Universidad de Buenos Aires

Facultad de Ciencias Económicas

C.B.C Sede Avellaneda
M

~~~~~ e o no
Cátedra: Greco

Introducción ala eConomía .

· (2apítl1lo 3 ·t4 ,5 ,? .
9yl0
( Krugman, Olney) ·

Profesores:
Valeria López -Forte ...
Marzocca
Jack 50
 1 '

>>Oferta y demanda
EL ÚLTIMO PARTIDO DE GRETZKY

H AY DISTINTAS MANERAS DE CONSEGUIR

entradas para aslstir a un en-
cuentro deportivo. Se puedecom-
prar un bono para toda la temporada que
permite asistir a todos los partidos que se jue-
obligados a venderlas por un predo inferior al
que las compra!on.
Durante el mes de abril de 1999, los reven-
dedores de la ciudad canadiense de Ottawa
tuvieron unos dias muy buenos. 'Cuál fue el
. guen en casa; se puede comprar una entrada en motivo? Wayne Gretzky, la estrella canadiense
taqullla para un partido en concreto; o se de hockey sobre hielo, anunció por sorpresa
·puede acudir a la reventa, pues los revendedo- que se retiraba y que el- partido de115 de abril,
res venden poco antes del partido las entradas entre los Ott:awa Senators y su equipo, los New
que compraron con antelación. York Rangers, seria el último de su carrera.
La reventa no siempre es legal, pero a menu- MucJ?.os aficionados canadienses deseaban ver
do es muy rentable. Los revendedores compran jugar a su estrella por última vez y no iban a
entradas en taquilla y cuando éstas se agotan, reó.unciar a ello sólo potque hacía tiempo que
Que aprenderá en este !lis revenden a uni precio superior a aquellos las entradas se habían agotado en taquilla.
capitulo: aficionados que d~den asistir al encuentro en Evidentemente, los revendedores que ha-
>- Qué es un mercado competitivo y el último minuto. Evidentemente, el beneficio bían comprado Ías entradas, o que habían
cómo se describe a partir de un no está garantizado. A veces, hay mucho públi- conseguido másf aprovecharon la oc'!Sión y
modelo de oferta y demanda.
co deseoso de asistii: a un partido y las entradas tras el anuncio de Gretzky, las entra4as de
:a:- Qué es una curva de demanda y qué
pueden alcanzar precios mUy altos en la reven- reventa se vendieron a un precio cuatro ó
es una curva de 9ferta.
ta, pero en otras ocasiones el partido n? des- cinco veces superior al precio oficial. Fue sólo
>- la diferencia entre movimientos a lo
pierta interés y los revendedóres se ven una cuestión de oferta y demanda.
largo de la curva y tos desplata~
mientas de la curva.
>: Cómo !aS curvas .de oferta y de deman·
da determinan Un predo de eqtrlli~
brio y una cantidad de equilibrio.
>:_ Cómo tos precio se mueven h!lcia una-
posición de equilibrio en caso de
escasez o elCCeso de' cantidad de bie-
nes en el mercado.

1
lós aficJonildos pagan Flentos e incluso miles de.dó!ares por ve~ jugar s~ último encuentro a Wayne Gretzky o a
Mlchael )ordan. lCuánto pagarfa usted para ver a su artista preferida, como por ejemplo )ennifer López; cantar
por íiltlma vez? lCuánto pagarfa por ver a su deportista favorito?
56
 Pero, ¿qué quiere decir esto? Mucha gente extremadamente· útil para con).prender el fun-
usa la expresión oferta y demanda para indicar cionamientq sle muchOs mercados, aunquelnc
que "las ley~s del mercado están actuand~". de todos.
Sin embargo, para loir· economistas, los con- En este capítulo sentaremos las bases del
ceptos de ·oferta y demanda tienen un signifi~ modelo de oferta y de demanda, y mostraren:iós
cado concreto: ambos definen un ·modelo cómo se puede aplicar para comprender cl. fun-
relativo al comportamiento del mercado, que es cionamiento de la mayoría de los mercad~·s.

Oferta y demanda: el modelo de competenda

perfecta
Los revendedores. y los aficionados constituyen un mercado, es decir, un Conjunto de com-
pradores y de vendedores. Más que eso, Constituyen un tipo de mercado concreto llamado
mercado competitivo. En líneas generales, el mercado competitivo es aquel mercado en Un mercado competitivo es ¡¡qua! en al qua .
el que hay muchos compradOres y vendedores de- Un mismo bíeri.. Más exactamente, el llay muellos V1lndadéros y conipradores de un
i!¡.Specto crucial de un mercado competitivo eS que la actuación de up. comprador o vende- mismo b!en.
dor no puede influir sobre el precio al que se vende el bien. '
Hasta que no hayamos visto el funcionamiento de los m~ca:dos, resulta un tanto difi-
cil explicar las razones por las que el mercado competitivo se diferencia de otros merca-
dos. Así pues, analizaremos este punto al final del capítulo. 'De momento, digamos que es
más sencillo construir un modelo de un mercado competitivo que de· otros lnercados. Al
igual que cuando se está haciendo un exainen, vamos a utilizar la estrategia de empezar
._,.,~~Ja:r dlestlones más sencillas. Así pues, empezaremos con ~os merc:ados competitivos.
· ·El funcionanúento d~ un mercado competitivo se puede describir knediante un mode- \
1
lo conocido cOmo· el mode'lo de la oferta y la demanda. • 8 modelo de la oferta y la démanda explica
·..::i"::::·<: ~·St,e modelo 'se basa en cinco cOnceptos básicos: si funcion~mienta da! mercada competitivo.
. .
.·.,,.·. •. ·r.a éurva de deman~a
• La curva de· oferta
• El conjunto de factores-que produce un desplazamiento de la curva de·oferta y el con~
jurito de factores que P!oduce tui -desplazamiento de la cu·rva de demandá.
• .. - l

• El ¡jredo de equilibrio ... '

• Las vartáciones de precio provocadas Por desplazaxÍllentos simultáneOs de, las curvaS de
oferta y de demanda.
Para comprender las curvas de oferta y de d~manda examinaremos uno por unO estos
cinco conceptos básicos.

La curva de demanda
¿cuántas persohis deseaban comprar entraáas a los revendedores para <~:Sistir al Partido
entre los New York Rangers y los ·ottawa Sénators aquella noche de abriÍ? La primera res-
puesta que se nos podría oct.ittir sería: todos los aficionados al hockey de Ontario que aún
no tenían ent:r<Ída; No obstante, aÚnque a todos los aficionados de~ Ontario les gustaría
ver jugar el último partido de Wayne Gretzky muchos de ellos no estarfan dispuestos a
pagar cuatro o cinco veces el precio de taquilla. En general, el número de personas que
desean comprar una entrada p~ un partido ¡fe hockey, b cualquier.otro bien, depende del
preci~~ A Precios mayores, habrá menos persona_s dispuestas a comprar el bien; a precios
más bajos, un mayor número de pe-rsonas ·estará dispuesto a comprar es~ bien.
Así que la respuesta a ••¿cuántas persOnas deseaban comprar una entrada para.el último
partÚio de Gretzky?11 depende del precio de la entrada. Si aún· no sabernos el precio de una
entrada, podemos empezar apuntando en una tabla cuántas entradas se venderían a cada
~7
5;8 CAPÍTULO 3 OFERTA Y DEMANDA

precio. Esa tabla,. que se conoce como plan .de demanda, se puede. usar para dibujar una curva
de demanda, que es uno de los conceptos básicos del Il'ij)qelo de oferta y demanda.

El plan de demanda y la curva de demanda

Un plan da demanda muastra la cantidad de Un· plan de demanda es ~'Una tabla que muestra la cantidad de un bien que
hienas o serviclns qua !os consumidores están dls· los consumidores estarían dispuestos a comprar para cada nivel de precio. A la derecha de
puestns a cnmprar para c.ada nivel da precio. la ilustración 3-1 se muestra un plan de demanda posible para las entradas de un partido
de hockey.
Según la tabla, si las entradas en la reventa están a 100 .€ (aproximadamente el mismo
valor que el precio de taquilla) hay 20 000 personas dispuestas a comprarlas. A 150 € algu-
nos aficionados deciden que es un precio demasiado alto y sólo 15 000 están dispuestos a
comprarlas. A 2ú0 €, aún hay menos personas dispuestas a comprar una entrada y así
sucesivamente. Así que cuanto mayor es el precio de la entrada, menor es el número de
personas dispuestas a comprar. En otras palabras, al aumentar el precio la deinanda de
entradas disminuye.
El gráfico de la ilustración 3-1 es una representación gráfica de la información conte-
nida en la tabla. (Puede repasar el apartado relativo a las representaciones gráficas en eco-
nomía en el apéridice del capítulo 2.) En el eje de ordenadas se muestra el precio de la
entrada y en el eje de abscisas la cantidad de entradas. Cada punto representado en el grá-
la curva do demanda es la répresentatlón grá· fico corresponde a una observación de la tabla. La curva que·une esos puntos se-denomi-
fica da un plan de dtmlaiida. Muestra la cantidad
na c:urva de.demanda. La curva de demanda es una representación gráfica del plan de
de bienes o Sl!l'Vicios que los consumidoras están
dispuestos a enmprar para cada nivel da precia. demanda, es decir, una forma distinta de mostrar la cantidad de un bien o servicio que los
consumidores están dispuestos a comprar para cada nivel de precio.
la cantidad demandada es la cantidad que
Supongamos que los revendedores cobran 250 € por entrada. En la ilustración 3-1 se
los consumidares astán dispuestos a ecmprai
a un precio determinado. puede ver que hay 8000 aficionados dispuestos a comprar la entrada a ese precio. En otras
palabras, 8000 es la cantidad demandada a un precio de 250 €.

Ilustración 3·1 El pla~ de demanda y la curva de demanda

i
Precio de
la entrada
Plan de demanda de las entradas
(€)
Predo de Demanda
la entrada de entradas
(€)

350 ....... 350 5000

300 ....................... 300 6000

250 ........................... ; ..............• 8000

200 ............•...•..............•......... 200 11000

150 15 000
Al aUmentar los
precios lo demanda ....................... 100 20 000
100 disminuye.
Curva de
50 demanda, D

o 5000 10 000 15 000 20 000

Número de entradas

Se ha representado gráficamente et plan de demanda demanda. Al subir tos precios, la cantidad demandada
para obtener la curva de demanda, que muestra La diSminuye. De la misma forma, una bajada de precios
cantiilad de bienes' que tos consumidores están dis~ implica un aumento de la cantidad demandada. En
puestos a comprar para cada niVel de precio. La cUNa consecuencia, !.a curva de demanda ti.ene una pen-
de demanda y el plan de demanda reflejan la Ley de la diente negativa.
 CAP(TUt.O 3 OFERTA Y, OEM'.I;\.NDA 59

Observe que la curva de demanda que aparece en la ilustración ·3-1 Q.ene pendiente
negativa. Es un reflejo de~¡.¡ regla general según la cual cuando el precio aumenta I~ c,.~­
Qdad de personas dispuesta a comP.rar disminuye. En este 'caso, muchos de los que están
dispuestos a desembolsar 100 € para vera Gretzky no están dispuestos a pagar 350 € En
el mundo real, excluyendo alguha rara excepción, la curva de de~anda suele tener pen-
diente negativa. Las excepcion~ son los llamados 11 bienes Giffen", pero los econotnistas
creen que son tan raros que eri la práctica se ·pueden obviar. En general, la regla según la la ley de la demanda estahla~a qua a
cual un precio más elevado dé un bien, si el resto de los factores permanece constante, dis- un precio mayor, si._ il! "resto do los factcres parma·
naea unstante, fas personas demandan una
minuye la demanda de dicho bien, es tan fiable que los economistas la denominan "ley": menor cantidad del hien.
la ley de la demanda. ·

Desplazamientos de la curva de demanda

El anuncio de retirada de Gret:zky provocó un efecto inmediato: aumentó el número de
personas que querían comprar una entrada para el partido del15 de abril, cualquiera qUe
fuese su precio. Es decir, para cada nivel de precios, la cantidad demandada aumentó cOmo
consecuencia ·del anuncio.
La ilustración 3-2 muestra dos planes de demanda. El segundo es el plan de demanda
tras el anuncio oidéntico al de la ilustración 3-1. El primer plan representa la demanda de
reventa de entradas antes de que Gretzky anunciara su retirada. Como se puede ver, el
número. de persQnas dispuestas a pagar 350 € Por una entrada ha aumentado, así como el
número de personas dispuestas a pagar 300 €, y así sucesivamente. El segundo plan de
demanda, tras el anuncio d(da retirada, muestra una mayor cantidad demandada para
cada nivel de p~eclos. Por ejemplo, a 200 € la cantidad de aficionados que desean couíprar
una entrada aumenta de 5500 a 11 000.

Un incremento de la denlanda

Precio de
la entrada
(€)
Plan de demanda de las entradas
Cantidad de entradas demandada
Predo de
la entrada Antes ·del Después del
(€) anuncio .anundo

350
• 350 2500 5000

300 • Curva de
demanda después
300 3000 6000

250
• delanundo 250 4000 8000

200 • 200 5500 11000

150

100 Curva de
1• •• o, o,
150

100
7500

10 000
15 000

20 000
demanda antes
50 del anundo

o 5000 10 000 15 000 20 000

Cantidad de entradas

Et anuncio de la retirada de Gretzky provoca un incremen~ demanda antes y después del anuncio, con sus corres-
to de La demanda, incrementa q'ue se produce para pondientes curvas de demanda. El incremento de
cualquiera de los precios de venta. Este hecho está repr.e~ la demanda desplaza la curva hacia la derecha. ~~~··
sentado por los dos planes de demanda, que muestra~ ta
 60 CAPfTULO 3 OFERTA Y DEMANDA.

El anuncio de Gretzky da lugar a un nuevo plan de demanda, en el que la cantidad

demandada es superior pará cada nivel de precios en reiactOn con el pian de demanda iríi-
cial. Las dos curvas de. la ilustración 3-2 muest:rafi báficamente esta información. Como
. se puede ver, ·el nuevo plan de demanda tras el anuncio, está represe.ntado por una nueva
· Un desplazamiento do la curvo de deman~ curva_ de demanda, D 2 que se sitúa a la derecha de la curva anterior, D 1• Este desplaza~
da &S un cambio mt la cantidad demamfada. para miento de la <:U.r\l"a de demanda muestra la .variación de la Cantidad demandada para
cuah¡uler nivel da pret:l"O$, S~ rePresenta por el cada precio, y dicha variación queda representada por el desplazamiento de la curVa de
desplazamiento da la curva da demanda a una demanda inicial D 1 a una nueva posición D 2•
mwva posici6n a implica una nueva curva da Es importante distinguir entre estos desplazamientos y los movimientos a lo largo de la
demanda.
curva. de demanda, es decir, las variaciones de la cantidad demandada de un bien como con-
Un movimiento a lo largo de la curva de secuencia de la variación del precio de dicho bien. La ilustración 3-3 ilustra esa diferencia.
demanda &S un eanillo en la cántldad demanda· El movimiento de A hasta B es un movimiento a Jo largo de la curva de demanda: la
da da un bien como rasultado da un cambio 1111 el
cantidad demandada aumenta a medida que bajan los precios a lo largo de D 1• Una baja-
precio dsl bien.
da de precios de 350 € a 215 € provoca un incremento de .la cantidad demandada de 2500
a 5000 entradas. Sin embargo, la cantidad demandada también puede aumentar cuando
los precios permanecen constantes, si se produce un aumento de la demanda; es decir: un
desplazamiento hacia la derecha de la curva de demanda. En la ilustración 3-3 se puede
ver el desplazamiento de 0 1 a 0 2: manteniendo constante el precio a 350 €, la cantidad
demandada aumenta de 2500, en el punto A, hasta 5000 entradas en el punto C, en D 2 •
Cuando los economistas dicen "la demanda de X ha subido" o "la demanda de Y ha
bajado", quieren decir que la curva de demanda de X o Y se ha desplazado, y no que la can-
tidad demandada haya variado debido a una v3.riación en los precios.

llustradón 3-3

Movimientos a lo largo Predo de

la entrada Un despfazamlento de
de la curva de demanda la curva de demanda..•
y desplazamientos de la curva (E)
de demanda 350
·--
A• .\. e .•• na es la misma

'\
que un movimiento
El incremento de la cantidad demandada
desde el punto A·hasta B refÚ:já un movi- :' : a lo larga de la
cuTVa de demanda
miento a to largo de !a curva de demanda.
Es consecuencia de una caida del precio : '·. :
de un bien. El incremento de (a cantidad : ··... : "d
demandada desde el punto A hasta C,
:s
,refleja un desplazamiento de la curva de
demanda: es consecuencia del aumento
2!5 - ....
···•
de la cantidad demandada para cualquier
nivel de precios.
o,
o,
o
L 2500 5000 Cantidad de entradas

Interpretación de los desplazamientos de la curva de demanda

La ilustración 3-4 muestra las dos formas básicas de. desplazamiento de una curva de deman-
da. Cuando los economistas hablan de un inCreinento de la demanda, se refieren a un des-
plazamiento hacia la derecha. Para cualquier precio, la cantidad demandada ·es mayor que
antes. Esto queda representado en la Uustración 3-4 mediante el despl~to de la cuxva
hacia la derecha, desde D 1 hasta D 2 . Cuando los economistas hablan de Una disminución de
la demanda;·se refieren il un desplazamiento hacia ia izquierda: para cada precio, la cantidad
demándada es menor que antes. Esto queda representado eh la ilustración 3-4, mediante un
. movimiento de la curva de demanda hacia la izquierda, desde D 1 hasta D 3•
Ahora bien, lqué es lo que provoca el desplazamiento de la curva? En nuestro ejem-
plo, el hecho que desplaza la curva es la inminente retirada de Gretzky. Si lo pensanios,
 CAPITULO 3 OFERTA Y DEMANDA 6'1

Ilustraddri 3-4
Predo
Desplazamientos de
la curvá de demanda
Aumento de
Cualquie_~hecho que provoque un des· '\ la demanda
pl.aZamiento hacia la derecha de la \,,---\
curva de demanda representa un
aumento de la cintidad demandada
para cualquier nivel de predoS.
Cualquier hecho_ que· provoque un des·
plazamtento hada· la izquierda de la
curva de demanda representa una dis·
minución de la cantidad demandada
para cualquier niVel de precios. D, D, D,

cantidad

se nos ocurrirán muchos otros ejemplos que podrían desplaz¡ir la curva de demanda de ,
esas entradas. Por ejemplo, imaginemos que h~y un cond~rto la misma tarde del partido
de hockey y que el grupo musical ahuncia una teducci6n del precio de la entrada del eón~'
cierto a la mitad. Este descuento probatilemente reducirá la demanda de entradas al par~
tido. Los aficionados a los que tambii!n les' guste· la música preferirán comprar una
entrada con descuento para el concierto, en lugar ·de corilprar una ep.trada para el parti~
do de hockey.
Los economistas creen que son cuatro los factores Principales que tÍesplazan la curva de
demanda de un bien: · :
11!1 Un c:~iO_ de l.Q:t·~~-~dos de los bienes ~ela~ionados (bi~nes com~leme¡¡'"'f~rii:is). ....,.. ·
• CambiO~: de la· re:Ii,~;-~ ·
• Cambios de lo~ gU~o'ii~· y' preferencias.
• Camb_ios de las expeCtativas.
Atmque esta lista Uo es ~ustiva, recoge l.os·-cua,tfo ·factores princi~ales capaces-de despla-
zar la curva dé demanda. Cuando antes dijimos que la cantidad demandada de un bien dis-
minuye si _su precio sube, manteniendo constantes: el resto de Íos fitctor~, queríamos expresar
que aquellos factoÍ'es capaces de desplazar la Curva de_ demarida no varían.·

Cambios de tos predos de bienes reladonados Si usted desea divertirse una

no.che, pero no sabe exactamente qué.haq:r, un concierto de música es una buena alter-
nativa a un partido de hockey, es decir, el' concierto es un bien sustitutivo del partido de
hockey. Se dice que un par de bienes son sustitutivos si una bajada de los precios de uno Dos bienes san sustitutivos si la disminución de!
de ellos (el concierto de música) hace que sea -mertOs iilteresante comprar el otro (el p;,¡r- precia de uno de ellos ba~e IIIE!IlOS atractiva !a ca~&
tido de hockey). En general, dos bienes· sustitutivos satisfacen una misma necesidad: con- pm del otro biSn.
ciertos de música y partidos de hockey, bollos y rosquillas, autobuses y trenes. La bajada
del precio del bien alternativo induce a algunos consumidores a comprar ese bien eri lugar
del que inicialmente pensaban comprar, desplazando así la curva de demanda del primer
bien hacia la izquierda.
No obstante, en algunas ocasiones, una caída de los precios· de un bien provoca un
incremento de la intención de compra de otro. bien. Dichos bienes se denominan com- Dos bianas son .complementarios si la disminu·
plementarios. Dos bienes son complementarios cuando se consumen conjuntamente: ci6n del ¡¡fecio da uno de ellos haca más atractiva
entradas de encuentros deportivos y estacionamientos Vigilados junto al estadio, pan y la compra dat 9tro bien.
hamburguesas, automóviles y carburante.
