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Contaminacion Por Nitratos
Contaminacion Por Nitratos
Contaminacion Por Nitratos
por nitratos
Impacto en el medioambiente
y el agua de consumo humano
Estudio de los datos de contaminación
de las aguas superficiales, subterráneas
y de consumo humano de 2022
Título: La contaminación por nitratos y su impacto en el medio ambiente
y el agua de consumo humano
Autor: Koldo Hernández
Colaboradores: Kistine García, Santiago Martín Barajas
Portada: Andrés Espinosa
Maquetación: Paco Segura
Edita: Ecologistas en Acción
www.ecologistasenaccion.org/toxicos
quimicos@ecologistasenaccion.org
Hecho público: 7 de marzo de 2024
Ecologistas en Acción agradece el apoyo recibido de la European Environmental Heatlh Initiative (EEHI) en
el desarrollo de la campaña de reducción de la exposición a contaminantes, facilitando los aportes que han
dado lugar a este informe.
Esta actividad recibe financiación del Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico
Esta publicación está bajo una licencia Reconocimiento-No comercial-Compartir bajo la misma licencia 3.0 España de Creative Commons.
Para ver una copia de esta licencia, visite http://creativecommons.org/licenses/by-nc-sa/3.0/es/
La contaminación por nitratos y su impacto en el medio ambiente y el agua de consumo humano Ecologistas en Acción
Índice
Resumen ejecutivo, 4
La contaminación por nitratos de aguas superficiales y subterráneas, 5
f El impacto de los nitratos en la calidad de las aguas, 5
f España es uno de los países de la UE más contaminados por nitratos, 6
f Análisis de los datos del período 2020-2022 de la contaminación por nitratos
de las aguas superficiales y subterráneas, 9
La contaminación por nitratos del agua de consumo humano. Análisis de los datos
del Ministerio de Sanidad de 2022, 15
f La toxicidad del nitrato en el agua de consumo humano, 15
f El valor paramétrico aplicable a los nitratos y nitritos, 16
f Análisis de datos del año 2022 de nitratos en el agua de consumo humano, 16
f Causas de la contaminación por nitratos del agua de abastecimiento, 17
f Se pueden salvar vidas y dinero con menos nitratos en el agua
de consumo humano, 19
Ciencia ciudadana: preocupación por la contaminación por nitratos de fuentes públicas
no tratadas y manantiales, 21
Conclusiones y propuestas, 22
3
La contaminación por nitratos y su impacto en el medio ambiente y el agua de consumo humano Ecologistas en Acción
Resumen ejecutivo
La contaminación difusa producida por nitratos procedentes de
fuentes agrarias es un riesgo para el medio ambiente y la salud humana
1 Real Decreto 47/2022, de 18 de enero, sobre protección de las aguas contra la contaminación difusa
producida por los nitratos procedentes de fuentes agrarias.
4
La contaminación por nitratos y su impacto en el medio ambiente y el agua de consumo humano Ecologistas en Acción
La contaminación
por nitratos
de aguas superficiales
y subterráneas
5
La contaminación por nitratos y su impacto en el medio ambiente y el agua de consumo humano Ecologistas en Acción
4 Ídem nota 2.
6
La contaminación por nitratos y su impacto en el medio ambiente y el agua de consumo humano Ecologistas en Acción
Los mapas elaborados por el Miterd para el período 2016-20195 muestran el elevado
grado de preocupación por la contaminación por nitratos y como las medidas implemen-
tadas por las distintas administraciones autonómicas y estatales no hay sido eficaces.
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La contaminación por nitratos y su impacto en el medio ambiente y el agua de consumo humano Ecologistas en Acción
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La contaminación por nitratos y su impacto en el medio ambiente y el agua de consumo humano Ecologistas en Acción
9
La contaminación por nitratos y su impacto en el medio ambiente y el agua de consumo humano Ecologistas en Acción
De acuerdo a las analíticas realizadas por los distintos organismos de cuenca, el nú-
mero de superaciones de la norma de calidad para aguas superficiales se ha reducido.
No obstante, se aprecia una falta de coherencia que impide un correcto análisis, ya que
en algunos casos el número de analíticas realizadas por un mismo organismo de cuenca
aumenta con respecto al año anterior y a su vez disminuye en relación al año siguiente.
