Bronwen Evans - Hermandad Del Escándalo 01 - Una Dama Nunca Se Rinde
Bronwen Evans - Hermandad Del Escándalo 01 - Una Dama Nunca Se Rinde
Bronwen Evans - Hermandad Del Escándalo 01 - Una Dama Nunca Se Rinde
Copyright Una Dama Nunca se Rinde es una obra de ficción. Los nombres, lugares e incidentes son
producto de la imaginación del autor o se usan ficticiamente. Cualquier parecido con eventos, lugares
o personas reales, vivas o muertas, es pura coincidencia. Copyright © 2022 por Bronwen Evans
Todos los derechos reservados.
Publicado en España por Bronwen Evans Autor.
Arte de portada por Forever After Romance Design
bronwenevans.com
Índice
Prólogo
Capítulo Uno
Capítulo Dos
Capítulo Tercero
Capítulo Cuarto
Capítulo Cinco
Capítulo Seis
Capítulo Siete
Capítulo Ocho
Capítulo Nueve
Capítulo Diez
Capítulo Once
Capítulo Doce
Capítulo Trece
Capítulo Catorce
Capítulo Quince
Capítulo Dieciséis
Capítulo Diecisiete
Capítulo Dieciocho
Capítulo Diecinueve
Capítulo Veinte
Capítulo veintiuno
Capítulo Veintidós
Capítulo Veintitrés
Epílogo
Una dama nunca Presume
Lord de los Malvados
Lord de los Malvados Extracto
"T ebailes.
lo dije," dijo Valora. "Él bailó con ella anoche en el baile. Dos
Bailó el segundo vals. ¿Alguna vez has visto a Wolfarth bailar,
y mucho menos un vals?"
Todas las damas comenzaron a hablar a la vez, hasta que Tiffany
aplaudió. "Por favor, señoras. No tengo idea de cuáles son sus intenciones.
Al igual que ustedes, tendré que esperar y ver. Pero tenemos inversiones
que discutir y un desafío que organizar." No había forma de que ella
confesara sobre su acuerdo con Wolf.
"Tal vez uno de nuestros parientes varones ha entrado en razón," dijo
Courtney. "Tal vez se dé cuenta del buen partido que sería Tiffany." Tiffany
quería abrazarla.
"Veamos cómo reaccionan cuando vayamos a la velada de la señora
Buchanan," agregó Ashleigh. "No puedo esperar a ver la expresión en la
cara de Wolf cuando nos vea allí."
Una vez que las damas se limpiaron las lágrimas de risa de los ojos, Ivy
dijo: "Tenemos que irnos ahora. La expresión de sus rostros no tendrá
precio. Las hojas de chismes tendrán un día de campo, pero no me importa.
La seguridad está en los números. Deberíamos llamarnos la Hermandad del
Escándalo."
Las mujeres comenzaron a hablar unas sobre otras con entusiasmo.
Claire se acercó a Tiffany. "Conseguiré los sombreros."
Tiffany la detuvo y le susurró al oído: "Deja a Valora para el final y
mantén el nombre de Fane fuera del sombrero hasta entonces." Ella guiñó
un ojo para llevar su mensaje a casa.
"Oh, tengo la intención de hacerlo, no te preocupes. Sé exactamente lo
que estoy haciendo."
"Bien. Voy a correr escaleras arriba y obtener las últimas hojas de
valores. Entonces podemos dividir las empresas para investigar."
"Haces eso mientras ponemos los nombres de nuestros oponentes."
Tiffany captó la extraña sonrisa de Claire, pero no pensó en ello hasta
que regresó a la habitación diez minutos después y se enteró de que el
hombre al que iba a atormentar era Wolf. Miró las sonrisas cómplices
alrededor de la mesa. Era obvio que su enamoramiento secreto no era
ningún secreto.
Su rostro se inundó de calor mientras se hundía en su silla.
"Por mi parte, no puedo esperar a saber cómo te propones atormentar a
Wolf," dijo Ivy. "Ashleigh y yo estamos felices de ayudar. Ya es hora de que
mi hermano conozca a su pareja."
Tiffany no sabía qué decir, pero al mismo tiempo la emoción corría por
sus venas. Ahora tenía que enfrentar su ingenio contra uno de los hombres
más inteligentes, guapos e irritantes de Londres. Si bien en privado tenían
su propia apuesta, ella no estaba dispuesta a contarle sobre el otro desafío
de la Hermandad.
A medida que las ideas pululaban por su cabeza, una sensación de
euforia calentaba cada centímetro de su cuerpo.
Ahora tenía una razón para estudiar a Wolf, incluso después de ganar su
apuesta de un mes. Su emoción creció. Ella tenía la excusa perfecta para
toparse con él a propósito, para hablar con él, para buscar su compañía.
Dada la agenda de Wolf, no debería estar tan emocionada. Pero al
menos esto le daba una excusa para averiguar por qué le había ofrecido
matrimonio.
No podía esperar.
"¿Quién redactará la nota? Si es para Fane, tiene que estar en una letra
que no reconozca."
"Lo haré," Courtney se ofreció voluntariamente. Se preparó con pluma y
pergamino. "¿Quién va a dictar?"
Claire se hizo cargo. "¿Qué tal, Mis señores Marlowe, Wolfarth, Vale,
Lorne y Su Gracia el Duque Blackstone?
"Se dice en los clubes que ustedes son inversores hábiles, los mejores de
toda Inglaterra, y que todo lo que tocan les devuelve una ganancia
saludable. También se sabe que ustedes son hombres que aman..."
"¿Usarían los hombres la palabra 'aman'?" Ashleigh preguntó.
"Buen punto," dijo Tiffany. También se sabe que ustedes son hombres
que nunca dicen que no a una apuesta, y como tal lanzo un desafío. Les
ofrezco una apuesta—"
"No. Los hombres son más directos," dijo Claire. "En lugar de 'les
ofrezco una apuesta', digamos, cada uno invierte mil libras, y en doce meses
a partir del día de hoy, nos reunimos en White’s."
Hubo fuertes jadeos y todas comenzaron a hablar a la vez.
"No podemos reunirnos en White’s," dijo Farah. "Las damas no pueden
entrar."
Claire asintió. "Muy bien. ¿Qué pasa con esto?" Comenzó de nuevo, y
diez minutos más tarde Courtney transcribió la carta completa y la preparó
para que las damas la inspeccionaran.
Se dice en los clubes que ustedes son inversores expertos, los mejores de
toda Inglaterra, y que todo lo que tocan les devuelve una ganancia
saludable. También se sabe que ustedes son hombres que nunca dicen que
no a una apuesta, y como tal lanzo un desafío.
Cada uno de nosotros invierte mil libras, y en doce meses hasta el día de
hoy, nos reunimos en el estudio de Su Gracia con nuestros libros de
inversión, donde determinaremos quién ha acumulado el mayor
rendimiento de las inversiones individuales de mil libras, y quién puede
reclamar el título del inversor más astuto de toda Inglaterra.
¿Cuál es el premio, aparte del estimado título? El ganador toma la
cantidad total ganada, seis mil libras (mil libras cada una) más cualquier
crecimiento de capital. Si están de acuerdo con estos términos, coloquen la
apuesta en el libro de apuestas de White's. ¿El nombre de su retador?
Bueno, eso depende de ustedes averiguarlo, si pueden.
Atentamente
El inversor más cualificado
Para cuando las damas se fueron, con sus tareas asignadas, Tiffany
necesitaba un descanso antes de la ópera esa noche. Recogió un plato de
comida y subió las escaleras. Los viajes furtivos a primera hora de la
mañana provocaban cansancio. Pero antes de llegar a su dormitorio, el
mayordomo, Booth, presentó una bandeja de plata con una misiva. Para su
sorpresa, era del Sr. Sprat. Rápidamente tomó la nota, esperando que Fane
no la hubiera visto.
Cuando su madre estaba viva, a menudo regañaba al padre de Tiffany
por alentarla a invertir. Su madre se había esforzado mucho en informar a
Tiffany que a los hombres no les gustaba una esposa que fuera más
inteligente que ellos.
Pero Tiffany se preocupaba más por lastimar a Fane que por ofender su
sensibilidad masculina. Fane, Dayton y Claire eran la única familia que le
quedaba. No podía perderlos, porque entonces estaría realmente sola.
Dayton probablemente aplaudiría su iniciativa, pero él estaba en la India.
Fane podría no ser tan comprensivo.
¿Cómo podría explicarle a Fane por qué invirtió? Él nunca entendería
sus sentimientos sobre la caridad. O el hecho de que continuamente trataba
de casarla. Ella quería ser capaz de pagar su amabilidad, pero ganar su
independencia. Ella lo había escuchado una noche diciéndole a Lady
Marlowe que estaba desesperado para encontrar un hombre que se casara
con ella porque su dote era muy pequeña y ella no era una belleza. Dijo que
la única manera de encontrarle un marido era ofrecerle una gran dote.
Su orgullo se había marchitado y muerto. Fane había pensado en
intercambiarla de sus manos. Ella había rechazado cortésmente su oferta de
una dote más grande. Eso había lastimado a Fane, pero él había aceptado su
negativa.
Nunca se permitiría casarse por lástima, o porque era un inconveniente
para Fane. Sus habilidades con los números significaban que podía casarse
con quien eligiera, o, si lo deseaba, con nadie en absoluto. Un buen ingreso
le daba opciones.
Se acostó en su cama exhausta. La ira ante el recuerdo de Wolf y Fane
pensando en manipularla la hizo abrir un poco la misiva del Sr. Sprat. En el
interior, no estaban los papeles normales de la compañía. En cambio, había
una carta y muchas hojas de pergamino que detallaban las notas de compra
hechas en nombre de Lord Melville. Antes de que pudiera leer la carta, la
puerta se abrió.
"Eso salió bien," dijo Claire mientras entraba en la habitación. "No
olvides la ópera de esta noche. Ivy dijo que Wolf las está escoltando. Tal
vez nos haga una visita en nuestra caja." Tiffany bostezó. "Todo ese baile te
cansará, ya sabes," y Claire guiñó un ojo.
Anoche, después de que los otros hombres que asistieron al baile habían
sido testigos del interés de Wolf en ella, la tarjeta de baile de Tiffany se
había llenado rápidamente. Prácticamente había bailado hasta altas horas de
la madrugada. "Fue divertido, pero no sé cómo los diamantes de la sociedad
hacen eso casi todas las noches. Estaría agotada. No es de extrañar que
digan que sí al primer hombre que le propone, solo para poder descansar."
Claire se rio. "Hablando de propuestas, has mantenido a Booth ocupado
respondiendo a la puerta esta mañana. El vestíbulo está lleno de flores. Lo
mejor es que estés presentable. Sospecho que habrá muchos caballeros
llamando."
El corazón de Tiffany se aceleró. ¿Sería Wolf uno de ellos? De repente,
la idea de dejar que Wolf la cortejara parecía mágica, incluso si todo era un
juego. "Espero que no. Quería dormir un poco antes de la ópera esta noche
o es probable que me quede dormida durante el segundo acto y ronque."
"¿De quién es tu carta?" Preguntó Claire.
"No es nada de importancia, solo una correspondencia del Sr. Sprat."
"¿Podemos ganar esta apuesta?" Preguntó Claire. "No estás teniendo
dudas."
"Tenemos una oportunidad tan buena como los hombres." Tiffany hizo
una pausa. "Por supuesto, si nos atrapan antes de que pasen los doce meses,
todas estaremos en muchos problemas. La Hermandad del Escándalo hará
honor a su nombre. Estoy preocupada por Ashleigh. Ella no puede estar
involucrada en otro escándalo."
"Ojalá entendiera más de lo primero, pero ella no dirá una palabra." El
reloj en el manto marcó las dos. "Será mejor que te refresques. Sospecho
que va a ser una tarde larga. El timbre sonará pronto."
Cuando Claire se fue, Tiffany preguntó: "Bajarás conmigo, ¿no?"
"Por supuesto. No te dejaría enfrentarte sola a esta mafia. ¿Puedo
sugerir dejar tus gafas en el bolsillo esta tarde? No les recuerdes a tus
pretendientes que eres una literata."
"No puedo ver sin mis gafas. Aunque eso podría ser útil dependiendo de
quién llame," bromeó Tiffany. "Además, ¿qué hay de malo en ser una
literata?"
La sonrisa de Claire murió. "Nada. Absolutamente nada. Te dejaré
descansar."
Podría haber besado a Claire. Ni una sola vez había mencionado a Wolf,
y Tiffany no lo había hecho porque estaba demasiado avergonzada para
decir su nombre. Su prima era bastante cautelosa sobre a quién podría
favorecer, si es que a alguien, esta temporada. Claire era más joven que
Tiffany por un año. Sin embargo, a los veintidós años parecía no tener prisa
por casarse. Había recibido algunas ofertas, pero por alguna razón ninguno
de los hombres la atraía. Fane parecía despreocupado, y desde la muerte de
Lady Marlowe hace casi dos años, las chicas habían sido abandonadas a sí
mismas.
"Voy a dar un paseo por el jardín para despejar un ligero dolor de
cabeza," agregó Claire. "Tenemos la ópera esta noche y quiero ir a apoyar a
Valora. Lady Vale la está empujando a Lord Dingleby, y le dije que me
sentaría en su palco para el segundo acto."
"Su madre pronto se quedará sin pretendientes. ¿No podemos invitar a
Valora a nuestra caja ?¿Fane asistirá?"
"Buena idea. Si Wolf está en la ópera, Fane también lo estará. Al menos
para algunos actos. Enviaré una nota a Lady Vale invitándolas a nuestra
caja. Le dejaré a su correspondencia, entonces. Nos vemos a las tres en el
salón. Se supone que Fane está actuando como chaperón, pero lo más
probable es que duerma hasta tarde, así que tendremos que mantener la
puerta abierta y la señora Gibbs tendrá que unirse a nosotras una vez más.
Odia renunciar a su tiempo cuando está tan ocupada dirigiendo la casa por
nosotros." Con eso Claire partió.
