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La diabetes mellitus entre los comcaac de Socaaix,
Sonora: significados, usos y razones para una

epidemiología sociocultural
Pedro Yañez Moreno
Centro de Investigaciones y Estudios Superiores en Antropología Social de Occidente
Resumen
Este trabajo forma parte de la tesis de maestría que aborda una enfermedad cuyo
problema afecta el metabolismo del cuerpo humano. La intención es mostrar la
diabetes mellitus entre los comcaac o seris de la comunidad de Socaaix o Punta
Chueca perteneciente al municipio de Hermosillo, Sonora, en función del enfoque
fenomenológico que permitió recuperar todo aquel acto humano que es difícil
de medir y que indudablemente se encuentra revestido por el significado de la
enfermedad, así como las representaciones que se hacen de la misma. El uso de
técnicas etnográficas, la revisión de archivos clínicos y del registro civil permitieron
conformar una epidemiología sociocultural propia de la localidad. De esta forma
se evidenció el carácter multicausal de la dm como padecimiento desde los actores.
El análisis incluye las voces de los actores relevantes, por lo que la serie de prácticas
que giran en torno a las estrategias de atención oficial (sector salud) y de autoaten-
ción (individuo, familia, círculo social) están en estrecha relación hacia el proceso
salud-enfermedad-atención.
Palabras clave: diabetes mellitus, fenomenología, epidemiología sociocultural,

salud-enfermedad-atención.
Abstract
This work is part of the master’s thesis around a disease which affects the human
body metabolic exercise. The intention is to show diabetes mellitus among Comcaac
or Seri community of Socaaix or Punta Chueca in the municipality of Hermosillo,
Estudios de Antropología Biológica, xvi: 811-846, México, 2013, issn 1405-5066.

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Sonora, from the phenomenological approach that allowed to recover any human
act that is difficult to measure and is undoubtedly covered by the meaning of illness,
as well as the representations that are made of it. Using ethnographic techniques,
review of clinical records and civil registration, allowed the formation of a cultural
epidemiology of the town itself. In this way it was possible to demonstrate the multi-
causal nature of the dm as a disease from the actors. The analysis includes the voices
of the relevant actors so it has the ability to capture the number of practices that
revolve around formal care (health sector) and self-care (individual, family, social
circle) strategies, and its close relationship to the health-disease-care process.
Keywords: diabetes mellitus, phenomenology, cultural epidemiology, health-

disease-care.
La diabetes mellitus como problema emergente de salud pública
La diabetes mellitus (dm) es una enfermedad que se está haciendo habitual

en los seres humanos debido a su aumento exponencial. El problema es
grave, de ahí que algunas estimaciones en la actualidad mencionen que
246 millones de personas son diabéticas, y de no tomarse las medidas
necesarias para su control epidemiológico, esta cifra podría aumentar a
420 millones en los próximos 20 años, debido a que más de 200 millones
de personas alrededor del mundo están en riesgo, pues presentan into-
lerancia a la glucosa (Siegel y Narayan 2008).
En términos de prevalencia mundial, se expone que la dm2 calculada
en el año 2000 fue de 4.5 % en personas de 20 años de edad en adelante.
En este sentido: “de acuerdo a los resultados de la Encuesta Nacional de
Salud y Nutrición del año 2006 realizada en México, la prevalencia general
de dm2 es del 7 % en este mismo grupo de edad, pero en el grupo de 50
a 59 años de edad es del 19.2 %” (Valle 2010: XIII).
De lo anterior, la variedad C2 afectaba también en el 2006, al 5.9% de la población

adulta del mundo, situándose casi el 80% en los países desarrollados, encontrándose
las cifras más elevadas en el Pacífico Occidental y en Europa: La India lidera la lista
de los diez países del mundo con el mayor número de personas con diabetes, con
una cifra actual de 40.9 millones, seguida de China con 39.8 millones. Por detrás
están EEUU, Rusia, Alemania, Japón, Pakistán, Brasil, México y Egipto. Los países
en desarrollo son siete de los diez primeros del mundo (idf 2008, en Page 2011).
LA DIABETES MELLITUS ENTRE LOS COMCAAC DE SOCAAIX, SONORA... 813
Otros datos sitúan esta pandemia en la zona del Pacífico, el Ártico y

Asia, entre otros, donde el número de personas con diabetes ha alcanzado
niveles récord en muchas zonas, por ejemplo:
los habitantes de las islas Torres Strait de Australia, al menos un 44% de la población
tiene diabetes. En la isla de Nauru, en el Pacífico, las últimas cifras indican que el
28% de la población tiene diabetes; el 22% en Tonga. La amenaza de diabetes parece
ser igualmente grave entre los nativos de América del Norte, los pueblos Inuit del
Ártico canadiense y Groenlandia y los pueblos indígenas de Filipinas y otros lugares
de Asia (Nicolaisen 2006: 35).
En el continente americano la prevalencia de dm en el año 2000

fue de 35 millones, y se espera que aumente a 64 millones en veinticinco
años; de 35 países evaluados, cinco presentan un aumento y pronóstico na-
da favorable, tal es el caso de Estados Unidos, Brasil, México, Canadá y
Argentina (Munguía 2010).
En México, “la Diabetes Mellitus Tipo 2 es la de mayor prevalencia,
ya que afecta del 90 al 95 % de los pacientes que acuden a consulta médi-
ca” (Domínguez 2010: 3). Y sólo para destacar, desde hace unos cuantos
años en las principales ciudades de Sonora la dm2 ha afecta ya a 16 % de
la población adulta (González et al. 2010). Con estos resultados bien se
puede decir que:
México enfrenta, por un lado, los problemas no resueltos de infecciones, desnutri-

ción y salud reproductiva y, por el otro, los desafíos emergentes de las enfermedades
crónico-degenerativas del mundo industrializado. La población adulta de México
tiene una alta prevalencia de diabetes mellitus (7.0%), hipertensión arterial (30.8%)
y obesidad (29.4%), y las dos principales causas de mortalidad son las enfermedades
cardiovasculares (22.9%) y la diabetes mellitus (15.3%) (Jiménez et al. 2010: 569-570).
En términos biomédicos la dm es un “síndrome” caracterizado por

alteraciones metabólicas, principalmente hiperglucemia y complicaciones
a largo plazo que afectan ojos, riñones, nervios y vasos sanguíneos. Ade-
más, cuando existe resistencia periférica a la insulina e hiperinsulinismo
en algunos diabéticos, éstos son asistidos con mayor dificultad por el
sector salud, debido a los elevados costos que genera el tratamiento de
las enfermedades crónicas.
En la dm aumenta la cantidad de glucosa en sangre, ya que las células
no pueden metabolizar de forma adecuada los azúcares. Se considera un
síndrome que altera las funciones del páncreas, por lo que genera defi-
ciencia inherente o adquirida de la producción de insulina.1 En algunos
casos este órgano deja de producir totalmente esta hormona (Corpuz
2008). La insulina es indispensable para producir la energía que necesita
el cuerpo, por lo que actúa sobre todo a dos niveles:
favorece la penetración de la glucosa en las células y bloquea la glicogenolisis, fe-

nómeno que vierte en la sangre, bajo forma de glucos, el glicógeno almacenado en
el hígado […] Su secreción es irregular, se adapta a las fluctuaciones de la glicemia
y aumenta principalmente cuando ingerimos alimentos (Hustache 2009: 107).
De este modo, la energía que se produce mediante el consumo de los

alimentos es la que utiliza el cuerpo, y específicamente los tejidos grasos y
musculares, con la finalidad de realizar actividades físicas e intelectuales.
La persona afectada requiere poner atención a los cambios fisiológicos de
su cuerpo, como incremento en la necesidad de beber, comer, sequedad
en la boca, piel reseca, pérdida de peso de manera involuntaria, porque
al no completarse el ciclo de energía, el cuerpo la extrae directamente
de los tejidos grasos y musculares, ya que no puede obtenerla de la glu-
cosa. La liberación frecuente de orina, debido a una lesión del sistema
neurohipofisiario que se encarga de secretar la hormona antidiurética,
lo que inhibe la reabsorción tubular renal de agua, y por ello rebosa en
el riñón, segregando los hidratos de carbono por la orina.
Ahora se sabe que el incremento en la susceptibilidad de hombres
y de mujeres para desarrollar dm depende de factores socioculturales,
ambientales y genéticos; sin embargo, el hecho de que la enfermedad
se manifieste en algunas personas y en otras no está en función de la
atribución de su etiología.
De las clasificaciones que se conocen para esclarecer en qué etapa
de la vida pueden presentarse estas enfermedades y qué causan, se en-
1
La insulina es una hormona que ayuda al cuerpo a usar la glucosa para obtener
energía. Las células beta del páncreas (en islotes de Langerhans) producen la insulina.
Cuando el cuerpo humano por sí mismo no puede producir suficiente insulina se vuelve
diabético. Si el diabético (a) no mantiene el control de azúcar (glucosa) en la sangre con
la dieta y el ejercicio, tendrá que tomar píldoras y eventualmente inyectarse insulina. Esta
insulina que usan los enfermos (as) se obtiene de otras fuentes: bovina (relativo al buey
o a la vaca), porcina (perteneciente al puerco) o humana (proveniente de adn recom-
binante) o insulina humana (semisintética, derivada de insulina porcina) (Servicios de
Salud de Sonora 1997: 105).
cuentra: la diabetes mellitus tipo 1 (dm1) que “se desarrolla en la niñez

