«Gato» y «Gata» redirigen aquí.

Para otras acepciones, véanse Gato

(desambiguación) y Gata (desambiguación).

Gato doméstico

Gatos de diferentes razas

Estado de conservación

Domesticado

Taxonomía

Reino: Animalia

Filo: Chordata

Subfilo: Vertebrata

Clase: Mammalia

Subclase: Theria

Infraclase: Placentalia

Orden: Carnivora

Suborden: Feliformia

Familia: Felidae

Subfamilia: Felinae
 Género: Felis

Especie: F. silvestris

Subespecie: F. s. catus
SCHREBER, 1775

Sinonimia

 Felis catus Linnaeus, 1758

 Felis silvestris domesticus

El gato doméstico12 (Felis silvestris catus) llamado más comúnmente gato, y

de forma coloquial minino,3 michino,4 y algunos nombres más, es
un mamífero carnívoro de la familia Felidae.

El nombre actual en muchas lenguas proviene del latín vulgar catus.

Paradójicamente, catus aludía a los gatos salvajes, mientras que los gatos
domésticos eran llamados felis.

Como resultado de mutaciones genéticas, cruzamiento y selección artificial, hay

numerosas razas. Algunas, como la raza sphynx o la peterbald están desprovistas
de pelo; otras carecen de cola, como los gatos de la raza bobtail o la manx, y
algunas tienen coloraciones atípicas, como los llamados gatos azules.

El gato se comunica a través de vocalizaciones. Las más populares son su

característico maullido y el ronroneo, pero puede aullar, gemir, gruñir y bufar. 5
Además, adopta poses o expresiones que informan, a sus congéneres, sus
enemigos o sus cuidadores, de su ánimo o sus intenciones.

Junto con el perro, es el animal doméstico más popular como mascota, como
ayuda en la lucha contra roedores o ambas cosas. En el 2017, la población
mundial estimada de gatos estaba en seiscientos millones de felinos. En esta cifra
se incluyeron gatos que son mascota, gatos callejeros (sin hogar) y gatos salvajes;
sumando solo los gatos silvestres alrededor de 100 millones. El país considerado
hasta esa fecha que más felinos tiene como mascota es Estados Unidos. Rusia
contaba con aproximadamente 23 millones de gatos domésticos en 2021
convirtiéndose en el país europeo con mayor población de este tipo de felinos. 678

Por su amplio abanico de presas potenciales, por su alta eficiencia como

depredador y por su elevado éxito reproductivo —especialmente si se suministra
artificialmente alimento a las colonias sin tomar medidas adicionales para limitar
su fertilidad— el gato doméstico está incluido en la lista de las cien especies
exóticas invasoras más dañinas del mundo9 de la Unión Internacional para la
Conservación de la Naturaleza.
Tiene otros nombres comunes, como michi,1011 micho,12 mizo,13 miz,14 morroño,15
morrongo,16 mish,17 mishingo,18etc.

Características
Tamaño

Anatomía general del gato

Miden alrededor de 46 cm de longitud de la cabeza al cuerpo y entre 23-25 cm de
altura; generalmente poseen una cola de unos 30 cm de largo (salvo
mutaciones/malformaciones o razas como el Bobtail o el Manx).

Los machos son más grandes que las hembras.

El gato doméstico tiene un cráneo más pequeño y huesos más cortos que el gato
montés europeo.

Cráneo de gato doméstico mostrando el ángulo máximo

de apertura de mandíbulas (80 grados)
Peso
Generalmente pesan entre 2,5 y 7 kg; sin embargo, algunas razas como
el Ragdoll y el Maine Coon pueden exceder los 11,3 kilogramos. Han existido
casos que superaron los 23 kg de peso debido a la sobrealimentación.19

Longevidad
Los gatos domésticos tienen una esperanza de vida de entre doce y catorce años.
El ejemplo más longevo del que se tiene registro vivió treinta y ocho años. 20 Las
hembras esterilizadas con anterioridad a su primer celo, tienen menos
posibilidades de sufrir cáncer de mama.21

Pelaje
 Gato de pelaje atigrado

Gata de pelaje carey

Una gata calicó, que tiene tres colores en su pelaje, blanco, negro y anaranjado

Gato Bombay, exclusivamente negro

Su capa es muy variada: pueden ser de un solo color, de dos colores, como
blanco y negro, blanco y naranja, pardo y blanco o gris y blanco. Pueden tener un
patrón de colores atigrado (gatos romanos). También pueden tener un patrón de
color siamés con colores más oscuros en la cara, rabo, patas y orejas. Pueden
tener un manto carey, siendo de color negro casi todo el cuerpo con motitas
pequeñas o con algunas manchas más grandes en algunas zonas de color
naranja o miel. O bien pueden tener tres colores combinados, como, por ejemplo,
blanco, negro y naranja.

Los gatos tricolores o de hasta cuatro colores son hembras. Los gatos romanos
naranjas suelen ser machos. Cuanta más proporción de blanco se encuentre en el
pelaje de una gata tricolor, más diferenciadas se encuentran las manchas de otros
colores en el pelaje.22 Aquellas en las que el pelaje muestra manchas muy
diferenciadas y alto porcentaje de blanco se denominan calicó, mariposa o gata
española. Aquellas en las que el blanco apenas aparece y los colores se
encuentran mezclados, como en un veteado, se denominan gatas carey. El tipo de
pelo va desde el muy corto (como el Sphynx cuyo pelo es casi invisible), al rizado
(en el caso del Rex Devon), al pelo corto normal con un solo color o con las puntas
de otro color, al pelo semilargo, hasta el pelo más largo procedente de cruces con
persa o cualquier otra raza de pelo largo. El proceso de domesticación ha
supuesto presiones selectivas sobre el color del pelo y la textura. Aunque la
mayoría de las razas se han desarrollado recientemente, a raíz de las diferentes
estrategias de reproducción y las presiones de selección, gran parte de la
variación de color en los gatos se desarrollaron durante la domesticación antes del
desarrollo de las diferentes razas. Un estudio reciente en varios gatos blancos con
manchas, se han observado mutaciones de polimorfismo de nucleótido
simple del gen KIT son responsable del fenotipo pigmentación de las manchas y
está, principalmente, involucrado en la migración de los melanocitos, la
proliferación y la supervivencia.23

Patas
Los gatos son digitígrados: caminan sobre sus dedos. Las patas delanteras tienen
cinco dedos, uno de los cuales no apoya sobre el suelo, y las traseras tienen
cuatro dedos.

Tienen garras retráctiles. Las garras están cubiertas por la piel que rodea las
almohadillas de los dedos.

Orejas
Treinta y dos músculos individuales en la oreja le permiten oír direccionalmente.24
Puede mover cada oreja independientemente de la otra. Gracias a esta capacidad,
puede mover su cuerpo en una dirección y apuntar sus orejas en otra. La mayoría
posee orejas rectas y erguidas: a diferencia de los perros, las razas con orejas
caídas son extremadamente raras (la raza Scottish Folds es una de las
excepciones por mutación genética). Cuando está enfadado o atemorizado,
instintivamente reclinará sus orejas hacia atrás, cubriendo los canales auditivos.

Metabolismo
 Valores fisiológicos normales25: 330

temperatura corporal 38,6 °C (101,5 °F)

frecuencia cardíaca 150-140 latidos/min

frecuencia respiratoria 16-40 respiraciones por min

Su temperatura corporal ronda entre los 38 y 39 °C26 Se considera que

tiene fiebre si su temperatura es mayor a los 39,5 °C, o baja si es menor a los
37,5 °C (hipotermia).27 Comparativamente, los humanos tienen una temperatura
corporal aproximada de 36,9 °C. El ritmo cardíaco de un gato doméstico
normalmente se encuentra entre los ciento veinte y máximo de doscientos veinte
latidos por minuto, dependiendo ampliamente de cuán excitado está el animal.
Cuando descansa, en promedio, el ritmo cardíaco oscila entre los ciento cincuenta
y ciento ochenta latidos por minuto.

