Psicología

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Psi (Ψ), letra griega comúnmente asociada con
la psicología.
La psicología (del griego clásico ψυχή, transliterado psykhé ‘psique, alma,
actividad mental’ y λογία logía ‘tratado, estudio’) es, a la vez,
una ciencia, disciplina académica1 y profesión que trata el estudio y el análisis
de la conducta y los procesos mentales de los individuos y de grupos humanos
en distintas situaciones,21345 cuyo campo de estudio abarca todos los aspectos
de la experiencia humana6 y lo hace para fines tanto de investigación como
docentes y laborales, entre otros.
Hoy en día, la psicología no es una ciencia unitaria, pues existen diversas
perspectivas psicológicas,7 que se corresponden con enfoques, corrientes o
escuelas, cada una de las cuales posee sus propios sistemas conceptuales y
metodológicos. Entre ellas, puede haber coincidencias o, por el contrario,
claras incompatibilidades;8 esta variedad da pie a múltiples acepciones y
abordajes.9 Algunas corrientes se definen a sí mismas de modo excluyente, es
decir, como la única vía para alcanzar un conocimiento sólido o científico y una
intervención eficaz en psicología (por ejemplo, el conductismo watsoniano o
el psicoanálisis freudiano), aunque con el tiempo, sus seguidores se han ido
tornando cada vez más permeables a las influencias de otras escuelas.10 Por
su parte, enfoques como en el humanismo consideran que el método
científico no es adecuado para investigar la conducta; otros, como
el conductismo, lo emplean para comportamientos observables que pueden ser
objetivamente medidos.4 Finalmente, hay corrientes —como la psicología
aplicada o las terapias cognitivo-conductuales— que integran diversos
elementos de otras escuelas en la medida en que resultan útiles para sus fines,
generalmente, la intervención (clínica, educativa, en organizaciones, etc.).10
Por medio de sus diversos enfoques, la psicología explora conceptos como
la percepción, la atención, la motivación, la emoción, el funcionamiento del
cerebro, la inteligencia, el pensamiento, la personalidad, las relaciones
personales, la conciencia y la inconsciencia. La psicología emplea métodos
empíricos cuantitativos y cualitativos de investigación para analizar el
comportamiento. También se pueden encontrar, especialmente en el ámbito
clínico o de consultoría, otro tipo de métodos cualitativos y mixtos. Mientras que
el conocimiento psicológico es empleado frecuentemente en la evaluación o
tratamiento de las psicopatologías, en las últimas décadas los psicólogos
también están siendo empleados en los departamentos de recursos
humanos de las organizaciones, en áreas relacionadas con el desarrollo
infantil y del envejecimiento, los deportes, los medios de comunicación, el
mundo del derecho y las ciencias forenses. Aunque la mayor parte de los
psicólogos están involucrados profesionalmente en actividades terapéuticas
(clínica, consultoría, educación), una parte también se dedica a la
investigación, desde las universidades, sobre un amplio rango de temas
relacionados con el comportamiento y el pensamiento humano.
Las áreas de estudio de la psicología presentan relaciones de cierta
complejidad. La psicología fisiológica, por ejemplo, estudia el funcionamiento
del cerebro y del sistema nervioso, mientras que la psicología experimental
aplica técnicas de laboratorio para estudiar temas como la percepción o la
memoria.
Etimología
El vocablo griego ψυχή (psykhé) significa «alma», «mente», «aliento», «vida»,
«viento frío», «soplo helado» y era representado simbólicamente con
una mariposa,1112 mientras que -λογία (-logia) describe al «habla» o el
«discurso», «tratado», «doctrina», etc.;13 por tanto, psicología significa
literalmente «estudio del alma» y denota al «estudio de la mente».14
La palabra «psicología» fue utilizada por primera vez en lengua latina por el
poeta y humanista cristiano Marko Marulić, en su libro Psichiologia de ratione
animae humanae a finales del siglo XV o a comienzos del XVI,15 y
posteriormente en la obra de un autor alemán, Rudolf Göckel, que publicó el
texto Psychologia hoc est de hominis perfectione, anima, ortu (Marburg, 1590).