Si en el estacionamiento cercano al estadio de hockey hubiese plazas· gratis, a un pre~
do dado habría más gente dispuesta a pagar una entrada-·para ver el partido, ya que el
"producto completo" -p~do más estacionamiento- baja de precio._ Cuando el precio
62 CAPITULO 3 OFERTA Y DEMANDA

conjunto ·se reduce, la cantidad deman.dada del primer bien. aumenta para un precio dado,
desplazando la CU1'V<J ~e demanda hacia la derech~ ....
·Cambios de la renta ·Al aumentar los ingresoS, aumenta la disposición a comprar
un bien independientemente de su precio de mercado. Por ejemplo, si aumenta la renta
de una familia,. aumenta la probabilidad de qu<; dicha familia visite Disneylandia y por lo
tanto, también es más probable que se plantee comprar billetes de avión. Así pues, un
incremento de los ingresos causará un desplazamientó hacia la derecha de la demanda de
la mayoría de los bienes.
lPor qué decimos "mayoría" y no "todos" los bienes? Porque la mayoría de los·bienes son
So dica qua un bien es normal. cuando una subi· bienes normales¡ la demanda de estos bienes aumenta al aumentar la renta del consumi-
da da la l'llnta aumenta la demanda da diclta bien. dor. Sin embargo, la demanda de algunos productos disminuye cuando la renta aumenta; las
Es al tipo de bi,ones más frecuanio. personas con-altos ingresos muestran una clara tendencia a usar menos el autobús que las
So dica qua un bien 6s inftñor, cuando una personas con rentas más bajas. Se denomina bienes inferiores a aquellos cuya demanda
subida da la renta disminttyl'llá demanda da dlcllo disminuye al subir la renta. Cuando un bien es inferior, el·aumento de la renta provoca un
bien. desplazamiento de su curva de demanda hacia la izquierda.
CambiOs de gustos y preferendas lPor qué las personas quieren lo que quieren?
Por fortuna no hace falta responder a esta pregunta: Debemos solo damos cuenta que las
personas tien'en preferencias o gustos que determinan sus decisiones de consumo y que
dichos gustos varían. Los economistas suelen agrupar los cambios que desplazan la
demanda debidos a modas, creencias, cambios culturales, etc. bajo el epígrafe variaciones
de gustos y preferencias.
Por ejemplo, antiguamente los h9mbres llevaban sombrero. Hasta la Segunda Guerra
Mundial se consideraba que un hombre no vestía correctamente si no llevaba sombrero
cuando vestía de traje. Sin embargo, los soldados estadounidenses que regresaban de la
guerra adoptaron un estilo más- informal,· quizás debido a la crudeza de la contienda.
Incluso el presidente Eisenhower, que fue el comandante en jefe de las fuerzas áreas alia-
das, iba a menudo sin sombrero. La demanda de sombreros se desplazó hada la izquierda,
teflejando una caída en la demanda de sombreros.
Los economistks no tienen gran cosa que decir a propósito de los cambios de las prefe-
rencias y los gu~s de los consumidores, y habitualmente los toman. tal como son.
Cuando la prefeti!ncia por .un bien aumenta, hay más personas dispuestas a comprarlo
para cualquier nivel de precios y, por lo tanto, la curva se desplaza hacia la derecha.
Cuando las prefÚenciás por un bien disminuyen, menos gente desea compfarlO, indepen-
dientemen:te del Precio y esto hace que su curva de demanda se desplace a la izquie¡:-da.
Cambios de las expectativas Se.podría decir que el aumento de la demandad~
entradas del partido del15 de ~bril se debió a un cambio en las expé&ativas: los aficiona-
dos supieron que no tendrían más ocasiones de ver a Gretzky en acCión, así que su deseo
de verle por última vez aumentó. -i':
Dependiendo de cada caso particular, un cámbio de las ·eXpectativas puede· aumentar
o disminuir la demanda dé un bien. Por ejemplo, los compradores más ahorradores
esperan a que lleguen .rebajas y tal vez compren los regalos de Reyes a comienzos de
enero, cuando ya se han iniciado éstas. En este caso, la expectativa de una caída de los
precios futuros provoca una redutci6n de la demanda actual. Y ~ contrario, la expecta-
tiva de una subida. de los precios futuros provoca una subida de .la demanda actual.
También los cambios esperados de la renta p1,1eden producir variaciOnes de la demanda: si
esperamos un aumento de sueldo en el futuro, probablemente nos·endeudem,os y aumente-
mos hoy la demanda de determinados bienes. Sin embargo, si esperamos ganar menos en el
futuro, probablemente ahorremos y reduzcamos hoy la demanda de determinados bienes.

La economfa en acción
Cómo luchar contra el uso del transporte privado
Todas las grandes ciudades tienen problemas de tráfico y las autoridades intentan dis'mi-
nuit el uso del transporte privado en los centros abarrotados de gente. Si pensamos en el
desplazamiento en transporte privado como un bien qué las personas cOnsumen, podemos
aplicar la economía de la demanda al estudio de las ·políticas "antitráftco''. ·
 CAPITULO 3 OFERTA y_ DEMANDA 63

Una estrategia habitualmente utilizada por las autoridades a· fin de relfucir el uso del
automóvil es la de reducir,el precio de los servidos sustitutivos. En muchas áreas m~p­
politanas los servicios de· autobús y _cl metro reciben subvericiones con la int~ción de con-
vencer a los ciudadanos de que no ·utilicen su automóvil. ·
Una segunda ·posibilidad es á.umentar el precio de los servicios complementarios: en
algunas grandes capitales de Estados Unidos el ayuntamiento cobra precios altos por las
plazaS .de estacionamiento a fin de aumentar los ingresos municipales y disuadir a fas ciu- )o. El plan de demarida muestra cómo
dadanos de usar su vehículo para circular por la ciudad. Otra técnica habitual es la de impo- cambi? la cantidad demandada al
ner un tiempo Umitado de estacionamiento con un control estricto de su cumplimiento. cambiar el precio. La relación se repre·
No obstante, pocas ciudades han adoptado medidas directas, políticamente más con- senta mediante la cutVa de demanda.
trovertidas: reducir el tráfico aumentando el coste de conducir. Así que fue una sorpresa "" La ley de la demanda establece que la
para todos los conductores de Londres cuando ep 2003 comenzó a aplicarse un impuesto curva de demanda tiene normalmente
pendiente negativa, es decir, un pre·
de 5 libras (aproximadamente 9 €) a todo aquel que quisiera entrar en su propio vehícu- do mayor reduce la cantidad deman·
lo al centro de la: ciudad en horario laboral. dada del bien.
El cumplimiento de esta norma se supervisa mediante cámaras que fotograñan las > Cuando los economistas hablan de
matrículas. Los conductores pueden pagar por adelantado o al final del día cuando han aumento o disminución de la cantidad
circulado por el centro. Si el conductor no paga y es descubierto, se le multa con 100 libras demandada se refieren a desplaza.
(aproximadamente 18:0 €). (Se puede encontrar una descripción completa de las normas mfentos de la cutVa de demanda. Un
aumento de la demanda se traduce en
en www.cclondon.com.)
un desplazamiento hada la derecha.
Los efectos de estas políticas confirman la ley de la demanda: según un informe de La cantidad demandada aumenta para
agosto de, 2003, el tráfico e'n el centro de Londres disminuyó un 32%, y gracias al impues- cualquier nivel de precios. Una dlsmi·
to de cirqtl!lción, los coches circulan un tercio más rápi<io que antes. nudón _de la demanda se traduce en
> > > > > > > > > > > > > > > > > >
un desplazamiento hada la Izquierda.
La cantidad demandada disminuye
@itlmJtlli::J4illtllf!@lliJitlltit+WM para cualquier nivel de precios
"" Un cambio de los precios representa
1. Explique si 'cada uno de los siguientes acontecimientos representa (i) Un desplazamiento () (ii) un un movimiento a lo largo de la CUNa y
·movimiento a to largo de la curva de demanda. un cambio de la cantidad demandada.
a. El propietario de una tien~a observa que Los clientes están dispuestos a Pagar más por un para- J>o Los cuatro factores principales capa·

g~a.~. _~n los ~i~~: de Uuvia.l~ \ i ~ : ces de desplazar la curva de demanda

b. ~~:~.~riªo· "f.YZ T~~ét~om, un operai.lor telefónico de larga distancia, ofertó ~alifas más bajas son los cambios en: (t) el precio de
~~ta_n~e· t?s'·'~ñes ?~ s,emana,· el volumen de U~ma_das durante et fin de ·femana se disparó bienes relacionados, como bienes sus-
bruscamente. \l l · · i titutivos o complementarlos, (2} la
c. Los 'hombres compt1ln 'más rosas durante el dla de San Valentin, aunque los precios son más renta, (3) los gustos y preferencias y
(4) las expectativas.
altos que cualquier otro día· del año.· ( ·'"t\ \ - ·
d. El brusco incremÉ:!nto de los precios de\ carburante fomentó el compartir los. vei)iculos privados
con otras personas a ñn de ·redUcir los gastos de ca~urante. .( ¡ J1

Puede encontra"r las soluciones al final del libro.

La curva de oferta
El revendedor tiene que comprar con antelación las entradas que más tarde venderá.
Muchos de ellos las compran a aficionadOs· que tienen una entrada pero deciden vender-
la. La decisión de vender la propia entrada depende en parte del precio ofertado: cuanto
más alto sea el precio ofertado, mayor será la probabilidad de' que alguien venda· su entra-
da a un revendedor. ·
Así como la cantidad de entradas que el público desea comprar depende del precio que
tienen qu;e pagar, la cantidad de entradas que el público está dispuesto a vender, la
cantidad ofertada, depende del precio ofertado. Observe que esta es la oferta del mer- la cantidad ofertada os la cantidad do bienes
cado de reventa de entradas. El aforo del estadio puede ser cualquiera, independientemente a sllf'Jlcios qua !as personas están dlspuastas a
del precio; en este casp esa cantidad no importa. · vender a un deiorminado precio.

El plan de oferta y la curva de oferta

La tabla de la ilustración 3-5 muestra que la cantidad de entradas a la venta varía según
el precio, .es decir, muestra un posible plan de oferta Para las entradas del último parti- Un plan de oferta muestra la cantidad ofertada
do de Gretzky. · par~ cada nivel da precios.

El mecanismo del plan de oferta es similar al del plan de demanda que vimos en la ilus-
tración 3-1. En este caso la tabla muestra el número de entradas que los aficionados están
dispUestos a vender a diferentes precios. A un precio de 100 € sólo hay 2000 personas dls-
pueStas a deshacerse de ellas. A 150 €, algunos más piensan que es una buena cantidad ·de
·:J.J: C'APfTULO 3 OFERTA Y DEMANDA

Ilustradón 3-5 El plan de oferta y la curva de oferta

k ....
Precio de
.la entrada Plan de oferta de las ~das
(€) Precio de la Cantfd<!:d ·de entradas
entrad~ (€) ofertadas
Cuan_do los precios Curva de oferta, S
350 Suben; la cantidad ..•... 350 8800
ofertada Sube
300 ...... 300 8500

250 . ''.'. 250 8000

200 ' ..... 200 7000

150 '.' ... 150 5000

lOO ' ..... 100 2000

50

o 5000 10 000 15 000 20 000

Cantidad de entradas

En esta ilustración se ha representado gráficamente el plan de !a oferta para obtener La curva de oferta, que muestra La cantidad del bien que las
personas están dispuestas a vender para cada precio. La curva de oferta y el plan de oferta reflejan el hecho de que las curvas. de oferta tienen pen~
diente positiva: la cantidad ofertada aumenta al aumentar tos precios.

dinero que se puede emplear en otras cosas, renUnciando al partido, con lo que el número
de entrada a la v.er¡.ta aumenta hasta 5000. A 200 € la cantidad de entradas a la venta
aumenta a 7000, !y así sucesivamente. '
De la misma \manera que un plan de demanda se puede representar gráficamente
Una curva de oferta muastra gráficamente la mediante la e~ de demanda, un plan_ de Oferta se representa mediante la curva de
cantidad de un bien a servicia qua las personas oferta, tal y como se muestra en la ilustración 3-5. Cada punto del gráfico corresponde a
a!;tán dispuestas a vander para cada nivel d!l pra· una Óbservación de la tabla.
. clos, Imaginemos que los revendedores suben su oferta por entrada de 200 a 250 €. Como_
se puede ver en la ilustración 3-5 la cantidad de entradas vendidas 'a los revendedores sube
de 7000 a 8000 unidades. Esto es lo norf.Pal en una curva de oferta, pues representa el
principio de que a un precio niayor aumenta la cantidad ofertada. Al;f pues, mientras la
1=urva de demanda tiene pendiente riegativa, la curva d.e oferta ti_éne pendiente positiva:
cuanto maYor sea el predo ofertado, rii.ayor será la cantidad de eÍltradas (o de cualquier
otro bien) queJa gente estará dispuesta a-vender.

Desplazamientos de la curva de oferta

Cuando Gretzky anunció su retirada, inmediatamente, las. personas que ya disponían de
entrada para el partido del15 de abril tenían ahora menos interés eri venderla aun revende-
dor, independientemente del Precio. Así que la cantidad ofrecida, paia cualquier precio dado,
bajó: el número de entradas que la gente estaba dispuesta a vender a 350 € cayó, así como el
número de entradas ofrecidis a 300 €, y así sucesivamente. La Uustración 3-6 muestra la
representación de este h~cho en ténninos del plan y de la curva de"Oferta de entradas.
La tabla de la ilustración 3-6 muestra dos planes de oferta. El plan de oferta después del
anuncio de GretzkY es idéntico al de la ilustración 3-5. El primer plan de oferta muestra la
oferta antes del anuncio de la retirada de Gretzky. De la misma forma que se producen des-
Un desplazamiento de fa curva de ilfarta plazamientos de la curva de demanda, una variación del plan de oferta provoca un des-
represoota una variación de fa cantídad ofertada pla'Zamiento de la curva de oferta; es decir: la variación de la cantidad ofertada para cada '
para cualquier nivel da precios. Se re¡¡restmta nivel-de 'precios. Esto se muestra en la ilustración 3-6 mediante el desplazamiento de la
mediant9 el dBSplazamiento de la curva da oferta curva antes del anuncio, 51' hasta su nueva posición después del anuncio, 52 • Observe que
haciá una nueve posición que dnfinn una nueva
la curva 52 está a la izquierda de la curva 51• Representa el hecho de que tras el anuncio ¡je
curve do aferta.
Gretzky la cantidad de entradas ofertadas disminuye para cu~quier nivel de precios.
.. - /

CAPITULO 3 OFERTA Y DEM.ANDA 65

llustradón 3-6 Una disminudón de la _oferta

••
Predo·de
ta entrada Ptan de oferta de _enbadas
(€)
Precio de Cantidad de entradas ofertadas
Antes del Después del
s, s, la entrada
(€) anuncio anuncio
350

300
r 350 9800 8800

300 9500 8500

250
250 9000 8000
200
200 8000 7000
150 anuncio 150 6000 5000

100 100 3000 2000

50

o 5000 10 000 • 15 000 20000

Cantidad de entradas

El anuncio de retirada de Gretzky da lugar a una disminución de la ta ofurta antes del anuncio y otro que muestra ta oferta después
oferta de entradas: una disminución de la cantidad ofertada para del <inundo, con sus respectivas curvas de ofurta. La disminución
cada nivel de precios. Hay dos planes de oferta, uno que muestra d~ ta oferta desplaza hacia la izquierda la curva de oferta.-# ...

Al igual que en _el análisis de la demanda, es importante sefialar la diffenda entre los des-
plazamientos de la curva de oferta y los movimientos a lo largo de la~ de oferta, que Un movimiento a lo largo da la curva da
son las variaciones de las cantidades ofertadas consecuencia de una varl~dón de precios. Esta oferta ropresanta una varia~ién da la cantidad
diferencia se puede ver en la ilt.istra.dón 3-7. El movimiento desde el purito A hasta el ¡;itilltq ofartada da un hien a ~onselltlencia da una varia·
B es un movimiento a lo largo de la cutva de oferta: la cantidad ofertada cae a lo largo de S1 dén de su precio.
debido a una bajada de los precios. Ver una bajada_ del pred.o de 250.€ a 200 .€, da lugar a una

llustradón 3-7
Movimientos a lo largo Predo de
de la curva de oferta y ta entrada
(€)
desplazamientos de la curva
de oferta
la disminución de la cantidad ofertada 250
desde el punto A al punto B representa
un movimiento a lo !.argo de la curVa de
oferta: es consecuencia de una bajada de
los precios del bien. La cafda de la canti~
dad ofurtada desde A hasta C representa
un desplazamleilto de la curva de oferta:
200
es consecuencia de una bajada de la can-
tidad ofurtada para cada nivel de precios.

0
L~--------'------:-:':c:---- 8000 9000
Cantidad de entradas
ÓÓ CAPITULO :3 OFERTA Y DEMANDA

disminución de la cantidad ofertada de 9000 a 8000. Sin embargo, la cantidad ofertada tam-
bién puede disminuir cUando los pfedos permanecen constantes en el caso.de q'ue haya una
disminución de lá oferta; es decir, un desplaza.tnÍefito de la curv<J,.de oferta hacia la izquierda.
Esto queda representado en la ilustración 3-7 mediante el desplazamiento hada la izquierda
de la curva, de 51 a S2• Manteniendo el precio Constante a 250 €, la cantidad ofertada dismi-
nuye de 9000 entradas en el punto A sobre 51, basta 8000 entradas en el punto C sobre S2•

Interpretación de los desplazamientos de la curva de oferta

La ilustración 3-8 muestra las dos maneras en las que puede desplazarse la curva de ofer-
ta. Cuando los economis.tas hablan de un aumento de la oferta, se refieren a un despla-·
zamiento hacia la derecha de la curva de oferta. Para un precio dado¡ J_a gente estará
dispuesta .a vender una cantidad del bien mayor que antes. Esto queda representado en la
ilustración 3~8, mediante el desplazamiento hacia la derecha de la curva de oferta inicial,
desde S1 baSta S2• Cuando los economistas hablan de una disminución· de la oferta,. se
refieren a un desplazamiento hacia la izquierda de la curva de oferta: para un precio dado,
la gente oferta una cantidad del bien menor que antes. Esto queda reflejado en la ilustra-
ción 3-8 mediante el desplazamiento hacia la izquierda de sl hasta s3.
Los economistas opinan que los desplazamientos de la curva de oferta se deben princi-
palmente a tres _factores (aunque, como en el caso de la demanda, puede haber también
otros):
• Cambios de los predos de los factores de producción.
• Cambios de la tecnología.
• Cambios de las expectativas.
Cambios de los precios de los factores de producción Para producir algo se
necesitan unos factores; por ejemplo, para hacer un helado de vainilla se necesita vainilla,
leche, azúcar y otros ingredientes. (En realidad, para hacer un buen helado de vainilla se
necesita sobre i:odo vainilla de calidad; veáse La econom(a en acct6n.) Un factor de produc-
Un factor de producción es un bien qua so usa clón es aquelf#en que se utiliza para producir otro bien. Los factores, al igual que los bienes
para producir otro bien. con ellos prodJ;t.cidos tieru:n un precio. Y un .incremento del 'precio de UQ. factor provocará
un encareclmi~nto del bien final para los que lo producen y venden. En consecuencia, habrá
menos vendedores dispuestos a ofrecer ese bien y la curva de oferta se desplazará hacia la
izquierda. Por ~jemplo, las rotativas de los periódicos emplean grandes cantidades de papel.
Cuando· el precio del papel subió bruscamente entre 1994 y 1995, la oferta de periódiCos
bajó. Algunos diarios cerraron y desaparecieron numerosas pu~licaciones. De la misma
manera, una bajada ert los precios de un.Íactor provocará un ahaiatamiento de la produc-: ·,
d6n para los pro9-uctores. Éstos estarán dispuestos a producir uná m·ayor cantida.d del bien
a un precio dado y la curva de oferta se desplazará hacia la derecha.

Ilustrad6n 3-8
Desplazamientos de la Predo
curva de oferta s, s,
Cada hecho que aumenta !a oferta
desplaza ta curva de oferta hácia ta
derecha, lo que representa una subida
de ta cantidad ofertada para cada
nivel de precios. Cualquier hecho que
provoque una cfisminuclón de la oferta
desplaza la curva de oferta hacia
la izquietda, reflejando una calda
de la cantidad ofertada para cada.
nivel de precios.

·Cantidad
 .CAPITULO 3 OFERTA Y DEM~NDA 67

Cambios· de la tecnologia Cuando los economistas hablan·de-tecnolqgía no se refie-

ren t:tecesariamente a la tea.;,ología punta, sino _a cualquier procedimiento que transforma)qs
faCtores en bienes. En este· sentido, el amplio cOnjunto de actlvidades que transforma el maíz
en copos de· maíz de desayuno es teCnología:. Cuando se dispone de una tecnOlogía que per-
núte reducir los costes de próducción, -~UIIltml:a la. o(erta y la curva de oferta se desplaza hada
la derecha. Poi:' ejemplo, un tipO de maíz resistente a ciertas enfermedades hará que los agri-
cultores estén dispuestos a ofrecer una mayor cantidad de maíz a un precio dado.
Cambios de las expectativas Supongamos que tenemos una entrada para el parti-
do de115 de abril pero no podemos ir. QW,zás estemos 4:lteresados en venderla a un reven-
dedor. Sin embargo, si henios oído un rtlFlor_ a_ propósito de la inminente retirada de Gretzky,
-esperaremos a que el-valor de las entradas se dispa're. Asf que esperaremos a que el anuncio
de la. retirada_-se haga público. Este ht!Ch? muestra de qué ntanera las expectativas pueden
modificar la oferta: la esperanza de que el pr~o de un bien aumente en el futuro disnúnui-
rá la oferta de hoy', Por el contrario, la creencia de que el precio de un bien bajará en el futu-
ro hace que la oferta de hoy 'aumente.