Este es el caso del Duero, en el que se realizaron 2.789 analíticas en 2020, 3.512 en 2021
y 2.979 en 2022.
Según los datos del Miterd, aproximadamente el 11% de las aguas analizadas se
encontraban contaminadas por nitratos. Este valor se eleva hasta el 22% en el caso
del Segura, el 24% del Júcar y del 27% de las Cuencas Internas de Cataluña (Cuencas
fluviales de Cataluña).
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La contaminación por nitratos y su impacto en el medio ambiente y el agua de consumo humano Ecologistas en Acción
Aunque los datos de contaminación por nitratos en aguas superficiales son preocu-
pantes, los de contaminación en aguas subterráneas lo son mucho más, puesto que la
media de superaciones de la norma de calidad ambiental para el período 2020-2022 es
del 36,78 %.
Este dato es unas 5 (4,76) veces superior a la media de aguas superficiales en el perío-
do 2020-2022, que se sitúa en el 7,73% . El mayor porcentaje de incumplimientos se ha
producido incluso con un número menor de muestras ya que los organismos de cuenca,
en 2020, reportaron al Miterd 10.187 analíticas y en 2022 redujeron el esfuerzo analítico
a 9.699. Esta reducción de muestras es incoherente dada la envergadura del problema
de la contaminación difusa por nitratos en aguas subterráneas.
Las zonas con aguas subterráneas más contaminadas son Las Islas Baleares, las cuen-
cas internas de Cataluña y las demarcaciones hidrográficas del Guadiana y Segura, en los
que los valores de contaminación son superiores a la media nacional. En el caso de las
dos últimas demarcaciones, el porcentaje de valores por encima de la norma de calidad
es superior al 50%.
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Puntos
Puntos % Puntos
Demarcaciones muestreo
≥ 37,5 mg/l ≥ 37,5 mg/l
totales
Baleares 455 245 54%
Cantábrico Occidental 59 0 0%
Cantábrico Oriental 8 0 0%
Ceuta 2 0 0%
Cuencas internas País Vasco 49 0 0%
Cuenca Mediterráneas Andaluzas 176 26 15%
Cuenca fluvial de Cataluña 802 332 41%
Duero 111 54 49%
Ebro 1.216 442 36%
Galicia Costa 68 8 12%
Guadalete Barbate 79 29 37%
Guadalquivir 305 120 39%
Guadiana 159 92 58%
Júcar 320 97 30%
Melilla 3 2 67%
Miño-Sil 85 10 12%
Segura 169 90 53%
Tajo 228 47 21%
Tinto, Odiel y Piedras 44 15 34%
Total 4.338 1.609 37%
8 El Miterd no dispone de datos de las Islas Canarias y en el caso de Galicia Costa, esta demarcación
trasmite al Miterd la información en un formato no compatible con la base de datos del Ministerio, por
lo que no ha sido posible analizar sus datos.
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La contaminación por nitratos y su impacto en el medio ambiente y el agua de consumo humano Ecologistas en Acción
Tabla 5. Número de analíticas con valores de nitratos iguales o superiores a 100 mg/l
100 284
200 78
300 38
400 8
Este deterioro ambiental conlleva el aumento del riesgo de contaminación por nitratos
de los puntos de captación del agua de consumo humano, lo que dificulta y encarece la
potabilización y pone en riesgo a la población.
Así lo ponen de manifiesto los datos de contaminación por nitratos del agua de
consumo humano del Ministerio de Sanidad, que indican que en 2022 en un total de
12 municipios de las Islas Baleares (Ariany, Es Castell, Ciudatella de Menorca, Costix, Fe-
lanitx, Lloret de Vistalegre, Manacor, Maó, Muro, Santanyí, Sineu, Vilafranca de Bonany)
se detectaron en alguna de sus redes de distribución valores superiores al límite de 50
mg/l permitidos por la norma legal de la Unión Europea y española.
A esto se añade que del 16 al 19 de abril de 2023, y dentro de una campaña de Ecolo-
gistas en Acción de Ciencia Ciudadana de medición de nitratos (esta campaña se detalla
con mayor profundidad en el epígrafe 3 de este informe), miembros de esta organización
realizaron mediciones en el agua potable de varias localidades, detectándose valores
superiores a la concentración máxima de 50 mg/l permitida por la normativa estatal (Real
Decreto 3/2023, de 10 de enero, por el que se establecen los criterios técnico-sanitarios
de la calidad del agua de consumo humano, su control y suministro).