Algunos consideran que ese vocablo procede de una traducción erudita del
libro De Anima de Aristóteles.16
El término se difundió a través de la Reforma protestante en Alemania y los
escritos de Philippe Melanchthon, y también se encuentra el término en
francés, por ejemplo en el texto Psichologie ou traicté de l'apparition des
esprits, de Noël Taillepied (1588).17 En cuanto a la lengua inglesa, la primera
referencia conocida de psychology apareció en la obra de Steven Blankaart, en
1694.18
El vocablo no ganó popularidad en el ámbito ilustrado sino hasta el uso del
mismo a cargo del filósofo alemán Christian Wolff, quien lo usó en sus
obras Psychologia empirica (1732) y Psychologia rationalis (1734).14
Por otro lado, en español, escribir «sicología» y «sicólogo» es tan válido como
escribir psicología y psicólogo, si bien las dos últimas grafías son preferibles en
la lengua culta, por ser las que derivan directamente de un étimo griego.19
Ámbito científico
Las distintas escuelas, teorías y sistemas psicológicos han enfocado sus
esfuerzos en diversas áreas, existiendo desde los enfoques que se centran
exclusivamente en la conducta observable (conductismo), pasando por los que
se ocupan de los procesos internos tales como el pensamiento, el
razonamiento, la memoria, etc. (como el cognitivismo) o las orientaciones que
ponen el acento en las relaciones humanas y el pensamiento humanista de
la posmodernidad y en la comunicación basándose en la teoría de sistemas,
hasta los sistemas psicológicos que focalizan en los procesos inconscientes
(como el psicoanálisis o la psicología analítica). El alcance de las teorías
abarca áreas o campos que van desde el estudio del desarrollo infantil de
la psicología evolutiva hasta cómo los seres humanos sienten, perciben o
piensan; cómo aprenden a adaptarse al medio que les rodea o resuelven
conflictos.
Para algunos autores, como los de la corriente académica anglosajona
del Behavioural sciences, el ámbito de investigación y acción de la psicología
científica es exclusivamente el comportamiento humano, distinguiendo solo tres
áreas: ciencia de la conducta, ciencia cognitiva y neurociencia.
Como disciplina científica, registra las interacciones de la personalidad en tres
dimensiones: cognitiva, afectiva y del comportamiento. Es materia de
controversia si acaso otras dimensiones (como la moral, social y espiritual,
incluyendo las creencias religiosas) de la experiencia humana forman o no
parte del ámbito de la psicología, como asimismo, en qué medida el abordaje
de tales aspectos puede ser considerado científico.
Métodos de investigación
En cuanto a la metodología utilizada, la psicología ha discurrido
tradicionalmente por dos opciones de investigación:
 La psicología entendida como ciencia básica o experimental, enmarcada en

el paradigma positivista, y que utiliza un método científico de tipo
cuantitativo, a través de la contrastación de hipótesis, con variables
cuantificables en contextos experimentales, y apelando además a otras
áreas de estudio científico para ejemplificar mejor sus conceptos. Los
métodos empleados dentro de esta perspectiva son los
siguientes: investigación correlacional, investigación
experimental, observación naturalista, estudio de casos, encuesta.20 El
primer laboratorio de estudio de la psicología experimental fue fundado en
el año 1879 por el psicólogo alemán Wilhelm Wundt.
