PDF Gabor Mate Cuando El Cuerpo Dice Que No Compress
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Publicado por primera vez en Australia y Nueva Zelanda por Scribe 2003
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autorización previa por escrito de los editores de este libro.
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Dedico este libro a la memoria de mi madre, Judith Lövi, 1919–2001. Y a la
memoria del Dr. Hans Selye, un hombre del Renacimiento del siglo XX cuyas
percepciones científicas y sabiduría humana continúan iluminando.
No es ver algo primero, sino establecer conexiones sólidas entre lo previamente
conocido y lo hasta ahora desconocido, lo que constituye la esencia del
descubrimiento
descubrimiento científico. Es este proceso de unión el que mejor puede promover la
verdadera comprensión y el progreso real.
HANS SELYE, METRO.D., El estrés de la vida
Contenido
12Moriré
12Moriré primero desde arriba
13Propio
13Propio o no propio: el sistema inmunológico confundido
14Un
14Un buen equilibrio: la biología de las relaciones
15La
15La biología de la pérdida
dieciséisLa
dieciséis La danza de las generaciones
17
17La
La biología de la creencia
18El
18El poder del pensamiento negativo
19Las
19Las siete A de la curación
notas
Recursos
Expresiones de gratitud
Una nota para el lector
Este no es un libro de recetas, pero espero que sirva a sus lectores como un
catalizador para la transformación personal. Las prescripciones vienen del exterior, la
transformación ocurre dentro. Hay muchos libros de recetas sencillas de un tipo u otro
—físicas, emocionales, espirituales— que aparecen cada año. No era mi intención
escribir uno más. Las recetas asumen que algo necesita ser reparado; la transformación
produce la sanación, la llegada a la integridad, a la plenitud, de lo que ya está allí. Si
bien los consejos y las recetas pueden ser útiles, aún más valioso para nosotros es
conocernos a nosotros mismos y el funcionamiento de nuestras mentes y cuerpos. La
La idea de que el estilo de afrontamiento emocional de las personas puede ser un factor
en la esclerodermia u otras afecciones crónicas es anatema para algunos médicos. Un
especialista en enfermedades reumáticas de un importante hospital canadiense envió una
carta mordaz al editor denunciando tanto mi artículo como al periódico por haberlo
impreso. No tenía experiencia, me acusó, y no había investigado.
Que un especialista descartara el vínculo entre el cuerpo y la mente no era
sorprendente. El dualismo —dividir en dos lo que es uno— tiñe todas nuestras
creencias sobre la salud y la enfermedad. Intentamos comprender el cuerpo
aislado de la mente. Queremos describir a los seres humanos, sanos o no, como
si funcionaran aislados del entorno en el que se desarrollan, viven, trabajan,
juegan, aman y mueren.
mueren. Estos son los sesgos incorporado
incorporadoss y ocultos de la
ortodoxia médica que la mayoría de los médicos absorben durante su formación
y llevan a su práctica.
A diferencia de muchas otras disciplinas, la medicina todavía tiene que
asimilar una lección importante de la teoría de la relatividad de Einstein: que la
posición de un observador influirá en el fenómeno observado y afectará los
resultados de la observación. Las suposiciones no examinadas del científico
determinan y limitan lo que él o ella descubrirá, como el pionero
señaló el investigador de estrés checo-canadiense Hans Selye. “La mayoría de la gente no se
da cuenta completamente de hasta qué punto el espíritu de la investigación científica y las
lecciones aprendidas de ella dependen de los puntos de vista personales de los
descubridores”, escribió enEl estrés de la vida.“En una era que depende en gran medida de
la ciencia y los científicos, este punto fundamental merece una atención especial”. En esa
1
evaluación honesta y reveladora, Selye, él mismo médico, expresó una verdad que incluso
ahora, un cuarto de siglo después, pocas personas comprenden.
Cuanto más especializados se vuelven los médicos, más saben sobre una parte del
cuerpo u órgano y menos tienden a comprender al ser humano en el que reside esa
parte u órgano. Las personas a las que entrevisté para este libro informaron casi
unánimemente que ni sus especialistas ni sus médicos de familia los habían invitado
nunca a explorar el contenido personal y subjetivo de sus vidas. En todo caso, sintieron
que tal diálogo se desalentaba en la mayoría de sus contactos con la profesión médica.
Hablando con mis colegas especialistas sobre estos mismos pacientes, descubrí que
incluso después de muchos años de tratar a una persona, un médico puede permanecer
en la oscuridad sobre la vida y la experiencia del paciente fuera de los estrechos límites
de la enfermedad.
En este volumen me propuse escribir sobre los efectos del estrés en la salud, en
particular sobre el estrés oculto que todos generamos desde nuestra programación
temprana, un patrón tan profundo y tan sutil que se siente como parte de nuestro ser
real. Aunque he presentado tanta evidencia científica disponible como parecía
razonable en un trabajo para el público lego, el corazón del libro, al menos para mí,
está formado por las historias individuales que he podido compartir con los lectores.
Sucede que esas historias también serán vistas como las menos persuasivas para
aquellos que consideran tales evidencias como “anecdóticas”.
Solo un ludita intelectual negaría los enormes beneficios que se han acumulado para
la humanidad a partir de la aplicación escrupulosa de los métodos científicos. Pero no
toda la información esencial se puede confirmar en el laboratorio o mediante análisis
estadístico. No todos los aspectos de la enfermedad pueden reducirse a hechos
verificados por estudios doble ciego y por las técnicas científicas más estrictas. “La
medicina nos dice tanto sobre el desempeño significativo
de curar, sufrir y morir como el análisis químico nos dice sobre el valor estético
de la cerámica”, escribió Ivan Ilich en Límites a la Medicina. De hecho, nos
limitamos a un ámbito estrecho si excluimos del conocimiento aceptado las
contribuciones de la experiencia y la intuición humanas.
Hemos perdido algo. En 1892, el canadiense William Osler, uno de los mejores médicos
de todos los tiempos, sospechó que la artritis reumatoide, una afección relacionada con la
esclerodermia, era un trastorno relacionado con el estrés. Hoy en día, la reumatología casi
ignora esa sabiduría, a pesar de la evidencia científica de respaldo acumulada en los 110
años desde que Osler publicó por primera vez su texto. Ahí es donde el estrecho enfoque
científico ha llevado la práctica de la medicina. Al elevar a la ciencia moderna a ser el árbitro
final de nuestros sufrimientos, hemos estado demasiado ansiosos por descartar las
percepciones de épocas anteriores.
Como ha señalado el psicólogo estadounidense Ross Buck, hasta el advenimiento de la
tecnología médica moderna y de la farmacología científica, los médicos tradicionalmente
tenían que depender de los efectos “placebo”. Tenían que inspirar en cada paciente una
confianza en su capacidad interior para sanar, la del paciente. Para ser efectivo, un médico
tenía que escuchar al paciente, desarrollar una relación con él y también tenía que confiar en
sus propias intuiciones. Esas son las cualidades que los médicos parecen haber perdido, ya
que hemos llegado a depender casi exclusivamente de medidas "objetivas", métodos de
diagnóstico basados en tecnología
tecnología y cura
curass "científicas".
"científicas".
Por lo tanto, la reprimenda del reumatólogo no fue una sorpresa. Más impactante
fue otra carta al editor, unos días después, esta vez de apoyo, de Noel B. Hershfield,
profesor clínico de medicina en la Universidad de Calgary: “La nueva disciplina de la
psiconeuroinmunología
psiconeuroinmu nología ahora ha madurado hasta el punto donde existe evidencia
convincente, presentada por científicos de muchos campos, de que existe una
relación íntima entre el cerebro y el sistema inmunológic
inmunológico.o. . . . La estructura
emocional de un individuo y la respuesta al estrés continuo pueden, de hecho, ser la
causa de muchas enfermedades que la medicina trata pero cuyo [origen] aún no se
conoce: enfermedades como la esclerodermia y la gran mayoría de los trastornos
reumáticos, los trastornos inflamatorios del intestino , diabetes, esclerosis múltiple,
y legiones de otras condiciones que están representadas en cada subespecialidad
médica. . . .”
La sorprendente revelación de esta carta fue la existencia de un nuevo campo de la
medicina. Qué espsiconeuroinmunología? Como aprendí, es nada menos que la ciencia
de las interacciones de la mente y el cuerpo, la unidad indisoluble de las emociones y la
fisiología en el desarrollo humano y durante toda la vida en la salud y la enfermedad.
Esa palabra abrumadoramente complicada significa simplemente que esta disciplina
estudia las formas en que la psique, la mente y su contenido de emociones, interactúa
profundamente con el sistema nervioso del cuerpo y cómo ambos, a su vez, forman un
vínculo esencial con nuestras defensas inmunológicas. Algunos han llamado a este
nuevo campopsiconeuroinmunoendocrinología para indicar que el aparato endocrino u
hormonal también es parte de nuestro sistema de respuesta de todo el cuerpo. La
investigación innovadora está descubriendo cómo funcionan estos enlaces hasta el nivel
celular. Estamos descubriendo la base científica de lo que hemos sabido antes y hemos
olvidado, para nuestra gran pérdida.
Muchos médicos a lo largo de los siglos llegaron a comprender que las emociones están
profundamente implicadas en la causa de la enfermedad o en la restauración de la salud.
Investigaron, escribieron libros y desafiaron la ideología médica reinante, pero
repetidamente sus ideas, exploraciones y percepciones se desvanecieron en una especie de
Triángulo de las Bermudas médico. La comprensión de la conexión mente-cuerpo lograda
por generaciones anteriores de médicos y científicos desapareció sin dejar rastro, como si
nunca hubiera visto la luz del día.
Un editorial de 1985 en agosto Revista de medicina de Nueva Inglaterrapodría
declarar con seguridad magisterial que “es hora de reconocer que nuestra creencia en
la enfermedad como un reflejo directo del estado mental es en gran parte folklore”.
2
Durante los siete años que fui coordinador médico de la Unidad de Cuidados Paliativos
del Hospital de Vancouver, vi a muchos pacientes con enfermedades crónicas cuyos
las historias emocionales se parecían a las de Mary. Dinámicas y formas de
afrontamiento similares estaban presentes en las personas que acudieron a
nosotros en busca de paliación de cánceres o procesos neurológicos
degenerativos como la esclerosis lateral amiotrófica (ELA, también conocida
en Norteamérica como enfermedad de Lou Gehrig, en honor al gran jugador
de béisbol estadounidense que sucumbió a ella). , y en Gran Bretaña como
enfermedad de la neurona motora.) En mi práctica familiar privada, observé
estos mismos patrones en personas que traté por esclerosis múltiple,
dolencias inflamatorias del intestino como colitis ulcerosa y enfermedad de
Crohn, síndrome de fatiga crónica, trastornos autoinmunes, fibromialgia ,
migraña, trastornos de la piel, endometriosis y muchas otras condiciones. En
áreas importantes de sus vidas, casi ninguno de mis pacientes con
enfermedades graves había aprendido a decir que no.
verdad
SERÍA UN Eufemismodecir que la primavera y el verano de 1996 fueron una época estresante
en la vida de Natalie. En marzo, su hijo de dieciséis años fue dado de alta de una
estancia de seis meses en un centro de rehabilitación de drogas. Había consumido
drogas y alcohol durante los dos años anteriores y fue expulsado repetidamente de la
escuela. “Tuvimos suerte de que entrara en el programa de tratamiento residencial”,
dice la ex enfermera de 53 años. “Había estado en casa poco tiempo cuando mi esposo
fue diagnosticado por primera vez, y luego yo”. En julio, su esposo, Bill, se sometió a
una cirugía por un tumor intestinal maligno. Después de la operación les dijeron que el
cáncer se había extendido a su hígado.
Natalie había sufrido fatiga, mareos y zumbidos en los oídos de vez en cuando, pero sus
síntomas duraron poco y se resolvieron sin tratamiento. En el año anterior a su diagnóstico
se había sentido más cansada que de costumbre. Un ataque de vértigo en junio llevó a una
tomografía computarizada, con resultados negativos. Dos meses después, una resonancia
magnética del cerebro de Natalie mostró las anomalías características asociadas con la
esclerosis múltiple: áreas focales de inflamación donde la mielina, el tejido graso que recubre
las células nerviosas, estaba dañada y cicatrizada.
“Mi esposo era el tipo de persona que sentía que no debería tener que
hacer nada que no quisiera hacer. Él siempre fue así. Cuando estaba
enfermo, pensaba que definitivamente no iba a hacer nada. Él haría
siéntate en el sofá y chasquea los dedos, y cuando chasquea, saltas. Incluso
los niños se impacientaban mucho con él. Finalmente, en el otoño, cuando
estaba mejor, lo envié fuera de la ciudad por unos días con unos amigos.
Dije: 'Él tiene que salir'”.
"Que hizoUds¿necesitar?" Pregunto.
"Estaba enojado. Le dije: 'Llévatelo a jugar al golf durante unos días', y
este amigo vino y lo recogió. Y dos horas después supe que estaba teniendo
una exacerbación”.
¿Qué podría haber aprendido de esta experiencia? “Bueno”, dice Natalie vacilante,
“que necesito saber cuándo retirarme de mi modo de ayudar. Pero simplemente no
puedo; si alguien necesita ayuda, tengo que hacerlo”.
"¿Independientemente
"¿Independientemente de lo que te esté pasando?"
"Sí. Cinco años después, y todavía no he aprendido que tengo que controlar mi
ritmo. Mi cuerpo me dice que no con frecuencia y sigo adelante. Yo no aprendo.
Lois, una periodista, tenía veinticuatro años cuando le diagnosticaron esclerosis múltiple
en 1974. Un breve episodio de visión doble fue seguido unos meses más tarde por
sensaciones de hormigueo en las piernas. Había vivido los dos años anteriores en un
pequeño asentamiento nativo en el Ártico con un hombre nueve años mayor que ella,
un artista al que ahora describe como mentalmente inestable. Más tarde fue
hospitalizado por una enfermedad maníaco-depresiva. “Lo idolatraba”, recuerda. “Era
muy talentoso, y sentí que no sabía nada. Tal vez le tenía un poco de miedo”.
Las condiciones de vida eran malas. “Teníamos una letrina, y en un clima de -40 o -50
grados, eso es horrible. Luego concedió y consiguió un cubo de miel, como lo llamaban, en
el que podía orinar por la noche porque las mujeres tienen que orinar más que los
hombres, ¿no?
"¿Eso fue una concesión?" pregunto
"Si claro. Tuvimos que acarrearlo para tirarlo, y él no quería
hacer eso. Una noche lo tiró a la nieve y me dijo que usara el
anexo. También tuve que llevar el agua, no teníamos agua corriente. No
había opción. Si quería quedarme con él, tenía que aguantar eso.
“Recuerdo haber dicho que lo principal que quería de él era respeto. No sé por
qué, pero eso fue lo más importante para mí. Lo deseaba tanto que estaba
dispuesto a aguantar mucho”.
Lois dice que una necesidad desesperada de aprobación también caracterizó su
vida anterior, especialmente la relación con su madre. “Le trasladé a mi madre
teniendo siempre el control de mi vida. . . diciéndome qué ponerme y decorando mi
habitación y diciéndome lo que debo hacer desde el principio. Yo era la niña
demasiado buena para ser verdad. Significa que subyugas tus propios deseos
d eseos o
necesidades para obtener aprobación. Siempre traté de ser quien mis padres
querían que fuera”.
Bárbara, una psicoterapeuta (de reputación muy eficaz) trata a muchas personas
con enfermedades crónicas. Ella misma tiene esclerosis múltiple. Ella se opone
enérgicamente a la sugerencia de que la represión que se originó en su
experiencia infantil tiene algo que ver con las placas de inflamación y cicatrización
en la raíz de sus síntomas de EM.
La esclerosis múltiple de Bárbara se presentó hace dieciocho años. Los primeros
síntomas surgieron poco después de que invitó a un hombre sociópata con el que
había trabajado en un centro penitenciario a su casa para una estadía de dos semanas.
“Había hecho mucha terapia”, dice ella, “y la idea era darle una nueva oportunidad”. En
cambio, el cliente causó estragos y perturbaciones en su hogar y su matrimonio. Le
pregunto a Bárbara si no considera que esta invitación a una persona con graves
problemas representa un problema importante de límites de su parte.
“Bueno, sí y no. Pensé que estaba bien, porque era un trato de dos semanas. Pero
nunca lo volvería a hacer, obviamente. Soy tan bueno con los límites ahora que tengo
un cliente que me llama la reina de los límites, y ella es otra terapeuta, así que
bromeamos al respecto. Desafortunadamente, tuve que aprender de la manera difícil. A
veces pienso que mi EM fue un castigo por mi insensatez”.
Esta referencia a la enfermedad como castigo plantea una cuestión clave, ya que las personas
con enfermedades crónicas son frecuentemente acusadas, o pueden acusarse a sí mismas, de
de alguna manera mereciendo su desgracia. Si la perspectiva de la represión/estrés
realmente implicara que la enfermedad es un castigo, estaría de acuerdo con el rechazo
de Bárbara. Pero la búsqueda de la comprensión científica es incompatible con la
moralización y el juicio. Decir que una decisión desacertada de invitar a una persona
potencialmente dañina a la casa de uno fue una fuente de estrés y desempeñó un papel
en la aparición de la enfermedad es simplemente señalar una relación entre el estrés y la
enfermedad. Es discutir una posible consecuencia, no como castigo sino como realidad
fisiológica.
Barbara insiste en que no tenía nada más que una relación saludable y de amor
mutuo con sus padres. “Mi madre y yo éramos geniales juntas. Siempre estuvimos
muy unidos”.
“Los límites se aprenden en nuestros años formativos”, digo. “Entonces, ¿por qué tuviste que
aprender límites más tarde, de la manera difícil?”
“Conocía los límites, pero mi madre no. De eso se trataban la mayoría de nuestras
peleas, de su incapacidad para reconocer dónde terminaba ella y comenzaba yo”.
"No."
Más instructiva es la respuesta de Véronique a la pregunta sobre posibles
experiencias estresantes antes del inicio de su esclerosis múltiple. “No
necesariamente cosas malas”, dice ella.
“Soy un niño adoptado. Finalmente, después de quince años de presiones de mi
madre adoptiva, busqué a mi familia biológica, cosa que no quería hacer. Pero siempre
es más fácil ceder a las demandas de mi madre que discutir al respecto.
- ¡siempre!
“Los encontré y los conocí, y mi primera impresión fue, Ugh, no podemos
estar relacionados. Fue estresante para mí averiguar sobre mi historia
familiar porque no necesitaba saber que posiblemente era hijo de una
violación incestuosa. Así es como aparece; nadie cuenta toda la historia y mi
madre biológica no dice nada.
“También en ese momento yo estaba
es taba desempleado, esperando EI, en
asistencia social. Y había echado a mi novio unos meses antes de esto, porque
era alcohólico y yo tampoco podía soportarlo más. No valía la pena mi cordura”.
Estas son las tensiones que esta joven describe como no necesariamente malas: la
presión continua de su madre adoptiva, que ignoró los deseos de Véronique, de
encontrar y reunirse con su familia biológica disfuncional; descubrir que su concepción
puede haber sido el resultado de una violación incestuosa (por un primo; la madre
biológica de Véronique tenía dieciséis años en ese momento); indigencia financiera; su
ruptura con un novio alcohólico.
Véronique se identifica con su padre adoptivo. "Él es mi héroe", dice ella. “Él
siempre estuvo ahí para mí”.
"Entonces, ¿por qué no acudiste a él en busca de ayuda cuando te sentiste presionado por tu
madre?"
“Nunca pude tenerlo a solas. Siempre tuve que pasar por ella para llegar a
él”.
“¿Y qué hizo tu padre con todo esto?” “Simplemente se mantuvo
al margen. Pero me di cuenta de que no le gustaba”.
“Me alegra que te sientas cerca de tu papá. Pero es posible que desee encontrar un
nuevo héroe, uno que pueda modelar algo de autoafirmación. Para sanar, es posible que
desees convertirte en tu propio héroe”.
Por mucho que Jacqueline du Pré amaba y anhelaba el violonchelo, algo en ella se resistía
al papel de virtuosa del violonchelo. Esta persona virtuosa se adelantó a su verdadero yo.
También se convirtió en su único modo de comunicación emocional y su única forma de
mantener la atención de su madre. La esclerosis múltiple iba a ser su forma de deshacerse
de este papel, la forma de su cuerpo de decir no.
La propia Jacqueline era incapaz de rechazar directamente las expectativas del
mundo. A la edad de dieciocho años, ya en el ojo público, sentía nostalgia por otro
joven violonchelista
violonchelista que estaba experimentando
experimentando una crisis. “Esa
“Esa chica tiene suerte”
suerte”,,
le dijo a un amigo. “Ella podría dejar la música si quisiera. Pero nunca podría dejarlo
porque demasiadas personas han gastado demasiado dinero en mí”. El violonchelo
le permitió elevarse a alturas inimaginables y la encadenó. Aterrada como estaba
por el precio que le costaría una carrera musical, sucumbió a las imposiciones de su
talento y las necesidades de su familia.
Hilary habla de la "voz de violonchelo" de Jackie. Debido a que los medios directos de
expresión emocional de Jackie habían sido reprimidos desde el principio, el violonchelo se
convirtió en su voz. Vertió toda su intensidad, dolor, resignación, toda su rabia, en su
música. Como observó astutamente uno de sus profesores de violonchelo cuando Jackie era
una adolescente, estaba obligando al instrumento a expresar su agresión interna a través
de su forma de tocar. Cuando se dedicaba a la música, estaba ccompletamente
ompletamente animada por
emociones que estaban diluidas o ausentes en el resto de su vida. Es por eso que era tan
fascinante de ver y tan a menudo doloroso de escuchar: "casi aterrador", en palabras de la
violonchelista rusa Misha Maisky.
Veinte años después de su debut en la infancia, ahora enferma de esclerosis múltiple,
Jackie le contó a una amiga lo que había
había sentido al encontrarse por prim
primera
era vez en el
escenario. “Era como si hasta ese momento tuviera frente a ella una pared de ladrillos que
bloqueaba su comunicación con el mundo exterior. Pero en el momento en que Jackie
comenzó a tocar para una audiencia, esa pared de ladrillos se desvaneció y finalmente se
sintió capaz de hablar. Fue una sensación que nunca la abandonó cuando actuaba”. De
adulta escribiría en su diario que nunca había sabido hablar con palabras, sólo a través de la
música.
Su relación con su esposo, Daniel Barenboim, dominó la última fase de la vida
v ida de
Jacqueline du Pré antes
antes de que la esclerosis mú
múltiple
ltiple terminara con su violonchelo.
Un judío argentino encantador, culto y cosmopolita que había crecido en Israel,
Barenboim a sus veinte años era una supernova en la galaxia musical internacion
internacional.
al.
Era un concertista de piano y músico de cámara muy solicitado y también se estaba
haciendo un nombre como director de orquesta. Cuando du Pré y Barenboim se
conocieron, la comunicación musical entre ellos fue espontáneamente eléctrica,
apasionada, incluso mística. Una aventura amorosa
y el matrimonio eran inevitables. Parecía un romance de cuento de hadas; se convirtieron
en la pareja glamorosa del mundo de la música clásica.
Desafortunadamente, Jackie no podía ser más ella misma en su matrimonio que
Desafortunadamente,
en su familia de origen. Las personas que la conocían bien pronto notaron que
hablaba con un curioso e “indefinible” acento del Atlántico medio. Esta adopción
inconsciente del modo de hablar de su marido señaló la fusión de su identidad con
la de otra personalidad más dominante. Hilary escribe que, una vez más, Jackie se
adaptaba a las necesidades y expectativas de otra persona: “Los amplios espacios
abiertos de su personalidad tenían pocas posibilidades de expresión, excepto a
través de su forma de hacer música.Tenía que ser la Jackie que exigían las
circunstancias.”
Cuando su enfermedad neurológica progresiva, aún no diagnosticada,
comenzó a causar síntomas graves como debilidad y caídas, siguió un patrón
de silencio de por vida. En lugar de alarmar a su esposo, ocultó sus problemas,
fingiendo que otras causas la habían frenado.
“Bueno, solo puedo decir que no se siente como estrés”, dijo Jackie una vez, al
principio de su matrimonio, cuando Hilary le preguntó cómo lidiaba con la tensión de
una relación tanto personal como profesional con su esposo. “Me encuentro una
persona muy feliz. Amo mi música y amo a mi esposo y parece haber mucho tiempo
para ambos”. Poco tiempo después, ella huyó de su marido y de su carrera. Llegó a creer
que su marido se interponía entre ella y su verdadero yo. Dejó brevemente el
matrimonio, expresando su infelicidad a través de una relación sexual con su cuñado,
otro ejemplo de sus límites inciertos. Profundamente deprimida, durante un tiempo no
quiso tener nada que ver con el violonchelo. Poco después de regresar tanto al
matrimonio como a la música, le diagnosticaron esclerosis múltiple.
La voz de violonchelo de Jacqueline du Pré siguió siendo su única voz. Hilary lo llamó la
salvación de su hermana. No era. Funcionó para el público, pero no funcionó para ella. A la
gente le encantaba su pasión por hacer música, pero nadie que importara realmente la
escuchaba. El público lloró y los críticos cantaron sus alabanzas, pero nadie la escuchó.
Trágicamente, ella también estaba sorda a su verdadero yo. La expresión artística en sí
misma es solo una forma de representar emociones, no una forma de trabajarlas.
Después de la muerte de su hermana, Hilary escuchó una cinta de la BBC de 1973 del
concierto de Elgar, con Zubin
Z ubin Mehta como director. Había sido la última actuación pública
de Jackie en Gran Bretaña. “Unos momentos de afinación, una breve pausa, y ella
comenzó. De repente salté. Ella estaba ralentizando el ritmo. Unos pocos compases más y
se volvió vívidamente claro. Sabía exactamente lo que estaba pasando. Jackie, como
siempre, estaba hablando a través de su violonchelo. Podía escuchar lo que estaba
diciendo. . . . Casi podía ver lágrimas en su rostro. Se estaba despidiendo de sí misma,
tocando su propio réquiem”.
3
Estrés y emocional
Competencia
UN DON PERENNE-Y-TOMA SE HA IDOentre la materia viva y su
entorno inanimado, entre un ser vivo y otro, desde los albores de la vida en los océanos
prehistóricos”, escribió Hans Selye enEl estrés de la vida.1Las interacciones con otros
seres humanos, en particular, las interacciones emocionales, afectan nuestro
funcionamiento biológico de innumerables y sutiles formas en casi todos los
momentos de nuestras vidas. Son determinantes importantes de la salud, como
veremos a lo largo de este libro. Comprender el intrincado equilibrio de las relaciones
entre nuestra dinámica psicológica, nuestro entorno emocional y nuestra fisiología es
crucial para el bienestar. “Esto puede parecer extraño”, escribió Selye. “Puede sentir
que no existe una relación concebible entre el comportamiento de nuestras células, por
ejemplo en la inflamación, y nuestra conducta en la vida cotidiana. No estoy de
2
acuerdo."
A pesar de las seis décadas intermedias de investigación científica desde el
innovador trabajo de Selye, el impacto fisiológico de las emociones aún está
lejos de apreciarse por completo. El enfoque médico de la salud
s alud y la enfermedad
continúa suponiendo que el cuerpo y la mente son separables entre sí y del
medio en el que existen. Para agravar ese error, hay una definición de estrés
que es estrecha y simplista.
El pensamiento médico suele concebir el estrés como acontecimientos muy
perturbadores pero aislados como, por ejemplo, el desempleo repentino, la ruptura del
matrimonio o la muerte de un ser querido. Estos eventos importantes son fuentes potentes
de estrés para muchos, pero existen tensiones crónicas diarias en la vida de las personas
que son más insidiosas y más dañinas en sus consecuencias biológicas a largo plazo. Las
tensiones generadas internamente cobran su precio sin parecer fuera de lo común.
Para aquellos habituados a altos niveles de estrés interno desde la primera infancia, es la
ausencia de estrés lo que crea malestar, provocando aburrimiento y una sensación de falta
de sentido. Las personas pueden volverse adictas a sus propias hormonas del estrés,
adrenalina y cortisol, observó Hans Selye. Para tales personas, el estrés se siente deseable,
mientras que la ausencia de él se siente como algo que debe evitarse.
similar, los efectos del estrés pueden ser muy activos en personas que están completamente
despiertas, pero que están atrapadas por emociones inconscientes o aisladas de las
respuestas de su cuerpo. La fisiología del estrés puede desencadenarse sin efectos
observables en el comportamiento y sin conciencia subjetiva, como se ha demostrado en
experimentos con animales y estudios en humanos.
¿Qué es, entonces, el estrés? Selye, quien acuñó la palabra en su uso actual y
describió con orgullo fingido cómo der estrés, le estrésy bajo estrés entró en los idiomas
alemán, francés e italiano respectivamente— concibió el estrés como un proceso
biológico, un amplio conjunto de eventos en el cuerpo, independientemente de la causa
o de la conciencia subjetiva. El estrés consiste en las alteraciones internas, visibles o no,
que se producen cuando el organismo percibe una amenaza para su existencia o
bienestar. Si bien la tensión nerviosa puede ser un componente del estrés, uno puede
estar estresado sin sentir tensión. Sobre
por otro lado, es posible sentir tensión sin activar los
mecanismos fisiológicos
fisiológicos del estrés.
Al buscar una palabra para captar el significado de los cambios físicos que observó en
sus experimentos, Selye “tropezó con el términoestrés, que se ha utilizado durante
mucho tiempo en inglés común, y particularmente en ingeniería, para denotar los
efectos de una fuerza que actúa contra una resistencia”. Da el ejemplo de los cambios
inducidos en una banda elástica estirada o en un resorte de acero bajo presión. Estos
cambios pueden notarse a simple vista o pueden ser evidentes solo en un examen
microscópico.
Las analogías de Selye ilustran un punto importante: el estrés excesivo ocurre cuando las
demandas que se le hacen a un organismo exceden las capacidades razonables de ese
organismo para cumplirlas. La banda de goma se rompe, el resorte se deforma. La
respuesta al estrés puede desencadenarse por daño físico, ya sea por infección o lesión.
También puede desencadenarse por un trauma emocional o simplemente por la amenaza
de tal trauma, aunque sea puramente imaginario. Las respuestas de estrés fisiológico
pueden evocarse cuando la amenaza está fuera de la conciencia o incluso cuando el
individuo puede creer que está estresado de una manera "buena".
"Nunca. De hecho, me encanta que me pregunten. Casi nunca he dicho que sí con profundo
pesar. Me gusta hacer cosas, me gusta asumir cosas. Todo lo que alguien tiene que
hacer es preguntarme y me atraparon”.
"¿Qué pasa desde el cáncer?"
“He aprendido a decir que no, lo digo todo el tiempo. ¡Quiero vivir! Creo que decir que
no juega un papel importante para mejorar. Hace cuatro años me dieron un 15 por
ciento de posibilidades de supervivencia. Tomé la decisión consciente de que quería vivir,
y fijé un cronograma entre cinco y siete años.
"¿Qué quieres decir?"
“Se supone que cinco años es algo mágico, pero sé que es solo una línea de tiempo
arbitraria. Me imagino que haré trampa y tendré dos años más. Entonces, después de las
siete. . .”
"¿Estás diciendo que después de siete años puedes volver a vivir locamente otra
vez?"
“Sí, podría. No sé." "¡Gran
error!"
“Probablemente—hablaremos de eso. Pero ahora mismo soy un buen chico. Realmente soy. Yo
digo que no a todo el mundo”.
¿Qué tienen en común todos los factores estresantes? En última instancia, todos representan la
ausencia de algo que el organismo percibe como necesario para la supervivencia.
- o su amenaza de pérdida. La amenaza de pérdida del suministro de alimentos es un factor de
estrés importante. También lo es, para los seres humanos, la amenaza de pérdida del amor. “Se
puede decir sin dudarlo”, escribió Hans Selye, “que para el hombre los factores estresantes más
7
importantes son emocionales”.
La literatura de investigación ha identificado tres factores que conducen universalmente al
estrés:incertidumbre, la falta de información y la pérdida de control. Los tres están presentes en
incertidumbre, 8
la vida de las personas con enfermedades crónicas. Muchas personas pueden tener la ilusión de
que tienen el control, solo para descubrir más tarde que fuerzas desconocidas para ellos estaban
impulsando sus decisiones y comportamient
comportamientos
os para muchos,
muchos años. He encontrado eso en mi vida. Para algunas personas, es la enfermedad lo que
finalmente hace añicos la ilusión de control.
Gabrielle tiene cincuenta y ocho años y es miembro activo de una sociedad local de
esclerodermia.. Sus ojos, naturalmente grandes,
esclerodermia grandes, se magnifican por el efecto de la piel que se
estira con fuerza sobre su rostro, su sonrisa es un movimiento apenas perceptible de sus labios
sobre unos dientes blancos y perfectos. Sus dedos estrechos brillan con la translucidez cerosa
característica
característica de la esclerodermia
esclerodermia,, pero también muestran algo de la deformidad de la artritis
reumatoide. Varios dedos se han “desviado” del centro y están hinchados en las articulaciones.
Gabrielle fue diagnosticada con esclerodermia en 1985. Por lo general, el inicio de la enfermedad
es lento e insidioso, pero los primeros síntomas que experimentó aparecieron repentinamente,
como los de la gripe, probablemente porque en su caso la esclerodermia está asociada con una
artritis reumática más generalizada. “Estuve muy, muy enferma durante casi un año”, recuerda.
“Los primeros cinco o seis meses apenas podía levantarme de la cama. Fue un
esfuerzo levantarse y hacer cualquier cosa por el dolor en todas partes hay una
articulación. Respondería a un antiinflamatorio o Tylenol 3 durante unas tres o
cuatro semanas. Entonces ya no sería efectivo, así que cambiaríamos e intentaríamos
otra cosa. No pude comer. En cinco semanas perdí treinta libras. Bajé a noventa y
una libras. . . . Había leído en diferentes artículos que las personas que contraen
esclerodermia son aquellas que siempre han tenido que sentirse en control. Toda mi
vida yo había sido la que estaba a cargo, ocupándome de todo. De repente, ahora
con la enfermedad estás totalmente fuera de control”.
Puede parecer paradójico afirmar que el estrés, un mecanismo fisiológico vital para
la vida, es causa de enfermedad. Para resolver esta aparente contradicción, debemos
diferenciar entreestrés agudo y Estrés crónico. El estrés agudo es la respuesta corporal
inmediata y a corto plazo a una amenaza. El estrés crónico es la activación de los
mecanismos del estrés durante largos períodos de tiempo cuando una persona está
expuesta a factores estresantes de los que no puede escapar porque no los reconoce o
porque no tiene control sobre ellos.
Las descargas del sistema nervioso, la producción hormonal y los cambios
inmunológicos constituyen
constituyen las reacciones de lucha o huida que nos ayudan a sobrevivir al
peligro inmediato. Estas respuestas biológicas son adaptativas en las emergencias por
que la naturaleza los diseñó. Pero las mismas respuestas de estrés, desencadenadas de
forma crónica y sin resolución, producen daños e incluso daños permanentes. Los
niveles crónicamente altos de cortisol destruyen el tejido. Los niveles de adrenalina
crónicamente elevados elevan la presión arterial y dañan el corazón.
Existe una amplia documentación sobre el efecto inhibidor del estrés crónico en el
sistema inmunitario. En un estudio, la actividad de las células inmunitarias llamadas células
asesinas naturales (NK) se comparó en dos grupos: cuidadores conyugales de personas con
enfermedad de Alzheimer y controles emparejados por edad y estado de salud. Las células
NK son tropas de primera línea en la lucha contra las infecciones y contra el cáncer, con
capacidad para atacar a los microorganismos invasores y destruir células con mutaciones
malignas. El funcionamiento de las células NK de los cuidadores se suprimió
significativamente, incluso en aquellos cuyos cónyuges habían muerto hasta tres años antes.
Los cuidadores que informaron niveles más bajos de apoyo social también mostraron la
mayor depresión en la actividad inmunológica, al igual que los estudiantes de medicina más
solitarios tenían los sistemas inmunológicos más deteriorados bajo el estrés de los
exámenes.
Otro estudio de cuidadores evaluó la eficacia de la inmunización contra la influenza. En
este estudio, el 80 por ciento entre el grupo de control sin estrés desarrolló inmunidad
contra el virus, pero solo el 20 por ciento de los cuidadores de Alzheimer pudieron hacerlo.
El estrés del cuidado incesante inhibió el sistema inmunológico y dejó a las personas
susceptibles a la influenza. La investigación también ha demostrado retrasos relacionados
9
Los niveles más altos de estrés provocan una mayor producción de cortisol a través del eje
HPA, y el cortisol inhibe la actividad de las células inflamatorias involucrad
involucradas
as en la cicatrización
de heridas. A los estudiantes de odontología les infligieron una herida deliberadamente en el
paladar duro mientras se enfrentaban a los exámenes de inmunología y nuevamente durante
las vacaciones. En todos ellos la herida cicatrizó más rápido en verano. Bajo estrés, sus glóbulos
blancos produjeron menos de una sustancia esencial para la curación.
Hay otra forma de verlo. La reacción de alarma de huir o luchar existe hoy en día con el
mismo propósito que la evolución le asignó originalmente: permitirnos sobrevivir. Lo que ha
sucedido es que hemos perdido el contacto con los instintos diseñados para ser nuestro
sistema de alerta. El cuerpo genera una respuesta de estrés, pero la mente no se da cuenta
de la amenaza. Nos mantenemos en situaciones fisiológicamente estresantes, con solo una
vaga conciencia de angustia o sin ninguna conciencia. Como señaló Selye, los principales
factores estresantes en la vida de la mayoría de los seres humanos en la actualidad, al
menos en el mundo industrializado, son emocionales. Al igual que los animales de
laboratorio incapaces de escapar, las personas se encuentran atrapadas en estilos de vida y
patrones emocionales perjudiciales para su salud. Cuanto mayor sea el nivel de desarrollo
económico, parece, más anestesiados nos hemos convertido en nuestras realidades
emocionales. Ya no sentimos lo que está sucediendo en nuestros cuerpos y, por lo tanto, no
podemos actuar de manera autopreservada. La fisiología del estrés carcome nuestros
cuerpos no porque haya dejado de ser útil, sino porque es posible que ya no tengamos la
competencia para reconocer sus señales.
la capacidad de sentir nuestras emociones, para que seamos conscientes cuando estamos
experimentando estrés;
la capacidad de expresar nuestras emociones de manera efectiva y, por lo tanto,
afirmar nuestras necesidades y mantener la integridad de nuestros límites
emocionales; la facilidad para distinguir entre las reacciones psicológicas que son
pertinentes a la situación presente y las que representan residuos del pasado. Lo que
queremos y exigimos del mundo debe ajustarse a nuestras necesidades presentes, no
a las necesidades inconscientes e insatisfechas de la infancia. Si las distinciones entre
el pasado y el presente se vuelven borrosas, percibiremos la pérdida o la amenaza de
pérdida donde no existe; y
la conciencia de aquellas necesidades genuinas que requieren satisfacción,
en lugar de su represión en aras de ganar la aceptación o aprobación de los
demás.
mover el aire dentro y fuera de los pulmones. A pesar de algunos casos informados de
recuperación,
recuperació n, la muerte prematura suele ser inevitable. Alrededor del 50 por ciento de los
pacientes mueren dentro de los cinco años, aunque algunos pueden sobrevivir mucho más
tiempo. El cosmólogo británico Stephen Hawking, autor deUna breve historia del tiempo, ha
vivido con el diagnóstico durante décadas, por razones que pueden surgir cuando estudiamos su
ejemplo. A diferencia de otras enfermedades degenerativas del sistema nervioso, los pacientes
con ELA pierden el control muscular sin sufrir un declive intelectual. Como dice un artículo de
investigación de Suzannah Horgan, psicóloga de Calgary, “La mayoría de las historias de los
pacientes transmiten las tensiones de tener que manejar la combinación de una mente intacta y
un cuerpo
1 dañado”.
punta a unella,
pregunta; experto. A menudo
a su vez, interrumpía
le lanzaba a su
miradas de esposacomo
soslayo, cuando
en le hacíadeuna
busca
aprobación, mientras daba sus respuestas. Era evidente que la perspectiva de
la muerte de Alexa le resultaba insoportablemente aterradora, y también que
ella parecía negar el diagnóstico más por su bien que por el suyo propio. Sentí
como si estuviera entablando una conversación no con dos individuos
separados, sino con uno que poseía dos cuerpos. “Alexa no podía darse el lujo
de tener un pensamiento separado”, dice el Dr. Neufeld.
llegó a conocer a Alexa de cerca en sus últimos tres años de vida. “La madre
adoptiva tenía otro hijo a quien prefería, y no había nada que Alexa pudiera hacer,
por mucho que lo intentara. Se alejó de adolescente, finalmente, porque se dio por
vencida. Hasta entonces, trabajó desesperadamente para establecer una conexión
con su madre adoptiva y no pudo. Era un vacío total. Alexa sintió que había una gran
caverna donde debería estar el sentido de uno mismo”. Su primer matrimonio se
vino abajo rápidamente. Creció creyendo que tenía que cuidar de todos. “Nunca
hubo un respiro en ella”, dice Neufeld. “No había un lugar de descanso interno”.
autoadministradas. Los autores concluyeron que las personas con ELA parecían tener
dos patrones de por vida que las distinguían: un comportamiento rígidamente
competente, es decir, la incapacidad de pedir o recibir ayuda, y la exclusión crónica de
los llamados sentimientos negativos. “El trabajo duro y constante sin recurrir a la ayuda
de otros fue generalizado”, señala el estudio. Parecía haber habido una “negación,
supresión o aislamiento habitual de. . . miedo, ansiedad y tristeza. . . . La mayoría
expresó la necesidad de estar alegre. . . . [Algunos] hablaron casualmente de su
deterioro o lo hicieron con sonrisas encantadoras”. Las conclusiones de este artículo de
Yale de 1970 no fueron confirmadas por un estudio siete años después, en el Hospital
Presbiteriano de San Francisco. Se podría decir que el jurado está fuera, excepto que el
estudio de Yale es consistente con todo lo que posiblemente se pueda leer sobre los
pacientes con ELA, observar sobre ellos o contar los médicos que trabajan con ellos. Los
estudios en psicología, un arte que intenta desesperadamente disfrazarse de ciencia
pura, a menudo encuentran solo lo que los investigadores en particular tienen los ojos
para ver.
“¿Por qué los pacientes con ELA son tan amables?” fue el título de un interesante
artículo presentado por neurólogos de la Clínica Cleveland en un simposio internacional
4
en Munich hace unos años. Discutió la impresión de muchos médicos de que las
personas con la enfermedad de Lou Gehrig casi todas parecen “agruparse en el
extremo MÁS AGRADABLE” del espectro de personalidad, en contraste con las personas
con otras enfermedades.
En la Clínica Cleveland, un importante centro de referencia para la esclerosis lateral
amiotrófica, el protocolo para pacientes con sospecha de ELA comienza con pruebas de
electrodiagnóstico
electrodiagnóstico (EDX). Al medir la conductividad eléctrica, EDX detecta la viabilidad o muerte
de las neuronas motoras, las células nerviosas que actúan sobre las fibras musculares. El
personal comúnmente percibe que la amabilidad es una característica de la personalidad de ALS,
informa el Dr. Asa J. Wilbourn, autor principal del artículo. Su artículo señaló: “Esto ocurre de
manera tan consistente que cada vez que el EDX
los tecnólogos han completado su trabajo y entregan los resultados. . . suelen
acompañarlo con algún comentario
comentario [p. ej., 'Este paciente no puede tener ELA, él (o
ella) no es lo suficientemente amable. . . . '] A pesar de la brevedad de su contacto
con los pacientes, y el obvio método no científico por el cual forman sus opiniones,
Patrones similares surgen de mis encuentros personales con pacientes con ELA en la
El ejemplo del primera base de los Yankees de Nueva York, Lou Gehrig, es instructivo.
Gehrig se ganó el apodo de "el caballo de hierro" por su implacable negativa a retirarse de
la alineación independientemente de su enfermedad o lesión. En la década de 1930, mucho
antes de los días de la fisioterapia y la medicina deportiva sofisticadas, estableció un récord
de partidos consecutivos jugados (2130) que se mantendría durante las próximas seis
décadas. Parecía sentir que sus prodigiosos talentos y su juego dedicado cuando estaba
sano no eran suficientes, y era demasiado obediente con sus fanáticos y empleadores
como para tomarse un tiempo libre. Gehrig se vio atrapado, según su biógrafo, “en su
papel autoproclamado de hijo leal, jugador de equipo leal, ciudadano leal, empleado leal”.
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contraste entre la actitud implacable de Gehrig hacia sí mismo y su solicitud hacia los
demás era evidente cuando un novato yanqui estaba débil por un fuerte resfriado.
Aplacando al gerente del equipo molesto, Gehrig llevó al joven a su casa para que lo
cuidara su madre, quien trató al “paciente” con vino caliente y lo acostó en la habitación
de su hijo. Lou durmió en el sofá.
Gehrig ha sido descrito como un "niño de mamá" por excelencia. Vivió con su madre
hasta su matrimonio, cuando tenía poco más de treinta años, una unión que la madre
aceptó solo con marcada mala gana.
dolorosamente lento, para atravesar habitaciones y áreas abiertas. Hubo muchas ocasiones
en que estos apoyos no fueron suficientes. . . . Algunos días, Hawking aparecía en la oficina
con una venda alrededor de la cabeza, después de haberse caído pesadamente y haber
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recibido un golpe desagradable”.
Dennis Kaye, un canadiense que murió de ELA, publicóRíete, pensé que moriríaen
1993. Su libro hace que el lector se doble de risa, incluso conociendo el destino del
autor, exactamente como lo había previsto Kaye. Al igual que varios otros escritores con
ELA, no se dejó intimidar por las exigencias físicas exorbitantes de escribir sin el uso de
los dedos o las manos. “Permítanme comenzar diciendo que la ELA no es para los
por una aversión, tal vez incluso un7 desprecio por el aburrimiento”.
Otra canadiense con ALS, Evelyn Bell, escribió su libroGritos del Silenciousando una
luz láser unida a un marco de vidrio especial, brillándola en un tablero de ortografía,
señalando minuciosamente cada letra de cada palabra a los asistentes voluntarios para
la transcripción. Para ella tampoco era nueva una dedicación tan celosa a una meta. Ella
relata que había vivido su vida “a un ritmo febril”. Era madre de tres hijos mientras
construía una exitosa carrera empresarial: “Fue un desafío hacer malabarismos con las
labores del hogar, la crianza de los hijos, los negocios, la jardinería, la decoración de
interiores y el servicio de chofer, peroMe encantaron los papeles y los interpreté con
gran intensidad. . . .Durante los años de
criando una familia, mi negocio de Nutri-Medics creció mucho y disfruté de muchos autos de
la compañía y numerosos viajes a países extranjeros. Alcancé muchos niveles de éxito en el
negocio, siendo el máximo triunfador en Canadá durante varios años. Sentí que quería tener
éxito en la crianza de los hijos y en todo lo que hacía”. Con ironía inconsciente, Evelyn Bell
relata todo esto justo después de escribir que “sabíamos que siempre podíamos reemplazar
el dinero, pero no nuestra salud o nuestro matrimonio”.
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Con frecuencia, la enfermedad hace que las personas se vean a sí mismas bajo una
luz diferente, que reevalúen cómo han vivido sus vidas. Un día, Dennis Kaye se dio
cuenta repentinamente cuando, con "satisfacción simplista", observaba a su padre y a
dos empleados, haciendo el trabajo que él, Dennis, siempre había realizado sin
cuestionamientos por su cuenta. “Al poco tiempo”, escribe, “la satisfacción se convirtió
en frustración. . . . Casi todos mis logros estaban relacionados de una forma u otra con
nomi aspiraciones, sino a las aspiraciones de mi padre. No quiero que esto se convierta
en una confesión al estilo de Oprah, pero desde que era niño y trabajaba en mis
vacaciones de verano, ayudaba a mi padre a cumplir sus metas y obligaciones. Excepto
por un par de años al final de mi adolescencia, pasé los últimos catorce años
cumpliendo con los plazos de otra persona. . . . De repente, en un abrir y cerrar de ojos,
me encontré acercándome a los treinta y enfrentando una fecha límite propia. . . el
plazo final.”
El mismo sentido compulsivo del deber hacia los demás es evidente en Laura, una
paciente de ELA que conocí recientemente. Laura, una exprofesora de danza de sesenta
y cinco años, me recibe en la puerta de su hogar de madera y vidrio, un clásico de
revista, en la Costa Oeste. Incluso apoyándose en su andador para apoyarse, muestra la
gracia y la elegancia de una bailarina de ballet. Le diagnosticaron ELA hace cuatro años,
mientras recibía quimioterapia por cáncer de mama. “Fui a un concierto”, relata, “y de
repente no podía aplaudir. Mis dedos estaban acalambrados y simplemente no eran tan
diestros como suelen ser. Parecía empeorar a medida que pasaba por la quimioterapia.
Tuve varias malas caídas; una vez me rompí el pómulo y la cuenca del ojo”. El discurso de
Laura es entrecortado, pero las cadencias del humor vivo y el amor por la vida todavía se
pueden escuchar en el flujo casi monótono de su discurso.
Los problemas médicos de Laura surgieron después de un año tenso durante el
cual trabajó arduamente en el nuevo negocio de alojamiento y desayuno que
estableció en la casa que comparte con Brent, su segundo esposo. “Siempre quise
abrir un B&B”, dice. “Encontré este lugar, pero había estrés porque teníamos que
reunir más dinero del que realmente podíamos pagar. Me sentí culpable de que
Brent tuviera que subvencionar mi empresa financiera. Ese primer año fue difícil,
decorar las habitaciones. Construimos la cochera. Yo dirigía el negocio, hacía la
casa, además de decorar. Fue prácticamente un año desde el día que nos mudamos
que descubrí el bulto”. El diagnóstico de ELA siguió unos meses después.
Laura ejemplifica lo imposible que les resulta a las personas con ELA dejar de lado las
responsabilidades autoimpuestas mucho después de que sus cuerpos hayan señalado la
rebelión. Cuando llevamos a cabo nuestra entrevista, el ama de llaves del bed and breakfast
estaba en Europa. “Resultó que el 70 por ciento de nuestra clientela son repetidores”, dice
Laura. “Llegas a conocerlos como amigos, ya sabes. Me he estado sintiendo culpable porque
dijimos que no recibiríamos invitados durante el mes mientras Heidi no estaba. Pero el fin
de semana pasado tuvimos tres habitaciones ocupadas porque no pude decir que no. Son
repeticiones y disfruto viéndolas. Y la semana que viene tenemos una repetición que ha
estado aquí una docena de veces, un invitado corporativo”.
“Mi madre era profesora de danza, así que bailé desde muy p pequeña
equeña y durante
toda mi vida. Entré en el Royal Winnipeg Ballet, pero terminé siendo demasiado
alto, así que abrí una escuela de baile con un amigo y enseñé a niños”.
“Es una vida muy exigente, el ballet. ¿Lo disfrutabas de niño? "Algunas veces. A veces
me molestaba. Me molestaba no poder ir con mis amigos a un espectáculo un sábado
por la tarde, o siempre parecía que me estaba perdiendo las fiestas de cumpleaños”.
En cierto sentido, Laura tiene razón. Para el niño no es un alivio sentir tristeza o
enojo si nadie está allí para recibir esas emociones y brindarle algo de consuelo y
contención. Todo tenía que mantenerse rígidamente. La rigidez física de la ELA bien
puede ser una consecuencia. Tal vez haya tanta energía que el sistema nervioso no
pueda gastar empujando emociones poderosas que claman por expresión. En algún
momento, en individuos particularmente susceptibles, parece razonable suponer
que los nervios pueden perder la capacidad de renovarse. ¿Podría la ELA ser el
resultado de un sistema nervioso agotado que ya no es capaz de reponerse a sí
mismo?
"¿Por qué no se ha discutido en la literatura el hecho de que los pacientes con ELA, como
grupo, son sorprendentemente simpáticos?" preguntaron los neurólogos de Cleveland en su
presentación de Munich. “Probablemente la razón principal es que se basa en valoraciones
v aloraciones
subjetivas, que carecen de un medio de verificación científica. Por lo tanto, según nuestros
colegas psiquiatras, la 'amabilidad' es extremadamente difícil de cuantificar”. Tal vez si los
investigadores tuvieran más cuidado en obtener las historias de vida de los pacientes, se
obtendría mucha información útil que ahora se está perdiendo. Los ejemplos de este
capítulo lo ilustran.
La rabia y la angustia existen debajo de la apariencia de amabilidad, sin importar cuán
sinceramente una persona confunda la fachada con su verdadero yo. “Mi madre sigue viva y
la quiero mucho”, dice la hermana de un hombre diagnosticado con ELA
hace dos años, “pero ella es muy dominante, superficial en su comprensión de las
emociones e insensible a las necesidades y deseos de otras personas. Ella no te
permite tener tu propio yo. Fue muy difícil encontrar tu propia identidad con mi
madre. Cuando considero la enfermedad de mi hermano, creo que todos hicimos
Puedes llegar a conocer a las personas rápida y profundamente cuando las cuidas
durante el momento de su muerte. Joanne y yo tuvimos muchas conversaciones.
“Toda mi vida”, me dijo una vez, “desde la infancia, he tenido este sueño de ser
enterrada viva. Yazco en mi ataúd subterráneo, encerrado, incapaz de respirar.
Cuando me diagnosticaron hace tres años, fui a la oficina de la Sociedad ALS para
obtener información. En la pared había un cartel que decía 'Tener ELA es como estar
enterrado vivo'”.
No creo que la pesadilla recurrente de Joanne fuera una coincidencia o una
premonición sobrenatural. La imagen de estar solo, confinado, desesperado
y condenada, sin que nadie la oyera, estaba la verdad psicológica de su existencia
infantil. Nunca se experimentó a sí misma como un ser vivo y libre en sus relaciones con
sus padres o hermanos. Solo podía especular qué estresaba sobre cuántas generaciones
habían creado finalmente esa situación para ella en su familia de origen. Tal como
estaban las cosas, ni sus padres ni sus hermanos y hermanas la visitaron durante su fase
terminal. Una nueva familia de devotos cuidadores acompañó a Joanne durante sus
últimas semanas en la tierra y estuvieron con ella hasta su último aliento. Estuvo
profundamente dormida durante sus últimos días. La promesa se cumplió: ella no sufrió
al final.
Sue Rodríguez, la mujer de Victoria cuyo suicidio desafió a la corte se llevó a cabo
en presencia de un miembro del Parlamento de Canadá, también estaba
emocionalmente
emocionalmen te aislada de su familia. Su b
biógrafa,
iógrafa, la periodista Lisa Hobbs-
Birnie, describe el día en que se confirmó el diagnóstico de ELA d dee Rodríguez:
Sue sintió que sus rodillas se doblaban, sus piernas se volvían agua. Sabía lo que era la ELA, había visto el
documental sobre el físico-astrónomo Stephen Hawking, conocía su condición, trataba de imaginar su propia vida
dentro de un cuerpo que no podía sentarse, caminar, hablar, reír, escribir o abrazar a su hijo. . . . Ella se apoyó
contra una pared. Se dio cuenta de un sonido terrible, tan primario como el grito de un animal herido, diferente a
todo lo que había escuchado antes. Poco a poco se dio cuenta, por las expresiones horrorizadas de los
transeúntes, de que procedía de su propia boca. . . .
Llamó para contárselo a su madre y su padrastro, Doe y Ken Thatcher. Doe dijo: “Ken y yo pensamos
que podría ser eso”. Sue se sintió abandonada y dio paso a un dolor incontrolable.9
Sue fue la segunda de los cinco hijos que tuvieron sus padres en diez años.
Ella siempre fue la extraña. De alguna manera, sus u madre creía que Sue tomó
esta decisión: “Casi parecía”, dijo, “desde el momento en que nació, no se
sintió parte de la familia de la misma manera que los demás. La enfermedad
solo lo empeoró”. Madre e hija solo tuvieron contacto telefónico ocasional
durante los últimos meses de la vida de Sue. Doe fue caracterizada por su hija
y otros como "no del tipo de cuidador".
“La reacción brusca de la madre cuando Sue llamó desde el hospital con su
diagnóstico”, escribe Hobbs-Birnie, “era típica no solo de la falta de habilidad de Doe
para cuidar, sino también del tipo de interacción que tenían madre e hija. Las cosas no
mejoraron a medida que avanzaba la enfermedad de Sue”. Emocional
la comunicación era ajena a la familia Rodríguez, según su hermano, catorce meses
menor que ella. Era el único hermano que mantenía algún contacto regular con su
hermana moribunda. La mayor parte de la familia, dijo, prefirió no mostrar sus
sentimientos.
campañas mediáticas que pusieron a prueba sus energías vitales hasta el límite? Una mujer
elocuente con una personalidad atractiva y una hermosa sonrisa, se convirtió en una
heroína para muchos que la veían como una cruzada de coraje y espíritu indomables.
Popularmente se la veía como alguien que luchaba por su derecho a morir en el momento y
en la forma que ella misma eligiera.
Siempre hubo más en la historia de Sue Rodriquez que el simple tema de la
autonomía en la muerte, aunque esta fue la parte de su drama que cautivó la
imaginación del público. Detrás de la fachada popular de una luchadora
confiada y decidida, la Sra. Rodríguez era una persona asustada y solitaria con
el control de la muerte resultó ser su último y mejor papel. Cuando se abrió su caso
legal, escribe Lisa Hobbs-Birnie, “Sue Rodríguez se estaba convirtiendo rápidamente
en una figura nacional.Se deslizó en el papel como si toda su vida hubiera sido una
preparación para él, que de hecho lo fue”.
Cuando a Sue Rodríguez le diagnosticaron ELA, en su primera desesperación
comparó la imposibilidad de su situación con lo que percibía como las ventajas
relativas de su compañero Stephen Hawking, que también padecía ELA. Hobbs-
Birnie escribe: “Le dieron folletos sobre cuidados paliativos, y estos folletos
describían pacientes que estaban 'rodeados de una familia amorosa' o que
encontraban alegría en 'vivir una vida de la mente'. ¿Qué familia amorosa? pensó.
¿Qué vida de la mente? Deje que un genio como Stephen Hawking viva una vida
mental. Pero yo, si no puedo mover mi propio cuerpo, no tengo vida”.
estaba en una
diferencia posiciónescalador
del atlético ideal para “vivir
y ex una vida de
maratonista la mente”.
Rodríguez A las
y de
bailarinas Laura y Joanne, Hawking no consideró que el deterioro de su
cuerpo afectara el papel que eligió para sí mismo. Al contrario, puede
haberla potenciado.
Hawking siempre había poseído tremendas capacidades cognitivas y
matemáticas y confianza, pero nunca parecía sentirse cómodo en su cuerpo. “Era
excéntrico y torpe, flaco y enclenque”, escriben Michael White y John Gribbin en
Stephen Hawking, Una vida en la ciencia.“Su uniforme escolar siempre lucía un
desastre y, según sus amigos, farfullaba en lugar de hablar con claridad. . . . Era ese
tipo de niño: una figura divertida en el aula, objeto de burlas y, en ocasiones,
intimidado, respetado en secreto por algunos y evitado por la mayoría”. No buscó
llenar las expectativas que tenían para él quienes habían vislumbrado sus
verdaderas habilidades. El joven Stephen, al parecer, fue el portador elegido de las
ambiciones frustradas de su padre, quien evidentemente estaba decidido a que su
hijo tuviera éxito en las metas educativas y sociales que él, el padre, nunca había
alcanzado del todo. Uno de los objetivos era que Stephen asistiera a una de las
escuelas privadas más prestigiosas de Inglaterra. El niño de diez años ingresó para
Este último punto es difícil de aceptar, pero incluso Hawking ha reconocido que fue solo
después del inicio de su enfermedad que comenzó a esforzarse en cualquier cosa: “Yo . . .
empecé a trabajar por primera vez en mi vida. Para mi sorpresa, descubrí que me gustaba.
Tal vez no sea realmente justo llamarlo trabajo. Alguien dijo una vez que a los científicos y a
las prostitutas se les paga por hacer lo que les gusta”.
No hay mucha información sobre las prostitutas, pero está claro que Hawking ha
estado en la posición extremadamente afortunada de poder seguir una vocación
genuina, a pesar de sus limitaciones físicas extremas.
El otro factor indispensable que poseía Hawking y que Rodríguez extrañaba
solicitud de trabajo para él. La mirada de consternación horrorizada que se extendió por
su rostro cuando entré en su habitación con mi brazo izquierdo abultado debajo de mi
abrigo enyesado blanco destrozó todas mis esperanzas de incluso la más mínima
muestra de simpatía”.
El episodio encapsuló la naturaleza de su relación: ella era la figura de madre/
niñera siempre disponible, muda y complaciente cuyos servicios se esperan, se
dan por sentados y se notan solo en su ausencia. Viajó por el mundo con su
esposo, enfrentándose y superando diariamente una miríada de dificultades que
solo mucho más tarde, e incluso solo parcialmente, se aliviaron una vez que él se
propio esposo para casarse con el científico. Jane también había encontrado otro amor.
Fue solo esta relación externa la que, en los últimos años del matrimonio, le permitió
continuar sirviendo a Stephen tanto tiempo como lo hizo.
La vocación de Hawking y el incansable apoyo de su esposa fueron acompañados
por algo más que probablemente ayudó a su supervivencia: la liberación de su
agresión por su enfermedad. La “amabilidad” de la mayoría de los pacientes con ELA
representa más que la bondad y la dulzura innatas de algunos seres humanos; es
una emocionin extremis.Se magnifica fuera de proporción saludable por una
poderosa supresión de la asertividad.
como ajenas. En la mesa de la cena, los Hawking comían sin comunicarse, cada
cabeza inclinada hacia el material de lectura. El hogar de la infancia de Stephen
estaba en un estado de abandono físico que iba más allá de la excentricidad para
indicar una distancia emocional por parte de ambos padres. Sus biógrafos relatan:
“Ni Isobel ni Frank Hawking parecían preocuparse demasiado por el estado de la
casa. Las alfombras y los muebles se mantuvieron en uso hasta que comenzaron a
desmoronarse; se dejó que el papel tapiz colgara donde se había despegado por la
vejez; y había muchos lugares a lo largo del pasillo y detrás de las puertas donde el
yeso se había caído,
Sobre el padre de Stephen, White y Gribbin escriben que era una figura remota,
"significativa en la infancia y adolescencia de Stephen por su ausencia". Según Jane,
los Hawking consideraban “cualquier expresión de emoción o aprecio como un signo
de debilidad, como una pérdida de control o una negación de su propia
¿Se ha demostrado en este capítulo que la ELA es causada por, o al menos potenciada
por, la represión emocional? ¿Que tiene sus raíces en el aislamiento y la pérdida
emocional de la infancia? ¿Que generalmente, aunque no siempre, golpea a las
personas que llevan vidas motivadas y que otros consideran muy "agradables"? Hasta
que nuestra comprensión del complejo mente/cuerpo sea más avanzada, esta debe
seguir siendo una hipótesis intrigante, pero una hipótesis a la que sería difícil encontrar
excepciones. Parece descabellado suponer que asociaciones tan frecuentemente
observadas puedan ser pura coincidencia.
Una perspectiva mente-cuerpo puede ayudar a las personas afectadas por la ELA que están
dispuestas a mirar algunas realidades muy dolorosas de manera completa e inquebrantable. En
raras ocasiones, las personas parecen superar los síntomas diagnosticados como ELA. Valdría la
pena investigar tales casos para averiguar por qué. Un ejemplo es reportado por la Dra.
Dana Johnson, una investigadora amiga mía y enfermera registrada, incluso se recuperó de la enfermedad de
Lou Gehrig aprendiendo a respetar todos los aspectos de su cuerpo.
Después de haber padecido la enfermedad durante algunos años, comenzó a perder el control de sus
músculos respiratorios y del resto de su cuerpo. Sus dificultades para respirar le hicieron pensar que iba a morir.
Pero en ese momento decidió que quería experimentar el amor incondicional por sí misma al menos una vez
antes de morir. Describiéndose a sí misma como un "tazón de gelatina en silla de ruedas", se sentaba todos los
días durante quince minutos frente a un espejo y elegía diferentes partes de sí misma para amar. Empezó con
sus manos, porque en ese momento eran las únicas partes de sí misma que podía apreciar incondicionalmente.
Cada día pasaba a otras partes del cuerpo. . . .
También escribió en un diario acerca de las percepciones que tuvo durante este proceso, y se dio cuenta de que
desde niña había creído que para ser útil, aceptable para los demás y digna de sí misma, tenía que sacrificar sus propias
necesidades. Fue necesaria una enfermedad que puso en peligro su vida para aprender que el servicio a través del
sacrificio personal es un callejón sin salida.11
Según la Dra. Northrup, su amiga sanó a través de la práctica diaria consciente del
autoinventario emocional y del amor propio que, poco a poco, “descongeló” cada parte
de su cuerpo. Si hubiera leído una historia así cuando me gradué de la facultad de
medicina, la habría descartado de plano. Incluso ahora, al médico con formación
científica que hay en mí le gustaría ver pruebas directas de que la ELA se diagnosticó
legítimamente en este caso. En el trabajo paliativo, vi una vez a una persona ingresada
para "cuidado de relevo" que se había convencido a sí misma y a su círculo de amigos
de que padecía ELA, a pesar de que las pruebas de electrodiagnóstico y los hallazgos
neurológicos habían sido, repetidamente, perfectamente normales. Los amigos apenas
me creyeron cuando les informé que el enfermo al que habían estado cuidando
asiduamente estaba, desde el estrecho punto de vista físico, tan sano como ellos.
Hoy no encuentro imposible dar crédito al informe del Dr. Northrup. Está de
acuerdo con mi comprensión de esta enfermedad. Hubo un incidente intrigante
en la historia de Alexa, la maestra cuyo esposo, Peter, no podía aceptar el
diagnóstico de ELA. Reveló el potencial de algo que, tal vez, puede
ha sido. El psicólogo Gordon Neufeld logró en una sola ocasión verla sola, sin su
esposo. “Estaba absolutamente claro para mí que sus emociones estaban atadas,
que había perdido su vitalidad”, dice el Dr. Neufeld. “Hubo una sesión de dos horas
cuando Peter estaba fuera, y ella se afligió intensamente por su vida y por su
enfermedad. Hizo una gran diferencia para ella. El fisioterapeuta la vio justo después
y se sorprendió de que su tono muscular fuera mucho mejor. Pero nunca podría
volver a encontrarme con ella a solas, y nunca podría llevarla a ese lugar
nuevamente. La ventana se acaba de cerrar.
5
Nunca lo suficientemente bueno
Los pacientes con cáncer de mama a menudo informan que sus médicos no expresan
un interés activo en ellos como individuos o en el contexto social y emocional en el que
viven. La suposición es que estos factores no tienen un papel significativo ni en los
orígenes ni en el tratamiento de la enfermedad. Esa actitud se ve reforzada por la
investigación psicológica estrechamente concebida.
Un artículo en elRevista médica británicainformó sobre un estudio de cinco años de
más de doscientas mujeres con cáncer de mama que tenía como objetivo determinar si
una recurrencia del cáncer puede ser desencadenada por eventos vitales graves, como el
divorcio o la muerte de alguien cercano. Los autores concluyeron que "las mujeres con
cáncer de mama no deben temer que las experiencias estresantes precipiten el regreso
de su enfermedad".1La Dra. Donna Stewart, profesora de la Universidad de Toronto y
presidenta de asuntos de la mujer de la Red de Salud de la Universidad, comentó que los
resultados del estudio "tenían sentido".
El Dr. Stewart fue el autor principal de un estudio publicado en 2001 en la revista
Psico-Oncología. Se preguntó a casi cuatrocientas mujeres con antecedentes de cáncer
de mama qué pensaban que había causado su malignidad. El cuarenta y dos por ciento
mencionó el estrés, mucho más que otros factores como la dieta, el medio ambiente, la
genética y el estilo de vida.2 “Creo que refleja lo que sucede en la sociedad en general”,
dice el Dr. Stewart. “La gente piensa que el estrés lo causa todo. La evidencia de estrés
es bastante baja. Y la evidencia de hormonas y genética es bastante alta”.
Sin embargo, Michelle y las muchas otras mujeres que sospechan que existe una fuerte
relación entre el estrés y el cáncer de mama tienen la ciencia y el conocimiento clínico de su lado.
Ningún otro cáncer ha sido tan minuciosamente estudiado por las posibles conexiones
biológicas entre las influencias psicológicas y la aparición de la enfermedad. Una gran cantidad
de evidencia, extraída de estudios en animales y experiencia humana, respalda la impresión de
los pacientes con cáncer de que el estrés emocional es una de las principales causas que
contribuyen a la malignidad de los senos.
Contrariamente a las afirmaciones de los investigadores de Toronto, la “evidencia
genética” no es alta. Solo una pequeña minoría de mujeres tiene un alto riesgo genético de
cáncer de mama y solo una pequeña minoría de mujeres con cáncer de mama, alrededor del
7 por ciento, adquiere la enfermedad por razones genéticas. Incluso para aquellos
genéticamente predispuestos, los factores ambientales deben estar involucrados, ya que
lejos de todos los que tienen uno de los tres genes que se sabe que están asociados con el
cáncer de mama desarrollarán un tumor maligno. En la gran mayoría de mujeres u hombres
clase importante de células inmunitarias que ya hemos conocido, son más activas en pacientes
con cáncer de mama que pueden expresar ira, adoptar una postura de lucha y que tienen más
apoyo social. Las células NK montan un ataque contra las células malignas y pueden destruirlas.
Estas mujeres tenían una propagación significativamente
significativamente menor de su cáncer de mama, en
comparación con aquellas que exhibieron una actitud menos asertiva o que tenían menos
conexiones sociales enriquecedoras. Los investigadores encontraron que los factores
emocionales y la participación social eran más importantes para la supervivenc
supervivencia
ia que el grado de
3
la enfermedad en sí.
Muchos estudios, como el publicado en El diario médico británico artículo, no
logra apreciar que el estrés no es sólo una cuestión de estímulo externo sino
también de respuesta individual. Ocurre en la vida real de personas reales cuyo
temperamento innato, historia de vida, patrones emocionales, recursos físicos y
mentales y apoyo social y económico varían mucho. Como se señaló en el
capítulo 3, no existe un factor estresante universal.
En la mayoría de los casos de cáncer de mama, las tensiones son ocultas y crónicas.
Provienen de experiencias infantiles, programación emocional temprana y estilos de
afrontamiento psicológico inconscientes. Se acumulan a lo largo de la vida para hacer que
alguien sea susceptible a la enfermedad.
Michelle creció en un hogar donde ambos padres eran alcohólicos. Ahora cree que su
malignidad está relacionada con experiencias tempranas que dieron forma a cómo ha
enfrentado la vida. Ha tratado de hacer frente a situaciones que, inconscientemente,
aumentaron la carga de estrés que tuvo que soportar durante muchos años, por
La investigación ha sugerido durante décadas que las mujeres son más propensas a
desarrollar cáncer de mama si su infancia se caracterizó por una desconexión emocional
de sus padres u otras perturbaciones en su crianza; si tienden a reprimir las emociones,
negaron. Fue difícil para mi familia tener mi nombre pegado en los periódicos
(empleados de la guardia costera acusados de pesca ilegal) y todo el trabajo. Y luego,
cuando regresé a uno de los otros barcos de la guardia costera, hubo abucheos de los
otros miembros de la tripulación y las bromas que se hicieron. . . . Todos los
compañeros de trabajo dijeron que debería haberlo negado”.
Esta presión fue aún más estresante para Melvin, quien se describe a sí mismo como
alguien que siempre se enorgullecía de su escrupulosidad. “Algunos de mis compañeros de
trabajo me han dicho, ya sabes, te tomas tu trabajo demasiado en serio. Piensan que no me
relajo lo suficiente”.
“¿Alguna vez sientes que estás haciendo el trabajo que otras personas deberían haber hecho?”
Pregunto.
“Sí, haces más de lo que te corresponde. Probablemente sea solo mi naturaleza,
ya sabes, no quieres que te consideren un holgazán.
“Si otras personas no hacen su parte, una solución es hacerlo por ellos.
La otra es enojarse por eso”.
“Si te enfadas, es como echar leña al fuego. Tienes a tus trabajadores
concienzudos, y tienes a tus trabajadores que simplemente van con la
corriente. A veces me sentía enojado. Bueno, si lo expresas, solo traes más
Alrededor del 1 por ciento de los pacientes con cáncer de mama son hombres. Sus historias
emocionales son paralelas a las de las mujeres con la misma enfermedad. David Yeandle, un
policía de Toronto, ha tenido cuatro cánceres distintos: en uno de sus riñones, en su mama y
dos veces en su vejiga. Su educación también se caracterizó por la falta de calidez. Nacido en
1936, David tenía tres años cuando estalló la Segunda Guerra Mundial. Su hermana nació en
1940.
“Mi padre era almacenista y mi madre trabajaba en chocolates
Cadbury. . . . Crecí durante la guerra y en realidad no veía mucho a mis
padres. Mi madre estaba fuera durante el día y mi hermana y yo solíamos
cuidarnos hasta que ella llegaba a casa.
"Debes decir que cuando eras un niño muy pequeño, solías cuidar a tu
hermana".
"Sí."
David recuerda el matrimonio de sus padres como infeliz. “No eran una pareja
amorosa”, dice. “Mi papá hizo lo suyo, y mi madre hizo lo suyo. Mi papá, la
mayoría de las tardes, salía a jugar al billar con sus amigos. Yo no tenía mucho
respeto por mi madre. Ella siempre esperó que diera más de lo que podía.
Supongo que no era un estudiante brillante. Y mi madre siempre se vio mucho
mejor de lo que era. Ella era de clase trabajadora, toda la familia lo era, pero
siempre daba la impresión a la gente de que éramos mejores de lo que éramos.
Tenías que actuar según sus estándares”.
es tándares”.
“Cuando estabas molesto de niño, cuando no te sentías comprendido, cuando te
sentías emocionalmente perturbado, ¿con quién hablabas al respecto?”
“En realidad,nolologuardaste
y ciertamente discutiríadentro
con mide ti. Papá
madre, nunca
porque suestaba ahí para hablar,
favorito
expresión fue 'Oh, estás siendo tonto'. Nunca mostré enojo con mis
padres. Fue algo que simplemente no hiciste. Tengo mucha ira dentro de
mí”.
La “supresión extrema de la ira” fue la característica más comúnmente identificada en
Una evaluación psicoanalítica de 1952 de mujeres con cáncer de mama había llegado a
conclusiones similares. Se decía que estos pacientes demostraban “una incapacidad para
descargar o manejar adecuadamente
adecuadamente la ira, la agresividad o la hostilidad (que, a su vez, estaba
enmascaradaa por una fachada de amabilidad)”. Los investigadores sintieron que los conflictos no
enmascarad
resueltos de los pacientes se “manifestaron a través de la negación y comportamientos poco
7
realistas de sacrificio personal”.
“Obviamente lucho con la primera pregunta que todos los que conozco que han
tenido
Repasécáncer hacen:
una y otra vez'¿Qué
todo.hice para
Yo no soymerecer
la que seesto? ¿Porque
suponía quéiba
yo?'a¿Hice
teneralgo mal?
cáncer de
mama. Amamanté a mis hijos hasta los veintiún meses. Fumaba un poco, solo
cuando era joven. No bebí demasiado. Me ejercité. Observé la grasa en mi dieta. No
se suponía que esto me pasara a mí”. La oradora es Anna, una madre de tres hijos
que tenía cuarenta y tantos años cuando se encontró el bulto sospechoso hace ocho
años. Anna tiene uno de los genes del cáncer de mama.
siento muy mal cuando llama y dice: 'Me siento tan solo, no tengo a dónde ir ni nada
que hacer hoy'. Mi hermana, que creo que es una perra, dice: 'Oye, ese es su problema,
tenía un millón de opciones y oportunidades'.
“Pasamos por una escena histérica con él hace un año y medio cuando le
pedí que fuera a un cuidado de relevo durante un mes. Él había estado en el
hospital, y yo había estado en el hospital todo el día todos los días, sentado
allí durante horas y horas y horas. Salió y sentí que estaba teniendo un ataque
de nervios por cuidarlo. Saqué la tarjeta del cáncer, la tarjeta grande, y dije:
'Papá, mira', con los trabajadores sociales y todos, 'he tenido cáncer y tengo
que cuidarme. No puedo cuidarte así. Por favor (a estas alturas estoy llorando
porque soy el que llora en la familia), por favor, quédense aquí por un mes'. Él
dijo no. ¿Por qué debería? No quiero.
“Lo que has asumido hacia tu papá es un rol maternal. Por eso también te
han dado por sentado. La madre se da por sentado. La madre es como el
mundo: se supone que ella debe estar allí y proveer”.
"Absolutamente. Mi hermano hace lo mismo, yo también soy la madre
de mi hermano. Cuando llama, mis hijos dicen: 'El tío Don debe tener un
problema porque vuelve a llamar'. Sufre de depresión; el pasa
relaciones como no creerías. Está aquí día y noche cuando hay un problema.
p roblema.
Entonces no me devolverá las llamadas telefónicas durante meses. Él no puede
ser molestado.
“Él vino una vez durante todo el tiempo que tuve quimioterapia. Me senté con él
hipersensible a todo lo que venga de los hombres. Cualquier cosa. Pero para una
mujer joven creer que su padre se siente así es realmente difícil. Quiero decir, Cristo
todopoderoso, inventa un millón de excusas de por qué no es real. Mi hermana, sin
embargo, no hay manera de que alguna vez apareciera en una camiseta cuando
papá estaba cerca.
“Mi padre es probablemente la única persona que no sabe que me
extirparon los senos porque nunca se lo dije. No creo que nadie más vaya a
hacerlo. Él sabe que tuve una operación relacionada con el cáncer. Le
preguntó a Steve (el segundo marido de Anna): '¿Tiene esto algo que ver con el
Tantos investigadores han pasado por alto la conexión directa entre la experiencia
de la infancia y el estrés de los adultos durante tantos años que uno casi comienza a
preguntarse si el descuido es deliberado. Es posible que los adultos con antecedentes
de infancias problemáticas no experimenten pérdidas más graves que otros, pero su
capacidad para sobrellevar la situación se habrá visto afectada por su crianza. El estrés
no ocurre en el vacío. Un mismo evento externo tendrá un impacto fisiológico muy
variado, dependiendo de quién lo experimente. La muerte de un miembro de la familia
será procesada de una manera marcadamente diferente por alguien que está bien
integrado emocionalmente y en una relación de apoyo que por una persona que está
sola o, como Anna antes de su terapia, atormentada por una culpa crónica debido a al
condicionamiento infantil.
Una persona cuya verdadera historia infantil probablemente se perdería en los
cuestionarios autoadministrados
autoadministrados de pacientes con cáncer de mama es la ex primera
dama de EE. UU. Betty Ford. La Sra. Ford ha escrito valientemente en su
autobiografía, Los tiempos de mi vida, sobre su alcoholismo y sus esfuerzos de
curación después de una intervención familiar por parte de su esposo, sus hijos y
otros. Ella ha sido igualmente franca al revelar su diagnóstico y tratamiento para el
cáncer de mama, pero, según parece de sus relatos publicados, cuando se trata de
su infancia, todavía usa anteojos color de rosa. Ella es típica de la persona que
reprime sus propios sentimientos para preservar un sentido de relación idílica con el
padre.
Betty Ford, casada con un político decente pero ambicioso cuya carrera dominó su
vida, se vio privada emocionalmente en su relación conyugal. “Probablemente animé a
mi esposo a beber. Era un hombre tan reservado que le resultaba difícil incluso decirme
Estaba convencido de que cuanto más importante se volvía Jerry, menos importante me volvía yo. Y
cuanto más me permitía convertirme en un felpudo, sabía que era un felpudo para los niños, más me
abrumaba la autocompasión. ¿No había sido yo una vez alguien en este mundo?
En el fondo, supongo que realmente no creía que hubiera sido alguien. Mi carrera con Martha
Graham no había sido un gran éxito: tenía talento como bailarina, pero no era una gran bailarina y mi
confianza siempre había sido inestable.
No podía aceptar que la gente me quisiera por mí mismo. Y estaba consciente de que no tenía un
título universitario. . . .
Deseducado. Sin Pavlova. Y ni la mitad de la mujer que había sido mi madre. Me estaba midiendo con
ideales imposibles —Martha o mi madre— y me estaba quedando corto. Esa es una buena receta para el
alcoholismo.
Mi madre era una mujer maravillosa, fuerte, amable y de principios, y nunca me defraudó. También
era perfeccionista y trató de programarnos a los niños para la perfección. Mi madre nunca vino a nosotros
con sus problemas, simplemente los asumió. Y ella era mi modelo a seguir más fuerte, así que cuando no
podía cargar con mis problemas, perdía el respeto por mí mismo. No importa cuánto lo l o intenté, no pude
estar a la altura de mis propias expectativas.9
La ex primera dama parece ciega a sus propias revelaciones aquí, sobre la forma
en que vivió su infancia, sobre cómo la relación con su madre y, sin duda, con su
padre, de quien dice muy poco, moldeó su personalidad y estilo de
afrontamiento. Ella no ve que entregarse a las necesidades y expectativas de su
esposo —convirtiéndose en un “felpudo”— fue f ue el resultado del condicionamiento
de la niñez. La represión emocional, el severo juicio sobre sí misma y el
perfeccionismo que Betty Ford adquirió de niña, sin culpa suya, son más que una
“buena receta para el alcoholismo”. También son una “buena receta” para el
cáncer de mama.
6
Tú también eres parte de esto, mamá
La última migraña que tuve fue en la unidad de cuidados paliativos, hace casi tres
años, cuando el médico a cargo me dijo que debía decirle a Barbara Ellen que estaba
bien que muriera.
"Ella quiere tu permiso para morir", dijo suavemente. Estábamos en una habitación
privada reservada especialmente para gente como yo. La gente más miserable de la
tierra.
"¡Al diablo con eso!" Me lancé hacia él, sorprendida y horrorizada ante la
sugerencia. ¡Ella no tiene mi permiso para morir! lo prohibo . . .”
Me había derrumbado en ese momento y estaba sollozando salvajemente. El médico
esperó pacientemente. Estaba acostumbrado a esta reacción. Ese era su trabajo.
"Señora. Krawczyk, creo que entiendes que el sufrimiento de Barbara Ellen
simplemente aumentará ahora, por horas”.
“¡Ella no está sufriendo! Ella tiene la mariposa en su brazo. Habló con sus
hermanas y su padre esta mañana, vio a amigos ayer, estaba hablando con
su hijo pequeño y abrazándolo. . . .”
“Eso fue un regalo. Un regalo que le dio a sus seres queridos. Para decirles adiós a
todos. Eres el único al que no le ha dicho adiós. Ella quiere hacer esto ahora. Ella
quiere tu permiso para irse. . . .”
“¡Oh, por favor, no! ¿Quién te crees que eres, Dios? ¿Cómo sabes que esta
es la hora de su muerte?
Y luego me vi reducido a mendigar. “Dame unos días más, por favor. Vuelva a
colocar la vía intravenosa. . . .”
“Ella no lo quiere. Tienes que ser lo suficientemente fuerte para darle a tu hija lo que
necesita en este momento. Ella necesita que la ayudes, que la dejes ir; esa es la única
forma en que puedes ayudarla ahora, dejarla ir”.
El dolor de cabeza era tan fuerte que pensé que podría morir antes que Barbara
Yo era el médico paliativo en esa escena. Recuerdo muy bien a Barbara Ellen,
acurrucada en su cama de hospital debajo de la ventana, en la primera
habitación a la derecha del pasillo cuando entrabas a la sala desde el ascensor.
Pequeña
abandonada.al principio,
Dijo muysupoco
cáncer terminal
y parecía la había
triste. reducido
No tenía al tamañodedesuuna niña
conocimiento
historia, excepto por los detalles esenciales de su enfermedad. Le habían
diagnosticado cáncer de mama inflamatorio, un tipo que afecta a las mujeres
jóvenes y tiene un pronóstico
pronóstico desalentador. Había optado por rechrechazar
azar todo
tratamiento médico convencional, una decisión que no era del todo irrazonable,
teniendo en cuenta su diagnóstico, pero que era muy inusual. Tales decisiones
siempre involucran más que los simples hechos médicos, y mi sensación fue que
esta joven se sentía bastante aislada, se había sentido así toda su vida.
Hablé con Barbara Ellen después de las rondas matutinas sobre el día que Betty
describe en sus memorias. "¿Cuánto tiempo más tengo?" ella preguntó.
"No largo. ¿Cómo te sientes?”
"He tenido suficiente. ¿Me estás dando algo para mantenerme con vida?
“Solo el IV. Sin los fluidos, moriría en uno o dos días. ¿Quieres que lo
detengamos?
“Mi madre no pudo con eso”.
“Tengo la sensación de que siempre la cuidaste de alguna manera, por
lo que puede
necesitas ser difícil
cuidarla más.para
¿Quétiharías
hacer si
lo solo
que te
quieres ahora.
cuidaras a ti Pero ya no
mismo?”.
“Me quitaría la vía intravenosa
intravenosa”.
”.
Respeto los sentimientos de tu madre. Esto es extremadamente duro para un
padre, solo puedo imaginar lo insoportablemente difícil. Pero tú eres mi paciente
aquí, y mi principal responsabilidad es contigo. Si quieres, hablaré con ella.
Recientemente, Betty Krawczyk y yo nos reunimos nuevamente para hablar sobre la
vida y la muerte de su hija. Habíamos conversado brevemente después de la muerte de
Barbara Ellen, cuando Betty estaba de duelo e intentaba comprender por qué su hija
había muerto tanto antes de tiempo. Le había contado mi comprensión acerca de la
posible conexión entre una primera infancia estresante y un mayor riesgo de
desarrollar cáncer en el futuro. Poco después, recibí por correo una copia de su primer
volumen de memorias:Clayoquot: El sonido de mi corazón. Dentro de la cubierta estaba
esta inscripción: “Aquí adjunto mi libro. Explica algo de mi relación con mi hija que
murió de cáncer de mama el 30 de abril en su unidad”. Habiendo leído ese libro,
esperaba que Betty aceptara ser entrevistada para Cuando el cuerpo dice no. Resultó
que Betty había estado pensando en mí cuando acababa de escribir el pasaje citado
anteriormente. Estaba interesada en aprender más sobre mi perspectiva y esperaba
que yo pudiera ayudarla a comprender mejor algunas de las cosas que Barbara Ellen
había dicho en los últimos seis meses de su vida.
No fue una conversación común que Betty y yo tuvimos, pero Betty no es una mujer
común. Es bien conocida en la Columbia Británica y más allá por su activismo en causas
ambientales. El título de su primer libro se refiere a una reserva de selva tropical de
Barbara Ellen dio rienda suelta a frecuentes expresiones de profunda ira hacia su
madre en los últimos seis meses antes de su muerte. Es que la ira de Betty era
todavía luchando por entender.
Betty Krawczyk nació en el sur de Lousiana, que en ese momento, dice, era
“principalmente un gran pantano”. “No me criaron para ser una manifestante”, escribe
enClayoquot. “Me criaron como una mujer blanca sureña, pobre y campesina”.
La memoria es tan selectiva, tan subjetiva. En una charla entre hermanos hace varios años,
nos hizo cosquillas y nos sorprendió un poco saber que cada uno de nosotros, mi hermano,
mi hermana y yo, habíamos sentido que los demás eran favorecidos en la familia. Sé que
sentí que los otros dos habían sido favorecidos. En realidad, todavía lo hago. Mi hermano
era el mayor y el único niño, por lo que recibió la mayor parte de la atención. Lo que quedó
fue para mi hermana porque ella era la bebé y delicada para arrancar. Yo era una niña
grande y saludable que podía divertirse sola, así que nadie me prestó especial atención. Lo
cual estaba bien en lo que a mí respecta.
Tres matrimonios más y cinco hijos más siguieron en las próximas dos décadas.
Barbara Ellen fue la séptima entre ellos, nacida justo antes de que Betty se mudara
a Canadá en 1966, "seis hijos a cuestas", y su tercer matrimonio en el
a punto de romperse. Vivían en Kirkland Lake, Ontario. Su esposo, un profesor
universitario, era un adicto al trabajo emocionalmente
emocionalmente distante que también bebía.
“No me gustaba John cuando bebía”, escribe. “Tenía una tendencia a volverse
imposiblemente farisaico y acusatorio. Así que me encontré evitando las mismas
situaciones sociales que originalmente había buscado. Y mi depresión se
profundizó. . . . Empecé a mirar a John y me preguntaba quién era en realidad. . . .
Pensé que el primer invierno en Kirkland Lake nunca terminaría y que la primavera
nunca llegaría. En realidad, la primavera nunca llegó. . . . Creo que las dos personas
más frustradas en esa primavera inexistente éramos la bebé y yo, Barbara Ellen”.
“Estás lleno de lágrimas aquí. ¿Sigues sintiéndote culpable por eso? “Tal vez no
tanto la culpa como un sentimiento de por qué no pudieron haberla entregado a
otra persona que podría haberse ocupado de ella. Era una niña extraordinaria en su
sensibilidad al mundo, su comprensión del mundo, en su amabilidad con el mundo”.
"Parece que ella pensó que eras más crítico de lo que ella quería que
fueras".
“Ella siempre me acusó de ser crítica. Me quedé un rato y ella me dijo que
me fuera. Siempre me decía cuando estaba cansada de mí y necesitaba
descansar porque me encontraba cansado”.
"¿Esto es en los últimos
meses?" "Sí."
"¿Por qué crees que es? No puedes cansarte. No existe tal cosa como una persona
cansada”.
“Mi personalidad la cansaba después de un tiempo, era demasiado intensa”.
“¿Cuándo se cansa uno?”
Cuando has estado trabajando. Así que crees que fue un trabajo para ella estar conmigo.
de sí misma al que aferrarse. Tan pronto como terminaba una relación, tenía que
meterse en otro para sentirse bien consigo misma. Las adicciones también
entran en esto.
“Ella aparece en tu vida cuando estás particularmente necesitado
emocionalmente
emocionalmen te y agotado. Creo que su desarrollo intelectual precoz es lo que le
sucede a los niños inteligentes y sensibles cuando el entorno emocional no es capaz
de contenerlos lo suficiente; desarrollan este intelecto muy poderoso que los
sostiene en su lugar. De ahí su madurez intelectual y su capacidad para relacionarse
con los adultos. La gente me decía de niño lo maduro que era. Siempre pensé que lo
era, porque en ese modo puedes parecer muy maduro. Pero luego, cuando me miro
emocionalmente,
emocionalmen te, he sido muy inmaduro. Ahora tengo cincuenta y ocho años y sigo
intentando crecer.
"Esto es muy interesante."
“Lo que no se desarrolla en un área se desarrollará demasiado en otra, si
el niño tiene el cerebro para ello. Bárbara desarrolla un gran intelecto para
sentirse cómoda. Creo que es porque no pudiste darle el sustento emocional
que necesitaba cuando era pequeña”.
"Yo tampoco lo creo".
“Cuando el padre no puede trabajar para mantener la relación, entonces el
niño tiene que hacerlo. Lo hace siendo una buena chica. Lo hace siendo precoz,
siendo intelectualmente madura. Cuando llega a la edad del pensamiento
abstracto, alrededor de los trece o catorce años, cuando realmente ocurren
estas conexiones en el cerebro, de repente se convierte en tu caja de resonancia
intelectual. La relación no se basa en sus necesidades, sino más bien en las
tuyas. Con el incidente de ese chico tratando de subirse a ella, ella te protege de
su dolor emocional al no decírtelo. Ella no te avisa. Ella te está cuidando.
Betty tenía una pregunta final. “¿Por qué los padres no pueden ver el dolor de sus
hijos?”
“He tenido que preguntarme lo mismo. Es porque no hemos visto los
nuestros. Cuando leí tu libro,Clayoquot, Vi la evidencia en tu escritura de que
aún no habías reconocido tu propio dolor. Tampoco sería posible que usted
viera claramente la de Bárbara.
“Si piensas en ello solo en términos de ti y Bárbara, te sentirás más
culpable, puedes acusarte de cosas que no serían justas para ti. El hecho es
que eres el producto de cierta educación y cierto tipo de vida. Tu vida siempre
se ha tratado de encontrarte a ti mismo y de tratar de encontrar la verdad en
el mundo. Ha sido una verdadera lucha. Es asombroso lo que has hecho,
viniendo del trasfondo que describiste. Aún así, ¿estás seguro de que quieres
escuchar esto?
"Por favor continua."
“Tú dedicas Clayoquot a Barbara Ellen pero también a tu 'maravillosa madre'. Tu
madre bien puede haber sido maravillosa, pero cuando escribes esto, no eres
plenamente consciente de lo enojado que estás con tu propia madre y de lo herido
que estabas por ella. 'Mi madre era cálida y amorosa, pero siempre supe que
prefería a mi hermano y hermana. Estaba tan llena de amor que parte de él se
derramó sobre mí. ¿Cómo se siente eso realmente para un niño cuya perspectiva es
esta?
“Nunca me sentí no querido”.
“Por supuesto que no te sentiste sin amor, y no estoy diciendo que tu madre no
te quisiera. Pero en parte no te sentiste no amado porque apagaste tu dolor a su
alrededor. Usted escribe: 'Después de que crecí, una vez confronté a mi madre con
mi conocimiento secreto, y ella estaba herida y asombrada e insistió en que si
prestaba más atención a los otros dos, era porque la necesitaban más que yo, que
yo Siempre fue más independiente emocionalmente. Esa fue tu artimaña particular
para hacer que pareciera que eres emocionalmente
emocionalmente independiente, para proteger a
tu madre y evitar tus sentimientos heridos. Eso fue reprimir tu propio dolor.
imagen de un monstruo”.
“Las pesadillas que tenía eran sobre mi padre. Lo detestaba. No hace mucho,
estaba hablando con mi hermano, quien estaba muy intimidado por mi padre. Se
hizo ingeniero aeronáutico a pesar de todo; aunque él mismo ha sido un
alcohólico de toda la vida, es funcional y en realidad sobresale en su campo. No
hace mucho dijo: 'Sabes, Betty, siempre te admiré cuando éramos niños porque
no tenías miedo de enfrentarte a papá'. Eso no es cierto, estaba petrificado por
papá, pero ofrecería algo de resistencia. Para mi hermano, en su mente, yo era
un luchador por la libertad porque nunca le diría una sola palabra a mi padre. Mi
padre lo llamó marica porque estudiaba todo el tiempo”.
“Otra razón por la que tuviste pesadillas con él es que no podías hablar con tu
mamá sobre ninguno de estos sentimientos”.
"¿Qué le iba a decir a mamá: 'Odio a papá y no sé qué diablos estás
haciendo con él'?"
"No, solo 'Mamá, odio a papá'".
No se habría lavado. La Biblia dice que honras a tu madre y a tu
padre”.
“No estoy culpando a la madre porque ella está en esta relación, ella tiene su
propia historia. Ella no puede pelear muy bien y trastornar el carro de manzanas.
Pero para el niño, la herida más grande
g rande es la experiencia con la madre. Vienes del
cuerpo de una madre y te relacionas con la madre. La madre es el universo para
nosotros. Es el universo el que nos defrauda. Cuando el padre aparece como una
figura abusiva y amenazante, el universo nos protege o el universo no nos protege.
“Ahora, no estoy diciendo que sea culpa de la madre. Tiene que ver con la posición de
la mujer en la sociedad y las relaciones en las que se involucra la gente. Estoy hablando
sólo de la experiencia del niño. El niño no lo sabe, ya que no te puedes perder lo que no
conoces, pero en realidad el niño está viviendo el abandono de la mamá. Cuando dices
'eso no se habría lavado', lo que realmente estás diciendo es que tu madre no tenía
forma de escuchar tus sentimientos fundamentales. No tendemos a pensar en eso como
una herida, pero es una herida más profunda que cualquier otra cosa.
“Hay un maravilloso libro feminista de Dorothy Dinnerstein,La sirena y el
minotauro.Discute cómo el rol exclusivo que tiene la mujer en la crianza
temprana distorsiona el desarrollo infantil. Cuando la mujer está casada con un
hombre inmaduro, también es madre para su esposo, por lo que no tiene la
apertura y la energía para sus hijos. Así que tu verdadero rival por el afecto de
tu madre no era tu hermana, era tu padre”.
“Es tan extraño porque los tres antes de que muriera mi hermana estábamos
hablando un día sobre mi padre. La animosidad que siento por mi padre no es nada
comparada con la que sentían mi hermana y mi hermano. Ambos odiaban tanto a mi
padre. Estábamos hablando de mi padre, y mi madre entró en la habitación y dijo:
'Sabes, cuando ustedes, niños, hablan de su padre, siempre me he enfadado con
ustedes, porque su padre era un buen hombre'. También dijo: 'Creo que no les presté
suficiente atención a ninguno de ustedes. Si tuviera que hacerlo de nuevo, les prestaría
más atención a todos ustedes y menos a papá'”.
"Quizás. Pero es posible que ella no se dé cuenta de que él recibió la
atención que exigía. Si hubiera tenido menos, la habría hecho sufrir por ello”.
Fueron Barbara Ellen y su tía que murió de sobredosis y su tío alcohólico y
su valiente madre, Betty, y todos los hijos de Betty quienes, en un grado u
otro, sufrieron por la exigente inmadurez del padre de Betty y por la falta de
verdadera asertividad. por su madre Y estos padres también sufrían y
llevaban la carga de generaciones. No hay nadie a quien culpar, pero hay
generaciones y generaciones que vivieron para participar en la génesis del
cáncer de mama de Barbara Ellen.
7
Estrés, Hormonas, Represión y
Cáncer
LA GRAN MAYORIA DE PULMONlos cánceres son causados por carcinógenos y promotores de
tumores ingeridos al fumar cigarrillos”, dice la duodécima edición de Principios de
Medicina Interna de Harrison.La declaración es científicamente incorrecta, a pesar de
la verdad que contiene.
Fumar no causa cáncer de pulmón más de lo que ser arrojado a aguas profundas causa
ahogamiento. Por fatal que la inmersión en aguas profundas pueda ser para quienes no saben
nadar sin protección, para alguien que nada bien o está equipado con un chaleco salvavidas,
presenta poco riesgo. Es necesaria una combinación de factores para provocar el ahogamiento.
Es lo mismo con el cáncer de pulmón.
Fumar aumenta enormemente el riesgo de cáncer, no solo de pulmón sino también de
vejiga, garganta y otros órganos. Pero la lógica sola nos dice que no puede, por sí misma,
porquecualquiera de estos tumores malignos. Si A causa B, entonces cada vez que A está
presente, B debería seguirlo. Si B no sigue a A consistentemente, entonces A no puede, por
sí mismo, ser la causa de B, incluso si, en la mayoría de los casos, podría ser un factor
contribuyente importante y quizás necesario. Si fumar causara cáncer de pulmón, todos los
fumadores desarrollarían la enfermedad.
Hace varias décadas, David Kissen, un cirujano torácico británico, informó que los pacientes
con cáncer de pulmón se caracterizaban
caracterizaban con frecuencia por una tendencia a “reprimir” las
emociones. En una serie de estudios, Kissen apoyó sus impresiones clínicas de que las personas
1
con cáncer de pulmón “tienen salidas deficientes y restringidas para la expresión de emociones,
en comparación con los pacientes de pulmón sin malignidad y los controles normales”. Kissen
2
descubrió que el riesgo de cáncer de pulmón era cinco veces mayor en los hombres que carecían
de la capacidad de expresar emociones de manera efectiva. Especialmente intrigante fue que
aquellos pacientes con cáncer de pulmón que fumaban pero no inhalaban exhibieron una
represión de la emoción aún mayor que
los que lo hicieron. Las observaciones de Kissen implicaban que la represión emocional
funciona de forma sinérgica con el tabaquismo en la causalidad del cáncer de pulmón. Cuanto
más severa sea la represión, menor será el daño por humo necesario para provocar cáncer.
identifican R/A midieron un solo rasgo: la represión de la ira. "Por supuesto la incidencia de
cáncer fue unas 40 veces mayor en los que respondieron afirmativamente a 10 u 11 de las
preguntas de R/A que en el resto de sujetos, quienes respondieron positivamente
positivamente a unas 3
preguntas en promedio. . . .Encontramos que los fumadores no tenían incidencia de cáncer de
pulmón a menos que también tuvieran puntajes R/A de 10 u 11,
11 ,lo que sugiere que cualquier
efecto del tabaquismo en el pulmón se limita esencialmente a una 'minoría susceptible'”.
3
Estos hallazgos no eximen a los productos del tabaco oa los fabricantes de cigarrillos de
responsabilidad
responsabilidad en la prevalencia del cáncer de pulmón, al contrario. Las treinta y ocho
personas del estudio de Cvrenka que murieron de cáncer de pulmón habían sido fumadores.
Los resultados indicaron que para que el cáncer de pulmón
Si ocurre, el tabaco por sí solo no es suficiente: la represión emocional debe potenciar de
alguna manera los efectos del daño del humo en el cuerpo. ¿Pero cómo?
Las influencias psicológicas hacen una contribución biológica decisiva a la aparición
de enfermedades malignas a través de las interconexiones que unen los componentes
del aparato de estrés del cuerpo: los nervios, las glándulas hormonales, el sistema
inmunológico y los centros cerebrales donde se perciben y procesan las emociones.
Las diversas partes del supersistema PNI están interconectadas por conexiones del
sistema nervioso, algunas de ellas identificadas recientemente. Por ejemplo, los centros
inmunitarios, que anteriormente se consideraban afectados solo por hormonas
- están ampliamente provistos de nervios. Los llamados órganos inmunes primarios son la
médula ósea y la glándula timo, ubicada en la parte superior del tórax frente al corazón. Las
células inmunitarias que maduran en la médula ósea o en el timo viajan a los órganos
linfáticos secundarios, incluidos el bazo y los ganglios linfáticos. Las fibras que salen del
sistema nervioso central alimentan los órganos linfáticos primarios y secundarios, lo que
permite una comunicación instantánea desde el cerebro hasta el sistema inmunitario. Las
glándulas endocrinas productoras de hormonas también están conectadas directamente
con el sistema nervioso central. Así, el cerebro puede “hablar” directamente con la tiroides y
las glándulas suprarrenales, o con los testículos, los ovarios y otros órganos.
A su vez, las hormonas de las glándulas endocrinas y las sustancias producidas por las
células inmunitarias afectan directamente la actividad cerebral. Los productos químicos de
todas estas fuentes se adhieren a los receptores en la superficie de las células cerebrales, lo
que influye en el comportamiento del organismo. Todos hemos tenido la experiencia
descrita en el lenguaje médico como “comportamiento de enfermedad”, que ilustra la acción
de los productos inmunitarios en el cerebro. Un grupo de sustancias químicas llamadas
citoquinas, secretadas por las células inmunitarias, pueden inducir los sentimientos que nos
llevan a llamar a nuestro lugar de trabajo para decir que estamos enfermos: fiebre, pérdida
de apetito, fatiga y mayor necesidad de dormir. Angustiosas como son, estas adaptaciones
rápidas están diseñadas para conservar energía, ayudándonos a superar la enfermedad. Sin
embargo, la secreción inapropiada de las mismas sustancias interferiría con el
funcionamiento normal, por ejemplo,
Es sorprendente saber que las células linfáticas y otros glóbulos blancos son capaces de
fabricar casi todas las hormonas y sustancias mensajeras que se producen en el cerebro y el
sistema nervioso. Incluso las endorfinas, las sustancias químicas intrínsecas del cuerpo que
alteran el estado de ánimo y los analgésicos, similares a la morfina, pueden ser secretadas
por los linfocitos. Y estas células inmunitarias también tienen en su superficie receptores
para las hormonas y otras moléculas que se originan en el cerebro.
Las mismas influencias que es más probable que el organismo interprete como
emocionalmente estresantes son, como era de esperar, también los disparadores
psíquicos más poderosos para el eje HPA: “Factores psicológicos tales como
incertidumbre, conflicto, falta de control y falta de informaciónse consideran los estímulos
más estresantes y activan fuertemente el eje HPA. El sentido de control y el
comportamiento consumatorio dan como resultado la supresión inmediata de la actividad
6
HPA”.
Comportamiento consumatorio—del latínconsumar,“completar”—es un
comportamiento que elimina el peligro o alivia la tensión causada por él. Recordamos
que los estímulos que inducen estrés no siempre son amenazas externas objetivas como
depredadores o posibles desastres físicos, sino que también incluyen percepciones
internas de que falta algo que consideramos esencial. Es por esto que la falta de control,
la falta de información y, como veremos, las necesidades emocionales insatisfechas (p.
ej., la falta de amor) disparan el eje HPA. La consumación de tales necesidades suprime
la respuesta al estrés.
Dadas las influencias cruzadas bioquímicas y neurológicas dentro del sistema PNI,
podemos comprender fácilmente cómo las emociones pueden interactuar con las
hormonas, las defensas inmunitarias y el sistema nervioso. En la causalidad del cáncer, la
actividad hormonal alterada y las defensas inmunitarias deterioradas juegan un papel. El
cáncer de pulmón es un buen ejemplo.
El punto de vista mecanicista sostiene que el cáncer resulta del daño al ADN de una
célula por alguna sustancia nociva, por ejemplo, los productos para descomponer el tabaco.
Esta perspectiva es válida hasta donde llega, pero no puede explicar por qué algunos
fumadores desarrollan cáncer y otros no, incluso si la cantidad y el tipo de tabaco que
inhalan son exactamente los mismos. Las preguntas sin respuesta son: ¿Por qué las células
de algunos individuos son más susceptibles que las de otros? ¿Por qué ocurre la reparación
del ADN en algunas personas pero no en otras? Por qué
¿El sistema inmunitario y otras defensas mantienen a raya el cáncer en algunas
personas pero no en otras? ¿Qué explica las grandes diferencias en la curación o la
progresión de la enfermedad de una persona a otra, incluso cuando se diagnostica el
mismo cáncer exactamente en la misma etapa e incluso cuando todos los demás
factores (edad, género, ingresos, salud general) coinciden exactamente?
Las variaciones genéticas pueden explicar estos problemas en algunos tipos de cáncer, aunque,
como hemos visto con el cáncer de mama, en la mayoría de las personas la herencia no juega un papel
en la causa del cáncer. El cáncer de pulmón, específicamente, no es una enfermedad de transmisión
genética, ni el daño a los genes en el cáncer de pulmón se debe a la herencia.
El humo del tabaco tiene un efecto dañino directo sobre el material genético de las células
pulmonares. Se ha estimado que para el inicio del cáncer, las células pulmonares tienen que
adquirir hasta diez lesiones separadas o puntos de daño en su ADN. Sin embargo, no importa en
qué parte del cuerpo, tal daño genómico “rara vez conduce a la formación de tumores. Esto se
debe principalmente al hecho de que la mayoría de las lesiones primarias son transitorias y se
eliminan fácilmente mediante la reparación del ADN o la muerte celular”. En otras palabras, el
7
ADN se repara a sí mismo o la célula muere sin replicar su material genético dañado, lo que sin
duda explica el hecho de que la mayoría de los fumadores no desarrollen cáncer de pulmón
clínico. Cuando surge el cáncer, la reparación del ADN o el proceso normal de muerte celular
deben haber fallado. En una revisión de 1999 sobre los efectos psicológicos del cáncer de
pulmón, los investigador
investigadores
es
de la Facultad de Medicina de la Universidad Estatal de Ohio escribió: “La reparación defectuosa
defectuosa
del ADN está asociada con una mayor incidencia de cáncer. El estrés puede alterar estos
mecanismos de reparación del ADN; por ejemplo, en un estudio, los linfocitos de pacientes
psiquiátricos hospitalizados
hospitalizados con síntomas depresivos mayores demostraron un deterioro en su
capacidad para reparar
reparar el ADN celular dañado por la exposición a la radiación X [rayos X]”. La
8
reparación deteriorada
deteriorada del ADN también se ha documentado en estudios de animales de
laboratorio estresados.
Apoptosises el término científico para la muerte fisiológicamente regulada necesaria
para el mantenimiento de tejidos sanos. La apoptosis asegura la renovación tisular
normal, eliminando las células más viejas con material genético debilitado, dejando
espacio para su descendencia saludable y vigorosa. “La apoptosis desregulada
contribuye a muchas patologías, incluida la producción de tumores, enfermedades
9
autoinmunes e inmunodeficiencias y trastornos neurodegenerativos”.
Las hormonas esteroides liberadas a través de la actividad del eje HPA ayudan a regular
la apoptosis de varias maneras. La represión habitual de la emoción deja a la persona en
una situación de estrés crónico, y el estrés crónico crea un entorno bioquímico antinatural
en el cuerpo. Los niveles de hormonas esteroides permanentemente anormales pueden
interferir con la muerte celular programada normal. También participan en la muerte
celular las células asesinas naturales. Depresión: un estado mental en el que la represión de
la ira domina el funcionamiento emocional interactúa con el tabaquismo para reducir la
10
actividad de las células NK.
En resumen, para la causalidad del cáncer no es suficiente que se produzca daño en el
ADN: también es necesario que no se repare el ADN y/o que se produzca un deterioro de la
muerte celular regulada. El estrés y la represión de la emoción pueden afectar
negativamente a ambos procesos. Los hallazgos de los investigadores de Cvrenka y del
cirujano británico David Kissen tienen sentido fisiológico cuando consideramos la primera
etapa de la transformación maligna, la de la iniciación.
Un artículo en dos partes publicado en el Revista de la Asociación Médica Canadiense
Ca nadiense en
1996 revisó el papel del sistema PNI en salud y enfermedad. "En personas sanas", señalaron
los autores, "los mecanismos neuroinmunes brindan defensa al huésped contra infecciones,
lesiones, cáncer y controlan las reacciones inmunitarias e inflamatorias, que previenen la
enfermedad".11 La enfermedad, en otras palabras,
no es un simple resultado de algún ataque externo, sino que se desarrolla en un
huésped vulnerable en el que el ambiente interno se ha desordenado.
Las fases subsiguientes del cambio canceroso sonpromoción yprogresión.
Habiendo escapado a los mecanismos reguladores normales que deberían haber
impedido su supervivencia, las nuevas células malignas continúan dividiéndose, lo
que lleva a la formación
f ormación de un tumor. En esta etapa, el entorno interno del cuerpo
puede inhibir o apoyar el crecimiento del tumor. Entra en juego el supersistema
PNI. Actuando principalmente a través de la regulación hormonal por el eje HPA,
crea un entorno en los tejidos corporales que es receptivo u hostil al crecimiento y
propagación del cáncer.
“El estado psicológico crónico del individuo puede desempeñar un papel
importante ya sea para facilitar la promoción de tumores o para amortiguar o
acentuar los impactos del estrés ambiental”, Dr. Marc E. Lippman, jefe de la sección
de cáncer de mama, Rama de Medicina, Instituto Nacional del Cáncer. , Bethesda,
Maryland, ha escrito. “El sistema endocrino humano proporciona un mediador
crítico de la interacción entre la psique y el tumor. . . . Parece ineludible que los
factores psíquicos que pueden provocar cambios endocrinos tendrán efectos en la
12
biología tumoral real”.
El efecto de las hormonas sobre el crecimiento y la diseminación del cáncer es doble. En
primer lugar, muchos tumores dependen directamente de las hormonas o surgen en
órganos íntimamente involucrados en interacciones hormonales, como los ovarios o los
testículos. Las células cancerosas dependientes de hormonas llevan en sus membranas
receptores para varias hormonas capaces de promover el crecimiento celular. Un ejemplo de
cáncer dependiente de hormonas es el de mama. En general, se entiende que muchos
cánceres de mama dependen de los estrógenos, siendo esta la razón fundamental para el
uso del fármaco bloqueador de estrógenos, el tamoxifeno. Menos conocido es que algunos
cánceres de mama tienen receptores para una amplia gama de otras "sustancias de
información", que incluyen andrógenos (hormonas sexuales masculinas), progestinas,
prolactina, insulina, vitamina D y varias más, todas ellas secretadas por el eje HPA o regulado
por ella.
El estrés es un poderoso modulador de la función hormonal, como se ha visto tanto en
la experiencia humana como en estudios con animales. En un experimento, los
investigadores
investigador es manipularon las relaciones de dominancia en grupos de monos hembra.
Los patrones de dominio establecidos se rompieron. Algunos animales previamente
dominantes se vieron obligados a subordinarse, mientras que a los subordinados se les
permitió alcanzar el estado dominante.
La subordinación social provocaba disfunciones hormonales del eje HPA y de los ovarios.
“Las mujeres que actualmente eran dominantes secretaban menos cortisol que las que
actualmente eran subordinadas”. Las monas dominantes tenían menstruaciones normales y
concentraciones más altas de progesterona antes de la ovulación. Las subordinadas
ovulaban con menos frecuencia y tenían ciclos
c iclos menstruales deteriorados con mayor
frecuencia.
Cuando se alteró la situación experimental de modo que los monos que antes eran
dominantes se convirtieron en subordinados, su función reproductiva se suprimió casi de
inmediato y su producción de cortisol aumentó. Ocurrió lo contrario en el caso de los monos que
antes estaban subordinados pero que acababan de convertirse en dominantes.
13
Los cánceres de los órganos ginecológicos femeninos, como los ovarios y el útero,
también están relacionados con las hormonas. La neoplasia maligna de ovario es solo el
séptimo cáncer más común en las mujeres, pero es la cuarta causa principal de muerte por
cáncer. De todos los cánceres, tiene la proporción más alta de tumor a muerte: es decir,
tiene el peor pronóstico. En 1999, 2600 mujeres canadienses fueron diagnosticadas
diagnosticadas con
cáncer de ovario. En el mismo año, mil quinientos murieron a causa de ella. En los EE. UU.
se diagnostican unas veinte mil mujeres anualmente; casi dos tercios de ellos sucumbirán a
la enfermedad. Aunque el tratamiento temprano es altamente efectivo, cuando se
diagnostica la mayoría de los casos, el cáncer ha avanzado más allá de la capacidad del
tratamiento actual para curarlo.
Hasta el momento no existen pruebas de detección eficaces para identificar las etapas
iniciales de esta enfermedad. Las ecografías y un análisis de sangre, llamado CA-125, son útiles
para monitorear el tratamiento, pero tampoco son herramientas confiables para encontrar el
cáncer antes de que cause síntomas o antes de que se propague más allá de su sitio de origen.
Darlene, una corredora de seguros, fue diagnosticada durante el curso de un estudio de
infertilidad. “Me hicieron una laparoscopia para ver mis ovarios”, dice, “y así fue como
encontraron el cáncer. Entonces, en lugar de un niño, terminé con una ooforectomía”.
Dado que la infertilidad es uno de los indicadores de riesgo conocidos del cáncer de
ovario, los factores hormonales son obviamente importantes. Desafortunadamente, la
imagen es confusa. La menstruación temprana y la menopausia tardía aumentan el riesgo
de desarrollar cáncer de ovario, mientras que los embarazos y la píldora anticonceptiva lo
disminuyen. Este patrón sugeriría que cuanto más ovulan las mujeres, más susceptibles se
vuelven a la enfermedad. Por otro lado, la infertilidad, cuando no se produce la ovulación,
también aumenta el riesgo. Evidentemente, las influencias hormonales aquí son sutiles y
complicadas. Lo que sí sabemos acerca de las hormonas de la reproducción femenina es que
son exquisitamente sensibles a los estados psicológicos de las mujeres y al estrés de sus
vidas. La función hormonal también puede estar relacionada con ciertos rasgos de carácter,
como concluyó un estudio de la Universidad de Pittsburgh en 2001.
Los patrones de alimentación están directamente relacionados con problemas emocionales que
surgen tanto de la infancia como del estrés actual. Los patrones de cómo comemos o
No comemos y cuánto comemos están fuertemente relacionado
relacionadoss con los niveles de estrés que
experimentamos y con las respuestas de afrontamiento que hemos desarrollado frente a las
vicisitudes de la vida. A su vez, los hábitos dietéticos afectan íntimamente el funcionamiento de
las hormonas que influyen en el aparato reproductor
reproductor femenino. Las anoréxicas, por ejemplo, a
menudo dejarán de menstruar.
Jerilynn Prior, una endocrinóloga
endocrinóloga de Vancouver co
con
n un interés especial
especial en los problemas
problemas de
salud de la mujer, descubrió que las alteraciones hormonales sutiles pueden ocurrir incluso
entre las mujeres que reportan períodos regulares y no presentan síntomas. Ella escribió en el
Revista canadiense de diagnóstico:“Aproximadament
“Aproximadamentee un tercio de los ciclos menstruales
regulares y asintomáticos de mujeres sanas tendrán alteraciones de la ovulación que, según
los principios biológicos, podrían conducir a riesgos significativos para la salud”.
15
La causa más común de ovulación fallida en el estudio del Dr. Prior fue la
estimulación insuficiente de los ovarios por parte del hipotálamo y la hipófisis debido a
"un desequilibrio o falta de coordinación en las señales enviadas desde el hipotálamo y
la glándula pituitaria al folículo ovárico". Estos trastornos, escribió el Dr. Prior, “son
causados por adaptaciones relacionadas con el ciclo de vida, cambios de peso, estrés
psicosocial, ejercicio excesivo o enfermedad”.
Las neoplasias malignas del sistema hematológico (productor de células sanguíneas), como la
leucemia y el linfoma, también dependen de las hormonas y se ven profundamente afectadas por el
cortisol producido en la glándula suprarrenal. Las hormonas corticoides suprarrenales inhiben la
división y propagación de las células de leucemia y linfoma. Por lo tanto, las neoplasias malignas
hematológicas pueden, en parte, resultar cuando las células sanguíneas y linfáticas escapan de la
inhibición normal debido a un sistema HPA crónicamente desequilibrado. Las investigaciones
disponibles apuntan al estrés emocional como una dinámica importante en la vida de los adultos con
estas enfermedades.
En la Universidad de Rochester, un estudio de quince años de personas que
desarrollaron linfoma o leucemia supuestamente encontró que estos tumores malignos
"podrían ocurrir en un entorno de pérdida emocional o separación que a su vez
dieciséis
microscópica de células malignas parece ocurrir en muchos casos de cáncer de mama sin
causar problemas clínicos. En otros casos, el depósito metastásico puede permanecer
latente en tejidos distantes durante años y luego, inesperadamente, manifestarse en forma
de síntomas. La misma dinámica opera con el cáncer de próstata, razón por la cual la
propagación ya se ha producido en el 40 por ciento de los tumores malignos de próstata en
el momento en que se realiza el diagnóstico. De hecho, en una sorprendente similitud con el
cáncer de próstata, los estudios de autopsias en mujeres indican que entre el 25 y el 30 por
ciento de todas las mujeres tienen tumores malignos microscópicos en los senos, "mucho
más que el número que realmente se manifiesta".
21
Un estudio se ocupó de mujeres sanas que no tenían síntomas, solo una prueba
de Papanicolaou anormal en un examen físico de rutina. Sin ningún conocimiento de
los resultados de la prueba de Papanicolaou, los investigadores “pudieron predecir
con casi un 75 por ciento de precisión qué personas tenían cáncer temprano,
simplemente utilizando un cuestionario que diferenciaba entre varios estados
emocionales. Descubrieron que el cáncer era más probable que ocurriera en aquellas
mujeres con una 'personalidad propensa a la indefensión' o algún sentido de
frustración impotente que no pudo resolverse en los seis meses anteriores".
23
Los investigadores en Cvrenka también habían predicho quién entre sus casi mil
cuatrocientos sujetos probablemente desarrollaría cáncer y moriría a causa de él,
basándose en las características psicológicas de racionalidad/antiemocionalidad (ira
reprimida) y una sensación duradera de desesperanza. Cuando revisaron los registros
de defunción diez años después, descubrieron que habían tenido razón en el 78 por
ciento de los casos. “Nos parece”, comentaron,
comentar on, “que la
Es probable que muchos estudios hayan subestimado enormemente la importancia de los
factores de riesgo psicosomáticos”.
historia de vida de Gilda Radner. La tía materna de Radner y dos primas murieron de cáncer
de ovario y su madre fue tratada con éxito por cáncer de mama. Gilda enfrentó un riesgo
genético, pero ¿estaba absolutamente destinada a morir de cáncer de ovario? No hay razón
para pensar así.
Para la mayoría de las mujeres que desarrollan cáncer de ovario, la herencia no figura mucho
entre los factores de riesgo. Para unos pocos, es muy significativo. Alrededor del 8 por ciento de
las mujeres con cáncer de ovario portan una de las mutaciones genéticas que se sabe que
aumentan el riesgo. De hecho, estos son los mismos genes BRCA implicados en el cáncer de
mama. Dependiendo de qué hebra de ADN esté involucrada, aquellos con la mutación en un gen
podrían tener un riesgo del 63 por ciento de desarrollar cáncer a los setenta años. Aquellas
mujeres cuya mutación está en el otro gen tienen un 27 por ciento de riesgo de cáncer de ovario
a la edad de setenta y cinco años. Para las mujeres sin la mutación pero que tienen un pariente
24
de primer grado (madre, hermana o hija) con cáncer de ovario, el riesgo es de alrededor del 5 por
ciento. Aquí nuevamente, vemos que los genes por sí mismos no cuentan toda la historia. Incluso
en estas categorías de alto riesgo, no todos están destinados a desarrollar cáncer.
Gilda Radner brillaba con energía maníaca y entusiasmo por la experiencia, pero
cargaba con las cargas psicológicas de una vida altamente estresante y de
Solo cerca de su muerte, Gilda finalmente se enteró de que no podía ser la madre
del mundo. “No podía hacer todo lo que quería hacer. No podía seguir llamando a
todas las pacientes con cáncer que conocía, y no podía tratar de ayudar a sanar a
todas las mujeres con cáncer de ovario, y no podía leer cada carta que recibí porque
como incontinencia urinaria e impotencia. Una revisión de más de cien mil casos de
prostatectomía publicados en 1999 concluyó que "las complicaciones y el reingreso
después de la prostatectomía son sustancialmente más comunes de lo que se creía
1
anteriormente".
Esos riesgos podrían ser aceptables si los tratamientos disponibles curaran enfermedades o
salvaran vidas, pero la evidencia es, en el mejor de los casos, ambivalente. Las ruidosas campañas
públicas instando a los hombres a someterse a pruebas de detección del cáncer de próstata mediante
el examen digital rectal o el análisis de sangre del antígeno prostático específico (PSA) no tienen una
base científica comprobada. "Creo que es importante que las personas se den cuenta de que una vez
caso, las tasas de mortalidad por cáncer de próstata fueron ligeramente más altas en las áreas
intensamente examinadas. También son preocupantes los hallazgos publicados enRevista del
Instituto Nacional del Cáncer,que los hombres tratados agresivamente por cáncer de próstata
tenían una mayor probabilidad de morir de otros tipos de cáncer que los hombres que no
recibieron ninguna intervención médica.
4
Aunque algunos tipos de cáncer de próstata probablemente deban recibir tratamiento, en este
momento no se sabe exactamente quién se beneficiaría de la intervención. La mayoría de los cánceres
de próstata se desarrollan muy lentamente, tanto que es probable que el hombre muera antes de que
la malignidad desencadene algún problema de salud, si es que lo hace alguna vez. En otros casos, el
cáncer es tan agresivo que en el momento del diagnóstico, el tratamiento no hace ninguna diferencia.
Dado que no existe una manera confiable de decidir cuándo funciona el tratamiento, ¿qué es lo que
realmente sobreviven las personas que “sobreviven” a su cáncer de próstata: su tratamiento o su
enfermedad? En el caso de la malignidad de la próstata, la medicina, tal como se practica
comúnmente, simplemente no aplica los estándares científicos habituales.
“Tiré la toalla. Dije, no quiero aguantar esto. Nunca jodí, aunque tenía
ganas. A partir de ese día dejé de beber durante un año y medio, comencé a
trotar y a hacer lo que quería hacer. Tenía esta sensación de libertad, como si
me quitara un gran peso del pecho. Podía hacer lo que quisiera y me sentía
muy bien conmigo mismo”.
"¿Cuánto estás bebiendo estos días?" “Tal
vez unas cuatro cervezas al día. Cada día."
"¿Que hace por ti?"
“Jean y yo nos liamos, y sus problemas se convierten en mis problemas, y se
vuelve cada vez más y más pesado, y luego empiezo con el alcohol.
de nuevo."
[* Jean tiene esclerosis múltiple. Para conocer su historia, consulte el capítulo 18, “El poder del pensamiento negativo”.]
“Así que te ves a ti mismo como siendo controlado. ¿Cómo te sientes sobre eso?"
"Estoy resentido".
"¿Y cómo lidias con eso?" "Lo
escondo".
"¿No le dices que no te gusta?" "No. Yo
no."
“¿A qué te recuerda eso?” "¿Mi
niñez? Exactamente."
Aunque Ed me había dicho anteriormente que había tenido una “educación
muy buena”, pronto se hizo evidente que se había sentido controlado por sus
padres y lleno de culpa si no cumplía con sus expectativas. Recordó que había
recibido lo que llamó “merecidas nalgadas”, las cuales, tras indagar más,
resultaron haber sido palizas con un cinturón administradas por su padre, desde
los ocho años en adelante. “Él creía que esa era la mejor manera de hacer las
cosas”.
"¿Qué crees?"
“Bueno, ahora, no creo que haya sido lo mejor que pudo hacer, pero
realmente no tienes muchas opciones cuando eres un niño pequeño. Quería ser
una buena persona. Cuando eres un niño mirando a tu padre, no sabes lo que se
supone que debe ser, porque quieres que tu padre sea
s ea perfecto y quieres ser un
niño perfecto”.
Se demostró que la victoria o la derrota alteran no solo el equilibrio hormonal sino también
las células cerebrales en una especie de pez, el cíclido africano. "En la derrota, las células
hipotalámicas del pez se encogen con la consiguiente disminución de las hormonas
reproductivass y la contracción de los testículos". Si se manipula la situación para permitir que
reproductiva
los peces vencidos se vuelvan dominantes, hay un crecimiento dramático de las células en el
hipotálamo que producen una hormona liberadora de gonadotropina (GRH), que estimula a la
hipófisis para que produzca hormonas que actúan sobre los testículos. Los testículos, a su vez,
ahora aumentarán de tamaño y el conteo de espermatozoides del pez mejorará. “Lo que es más
importante, esta investigación tiene claramente
demostrado . .que son los cambios de comportamiento[es decir, el logro del
7
estatus dominante]que conducen a los cambios fisiológicos posteriores”.
Como criaturas altamente evolucionadas, nos gustaría creer que nuestro funcionamiento
gonadal no es tan susceptible a los altibajos de la vida como el del humilde cíclido africano.
De hecho, los niveles de hormonas humanas, como los de nuestros peces africanos, pueden
seguir más que preceder a los cambios en las relaciones de dominancia. El Prof. James
Dabbs, psicólogo social de la Universidad Estatal de Georgia en Atlanta, ha investigado la
interacción de la testosterona y el comportamiento. Según un informe enLos New York
Times, después de revisar sus casi cuarenta estudios, concluyó que, si bien la testosterona
aumenta la libido, "no hay pruebas de que provoque agresión". Por otro lado, hay pruebas
de que los estados emocionales pueden alterar rápidamente la producción de testosterona:
“Dr. Dabbs probó a los aficionados antes e inmediatamente después de la final de la Copa
Mundial de Fútbol de 1994 entre Italia y Brasil. En lo que el Dr. Dabbs considera una prueba
del axioma 'disfrutar de la gloria reflejada', los niveles de testosterona aumentaron entre los
brasileños victoriosos y se hundieron entre los abatidos italianos”. Entonces, no sorprende
8
que la función gonadal se vea afectada por estados psicológicos tanto en hombres como en
mujeres. En hombres deprimidos, se encontró que la secreción de testosterona y otras
hormonas relacionadas con el funcionamiento sexual estaban significativamente
disminuidas. Una neoplasia maligna dependiente de hormonas como la de la próstata puede
9
ser muy susceptible a las influencias bioquímicas relacionadas con el estrés y los estados
emocionales.
Los factores ambientales deben ser significativos. Se encontró que los hombres
japoneses que emigraron a Hawái y los Estados Unidos continentales
continentales tenían una mayor
incidencia de la enfermedad que los nativos del país que se quedaron en Japón: más de
dos veces y media más. Sin embargo, en autopsias de hombres sin enfermedad clínica, se
encontraron tasas similares de células malignas inactivas independientemente de la
geografía. La pregunta, entonces, es: ¿Por qué estos inactivos
11
Ahora bien, si los factores ambientales como la ingesta calórica fueran los responsables
del desarrollo de la enfermedad, no se esperaría mucha diferencia en la tasa de mortalidad
entre los blancos y los negros estadounidenses. Tal como está, se ha estimado que solo
alrededor del 10 por ciento de la variación entre blancos y negros en la tasa de cáncer se
debe a la ingesta de grasas saturadas. Si, por otro lado, las influencias genéticas fueran
14
decisivas, las tasas de enfermedad entre los negros de EE. UU. y Nigeria deberían estar
mucho más cerca de lo que están.
La posición histórica, social y económica de los negros en la sociedad estadounidense
ha socavado la cohesión en las comunidades negras y las familias negras.
Un hallazgo consistente con lo que hemos visto en otros lugares en relación con la
enfermedad y el aislamiento emocional es que los hombres que actualmente están casados, en
comparación con los hombres divorciados o viudos, tienen menos probabilidades de ser
diagnosticados con cáncer de próstata. Si bien no pude encontrar en la literatura ninguna otra
15
investigación específica
específica sobre el cáncer de próstata y los factores psicológicos, un estudio analizó
a hombres que tenían mayores necesidades de dependencia que un grupo comparable, es decir,
hombres que eran menos capaces de experimentarse a sí mismos como individuos. , adultos
autosuficientes.
autosuficientes. Este estudio concluyó que los hombres dependientes eran más propensos a
desarrollar una serie de enfermedades, como la próstata y otros tipos de cáncer.
dieciséis
dormía solo cuatro horas al día y trabajaba la mayor parte de las otras veinte. Se
decía de él que no soportaba estar alejado del centro de la acción. Tenía que tener
una mano en todo, necesitaba tener el control, "ladrando órdenes como un
general". No había podido mostrar compasión por los individuos y grupos que
sufrían y había mostrado una tensión emocional en un grado extremo. Después de
su diagnóstico, hizo una notable confesión pública. Refiriéndose a su cáncer, dijo:
Te hace descubrir de qué se trata y qué es realmente importante para ti y qué debería ser importante
para ti, ya sabes, dónde existe realmente tu núcleo. Y supongo que debido a que he estado en la vida
pública durante tanto tiempo y en la política, solía pensar que el núcleo de mí estaba en la política. . . . no
lo es
Hay algo bueno que sale de esto. De ahí salen muchas cosas buenas. Creo que me entiendo
mucho mejor. Creo que entiendo mejor lo que es importante para mí. Tal vez no estoy
completamente allí todavía. Sería una tontería pensar que lo estaba en unas pocas semanas. Pero
creo que voy en esa dirección.
En contraste con el cáncer de próstata, otro cáncer del tracto genital masculino relacionado
con las hormonas, el de los testículos, ha sido una historia de éxito de la oncología médica y
quirúrgica. Mientras que esta rara enfermedad solía ser la tercera principal
quirúrgica. Mientras que esta rara enfermedad solía ser la tercera principal
causa de muerte por cáncer entre los hombres jóvenes, ya ni siquiera está entre los cinco
primeros. La tasa de curación con un diagnóstico tempran
temprano
o ahora supera el 90 por ciento. Como
demuestra la notable historia del cuádruple campeón del Tour de Francia, Lance Armstrong,
incluso los hombres con enfermedad metastásica
metastásica avanzada tienen la esperanza de recuperarse
por completo con una combinación juiciosa de cirugía, radiación o quimioterapia, y
determinación.
Cuando trabajaba en cuidados paliativos, un oncólogo de la Agencia del Cáncer de
Columbia Británica me pidió que hablara con Francis, un hombre de treinta y seis años con
cáncer de testículo, no porque necesitara paliación, sino porque no la necesitaba. Aunque el
tumor se había extendido a su abdomen en el momento en que Francis fue diagnosticado,
con el tratamiento adecuado todavía tenía más de un cincuenta por ciento de posibilidades
de curarse por completo. El problema era que se negaba a toda intervención médica. El
oncólogo esperaba que mis habilidades de consejería pudieran ayudar a revertir la actitud
negativa de su paciente.
Las estadísticas médicas que prometían una cura —o, al menos, una vida prolongada—
no interesaron a Francis. Basó su negativa en motivos religiosos, argumentando que, dado
que Dios le envió esta enfermedad, sería impío de su parte resistirla. Dijo que no tenía
miedo al tratamiento, simplemente sentía que estaba mal siquiera considerarlo. Traté de
abordar su obstinada negación de la vida desde todos los ángulos que se me ocurrieron.
¿Fue alguna culpa de la infancia lo que sintió que merecía el castigo? Era evidente que
personalmente Francisco estaba aislado en la vida, sin familia ni allegados. ¿Estaba
deprimido? ¿Fue esta una forma de suicidio médico?
Cuando se trata de cáncer de testículo, no son solo los ciclistas los que están en el
negocio de la negación. Roy, de 30 años, sintió por primera vez la hinchazón en el
testículo izquierdo a mediados de 2000, pero pospuso la visita al médico de familia
durante otros ocho meses. Mientras tanto, no le dijo a nadie. “Estaba un poco
avergonzado y, en segundo lugar, tenía miedo de recibir malas noticias”, dice. Según
un estudio británico, tal renuencia a buscar ayuda no es atípica en esta enfermedad: “El
retraso en el diagnóstico es común, pero se debe más a menudo a la demora en buscar
consejo médico que a la demora en hacer el diagnóstico correcto por parte del
médico. . . . El tiempo máximo de demora entre los síntomas y la orquidectomía fue de
20
tres años, con un . . . retraso medio de 3,9 meses.”
Puede ser que los hombres jóvenes simplemente se resistan a aceptar que hay algo malo
con ellos, particularmente con sus órganos sexuales. Pero la lógica sugeriría lo contrario: si la
masculinidad fuera el problema, los hombres jóvenes probablemente correrían en busca de
ayuda tan pronto como noten una anomalía en sus testículos, solo
como lo hacen, por ejemplo, cuando notan que su cabello se está debilitando debido a la
calvicie familiar. Ciertamente, cuando miramos la vida de Roy y la autobiografía de Lance
Armstrong, vemos motivos más profundos para la negación de su enfermedad.
Conozco a Roy y su familia desde que tenía ocho años. Fui su médico durante
veinte años, hasta que dejé mi consultorio en el año 2000. Descubrí que Roy había
sido tratado por cáncer de testículo cuando visité rápidamente mi antiguo
consultorio hace unos meses. Por casualidad fue la misma tarde que Roy estaba allí
para un chequeo. Para entonces ya había leído el libro de Lance Armstrong,No se
trata de la bicicleta: mi viaje de regreso a la vida. Los paralelos en las vidas de Roy y
Lance eran espeluznantes. Quizás las similitudes en su respuesta a la enfermedad
fueron más que una coincidencia.
Mucho antes de su cáncer, Armstrong había desarrollado un patrón de represión
emocional. Uno de sus amigos cercanos lo describió como “una especie de iceberg.
Hay un pico, pero hay mucho más debajo de d e la superficie”.
Armstrong nunca conoció a su padre biológico, a quien desprecia con desdén
como su "donante de ADN". Su madre, Linda Mooneyham, hija de padres
divorciados, tenía diecisiete años y fue abandonada cuando dio a luz a Lance, su
primer hijo. El padre de Linda, un veterano alcohólico de Vietnam, dejó de
beber, para su crédito, el día que nació su nieto.
Linda era una joven enérgica e independiente pero, dadas sus circunstancias,
también muy necesitada, apenas adulta. Como escribiría Lance: “En cierto modo,
crecimos juntos”. Cuando Lance tenía tres años, Linda se volvió a casar. El
padrastro, Terry Armstrong, es descrito por Lance como "un hombre pequeño con
un gran bigote y la costumbre de actuar con más éxito de lo que realmente era".
Profesaba los principios cristianos pero, a pesar de ellos, golpeaba a Lance con
asiduidad: “El remo era su método de disciplina preferido. Si llegaba tarde a casa,
saldría el remo. Golpear. Si salía inteligente, obtenía el remo. Golpear. No solo me
dolía físicamente, sino también emocionalmente. Así que no me gustaba Terry
Armstrong. Pensé que era un fanático de la testosterona enojado y, como resultado,
mi primera impresión de la religión organizada fue que era para hipócritas”.
Como aprendería el adolescente Lance, su padrastro también tuvo aventuras
extramatrimoniales. “Podría haber lidiado con la paleta de Terry Armstrong. Pero había
algo más con lo que no podía lidiar”, escribe Lance, refiriéndose a las infidelidades de su
padrastro. El matrimonio se rompió.
Roy es también el primogénito, hijo de un hombre malhumorado y violento
que golpeaba a su mujer ya sus u hijo. “Recuerdo una cosa que hizo mi papá. Me
ató las muñecas y los tobillos y me sacó al patio trasero. No recuerdo cuánto
tiempo me dejó ahí afuera, pero lo que realmente me molestó fue que ese tipo
que vivía arriba me miraba por la ventana y se reía de mí. ¿Cómo diablos puedes
hacerle eso a un niño? Obviamente me molesta hasta el día de hoy”.
ERA FINALES DE OTOÑO DE 1990 cuando Jimmy se casó con Linda. La boda tuvo lugar en la capilla
de la unidad de cuidados paliativos del Hospital de Vancouver, cinco días antes de que
muriera a causa del cáncer de piel que le había invadido la columna. La novia estaba
embarazada de ocho meses. A excepción de su
s u padre, toda la familia de Jimmy se había
reunido para presenciar la ceremonia y estar con él en sus últimas semanas. Un mes y un
día después de que pronuncié la muerte de Jimmy, asistí al nacimiento de su hija, Estelle, tal
como había ayudado a dar a luz a los dos hijos mayores de Linda de su primer matrimonio.
celta parecen ser especialmente vulnerables, sobre todo si, como Jimmy, tienen el
pelo claro, pecas y ojos azules o grises.
g rises. Étnico de piel oscura
los grupos tienen poco riesgo de cáncer de piel: en Hawái, el cáncer de piel es cuarenta y
cinco veces menos común entre los no caucásicos que entre los caucásicos. 1 Los
dermatólogos locales realizan una “patrulla de protección solar” en las playas de Vancouver
durante el verano como un servicio público, advirtiendo a los bañistas del peligro que corren.
Es lamentable que la represión no sea un problema tan fácilmente remediable como la
protección solar inadecuada. El melanoma maligno ha sido objeto de algunas de las pruebas
de investigación más persuasivas que vinculan la represión y el desarrollo del cáncer.
“Simplemente llamó y dijo que no volvería a casa. Dejó una carta en su cajón
superior, explicándolo”.
"El escapó."
"Él hizo. Y la razón por la cual, recuerdo que le dijo a mis padres:
'Oye, no podría decírtelo, porque no quería lastimarte. . .'”
“Así que Jimmy tenía la sensación de que a sus padres les haría daño que él fuera una
persona independiente”.
“A todos nos hicieron sentir así. Para nuestra madre, sus hijos eran su mundo. Ellos
eran su todo. Trató de hacer lo mejor que pudo, pero estaba muy apegada a nosotros,
incluso en perjuicio mío, pero especialmente en perjuicio de Jimmy. En retrospectiva,
me doy cuenta de que estábamos demasiado apegados, en un grado poco saludable.
Creo que en algún momento tienes que dejar ir a tus hijos. Creo que emocionalmente,
ella no lo soltó. Me sentí obligado, y muchas veces Jimmy también. Normalmente, tus
padres tratarían de comprender y aceptar tu separación a medida que crecieras”.
“Mi padre salió, fue al refrigerador y de repente dijo: '¿Cómo es que no hay
jugo de manzana aquí? ¡No ¡No me lo creo! Y em
empezó
pezó a despotricar y delirar a
todos nosotros en el apartamento. Nos quedamos atónitos. Se puso el abrigo,
se fue a la tienda y volvió con jugo de manzana para Jimmy.
“Entonces mi padre se fue a casa, y eso fue todo. Nunca vio a Jimmy en el
hospital. Regresó a Halifax y nunca lo volvió a ver. Y lo gracioso es que,
bueno. . . sabes que Linda estaba embarazada de Estelle y se casaron cinco
días antes de la muerte de Jimmy.
“Estaba semicomatoso ese día”.
“Sí, estaba somnoliento. Tuvimos que aumentar su medicación para el dolor
rápidamente”. “Bueno, una de las cosas que sigo recordando es esto. . . .
Después de la boda, estaba débil, pero levantó la mano y dijo: 'Mira, mira,como el
anillo de papá.Y su anillo de bodas era idéntico al de mi padre. Es gracioso, esas
fueron las palabras que salieron de la boca de Jimmy.Como el anillo de papá.”
Las respuestas fisiológicas de los tres grupos fueron idénticas, pero el grupo con
melanoma demostró ser más propenso a negar cualquier conciencia de ser
ansioso o molesto por los mensajes de las diapositivas. “Este estudio encontró que los
pacientes con melanoma maligno mostraban reacciones de afrontamiento y tendencias que
podrían describirse como indicadoras de 'represión'. Estas reacciones fueron significativamente
diferentes de las de los pacientes con enfermedades
enfermedades cardiovasculares, de quienes se podría
2
decir que manifiestan el patrón opuesto de afrontamiento”.
El grupo de melanoma fue el más reprimido entre los tres grupos; los pacientes
cardíacos parecían ser los menos inhibidos. (No es, como puede parecer, que la
reactividad de los pacientes cardíacos sea saludable. Entre la represión y la
hiperreactividad hay una mediana saludable). Este estudio demostró que las
personas pueden experimentar tensiones emocionales con efectos físicos medibles
en sus sistemas: mientras logra secuestrar sus sentimientos en un lugar
completamente más allá de la conciencia.
Fue en relación con el melanoma que se propuso por primera vez la noción de
una personalidad "Tipo C", una combinación de rasgos de carácter que es más
probable que se encuentren en quienes desarrollan cáncer que en las personas
que permanecen libres de él. Los individuos tipo A son vistos como "enojados,
tensos, rápidos, agresivos, en control" y más propensos a enfermedades del
corazón. El tipo B representa al ser humano moderado y equilibrado que puede
sentir y expresar emociones sin dejarse llevar y sin perderse en estallidos
emocionales descontrolados.
descontrolados. Las personalidades tipo C han sido descritas como
“extremadamente cooperativas, pacientes, pasivas, carentes de asertividad y
aceptación. . . . El individuo Tipo C puede parecerse al Tipo B, ya que ambos
pueden parecer tranquilos y agradables, pero. . . mientras que el Tipo B expresa
fácilmente ira, miedo, tristeza y otras emociones, el individuo Tipo C, en nuestra
opinión,
3
Si bien no podemos decir que cualquier tipo de personalidad causas cáncer, ciertas
características de personalidad definitivamente aumentan el riesgo porque es más
probable que generen estrés fisiológico. La represión, la incapacidad de decir no y la
falta de conciencia de la propia ira hacen que sea mucho más probable que una persona
se encuentre en situaciones en las que no expresa sus emociones, ignora sus
necesidades y explota su amabilidad. Esas situaciones son
inducir estrés, ya sea que la persona sea o no consciente de estar estresada. Repetidos
y multiplicados a lo largo de los años, tienen el potencial de dañar la homeostasis y el
sistema inmunológico. Es el estrés, no la personalidad per se, lo que socava el
equilibrio fisiológico del cuerpo y las defensas inmunitarias, lo que predispone a la
enfermedad o reduce la resistencia a ella.
El estrés fisiológico, entonces, es el vínculo entre los rasgos de personalidad y la
enfermedad. Ciertos rasgos, también conocidos como estilos de afrontamiento, magnifican
el riesgo de enfermedad al aumentar la probabilidad de estrés crónico. Común a todos ellos
es una capacidad disminuida para la comunicación emocional. Las experiencias emocionales
se traducen en eventos biológicos potencialmente dañinos cuando se impide que los seres
humanos aprendan a expresar sus sentimientos de manera efectiva. Ese aprendizaje ocurre,
o deja de ocurrir, durante la infancia.
La forma en que las personas crecen da forma a su relación con sus propios cuerpos y
psiques. Los contextos emocionales de la infancia interactúan con el temperamento innato
para dar lugar a rasgos de personalidad. Mucho de lo que llamamos personalidad no es un
conjunto fijo de rasgos, solo mecanismos de afrontamiento que una persona adquiere en
la infancia. Hay una distinción importante entre una inherentecaracterística,arraigado en
un individuo sin tener en cuenta su entorno, y un respuesta al entorno,un patrón de
conductas desarrollado para asegurar la supervivencia.
Lo que vemos como rasgos indelebles pueden no ser más que técnicas
defensivas habituales, adoptadas inconscientemente. Las personas a menudo se
identifican con estos patrones habituales, creyendo que son una parte
indispensable del yo. Incluso pueden albergar autodesprecio por ciertos rasgos,
por ejemplo, cuando una persona se describe a sí misma como "una fanática del
control". En realidad, no existe una inclinación humana innata a ser controlador.
Lo que hay en una personalidad “controladora”
“controladora” es una profunda ansiedad. El
bebé y el niño que percibe que sus necesidades no están satisfechas pueden
desarrollar un estilo de afrontamiento obsesivo, ansioso por cada detalle.
Cuando una persona así teme no poder controlar los acontecimientos,
experimenta un gran estrés. Inconscientemente cree que sólo controlando todos
los aspectos de su vida y entorno podrá asegurar la satisfacción de sus
necesidades. A medida que crece,
de detalles sobre cada tema. Sentí que esa era su forma de mantener a raya la
ansiedad. Parecía incómoda incluso con breves silencios en la conversación. En
nuestra primera reunión, Jill todavía usaba una peluca, ya que había perdido el cabello
debido a la quimioterapia.
Ella había adoptado un papel maternal en su matrimonio. Cuando su esposo, Chris,
sufrió una enfermedad aguda pero debilitante, ella lo cuidó con preocupación y devoción
maternal, llamando a los médicos, cuidándolo por las noches y asegurándose de que
estuviera bien atendido mientras ella estaba en el trabajo. Todo este tiempo estuvo
preparando una presentación que estaba a punto de dar en una conferencia nacional y
dirigió un grupo de estudio vespertino para aspirantes a cineastas. Dirigió a ese grupo la
noche antes de partir para la conferencia, hizo las maletas a las dos de la mañana y tomó un
vuelo temprano.
Poco después de cuidar a su esposo,
es poso, experimentó los primeros síntomas de
cáncer de ovario. El contraste en el cuidado de marido y mujer fue dramático.
Chris no hizo consultas médicas en su nombre durante varios meses,
aparentemente ajena a su dolor y pérdida de peso, a pesar de que estaba
"viviendo con Advils". “Los extraños en los ascensores me preguntaban si estaba
bien”, dice. Como suele ocurrir con el cáncer de ovario, los médicos tardaron
varios meses en llegar al diagnóstico.
Lo primero que dijo Jill cuando le informaron que tenía cáncer de ovario fue:
“'Mi pobre esposo y mi pobre madre'. Soy un pilar de fortaleza para ellos. Sentí
pena por ellos, porque perderían ese apoyo”.
El oncólogo ginecológico explicó a la pareja que el pronóstico de supervivencia
pasados cinco años era malo, dada la etapa en la que se ha había
bía diagnosticado la
enfermedad de Jill. Chris estaba en negación. “Él no parecía haber escuchado eso”,
dice Jill. “Necesitaba hablar sobre lo que me acababan de decir, pero en el auto
camino a casa, Chris no dejaba de decir cómo vamos a pelear y vencer esto. En
realidad no recordaba lo que le había dicho el especialista sobre el pronóstico, ni
siquiera después. Lo pasó por alto por completo”.
Mientras enfrentaba su cirugía, Jill tuvo que lidiar con la decisión de su
madre de quedarse con ella. “Ella no iba a venir. Realmente está acostumbrada
a ser el centro de atención y no le gusta volar. Pero todos le decían
HACE CATORCE AÑOS,CUANDO ELLAtenía treinta y nueve años, Martha viajó desde Phoenix,
Tim, de cincuenta y dos años, con colitis ulcerosa, reconoce su obsesiva necesidad de
complacer. “Paso mucho tiempo tratando de apaciguar e impresionar a los demás en
lugar de mirar hacia adentro”. Tiene dos hermanos mayores. Ninguno de los dos se ha
asentado en una carrera reconocida. Uno de ellos se casó recientemente, en sus
cincuenta años. Su madre ha criticado a sus hermanos, juicio que Tim ha querido evitar.
“Siento que soy el hijo perfecto, que se casó, tiene una casa con cerca de piquete y
tres hijos. Tal vez de alguna manera he estado tratando de complacer a mi mamá sin
saberlo realmente”. Una encuesta de 1955 de pacientes con colitis ulcerosa encontró
que "las madres de los pacientes con colitis eran controladoras y tenían una propensión
a asumir el papel de mártir".3Nadie se propone conscientemente ser mártir de sus hijos
o ser controladora. Una forma menos crítica de expresar esto sería que el niño se
percibe a sí mismo como responsable del sufrimiento emocional de su madre.
Tim es un fanático de los detalles. “Organiza todo en exceso”, dice su esposa, Nancy.
“Él me vuelve loco siempre preguntándome, '¿Cuándo es tu línea de tiempo para esto?
No olvides hacer esto'”. El estudio de 1955, que analizó a más de setecientas personas
con colitis ulcerosa, concluyó que una alta proporción de estos pacientes “tenían rasgos
de carácter obsesivo-compulsivo, que incluían pulcritud, puntualidad y escrupulosidad.
Junto a estos rasgos de carácter, la vigilancia de la afectividad [expresión emocional], la
hiperintelectualización, las actitudes rígidas hacia la moralidad y las normas de
comportamiento. . . . También se han utilizado rasgos de personalidad similares para
describir a los pacientes con enfermedad de Crohn”.
4
Tim dice que es muy crítico con los demás y consigo mismo, un rasgo más por
el cual termina juzgándose a sí mismo. “Soy un perfeccionista, así que no creo que
tenga esa simpatía humana natural. tengo mas frio En quince años he
Nunca faltaba al trabajo, incluso cuando corría al baño doce o quince veces al día, con
sangrado. Ayer un empleado se tomó el día libre: su perro murió la noche anterior. Yo
estaba como '¿Qué estás diciendo? ¿Él no está aquí porque su perro murió? Era solo un
perro. ¿Por qué no puede venir a trabajar? Algunos miembros del personal dijeron:
'¿Nunca has tenido un perro? ¿Eres cruel o qué? Simplemente no podía relacionarme”.
sanas.
Las poderosas fuerzas destructivas del aparato inmunitario deben ser
minuciosamente reguladas y mantenidas en tal equilibrio que puedan llevar a cabo sus
deberes policiales sin dañar los delicados tejidos corporales que están encargados de
defender. Algunas sustancias promueven la inflamación; otros lo inhiben. Si se altera el
equilibrio, puede resultar en enfermedades. Una capacidad disminuida del intestino
para montar una respuesta inflamatoria invitaría a infecciones potencialmente mortales.
Por otro lado, la incapacidad para amortiguar la inflamación expone el tejido intestinal a
la autolesión. La anormalidad central en la enfermedad inflamatoria intestinal parecería
ser un desequilibrio de lo que un artículo de revista llama las moléculas
"proinflamatorias y antiinflamatorias" en el revestimiento del intestino. Las influencias
emocionales que actúan a través de las vías nerviosas e inmunitarias del supersistema
PNI podrían inclinar la balanza a favor de la inflamación. Como han señalado
investigadores canadienses, "muchos, si no todos, los aspectos de la fisiología intestinal
7
pueden estar regulados por factores neuroinmunes".
El sistema nervioso está profundamente influenciado por las emociones. A su vez, el
sistema nervioso está íntimamente involucrado en la regulación de las respuestas inmunes
y de la inflamación. Los neuropéptidos, moléculas de proteína secretadas por las células
nerviosas, sirven para promover la inflamación o para inhibirla. Tales moléculas se
encuentran en gran concentración en los intestinos, en las áreas más vulnerables a la EII.
Están implicados tanto en la regulación de la inflamación local como en la respuesta del
organismo al estrés. Por ejemplo, un neuropéptido llamadosustancia P es un potente
estimulador de la inflamación porque induce a ciertas células inmunitarias a liberar
sustancias químicas inflamatorias como la histamina y las prostaglandinas, entre muchas
otras. En el intestino, las células inmunitarias están estrechamente asociadas con las células
nerviosas. Los patrones emocionales crónicamente estresantes podrían inducir
enfermedades inflamatorias en el intestino, a través de la mediación del supersistema PNI y
la activación de moléculas proinflamatorias por el estrés.
niño ansioso Las sensaciones viscerales, agradables o desagradables, son parte de la respuesta
normal del cuerpo al mundo: nos ayudan a interpretar lo que sucede a nuestro alrededor y nos
informan si estamos a salvo o en peligro. Las náuseas y el dolor o una sensación cálida y
reconfortante
reconfortante en el estómago son sensaciones que nos orientan hacia el significado de los
acontecimientos.
El intestino secreta sus propios neurotransmisores y está influenciado por el sistema
hormonal general del cuerpo. El intestino también forma una parte importante de la
barrera del cuerpo contra las sustancias nocivas y juega un papel importante en la
defensa inmunológica. Su funcionamiento es inseparable del procesamiento
psicológico que en cada momento mide y reacciona ante los estímulos que nos
presenta el entorno. La capacidad del tejido intestinal para mantener su integridad está
fuertemente influenciada por factores psicológicos, y su resistencia a la inflamación e
incluso al cambio maligno también es vulnerable al estrés emocional. Una especie de
mono del Nuevo Mundo, el tití cabeciblanco, desarrolla colitis ulcerosa y cáncer de
colon cuando es capturado y enjaulado.8Un estudio italiano de 1999 mostró que en la
colitis ulcerosa, "el estrés percibido a largo plazo aumenta el riesgo de exacerbación
durante un período de meses a años".
9
Un amigo mío, Tibor, sufrió un episodio de colitis ulcerosa —el primer y único
episodio significativo que tendría— durante un tiempo en el que experimentaba
“un sentimiento frenético de desesperanza, miedo y aprensión”. Con poco más de
veinte años, poco después de la muerte de su padre, se enfrentó
inesperadamente a la responsabilidad de tener que mantener a su madre y
cuidar a su hermana menor. Su madre, que tenía mala salud, había sido
despedida de su trabajo y parecía tener pocas perspectivas de encontrar otro.
“No sabía cómo podría tener una vida propia”, recuerda Tibor. Fue trasladado de
urgencia al hospital con fiebre alta y sangrado del colon.
“Me dieron un esteroide. Estuve tres semanas en el hospital, pero en cuanto empezaron
el tratamiento comencé a sentirme mejor ya disfrutar de las enfermeras que me rodeaban.
Esto fue antes de los recortes en los hospitales cuando
c uando las enfermeras tenían tiempo para
los pacientes. Los médicos hicieron todo tipo de terribles predicciones de lo que puede
pasar a largo plazo: enfermedades, cáncer, lo que sea. Dije: 'Bueno, no voy a dejar que eso
me pase a mí'. Leí sobre el tema y vi que había sugerencias de que la colitis ulcerosa era
inducida psicológicamente y relacionada con el estrés. Tengo un libro sobre técnicas de
relajación. Me acostaría y seguiría el
instrucciones: ya sabes, simplemente relaja los dedos de los pies, relaja las piernas, relaja todo el
cuerpo.
“No estuve tomando medicamentos por mucho tiempo, solo en el hospital. Me decían
que siguiera esta dieta o aquella. Pensé, no voy a vivir mi vida de esa manera. Por si valía
la pena, decidí que iba a tomar el control de esta situación. También decidí que no
dejaría que el estrés externo me afectara e hice conscientemente lo que podía para
minimizar el estrés en mi vida. En los treinta años transcurridos desde entonces, he
tenido la suerte de no tener más que episodios menores ocasionales de diarrea o
sangrado. Ninguno ha requerido medicamentos o atención médica”.
Esto no quiere decir que la cura para la EII sea acostarse y relajar los dedos de los
pies. Pero significativo en la experiencia de mi amigo fue su decisión inmediata de
hacerse cargo.
Como sugiere el Dr. Hershfield, la respuesta definitiva a la enfermedad inflamatoria
intestinal no es la última tecnología o el fármaco milagroso, sino fomentar la capacidad
del paciente para sanar. La solución del 55 por ciento.
11
Todo está en su cabeza
sin nada. Así que han diagnosticado este SII. No hay problemas de diarrea o
estreñimiento, solo dolor. El dolor está muy arriba aquí”.
"Eso no es SII, estrictamente hablando", observo.
“Eso es lo que he dicho todo el tiempo. El diagnóstico se hizo cuando lo llamaban
colon espástico, y luego se le llamó SII. Fue un médico en Toronto quien lo diagnosticó.
Me han hecho los endoscopios estomacales, la radiografía de bario y me han dado todos
los medicamentos. Me han probado con tres o cuatro de los diferentes medicamentos
para eso. Las pastillas nunca me han hecho nada.
“He pasado meses sin tener ninguno de estos ataques, y luego puede haber
días en los que los tenga. A veces duran dos minutos y otras veces son
debilitantes y duran horas. Son dolores agudos, absolutos, de tipo espasmódico.
Me quita el aliento, un dolor realmente intenso. Estos
Es tos días están bastante mal.
Puedo tener un ataque que dura una hora, pero se siente como un año.
persona, o incluso para el mismo individuo de vez en cuando. Los hábitos intestinales
alterados de Patricia, por ejemplo, no siguen un patrón único.
Se dice que el síndrome del intestino irritable afecta hasta al 17 por ciento de la
población en el mundo industrializado y es la razón más frecuente por la cual los
pacientes son derivados a gastroenterólogos. Curiosamente, la mayoría de las personas
con síntomas que los calificarían para el diagnóstico no consultan a los médicos.
todo hecho. No había nada más que encontrar. Supongo que podrías llamarlo un
diagnóstico de exclusión.
“Casi no había un día que no tuviera dolor de estómago. A veces estaba
acostado en el piso de mi oficina, con almohadillas térmicas, preguntándome
cómo pasaría la tarde y cómo conduciría hasta mi casa. Era un dolor
extremadamente intenso y frecuente. Tenía dolor abdominal el 80 o 90 por
ciento del tiempo. No hubo un día que, a media tarde, no tuviera dolor
abdominal, ¡durante años! Estoy seguro de que yo también habría estado en
emergencia muchas veces, con la gravedad de mi dolor, es solo s olo que me
mantengo alejado de lugares como ese porque sé lo que sucede allí. No pensé
que pasaría nada útil. No fui, pero no por falta de severidad”.
Cuando no se ve como imaginaciones neuróticas del paciente, el dolor del SII, y del
dolor abdominal no diagnosticado en general, se ha pensado, hasta hace poco, que es
causado puramente por contracciones descoordinadas de los intestinos. De ahí frases
comocolon espástico. Ahora se ha confirmado que la disfunción en estos trastornos no
radica únicamente en el intestino mismo. Una cuestión clave es la forma en que el
sistema nervioso detecta, evalúa e interpreta el dolor.
el dolor en relación con la tensión de la pared aumentó casi diez veces en el grupo con
4
SII”.
Se han realizado observaciones paralelas en otras partes del tracto digestivo, desde
el esófago hasta el intestino delgado. Parece, entonces, que en el dolor abdominal
funcional, los mensajes fisiológicos del intestino son transmitidos por el sistema
nervioso y recibidos por el cerebro de manera alterada. “Existe una nueva área de
investigación para pacientes con estos trastornos”, escribe el Dr. Drossman. “Después
de décadas de estudiar cómo los pacientes con SII se distinguen de los normales con
respecto a su fisiología gastrointestinal, estamos comenzando a ver diferencias en la
fisiología cerebral”.
Un tipo de exploración conocida como tomografía por emisión de positrones, o PET, mide la
actividad de las regiones del cerebro al registrar las variaciones en el flujo sanguíneo. Cuando los
sujetos del estudio experimentan distensión del recto, una tomografía por emisión de positrones
indicará qué parte del cerebro registra una respuesta. Con la distensión rectal, o incluso la
anticipación de la distensión rectal, los pacientes con SII activaron la corteza prefrontal, un área
5
que no se activa en los normales.
La corteza prefrontal es donde el cerebro almacena recuerdos emocionales.
Interpreta los estímulos presentes, ya sean físicos o psicológicos, a la luz de experiencias
pasadas, que pueden remontarse a la infancia. La activación en esta parte del cerebro
significa que está ocurriendo algún evento de importancia emocional. En las personas
que han experimentado estrés crónico, la corteza prefrontal y las estructuras
relacionadas permanecen en un estado de hipervigilancia, al acecho del peligro. La
activación prefrontal no es una decisión consciente del individuo; más bien, es el
resultado de la activación automática de vías nerviosas programadas hace mucho
tiempo.
En otra investigación, las amplitudes eléctricas de las ondas cerebrales evocadas por
estímulos sonoros fueron mayores en pacientes con SII que en los controles, lo que
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nuevamente indica una hipervigilancia fisiológica.
¿Qué explica estas respuestas alteradas del sistema nervioso? La respuesta surge
cuando observamos no solo los órganos humanos sino también las vidas humanas. Existe
una alta incidencia de abuso en las historias de pacientes con enfermedades intestinales y
especialmente en aquellos pacientes con SII y otros trastornos funcionales.
los eventos en el intestino luego refuerzan esa interpretación emocional. Las señales enviadas de
vuelta al cerebro dan lugar a sentimientos viscerales que podemos aprehender conscientemente. Si
perdemos el contacto con nuestros instintos, el mundo se vuelve menos seguro.
Obviamente, la vida no sería vivible si sintiéramos cada micro-evento en nuestro cuerpo.
La digestión, la respiración, el flujo de sangre a los órganos o las extremidades y una miríada
de otras funciones deben tener lugar sin entrometerse en la conciencia. Tiene que haber un
umbral por debajo del cual el cerebro no registra sensaciones, por debajo del cual los
estímulos se aceptan como normales pero por encima del cual el ccerebro
erebro será alertado de un
peligro potencial desde dentro o desde fuera. Debe haber, en otras palabras, un termostato
bien calibrado para el dolor y otras sensaciones.
El Dr. Lin Chang es profesor asociado en la Facultad de Medicina de la UCLA y codirector del
Programa de Enfermedades Neuroentéricas
Neuroentéricas de la UCLA/CURE. Ha resumido la comprensión
actual del síndrome del intestino irritable de esta manera: “Tanto los factores estresantes
externos como los internos contribuyen al desarrollo del SII. Los factores estresantes externos
incluyen el abuso durante la infancia y otras tensiones patológicas,
patológicas, que alteran la capacidad de
respuesta al estrés y hacen que un individuo predispues
predispuesto
to sea más vulnerable a desarrollar SII.
Más adelante en la vida, las infecciones, la cirugía, los antibióticos y los factores estresantes
psicosociales pueden
pueden contribuir a la aparición y exacerbación del SII”.
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“He estado en Pantoloc durante unos tres o cuatro años. Se suponía que eliminaba el
ácido por completo, y se suponía que solo debía tomarlo durante seis semanas. También
tomo Diovol o Gaviscon todos los días. Todavía tengo síntomas de ácido, pero no pueden
encontrar nada”.
El nombre médico para la angustiosa experiencia crónica del ácido estomacal que
fluye hacia el esófago es enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE). En 1992, los
investigadores estudiaron la relación de los síntomas de reflujo con el estrés en sujetos
diagnosticados con ERGE. Si bien la percepción de la acidez estomacal asociada al
reflujo por parte de estos pacientes aumentó notablemente durante el
estímulos estresantes,
estresantes, las medidas objetivas de los niveles de ácido no cambiaron de
13
un estímulo a otro. El estrés, en otras palabras, redujo el umbral del dolor.
Un especialista intestinal que no estuviera familiarizado con la neurofisiología o la
psicología del dolor que observara el esófago inferior de Patricia a través de un
endoscopio podría, con la conciencia tranquila, decirle que el reflujo ácido que observó
no era adecuado para explicar el grado de su dolor. Y Patricia, con la misma buena
conciencia, estaría indignada por lo que percibía como el rechazo insensible de un
síntoma que es una fuente de intensa incomodidad diaria en su vida.
Esto no quiere decir que las personas con ERGE no experimenten reflujo con más frecuencia
que otras personas. Probablemente lo hagan y, una vez más, se trata de un problema cerebral-
intestino. Los investigadores que compararon controles sanos con pacientes con reflujo
encontraron que la presión en reposo del esfínter esofágico era más baja con mayor frecuencia
en los sujetos con ERGE. La disminución de la eficiencia de los músculos del esfínter permitió
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más episodios de reflujo.
¿Cómo pueden la mente y el cerebro contribuir al reflujo? Ocurre por medio del
nervio vago, que es el responsable del tono de los músculos del esfínter esofágico
inferior. A su vez, la actividad del vago está influenciada por el hipotálamo. El
hipotálamo, como hemos visto, recibe información de los centros emocionales de
la corteza que son susceptibles al estrés. Así, en la ERGE se combina un umbral de
dolor más bajo con una relajación excesiva del esfínter, ambos fenómenos que
pueden estar relacionados con el estrés.
La calibración hacia abajo del “termostato” del dolor del sistema nervioso no
requiere abuso; el estrés emocional crónico es suficiente para disminuir el umbral
del dolor e inducir hipervigilancia en el cerebro. Si bien el abuso sería una fuente
importante de dicho estrés, existen otros posibles factores de estrés en
el niño en desarrollo que son sutiles, menos visibles, pero no obstante dañinas. Tales
tensiones están presentes en muchas familias, con padres que aman a sus hijos y se
horrorizarían ante cualquier pensamiento de lastimarlos. Las experiencias que afectan la
fisiología de la percepción del dolor y del funcionamiento intestinal pueden sucederles a
niños que no fueron
fueron abusados en ningún sentido d
dee esa palabra y que incluso se
sintieron amados y protegidos.
Los factores estresantes inmediatos de los fuertes dolores abdominales de Magda estaban
relacionados con su trabajo. En ese momento ella estaba trabajando en un hospital de Nueva
York. El director de su laboratorio había renunciado recientemente
recientemente y Magda no estaba en buenos
términos con su reemplazo. “El nuevo jefe lo tuvo conmigo desde el principio. En retrospectiva,
retrospectiva,
creo que estaba buscando formas de deshacerse de mí desde el día en que llegó. Fue una
situación extremadamente
extremadamente desagradable, tensa y miserable en la que amaba mi trabajo pero
odiaba el medio ambiente.
“Trabajé horas increíbles.
increíbles. Estuve a las siete de la mañana. Solía
Solía salir puntual a las
cuatro, por principio, a menos que hubiera algún tipo de reunión, que pasaba
bastante a menudo. Nunca me detuve a almorzar. Nunca tomé un descanso. Me
llevé el trabajo a casa; Trabajaría los fines de semana. Nunca sumé, pero muchas
horas sin parar con una presión tremenda y una política sucia, sucia y un miedo
terrible: no había trabajos a los que ir en mi campo, que era una especialidad
moribunda. Nunca quise hacer práctica general y no quería regresar y hacer otra
residencia.
“Incluso con todo el dolor, aparecí a las siete de la mañana del lunes y
nunca dejé caer la pelota, nunca. Nunca estuve enfermo. No iba a darles
una forma de deshacerse de mí. Nunca iban a encontrar nada malo. No
sabía qué iba a hacer con mi vida. Quería desesperadamente irme, pero
no sabía lo que iba a hacer”.
Magda nació en un campo de refugiados de Europa del Este después de la guerra.
Como hija de sobrevivientes del Holocausto de Polonia, quedó traumatizada
secundariamente por su experiencia. Siempre ha llevado una pesada carga de culpa y
responsabilidad por los sufrimientos de sus padres y por las dificultades que seguían
enfrentando. Su decisión de ingresar al campo de la medicina no surgió de sus propias
inclinaciones. Fue motivado por su percepción de las necesidades
Cuando se dio cuenta de que el tratamiento médico convencional tenía poco que
ofrecerle, Magda comenzó la psicoterapia. Reprimida desde la infancia, comenzó a
aflorar su profunda ira hacia sus padres. “Estaba cortocircuitando mi visceral
“Mis padres nunca dijeron que la vida hubiera sido más fácil sin un hijo.
Querían un hijo, me amaban. Pero aún así asumí la sensación de que yo era el
problema”.
Dado el trauma que habían soportado sus padres y las circunstancias que rodearon
sus años de desarrollo, la decisión de Magda de ignorar sus propias inclinaciones era casi
inevitable. Esa elección también la dejó peligrosamente vulnerable al estrés. Creer que
estaba atrapada en un trabajo en el que se sentía rechazada por su nuevo jefe de
laboratorio era un desencadenante natural de los insoportables dolores abdominales que
experimentaba. En esta situación, no podía afirmarse más de lo que pudo haberlo sido
cuando era niña en el hogar de su familia.
“Cuando era niño, ¿alguna vez les decía a sus padres cuando se sentía mal?”
pregunto “Físicamente, sí. Nunca emocionalmente. Nunca se me ha dado
d ado bien
hablar de eso. no sé por qué Creo que es demasiado personal y privado. Soy mejor
en eso ahora. Nunca hubiera hablado contigo hace cinco años.
En el momento de nuestra entrevista, las tensiones inmediatas en la
vida de Fiona provenían de su matrimonio. Llevaba ocho años de relación
y había dos hijos. “Mi esposo sufre de depresión y ataques de pánico. Él
tiene estos momentos realmente ansiosos, ha sido así desde que lo
conozco. Es un gran tipo y lo quiero mucho. Es una persona de buen
corazón, pero ha sido muy agotador cuidar de él. He
sido su madre. Tengo tres hijos: uno de treinta y nueve años, uno de seis y
otro de dos años”.
“Estos son problemas de los que usted es consciente. ¿Es posible que los dolores que
sientes reflejen algo más a lo que no has estado prestando atención? En lugar de ver los
dolores como un problema, tal vez realmente sean sentimientos viscerales que le están
diciendo algo. Cuando no prestas atención a las señales emocionales, tu cuerpo dice:
'Está bien, aquí hay algunas señales físicas para ti'. Si tampoco les prestas atención,
realmente estás en un gran problema”.
Una semana después de esa conversación, Fiona me devolvió la llamada. Su esposo,
reveló, tenía un grave problema de adicción a las drogas que ella ignoraba desde hace
mucho tiempo. Ella había reprimido su ansiedad e ira, queriendo aferrarse a la esperanza
infantil de que él renunciaría. Como consecuencia
c onsecuencia de nuestra entrevista, ella comenzó a
repensar su situación.
Patricia, que padecía síndrome del intestino irritable y reflujo esofágico,
tuvo la infancia emocionalmente más difícil de las tres mujeres presentadas
en este capítulo. Creció con la percepción no solo de ser inaceptable tal
como era, sino de no ser deseada en primer lugar.
Sé que no me querían. No estoy seguro de cuándo me di cuenta por primera vez,
si de adolescente o de adulto. He pensado en las cosas que mi mamá me ha dicho y
me di cuenta de que las señales estaban ahí desde que era niño. Entonces no los
reconocí. Solo sabía que me sentía incómodo. Ella siempre decía: 'Sabes, no creo
que pertenezcas a esta familia. Creo que nos dieron el bebé equivocado. Y ella lo
diría con una sonrisa en su rostro. Pero, por supuesto, la gente a menudo finge
bromear cuando dice algo serio”.
Los pacientes con intestino irritable son más propensos que otros a tener síntomas
en otras partes del cuerpo. La susceptibilidad al dolor (migrañas, por ejemplo) es un
problema al que son propensos muchos pacientes con SII, un hecho que podemos
entender fácilmente si captamos el concepto de sensibilización del sistema nervioso por
una experiencia estresante. La percepción aumentada del dolor puede generalizarse,
como lo ilustra el historial médico de Patricia. Además del SII y el reflujo esofágico,
Patricia sufre otras afecciones, como cistitis intersticial y fibromialgia.
En el estudio de Carolina del Norte que encontró que la mayoría de las mujeres con SII
habían sufrido abuso, también se supo que en solo el 17 por ciento de los casos de abuso el
médico de la paciente estaba al tanto de la historia traumática. La exclusión práctica de las
historias de vida de las personas del enfoque médico de la enfermedad priva a los médicos
de poderosas herramientas curativas. También los deja vulnerables a aferrarse al último
milagro farmacológico. Un ejemplo de ello es el ejemplo aleccionador de una “droga
maravillosa” reciente para el síndrome del intestino irritable.
Las condiciones que llevan a las personas a volverse locas (literalmente, "fuera de la
mente") se vuelven más comunes a medida que envejecemos. El tres por ciento de las
personas de setenta años sufre de Alzheimer o alguna otra forma de demencia; a los setenta
y siete años, la cifra se eleva al 13 por ciento. Los costos financieros son enormes, al igual
que la carga física y emocional de los cuidadores. ¿Y cómo pueden los que están en su sano
juicio imaginar el sufrimiento experimentado
experimentado por alguien que presencia impotente cómo su
memoria, su intelecto, su propio ser se disuelven en un caos infantil? Gradualmente viene la
pérdida de control sobre la expresión emocional, el habla y las funciones corporales hasta
que, si la enfermedad sigue su curso natural, sigue la inmovilidad y la muerte.
“Esto es lo peor que le puede pasar a una persona pensante”, dijo una persona
con Alzheimer. “Puedes sentirte a ti mismo, todo tu interior y exterior,
desmoronarse”. El paciente estaba hablando con David Shenk, autor de el olvido,un
libro esclarecedor sobre la historia de la enfermedad de Alzheimer.
Shenk también cita a Jonathan Swift. El escritor, satírico e ingenioso irlandés del
siglo XVII fue un gigante intelectual reducido en sus últimos años a ser un
liliputiense mental, con la memoria fallando y el pensamiento desordenado. “No
leo ni escribo, ni recuerdo ni converso”, lamentó Swift en una carta
La riqueza o la pobreza del lenguaje está determinada por muchos factores, pero entre
ellos predomina la calidad de las relaciones emocionales tempranas. El autor del clásico
mundial.los viajes de Gulliverapenas parece haber sido privado de la capacidad lingüística.
En una mirada más cercana, la vida y la escritura de Jonathan Swift manifiestan una pobreza
desintióexperiencia emocional y dedirecto expresión emocional. Sus poderes fenomenales
se limitaron en gran medida a las ideas intelectuales y a un ingenio mordaz tan seco que su
humor a menudo escapaba a los lectores menos sofisticados. Como vimos con Gilda Radner,
el ingenio puede ser un estilo de afrontamiento que bloquea el dolor emocional consciente,
camufla la ira y proporciona un medio para ganar la aceptación de los demás.
Entendemos este relato inquietante en un nivel más profundo cuando nos enteramos
de que Swift sufrió un dolor emocional grave en la infancia, que luego atribuyó a su
enfermera. El padre de Swift, también llamado Jonathan, murió siete meses antes del
nacimiento de su primer y único hijo. Cuando solo tenía un año, Jonathan fue separado
de su madre, Abigaile. Él no la vería por años. En un fragmento autobiográfico, Swift
afirma que la enfermera lo secuestró, pero para algunos biógrafos eso suena como “una
fábula reconfortante”. Lo más probable es que lo abandonaran, ya que, tras un breve
reencuentro, su madre lo abandonó una vez más.
El encuentro de Gulliver con ese pecho monstruoso sin duda representa un
recuerdo emocional intrínseco. Aquí nos enfrentamos con la desesperación
d esesperación y la ira
del infante Jonathan ante la repentina ausencia de su madre, quien, en el
percepción preverbal—fue
preverbal—fue reemplazada inexplicablemente por la detestable enfermera y su
abominable excavación.
Jonathan tenía veinte años cuando volvió a encontrarse
encontra rse con su madre; fue una
reunión que él inició. De una manera que se ve a menudo en los emocionalmente
reprimidos, idealizó la memoria de su madre a pesar de esa mínima relación. En el
elogio que escribió para ella, dijo: “Si el camino al cielo es a través de la piedad, la
verdad, la justicia y la caridad, ella está allí”.
La ira largamente reprimida de Swift hacia su madre estallaría
es tallaría más tarde no
solo en escritos misóginos sino también en sus relaciones con las mujeres. Hacia
ellos mostraba una “ira fría e inexpresiva” o incluso violencia física. Sexualmente
fue reprimido. Una biógrafa reciente, Victoria Glendinning, escribe: “Con las
mujeres más cercanas a él, se mantuvo el permafrost de las emociones. No se
puede correr el riesgo de un deshielo. Nadie debe tener poder sobre él: el poder
de derretir el autodominio, el poder de lastimar. . . . Las únicas salidas
emocionales posibles son las limitadas e inofensivas con mujeres impotentes y
3
sumisas”.
El aborrecimiento de toda la vida de Swift por la intimidad y su miedo subyacente al
contacto emocional o la vulnerabilidad son las respuestas defensivas de un niño privado de
crianza emocional, un niño que tuvo que aprender rápidamente a valerse por sí mismo.
“Parece que no había ningún adulto que se preocupara particularmente
particularmente por Jonathan, o por
quien él se preocupara particularmente”.
particularmente”.
En algunos individuos altamente sensibles puede surgir una misteriosa presciencia
de procesos profundamente ocultos que operan en el cuerpo/mente. Hemos notado
esto antes, con la violonchelista Jacqueline du Pré y la bailarina Joanne que murió de ELA.
Trece años antes de su muerte, cuando aún gozaba de buena salud, Swift predijo su
demencia. El escribió enVersos sobre la muerte del Dr. Swift:
Pobre caballero, se desploma
rápidamente, se le encuentra claramente
en la cara: ese viejo vértigo en su cabeza,
nunca lo dejará, hasta que esté muerto:
además, su memoria decae,
No recuerda lo que dice; No puede
recordar a sus amigos; Olvida el lugar
donde cenó por última vez. . . .
hasta ahora ninguno de ellos ha sido convincente. Hace algunos años, el hallazgo de
que el cerebro afectado por la enfermedad de Alzheimer contiene niveles de
aluminio más altos de lo normal llevó a muchas personas a desechar sus utensilios
de aluminio con la esperanza de protegerse de la enfermedad. Solo más tarde se
reconoció que la presencia de este metal en el cerebro era una consecuencia del
proceso degenerativo, no la causa del mismo. Aún más intrigante, se han
encontrado ovillos y placas en los cerebros de personas que, durante su vida, no
mostraron ningún signo de sufrir la enfermedad de Alzheimer. (Recuerde que
hemos visto hallazgos análogos de células cancerosas en los senos de mujeres que
no tenían malignidad clínica, o en las próstatas de hombres que mueren en una
vejez saludable). . "Sor María, el estándar de oro para el Estudio de Monjas, fue una
mujer notable que obtuvo puntajes altos en las pruebas cognitivas antes de su
muerte a los 101 años de edad. Lo que es más notable es que mantuvo este alto
estado a pesar de tener abundantes ovillos neurofibrilares y placas seniles, las
lesiones clásicas de la enfermedad de Alzheimer”.
5
Cada vez gana más terreno un consenso científico internacional que señala al Alzheimer
como una de las enfermedades del espectro de las enfermedades autoinmunes, junto con la
esclerosis múltiple, el asma, la artritis reumatoide, la colitis ulcerosa y muchas otras. Una vez
más, estas son las enfermedades en las que el sistema inmunitario del cuerpo se vuelve
contra uno mismo. En las enfermedades autoinmunes, hay confusión entre lo que es propio
yno propio—materia extraña a ser atacada.
incidencia de otras enfermedades autoinmunes en las familias de pacientes con Alzheimer, lo que
sugiere una predisposición común. La inflamación del tejido cerebral en la enfermedad de
7
También era conocido por confundir ficción y realidad. Estaba la anécdota que les había contado a los ganadores
de la Medalla de Honor sobre el piloto de un bombardero de la Octava Fuerza Aérea que, cuando su B-17 fue
alcanzado mortalmente por fuego antiaéreo, ordenó a la tripulación que se lanzara en paracaídas. Justo cuando
el piloto estaba a punto de saltar del avión en llamas, descubrió que el artillero de la bola estaba atrapado en su
torreta, herido e incapaz de salir por la escotilla sobre él, aterrorizado de morir solo. El piloto se quitó el
paracaídas. . . . y se acostó en el suelo para poder meter el brazo en la torreta y agarrar la mano del niño
moribundo. “No te preocupes, hijo”, le dijo al artillero, “bajaremos juntos”, mientras el avión caía al suelo.
Esto trajo lágrimas a los ojos de Reagan ya los ojos de los ganadores de la Medalla de Honor. El
único problema, como pronto descubrió la prensa, era que nunca había sucedido. Era una escena de
una película, que el presidente sin saberlo había transpuesto a la vida real.12
Abundan anécdotas similares sobre Reagan, al igual que historias sobre su mala
memoria interpersonal. “Papá, esyo. Tu hijo. Mike”, su primogénito
una vez le suplicó mientras Reagan lo miraba parpadeando sin comprender entre un
grupo de compañeros de estudios.
El entonces futuro presidente se describió una vez a sí mismo como “el tranquilo
centro vacante del huracán”. Morris escribe que siempre hubo en la personalidad de
Ronald Reagan una “inmensa insularidad. . . , el niño ya estaba envuelto en una
extraña calma . . . [una] parálisis de la sensibilidad.” El propósito de esa parálisis
defensiva y autoinducida es claro. Como dijo otra mujer que rechazó las insinuaciones
del joven Reagan: “Siempre supe que a Dutch no se le puede hacer daño”.
Holandés: el primer apodo de Reagan de sus días como locutor de radio.pudo estar
herido. Enterró profundamente el dolor y la ira. Su represión emocional resultante no se
demuestra más claramente que en la descripción que hace Reagan de un incidente
cuando, a los once años, llegó a casa y encontró a su padre afuera, ebrio. “Era Jack
tendido en la nieve, con los brazos extendidos, boca arriba. Estaba borracho, muerto
para el mundo. Me paré sobre él por un minuto o dos. . . . Me sentí lleno de dolor por mi
padre. Al ver sus brazos extendidos como si estuviera crucificado, como de hecho lo
estaba, su cabello empapado de nieve derretida, roncando mientras respiraba, no pude
sentir resentimiento contra él”.
"Sí."
“¿Por qué el doble rasero?”
"No sé. Se remonta a un largo camino, probablemente. De vuelta a la forma en que
crecí”.
El estoicismo que no se queja exhibido por los pacientes reumatoides es un estilo
de afrontamiento adquirido temprano en la vida. Las inquietudes de Celia siempre han
estado enfocadas en los demás. Aunque ella misma fue abusada cuando era niña, su
preocupación era proteger a su madre de una serie de parejas abusivas. Tenía miedo
de que la familia no tuviera suficiente dinero o que el mundo exterior se enterara de la
violencia familiar.
“Sobre todo estaba muy preocupada de que mi hermano se convirtiera en un
delincuente juvenil o que le pasaran cosas horribles”.
"¿Tú quesentí
“Siempre tal?"que de alguna manera podía manejarlo y superarlo. No quiero
aceptar lo perturbadoras que son las cosas. Lo racionalizo hasta el punto en que
puedo aceptarlo y tratarlo. Minimizo”.
La hiperindependencia compensatoria
compensatoria que se origina en la inversión temprana de roles
entre padres e hijos también explica la resistencia de Celia a hacer rechinar los dientes.
dolor físico, hasta el punto de que un amigo tuvo que arrastrarla a la sala de
emergencia con "¿Ya te rindes?"
En 1969, el investigador psiquiátrico británico John Bowlby publicó Adjunto archivo,
el primer volumen de su trilogía clásica que explora la influencia de las relaciones entre
padres e hijos en el desarrollo de la personalidad. “La inversión de roles entre el niño o
adolescente y el padre, a menos que sea muy temporal, casi siempre no es solo un
signo de patología en el padre”, escribió,“pero una causa de ello en el niño.”3 La inversión
de roles con un padre distorsiona la relación del niño con el mundo entero. Es una
fuente potente de enfermedades psicológicas y físicas posteriores porque predispone al
estrés.
Otros rasgos identificados en las investigaciones psicológicas de las personas con
enfermedad reumatoide incluyen el perfeccionismo, el miedo a los propios impulsos de ira,
la negación de la hostilidad y fuertes sentimientos de insuficiencia. Como hemos visto, se
dice que rasgos similares están asociados con
c on la "personalidad del cáncer" o con
personalidades en riesgo de EM, ELA o cualquier otra afección crónica. Ninguno de estos
rasgos representa características innatas de una persona, ni están irremediablemente
fijados en el individuo.
“En la historia del desarrollo de estos pacientes, un hallazgo sorprendente fue la
tempranaeficazpérdida de uno o ambos padres”, según el estudio de Maryland. El
lector habrá notado con qué frecuencia en las historias personales relatadas en este
libro hubo separación temprana de los padres, abandono o incluso la muerte de
una madre o un padre. Aún más universal esprivación emocional,otro tema
comúnmente repetido en la literatura de investigación. Un estudio australiano de
1967 de personas con lupus eritematoso sistémico informó que: "Más pacientes
que controles informaron privación emocional en la infancia asociada con una
relación padre-hijo perturbada dentro de familias 'ininterrumpidas'".
4
¿Por qué tenemos ira? En el mundo animal, la ira no es una “emoción negativa”. Un
animal experimenta ira cuando alguna necesidad esencial se ve amenazada o
frustrada. Aunque los animales carecen de un conocimiento consciente de los
fenómenos emocionales, sí sienten emociones y experimentan los cambios
ca mbios fisiológicos
de la Emoción I. Y, por supuesto, manifiestan las manifestaciones conductuales
clasificadas como Emoción II. El propósito específico de los cambios biológicos de
Emoción I es preparar a la criatura para las respuestas de lucha o huida. Pero dado que
la huida o la lucha exigen grandes gastos de energía e imponen riesgos de lesiones o
muerte, las pantallas de Emotion II cumplen una función intermediaria crucial: a
menudo resuelven el conflicto sin que ninguno de los participantes tenga que resultar
herido.
Un animal acorralado se vuelve hacia su perseguidor con una feroz muestra de rabia. La
ira puede salvarle la vida, ya sea intimidando al cazador o permitiendo que la presa resista
con éxito. O se despierta la ira en un animal cuando un extraño de la misma especie, de
fuera de la familia o manada o tropa, se entromete en su territorio. Si las dos criaturas se
involucraban inmediatamente en una batalla física por el territorio en disputa, una o ambas
probablemente resultarían heridas. La naturaleza proporciona una resolución incitándolos a
ambos a montar demostraciones de ira: mostrar los dientes, movimientos corporales
amenazantes, sonidos amenazantes. La exhibición más convincente a menudo gana el día,
evitando dañar a cualquiera de los concursantes.
c oncursantes.
Para
entre que la ira
amenaza se amenaza.
y no despliegueLaadecuadamente, el organismoque
diferenciación fundamental tiene
hayque
quedistinguir
hacer es
entre el yo y el no-yo. Si no sé dónde están mis propios límites
precisa del yo
y peligroso y respuesta
y un del no-yo.lo.
La ira representa tanto unreconocimientode lo extraño
La primera tarea esencial del sistema inmunitario también es distinguir lo propio de lo
ajeno. Por lo tanto, la inmunidad también comienza conreconocimiento.El reconocimiento
es una función sensorial, realizada en el sistema nervioso por los órganos sensoriales. Con
razón podemos decir que el sistema inmunitario es también un órgano sensorial. Cualquier
falla del sistema inmunitario en su responsabilidad de reconocimiento nos expondría a
tanto peligro como el que enfrentaríamos si nuestras capacidades para ver, oír, sentir o
saborear estuvieran dañadas. Otra función del sistema nervioso es la memoria. El sistema
inmunológico también debe tener memoria: necesita recordar lo que en el mundo externo
es benigno y nutritivo, lo que es neutral y lo que es potencialmente tóxico.
Bajo la atenta mirada de los padres, el bebé y el niño pequeño exploran el entorno,
aprendiendo qué es comestible y qué no, qué es cómodo o causa dolor, qué es peligroso o
seguro. La información adquirida se almacena en los bancos de memoria del cerebro en
desarrollo. La inmunidad también es una cuestión de aprendizaje. El sistema inmunitario
almacena la memoria en células programadas para recordar instantáneamente cualquier
amenaza encontrada previamente. Y así como el sistema nervioso debe conservar su
potencial de aprendizaje a lo largo de la vida, el sistema inmunitario tiene la capacidad de
desarrollar nuevos "recuerdos" formando clones de células inmunitarias entrenadas
específicamente para reconocer cualquier nueva amenaza.
Con las células inmunitarias que se encuentran en el torrente sanguíneo y en todos los tejidos
y espacios del cuerpo, podemos pensar en el sistema inmunitario como un "cerebro flotante"
equipado para detectar lo ajeno. El aparato sensorial (los ojos, los oídos y las papilas gustativas)
que sirven a este "cerebro flotante" son receptores en la superficie de las células inmunitarias,
configuradoss para diferenciar lo benigno de lo nocivo. El yo se identifica por medio de los
configurado
llamadosautoantígenosen las membranas de las células normales del cuerpo, moléculas que los
receptores inmunes reconocen infaliblemente. Los autoantígenos son proteínas que se
encuentran en todos los tipos de células. Extranjero
los organismos y las sustancias carecen de tales automarcadores, lo que los convierte en
objetivos para el ataque del sistema inmunitario. La diversidad de los autoantígenos recién
comienza a ser descubierta. "Lo más probable es que aparezcan muchos más
7
Ciencias.
automarcadores en el futuro", según un artículo de la revista.
Los linfocitos cuyo trabajo es "recordar" los antígenos extraños son las células T
que alcanzan la madurez en la glándula del timo. Hay hasta un millón de millones
de ellos en los seres humanos. Ellos y sus compañeros corpúsculos inmunes “deben
aprender a tolerar cada tejido, cada célula, cada proteína en el cuerpo. Deben poder
distinguir la hemoglobina que se encuentra en la sangre de la insulina secretada
por el páncreas del humor vítreo contenido en el ojo de todo lo demás. Deben
lograr repeler innumerables tipos diferentes de organismos invasores y, sin
8
embargo, no atacar el cuerpo”.
Está más allá del alcance de este libro discutir los mecanismos por los cuales las
diversas células inmunitarias reconocen microorganismos hostiles u otras sustancias
nocivas y cómo los escuadrones de células inmunitarias se programan para eliminar
tales invasores. Todavía queda mucho por descubrir, y lo que ya se entiende implica una
secuencia extraordinariamente complicada de eventos, interacciones y efectos
bioquímicos. El punto a captar aquí son las funciones compartidas de la inmunidad y la
emoción: primero, la "conciencia" del yo acompañada por una conciencia del no-yo;
segundo, la valorización de los insumos alimentarios y el reconocimiento de las
amenazas; finalmente, la aceptación de las influencias que mejoran la vida en paralelo
Cuando nuestra capacidad psicológica para distinguir el yo del no-yo está deshabilitada,
el impedimento se extenderá también a nuestra fisiología. La ira reprimida conducirá a una
inmunidad desordenada. La incapacidad para procesar y expresar los sentimientos de
manera efectiva, y la tendencia a atender las necesidades de los demás antes incluso de
considerar las propias, son patrones comunes en las personas que desarrollan
enfermedades crónicas. Estos estilos de afrontamiento representan una confusión de los
límites, una confusión del yo y el no-yo a nivel psicológico. La misma confusión seguirá al
nivel de las células, tejidos y órganos del cuerpo. El sistema inmunitario se vuelve
demasiado confuso para distinguirse a sí mismo de los demás o demasiado incapacitado
para defenderse del peligro.
Por lo general, las células inmunitarias que reaccionan contra un producto propio mueren o
se inactivan inmediatamente. Si las células inmunitarias que se vuelven contra uno mismo no se
destruyen o se vuelven inofensivas, atacarán los tejidos del cuerpo que debían proteger. Pueden
comparación con las mujeressin queel anticuerpo, el grupo RF positivo obtuvo una
puntuación significativamente más alta en las escalas psicológicas que reflejan la inhibición
de la ira y la preocupación por la aceptabilidad social de los comportamientos. También
obtuvieron puntajes más altos en una escala que indicaba rasgos como “sumisión, timidez,
escrupulosidad, religiosidad y moralismo”.
La presencia del anticuerpo en estos sujetos sugiere que la represión emocional ya
había iniciado la reactividad inmune contra uno mismo, aunque no hasta el punto de la
enfermedad clínica. Uno podría esperar que si ocurrieran eventos estresantes
adicionales en la vida de estas mujeres, podrían incitar aún más el motín inmunológico,
activar la inflamación y desencadenar una enfermedad franca. "Los trastornos
emocionales junto con el factor reumatoide pueden conducir a la enfermedad
reumatoide", concluyeron los investigadores.9También es posible
unaUna revisión
variedad dede la literatura
estudios defuertemente
sugiere 1987 concluyó
unque "eldel
papel peso de lapsicológico
estrés evidencia de
en
la inducción, exacerbación y efecto del resultado final en la artritis reumatoide".
11
La experiencia de Rachel, una joven judía, ilustra cuán específico puede ser
el efecto del estrés al provocar enfermedades autoinmunes. Su primer
episodio de artritis reumatoide ocurrió en respuesta a un evento que fue
una recreación de un trauma emocional infantil.
Rachel había crecido en conflicto con su hermano mayor, a quien siempre
percibió como el hermano favorito. Los padres se separaron y ella se sintió
especialmente rechazada por su padre. “Siempre fui una ciudadana de segunda
clase”, dice ella. “Era mi hermano a quien quería. Todavía recuerdo caminar la
mitad de la cuadra solo detrás de ellos, mi padre con su brazo alrededor de mi
hermano. Recuerdo que siempre tenía que ir al asiento trasero. Mi madre me dijo
hace unos años que fui a Chicago a visitar a mi padre con mi hermano solo
porque ella dijo: 'O llevas a los dos niños o no llevas a ninguno'. Nunca me
quisieron allí”.
Cuando era niña, Rachel dice que era otra "buena niña que nunca causaba
ningún problema", un estilo de afrontamiento que continuó hasta la edad adulta.
Hace dos años, en Rosh Hashaná, la celebración del Año Nuevo judío, estaba en casa
de su madre preparando la cena para la familia. Tenía prisa, ya que debía salir a
tiempo para evitar encontrarse con su hermano, quien había decidido unirse a la
familia en el último momento. “Él no quería venir conmigo allí, así que hicimos un
acuerdo de que yo iría temprano a la casa de mi madre y la ayudaría a cocinar. A las
4:00 p. m. me iba para que él, mi cuñada y mi sobrina pudieran pasar el resto de
Rosh Hashaná con mi madre”.
¿Estoy entendiendo esto bien? interrumpí. Lo que estás diciendo es que
irías allí y cocinarías y harías todo el trabajo y luego te irías para que otros
¿Podemos tener una linda ceremonia y una comida juntos? ¿Por qué aceptaste
ese arreglo?
“Porque era Rosh Hashaná y siento que la familia debería estar
junta”.
“Cuando"¿Qué
estabapasó?"
en la casa de mi madre, mi cuerpo entró en un dolor que no
creerías. Me llevaron al hospital. La artritis estaba en una de mis piernas y no podía
usarla en absoluto. No suelo gritar de dolor. Toda la sala de emergencias me
escuchó, estoy seguro. Al día siguiente, estaba de regreso en el hospital porque
estaba en todo mi cuerpo. No podía moverme. Incluso cuando me llevaban en una
silla de ruedas, estaba gritando como loco”.
La mayoría de las entrevistas que realicé para preparar este libro tuvieron
lugar en los hogares de las personas. Gila, una mujer de cincuenta y un años con
artritis reumatoide, insistió en quedar en el McDonald's del barrio. Podría servir
como el prototipo del paciente reumatoide abnegado, conformista, cohibido,
tímido, inhibido, perfeccionista” descrito en la literatura psicológica.
estaban
brazos nitanlasdebilitados que respiraba
piernas ni tragar de Cuando
nada seco. manera el
superficial. Nola
especialista podía levantar los
vio, fue
hospitalizada de inmediato para un ciclo de medicación con corticosteroides
intravenosos. “Dijo que yo era un cadáver andante. Ni siquiera debería haber estado
caminando. En mis pruebas de función pulmonar, cuando estaba soplando en la
máquina, la aguja no se movía. Ni el más mínimo movimiento
movimiento.. Pero lo compensé.
Sabes . . . no me di cuenta Cuando caminaba, no me di cuenta de que estaba
balanceando, en lugar de levantar, la pierna”.
"¿Por qué,
“Estaba supones,
ocupado, que no
supongo. te diste
Estaba cuenta?"
cansado. Porque tenía dos hijos, niños pequeños,
y estaba corriendo”.
"Tengo curiosidad por saber por qué querías encontrarte conmigo en McDonald's".
“En casa, siempre estoy acomplejado por el aspecto de mi casa. Tiene que
estar limpio y ordenado. Si alguien viene a mi casa y nota que hay polvo aquí
o allá, entonces. . .”
“No estás hablando de pulcritud, estás hablando de perfección. No
puedes escapar del polvo, ¿verdad? El polvo es parte de la vida. Y si no
puedes aceptar eso, todo tiene que ser perfecto. ¿Eres así con todo?
"Sí. Antes de tener la artritis reumatoide en realidad, era aún más. . . Mis tías
me llamaban supermujer. Mi marido solía salir de la ciudad. Tuvo que trabajar en
un aserradero para su aprendizaje. Estaba solo aquí con dos niños. Trabajé y
trabajé horas extras porque acabamos de comprar una casa. A veces trabajaba
los siete días de la semana, diez horas al día”.
"¿Qué hiciste?"
“Solía trabajar para la oficina de correos. Sin embargo, disfruté el trabajo”.
“¿Te
es gustaba
casi trabajar
como ir diez horas
de vacaciones. al día, de
Disfruté siete días a allí.
la gente la semana?” “Ir a trabajar
Yo era amigo del
supervisor; nadie me hizo pasar un mal rato.
Aunque todo el mundo parece estar aburrido del trabajo de la oficina de correos a mi alrededor,
no puedo entender por qué están aburridos y se quejan. Me estoy divirtiendo. Así que creo que
esa también fue una de las razones por las que tuve reumatoide al principio. Creo que estaba
Además de su trabajo y las tareas del hogar, Gila también sintió que necesitaba
mantener un jardín y un patio trasero inmaculados. Su casa estaba ubicada entre las
casas de dos parejas de jubilados que mantenían sus jardines a la perfección, y le
preocupaba que si descuidaba su jardín, el valor de sus casas bajaría. “Sí, impecable.
Cortaban el césped todas las semanas. Así que tengo que arreglar mi césped todas las
semanas para mantenerme al día”. También deseaba que sus hijos tuvieran
oportunidades que ella misma había perdido. Los fines de semana los llevaba a clases
me respondiste. Entonces traté de hacer todo. No estaba siendo malo a propósito. Estaba
haciendo lo mejor que podía, y todavía estaba siendo castigado cuando lo olvidaba. Y a veces
simplemente no podía hacerlo de la manera que ella quería. Ella también es una
perfeccionista”.
El esposo de Gila la golpeó en los primeros años de su matrimonio. Más tarde, el
abuso derivó en una indiferencia emocional, pero él sigue siendo un celoso y
controlador morboso.
Aunque algunos fisioterapeutas mencionaron problemas de estrés en su
trabajo con Gila, ninguno de los médicos que la trataron por artritis reumatoide
indagó sobre su vida personal o emocional. La sabiduría de Sir William Osler se ha
perdido en ese vasto Triángulo de las Bermudas de la práctica médica moderna.
Despuéshacer
necesitaba de desarrollar
un trabajosupsicológico.
enfermedad, Gila se dio cuenta
Comprendió de que
que su enfermedad,
por desagradable que fuera, tal vez estaba tratando de enseñarle algo. El
sistema médico no pudo ayudar. A petición propia, Gila fue remitida a un
psiquiatra. “Me dijo que no me enfadara tanto, que tratara a mi marido como
si fuera mi hijo mayor. no volví No quería un tercer hijo. Quería un marido.
En las mujeres con artritis reumatoide, el sistema inmunitario ha mostrado una mayor
perturbación durante los períodos de estrés, pero aquellas que disfrutaron de mejores relaciones
matrimoniales se salvaron de las exacerbaciones de la actividad de la enfermedad, como la
13
inflamación y el dolor. Otro estudio encontró que los aumentos en el estrés de las 14
relaciones estaban
asociados con aumentos en la inflamación de las articulaciones.
Resultados como estos no sorprenden. Recuerde que el estrés es una respuesta a una
percepción de amenaza. Los estudios de laboratorio han demostrado que muchos órganos y
tejidos del cuerpo se vuelven más vulnerables a la inflamación y al daño durante o después de
períodos percibidos como amenazantes. Los estímulos interpretado
15 interpretadoss como potencialmente
peligrosos pueden inducir instantáneamente la dilatación de los vasos sanguíneos, la
hinchazón, el sangrado, una mayor susceptibilidad al daño tisular y un umbral del dolor más
bajo. Dichos cambios pueden iniciarse rápidamente en los sujetos simplemente mediante
técnicas de entrevista que aumentan la percepción de amenaza.
Hay varias vías potenciales por las cuales las presiones psicológicas abrumadoras podrían
manifestarse como inflamación en las articulaciones, tejidos conectivos y órganos del
cuerpo. Una de las enseñanzas del influyente médico romano Galeno del siglo II fue que
investigación.
La elaboración de los muchos mecanismos potenciales por los cuales el estrés actúa a
través del sistema PNI para causar enfermedades autoinmunes implicaría demasiados
detalles científicos para nuestros propósitos. Baste decir que el aparato de estrés del cuerpo,
y en particular la producción de la hormona del estrés clave, el cortisol, se desequilibra
debido a la sobreestimulación crónica. Recuerde que la secreción normal de cortisol por las
glándulas suprarrenales regula el sistema inmunitario y amortigua las reacciones
inflamatorias desencadenadas
desencadenadas por los productos de las células inmunitarias. En la artritis
reumatoide, hay respuestas de cortisol al estrés más bajas de lo normal: podemos ver por
qué, entonces, habría una actividad inmunológica desordenada y un exceso de inflamación.
Por un lado, el sistema inmunitario se escapa del control normal y ataca al organismo para
causarle inflamación, y por otro
consistentemente
consistenteme nte en todas las condiciones autoinmunes sea el corticosteroide suprarrenal, el
cortisol, o, más exactamente, sus análogos sintéticos. El cortisol es la hormona más central en
la respuesta al estrés y la que los estudios muestran que está más desregulada después del
estrés crónico. Las enfermedades autoinmunes
autoinmunes del tejido conjuntivo, desde el LES y la artritis
reumatoide hasta la esclerodermia y la espondilitis anquilosante, reflejan un agotamiento y
una alteración de los mecanismos normales de control del estrés del organismo.
Agotamientoes la palabra que me vino a la mente cuando un antiguo paciente mío con
espondilitis anquilosante describió su vida antes del inicio de la enfermedad, e incluso
después.
Robert es un destacado líder sindical de la Columbia Británica. Lo entrevisté en su
oficina. Un hombre grande y afable de casi cuarenta años, Robert habla con una voz
resonante y un humor cordial. Cuando necesita girar la cabeza para contestar el
teléfono o para mirarte desde un ángulo ligeramente diferente, gira todo el baúl.
Prácticamente no hay movimiento en su columna. “Todo está congelado desde mi
cuello hasta mi trasero”, dice.
Cuando tenía veinticinco años, Robert comenzó a experimentar dolor en los
talones, seguido de doce años de dolor incesante en las articulaciones de los
hombros y la clavícula. Fue al médico varias veces, pero pronto se dio por vencido.
“Te siguen diciendo que es esto y aquello, o no es esto o aquello. No te dan nada
para el alivio. ¿Qué más vas a hacer al respecto? Finalmente vio a un reumatólogo,
después de cinco años de dolor en la cadera y las piernas.
“Preferiría mi pierna izquierda hasta el punto de que estaba acostado en la cama
una noche y mi pareja notó que una pierna era más pequeña que la otra: los
músculos se habían encogido porque no los usé. Por supuesto, se puso histérica y
me hizo ir al médico”.
En los doce años entre el inicio de sus síntomas
s íntomas y su diagnóstico, Robert
nunca faltó al trabajo. En muchos aspectos, su historia era típica. Cada
dirigente sindical que he tratado en mi práctica ha estado más allá
con exceso de trabajo Las demandas de su tiempo han sido enormes, por no hablar del
estrés inherente al trabajo en sí, con el conflicto constante y la política, las largas horas
impredecibles, las reuniones, los deberes interminables. “Nuestros planes de pensiones en
el movimiento laboral son muy, muy buenos”, dice Robert. “La razón por la que tenemos
muy buenos planes de pensión es que nadie vive hasta los sesenta y cinco años para cobrar
sus pensiones. . . ¡o muy pocos! Por eso el plan de pensiones para los que estamos en el
movimiento obrero es tan fuerte. Nadie se jubila”.
de los EE. UU. porque estaba en un sindicato internacional que no tenía a nadie con
las habilidades necesarias. Estuve en Arkansas, Oklahoma y Georgia, trabajando de
doce a catorce horas al día, seis días a la semana”. Dormía durante “el tiempo que
sobrara”.
“¿Qué estaba pasando en tu vida personal?”
“Esposa, dos hijos. El trabajo del movimiento obrero siempre mata matrimonios. No conozco
a ninguno de mis amigos que todavía esté casado con sus esposas originales. Hay muchachos
con los que comencé en 1973, algunos están muertos, pero otros han tenido dos o tres, ¡y un
muchacho ha tenido cinco matrimonios! Este trabajo simplemente los mastica y los escupe.
“Nunca estás ahí y nunca contribuyes. Me siento mal por eso ahora. En ese
momento yo era demasiado estúpido para sentirme mal por eso. No reconocí lo que
tenía. Tengo una relación cercana con mis hijos ahora, ya son adultos. No recuerdo
mucho a mi hijo cuando era un adolescente y cuando era un niño pequeño; Bueno,
tengo fotografías. Ni siquiera supe que tenía una hija hasta que cumplió veinte
años.
“Creo que no lo cuestioné, porque todos los demás estaban haciendo lo mismo. Era
solo parte de la cultura. Los matrimonios muertos y el alcohol eran algo común. Fui el
primero en mi grupo de compañeros en dejar de beber”.
Robert dice que tiene una personalidad adictiva. “No solo para trabajar. Alcohol,
drogas, mujeres, juegos de azar: los nueve metros completos. No he bebido desde
2 de septiembre de 1980, a las 7:40 pm Esa fue la última vez que tomé una cerveza. Me
cansé de despertarme en el suelo con la lengua pegada a la alfombra y sentirme como una
bolsa de mierda. También he dejado de fumar 132
13 2 veces. El problema es que he comenzado
espondilitis anquilosante,
anquilosante, con la fusión completa de sus costillas y vértebras, le ha
conferido un beneficio inesperado en la expresión emocional.
“Tengo una ventaja sobre los demás en términos de expresar la ira. Tengo
dominio del idioma. Nunca le grito a nadie. No tengo que gritar porque puedo
ponerte palabras con solo controlar mi respiración. Una de las cosas buenas de AS
es que te congela las costillas, por lo que tus costillas quedan bloqueadas por
delante y por detrás”. Robert explica que cuando las personas se enojan y pierden el
control de sus respuestas de enojo, respiran de manera muy superficial, usando los
músculos entre las costillas para inflar la cavidad torácica y así llevar aire a los
que están enojados. Con mi respiración como está, tengo que hablar en oraciones
más cortas y puedo cortar palabras y proyectar mi voz en lugar de gritar. Controlar
tu respiración te permite controlar tu temperamento y tu ira, y por controlar me
refiero a usarla para llegar a donde quieres ir”.
Mientras Robert hablaba, me llamó la atención la asombrosa capacidad de la naturaleza para
enseñar a través de las enfermedades de los adultos lecciones que, en un mundo mejor, deberían
aprenderse en la niñez y en la salud.
Un estudio apuntó a la intrigante posibilidad de que incluso la inflamación dolorosa de la
artritis reumatoide pudiera cumplir una función protectora: la sensibilidad articular se
UN PACIENTE MÍO,UN NIÑOsiete años, fue programada para una cirugía cardíaca en el
caliente para existir en una amplia gama de entornos. Puede sobrevivir a variaciones
más extremas de calor y frío sin enfriarse ni sobrecalentarse que una especie de
sangre fría. Este último está restringido a un rango mucho más reducido de hábitats
porque no tiene la capacidad de autorregular el ambiente interno.
por el contexto y por el conjunto de relaciones que nos conectan con otros seres
humanos. Como lo ha expresado muy acertadamente un destacado investigador: “La
adaptación no ocurre completamente dentro del individuo”.
2
Los seres humanos como especie no evolucionaron como criaturas solitarias sino como
animales sociales cuya supervivencia dependía de poderosas conexiones emocionales con
la familia y la tribu. Las conexiones sociales y emocionales son una parte integral de nuestra
composición neurológica y química. Todos sabemos esto por la experiencia diaria de
cambios fisiológicos dramáticos en nuestros cuerpos a medida que interactuamos con los
demás. “Has vuelto a quemar la tostada”, evoca marcadamente
no puedo hacerlo. Todavía me estoy escondiendo detrás de algo. No estoy dispuesto a decir simplemente:
'No lo haré'”.
En el asma, de la raíz griega "respirar fuerte", hay un estrechamiento reversible de los
bronquiolos, las pequeñas vías respiratorias en los pulmones, porque las fibras musculares
que las rodean comienzan a tensarse. Al mismo tiempo, el revestimiento de los bronquiolos
se hincha e inflama. Todos los diversos componentes del aparato PNI están involucrados en
el asma: emociones, nervios, células inmunitarias y hormonas. Las descargas nerviosas
pueden estrechar las vías respiratorias en respuesta a muchos estímulos, incluidas las
emociones. El sistema inmunitario es responsable de la inflamación del revestimiento
bronquiolar, el otro rasgo característico del asma. La hinchazón del revestimiento de las vías
respiratorias y la acumulación de desechos inflamatorios en los bronquiolos son las
consecuencias finales.
Dependiendo de la predisposición
predisposición individual, los ataques de asma pueden desencadenarse
desencadenarse
por todo, desde los alérgenos hasta el ejercicio, las bajas temperaturas o medicamentos como la
aspirina, hasta el llanto y la risa, las infecciones respiratorias virales y la excitación emocional. El
asma es una de las pocas enfermedades reconocid
reconocidas
as por la medicina convencional que tiene un
componente significativo
significativo de mente y cuerpo.
Las emociones pueden desempeñar un papel importante en la susceptibilidad de una persona, sin
importar cuál sea el desencadenante inmediato: aspirina, aire frío o ansiedad. El estrés emocional
crónico sensibiliza el sistema inmunológico, de modo que se vuelve demasiado reactivo a cualquier
número de factores desencadenantes.
Otra forma en que las emociones afectan la inflamación en el asma es a través de las
hormonas. Las hormonas glucocorticoides (hormonas esteroides antiinflamatorias, sobre
todo cortisol) son secretadas por las glándulas suprarrenales en señales de
erupciones alérgicas con picazón) o asma tienen una producción disminuida de cortisol en
respuesta al estrés. “Cuando se les pide que cuenten una historia o que hagan cálculos
mentales, estos niños muestran menos aumento en las concentraciones de glucocorticoides
en la saliva que sus compañeros sanos”. De hecho, las hormonas similares al cortisol
4
fabricadas por el hombre son una parte crucial del tratamiento del asma.
También se ha documentado una disminución del flujo de aire cuando se pidió a los niños
con asma que recordaran incidentes de ira o miedo intensos.
El estrés que puede inducir el asma en un niño no es necesariamente reconocido
como tal ni por el paciente ni por la familia. El Dr. Salvador Minuchin de la Clínica de
Orientación Infantil de Filadelfia ha estudiado el asma y otras enfermedades infantiles.
En su opinión, los niños muy sensibles captan señales subconscientes del entorno, en
particular sobre los estados emocionales de sus padres. Ha señalado que los sistemas
familiares en los que los niños desarrollan enfermedades tienen cuatro características
en común: enredo, sobreprotección (control), rigidez y falta de resolución de conflictos.
“Un sistema familiar patológicamente enredado se caracteriza por un alto grado de
capacidad de respuesta y participación. Esto se puede ver en la interdependencia de las
relaciones, las intrusiones en los límites personales, la percepción pobremente
Uno de los ataques de asma recientes de Joyce, que duró varios meses después
del incidente original, ocurrió después de una reunión familiar. El episodio, en el que
se sintió atacada por su hermano mayor, trajo a la memoria emociones de miedo e
ira reprimida de su infancia.
“Cuando era joven, me operaba por miedo a la ira que se mostraba. Nunca me
golpearon, pero había mucha ira en mi familia, mi padre y mi hermano. Mi
madre fue cómplice de eso. Ella no me defendió de esa ira. La L a ira no estaba
pasó de la raya: crítico, enojado, dirigido hacia mí. Eso sucedió el viernes. El sábado fue
el cumpleaños de mi hijo y me sentí completamente molesto. Me desperté el lunes por
la mañana y no podía hablar, no podía caminar, no podía hacer nada”.
sólo estar aislado, sino también de sentimiento aislado. . . . Dado el efecto de las emociones
sobre la regulación hormonal, no es improbable que el aislamiento pueda tener un efecto
promocional directo sobre el desarrollo de este conjunto de cánceres”. Los investigadores
11
agruparon los cánceres de mama, ovario y útero femeninos como relacionados con las
hormonas.
No todos nos reflejamos en cómo nos afectan fisiológicamente los factores
estresantes sociales e interpersonales u otras presiones externas. ¿Qué, aparte
del temperamento innato, explica estas diferencias individuales?
Un factor clave es el desarrollo emocional. Si la niña del primer ejemplo requiere una
nueva operación a la edad de veinticinco años, ya no necesitará que su madre y su padre
le sujeten la mano mientras se administra la anestesia. Tendrá suficiente
autorregulación para que ni la actividad de sus neurotransmisores ni sus hormonas del
manifiesta impulsivamente.
impulsivamente. El Dr. Michael Kerr, antiguo colega de Murray Bowen,
actualmente es director del Centro Familiar de la Universidad de Georgetown,
Washington, DC El Dr. Kerr distingue entre dos tipos de diferenciación:diferenciación
funcionalydiferenciación básica.Los dos tipos pueden parecer superficialmente
idénticos, pero desde la perspectiva de la salud y el estrés son mundos diferentes.
absorber mis ansiedades no resueltas soportando mi mal genio, hábitos poco confiables,
falta de compromiso emocional o incluso comportamiento abusivo. Si rechazaran los
roles que les asigné, podría desmoronarme. Ese sería un ejemplo de diferenciación
funcional. Por otro lado, si mi capacidad para funcionar es independiente de que otras
personas tengan que hacer mi trabajo emocional por mí, es decir, si puedo permanecer
comprometido con los demás mientras me mantengo emocionalmente abierto a ellos y
a mí mismo, entonces se diría que tienen diferenciación básica. Cuanto menos
diferenciación básica haya alcanzado una persona, más propensa será a experimentar
estrés emocional y enfermedades físicas.
aumenta el nivel de estrés, incluso si en la superficie parece ser necesario por el bien de la
"seguridad" en una relación, e incluso si subjetivamente sentimos alivio cuando ganamos
"seguridad" de esta manera. Si reprimo crónicamente mis necesidades emocionales para
hacerme “aceptable” para otras personas, incremento mis riesgos de tener que pagar el
precio en forma de enfermedad.
independientemente
independientemente de cualquier asociación con otros factores de riesgo”.
Para el adulto, por lo tanto, la regulación biológica del estrés depende de un
La biología de la pérdida
RAQUEL,CUYA INFLAMACIÓN DE LAS ARTICULACIONES REUMATOIDES
REUMATOIDESestalló por primera vez en la víspera de
Rosh Hashanah, es una mujer menuda, de apenas metro y medio de estatura. Sentada
en el sofá de su sala de estar, se ve empequeñecida por el oso de peluche gigante
apoyado a su lado. Hay algo de aspecto hambriento en ella, que recuerda a la niña
prematura desnutrida y emocionalmente privada que era.
“Cuando nací, me atraganté con todo el líquido amniótico que había llenado mis
pulmones. Pasé mis primeras cuatro semanas en un horno tostador de una
incubadora. En 1961 no existía el conocimiento de que los bebés en incubadoras
todavía necesitan ser tocados. Así que mi primer mes de vida fue de agujas, pinchazos y
pinchazos. Mi madre no vino porque tenía que cuidar a mi hermano. Si viniera mi
padre. . . No sé."
Las consecuencias de la privación emocional y táctil durante su primer mes podrían
haberse superado si Rachel hubiera disfrutado de relaciones nutritivas posteriormente,
pero no fue así. Ella fracasó en su propósito de vida designado casi desde la concepción.
Su madre, que esperaba que el embarazo mantuviera unido el matrimonio, fue
abandonada por su marido incluso antes del nacimiento de Rachel. Uno puede imaginar
el estado de ánimo de la madre, estando sola y teniendo el cuidado exclusivo de un niño
pequeño, el hermano de Rachel, y del recién nacido.
se despierta en ella por las percepciones de ser rechazada o degradada como, por
ejemplo, recientemente cuando su madre criticó su elección de terapeuta. “Ella no
podía entender por qué usaría una parte de mi cheque de asistencia social para
pagar la terapia en lugar de ir a un psiquiatra financiado por el plan médico. Así que
aquí finalmente encontré a alguien con quien puedo comunicarme, y mi madre solo
piensa en la parte del dinero”. Sin embargo, en lugar de afirmar con calma que sus
decisiones son suyas, Rachel argumentó y suplicó que su madre lo comprendiera. El
intercambio de rencor indujo una semana de anorexia, su modo de rabia
autodirigida.
todo lo contrario. Cualquiera que haya tratado alguna vez de obligar a un bebé a tragar
alimentos que no le gustaban o de inducir a un niño pequeño incluso a abrir la boca cuando
no deseaba comer, puede atestiguar la capacidad inherente del joven humano para resistir la
coerción y expresar su disgusto. Entonces, ¿por qué empezamos a tragar alimentos que no
queremos o sentimientos que nuestros padres no quieren? No por una inclinación natural sino
por la necesidad de sobrevivir.
Solo algunos aspectos de las experiencias de la infancia están disponibles para la
recuperación consciente. Raquel, por ejemplo,recuerdala sensación de rechazo y humillación
que sintió al seguir a su padre y hermano a la distancia mientras los dos caminaban
abrazados. También es consciente de su historial de nacimiento, aunque no puede
recordarlo directamente. Sin embargo, incluso sin esa información, tenemos un testimonio
infalible sobre su experiencia de la primera infancia: su desesperanza acerca de la intimidad;
sus continuas súplicas de comprensión por parte de su madre, a pesar de casi cuarenta años
de inutilidad; y su confianza en el conejo como sensor de ira. Estos comportamientos
representan un sistema de memoria extremadamente preciso, que se imprimió en su
cerebro en las primeras etapas de su desarrollo. Ese sistema de memoria ha guiado su
comportamiento durante toda su vida y finalmente preparó el terreno para la aparición de
enfermedades autoinmunes.
infancia, al igual que los recuerdos implícitos e inconscientes que gobiernan nuestras actitude
actitudess y
comportamientoss hacia nosotros mismos, los demás y el mundo. El cáncer, la esclerosis múltiple,
comportamiento
la artritis reumatoide y las otras condiciones que examinamos no son nuevos desarrollos
abruptos en la vida adulta, sino la culminación de procesos de por vida. Las interacciones
humanas y la impronta biológica que dieron forma a estos procesos tuvieron lugar en períodos
de nuestra vida de los que tal vez no tengamos un recuerdo consciente.
sufren de una amplia variedad de enfermedades, pero los hilos comunes en sus historias
son pérdidas tempranas o relaciones tempranas que fueron profundamente insatisfactorias
emocionalmente. emocional de la primera infancia
En un estudio italiano, se informó que las mujeres con cánceres genitales se sentían
menos cercanas a sus padres que los controles sanos. También eran menos demostrativos
1
emocionalmente.
Un gran estudio europeo comparó a 357 pacientes con cáncer con 330 controles. Las
mujeres con cáncer eran mucho menos propensas que los controles a recordar los hogares
de su infancia con sentimientos positivos. Hasta el 40 por ciento de los pacientes de cáncer
había sufrido la muerte de uno de los padres antes de los diecisiete años, una proporción
de pérdida de los padres dos veces y media mayor que la sufrida por los controles.
2
90 por ciento de los que consideraban negativamente la crianza emocional de sus padres
estaban enfermos.“Las calificaciones simples y directas de los sentimientos de ser amado están
ente relacionadas con el estado de salud.concluyeron los investigadore
significativamente
significativam investigadores.
s.
3
El contacto táctil es la primera experiencia del mundo del recién nacido. Así es
como recibimos amor por primera vez. Las madres mamíferas invariablemente
brindan estimulación táctil a sus crías, por ejemplo, las ratas lamiendo a sus crías,
los primates acariciándolas. Ashley Montague escribe en su magnífico libro Tocar: el
significado humano de la piel, Las diversas formas en que los recién nacidos y los
físico que experimentó Rachel perjudicó su desarrollo físico y al mismo tiempo le dio el
primer indicio de que no era deseable ni querible. Los acontecimientos posteriores
reforzaron esas primeras impresiones.
interfaz a través de la cual las relaciones dan forma a nuestra evolución desde la
infancia hasta la edad adulta. Las interacciones socioemocionales influyen
decisivamente en el desarrollo del cerebro humano. Desde el momento del nacimiento,
regulan el tono, la actividad y el desarrollo del supersistema psico-
neuroinmunoendocrino (PNI). Nuestros modos característicos de manejar el estrés
psíquico y físico se establecen en nuestros primeros años.
Los neurocientíficos de la Universidad de Harvard estudiaron los niveles de cortisol de los
huérfanos que se criaron en las instituciones de cuidado infantil terriblemente abandonadas
establecidas en Rumania durante el régimen de Ceausescu. En estos establecimientos
establecimientos la
relación cuidador/niño
cuidador/niño era de uno a veinte. Excepto por los rudimentos del cuidado, los niños
rara vez eran levantados o tocados físicamente. Mostraban los movimientos de abrazarse a sí
mismos y el comportamiento
comportamiento deprimido típico de los abandonados.
joven, humano o primate. En las pruebas de saliva, sus niveles de cortisol eran
anormales, lo que indica que sus ejes hipotálamo-pituitario-suprarrenal ya estaban
dañados.5 Como hemos visto, se han observado interrupciones del eje HPA en
perturbaciones.
6 . . .Debe haber una biología de la pérdida, y debemos encontrarla.”
Para cualquier criatura joven de sangre caliente, la vida es imposible sin el padre. El ser
humano joven depende de los adultos mucho más tiempo que la descendencia de cualquier
otra especie, por razones que van
v an mucho más allá de las necesidades físicas inmediatas. Los
cuidadores de los padres son más que proveedores de alimentos, refugio, información sobre
habilidades para la vida y protección contra los depredadores. Como mostró el triste ejemplo
de los huérfanos rumanos, los padres también son los reguladores biológicos de los
sistemas fisiológicos y emocionales inmaduros del niño. El amor de los padres no es
simplemente una experiencia emocional cálida y placentera, es una condición biológica
esencial para un desarrollo fisiológico y psicológico saludable. El amor y la atención de los
padres impulsan la maduración óptima de los circuitos del cerebro, del sistema PNI y del eje
HPA.
El cerebro del recién nacido humano es más pequeño y menos maduro, en relación con el
cerebro adulto, que el de cualquier otro mamífero. Un caballo, en comparación, puede correr
el primer día de vida, una actividad para la que carecemos de los circuitos nerviosos
estudios, se ha demostrado que los niveles crónicamente altos de hormonas del estrés, como el
cortisol, hacen que se encojan importantes centros cerebrales.
Los circuitos neuronales y la neuroquímica del cerebro se desarrollan en respuesta a la
entrada del medio ambiente. Un bebé con una vista perfectamente buena al nacer se
volvería irreversiblemente ciego si estuviera confinado en una habitación oscura durante
cinco años, porque el circuito de la visión necesita la estimulación de ondas de luz para su
desarrollo. Una competición “darwiniana” decide la supervivencia de las neuronas y sus
sinapsis: las que se acostumbran sobreviven y crecen. Aquellos privados de la estimulación
ambiental adecuada se atrofian o mueren, o no se desarrollan de manera óptima.
infante.
La autorregulación requiere las actividades coordinadas de áreas cerebrales
anatómicamente separadas, junto con el dominio benigno de las regiones cerebrales
superiores, más recientemente evolucionadas, sobre las inferiores. La parte más antigua del
cerebro, y la más esencial para la vida, es eltronco encefálico,donde surgen los primitivos
impulsos de supervivencia del "cerebro reptiliano" y donde se controlan las funciones
autónomas básicas, que incluyen, entre otras, el hambre, la sed, los impulsos
cardiovasculares y respiratorios y la temperatura corporal. La parte más nueva del cerebro
humano es elneocortezaen la parte delantera del cerebro. Cortezasignifica "corteza", como
hay que mantener siempre una hipervigilancia ansiosa. Las relaciones futuras tendrán como
modelos los circuitos nerviosos establecidos en nuestras relaciones con nuestros primeros
cuidadores. Nos comprenderemos a nosotros mismos como nos hemos sentido
comprendidos, nos amaremos a nosotros mismos como percibimos ser amados en los
niveles inconscientes más profundos, nos cuidaremos con tanta compasión como, en el
fondo, percibimos cuando éramos niños pequeños.
La interrupción de las relaciones de apego en la infancia y la niñez puede tener
consecuencias a largo plazo para el aparato de respuesta al estrés del cerebro y para el
sistema inmunológico. Una gran cantidad de experimentos con animales han establecido
una poderosa conexión entre los trastornos tempranos del apego y las capacidades de
respuesta al estrés desequilibradas en el adulto. El quid de esta investigación es que el
apego interrumpido en la infancia conduce a respuestas de estrés fisiológico exageradas en
el adulto. Por el contrario,
c ontrario, las interacciones de apego nutritivo en la infancia proporcionan
reacciones biológicas de estrés mejor moduladas en el adulto.
el padre está "sintonizado" con las necesidades emocionales del niño, es un proceso
sutil. Es profundamente instintivo pero se subvierte fácilmente cuando el padre está
estresado o distraído emocionalmente, financieramente o por cualquier otra razón. La
sintonía también puede estar ausente si el padre nunca la recibió en su infancia. Existe
un fuerte apego y amor en muchas relaciones entre padres e hijos, pero sin
armonización. Los niños en relaciones no sintonizadas pueden sentirse amados, pero en
un nivel más profundo no se sienten apreciados por quienes realmente son. Aprenden a
presentar solo su lado "aceptable" al padre, reprimiendo las respuestas emocionales
que el padre rechaza y aprendiendo a rechazarse a sí mismos incluso por tener tales
respuestas.
o abandonados en ladeinfancia.
Cuando la crianza los hijos no logra comunicar la aceptación incondicional al niño, se
debe al hecho de que el niño recibe el amor de los padres. no como los deseos de los padres
tra vés de la personalidad de los padres. Si el padre está estresado,
sino como se refracta a través
alberga ansiedad no resuelta o está agitado por necesidades emocionales no satisfechas, es
probable que el niño se encuentre en situaciones de abandono próximo
independientemente de las intenciones de los padres.
Para bien o para mal, muchas de nuestras actitudes y respuestas como padres tienen que ver con
nuestras propias experiencias como niños. Que los modos de crianza reflejan el condicionamiento de
la primera infancia de los padres es evidente tanto a partir de las observaciones de animales como de
los sofisticados estudios psicológicos de los seres humanos.
Los monos Rhesus son una especie de primates preferida por los investigadores
psicológicos debido a su tamaño relativamente pequeño y su facilidad de cuidado. En una
manada de estos monos, alrededor del 20 por ciento son "reactores altos" que son más
funcionan porque ciertas áreas del cerebro tienen receptores para sustancias
tranquilizantes naturales similares fabricadas en el propio cerebro. El amígdala,una
estructura en forma de almendra en el lóbulo temporal del cerebro, es uno de los
generaciones: entre madres adultas y sus madres, y entre estas mismas madres
adultas y sus propias hijas. Las medidas de vínculo entre madres e hijas fueron
4
consistentes a lo largo de las generaciones.
En los hijos adultos de sobrevivientes del Holocausto con trastorno de estrés
postraumático (TEPT), se encontraron
encontraron alteraciones del eje HPA y la producción de
cortisol. Cuanto más grave era el TEPT de los padres, mayor era el deterioro de los
5
mecanismos de cortisol de sus hijos.
Mary Ainsworth, una de las primeras asociadas de John Bowlby y más tarde
profesora de psicología del desarrollo en la Universidad de Virginia en Charlottesville,
ideó un método para evaluar el patrón y la calidad de los vínculos entre padres e hijos.
Durante el primer año de vida del niño, los investigadores observaron las interacciones
madre-bebé en el hogar, registrando sus
un extraño, solo con el extraño y solo durante un máximo de tres minutos. La idea
era (y sigue siendo) que separar a un niño de un año de su figura de apego dentro
de un entorno extraño debería activar el sistema de apego del bebé. Entonces uno
debería ser capaz de estudiar las respuestas del infante en la separación y el
reencuentro. Las evaluaciones
evaluaciones más útiles se produjeron en el episodio de reunión de
6
este paradigma”.
Resultó que la respuesta del bebé a la madre que regresaba estaba programada por
la forma en que la madre había interactuado con ella durante el primer año de vida. Los
bebés que habían recibido la atención sintonizada de sus madres en el hogar mostraron
signos de extrañar a sus madres al separarse. Saludaron a sus madres que regresaban
iniciando contacto físico. Se calmaron fácilmente y volvieron rápidamente al juego
espontáneo. Este patrón fue llamado seguro.También hubo una serie de patrones
inseguros, denominados de diversas formas evitativo, ambivalenteodesestructurado.Los
bebés evitativos no expresaron angustia al separarse de la madre y evitaron o ignoraron
a la madre al reunirse. Tal comportamiento no denotaba una genuina autosuficiencia
sino la pseudoautonomía que notamos, por ejemplo, en los pacientes reumatoides: la
creencia de que deben depender sólo de sí mismos, ya que tratar de obtener ayuda de
los padres es inútil. Sin embargo, internamente, estos bebés evitativos estaban
Ya al año de edad,
edad, los bebés
bebés mostraban respuestas de relación que
caracterizarían sus personalidades y comportamientos en el futuro. El experimento
de la Situación Extraña se ha duplicado cientos de veces, en muchos países. Las
observaciones al año son indicadores avanzados precisos del comportamient
comportamiento o en la
adolescencia, incluidas características como la madurez emocional, las relaciones
con los compañeros y el rendimiento académico. en todos estos
medidas, los niños que habían sido bebés con apego seguro puntuaron
consistentemente mejor que los niños con apego inseguro.
Sin embargo, como explica Daniel Siegel en su librola mente en desarrollo,
el hallazgo más crucial sobre la transmisión intergeneracional de la crianza fue
queel desempeño del bebé en la Situación Extraña podría predecirse con
precisión incluso antes de que naciera el niño.
La profesora Mary Main de la Universidad de California, Berkeley, ex alumna del
Dr. Ainsworth, desarrolló un medio preciso para evaluar los patrones de relación de
apego infantil de un adulto con sus padres. Su técnica considera principalmente no
quéuna persona dijo en respuesta a las preguntas, pero cómoél lo dijo Los patrones
del habla de las personas y las palabras clave que "casualmente" emplean son
descriptores más significativos de su infancia que lo que conscientemente creen que
están comunicando. El significado pretendido de las palabras refleja solo las
creencias conscientes del hablante, de las cuales a menudo se excluyen los
recuerdos dolorosos. La verdadera historia la cuenta elpatronesde la narración:
fluida o entrecortada, detallada o caracterizada por la escasez de palabras,
consistente o contradictoria, junto con los deslices freudianos, apartes reveladores y
aparentes non-sequiturs.