En concreto, Ecologistas en Acción detecto los siguientes incumplimientos:
f Sineu con una concentración de nitratos en su agua de consumo humano del día 16
de abril de 73 mg/l.
f Petra con una concentración de nitratos en su agua de consumo humano del día 18
de abril de 60 mg/l.
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La contaminación por nitratos y su impacto en el medio ambiente y el agua de consumo humano Ecologistas en Acción
f Campos con una concentración de nitratos en su agua de consumo humano del día
19 de abril de 63 mg/l.
Esto no hace sino refrendar el riesgo que para el agua de consumo humano supone
una elevada contaminación por nitratos de las aguas subterráneas y la obligación que
tiene el Gobierno Balear de utilizar todas las herramientas a su alcance para disminuir
este tipo de contaminación y asegurar un suministro de calidad en todo momento.
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La contaminación por nitratos y su impacto en el medio ambiente y el agua de consumo humano Ecologistas en Acción
La contaminación
por nitratos del agua
de consumo humano.
Análisis de los datos
del Ministerio de Sanidad
de 2022
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La contaminación por nitratos y su impacto en el medio ambiente y el agua de consumo humano Ecologistas en Acción
Lo que determina que los valores detectados cercanos o iguales al valor paramétrico
de 50 mg/l deben considerarse como probables incumplimientos, dado que para esa
concentración cualquier valor detectado del contaminante nitrito supone una vulnera-
ción de la norma de calidad aplicable al agua de consumo humano y que no se permita
ni beberla ni usarla para cocinar.
En atención a lo mencionado, en nuestro análisis de las analíticas realizadas por las
administraciones competentes de agua potable en 2022, hemos considerado como
incumplimiento cualquier valor de nitrato detectado en estos análisis igual o superior
a los 50 mg/l.
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La contaminación por nitratos y su impacto en el medio ambiente y el agua de consumo humano Ecologistas en Acción
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La contaminación por nitratos y su impacto en el medio ambiente y el agua de consumo humano Ecologistas en Acción
cuál de las dos fuentes de contaminación tiene más peso en el deterioro de la calidad
del agua de consumo humano.
Los municipios afectados se suelen caracterizar por albergar una elevada cabaña
ganadera, mayoritariamente en intensivo. Los municipios responsables de las zonas de
abastecimiento en lo que detectaron en 2021 valores superiores a lo permitido alberga-
ron ese mismo año un total de 1.188.762 cabezas censadas de ganado porcino, bovino
ovino y caprino, a lo que hay que añadir 4.546.935 aves de corral censadas, según datos
del Instituto Nacional de Estadística,12 existiendo una relación directa entre la existencia
de granjas de ganadería intensiva, y la presencia de niveles elevados de nitratos en el
agua de abastecimiento urbano.
Número de cabezas de
Clases de ganado
ganado
Bovino 73.525
Ovino y caprino 464.994
Porcino 650.243
Aves de corral 4.546.935
Total 5.735.697
Estos datos por sí solos son preocupantes puesto que muestran las consecuencias
de la contaminación generada por la ganadería industrial en el abastecimiento de agua
potable.13 Dicha contaminación también viene generada por el uso masivo de abonos
nitrogenados en la agricultura, especialmente por parte del regadío que generan la
denominada contaminación difusa.
Este origen agrario (agrícola y ganadero) de los nitratos, es también la tesis de la
Comisión Europea, en su recurso interpuesto contra el Reino de España el 30 de agosto
de 2022, por incumplimiento de la Directiva 91/675/CEE relativa a la protección de las
aguas contra la contaminación producida por nitrato utilizados en la agricultura, la cual
también incluye como fuente de contaminación el estiércol.
Este último párrafo del recurso contiene el reproche de la Comisión a la falta de polí-
ticas de reducción de la contaminación producida por nitrato o la insuficiencia de éstas.
“La Comisión también reprocha al Reino de España no haber adoptado medidas adicio-
nales o acciones reforzadas necesarias para remediar la eutrofización en la totalidad del país,
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La contaminación por nitratos y su impacto en el medio ambiente y el agua de consumo humano Ecologistas en Acción
a pesar de que los datos disponibles ponen de manifiesto que las medidas previstas en los
programas de acción no están siendo suficientes para reducir y prevenir la contaminación”.