Un resultado de este proceso de adaptación a la vida exclusivamente carnívora es

que los gatos son incapaces de sintetizar ciertos ácidos grasos esenciales.

Aspectos de la biología de los felinos reflejan una selección de genes relacionados

con el metabolismo lipídico. Por ejemplo, el gen ACOX2, es fundamental para el
metabolismo de los ácidos grasos de cadena ramificada y se ha sugerido para
regular los niveles de triglicéridos, mientras que las mutaciones en el
gen PAFAH2 se han asociado con el riesgo de enfermedad cardíaca coronaria y
la isquemia.23

Sentidos
Sus sentidos del olfato y oído son superiores en muchos aspectos a los del ser
humano. Estos, junto con avanzados receptores de la visión, gusto y tacto, lo
hacen uno de los mamíferos con un sistema sensorial más sofisticado.

Visión
 El iris característico de los gatos durante la exposición de
un espécimen a la luz del día. En el extremo inferior izquierdo, se puede apreciar parte de
la membrana nictitante
Diferentes análisis indican que su visión es superior durante la noche a la de los
humanos, e inferior a la de estos durante el día.28: 43 Como los perros y otros
animales, poseen el tapetum lucidum que refleja luz adicional sobre la retina.
Aunque el tapetum lucidum le otorga la capacidad de ver con poca luz, parece
reducir su precisión visual. En presencia de luz abundante, la pupila del ojo del
gato se cierra considerablemente, reduciendo la cantidad de luz en la retina. El
tapetum lucidum y otros mecanismos hacen que posea un umbral de detección de
luz siete veces mayor que el de los humanos. El color de los ojos de un gato
cuando refleja la luz incidente se debe a la luz reflejada por el tapetum lucidum.

El gato tiene la capacidad de utilizar al máximo la tenue luz visible y además existe
la certeza de que pueden ver en el infrarrojo cercano.29 Un experimento realizado
por científicos en que se buscaba determinar si era el movimiento o el calor lo que
les atraía la atención a los gatos en la oscuridad, determinó que estos
fundamentalmente eran atraídos por el calor de cuerpo, más que por el
movimiento.30En promedio posee un campo visual estimado de 200°, mientras que
en los humanos es de 180°, esto nos permite ver objetos de una manera definida
a una distancia de entre 30 y 60 m.31 Como la mayoría de los depredadores, sus
ojos se ubican frontalmente, sacrificando algunos grados del campo visual para
ganar percepción de profundidad. Utilizando dos imágenes del mismo objeto
proyectadas en la retina desde diferentes ángulos, triangula la distancia hacia un
objeto con un alto grado de precisión (visión estereoscópica).32

La capacidad de su campo visual depende del emplazamiento de los ojos, aunque

también podría estar relacionado con las características físicas del ojo. 33 En vez
de una fóvea óptica, la cual le otorga agudeza visual al humano, poseen una
banda central conocida como raya visual. Aparentemente, pueden diferenciar
ciertos colores perciben el color verde y son sensibles a longitudes de onda en el
rango azul-violeta y amarillo-verde.3134

Poseen un tercer párpado, la membrana nictitante: una delgada lámina opaca que
actúa como protección adicional. Esta membrana se cierra parcialmente si está
enfermo; sin embargo, cuando está somnoliento también puede ser visible. Si el
animal crónicamente muestra su tercer párpado, debería ser llevado a
un veterinario para su revisión. Su posición es oblicua y parte desde el lacrimal,
pero sin llegar a cerrar el globo ocular por completo.

Audición
Los gatos pueden percibir sonidos de tonalidad superior en dos octavas a los que
puede percibir el ser humano, y una octava y media más elevada que los que oyen
los perros.35 Pueden rotar las orejas de forma independiente para precisar el
origen del sonido.

Olfato
El sentido del olfato en el gato doméstico está bien desarrollado. Poseen
un órgano de Jacobson u órgano vomeronasal, situado sobre el paladar, que les
sirve para detectar feromonas. Utiliza un movimiento facial característico
llamado reflejo de Flehmen para enviar compuestos químicos a este órgano.

Al analizar el genoma de los gatos en comparación con los perros se ha

observado que los gatos se comunican quimiosensorialmente
mediante feromonas avalado por un aumento del repertorio de genes de la
familia V1r (receptores vomeronasales). Por el contrario, al analizar el repertorio
de genes completos de la familia Or (receptores olfatorios) ilustra repertorios
funcionales más pequeños en gatos que en perros, explicando en gran parte el
menor uso de los gatos del olfato para cazar y localizar a sus presas que los
perros.23

Gusto
Los gatos tienen relativamente pocas papilas gustativas en comparación con los
humanos (cuatrocientos setenta más o menos frente a más de nueve mil en la
lengua humana).36 Los gatos domésticos y salvajes comparten una mutación del
gen receptor del gusto que evita que sus papilas gustativas dulces se unan a las
moléculas azucaradas, dejándolos sin la capacidad de saborear el sabor dulce.37
En cambio, sus papilas gustativas responden a ácidos, aminoácidos, proteínas y
sabores amargos.38

Vibrisas
Artículo principal: Vibrisas
Poseen cerca de una docena de cerdas sensitivas denominadas "vibrisas" en el
labio superior y algunos en las mejillas, sobre los ojos y en el mentón.
Eventualmente, estas cerdas también pueden encontrarse en la muñeca y las
cejas. La raza Sphynx puede llegar a carecer completamente de vibrisa. Estas
cerdas transmiten impulsos eléctricos relacionados con impresiones táctiles a la
región somatosensorial de la corteza cerebral, también denominada "región de
barriles". En el cerebro, cada vibrisa tiene asignado un barril, el cual es un
conjunto de neuronas corticales morfológicamente relacionadas con una columna
cortical funcional.39
Comunicación
Maullido
Artículo principal: Maullido
El maullidoⓘ es el sonido típico que caracteriza a un gato. Es
transcrito onomatopéyicamente como «miau» o variantes similares. La
pronunciación de esta llamada varía significativamente dependiendo de su
propósito. Usualmente vocalizan indicando sufrimiento, solicitando atención
humana (por ejemplo, para ser alimentados) o como un saludo. Algunos vocalizan
cuantiosamente, mientras que otros raramente lo hacen. Los gatos domésticos
maúllan mucho más que los salvajes ya que es una de sus formas de llamar la
atención.
Ronroneo
Artículo principal: Ronroneo
El ronroneo indica generalmente que el animal está relajado y cómodo. También
puede significar que está angustiado, afligido o experimentando dolor, aunque el
tono y el ritmo en estos casos es distinguible del plácido ronroneo. Se produce por
la exhalación del aire y la resonancia en su cavidad torácica.40

Puede ronronear y maullar simultáneamente, especialmente aquellos que

vocalizan copiosamente. Al mismo tiempo pueden parpadear lentamente o cerrar
parcialmente sus ojos, indicando relajación.41

Los gatos ronronean ante la presencia de sus dueños, otros gatos familiares, o
cuando una madre se encuentra con sus cachorros. También pueden modularlo
para obtener comida, una conducta que se observa frecuentemente.4243

Otros sonidos

Gato a la defensiva por la presencia de un perro: lo

intimida arqueando el lomo, erizando su pelo y bufando
Cuando los gatos amenazan o luchan, emiten un repertorio de
sonidos, gruñidos, bufidos, siseos, gritos, llantos, a veces entremezclados y de
tono e intensidad creciente.