La economfa en acción
Desplazamientos de la oferta de productos agrícolas
· Los gobiernos de muchos países diseñan políticas agrícolas basadas en la ~dea, o quizás la
esperanza, de que los productores son pOco seltsfbles a los cambios de los precios de sus pro-
ductos. Sin embargo y, para su desgracia, han descu'&ierto_ que d. precio sí importa.
Algunos países desarrollados (incluido los Estados Unidos) hafl tratado de I:r:nponer res~
trlcciones legales a los precios de ciertos productos fijando unos 'precios legales mínimos
(en el capítulo 4 se desCribe en detalle c6ino funcionan los precios mínimos). El objetivo
era subir la renta de los agricultoi'es, no aumentar la producción, att:nque la producción
también aumentó. ·
Durante los años- sesep.ta,_ los países de la entonces CEE, empezara~ a garantizar precios
más altos a sus Productos agrícolas. Hasta ese momento, la proüiicción era limitada y se
impOrtaban muchoS alimentos. En cuanto dentro de la CEE se empe1:ó a mantener a un
nivel más alto los precios de los productos producidos allí la producciÓn aumentó rápida~
mente y los agricultores europeos empezaron a producir más cereal, en cantidad superior a >- El plan de oferta muestra· de qué
la que los consumidores deseaban comprar. manera depende del precio la cantidad
ofertada. La curva de oferta represen-
En paises más pObres, especialmente en África, los gobiernos a ménudo han tratado de ta la relación entre precio y cantidad
mantener bajOs lcis'. precios de los productos- agrícolas.· La. estrategia habitual es la de exigir ofertada.
a los agriculto!es que vendan sus productos a un "Departamento de Comercialización~', )>Nqrmatmente la curva .de oferta tiene
que luego revende .dichos prodUctos ·a los consumidores de las grandes ciudades o del pendiente positiva: a un precio mayor
extranjero. un ejemplo famoso 'es Ghana, uno de los principales países productores de la ge·nte está dispuesta a vender una
mayor cantidad del bien.
cacao. Desde 1965 hasta los afias ochenta se obligaba a los agricultores a vender su cacao
> Un cambio de los precios provoca un
al gobierno a.predos inferiores a los que por norma general, hubiesen pagaqo los produc~
movimiento a lo largo de la curva de
tares de chocolate. El gobierno de Ghana pensaba que la producción no se vería afectada oferta y un cambio de la cantidad ofer·
por esta política y que podía obtener un beneficio comprando a precios bajos y vendiendo tada. ...
a precios elevados. Sin embargo, la producción cayó en picado. En 1980, el porcentaje de > Al igual que en la demanda, cuando los
producción de cacao de""Ghana bajó hasta un 12 por ciento en el mercado mundial, mien- ecpnomls~s hablan de un aumento o
tras que otros países· exportadores de cacao que no siguieron la misma política (eiltre ellos una dlsri-linución de la oferta, se refie-
algunos países africanos vecinos) vieron aumentar sus·ventas. ren a un desplazamiento de la curva, no
a un catnbio de la cantidad ofertada. Un
Hoy en día, Europa está embarcada en una reforma de su política agraria y los países aumento de !a oferta se representa
menos desarrollados han abandonado sus esfuerzos por mantener bajos los precios de los mediante un desplazamiento hacia ta
productos agrícolas. Los gobiernos, después de tOdo, parecen haber aprendido que la curva derecha: la cantidad ofertada aumenta
de oferta tiene pendiente positiva. para cada nivel de precios. Una dlsmi·
> > > > > > > > > > > > > > > > > > nución de, la oferta se representa
mediante un desplazamiento hada la
@ia-l@ljili#J4111tlifiiii@Miti. .M izquierda: la cantidad ofertada disml·
nuye para cada nivel de precios.
1. Explique si cada una de las siguientes situaciones representa (i) un desplazamiento de la curva de > Los tres factores que desplazan la cur·
oferta o (ii) un movimiento a lo laiyo de la curva de oferta. va de oferta son los cambios en: (1) los
a. Aumenta el número de viviendas en venta durante un boom inmobiliario que provoca una subida precios de los factores; (2) la tecnolo·
de los precios de las viviendas. { ;jj contimla gfa y (3) las expectativas.
111 68 CAPITULO 3 OFERTA Y DEMANDA

b. Aunque tos precios ~!?an generatmente más baj~ ~e en otras épocas del afio, muchos productores
de fresas abren· puestos de venta a ,to largo de tas carreteras durante la temporada de recolección.
c. En cuanto empieza el curso universitario, los restaurantes de comida rápida tienen que subir los
salarios para atraer a trabajadores.
d. Muchos trabajadores de la construcción se ttasladan de forma temporal a aquellas zonas que han
sufñdo los efectos devastadores de un huraCán. Allf Son contratados por un salario más alto.
e. Puesto que nuevas tecnologias permiten ahora construir cruceros más grandes (que son más
baratos para los pasajeros), las líneas de cruceros caribeñas-han ofertado un mayor número de
plazas a un precio menor que antes.
Puede en~ontrnr las soluciones al final de! libro.

Oferta, demanda y equilibrio

Hasta el momento hemos tratado tres conceptos clave del modelo de ofert'a y de deman-
da: la curva de oferta, la curva de demanda y el conjunto de factores que desplazan cada
Un mercada competitivo está en equilibrio cuanda curva. El siguiente paso consiste en unir estos elementos y mostrar cómo pueden utilizar-
los preclns a!ca112an un·nival para el qua la cantl· se para calcular el precio real al que se intercambia un bien. ·
dad demandada da un bien es igual a la cantidad
¿qué factores fijan el precio al que se intercambian los bienes? En el caPítulo 1 vimos
afanada de dicho bien. El prncio al qua so igualan
el principio general según el cual los mercados se mueven hada el equilibrio', una situación
es el precio de equilibrio, tambilin conocido
como el ~precio do vaciado del morcado", en la que si se produjeran cambios nadie mejoraría. En el caso de un mercado competiti-
La cantidad im:ercambiada a sse precio 11$ la can~ vo podemos ser más exactos: un mercado competitivo está en equilibrio cuando el precio
titfad do equilibrio. ha alcanzado un nivel tal que la cantidad demandada es igual a la cantidad ofertada del
bien. A ese precio, ningún vendedor, individualmente, obteridría más beneficio de la venta
\: de una cantidad del bien distinta y ningún comprador, individualmente, obtendría más
¡i beneficio comprando una cantidad del bien distinta.
El precio· que iguala la cantidad Ofertada y la cimtidad demandada se denomina precio
ol _de equilibrio, i,La cantidad comprada y vendida es la cantidad de equilibrio. El precio de
ttl TRAMPASi
-------..0 equilibrio se li<Pna también el precio de vaciado del mercado, el precio al que el "mer-
lEs EL PRECIO DE COMPRA cado se vacía'' ,1o· que garfl,ntiza a cada comprador, que está dispuesto a pagar un determi-
IGUAL AL DE VENTA? nado precio qu~ encontrará un vendedor que desea vender a ese prt!cio, y viceversa·.
A partir de ahora no prestaremos atención a los intermediarios, como el revendedor de
Hemos hablado del precio al que un
bien se compra y se vende, como si
entradas, sino ·que nos centraremos en el 'precio y la cantidad de- mercado. ¿J?or qué?
fueran lo mismo. Pero ¿deberíamos Porque la función del intermediario es hacer que compradores y vendedores consigan·· su
hacer una distinción entre el precio objetivo. Sin embargo, lo que empuja a compradores y vendedores a hacer el intercambio,
recibido por los vendedores y el pre- no es el intermediario, en realidad, sino el precio al que pactan realizar el intercambio, es
cio pagado por los compradores? En decir, el precio de equilibrio. Al profundizar en el análisis de cómo actúan los .precios del
principio sf, péro en este punto es mercado, podemos suponer que el intermediario está realizando su tarea y no prestar aten-
útil sacrificar la exactitud a fávor de ció:h a su labor de momento. ·
l.a simplicidad y suponer que no hay Así pues, ¿cómo se alcanza el precio y la cantidad de equilibrio?
diferencia entre íos precios recibidos
por tos vendedores y los precios
pagados por tos compradores. Cómo encontrar el predo y la cantidad de equilibrio
En realidad, las personas que venden
su entrada a un revendedor, aunque La manera más sencilla de encontrar el precio y la cantidad de equilibrio es superponiendo en
'' reciban sumas altas, en general reci- un mismo gráfico la curva de oferta y la curva de demanda. Dado que la curva de oferta mues-
' ben menos de lo que desémbolsará tra la cantidad ofertada para cada nivel de precios y la curva de cantidad demaridada muestra
'' otra persona que luego quiere com- la· demanda para cada nivel de precios, el precio al que cortan alnbaS curvas ·es el pr~de
'' prar esa entrada. No es ningún mis- equilibrio: el precio al que la cantidad demandada es igual a la caD:tidad ofertada. 1
'
'' terio: esa diferencia de precio es el La ilustración 3-9 representa en un mismo gráfico la curva de demanda de la ilustra-
'' beneficio del revendedor o de cual.- ción 3-1 y la curva de oferta de la ilustración 3-5. Las curvas se cortan en el punto E, que
:' quíer otro intermediario que reúna es el punto de equilibrio del mercado; es decir, 250 € es el precio de equilibrio y 8000
\ a vendedores y compradores. entradas es la cantidad de equilibrio.
: En muchos mercados, sin embargo, Comprobemos que el punto E se ajusta a la definición de equilibriO. A un precio de 250 €
\ la diferencia entre precio de venta y
por entrada, 8000 personas de las que ya tienen entrada desean revenderlas y 8000 personas
: de compra es bastante más modesta.
\ Por lo tanto, no es una mala aproxl- de las que no tienen 'entrada quieren coniprar una. Así que al predtNte 250 € la cantidad de
¡ madón pensar que el precio pagado entradas ofertadas es igual a la cantidad demandada. Óbserve que a cllalquiet otro precio el
mercado no se vaciaría: no todos los éompradores que quisieran comprar_ una en'trada
, por. los compradores es el mismo pre~
: cio que reciben los vendedores, por encontrarían un vendedor dispuesto a vender la suya, y viceversa. En otras palabras, si el pre-
: lo que mantendremos esta premisa cio fuese superior<!- 250 €, la cantidad ofertada excederla a la cantidad demandada. Si el pre-
¡: 6 el resto del capitulo. cio fuese menor que 250 €, la cantidad demandada excedería a.la cantidad ofertada.
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~:
l'i
 CAPITU.lO 3 OFERTA Y .DEMANDA 69

Ilustración 3-9
El equilibrio de mercado Predo de
la entrada
Et equilibrio det rÜercadp se alean~ (€)
Oferta
eri et punto E, en el que se cortan la 350
cuNa de oferta y ta cuNa dEl deman~
da. En el equilibrio, ta cantidad 300
demanditda es igual a la cantidad
ofretada. En este mercado el precio Pre~~ d~ -250
eqwllbno
de equilibrio es 250 € y
la cantidad de equilibrio 200
es 8000 en~das. ~···
150

100 Demanda
50

o 5000 8000 15000 20 000

1 Cantidad de entradas
Cantidad de
equilibrio

Así pues, el modelo de la oferta y la demanda establece que, d<ldas las cuivas de oferta
y deinanda mostradas en la ilustración 3-9, se intercambiarán 8000 éntradas a un precio
de 250 € cada una. ·
Ahora bien, (cómo s.e puede estar seguro de que el mercado ·a14anzará el precio de
equilibrio? 1
Empezaremos contestando a tres preguntas más sencillas: !
1. lPor qué todas las compraventas del mercado se hacen al mismo' precio?
2. (Por qué el precio del mercado diSminuye si es superior al precio de equilibrio?
3. lPor· qU:é el predo de rilercado aumenta··si es inferior al precio 4e equilibrio?

·¿Por qué todas las compraventas del mercado

se realizan al ·mismo predo?
Son numerosos los mercados en los que el mismo bien se intercambia a pre-
cios muy diferentes, dependiendo de quien sea el comprador y de quien sea .el
vendedor. Por ejemplo, quizá en alguna ocasión haya comprado un recuerdo
en una tienda para turistas y después haya visto el mismo artículo a un pre-
cio menor (quizás en la tienda de al lado). Dado que los turistas descOriocen
las tiendas con los mejores precios y no tienen tiempo para compararlos, los
vendedores de las zonas turísticas pueden cobrar el mismo artículo a precios
diferentes.
No obstante, en los mercados donde los compradores y los vendedores tienen
más experiencia, las compraventas tienden a converger a un precio generalmente
uniforme, con lo que se puede hablar con tranquilidad del precio de mercado. No
es difícil descubrir el porqué. Imagínese que un vendedor ofrece a un comprador
potencial un precio sensiblemente superior a lo que el comprador sabe que los
demás están pagando. El comprador lo comprará a otro vendedor a menos que éste
le proponga un trato mejor. A su vez. un vendedor no quiere vender a un precio
considerablemente inferior al que la mayoría de los compradores están dispuestos
a pagar, Al vendedor le convendrá esperar a un nuevo comprador e intentar con-
seguir un mejor acuerdo. Así que, en un mercado que funciona correctamente,
todo vendedor cobra y todo comprador paga aproximadamente el mismo precio.
Este precio es el denominado precio de mercado. El precio de mercado es el ml~mo para todos.
il
l·r 7() Ct~PITULO 3 OFERTA Y DEMANDA

Ilustración 3-10
l.os precios por encima de[ · '" Predo de
precio Cle equilibriO crean la entrada
un excedente' (€)
350
El precio de mercado de 350 € está
por encima del precio de equilibrio, 309
qtÍe es 250 €. Se genera un exr:edenM
te: a 350 € por entrad.a, tos vendedoM 250
res deseañan colocar 8800 entradas
en el mercado pero· tos aficionados 200
solo quieren comprar sooo.entradas.
El excedente alcanza las 3800 enbaM 150
das. Este excedente empujará los preM
cios a la baja. hasta que se alcance el 100 Demanda
precio de 250 €. ~b ..•
50

o 5000 1 8800 15 oou 20 000

l 8000 Cantidad de entradas
Cantidad Cantidad
demandada ofertada

¿Por qué el precio de mercado disminuye cuando es

superior al precio de equilibrio?
' curvas de oferta y demanda como las representadas en la ilustración 3-9,
Considere uni,as
donde el predio de mercado es superior (pongámos 350 €) al pn!cio de equilibrio, que eS,
250 €. Esta sÚ:uacióÍl esiá representada en la ilustración 3-10. ¿por qué el precio no puede
situarse a ese!nivel?
Como se vé en el gráfico, a un precio de 350 € habría ·muchas más entradas a la yenta que
Sa produce un excedente o exceso de oferta las que los aficionados de hockey estarían dispuestos a comprar. 8800 frente a 5000. La ctife- ·
de un bien cuande la cantidad ofertada del bien renda de 3800 entradas es el excedente Oexceso de oferta de entradas a un precio de 350 €;
axc¡¡da a la cantidad demandada, El excetlelltll se Este excedente entraña que hay vendedores que no han podido vender toda su mer-
produce IÍtlil:amenta cuamla el pracin as supericr a cancía. Nadie quiere Comprar lo que ellos quieren vender. Así' que el excedente empuja a .
su nivel da equilibrio~ los vendedores a bajar los precios para quitarle clientes· a algún otro vendedor. También
Se produce una escasez o un exceso de sería un incentivo para _que lo coinpradore_s regateasen el precio ofreciendo un precio de
demanda de un bien cuando !a cantidad deman· compra más bajo. Los véndedoi:es· qüe ·rechacen un precio inferior no encontrarán otrOs
dada da! bien excOOa a la cantidad ofertada. Una compradores, y como resultado· de este recOrte de precio se empuja- el precio existente a la
situación da escasez sa ¡rraduca únicaiiiBilte cuan-
baja, hasta alcanzar el precio de e_quilibrio. Así pues, si existe ~n excedente significa que el
do al precia es inferior a su nivel de aqu'dllrio.
precio del bien es superior a su precio :deJ~quilibrio, 'L..-,-"----·---''--
-•" - . '"- ~ .. ··-~~·--"~--. ·- ...
,_ ' - . -------~-- --..

¿Por qué el precio de mercado sube cuando. es inferior

al precio de equilibrio?
Ahora imagínese que el. precio es inferior a su nivel de equilibrio (digamos 150 € por entra-
da), como se ve en la ilustración 3~11. En este caso, la cantidad demandada (15 000 entra-
das) excede a la cantidad ofertada (5000 entradas), pot lo que hay 10 000 compradores
potendales que no encuentran entradas. En este caso se dice que hay una escasez; (también
conocida como exceso de demanda) de 10 000 entradas.
Cuando hay exceso de demanda, hay compradores potenciales que quieren Comprar pero
que no encuentran .vendedores que deseen vender a ese precio. En esta situación, o bien los
compradores tieneñ. que ofrecer un precio más. alto qu!! el precio existente o los vendedores se
darán cuenta de que pueden cobrar precios más altos. De cualquier manera. la consecuencia
es que el precio actual tiende a subir. La tendencia al alza de los precios se Produce siempre
sHJIWANIAN que exista un exceso de demanda; y habrá escasez siempre QUe el precio sea inferior a su nivcl
""· de equilibrio. Por. lo tanto, si es inferior asu nivel de equilibrio el ·precio aumentará.
 CAPITULO 3 OFERTA Y DEMANDA 71

Ilustración 3-11

· Los precios por debajo del Pn:!:do de

precio de equilibrio generan la entrada
e!!casez (€)350
El precio de mercado de '150 € es inferior
300
al precio de equillbrio, que es 250 €.
Este hecho provoca escasez. los aficiona·
250
dos quieren compmr 15 000 entradas
pero sólo hay 5000 a {a venta, asi que
200
hay una exceso de demanda de 10 000
entradas. Esta escasez empujar.í los pre-
150
cios al alza hasta qve se alcance el equi·
!.ibrio de 250 €. ~··· 100 Demanda
50

o 5000 8000 15 000 20 000

1 Cantidad de entradas
1
Cantidad Cantidad
ofertada demandada

.Describir los mercados mediante el equilibrio

Hemos visto· que lOs mercados tienden a tener un único precio; es' defir, que el precio de
m~i:'cado bajáSi :·es superior .al precio de equilibrio y sube si ·es inferior a ese precio. Por lo
bnto, loS' precios de mercado siempre se mueven hacia· el precio de eqqllibrio, que es aquel
preCio- en el qUe. nci·hay ni excedente ni escasez. '

La economfa en acción
El predo de equilibrio en la lonja
En el equilibrio de mercado ocui-re algo sorprendente y extraordinario a la' vez: to~o el que
desea vender un bien encuentra un comprador y todo el que desea comprar dicho bien
encuentra un vendedor. La teoría es intereSante, pero les real?
Cada mañana al' amanecer, en la lonja de Fulton Street de Nueva York se encuentra la
respuesta. Esta lonja funciona desde 1835 aunque se trasladó desde su ubicación original,
de la que tomó el riombre, a una nueva sede. Allí, todas las mañanas los pescadores fijan
los precios de venta de sus capturas con lc:>s propietarios de restaurantes, pescaderías, otros
intermediarios y hombres de negocio m_ediante el regateo.
Hay mucho en juego. Los propietarios de restaurar¡.tes que no consigan ofrecer a sus ;... En un·mercado competitivo los precios
clientes el pescado fresco que esperan pueden llegar a perder una fortuna, asf que es se mueven hacia un precio de equili-
brio o un precio de vaciado del merca·
importante que los compradores potenciales encuentren vendedores dispuestos a vender- do, en el que la· cantidad ofertada
les su producto. Para los pescadores es aún más importante Vender su prOducto: el pesca- iguala a la cantidad demandada. Esta
do que nO se venda perderá buena parte, incluso la totalidad, de su valor. Sin embargo, el cantidad es la cantidad de equilibrio.
mercado alcanza el equilibrio. Todo comprador potencial encuentra un vendedor y vice- ;;- Todas las compraventas del mercado
versa. La razón es que todos los días el precio de cada tipo de pescado converge a un nivel se producen al mismo precio. Si el
en el que la cantidad demandada y la cantidad ofertada coinciden. precio es superior a su nivel de equlH·
brio, se produce un excedente que
Por lo tanto, la tende"ncia de los mercados a alcanzar el equilibrio no es pura teoría: se empuja el precio a la baja. Sl el predo

.......
puede ver (y oler) todas las mañ;mas, al alba. •
~ ......... .
es inferior al precio de equilibrio,
entonces se produce un exceso de
demanda que empuja los precios al
alza.
72 CAPiTULO 3 OFERTA Y DEMANDA
_{1
',:
f.
Mti§Niij@:f4iMtiZfiUilt1MtiWM
1. En las tres situaciones siguientes el mercado está inicialfn.illte en equll.ibño, Después de cada una
de !.as situaciones desáltas, ¿liabrá un excedente o una escasez respecto del ¡}recio de equilibrio
inicial? ¿Qué pasará con el precio de equilibrio?
a. El año 1997 fue muy bueno para los viticultores de tatifomia. la cantidad de uva cosechada fue
enorme.
b. Tras el paso de un huracán los propietarios de hoteles se dan cuenta de que mucha gente decide
cancelar sus reservas para las próximas vacaciones, con lo que les quedan habitaciones vactas.
c. Después de una gran nevada son muchos los que desean comprar trineos de segunda mano en la
tienda local de artículos deportivos.