Este párrafo condensa el grave problema de la contaminación de las aguas super-
ficiales y subterráneas por nitratos, y es uno de los muchos ejemplos que ilustran la
inseparable unión entre salud ambiental y salud humana. Tan solo un medio ambiente
libre de nitratos permite un agua de consumo humano sin este tipo de contaminación,
que es sufrida en su mayor parte por los pueblos de la España vaciada.
Las políticas de reducción de la contaminación que posibiliten el acceso a un agua
de consumo humano de calidad libre de contaminación química, deben ser uno de los
pilares del Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico en su tarea de
evitar la despoblación del medio rural.
Entre otras necesidades y líneas de acción, luchar contra dicha despoblación rural
requiere mantener una elevada calidad de vida en el medio rural y de sus recursos na-
turales, garantizando entre otras cosas agua suficiente y de buena calidad, un derecho
crecientemente amenazado por la agricultura y por millones de cabezas de ganado que
abarrotan las grandes explotaciones ganaderas intensivas, pese a la prioridad legal de
los abastecimientos humanos de agua potable.
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La contaminación por nitratos y su impacto en el medio ambiente y el agua de consumo humano Ecologistas en Acción
Los investigadores también han calculado los costes derivados de la reducción del
valor límite máximo de nitrato en el agua de consumo humano, para lo cual estudiaron
tres diferentes estrategias.
La primera basada en la protección de las aguas subterráneas evitando el uso de
nitrato en la agricultura que las puedan contaminar. La segunda opción sustentada en
la recolocación de los puntos de captación en zonas de baja contaminación. La tercera
se fundamenta en la mejora de los sistemas de filtración de las plantas potabilizadoras.
Los investigadores estiman que los costes de la tercera alternativa podrían alcanzar
entre los 9 y los 15 millones de dólares anuales, en función de si el valor límite del nitrato
se estableciera en un máximo de 9 mg/l o de 4 mg/l.
En cualquier caso, los costes asociados a cualquiera de las estrategias de reducción
son inferiores al ahorro de los gastos médicos derivados de la reducción de los casos de
cáncer colorrectal.
Los datos del Ministerio de Sanidad indican que aproximadamente solo el 39% de
las analíticas de nitrato realizadas en 2022 tenían una concentración inferior a 4 mg/l,
por lo que parece posible inferir que una elevada parte de la población española se ve
expuesta a unos niveles de nitratos superiores a los que los investigadores del estudio
danés consideran como precautorios para la salud humana por lo que nos parece urgente
que el Gobierno de España reduzca el valor límite máximo del contaminante permitido
en el agua de consumo humano.
Más si cabe, cuando un estudio del Instituto de Salud Global Barcelona (ISGlobal) de
marzo de 2023 concluye que los nitratos en agua de consumo podría ser un factor de
riesgo de cáncer de próstata a largo plazo y los investigadores de este trabajo esperan
que “pueda contribuir a que se revisen los niveles permitidos de nitrato en el agua de
modo que garanticen que no implican un riesgo para la salud humana”.16
16 ISGlobal, “El nitrato en el agua de consumo podría ser un factor de riesgo de cáncer de próstata a largo
plazo”, https://www.isglobal.org/-/nitrato-en-agua-posible-factor-riesgo-cancer-prostata-a-largo-plazo
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La contaminación por nitratos y su impacto en el medio ambiente y el agua de consumo humano Ecologistas en Acción
Ciencia ciudadana:
preocupación por la
contaminación por nitratos
de fuentes públicas no
tratadas y manantiales
A lo largo de 2023 compañeros y compañeras de Ecologistas en Acción realizaron
mediciones de nitratos en distintos puntos del territorio: Albacete, Ávila, Baleares, Bur-
gos, Cádiz, Campo de Gibraltar, Córdoba, Huelva, La Rioja, León, Murcia, Palencia, Rota,
Salamanca, Segovia, Sevilla, Soria y Valladolid.
En total se hicieron 677 mediciones, y en el 11,81% de las cuales se detectaron valores
superiores a 50 mg/l.
f 290 mg/l en Sotogrande, en la desembocadura del Río Guadiaro (Zona ZEPA y parque
natural).
f 270 mg/l en Rota en un pozo cercano a una granja caprina y porcina.
f 250 mg/l en la Línea de la Concepción en el arroyo Negro.
f 250 mg/l en Rota en un pozo cercano a Arroyo Chacho.
f 240 mg/l en Tarifa en el Río del Valle (Duna de Valdevaqueros).
f Así, hasta un total de 78 valores superiores a 50 mg/l detectados en distintos puntos
de la geografía española.
