en contra de
la creación de un Estado judío. Así, en enero de 1946, en una declaración
ante el Comité Angloamericano de Investigación que interrogó a varias
personalidades sobre la creación de un Estado judío, Einstein dijo:
La idea de un Estado (judío) no coincide con lo que siento, no puedo
entender para qué es necesario. Está vinculada a un montón de
dificultades y es propia de mentes cerradas. Creo que es mala.65
Einstein abogó por un Estado binacional donde judíos y palestinos tuvieran
los mismos derechos:66 «Nosotros, esto es, judíos y árabes, debemos
unirnos y llegar a una comprensión recíproca en cuanto a las necesidades
de los dos pueblos, en lo que atañe a las directivas satisfactorias para una
convivencia provechosa».67
Con el auge del nazismo en Alemania, Einstein dejó su país y decidó
residir en Estados Unidos.64 Un grupo de enemigos de sus teorías en
la Alemania nazi creó una asociación en su contra, e incluso un hombre fue
acusado de promover su asesinato. Además, se publicó un libro
titulado Cien autores en contra de Einstein,68 ante el cual Einstein se limitó
a decir: «¿Por qué cien? Si estuviera equivocado, bastaría con uno solo». 69
El Estado de Israel se creó en 1948. Cuando Jaim Weizmann, el primer
presidente de Israel y viejo amigo de Einstein, murió en 1952, Abba Eban,
embajador israelí en Estados Unidos, le ofreció la presidencia. Einstein
rechazó el ofrecimiento diciendo: «Estoy profundamente conmovido por el
ofrecimiento del Estado de Israel y a la vez apenado y avergonzado por no
poder aceptarlo. Durante toda mi vida he tratado con cuestiones objetivas,
por lo que carezco de la aptitud natural y de la experiencia para tratar como
es debido con la gente y para desempeñar funciones oficiales. Soy el más
afligido por estas circunstancias, porque mi relación con el pueblo judío se
ha convertido en mi vínculo humano más fuerte, desde que tomé plena
conciencia de nuestra precaria situación entre las naciones del mundo».
La causa socialista
En mayo de 1949, Monthly Review publicó (en Nueva York) un artículo
suyo titulado «¿Por qué el socialismo?»70 en el que reflexiona sobre la
historia, las conquistas y las consecuencias de la «anarquía económica de
la sociedad capitalista», artículo que hoy sigue teniendo vigencia. Una
parte muy citada del mismo habla del papel de los medios privados en
relación con las posibilidades democráticas de los países:
 La anarquía económica de la sociedad capitalista tal como existe hoy
es, en mi opinión, la verdadera fuente del mal. […]
El capital privado tiende a concentrarse en pocas manos, en parte
debido a la competencia entre los capitalistas, y en parte porque el
desarrollo tecnológico y el aumento de la división del trabajo animan la
formación de unidades de producción más grandes a expensas de las
más pequeñas. El resultado de este proceso es una oligarquía del
capital privado cuyo enorme poder no se puede controlar con eficacia
incluso en una sociedad organizada políticamente de forma
democrática. Esto es así porque los miembros de los cuerpos
legislativos son seleccionados por los partidos políticos, financiados en
gran parte o influidos de otra manera por los capitalistas privados
quienes, para todos los propósitos prácticos, separan al electorado de la
legislatura. La consecuencia es que los representantes del pueblo de
hecho no protegen suficientemente los intereses de los grupos no
privilegiados de la población. […]
Estoy convencido de que hay solamente un camino para eliminar estos
graves males, el establecimiento de una economía socialista,
acompañado por un sistema educativo orientado hacia metas sociales.
Albert Einstein, Why Socialism?71

La causa pacifista

Albert Einstein con Robert Oppenheimer en

1947.
Albert Einstein fue un pacifista convencido. En 1914, 93 prominentes
intelectuales alemanes firmaron el Manifiesto para el mundo civilizado para
apoyar al káiser y desafiar a las «hordas de rusos aliados con mongoles y
negros que pretenden atacar a la raza blanca», justificando la invasión
alemana de Bélgica; pero Einstein se negó a firmarlo junto con otros tres
intelectuales, que pretendían impulsar un contramanifiesto, exclamando
posteriormente:72
Es increíble lo que Europa ha desatado con esta locura. […]
En estos momentos uno se da cuenta de lo absurda que es la especie
animal a la que pertenece.
Albert Einstein.
Durante la Segunda Guerra Mundial, Einstein renunció parcialmente al
pacifismo proponiendo a los Estados Unidos que fabricasen una bomba
nuclear antes que la Alemania nazi, pero advirtió públicamente sobre los
peligros de una guerra nuclear y proponía el control internacional de dichas
armas.64
En 1939 se produce su más importante participación en cuestiones
mundiales. El Informe Smyth, aunque con sutiles recortes y omisiones,
narra la historia de cómo los físicos trataron, sin éxito, de interesar a la
Marina y al Ejército en el proyecto atómico. Pero la célebre carta de
Einstein a Roosevelt escrita el 2 de agosto fue la que consiguió romper la
rigidez de la mentalidad militar. Sin embargo, Einstein, que siente
desprecio por la violencia y las guerras, es considerado el «padre de
la bomba atómica».73 En plena Segunda Guerra Mundial apoyó una
iniciativa de Robert Oppenheimer para comenzar el programa de desarrollo
de armas nucleares conocido como Proyecto Manhattan. En su discurso
pronunciado en Nueva York, en diciembre de 1945, expuso: