3.3. El Siglo de las Luces.

Las culturas
en el siglo XVIII1
3.3.1. Características de la cultura europeo-occidental
en el siglo XVIII.

3.3.2. De la Ilustración al romanticismo.

3.3.3. Tendencias artísticas de la sociedad cortesana.

3.3.4. Los progresos científicos.

1 Fuente: Parte del material didáctico en línea: <http://docplayer.es/4392795-El-siglo-de-las-

luces-y-el-despotismo-ilustrado-18-1-como-estudiar-este-tema-18-3-de-la-ilustracion-al-
romanticismo.html>
 La Ilustración

Cultura ilustrada /
Cristianismo
Características cultura popular
culturales Papeles sociales
La escritura
del hombre y la mujer

Tendencias de la
sociedad cortesana
Cronología Idea-fuerzo
Ilustración
Contexto Figuras principales
Romanticismo
Romanticismo

Progresos científicos

-Mayor centralismo
- Reorganización de la fiscalidad
- Racionalizar y clarificar el Derecho
Despotismo ilustrado - Fomentar el desarrollo económico: ciencia y tecnología
- Fomentar el desarrollo de la cultura y la difusión del saber
- Secularizar la monarquía y la sociedad
 3.3.1. Características de la cultura europeo-occidental en el
siglo XVIII

1. El cristianismo como referente

El cristianismo, ya sea en su confesión católica o protestante (en sus diversas variantes)

continuaba siendo el referente social fundamental de la cultura europea. Una
cultura y una sociedad que continúan desarrollándose en el marco de las actividades
propias de la Iglesia: la predicación, la jerarquía (más o menos rígida), los
eclesiásticos y la costumbre.

Sin embargo, es preciso señalar que, dentro del mundo protestante, surge ahora un
nuevo movimiento, el pietismo de John Wesley que, en su deseo de extender el
conocimiento de la Biblia y del cristianismo en general, profundizaba en los aspectos
místicos y caritativos.

Pero mientras la sociedad continúa con su vida dentro del cristianismo, las élites
continúan con sus disputas teológicas, religiosas y religioso-políticas. La tolerancia
religiosa que parecía atisbarse en Francia en el siglo anterior no es aún una realidad, y
precisamente por eso algunas corrientes religiosas comienzan a desprestigiarse,
al no saber compatibilizar los nuevos descubrimientos con la verdad revelada, en
el afán de mantener el status quo de las cosas. Por último, a pesar de los intentos de
reforma, aún quedan eclesiásticos más preocupados por el poder político que por
el servicio religioso, colaborando con ello al desprestigio de sus iglesias. No obstante,
no debe olvidarse que esta tendencia y criticismo se produce dentro de las élites
sociales.

2. La civilización de la escritura

La alfabetización se extiende, principalmente en las ciudades. Los medios de

comunicación se diversifican, aparecen los primeros diarios y la censura se limita
en algunos países, como Inglaterra y Holanda. De hecho, la prensa comienza a
forjarse como el cuarto poder que hoy conocemos, preocupada cada vez más por
encontrar nuevos públicos y crear opinión.

Es vital tener en cuenta que antes de que estallara la Revolución Francesa, casi la mitad
de los hombres adultos tenían acceso a la información escrita, ya fuera porque
sabían leer o porque eran oyentes. La costumbre de reunirse en bares y cafés a
escuchar leer las noticias del día estaba muy extendida.

Es especialmente interesante tener en cuenta dos detalles:

1. La aparición de la prensa económica

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 2. La extensión de la prensa en lengua francesa, ya que el francés ha sustituido
al latín como lengua internacional.

De todas maneras, tampoco hay que llevarse a engaño, la mayor parte de la

población europea continuaba siendo analfabeta. A pesar de ello, cuentos,
viñetas y relatos trataban, muchas veces, de compensar este analfabetismo.

3. El supuesto enfrentamiento entre cultura ilustrada y cultura popular

En el siglo XVIII, gracias a la Ilustración, la distancia que separa la mentalidad

popular de la de las élites parece ser mayor que nunca. El pueblo se mueve entre la
astrología, la adivinación, la burla y la violencia, costumbres que chocan con el
autocontrol, la sofisticación y el sentido crítico de las élites.

Sin embargo, como suele ocurrir al acercarse a la Historia, los últimos estudios, en
particular los de Roger Chartier, parecen revelar un movimiento de influencia
mutua entre las élites y las clases populares, este fenómeno lo estudiaremos en la
clase magistral.

4. La hegemonía masculina y el papel de la mujer

La esfera pública continúa estando reservada a los hombres, mientras las mujeres
se mantienen en los papeles básicos de esposa y madre o de religiosa. Las mujeres
no pueden acceder ni a la educación superior ni a los cargos públicos, aunque
habrá mujeres poderosas en algunos países: María Teresa de Austria o Catalina
la Grande de Rusia, son dos buenos ejemplos.

La mujer no es considerada un ciudadano de pleno derecho, pero, a pesar de ello,

comienzan a aparecer obras que reivindican los derechos de las mujeres:
- Olimpia de Gouges, Los derechos de la mujer y de la ciudadana, 1791.
- Mary Wollstonecraft, Vindication of the rights of women, 1792.

Otro cambio interesante es la aparición, entre la nobleza inglesa del XVIII, de la

costumbre de permitir a los hijos decidir su matrimonio.

De todas formas, la mujer mantiene esferas de acción de gran importancia: la

atención a los pobres y enfermos, actuar como aglutinante social en las
reuniones y eventos, y ser comunicadoras intelectuales, sobre todo dentro del
clima elitista de los salones.

3.3.2. De la Ilustración al romanticismo

El término Ilustración se acuñó en Alemania en 1780, y venía a significar que la

Humanidad, de igual manera que una persona, dejaba atrás la minoría de edad y
decidía enfrentarse al mundo con la sola luz de su razón. Según los ilustrados
4
 bastaba conocer los errores del pasado, para no volverlos a cometer.

Este fenómeno encerraba en sí mismo muchas connotaciones positivas, pero

también algunas negativas, ya que la crítica excesiva al legado recibido y la confianza
ciega en la razón podían llevar a depositar la fe en un progresismo radical y
determinista. Como siempre en la historia y en la vida, el cambio traía consigo
avances, beneficios, riesgos y tensiones.

En sus orígenes, el modelo de nación ilustrada era Francia. Actualmente, la

Ilustración se entiende como un movimiento de evolución de la cultura, los modos
de representación y de sociabilidad, que ya no se circunscribe únicamente al país
galo.

Cronología, sociología y contexto

Cronología

1721 Cartas Persas. Montesquieu. Comienzo de la Ilustración.

1748-1774 Apogeo de la Ilustración.

1794 Muerte de Condorcet. Fin de la Ilustración.

Fines XVIII – Recepción de la Ilustración en la Europa del Este y

Principios XIX Sureste, y en las colonias americanas.

XIX romanticismo, liberalismo, marxismo…

Contexto:

o Una elite europea con gran confianza en sí misma.

o Expansión del comercio y de la navegación.
o Avance científico.
o Relativa paz y estabilidad en Europa.
o Dominio europeo sobre otros continentes.
o El desarrollo social y político de Holanda e Inglaterra potenció el comercio y la
aparición de una actitud crítica.

Ilustración e innovación

Es preciso tener en cuenta que, aunque algunas de las ideas defendidas en el XVIII
habían sido formuladas ya en el XVII, la clave radica en que fue en el marco de la
Ilustración cuando fueron defendidas de tal manera que llegaron a tener un impacto
social mucho mayor.

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o Las ideas-fuerza de la Ilustración

• La razón: tendencia al criticismo frente a todas las tradiciones y

conocimientos comúnmente admitidos. Consecuencias: tensiones entre
razón y religión, apareciendo el deísmo y las dudas en torno al
cristianismo; sin embargo, son muchos los Ilustrados que abogan por la
idea de que la razón humana es limitada y que, por tanto, debe fundarse
en la razón divina, revelada en Cristo.

• La naturaleza: un concepto que aparece muchas veces reemplazando a la

noción de Dios. La naturaleza se identifica con lo dado, real y positivo, en
que deben fundamentarse la ética y la política. Se avanzará en la
concepción y teoría del derecho natural.

• La tolerancia: sobre todo tolerancia religiosa.

• El progreso: la creencia en un progreso indefinido en lo material y lo

espiritual. La evolución tiende, por naturaleza, al perfeccionamiento.

• La civilización: entendida tanto como el estadio más avanzado de la

sociedad y la cultura, como el proceso mismo por el que se alcanza dicho
estadio. Engloba conocimientos, valores, técnicas, cultura, etc…

Figuras, centros y realizaciones

Barón de Montesquieu
Cartas Persas: sátira sobre la política y la cultura francesas.
El espíritu de las leyes: estudio comparativo sobre los distintos regímenes
políticos. Basándose en Locke, defiende el modelo inglés de monarquía limitada y
con separación de poderes.

Voltaire
Cartas inglesas o Cartas filosóficas
Diccionario filosófico
Muy crítico con el gobierno y la política francesas. Defendía una religión razonable
y natural.