Puede encom:rar las soluciones al final dell!b!O.

Cambios de la oferta y La demanda

El anuncio de la retirada de Gretzky pudo haber supuesto una sorpresa para muchos, pero
la consiguiente subida del precio de reventa de las entradas no fue una sorpresa para
nadie. De repente, el número de personas que quería comprar una entrada aumentó cual-
quiera que fuese el precio, con lo que la demanda experimentó una subida. Y al mismo
tiempo los aficionados que ya poseían una entrada también deseaban ver el último parti-
do de Gretzky, con lo cual les interesaba menos venderla. Por lo tanto, la oferta experi-
mentó una caída.
En este caso se produjo un hecho que desplazó tanto la curva de oferta como la curva
de demanda. Sin embargo, en muchos casos estos hechos desplazan una sola de las cur-
vas. Por ejemplo, una helada en Florida reducirá la oferta de naranjas, pero no cambiará
la demanda. Un infonne médico que afirme que los huevos son malos para la salud redu-
cirá su demanda pero no hará variar la oferta. A menudo hay hechos que provocan des-
plazamientos de la curva de oferta o de la curva de demanda,_· pero no de ambas. Por lo
't~to, es apropiad~ analizar qué ocurre en cada caso.
Hemos visto qu~ cuando una curva se desplaza, el precio y la cantidad de equilibrio
varían. Ahora nos l.:entraremos en la manera exacta en que dichos desplazamientos afec-
tan al precio y a la·:cantidad de equilibrio.

¿Qué sucede cuando la curva de demanda se desplaza?

El café y el té son bienes sustitutivos: si el precio del té sube, la dema~da de café aulnen~
ta, y si el precio del té baja, la demanda de café disminuye. Ahora bien, lcómo afecta el
precio del té al mercado del café?
La ilustración 3-12 muestra el efecto de una subida de los preció:s dd té sobre el mer-
cado del café. La subida de los precios del. té hace que aumente la.demanda dC café. El
punto E1 muestra el equilibrio c_orrespondient'e a la curva de demanda inicial con P1 como
precio de equilibrio y con Q1 como cantidad de eqUilibrio.
Un aumento de la demanda se representa mediante el desplazamiento hacia la derecha
<;le la curva de demanda, deSde D 1 hasta D 2• Al precio de mercado inictal.P1, el mercado ya
no está en equilibrio: se produce un exceso de demanda porque la cantidad demandada es
superior a la cantidad ofertada, y por lo tanto, el precio del café ·sUbe y se genera un
aumento de la cantidad afectada, representado mediante el movimiento hacia arriba a lo
largo de la curva de oferta. El.nuevo equilibrio se alcanza en el punto E2,'"con un precio de
equilibrio mayor y una cantidad producida Q2 mayor. Esta secuencia de !;lechos refleja un
principio general: cuando aumenta lq. demanda de un bien, aumentan tanto el predo de equi-
librio del bien como la cdnttdad de e:quílfbrfo del mismo~
Y lqué pasaría en el caso contrario, si cayera el precio del té? Una ~aida del precio del
té reduciría la demanda de café, desplazando la curva de demanda hacia la izquierda. Al
precio inicial se produce un exceso de oférta debido a que la qmtidad ofertada es superior
a la cantfdad demandada. El precio cae y provoca una disminución de la· cantidad oferta-
da, a ün precio de equilibrio y una cantidad de equilibrio.menores. Este hecho ilustra otro
principio _general: cuando la demanda de un bien dis]ninuye, también disminuyen tanto el pre~
cio de equilibrio como la cantidad de equilibrio del biim.
 CAPITULO 3 OFERTA Y DEMANDA 73

Ilustradón 3-12
.k ...

· Equilibrio y desplaz¡¡mientos · Precio

de la curva de demanda del café

E(-equili_brlo_ i'nidal del mercado del ~::.::~"provop¡;_un: .' ,._;-- ·.,:.

café i!stá.en etpunto E1 , el punto li1o~'hrt~fl.l»:- ~, lq._ targ(/:.;··-::
de inte~ección de la curva de oferta y d~-~-~;ya__:df!_oftita:. __-,
de la turva de demanda 01• Una subida irqrta'·á_ttan~~r. uit _iulb_Vir
puntO -~e, e'qufli6ri_o-.·e-ri/'.-
de los precios del té, un bien sustituti· et'i¡_üe ~t:p'ref~ Yla:_,._.--
va del café, desplaza la curva hacia la Canb~ad aé eqw1fbr1ó-·
derecha hasta D2• Se produce una esca- son- inajtorés,., · ·
sez a los precios inkiales P1, asi_ que
tanto el predo COIJlO la cantidad oferta·
da suben, siguiendo un movimiento a
o,
lo largo de la turva de oferta. Se alean·
za un nuevo punto de equilibrio e~ Ea•
a un precio de equilibrio P2 superior
y una cantidad de equilibrio Q2 mayor.
Cuando la demanda de un bien aumen-
ta, aumentan tanto el predq de equili" al___...Qz Cantidad de café

•···
brio ~qmo la cantidad de equili~rio. :td Cdnti_di:zd·sUbe

RecordemoS una vez más de qué manera responde el merCado a las' variaciori.es de la
demanda: el aumefttO de la demanda provoca una subida tanto de los predos como de las cantí-.
dades de equilibrio. La dismii1.ud6n de la demanda provoca una disminud6n tanto de los predos
como de ~ cantidades de equilibrio. '

¿Qué sucede cuando se desplaza la curva de oterta?

E~ el murido real es· más fácil prever las variaciones de la oferta que ~as variaciones de la
demanda. Los factores físicos que afectan a la oferta, tales como la disponibilidad de los
factores, son· más -fáciles de controlar queJos c~bios de preferenCias que afectan a la
demand,a. Además, tanto con la oferta coino eón la demanda, lo que se observa en reali-
dad son: Íos_ efectoS del d~splazamiento de la cUrva de Oferta. ·
_ Un ·ejemplo' m11y interesante del aUmento de la oferta debido a un cambio tecnológico
afectó a la producción de semiconductores, ios qúps de silicio i:¡ue son el núcleo de las
computadoras, los videojuegos y de muchos otros aparatos. A comienzos de los setenta se
descubrió un pi'oceso llamado fotolitografía que pennitía depositar componentes electró-
nicos microscópicos sobre un chip de silicio; el desarrollo posterior de esta técnica permt-
tió incluir un mayor número de componentes en cada chip. La ilustración 3-13 muestra el
efecto de dicho tipo de innovación sobre·el mercado de los microprocesadores. La curva de
demanda nO se desplaza. El equilibrio inicial está en E1, el punto de inte'rsección· de la curva
de oferta inicial S1 y la ·curva de demanda,· al precio de equilibrio P1 y con la cantidad de
equilibrio Ql' A consecuencia del cambio tecnológico, la oferta aumenta y S1 se desplaza
hacia la derecha hasta S2 • Al precio inicial P1, se genera un excedente de chips y el mercado
ya no está en una situación de equilibrio. El excedente provoca una caida de los precios y
una subida de la cantidád demandada, siguiendo un movimiento hacia abajo a lo largo de
la curva de demanda. El nuevo equilibrio se sitúa en E2, a un precio de equilibrio P2 y una
cantidad de equilibrio Q2. En el nuevo punto de equilibrio, E2, el precio es más bajo y la
cantidad de equilibrio es mayor que antes. Como principio general, se puede establecer que
uU aumento de la oferta provoca una cafda del precio de eqUilibrio y un aumento de la cantidad
de equilibrio.
lQué ocurre al .disminuir la oferta? Una cafda de la oferta provoca un desplazamiento
hacia la izquierda de la curva de Oferta. A los precios iniciales se produce· una situación de
escasez; en consecuencia, el precio de-equilibrio aumenta y la cantidad demandada dismi-
nuye. Está secuencia de hechos describe lo ocurrido en el mercado de la prensa escrita
jiL¡ CFo~.PfTULO 3 OFERTA Y DEMANDA

llustradón 3·13
Equilibrio y desplazamientos , Predo de tos
de la curva de oferta nifaoprocesadores Un aUmento de

El_equi!ibrio inicial del mercado de tos

microprocesadores se sitúa en el punto s,
E1• donde la curva de demanda corta a
la curva de oferta inicial. 51• Tras el P, ••• provoca un movimiento a· lo
cambio tecnológico, la oferta de micro· Elpredo J. , ___ torgo de la curva de dem,anita
procesadores aumenta y la curva de disminuye l hasta alcanzar un nuevó ·
oferta se desplaza hacia la derecha P, equilibrio en el que el 'predo
hasta 5 2• A tos precios iniciales se gene- de equilibrio es más bajo y fa·
ra un excedente, por Lo que el precio de cantidad de equilibrio es mayor.
mercado baja y la cantidad demandada
aumenta a lo largo de la curva de
demanda. El nuevo punto de equilibrio
se alcanza en E2, a un precio de equili-
brio P2 mtis bajo y una Cantidad, Q2 de

.b.
equilibrio mayor. Cuando la oferta de un
bien aumenta. el precio de equilibrio del Q1 _...,... a2 Cantidad de microprOcesadores
bien disminuye y la cantidad de equili·
La cantidad aumenta
brio aumenta.

durante los años 1994-1995, un caso que comentamos anterionnerite: una disminución
de la oferta de papel de imprenta provocó una subida de precios ·que condujo a su vez al
derre de· mUchos periódicos. Podemos así formular el siguiente prindpio: una disminudón
de la oferta prVvoca un aumento del predo de equilibrio y Una disminud6n de la cantidad de
·equilibrio. ¡
! Recordemos una vez más de qué manera responde el mercado ante la
~ación de la oferta. Un aumento de la o[ertci. provoca una disminución del
lOE QUÉ CURVA SE ESTÁ HABLANDO? pfedo de equilibrio y un incremento de la cantidad de equilibrio. Una disminu-
Cuando el precio de un bien varía, en general se ci_ón de la oferta provoca un aumento del precio de equilibrio y una cafda de la
dice que es consecuencia de una variación de la ctlntidad de equilibrio.
oferta o de la demanda. Sin embargo, es dificil
de saber cuál de las dos curvas se ha desplazado.
Una buena pista es analizar cómo ha variado la Desplazamientos'símultáneos de la oferta
cantidad. y la demanda , -
51 la cantidad vendida sufre una variación del
mismo signo que el precio, es decir, que tanto el Por último, (!n ocasiones, arábas curvas, la de oferta y la de demanda, Se
precio como la cantidad de equilibrio suben, indica desplazan siriiúltáneáin.Ctite. Tanto es aSí que este capítulo empezó con un
que es ta curva de demanda la que se ha desplaza- ejemplo de desplazamiento simultáneo. A raíz del anuncio de la retirada de
do. Si las variaciones del precio y de la cantidad Wayne Gretzky, la demanda de entradas en la reventa aumentó porque
de equilibrio son de signo opuesto, es muy proba- había más gente que· ·qúería verle jugar por última vez'; pero por el mismo
ble que se deba a un desplazamiento de la curva
motivo, disminuyó la oferta, porque ~os aficionados que ya tenían entrada
de oferta.
habían perdido interés en venderla. ·
La ilustración 3-14 muestra lo ocurrido. En ambos gráficos se ve un aumento de la
demanda, es decir, un desplazamiento hada la derecha de la curva de demanda D 1 hasta
alcanzar la posición D 2• Observe que el desplazamiento hacia la derecha en el gráfico (a)
es relativamente mayor que el. desplazamiento reflejado en el gráfico (b), Ambos gráficos
muestran la disminución de la oferta, es decir,_ un desplazamlento hacia la izquierda de la
curva de oferta, de S1 hasta S2 • Observe que el desplazainiento hacia la izquierda del gráfi-
co (b) es relativamente mayor que el desplazamiento mostrado en el gráfico (a).
En ambos casos, el-precio de equilibrio- aumenta, de P1 hasta P2, y el equilibrio de mer-
cado también aumenta desde el punto E1 hasta el punto Er Pero lcómo varía la cantidad
de equilibrio eS decir, el número de entradas intercambiadas? En el gr4fico (a), el aumen-
to de la demanda es relativamente mayor que la disnünuctón de la oferta, y en conse-
cuencia la cantidad de equilibrio aumenta. En el gráfico (b), la disminución de la oferta
~,__ ,-
~!_ .
.s·-··- ,.,_,.
C.ÁP(TU·LO 3 OFERTA Y DEMANDA 75

-- ' ,. . ' . . ., -

-IluStración :J-14 ·oesptazam;ento simultáneo de las C!lrVils de ofe't".Y de demanda

(a) Un posible resultado: Et predo de equilibrio (b) otro posible resultado: El precio de f:lquilibrio
aumenta y la Cantidad de equilibrio también. aumenta y la _canti~ad .de equilibrio disminuye.
~ode. Predode
la-entrada ta entrada
s,
s,
P,_

t
P,
t
pl ... ' .....
Pequeño.
aume'nto de
la demanda

\ o,
D1 :
Gran incrementa
o,
de la demqnda o,
Oc,...02 Cantidad de entradas - Oz~Ot Cantidad de entradas
En el gráfico (a) se produce un desplazamiento sinii.tltaneo de' la En el gráfico (b) también hay un desplazamiento simultáneo hacia
curva de demanda, hacia la derecha y de la curva de oferta, hacia la derecha de la curva de démanda y de la curva de oferta hacia la
@izquierda. En el gráfico.(a) el aumento de la demanda es relativa~ izquierda. Sin embargo, en este gráfico. la disminución de la oferta es
mente mayor que la disminución de la oferta. Asi que tanto el precio reta~vamente mayor que el aumento 'de la demanda y, por lo tanto,
de equilibrio como ta cantidad de equilibrio aumentan. el pÍ'ecio de equilibrio aumenta y la cantidad de equilibrio disfninuye.
'

~:~ e_s·relatii.Un'ente rpayor que el aumen~o ae la demanda y en consecu~ncia la cantidad dt.:

equilibrio disminuye. Es decir, cuandO la demanda aumenta y la oferta disminuye, la can~
tidad-intercambiada puede moverse en un sentido--u otro, dependie~do·de·cudnto se hayan
desplazadO laS curvas de Oferta y dC: demanda. ·
En geneyai;cuanddl3.s curvas de oferta y de demanda se desplazan en sentido contra-
rio, no se· puede predecir cuál Será la variacióri f4tal. de-la cantidad -intercambiada. Ahora
bien, sí se puede atinnar que 1~ cu:i:va cuyo desplazamiento· Sea considerablemente mayor
que el desplazamiento de la otra, teridrá un efecto considerablemente mayor sobre la can~
tidad intercambiada.
Es decir qUe como consecuencia de un desplazamiento simultáneO de las curvas de
oferta y de demanda en sehtidos contrarios podemos afirmar:
"-.... • Cuando la demanda aumenta y· la oferta disminuye,- el precio aumenta pero el sentido
de la variación. de la 'cantidad no se ~uede detenrunar de antemano.
"'-· • Cuando la demanda disminuye y la oferta aumenta_, el precio baja pero el sentido de la
variación de la cantidad no se puede determinar de antem~o.
No obstante,· supongamos que la curva de demanda y la curVa de oferta se deSplazan en
el' mismo sentido. lSe puede adelantar algO acerca de las variaciones de los precios y de las
cantidades? En esta situación, las variaciones de la cantidad intercambiada pueden preverse
pero no las- variaciones de precios. Los dos posibles resultados cuando ambas curvas se niue-
vén en el mismo sentido (compruébelo usted mismo conlo. ejercicio) son· los siguientes:
"--
• Cuando aumenta tanto la demanda como la oferta, la cantidad aumenta, pero la varia-
ción de precios no puede ser 'determinada de antemano.
-......._ • Cuando disminuye tanto la demanda como la oferta, la· cantidad disminuye, pero la
variación de precios no puede ser determinada de antemano.
76 C'AP{TULO 3 OFERTA Y DEMANDA

PARA M E N TE S I N Q U 1 E T AS )
OFERTA, DEMANDA Y SUSTANCIAS PROHIBIDAS )
'-----------------~-----------------/
Traffic fue la película que creó más polémica tráfico de drogas no tuviese efecto sobre los pre- mir el ñesgo de ir a la dircel durante una te m~
en EE.UU. durante el año 2000. Este film trata cios de las mismas, y éste se mantuviese en Pv parada. Por lo tanto, aunque la Ley Seca pro·
el tema del tráfico de drogas. La película está dicho desplazamiento hacia la izquierda causaria dtdo una subida del precio del alcohol, no
basada en la señe del mismo titulo producida una disminución de la cantidad de droga oferta- consiguió frenar su consumo. Por desgracia,
en· 1989 por la televisión pública británica. da; una disminución de magnitud equivalente al hoy en día parece que ocurre lo mismo con las
Aunque ha pasado el tiempo, la situación gene- desplazamiento de la curva de oferta. politicas antidrogas, que logran subir el precio
ral no ha cambiado, p~es el tráfico de drogas Sin embargo y como hemos visto, cuando la de las drogas, .pero no disuaden de consumirlas.
sigue creciendo a pesar de la existencia de curva de oferta de un bien se desplaza hada la Mientras tanto, un precio mayor induce a los
leyes que iritentan etimlnarlo. las leyes previs- iz(¡uierda, el precio del bien aumenta. En la ilus- proveedores a seguir traficando, a pesar de las
tas para luchar contra la droga no sólo no han tración 3~15 el efecto de la política antidrogas penas previstas por la ley.
conseguido evitar que el tráfico siga creciendo, causarla un desplazamiento del punto de equitiw ¿Cómo encontrar la solución a este proble-
sino que ni siquiera, según la opinión de bño de E1 hasta E2, y una subida de precios desde ma? Algunos opinan que las políticas debe-
muchos expertos, han conseguido reducir el P1 hasta Pz mediante un movimiento a lo largo de rtan centrarse más sobre la demanda,
consumo de sustancias ilegales. la curva de demanda. Como el precio aumenta, la mediante programas educativos e informati·
El fracaso de la política antidroga tiene un disminución en la cantidad de droga ofrecida es vos sobre las drogas y programas similares. Si
precedente histórico: durante la ley Seca, menor que la disminución de cantidad que se estas politicas funcionaran, desptazarian la
entre 1920 hasta 1933, la venta y el consumo hubiese producido vendiéndola a los precios ini- curva de demanda hada la izquierda. Otros
de alcohol estuvieron prohibidos en los Estados ciales. opinan que las drogas, Como el alcohol, debe·
Unidos. Sin embargo, en aquellos años, en el La ley Seca fue tan ineficaz porque al subir . rian ser legales, y estar sujetas a una fuerte
mercado negro se podía encontrar fácilmente el precio de mercado del alcohol, el descenso imposición sobre el precio de venta. Mientras
licores producidos y distribuidos por contra- del consumo fue pequeño y la subida de precios eL debate continúa, también to hace la lucha
bandistas, De hecho, en 1929, el consumo per animó a muchos proveedores potenciales a asu-· contra ta"s "drogas.
cápita de alcohol era más alto que en la déca'-
da anterior. Al igual que las drogas ilegales de 1
hoy en dfa, la producción y distribución de sus- Ilus\fadón 3,15
tancias prohibidas se convierte en un negado
muy próspero a pesar de su ilegalidad,
Efectos de las Precio
¿Por qué es tan dificil acabar con tos merca- políticas antidroga
dos det alcohol y de las drogas? Piense por un
momento en la política antidroga como una las políticas antidroga despla·
política que desplaza la curva de oferta, pero zan hada la izquierda la curva,
que apenas afecta a la curva de demanda. de oferta. No obstante, campa·
Aunque hoy sea ilegal consumir drogas, como randa el punto de equilibrio
fue üegal en su día él consumo de alcohol, en la inicial E1 con et nuevo equill~
práctica, las políticas antidrogas afectan sobre- brio E2, se puede ver que: !a
todo a los que la venden. Como consecuencia de disminución de la Cantidad de
estas políticas, el coste de traficar con drogas droga ofertada es mucho
menor que el desplazamiento
incluye el riesgo de: ser detenido y condenado a
de la CUM de oferta. Se 'pro-
prisión, e incluso a la pena de muerte. duce un movimiento a lo largo Dé manda
Indudablemente, esto reduce la cantidad de !a curva de demanda, y et pre-
droga ofertada en el mercado a un predo dado y, cio de equilibrio aumenta de
por lo tanto la curva de oferta se desplaza hada P1 a P2• Esto lleva a los pro• Cantidad
la izquierda. En la ilustración 3~15 este hecho veedores a ofertar droga en el
queda representado por el desplaza'miento de la mercado a pesar del riesgo.
curva de oferta de 51 a 52 • Si la lucha contra el

La economia en acción
La esencia de vainilla se convierte en un lujo
Hoy_ en día hay cientos de productos distintos en los que se incluye el aronla de vaini-
lla. Sin embargo, entre 2000 y 2003,-la esencia de vainilla natural se convirtió en un
producto de lujo. E:q el supermercado el precio de un envase del producto'subió de unos
5 € a unos 15 €. Es deé:ir, el.precio de la vainilla subió alrededor de un 400 por ciento.

..
· ,
 ../:.._

·~ ..•
CAPITULO 3· OFERTA Y DEMANDA 77

El responsable de semejante subida de precios fue el mal tiempo en el océano fndico. La

mayor parte de la vainilla llega de Madagascar, isla situada al sureste del continente africaoq.