La prueba desarrollada por Mary Main se llama Entrevista de apego adulto (AAI). Así
como las respuestas de los bebés en las Situaciones extrañas, las narrativas de los
adultos también podrían clasificarse según líneas que reflejaran los grados de
seguridad que habían experimentado en sus primeras interacciones con sus padres.
Resulta que“el AAI es el predictor más sólido de cómo los bebés se unen a sus
padres”.En otras palabras, lo que un adulto revela inconscientemente sobre su
propia infancia durante el transcurso de la entrevista de apego predecirá sus
propios patrones de apego con sus hijos. Por lo tanto, las ICA realizadas con la
empresa matrizantes del nacimiento de un bebé pudo pronosticar con precisión
cómo se comportaría el bebé en la Situación Extraña al año de vida. Además,
cuando se sigue a esos niños dos décadas más tarde, se descubre que su
desempeño en la Situación Extraña predijo con precisión sus propios patrones
narrativos en la Entrevista de Apego Adulto.
Por lo tanto, la narración AAI del adulto sobre su propia infancia a menudo
predecirá cómo criará a su futuro hijo y, por lo tanto, cómo responderá su hijo, al
cumplir un año, en la Situación Extraña. ¡Y el comportamiento de la niña en la
Situación Extraña presagiará el tipo de narración que ella, a su vez, dará sobre su
infancia veinte años después!
La paternidad, en definitiva, es un baile de generaciones. Lo que haya afectado a una
generación pero que no se haya resuelto por completo se transmitirá a la siguiente.
Lance Morrow, periodista y escritor, expresó sucintamente la naturaleza
multigeneracional del estrés en su libroCorazón,un relato desgarrador y hermoso de
sus encuentros con la mortalidad, que le impuso una enfermedad cardíaca casi fatal:
“Las generaciones son cajas dentro de cajas: dentro de la violencia de mi madre
encuentras otra caja, que contiene la violencia de mi abuelo, y dentro de esa caja (lo
sospecho, pero no lo sé), encontrarías otra caja con una energía negra y secreta:
historias dentro de historias, retrocediendo en el tiempo”.
por qué tantas de las historias que hemos encontrado en este libro hablan de familias con
generaciones de enfermedades o de varios miembros de una misma generación afectados
por enfermedades muy dispares y aparentemente no relacionadas. Algunos ejemplos
aleatorios:
Otra paciente mía, Caitlin, también murió de esclerodermia. Su curso fue mucho
más rápido que el de Mary, ya que murió menos de un año después de su
diagnóstico. Llegué a conocer bien a Caitlin solo en sus últimos meses. Aunque yo
había dado a luz a sus hijos y seguía siendo su médico, hasta que le
diagnosticaron esclerodermia, atendió a una doctora por sus propios problemas
médicos.
Al igual que Mary, Caitlin también era un alma amable y tranquila que se preocupaba
por todos menos por ella misma. Cuando le preguntaban cómo estaba, su respuesta
siempre iba acompañada de una sonrisa cálida y modesta que servía para proteger a su
oyente del dolor físico y emocional que estaba experimentando. Rápidamente desviaría
la conversación hacia algún asunto de interés personal para el otro, lejos de sus propios
problemas.
No olvidaré mi última conversación con Caitlin, junto a su cama de hospital. Sus
pulmones y su corazón apenas funcionaban; estaba a menos de veinticuatro horas
de su muerte. Le pregunté cómo se sentía. Inmediatamente volvió su atención hacia
mí, preguntando qué estaba pasando enmivida. Relaté, con cierta decepción, que
una columna médica semanal que había estado escribiendo para un periódico local
había sido cancelada esa misma mañana por los editores. “Oh,” susurró ella, su
rostro entristecido por la empatía, “qué terrible debe ser para ti. Te encanta escribir
tanto”. En el umbral de la muerte por una enfermedad incapacitante a la edad de
cuarenta y dos años, dejando cuatro hijos y un marido, no dijo ni una palabra sobre
lo mal que se sentía ella misma.
“Era una parte de su naturaleza desde hace mucho tiempo ser alegre y
siempre acogedora, independientemente
independientemente de si estaba enferma o sana”, me dijo
su esposo, Randy, en el curso de una entrevista reciente. Según Randy, Caitlin
“reprimió muchas emociones”, especialmente cuando estaba molesta. Había dos
cosas de las que rara vez hablaba: su enfermedad terminal y su infancia. “Si
mencionara su infancia, sería sobre los pocos buenos momentos que tuvo”.
Eso me tocó la fibra sensible. Caitlin había sido una comprometida defensora del
aborto, pero no del tipo hostil o amargada. Ella sabía que yo apoyaba el derecho de las
mujeres a decidir si continuar o abortar su propio embarazo. Debido a que teníamos
una relación de respeto mutuo, una vez me escribió para instarme a que dejara de
referir pacientes a clínicas de aborto. En esa carta ella dijo: “Si el aborto hubiera sido
legal en el momento en que yo era un feto, me habrían abortado”. Tenía, dijo Randy, un
profundo sentimiento de no haber sido deseada.
ama de casa en ese momento. Ella estaba allí, limpiando la nevera. Se sintió tan
conmovida que se acercó y abrazó a Caitlin. Pensé, qué vergüenza, esta persona que
apenas la conoce siente más empatía por ella que su propia madre.
“Pero tampoco quiero culpar a los padres. Cuando miras sus historias
familiares, bueno, el padre de su madre abandonó a su familia cuando
ella era una niña. No tenía papá y su mamá (la abuela de Caitlin) tuvo
que luchar sola”.
La opinión de Randy sobre la infancia de Caitlin se confirmó en una entrevista
posterior con su hermano. “Había poco apoyo emocional y amor en la familia”, dijo
el hermano. “Nuestro padre era malo con nosotros, y nuestra madre
tenía miedo. Mi madre es una persona muy agradable, una gran persona, pero
nunca se ocuparía de los problemas.
“Mi padre era simplemente autoritario. No creo que tuviéramos cinco o seis
años cuando nos enviaban al sótano todos los sábados para limpiar. No se nos
permitió subir hasta que se hizo. Ya que estábamos en eso, lustrábamos las botas
militares de mi padre. Tenían que brillar”.
Caitlin, dijo su hermano, era “un alma muy gentil”, pero para su padre “era
simplemente estúpida. El mismo hecho de que ella fuera a la universidad lo enojaba. No
tenía respeto por nada de lo que ella hacía. Ella estaba en la Liga de La Leche (un grupo
que promueve la lactancia materna). Mi padre ridiculizó eso. '¿Cuánto tiempo va a
amamantar a esos niños, hasta que sean adolescentes?'”
Después de soportar años de sentirse dominado, incluso de adulto, este
hermano finalmente rompió con su padre y se niega a hablar con él. “Caitlin
estaba muy preocupada de que me hubiera sacado de la familia. Ella no podía
entender por qué había hecho eso. Traté de decirle que era lo mejor para mí, que
era una mejor persona por eso. Ella no lo entendió.
El hermano de Caitlin también lloró al contar un incidente idéntico al que Randy
había contado. “Caitlin le dijo a mi esposa en su lecho de muerte, el día antes de que
ella muriera, es difícil, esas imágenes, mi esposa se sentó con ella y tomó su mano, y
Caitlin dijo: 'Ojalá tuviera una madre como tú. No tengo madre. Creo que el mundo
de mi madre, pero ella no era una buena madre. Ella no estaba amando.
El hermano también reveló detalles de la historia familiar que una vez más
demostraron la naturaleza multigeneracional del sufrimiento. Fue un shock para
Caitlin y su hermano enterarse de la verdad de lo que había sucedido con su
abuelo. Un tío que se presentó al funeral
f uneral de la abuela de Caitlin les informó que
el abuelo no había muerto cuando la madre de Caitlin era una niña pequeña, que
había sido la historia familiar, sino que abandonó a su esposa y luego se divorció
de ella.
Toda su vida, a Caitlin y a su hermano les habían dicho que su abuelo había
fallecido repentinamente. “Cuando
“Cuando le preguntábamos a mi mamá qué le pasó a su
papá, siempre decía: 'Él murió cuando yo tenía siete años de un ataque al corazón'.
Nuestra abuela nos había dado la misma línea. estábamos tan molestos
rasgos de carácter.
Caitlin adoptó con éxito su papel asignado, pero a costa de su propia salud.
El precio fue toda una vida de estrés. Su papel y su vida terminaron con
proceso de relación que se extiende más allá de los límites del “paciente” individual.La enfermedad física,
en otras palabras, es un trastorno del sistema emocional familiar [que incluye] las generaciones
presentes y pasadas.8
Los niños que se convierten en los cuidadores de sus padres están preparados para una vida
de represión. Y estos roles que se asignan a los niños tienen que ver con las propias necesidades
infantiles no satisfechas de los padres, y así sucesivament
sucesivamentee de generación en generación. “Los
niños no necesitan ser golpeados para verse comprometidos”, han señalado investigadores de la
Universidad McGill. La simbiosis inapropiada entre padres e hijos es la fuente de muchas
9
patologías.
Las respuestas adaptativas habituales del niño al sistema familiar dan lugar a los
rasgos que, con el tiempo, se identifican con su “personalidad”. Hemos notado que la
personalidad no causa enfermedad, el estrés sí. Si podemos hablar de una personalidad
propensa a la enfermedad, es sólo en el sentido de que ciertos rasgos —en particular, la
represión de la ira— aumentan la cantidad de estrés en la vida de un individuo. Ahora
vemos que conceptos tales como “la personalidad reumatoide” o “la personalidad del
cáncer” son engañosos por otra razón más: asumen que una persona individual es una
entidad aislada, sin reconocer que está situada y formada por un sistema familiar
multigeneracional. . Como sugiere el Dr. Kerr, es mucho más esclarecedor pensar en,
digamos, unposición del cáncer que una personalidad de cáncer. “El concepto de
personalidad cancerosa, aunque ciertamente tiene cierta validez, se basa en teorías
individuales del funcionamiento humano. El concepto de una posición de cáncer se basa
en una teoría de sistemas del funcionamiento humano. En un sistema familiar, el
funcionamiento de cada persona está influenciado y regulado por el funcionamiento de
todas las demás personas”.
10
Si los individuos son parte de un sistema familiar multigeneracional, las familias y los
individuos también son parte de un todo mucho más grande: la cultura y la sociedad en la
que viven. El funcionamiento de los seres humanos no puede aislarse más del contexto
social más amplio que el de una abeja en una colmena. No es suficiente, por lo tanto,
detenerse en el sistema familiar como si determinara la salud de sus miembros sin tener en
cuenta las fuerzas sociales, económicas y culturales que dan forma a la vida familiar.
Las relaciones económicas influyen en la salud porque, obviamente, las personas con
ingresos más altos están en mejores condiciones para permitirse dietas más saludables,
condiciones de vida y de trabajo y actividades que reduzcan el estrés. Dennis Raphael,
profesor asociado de la Escuela de Política y Gestión de la Salud de la Universidad de York en
Toronto, ha publicado recientemente un estudio sobre las influencias sociales en las
enfermedades cardíacas en Canadá y otros lugares. Su conclusión: “Una de las condiciones
de vida más importantes que determinan si las personas se mantienen saludables o se
enferman es su ingreso. Además, la salud general de la sociedad norteamericana puede
estar más determinada por la distribución de
ingreso entre sus miembros en lugar de la riqueza general de la sociedad. . . . Muchos estudios
encuentran que las circunstancias socioeconómicas, más que los factores de riesgo médicos y de
estilo de vida, son las principales causas de las enfermedades cardiovasculares, y que las condiciones
12
durante los primeros años de vida son especialmente importantes”.
El elemento de control es el aspecto menos obvio pero igualmente importante del estatus
social y laboral como factor de salud. Dado que el estrés aumenta a medida que disminuye la
sensación de control, las personas que ejercen un mayor control sobre su trabajo y sus vidas
disfrutan de una mejor salud. Este principio se demostró en el estudio británico de Whitehall que
mostró que los funcionarios públicos de segundo nivel tenían un mayor riesgo de enfermedad
13
cardíaca que sus superiores, a pesar de ingresos casi comparables.
Reconociendo el modelo multigeneracional para el comportamiento y la enfermedad,
y reconociendo también las influencias sociales que dan forma a las familias y las vidas
humanas, prescindimos de la actitud inútil y acientífica de la culpa. Descartar la culpa
nos deja libres para avanzar hacia la necesaria adopción de la responsabilidad, un
asunto que se abordará cuando lleguemos a los capítulos finales para considerar la
sanación.
17
La biología de la creencia
LAS PERSPECTIVAS CIENTÍFICAS DE BRUCELipton,
biólogo molecular anteriormente en la
Universidad de Stanford en California, tienen profundas implicaciones para la
comprensión de la enfermedad, la salud y la curación. En sus charlas públicas, como en
las entrevistas personales, le gusta lanzar a su audiencia una bola curva científica en
forma de pregunta: "¿Qué es el cerebro de la célula individual?" La respuesta típica que
recibe, como lo hizo este entrevistador, es: “El núcleo, por supuesto”.
superficie los millones de receptores moleculares que actúan como los órganos
sensoriales de la célula: “ven”, “oyen”, “sienten” y, como el cerebro, interpretan los
mensajes que llegan del medio externo de la célula. También facilita el intercambio
de sustancias y mensajes con el medio ambiente. La “toma de decisiones” de la
célula también tiene lugar en la membrana y no en el núcleo, donde se encuentra
el material genético de la célula.
Tan pronto como entendamos esta realidad biológica fundamental, podremos ver
más allá de la suposición popular de que los genes son decisivos en el comportamiento y
la salud humanos. La gente puede ser perdonada por esa incredulidad. Las expresiones
modelo para el cuerpo humano. “Hoy estamos aprendiendo el idioma en el que Dios
creó la vida”, dijo el entonces presidente Bill Clinton en la ceremonia en la Casa Blanca
que marcaba la tregua entre dos grupos de científicos que competían por completar el
genoma. “Realmente siento que esto va a revolucionar la medicina porque vamos a
entender no solo qué causa la enfermedad, sino también qué la previene”, dijo
entusiasmado el Dr. Stephen Warren, genetista médico estadounidense y editor deEl
Diario Americano de Genética Humana.
Los resultados reales del proyecto del genoma seguramente serán decepcionantes.
Aunque la información científica descubierta es importante por sí misma, se puede esperar
muy poco del programa del genoma que conducirá a amplios beneficios para la salud en el
futuro cercano, si es que alguna vez lo hace.
En primer lugar, quedan muchos problemas técnicos por resolver. Nuestro estado actual
de conocimiento sobre la composición genética de los seres humanos puede compararse
con el uso de una copia deEl diccionario inglés conciso de Oxfordcomo “el modelo” a partir
del cual se crearon las obras de William Shakespeare o las novelas de Charles Dickens.
“Todo” lo que queda para duplicar su trabajo ahora es encontrar las preposiciones, las
reglas gramaticales y las indicaciones fonéticas, y luego averiguar cómo los dos autores
llegaron a sus tramas, diálogos y sublimes recursos literarios. “El genoma es la
programación biológica”, escribió uno de los reporteros científicos más reflexivos, “pero la
evolución se ha olvidado de proporcionar incluso la puntuación para mostrar dónde se
detienen y comienzan los genes, y mucho menos cualquier nota útil sobre lo que cada gen
está destinado a hacer. .”
En segundo lugar, contrariamente al fundamentalismo genético que actualmente
informa el pensamiento médico y la conciencia pública, los genes por sí solos no pueden
explicar las características psicológicas complejas, los comportamientos, la salud o la
enfermedad de los seres humanos. Los genes son simplemente códigos. Actúan como
un conjunto de reglas y como una plantilla biológica para la síntesis de las proteínas que
dan a cada célula particular su estructura y funciones características. Son, por así
decirlo, planos arquitectónicos y mecánicos vivos y dinámicos. Que el plan se realice
depende de mucho más que del propio gen. Los genes existen y funcionan en el
contexto de los organismos vivos. Las actividades de las células están definidas no
simplemente por los genes en sus núcleos, sino por los requisitos de todo el organismo,
y por la interacción de ese organismo con el
ambiente en el que debe sobrevivir. Los genes son activados o desactivados por el
medio ambiente.Por esta razón, las mayores influencias en el desarrollo, la salud y
el comportamiento humanos son las del entorno propicio.
Casi nadie que críe plantas o animales cuestionaría el papel principal del cuidado
temprano en la configuración de cómo se desarrollará la dotación genética y el potencial.
Por razones que tienen poco que ver con la ciencia, muchas personas tienen dificultades
para comprender el mismo concepto cuando se trata del desarrollo de los seres humanos.
Esta parálisis del pensamiento es tanto más irónica cuanto que, de todas las especies
animales, es la humana cuyo funcionamiento a largo plazo está más profundamente
regulado por el entorno primitivo.
Dada la escasez de pruebas de un papel decisivo de los factores genéticos en la mayoría de
las cuestiones de la enfermedad y la salud, ¿por qué tanto alboroto sobre el proyecto del
Aunque las proteínas de percepción se fabrican a través de mecanismos genéticos moleculares, activación del
proceso de percepción es "controlado" o iniciado por señales ambientales. . . . La influencia controladora del
medio ambiente se destaca en estudios recientes sobreCélulas madre.* Las células madre no controlan su propio
destino. La diferenciación de las células madre se basa en el entorno en el que se encuentra la célula. Por
ejemplo, se pueden crear tres entornos de cultivo de tejidos diferentes. Si una célula madre se coloca en el cultivo
número uno, puede convertirse en una célula ósea. Si la misma célula madre se puso en el cultivo dos, se
convertirá en una célula nerviosa, o si se colocó en la placa de cultivo número tres, la célula madura como una
célula hepática.El destino de la célula está "controlado" por su interacción con el medio ambiente y no por un
programa genético autónomo.1
[* Las células madre son células embrionarias multipotenciales que aún no se han especializado en tipos de tejidos
particulares.]
Un punto clave en la astuta explicación del Dr. Lipton sobre la actividad biológica es que,
en cualquier momento, las células, como todo el organismo humano, pueden estar en
modo defensivo o en modo de crecimiento, pero no en ambos. Nuestras percepciones del
medio ambiente se almacenan en la memoria celular. Cuando las influencias ambientales
tempranas son crónicamente estresantes, el sistema nervioso en desarrollo y los demás
órganos del supersistema PNI reciben repetidamente el mensaje eléctrico, hormonal y
químico de que el mundo es inseguro o incluso hostil.. Esas percepciones están
programadas en nuestras células a nivel molecular. Las experiencias tempranas
condicionan la postura del cuerpo hacia el mundo y determinan las creencias inconscientes
de la persona sobre sí misma en relación con el mundo.. El Dr. Lipton llama a ese procesos
la biología de la creencia. Afortunadamente, la experiencia humana y el potencial en
constante desarrollo de los seres humanos aseguran
Iris reconoció rápidamente que cuando sus amigos la llaman con sus
problemas, no los juzga ni los acusa de ser débiles. Se sienten cómodos
confiando en ella y la ven como empática y comprensiva. Estaba claro que su
doble estándar: expectativas más altas de sí misma que de los demás.
- no tenía nada que ver confuerza.Tuvo que ver con la falta deenergía,como lo
experimenta el niño. Un niño puede ser más fuerte de lo que debería ser,
porque no tiene poder.
“Bueno, si a mis padres, me refiero a los clientes, no les iba bien, sentía que no tenía
suficiente conocimiento. Necesitaba saber más y tener mejores habilidades. Necesitaba
encontrar la solución correcta, trabajar más duro, leer más, asistir a talleres”.
No había que buscar muy lejos el significado de la sustitución freudiana de Leslie de
padresporclientela. No solo se convirtió en el principal compañero y consuelo de su
madre después de la muerte de su padre y su hermano mayor, sino que también
resultó que había estado en ese rol desde su nacimiento.
“Mi mamá quería que fuera feliz. Siempre se preocupó de que yo fuera
feliz. Eso era algo que siempre estaba
es taba tratando de hacer. Traté de ser feliz en
mi infancia. No sabía qué era la depresión; Ni siquiera sabía lo que eran los
sentimientos tristes.
“Mi mamá solía decir que yo era un niño de buen carácter, lo que mi
hermano no era. Yo era un bebé tan bondadoso que me despertaba en
medio de la noche, jugaba conmigo un rato y me acostaba, y me volvía a
dormir”.
"¿Por qué diablos haría ella eso?"
“Supongo que se sentía sola o necesitaba algo de atención”. “Así
que tenías que trabajar. . . desde la infancia.”
“El matrimonio de mi mamá con mi papá fue terrible. Lucharían, era malo
antes de que él muriera. Era mi trabajo hacerla feliz”.
“Nunca he hecho eso. Puedo manejar cualquier cosa, por eso. Mi determinación
fue ser el que en la sucursal manejaba más expedientes, de la mejor manera.”
"¿Por qué?"
“Por un par de razones. Uno, instintos competitivos. Dos, me pagan bien,
por lo tanto, debo hacer el mejor trabajo. El enfoque que siempre tomé fue,
tú me das el trabajo y yo lo hago. Si me das más trabajo, haré más, y si me
das menos trabajo, haré menos trabajo”.
“¿Y cuando reduzcan el personal y menos personas tengan que hacer la misma
cantidad de trabajo?”
“Haría más. De hecho, lo que solía hacer era acudir a otras personas que se
quejaban de su carga de trabajo y quitarles el trabajo. Siempre habría un nivel de
culpa de que podría haber hecho un mejor trabajo en este o aquel archivo.
Siempre había un poco más que podía hacer.
“Me enorgullecía de presentar esta imagen de que podía hacer más
que nadie, en menos tiempo que nadie”.
"¿Alguna conexión en eso con tu infancia?"
“Parte de eso fue mi madre. Si trajera a casa una boleta de calificaciones con
tres A y tres B, sería: '¿Por qué no seis A?' Nada de lo que hice fue lo
suficientemente bueno. Ella siempre asumió automáticamente que me convertiría
en un profesional de algún tipo. Fue una gran decepción para mi madre que yo
comenzara mi vida laboral como obrero de la construcción”.
construcción”.
“Siento que el cáncer fue un regalo para mí, porque me sacó de Revenue
Canada. Fui auditor durante los últimos doce años y odiaba el trabajo. Desde la
infancia he sido incapaz de no tomarlo como algo personal cuando hay
confrontación y conflicto. Las personas se molestan cuando son auditadas y
proyectan todo su odio hacia el gobierno y los impuestos sobre ti. Y lo asumí”.
“¿Por qué fue necesario el cáncer para sacarte de un trabajo que odiabas y que era
malo para ti?”
“Estuve deprimido la mayor parte del tiempo y sentí que no tenía otra
opción. He estado trabajando desde que tenía diecisiete años. Sabía que en
otro tipo de trabajos no sería aceptado estar tan enfermo. Estaba enfermo
mucho. En el gobierno, eres como una rueda dentada. Hay otras cien
personas que hacen lo mismo que tú, así que si tu trabajo
Aunque con los seres humanos todo es posible, sería difícil aceptar que la madre
de Gilda, Henrietta, realmente no quería que su hija existiera, o que la madre de
Leslie alguna vez deseó conscientemente hacer a su hijo responsable de su
felicidad, o que los padres de Alan desearon transmitirle que solo es adorable
cuando no está enojado. La mayoría de los padres sienten un amor incondicional
por sus hijos, y eso es lo que esperan transmitirles. Eso es importante saberlo, pero
no es lo que importa. Lo que importa son las percepciones inconscientes del niño,
basadas en sus interpretaciones más íntimas de sus interacciones con el mundo.
Esas interpretaciones, incrustadas a nivel celular, constituyen la biología de la
creencia que gobierna gran parte de lo que sentimos, lo que hacemos y cómo
reaccionamos ante los eventos.
Un factor importante que contribuye a la génesis de muchas enfermedades (todos los
ejemplos que hemos visto) es una sobrecarga de estrés inducida por creencias
inconscientes. Si queremos sanar, es esencial comenzar la dolorosa tarea incremental de
revertir la biología de la creencia que adoptamos muy temprano en la vida. Cualquiera que
sea el tratamiento externo que se administre, el agente curativo se encuentra dentro. El
medio interno debe ser cambiado. Para encontrar la salud y conocerla plenamente, se
necesita una búsqueda, un viaje al centro de nuestra propia biología de creencias. Eso
significa repensar y reconocer—reconocer: literalmente, “conocer de nuevo”—nuestras
vidas.
Cualquiera que sea la modalidad de tratamiento que elijan las personas: medicina
convencional con o sin curación complementaria; enfoques alternativos como la
medicina energética o diversas técnicas mente-cuerpo; antiguas prácticas orientales
como la medicina ayurvédica o el yoga o la acupuntura china; la práctica universal de
técnicas de meditación; psicoterapia; curación nutricional: la clave para la curación es la
elección activa, libre e informada del individuo. Hay muchas maneras diferentes de
encontrar esa capacidad humana innata para la libertad, descrita en muchas
enseñanzas, libros y otras fuentes. La liberación de las circunstancias externas opresivas
y estresantes es esencial, pero eso solo es posible si primero nos liberamos de la tiranía
de nuestra arraigada biología de creencias.
18
El poder del pensamiento negativo
LA ONCÓLOGA DE VANCOUVER KAREN GELMONno favorece la guerra
metáforas a menudo aplicadas al cáncer. “La idea es que con suficiente poder
puedes controlar, con suficiente poder puedes expulsar”, dice ella. “Sugiere que
todo es una batalla. No creo que sea una forma útil de verlo. Primero, no es válido
fisiológicamente. Segundo, no creo que sea saludable psicológicamente.
“Lo que sucede con nuestro cuerpo es una cuestión de flujo: hay entradas y
salidas, y no puedes controlar todos los aspectos. Necesitamos entender ese flujo,
saber que hay cosas en las que
q ue puedes influir y cosas en las que no. No es una
batalla, es un fenómeno de tira y afloja de encontrar el equilibrio y la armonía, de
amasar las fuerzas en conflicto en una sola masa".
Lo que podríamos llamar la teoría militar de la enfermedad ve la enfermedad como
una fuerza hostil, algo extraño que el organismo debe combatir y vencer. Tal punto de
vista deja una pregunta importante sin respuesta, incluso en el tratamiento de
infecciones agudas donde podemos identificar los microorganismos que invaden el
cuerpo y eliminarlos con antibióticos:¿Por qué la misma bacteria o virus perdonará a una
dicho.“Le germ n'est rien, c'est la terrain qui est tout”. [Bernardo tenía razón. El
microbio no es nada, el suelo (es decir, el cuerpo huésped) lo es todo.]
El moribundo Pasteur puede haber girado demasiado en la dirección opuesta, pero
tal vez tenía la vista puesta en el futuro. Desde sus días, y especialmente con la llegada
de la era de los antibióticos a mediados del siglo XX, casi hemos olvidado que el terreno
para la enfermedad es un ser humano particular en un momento particular de su
historia de vida. "Por queesta paciente tiene esta enfermedad ahora?” George Engel,
investigador de la unidad mente-cuerpo en medicina preguntó en 1977.1 A todos los
efectos, la práctica médica moderna ha adoptado una perspectiva simplista de "causa y
efecto". Cuando no se encuentra ningún agente externo evidente, como es el caso de la
mayoría de las enfermedades graves, se da por vencido y declara desconocida la causa.
“De etiología desconocida” puede ser la frase más común en los libros de texto de
medicina interna.
Si bien la humildad científica es bienvenida, un modelo de enfermedad de causa y
efecto es en sí mismo una fuente de percepción errónea. No puede describir las formas
en que la salud se transmuta en enfermedad o cómo la enfermedad puede convertirse
en salud. La tradición sufí cuenta la famosa historia del tonto y sabio del siglo XII, el
mulá Nasruddin, de rodillas buscando bajo una farola. "¿Qué estás buscando?"
preguntan sus vecinos. “Mi llave”, responde. Todos los vecinos se unen a la búsqueda,
examinando cuidadosa y sistemáticamente cada centímetro de terreno en las
inmediaciones de la lámpara. Nadie encuentra la llave. "Espera, Nasruddin", dice alguien
finalmente, "¿dónde perdiste esta llave?" "En mi casa." "Entonces, ¿por qué estás
mirando aquí?" “Porque, por supuesto, puedo ver mejor aquí, bajo la luz. ” Puede ser
más fácil (y financieramente más gratificante) investigar causas aisladas como microbios
y genes, pero mientras ignoremos una perspectiva más amplia, las enfermedades
siempre serán de etiología desconocida. Una búsqueda afuera donde brille la luz no nos
dará la clave de la salud; tenemos que mirar adentro, donde está oscuro y turbio.
Ninguna enfermedad tiene una sola causa. Incluso cuando se pueden identificar riesgos
significativos, como la herencia biológica en algunas enfermedades autoinmunes
significativos, autoinmunes o el
tabaquismo en el cáncer de pulmón, estas vulnerabilidades
vulnerabilidades no existen de forma aislada. La
personalidad tampoco
tampoco causa enfermedad por sí misma: uno no contrae cáncer.
simplemente por reprimir la ira o la ELA por ser demasiado amable. A modelo de
sistemas reconoce que muchos procesos y factores trabajan juntos en la formación
de la enfermedad o en la creación de la salud. Hemos demostrado en este libro una
biopsicosocial modelo de medicina. De acuerdo con la visión biopsicosocial, la
biología individual refleja la historia de un organismo humano en interacción de
por vida con un entorno, un intercambio perpetuo de energía en el que los factores
psicológicos y sociales son tan vitales como los físicos. Como sugiere el Dr. Gelmon,
la curación es un fenómeno de encontrar el equilibrio y la armonía.
El potencial para la integridad, para la salud, reside en todos nosotros, al igual que el
potencial para la enfermedad y la desarmonía. Enfermeda
Enfermedad
desdesarmonía. Más exactamente, es
unexpresiónde una desarmonía interna. Si la enfermedad se considera ajena y externa,
podemos terminar librando una guerra contra nosotros mismos.
El primer paso para volver sobre nuestro camino hacia la salud es abandonar nuestro
apego a lo que se llama pensamiento positivo. Demasiadas veces en el curso del trabajo de
cuidados paliativos me senté con personas abatidas que expresaban su desconcierto por
haber desarrollado cáncer. “Siempre he sido un pensador positivo”, me dijo un hombre de
cuarenta y tantos años. “Nunca he cedido a los pensamientos pesimistas. ¿Por qué debería
tener cáncer?”
Como antídoto contra el optimismo terminal, he recomendado el poder del pensamiento
negativo. "Con la lengua en la mejilla, por supuesto", agrego rápidamente.
rápidamente. “En lo que realmente
creo es en el poder depensando.” Tan pronto como calificamos la palabra pensandocon el
adjetivopositivo,excluimos aquellas partes de la realidad que nos parecen “negativas”. Así es
como parece operar la mayoría de las personas que defienden el pensamiento positivo. El
genuino pensamiento positivo comienza por incluir toda nuestra realidad. Está guiada por la
confianza de que podemos confiar en nosotros mismos para enfrentar la verdad completa,
cualquiera que sea esa verdad completa.
Como señala el Dr. Michael Kerr, el optimismo compulsivo es una de las formas en
que atamos nuestra ansiedad para evitar confrontarla. Esa forma de pensamiento
positivo es el mecanismo de defensa del niño herido. El adulto que permanece herido
sin darse cuenta convierte en principio de vida esta defensa residual del niño.
El inicio de los síntomas o el diagnóstico de una enfermedad debe impulsar una doble
investigación: ¿qué dice esta enfermedad sobre el pasado y el presente, y qué ayudará
en el futuro? Muchos enfoques se enfocan solo en la segunda mitad de esa díada
curativa sin considerar completamente qué condujo a la manifestación de la enfermedad
en primer lugar. Tales métodos “positivos” llenan las estanterías y las ondas de radio.
Para sanar, es esencial reunir la fuerza para pensar negativamente. El
pensamiento negativo no es una visión triste y pesimista que se hace pasar por
“realismo”. Más bien, es una voluntad de considerar lo que no funciona. ¿Qué no
está en equilibrio? ¿Qué he ignorado? ¿A qué mi cuerpo le dice que no?
Uno no puede ser autónomo mientras esté movido por dinámicas de relación,
por culpa o necesidades de apego, por hambre de éxito, por miedo al jefe o por
miedo al aburrimiento. La razón es simple:la autonomía es imposible mientras uno
sea impulsado por algo.Como una hoja arrastrada por el viento, la persona
impulsada es controlada por fuerzas más poderosas que él. Su voluntad autónoma
no está comprometida, incluso si cree que ha “elegido” su estilo de vida estresado e
incluso si disfruta de sus actividades. Las elecciones que hace están unidas a hilos
invisibles. Todavía es incapaz de decir que no, incluso si es solo por su propio
impulso. Cuando finalmente se despierta, sacude la cabeza, como Pinocho, y dice:
“Qué tonto era cuando era un títere”.
A Joyce, la profesora universitaria con asma, le resulta imposible decir que no.
Sus pulmones lo dicen por ella. El miedo al no de Joyce no es un miedo a los
demás sino a un vacío que siente cuando no se esfuerza. “El vacío”, dice, “se
trata de este terror de que si no cumplo con las demandas, en realidad no
existiré”. Si invocara su poder de pensamiento negativo, podría aceptar ese
temible vacío dentro de sí misma. Exploraría la experiencia del vacío en lugar de
intentar llenarlo con acciones positivas.
Michelle, a la que se le diagnosticó cáncer de mama a los treinta y nueve años, solía
buscar alivio en su hábito de soñar despierta de toda la vida. “Con razón viví en un mundo
de fantasía”, dijo al recordar la infelicidad de su infancia. "Es más seguro. Ustedes
inventa tus propias reglas, y puedes hacerlo protector y tan feliz como
quieras que sea. El mundo exterior es completamente diferente”.
Un estudio realizado durante casi dos años encontró que los pacientes con cáncer de
mama con una propensión a participar en sueños placenteros tenían un peor pronóstico que
sus contrapartes más basadas en la realidad. También lo hicieron las mujeres que reportaron
2
menos sentimientos negativos.
Según otro informe sobre mujeres con cáncer de mama recurrente, “las pacientes
que reportaron poco estrés [psicológico] . . . y quienes fueron calificados por otros
como 'bien ajustados', tenían más probabilidades de estar muertos en el seguimiento
3
de un año".
El hallazgo repetido de que las personas con patrones de pensamiento más felices y menos
problemáticos pueden sufrir más enfermedades parece desafiar el sentido común. La creencia
general es que las emociones positivas deben conducir
conducir a la buena salud. Si bien es cierto que la
alegría y la satisfacción genuinas mejoran el bienestar físico, los estados mentales “positivos
“positivos””
generados para desconectar el malestar psíquico reducen la resistencia a la enfermedad.
Jean, un secretario legal de treinta y cinco años, fue diagnosticado a los veinticuatro con
esclerosis múltiple, habiendo sufrido debilidad, mareos, fatiga, problemas de vejiga y,
finalmente, una pérdida temporal de la visión. Pasó casi un año en instituciones
médicas, en un hospital de agudos y luego en un centro de rehabilitación. Las pocas
recurrencias desde entonces han sido mucho más leves.
mis amigos. Tenía dos trabajos: tocar música por la noche, guardería durante el día.
Entregué mi cheque de pago. No me gustaba trabajar en su banda. Demasiado
viaje. Estaba solo.
“Si tuvieras una hija de once años y le pasara algo así, ¿qué
te gustaría que hiciera?”
"Guau. No me gustaría que esperara un par de años hasta que
dijera algo, eso es seguro”.
"¿Por qué no?"
“¿Qué tiene de malo esa imagen? Eso no suena como una infancia
feliz para mí. Pero no pienso en tener una infancia infeliz”.
La exclusión de Jean de los recuerdos más oscuros de los recuerdos de la infancia es
típica. Un estudio comparó las percepciones de los pacientes con esclerosis múltiple con las
de los controles sin EM. Se pidió a los sujetos que calificaran su vida hogareña en la infancia
como infeliz, moderadamente feliz o muy feliz. Más del ochenta por ciento en ambos grupos
4
dijeron que sus vidas en el hogar habían sido moderadamente felices o muy felices. Parece
que la gran mayoría en ambos grupos, en proporciones más o menos comparables,
recuerda haber crecido en la Tierra de Oz. Pero cuando las personas se abren sobre sus
emociones y sus vidas, como lo hace Jean aquí, esas imágenes idealizadas de la infancia rara
vez permanecen intactas.
“La anorexia era mi forma de no sentir mis sentimientos. Pero en cuanto a por
qué lo traté de esa manera, no lo sé”.
“Tal vez viste a tus padres sufriendo con tu hermana, y ssentiste
entiste ganas de
protegerlos. Usted asumió el papel de cuidador. Es probable que todavía
estés cuidando a las personas, incluso cuando no lo sepas. . . tus padres, tus
hermanos o tu esposo”.
“O todos ellos. Con mi esposo, si está enojado o molesto, lo primero
pr imero que pienso es:
¿Cómo lo soluciono? Y ni siquiera se trata de mí. Para mi es automatico. En este
momento estoy trabajando para curarle el cáncer de próstata.* ¿No soy inteligente?”.
en 2001 con cáncer de intestino, proporciona una excelente ilustración de esto en sus
memorias,Desde que lo preguntaste.Vemos en su escritura la división entre los
recuerdos del adulto y la realidad emocional del niño. Ella advierte al lector desde el
principio: “Te lo advierto ahora. Lo que sigue puede parecer un diario de viaje de una
ciudad o un anuncio pagado para la familia, pero en lo que a mí respecta, es la verdad.
Siento que tuve una infancia casi perfecta”. Es imposible reconciliar esa visión idealizada
con algunas de las escenas que describe con franqueza la Sra. Wallin (actual alta
comisionada canadiense en Nueva York).
En un pasaje, Pamela recuerda haber sido intimidada crónicamente por su hermana
mayor. Su rabia reprimida por eso alcanzó tal punto de ebullición que una vez hirió
vengativamente a su hermana en el brazo. “Bonnie todavía lleva la cicatriz en su brazo de
una herida que le infligí deliberadamente justo un día antes de una gran cita en la que iba a
usar un vestido nuevo sin mangas. Tuvo que pedir prestado un chal para ocultar el
desagradable acto de venganza”. Hasta el día de hoy, escribe la Sra. Wallin, culpa a Bonnie
por inculcarle el miedo a la oscuridad. Para deshacerse de Pamela cuando su novio estaba de
visita, Bonnie persiguió a su hermano menor hasta el dormitorio, apagó el interruptor de la
luz y cerró la puerta de un portazo. “Ella sabía muy bien que estaría demasiado asustado de
los posibles monstruos debajo de la cama como para atravesar la habitación en la oscuridad
y volver a encender la luz. así que me garantizó que me quedaría temblando fuera de su
camino por el resto de la noche”. La historia está contada con un toque de jovialidad.
estaba acariciando nuestros senos en ciernes durante la clase, y mamá se resistía a creer
mis cargos contra uno de sus respetados colegas. Ella dijo, y supongo que reflejaba los
tiempos, que debería explicarles a las otras chicas que deberíamos sentarnos de tal
manera que hiciera imposible su toqueteo
to queteo no deseado. Lo hicimos y simplemente
esperamos hasta el final del año para pasar al siguiente grado y estar fuera de su
alcance. . . . Pero todos parecíamos sobrevivir a la experiencia sin cicatrices
emocionales”. El problema está en “parecer sobrevivir”. Las cicatrices emocionales
suelen ser invisibles. Pero las cicatrices de cualquier tipo son menos fuertes y menos
resistentes que el tejido que reemplazan: siguen siendo sitios potenciales de dolor y
alteración en el futuro, a menos que se reconozcan y atiendan.