y la adolescencia aunque puede aparecer a cualquier edad con un inicio
abrupto y cuadro clínico intenso, depende totalmente de la insulina y
tiene una tendencia importante a la cetoacedosis” (Arganis 2004: 78-79).
La diabetes mellitus tipo 2 (dm2) se presenta generalmente en adul-
tos después de los 30 años,2 cursando casi siempre con obesidad por los
altos niveles de grasa en el abdomen. Algunos diabéticos pueden contar
con gran cantidad de insulina, pero son resistentes a su acción. Su adqui-
sición está asociada a diversos factores de riesgo (tipo de alimentación,
sedentarismo, etcétera) y predispone al enfermo a diversas complicaciones
(hipertensión y dislipemia, nefropatía, angiopatía periférica, neuropatía
y retinopatía) (Servicios de Salud de Sonora 1997; Valle 2010).
En cuanto a la diabetes gestacional, se sabe que se inicia o se iden-
tifica por vez primera durante el embarazo; esta categoría no incluye a
las pacientes diabéticas que quedan embarazadas ni a las mujeres que se
vuelven lactosúricas. Por otro lado, en la segunda mitad del embarazo,
el nivel de azúcar en la sangre puede ser más elevado de lo normal. No
obstante, al terminar el embarazo se normalizan los niveles de azúcar en
alrededor de 95 % de los casos. Sin embargo, este tipo de diabetes es un
signo de precaución para la mujer, ya que la predispone a desarrollar dm2
en el futuro (Servicios de Salud de Sonora 1997: 101; Newman 2003: 589).
Otros tipos específicos de dm se clasifican de acuerdo con su origen,
como la diabetes mellitus pancreática tropical asociada a la malnutrición
crónica. Una dm más puede estar en función de la herencia, también exis-
ten las diabetes inducidas por glucocorticoides o estrógenos, químicos,
drogas e infecciones (Newman 2003; ada 2007).
Por este hecho es que la diabetes en algún tiempo se tomó como el
síndrome X y/o síndrome metabólico (sm), que sitúa a la enfermedad
como una complicada red de males asociados que dependen en conjunto
para originar el padecimiento. Por ello, en definitiva el sm abarca un grupo
de factores de alto riesgo cardiovascular, así que mientras mayor sea la
cantidad de las condiciones nocivas, mayor será la posibilidad de presentar
arteroesclerosis, infartos, etcétera. La obesidad tiene una relación estrecha
con la dm 2 y el sm, porque cuando en el cuerpo sobra azúcar se acumula
en forma de grasas (lípidos) y genera depósitos grasos (colesterol).
2
Aunque no existe una edad precisa se piensa que la etapa de la vida que presenta
un lento metabolismo es más susceptible que otras edades (30 años), aunque esto difiere
de una población a otra (Arganis 2004: 79).
Cuando esta enfermedad no se controla de manera adecuada, la falta

de insulina provoca, entre otras cosas, hiperglucemia, pérdida de proteínas
y producción de cuerpos cetónicos3 debido al aumento del metabolismo
de las grasas, esto ocasiona lesiones en los vasos sanguíneos, generalmente
los de pequeño tamaño (microangiopatía), las retinas, las arterias y otros
órganos. La dm también ocasiona ausencia de menstruación, impotencia
sexual masculina y fatiga o cansancio en hombres y mujeres (Newman
2003; López 2007).
Se dice que el diagnóstico clínico para saber los niveles de glicemia en
sangre se hace mediante determinaciones séricas de glucosa en ayuno ma-
yores de 125 mg/dl4 en dos ocasiones, y se revisa que la glicemia sea mayor
de 200 mg/dl en cada constatación. Posteriormente se hace una revisión
para reconocer si el paciente presenta signos como polidipsia, polifagia,
poliuria y pérdida de peso (Valle 2010). Sin embargo, en cuanto a los
niveles de glicemia “hay que considerar que históricamente los criterios
para el diagnóstico de la diabetes pasaron de un valor mayor a 140 mg/dl;
luego, en 1997 el criterio fue redefinido como mayor de 126 mg/dl; y en
2005 bajó a 110 mg/dl” (Camarena y Von Glascoe 2010: 205). En 2010,
el Diario Oficial de la Federación Mexicana estipula que los examenes para
detección en ayunas se reduce a 100 mg/dl, y en glucemia capilar casual
se considerara > 140 mg/dl.5
Fisiopatología: etiología, gen ahorrador, papel de la genética

y factores asociados (alimentación y sedentarismo)
Debido a nuestro diseño evolutivo (gen ahorrador),6 el aumento de gra-

sa que por selección natural adquirimos con mayor facilidad, da como
3
Los cuerpos cetónicos o acetonas son sustancias químicas que produce el cuerpo
cuando le falta insulina y utiliza la grasa del cuerpo como fuente de energía (Servicios
de Salud de Sonora 1997: 25).
4
mg/dl es una medida que indica que en 1 dl (decilitro) de suero o muestra hay
una cantidad en mg (miligramos) del compuesto y se puede medir con técnicas clínicas
que van a nivel capilar, arterial y venoso.
5
Norma Oficial Mexicana NOM-015-SSA2-2010, para la prevención, tratamiento y
control de la diabetes mellitus (consulta: 22 de abril de 2013).
6
Según la hipótesis del “genotipo ahorrador” formulada por primera vez por Neel
en 1962, los ciclos de hambre y abundancia que padecieron durante millones de años
resultado una reserva de energía, que se adquiere principalmente de

la alimentación rica en calorías (hiperproteica), abundante en grasas
saturadas y en hidratos de carbono de absorción rápida con un elevado
índice glucémico (Ramos 2011). Por otro lado, el modo de vida al que
nos sometemos con frecuencia tiene muchas repercusiones puesto que se
aboca a la vida sedentaria. Esto trae consigo una exposición de factores
asociados que dan como consecuencia una alta predisposición a padecer
enfermedades crónico-degenerativas.
En cuanto a esto último, Ramos (2011) sugiere que entre los factores
de riesgo asociados más importantes de la dm está la herencia genética.
Sin embargo, el sedentarismo y la alimentación condicionan la salud de
indígenas como de no indígenas, por formar parte de los modos de vida
adquiridos paulatinamente.7
Por ejemplo se dice que la población de cubano-americanos tiene una combinación

genética de poblaciones con altos índices de diabetes como los africanos e indígenas,
sin embargo en un estudio realizado en los E.U. se encontró que aunque los cubano-
americanos tienen mayores tasas de prevalencia que los estadounidenses blancos
no hispanos, sus tasas no son más altas que las de otros hispanoamericanos (Flegall
et al. 1991, en Arganis 2004: 81).
Siguiendo a Page, el criterio que la hipótesis del gen ahorrador ofre-

ce es un elemento asociativo y ello trae consigo ciertas susceptibilidades
para contraer determinadas enfermedades, pero no se debe olvidar que
las posturas de los grupos dominantes atribuyen el carácter étnico a dife-
rentes síndromes y enfermedades no trasmisibles, como son:
Los índices más elevados de la Diabetes Mellitus tipo 2 entre pimas, latinoameri-
canos o africanos, como si la enfermedad manifiesta dependiera esencialmente
de evolución nuestros ancestros en aquel entorno de escasa disponibilidad de alimentos,
seleccionaron un genotipo que, mediante mutaciones en los receptores a la insulina o
en determinadas enzimas, permitía una ganancia rápida de grasa durante las épocas de
abundancia de alimento, y así estos depósitos de energía de reserva proporcionaban ven-
tajas de supervivencia y reproducción. Los que desarrollaban estas características genéticas
se reproducían más y transmitían a sus descendientes esta sensibilidad diferencial a la
insulina, ese genotipo ahorrador de energía (Campillo 2008: 99).
7
En efecto, todos los fenómenos de salud suceden dentro de una población cuyos
miembros tienen una determinada constitución genética y quienes se organizan social-
mente para transformar el ambiente. Las relaciones específicas de determinación tienen
lugar dentro de este marco básico (Frenk et al. 1991: 451).
de este criterio, soslayándose o sólo mencionándose colateralmente las condicio-

nes de inequidad, racismo, desigualdad socioeconómica, legal y cultural en que
subsisten, y que resultan tener mayor peso en la presencia y desenlace de dichas
patologías (Page 2011: 9).
Con respecto al tema de la causalidad, Moreno señala que alrededor