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Denis Diderot
Enciclopedia – compendio de conocimientos y saberes, que aspiraba a reflejar el
progreso y evolución del conocimiento humano. Elaborada por 130 autores y
compuesta por 17 volúmenes de texto.
Algunas entradas eran críticas con el Antiguo Régimen o con el Cristianismo.
La Enciclopedia fomentó la creación de opinión pública y la aparición de proyectos
similares.

Jean-Jacques Rousseau
El Contrato Social – obra en la que se estudia el gobierno y sus fundamentos. En
ocasiones pone en duda el progreso indefinido.
Emilio – sobre la educación.

David Hume
Tratado sobre la naturaleza humana
Ensayos sobre moral y política

Adam Smith
Una investigación sobre la naturaleza y causas de la riqueza de las
naciones

Edward Gibbon

Decadencia y caída del Imperio Romano

G. E. Lessing

La educación del género humano

Muratori

La felicidad pública objeto de los buenos principios

Genovesi

Lecciones de comercio

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 Vico

Ciencia Nueva

En Inglaterra se avanzó en la libertad de reunión y prensa, mientras las trece

colonias avanzaban hacia la independencia, imbuidas del espíritu de la Ilustración.
Otro claro indicio del influjo ilustrado fue la aparición de clubes en Inglaterra, de
Academias en Francia y de Sociedades de Amigos del País en España. Sin
olvidar, el papel que jugaron los salones.

Rasgos fundamentales del pensamiento de la Ilusración

1. Creencia en el progreso y la felicidad humanos.
2. Empirismo y sensismo como fuente del conocimiento.
3. Nuevas ideas religiosas y morales.
4. Progreso científico.
5. Progreso en las concepciones de la historia.
6. Nuevas concepciones de la organización política.
7. Desarrollo de teorías de organización económico-social.
8. Atención a la pedagogía.
9. Interés por la divulgación científica.

Los límites de la Ilustración

Como siempre a la hora de estudiar y escribir historia, se produce un problema a la

hora de fijar los límites entre una época y otra. Eso ocurre con la Ilustración y el
romanticismo. Ambas corrientes comenzarán a solaparse en Alemania, a la
altura de la década de los setenta. Ante la defensa a ultranza del universalismo y
del racionalismo, surgirá en Alemania la defensa de la cultura propia, la poesía
y el sentimiento.

Uno de los primeros indicios será la aparición del movimiento Sturm und Drang
(Tormenta e ímpetu), que abogará por la libertad creadora, frente a las normas
racionalistas. Lógicamente, de la defensa de la libertad estética a la de la libertad
política solo habrá un ligero salto. Pero mientras esto ocurre en Alemania, también
Inglaterra verá nacer un nuevo movimiento, el del sentimentalismo moralista y
el culto a la naturaleza.

Los avances de la Ilustración, la creencia en el progreso, la reacción romántica,

etc… son algunos de los elementos que se conjugarán para dar lugar al caldo de
cultivo, del que nacerá la Revolución Francesa. Al fin y al cabo, las
ambigüedades y el criticismo racionalista propios de la Ilustración iban a dar lugar
a una nueva cultura y a una nueva sociedad. A modo de ejemplo, la misma razón
que se utilizaba para fundamentar el poder del Estado, podía servir para
8
 derrocarlo. Por eso mismo, muchos grandes ilustrados, que hablaban de libertad y
fraternidad en los salones, se asustaron y se replegaron cuando la revolución
comenzó a arrasar lo que quedaba del Antiguo Régimen.

3.3.3. Tendencias artísticas de la sociedad cortesana

Una de las tendencias artísticas más fuertes fue el Neoclasicismo, utilizado,

principalmente, para apoyar la imagen de poder y orden de la monarquía y el
absolutismo. El palacio de Versalles o la puerta de Brandemburgo son dos
buenos ejemplos. Sin embargo, en Iberoamérica y en la Europa católica continuó
cultivándose el Barroco.

De todas formas, resulta interesante apuntar que ya en el siglo XVIII las cortes
europeas comenzaron a cultivar un gusto por lo exótico, especialmente por los
objetos procedentes de China, que en el siglo XIX se haría aún más pronunciado.
Asimismo, las grandes cortes europeas pusieron gran empeño en el desarrollo de la
música y en el patrocinio de grandes compositores

3.3.4. Los progresos científicos

El progresismo ilustrado trajo consigo un gran interés por la ciencia, sobre todo
por la experimental y por el desarrollo de la técnica y los juegos de artificio.
Algunos de los principales avances:

Química:
Adquiere estatuto de ciencia.
Lavoisier elabora el lenguaje químico y enuncia el principio de que en la naturaleza,
nada se crea ni se destruye, sólo se transforma.