 Se ha intentado comprender el fenómeno psicológico en su complejidad
real, desde una perspectiva más amplia pero menos rigurosa, mediante la
utilización de metodologías cualitativas de investigación que enriquecen la
descripción e interpretación de procesos que, mediante la experimentación
clásica cuantificable, resultan más difíciles de abarcar, sobre todo en
ámbitos clínicos. A diferencia del método experimental naturalista, la
investigación de enfoque sociocultural no se ocupa del estudio de procesos
específicos o variables aisladas, producidas o analizadas
experimentalmente, sino que procura una explicación de los fenómenos en
su dimensión real, asumiendo la realidad del sujeto como un escenario
complejo de procesos integrados e interrelacionados, tanto en el individuo
como en su mundo sociocultural, y con una perspectiva histórico-biográfica,
en el entendido de que ningún proceso puede ser aislado y, más aún, de
que se trata de procesos irreversibles.
Organizaciones científicas
Los psicólogos suelen estar organizados localmente en colegios profesionales
y también en asociaciones científicas, que pueden ser de carácter local,
nacional, continental y mundial. En el caso de los colegios profesionales, estos
cumplen una función normativa, ya que en muchos países se exige al psicólogo
poseer una autorización para ejercer su profesión, a lo que se denomina
indistintamente licencia, colegiatura o registro, entre otras formas. No existe un
colegio profesional internacional; cuando un psicólogo necesita ejercer su
actividad profesional en un país diferente a aquel en el que ha obtenido su
titulación, debe revalidar su título y obtener una nueva licencia.
La Unión Internacional de la Ciencia Psicológica (IUPSyS, por sus siglas en
inglés) es la entidad que representa a la psicología en el mundo, congregando
a los comités nacionales que representan a las Asociaciones de Psicólogos de
cada país. Una de las asociaciones de psicólogos más importantes es
la Asociación Psicológica Estadounidense (APA, que ha publicado normas para
la elaboración y publicación de trabajos científicos ampliamente difundidas y
utilizadas en varios ámbitos de la ciencia. En América Latina, destaca
la Sociedad Interamericana de Psicología (SIP). En el 2002, se fundó la Unión
Latinoamericana de Entidades de Psicología (ULAPSI),21 con el propósito de
generar una comunidad científica y profesional de los psicólogos de esta
región, a fin de generar alternativas conceptuales y prácticas que correspondan
a las grandes necesidades y a la diversidad cultural de estos países; pretende
una psicología con compromiso social y combatir el tradicional colonialismo
científico para dialogar de manera crítica con los conocidos psicólogos
europeos, asiáticos y norteamericanos.
Cronología de las escuelas y corrientes psicológicas
Sin ánimo de ser exhaustivos, podemos enumerar las siguientes como las
principales escuelas o tendencias en la historia de la psicología.22232410 La fecha
y el nombre que acompañan en algunos casos pueden ser cuestionados y
tienen una finalidad orientativa, ya que siempre existen unos antecedentes y
confluencias de autores, pensamientos y aportes que no siempre hacen fácil la
tarea del historiador de la psicología.10
 Asociacionismo, Herbart, 1776-1841

 1879, psicología experimental, W. Wundt
 1890, psicología funcionalista, William James (James Rowland Angell,
1907)
 1898, estructuralismo, Edward Titchener
 1896, psicoanálisis, Sigmund Freud
 1911, psicología aplicada, Hugo Münsterberg25
 1913, conductismo, John Broadus Watson
 1927, psicología histórico-cultural, Lev Vygotski
 1940, terapia Gestalt, Fritz Perls
 1953, terapia conductual, Lindsley, Skinner y Solomon
 1954, terapia racional emotiva conductual, Albert Ellis
 1955, constructivismo, Jean Piaget y George Kelly
 1960, terapia cognitiva, Aaron T. Beck
 1962, psicología humanista, Asociación Estadounidense de Psicología
Humanista
 1967, psicología cognitiva, Ulric Neisser
 1973, neuropsicología, Alexander Luria26
 1986, conexionismo, Grupo de Investigación PDP
 1990, psicología positiva, Martin Seligman
 1992, psicología evolucionista, Barkow, Cosmides y Tooby.

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