Ciclo reproductivo
Cópula de gatos domésticos
La gata presenta varios estros a lo largo de todo el año, que suelen durar de
cuatro a siete días. En el estro, las gatas maúllan más frecuentemente y varios
gatos pueden luchar por una hembra en celo, el que venza, se gana el derecho a
copular. Aunque la hembra al principio es reacia a la cópula, acaba aceptando al
macho, que se acerca a la hembra, la que intentará resistirse por todos los medios
a la cópula. Si el macho es hábil, conseguirá morderla por la parte posterior
del cuello, inmovilizándola. La penetración es algo dolorosa, ya que el pene del
gato, al igual que el del león, presenta unas puntas que frotan la vagina, llamadas
espículas, desencadenando una reacción natural que ocasiona la ovulación;
debido a que esto no ocurre siempre, es raro que se consiga la fecundación en la
primera cópula. Las gatas, además, copulan con varios machos por lo que una
camada puede tener diferentes padres.44 Después de la cópula, la hembra se
asea y puede ponerse muy violenta hasta que termine el acicalamiento, momento
en que el ciclo se repite.

La hembra alcanza la madurez sexual en un tiempo de entre cuatro y cinco

meses; el macho, a los seis o siete meses. La gestación dura entre sesenta y
cinco y sesenta y siete días y en la camada pueden aparecer de una a diez crías,
que según la Federación Internacional Felina, deben mantenerse con la madre al
menos treinta días. Lo más recomendado es separar al gatito de su madre desde
la sexta semana hasta la octava, ya que hasta entonces no habrían adquirido
algunos nutrientes necesarios: separarlos antes sería un error, debido a que cabe
la posibilidad de que mueran o sean más débiles.[cita requerida]

Características genéticas
Artículo principal: Genética felina

Gata con heterocromía: tiene un ojo de color distinto al

otro
Presenta diecinueve pares de cromosomas (treinta y ocho cromosomas), y se han
descubierto unas doscientas patologías asociadas, muchas de ellas comunes con
los seres humanos. El Proyecto Genoma de Gato, del Laboratory of Genomic
Diversity, pretende describir su genoma.

Cariotipo del Gato

En 2014 se secuenció el genoma del gato mediante un sistema de secuenciación
de pequeños fragmentos donde se obtienen aproximadamente 19 493 genes que
codifican para proteínas y 1 855 ARN no codificantes. Está compuesto por
dieciocho autosomas codificados por las letras A, B, C, D, E y F y por los
cromosomas sexuales XX para las hembras y XY para los machos.23

Existe una creencia de que los gatos blancos de ojos azules son sordos, a no ser
que tengan un ojo de color distinto al otro (heterocromía). Esto es cierto en parte;
existe un mayor porcentaje de gatos con sordera, pero no siempre son sordos.

El color blanco en los gatos se debe a la ausencia de melaninas. Hay cuatro

mecanismos por los que un gato puede ser de color blanco «sólido»:

 Ser homocigótico para el alelo ca (albino de ojos azules)

 Ser homocigótico para el alelo c (que es el albino de ojos rojos)
 Ser homocigótico para el alelo S (gen pio, mancha blanca)
 Poseer el alelo w (del gen blanco dominante) en su genotipo
El gen de la sordera es un gen propio de los gatos blancos, se llama alelo w y es
el causante del color blanco y la sordera en los gatos. No todos los gatos blancos
son sordos, solo lo son los que presentan dicho gen. El gen w hace que el gato
sea blanco aunque sus genes digan que es un gato negro, o marrón, este gen
tiene la particularidad de «enmascarar» el resto de los colores para hacerlos
blancos. Estos gatos además suelen tener los ojos azules o verdes.

Dieta y caza
En relación con su tamaño, los gatos domésticos son depredadores muy eficaces.
Pueden emboscar y abalanzarse sobre
distintos vertebrados usando tácticas similares a los leopardos, pumas, y tigres; es
entonces cuando asestan la mordida letal con sus largos dientes caninos que
rompen la médula espinal de la víctima, o la asfixia comprimiendo su tráquea.28

Los ejemplares bien alimentados pueden cazar y

matar aves, ratones, ratas, lagartos y otros pequeños animales en las
inmediaciones, para luego mostrar el trofeo de caza a sus dueños. El motivo por el
cual lo hacen no está totalmente claro, pero se cree que esta acción está
relacionada con los comportamientos de creación de lazos afectivos. Es probable
que esperen ser elogiados por su contribución simbólica al grupo. Se sabe que, en
la vida salvaje, incluso un macho puede compartir su caza con miembros de su
familia. El obsequio de piezas por parte de un animal bien alimentado puede ser
usual, e interpretarse como un gesto de cariño y familiaridad.

Debido a su instinto cazador, los gatos callejeros son una plaga perjudicial al
medio ambiente. En algunas zonas, se requiere que los gatos domésticos sean
mantenidos dentro del hogar a toda hora, ya que pueden ser peligrosos para las
especies de aves locales en peligro de extinción. Algunos dueños optan por
colocarles una campanilla al animal para advertirle a su presa sobre su
acercamiento.

Poseen dentadura especializada y un tracto digestivo apto para la digestión de la

carne. El premolar y el primer molar componen el par de dientes utilizados para
cortar la carne como si fueran tijeras, ubicados a cada lado de la boca. Aunque
esta característica se encuentra en los cánidos, es muy desarrollada en los felinos.
Su lengua posee papilas en forma de espinas compuestas por queratina, útiles
para arrancar pelos, plumas y piel del cadáver.

Los gatos domésticos comen muy poca materia vegetal. Sin embargo, es común
que ocasionalmente suplementen su dieta carnívora con pequeñas cantidades
de pasto y otras plantas para mejorar el tránsito digestivo y obtener ciertas
vitaminas ausentes de la carne. Todos los felinos poseen una característica
genética que les impide percibir los gustos dulces debido, en gran parte, a sus
hábitos alimenticios y su aversión a los frutos. La mayoría de los alimentos
equilibrados para gatos a menudo contienen grandes cantidades de maíz, arroz,
productos derivados de la carne, minerales y vitaminas.45

Sociabilidad, comportamiento y costumbres

Cachorro de gato
Al contrario de lo que se suele suponer, en estado salvaje el gato es un animal
muy social, que llega a establecer colonias más o menos jerarquizadas. Es un
animal cazador y los machos marcan el territorio orinando.

Pueden sufrir enfermedades psicológicas tales como el estrés. Al igual que un

humano estresado, tenderá a desarrollar un comportamiento neurótico.

Su vejez no es gradual, como la humana, sino abrupta. Dura aproximadamente un

año y desemboca en la muerte. Un ejemplar viejo desarrolla cataratas y se vuelve
más lento. También pierde el olfato. Generalmente duerme todo el día, sin
desarrollar ninguna otra actividad, muestra de su extremo cansancio.

Clasificación científica
El gato doméstico fue denominado Felis catus por Carlos Linneo en su
obra Systema naturæ, de 1758.46 Johann Christian Daniel von
Schreber llamó Felis silvestris al gato salvaje en 1775. Hoy se sabe, sin embargo,
que constituye una de las subespecies del gato salvaje.

En la opinión N.º 2027, publicada en el V. 60 (Parte I) del Bulletin of Zoological

Nomenclature (31 de marzo de 2003),47 la Comisión Internacional de
Nomenclatura Zoológica confirmó la utilización de F. silvestris para denominar al
gato salvaje y F. silvestris catus para las subespecies domésticas.