Tiffany se volvió hacia la carta del Sr. Sprat. Tomó un pedazo de pan
con queso y estaba a punto de meterlo en su boca cuando leyó el primer
párrafo. El pan cayó de sus dedos al suelo y su corazón casi dejó de latir en
su pecho.
La carta le decía que las notas de compra detalladas en las hojas de
pergamino, todas ellas de un Lord Melville, habían sido denegadas. Apenas
podía respirar. Ella entendió lo que el Sr. Sprat le estaba diciendo. Todo el
dinero que ella le había dado para invertir en su nombre, y era casi todo lo
que poseía, ahora estaba en peligro. Si se declaraba en bancarrota, sus
activos, incluido el dinero de ella, serían confiscados.
Como todos los corredores, el Sr. Sprat usó su propio dinero para
comprar acciones en nombre de un señor a través de una orden de compra.
Una vez que se compraban las acciones, el señor hacía bien su dinero y la
propiedad de las acciones pasaba al par. La mayoría de los hombres tenían
suficiente honor para pagar sus deudas si, entre la compra y la liquidación,
las acciones disminuían de valor.
Excepto Lord Melville, al parecer.
Lo que hizo esto insoportable fue que, debido a que era una mujer, el Sr.
Sprat la hizo pagar por adelantado, antes de comprar las acciones. Ella
había tenido que aceptar esa estipulación, pero dado que él había sido el
corredor de su padre y lo había ayudado cuando casi estaba en bancarrota,
confió en el Sr. Sprat.
Ella arrugó su carta en su mano temblorosa. ¿Quién era este Lord
Melville, que no tenía ningún honor? Ella no podía dejar que le hiciera esto
al Sr. Sprat, especialmente porque Sprat había sido lo suficientemente
bueno como para renunciar a los restos de la última orden de compra de su
padre al enterarse de su muerte y posterior bancarrota, dejándola con unos
preciosos cientos de libras. Además, le permitió comerciar.
Sin el Sr. Sprat, la Hermandad del Escándalo no tenía forma de ganar o
incluso comenzar el desafío que estaban en el proceso de emitir. Ivy ya
tenía las notas preparadas para entregarlas a los hombres.
Tiffany aflojó el puño y leyó el resto de la carta. El Sr. Sprat le estaba
pidiendo ayuda. Sus ojos se agrandaron. Lord Melville era el tío de Lord
Wolfarth por parte de madre. El Sr. Sprat quería que ella persuadiera a Wolf
para que interviniera en el cumplimiento de la deuda. Como los había visto
juntos en la Bolsa de Valores esta mañana, presumió que estaban en
términos familiares.
Se desplomó en su cama. ¿Cómo diablos iba a conseguir que Wolf
hiciera eso? Apenas podía decir, oh, por cierto, tu tío está forzando a mi
corredor a entrar en territorio y eso podría significar que pierda todo mi
dinero. ¡Y el dinero de la Hermandad!
Se dio una palmada en la frente. Si perdía su dinero, perdía la apuesta
con él.
Pobre Sr. Sprat. Pobre de ella. Tenía que hacer algo. Tendría que pensar
en una manera de obtener la ayuda de Wolf sin revelar su verdadero interés
en el asunto.
Y para arruinarlo todo, ahora tenía que sentarse durante un par de horas
y parlotear con caballeros sobre el clima y los últimos detalles cuando
realmente necesitaba tiempo para pensar.
Mientras la criada de su dama, Milly, la ayudó a estar presentable para
las personas que llamaban, esperaba que Wolf estuviera entre ellos para
poder hablar con él a solas.
Capítulo Siete
D ado que Wolf tenía que conducir el carruaje solo unas pocas casas
por su calle para recogerla, Tiffany no se sorprendió de que llegara a
tiempo. Le gustaba la puntualidad en un hombre. Demostraba que era
considerado con los demás.
Las ventanas del salón le dieron una vista perfecta de la vista que hizo.
Se presentó en un glamoroso faetón adornado con un conjunto de caballos
castaños a juego. Si quería que la sociedad se diera cuenta, este medio de
transporte lo haría. Ella y Wolf serían la comidilla de la sociedad por la
cena.
Deseaba que sus nervios se calmaran. Pasó las manos por la parte
delantera de su vestido. Sus guantes estaban limpios, su sombrero a la
moda, y con suerte era lo suficientemente grande como para ocultar su
identidad.
Despierta y paseando por su habitación tarde anoche, o en la madrugada
realmente, había visto a Wolf y Fane llegando a casa solo unas horas antes
del amanecer. Se preguntó qué habían estado haciendo los hombres.
Había seguido las instrucciones de Claire y no había usado sus gafas
hoy, pero sus ojos estaban rojos de cansancio y preocupación. Llevaba los
papeles del Sr. Sprat en su manguito. Pensar en ellos hizo que su estómago
se revolviera una vez más. Ella oró para que Wolf la ayudara.
Ella se paró en el salón, observando su acercamiento. Levantó la vista y
la vio. Su sonrisa hizo que sus preocupaciones se levantaran por un
momento mientras él se acercaba a su puerta.
"Hazlo esperar," aconsejó Claire.
"Cuanto antes me vaya, antes volveré y podré descansar antes de otra
fiesta esta noche." Se volvió justo cuando Booth entró.
"Lord Wolfarth está abajo para la señorita Deveraux."
"Dígale que estaré abajo en breve," dijo Tiffany mientras sonreía a
Claire.
"Por supuesto," respondió Booth.
"Habla con él sobre sus inversiones. Mira lo que puedes aprender," dijo
Claire mientras salía de la habitación.
Incluso desde lo alto de las escaleras, podía ver que después de dormir
muy poco, él todavía, para su molestia, se veía increíblemente guapo. No
era justo. Ella ya estaba lo suficientemente nerviosa sin que se le recordara
lo hermoso que era. Recientemente se había afeitado, revelando las líneas
afiladas de su rostro. La sonrisa seductora en sus labios cuando la vio se
sumó a su encanto. Hacía que todas las mujeres quisieran tocarlo para ver si
era real. Tal vez por eso había decidido que Milly podía quedarse atrás.
El toque de su mano en su brazo y la parte pequeña de su espalda
mientras la ayudaba a subir al carruaje hizo que su cuerpo se incendiara. Se
sentó a su lado y dejó que su muslo rozara su pierna. Pero ella no se alejó.
Solo tomaría eso como una señal de que la afectaba. Era una mentira decir
que no lo hacía, pero Wolf no necesitaba que eso se confirmara.
"He estado esperando este viaje desde anoche."
Un destello de sorpresa cruzó sus rasgos. "¿Está llegando a la idea de un
cortejo y matrimonio adecuados?"
"Santo cielo, no." Ella negó con la cabeza. "Tengo asuntos de naturaleza
personal que discutir. Esto nos permitirá la privacidad para llevar a cabo tal
discusión sin aumentar el interés de la sociedad."
"Eso suena bastante dramático. Esperaba un agradable paseo por el
parque para conocerla mejor."
Ella puso los ojos en blanco. "Está tratando de alertar a la sociedad
sobre nuestro noviazgo, que creo que no era parte de nuestro acuerdo. No
tengo ni idea de por qué lo hace. No seré forzada a casarme. ¿Qué le dirá a
Fane cuando esto llame su atención?"
Su boca se apretó. "La verdad. Deseo cortejarla."
Casi se sacó las gafas del manguito y se las puso. Ella quería leer su
rostro, solo que era un mero borrón de hermosa masculinidad. "No creo que
quiera que lo que estoy a punto de compartir se haga público, ni siquiera a
Fane."
En su ceja levantada, ella supo que había llegado el momento, y un
sudor frío corrió por su espalda, que mantuvo recta.
"¿Y bien? ¿Cómo puedo ayudarla?"
Respiró hondo. "Es más cómo puedo ayudarlo en un asunto relacionado
con su tío. Parece que Lord Melville se niega a compensar sus pérdidas con
su corredor, el Sr. Sprat."
Se inclinó tan cerca de Wolf como se atrevió, entrecerrando los ojos
para distinguir su expresión.. Sus hermosos rasgos mostraban una miríada
de emociones: un ceño fruncido, seguido de incredulidad, luego ira y, por
último, vergüenza. "¿Qué diablos tiene que ver esta situación con usted?
Ah, Sr. Sprat. Ese nombre es familiar. ¿Su corredor?"
"El Sr. Sprat era el corredor de mi difunto padre y un amigo de la
familia. Ha tratado de obtener una entrevista con usted, y ha sido rechazado
constantemente. Se acercó a mí sabiendo que tenía una conexión cuando
nos vio juntos en Capel Court."
Ella no agregó que si él fuera declarado en bancarrota debido a las
enormes pérdidas en las que había incurrido en nombre de Lord Melville, su
capacidad de invertir se vería obstaculizada. Wolf sin duda pensaría que es
estúpida por pagar sus transacciones de acciones por adelantado.
Su rostro adquirió la expresión arrogante y despreciable de un marqués.
"Todavía no veo qué tiene que ver conmigo."
Sus piernas comenzaron a temblar debajo de su vestido. Su boca estaba
seca, como llena de arena, y no podía tragar. "El Sr. Sprat ha dicho que a
menos que la cuenta se liquide para el final de la semana, Lord Melville
será publicado como deudor moroso. Estoy segura de que no querrá que sus
conexiones familiares caigan en desgracia en público."
Redujo la velocidad del carruaje a caminar, aparentemente ciego a las
miradas curiosas que lanzaban en su camino. "¿Me está amenazando el Sr.
Sprat?"
"No lo llamaría amenaza, precisamente."
"Entonces, ¿cómo lo llamarías, precisamente?"
Se lamió los labios, que de repente se pegaron. "Yo lo llamaría un
movimiento desesperado provocado por la autopreservación. Todos los
clientes del Sr. Sprat también pueden verse afectados si Lord Melville no
paga, ya que el Sr. Sprat no tendrá el dinero para pagar las operaciones, y si
no se defiende a sí mismo, otros podrían seguir su ejemplo."
La mandíbula de Wolf se apretó. "¿Por qué es tan apasionada en su
apelación por un hombre que casi llevó a su padre a la bancarrota? Podría
estar de acuerdo en ver al Sr. Sprat simplemente para poder reprenderlo por
su uso de una joven para entrar a mi casa."
Ahora estaba enojada. Como si fuera lo suficientemente estúpida como
para dejar que cualquier hombre la engañara para que defendiera su caso.
"No estoy haciendo esto por el Sr. Sprat." Bueno, ella lo hacía. Y por ella
también, pero también para salvar a la familia de Wolf de la vergüenza.
Ashleigh ya era la comidilla de la sociedad. Si la familia también lo fuera,
eso también lastimaría a Ivy. "Si yo fuera usted, me reuniría con él. Su
apellido será deshonrado el próximo viernes si no se rectifica esta situación.
Por favor, piense en su madre y hermanas."
La miró como si fuera un ratón con dos cabezas. Finalmente dijo en un
tono que definitivamente rayaba en la ira: "¿Cree el Sr. Sprat que
simplemente entregaré dinero solo por su palabra enviando a una mujer?"
Los caballos se sacudieron mientras sus manos apretaban las riendas.
"¿Cómo sé que esto no es una mentira y, de hecho, mi tío nunca pidió que
se compraran esas acciones?"
Los músculos de su cuello y hombros se agarraron con tanta fuerza que
su cabeza golpeaba, pero había demasiado en juego para retroceder ahora.
Había vivido toda su vida de la caridad. Su primo Fane, y su padre antes
que él, habían pagado por todo, dictando lo que vestía, lo que comía y
dónde vivía.
Todo lo que quería era poder mantenerse financieramente sin verse
obligada a casarse para sobrevivir. Casarse sin amor no era una opción para
ella; La idea de una pareja solitaria y sin amor por el resto de su vida la
hacía querer arrojarse por un acantilado. Estaba harta de sentirse como un
pájaro en una jaula dorada, atrapada y sin vuelo. Sabía que sus
pensamientos eran ingratos; amaba a sus primos, y es por eso que
originalmente había mantenido en secreto sus actividades de inversión, sin
siquiera decírselo a Claire, a quien consideraba una hermana. Tenía las
habilidades para ganar su propio dinero, pero como se consideraba
escandaloso que las mujeres invirtieran directamente o intercambiaran
acciones, necesitaba que el Sr. Sprat lo hiciera en su nombre, para evitar
que Marlowe y la familia se escandalizaran debido a ella.
Los ojos de Wolf se entrecerraron, y él colocó un dedo debajo de su
barbilla para que ella tuviera que mirar sus hermosos ojos azules.
"Recuerdo bien al Sr. Sprat, al igual que usted. Ayudó a su padre a perderlo
todo en un solo trato."
Las palabras de Wolf la hicieron temblar. "Eso no es justo. Mi padre
tomó la decisión de inversión en contra del consejo del Sr. Sprat."
Wolf soltó una risa incrédula. "Es demasiado ingenua si piensa eso.
¿Qué debo esperar de una joven inexperta?" Se dio la vuelta y se concentró
en evitar los otros carruajes en el parque. "Las damas son demasiado
confiadas."
En caso de que él mirara demasiado de cerca por qué ella estaba
tratando de asegurarse de que su corredor no cerrara, Tiffany se mordió el
interior de la mejilla para evitar disputar enérgicamente sus palabras.
Cuando esto terminara, de alguna manera haría que Wolf se comiera sus
palabras. No estaba segura de cómo, ni cuándo, pero lo haría. Ganar el
desafío de la inversión sería un buen comienzo. Todavía no habían
escuchado ningún chisme sobre el desafío. Tal vez esta noche en el baile de
Lady Skye ...
Levantó la vista para ver ojos de acero mirándola, y recordó que a
menos que Lord Melville pagara, no tendría forma de invertir.
"¿Al menos se reunirá con el Sr. Sprat y escuchará lo que tiene que
decir antes de desestimar sus afirmaciones?"