En el año 2000 fue devastada por un. violento huracán y pOr' desgracia la proqucción no se > las variaciones del precio y de la can-
tidad de equilibrio son resultado de
recuperó del todo ·debido a unas temperaturas más· frias de lo normal y a la abundante lluvia. tos desplazamientos de la curva de
El alto precio de la vainilla piodujo una caída de la cantidad demandada: el consumo oferta, de la curva de demanda o de
mundial de vainilla Cayó un 35 por ciento entre el año 2000 y cl2003. Sin embargo.• los· con~ ambas curvas a la vez.
sumidores no dejaron de encontrar alimentos con sabor a vainilla; en su lugar empezafon a >- Un aumento de la demanda, es decir,
consumir (a menudo sin saberlo) helados y otros productos que contenían vainilla artificial, un desplazamiento hacia la derecha de
que procede de otras sustancias naturales y de derivados de la industria petrolífera. la CUNa de demanda, provoca un
Observe que en este caso no se produjo escasez de vainilla: se podía comprar si se esta- aumento tanto del precio de equilibrio
como de la cantidad de equilibrio. Una
ba dispuesto a pagar su precio. En otras palabras, el mercado de. la vainilla permaneció en disminución de la demanda, es decir
equilibrio. • un desplazamiento hada la izquierda
> > > > > > > > > > > > > > > > > > de la curva de demanda, provoca una
disminución tanto d!i!l precio como de
la cantldad de equ!Ubrlo.
fiitldliijilj:llt.illtlll¡fili*I•JilitlkW >- Un aumento de la oferta empuja el
1. Para cada uno de los siguientes ejemplos, diga (i) de qué mercado se trata, (ii) si se ha producido un precio de equlllbrlo a la baja, y aumen·
desplazamiento de la eferta o de la demanda, el sentido del desplazamiento, la causa que provocó el tala cantidad de equilibrio. Una dismi·
desplazamiento y (iii) el efecto del desplazamiento sobre el precio y la cantidad de equilibrio. nuclón de la oferta empuja al alza el
precio de equilibrio, y provoca una
a. Como en EE.UU. el precio de ta gasolina disminuyó durante los años noventa fueron muchos los cafda de la cantidad de equilibrio.
que decidieron comprar automóviles más giandes.' > A menudo las fluctuaciones de los
b. En Cuanto la innovación tecnológica redujo el cOste de reciclaje de papel, el uso de papel reci· mercados se deben a desplazamfen·
clado aumentó. tos tanta ·de la curva de oferta coma
c. Desde que una emisora de televisión local por cable bajó los precios de tas. peticulas de pago, de la curva de demanda. Cuando se
las salas de cine de ta dudad tienen menos público que arltes. desPlazan en en el mismo sentido
2. Periódicamente, un productor de procesadores para ordenadores, (como Intel), lanza al mercado un la variación de la cantidad de equiti-
brlo se puede prever, no así la varia·
procesador más rápido que los anteriores. En consecuencia, disminuye la demanda de computadoras clón del precio de equilibrio. Cuando
equipadas con procesadores antiguos ya que los clientes empiezan a pedir máquinas que inC!lrporen el se mueven en sentidos opuestos, se
nuevo procesador. A su vez, tos fabricantes de computadoras aumentan ta produ,cdón de ordenadores puede prever la variación del precio,
que incluyen el procesador antiguo con el objeto de agotar las existencias de esos procesadores. no así la variación de la cantidad
Dibuje dos gráficos de't mercado de computadoras con procesadores antiguOs: (a) uno en el que de equillbrlo. Cuando se producen
la cantidad de_equitibrio disminuya en respuesta a estos hechos, y (b} uno e~ el que ta cantidad de desplazamientos simultáneos de la
equilibriO á~riiente. ¿Cómo vaña el precio de equilibrio en cada caso? ! curva· de demanda y de oferta, la
curva cuyo desplazamiento es mayor
Puede encontrar las soluciones at final del libro.' tiene una mayor Influencia sobre las
variaciones del p(ecio y de la cantjQad
de eqUilibrio.

En una gran cjudad universitaria, son muctms los establecimientos que Escasez: Si el precio dala botella de limonada fuera de una unidad mona·
venden botellas de limonada de 33 el. Un licenciado dala universidad taria, ¿cuál serfa la magnitud de ta escasez semanal de dicho producto?
haca una encuesta en las tiendas y descubre que estarlan dispuestas (Escasez: a un precio concreto, la cantidad en la que la demanda
a vender más botellas por semana de este producto si el precio fuera exceda a la oferta.)
mayor. Sin embargo, sus encuestas entre la población revelan que si el
sowclóN: Al precio de una unidad monetaria, la escasez es de
precio fuera mayor, comprarfan menos botellas por semana de dicho
4000- 2000 - 2000 botellas de Umonada.por semana.
producto. los resultados de la investigación aparecen en la tabla
siguiente: Excedente: Si el pracio de !a limonada fuera de 2,50 ¿cuál sería el exce-
dente semanal del producto? {Excedente: a un precio· concreto, la canti-
r····p;;¡¡;·~~· ~··- . ~-~:'iJ;;¡i(;¡~::;,;:-¡~;~d;: .· ~otet.tas:d~ _t~m!l.liáda- . dad en la qua la oferta excede a la demanda.)
l·bótelliiifl!: 33: d· . que.bi,s. ~e.J!.d_as-. desea~,-:".llUt~Ja. ~oóbu::_f~R ~~sea.-.
j de. lfi1,1~n~·~~ _(S>- -rf~Jtc ~~~e~. (~~L.,: ·:rt~. _com~ra_r: (~~m;m~a)· sowclóN: Al precio da 2,50 unidades monetarias, al excedente seda de
0,50 1000 5000 5000 - 1000 .. 4000 botellas par semana.
1,00 2000 4000 Cantidad y precio de equilibrio: ¿c.uál es el precia de equiKbrio de una
1,50 3000 3000 botella da limonada? ¿Cuál es la cantidad de equilibrio da la limonada?
2,00 4000 2000 (Precio de equilibrio: el precio al que fa oferta es ,igual a fa deman-
2,50 5000 1000 da. Cantidad de equilibrio: la cantidad ofertada o demandada,
puesto que son idénticas, al precio de equilibrio.}
continúa
78 CAP[TULO 3 OFERTA Y DEMANDA

sowctóN: El precio de equilibrio es 1,50 unidades monetarias ya que a Oesplazamieritos y movimientos sobre·la curva: una serie de informes
aste precio la demanda iguala a la oferta.la cantidad de equilibrio es· muy énnocifos indican ,que dot botellas de limonada.al dfa ayuda·n a no
3000 botellas de limonada por semana, ya que, al precio de 1,50 la can· engordar esos siete kilos que, de promedio; ganan Jos estudiantes de primer
tidad ofertada eS 3000 botellas por semana y la cantidad demandada curso. ¿Cuál de las curvas se deSplazará? ¿Y sobre cuál de ellas se produci·
también es 3000 botellas por semana. rá un movimiento sobre la ~urva? ¿Cómo se verr afectados el precio de equi·
librio y la cantidad de equilibrio? {Desplazamiento: la cantidad cambia
Gráfico: Trace un gráfico de la oferta y la demanda. Represente el precio
indepsndientemsnt8 del precio y se necesita una nueva curva.
de equilibrio y la cantidad de equilibrio en él. (En los gráficos de oferta y
MovimierrtxJ sobre la curve: al van'ar el precio, nos traslademos a otro
demanda el precio aparece siempre sobre el eje de ordenadas y la
punto distinto sobre una curva ya existente.)
cantidad en el eje de abscisas.)

Precio de una
Predo botella de
de ta botella S
limonada
de limonada Movimiento
($) P* final '·•• -~sobre la curva ·
2,50 S de oforta

2,00
P" inicial

P*-1,50
"' D~
Desplazamiento de la
DI curva de demanda. .
1,00
a· inidal a• final cantidad (botetlás
0,50 D de tii,Jlonada por semana)

o 1000 5000 cantidad soLUcióN: Si los estudiantes de primer curSo se ~reeri los informas y quie·
"'f"'
a• (botellas por sem~na) ren evitar engordar siete kilos, comprarán más limonada independiente·
mente de su precio. la curva de demanda se desplazará hacia la derecha.
sowr:lóN: No olvide nombrar Jos ejes ¡nprecio" y ucantidad" suele bas· Al precio inicial de 1,50 la demanda supera a la oferta. Amedida qi¡e el
tar), marcar el precio da equilibrio y la cantidad da aquilibrio (en el ejen'i· precio aumenta, los vendedores desean vendar más botellas; se produce
plo hemns usado"?*" y" Q") y darle nombre a las curvas (suela bastar pues un movimiento sobre la curva de oferta inicial. Tanto la cantidad
con "D" y n S"). como el precio de equilibño aumentan.

Mercados competitivos y otros tipos de mercado

Al iniciar el capítulo definimos el mercado competitiVo y dijimos que el mo.delo de la oferta
y la demanda explica el funcionamiento de dichos mercados. Sin embargÓ, no se habló de la
importancia que tiene el hecho de que un mercado sea o no competitivo. Ahora, que ya
conocemos el funciona:Íniento de la oferta y la demanda, es posible explicarlo en detalle,
Para entender por qué los mercados competitivos se diferencian de otros mercados,
piense en dos individuos que se enfrentan al mismo problema: un agricultor que tiene que
decidir si plantar más trigo, y el presidente de una gran emptesa ·metalúrgica (como por
ejemplo, Alcoa) que tiene que decidir si producir una mayor cantidad de aluininio.
Para el agricultor, la decisión dependerá de si se puede vender UÍla mayor cantidad de
trigo a un precio suficientemente elevado como para compensar el coste de producción
extra'. El agricultor no necesita preocuparse de que su mayor producción de trigo pueda
a
afectar al precio del mismo. Ello es debido que el mercado del trigo es un mercado com-
petitivo. Son miles los agricultores que cultivan trigo, y las decisiones de producción de un
agricultor no tendrán una· gran influencia ·sobre el precio de Jllercado.
Sin embargo, para el ejecutivo de Alcoa, las cosas no son tan sencillas, porque el mer-
cado del aluminio ·no- es competitivo. En él sólo hay unas pocas erilpresas de gran tama-
ño, incll,úda.la propia Alcoa, y cada una de ellas sabe bien que sus decisiones tendrán un
efecto Únportante sobre el precio de mercado. Esto añade mayor complejidad a las deci-
siones que los productores tienen que tomar. Alcoa no pued~ decidir Producir una maji'ot
cantidad de aluminio planteándose únicamente si el precio al que podrá vender esa mayor-
cantidad compensará el mayor coste de producción. La empresa también nec~sita anaÍizar
·s'fla producción de una mayor cantidad de aluminio empujará lcis precios a la bajá y si esto
al final:CU.Sminuirá sus beneficios. _-- ,....,.. .. --
 CAPITULO 3 OFERTA Y DEMA.NDA 79

La toma de decisiones es más sendlla para aquellos individuos· que pax:ticipan en un

mercado Competitivo que.p~ los individuos que 'lo hacen en mercados no competitiv¡¡~,~.
Por otra parte, esto significa que es ¡;nás sencillo construir ril<:Jdelos de los :q.1ercados com-
petitivos que de los no competitivos. Sin embargo, esto no quiere ·decir que la 'economíci. no
estudie también estos últimos. Ar contrario, Ja ciencia económica puede ofrecer una pers-
pectiva detallada y ert profundidad en lo que respecta al funcionamiento de estos merca-
dos. Sin embargo, para estudiar los mercados no competitivos hay que construir mddelos
diferentes. En el siguiente capítulo analizaremos qué se puede aprender sobre los mercados
competitiVos a partir del modelo de la oferta y la demanda que acabamos de analizar.

lfii\IR&lSJife~fl§1)~!
En este capítulo hemos desarrollado un modelo que explica cómo se fijan los precios de
mercado, y por qUé los mercados "funcionan" por el hecho ·de que los compradores casi
siempre encuentran un vendedor y viceversa. Sin embargo, este modelo necesita algunas
aclaraciones en ciertos puntos.
En muchos casos, la'mejor demostración de un principio es analizar qué ocurre cuan-
do se intenta no respetarlo. Muy a menudo los gobiernos intentan ir a contracorriente de
la l~y de oferta y'la demanda. En el siguiente capítulo se verá qué ocurre en estos casos: el
mercado conb:aataca.

1. El modeló de la oferta y la 'demanda muestra el funciona- de la cantidad ofertada. Cuando los economistas hablan de
miento del mercado competitivo, aquel que se caracteriza aumento o disminución de la oferta, se refieren a desplaza~
por tener muchos compradores y vendedores. mientos de la curva de oferta: un cambio de la cantidad
2. El plan de demanda muestra la cantidad demaridada para ofertada para cada nivel de precios. Un aumento de la oferta
cada nivel de precios y se representa gráficamente mediante se representa mediante un desplazamiento hada la derecha
la curva de demanda. La ley de la demanda establece que de la curva de oferta. Una disminución de la oferta provoca
la curva de demanda tiene: pendiente: negativa. · un desplazamiento hacia la izquierda de la curva de oferta.
3. S~ produce un W.ovinÍientG ·~::lo brg<Jde la curva de 7. Tres son los factores principales que provocan desplazamien-
demanda cuando las variaciones de precio provocan la tos de la curva de oferta:
variación de. las cantidades demandadas. Cuando los econow • Un cambio de los precios de los factor~s de producción.
mistas hablan de aumeni:os y disminuciones de la· demanda, • Un cambio d-e la tecnología.
se ·refieren a: ·desplazamientos de la curVa ·de demanda: • Un cambio de· las expectativas~
la variació~ de la cantidad demandada para cada nivel de 8. El modelo de la oferta y la demandá se basa en el principio por
precios. Un aumento de la demanda provoca un desplaza- el Cual el pre9,o.de mercado tiende hacia el precio de equlli~
miento hacia la derecha de la <;nrva de demanda. Una dis~ brlo, o precio de v.iclado del mercado, aquel precio al que la
minución de la demanda provoca un desplazamiento hacia cantidad demandada es igual a la cantidad ofertada. Esta can-
la izquierda de la misma. tidad se denomina cantidad de equilibrio. Cuando el precio
4. Son: cuatro los factores principales que desplazan la curva de es superior al precio de equilibrio se produce un excedente o
demanda: exceso de oferta que hace bajar los precios. Cuando el precio
• Una variación de los precios de bienes relacionados como, es inferior a su nivel de equilibrio ese produce una situación
por ejemplo, los bienes sustitutiv.os o los complemen~ de escasez o excesd de demanda que· hace subir los precios.
tarios. 9. Al afulientar la d~meQta tanto el precio de equili~
• Una variación de la renta: al aumentar la renta, aumenta brio como la cantidad de equilibrio; la disminución de la
la deman9a de bienes normales y disminuye la demanda demanda tiene el efecto contrario. E[ aumento de la oferta
de bienes inferiores. provoca la bajada del precio de equilibrio y el aumento de la
cantidad de equilibrio; la disminución de la oferta provoca
• Un cambio de los gustos y preferencias de los consumidores.
el efecto contrario.
• Un cambio de las expectativas.
10. Las curvas de denianda y de oferta pueden desplazarse a la
5. El plan de oferta muestra la cantidad ofertada para cada vez. Cuando los desplazamientos son de sentido contrario se
nivel de precios y se representa gráficamente mediante I.i puede prever la variación del precio pero no la variación de
curva de oferta. Por norma general, 1~ curva de oferta tiene la cantidad. Cuando se desplazan en el misnio sentido se
pendiente positiva. puede prever la variación de la cantidad pero no la del pre~
6. Se produce un movimiento a lo largo de la curva de cio. En general, la curva que más se desplace tehdrá una
oferta cuando la variación del precio provoca una variación mayor influencia sobre las variaciones de precio y cantidad.
80 CAPfTULO 3 OFERTA Y DEMAN.DA

Mercado competitivo Bienes sustitutivos

'·· Movimientos a lo largo de la curva
Modelo de la oferta y la demanda Bienes complementarios de oferta
Plan de demanda Bien normal Factor de pi"oducctón
Curva de demanda Bien Inferior Predo de equilibrio
Cantidad demandada Cantidad ofertada Cantidad de equilibrio
Ley de la demanda Plan de oferta Precio de vaciado del mercado
Desplazamientos de la curva de Curva de oferta Excedente o exceso de oferta
demanda Desplazamiento de la Curva Bscase% o exceso de demanda
Movimientos a lo largo de la curva de oferta
de detnanda·

BLENLAS

1. Un estudio indica que el helado preferido en EE.UU es el de cho- c. El precio de un billete de avión de ida y vuelta a París con la
colate. Para cada una ·de las situaciones descritas a continuación, compañía Air France baja más de 200 € tras las vacaciones
indique el posible efecto sobre la derilantiay/o la oferta, y sobre el escolares del mes de septiembre. Esto ocurre a pesar de que
predo y la cantidad de equilibrio del helado de chocolate. en esas fechas empeoran las condiciones climatológicas, lo
que incrementa el coste de los vuelos jr, por lo tanto, Air
a. Una inundación destroza los cultivos del medio oeste, lo que France·reduce el número de vuelos a París para cualquier
obliga a los gana'deros a reducir el número de vacas lecheras nivel de precios.
en un tercio. Las vacas producen la leche necesaria para la
producción de helado. 4. Muestre en un· gráfico los efectos de cada una de las situaciones
b. Un informe de la Asociación Americana de Medicina afirma descritas a continuación sobre las curvas de demanda y de oferta,.
que el helado de chocolate tiene importantes ben4ctos para y sob~ el precio y la cantidad de equilibrio:.
la salud. i
c. El desarrollo de un aroma artificial a vainilla, más barato, dis- · a. El mercado de la prensa esciita de su ciudad.
mlnuye el precio del helado de vainilla. Caso 1: El salario de los periodistas sube.
d. El uso de una nueva tecnología para producir y coni3elar el
Caso 2: Ha ocurrido un suceso excepcional en la ciud;td y
helado disminuye del precio de producción del helado de cho· to~os los periódicos se hacen eco delllliSmo.
colate.
2. En un gráfico de oferta y demanda, dibuje el desplazamiento de la
b. El 'mercado de las camisetas de algodón iiel equipo S. Louis ·
Rams. -
curva de demanda de hamburguesas de su ciudad como conse-
cuencia de {as situaciones descritas a continuación. Muestre, en Caso 1: Los Raros ganan la liga naCional.
cada caso, el efecto sobre el precio y la cantidad de equilibrio: . Caso 2: El precio del algodón aumenta.
a. Aumenta precio del pan para hamburguesas. c. El mercado de los bollos.
b. Todas las hamburguese:das suben el precio de las patatas fritas. Caso 1: í.a gente se da cuenta de lo ciue engordan los bollQs.
c. La renta de las familias disminuye. Suponga que las hambur- Caso 2: La gente tiene menos tiempo de c'ocinar su propio
guesas son un bien nOrmal para la mayorfa de las personas. bollo para el desayuno.
d. La renta de las familias disminuye. Suponga que las hambur- .d. El mercado del libro de texto de Economía de Krugman y
guesas son un bien inferior para· la mayorfa de las personas. Wells; ·
e. Los vendedores amhulantes bajan el precio de los perritos a
Caso 1: Su profesor exige sti lectUra todos sus estudiantes.
calientes. Caso 2: El coste de impresión ·.de los libros de texto ha baja~
do debido al uso de papel sintético.
3, Según las fechas, los mercados de muchos bienes varían de fonna
previsible, en respuesta a vacaciones, fiestas nacionales, cambios 5. Suponga el siguiente plan de oferta para la langosta de Maine.
estacionales de la producción, cte. M{:diante.el modelo de la ofer-
ta y la demanda, explique las variaciones de precio en cada unos PreCio de la langosta Cantidad de langosta e:fertada
de los casos siguientes (tenga en cuenta que la oferta y la deman- (poddlo) (€) (kilos)
da pueden cambiar simultáneamente):
25 800
a. Normalmente el precio de la langosta cae en verano por ser la
20 700
campaña de pesca, a pesar de que los cOnsumidores prefieren
comer langosta en los meses d~ verano. 15 600
10 500
b. Tras las Navidades, el precio de los árboles de navidad es
.menor que antes y se venden menos árboles. 5 400
1;
!!!; __ ,~_,
.
. CÁPITULO 3 OFERTA Y. DEMANDA 81

~· ·
Suponga que la langosta de Maine sólo Se puede vender en lCre~· usted que eJ·incremento de la cantidad demandada (de 90
EE.UU. La demanda de l~gosta de Maine es la siguiente: a
a 110 en la tabla)~do los precios bajan (de 21 € 19 €) se
debe a tul incremento en la renta de los consumidores? Explique
clara (y brevemente) por qué sí o por qué no.
J-~·- Precio de la langosta Cantidad de-langosta demandada
(poddlo) (€} (kilos) 8. Aaron Hank es el bateador estrella del equipo de béisbol Bay City.