Filogenia
Según un estudio publicado en la revista Nature en junio de 2007, los ancestros de
los actuales gatos domésticos comenzaron a separarse de las líneas salvajes
hace entre trece mil a diez mil años; otro publicado en la
revista Science confirmaba este dato, indicando que los gatos domésticos actuales
descienden de un grupo de cinco gatas salvajes que se asociaron al hombre
en Oriente Medio hace unos diez mil años.48

Los ancestros directos de los gatos domésticos habrían abandonado

gradualmente la vida silvestre para convivir con la especie humana atraídos por
los roedores que parasitaban a las comunidades humanas. Actualmente los gatos
domésticos se encuentran agrupados en diversos clades (o grupos genéticos),
encontrándose en el rastreo del ADN mitocondrial cinco hembras ancestrales para
todas las subespecies gatunas; los mismos rastreos genéticos señalan una
procedencia directa de los gatos domésticos actuales con los gatos salvajes del
Medio Oriente, no encontrándose la misma proximidad ni con los gatos salvajes
africanos (Felis silvestris lybica), ni con los gatos salvajes europeos (Felis silvestris
silvestris).

Las evidencias arqueológicas indicarían que uno de los primeros lugares de

domesticación de los gatos fue la isla de Chipre hace unos nueve mil quinientos
años y que poco tiempo después estos felinos eran comunes entre las culturas de
la Creciente fértil. Luego, hace quizás unos tres mil quinientos años, y
probablemente a través de comerciantes fenicios, el gato fue introducido
en Europa continental desde el Antiguo Egipto.

Johann Christian Polycarp Erxleben llamó Felis domesticus al gato doméstico en

sus obras Anfangsgründe der Naturlehre (Razones iniciales para estudiar la
naturaleza), de 1772, y Systema regni animalis, de 1777. Este nombre y también
sus variantes Felis catus domesticus y Felis silvestris domesticus son vistos a
menudo, pero no son nombres científicos válidos bajo las reglas del Código
Internacional de Nomenclatura Zoológica.
Hibridaciones
Artículo principal: Híbridos de Felinae
Puede tener descendencia fértil si se cruza con otras subespecies de Felis
silvestris, lo que permite el intercambio genético. Se ha detectado hibridación con
el gato montés europeo.49 Esta hibridación masiva se considera la principal
amenaza para la conservación de las variantes salvajes.

También, de forma excepcional, se han obtenido híbridos fértiles con gatos

salvajes fuera de la especie F. silvestris; en la década de 1960, la criadora Jean
Mill comenzó un programa de cría cruzando gatos domésticos con un ejemplar
hembra de Prionailurus bengalensis y obtuvo tras diversos cruces la actual raza
de gato bengalí.50

Domesticación
Se pensaba que el gato salvaje africano (Felis silvestris lybica) era su ancestro,51
pero los hallazgos genéticos recientes señalan que los gatos domésticos proceden
del gato silvestre de Oriente Medio.52

Como animal de compañía, es una de las mascotas más populares en todo el

mundo. Debido a que su domesticación es relativamente reciente, pueden vivir en
ambientes silvestres formando pequeñas colonias relacionándose con otros gatos
monteses y los seres humanos no controlan el suministro de alimentos o la cría.

La asociación del gato con los humanos lo condujo a figurar prominentemente en

la mitología y en leyendas de diferentes culturas, incluyendo a las
civilizaciones egipcia, japonesa, china y escandinava.

Se observa un efecto relativamente modesto de la domesticación en

el genoma del gato basado en su reciente divergencia con los gatos monteses, la
mezcla continua entre gatos domésticos y monteses, y las escasas diferencias
morfológicas, siendo excepciones, las diferencias de comportamiento de los gatos
monteses en relación con la docilidad, la gracilidad y la pigmentación. El efecto de
la domesticación del gato parece ser modesto en comparación con otros
mamíferos, debido principalmente a:

 La reciente domesticación del gato.

 La ausencia de una fuerte selección para las características físicas específicas
a diferencia de muchos otros mamíferos domésticos criados para comida,
pastoreo, caza o seguridad; se cree que el gato se ha domesticado
principalmente en el período antiguo porque es un depredador que ayudaba a
mantener controlados los roedores que comían los granos.
 El aislamiento limitado de las poblaciones silvestres con los gatos domésticos.

Gato naranja domesticado

El proceso de la domesticación postula que los rasgos morfológicos y fisiológicos
modificados por la domesticación de los gatos se explican por las consecuencias
directas e indirectas de los déficits de células de la cresta neural durante el
desarrollo embrionario y propone que los cambios en estos genes de la cresta
neural están relacionados con la docilidad. Esto sugiere que la selección para la
docilidad, como resultado de acostumbrarse a los seres humanos para obtener
recompensas de comida, es la principal fuerza que alteró los primeros genomas
del gato doméstico.

Algunos de los genes afectados son:

 Una región putativa del cromosoma A1 hay dos genes,

la protocadherina PCDHA1 y el PCDHB4 implicados en el establecimiento y
mantenimiento de conexiones neuronales, especificidad sináptica, el sistema
de nervios serotoninérgicos del cerebro y el condicionamiento del miedo.
 El gen GRIA1 que codifica para un tipo de receptores de glutamato en el
cromosoma A1. Son receptores de los neurotransmisores excitatorios
predominantes en el cerebro de los mamíferos y desempeñan un papel
importante en la expresión de la potenciación a largo plazo y la formación de la
memoria.
 El gen DCC situado en el cromosoma que codifica el receptor de netrina. Este
gen muestra una abundante expresión en las neuronas dopaminérgicas. La
deficiencia del gen DCC supone una organización del sistema dopaminérgico
alterado, que culmina con el deterioro de la memoria, el comportamiento y el
efecto estímulo-recompensa. El gen DCC interactúa directamente con la cola
del MYO10, un gen crítico para la capacidad migratoria de las células de la
cresta neural.
 El gen ARID3B situado en el cromosoma B3 está implicado en la supervivencia
neuronal de las células de la cresta neural. El gen ARID3B se induce en el
 desarrollo de embriones durante la diferenciación de células de la cresta neural
para madurar células de los ganglios simpáticos. Otro gen situado en el mismo
cromosoma, PLEKHH1, que codifica un dominio homólogo a plekstrina. Se
expresa predominantemente en el cerebro humano y cuando se altera,
conducen a la enfermedad neurológica y psiquiátrica. El
gen PLEKHH1 interactúa con el factor de transcripción MYC, regulador de las
células de la cresta neural, para activar la transcripción de genes relacionados

con el crecimiento. Gato de pelo largo

Los genes dentro de cada una de estas regiones juegan un papel importante en
los procesos neuronales, especialmente vías relacionadas con circuitos sinápticos
que influyen en el comportamiento y las pistas contextuales relacionadas con la
recompensa. Cambios en estos genes relacionados con la cresta neural subyacen
a la evolución de la docilidad durante la domesticación del gato.23

Por naturaleza, se trata de un cazador. Los gatos en libertad viven de forma

semisalvaje y cazan ratones y ratas, entre otras especies, que de otra forma
comerían importantes cantidades de grano. Los domésticos
capturan insectos, ratones y pequeños pájaros instintivamente, aunque
generalmente no los consumen. Incluso, las presas pueden ser utilizadas como
obsequio para el dueño.
 Gato bicolor de pelo corto
Prejuicios
Véase también: Gatos en el Antiguo Egipto
Los gatos han sufrido prejuicios desde la antigüedad, asociándolos a distintas
creencias. Por ejemplo, en el antiguo Egipto, los gatos eran venerados y tenían un
estatus elevado. Eran asociados con la diosa Bastet, que simbolizaba la
protección, la fertilidad y la maternidad. Los gatos eran considerados guardianes y
se creía que tenían propiedades místicas, como la capacidad de ahuyentar a los
espíritus malignos.5354 Durante la Edad Media, surgieron creencias y
supersticiones negativas en torno a los gatos, especialmente sobre los gatos
negros. Se los asociaba con la brujería y el diablo.5556