Electricidad
Se formulan las leyes electromagnéticas.
Se inventa la pila de volta.

Astronomía
Herschel descubre Urano.
Laplace publica Sistema del mundo.

Naturalismo
Se llevan a cabo varias expediciones científicas, como las de Cook.
Linneo aporta un sistema de clasificación de animales y plantas, hoy comúnmente
aceptada.
Buffon publica su Historia Natural.
Lamarck comienza a plantear su teoría de la evolución, según la cual existe una
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 tendencia natural a la mayor complejidad en los animales, fruto de la transmisión
hereditaria de los caracteres adquiridos.

Medicina
Aparecen colegios de cirujanos, fuera de las universidades.
Aparece la vacuna.

Técnica
Varios prototipos de la máquina de vapor culminan en el modelo de Watt,
iniciando la Revolución Industrial.
Se inventan los globos aerostáticos.

Recomendaciones

CHARTIER, ROGER; “Prácticas de sociabilidad. Salones y espacio público en el siglo

XVIII”, Studia histórica. Historia Moderna, no. 19 (1998), pp. 67-83.
<http://campus.usal.es/~revistas_trabajo/index.php/Studia_Historica/article/viewFile
/4794/4809>

En este artículo, el historiador francés Roger Chartier nos acerca al mundo de

los salones ilustrados, centrándose en el papel que en ellos tuvieron las mujeres y en
cómo este fenómeno puede cambiar nuestra visión sobre el papel social y político
de las mujeres en la Historia.

Película: El pequeño salvaje (L’enfant sauvage)

Presentador: François Truffaut

Productora: Les Films du Carrosse
Año: 1970
Duración: 85 min.

“Película basada en hechos reales acontecidos a finales del siglo XVIII. Narra el
proceso de educación de un niño que creció aislado en el bosque sin contacto alguno
ni con los hombres ni con la civilización. Una de las películas más celebradas de
Truffaut”. (Elaborado por Filmaffinity) Perfecta para intentar relacionar el
argumento e ideas de la película con los cambios sociales y de mentalidad, propios
del siglo XVIII.

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MARRERO, MARÍA DEL CARMEN; “La lectura en el contexto de la Ilustración”,
Aproximaciones diversas al texto literario: V Coloquio celebrado en la Universidad de
Murcia del 20 al 22 de marzo de 1996, (1996), pp. 497-506.
<http://dialnet.unirioja.es/servlet/articulo?codigo=3204059>

Interesante artículo para complementar lo planteado en el tema sobre la civilización

de la escritura. La autora se centra en estudiar la importancia de la lectura en la
sociedad ilustrada, y resalta la defensa de la misma por parte de los hombres de la
Ilustración.

MALET, ANTONI; “Divulgación y popularización científica en el siglo XVIII. Entre la

apología cristiana y la propaganda ilustrada”, Quark: ciencia, medicina, comunicación
y cultura, no. 26 (2002). <http://dialnet.unirioja.es/servlet/articulo?codigo=3204059>

En este artículo se estudia la divulgación científica en el siglo XVIII y sus efectos

sobre la sociedad. Es realmente interesante ver cómo grandes exponentes de la
Ilustración como Voltaire, y otros no tan conocidos, como la marquesa Emilie du
Châtelet, tratan de difundir los progresos científicos de la centuria.

Eighteenth Century Resources

<http://andromeda.rutgers.edu/~jlynch/18th/index.html>

Colección de recursos online sobre el siglo XVIII, divididos por categorías: Arte,
Arquitectura, Paisajismo; Historia; Literatura; Música; Filosofía; Religión y
Teología; Ciencia y Matemáticas; Otros campos; Recursos profesionales y revistas;
Páginas webs.

18th Century Chronology

<http://andromeda.rutgers.edu/~jlynch/Chron>

The ARTFL Encyclopédie

< http://encyclopedie.uchicago.edu/>.

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Enlightenment
<http://sourcebooks.fordham.edu/halsall/mod/modsbook10.asp>

Bibliografía

CHARTIER, Roger. Libros, lecturas y lectores en la Edad Moderna. Madrid: Alianza

Editorial, 1994.
“La Ilustración como reto del presente”. Debats (número monográfico), Nº 105 (III)
2009.
MANTECÓN MOVELLÁN, Tomás. España en tiempos de la Ilustración. Los desafíos
del siglo XVIII. Madrid: Alianza Editorial, 2013.
BLANNING, Timothy C.W. (ed.). El siglo XVIII. Europa, 1688-1815. Barcelona:
Crítica, 2002.
WENDT, Herbert. Tras las huellas de Adán. Barcelona: Zeta, 2009.

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