Una observación oblicua en su libro de que “a los niños a menudo les resulta imposible hablar
abiertamente con sus padres” es la única referencia de Pamela a no haber sido escuchada
cuando era niña. No hay descripción de la frustración que siente un niño cuando los adultos
significativos no saben escuchar. En general, insiste en que no tenía "demonios personales que
exorcizar", un comentario que ejemplifica la negación de la ansiedad, la ira y las emociones
negativas que los estudios sobre pacientes con cáncer han informado consistenteme
consistentemente.
nte.
“De alguna manera, las personas están entrenadas, algunas más que otras, para que, sin
saberlo, se ocupen de las necesidades emocionales de otras personas y minimicen las
propias. Ocultan su dolor y tristeza, incluso de sí mismos”.
Darlene escuchó atentamente. Ella ni estuvo de acuerdo ni en desacuerdo. “Es
una perspectiva interesante. Definitivamente deberíamos mencionarlo en mi grupo
de apoyo de cáncer de ovario. No sé cómo responder en este momento, y no creo
que realmente necesites una respuesta inmediata. Es intuitivo y muy estimulante. Le
doy las gracias por ello."
Desarrollar el coraje de pensar negativamente nos permite mirarnos a nosotros mismos como
realmente somos. Hay una coherencia notable en los estilos de afrontamiento de las personas a
través de las muchas enfermedades que hemos considerado: la represión de la ira, la negación
de la vulnerabilidad, la "hiperindependencia compensa
compensatoria".
toria". Nadie elige estos rasgos
deliberadamente
deliberadamente o los desarrolla conscientemente. El pensamiento negativo nos ayuda a
comprender cuáles eran las condiciones en nuestras vidas y cómo estos rasgos fueron
moldeados por nuestras percepciones de nuestro entorno. Las relaciones familiares
emocionalmente agotadoras
agotadoras se han identificado como factores de riesgo en prácticamente todas
las categorías de enfermedades
enfermedades importantes, desde afecciones neurológicas degenerativa
degenerativass hasta
cáncer y enfermedades autoinmunes. el proposito es
no para culpar a los padres ni a las generaciones anteriores ni a los cónyuges, sino para permitirnos
descartar creencias que han resultado peligrosas para nuestra salud.
“El poder del pensamiento negativo” requiere la eliminación de los lentes color de
rosa. La clave no es culpar a los demás, sino asumir la responsabilidad de las propias
relaciones.
No es poca cosa pedir a las personas con una enfermedad recién diagnosticada que
empiecen a examinar sus relaciones como una forma de entender su enfermedad. Para las
personas que no están acostumbradas a expresar sus sentimientos y que no están
acostumbradas a reconocer sus necesidades emocionales, es extremadamente difícil
encontrar la confianza y las palabras para acercarse a sus seres queridos con compasión y
asertividad. La dificultad es aún mayor en el momento en que se vuelven más vulnerables y
más dependientes que nunca del apoyo de los demás.
No hay una respuesta fácil a este dilema, pero dejarlo sin resolver seguirá
creando fuentes continuas de estrés que, a su vez, generarán más
enfermedades. No importa lo que el paciente intente hacer por sí mismo, la
carga psicológica que lleva no puede aliviarse sin una evaluación lúcida y
compasiva de las relaciones más importantes de su vida.
Como hemos visto,no son las expectativas e intenciones de los demás, sino la percepción
que tenemos de ellos lo que sirve como factor estresante . Jean, con esclerosis múltiple, tuvo
un brote al preocuparse por el cáncer de próstata de su esposo y asumir la responsabilidad
de que buscara la atención médica adecuada. A Ed le molestaba que Jean lo "controlara",
pero no podía comunicarle sus sentimientos. La creencia de Jean de que ella necesitaba ser
responsable de Ed, y la creencia
c reencia de Ed de que ella quería controlarlo, eran percepciones
basadas en modelos de relaciones que cada uno construyó cuando eran niños pequeños.
no podemos hacer todo lo que pensábamos que podíamos. Como muchas personas con
enfermedadess se dan cuenta, a veces demasiado tarde, el intento de estar a la altura de una
enfermedade
imagen propia de fuerza e invulnerabilidad
invulnerabilidad generó estrés y perturbó su armonía interna. “Puedo
manejar cualquier cosa”, así describió Don, con cáncer de intestino, su postura previa a la
enfermedad. “No podía tratar de ayudar a todas las mujeres con cáncer de ovario”, se dio cuenta
Gilda Radner después de su recurrencia, “y no podía leer cada carta que recibí porque me estaba
destrozando”.
Si aprendemos a pensar negativamente, dejamos de minimizar nuestras emociones
de pérdida. Muchas veces, en las entrevistas para este libro, las personas calificaron sus
heridas y tensiones con palabras y frases como "solo un poco" o "tal vez" o "podría
tener". Recuerde a Véronique, con esclerosis múltiple, quien descartó el estrés
acumulado de una ruptura con un novio alcohólico, la indigencia financiera y otros
eventos difíciles de la vida como "no necesariamente malos".
¿Vivo mi vida de acuerdo con mis propias verdades más profundas o para cumplir
con las expectativas de otra persona? ¿Cuánto de lo que he creído y hecho es
realmente mío y cuánto ha estado al servicio de una imagen propia que
originalmente creé en la creencia de que era necesario complacer a mis padres?
Magda, con un fuerte dolor abdominal, se convirtió en médica en contra de sus
propias inclinaciones, no porque su madre y su padre lo exigieran o incluso lo
pidieran abiertamente, sino porque ella había hecho suyas sus creencias. Y lo hizo
mucho antes de tener la edad suficiente para decidir qué hacer con su vida. “Casi
todos mis logros estaban relacionados de una forma u otra con nomiaspiraciones,
sino a las aspiraciones de mi padre”, escribió Dennis Kaye, al morir de ELA.
“[No soy] ni la mitad de la mujer que había sido mi madre”, escribió la exprimera
dama estadounidense Betty Ford. “Mi madre era una mujer maravillosa, fuerte, amable y
de principios, y nunca me defraudó. También era perfeccionista y trató de programar a
sus hijos para la perfección”.5La fuerza para pensar negativamente le habría permitido a
la Sra. Ford preguntarse cuán amable es realmente tratar de “programar” a un niño para
la perfección. En lugar de huir de sus juicios personales hacia el alcoholismo y una vida
de estrés que culminó en cáncer de mama, si hubiera estado armada con pensamientos
negativos, Betty habría rechazado los estándares imposibles del perfeccionismo. “No soy
ni la mitad de mujer que mi
había sido mi madre”, podría haber dicho con alegría, “y no quiero ser ni la
cuarta parte de la mujer que ella era. Solo quiero ser yo mismo”.
Laura, con ELA, se sintió culpable porque no quería invitados en la cama y el desayuno
mientras su ama de llaves estaba de vacaciones. Ella asumió la tarea de hospedar porque
su miedo a la culpa era mayor que su miedo al estrés de cuidar a los huéspedes mientras
estaban discapacitados.
“Trato de ayudar a la gente todo el tiempo”, dijo Ed, con cáncer de próstata. ¿Y si no? "Me
siento mal por ello. Culpable." Para mucha gente, la culpa es una señal de que han elegido
hacer algo por sí mismos. Aconsejo a la mayoría de las personas con afecciones médicas
graves que probablemente haya algo fuera de balance si lo hacen. nosentirse culpable.
Todavía están poniendo sus propias necesidades, emociones e intereses en último lugar. El
poder del pensamiento negativo podría permitir a las personas bienvenidos su culpa en
lugar de evitarla. "¿Me siento culpable?" Ed podría decir. "Maravilloso. ¡Aleluya! Significa que
debo haber hecho algo bien, actué en mi propio nombre para variar”.
cancerosas en primer lugar, antes del desarrollo clínico del melanoma; y ¿qué permite que
el sistema inmunológico de algunas personas supere este cáncer potencialmente mortal
incluso después de que surja? hemos hecho las mismas preguntas
murió, y otros tres habían tenido recurrencias. En el grupo de apoyo, solo tres de los treinta
y cuatro habían muerto, cuatro habían experimentado recurrencias. Anteriormente en el
4
estudio, se había demostrado una función inmunológica mejorada entre los pacientes del
grupo de apoyo. 5
Sería lógico pensar que las personas con melanoma y otros tipos de cáncer
mejorarían su capacidad para revertir el proceso maligno si se les ayudara a
entenderse a sí mismos y a ser más autoaceptables y asertivos en sus estilos de
afrontamiento emocional.
emocional. Harriette, una escritora de cincuenta años, está
convencida de que su decisión de combatir el cáncer a su manera, incluso con
psicoterapia intensiva, es la responsable de la remisión del melanoma maligno en
su espinilla derecha.
“No confiaba mucho en los médicos. Investigué un poco y encontré esta clínica
alternativa en Tijuana. Trataron el melanoma como una afección de todo el cuerpo,
que fue lo primero que me gustó. La cirugía en la pierna y nada de seguimiento no
me pareció bien. Fui a México y me trataron con toda una serie de cosas, entre
vacuna, dieta, tónico y unas pastas de hierbas que usan para quemar la pierna.
Regresé cada mes, y luego tres meses y seis meses, pero comencé a darme cuenta
de que había algo mal en la forma en que estaba manejando las cosas. Para
empezar, no tuve un médico de cabecera en Canadá. Me resistí a la autoridad de
los médicos, pero aquí estaba aceptando el tratamiento de los médicos en México.
“Pensé que al menos debería tener un médico de cabecera, y fue entonces cuando
te conocí. No me conocías de Adam, pero tan pronto como mencioné el melanoma,
dijiste: 'Sabes que hay un perfil psicológico para los pacientes con melanoma, ¿no es
así?' Nadie me lo había mencionado antes, pero cuando lo describiste, encajé
completamente en la imagen. También me dijiste que debería operarme y que tú
podrías arreglarlo, pero que la cirugía por sí sola podría no ayudar a menos que
también tratara mi incapacidad para sentir mis propios sentimientos y todos los demás
problemas.
“Así que hice terapia durante seis meses. Fue muy intenso. Después de eso, me operaron.
El cirujano plástico se sorprendió al verme, porque me dijo que la biopsia que había tomado
originalmente mostraba que había tenido una enfermedad maligna invasiva.
“A ella no le gustaban los niños, era la mayor de catorce hermanos y había criado a
todos sus hermanos y hermanas menores. No podía esperar para salir de su casa.
Ascendió a secretaria en la embajada de Canadá en Costa Rica. Era una mujer muy
inteligente, pero a los treinta y tres años se estaba convirtiendo en una solterona.
Aparentemente, mi padre le pidió a todas las mujeres disponibles en la comunidad de
habla inglesa de Costa Rica que se casaran con él dentro del año posterior a la muerte
de mi madre, y todas dijeron que no. Ella dijo que sí, que no quería hijos, que no le
gustaban los niños, pero que ese era su pacto con el diablo. ¿Y mi padre? Estuvo en casa
cincuenta y dos días el primer año que estuvieron casados. Aquí estaba ella con tres
niñas pequeñas que tenían todas estas enfermedades transmisibles, una tras otra, en
cuarentena. Ciertamente veo su lado.
1. Aceptación
La aceptación es simplemente la voluntad de reconocer y aceptar cómo son las
cosas. Es el coraje de permitir que
q ue el pensamiento negativo informe nuestra
comprensión, sin permitir que defina nuestro enfoque hacia el futuro. La aceptación
no exige resignarse a que continúen las circunstancias que puedan perturbarnos,
pero sí requiere negarse a negar exactamente cómo son las cosas ahora. Desafía la
creencia profundamente arraigada de que no somos lo suficientemente dignos o
"buenos" para ser completos.
La aceptación implica también una relación compasiva con uno mismo. Significa
descartar el doble rasero que, como hemos visto, caracteriza con demasiada
frecuencia nuestra relación con el mundo.
Como médico, he visto mucho sufrimiento humano. Puede ser inútil intentar
seleccionar un paciente que haya sufrido más que cualquiera de los demás. Sin
embargo, si me empujaran a tal elección, sé de inmediato qué paciente sería. Su
historia nunca llegó a ninguno de los capítulos de este libro; sus enfermedades la
habrían puesto en casi todos los capítulos. La llamaré Corinne. Tiene poco más de
cincuenta años y ha tenido los siguientes diagnósticos: diabetes tipo II, obesidad
mórbida, síndrome del intestino irritable, depresión, enfermedad vascular
coronaria con dos infartos, presión arterial alta, lupus, fibromialgia, asma y, más
recientemente, cáncer de la intestino. “Tengo suficientes medicamentos”, dice
Corinne, “que no tengo que desayunar; Sólo tengo que tomar todas las pastillas.
Hay trece pastillas solo a la hora del desayuno.
“Me veo como una gran masa. No hay forma. Puedo ver las auras de las
personas. El mío se ve negro y gris, y no hay definición. Es como si estuvieras
mirando a alguien en la niebla, y puedes ver parte de un contorno, pero nada
completo”.
“Si vieras a alguien más que tuviera dificultades para establecer límites, ¿lo
descartarías como una gran mancha?”
"No. Conozco a varias personas que tienen sobrepeso y no las clasifico como grandes
manchas. Es más mi propia imagen de quién soy como persona. Me siento como
gelatina cuando se trata de cosas emocionales”.
“Entonces, ¿quién me está hablando ahora? ¿Es esta la gran mancha que me habla? ¿No hay
sensación de que haya alguien real en casa?
“Supongo que tal vez un poco. No puedo decir 100 por ciento,
no”. "Veamos ese 'pequeño' entonces".
“La pequeña quiere tener el control y no permitir que otras personas decidan y
tomen decisiones por ella sin su consentimiento”.
“¿Qué más puedes decir sobre ti? ¿Cuáles son tus valores? “Que no
duermo, no hago trampas y no miento y obedezco la ley del país y trato
de ser la mejor persona que puedo ser para otras personas”.
"¿Es solo porque no sabes cómo decir que no, o es un cariño
genuino?"
Son ambos. La mayoría es un cuidado genuino . Entonces,
¿cómo puedes decir que eres solo una gran gota?"
“Porque soy gelatina cuando se trata de decirle que no a mi madre.
Hace solo unos días no podía decirle: 'No, sería mejor que vinieras en el
verano, no ahora'. No podía decirle eso. No estaba dispuesto a tomar la
decisión”.
Curiosidad compasiva acerca de uno mismo no significa que nos guste todo lo que
descubrimos sobre nosotros mismos, sino que nos miremos a nosotros mismos con la
misma aceptación sin prejuicios que desearíamos conceder a cualquier otra persona que
sufriera y necesitara ayuda.
2. Conciencia
Todos aquellos que buscan sanar, o mantenerse saludables, necesitan recuperar la capacidad
perdida para el reconocimiento emocional de la verdad, lo cual está maravillosamente ilustrado
por el neurólogo Oliver Sacks en su libroEl hombre que confundió a su mujer con un sombrero.
Sacks relata una anécdota sobre un grupo de pacientes afásicos que respondieron a un discurso
televisado del entonces presidente Ronald Reagan.
Afasia—del griegoa(para “no”) yalfa(“hablar”)—es la pérdida de la capacidad de
hablar o de comprender el lenguaje hablado. Es el resultado de un daño cerebral
focal, como de un derrame cerebral. “Ahí estaba, el viejo Encantador, el Actor, con
su retórica practicada, sus histrionismos, su atractivo emocional y todos los
pacientes se convulsionaban de risa. Bueno, no todos: algunos parecían
desconcertados, otros indignados, uno o dos parecían aprensivos, pero la
mayoría parecía divertido. El presidente, como siempre, se movía, pero
aparentemente los movía a ellos principalmente a reír. ¿Qué podrían estar
pensando? ¿Estaban fallando en entenderlo? ¿O tal vez lo entendieron demasiado
6
bien?
Los pacientes afásicos de Sacks estaban reaccionando a las expresiones
inconscientes de Reagan de Emoción II: tono, lenguaje corporal, gestos faciales.
Encontraron sus emociones incongruentes con su mensaje hablado: en otras palabras,
vieron a través de su disimulo, consciente o inconsciente. Ellos leen el
EnEl estrés de la vida, Selye hizo una compilación de señales de peligro fisiológico.
Enumeró signos físicos como latidos del corazón, fatiga, sudoración, micción frecuente,
dolores de cabeza, dolores de espalda, diarrea o sequedad de boca; signos emocionales
como tensión emocional o estado de alerta excesivo, ansiedad, pérdida de la alegría de
vivir; y expresiones conductuales como impulsividad o irritabilidad inusuales y una
tendencia a reaccionar de forma exagerada. Podemos aprender a interpretar los síntomas
no solo como problemas que superar, sino como mensajes a los que prestar atención.
3. Ira
“Nunca me enfado”, dice un personaje de Woody Allen en una de sus películas, “en cambio,
me crece un tumor”. A lo largo de este libro hemos visto la verdad de ese comentario
gracioso en numerosos estudios de pacientes con cáncer. También hemos visto que la
represión de la ira es un importante factor de riesgo de enfermedad porque aumenta el
estrés fisiológico del organismo.
La represión de la ira no solo predispone a la enfermedad, sino que se ha
demostrado que la experiencia de la ira promueve la curación o, al menos, prolonga
la supervivencia. Las personas con cáncer que han podido enojarse con sus
médicos, por ejemplo, han vivido más que sus contrapartes más plácidas. En
experimentos con animales, se ha descubierto que la expresión de la ira es menos
estresante fisiológicamente que su supresión. en ratas que
luchan contra otros cuando están enjaulados juntos, se ha encontrado un crecimiento más lento de los
tumores que en animales más dóciles.
Estudios aparte, hemos visto que todos los entrevistados en los capítulos
anteriores reconocieron dificultades
dificultades en torno a la comunicación de la ira, sin
importar su enfermedad o condición. “Por la forma en que me crió mi
madrastra, creo que no debo estar enojado”, dijo Shizuko, con artritis
reumatoide. “Estaba provocando un cortocircuito en mi expresión visceral de
ira”, dijo Magda, con un fuerte dolor abdominal.
Aquí el tema de la ira se vuelve confuso y plantea muchas preguntas. ¿Cómo
podemos animar a la gente a enfadarse cuando vemos que los niños sufren los
arrebatos de sus padres? En muchas de las historias de los pacientes hemos visto
un patrón similar: un padre furioso, un niño reprimido. ¿Debería el padre de
Magda haber reprimido su ira? “Seguí pensando en todas las veces que mi padre
levantó la voz”, dijo Donna, cuyo hermano Jimmy murió de melanoma maligno.
“Recordé su voz y los gritos y los gritos, y pensé, así no es como deberías vivir.
Esto no es lo que deberíamos haber experimentado”.
El misterio solo se profundiza. La efusión desenfrenada de ira no solo es dañina para los
destinatarios o los espectadores, sino que también puede ser mortal para el que se
enfurece. Los ataques al corazón pueden seguir a los estallidos de ira. En general, es más
probable que ocurran presión arterial alta y enfermedades cardíacas en personas que
albergan hostilidad. Un estudio de casi doscientos hombres y mujeres realizado en la
Escuela de Medicina Johns Hopkins, Baltimore, en el año 2000, encontró que la hostilidad y
el impulso por el dominio eran “factores de riesgo independientes significativos para la
enfermedad coronaria”. Un gran volumen de investigación ha relacionado la hostilidad con
7
la boca se abre más porque las mandíbulas están más relajadas, la voz tiene un
tono más bajo porque las cuerdas vocales están más relajadas. Los hombros caen y
ves desaparecer todos los signos de tensión muscular”.
El modo de terapia del Dr. Kalpin funciona según las líneas desarrolladas por primera vez por
el Dr. Habib Davanloo de la Universidad McGill, Montreal. Davanloo hizo una práctica de grabar
en video a sus clientes durante los encuentros de terapia para que ellos mismos pudieran ver sus
manifestaciones
manifestaciones corporales de emoción. Kalpin también graba algunas de sus sesiones de
psicoterapia.
“En una cinta de uno de mis clientes, describe poderosas oleadas de
electricidad que atraviesan su cuerpo, y habla de ellas a medida que ocurren,
pero exteriormente solo está sentado allí describiéndolas. Si estás viendo la
cinta sin el sonido, verás a una persona bastante concentrada y bastante
relajada, pero ni siquiera adivinarías necesariamente que la persona estaba
enojada”.
Si la ira es relajación, ¿qué es entonces la ira? Cuando estoy furioso, mi cara está tensa,
mis músculos están tensos y estoy seguro de que parezco cualquier cosa menos relajado.
Aquí el Dr. Kalpin hace una distinción crucial. “La pregunta es: ¿Qué experimentan realmente
las personas cuando experimentan ira? Es fascinante preguntarle a la gente. Si realmente
preguntas, la mayoría de las personas describirán la ansiedad. Si les preguntas en términos
físicos y fisiológicos qué están experimentando en su cuerpo cuando sienten ira, la mayoría
de las personas describirán la ansiedad de una forma u otra”.
solo por la existencia simultánea del amor, de los sentimientos positivos”, dice Allen
Kalpin. “Entonces, la ira no existe en el vacío por sí misma. Es increíblemente
provocador de ansiedad y de culpa que una persona experimente sentimientos
agresivos hacia un ser querido”.
Naturalmente, cuanto más desalienten
desalienten o prohíban los padres la experiencia de la
ira, más ansiedad producirá esa experiencia para el niño. En todos los casos en que
la ira está completamente reprimida o donde la represión crónica alterna con
erupciones explosivas de ira, la historia de la primera
p rimera infancia fue una en la que los
padres fueron incapaces de aceptar la ira natural del niño.
Si una persona teme inconscientemente el poder de sus impulsos agresivos, tiene
a su disposición varias formas de defensa. Una categoría de defensa es la descarga,
mediante la cual retrocedemos a un estado de la primera infancia cuando lidiamos
con la intolerable acumulación de ira actuando. “Ves, la actuación, los gritos, los
gritos e incluso los golpes, todo lo que hace una persona, sirve como defensa contra
la experiencia de la ira. Es una defensa contra mantener la ira adentro donde puede
sentirse profundamente. La descarga evita que la ira se experimente realmente”.
La otra forma en que podemos evitar la experiencia de la ira es a través de la represión. Así
que represión y despido son dos caras de la misma moneda. Ambos representan miedo y
ansiedad, y por ello, ambos desencadenan respuestas fisiológicas de estrés independientemente
de lo que conscientemente
conscientemente sintamos o dejemos de sentir.
La dificultad paralizante que muchas personas tienen con la ira hacia sus seres
queridos se ilustra repetidamente en las entrevistas que hemos visto. Jean, incapaz
de contarles a sus padres que fue abusada sexualmente a los once años, idealiza su
relación con ellos en lugar de reconocer su enojo. Su esposo, Ed, tiene un
resentimiento corrosivo hacia lo que considera un comportamiento
comportamiento controlador de
su esposa, pero no puede experimentar la ira abierta y directamente. Jill, con cáncer
de ovario, está molesta con sus médicos por no haber dado el diagnóstico, pero no
con su esposo, Chris, por no haber notado su dolor y pérdida de peso durante varios
meses. Leslie, con colitis ulcerosa, “se tragó” su ira hacia su primera esposa. “No hay
duda al respecto. No podía pelear porque entonces ella decía: 'Ves, esto es un mal
A las personas diagnosticadas con cáncer o con enfermedades autoinmunes, con fatiga
crónica o fibromialgia, o con condiciones
c ondiciones neurológicas potencialmente debilitantes, a
menudo se les pide que se relajen, que piensen positivamente, que reduzcan sus niveles de
estrés. Todo eso es un buen consejo, pero imposible de llevar a cabo si no se identifica
claramente y se trata una de las principales fuentes de estrés: la internalización de la ira.
puede optar por manifestar la ira de alguna manera o dejarla ir. La clave es que
no he suprimido la experiencia de ello. Puedo elegir mostrar mi ira según sea
necesario en palabras o en hechos, pero no necesito actuar de manera
impulsiva como una ira incontrolada. La ira sana deja al individuo, no a la
emoción desenfrenada, a cargo.
“La ira es la energía que la Madre Naturaleza nos da cuando somos niños
pequeños para defendernos y decirYo importo,” dice la terapeuta Joann
Peterson, quien realiza talleres en la Isla Gabriola,
G abriola, en la Columbia Británica. “La
diferencia entre la energía saludable de la ira y la energía dañina de la violencia
emocional y física es que la ira respeta los límites. Dar un paso al frente en su
propio nombre no invade los límites de nadie más”.
4. Autonomía
La enfermedad no sólo tiene una historia, sino tambiéndiceuna historia. Es la culminación de una historia
de toda una vida de lucha por uno mismo.
Desde una simple perspectiva biológica, puede parecer que la supervivencia del
organismo físico debería ser el objetivo final de la naturaleza. Sin embargo, parecería
que la existencia de una psique autónoma y autorregulada es el propósito superior de
la naturaleza. La mente y el espíritu pueden sobrevivir a graves daños físicos, pero una
y otra vez vemos que el cuerpo físico comienza a sucumbir cuando la integridad
psíquica y la libertad están en peligro.
Jason ha sido diabético insulinodependiente
insulinodependiente desde que tenía cinco años. Diabetes
mellitus deriva su nombre del griego para "orina dulce", porque en esta enfermedad el
exceso de azúcar es filtrado por los riñones desde el torrente sanguíneo hacia la orina. En la
diabetes, las células de las glándulas del páncreas no pueden producir suficiente insulina, la
hormona necesaria para ayudar a que el azúcar de los alimentos digeridos entre en las
células. Además de los riesgos fisiológicos inmediatos de los niveles altos de glucosa, la
diabetes implica daños potenciales en muchos órganos del cuerpo.
Ahora, con veintitrés años, Jason está ciego del ojo derecho debido a una lesión
vascular inducida por la diabetes. También sufre de músculos cardíacos debilitados, una
válvula cardíaca con fugas y riñones que funcionan mal. A veces no puede caminar,
5. Adjunto
El apego es nuestra conexión con el mundo. En las primeras relaciones de apego, ganamos
o perdemos la capacidad de mantenernos abiertos, autonutridos y saludables. En esos
primeros vínculos de apego aprendimos a experimentar la ira oa temerla y reprimirla. Allí
desarrollamos nuestro sentido de autonomía o sufrimos su atrofia. La conexión también es
vital para la curación. Estudio tras estudio concluye que las personas sin contacto social, las
solitarias, corren mayor riesgo de enfermarse. Las personas que disfrutan de un apoyo
emocional genuino enfrentan un mejor pronóstico, sin importar cuál sea la enfermedad.
Desde que se encontró un pequeño nódulo en su próstata hace catorce años, Derek,
de setenta y un años, se ha hecho pruebas anuales de PSA. Hace dos años le hicieron
una biopsia que mostró células cancerosas. “El oncólogo dijo que yo era de alto riesgo y
me asustó. Así que acepté tomar seis meses de terapia hormonal, que reduce el tumor.
Mata tu testosterona por completo. Tienes que ponerte una inyección cada tres meses.
Después del tratamiento hormonal, el oncólogo quiso iniciar la radiación durante siete
semanas. Dije que no, que no quiero esto, porque he leído mucho al respecto. La
radiación y la cirugía solucionan el problema temporalmente, pero después de tres a
cinco años, a menudo regresa. Y la radiación destruye tanto. . . tantas células buenas en
tu cuerpo, además de las malas”.
“Antes yo era un recluso. Yo era muy privado. Ahora, soy muy abierto. Amo a
mucha gente a mi alrededor. Antes no lo hacía. Estaba perfectamente
p erfectamente feliz de
encontrar una cueva con una cerradura en la puerta, y podría vivir allí feliz por el
resto de mi vida. Todas mis prioridades han cambiado. Antes construía locomotoras
a vapor por hobby.
hobby. Solía pasar dieciséis horas
horas al día en mi taller hac
haciendo
iendo eso, y
estaba absolutamente feliz. Ahora, no he estado en mi taller por dos años, desde
que tuve cáncer.
“Ahora, necesito mucha gente en mi vida. Las personas con cáncer se apoyan
mutuamente. Y eso es lo que nosotrosnecesitar—para hablar de ello. El resto de mi vida
todos estaremos hablando de eso. Parece ser algo que tienes que hacer”.
Muchas veces a lo largo de este libro hemos sido testigos de personas que expresan la
creencia de que si no actúan, solo experimentan vacío, un vacío aterrador. En nuestro miedo
equiparamos falsamente
falsamente la realidad con el tumulto, el ser con la actividad, el significado con el
logro. Pensamos que autonomía y libertad significan la libertad de hacer, actuar o reaccionar
como queramos. La afirmación en el sentido de autodeclaración es más profunda que la limitada
autonomía de acción. Es la declaración de nuestro ser, una valoración positiva de nosotros
mismos independiente de nuestra historia, personalidad, habilidades o las percepciones que el
mundo tiene de nosotros. La afirmación desafía la creencia central de que debemos justificar de
alguna manera nuestra existencia.
No exige ni actuar ni reaccionar. Estáser,independientemente de la acción. Así,
la afirmación puede ser el opuesto mismo de la acción, no sólo en el sentido
estricto de negarse a hacer algo que no deseamos hacer, sinodejando ir la
necesidad misma de actuar.
7. Afirmación
Cuando afirmamos, hacemos una declaración positiva; nos movemos hacia algo de
valor. Hay dos valores básicos que pueden ayudarnos a sanar y permanecer
completos, si los respetamos.
El primer valor es nuestro propio yo creativo. Durante muchos años después de
convertirme en médico, estaba demasiado atrapado en mi adicción al trabajo como para
prestar atención a mí mismo oa mis necesidades más profundas. En los raros momentos en
que permitía la quietud, notaba un pequeño aleteo en la boca del vientre, una perturbación
apenas perceptible. El leve susurro de una palabra sonaba en mi cabeza:escribiendo.Al
principio no sabría decir si era acidez estomacal o inspiración. Cuanto más escuchaba, más
fuerte se volvía el mensaje: necesitaba escribir, expresarme a través del lenguaje escrito no
solo para que otros me escucharan sino para que yo pudiera escucharme a mí mismo.
Los dioses, se nos enseña, crearon a la humanidad a su propia imagen. Todo el
mundo tiene ganas de crear. Su expresión puede fluir a través de muchos canales: a
través de la escritura, el arte o la música, a través de la inventiva del trabajo o de
muchas maneras únicas para todos nosotros, ya sea en la cocina, la jardinería o el arte
del discurso social. El punto es honrar el impulso. A
hacerlo es sanación para nosotros mismos y para los demás; no hacerlo amortigua
nuestros cuerpos y nuestros espíritus. Cuando no escribía, me ahogaba en el silencio.
“Lo que está en nosotros debe salir”, escribió Hans Selye, “de lo contrario, podemos explotar
en los lugares equivocados o quedar irremediablemente acorralados por las frustraciones.El gran
arte es expresar nuestra vitalidad a través de los canales particulares ya la velocidad particular
que la Naturaleza nos previó.”
La segunda gran afirmación es la del universo mismo: nuestra conexión
conexión con
todo lo que es. La suposición de que estamos aislados, solos y sin contacto es
tóxica, pero, no importa cuán cruel y consistentemente la vida nos haya mostrado
esta sombra oscura, no es más que una amarga ilusión. Forma parte de la
biología patológica de la creencia.
Físicamente, es fácil ver que nuestro sentido de separación del universo es
falso: no vamos “de polvo en polvo”, somos polvo vivificado. Somos parte del
universo con conciencia temporal, pero nunca separados de él. No por
casualidad es la palabrabuscandotan frecuentemente empleado en relación con
el trabajo espiritual.
Ante la enfermedad, muchas personas buscan su yo espiritual casi
instintivamente, a menudo de manera sorprendente. Anna, con cáncer de
mama, nació judía y se crió en su religión ancestral. Ahora va a una catedral
católica en busca de sustento espiritual. “Mi amado es Dios, y por eso me
mantengo fuerte. voy a la iglesia y comulgo; Sé que soy amado por Dios. sirvo
en el altar. La primera vez que lo hice, sostuve el crucifijo y dos velas, y el
sacerdote me dijo: 'Tú eres el altar.Me he estado diciendo eso a mí mismo,
especialmente cuando me siento realmente mal:Soy el altar.Y el sacerdote me
dijo: 'Si eres el altar de Dios allí en la catedral, eres el altar de Dios todo el
tiempo. Usted está . . . amado.'"
Por otro lado, Lillian, una mujer con artritis a la que entrevisté, ha pasado del
presbiterianismo al judaísmo. Creció en un hogar altamente controlador y reprimido
en su Escocia natal. En su fe judía encuentra la libertad de ser ella misma, una
aceptación y una alegría de vivir que le han sido negadas durante mucho tiempo.
Todavía no está del todo liberada: cuando su hermano viene de visita, esconde la
menorá y las velas del sábado. Pero ella está más en
paz que nunca antes. “Sentí que si iba a sanar, tendría que deshacerme de las
ataduras espirituales”, dice ella.
Otros con los que he hablado han reafirmado su confianza en su fe tradicional, o
meditan, o están en comunión con la naturaleza. Cada uno busca su propio camino
hacia la luz interior y exterior. Para muchos no es una búsqueda fácil. No importa
dónde hayamos perdido la llave, como Nasruddin, todos preferimos empezar bajo la
luz de la calle donde podemos ver.
“Busca y encontrarás”, dijo uno de los grandes maestros. La búsqueda en sí misma es
el hallazgo, ya que uno puede buscar fervientemente solo lo que ya sabe que existe.
Mucha gente ha hecho trabajo psicológico sin abrirse jamás a sus propias
necesidades espirituales. Otros han buscado la curación solo en los caminos
espirituales, en la búsqueda de Dios o del Ser universal, sin darse cuenta de la
importancia de encontrar y desarrollar el ser personal. La salud descansa sobre tres
pilares: el cuerpo, la psique y la conexión espiritual. Ignorar cualquiera de ellos es
invitar al desequilibrio y al malestar.
Cuando se trata de curar, si buscamos solo en los lugares fáciles, generalmente
encontramos lo que Nasruddin y sus vecinos encontraron bajo la luz de la calle:
nada.Nasrudín, en su papel de tonto, no lo sabía. En su papel de sabio y maestro, lo
hizo.
Nasruddin, tonto y sabio, existe en todos nosotros.
notas
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9. VJ Felitti y otros., "Relación del abuso infantil y la disfunción doméstica con muchas de las principales
causas de muerte en adultos: el estudio de experiencias adversas en la infancia (ACE)"
Revista americana de medicina preventiva14, núm. 4 (1998), 245–58.
Recursos
LO SIGUIENTE ES UN CORTOlista de recursos para personas interesadas en la curación o en la
4. El foro histórico
El Foro Landmark es un programa disponible en muchos países, a cargo de Landmark Education Corporation. He
participado en él personalmente. The Landmark Forum es el programa más poderoso que conozco para disolver la
biología arraigada de la creencia. Su técnica funciona para ayudar a las personas a entrar en el presente completando el
pasado, es decir, dejar de lado los imperativos, las percepciones y las motivaciones derivadas de nuestras primeras
interpretaciones de la experiencia infantil. Como se muestra a lo largo de este libro, son estas interpretaciones fijas pero
inconscientes las que subyacen y desencadenan muchas de nuestras tensiones crónicas. El evento Landmark inicial es
un taller de tres días, seguido de un seminario vespertino semanal. Lo recomiendo encarecidamente para personas en
cualquier etapa de la vida como una experiencia educativa y transformadora esencial para reducir y eliminar el estrés
autoimpuesto sobre el que he escrito en este libro. Sitio web: http://www.landmarkeducation.com.
Tengo una gran deuda de gratitud con las muchas personas, algunos de ellos antiguos
pacientes y algunos recién conocidos, que con el corazón abierto compartieron sus historias
de vida, sus sufrimientos y sus almas para que otros puedan aprender leyendo lo que han
tenido que aprender. a través de una experiencia dolorosa.
Diane Martin de Knopf Canada apoyó este trabajo ya que no fueron más que
unas pocas palabras durante una cena, hace cuatro años. Repasó un manuscrito
dolorosamente largo con interés y compasión por el autor y el lector, quienes se
han beneficiado de su astuta guía profesional. También agradezco a Tom Miller
de John Wiley & Sons en Nueva York, quien reconoció las posibilidades de mi
propuesta de libro donde otras editoriales estadounidenses solo podían ver
“otro libro más sobre el estrés”.
Ceara O'Mara Sullivan en Virginia fue mi crítico/editor/coguionista
crítico/editor/coguionista no oficial
enviado del cielo y amigo de larga distancia. Llegó sin previo aviso a través de
Internet, por casualidad, y procedió, de manera experta, a hacer la escritura
del libro, si no siempre mi vida, mucho más fácil. Este volumen no estaría
frente al lector en su forma actual sin su ayuda.
es algo de Gilda Radner, copyright © 1989 de Gilda Radner, copyright © renovado en 1990 por
The Estate of Gilda Radner.
Educación McGraw-Hill:Extracto deEl estrés de la vida.Copyright © 1978 de Hans Selye.
Reproducido con permiso de The McGraw Hill Companies.
Editores de Libros Orca: Extracto deClayoquot: Sonido de mi corazónpor Betty Krawczyk. Publicado por
Orca Book Publishers, Victoria, BC.
Pan MacMillan:Extracto deMúsica para mover las estrellaspor Jane Hawking. Reimpreso con permiso de
MacMillan, Londres, Reino Unido.
Libros de la costa lluviosa:Extracto deEnciérrame o déjame ir.Publicado en 2002 por Press Gang, una
editorial de Raincoast Books. Texto © 2002 por Betty Krawczyk.
casa aleatoria, inc.: Extracto deholandéspor Edmund Morris.
Sterling Lord Literistic, Inc..: Extracto de Rudy Giuliani: Emperador de Nueva York. Reimpreso con
permiso de Sterling Lord Literistic, Inc. Copyright Andrew Kirtzman.
WWNorton & Company, Inc.: Extracto deCaballo de Hierro: Lou Gehrig en su tiempo, por Ray Robinson.