Wolf asintió lentamente. "Parece que no tengo otra opción. ¿Cuánto
dinero dice que le debe mi tío?"
Respiró hondo. "Un poco más de diez mil libras, creo."
Maldiciones salieron de la boca de Wolf. "Ahora entiendo por qué me
ha llamado la atención sobre esto. Es una suma considerable. El Sr. Sprat
tiene algunas explicaciones que dar."
Su tono indicaba cuánto odiaba tener que tener esta conversación con
ella. "Será cortés con el Sr. Sprat, ¿no?" Oh Dios. Wolf no parecía saber lo
que significaba "cortés."
"Le aseguro que sé exactamente cómo tratar con el Sr. Sprat."
Eso no sonaba bien. ¿Intimidaría al hombre? ¿Qué pasaría si el Sr. Sprat
derramara el hecho de que las damas acababan de darle dos mil libras para
invertir? Wolf podría darse cuenta de que eran las retadoras. "Tal vez
debería estar allí cuando se reúna con él."
"¿Perdón?"
Se dio cuenta de que algunas personas miraban hacia ellos. "Baje la voz.
Como dije, el Sr. Sprat es un amigo—"
"Él es su corredor. Si estas buenas personas que conducen en el parque
supieran ese secreto, Fane la haría casarse antes de que pudiera decir que
no."
Ella no podía mirarlo. "El Sr. Sprat dejó a mi padre con mil libras
cuando debería haberlo dejado sin nada. Él mismo cubrió esa pérdida para
que mi familia no estuviera en la cárcel de deudores. Le debo al Sr. Sprat, y
esta pequeña tarea recompensa su amabilidad." No tenía la intención de
decirle a Wolf que el dinero del Sr. Sprat había sido robado por los
salteadores de caminos que mataron a sus padres en el camino de Londres a
Yorkshire.
La dureza alrededor de la boca de Wolf se suavizó ante su confesión.
"Le doy mi palabra de que le daré al Sr. Sprat una audiencia justa. Gracias
por llamar mi atención sobre esto, pero me ocuparé de la situación. No hay
nada de que preocuparse, señorita Tiffany."
Señorita Tiffany. Eso no era una buena señal. Solo usaba "señorita"
antes de su nombre cuando se molestaba. En un suspiro interior, se dio
cuenta de que sería inútil discutir con Wolf. Ella estaba siendo despedida.
Solo tendría que esperar que el gran lobo feroz no consumiera al Sr. Sprat.
Wolf puede ser un hombre con un núcleo de acero, pero era justo,
honorable, y ella confiaba en él. "Tengo los papeles en mi manguito. Se los
daré cuando me lleve a casa."
Wolf asintió con la cabeza a una pareja que pasaba antes de decir:
"Asegúrese de mantenerse alejada de Sprat hasta que haya determinado de
qué se trata."
Ella vaciló, antes, con los dedos cruzados en su manguito, asintió.
"También quería agradecerle por el baile de la otra noche. Tuvo el efecto
deseado. Los pretendientes han estado llamando."
Se preguntó qué la había hecho soltar eso, pero buscó una reacción a sus
palabras, algo que indicara que Wolf no se había limitado a bailar con ella
para demostrar un punto. Su mirada en blanco lo decía todo, y sintió que su
rostro se enrojecía de color. ¿Qué había esperado? ¿Que estaría celoso?
Sus rasgos sombríos se suavizaron y realmente sonrió. "Merece ser
vista. Tuve el honor de servir. Sin embargo, no deseo que la competencia
gane su mano."
Competencia. Ningún otro hombre podía competir con Wolf. Ella
descubriría de qué se trataba este cortejo repentino. No se trataba de amor,
de eso estaba segura. Hasta su reunión con él en Capel Court, rara vez había
hablado con ella. Ella deseaba poder decirle que se fuera y la dejara en paz,
pero la Hermandad necesitaba que ella mantuviera su secreto si querían
ganar la apuesta. Y los hombres no eran estúpidos. Si todos se enteraran de
sus inversiones ... Bueno, el escándalo que causaría... La apuesta se
cancelaría incluso antes de que comenzara.
Vivía en un mundo de hombres y hasta que pudiera sobrevivir
financieramente por su cuenta, tenía que vivir según las limitaciones que la
sociedad imponía a las mujeres.
El Sr. Sprat era la clave para lograr su sueño y no iba a dejar que Lord
Melville destruyera sus planes.
Cuando Tiffany llegó al salón, todas las demás damas estaban presentes:
Courtney, Ashleigh, Farah, Ivy, Valora, Lauren, Serena y Claire y ella
misma.
Un sirviente colocó su desayuno frente a ella. Ella comía lo mismo
todas las mañanas: huevos, jamón y tostadas. Encontraba que un buen
desayuno mantenía su hambre a raya durante el día. Tenía otras cosas más
importantes que hacer durante el día que comer: analizar las páginas
financieras era una.
Courtney aplaudió. "Señoras, por favor. Ivy necesita que tengamos un
evento exitoso de recaudación de fondos. Necesitamos algunas ideas. Algo
diferente para que podamos destacar del grupo de damas de Lady Ashby."
Tiffany sabía que se iba al infierno por lo que estaba a punto de
proponer, pero les ayudaría y ayudaría a Valora a deslizarse en la velada de
la señora Buchanan. "Estaba pensando en tener un puesto de ropa.
Podríamos vender vestidos que ya no usamos, zapatos, retículas, guantes,
etcétera. Las mujeres que tal vez no podrían permitirse tales vestidos y
artículos podían comprarlos a precios cercanos al regalo."
Courtney frunció el ceño. "¿Dónde los venderíamos? Ninguna mujer
que viva en Mayfair se rebajaría a comprar artículos usados."
Ella miró a Valora. "Más bien pensé que podríamos preguntarle al
reverendo Smith si podíamos usar el salón al lado de su iglesia cerca de
Russell Square. A las mujeres en esa área probablemente les gustaría
comprar esos artículos para usar, y si también lo posicionamos como
recaudación de fondos para ayudar a los huérfanos, sospecho que
podríamos recaudar mucho."
La boca de Valora se abrió, como si estuviera a punto de reír, pero
Tiffany negó con la cabeza. La iglesia estaba muy cerca de la casa de la
señora Buchanan y podían escabullirse durante media hora mientras se
celebraba la fiesta. Russell Square estaba justo en el borde de Mayfair. Un
área donde vivían las mujeres comprometidas o al margen de la sociedad
como la señora Buchanan. Estaba segura de que el puesto ganaría mucho
dinero si pudieran recolectar suficiente ropa para vender.
Ivy se puso de pie. "Bravo, Tiffany. Una idea espléndida."
"Al menos no está vendiendo bebidas de limón," susurró Valora en voz
baja, e Ivy decidió ignorarla.
Ashleigh se echó a reír. "Finalmente un lugar donde incluso podría
ayudar en el puesto."
"Courtney y Farah pueden ser responsables de recolectar artículos
donados," dijo Tiffany. "Nada como la hija de un duque para abrir armarios.
Claire y yo nos acercaremos al reverendo Smith."
Discutieron el funcionamiento de tal evento de caridad. Después, Claire
se acercó a ella. "Muy inteligente. La iglesia está cerca de la casa de la
señora Buchanan."
"Shh."
"Si alguna de nosotras queda atrapada allí ..."
"¿Qué pueden hacer? Podríamos fingir ignorancia de por qué no
deberíamos estar allí. Sería una vergüenza que trataran de explicarlo. En
todo caso, Fane será culpado por su falta de previsión desde que murió tu
madre."
Antes de que Claire pudiera responder, Ashleigh gritó desde cerca de la
ventana. "Wolf acaba de salir. Es un poco temprano para él, ¿no?"
Tiffany se desplomó en su asiento, sus nervios burbujeaban.
Seguramente no había venido a...
"Oh, Lady Vale pasó varios minutos castigando a Wolf por no haber
hablado con mi hermano sobre sus intenciones con respecto a Tiffany," dijo
Claire, como si no fuera nada notable.
"Bueno, yo nunca. ¿Estaba en el baile de Lady Skye? ¿Y ha venido de
visita?"
"Apenas una visita," murmuró Ivy. "No creo que te haya pedido la mano
anoche, ¿verdad? ¿Qué está pasando con Tiffany?"
"No tengo idea de lo que tu hermano está haciendo, pero juro que no he
hecho nada para alentarlo. No tengo idea de lo que ha provocado este
repentino interés en mí." Solo una pequeña mentira piadosa. Wolf pensó en
formar un matrimonio de conveniencia, pero podía pedírselo a cualquier
mujer. ¿Por qué a ella?
"Hombres. Realmente son bastante arrogantes. ¿Estás diciendo que no
te ha pedido formalmente tu mano? Entonces, ¿por qué hablar con Fane?"
Preguntó Ivy.
Tiffany asintió. "Es como si se supusiera que debía estar agradecida por
su atención. Como si no hubiera duda de que diría que sí."
"¿Está buscando esposa Lord Wolfarth?" Preguntó Lauren.
Ashleigh se burló. "No es que yo fuera consciente. Creo que todavía
está con su amante, Lady Delia. Ella envió una nota a la casa esta mañana.
Reconocí su letra en la tarjeta."
Tiffany miró a Valora, entendiendo de repente por qué su amiga quería
asistir a la fiesta de la tarde de la Sra. Buchanan. "Me informaron que ya no
es su amante." Tiffany deseaba poder retirar las palabras tan pronto como
hubo hablado. Las bocas colgaban abiertas. Pero en realidad, ella tenía algo
de orgullo.
"¿Has discutido sobre su amante con él?" Ashleigh se hundió en una
silla. "Digo, me parece que Wolf habla en serio. Tiffany, ¿cómo te sientes
acerca de todo esto? Sería encantador tenerte como nuestra hermana."
Courtney se sentó a su lado y le dio unas palmaditas en el brazo. "Esto
es bastante repentino. Pero Wolf es un hombre inteligente, y lo ha
demostrado seleccionando un tesoro absoluto de mujer para ser su esposa."
Ella hizo una pausa. "Pero todas estaremos a tu lado si no deseas aceptar su
oferta. No importa qué escándalo se produzca."
"Sí. Lo haremos," dijo Claire. "Todas sabemos que quieres un partido de
amor o seguir siendo una solterona. Tienes los medios financieros para
hacerlo, pero podría ser solitario. Tal vez Wolf ha desarrollado sentimientos
por ti. Parece decidido en su búsqueda y nunca lo había visto trabajar tan
duro para impresionar. No desde Margo ..."
Las chicas estaban siendo muy amables, pero ella podía ver sus miradas
de preocupación y lástima. Ninguna de ellas creía que un hombre como
Wolf desarrollaría repentinamente un sentimiento hacia ella.
"Puedo recomendar encarecidamente la vida matrimonial, pero solo si
es con el hombre adecuado. Tengo mucha suerte de que Julian me ame."
Las palabras tranquilas de Serena hicieron pensar a Tiffany. Si Wolf era el
hombre adecuado para ella, si pudiera amarla, ella se casaría con él en un
instante.
En ese momento escucharon voces masculinas en el pasillo. Llamaron a
la puerta, y el mayordomo estaba allí llamándola al estudio de Fane.
"¿Quieres que vaya contigo?" Claire se ofreció.
Ella negó con la cabeza. "Esto no debería tomar mucho tiempo." Ella no
se apresuraría a nada, y hasta que entendiera por qué Wolf quería este
matrimonio, nunca estaría de acuerdo. Su plan seguía siendo el mismo:
casarse por amor o no casarse en absoluto. No había pasado los últimos
cuatro años invirtiendo y arriesgándose al escándalo para que esta elección
no fuera suya. Ningún hombre, u hombres como puede ser el caso, iba a
arrinconarla para que renunciara a su sueño.
Sin embargo, cuando se acercó al estudio de Fane y escuchó a los dos
hombres reír, su valentía se sintió tan fuerte como un trozo de pergamino
tratando de contener agua. En la puerta respiró hondo. Sé educada. ¡No
pierdas los estribos y no te rindas!
Con los hombros firmes, entró en la habitación sin llamar. Necesitaba su
actitud desafiante para enviar un mensaje, pero los dos hombres ni siquiera
parecían perturbados. Ambos se pusieron rápidamente de pie.
"Tiffany, entra y siéntate.¿Por qué no me dijiste que Wolf te estaba
cortejando?"
Fane parecía inmensamente satisfecho consigo mismo, como si Wolf
fuera la respuesta a todos sus problemas. "Puede que me esté cortejando,
pero aún tengo que decidir si estoy interesada en sus atenciones," respondió
cortés pero firmemente. Honestamente, al menos.
La sonrisa de Fane se atenuó. "No hay necesidad de ser grosera,
Tiffany."
Wolf simplemente sonrió. "Ella no está siendo grosera, Fane.
Simplemente veraz. Te dije que no estaba enamorada de mi búsqueda."
Fane negó con la cabeza. "Mujeres. Nunca las entenderé. La mayoría se
están lanzando a Wolf y, sin embargo, ¿no estás segura?"
"Me pregunto si me querría como su esposa si yo fuera como las otras
mujeres, y me lanzara contra él." No se había dado cuenta de que había
hablado en voz alta hasta que los dos hombres se echaron a reír. Al menos
su estúpida pregunta rompió la tensión.
"Que nadie diga que la señorita Tiffany Deveraux no es única."
Sorprendió a Tiffany escuchar lo que sonaba como orgullo en la voz de
Wolf.
"Si eso es todo, las damas me están esperando. Estamos planeando otro
evento de caridad para el orfanato de Ivy".
"No, eso no es todo. Me gustaría que supieras que le he dado permiso a
Wolf para cortejarte y que le daría la bienvenida al partido. Estoy feliz de
apoyar su demanda." Fane miró a Wolf y sonrió.
Tiffany se levantó y respondió suavemente: "Te agradezco el apoyo,
Fane, pero la decisión de aceptar su demanda, o declinarla, es mía y solo
mía."