de la dm existe otro problema más, como el que “la mortalidad está rela-
cionada al índice [de] marginalidad no sólo en la magnitud sino también
en el tipo de patología” (Moreno 2001: 36); lo que en términos sociales
considera que los grupos más vulnerables, como pueden ser los indígenas,
están propensos a ciertos factores de riesgo para padecer diabetes.
Es cierto que quizá la diabetes mellitus, en relación con otras enfer-
medades crónico-degenerativas, está más asociada con los grupos indí-
genas del mundo; sin embargo, el incremento en la incidencia de la dm
2 es un resultado que se origina tras la combinación de la predisposición
genética y el estilo de vida (Ding y Trigle 2005, en Domínguez 2010: 3).
Y es que factores como: la herencia, obesidad, alimentación rica en
grasas y sedentarización son causalidades para desarrollar la enfermedad.8
Claro que si a ello se le suma el origen étnico como otro factor de predis-
posición, entonces puede resultar que ciertos grupos sean susceptibles,
pero esto no puede ser definitivo (Tapia y Olaíz 1994).
La biomedicina con frecuencia reconoce a las poblaciones vulnera-
bles (los grupos étnicos) como “genéticamente predispuestas”, y es que
la realidad apunta a que en efecto tienen una propensión a ciertos males,
como la diabetes (Smith-Morris 2006), el alcoholismo (Berruecos 2007) o
la intolerancia a la lactosa (Nahban 2006), entre otros. Sin embargo, esta
hipótesis no es absoluta, como para que se deba generar una especie de
fatalismo. En lugar de ello existe una “interacción de factores genéticos,
ecológicos y culturales que a esas personas las hace sensibles a altas con-
centraciones de azúcares, en particular de azúcares fermentados; pero
también se trata de una sensibilidad que se puede evitar” (Nabhan 2006:
33) con una conducta saludable.
Las medidas y propuestas que van consolidando los especialistas son
diversas y enfatizan la serie de problemas respecto a la satisfacción de las
8
El estilo de vida es una serie de valores múltiples que se explican directamente
por la cultura e ideología, su significado remite a conductas específicas individuales que
se interpretan en un grupo social que se encuentra dentro de un contexto específico
(Frenk et al. 1991: 453-454).
necesidades de la salud metabólica, nutricional, cognoscitiva y conductual

que se relacionan con la falta de disponibilidad y barreras culturales, or-
ganizacionales y económicas, que en muchos casos están vinculadas a la
accesibilidad de los servicios de salud (Salinas et al. 2001, en Arganis 2004).
Se puede argumentar que la dm es un fenómeno epidémico que va
en rápido ascenso y es considerado un grave problema de salud pública
debido a la alta mortalidad e inclinación hacia la discapacidad de quienes
la viven durante un largo periodo, trayendo consigo complicaciones a
corto y largo plazo que demandan atención médica y tratamientos espe-
cializados (Moreno 2009).
La diabetes mellitus como problema emergente en pueblos

indígenas: epidemiología, causalidad y factores asociados
Von Glascoe et al. (2009) refieren que la diabetes mellitus es una amenaza
para la sobrevivencia de los grupos indígenas en el ámbito mundial, ya
que ha reemplazado a las enfermedades infecciosas. La mortalidad por
infectocontagio ha disminuido, pero la muerte por enfermedades crónico-
degenerativas se ha incrementado aunque en las sociedades indígenas la
amenaza continúa, ahora a través de la infección-cronicidad.
Es importante señalar que hay escasa información sobre la morbi-
mortalidad en zonas de vulnerabilidad, y más si se toma en cuenta que “se
sabe demasiado poco, por ejemplo, de cómo la diabetes (una vez que las
personas son conscientes de su impacto sobre la salud) y el tratamiento
apropiado de la afección son percibidos por los pueblos indígenas” (Ni-
colaisen 2006: 36). Esto indica grosso modo que:
No hay cifras precisas disponibles sobre prevalencia de diabetes en las comunidades

indígenas; los gobiernos raramente poseen (o en muchos casos no están dispuestos
a proporcionarlas) estadísticas sanitarias sobre los pueblos indígenas. Sin embargo,
los datos disponibles indican que, en la mayoría de las zonas, las cifras son alar-
mantes y que, aunque por lo general no está diagnosticada, la diabetes es una de
las principales causas de muerte entre las comunidades indígenas, y la amenaza no
deja de crecer (Nicolaisen 2006: 34-35).
Haro et al. (2007: 38) señalan, dentro de un panorama sobre la

revisión de salud indígena, que “no se tiene una imagen medianamente
precisa sobre la distribución de las enfermedades no transmisibles o

crónico-degenerativas entre indígenas, salvo ciertos reportes –a veces so-
lamente hemerográficos y de comunicaciones personales anecdóticas–”.
Por ello, los autores recuperan estudios sobre la dm, encontrando que
los problemas que se sitúan en torno a la enfermedad bien pueden tener
correlación con las condiciones y estilos de vida que adoptan los pueblos
indígenas del continente americano (op. cit.: 63).
No obstante, existen otros investigadores que estudian la vida de los
grupos sociales in situ. Tal es el caso de Taylor (2007), quien realizó un
trabajo etnográfico sobre los inuit y expone de forma descriptiva que este
grupo étnico era reconocido como “los nómadas del desierto ártico”. Sin
embargo, el contacto con los blancos y la carencia, así como la creciente
dependencia de los productos de su civilización, “les ligaron inextrica-
blemente al mundo externo y marcaron el inicio del debilitamiento pro-
gresivo de su antiguo modo de vida y cultura” (op. cit.: 239). Esto afectó
la dieta de la mayoría del grupo y la encaminó al consumo de alimentos
enlatados. De esta forma los cambios se fueron dando paulatinamente y
así terminó la vida transhumante y se adoptó la sedentaria; debido, entre
otras cosas, a que “los cazadores tenían que atender las necesidades de su
familia en el pueblo y ya no podían realizar viajes de larga duración a sus
regiones de caza tradicionales” (op. cit.: 230). Para finales de la década de
1960, el proceso de migración de los inuit de sus lugares de origen (árti-
co canadiense) a los poblados de pescadores rusos y canadienses ya casi
se había terminado. La supervivencia se volvió otra vez la clave entre los
inuit, y con ello la nueva resignificación ideológica de que “únicamente
un pueblo suficientemente evolucionado en términos de su capacidad
para adaptarse a vivir en este medio podría sobrevivir y convertirse en
habitante permanente” (op. cit.: 239).
Investigaciones situadas en México han tratado estas problemáti-
cas y la manera en que las enfermedades crónico-degenerativas se han
desarrollado entre los grupos originarios. De hecho, el pionero Bennet
(1971) trató sobre la prevalencia de la dm 2 en indios o’otam, y “sirvió
para estandarizar la metodología cualitativa y cuantitativa en el estudio de
diabetes en el mundo y sobre todo para definir el punto de corte entre
normal y anormal”(Moreno 2001: 35). La realidad apunta a que en México
no se conoce lo suficiente respecto a lo que sucede en los pueblos origi-
narios, debido, entre otras cosas, a que faltan más investigaciones sobre
la prevalencia de trastornos metabólicos en grupos étnicos; sin embargo,

el interés entre los estudiosos está siendo retomado una vez más.
Alvarado et al. (2001: 460-462) señalan que la dm se presentó de ma-
nera alarmante desde 1970, y que aun cuando hay pocos estudios sobre
prevalencia de trastornos metabólicos en grupos indígenas, lo cierto es que
“se reportaron prevalencias de dm 6.3% y 10.5% en hombres y mujeres
respectivamente, de tribus Pimas de Sonora, 2.1% en Mazatecas de Oaxaca
y no se observaron casos de diabetes en poblaciones Tepehuana, Huichol y
Mexicanera en Durango”. Sin embargo, el grupo disciplinario se dio a la
tarea de investigar a los hñähñu (otomíes) de Yosphí y El Rincón, en el mu-
nicipio de Amealco, Querétaro, donde la mayoría de los diabéticos (75 %)
fueron hombres, pero señalan que ello puede atribuirse a la estrategia
de vida que siguen los indígenas del Bajío, en donde ellos salen de sus
comunidades a buscar trabajo a la ciudad, cambiando por consecuencia
sus hábitos alimentarios.
A esto agregan las evidencias de otras fuentes documentadas (entre
los raramuris que viven en Chihuahua) que sugieren que la dieta tiene
un papel protector en los indígenas mexicanos, pero que por la intro-
ducción de dietas ricas en grasas saturadas originan una elevación en los
lípidos sanguíneos. Una fuente más que apoya la tesis y refleja los mismos
embates que presentan los o’ob (pimas) de Sonora y los hñähñu (otomíes)
de Querétaro, argumenta que en dichos estudios se enfatiza que la dieta
es alta en carbohidratos y baja en fibra.
El caso de los cucapá9 que viven en el valle de Mexicali, Baja Cali-
fornia, ilustra que la diabetes los ha impactado notoriamente en edades
cada vez menores (Von Glascoe et al. 2009). Nabhan (2006) establece
una investigación sobre susceptibilidad genética entre los comcaac, para
conocer la incidencia de diabetes y su correlación filial con los grupos
étnicos o’ob y cucapá. Observó que entre las comunidades de Haxöl Ii-
hom (El Desemboque) y Socaaix (Punta Chueca) existe una diferencia
significativa de 20 y 40 % consecutivamente de tolerancia a la glucosa y el
incremento de dm debido, entre otras cosas, a la alimentación aculturada
que es más notoria en Socaaix.
9
Los cucapá, además de vivir en Mexicali, se sitúan en poblaciones dispersas entre
los estados de Baja California, Sonora y Arizona y se contabilizan alrededor de 300 (Ca-
marena y Von Glascoe 2010).
Precisamente en el caso de los comcaac al parecer se ha venido