25 200 Está muy cerca'de batir tul ré~ord muy importante de la liga. Son
400
muchos los que creen que lo batirá durante el próximo partido. _
20
Por esta razón, las entradas para el próximo eñcuentro se han
15 600
convertido en un producto muy valioso. Sin embargo, antes.del
10 800
partido se anuncia que, debido a una lesión en la rodilla, Hank no
5 1000 jugará el próximo partido. Suponga que los propietarios de abonos
de temporada, si quieren, pueden revender sus entradas. Use grá·
a. Dibuje la curva de oferta y de demanda de· la langosta de Maine.
fl.cos de oferta y demanda para explicar lo siguiente:
lCuál es el precio y la cantidad de equilibrio del mercadO?
a. Muestre el caso en que el ariunclo provoca que el precio y la
Ahora suponga que la langosta de Maine se puede vender en
cantidad de equllibrlo sean menores que el precio y la canti~
Francia. La demanda de langosta de Maine en Francia es la
dad de equilibrio antes del anuncio.
siguiente:
b. Muestre el Caso en que el anuncio provoca que el precio de
Predo de la langosta Cantidad de langosta demandada equilibrio sea inferior y la cantidad de equilibrio sea mayor
(poddlo) (€) (kilos) que el precio y la cantidad de equilibrio antes del anuncio.
c. ¿qué es lo que ~uye para que se dé el caso a o el caso b?
25 100-
-d. SuPonga que un revendedor ha sido informado en secreto,
20 300
antes del partido, de que Aaron Hank no jugará en el próximo
15 500 partido. éGué cree que hará el revendedor?
10 700
9. ·En la revista Rollíng Stone, algunos aficio:tlados y estrellas de la
900 música rock, entre ellos los Pearl Jaro, se lamentan de los altos
precios de las entradas de los conciertos. Un estrella de la música
· b. lCuál es el plan de demanda ahora que también los consumí~
. deda: "No merece la pena pagar 75 € por verme tocar. Nadie ten·
dores franceses pueden comprar langosta de Maine? Dibuje las
curvas de oferta y la de demanda que muestren el nuevo precio :dría que pagar- un precio tan alto para.. ~isl:ir a tul concierto."
y la nueva cantidad de equilibrio. lCuál será el nivel de precios_ :Suponga que las entradas para tod~s lQ~'S'~C:i~os del país de este
-~_.q_tt~~c¡¡s p~OreS podrán vender? lCómo variará el precio_-,.": · ; mllsico, a tul p~ecio -m~i:Uo de 75 ---~.9.:ad·a se agot~n. _.
pagaaó:por los consumidores estadounidenses? lCómo variará 1a. lCómo valorarla el argumentO según el cual los precios de-las
·_:J¡J~~~dad consumida por los consumidores estadounidem;es?. l entradas son dt:masiado altos?
6. ·-~~-l~s fallos en el razonamiento de las siguientes afirmaci~es, b. Imagínese que debido a esta queja loS"'i?recios de las eritradas
· PreSt:ahdo especial atención a la distinción entre desplazamiento y.. se reducen a 50 €. lPor q~é se podría decir que este precio es .
movimientos a lo largo de la curva de oferta y de demanda. Dibuje demasiado bajo? Dibuje un gráfico de oferta y demanda para
un gráfico para ilustrar lo_ que ocurre en cada situación. reSpaldar su razonamiento.·
a. "A primeia vista, podrla parecer que una inp.o~ción, tecnológi~ c. Imagínese que los Pearl Jaro desean de verdad bajar los precios
ca que disminuye el coste de producción reducirá el precio de ·¡a eritrada. oadO que la bánda controla la oferta de su ser-
final del bien para los consumidores. Sin embargo, una caída vicio, lqué les reCometÍ.darla( Exp!íquelo médiante un gráfico
del precio aumenta la demanda del bien y una mayor demanda de oferta y demanda.
hará subir los precios de nuevo. Por lo tanto, al fin y al cabo, d. lmagfnese que el próximo CD del grupo fuera muy malo.
no es cierto que una innovación reduzca los precios."' lTodavía cree que la banda debería. estar preocupada por el alto
b. "Un estudio demuestra que el comer un diente de ajo al día precio de las entradas? ¿por qué sí O por qué no? Dibuje tin grá.
previene la aparición de enfermedades cardíacas, lo que pro~ fico de oferta y de demanda que justifique su razonamiento.
voca un incrementa: de demanda de ajo por parte de los con~ e. Imagínese ahora que el grupo anuncia que la pr,óxima será su
sumidores. Este aumento de la demanda causa un aumento última gira. ¿Qué· efecto tendrá este anuncio sobre la oferta y
del precio del ajo. Los consumidores, aJ. ver que el precio del la demanda de entradas? Explfqllelo mediante un gráfico de
ajo ha subido, reducen su demanda de ajo. Esto provoCa una oferta y demanda. ·
disminución de la demanda y por lo tanto una bajada del pre· 10. La siguiente tabla muestra el plan <WUill de oferta y de demanda
cio del ajo, -Por lo tanto, el efecto final de este estudio sobre el de furgorietas en EE.UU.
precio del ajo es incierto."
7. A continuación se muestran algunos puntos de la CUl'\la de Cantidad demandada cantidad ofertada
Pte.do de la de furgonetas de furgonetas
demanda de un bien ·normal:
furgoneta ($) (millones) (mtuone.s)
Pre.clo (€) cantidad demandada 20 000 20 14
23 70 25 000 18 15
21 90 30 000 16 16
19 110 35 000 14 17
17 130 40 000 12 18
82 CAPiTULO 3 OFERTA Y DEMANDA

a. Dibuje la curva de demanda y la de oferta usando estos pla~ b. La peste bubónica, enfermedad infecciosa y mortal, se extien-
nes. Indique en el gráfico el punto de equilibrio. de pOr todo Lonctrr~ ·
b. Imagínese que se descubre que los neumáticos de las furgoné-' . c. Para celebrar la victoria inglesa sobre la Gran Armada españo-
tas son defectuosos. lQué cree que Ocurrirá en el mercado? la, la Reina de Inglatena declara varias semanas de celebra-
Muéstrelo gráficamente. ción, por lo cual se representan nuevas obras de teatro.
c. Suponga que el ministerio de transporte estadounidense impo- 14. La pequefia ciudad de Middling experimenta un repentino creci-
ne una norma que implica que los fabricantes de furgonetas
miento de su tas.i de natalidad. Después de tres años la tasa de
tienen que reducir la oferta en un terdo para cualquíer nivel
natalidad vuelve a la normalidad. Dibuje un gráfico para mostrar
de precios. Calcule y dibuje el nuevo plan de oferta e indique el
nuevo precio y la nueva cantidad de equilibrio en el gráfico. el efecto de estos hechos sobre:

11. Tras varios años de caída, el mercado de las guitarras acústicas a. El precio de una hora de servido de canguro.
artesanales vuelve a crecer en Estados Unidos. Generalmente, esas b. El precio de una hora de canguro dentro de 14 años, después
guitarras se fabrican a mano en pequefios talleri:s, por· unos pocos de que la tasa de natalidad haya vuelto a la normalidad y
artesanos muy experimentados. Valore la influencia sobre el pre~ cuando los nacidos en la actualidad sean lo bastante mayores
como para trabajar ellos mismos de canguro.
cio y la cantidad de equilibrio de guitarras acústicas artesanales de
cada una de las siguientes situaciones. Indique qué curva o curvas c. El precio de la hora de servicio de canguro dentro de 30 años,
cuando los niños nacidos hoy probablemente tengan hijos.
se desplazan y en qué sentido.
a. Los ecologistas consiguen que se vete el uso de palisandro bra- 15. Dibuje un gráfico para Ilustrar cómo cada uno de los siguientes casos
sileño en los EE.UU., obligando a los artesanos a buscar otras afectan al precio y a la cantidad de equilibrio de las pizzas.
maderas más caras. a. Aumenta el precio del queso mozzarella.
b. Un productor extranjero diseña un nuevo procedimiento para b. Se.hace mucha publicidad acerca de los beneficios para la
la fabricación de guitanas e inunda el mercado con guitarras salud que aportan las hamburguesas.
idénticas a las artesanales.
c. Disminuye el precio de la salsa d~ tomate.
c. Se vuelve a poner de moda la música interpretada con guita- d. La renta de los consumidores disminuye y la plzza es un bien
rras acústicas artesanales porque la gente está cansada de la
inferior.
música heavy.
e. Para la próxima semana los consumidores esperan una caída
d. El país cae en una profunda recesión y la renta inedia de los
del precio de la ¡jizza.
estadounidenses desciende bruscaln~te.
¡ 16. Aunque Pablo Picasso fue un artista prolífico sólo pintó unos
12. Las vueltas de la demanda: esboce y explique la relación de ~eman~ 1000 lientos durante s~ "Época Azul". Picasso falleció en 1973 y
da para cada una de las siguientes afirmaciones. ~ todas sus obras están expuestas en museo·s y galerías privadas de
a. Nunca compraría un CD de Britney Spears, !no lo quedia ni Europa y Estados Unidos.
regalador ' a. Dibuje la curva de oferta de las obras de la "Época Azul"
· b. En general suelo comprar algo más de café cuando el predo de Picasso. CPor,qué es diferente de todas las demás curvas
baja. Sin embargo, cuando el precio baje hasta z € por envase de de oferta vistas hasta ahora?
250 g, compraré todas las existencias del supermercado. b. Dada la forma de la curva de oferta de la pregunta ante~
c. Cada vez consumo más zumo de naranja, aunque suban los · rior, lqué factores afectarán al precio de una obra de
precios. ¿Si&.nifica esto que mi comportamiento es contrario a Plcasso de la "~poca Azul"? Dibuje. un gráfico en el que
la ley de la demanda? se determine el precio de una de esas obras.
d. Debido a la subida de las tasas universitarias, muchos estu- c. suPonga que unos .ricos coleccionistas de arte deciden que·
diantes disponen de menores ingresos. Ahora, la mayor parte es fuilOámental para sus colecciones adquirir obras de .la
de ellos come en el restaurante universitario y cada vez van "Época AzUl". Muestre la influencia de este hecho sobre el
menos a otros restaurantes, a pesar de que el precio del menú mercado de estas 'obras.
de la cafetería también ha subido. (Dibuje las curvas de oferta
17. Dibuje la curva más apropiada para éada uno de los.. sigu.iéntes
y de demanda de las comidas del restaurante universitario.)
casos. lEs igual o diferente de las curvas que ha visto hasta ahora?
13. William Shakespeare es un dramaturgo que pasa estrecheces en el Explfquelo.
Londres del siglo XVl, Wllliam está dispuesto a escribir más obras a. La demanda de ope:éadones de bypass·si el Estado paga el
cuanto más le· paguen por ellas. Para cada' una de las situaciones coste total de la operación.
descritas a continuación, dibuje un gráfico para ilustrar cómo b. La demanda de intervenciones de cirugía plástica, si los
afecta cada caso al precio y a la cantidad de equilibrio del merca- pacientes pagan de su propio bolsillo el coste de la inter~
do de las obras de Shakespeare. vención.
a. En un altercado en·tin bar, muere el dramaturgo Christopher c. La oferta de cuadros de Rembrandt.
Marlowe, principal competidor de Shakespeare. d. La oferta de copias de los cuadros de Rembrandt.

• b... Para continuar su estudio y revisar los conceptos dé este capitulo, por favor visite
la página web de Krugman/WellsjOlney donde encontrará ejercidos, guías didácti~
cas interactivas y enlaces útiles a otros recursos.
www.worthpublishers.comfkrugmanwellsolney
·El mercado contraataca
1

CHHIJHlES MAGNÍFICAS, IDEAS QUE NO LO SON TANTO

E N LA CIDOAD DE NUEVA YORK SE PUEDE

encontrar casi de todo excepto un
taxi cuando hace falta o un apar-
tamento de alquiler a un precio asequible. Se
po~rla pensar que la escasez de taxis o de
arrendatarios y hoy en día sigue vigente.
Muchas otras ciudades estadounidenses tuvie-
ron leyes· si!Oilares en algún momento, pero
con las notables excepciones de Nueva York y
San Francisco, en la mayoría de ellas fueron
viviendas es el precio inevitable que se paga· derogadas. De la misma forma, la escasez de
por vivir en una dudad tan grande. Sin taxis en Nueva Yoi:k es consecuencia del siste~
embargo, estas situaciones son consecuencia ma de licencias y ~erm.isos que fue introduci-
de políticas públicas que, de un modo u otro, do en los años tí:einta. Las· licencias de los
han intentado imponerse a las fuerzas de la taxis neoyorquinOs se llaman "medallones", y
oferta y la demanda. sólo los taxis con. medallón tienen permitido
En el capítulo anterior estudiamOs el princi- llevar pasajeros. Aunque se introdujo para
pio económico que establece que el mercado se proteger los intereses de conductores y viaje-
desplaza hacia el equilibrio: el precio de merca- ros, esta política ha provocado una importan- Qué aprenderá en este
do varía hasta que la cantidad de bienes que . te escasez de taxis. El número de licencias no capítulo:
unos ofertas es igual a la cantidad de bie- ·_>: EL significado del control de predos
. nes que otros demandan. Sin embargo, y cantidades, dos tipos de interven-
en ocasiones las autoridades no respetan ·-, ción del Estado en tos mercados.
este principio. Cuando esto ocurre, el ~:Cómo el control de precios y cantida-

mercado contraataca en un sentido fácil . · des genera problemas y provoca que

el mercado sea inei"jdente.
de prever. La capacidad de anticipar lo
).,~)or qué los ectlnomistas a menudo
que ocurrirá cuando las autoridades no
_son escépticos ante !a intervención
respetan la ley de la oferta y la demanda
::en los mercados.
demuestra lo correcto y útil que es el
~- Quién gana y quién pierde con la
análisis de la oferta y de la demanda. intervención en Los mercados, y por
La escasez de apartamentos y de qué se sigue interviniendo a pesar
taxis en Nueva York es un ejemplo ilus- de los conocidos problefnas que
trativo de lo que ocurre cuando_no se conlleva.
respeta la lógica del mercado. La esca- ~ Qué es un impuesto indirecto y por
qué.su efecto es similar a un control
sez de vivienda es consecuencia del control de varió entre 1937 y 1995, y desde entonces sólo
,, sobre las cantidades.
los precios de alquiler, una ley que impide' a los se han concedido unas pocas licencias más.
arrendadores subir el precio del alquiler Cor;nenzareri:tos este capítulo analizan-
excepto en casos muy concretos. Durante los do qué ocurre ctia:ITdo las autorida:dés tia-
años de la Segunda Guerrá Mundial se impu- tim .Ae- · controfat los precio-S·: de un
so el control del precio de los -alquileres como mercado competitivo, . manteniéndolos
mediQa de protección de los intereses de los por debajo de su valor de equilibrio (fijan-
' 83 '
84 CAPITULO 4 EL MERC~DO CONTRAATACA

do un precio máximo, como el control de lde taxis que intentan regular la cantidad
los precios de alquiler), o por encima de él intercambiada de un bien. Por último,
(fijando un precio mfnimo). Más tarde estudiaremos los efectos de los impuestos'

~,~~:~~:_:~~=-~:~=~=:~~~ ~ ~: ~~~=~l~:_e_r:_c.!~: ~~~~:::~s~- ~ ~---------- -- ~ ------- ~--

¿Por qué los gobiernos regulan los precios?

En el capítulo 3 vimos que los mercados tienden a alcanzar el equilibrio, eS decir, el pre-
cio de mercado al que la cantidad ofertada es igual a la cantidad demandada. Sin embar-
go, este precio de equilibrio no implica que tanto compradores como vendedores estén
satisfechos con él.
Al fin Yal cabo, a los compradores les gustaría pagar el menor precio posible, Ya veces
pueden exigir, por motivos morales o políticos, pagar un precio más bajo. Por ejemplo,
¿qué pasaría si en una gran ciudad el equilibrio entre oferta y demanda de apartamentos
se situase en un nivel tal que el trabajador medio no pudiera permitirse' pagarlo? En ese
caso, la opinión pública podría presionar al. gobierno para imponer límites legales a los
precios de alquiler que fijan los arrendadores.
Por otra parte, a los vendedores les gustarla cobrar lo máximo posible por su pro~
dueto, y a veces pueden exigir, pd.r motivos morales o polÍticos, cobrar precios.más altos.
Por ejemplo, considere el mercado laboral: el salario es el precio de una hora de traba-
jo. ¿qué ocurriría si para los trabajadores menos cualificados, el equilibrio entre oferta
y demanda estableciera salarios ¡por debajo del umbral de la pobreza? En ese caso un
gobierno podría sentirse obligado a exigir el pago de salarios iguales o su'periores a un
salario mínimo. ·
En otras palabras, a menudo existen motivos de tipo político que demandan la inter-
los controleS de precios son restricciones vención del Estado en los mercados. Cuando un gobiCrno interviene regulando los precios,
!ega,les a la variación de un ¡¡recio da mercado. se dice que impone un control: de precios. Esos controles consisten en establecer, o bien
. Pueden ser de dos tipos: al precio máximo que un límite superior, o precio máximo, o bien, un límite inferior, o piecio mínimo.
!as vendedores pueden cohrar ¡¡or un bieo. o e! Por desgracia no eS fácil· conseguir que el mercado obedezca. Como se verá a continua-
· precio mínimo que !os compradnres tienen qu'a ción, cuando un gobierno intenta regular los precios -tanto si los regula a la baja median-
pagar para adquirir un bien.
te· un precio máximo, como si los regula al alza mediante un precio mínimo- se producen
algunos efectos secundarios no deseados pero que eran fáqlmente previsibles.
No obstante, es necesaria una advertenCia importante: en este capítulo el análisis
eStudia únicamente las consel=uencias de los controles de precio sobre mercados com-
petitivos, que, como se recordará" del capítulo 3,:.son aquellos en los que el gran núme-
ro de compradores y vendedores impide que individualmente puedan influir· sobre el
precio. Cuando los mercados no son comPetitivos (como en el caso del monopolio,
donde hay un único vendedor) el control de precios no causa necesariamente los mis-
mos problemas. En la práctica y de cualquier manera los controles de precios se impo-
nen en mercados competitivos, como pUede ser el mercado de apartamentos de Nueva
York. Así pues, el análisis expuesto en este·capítulo se adecúa a muchas situaciones del
mundo real.

Precios máximos
En los EE.UU. en la actualidad, además del control sobre el precio de los alquileres de apar-
ta,mentoS, no quedan muchos ejemplos de precios máximos establecidos por ley. Sin
embargo en otras époc~s estas normas fueron muy comunes. Los precios máximos se
imponen sobre todo en épocas de crisis (guerras, cosechas. perdidas, desastres naturales)
porque esos sucesos a inenudo conllevan una subida de precios que peijudica a muchos,
mientras qi..te enriquecen a Unos pocos. El gobierno de Estados Unidos impuso precios
máximos durante la Seiunda Guerra Mundial: la contienda disparó la demanda de mate-
rias primas, como el aluminio y el acero, y los controles de precios evitaron que los pro-
veedores de estos recursos amasaran enormes fortunas. Otros fueron establecidos en 1973,
cuando el embargo impuesto por los países árabes exportadores de petróleo, podía haber
generado enormes beneficios para las compañías petrolíferas estadounidenses (véase La
 CAPiTULO 4 EL MERCADO CONTRAATACA 85

,.economía en acción). En el afio 2001 se establecieron controles de precios sobre el merca-

do de la energía eléctrica cuando la escasez de la misma estaba generando enormes bene-
ficios para unas pocas grandes empresas energéticas al tiempo que eUcarecía la factura de
los consumidores.
Aunque resulte difícil de creer, el control de los alquileres en Nueva York es un vesti-
gio de la Segunda Guerra Mundial. La contienda supuso un boom económico que aumen-
tó la deman9.a de .viviendas en un momento en el que el trabajo y las materias primas
nece~arias para construirlas se estaban utilizando para ganar la guerra. Algunos de los
controles sobre los precios_ desaparecieron después de la contienda, pero los límites sobre
~ el precio de los alquileres en la ciudad de Nueva York se mantuvieron e incluso se amplia-
ron a viviendas que antes estaban exentas de la regulación, lo cual generó situaciones
muy extrañas.
En Manhattan se puede alquilar fácilmente una vivienda de una habitación, pero hay
que estar dispuesto a pagar 1700 $y a vivir en una zona no demasiado buena. Sin embar-
. go hay inquilinos que pagan mucho menos por el alquiler de apartamentos similares y
otros que pagan poco más por apartamentos más grandes ubicados en mejores zonas.
Aparte de generar un buen negocio para algunos inquilinos, lcuáles son las principales
consecuencias del control ·de precios de alquiler en Nueva York? Para responder a esta pre-
gunta volve:emos al modelo que vimos en el capítulo 3: el modelo de la oferta y la demanda.

Cómo establecer un precio máximo

Pata ver qué puede funcionar mal eD. W1 mercado competitivo cuando las autoridades deci-
den fijar por ley un precio máximo, observemos la ilust:l:ación 4-1, que muestra un
modelo
simplificado del mercado de apartamentos de Nueva York Para simplificar la situación, ima-
ginemos que todos los apa+tamentos son similares y que queremos alquilar urio en un mer-
cado no regulado. 1a tabla de la ilustración muestra el Pian de oferta y demanda; tas curvas
de oferta Yde demanda correspondientes aparecen a la izquierda. La cantidad de apartamen-
tos se representa en el eje de abscisas y el precio del alquiler mensual por apartamento en el de
ordenadas. Como puede verse, en un mercado no regulado el equilibrio se situarla en el punto
E: se alquilarían 2 millones de apartamentos a 1000 € al mes por vivienda.
Supongamos ahora que se fija por ley un precio máximo que limita los alquileres a un
precio inferior al de equilibrio, a 800 € por ejemplo.