Fane abrió la boca, pero Wolf negó con la cabeza, luego se puso de pie y
se dirigió a ella. "Por supuesto, la decisión es suya. No desearía casarme
con una mujer que no acogiera con agrado el arreglo. Pero sentí que para
proteger su reputación, la sociedad debería ver que la estoy persiguiendo
honorablemente."
Arreglo.
El significado tácito era que un hombre como él que perseguía a una
mujer como ella podía interpretarse como deshonroso, porque ¿por qué
Wolf querría casarse con ella? Bueno, eso claramente la había puesto en su
lugar.
"Me complace que mis deseos ahora sean evidentes," respondió Tiffany
con más firmeza. "Con quién me case, o si me caso, será solo mi decisión.
Si me disculpan, señores. Tengo otros deberes que atender."
"Antes de que se vaya, me pregunto si podría pedirle un favor." Wolf
preguntó vacilante. Ella lo miró con recelo. "Estoy contratado para
proporcionar una pintura a la Royal Academy y esperaba que me permitiera
pintar su retrato. Será subastado por la Academia para recaudar fondos para
una beca."
Tiffany no pudo ocultar su entusiasmo. Amaba el arte. "No sé cómo
encuentra el tiempo para pintar ahora que es marqués. Debe estar ocupado.
Pero recibir el encargo de pintar para la Academia, qué honor, Lord
Wolfarth. Sin embargo, no estoy segura de que mi retrato recaude mucho
dinero."
"Le aseguro que la pintura tendrá mucha demanda."
Probablemente sí, considerando que Wolf era el artista. "Si está seguro,
me sentiría halagada y encantada."
"Estaba pensando en pintarla mientras se sienta a leer bajo el gran roble
de mi jardín. Lo llamaré 'Lady Tranquility'. Admito que hay una limitación
de tiempo, por lo que tendría que comenzar casi de inmediato, y
desafortunadamente ocupará una gran cantidad de su tiempo. Tres o cuatro
mañanas por semana."
¿Era esto simplemente otra estratagema para pasar tiempo con ella?
¿Para que sea difícil para ella enfrentar a la sociedad si rechazara su
propuesta? "¿Supongo que su madre sería acompañante e Ivy y Ashleigh
también estarán allí?"
"Nos encantará asistir."
"¿Tengo su palabra?"
"Por supuesto.”
Cuando cerró la puerta detrás de ella, resistió la tentación de presionar
su oreja contra la madera para escuchar lo que los hombres estaban
discutiendo ahora. En cambio, al ver a Booth flotando cerca, se alejó, con
los puños apretados y escondidos en los pliegues de su vestido. Wolf estaba
llevando este acuerdo mucho más lejos de lo que ella había pensado que lo
haría. Ella debía ponerse en contacto con el Sr. Sprat y ver qué tan
fuertemente se estaban desempeñando sus acciones de Armley Mill.
Necesitaba ganar. Para darle opciones.
Escalofríos de anticipación y miedo se apoderaron de su piel. Una parte
de ella deseaba poder simplemente relajarse y ver a dónde podría llevarlos
su cortejo, pero la voz que gritaba más fuerte en su cabeza era la duda. ¿Por
qué demonios la quería? Hasta que tuviera la respuesta, no podía permitirse
enamorarse de él.
Desafortunadamente, su corazón estaba cayendo más rápido de lo que
su cerebro podía soportar.
Pero mientras caminaba decidida de regreso al salón, el verdadero
placer ante la idea de ser pintada por Wolf la envolvió. Le apeteció ser
inmortalizada en una pintura. Nunca había imaginado que un hombre
desearía pintar su retrato.
Además, sentarse para Wolf le daría una excusa para estar en su
compañía sin que la sociedad los mirara. Ella podría comenzar su
investigación de sus motivos. Con las hermanas de Wolf allí también, tal
vez podrían obtener una idea de su repentino interés.
T iffany había esperado que Wolf estuviera en casa cuando ella y Farah
visitaron a Ivy y Ashleigh. Ella había planeado obtener una
actualización sobre la situación de Lord Melville. Pero estaba fuera.
Su ánimo se levantó cuando Ashleigh les informó que había sido convocado
a la casa de Su Gracia. Todos los hombres a los que habían desafiado
asistían. Las damas se rieron tanto ... El desafío estaba en marcha.
Tiffany y Farah estaban allí para recoger artículos para su venta de
caridad. Ivy dijo que podían revisar algunas de las ropas de las damas.
Valora había sugerido que también ofrecieran algo de ropa de hombre, ya
que las damas que probablemente comprarían en el puesto también podrían
comprar para sus maridos.
Pasaron más de una hora en la habitación de Ivy, seleccionando todo
tipo, desde vestidos hasta enaguas, guantes y sombreros. Luego agregaron
la selección a la pila de Ashleigh.
Ahora estaban en el armario de Rockwell. Bueno, un armario muy
escaso ya que Rockwell había tomado alojamiento de soltero, lejos de la
casa familiar.
"¿Estás segura de que a Rockwell no le importará que saqueemos su
vestimenta?" Preguntó Farah. "Estos pantalones parecen como si nunca
hubieran sido usados."
"Probablemente ha olvidado que incluso los posee," respondió Ivy.
Pronto la pila de guantes de hombre, corbatines, chalecos y botas había
crecido considerablemente. Ivy dejó a Tiffany y Farah para ir en busca de
un baúl para poner todo.
"Mira." Farah se quitó una zapatilla y se levantó la falda para deslizar su
pie en uno de los hessianos. "Dios mío, tiene pies muy grandes, y la bota
me llega hasta el muslo," y ella se tiró del vestido casi hasta la cintura.
Tiffany estaba a punto de comentar cuando una voz profunda dijo desde
la puerta: "Pero no se ven tan bien conmigo."
Sorprendida, Farah trató de salir del Hessiano y en su lugar comenzó a
caer hacia atrás. Antes de que Tiffany pudiera moverse, Rockwell saltó a
través de la habitación y atrapó a Farah antes de que pudiera golpear el
suelo. Lentamente puso a Farah de pie, y al igual que el príncipe en el
cuento de hadas francés Cendrillon, tomó su zapatilla y, después de tirar del
Hessiano de su pierna, colocó la zapatilla de nuevo en su pie. Tiffany no
pudo evitar notar que las manos de Rockwell permanecían más de lo
necesario, mientras que Farah parecía inmóvil como si estuviera bajo su
hechizo.
En ese momento, Ivy apareció en la puerta. "Rockwell, ¿qué estás
haciendo aquí?"
Se levantó lentamente, los seis pies de él. La cara de Farah se había
sonrojado de un bonito color rosa, mientras que Tiffany había comenzado a
respirar de nuevo.
"Tonto yo. Tenía la impresión de que esta seguía siendo mi habitación.
Y —hizo un gesto hacia la pila de sus pertenencias— estas eran mis ropas.”
Ivy cruzó la habitación y abrazó a su hermano. "No pensamos que
fueras a extrañar algunos artículos. Estamos teniendo una venta de caridad
para recaudar dinero para mi orfanato. No te importa, ¿verdad?"
Tres pares de ojos de dama se volvieron hacia él y dio un paso atrás.
"Hubiera preferido que me lo hubieran preguntado, pero como es por una
buena causa... Pero sabes, Ivy, estoy feliz de donar dinero real si lo
necesitas."
Ella presionó un beso en su mejilla. "Lo sé, pero me gusta intentar
hacerlo sin la ayuda de mis dos maravillosos hermanos."
"¿Y cuándo y dónde tendrá lugar esta venta de caridad?" La pregunta
que Tiffany había estado temiendo.
Ivy, sin un desliz, dijo: "El próximo jueves en el salón del reverendo
Smith, al lado de su iglesia cerca de Russell Square. Él estará allí para
supervisar, así que no te preocupes por ser fraternal."
Tiffany esperó para ver si Rockwell pensaba que la ubicación o la fecha
eran extrañas, pero él simplemente sonrió y dijo: "Si ustedes, damas, desean
asaltar la habitación de Wolfarth, les sugiero que lo hagan pronto. Llegará a
casa en cualquier momento para reunirse conmigo. Yo diría que podré
mantener su atención lejos de su dormitorio durante una buena hora."
"¿Algún truco sobre cómo podemos superar a su ayudante, Simpson?"
Rockwell se dirigió hacia la puerta. "¿Dónde estaría la diversión en eso?
Buenos días, señoras."
Una vez que Rockwell había salido, reinaba el silencio. Farah se quedó
donde estaba, mirándolo.
"Ni siquiera parpadeó en la fecha o el lugar," dijo Ivy. "No creo que se
diera cuenta de que es el mismo día que la velada de la señora Buchanan, o
que nuestra ubicación está muy cerca de dicho evento. Así que eso es un
alivio. No quiero que Wolf ni ninguno de los hombres junten dos y dos."
Tiffany asintió. "Estarán tan sorprendidos, u horrorizados, cuando
Valora y yo aparezcamos." La Hermandad había decidido que solo dos de
ellas asistirían, y como Valora era la que más quería esto, y era amada por la
sociedad, por lo que podría ser fácilmente perdonada, se acordó que iría y
Tiffany la acompañaría. Tiffany tenía menos que perder si la atrapaban. La
mayor parte de la sociedad ni siquiera sabía quién era, aunque las
atenciones de Wolf estaban cambiando demasiado rápido para su gusto.
Cuando las damas se mantuvieron de pie en medio de la habitación, Ivy
dijo: "¿Qué les pasa a ustedes dos? Vamos, tenemos una hora para asaltar
las cosas de Wolf."
"Necesitamos el baúl," le recordó Tiffany, apenas capaz de ocultar su
emoción por poder explorar la guarida del lobo.
En ese momento llegó un lacayo con dicho baúl, y las damas lo llenaron
con las cosas de Rockwell. Tiffany levantó la vista y atrapó a Farah
olfateando una de sus finas camisas de lino, y sonrió. Parecería que Claire
sabía un poco más de lo que dejaba ver con respecto a quién había puesto
cada una de las damas en la mira. ¿Farah y Rockwell? Farah era un ratón
tímido y Rockwell era más grande que la vida. Claire no podía imaginar
que fueran adecuados. O que Rockwell prestaría atención a una mujer
asustada de tener cualquier parte de su cabello fuera de lugar.
Pero, de nuevo, la forma en que había mirado a Farah cuando llevaba su
bota ... Tiffany negó con la cabeza para despejar las imágenes de romance.
¿Por qué el romance llenaba su cabeza cuando debería estar pensando en
sus inversiones? El hermoso rostro de Wolf nadó en el ojo de su mente.
Se paró justo dentro de la puerta de la alcoba del marqués y, aunque
tranquila por fuera, por dentro temblaba. La habitación era amplia y la
enorme cama con dosel llamó su atención como una pluma a un pergamino.
Antes de que pudiera detenerse, se movió hacia la cama y pasó la mano
sobre la colcha. Si ella se casara con él ... Ella tragó saliva, ya sea por
miedo o emoción ante la idea de tener que acostarse con él en esta misma
cama, no estaba segura.
"No estamos aquí para edredones, aunque también podrían venderse
bien."
Tiffany se recuperó ante el comentario de Farah y se dirigió al camerino
de Wolf, donde Ivy estaba revolviendo las camisas. Tiffany quería copiar a
Farah y oler una. Acababa de recoger una camisa hecha del lino más fino
cuando una voz dijo: "Señoras, ¿hay algo en lo que pueda ayudarlas?"
Ivy se balanceó para enfrentar al valet de Wolf, Simpson, que estaba
parado en la puerta. "Bien sincronizado, Simpson. Me gustaría algunas de
las prendas de Wolf para mi subasta de caridad."
Simpson entró y quitó la camisa de las manos de Tiffany. "Hablaré con
Su Señoría y veré lo que está feliz de donar."
La sonrisa de Ivy se atenuó. "Estoy segura de que no necesitamos
molestarlo."
"¿Molestar a quién?" Y allí estaba, llenando la puerta. " Ivy, ¿qué está
pasando? Simpson, tal vez podrías disculparnos por un momento."
"Sí, mi señor."
"Esperaba que donaras algunos artículos a mi venta de caridad."
Wolf miró a cada una de las damas por turno, luego dijo: "Señorita
Tiffany y Lady Farah, tal vez podrían esperar a Ivy en el salón mientras
tenemos una conversación."
"¿Puedo hablar con usted después?" Preguntó Tiffany. Quería saber
sobre Melville.
Wolf asintió. "Por supuesto. También debemos discutir nuestro horario
de pintura. Taylor le mostrará el salón."
Tiffany miró a Farah, y las dos damas enviaron a Ivy una mirada
comprensiva antes de seguir al mayordomo de Wolf escaleras abajo hasta el
salón. "Organizaré algunos refrigerios para ustedes," dijo Taylor, y cerró la
puerta cuando se fue.
"Espero que Ivy no esté en demasiados problemas," dijo Farah, justo
cuando Ashleigh entró en la habitación. Con la puerta abierta, podían
escuchar la voz elevada de Wolf desde arriba.
"Oh querido. Parece que Wolf no está de buen humor. No tiene nada que
ver con ninguna de nosotras, es por mi tío Melville. Aparentemente ha
estado apostando por toda la ciudad y sus acreedores le están pidiendo a
Wolf que cubra sus deudas."
Tiffany se sentó hacia adelante. "¿Juegos de azar? ¿Deudas? Eso explica
en gran medida ..." Ella se separó, recordando que no quería que las demás
supieran de su situación con el Sr. Sprat todavía.
"¿Qué explica?" Preguntó Ivy.
"Por qué Wolf parecía preocupado hoy. Pensé que me buscaría para la
pintura antes de esto." Las otras chicas simplemente asintieron con la
cabeza. Poco después, Wolf llegó con Lady Wolfarth en su brazo. Cuando
su madre entró en la habitación, él se quedó en la puerta.
"Mi hijo dice que va a pintar a la señorita Tiffany. Qué emocionante
para ti, querida. Por supuesto, voy a acompañarlos para que sea totalmente
respetable."