presentando una modificación de hábitos, en el sentido de las prácticas
alimentarias y las ocupaciones cotidianas desde el contacto con el mundo
occidental. Estas prácticas globalizadoras han ocasionado que:
El estilo de vida de los seris […] afecta su salud como es la dieta, el consumo de sus-
tancias nocivas para la salud como el tabaco, el alcohol y el cristal. Aun cuando está
prohibida la venta de alcohol y droga en los dos poblados comcáac [Punta Chueca
y Desemboque], y existe cierto control, se ha incrementado el uso de “cristal” entre
los jóvenes (Gómez 2005: 78).
Es claro que con lo anterior no se busca agotar el análisis de la docu-

mentación sobre ciertos trabajos que ayuden a esclarecer el problema de
investigación; al contrario, lo que se procura es presentar las semejanzas
que se han dado paulatinamente entre la vida de los indígenas, ya que
no existe un seguimiento exhaustivo que muestre la salud de un solo
grupo étnico.
Con esta defensa no queda sino dar pie a asegurar que la carencia de
un diagnóstico preciso que pueda comprender el desarrollo de los sistemas
de vigilancia epidemiológica étnicamente referenciados, constituye una
“seria limitante para el diseño y evaluación de intervenciones y políticas de
salud tendientes a aminorar la brecha de inequidades entre los indígenas
y las sociedades mestizas nacionales” (Haro 2008: 267).
Siguiendo la idea expuesta por el autor, es posible afirmar que las
investigaciones actuales poco a poco empiezan a generar:
Una contra-historia que ya no busca explicar la realidad indígena en términos

de opuestos permanentes como resistencia-aculturación, mestizaje-dominación,
sino que busca criticar los procesos dinámicos de diferenciación, generadores de
cambios creativos en la adaptación de las sociedades indígenas a nuevos contextos
sociopolíticos (Sheridan 2002: 15).
Y es que precisamente en el caso de los pueblos indígenas, interesa

reconocer que las comunidades comparten muchas características intrín-
secas, “como un perfil epidemiológico desfavorecido, condiciones de vida
marginales y situaciones de subordinación en la interrelación con la socie-
dad nacional, a pesar de ser uno de los grupos que más han contribuido
con la forja del México actual” (Embriz y Osorio 1996, en Haro 1998: 61).
Ante los problemas que se suscitan alrededor de la enfermedad y la

forma de adquirirla, las diferencias atribuibles pueden guiarse de forma
cultural, por capricho o por condiciones “socioeconómicas y ecológicas,
puesto que los indígenas… viven en la actualidad en muy diferente situación
respecto a su organización social, pautas migratorias y grados de incor-
poración a la cultura nacional” (Haro 2008: 276). Y porque finalmente,
como lo menciona Menéndez (2000: 181), “lo que prevalece en la situación
actual es la negación de lo cultural por parte de la biomedicina, más allá
de que la reflexión teórica proponga reiteradamente su recuperación”.
El ingreso a la comunidad
Llegué en el mes de junio de 2010 a Soccaix y, una vez aclimatado, me vi

envuelto en las festividades de Año Nuevo, por lo que pude conocer una
pequeña parte de sus celebraciones. Al cabo de su culminación decidí ir
con el presidente del consejo de ancianos, don Antonio Robles Astorga,
le hice saber que era antropólogo y que quería estar en la comunidad
para hacer una tesis sobre la salud-enfermedad de las personas. Fue muy
difícil que me diera permiso, pues argumentaba en principio que si no era
médico, no podía estar preguntando a la gente qué tenía, y que primero
fuera a Hermosillo y que trajera a un médico, porque hacía mucho que
no se paraba uno en la comunidad, y que después vería si me daba o no la
autorización. Resultó ser muy agotadora aquella mañana del martes 3 de
julio de 2010, pues tratar de convencerlo era muy complicado, y más aún
cuando él explicaba los motivos de mi presencia a los demás integrantes
del consejo (que paulatinamente fueron llegando –no sé por qué–) en
cmiique iitom, idioma desde luego que no comprendí.
He de decir que estuve a poco de renunciar y retirarme porque no
lograba avances en la conversación, debido a que querían que fuera por las
autoridades del gobierno de Hermosillo para que atendieran sus peticio-
nes. Mientras tanto yo insistía que no estaba en mis facultades hacer eso,
pues sólo era un estudiante. Al cabo de dos horas se logró la apertura de
lo que creí imposible y me dijo que hiciera un oficio donde estuviera
redactado el permiso para que él lo firmara. Para ello tuve la ayuda de
David Morales, regidor étnico, quien me facilitó la impresión del permiso.
Posteriormente recabé la firma, y con ello inicié la investigación que duró
varias estancias en Socaaix, desde un fin de semana, hasta mes y medio
durante el año y medio siguiente. Amén de señalar que las necesidades

de los recursos económicos se hicieron presentes en todo momento junto
con sus carencias e infecciones recurrentes.
Comencé a trabajar y de inmediato pude darme cuenta de que la
falta de atención primaria es una urgencia en la comunidad, ya que no
hay médico ni medicinas y la clínica está prácticamente abandonada, el
único que con dificultad la mantiene es el enfermero de la comunidad y
dos personas más que al parecer son sus familiares.
Puedo constatar que la carencia de agua es alarmante, pues sólo llega
cada 10 o 15 días a cada casa, y es provista mediante una pipa que proviene
de fuera de la comunidad. Se puede observar mucha basura tirada, y que
las personas han dejado de consumir los productos que provee el mar y el
desierto, para comprar los que se encuentran en las tiendas de abarrotes.
Otro ámbito distinto al trabajo de campo en Socaaix fue el realizado
en Hermosillo, Sonor; aquí se revisaron los expedientes clínicos recupera-
dos de la Jurisdicción Sanitaria 1 de Hermosillo. Tuve acceso al Sistema de
Información de Salud (sis) y al Sistema Epidemiológico y Estadístico de las
Defunciones (seed) de Socaaix. Fueron dos bases de datos sobre el control
y seguimiento de pacientes diabéticos, separadas por año y comprendía:
2008, 2009, los primeros meses de 2010 y la mortalidad registrada de 2006
a 2010. Tiempo después visité la oficina del Sector Salud que se encuentra
en el Centro de Gobierno de Hermosillo, aquí me proporcionaron el re-
gistro de mortalidad de Haxöl Iihom y Socaaix. En el archivo del Registro
Civil de Hermosillo realicé el recuento de nacimientos, y localicé algunos
que correspondieron al periodo 1980-2006.
Con lo anterior, se asegura que no se cuenta con un registro oficial
de seguimiento desde el año 2000 que pueda evidenciar lo que en la
actualidad acontece, mucho menos establecer el denominado “canal
endémico”10 porque no existe un registro que pueda evaluar los cinco años
anteriores a 2011. Sin embargo, por intereses propios de la investigación,
se hicieron cruces de datos en los años donde se encontraron elementos
de morbi y mortalidad, y aunque no fueron consecutivos, ofrecen un pa-
norama de la salud-enfermedad de la población de Socaaix. Con ello se
crearon estrategias metodológicas que fueron a la par de las estancias de
10
El canal endémico pretende mostrar el comportamiento de las diferentes pato-
logías que más afectan a la comunidad de estudio y señalar en qué momento alguna de
ellas se puede considerar como epidemia.
campo; sólo así se pudo apreciar y conformar un perfil epidemiológico

basado en los testimonios de los habitantes y en lo que se observó a simple
vista, porque existen enfermedades que se consideran transmisibles, pero
también están las que se han vuelto comunes, como las crónicas, donde
cabe señalar a la diabetes mellitus.
En otra ocasión tuve que acudir a la oficina de nutrición del sector
salud, ubicado también en Hermosillo. Aquí revisé los expedientes del
seguimiento y tratamiento mensual que el enfermero de la comunidad
hace a las personas que acuden al grupo de ayuda mutua, denominado
Yooz Yasoaaj (Camino Divino o Camino de Dios), del Centro de Salud Rural
de Socaaix. De estas hojas se pudieron analizar hasta catorce meses, con
doce registros que fueron usados para la investigación, éstos abarcaron
las fechas entre el 18 de mayo de 2010 y el 28 de julio de 2011, y con ello
se pudo entretejer parte de la información expuesta en este trabajo. El
análisis de los datos se efectuó mediante el programa estadístico SPSS
versión 15.0 en español para Windows.
Comcaac ziim aptc iha (La historia comcaac)
Los comcaac eran un grupo trashumante de probable filiación lingüísti-

ca hokano, proveniente del norte de la Alta California, cuya antigüedad
arqueológica es de por lo menos 2 000 años en la costa central del mar
de Cortés. A lo largo del tiempo perfeccionaron las condiciones de caza
y recolección y se adaptaron a las condiciones del desierto, el cual limita
las grandes concentraciones humanas. De este modo, se distribuyeron
en clanes y en pequeños grupos que vivían esparcidos, recorriendo de
un lado a otro el territorio para aprovecharlo en la medida en que las
condiciones climáticas lo permitían.
Según algunos estudiosos, hubo una vez seis bandas que ocuparon
distintas áreas geográficas de Sonora: los xica hai ic coii, “los que viven don-
de sopla el viento verdadero”, a quienes se conocía por las crónicas como
tepocas o salineros y habitaban un área comprendida entre Puerto Lobos
y Cabo Tepopa; los taheöjc concáac, históricamente acreditados como seris
o tiburones, ocupaban la costa este de la isla Tiburón y la franja adyacente
al Canal de Infiernillo. Los heno concáac o “la gente del desierto” vivían
en isla Tiburón; los xnaa motat o “los que vienen del sur” habitaron en los
manglares de las costas de Punta Sargento: los xica hast ano coii, “los que
viven en las montañas”, habitaron la isla San Esteban y el suroeste de la