En la actualidad, la mayoría de los prejuicios vienen de la comparación que se les

hace con los perros. Muchas personas no los entienden porque esperan de los
gatos un comportamiento parecido al de los perros, pero los gatos son mucho más
pequeños, vulnerables e inseguros, por lo que la aproximación a un gato, en
general, debe ser mucho más calmada y delicada.5758 Son más independientes
que los perros, pero al contrario de lo que algunas personas piensan, los gatos sí
son cariñosos y crean vínculos afectivos con sus dueños. Esto suele requerir más
tiempo que con los perros, pues los gatos son más desconfiados y requieren coger
confianza, aunque depende de la personalidad de cada gato.58 No les suele gustar
que les acaricien la tripa, pues es una zona muy sensible de su anatomía. Los
gatos son juguetones, pero tienen un fuerte instinto para la caza, por lo que se
recomienda jugar con ellos a través de juguetes. Esto ayuda a enseñar al gato que
morder o arañar las manos no es aceptable, lo cual es importante para su
educación y bienestar.59

Existe la idea errónea de que los gatos solo se preocupan por sí mismos y no
tienen ningún tipo de apego emocional hacia sus dueños. Los gatos pueden
mostrar cariño de diferentes maneras, ronroneando, frotándose contra las piernas
de sus dueños o buscando su compañía, acurrucándose en sofás y camas, por
ejemplo, durante la noche.606162 En general, solo maúllan cuando quieren llamar la
atención de los humanos.636465
Se dice que los gatos son animales astutos y traicioneros, dispuestos a lastimar a
las personas o ser vengativos. Esto puede estar basado en mitos y leyendas. Los
gatos tienen actitudes instintivas para la caza o de defensa su territorio, pero no
actúan con maldad ni premeditación.6667

En comparación con los perros, que a menudo se consideran animales muy

inteligentes y obedientes, los gatos suelen estar subestimados. Algunas personas
pueden creer que los gatos no aprenden tan fácilmente como los perros, lo cual no
es necesariamente cierto.586869

Gatos callejeros y asilvestrados

Con este término se designa a los gatos que no tienen un propietario conocido.
Puede ser un gato que ha sido abandonado, que se ha extraviado, o más
comúnmente, un descendiente de otros gatos callejeros.70

Los gatos son adaptables, y pueden sobrevivir por sus medios si hay presas en su
entorno y conservan sus habilidades para cazar. En este caso se comportan de
forma parecida a sus parientes silvestres, deambulando en solitario, cazando y
aprovechando eventualmente residuos de la alimentación humana, sometidos a la
misma presión ambiental que otros animales silvestres, y compitiendo con otros
depredadores. En entornos muy humanizados algunas personas les suministran
alimentos de forma regular, lo que los libera de la necesidad de cazar y aumenta
su fertilidad. Al no tener depredadores, su número tiende a aumentar y se agrupan
en las proximidades del suministro de alimento y donde encuentran protección
contra la intemperie.[cita requerida]

Mientras que una población equilibrada y controlada de gatos deambulantes en

entornos urbanos se considera beneficiosa, —especialmente por el control que
realizan sobre roedores, insectos, y algunas aves—, la presencia de colonias,
sobre todo si son numerosas, es una de las causas más frecuentes de conflictos
vecinales por las molestias que provocan. También pueden ser un foco de
transmisión de parásitos y enfermedades, incluidas varias zoonosis, si las
condiciones higiénicas de los puntos de alimentación no son adecuadas y a través
de las heces, que rara vez se controlan.71 Si el número es elevado, el estrés por la
competencia puede aumentar más la susceptibilidad a las
enfermedades.[cita requerida]

Tradicionalmente los gatos eran capturados y sacrificados si su número se

descontrolaba, pero ante la presión de los cuidadores de colonias que se oponen
al sacrificio se promueve en su lugar el método llamado «Capturar-Esterilizar-
Soltar», CES por sus siglas. Esto implica idealmente que se alcance a corto plazo
la situación de «nacimientos cero» sin sacrificar ejemplares, premisa que se
conoce como «sacrificio cero».72

Desde hace unos años se han creado asociaciones cuyos objetivos son garantizar
que el alimento y el agua sean suministrados a las colonias respetando unas
reglas higiénicas, procurarles cuidados veterinarios y esterilizarlos siguiendo el
método CES. La mayoría reclama que los gastos, especialmente los de
esterilización, sean sufragados por el municipio.[cita requerida]

Gatos asilvestrados como plaga

En Australia, los gatos asilvestrados o ferales están considerados como un grave
problema ambiental, ya que depredan sobre la fauna autóctona, incluyendo
endemismos que son abundantes en el subcontinente.73 Por ello, se les combate
sin contemplaciones, permitiéndose su caza, usando trampas y cebos
envenenados.

Recientemente se ha implementado un sistema llamado Felixer,74 que detecta el

paso de un animal frente a un láser y es capaz de reconocer cuando se trata de un
gato o un zorro. En ambos casos, lanza una dosis de veneno que empapa el pelo
del animal. Gracias a la conducta específica de acicalamiento, el gato ingiere el
veneno y muere. El sistema es altamente selectivo, y aun en el caso muy
improbable de un disparo a una especie no diana, esta no es afectada ya que solo
los gatos ingerirán el veneno en su pelaje al acicalarse.

En Canarias, los gatos asilvestrados suponen una amenaza para la fauna y la

biodiversidad de las islas. Se trata la especie más depredadora e invasiva, pues
ha puesto en peligro de extinción a más de 30 especies. En los últimos 15 años,
por ejemplo, la población de lagartos ha disminuido un 22% en Canarias. 757677

Problemas de salud
Intoxicación
Su hígado es menos efectivo para desintoxicar que el del humano o el del perro, lo
que limita la utilización de pesticidas y medicamentos en donde se encuentren
expuestos. Por ejemplo, el paracetamol es extremadamente tóxico para ellos,
porque carecen naturalmente de las enzimas necesarias para digerir esta
sustancia, provocando resultados fatales aún en pequeñas cantidades. 78
Similarmente, los productos desinfectantes y limpiadores basados en fenol son
muy tóxicos para los gatos7980 y, en algunos casos, llegan a ser mortales.81

Asimismo, el uso de meloxicam en gatos se ha asociado con insuficiencia renal

aguda y muerte.828384

Algunos alimentos para humanos son tóxicos para los gatos. Por ejemplo,
el chocolate puede ser fatal debido a la presencia de teobromina.85

Varias plantas de jardín son tóxicas para los felinos. La poinsetia o flor de
Nochebuena puede irritar su piel y ojos, y si el gato la come puede experimentar
diarrea, vómito, dolor abdominal y daños en las mucosas. En general debe
vigilarse para que no coman cualquier planta de jardín o interior.86

Bolas de pelo
Las bolas de pelo que se denominan técnicamente tricobezoar, consisten en la
acumulación de pelo muerto mezclado con secreciones que se forman en el
estómago del animal y ocasionan vómitos o regurgitaciones. Si no pueden ser
eliminadas por el vómito, se hacen cada vez más compactas y de mayor tamaño,
provocando una obstrucción intestinal que necesita cirugía. La causa es la
costumbre de los felinos de acicalarse el pelaje lamiéndolo para mantenerlo
saludable, por lo que tienden a ingerir su propio pelo. Son más propensos a este
trastorno los gatos domésticos y las razas de pelo largo, sobre todo en la época de
muda. Como medida preventiva se recomienda cepillarlos frecuentemente para
eliminar el pelo muerto.87