Oh querida, pensó Tiffany. Eso no le permitiría hablar de Lord Melville
con Wolf, o su apuesta.
"¿Cuál será el escenario de la pintura?" Ashleigh preguntó.
Wolf le sonrió a Tiffany. "Me gustaría pintar Tiffany debajo del roble en
el jardín trasero. Es posible que necesite su ayuda, Ashleigh, con respecto a
la vestimenta y el posicionamiento de Tiffany. ¿Estaría bien mañana a las
diez? Tendrá que ser la misma hora cada tercer día, me temo. ¿Puede
comprometerse con eso?"
"Absolutamente. Aunque no tengo idea de por qué me querría como su
sujeto. Farah o incluso Ivy serían más adecuadas."
Wolf se apoyó contra la puerta del salón, como si estuviera demasiado
asustado para entrar en la habitación llena de mujeres. Sonrió como si
estuviera guardando un secreto. "Tengo el ojo del artista, así que créame
cuando digo que es exactamente a quien deseo pintar." La boca de Tiffany
se secó. ¿Qué estaba tratando de decirle? "Si me disculpan, señoras.
Rockwell me está esperando en mi estudio. Hasta mañana—"
"¿No vas a asistir al baile de Lady Carthor esta noche?" Preguntó Ivy.
"Probablemente no." Miró a Tiffany. "Tengo un asunto de negocios del
que debo ocuparme."
Melville, pensó Tiffany.
"¿Negocios por la noche?" Ashleigh agregó, pero Wolf ya estaba
caminando por el pasillo.
"Tu hermano trabaja demasiado duro." dijo Lady Wolfarth.
Bajo su aliento, Ashleigh dijo: "Más como negocios con una
compañera." Miró a Tiffany. "Lo siento, eso fue grosero de mi parte."
Tiffany permaneció en silencio. Wolf le había dicho que había roto su
acuerdo con Lady Delia, y una cosa que ella respetaba de Wolf era su honor.
Nunca mentiría. No lo necesitaba. Un marqués rico y guapo podía hacer lo
que quisiera.
Lo más probable es que él y Rockwell fueran a buscar a Melville esta
noche. Tiffany amortiguó su frustración. Quería hablar con Wolf a solas,
antes de la sesión de pintura de mañana. Aunque era arriesgado, ella tendría
que hacerle una visita privada. Solo esperaba que no la atraparan, o Wolf no
necesitaría ganar su apuesta de acciones. Ella se vería obligada a casarse
con él.
Diablos. ¡Ese pensamiento no la molestó en absoluto!
Eran cerca de las seis de la mañana cuando Wolf finalmente llegó a casa. Al
bajar cansado de su carruaje, estaba satisfecho con los esfuerzos de la
noche. Melville y su guardia armado se habían escapado justo antes del
anochecer y luego, con Rockwell a su lado, Wolf visitó todas las casas de
juego en el gran Londres y les dijo que le enviaran sus notas. También les
advirtió que sabía las cantidades exactas adeudadas y que no pagaría más.
Su carruaje había dejado a Rockwell en su alojamiento, y Wolf estaba
deseando dormir un poco. Mañana comenzaría a hablar con su corredor,
Jacob Lane, sobre Sprat. ¿Qué sabía del hombre? También preguntaría en el
club si alguien usaba al Sr. Sprat y luego hablaría con los que lo hacían.
Esta estafa estaba bien organizada y dirigida. Se preguntó si Sprat le había
hecho esto a otra familia antes.
Acababa de subir los escalones cuando de las sombras salió Tiffany,
vestida con su disfraz de viuda. "¿Qué diablos está haciendo aquí?"
Preguntó con el ceño fruncido. "Rápidamente, dentro." Agarrando su mano,
la condujo a través del umbral y literalmente la arrastró por el pasillo.
Tiffany no habló hasta que llegaron a su estudio. Con mucha agitación
en su voz, dijo: "Quiero una actualización sobre Lord Melville. ¿Cuándo va
a pagar su deuda con el Sr. Sprat?"
"Estoy cansado, hambriento y necesito dormir. ¿Seguramente esta
discusión podría haber esperado hasta más tarde? Se supone que debo
comenzar mi retrato de usted a las diez, y eso está a solo cuatro horas de
distancia. Y no debería estar aquí." Maldita sea, el personal pronto estaría
arriba. ¿Y si uno de ellos la viera?
"Bueno, tal vez debería haber pensado en eso antes de quedarse afuera
toda la noche haciendo Dios sabe qué."
Estaba demasiado cansado para siquiera sonreír ante los celos en las
palabras de Tiffany. "Estaba lidiando con Melville y nuestro problema de
Sprat, si desea saberlo." No iba a informarle que pensaba que su corredor
era un mentiroso y un ladrón. Se preguntó exactamente cómo su padre
había perdido todo su dinero, y por qué había venido a Londres para
reunirse con Sprat en persona. ¿Lord Deveraux también se había
preocupado por lo que Sprat estaba haciendo? ¿Había estafado Sprat al
padre de Tiffany? ¿O tal vez hizo ofertas a propósito sin el permiso de
Deveraux sobre acciones incobrables?
Su rostro se iluminó. "Ha hablado con Lord Melville. ¿Cuándo se
liquidará su deuda?"
"Tengo un poco más de información para revisar, pero pronto." No era
exactamente una mentira.
"Encantador. Lo dejaré dormir y volveré a las diez," respondió con
calma.
"En el futuro, por favor, no espere afuera en la calle como un pobre
huérfano. Esta ropa de viuda no la ocultará por mucho tiempo y además, no
se ve bien si me ven escoltando a una viuda a mi casa temprano en la
mañana con mis hermanas aquí. Ashleigh no tiene la mejor posición en la
sociedad en este momento." Atribuyó su mal humor al agotamiento.
Inclinando la cabeza, Tiffany estuvo de acuerdo. "Tiene razón. Lo
siento. Debería poder hablar con usted cuando me siente para el retrato,
para no tener que escabullirme a otra entrevista."
Wolf caminó hacia ella, y para su crédito se mantuvo firme. Le pasó un
dedo por la mejilla y luego le subió las gafas por la nariz. "Mientras la estoy
cortejando, todo lo que necesita hacer es enviar por mí y yo iré."
Ella lo miró, esos ojos verdes se abrieron de par en par. "Pero ... pero
tiene tantas responsabilidades que no me gustaría interrumpirlo."
Él ahuecó su barbilla en su mano y se inclinó más cerca. "Nunca estoy
demasiado ocupado para la mujer con la que quiero casarme," y él presionó
un beso en sus dulces labios y los sintió temblar debajo de los suyos. Sabía
que debía alejarse. Ella había venido aquí a hablar, pero él se moría por
probarla y cuando ella no se retiró profundizó el beso. Ella sabía a
inocencia y deseo. Ella no trató de detenerlo y cuando su boca se abrió para
admitirlo, su lengua entró. Sus brazos se levantaron para envolverse
alrededor de su cuello y él tiró de ella con fuerza contra él.
Esto era lo que sabía que había debajo del exterior de Tiffany. Pasión.
Tenía la intención de hacerle entender que un matrimonio con él le vendría
muy bien. Tenían amistad, respeto y, lo más importante, pasión. No
necesitaban nada más. No quería nada más.
Sus gemidos deliciosamente deliciosos inflamaron su necesidad y si no
fuera un caballero, la habría tomado allí mismo en su estudio.
Afortunadamente, él entendió que ella no estaba lista para más, todavía. Así
que con un gemido se retiró y apoyó su frente sobre la de ella, tratando de
controlar su cuerpo y su respiración.
Tiffany fue la primera en dar un paso atrás. "Eso fue interesante,"
susurró aturdida, con los dedos apretados contra sus labios.
"Eso fue pasión. No le tenga miedo."
Ella lo miró como si tuviera dos cabezas. "¿Miedo? No tenía miedo,
simplemente curiosidad. Ese fue mi primer beso adecuado. Fue
indescriptible. Maravilloso. Sensual. Agitador. Cautivador. Adictivo ..."
"No tan indescriptible entonces. Estoy feliz de complacerla en cualquier
momento." Wolf sonrió descaradamente.
"Me pregunto si cada beso es así." Llevando su labio entre sus delicados
dientes, se volvió para irse. "Me escabulliré por la entrada de sirvientes y lo
veré aquí a las diez." Antes de cerrar la puerta detrás de ella, sonrió para sí
misma y dijo recatadamente: "Y me gustó. Me gustó mucho."
Wolf seguía sonriendo mientras caminaba hacia su dormitorio para
dormir unas horas preciosas. No era de extrañar que soñara con Tiffany
tendida en su cama como un regalo. ¿Cómo podía un beso inocente
conmoverlo tanto?
Se quedó dormido tratando de no pensar demasiado en la respuesta a
esa pregunta.
Wolf solo había estado dormido durante dos horas cuando Rockwell estaba
al lado de su cama, despertándolo.
"Tenías razón. Definitivamente hay más en esto. El carruaje fue atacado
cerca de St. Albans en el camino hacia el norte. No intentaron robar al estilo
'la bolsa o la vida', atacaron con pistolas disparando. Parecía como si
simplemente quisieran matar a Melville. Y era como si supieran que iba
allí."
"Sprat. Debe haber tenido hombres vigilando la casa de Lord Lincoln."
Wolf tiró las sábanas y saltó de la cama, llamando a Simpson. "¿Melville
escapó?"
Rockwell asintió. "Han continuado hacia el norte. Los corredores de
Bow Street se han puesto en contacto con algunos hombres en York que
viajarán hacia el sur para reunirse con ellos por si acaso."
Wolf se puso la camisa, mientras Simpson buscaba a sus botas.
"Necesitamos un plan. Necesito descubrir todo lo que pueda sobre Sprat lo
más rápido posible. Tengo a Tiffany llegando a las diez para su primera
sesión. ¿Puedes hablar con tu corredor hoy? Hablaré con el mío luego esta
tarde."
"Ya he dado instrucciones a los corredores de Bow Street para que
averigüen dónde vive Sprat, de dónde vino, cuáles son sus antecedentes."
Wolf miró a Rockwell. "Espero que sean discretos. No quiero que Sprat
sepa que lo estamos investigando."
"Él ya lo sabrá. Él sabe que enviamos a Melville a casa. ¿Por qué
haríamos eso? Él sabrá que es porque le creemos a Melville."
"¿Tal vez piensa que lo he enviado a casa en desgracia y para detener su
juego? Nuestro viaje alrededor de las guaridas anoche indicaría mis
intenciones, ¿seguro?"
Rockwell se encogió de hombros. "Sprat debe saber que nuestras
sospechas se han despertado, porque Melville estaba bien protegido."
"Cierto. Eso hace que Sprat sea peligroso. No sabemos lo suficiente
sobre él y eso tampoco me gusta." Lo que definitivamente no le gustó fue el
hecho de que Tiffany estaba tratando con este hombre. Sus salidas para
reunirse con él tendrían que parar. Convencer a ella de que cese su trato con
Sprat sería difícil, como mover cielo y tierra. Por alguna razón, Tiffany
pensaba muy bien del hombre.
"Veamos lo que Jacob Lane tiene que decir sobre nuestro Sr. Sprat." El
reloj en el manto de la alcoba de Wolf marcó la mitad de la hora. "Maldita
sea. Tendrás que ir solo. Tiffany debe llegar en una hora y media y no
volveré a tiempo. Tengo que comenzar la pintura hoy si tengo alguna
posibilidad de preparar la pieza para la apertura."
"Reunámonos con Lane esta tarde. Visitaré a mi corredor esta mañana.
Harold Parker tiene una oficina lejos de Capel Court, así que Sprat no me
verá."
"Sospecho que tiene hombres vigilando esta casa."
Rockwell se encogió de hombros. "Apuesto a que no está vigilando mi
alojamiento. Volveré a casa y esperaré un período y luego iré a ver a
Parker."
"Buena idea, pero ten cuidado."
Rockwell asintió y cuando se fue, Wolf llamó a Simpson para que
buscara su vieja ropa de pintura. Sabía exactamente cómo quería que
Tiffany posara, así que ahora todo lo que tenía que hacer era organizar los
accesorios y asegurarse de que el vestido que quería que usara hubiera sido
recogido de la modista.
El problema ahora era cómo persuadir a Tiffany para que lo usara.
Capítulo Trece
¿P orde qué tuvo que seleccionar a una mujer inteligente? Porque una vida
matrimonio es mucho tiempo y quieres que una pareja te desafíe,
te ayude y... "No tendré esta conversación una y otra vez. Nos adaptaremos
bien el uno al otro."
Sus ojos se agrandaron. "No nos parecemos en nada."
"Por supuesto que sí. Ambos creemos en la familia. Ambos somos
honestos y amables y queremos ser felices."
Podía verla construyendo otra pregunta y temía lo que podría ser, pero
luego, afortunadamente, Ivy asomó la cabeza por la puerta. "Claire necesita
irse. Ella te está esperando." La sonrisa de Ivy murió mientras absorbía el
tenso silencio. Entró en la habitación. "¿Está todo bien?"
Wolf ignoró su pregunta. "Así que estamos de acuerdo. Asistirá al baile
como pastora y yo iré como pastor."
Tiffany parpadeó hacia él como si se hubiera vuelto loco, luego la
comprensión amaneció en sus ojos y ella siguió el juego. "Iba a sugerirle
que fuera como el gran lobo feroz del que tengo que proteger a mis ovejas."
Él se rio. "Tal vez lo haga, pero estoy bastante seguro de que no estaré
persiguiendo a sus ovejas."
Ivy se rio. "Vamos, Tiffany, no puedes quedarte todo el día coqueteando
con Wolf, está demasiado ocupado. Además, Rockwell acaba de llegar y se
ve bastante tenso."
Los ojos de Tiffany se encontraron con los suyos y se dio la vuelta.
¿Cómo había logrado meterse debajo de su piel en tan poco tiempo? Hasta
la semana pasada, apenas le había prestado atención desde su salida. "La
veré esta noche en el recital de Lady Combes."