isla Tiburón; y los xica xnai ic coii, “los que viven donde sopla el viento del
sur”, también conocidos como tastioteños, ocupaban la región costera,
entre San Nicolás y Guaymas (Rentería 2006: 8). A este respecto:
Sólo una cultura adaptada totalmente a tal hábitat pudo darse y sobrevivir en el
desierto, pero una cultura ajustada, totalmente acoplada al desierto obviamente es
el resultado de procesos de acomodación cultural y de ajuste social muy largos, que
requieren décadas de ensayo-error (McGee 1980: 11).
Según Francisco Barnett Morales hac cmiique de Soccaix, quien es

un informante de la comunidad, los comcaac son un grupo étnico que
habita en el estado de Sonora, y junto con sus cuatro subtribus11 forman
una familia extensa o clan, y corresponden a tastiota, guaymas, tepopa y
tiburones. Espinoza (1997) comenta que las bandas que estaban distribuidas
en lo que ahora es Sonora y que todavía existieron a principios del siglo
xx eran seis: los guaymas, upanguaymas, tastioteños, seris o tiburones,
tepocas o salineros y los del desierto montañoso. De esta forma, por su
lazo de unión y cohesión, las agrupaciones correspondían a un criterio
puramente territorial y si estaban distribuidas, era por razones de inter-
cambio comercial, regulación de las alianzas matrimoniales e intercambio
de las informaciones necesarias para la sobrevivencia.
Los clanes se fueron reduciendo y los pocos que quedaron a causa de las guerras
sostenidas durante los inicios de la conquista y las enfermedades virales hicieron
que se replegaran y conglomeraran en la isla Tiburón cuando se vieron diezmados,
pero debido a la escasez de agua y animales para la caza, como principales factores
predominantes, los comcaac abandonaban su refugio una y otra vez volviendo a in-
cursionar en tierras continentales definitivamente a principios del siglo xx, primero
como armadores (comerciantes de pescado) y rancheros después para establecerse
definitivamente (Pérez y Terrazas 1993: 10).
11
Según el edicto que se conoció durante la primera temporada de campo en 2010
y que coincidió con el Año Nuevo comcaac (29 de junio al 2 de julio), se sabe que son
cuatro grupos comcaac los que se juntaron una vez para fundar lo que ahora se conoce
como El Desemboque y Punta Chueca. Según “Pancho”, los que ahora existen son tastiota,
guaymas, tepopa y tiburones, pero también posiblemente sardineros, ya en la actualidad
no se sabe entre los más jóvenes quiénes forman parte de los grupos que conforman Punta
Chueca y El Desemboque. Respecto de esto, existen cuatro símbolos que corresponden a
lo que se denomina anti-icaheme (lugar o campamento) y se encuentran en los sellos que
se usan para la firma de documentos del consejo de ancianos.
Figura 1. 106 cumpleaños de doña María Victoria Astorga, Socaaix, febrero de 2011,
fotografía tomada por Pedro Yañez Moreno.
Se piensa que de las seis familias originarias, predominó el nombre

de la tribu seri porque quienes sobrevivieron a todos los embates se jun-
taron cerca de la isla Tiburón, territorio que le pertenecía al clan de los
tiburones o salineros. Tirsa, una mujer de la comunidad, dice al respecto:
Nosotros venimos del sur, y su mamá (mujer de otra familia) es de la isla Tiburón, y
los que venían de diferentes partes se casaban, y así se fundó lo que es aquí (Punta
Chueca). Pero ya se quedó en el olvido, ya casi nadie habla de ello, quién sabe por
qué (Tirsa, 31 años, julio de 2011).
Sobre esto, se tiene el registro de fuentes que datan de 1860, donde

algunas familias comcaac habitaban diferentes territorios en Sonora.
Según el censo del 2010, sumaron 807 habitantes distribuidos en las dos
comunidades.
Los embates de la nueva era contra la resistencia de la vieja guardia
Muchas de las manifestaciones de la sociedad, cuyos componentes se

conforman por la vida de antes y la que se experimenta ahora, preocupan
desde una óptica situada en el olvido de las prácticas y saberes ancestrales,

y esto se ha venido reflejando en “lo que tradicionalmente hemos enten-
dido como patrimonio cultural, sobre todo aquello cuya representación
está a la vista, por el significado que tiene la historia como testimonio del
pasado y como símbolo de los grupos dominantes de cada momento, lo
que se ha manifestado en cambios importantes” (García Moll 1989: 16),
por ejemplo, de la sociedad comcaac. Sin embargo, aunque pueda resultar
abrupta la forma de exponer un panorama como el que líneas atrás hemos
venido sustentando, y por qué mostrar la importante operacionalidad de
los intentos por conocer la cultura comcaac y sus problemáticas sociales
a las que se enfrenta, ahora es tarea de los planteamientos de la tesis que
resultó. Geográficamente Socaaix y Haxöl Ihom se encuentran:
Entre los meridianos 111˚ 12’ y 112˚ 47’ de longitud oeste y entre los paralelos 29˚
21’ y 31˚ 36’ de latitud norte respectivamente. La altitud varía desde el nivel del
mar, sobre la costa del Golfo de California, hasta 900 m en las partes más altas de
las sierras; la altitud promedio es alrededor de 350 m sobre el nivel del mar. La
superficie total del ejido seri es de 91 322 ha (913.2 km2), que corresponden al
0.5% de la superficie del Estado.
La mayor parte de esta superficie corresponde a planicies que se extienden
a lo largo de la costa del Golfo de California. El ejido cuenta con 75 km de litoral
aproximadamente. Esto constituye, en principio, un ilimitado patrimonio para el
grupo (Cuellar 1980: 23).
Con respecto a los préstamos culturales, se pueden evidenciar en los

escasos 28 kilómetros de distancia que separan Punta Chueca de Bahía de
Kino, puesto que se dan de manera más acentuada por la coexistencia
de las culturas simbióticas con miras al intercambio y desapego cultural,
que se fueron forjando paulatinamente con la apropiación de elementos
culturales entre un sentido y otro.
Los peninsulares incorporaron en su dieta productos de la tierra, palabras ameri-

canas en su vocabulario, objetos indios en sus enseres domésticos; las comunidades
indias a su vez, incorporaron a su cultura, por voluntad o por imposición, muchos
objetos y elementos de procedencia occidental (Bonfil 1987: 10).
Con esto nos damos cuenta de la influencia de otras costumbres

que transformaron los patrones conductuales y cómo se vieron forzadas
al intercambio de las características tradicionales entre los grupos que
enfrentaron el mestizaje cultural, basados principalmente en la afirmación

de que las culturas nunca han estado completamente aisladas porque
hubo entre los grupos un contacto de intercambio que contempla los
tres elementos de carácter económico que aún existen: a) el intercambio
directo que consiste en las afrentas por el territorio y en menor medida en
los matrimonios interétnicos; b) el intercambio forzado cuyo fin es obligar
de cualquier forma a adoptar y asimilar una cultura hegemónica; c) el
intercambio indirecto en donde el objeto de interés llega de una mano a
otra por medio de un intermediario, como puede ser ahora el televisor.
De esta forma, en el curso del siglo xx y principios del xxi, la cons-
titución de la infraestructura comcaac ha crecido a magnitudes insospe-
chadas, tanto para el grupo como para los mismos extranjeros que los
miran pasearse en autos lujosos por la comunidad y comiendo en exceso
alimentos chatarra, muchos de los jóvenes con educación media y algunos
otros hablando hasta tres idiomas (cmiique iitom, español e inglés).
Cmiique iitom (La lengua de la persona)
La lengua comcaac o cmiique iitom bien puede asemejarse al purépecha

de Michoacán o al euskera de España, en tanto que son lenguas aisladas,
y es que mantiene gran vitalidad entre sus hablantes. La muestra de ello
es que, en vez de incorporar todos los préstamos de las lenguas vecinas,
los comcaac tienden a crear nuevas palabras para designar artefactos
culturales recién introducidos en su mundo.
Su escritura antigua es de tipo ideográfica, pues mediante símbolos
representaban a la naturaleza y sucesos históricos. Por ejemplo, en la ces-
tería y en los collares que hacen se representa a la luna de esta forma: , y
a la tierra así: ʘ. Estos símbolos, según se cuenta, están en algunos petro-
grabados (Flores y Hernández 2011). En este rubro, Espinoza (1997) ha
registrado sus pinturas faciales como forma de uso ceremonial, entendido
como parte de los saberes del grupo tras un indómito lenguaje simbólico
que se necesitaba para sobrevivir, el cual muestra estados anímicos, de
salud, para formar alianzas y enfrentar la guerra.
Actualmente hay personas que conocen lo que representa cada trazo,
sus usos y los modos de la aplicación facial, el significado de los colores
y sus diseños, así como la forma de obtener los materiales para delinear
los rostros. Esto denota un complejo sistema de lecturas vividas que se