llustradón 4-1
Predo del alquiler
por apartamento P~edo-de Cantidad de a¡)arÍa~e~1:~~
(€al mes) alquiler (millones}
1400 por
apartamento Cantidad Cantidad
1300 (€ al nies) demandada ofertada
1200
1400 1,6 2.4
1100 130q 1,7 2,3
1000 1200 1,8 2,2
1100 1,9 2,1
900 1000 2,0 2,0
800 900 2,1 .1_9

700 800 2,2 1,8

700 2,3 1,7
600 600 2,4 '1,6

oL.~~;;-;";;--~--:;7--;;-';;--;;'
1,6 1,7 1,8 1,9 2,0 .2,1 2,2 2,3 2,4
cantidad de apartame.ritOS (miUones}

Sin ta intervención de las autQtidades;· ~~mercado de apar~ un precio de alquiler' de 100{!_~ al mes y 2 millones de
tamentos de alquiler alcanza ~l equilibrio ~n el punto f a apartamentos a{quilados. ~!J.:·•: . ·'
86 CAPiTULO 4 EL MERCA.DO CONTRAATACA

La ilustración 4-2 muestra los efectos de los precios máximos mediante una línea
horizontal que pasa por los 800 €. Para un alquiler regulado de 800 €, los propietarios
de viviendas tienen menos incentivos para alquilarlas, por lo que no ofertarán la ·
misma cantidad que al precio de equilibrio de 1000 €. Así, elegirán el punto A de la
curva de oferta, y sólo ofertarán 1,8 millones apartamentos, 200 000 menos que en
una situación de equilibrio de mercado sin regulación. Al mismo tiempo, habrá más
gente dispuesta a alquilar a 800 €,. un precio menor que el precio de equilibrio de
1000 €; como puede verse en el punto B de la curva de demanda, para un alquiler de
800 € la demanda de apartamentos sube a 2,2 millones, 200 000 más que en la situa-
ción de mercado sin regulación y 400 000 más con respecto a la cantidad a alquilar a
un precio de 800 €. Se produce una situació.n de escasez de apartamentos de alqUiler:
a ese precio hay 400 000 personas que quieren alquilar un apartamento pero no pue-
den hacerlo.
¿Los precios máximos siempre provocan situa~iones de escasez? No. Si se establece un pre-
cio máximO por encima del precio de equilibrio, éste no surtirá ningún efecto. Imaginemos
que el alquiler de equilibrio de los apartamentos se sitúa en 1000 € al mes y que el gobierno
local fija un precio máximo de 1200 €. ¿Afectará a alguien? En ese caso, el precio máximo no
será vinculante (no influirá sobre el comportamiento del mercado) y, por lo tanto, no ten-
drá efecto.

¿Por qué un precio má~mo provoca ineficiencia?

La escasez de apartamentos mostrada en la ilustración 4-2 no es sólo molesta, sino que,
como toda esCasez derivada de un ~ontrol de preciOs puede tener consecuencias muy graves
ya que causa ineficiencias. En el catíítulo 1 vimos el concepto de eficiencia, y aprendimos que
una economía es eficiente si no es posible mejorar la situación de alguien sin empeorar la de
los demás. También vimos el principio fundamental p~r el cual una economía d(! mercado,
por sí sola, suele ser eficiente.
Un marcado o uña ecnnomla es ineficiente si Un mercado o una economía Sf! vuelven ineficientes cuando hay o_portunJdades cl~$a­
hay o¡¡ortunidade.s desaprovechadas: algunas par· provechadas: es decir, cuando J:tay otras mal':eras de organizar la prl)~tl_cción o el consumo
sanas podrlan mejorar sin que !a situación de !as que-conség_lllrfan mejo_rarJ;:i_.situaéión.de algung~_ siJ:l e~peorar l~_de otiéis.·-···
demás ampear<l!a, Conio todós IOs·preéiOs máximos, la regulaciórÍ ·de'10s- pl'eCios· de las viviendas de alqui-
ler provoca ineficiencias a· través de al menos tres vías: el reparto de vivienda entre los
inquilinos, el tiempo perdido en la búsqueda de vivienda y las pésimas condiciones en las
que los propietariOs alquilan sus viviendas. Además de causar ineficiencias, los precios
máximos incentivan comportamientos ilegales ya que habrá personas que intentarán elu-
dir el precio máximo establecido por la ley.

Ilustración 4-2

los efectos de un precio Precio del alquiler

por apartamento
máximo (€ al mes)
S
la lírÍea horizontal de color negro
representa el precio máximo de 800 € al
mes impuesto por et gobierno sobre los
apartamentos de alquiler. Esta limita-
ción de precio reduce La oferta de apar-
tamentos hasta 1,8 millones, en el
punto A, y aumenta la demanda hasta
2,2 millones, en el punto B. Se produce
una situación de escasez de
400 000 unido!des: hay 40.0 000 perso-
nas que desean alquilar un apartamento'
at precio de 800 € pero que no pueden
encontrarlo.

Cantidad de apartamentos (millon'<!s)

88 Cli.PfTULO 4 El MERCADO CONTRAATACA

P 'A R A ME NT ES l NQ U I ETAS
EL CONTROL DE LOS PRECIOS DE ALQUILER Y LA ARISTOCRACIA NEOYORQUINA
Una de las paradojas del sistema de regulación Un ejemplo muy conocido: la película d'e cula se estrenase, un estudio desveló que la
de los precios de alquiler de Nueva York radica 1986 Hannah y·sus hermanas se rodó en La señora Farrow pagaba menos de 2300 E al
en que algunos de los. mayores beneficiarios no verdadera residencia de @·actriz Mia Farrow, mes: más o menos lo que costaría alquilar un
Son Las familias trabajadoras a las que el sisteM un espectacular piso de 11 habitaciones con apartamento de dos dormitorios en una zona
ra trata de proteger, Sino ?COIDOdadOS iflqUiliM
nos cuyas familias han vivido durante muchas
vistas a Central Park, La señora Farrow "hereM
d6" este piso de su madre, La actriz Maureen
bastante menos deseable en un mercado no
regulado.
décadas en viviendas por las que en la actualiM O'Sultivan. Pocos años después de que la pelíM
dad deberían pagar mucho más.

Consideremos una vez más el ejemplo del control de los precios de alquiler de aparta-
mentos. Los propietarios no tienen incentivos para .ofrecer apartamentos en mejores condi-
ciones porque no pueden subir el alquiler para recuperar el coste de la reforma; sin eml?argo,
no encuentran niriguna dificultad para alquilarlos. En muchos casos, los airendatarios esta-
rían dispuestos a pagar un coste mucho mayor que los éostes de reforma que debería asumir
el propietario como, por ejemplo, la reforma de la instalación eléctrica que ya no reúne las
condiciones de seguridad necesarias para instalar aire, acondicionalio o una computadora.
Sin embargo, cualquier pago adicional por este tipo "de ine)or.is séria legahriente considerado
un aumento del alquiler, lo que está prohibido. Por Supuesto, las viviendas bajo regulación
1
se alquilan en pésimo stado, raramente están pintadas, y tienen frecuentes problemas eléé-
tricos y de fontanería.Íhasta el punto de que, en .ocasiones, supone un riesgo vivir en ellas.
Un antiguo director dé una inmobiliaria de Manhattan describía cónlo era su trabajo: "para
los apartamentos que no estaban sujetos a regulación queríamos arreglar más cosas que las
que los arrendatarios:,deseaban. Pero para las viviendas bajo regulación hacíamos única-
mente lo que la ley requería... Teníamos incentivos para incomodar a los arrendatarios. Con
apartamentos regulados, el objetivo final es el de sacar a la gente de sus viviendas".
En conjunto, esta situación es una oportunidad desaprovechada, pues algunos arren-
datarios desearían. pagar más a cani.bio de obtener mejciras y los propietarios lo aceptarí-
an. Sin embargo, dicho intercambio sóló podría ocurrir si el mercado operara libremente.
El-·mercéido. negro Así llegamos al último aspecto derivado de los precios máximos: el
Un mercado negro es aquel en e! que se inter· incentivo para realizar actividades ilegales; co:ricietamente, favorecer la apartción de· mercados
cambian bienes y servitios ilegalmente, bien por· negros. Ya hemos descrito un tipo de actividad própia'del merciado.ne'gro: el subarrendamien.:.
que le venta es del todo ilegal, bien porque los to ilegal realizadO por los arrendatarios. Pero la cosa no termina ahí. daramente, el propieta-
precios están limitados legalmente por un precia rio de la vivienda puede tener la tehtación de decirle al arrendatario, "Mira, puedes quedarte
máxime.
con el apartamento si cada mes, además del alquiler estipulado por la ley, me pagas en mano
unos cuantos billetes de cien"; y el arrendatario podría aceptar, si es una persona que estuvie-
se dispuesta a pagar mucho más que el alquiler légalmente establecido. ·
lQué problelnas plantea el mercado negro? En general, está mal que la gente infrinja
cualquier ley, porqué esa acción, en general, también fome"nta ·el que los demás infrinj¡m
la ley. Peoi aún, en este caso la actividad ilegal empeora la posición de quienes intentan
ser honrados~ Si los Lee son escrupulosos en su -respeto a la ley, pero otrds, que necesitan
un apartamento menos que ellos, están dispuestos a sobornar a los propietarios, podría
ocurrir que los Lee nunca encontraran vivienda.

Entonces, ¿por qué existen los precios máximos?

Hemos visto tres ·pos~bles efectoS· deriJados de la ·exi.stencia ..de precios máximos:
• Escasez en la oferta del bien.
11 Ineficierida deriv.lda de la escasez, que se manifiesta en forma de asignación ineficien-
te de los bienes a los· éonsumidóres, recursos desaprovechados en la búsqueda del bien
y Una calidad inefii:ie.D.ternente baja de los productos que se ofreceri.
a Apa~ición de· actividades ilegales de mercadO ne"iro.
Vistas. esta? con:secuencias tan desagradables, lpor qué las autoridades s~guen impci- ,_ "
níendo precios máximos? Y en concreto, ¿por qué el control del precio de 10s alquileres
/ persiste aún en Nueva York?
 CAPfTUlO 4 EL MERCADO CONTRAATAC/\. 89

,, Una exPlicación es que aunque los precios máXimos tienen efectos adversos, benefician
a algunas personas. En la práctica, las normas de regulación del alquiler en Nueva York
-que son mucho más complejas que el sencillo modelo aqui expuesto- perjudican a muchos
ciudadanos, Pero garantizan que un pequeño grupo de a!rendatarios pague un alquiler mucho
más bajo del que pagarían en un mercado no regulado. Y los que se benefician de éste tipo de
regulación suelen estar, en gerieral, mejOr organizados y mucho más capacitados p<ira hacer-
se escuchar que los que se veh perjudicados por la misma.
Además, cÚ.ando los precios máximos han estado vigentes durante tanto tiempo, es
posible que los compradores desconozcan qué podría ocurrir si los preCios máximos no
\t existieran. En él ejemplo anterior, en un mercado no regUlado (ilustración 4-1), el alqui-
ler sería tan sólo un 25 por dento más alto que en el mercado regulado (ilustración 4-2);
es decir, 1000 € en lugar de 800 €. Pero ¿c.ómo :Podrían saberlo los arrendatarios? Desde
luego, podrían tener noticias de transacciones en el mercado negro realizadas a precios
ffiucho mayores (los Lee o alguna otra familia que pagase a George 1200 €, o más) si11
tener en cuenta que estos precios del mercado negro son mucho niás altos que el precio
que se establecería en un· mercado totalmente libre.
Una última explicación es que los responsables políticos, a menudo, no entienden el aná-
lisis de la oferta y la demanda. Es uti grave error supdher que las políticas económicas del
mundo real siempre son sensatas y se derivan.de un perfecto conocimiento del problema.

Casi todos los establecimientos dé Porttown 11.enden el tiotalUn de agua a 7000 bóte16nes {tercera frase). El nuevo punto de equilibro es
da 33 el. a un dólar. Se venden al día unos 1000 botellines de agua. De E:r El precio de equilibrio e's 4 dólares {cuarta frase) y la cantidad de
repente, un desastre natural contamina el agua c¡¡rriente y la demanda de equilibro es 4000 botellines {quinta y sexta frase). la cur11a de oferta
agua embotellada se mi.dtiplic3 p'or siete, con to·que a un dólar el botellln, debe pasar por los puntos E1 y Ez- la primera curva de demanda debe
se venden 7000 al dla. Cu.a.ndo sS"dan CUent~ de que tal 11ez se queden sin pasar poi el punto e;: no conocemos su pendiente. la segunda curva de
existen~ias, los vendedores aumernan el precio a 4 $ por botellfn. Venden demanda debe pasar por el punto E2 Y. el punto (7000, 1 $); ambos pun-
4000 al dfa.los que no qUieren pagarla a ese precio deci.den no adquirirla. tos determinan su pendiente. ·
Inmediatamente, los consumidores de PortÍown se quejan de que los Precio máximo y pr~cio mínimo: ¿El prado de un dólar fijado por las
establecimientos se están aprovechando de los consumidores. las autori· autoridades es un. precio máximo o un pracio mfnimo? (Precio máximo: 1
dadas, que reciben las quejas de los enfadad!Js ciudadanos, establecen . el valor máximo que puede alcanzar un precio; los precios no pue·
unos decretos de emergencia por los que el precio máximo del botellfn se den superar dicha cifra. Precio mínimo: El valor mínimo que puede
fija en un dólar. to'mar un precio. Los precios no pueden descender por deba/o de
él.)
Gráfico: Dibuje un gráfico que ilustre esta situación {Pista: En un gráfi- .
co de oferta y demanda, el precio se coloca en el eje de ordenadas y
sOLUCIÓN: El precio fijado por las autoridades es un precio máximo; los
la cantidad en el eje de abscisas.)
vendedores no pueden fijar un precio superior a un dólar por botel!ln.
Excedente o escasez: Tras la catástrofe natur<!l y al precio fijado, ¿se pro·
Predo duce escasez o excedente? ¿Cuál es la magnitud de dicho excedente o asea·
de un botellin saz? (Escasez: la cantidad en la que la demanda excede a la oferta.
de agua ($) S Excedente: /a cantidad en la que/a oferta excede a la demanda.}
SOlUCIÓN: Tras el desastre natural y al precio fijado de un dólar, se produ·
ce escasez ya que la demanda excede a la oferta. la escasez es de
4 7000 -1000 .. 6000 botellines de agua diarios.
Eficiencia: ¿Es eficiente e! precio máximo?. ¿Es efíéiente el precio de
mercado de 4 $? (Eficiencia: si pueden realizarse todos los intercam·
Predo Ma.idll!o
bias potenciales.)
o, solUCIÓN: El precio máximo no es eficiente ya que hay compradores
o 7000 Cantidad dispuestos a pagar 2, 3 y haSta 4 $ por bote!lln y vendedores dispues·
(botellines por semana) tos a venderlos a dicho precio, pero debido a los decretos de emergen·
cia estos intercambios están prohibidos. El precio de mercado de 4 $
SOLUCIÓN: El equilibrio inicial se alcanza en el pcinto E1: el precio de equili· es eficiente ya que todo el que desee comprar o 11ender agua a dicho
brio as un dólar (primera frase) y la cantidad de equilibrio as 1000 b!lteUi- precio ptÍede hacerlo. (Nota: no estamos considerando cuestiones de
nes (segunda frase). Tras la catáStrofe natura!, la curva de demanda se justicia o equidad, qUe normalmente Imperan an los casos de desastre
desplaza hacia la derecha con !o que a un precio de un dólar, la demanda natural. Retomaremos este tema en el capítulo 7.)
90 CAPITULO 4 EL MERCADO CONTRAATACA

La economfa en acción
la escasez de petróleo en los setenta
En el año 1979 una revolución derrocó al gobierno de Irán, .uno de los principales países
exportadores de petróleo. El caos político provocó la caída de la producción, y la repentina
caída de la oferta hizo que el precio del crudo aumentase en un 300%.
. En la nÍayoría de los países este 'aumento de precio hizo que el carburante vendido en las
gasolineras fuera más caro pero no provocó una situación de escaSez. Sin embargo, en los
Estados Unidos, seis años antes y tras la crisis del petróleo provocada por la guerra Árabe-
Israelí de 1973 se habían fijado precios máximos para la gasolina. El objetivo principal de estas
regulaciones era evitar que los productores de petróleo estadounidenses se enriqueciesen
a consecuencia de una escasez coyuntural de petróleo.
Como vimos en el capítulo 3, una caída de la oferta generalmente provoca un aumento
de los precios. Sin embargo, en este caso, como el precio del carburante en el surtidor no
podía aumentar, la disminución de la oferta provocó escasez de gasolina. Como se plJ,do
comprobar, esta situación de escasez empeoró en buena parte debido al pánico: los conduc-
tores, que no sabían cuándo podrían volver a llenar sus depósitos, se precipitaban a llenarlo
aunque todavia les qÚedara carburante. Esto provocó que durante esa época fueran muchos
Colas para llenar el depósito en 1979. los que demandaban combustible y se produjesen largaS colas ante las estaciones de servicio.
Durante varios meses la escasez de gasolina dominó el panorama nacional. Se perdie-
ron muchas horas haciendo cola para repostar, y muchas familias cancelaron· sus vaca-
ciOn~s por miedo a quedarse tirados en la carretera. Pero 'al final, el efecto del aumento
de la producéión de pbtróleo exigido a las refmerías empezó a notarse. Y además, al final
de las vacaciones de ~rano, la demanda bajó. Tanto el nuevo aumento de la oferta como
la disminución de la 4emandá provocaron una caída del precio. ·
> La regulaci6n de precios se puede !le· En 1981 desapare~ieron las regulaciones de precios sobre el carburante, una política
vara cabo imponiendo tanto un pre· que hoy en día está :rquy desacreditada. Sin embargo, el mercado no regulado de la gasoli-
cio máximo como un precio mfnimo. na se enfrentó a una 'prueba aún mayor en la primavera de 2000. Los países productores
> Un precio máximo por debajo del pre.
de petróleo disminuyeron su producción con el propósito de Subir los precios, y consi-
do de eq'uiUbrio beneficia a aquellos
compradores que consiguen el pro- guieron un éxito inesperado al duplicar los precios de cotización mundial durante unos
ducto, pero causa efectos adversos meses. El precio que aparecía en el. surtidor subió bruscamente: mucha gente cambió sus
fácilmente predecibles, como escasez hábitos de conducción y algunos se sintieron más pobres a causa de la subida de precios.,.
persistente, que genera tres tipos de Sin embargo, esta vez no se produjo escasez y 1~ vida en los Estados Unidos siguió adelan-
ineficiencias: asignación ineficiente a te sin los problemas que cáusó la regulaci~ll de precios en los setenta.
los consumidores, recursos desapro· De todas formas, es interesante destacar qÜe la saCudida del año 2000 causó serios pro-
vechados y calidad Ineficientemente
baja. blemas de abastecimiento en a.Igunos países europeos, porque camioneros y agricultores, que
> los precios máximos también favo· protestaban por el elevado precio de·la gasoliria, bloquearon muchas entregas. Esta protesta es
recen la aparición de mercados un ejemplo extremo de las razones que llevan a las autoridades a intentar controlar los pre-
negros, ya que los compradores y los cios a pesar de que conocen bien los problemas que causan las regulaciones de los mismos. •
vendedores intentan eludir las res·
tricciones sobre los precios. < < < < < < < < < < < < < < < < < <

Mitl4JQQilj:J4iillel:t¡j:tijiij§lliUUifid
1. Los propietarios de las viviendas próximas al estadio de la Universidad de Middletown
suelen alquilar sus plazas de estacionamiento a los aficionados que van a ver el parti-
do por uh precio de 11 €. Una nueva ordenanza municipal establece que el máximo
que se puede cobrar por una plaza son 7 €. Utilice los correspondientes
gráficos de oferta y demanda para explicar cómo en cada una de las
Precio de siguientes afirmaciones se está hablando de un precio máximo.
las plazas de a. Algunos propietarios creen que alquilar los estacionamientos hoy

·--·~r
en día es complicarse inútilmente la vida. ·
b. Algunos aficionados que compartían vehículo para ir a ver el partido,
ahora van cada uno en el suyo propio.
c. Algunos aficionados no pudieron encontrar dónde estacionar y se
fuerOn sin ver el partido.
D Explique cómo cada una de las siguientes afirmaciones tiene que ver con
o ,_,,;;,:;;oo;--;,;;60;;o;--;:4o;!;o;;;o-cc44!;o;;o-4"s!;;o;;-o unos precios máximos impuestos por ley.
Cantidad de plaza:S de ~~stacionamiento d. Ahora algunos aficionados llegan unas cuantas horas áiiles del par-
tido para poder estacionar.
 ,,.,.,,,_,~:<··;;r:Y"·R"_'"0~1:,~_,'J'{~~~~~,~~~\jt~~'.??.:-Jif~~,

CAPÍTULO 4 EL MERCADO CONTRAATACA 91

e. Los amigos de los propietarios de las viviendas próximas al estadio suelen ir con
regularidad a ver los partidos, aunque no sean grandes forofos. Sin embargo, ha
habid.o verdaderos aficionados que han tenido _que renunciar a ir al partido debido
a la mala situación de los estacionamientos.
f. Algunos propietarios alquilan plazas por más de 7 € pero fingen que sus clientes
son familiares o amigos que no pagan.
2. lVerdadero o falso? justifique su respuesta. En comparación con un mercado libre, un pre~
cio máximo por debajo del precio de equilibrio provoca lo siguiente:
á. Un aumento de la cantidad ofertada.
b. Conseguir que alguien que desee consumir un bien renuncie a ello.
c. Empeorar las condiciones de todos los productores.