La opresión en su garganta no era de su collar; No llevaba uno. Se frotó
el pecho y apartó la idea de cómo disfrutaba demasiado de la compañía de
Tiffany.
Con Margo se había enamorado de ella con una simple sonrisa. Ella
había sido hermosa más allá de las palabras, pero si él tenía que encontrar
fallas, ella no era muy inteligente. Eso es lo que lo sorprendió ahora. No
sabía que quería inteligencia en una esposa hasta que apreció la de Tiffany.
En lugar de belleza, fue su mente la que lo cautivó en ese viaje en carruaje a
casa desde Capel Court.
Escuchó a Rockwell en el pasillo saludando a Tiffany y Claire. Se sirvió
a sí mismo y a Rockwell una bebida y le entregó la de su hermano cuando
entró.
Rockwell se sentó y dijo: "Es mejor que acerques el decantador. Vas a
necesitar más para beber cuando escuches la información que he
recopilado." "Harold Parker tenía mucho que decir sobre Sprat. Y nada de
eso era bueno. Sin embargo, no había oído nada sobre él falsificando
órdenes de compra o cualquier otra estafa. Parker simplemente mencionó
que Sprat podía emplear tácticas desagradables para ganar el negocio de un
hombre, era lento en pagar dividendos o ingresos por acciones, y si el
inversionista era un poco lento en pagar, bueno, los matones le hacían una
visita a la persona."
"Bueno, eso es decepcionante. Esperaba que pudiéramos probar un
patrón de estafas de órdenes de compra en caso de que tuviera que defender
mi decisión de no pagar."
Rockwell sonrió. "Eso no es todo lo que descubrí. Parker me dijo que
hablara con uno de los mayores clientes de Sprat, Lord Dunmar. Pero
esperaré para contarte esa historia, ya que he convocado a Marlowe y
Blackstone. Pensé que deberíamos actualizarlos sobre la situación. Tener el
apoyo de un duque será útil si Sprat sigue adelante con sus reclamos."
"Iré y me cambiaré de ropa de pintura entonces. Después de nuestra
conversación con Blackstone, visitaré a Jacob, pero prometí asistir al recital
de Lady Combes, así que quiero asegurarme de no tener que volver a casa y
cambiarme primero."
Cuando Wolf regresó a su estudio, Blackstone y Marlowe habían llegado.
"Rockwell nos ha puesto al día sobre la situación de Melville. Nunca he
oído hablar de este personaje Sprat, pero sé que Melville es un hombre de
honor. Si dice que no compró nada de Sprat, me inclino a creerle."
"Gracias, Blackstone. Aprecio tu confianza en el honor de mi tío. Si
puedo descubrir un comportamiento sin escrúpulos por parte de Sprat, me
ayudará si tengo que defender públicamente a Melville contra las
afirmaciones de Sprat."
Marlowe habló. "Podría ayudarte con Lord Dunmar. El padre de James
murió hace más de doce meses. Así que creo que el ganadero de Rockwell,
Parker, habría estado hablando del difunto Lord Dunmar. Creo que el nuevo
Lord Dunmar está teniendo algunos problemas. No ha estado en el club
durante meses y rara vez asiste a la ciudad. Sin embargo, actualmente reside
en Londres."
Rockwell miró a Wolf. "¿Estás pensando lo que estoy pensando?"
Wolf asintió. "Ese Sprat ha hecho algo similar a Lord Dunmar. Le dijo
al nuevo Lord Dunmar que su padre tenía órdenes de compra pendientes."
"Si podemos establecer un patrón de tal comportamiento, entonces
podríamos tener suficiente evidencia para al menos cerrar a Sprat."
Wolf miró a Marlowe. "Quiero hacer más que eso. ¿Sabías que era el
corredor de tu tío?" La mirada en el rostro de Marlowe lo decía todo.
"Después del ataque a Melville anoche, tengo la sospecha de que el
encuentro del difunto Lord Deveraux con los salteadores de caminos y el
posterior asesinato tiene la firma de Sprat por todas partes."
Marlowe se puso de pie de un salto. "¿Crees que les hizo algo a los
padres de Tiffany?"
"Creo que estaba estafando o chantajeando a su padre con órdenes de
compra falsas y que Sprat se llevó todo su dinero."
"¿Tiffany te ha dicho algo?" Preguntó Marlowe.
¿Cómo responder a eso sin revelar su secreto? Antes de que pudiera
responder, Rockwell saltó. "Mi corredor mencionó que su padre era uno de
los clientes de Sprat. Tal vez Wolf y yo hemos llegado a una conclusión,
pero la similitud con el ataque a Melville nos hizo preguntarnos por qué su
tío murió sin un centavo cuando supuestamente era un inversor tan hábil.
Creo que merece una investigación."
"Haré colgar al hombre si tuvo algo que ver con sus muertes. Si es
cierto, Tiffany estará devastada. Debemos mantener esto alejado de las
damas hasta que sepamos más."
Rockwell miró a Wolf. "Por supuesto," respondió su hermano, para que
Wolf no tuviera que mentir.
Marlowe se dirigió hacia la puerta. "Hagamos un llamado a Lord
Dunmar."
"¿P orClaire
qué demonios hemos llegado para la sesión tan temprano?"
se quejó mientras los dos mozos la escoltaban a ella y a
Tiffany solo dos casas a lo largo de la calle.
Claire odiaba las mañanas tempranas.
"Te lo dije, no necesitas venir. Lady Wolfarth será acompañante. Quiero
hablar con ella a solas antes de sentarme para Wolf."
"¿Por qué?"
"Quiero saber qué le pasó a Margo. Wolf parecía más temeroso ayer.
¿No tienes curiosidad por saber cómo murió?"
"Por supuesto. Soy una dama, ¿no? Gran parte de la vida está oculta
para nosotras. Si no fuera por ti, nunca sabría sobre acciones y accionistas.
Nunca había considerado que un corredor pudiera ser un ladrón, por
ejemplo." Claire negó con la cabeza mientras subían los escalones
delanteros de la casa de Wolfarth. "¿Por qué crees que Lady Wolfarth te lo
dirá?"
"Ella habló conmigo la última vez que me senté para Wolf, y me dijo
que cree que soy perfecta para su hijo. Tal vez si señalo que quiero
conocerlo mejor antes de aceptar casarme con él, ella podría abrirse y
explicar por qué de repente está obsesionado conmigo. Apenas me había
notado antes."
"Estoy de acuerdo en que su repentino interés es desconcertante, pero
tal vez en su viaje de regreso de Capel Court se dio cuenta de lo que la
Hermandad ya sabe. Que eres una persona muy adorable, amable, generosa,
honesta y leal. Te convertirás en una marquesa perfecta para Wolf."
"Te amo," dijo Tiffany, abrazándola brevemente. Taylor, el mayordomo
de Wolf, les pidió que entraran. Ella dijo a los mozos: "Pueden irse, ya que
Lord Wolfarth nos verá en casa." Las damas irían a Capel Court con Wolf
después de esto. A Taylor, agregó: "Llegamos temprano, y me preguntaba si
Lady Wolfarth nos vería."
Una voz llamó desde el rellano: "Estoy a punto de desayunar. Por favor,
vengan y únanse a mí. Ivy y Ashleigh todavía están dormidas."
Siguieron a Lady Wolfarth al comedor mientras ella charlaba sobre los
últimos chismes dentro de la sociedad. "Lady Vale dejó escapar que Serena
y Julian están esperando su primer hijo. ¿No es emocionante? Siempre
había esperado ser la primera abuela. Casi me había desesperado de que
Wolf se casara. Tiene a Rockwell como repuesto, por supuesto, pero todo
eso ha cambiado ahora que te está cortejando, Tiffany."
Tiffany no podía creer que Lady Wolfarth hubiera sacado el tema ella
misma. "Me gustaría tener hijos," dijo Tiffany para suavizar a la madre de
Wolf. "Todavía no estoy segura de que Wolf y yo estemos preparados. Su
repentino interés en mí plantea preguntas. ¿Por qué lo ha dejado tanto
tiempo después de su compromiso anterior para encontrar una esposa?"
"Mi hijo es mayor y más sabio que el hombre de su juventud. Margo era
una chica querida. No quiero parecer cruel, pero como suele ser el caso con
una mujer de gran belleza, ella confió en eso. Realmente no creo que Margo
supiera quién era sin su apariencia, y cuando se enfrentó a ... Algunas
situaciones difíciles, ella no pudo hacerle frente. Wolf, en su ingenua
juventud, simplemente vio lo que había en la superficie. Contigo ha mirado
más profundamente."
Claire se atragantó con su té. Lady Wolfarth había insinuado que
ciertamente no era la apariencia de Tiffany lo que atrajo a Wolf.
"Obviamente, Wolf ha tardado mucho tiempo en superar a Lady Margo.
Me imagino que ese no sería el caso si su cabeza hubiera sido girada solo
por la belleza. Debe haberla amado mucho."
Lady Wolfarth consideró las palabras de Tiffany. "Creo que la renuencia
de Wolf a enfrentar el matrimonio proviene de la culpa, no del amor."
Tiffany miró a Claire. Ahora estaban llegando a alguna parte. "¿Culpa?
¿Tiene esto algo que ver con la muerte de Lady Margo? ¿Cómo murió?"
Tiffany preguntó inocentemente.
"Ella se suicidó el día de su boda."
El cuchillo de mantequilla de Claire golpeó la mesa con un ruido,
mientras que el jadeo de Tiffany resonó en la habitación. De todas las cosas
que esperaba que Lady Wolfarth dijera, esa no era una de ellas. Respiró
hondo. Wolf... No es de extrañar que no se hubiera recuperado muy rápido.
"Oh, Dios mío. No puedo imaginar ..."
Y luego Claire dijo lo que Tiffany estaba pensando. "¿Por qué? ¿Por qué
una mujer hermosa, que estaba locamente enamorada de un apuesto
marqués, se suicidaría?"
"¿Dónde estás mamá?" Una voz masculina profunda vino de las
escaleras. Wolf, en su camino hacia abajo.
Antes de llegar, Lady Wolfarth se volvió hacia Tiffany y le dijo: "Ese no
es mi secreto para compartir. Tendrás que preguntarle a Wolf."
Entró en la habitación y debe haber notado la atmósfera tensa. "¿Ha
pasado algo?"
Lady Wolfarth se rio alegremente. "Por supuesto que no. Estaba
regalando a las damas historias de cómo tú y Rockwell solían torturar a tus
hermanas con ratones y lagartos muertos."
"No éramos tan malos. Además, las chicas se vengaron haciéndonos
ayudarlas con clases de baile." Eso hizo reír a Claire y Tiffany. "Cuando
esté lista, deberíamos comenzar. El clima parece que podría cambiar."
Tiffany miró por la ventana; Todavía le parecía un buen día de
primavera.
"Ustedes, jóvenes. Les envidio las libertades que tienen hoy. En mi
época, una joven nunca se sentaba a que la pinten a menos que estuviera
casada y su marido hubiera organizado un retrato. Pero ya que estás
cortejando, la sociedad asumirá que esto podría ser un regalo de bodas para
tu novia. Qué romántico recibir una pintura de ti misma. Una imagen de
cómo te ve tu marido."
¿Marido? Oh, no. ¿Era esta pintura un vehículo para obligarla a
casarse? ¿La había engañado Wolf?
Wolf debe haber visto su miedo, porque él intervino rápidamente.
"Ahora, madre. Nadie reconocerá quién es la dama de la pintura. Sus rasgos
no se revelarán claramente. No hay ningún escándalo involucrado, y no
habrá presión sobre Tiffany para que acepte mi oferta de matrimonio."
Hombre tonto. Su madre saltó de inmediato. "¿Así que te has ofrecido
por ella? Bueno, chica, ¿por qué no has aceptado?"
Ella lanzó una mirada enojada hacia Wolf. "Una dama no desea ser
apresurada. El matrimonio es para el resto de mi vida. Si estoy parada en un
acantilado con vistas a un estanque, no salto inmediatamente. Me tomo mi
tiempo y averiguo si es seguro y correcto para mí saltar."
Lady Wolfarth la miró por un momento, luego asintió. "Muy bien. No
diré más."
"Tal vez podría ponerse su vestido y unirse a mí en el jardín lo antes
posible. No quiero que la luz cambie."
"¿Me necesitan?" Preguntó Claire. "Después de ayudarte a cambiar,
creo que visitaré a Ivy y Ashleigh." La forma en que lo dijo transmitió un
mensaje que Tiffany entendió. Claire les hablaba sobre la situación en la
que se encontraba la Hermandad debido a Sprat. Podría ser una buena idea
que hablen sin ella. Después de todo, todo esto era su culpa.
"E stoy bastante bien, Wolf. Alguien me saltó por detrás y me golpeó en
la cabeza mientras revisaba la herradura de mi caballo en el camino
hacia aquí esta mañana. Afortunadamente, Lord Shrewsbury estaba pasando
y vino en mi ayuda. Ahuyentó al atacante."
"¿Viste quien fue?" Wolf caminaba por el suelo. Rockwell negó con la
cabeza.
"Mi atacante podría no estar conectado a Sprat. Tal vez fue solo un
intento de robo oportunista."
"Tú no crees eso más que yo."
Su madre estaba preocupada por Rockwell, mientras el médico le
limpiaba la herida en la cabeza. "Tienes que atrapar a este hombre horrible.
Y pronto."
"Parece que tampoco deberíamos ir a pasear por Londres por nuestra
cuenta. Organizaré más corredores de Bow Street." Rockwell maldijo
mientras el médico le administraba un par de puntos de sutura.
"¿Te apetece acompañarme a Capel Court? ¿O necesitas descansar?"
Wolf le preguntó a su hermano. "Dudo que estemos en peligro en Capel
Court. Habrá demasiada gente alrededor. Y estaremos en el carruaje allí y
de regreso con cuatro guardias." Ante la ceja levantada de Rockwell,
admitió: "Le prometí a Tiffany que podría asistir conmigo."