resisten a desaparecer.
Mortalidad
Hasta aquí hemos dado a conocer parte de la vida, reproducción y or-

ganización de los comcaac, ahora pasamos a la información sobre las
defunciones correspondiente a 2006-2010. Se trata de cinco años que, si
bien no son suficientes para mostrar los cambios sobre el fenómeno de
la muerte, sí equivale a un periodo reciente donde las causas han sido
documentadas por el Sistema Epidemiológico de Defunciones (seed) de
la Secretaría de Salud.
La información presentada explica algunas de las causas de la mor-
talidad en las comunidades de Socaaix y Haxöl Iihom, y permite observar
cómo se han dado las defunciones, y de forma particular las relacionadas
con el síndrome metabólico. Esto motiva la reflexión en torno a un pro-
blema que se ha mantenido de alguna manera restringido, a causa de la
ausencia de personal médico (cuadro 1).
Los indicadores del cuadro 1 muestran las defunciones registradas
en el periodo 2006-2010. Para la comunidad de Socaaix se reporta una
muerte a causa de hipertensión arterial y otra de infarto agudo al miocar-
dio (2006). Para el siguiente año se señalan dos defunciones ocasionadas
por diabetes mellitus (2007). En 2008, una defunción por cálculo de vías
urinarias inferiores, y en el 2010, una muerte causada por infección de
vías urinarias en un sitio no específico. Llama la atención que, si bien no
existe información de primera mano que pueda decir que el problema
se asoció a la dm, sí se toma en cuenta que la diabetes, al afectar los ri-
ñones, impide su funcionamiento (nefropatía). En 2009 no se registró
defunción alguna.
En Haxöl Iihom, de 2006 a 2009 no se reportaron defunciones aso-
ciadas a la obesidad, hipertensión, diabetes, etcétera. En 2010 hubo un
caso de infarto agudo al miocardio y uno de diabetes mellitus.
Otros datos sobre mortalidad muestran una preocupante relación
con las conductas de riesgo, y es que en el primer poblado (Socaaix)
hubo una muerte por disparo de arma de fuego (2006), y otra más fue por
ahorcamiento autoinfligido (2008). En el segundo poblado, tres muertes
sucedieron por accidente de tránsito y correspondieron a los años 2007,

2009 y 2010; dos por este tipo de accidentes (2009 y 2010), y dos casos más
fueron de sida (2010). En este sentido, si bien las conductas de riesgo
no son privativas de un rango de edad en específico, revelan que fueron
producto de un desenlace trágico, por lo que se deben tener en cuenta
los motivos del deceso, pues representan la segunda causa de muerte, sólo
detrás de los accidentes por tráfico de vehículos de motor.
Cuadro 1
Defunciones registradas en las localidades de Socaaix y Haxöl Iihom
Año de defunción Socaaix Haxöl lihom

2006 3 1
2007 3 2
2008 2 1
2009 0 4
2010 4 7
Fuente: Sistema Epidemiológico de defunciones (seed) de la Secretaría de Salud.
He hipi cöhimoqueepe hac hocoaa ha (“Sé que estoy enfermo”)
Entendemos entonces que la misión de la epidemiología es producir

conocimiento para explicar el devenir histórico sobre el proceso salud-
enfermedad-atención, “para facilitar la toma de decisiones relacionadas
con la formulación de políticas de salud, la organización del sistema y
las intervenciones destinadas a dar soluciones a problemas específicos”
(Spinelli et al. 2004: 268). Sin embargo, se debe insistir que desde la
perspectiva epidemiológica, y “por su carácter de ciencia operativa y su
enfoque colectivo, requiere partir del reconocimiento de que existen…
problemas de salud con características particulares de tipo cultural que
deben de tomarse en cuenta” (González y Hersch 1993: 394). Por sí misma
la epidemiología carece de los argumentos que puedan dar respuesta a
los problemas gestacionales de cada lugar.
Eso es precisamente lo que se buscó en esta investigación: conocer la
situación de salud y ofrecer información para la apropiación de distintos
perfiles epidemiológicos provenientes del saber y de la práctica de los
médicos clínicos aplicativos, de los terapeutas no hegemónicos y de

los conjuntos sociales mismos (ibidem).
Por ello, Menéndez (2004) sitúa la problemática de estos devenires y
profundiza en la biomedicina, argumentando que la misma expansión de
las instituciones médicas obedece al proceso de medicalización en tanto
que implica convertir a la enfermedad en una serie de concepciones y
términos ajenos a un lenguaje comprensible por el enfermo, y de lo que
en algún momento se trataba de episodios vitales como parte de los com-
portamientos habituales de la vida cotidiana de los sujetos, ahora se trata
de objetivar a las personas como entes mórbidos, cuando previamente a
estos hechos eran considerados tan sólo como aconteceres ciudadanos.
Esto es lo que paulatinamente se ha perdido, y es entender que el
problema de enfermar pasa por un espacio liminal que acerca a la perso-
na a experimentar momentos críticos que equivalen a una complicación
fisiológica. Su aparición es motivo de un desequilibrio corporal que se ve
afectado por los agentes patógenos externos que invaden (en el caso de
los virus) determinadas partes del cuerpo y los agentes patógenos internos
que se van albergando al cabo del tiempo en sitios específicos, atrofiando
y perjudicando el ejercicio basal de ciertos órganos, llevándolos al extremo
de dejar de funcionar. Muestra de ello es este ejemplo que se considera
el más cercano al proceso de enfermar en Socaaix.
Se entrevistó a la señora Bertha, una anciana de 70 años que tuvo
quince embarazos, de los cuales actualmente viven nueve hijos, tres mu-
rieron y los demás fueron abortos. Ella ahora vive sola y presenta una
serie de trastornos o enfermedades, como pérdida gradual de la vista,
cansancio, sordera, dolor en el hombro derecho y dm 2, cabe destacar
que hace siete años tuvo una embolia. Ella comentó acerca de su dolor:
Aquí duele mucho (el hombro derecho). El 20 de mayo me pego aquí, pero no se
me quita, hasta aquí tenía dolor (señala la espalda). Antes que estaba muy enfermo,
pero no me quita, poquito, nada más, no tengo fuerza, no se ve bien, me duele
también, está tapado (los oídos), no oye nada, no oye lejos… embolia me pegaste;
2003, noviembre día 8 me pega, tres meses y estoy aliviada (doña Bertha, 70 años,
julio de 2011).
La anciana continúa explicando su sentir, y con una traducción pre-

caria al castellano comenta: “No se ve nada, mis manos nada, ni poder
hablar”. No obstante, cuando se refiere a su familia dice: “mi yerno está
enfermo de la mano, y pies, no se puede andar bien, ahí está… la mucha-

cha tiene diabetes. No tiene marido, no tiene novia, es muchacha, hace
muchos años que le pasa. Hace mucho que está enfermo de las cortadas,
y quiere andar, y así puede andar. Parece que cortada de pata, de pie hasta
acá” (unos 10 cm).
Casos como estos son muy frecuentes en Socaaix, pero no son vistos
por el sector salud en su contexto, todos ellos por motivos de degeneración
gradual del cuerpo y por desconocimiento. Esto perjudica gravemente
a la persona, porque no sabe del todo que Ihaait coatjö (la sangre dulce)
debe tratarse con cautela, y cuando ocurren heridas corporales en los
diabéticos, aquí el cuidado lego12 implica una vía de mejoramiento por
conjuntar “todas aquellas actividades sanitarias y asistenciales que no son
efectuadas por profesionales de la salud y por lo tanto, que se diferencian
tanto de la atención médica profesional como de las formas alternativas”
(Haro 2000: 119). Tal es el caso de Marina, quien dice auxiliar a las per-
sonas que sufren de alguna herida que no cierra. De ahí que comente:
A una muchacha ya le iban a cortar el pie de aquí, y me puse muy triste y le dije a
Fernando: “Vamos a Punta Chueca (viven en El Desemboque), quiero curarla”, y
vinimos, y sí le mande las hojas (de la “hierba del paso”) con su papá y le dije cómo
se lo pusiera; su hermana se lo puso y ahora anda bien a gusto la muchacha, contenta
porque ya nunca se le volvió a infectar el pie, y le traje matas, todas las matas que
tienen aquí y en Desemboque, porque yo se las di, mi nana la trajo de Navojoa. Se
reproducen muy rápido y es muy buena, sirve para el dolor de estómago, cuando
comes algo y te hace daño la toman en té (Marina, 32 años, julio de 2011).
He aquí por qué “otro es aquel a quien podemos comprender y ayudar

en sus aspiraciones, y por quien nos volvemos moralmente responsables
si nos ocupamos de hacerlo” (Berlinguer 1994: 37).
Sobre el conocimiento de las plantas y otros recursos terapéuticos se sabe que

