Neurocriminologia Definiciones
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SUMARIO delinquencyandcriminality.Neurocriminological
knowledge could be used in violence prevention,
• La neurocriminología: de la investigación diagnostic and treatment, and also in estimating
científica a las aplicaciones prácticas the likelihood of recidivism. All this is not free
• Neuroética y legislación of ethical and legal issues, but neuroscience
is becoming an important influence when
• Neurocriminología positiva: procesos understanding and studying violent and criminal
positivos, prevención e intervención behaviour. Moreover, Positive Neurocriminology
focus on the positive processes such as empathy,
RESUMEN altruism, positive emotions and prosocial
behaviour, among others. This knowledge could
La neurocriminología persigue aplicar la be used in the development of prevention and
metodología y las técnicas de estudio de las intervention delinquency programs.
neurociencias para comprender, predecir, tratar
e incluso prevenir la violencia y la criminalidad. KEYWORDS
Los conocimientos neurocriminológicos podrían
ser empleados tanto en la prevención como en Neurocriminology, violence, criminality, neu-
el diagnóstico y el tratamiento de la violencia, rociences, positive neurocriminology.
así como en la estimación de la probabilidad de
reincidencia. Aunque todo ello no está libre de
INTRODUCCIÓN
cuestiones ético-legales, la neurociencia se está
convirtiendo en una importante influencia en la La violencia y la criminalidad suponen un
comprensión y el estudio del comportamiento problema de salud pública a nivel mundial
violento y criminal. En este contexto, la que ha estado presente a lo largo de la historia
neurocriminología positiva se centra en los de la humanidad, en todas las civilizaciones
procesos positivos como la empatía, el altruismo, y sociedades. Tanto así que ha supuesto un
las emociones positivas y la conducta prosocial, reto para la ciencia dilucidar qué mecanismos
entre otros. Estos conocimientos podrían ser subyacen a su perpetración y a la reincidencia
utilizados en la elaboración de programas de con el propósito de desarrollar mecanismos
prevención e intervención de la delincuencia. eficientes de prevención y tratamiento.
Las investigaciones científicas han puesto
PALABRAS CLAVE de manifiesto la existencia de una base
neurobiológica en la aparición y el desarrollo
Neurocriminología, violencia, criminalidad, de la violencia, por lo que existe un interés
neurociencias, neurocriminología positiva. creciente por parte del sistema judicial de
aplicar los conocimientos derivados de las
ABSTRACT neurociencias a la regulación legislativa penal.
Neurocriminology aims to apply neuroscience Esta visión no deja de lado la importancia del
methodology and study techniques in order contexto y de los factores socio-culturales y la
to understand, predict, study and even predict experiencia. En este sentido, desde el modelo
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SARA VITORIA-ESTRUCH, ÁNGEL ROMERO-MARTÍNEZ
biopsicosocial, la violencia es entendida como y esta, a su vez, puede modificar los sustratos
el resultado de una compleja interacción de neurobiológicos implicados en ella. La red
factores, tanto ambientales y sociales (maltrato neural implicada en el comportamiento violento
infantil, abuso de sustancias, experiencia previa, comprende diversas estructuras que incluyen,
cultura, etc.) como biológicos. Entre estos últimos entre otras, el hipotálamo, la amígdala, el lóbulo
se incluirían los factores neuroanatómicos y temporal y el córtex prefrontal.
neuroquímicos, loshormonales, losgenéticosylos
moleculares. Todos ellos establecen una relación Por otra parte, la sustancia neuroquímica que
bidireccional o de feedback con la violencia, guarda una relación más estrecha con ella es
ya que por una parte pueden predisponer a que la serotonina, aunque otras sustancias como
aparezca o se mantenga, además la expresión de las catecolaminas, el GABA, el glutamato, la
la violencia puede conllevar alteraciones en uno acetilcolina, el óxido nítrico, la vasopresina, la
o más de los factores enumerados. sustancia P, la histamina y los opioides endógenos
se encuentran también implicadas. Junto a todo
En los años setenta se estableció que los ello, hay que tener en cuenta el efecto del sistema
andrógenos eran la principal variable endocrino (andrógenos, estrógenos, prolactina,
biológica que determinaba la violencia, oxitocina y otras hormonas) y el inmunológico,
basándose para ello en los estudios ya que ambos sistemas están implicados en la
realizados con ratones machos a los que se regulación de estas conductas. Tampoco se
gonadectomizaba para reducir la agresión y puede dejar de lado el papel de la genética en
se les volvía a administrar andrógenos para la aparición y desarrollo de la violencia. De
restablecerla. Con estas manipulaciones hecho, contamos ya con un importante número
experimentales, un mayor nivel de de estudios científicos que realzan el papel de
andrógenos conllevaba una mayor agresión. genes específicos y polimorfismos genéticos en
Además, las primeras investigaciones en la violencia y la criminalidad.
humanos pusieron de manifiesto que los niveles A todos estos factores en interacción hay que
de testosterona correlacionaban positivamente
añadir el efecto de la experiencia, en el que
con los crímenes violentos. Por lo tanto,
tendrían cabida algunos factores prenatales,
la reducción de los niveles endógenos de
como la gestación materna y el consumo de
testosterona podría ser una solución al control
sustancias psicoactivas durante el embarazo, y
de la violencia.
factores posnatales, como haber sido víctima
De este modo, se administraron castradores de malos tratos durante la infancia y/o la
químicos (esteroides antiandrogénicos) a los adolescencia, así como consumir drogas en
agresores sexuales. No obstante, los resultados etapas tempranas o durante la edad adulta.
obtenidos fueron inconsistentes, mientras
que la combinación de psicoterapia junto a En relación con ello, el denominado «ciclo de
la castración química ofrecía resultados más la violencia» o «transmisión intergeneracional
satisfactorios, reduciendo, según los casos, el de la violencia» hace referencia al hecho
riesgo de reincidencia. de que la violencia ejercida sobre un menor
produce cambios cerebrales y experienciales
En el momento actual se ha pasado de una que afectan al desarrollo de su personalidad y
visión simplista y determinista a una holística su comportamiento, estando más predispuestos
e integradora, que propone un complejo a cometer actos violentos en la edad adulta.
sistema de factores en interacción y con una
relación bidireccional con la violencia. Tanto
LA NEUROCRIMINOLOGÍA COMO
así que hasta el momento no se han logrado
desarrollar programas de intervención DISCIPLINA CIENTÍFICA
efectivos al abordar el estudio de la violencia El siglo xxi es el «siglo del cerebro», ya que los
desde una perspectiva social o psicológica, avances de las neurociencias han aumentado
descuidando los factores biológicos.
considerablemente el conocimiento de los
El modelo biopsicosocial supone una mecanismos neurobiológicos que subyacen
integración de los factores biológicos a los al comportamiento. En el caso concreto de la
sociales y culturales. Desde esta perspectiva, un violencia, ha derivado en la conformación de
complejo sistema neural y diversas sustancias esta disciplina emergente, la neurocriminología,
químicas en interacción regulan la violencia, que persigue aplicar la metodología y las técnicas
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ISSN: 1812-6864
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La neurocriminología como disciplina aplicada emergente 17
Neurocriminology as an emerging applied discipline
de estudio de las neurociencias para comprender, a formar parte de los procesos judiciales, por lo
predecir, tratar e incluso prevenir la delincuencia que se hace necesaria la formación específica
y la criminalidad. Es decir, a grandes rasgos, se de los profesionales implicados para solicitar,
ocupa de explicar qué ocurre en el cerebro violento analizar, comprender, interpretar y explicar los
y qué alteraciones biológicas pueden producirse resultados de las mismas.
en el organismo para que una persona llegue a
comportarse de forma violenta. El término fue Por ello, hay que dar a conocer las principales
introducido por James Hilborn y asentado por técnicas que pueden utilizarse durante la
Adrian Raine, uno de los primeros científicos evaluación de un caso pericial. Hasta la
que desarrollaron estudios de neuroimagen actualidad, es una decisión propia del psicólogo
en criminales violentos. Recientemente se ha y letrado del acusado y la víctima la elección
publicado el primer manual universitario sobre del uso de las técnicas. En este sentido, no es
dicha disciplina (Moya-Albiol, 2015) y se ha obligatorio ni imprescindible el uso específico
puesto en marcha el primer máster universitario de alguna de ellas. Tanto así que muy pocas
online en Neurocriminología por la Universitat son actualmente utilizadas a nivel pericial.
de València (España).