"De verdad, Wolf," dijo su madre. "Llevar a una joven a la Bolsa de
Valores ... Estás pidiendo escándalo."
"Es por eso que creo que Rockwell debería asistir. La mayoría
simplemente pensará que estoy complaciendo a la mujer que estoy
cortejando."
Rockwell habló antes de que Lady Wolfarth pudiera quejarse de nuevo.
"¿Puedes darme una hora para refrescarme? Necesito cambiarme," y señaló
su camisa manchada de sangre.
"Yo también tengo que cambiarme. Maldición. Mi pintura todavía está
en el caballete." Wolf abrió la puerta y llamó a uno de los sirvientes para
que buscaran su pintura y la guardaran. "Madre, ¿puedes asegurarte de que
Tiffany reciba ayuda para cambiarse? Y dile que se reúna con nosotros en el
hall de entrada en una hora para nuestro viaje a Capel Court."
Cuando la boca de Wolf cubrió la suya, fue como si cayera un rayo: calor y
deseo chisporroteante. Tiffany apenas podía respirar. Luego hizo que sus
labios se abrieran para él.
El aroma de él llenó sus sentidos, y su gusto le robó la razón. Fue
exactamente como la última vez, y le encantó. Ella debería detenerlo y
obtener las respuestas que necesitaba antes de entregarse a este hombre.
Ella necesitaba proteger su corazón antes de que él se lo robara por
completo.
Era difícil pensar mientras sensaciones malvadas y maravillosas la
bombardeaban, dejándola mareada y con ganas de más. Su cabeza nadaba
con imágenes eróticas de sus sueños. Imágenes de sus manos en su vientre,
sus labios en sus pechos, piel con piel mientras buscaba aliviar el dolor
dentro de ella.
Ella se aferró fuertemente a sus enormes hombros mientras él empujaba
su lengua más profundamente, incitando una deliciosa debilidad derretida
en sus extremidades.
De repente, Wolf la atrajo con fuerza contra su cuerpo, y el beso
cambió. Se calentó. Posesivo. Glorioso.
La emoción pecaminosa de ser capturada contra esta cálida pared de
músculos y huesos debería haberla desconcertado. Pero no fue así. En
cambio, la necesidad, imposible de resistir, surgió a través de ella.
Cuando de repente rompió el beso, ella gritó en protesta. Entonces vio
el deseo brillar en sus ojos entrecerrados. Ella confió en ese deseo. Wolf
nunca sería falso. Apenas podía creerlo, pero luego recordó la pintura y
cómo la veía, y su cuerpo cobró vida bajo su mirada.
Ella vio el momento exacto en que se rindió a su necesidad de probarla
nuevamente. Sus ojos se oscurecieron y su boca reclamó la de ella una vez
más.
Este beso no era uno que un hombre le daba a una mujer que tenía la
intención de dejar que permaneciera virgen, y ese solo pensamiento debería
haberla asustado porque significaría ...
Ella se acurrucó en él y fue recompensada cuando él la tomó en sus
brazos y la llevó a través de la chaise longue, sus labios nunca abandonaron
los de ella.
La acostó suavemente antes de seguirla, su pesado cuerpo presionándola
profundamente contra los cojines. Le encantaba sentir su peso sobre ella. Le
encantó la maravillosa boca que continuó impulsando su deseo más alto.
Envolviendo ambos brazos alrededor de su cuello, ella le devolvió sus
besos febriles en especie. Ella se esforzó contra él, deleitándose con la
dureza de su cuerpo, mientras sus manos comenzaban a vagar por su
persona.
Ella forzó la culpa lejos. Ella había venido vestida para llamar al
hombre en él. Había funcionado. Pero cuando sus dedos descubrieron que
se había quitado las medias, su respiración valió la pena el riesgo. La
sensación de sus dedos en la piel desnuda de su pierna era emocionante,
escandalosa, estimulante.
Su otra mano deshizo el gancho en la parte delantera de su vestido, y se
levantó lo suficiente como para separar la tela.
Solo entonces rompió el beso.
Él respiraba pesadamente y tan excitado como ella. Sus ojos nunca
abandonaron los de ella mientras despegaba el material y besaba la parte
superior de sus pechos expuestos. Luego sus dedos fueron al segundo
gancho, y al tercero, y al cuarto, hasta que sus pechos quedaron
completamente expuestos a su mirada y su boca.
Con los ojos brillando de satisfacción, bebió en su estado desaliñado.
Debería haberse avergonzado de su estudio, pero no lo hizo. De hecho, la
puso caliente y molesta. Ella arqueó la espalda, casi exigiendo su atención.
Cuando bajó la cabeza, tomó un pezón en pico tiernamente en su boca y
mamó, ella pensó que había llegado al cielo. Ella ahuecó su cabeza y lo
sostuvo allí, presionado contra ella mientras jadeaba y se retorcía. ¿Quién
sabía que se convertiría en una desenfrenada para este hombre?
Su mano continuó moldeando los contornos de sus pechos mientras su
boca la torturaba. Apenas notó que su otra mano estaba empujando sus
piernas más abiertas para permitirle acomodarse entre sus muslos.
Su cuerpo no pudo evitar moverse debajo de él, buscando algún tipo de
alivio. Casi gritó cuando sintió que un dedo se deslizaba a través de sus
pliegues húmedos.
"Muy receptiva. Tan hermosa," le aseguró, retrocediendo para mirar
hacia abajo su cuerpo donde su mano la acariciaba íntimamente. "Sabía que
lo estarías. Puedo ver la pasión atrapada en tu interior."
Su mirada se dirigió a ella y ella se fijó en su mirada hipnótica.
"Quiero ..."
Él presionó un beso en su estómago desnudo. "No tienes idea de lo que
quieres, querida, pero te lo mostraré."
Con esa promesa resonando en sus oídos, se movió más abajo,
empujando su vestido fuera del camino, mostrando su cuerpo
completamente a su mirada acalorada.
Ella no era una cobarde. Ella lo quería de todas las maneras en que una
mujer podría querer a un hombre. ¿Había vivido antes de que él la tocara?
Ella lo anhelaba, y un estremecimiento de emoción se extendió a través de
ella. Pero cuando su aliento caliente sopló en la parte más íntima de ella,
ella se congeló.
Esto era demasiado decadente, él era demasiado decadente. ¿Qué estaba
haciendo?
Con sus ojos oscuros y tormentosos fijos en su rostro, como si la
desafiara a detenerlo, bajó la boca. El beso entre sus muslos fue más que
íntimo.
No podía creer que él la estuviera besando allí. No podía creer que lo
estuviera dejando. Era mortificante, pero al mismo tiempo sabía que le
rogaría que continuara si se detenía.
Los dedos de Tiffany atravesaron sus gruesos rizos, enredándose en su
suavidad sedosa mientras ella agarraba su cabeza, instándolo a acercarse.
La anticipación envió una serie de temblores rebotando a través de ella,
pero no la preparó para lo que hizo a continuación. Suavemente separó sus
pliegues, y sus labios calientes saborearon el corazón mismo de su
feminidad. Cuando su lengua se deslizó a través de sus rizos y lamió la
parte más íntima de ella, ella gimió y sus caderas se levantaron con una
necesidad desesperada.
Cuando él colocó una de sus piernas sobre su hombro, abriéndola más a
sus ministraciones, su cuerpo explotó de deseo y excitación.
Y aun así, su talentosa lengua la lamió con exquisita experiencia,
chupando, provocándola y mordisqueando hasta que perdió cualquier
sentido del tiempo o el lugar y dejó que su oscuro y peligroso amante la
llevara a donde quisiera.
Se cernía sobre un precipicio aireado, su alma tambaleándose al borde
de la nada. Las sensaciones la abrumaron. Sus extremidades se tensaron, su
cuerpo tembló y sintió como si estuviera perdiendo la cabeza por el placer.
Entonces su lengua malvada entró en ella, y ella se desmoronó,
hundiéndose en el borde en un abismo de dicha. Retorciéndose contra su
boca, sus dedos se agarraron a su cabello en la dulce y asombrosa marea de
su liberación. Ella gritó su nombre. "Oh, Slade. Oh, Dios."
En este momento dejaría que este hombre sensual le hiciera cualquier
cosa. Ella trató de no escuchar, pero su corazón le rogó que dejara amar a
este hombre.
Ella todavía estaba temblando con la alegría de cuando él comenzó a
subir por su cuerpo.
"Hermosa. Eres tan hermosa," susurró.
Ella lo alcanzó y deslizó sus palmas lentamente por los bíceps
musculosos hasta sus hombros. Ella deseaba que él estuviera desnudo; Ella
quería sentir su piel. Luego envolvió sus brazos alrededor de su cuello y lo
sostuvo cerca. "Eso fue increíble."
Él sonrió y rozó sus labios con un beso tan tierno que quería llorar.
"Hay más, mucho más, pero no esta noche. Te prometí que nunca te pondría
en una situación en la que tuvieras que casarte conmigo. Si voy más allá,
esa promesa se romperá. Te quiero demasiado."
"Realmente solo vine a hablar." ¿Cómo podría haber más que esta
perfección? No es de extrañar que las mujeres acudieran a él.
"¿Con las piernas desnudas y sin corsé?" Él acarició su nariz con la
suya. "Solo tienes que decir 'me casaré contigo' y puedo mostrarte lo bueno
que puede ser hacer el amor."
Ella suspiró con resignación y decepción. "Puedo decir esas palabras, si
puedes decirme qué hay en tu corazón."
"Me preocupo por ti. Puedo darte la vida más maravillosa. Amistad.
Niños. Un hogar. Invertir al contenido de tu corazón. Pero no sé si alguna
vez podré darte mi corazón. Si no fuera por el hecho de que la sangre
todavía bombea en mis venas, juraría que mi corazón había sido despojado
y destrozado. No estoy seguro de que alguna vez se repare."
Ella sabía que esto tenía que ver con la muerte de Margo. ¿Se sentía
responsable? ¿Qué le pasó? "Si quieres que me case contigo y confíe en ti
lo suficiente como para ser parte de tu vida, ¿puedes hablarme de Margo?"
Se recostó y pasó una mano por su cabello, como si quisiera huir. Ella
se sentó y comenzó a enganchar su vestido de nuevo mientras él hablaba.
"Margo era una típica joven bien educada. Hermosa más allá de las
palabras, y me enamoré apenas la vi." Él se rio. "No era amor. No creo que
realmente la amara. Simplemente era joven y estaba enamorado. Le pedí
que se casara conmigo la primera noche que la conocí, entonces, ¿cómo
podría haberla amado? Ni siquiera la conocía."
Se puso de pie y comenzó a caminar por la habitación. El dolor
embotellado en él era evidente por la tensión en sus hombros. "Era joven y
arrogante y no tenía idea del verdadero mal en el mundo. Pensé que mi
posición en la sociedad, mi título, mi dinero me protegían. Estaba muy
equivocado y Margo pagó el precio."
Una frialdad se apoderó de ella ante sus sombrías palabras.
"En una excursión en Richmond Park, dejé a los sirvientes para que nos
siguieran a casa y, solo con Margo, partí en el faetón."
Lo que sucedió la golpeó antes de que él dijera otra palabra. "¿Fuiste
atacado?" Se dejó caer en la silla junto al fuego, con la cabeza en las manos.
"¿Qué pasó?" Pero ella lo sabía.
"La violaron y no pude hacer nada para detenerlos. Los sonidos. Sus
gritos. Persiguen mis sueños." Una lágrima solitaria cayó por su mejilla.
"Ella no podía vivir con las consecuencias."
Consecuencias...
"Cuando se enteró de que estaba embarazada, no, no de mí, no la había
tocado de esa manera, estaba feliz de esperar, y luego después del ataque ...
ella no me dejaba tocarla y entendí por qué. Pensé que con el tiempo ella
sanaría. Nunca la habría abandonado. Esto fue mi culpa."
"No. No fue tu culpa. Fueron los hombres quienes te atacaron."
"Nunca debería haber ido tan lejos de Londres sin una escolta. Margo
pagó el precio."
"Y si su hijo fuera un niño, se habría convertido en tu heredero." Tiffany
entendió el dilema que Margo había enfrentado, pero suicidarse ... "Ella
podría haber tenido al niño en secreto y luego haberse casado contigo".
Él la miró, con angustia en su rostro. "Sí. Eso es lo que pensé, pero tal
vez ella no creía en mí. Ella no creía que yo la apoyaría."
Tiffany fue y se sentó a sus pies. Ella colocó sus manos sobre sus
muslos y los frotó. "Tenías razón. No se conocían. Porque si ella realmente
te conociera, habría sabido que nunca la habrías abandonado."
Colocó su gran mano sobre la de ella. "Traté de que pospusiera la boda
hasta que estuviera lista. Tal vez ella pensó que estaba tratando de retirarme
del compromiso. El día que se suponía que nuestra boda habría tenido lugar,
ella se suicidó. Se cortó las muñecas en su dormitorio." Él le apretó la
mano. "Cuando recibí la noticia, mi corazón literalmente se arrugó en mi
pecho, y parece que no puedo devolverlo a la vida."
Tiffany entendía la culpa, pero nunca se había enfrentado a algo así.
Ella más bien pensó que si él podía perdonarse a sí mismo, su corazón
sanaría y podría aprender a dejar que el amor volviera a entrar. Pero
también se preguntó si estaba asustado. Asustado de ser responsable del
bienestar de otra persona nunca más. No es de extrañar que estuviera tan
preocupado por lo que Sprat pudiera hacer. Se sentiría responsable de
cualquier acción que Sprat tomara en represalia por Wolf por no pagar la
deuda de Melville y llamar la atención de todos sobre las acciones de Sprat.
Al menos ahora entendía a qué se enfrentaba en lo que respecta a Wolf.