implica en cualquier grupo ciertas estrategias en el uso de determinadas prácticas
y representaciones para diagnosticar, explicar, atender, controlar, aliviar, aguantar,
curar, solucionar o prevenir eventos mórbidos en términos reales e imaginarios, de
12
El cuidado lego de la salud si bien es tributario de la cultura popular, anteponién-
dose a la noción de cultura hegemónica, no implica que sus únicas influencias provengan
del campo de la medicina tradicional o popular, sino que incorpora también saberes y
métodos de la medicina profesional a través del contacto que tiene la población con el
personal sanitario (Haro 2000: 117).
tal manera que la autoatención implica decidir la autoprescripción y el uso de un

tratamiento en forma autónoma o relativamente autónoma (Menéndez 2004: 32).
En este sentido, y basándose en la etnografía, se sabe que en Socaaix

o Punta Chueca aún se recurre al uso de plantas medicinales para tratar
distintas afecciones que se relacionan con la diabetes; de no utilizarse, el
problema sería aún mayor por no poder tratarse adecuadamente.
Otro caso es el un muchacho de Socaaix que sobre las dificultades de
la dm comenta: “Mi primo tiene 30 años, cuando le falta insulina, está en
su cama, no se mueve, no habla, no come, no bebe, y así está en su cama,
cuando le falta la medicina”. Y con respecto a lo que su primo siente, refirió:
“Ahí está, como dormido, pero está despierto, no puede mover sus manos,
nada… haz de cuenta que está en neutral” (Beto, 17 años, junio de 2011).
Finalmente, es claro que estas manifestaciones van ligadas a las metá-
foras como metalenguaje que se necesita en todo momento para acercar
los actos vividos, mismos que son válidos en toda situación que implica la
acción de comunicar, poseer significados que se utilizan para representar
emergencias sobre las cosas referidas.
En este tenor, es muy variable el ojo del observador: “es distinta la
enfermedad si es juzgada por la persona afectada o por parientes y amigos,
o por quien debe evaluarla para un trabajo, una revisión de la conscrip-
ción, una pensión por incapacidad, o finalmente, por los médicos para
curarla” (Berlinguer 1994: 19).
En todo caso, la definición y los análisis tienen una finalidad explica-
tiva, pero indican también conductas, descripciones y actos que influyen
sobre la existencia de cada una de las personas que se ven involucradas
en el proceso de la enfermedad.
Con respecto a la intervención sanitaria, las instituciones hacen lo
posible por atacar el problema; sin embargo, al no dar la cobertura de
atención necesaria en ciertos lugares, los logros del tratamiento para
quienes sufren de dm resultan insuficientes.13
No obstante, las familias de la comunidad, a sabiendas de esto, practi-
can la ayuda mutua o tiaj aij como estrategia para enfrentar los males que
13
“Sufrimiento” no siempre es dolor. La diabetes, por ejemplo, no es dolorosa, pero
limita la funcionalidad del organismo e impone obligaciones terapéuticas que obstaculizan
la vida cotidiana. En el síndrome de Down (antes llamado mongolismo), parece que quien
lo sufre puede ser no menos feliz que los niños normales; pero puede sufrir la familia
o la sociedad dedicada a asistirlo con gastos o servicios sociales (Berlinguer 1994: 35).
les acaecen (como el caso de Marina). Por ello, se puede estar seguro de
que por lo menos este gesto aún continúa, como lo cuenta Pepe:
Cuando se presenta, prácticamente la familia entera es la que da su granito de arena,

para que se restablezca o se controle ahí la enfermedad (la diabetes), porque la
persona afectada ya no puede trabajar si es muy complicada la situación. Pierden
gran parte de las funciones de su cuerpo, por ejemplo sus riñones; hay veces que
pierden partes de su organismo, por ejemplo, una mano, o se infectan un pie. Eso
es lo que está padeciendo la población (Pepe, 23 años, febrero de 2011).
Esta forma de ayuda es para enfrentar los problemas sanitarios, pues

sólo de esta manera ciertos grupos sociales intentan cohesionar la vida
comunitaria, ya que sólo así se logra una profunda relación interpersonal,
lo que se traduce en un respeto recíproco; es decir, mediante la colabo-
ración leal se crean fuertes lazos familiares y de grupos para acompañar
la desgracia con tiaj aij.
Llama la atención el hecho de que los factores de tipo socioeconómico
y cultural que afectan a la población recaen en la situación alimentaria,
producto de las funciones limitadas en el momento de adquirir y elegir
qué comer, además de que los trabajos que existen en la localidad se
consideran temporales y precarios (pescador, artesano). De ello resulta
que la falta de trabajo definitivo o algún ingreso seguro en Socaaix estén
vinculados al aumento de la sedentarización y al consumo de alimentos
ricos en grasa, por su fácil adquisición y bajo precio, más allá de los guisos
elaborados en casa que resultan poco nutritivos14 (por su elaboración
basada en manteca y harina), aunado desde luego a la bebida que forma
parte de la dieta cotidiana, o sea, “la coca-cola”.
Sobre este producto, Marco en alguna ocasión dijo de forma iróni-
ca: “alguna vez vi en un periódico (El imparcial) que decía en la portada
principal: ‘La coca-cola es la bebida tradicional de los seris’. Al principio
me dio risa, después no supe cuál fue la sensación que eso me causó”.
14
Los nutrientes son los hidratos de carbono o azúcares, las proteínas, los lípidos o
grasas, las vitaminas, los minerales y el agua. Todos están contenidos en los alimentos. Las
opciones para la dieta de cualquier mamífero son limitadas: la comida ha de proceder de
las plantas, de los animales o de una mezcla de ambos y debe ser suficiente en calidad y
cantidad para que proporcione todos los nutrientes o los precursores necesarios para ese
animal en particular, en las cantidades y en las proporciones más adecuadas (Campillo
2008: 64-65).
Azucena, inconforme con la situación que se presenta en Socaaix,

tomó la palabra en una reunión de mujeres y dijo: “desde que nos acor-
damos nosotros, sí ha cambiado la forma de alimentación de las personas,
porque antes sí se comía la pechita, la tuna de choya, el pescado, el callo;
antes sí se consumía, ahora ya no”. Más adelante, y después de una pausa,
retomó la palabra y aseguró que la tecnología ha perjudicado mucho a
las familias de la comunidad:
La propaganda que sale en la tele influye, y está más a su alcance la tienda que
ir al monte por ellas (las frutas, los animales de consumo, etcétera)… Lo que es
la tele, ya ves que la tele anuncia comidas rápidas. Y eso ha influido en la comida
de la comunidad. Y por la comodidad. Porque es más fácil comprarlo que ir a
buscarlo al monte, o en el calor, por eso ya no quiere la gente (Azucena, 28 años,
julio de 2011).
Los significados de la diabetes mellitus en Socaaix
Esta última parte del trabajo inicia con la idea de que la resolución de los
problemas mediante los intentos por asignar y calificar el sentido que las
personas le dan a la enfermedad (llámese diabéticos o no) requiere
en principio exponer lo que dicen y sienten sobre la dm. De este modo,
el que se intente construir significativamente la percepción como un acto
que integra la existencia de ciertos atributos emocionales, involucra pro-
porcionar ciertos elementos cotidianos para conocer en profundidad las
expectativas y demandas que la comunidad le da a la atención de dicho
problema.
De esta forma nos adscribimos a la idea de considerar que “percibir
es el acto de seleccionar e interpretar los estímulos que llegan a nuestros
sentidos con el fin de predecir su significación para la persona” (Baró 1988,
en Torres et al. 2009: 82). La dimensión biológica de la enfermedad y la
elaboración de su carácter social desde las personas resulta muy interesante.
Sólo así es como se espera que el conocimiento de los significados que tiene el
sujeto a partir de su realidad vivida describa la existencia de aquello que
se capta, pero también de quienes se ven relacionados con la dm.
Si se considera que el origen de la enfermedad es multivariada, en
algunas reflexiones de los actores se toma en cuenta cómo es que infie-
ren y excluyen las probables causas de la enfermedad, lo que conlleva
sentidos y significados particulares. Como muestra, don Ramos (67 años)

considera que:
Es un mal que tiene la persona adentro (señalando el estómago). Puede ser un mal
en el aparato digestivo o toráxico, de ahí puede venir la diabetes. Pero el mal no
puede provenir de la comida ni por el susto… El susto o el coraje no es causante
porque (los comcaac) luchaban y enfrentaban los peligros.
Don Andrés (86 años), en cambio, menciona que: “La sangre falla,
los riñones fallan… el agua no la detiene, se va, sale mucho”.
Lo anterior hace hincapié en considerar que los signos y síntomas
que la dm presenta están en principio construidos en el significado de
su padecimiento.
Por otro lado, casos como el de doña Bertha (79 años) requieren en
realidad un compromiso más grande por parte del sector salud, puesto
que ella, al intentar explicar su enfermedad, en principio le resulta difí-
cil porque no habla bien español; sin embargo, con sumo cuidado usó
palabras clave y mostró las partes afectadas:
No sé, pero cuando estoy diabetes, me pega así (señala la parte de la cien), aquí, no
oye nada (oído derecho), mis ojos también no ven bien, mi baba está muy amarga
y con sabor manteca, ¿qué cosa es esa?, no sé pero así es. Está muy amarga mi baba,
sabor como manteca, salía mucho, no tengo otro enfermo, no tenía, nomás yo
enferma (doña Bertha, 70 años, julio de 2011).
Esto ocasiona una seria problemática en la relación médico-paciente,