Este ejercicio de ciencia ciudadana pretende informar a las administraciones compe-
tentes de aquellas localizaciones en las que se ha detectado una elevada concentración
de nitratos, para que éstas lo verifiquen con los medios adecuados y en aquellos casos
en los que se confirmen las mediciones realizadas por Ecologistas en Acción se tomen
las medidas necesarias para la protección del medio ambiente y de la salud humana.
Una de las conclusiones del trabajo realizado por los voluntarios y voluntarias de
Ecologistas en Acción ha sido la elevada concentración de nitrato en fuentes públicas
no tratadas y manantiales en los que la población, de manera tradicional, recogen agua
para su consumo, por estimarla de mejor calidad que la suministrada por las redes de
abastecimiento.
Urge que los órganos competentes controlen la calidad de estos puntos de abasteci-
miento “informales” que son conocidos y utilizados por la población y, en caso de supe-
raciones del valor límite máximo de nitratos informen adecuadamente a la ciudadanía
y tomen las medidas necesarias para evitar el consumo de esas aguas no potables hasta
que éstas vuelvan a ser aptas para el consumo humano.
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La contaminación por nitratos y su impacto en el medio ambiente y el agua de consumo humano Ecologistas en Acción
Conclusiones y propuestas
Resulta evidente que existe un problema grave de contaminación por nitratos, por
encima de los niveles establecidos, en el agua de abastecimiento a la población de un
buen número de municipios de nuestro país. Además, todo apunta a que el número de
municipios afectados, y por tanto la población, es bastante mayor.
Las causas de esta contaminación se encuentran, tanto en la ganadería intensiva
como en el uso masivo de fertilizantes en la agricultura, especialmente en el regadío y,
dado que ambas actividades económicas siguen creciendo en nuestro país, es previsible
que también lo haga al mismo ritmo este tipo tan peligroso de contaminación para la
salud humana.
El acceso al agua potable y el saneamiento es un derecho humano, considerado como
tal por Naciones Unidas desde 2010, por lo que el hecho de que se esté suministrando
agua contaminada no apta para el consumo, a más de doscientas mil personas en nuestro
país, supone un claro retroceso en cuanto a calidad de vida. Además, se está afectando
especialmente a municipios de la denominada “España vaciada”, contribuyendo así a
que se vacíe aún más, pues no resulta precisamente atractivo vivir en un pueblo en el
que ni siquiera el agua del grifo se puede beber o utilizar para cocinar.
Por todo ello, desde Ecologistas en Acción reclamamos que se intensifiquen los con-
troles en el agua de abastecimiento a poblaciones en todos los municipios de España,
con el fin de detectar todos los incumplimientos en materia de nitratos.
También, exigimos al Gobierno español y a los partidos políticos que modifiquen el
Real Decreto 3/2023 de agua de consumo humano, reduciendo el valor límite máximo
permitido de nitratos. Es inadmisible que en el agua potable se permitan 50 mg/l de
nitratos, conocida su implicación en el desarrollo de cánceres, siendo el límite permitido
para los ecosistemas fluviales la mitad que el permitido para el agua de boca.
En cuanto a la contaminación ambiental, solicitamos que se reduzca el uso de abonos
nitrogenados, al menos el 20% que exige la “Estrategia de la Granja a la Mesa”17 de la
Unión Europea, y que se frene la expansión de la ganadería intensiva desde los ámbitos
estatal y autonómicos, impidiendo la apertura de nuevas instalaciones, pues ambas
actividades están produciendo daños ambientales muy importantes, y en muchos casos
irreversibles.
Por último, los responsables económicos causantes de la contaminación (ganadería
y agricultura intensivas) deben pagar los sobrecostes de la potabilización del agua, ne-
cesaria a causa de sus acciones contaminantes.
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Anexo:
Listado de las poblaciones
afectadas en 2022
Andalucía
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Aragón
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Illes Balears
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Islas Canarias
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Castilla-La Mancha
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Cataluña
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Humanes de
Madrid Tuberías Humanes de Madrid 0 50
Madrid
33
Andalucía
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