Sobrepeso y obesidad
La obesidad y el sobrepeso son frecuentes en los gatos caseros, debido al exceso
de alimentación y falta de actividad física. Se considera como 4,5 kg el peso medio
de un gato sin sobrepeso, aunque hay que tener en cuenta el tamaño y
constitución de cada animal, existen diferencias considerables en función de la
raza. Se considera que un gato es obeso cuando su peso supera en un 20 % el
óptimo, estimándose actualmente que son obesos alrededor del 25 % de los gatos
domésticos. La obesidad en los gatos aumenta el riesgo de que
presenten diabetes mellitus, lipidosis hepática y otras enfermedades, por lo que
disminuye claramente la esperanza de vida. En los casos de sobrepeso ligero,
puede ser suficiente evitar los alimentos extras y administrar la dosis adecuada de
comida, sin embargo cuando existe obesidad marcada se debe acudir al
veterinario, pues en los gatos es peligroso una disminución rápida de peso o el
cambio brusco de la dieta alimenticia, hay que tener en cuenta que los gatos son
carnívoros estrictos y necesitan carne en su dieta y un aporte de proteínas
considerable en relación con su peso, por ello las dietas hipocalóricas deben
mantener un equilibrio determinado, con una alta proporción de proteínas y bajo
en grasas e hidratos de carbono.88

Diabetes felina
Artículo principal: Diabetes felina
Se estima que afecta a uno de cada 200 gatos aproximadamente. Es más
frecuente en animales de más de 7 años, machos, obesos y con inactividad
física.89

Trastornos gastrointestinales
Por lo general, se da un exceso de prioridad a los medicamentos para el
tratamiento de los trastornos del aparato digestivo en los gatos. No obstante, los
mejores resultados se consiguen mediante ajustes en la alimentación, bien como
tratamiento exclusivo o bien en combinación con los fármacos adecuados. Por
ejemplo, la alimentación indicada en casos de diarrea crónica es una dieta
sin gluten, sin lactosa y baja en grasas.90

Cáncer
El cáncer es una causa frecuente de muerte en los gatos adultos, sobre todo en
los de edad avanzada. Los tumores malignos más habituales son
las leucemias y linfomas, los cánceres de piel y el cáncer de mama. Las gatas que
han sido castradas jóvenes tienen una probabilidad muy baja de desarrollar cáncer
mamario si se las compara con los animales intactos. Los gatos de color blanco
tienen mayor predisposición a presentar cáncer de piel por lo que se recomienda a
sus amos que los protejan contra luz del sol. La alta incidencia de linfomas en el
gato está en gran parte facilitada por la infección por el virus de la leucemia
felina y el virus de la inmunodeficiencia felina, que son virus oncogénicos. Las
manifestaciones de los linfomas son muy variadas, pero frecuentemente se
producen linfomas de estómago o intestino que provocan náuseas, vómitos y
pérdida de peso progresiva en el animal. El diagnóstico precoz del cáncer es muy
importante para lograr la curación, por lo cual si se observa un abultamiento en la
mama o una lesión en la piel se debe acudir sin demora al veterinario. 91 En
estudios rigurosos se ha demostrado que la incidencia de cáncer de boca en gatos
que viven en ambientes contaminados por humo de tabaco es más alta que la que
presentan los animales que viven en hogares donde no se fuma. 92

Toxoplasmosis
La toxoplasmosis es una enfermedad parasitaria que puede afectar a la mayoría
de los mamíferos, pero los gatos domésticos y algunas especies de gatos
silvestres son los únicos reservorios del parásito. El gato adquiere la enfermedad
cuando se alimenta de alguna presa infectada. El animal enfermo excreta
los quistes en las heces y el ser humano u otros gatos se infectan por el contacto
oral con ellas, ya sea por contacto con el sustrato contaminado con heces, como
por inhalar el polvo del arenero o por los quistes que el gato portador puede
transportar en su pelo o el hocico tras acicalarse.

Es una zoonosis peligrosa para el ser humano ya que si una mujer la adquiere
durante un embarazo puede causar malformaciones en el feto y lesiones en su
tejido nervioso que comprometerán su desarrollo posterior. Según la Organización
Mundial de la Salud (OMS), la principal causa de toxoplasmosis en mujeres
embarazadas es la ingesta de carne cruda o poco cocida, seguida del consumo
de verduras sin lavar y el contacto con excrementos de gatos infectados.

La posibilidad de que un gato que permanece en el interior del domicilio,

alimentado con pienso o alimentos enlatados, adquiera la enfermedad es casi
nula.

Infección por el virus de la inmunodeficiencia felina

El virus de la inmunodeficiencia felina, abreviado VIF (o FIV, por su sigla en
inglés), pertenece al grupo de los retrovirus. Se transmite entre gatos a través de
mordiscos o por vía transplacentaria de la madre a los cachorros. Afecta con más
frecuencia a gatos machos que tienen libre acceso al exterior. No es contagioso
para el hombre, pero sí a otros felinos, como el león, el jaguar y el leopardo.
Provoca una deficiencia del sistema inmune, por lo que guarda muchas similitudes
con el sida en humanos. La enfermedad sigue un curso crónico y evoluciona en
diferentes etapas; comienza por fiebre, inflamación de ganglios
linfáticos (linfadenopatía) y, tras meses o años, provoca pérdida de peso, anemia,
disminución de leucocitos (leucopenia) e infecciones secundarias que afectan
al sistema respiratorio, el aparato digestivo, la piel y otros órganos. Además, los
animales infectados son propensos a presentar diferentes tipos de cáncer,
principalmente linfomas. La supervivencia media tras el diagnóstico es de 24
meses.939495

Infección por el virus de la leucemia felina

El virus de la leucemia felina (VLFe; FeLV en inglés) pertenece a la familia de
los retrovirus. Infecta gatos, y no es transmisible a humanos. La infección entre
gatos se produce por lamidos, mordiscos, compartir bandejas para excrementos,
compartir recipientes con agua o comida. El virus se inactiva rápidamente fuera
del animal, en la saliva, en 1 o 2 horas; en la sangre, en 48 horas, y es sensible al
calor y los desinfectantes. No se transmite por lo tanto a través de trasportines ni
en las salas de espera de consultorios veterinarios, siempre que no exista
contacto directo con otro gato o con su sangre.96

Los signos y síntomas de infección por el virus de la leucemia felina son múltiples,
e incluyen pérdida de apetito, pelaje pobre, infecciones de la piel, la vejiga y el
tracto respiratorio, enfermedades
bucodentales, convulsiones, linfadenopatía (inflamación de los ganglios linfáticos),
lesiones en la piel, fiebre, pérdida de peso y otros muchos. Además, el 20 % de
los gatos afectados acaban por desarrollar cáncer en un plazo de tiempo variable,
principalmente leucemia y linfoma. El riesgo de desarrollar un linfoma es 62 veces
más alto en los animales infectados que en los sanos. Sin embargo, algunos gatos
que presentan la infección no muestran ningún signo aparente de enfermedad.
Como medida preventiva, se recomienda la vacunación; en raras ocasiones se
produce sarcoma postvacunal, un tipo de cáncer del que se estima que aparece
un caso por cada entre 1000 y 10 000 gatos vacunados, por lo que el beneficio de
la vacuna supera claramente los posibles efectos adversos, sobre todo si se trata
de animales que salen de casa o entran en contacto con otros felinos. 96

Rabia
Aunque el 90 % de la rabia en humanos es causada por mordedura de perros, el
gato y cualquier otro mamífero puede transmitirla así. Para evitar su propagación
en aquellas zonas en que no se encuentra erradicada, es conveniente la
vacunación del animal, especialmente si este tiene libre acceso al exterior de la
vivienda.