Ella no estaba dispuesta a renunciar a la idea de que él podría llegar a
amarla. Solo tenía que sanar de su pasado. ¡Solo! ¿Era ella una mujer que
podía ayudarlo a sanar? Él era mayor y más sabio ahora, y ella era quizás
más fuerte en espíritu que Margo. Ella sabía una cosa. Ella no se habría
suicidado si hubiera estado en el lugar de Margo. Eso era dejar que el mal
ganara. Y ella nunca permitiría eso.
"Siempre he sabido que en la vida las cosas buenas toman tiempo.
Invertir no es una victoria de la noche a la mañana. Necesitas paciencia,
habilidad y perseverancia. La confianza es la misma. Tampoco confías de la
noche a la mañana. La confianza se desarrolla y crece. Las relaciones
parecen ser las mismas. El amor, el amor verdadero, toma tiempo para
crecer."
Él le ajustó la nariz. "¿Es esta tu manera de decirme que mi corazón
sanará?"
"Con la persona adecuada, sé que lo hará. Lo que tengo que considerar,
al igual que tú, es si soy la mujer adecuada para ayudarte a reparar tu
corazón roto."
La miró fijamente durante mucho tiempo. "¿Quieres ser esa mujer?"
Preguntó en un susurro, como si su respuesta pudiera romper el silencio.
¿Estaba listo? Con todo lo que sucedía a su alrededor, sería arriesgado.
"¿Por qué no tratamos con Sprat y luego vemos qué se desarrolla entre
nosotros? Hasta ahora me gusta cada vez más la idea de convertirme en tu
marquesa. Especialmente después de las delicias robadas de esta noche."
Finalmente, una sonrisa se dibujó en sus labios. "Hablando de eso, si no
te escabulles a casa pronto, puede que no haya más remedio que casarte. Si
mamá te atrapa aquí, eso es todo lo que necesitará. Sabes lo entusiasta que
está por el partido."
Tenía razón, por supuesto. Tiffany se levantó y se quedó mirándolo.
"Podemos marcar la confianza en nuestra lista. Te conozco desde hace años
y confío en ti. Conozco al hombre que eres. Gracias por confiar en mí con
tu historia." Ella se inclinó y besó su frente. "Te veré a media mañana para
mi última sesión."
Los ojos de Farah se abrieron de par en par. "¿Qué pasa si Axton le dice a
su hermano, Vale? Valora estará en muchos problemas."
Las chicas se quedaron allí discutiendo, y les tomó un momento darse
cuenta de que Rockwell se había ido y recogido a Wolf. Caminaron de
regreso a las damas. Wolf se detuvo frente a Tiffany. "Me aseguraré de
evitar que la señorita Valora haga algo tonto. Quédate con Axton y Julian.
Volveremos pronto. Tenemos una reunión a la que asistir."
Farah dijo lo que todos estaban pensando. "Espero que lleguen a ella
antes de que se arruine. Mi hermano no me deja visitar Wolfarth. No quiero
agregar la residencia de Vale a la lista."
"Voy a deslizarme a la sala de retiro antes de rescatar a Julian",,
dijo Tiffany. "Creo que las mujeres que compran productos están
coqueteando con él y él es demasiado tímido para detenerlas."
Miraron hacia donde estaba sentado un Julian de cara muy roja tomando
órdenes, y todas se rieron. "No puedo esperar para decírselo a Serena. Se ve
adorable," dijo Claire.
Tiffany se deslizó en la pequeña habitación reservada en el salón de la
iglesia para las damas. La joven criada que supervisaba la habitación le
sonrió. Sostenía un par de guantes que Tiffany pensó que eran un viejo par
de Ivy. "Esos son hermosos," dijo Tiffany.
"Mi novio me los compró. Ni siquiera he estado saliendo con él por
mucho tiempo y mira lo que me da. Son el cuero más suave que he
sentido," y se pasó el cuero por la mejilla.
Tiffany sonrió interiormente ante la mirada soñadora de la joven
doncella. Tiffany sabía exactamente cómo se sentía. No podía esperar para
anunciar al mundo que un hombre como Wolf la amaba. En realidad, a ella
no le importaba lo que pensaran los demás. Solo saber que la amaba era
suficiente.
Se deslizó detrás de la pantalla y se encargó de lo necesario. Al salir,
cavó en su retícula para encontrar una propina para la criada. Acababa de
llegar a la entrada cuando una mano le cubrió la boca y la levantaron. Por
un momento, la conmoción y la confusión la dejaron inmóvil, y luego el
instinto se activó y comenzó a luchar. Pero su captor era demasiado fuerte.
Otro hombre apareció frente a ella y le metió un trapo en la boca,
silenciando cualquier intento de gritar. Cuando los dos hombres la sacaron,
vio a la joven criada boca abajo en el suelo, con los guantes que su novio le
había comprado tirados a sus pies.
La catedral estaba llena a rebosar. Toda la sociedad estaba aquí para ver a
Lord Wolfarth casarse con la pupila de su mejor amigo.
Cuando entró en el brazo de Fane, los nervios de Tiffany
desaparecieron. Nunca se había sentido más segura del paso que estaba
dando. Amaba tanto a Wolf, y cuando lo vio mirándola con tanto orgullo y
amor brillando en sus ojos, supo que la amaba.
Fane la entregó al cuidado de Wolf, y su casi esposo sonrió y dijo: "Te
ves hermosa más allá de las palabras, mi amor," y su corazón se suavizó
ante el cálido cariño.
Ella sonrió y respondió con perfecta verdad: "Tú también."
El servicio pasó volando. Una vez que intercambiaron votos y el obispo
los declaró marido y mujer, Wolf la tomó del brazo y ella dejó que él la
guiara por el pasillo hacia su nueva vida. Habría un pequeño desayuno en la
casa Wolfarth para unos pocos elegidos, y luego en un mes celebrarían un
baile. Ella organizaría su primer baile como marquesa Wolfarth. Pero tenían
un viaje que hacer antes de eso.
Wolf sonrió con orgullo. Tenía a la mujer de sus sueños a su lado para
compartir su vida y amar, independientemente de lo que el mundo les
arrojara. Tiffany era hermosa. De hecho, apenas podía esperar para llevarla
a casa, despojarla de su vestido y hacerle el amor hasta que cayera en un
sueño agotado.
Ignorando a la multitud que ahora los vitoreaba, la tomó en sus brazos y
la abrazó ferozmente. "Soy el hombre más afortunado del mundo."
La llevó al carruaje y la ayudó a subir. Los vítores fueron
ensordecedores mientras se dirigían hacia la casa Wolfarth.
Tres días después llegaron a la cabaña en la playa y Tiffany supo que esta
noche era la noche en que revelaría su regalo de bodas.
Mientras Wolf ordenaba el bastón y sus baúles, Tiffany se quitó las
medias y las zapatillas y remojó los pies en el agua fría.
Decidió acostarse a la sombra y esperar a Wolf, pero pronto sus
párpados se volvieron pesados y sucumbió al sueño, cansada de tres días de
viaje sobre un terreno lleno de baches y durmiendo en camas extrañas,
cuando habían dormido. No podían tener suficiente el uno del otro.
Wolf había tardado más de lo que había previsto, ya que había
organizado una cena ligera y le había dado al personal la noche libre.
Quería a su novia para él solo por lo que probablemente sería su único
momento de privacidad por un buen tiempo.
Caminó hasta la playa solo con pantalones y camisa, y encontró a
Tiffany profundamente dormida debajo del árbol. Se quedó mirándola
dormir y su corazón se hinchó de amor. Ella le había hecho ver que el amor
valía cualquier riesgo. El amor alimentaba tu alma y hacía que la vida
valiera la pena vivirla en lugar de simplemente existir.
Se acostó a su lado y la empujó hacia atrás contra su pecho. Él presionó
pequeños besos por su mejilla y cuello. Lentamente se despertó y se giró en
su abrazo.
"Hola, esposo."
"Hola, esposa."
Luego la besó. Profundizó el beso y su deseo se encendió como siempre
lo hacía cuando sostenía a Tiffany en sus brazos.
Ella rompió el beso. "El personal se escandalizará el primer día."
"Les he dado el resto del día y la noche libre. No volverán hasta mañana
por la mañana."
"Un marido tan inteligente."
La hizo rodar hasta que se elevó por encima de ella. Él desenganchó su
vestido y la desnudó. Luego se despojó de sus pantalones y camisa. "Es
hora de darse un chapuzón en el mar." La recogió y la llevó a las olas,
besándola a medida que avanzaban.
Ella se aferró a él mientras él caminaba hacia aguas más profundas.
Pronto estaban nadando y retozando en el mar y disfrutando de la libertad
de su espacio privado.
Finalmente nadó de regreso a él y enganchó sus piernas alrededor de su
cintura, recostada en el agua, con el cabello flotando alrededor de ellos.
"Tengo un secreto."
Wolf miró su rostro sonriente. "Si tu secreto es que la Hermandad es el
retador anónimo de la inversión, ya lo he adivinado. El Sr. Lane pensó que
debería saber lo que mi esposa estaba haciendo en el campo de la inversión.
Pero no te preocupes, tu secreto está a salvo conmigo. Estoy deseando que
llegue el horror de Blackstone cuando se entere de que ha sido golpeado por
una mujer."
"Ese no es mi único secreto."
Frunció el ceño mientras la levantaba para que sus brazos se
envolvieran alrededor de su cuello. "Creo que deberíamos hacer un pacto de
que no tendremos secretos."
"Eso es solo porque quieres saber cuál es mi secreto."
"¿Me lo vas a decir o tendré que hacerte cosquillas?" Con eso comenzó
a hacerle cosquillas en los costados, y ella cayó de nuevo en el agua y
rápidamente se alejó nadando.
"Eso no es justo. Si prometes llevarme a la cama y hacerme el amor,
compartiré mi secreto contigo."
Echó la cabeza hacia atrás y se echó a reír. "Esa es la promesa más fácil
de cumplir."
Ella nadó de regreso a él. "Mis cursos llegan tarde. Y nunca me atraso."
Wolf tardó unos momentos en entenderlo. "Estás embarazada."
"Es lo más probable. Lo sabremos con certeza en otro mes."
La atrajo hacia él y la sacó del agua, más allá de su ropa, a la cabaña y
subió las escaleras hasta su dormitorio.
"No me pongas en la cama, estoy toda mojada."
La puso de pie y encontró algunas toallas y la secó, pasando suavemente
la toalla sobre su estómago. "Voy a ser padre. ¿Qué podría ser más perfecto
que eso?" Y él presionó un beso en su vientre.
Ella envolvió sus brazos alrededor de su cuello y lo besó, llevándolo a
la cama, y procedió a mostrarle qué más era perfecto: su amor mutuo.
Epílogo
LECTURA GRATIS
Una dama nunca Cede
Una historia corta GRATUITA de Regencia para lanzar la serie
Hermandad Del Escándalo.
Lord Julian Montague, el segundo hijo del marqués de Lorne ha sido el
mejor amigo de la señorita Serena Fancot desde la infancia. Cuando Julian
comienza a hablar de tomar una esposa, Serena es muy consciente de que
ya no son niños.
¿Por qué de repente se da cuenta de lo hermosos que son sus hoyuelos y
de lo alto y guapo que es? Su ropa le queda como un guante ajustado y tiene
un cuerpo para rivalizar con Apolo. De repente, no puede evitar notar cómo
las mujeres en los salones de baile de la sociedad babean por él.
La autora más vendida de USA Today, Bronwen Evans, es una orgullosa escritora de novelas
románticas. Sus trabajos han sido publicados tanto en formato impreso como en formato de libro
electrónico. Le encanta contar historias, y su cabeza siempre está llena de personajes e historias, en
particular aquellas que presentan amantes angustiados. Evans ha ganado tres veces el RomCon
Readers' Crown y ha sido nominado para un RT Reviewers' Choice Award. Vive en la soleada bahía
de Hawkes, Nueva Zelanda, con su Cavoodles Brandy y Duke. Le encanta escuchar a los lectores.
www.bronwenevans.com
Muchas gracias por acompañarnos en este viaje. Si desea mantenerse al día con mis otros
lanzamientos, los códigos de cupón de mi boletín para ofertas especiales u otras noticias, no dude en
unirse a mi boletín y recibir un libro GRATIS (en inglés) también.
Otras Obras de Bronwen Evans
Bron’s Book List
Española Versions
Lord de los Malvados
Lord del Peligro
Lord de la Pasión
Adicta al Duque
Atraída por el marqués
Atraida por el Conde
Desafiando el Duque de Dangerfield
Apostando por el Marqués de Wolverstone
El despertar de Lady Flora
La seducción de Lord Sin
Un Beso de Mentiras
Una Promesa de Más
Un Toque de Pasión
Un Susurro de Deseo
El Placer de la Seducción
Una Noche de Siempre
Un Amor para Recordar
Un Sueño de Redención
Una dama nunca Cede - GRATIS
Una Dama Nunca se Rinde
Historical Romances
Wicked Wagers
To Dare the Duke of Dangerfield – book #1
To Wager the Marquis of Wolverstone – book #2
To Challenge the Earl of Cravenswood - book #3
Wicked Wagers, The Complete Trilogy Boxed Set
The Disgraced Lords
A Kiss of Lies – Jan 2014/December 2022
A Promise of More – April 2014/June 2021
A Touch of Passion – April 2015/June 2021
A Whisper of Desire – Dec 2015
A Taste of Seduction – August 2016
A Night of Forever – October 2016
A Love To Remember – August 2017
A Dream Of Redemption – February 2018
Contemporaries
The Reluctant Wife
(Winner of RomCon Best Short Contemporary 2014)
Drive Me Wild
Reckless Curves – book #1
Purr For Me – book#2
Slow Ride – book #3
Fast track To Love (This Christmas) Novella - book #4
Coopers Creek
Love Me – book #1
Heal Me – Book #2
Want Me – book #3
Need Me – book #4
Other Books
A Scot For Christmas - Novella
Regency Delights Boxed Set
To Tempt A Highland Duke – Novella
Highland Wishes and Dreams - Novella
The Duke’s Christmas List - Novella