Desde la perspectiva neurocriminológica, la NEUROÉTICA Y LEGISLACIÓN
conducta criminal sería solo parcialmente
Las consideraciones ético-legales se hallan
debida a un problema social y/o ambiental, ya
intrínsecamente relacionadas tanto con la
que los factores biológicos y las condiciones
médicas de cada individuo desempeñarían un legalidad e idoneidad del conocimiento
papel fundamental. neurocriminológico en el ámbito jurídico-
penal, como con las connotaciones de
Aunque hasta la actualidad se han desarrollado índole moral que derivan de la misma y las
múltiples estudios científicos sobre la bases consecuencias que tienen esta clase de medidas
biológicas de la violencia, el desarrollo de la sobre la salud de los criminales.
disciplina neurocriminológica ha experimentado
un gran avance en las dos últimas décadas, Desde esta perspectiva, se aboga porque el
siempre ligado al desarrollo de las neurociencias diagnóstico neurocriminológico se desarrolle de
y de las técnicas de neuroimagen. Gran parte de forma individualizada sobre cada sujeto infractor.
la investigación ha sido realizada con modelos De esta forma, se incrementa la probabilidad
animales de agresión, lo que ha permitido de que la intervención sea eficaz y que, desde
manipular y controlar variables y establecer una perspectiva legal, se respeten las garantías
relaciones causales entre las manipulaciones jurídicas inherentes a la persona por el mero hecho
(genéticas, hormonales, neuroquímicas, de serlo. Respetando las premisas que rigen el
inmunológicas,etc.)yloscambiosexperimentados ordenamiento jurídico, no cabría confrontación
en la conducta agresiva. Sin embargo, los estudios entre los bienes jurídicos a proteger, por lo que
en humanos son, generalmente, correlacionales se garantizaría la consecución de los objetivos
y transversales, pues analizan las relaciones de establecidos constitucionalmente: la reeducación
los parámetros biológicos y la violencia en un y la reinserción social.
momento concreto, sin proporcionar información
genética o ambiental que pueda mediar en estas En la actualidad, nos planteamos el posible
relaciones. conflicto emergente entre el empleo del
conocimiento de las bases neurocriminológicas y
Por ello, en los últimos años, se está produciendo las posibles implicaciones ético-legales respecto
un incremento de las investigaciones a su uso práctico. De esta forma, el hecho de
longitudinales de carácter prospectivo que analizar factores biológicos que contribuyen
pretenden analizar si factores biológicos a la expresión de la violencia podría suponer
concretos podrían ser predictores de la violencia, un conflicto si se considerase que una persona
la delincuencia y la criminalidad. De esta presenta riesgo delictivo de forma irrevocable,
manera, se abre un campo de trabajo apasionante ya que los delincuentes violentos podrían ser
con muchos retos y potenciales beneficios, considerados víctimas de una enfermedad
tanto sociales como económicos, pero plantea genética o del funcionamiento inadecuado
también diversas cuestiones neuroéticas. del encéfalo a la hora de procesar emociones
Enlosúltimosaños,laspruebasdeneuroimageny o empatizar. Del mismo modo, posturas
las peritaciones neurocriminológicas empiezan radicales se postulan en torno al determinismo
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La neurocriminología como disciplina aplicada emergente 19
Neurocriminology as an emerging applied discipline
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Aunque todo ello no está libre de cuestiones Ronel, N., Frid, N. y Timor, U. (2013). «The
éticas, la neurociencia se está convirtiendo en Practice of Positive Criminology: A Vipassana
una importante influencia en el enfoque social Course in Prison». En: International Journal
del comportamiento violento y criminal. La of Offender Therapy and Comparative
neurocriminología positiva se centraría en los Criminology, 57 (2), pp. 133-153.
Luis.Moya@uv.es
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