Parásitos
Los parásitos pueden afectar al gato, al igual que a todos los mamíferos. Se
dividen en dos grupos: externos e internos. Entre los externos, los más habituales
son pulgas, piojos, dermatofitosis, sarnas y garrapatas; entre los internos, sobre
todo los gusanos helmintos que afectan al tubo digestivo, como el Toxocara cati.97

Enfermedad felina del tracto urinario inferior

Artículo principal: Enfermedad del tracto urinario inferior felina
Principalmente cistitis, cálculos en vías urinarias y, en ocasiones, bloqueo total de
la uretra. Afecta a entre el 0,5 y el 1 % de los gatos y tiene gran tendencia a
recurrir.98

Problemas de salud causados al ser humano

Alergias
Algunas personas son alérgicas a la glucoproteína Fel d1, presente en la saliva y
que pasa con el acicalamiento a la piel y al pelaje. Esta glucoproteína produce
estornudos, irritación de las vías respiratorias y, en casos más agudos, asma y
reacciones sistémicas. 1 de cada 50 000 gatos carece de esta glucoproteína
debido a un polimorfismo genético. En la raza llamada gato siberiano o Bosque de
Siberia, este polimorfismo afecta al 80% de los gatos, por lo que resultan más
adecuados si hay sospecha o evidencia de alergia. El 24 de septiembre de 2006,
la firma biotecnológica Allerca anunció el comienzo de producción de los primeros
gatos hipoalergénicos sin modificación genética.99

Enfermedad por arañazo de gato

La enfermedad por arañazo de gato está causada por un bacilo gram negativo
llamado Bartonella henselae. Se transmite del gato a humanos —sobre todo
niños— por mordedura o arañazos, y provoca una pequeña lesión de la piel
seguida unos días después por una adenopatía regional. Pueden aparecer otros
síntomas, como cansancio y fiebre, pero en general es un proceso benigno que se
cura sin tratamiento, aunque ocasionalmente pueden aparecer complicaciones. 100

Mordeduras
Más de la mitad de las mordeduras y arañazos producidas por gatos se infectan.
Como los incisivos de estos son estrechos y afilados, pueden penetrar fácilmente
en los tejidos de una persona u otro animal. Además, las mordeduras de gatos
suelen tener mayor probabilidad de producir una artritis o una osteomielitis séptica
en comparación con las mordeduras de los perros, sobre todo si se localizan en la
mano. Tanto las heridas producidas por mordeduras como arañazos de los gatos
se infectan típicamente por microorganismos procedentes de la bucofaringe de
felino.101

En la historia y la mitología
 Escultura egipcia de un gato en el Museo del Louvre, en
París
No se sabe a ciencia cierta desde cuándo el gato ha acompañado al ser humano.

Freyja conduciendo su carro con gatos y flanqueada por

querubines renacentistas, en una pintura de Nils Blommér
Tradicionalmente se ha asociado su domesticación a los egipcios, los asirios o
alguna cultura predecesora a partir del gato salvaje africano.51 Se han descubierto
restos, como un enterramiento en Chipre datado en nueve mil quinientos años,
que sugieren que para entonces ya existía relación.102 Se cree que los egipcios
empezaron a domesticarlos en torno al año 4000 a. C. para mantener a las ratas y
ratones fuera de sus graneros. Para los egipcios eran animales sagrados y, como
tales, el castigo por matar a uno de estos era la muerte. La diosa Bastet era
representada con cabeza de gato. Cuando uno moría, a veces se le momificaba y
la familia a la que pertenecía se afeitaba las cejas. La diosa
nórdica Freya conducía un carruaje volador tirado por gatos.103 El resto del gato
más antiguo encontrado en la península ibérica y en España, está en el
Yacimiento Arqueológico Gadir, sito en Cádiz, donde se puede apreciar el
esqueleto de un gato traído por los fenicios hasta esta ciudad española hace casi
tres mil años.

Sin embargo, durante la Edad Media, se pensaba que eran familiares de

las brujas. En el mundo occidental es común la creencia de asociar al gato negro
con la mala suerte (aunque hay excepciones, por ejemplo, en el Reino Unido).
Para las personas supersticiosas, que se cruce un gato negro de forma súbita, es
augurio de infortunios.

Existe un mito popular que promueve la creencia de que en el siglo XIII el

papa Gregorio IX habría ordenado matar a todos los gatos por considerarlos
amigos del demonio. Sin embargo, pese a su amplia difusión, esto se trata solo de
un bulo, como también lo es la falsa creencia de que este supuesto exterminio
habría facilitado la transmisión de la peste bubónica, porque habrá contribuido a
que se multiplicara la población de ratas, propagadores de la plaga. El hecho
comprobado es que no hubo tal ordenanza papal y que la popularidad de los gatos
como mascotas se mantuvo o hasta incluso creció durante la Edad Media. 104

Pero en los tiempos actuales la Iglesia católica ha declarado también como santos
patrones de los gatos a san Antonio Abad, san Francisco de Asís y san Martín de
Porres incluyendo a este felino con los demás animales domésticos, similar a los
antiguos egipcios sin importar la raza y el color.

Es uno de los doce animales del ciclo de doce años del zodíaco vietnamita,
relacionado con el calendario chino (en este último, el signo zodiacal es
el conejo o también gato).

En el Tíbet se los considera desde tiempos inmemoriales guardianes de reliquias y

templos posiblemente por la robustez ostensible e inteligencia atribuidas a la
variante siamesa que allí en la cima del mundo, se desarrolla. Animal sagrado,
venerado y a veces mimado excesivamente, en el seno del budismo tibetano se le
considera acompañante en el tránsito obituario, y, en los sueños lúcidos, el
subconsciente del que sueña (o viaja) es representado por un gato gigante, obeso,
mudo y bonachón.

Se dice que al Profeta Mahoma, fundador del Islam, le gustaban mucho los gatos
quienes lo acompañaban en su casa y en sus predicaciones.105 Una leyenda
de Turquía afirma que les permitió entrada al paraíso y que siempre caen de pie
porque al Profeta le gustaba acariciarles el lomo.106 Otra leyenda asegura que,
cuando su gata favorita llamada Muezza, se quedó dormida sobre la manga de su
túnica, prefirió recortar la manga que despertarla107 (algunas leyendas afirman que
es, a partir del afecto de Muezza que Mahoma permite entrar a los gatos al
paraíso y caer siempre de pie).108 La predilección de Mahoma por los gatos ha
provocado que en algunos países musulmanes se les tengan especiales cuidados
y cariños.109

En la cultura popular
 Mosaico de gato en Pompeya

Gato negro en un cartel de Steinlen (1896)

El Maneki-neko o "gato de la suerte", popular en la

cultura japonesa
Por su agilidad y fortaleza, y por su habilidad de caer sobre sus patas, se dice
popularmente que tienen siete vidas, nueve en el mundo anglosajón, en ambos
casos un número considerado de la buena suerte.
Por cuestiones culturales, en Occidente no se acostumbra a comer gatos. Este
hecho, la ingesta de carne de gatos, perros u otros animales de compañía, suele
causar repulsión entre la población. No obstante la expresión «dar gato por liebre»
proviene de la sospecha de que los venteros, cuando no tenían liebre o conejo,
servían carne de gato.

Durante el Siglo de Oro se usaban bolsas hechas de piel de gato para guardar el
dinero, que acabarían llamándose «gatos». De ahí vendría la expresión «aquí hay
gato encerrado», con el significado de un tesoro o secreto oculto a la mirada.

Debido a su carácter nocturno, y a que en la oscuridad es más difícil distinguir los

colores, aparece la expresión «de noche todos los gatos son pardos» refiriéndose
a la falta o poca relevancia de las diferencias entre lo que se menciona, o a la
dificultad de distinguir dichas diferencias. Proviene de la referencia a que en la
oscuridad de la noche, es más fácil ocultar los defectos de una mercancía.