sobre todo en el momento de realizar el diagnóstico; sin embargo, si se
contara con un manual propedéutico comcaac, resultaría de sumo bene-
ficio para las personas que acuden a las instituciones de salud. Por otro
lado, la información proporcionada por los mismos actores que ayudaron
a conformar la tesis mostró aspectos importantes sobre la calidad de vida,
de ahí que se considera que a pesar de las limitaciones iniciales de la in-
vestigación (el tiempo), los datos obtenidos tienen un importante valor
referencial para iniciar estudios más exactos en esta población.
Así es como, tras los intentos por atender la creciente epidemia de
la dm que se está generando en Socaaix y Haxöl Iihom, Marco nos habla
con exigencia, y dice que:
La gente necesita información, es muy difícil ese problema, estamos hablando de

diabetes, una sola rama, es mucho problema, mucha desinformación. La gente
necesita informarse, es casi nulo la presencia del sector salud aquí (Marco, 34 años,
julio de 2011).
Otro informante, en cambio, dijo:
Hablando de las enfermedades de la comunidad comcaac, una de las enfermedades

más notorias es la diabetis [sic], el diabetis. Yo en mi niñez o en mi adolescencia
no había tantas personas así con diabetis, pero ahora creo que ya, creo que tres o
cuatro partes de ahí de la comunidad ya tienen diabetis, tanto las personas señores
ya adultas que tienen su, que les han afectado con la diabetis, los jóvenes también,
hasta ahorita no he visto a los niños que tengan esa enfermedad. Pero hasta ahora
estos años, esa enfermedad ha ido avanzado mucho, la diabetis es grave en la comu-
nidad, ahí los enfermos, ahí los que padecen esa enfermedad no están atendidos,
por eso mismo nadie les ha dicho de esas enfermedades, solamente los que padecen
(Arcadio, 34 años, junio de 2011).
A manera de cierre
Con este aspecto presentado (la falta de conocimiento entre las perso-
nas), no se concluye; al contrario, se deja en claro que urge la apertura
transdisiplinaria para atender la problemática de supervivencia de los
grupos que padecen diabetes mellitus. No se puede forjar sendero si no
hay solidaridad entre las ciencias.
En principio, porque hay préstamos conceptuales que hay que
analizar, para enseguida conformar una articulación sobre la noción del
campo de la salud, con los saberes de las personas. Esta problemática
compromete a todos los interesados a dar alternativas de posible solución.
Se debe entender que el campo de la salud y la enfermedad no es cerrado
y le pertenece al mundo, por la interacción del aprendizaje experiencial.
Debe llegar a las personas que viven el problema, pero no como un re-
cuento que ya saben, sino a través de información de primera calidad, de
proyectos sanitarios de intervención local, pero que a la vez se puedan
extender por la capacidad resolutiva y el compromiso social. Aquí, no hay
más que evidencia de un problema que afecta al ser humano por igual,
pero que provoca amenazas y vagas oportunidades a quienes no cuentan
con la referencia necesaria para complejizar su propia salud.
Sólo se muestra precisamente que se requiere una óptica diferente

para aplicar un modelo de salud, pero dejando claro que: 1) no se tiene
que parcializar al enfermo, puesto que se cosifica a la enfermedad, y por
ende, la persona queda excluida de su padecimiento; 2) se debe hacer
una exhaustiva investigación local para que en el momento de reflexio-
nar sobre las probables causas de alguna enfermedad o riesgo sanitario
se pueda definir el tratamiento a seguir, pero ante todo su prevención.
Finalmente, se puede decir que este trabajo aboga por la urgencia de
dar a conocer los aspectos de atención, prevención, tratamiento y cuidado
en toda la población comcaac (padezcan diabetes o no), a sabiendas de
que los factores culturales, como el sedentarismo y la mala alimentación,
no resultan benéficos para nadie. Pero ¿qué pasa con las personas que no
tienen el dinero suficiente para cambiar de alimentación?, ¿y con aquellas
que poco pueden hacer para buscar altenativas de recreación cuando viven
en ambientes de inseguridad? No hay lugar en este texto para contestar
las preguntas, pues cada una obedece a tesis particulares.
El modo de ordenamiento causal de los apartados provino de los
diversos enfoques teóricos que se utilizaron para la estructura y la sín-
tesis de este trabajo. De este modo, consideramos que los factores que
intervienen en la creación de expectativas y búsqueda de atención hacia
la enfermedad muestran que las experiencias personales sugieren una
explicación biológica y sociocultural fundamentada en las contradiccio-
nes e imaginarios de los distintos sujetos que sufren la dm 2 en Socaaix.
También creemos que es necesario acercarse a las personas que viven
la problemática, pues la participación de los involucrados en la enfermedad
puede ofrecer un planteamiento más acertado en la salud pública, lo que
resulta en la integralidad, basada en la incorporación de la biomedicina
con las respuestas individuales y colectivas de quienes entretejen todos
los días las alternativas para enfrentar, resignificar y crear ideas sobre la
eficacia y el apoyo social de este mal en Socaaix.
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La diabetes mellitus entre los comcaac de Socaaix,

Sonora: significados, usos y razones para una

Pedro Yañez Moreno

Centro de Investigaciones y Estudios Superiores en Antropología Social de Occidente

Palabras clave: diabetes mellitus, fenomenología, epidemiología sociocultural,

Estudios de Antropología Biológica, xvi: 811-846, México, 2013, issn 1405-5066.

Keywords: diabetes mellitus, phenomenology, cultural epidemiology, health-

La diabetes mellitus como problema emergente de salud pública

La diabetes mellitus (dm) es una enfermedad que se está haciendo habitual

De lo anterior, la variedad C2 afectaba también en el 2006, al 5.9% de la población

Otros datos sitúan esta pandemia en la zona del Pacífico, el Ártico y

En el continente americano la prevalencia de dm en el año 2000

México enfrenta, por un lado, los problemas no resueltos de infecciones, desnutri-

En términos biomédicos la dm es un “síndrome” caracterizado por

favorece la penetración de la glucosa en las células y bloquea la glicogenolisis, fe-

De este modo, la energía que se produce mediante el consumo de los

cuentra: la diabetes mellitus tipo 1 (dm1) que “se desarrolla en la niñez

Cuando esta enfermedad no se controla de manera adecuada, la falta

Fisiopatología: etiología, gen ahorrador, papel de la genética

Debido a nuestro diseño evolutivo (gen ahorrador),6 el aumento de gra-

resultado una reserva de energía, que se adquiere principalmente de

Por ejemplo se dice que la población de cubano-americanos tiene una combinación

Siguiendo a Page, el criterio que la hipótesis del gen ahorrador ofre-

de este criterio, soslayándose o sólo mencionándose colateralmente las condicio-

Con respecto al tema de la causalidad, Moreno señala que alrededor

necesidades de la salud metabólica, nutricional, cognoscitiva y conductual

La diabetes mellitus como problema emergente en pueblos

No hay cifras precisas disponibles sobre prevalencia de diabetes en las comunidades

Haro et al. (2007: 38) señalan, dentro de un panorama sobre la

precisa sobre la distribución de las enfermedades no transmisibles o

la prevalencia de trastornos metabólicos en grupos étnicos; sin embargo,

Precisamente en el caso de los comcaac al parecer se ha venido

Es claro que con lo anterior no se busca agotar el análisis de la docu-

Una contra-historia que ya no busca explicar la realidad indígena en términos

Y es que precisamente en el caso de los pueblos indígenas, interesa

Ante los problemas que se suscitan alrededor de la enfermedad y la

Llegué en el mes de junio de 2010 a Soccaix y, una vez aclimatado, me vi

durante el año y medio siguiente. Amén de señalar que las necesidades

campo; sólo así se pudo apreciar y conformar un perfil epidemiológico

Comcaac ziim aptc iha (La historia comcaac)

Los comcaac eran un grupo trashumante de probable filiación lingüísti-

viven en las montañas”, habitaron la isla San Esteban y el suroeste de la

Según Francisco Barnett Morales hac cmiique de Soccaix, quien es

Se piensa que de las seis familias originarias, predominó el nombre

Sobre esto, se tiene el registro de fuentes que datan de 1860, donde

Los embates de la nueva era contra la resistencia de la vieja guardia

Muchas de las manifestaciones de la sociedad, cuyos componentes se

desde una óptica situada en el olvido de las prácticas y saberes ancestrales,

Con respecto a los préstamos culturales, se pueden evidenciar en los

Los peninsulares incorporaron en su dieta productos de la tierra, palabras ameri-

Con esto nos damos cuenta de la influencia de otras costumbres

enfrentaron el mestizaje cultural, basados principalmente en la afirmación

Cmiique iitom (La lengua de la persona)

La lengua comcaac o cmiique iitom bien puede asemejarse al purépecha

los rostros. Esto denota un complejo sistema de lecturas vividas que se

Hasta aquí hemos dado a conocer parte de la vida, reproducción y or-

sucedieron por accidente de tránsito y correspondieron a los años 2007,

Año de defunción Socaaix Haxöl lihom