Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC)

1.
Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC)
La enfermedad pulmonar obstructiva crónica, abreviada como EPOC, es

la tercera causa de muerte en todo el mundo. En 2019, esta
condición causó más de 3 millones de defunciones, el 80 % de ellas
registradas en países de ingreso medio-bajo. El desencadenante
principal de esta condición suele ser la exposición continuada a
irritantes capaces de dañar los pulmones y las vías respiratorias, sobre
todo el tabaco. Se estima que hasta el 15 % de las personas fumadoras
terminarán
2. Asma
El asma es una enfermedad respiratoria crónica que provoca la

hinchazón y el estrechamiento de las vías respiratorias pulmonares. Sus
signos y síntomas principales, como los de otras muchas condiciones
que involucran al aparato respiratorio, comprenden falta de aire, dolor
de pecho, sibilancias y problemas para dormir, entre otros. Este cuadro
afecta a más de 300 millones de personas en todo el mundo y,
curiosamente, parece presentar una mayor incidencia en países de alto
ingreso.
3. Infecciones de las vías respiratorias superiores
Las infecciones agudas de las vías respiratorias o aéreas superiores son

muy comunes en la población general, sobre todo en picos estacionales
como otoño e invierno, en los que las personas tendemos a
aglomerarnos más en espacios cerrados. Aquí se engloban algunos de
los cuadros más conocidos y capaces de contagiarse a través de toses y
estornudos, como el catarro, la gripe, la sinusitis, la faringitis o la
epiglotitis.
4. Cáncer de pulmón
El término cáncer engloba a un grupo heterogéneo de enfermedades

que tienen una característica en común: el crecimiento y división
descontrolado de células mutadas, capaces de viajar a otras partes del
cuerpo y generar una metástasis. El cáncer es la primera causa de
muerte en todo el mundo y el de pulmón es el segundo más prevalente
en la sociedad, solo superado por el de mama. La OMS estima que cada
año se producen más de 2 millones de casos de cáncer de pulmón y, por
desgracia, el pronóstico no suele ser favorable. La tasa general de
supervivencia a 5 años del diagnóstico en todas las fases
combinadas es del 21 %.
5. Bronquitis
La bronquitis es una de las enfermedades respiratorias más comunes.
Esta condición se produce cuando los bronquios, conductos en que se
bifurca la tráquea, se inflaman. En su variante aguda y limitada en el
tiempo, la bronquitis suele estar causada por los mismos virus citados
en el apartado 3 de esta lista, mientras que el cuadro progresivo y
crónico casi siempre está desencadenado por el consumo de tabaco.
6. Bronquiolitis
Aunque esta palabra se parezca mucho a la anterior, en este caso

hablamos de una inflamación de los bronquiolos, las vías aéreas
pequeñas en las que se subdividen los bronquios dentro de los
pulmones. Se trata de una afección pulmonar bastante común en bebés
y niños pequeños, siendo en muchos casos desencadenada por el virus
sincitial respiratorio.
7. Neumonía
La neumonía es un diagnóstico general que hace referencia a una

infección que inflama los sacos aéreos de uno o ambos pulmones con
acumulación de líquido y secreciones. La diferencia entre este cuadro y
los anteriores es clara: en los 2 apartados previos las áreas afectadas
eran los bronquios o los bronquiolos, mientras que aquí fijamos
nuestra atención en los alveolos pulmonares. Este cuadro causa
unos 2,5 millones de muertes anuales en todo el mundo, de las cuales
más de 1/3 correspondían a niños menores de 5 años. Por este motivo,
se considera una de las condiciones más letales en edad pediátrica.
8. Tuberculosis
La tuberculosis o TB es una de las enfermedades respiratorias más

conocidas por su representación en la cultura general. Está causada por
la bacteria Mycobacterium tuberculosis, un microorganismo intracelular
patógeno obligado que por lo usual ataca a los pulmones, aunque
también puede afectar a otras partes del cuerpo (como riñones, columna
vertebral, cerebro y más). La tuberculosis puede llegar a ser mortal y ha
supuesto una causa de muerte global muy importante en el pasado,
pero se puede tratar de forma efectiva con los antibióticos adecuados.
9. Fibrosis quística
La fibrosis quística (FQ) es una de las excepciones en esta lista de

enfermedades respiratorias, pues se trata de una condición de origen
genético. La FQ está causada por diversas mutaciones en el gen CFTR y
se hereda de forma autosómica recesiva, es decir, que se requieren
ambas copias del gen defectuosas (una del padre y otra de la madre)
para que se manifieste. Los síntomas son muy variables y pueden
presentarse desde el nacimiento o, en su defecto, aparecen en la
adolescencia o la edad adulta.
10. Otros tipos de cáncer de las vías respiratorias
El cáncer de pulmón no es el único tipo de cáncer que afecta a las vías

respiratorias. También hay que destacar los siguientes, a modo de cierre
de este espacio:
 Cáncer de tráquea: la incidencia global del cáncer de tráquea es

de 2,6 pacientes por cada 1 000 000 de habitantes al año, lo que
supone un 0,4 % de los cánceres totales.
 Cáncer de garganta: este término engloba a diversos tipos de
cáncer, como el nasofaríngeo, el orofaríngeo, el glótico, el
supraglótico y el subglótico. Las cifras epidemiológicas, el
tratamiento y el pronóstico varían según la variante consultada.
 Cáncer del seno paranasal y la cavidad nasal: en este caso,
las células cancerosas aparecen en el entorno nasal. El tipo más
común de cáncer de seno paranasal y de cavidad nasal es el
carcinoma de células escamosas.

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