Los cascabeles usados para espantar la presa del gato dan lugar a la expresión
«ponerle el cascabel al gato», refiriéndose a la fuerza de los más débiles para
doblegar la voluntad de alguien más poderoso. Originaria de una fábula del
siglo XIV, esta expresión fue popularizada por Félix María Samaniego, así como
por Lope de Vega en su poema «La esclava de su galán».

Gato en una pintura de Henri Rousseau (1891)

Han aparecido en diferentes representaciones artísticas tanto en el cine como en
la televisión, la literatura, la música, la escultura, la pintura, los videojuegos, etc.
Su encanto ha traspasado las barreras culturales y se ha convertido en un símbolo
de gracia, delicadeza, astucia y en algunos casos hasta de malicia.

En el cine y la televisión los encontramos comúnmente representando papeles

tales como compañeros de los villanos o de las brujas o destacando la capacidad
de presentir «cosas extrañas» (por ejemplo, en películas como Alien, el octavo
pasajero en la cual aparecía Jonesy, la gata de la Teniente Ripley, El Padrino,
en James Bond el gato blanco que pertenecía a Blofeld, en Ghost, en Hombres de
negro II, en la serie de televisión Hechiceras (Embrujadas), etc.).

Tal vez uno de los personajes más memorables y protagonistas en la gran pantalla
sea el famoso Chatrán de la película Las Aventuras de Chatrán. Asimismo, se
destaca la obra de Disney Los aristogatos. Una aparición, si bien no en un rol
protagonista, pero no por menos importante, es el de Jinxie (o Gafe, en la versión
en castellano europeo) de la película Meet the Parents. También
en Shrek aparece una libre versión del Gato con Botas: el actor que le ponía voz,
tanto en la versión española como en la inglesa, es Antonio Banderas. Otro gato
muy destacado es Salem, perteneciente a la serie de televisión Sabrina, la bruja
adolescente. Otro ejemplo es el gato CGS Ted Nudegent de Belfy, que apareció
como míster Bigglesworth en 1997 en la película norteamericana Austin Powers
(International Man of Mistery) y también nombrado por la revista Cats el gato del
año 1999.110 El mismo año apareció Snow (Snowbell) en la película Stuart Little;
del mismo modo, se puede hacer referencia a Mittens, coprotagonista de la
película Bolt.

En la música, encontramos numerosas menciones a gatos, pero ninguna tan

explícita como el musical Cats, de Andrew Lloyd Webber; aparecen también en
muchas canciones como Delilah o All Dead, All Dead, ambas de Queen, Un gato
en la oscuridad, de Roberto Carlos, La gata bajo la lluvia, de Rocío Dúrcal, El gato
y yo, de Amanda Miguel, The Lovecats y la frase Look as perfect as cats (parecer
tan perfecto como un gato) en la canción Love Cats de The Cure, El Gato con
Botas etc. Tal vez los únicos gatos que han escrito un libro hayan sido Murr, autor
(en colaboración con E. T. A. Hoffmann) de Opiniones del gato Murr sobre la vida,
y Madame Fifí Bigotes Grises, autora de Mi vida con el Lama, que fue traducido y
pasado a máquina por T. Lobsang Rampa. Los bateristas del grupo de hard
rock Kiss Peter Criss y Eric Singer durante los conciertos emplean como
maquillaje la apariencia de un gato apodado "The Catman".

Por otro lado, Alfred Hitchcock, el director de películas de suspenso, menciona en

la película To Catch a Thief (Atrapa a un ladrón / Para atrapar a un ladrón) que
John Robie (Cary Grant) es un ladrón de joyas retirado al que llamaban "El Gato"
por trepar hábilmente por los tejados de las casas o joyerías en que robaba para
huir.

Dibujos animados
Dentro del mundo del cartoon o series animadas norteamericanas encontramos
múltiples series protagonizadas por gatos, El gato Félix, El Gato Garfield, Tom el
gato de Tom y Jerry, Katnip de Herman y Katnip, Don Gato de Don gato y su
pandilla, entre muchos otros personajes felinos dentro del cartoon nortemericano.
 El gato Félix con Charles Chaplin en Felix in
Hollywood (1923)
Dentro de la cultura japonesa moderna y más en las series
de manga y anime existe la representación de híbridos entre humanos y gatos
llamados nekomimi (comúnmente denominados neko), cuyas representaciones
suelen manifestar a personajes humanos con rasgos físicos y de comportamiento
felinos.

Literatura

Grabado de Gustave Doré para El Gato con Botas

En la literatura, se puede destacar el poema narrativo La gatomaquia, de Lope de
Vega, la fábula El Gato con Botas de Charles Perrault; también aparecen en títulos
como Alicia en el país de las maravillas, de Lewis Carroll, The Cat in the Hat,
de Theodor Seuss Geisel, El gato negro, de Edgar Allan Poe, Oda al Gato,
de Pablo Neruda, etcétera.

En la famosa colección de libros del Mundodisco, del escritor inglés Terry

Pratchett, la figura del gato es recurrente, ya que a lo largo de toda la colección se
repite varias veces que, aparte de los magos, únicamente los gatos pueden ver a
la Muerte.

El escritor argentino Julio Cortázar tenía una extraordinaria afición por los gatos, la
cual era compartida por Jorge Luis Borges, quien dijo del gato (aunque en realidad
se refería a todos los animales) que era "eterno, pues para él, el tiempo no
existe". Ernest Hemingway criaba numerosos gatos en su casa de Cuba. Muchos
de ellos tenían una malformación congénita en las patas llamada polidactilia.
Muerto Hemingway, esos gatos fueron cuidados y preservados y se permitió su
reproducción. Hoy en día, muchos ejemplares que viven en los alrededores de la
casa del literato siguen presentando dedos supernumerarios, señal clara de que
se trata de descendientes de aquellos que poseía el ganador del Premio Nobel.
Otro importante escritor con una considerable cantidad de gatos fue Carlos
Monsiváis, al cual se le podía ver rodeado de sus gatos en las entrevistas que
daba en su casa. El polifacético Francisco Nieva —escenógrafo, dramaturgo,
director de escena, narrador, ensayista y dibujante español— dedicó a su "Rayito"
un artículo titulado «El gato», publicado en el diario ABC el 26 de julio de 1998.111

En su novela Cementerio de animales, el estadounidense Stephen King retrata a

un gato inmortal ("Winston Churchill") que es capaz de resucitar al ser enterrado
en una necrópolis de nativos americanos.

También a los habitantes de Madrid se les ha apodado «gatos» debido a que,

según la leyenda, la conquista de la ciudad por las tropas de Alfonso VI, a finales
del siglo XI, se realizó mediante el asalto de la muralla por la que treparon las
tropas castellanas.112 Otras leyendas señalan en cambio que dicho apelativo fue
otorgado a los ciudadanos de Madrid en la Edad Media por su gran habilidad a la
hora de trepar por murallas y acantilados con las manos desnudas.

Organizaciones y clubes internacionales

Existen en el mundo muchas organizaciones dedicadas al cruce, cría y protección
de gatos domésticos. Cuatro de las asociaciones más conocidas y grandes en
cuanto a sus afiliados son The International Cat Association (TICA), la Fédération
Internationale Féline (FiFe), la World Cat Federation (WCF) y Rare and Exotic Cat
Registry (RECR).

FiFe es una federación europea creada a comienzos de 1950, que cuenta con el
registro de 200 jueces internacionales, 115 estudiantes, poco menos de 2000
gatos registrados y cerca de 350 certámenes al año alrededor de todo el mundo.