Puede encontrar las soluciones al final de\ libro.

Precios minimos
A veces los gobiernos intervienen para subir los precios en lugar de bajarlos. A menudo se han
impuesto precios mfnimos a productos agrlcolas, 'como el trigo y la leche, con el propósito de
'
mantener un cierto nivel de renta en el sector primarid. Históricamente, también se fijaron
precios mínimos para el transporte 'público y el transporte aéreo, aunque en los Estados
Unidos está etapa terminó en los setenta. Si usted ha trabajado alguna vez en una cadena de
restaurantes de comida rápida, es probable que sepa lo que es un sftiario míniino: en los
Estados Unidos, como en muchos otros países, hay un limite inferior p?ra el salarlo de un tra-
bajador, es decir, un pJ;ecio mínimo por hora o mes trabajado, llamad9 salario mínimo. El salario mínimo es la suma más baja posible
Al igual que el precio máximo, los precioS lJÚnimos se 'establecen; con el objeto de ayu~ que legalmente se puede pagar a un trabajador an
dar a algunos y;· sin embargo, causan efectos colaterales indesead~s aunque previsibles. allllllreado de trabajo.
La ilustración 4-3 muestra las posibles curvas de oferta y de demazi.da de la manteq_uilla.
No interviniendo en el mercado, éste se desplazarla hacia el punto de equilibrio E, y .se
intercambiarian 10 millonc;:s de kiloS de n:tantequilla a un precio de 1 € el kilo.
Imaginemos ahora que el Estado, a fin de ayudar a los ganaderos, impone un precio
mínimo a la mantequilla de 1,20 € el kilo. Los efectos se muestran en la ilustración 4~4,
donde la línea que corta al eje de ordenadas en el punto correspondiente a 1,20 € representa
el precio mínimo. Al precio de 1,20 € pot kilo, los productores desean poner a la venta
12 millones de kilos (el punto B de la curva de oferta), pero los consumidores están dis-
puestos a comprar tan sólo 9 millones de kilos (el punto A de la curva de demanda).
Por lo tanto, se crearía un excedente de 3 millones de kilos de mant'equilla.

Ilustración 4,3 El me~do de la mantequill~ siR regulación

Predo de la
manteqUilla Cantidad de mantequilla
(€ por kilo) · Predo por kilo (millones de kilos)
S
1,40 ·. de manteqUilla Cantidad Cantidad
1.30 (t) demandada ofertada
1,20 1,40· 8,0 14,0
1,30 8,5 13,0
1,10 1,20 9,0 12,0
1,00 1,10 9,5 11.0
1,00 10,0 10,0
o,9o 0,90 10,5 9,0
0,80 0,80 11,0 8,0
0,70 0,70 11,5 7,0
0,60 12,0 6,0
0,60
o
0 L.,_~s,"o-c,f,,;;-;,!o,,;---,,,';;,-:,;;!,::;,o;-;,+,,"o712!c,o,-, ,:O,a:-:-!t4,o
Cantidad de mantequilla (millones de kilos)
Sin la intervención del EstadO, el mercado de la mantequiLLa tidad comercializada de 10 millones de kilos. ~Tiy~b •.•
alcanza· el equilibrio a un precio de 1 € por kiLo, con una can~
92 CAP[TULO 4 EL MERCADO CONTRAATACA

Ilustradón 4·4
Los efectos del predo minimo Precio de la
mantequilla
la recta horizontal de cotor negro representa (€ por kilo)
1,40 S
el precio mínimo de 1,20 € por l(jló de man·
tequ(Ua que se ha fijado por ley. ·La cantidad
demandada de mantequilla cae hasta 9 millo·
nes de kilos, mientras que la cantidad oferta·
da sube hasta 12 millones de kilos, de donde
surge un excedente de 3 miLlones de kilos de 1,00
mantecjuilla: ·_8[q....
0,80

0,60

lU~ precio mínim~ suele dar lugar siempre a un excedente? No. Como en el caso.
del precio máximo, el Ínínimo podría no suponer una restricción, es decir, no ser vincu-
lante. Si el preCio de e4uilibri0 de la mantequilla es de 1 € el kilo y el mínimo está fijado
en 0,80 €, el precio míhimo no surtiría ningún efecto.
Pero suponga que ~ precio mínimo sea vinculante:_ lqué se -hace con ese excedente
indeseado? La respuest~ depende de las políticas públicas. En el caso de los productos agrí-
colas, los gobiernos suelen coniprar el excede_nte no vendido; Así, el gobierno estadouni-
dense ha tenido almacenadas toneladas de mantequilla, queso y otros productos lácteos.
La Comisión Europea que establece los precios mínimos de varios países europeos, en un
momento dado se encontró con que la mantequilla almacenada pesaba lo mismo que toda
la población de Austria. El gobierno debe, por lo tantO, encontrar una manera de desha-
cerse de los excedentes no deseados de esto~ bienes.

PARA. MENTES INQUIETAS .

PRECIOS MÍNIMOS Y GALLETAS .DE MANTEQUILLA

Si algún día se pasea por la sección de galletas Europea fija también los precios de productos
del supermercado, probablemente se encuentre agrícolas, mediante la Política Agraria Común,
con una amplia gama de gattetas importadas, o PAC. Estos precios mínimqs han dado lugar
especialmente "galletas de mantequilla": (que a grandes excedentes; especialmente de mante·
contienen en su composición un porcentaje ele· quilla. Para hacer frente a estos excedentes,
la PAC paga un subsidio a las empresas ·que
vado de la misma) procedentes de Dinamarca
exportan bienes como la mantequilla; es decir,
y otros países. ¿Cómo es posible que tos Estados que los venden fuera de Europa. Imaginemos qué
Unidos -con una fuerte tradición galletera ocurre: ta mantequilla contenida en una galleta
propia- importe galletas del exteñor? Parte vendida fuera de Europa represehta mantequilla
de la explicación se encuentra en los precios exportada, y recibe un· subsidio. En consecuen·
mínimos europeos. da, las galletas de. mantequitta procedentes
la Unión europea está formada en la actuali· de Europa son artifici~llmente baratas en Estados
dad por 27 paises. Esta organización tiene polí· Unidos. Asi que ya sabe por qué se venden
ticas comunes en Lo referente al comercio en Los supermercados de Estados. Unidos.
exteñor, normativa y otros ámbitos. la Unión IBan appetitl
 CAPITULO 4 EL MERCADO CONTRAATACA

. , Algunos países financian a los exportadores a fin de que vendan en el extranjero

la mercancía a precios inferiores a su coste; éste es el procedimiento habitual que sigue la
Unión ;Europea. (Vea la sección PARA MENTES INQUIEtAS). En una ocasión los Estados
Unidos donaron los· excedentes de la producción de quesos a asociaciones de caridad. En
ocasiones simplemente se destruyen los excedentes. Pará evitar el problema de los exce-
dentes no deseados, el gobierno estadounidense paga a los agricultores para que no pro~
duzcan esos bienes.
Cuando el gobfemo no·. está en condiciones de comprar el excedente la existencia de un
precio mínimo implica que 'los posibles vendedores no encuentran compradores. Esto es
1~ que ocurre cuando se establece un precio mínimo por la hora de trabajo, el salario míni-
mo: cuando el salario mínimo está 'por encima del salario de equilibrio, algunas personas
que quieren trabaj'ar no consiguen encontrar empleo.

¿Por qué un precio mínimo provoca ineficiencia?

El· excedente que resulta de Un precio mínim~ genera oportunidades desaprovechadas
.,-ineficienéias- que se parecen a las generadas por la escasez resultante de un precio
máximo. Éstas incluyen una asignación ineficiente de las ventas entre vendedores,
recursos desaprovechados, calidad indic_ienteroente elevada y el incentivo para inlrin-
gi.;r la ley, ·med_iarite ht veilta a un Preéio Íriferior allega!.

Asignación ineficiente de las ventas entre vendedores Al igual que el pre-

cio máximo, un precio mínimo pue<;l.e causar una asignaci6n ineficiente, p~ro en este caso
es una asignaci6n ineficiente entre vendedores, en lugar de. ser una asignación inefi~ las precios mfnimas causan una asignación
dente de los recursos .entre fos consumidores. ~ ineficiente de las ventas entre vendedo·
Un ~pisodio de Rósetta, una serie belga de ficción costumbrista, ilustra ~astante bien el res: aquellos ¡¡ue de~ean vender el bien a un pre·
cia más bajo no siempre son los que pueden
problema de la asignación ineficiente de oportunidades de .venta. Comd muchos países ,
hacerlo.
europeos, Bélgica tiene un salario mínimo, y el trabajo para los jóvenes escasea. En un
determinado momento, Rosetta, una chica joven que necesita trabajar, pierde su empleo
en un restaurante de comida rápida porque el dueño del local la reemplaza por su hijo, que
es un vago:· Rosetta estaría dispuesta a trabaja!- (estaría dispuesta a vender su trabajo) por
menos dinero, y con el dinero qul! podría ahorrar, el dueño podría darle a su hijo una renta
y dejar que se dedique a otr<:t cosa. Sin embargo, sería ilegal emplear a Rosetta por un sala~
rio menor que el salario mínimo.
Recursos desaprovechados Al igual que el precio máximo, el precio mínimo gene~
ra ineficiencias por desaprovechd.miento·de recursos. Un ejemplo muy claro es la compra por
parte del gobierno de los excedentes de productos agrícolas que los precios mínimos pro~
vocan. En ocasiones, se acaba destruyendo el excedente, lo que es en sí ffiismo un com-
pleto desperdicio. En otros casos el producto almacenado se ''estropea" y hay que
deshacerse de él.
Los precios mínimos también causan pérdidas de tiempo y de trabajo. Considere el sala-
rio mínimo: aquellos que desean trabajar pierden mucho tiempo buscando un empleo
o esperando sU turno para realizar entrevistas con la esperanza de conseguir un trabajo.
Con los precios mínimos ocurre lo mismo que con los precios máximos y si no, recuerde
el caso de las familias- desesperadas por encontrar un apartamento cuando hay precios
de alquiler máximos.

Calidad ineficientemente alta Al igual que en el Caso de los precios máximos,

los precios mínimos causan ineficiencias en la: calidad de los bienes producidos.
Ya vimos que cuando se establece un precio máximo, los oferentes producen unos bie~
nes de calidad ineficientemente baja: los 'compradores preferirían productos de una cali-
dad más alta y estarían dispuestos a pagar por ellos, pero ibs vendedores no están
dispuestos a mejorar la calidad de sus productos porque el precio máximo impide que el
vendedor pueda obtener un beneficio de la mejora de calidad del producto. Esta misma los precios minillllls a menudo conducen a inefi·
lógica se aplica a los precios mínimos, pero en sentido cOntrario: los oferentes ofertan bie- ciencias del tipo siguiente: se ofertan bienes da
una calidad ineficientemente alta, es decir,
nes de. calidad ineficientemente alta.
las ~endedores ofertan bienes de calidad alta a un
¿Cómo puede ser? mn bien de calidad alta, no es en sí mismo algo bueno? SÍ, lo es, pero
precio alto incluso aunque los campradores prefie-
solo si dicha calidad compensa el coste de dicho bien. Supongamos que los oferentes gastan ran una calidad baja a un preCio bajo.
mucho en fabricar biene~ de una calidad muy alta pero esta calidad no es valorada por
 94 CAPfTULO 4 EL MERCADO CONTRAATACA

muchos de los consumidores, que preferirían una calidad menor a un precio mucho niás bajo.
Esto representa una oportunidad perdida·. los oferentes y los compradores podrían obtener
ambos un beneficio ya que los compradores recibirían bienes de menor calidad pero a un pre~
do mucho menor.. Un buen ejemplo de la ineficiencia de la calidad excesiva de un bien fue,
hace unos años, el de los viajes en avión transoceánicos en una época en la que los precios de
los billetes se establedan a niveles artificialmente altos debido a los tratados internacionales.
Los tratados impedían a las compafiías competir por los clíentes mediante bajadas de precios
de los billetes, y en su lugar, las· aerolíneas ofrecían servicios de lujo, tales como generosas
cenas en vuelo que en muchas ocasiones se desaprovechaban por la falta de apetito de los
1 pasajeros. Sin embargo, los reguladores intentaron restringir esta práctica definiendo están~
dares má>dmós para los servicios que podían ofrecerse (por ejemplo, el servicio de aperitivos
debía consistir en únicamente un sándwich). Entonces, una aerolínea introdujo lo que virio
a llamarse el "sándwich escandinavo", un suculento bocadillo de varios "pisos", lo que forzó
a los reguladores a reiilizar otra conferencia para defiriir un estándar máximo para el bocadi-
llo que podía ofrecerse. Todo esto suponía un derroche de recursos, especialmente si conside-
·ramos que lo que realmente deseaban los pasajerOs era menos comida y billetes más baratos.
'Desde la desregu~ación de las aerolíneas de Estados Unidos en los años setenta, los pasa-
jeros estadounidensfs han vivido una gran reducción de los precios de los billetes de avión
junto a una caída et:t la calidad de los servicios en vuelo (asientos más pequeños, comida de
baja calidad, etc.). Todo el muD.do se queja del servicio, pero están contentos con unos pre-
cios inferiores, lo qUe ha supuesto que haya crecido enormemente el número de personas
que realizan vuelos b:ansoceánicos desde la desregulación de las aerolineas.
Actividad ilegal Por último, al igual que los precios máximos, los precios mínimos
pueden proporcionar un incentivo para las actividadeS ilegales. Por ejemplo, en países donde el
salario. mínimo está muy por encima del salario de equilibrio, los trabajadores desesperados
por encontrar un empleo aceptan en ocasiones trabajar sin contrato de modo que los empre-
sarios ocultan al gobierno estos empleos (o bien sobornan a los funcionarios). Esta práctica,
conocida en Europa como "mercado negro .de trabaje;>", es especialmente habitual en países
del sur de Europa, como Italia y Espa~a (véase la sección de La economía en acción más abajo).

Entonces, ¿por qué existen los precios mínimos?

Resumiendo, un precio mínimo crea varios efectos negativos:
• Un excedente persistente del bien.
• Ineficiencia que surge del excedente persistente en forma de asignación ineficiente
de las ventas entre los vendedores, recursos desaprovechados y un nivel ineficiente-
mente alto dé la calidad ofrecida por los vendedores del bien.
m La tentación de tomar parte en actividades ilegales, en concreto, sobornos y corrupción
de funcionarios públicos.
Por tanto, lpor qué los gobiernos imponen precios mínimos cuando esta política tiene
estos efectos negativos? Las razones son similares a las de imponer precios máximos. Los
funcionarios públicos a menudo hacen caso omiso de las advertencias sobre las conse-
cuencias de los precios mínimos, bien porque creen que el mercado en cuestión no está bien
descrito por el modelo de la oferta y la demanda o bien porque no entienden el modelo. Al
igual que antes decíamos que los precios máximos son impuestos por el gobierno porque
pueden favorecer a determinados compradores ~nfluyentes, los precios mínimos son .a
menudo fijados por el gobierno porque benefician a determinagos vendedores influyentes.

La economfa en acción
El "mercado negro de trabajo" en el sur de Europa
El ejempló mejor conocido .de precio mínimo es el salario rníniino. Sin embargo, la m<;iyoría
de los economistas creen, que el salario mínimo tiene relativamente pocos efectos sobre
el'mer.~ado de trabajo de los Estados Unidos, principalmente debido a que el salario mínimo
está' esti'Dle:~ido a un nivel muy bajo. (Esto hace que, efectivamente, el salario minimO.dtdos--
Estados Unidos sea una restricción no vinculante, o no activa: es más un símbolo político que
una· política efectiva.) En 1968,_ el salario mínimo era el 53% del salario medio de los traba-
jadores no cualificados; en el año 2003 el salario mínimo era de tan sólo el.31:% del salario
medio de dichos trabajadores.
 CAPITULO 4 EL MERCADO CONTRAATACA

. , . L<¡.. situación es totalmente diferente en muchos países de Europa, donde el salario mínimo
se ha establecido a unos niveles muy por encima de los de Estados Unidos. Esto ha sucedido
a pesar de que los trabajadores europeos son algo menos productivos que los trabajadores esta~
dounidenses, lo que significa que el salario de equilibrio de Europa -el salario que vacía en
mercado de trabajo- es Probablemente más bajo que el salario de equilibrio de los Estados
Unidos. Además, en los países europeos los empresarios pagan una parte de las cotizaciones
a la seguridad social (pagos que tienen por fin financiar la sanidad y el sistema de pensiones
público), cotizaciones que son más elevadas que las desembolsadas por los empresarios
de Estados ·Unidos, por lo que el coste laboral es mayor en Europa. Estas cotizaciones obliga~
(t:orias a la seguridad social hacen que el coste de contratar a un trabajador en Europa sea con-
siderablemente mayor que el coste-de contratar a un tra,bajador en Estados Unidos.
En consecuencia, en Europa el precio mínimo sobre el trabajo es una restricción vincu~
la-ate: el salario mínimo está muy por endina del salario que haría que la cantidad de traba-
jo ofrecido por los trabajadores igualara a la cantidad de trabajo demandado por las empresas.
El exced_ente persistente que-resulta de este precio mínimo aparece en forma desempleo ele-
vado: millones de trabajadores; especialmente jóvenes, que buscan trabajo pero que no pueden
encontrarlo. En los países dOnde se da un bajo nivel de cumplimiento de las leyes laborales
existe un segundo efecto, perfectamente predecible: los agent~s tienen fuertes incentivos a elu-
dir la ley. Tanto en España como en Italia, los funcionarios creen que hay cientos de miles, »UN REPASO RAPIDO
-si no millones, de trabajadores empleados por empresas a cambio de un salario inferior al sala- -,. El precio mínimo más comúnmente
rio mlnimo legal, a los que no se da de alta en la seguridad social y por tanto no cotizan a la uti!lz.ado es el salario mrnlmo. los
misma. En muchos casos los empleos simplemente no se comunican al registro de empleo: precios mínimos también se imponen
economistas españoles estiman que alrededor de un tercio de los trabajadores que figuran habitualmente a los productos agrí·
como desempleados en las .oficinas de de_scimpleo trabajan en el mercado;negro. De hecho, colas.
algunos españoles se· han quejado de esperar largas colas en las oficinas de~empleo para reco- ,.. Un precio mínimo por encima del pre·
ger su prestación por desempleo porque les impide volver a su trabajo en e1l mercado negro. do de equll!brlo beneficla a ciertos
vendedores pero causa efectos adver·
Los empresarios en estos países también han encontrado formas legalds de eludir el sala- sos predecibles como son los exceden-
rio mínimo. Por ejemplo, las regulaciones del trabajo en Italia se aplican sólo para las empre- tes crónicos, que provocan tres tipos
sas con 15' o más trabajadores..Esto da una gran ventaja en términos de costes a las empresas de ineficiencias: aslgnad6n ineficiente
pequeñas, muchas de las cuales no aumentan su tamaño para evitar tener que pagar salarios de las ventas entre los vendedores,
más altos Ycotizar a la seguridad.-social. Y lo que es más,. ell algunas industrias italianas hay recursos desaprovechados y calidad
una. asombrosa proliferación de pequeñas empresas. Por ejemplo, una de las industrias de de los bienes ineficientemente alta.
»' lo¡; precios mínimos incentivan las acti·
más éxito en Italia es la fabricación de ropa y tejidos de lana, centrada en la región de Prato. vidades ilegales, como no hacer contra-
La emPresa textil media en esta región eniplea tan sólo a cuatro trabajildores. • to a los trabajadores, y a menudo
> > > > > > > > > > > > > > > > > > provocan la corrupción de los funciona-
rios que controlan el cumplimiento de
MiU&fQ;IIIíj-:14i1Jtjlfilj§iij§IOim-t§M . tales precios mínimos.
1. Suponga que las leyes del estado imponen un precio mínimo para la gasolina de 1 € el litro. Valore
las siguientes afirmaciones e ilustre su respuesta usando el gráfico de la izquierda:
a. los que apoyan la ley afirman que ésta incrementará la renta de tos propietarios de las gasoline~
ras. Los que se oponen a eUa afirman que esta ley pe¡judicará a !.os propietarios de gasolineras
porque perderán dientes.
b. Los que apoyan la ley afirman que tos consumidores estarán mejor porque las gasolineras propor-
cionarán un mejor servicio. los. que
se oponen a la ley _afirman que los Precio de
consumidores estarán peor porque la gasolina
ellos prefieren comprar la gasotína (€por litro)
1,25 S
barata en lugar de tener un mejor
servicio a costa de una gasotfna más
cara.
0,75 Precio
c. Los que apoyan la ley afirman que mfi!imo
esta ley beneficia a los propietarios de
0,50
las gasolineras sin peljudicár a nadie.
Los que se oponen a la ley afirman
que los consumidores se ven perjudi~
o 0,5 0,7 0.8 0,9 1,0 1,1 1,2
cactos y que esta ley provocará que la Cantidad de gasolina {millones de litros)
gente acabe comprando gasolina en
et estado vecino (que no tiene una ley
de precios mínimos) o comprando
la gasolina en el mercado negro. Puede encontrar las soluciones al final det libro.
 CAPITULO 4 El MERCADO CONTRAA

Ilustradón 4-5 Precto

del trayecto Cantidad de trayectos
en taxi (€.)
Mercado d~ trayectos Precio del {en millones al año)
7,00 viaje en·taxi Cantidad
en taxi -en .ausenda 6,50 (€)
Cantidad
demandada ofertada
de regulación.· 6,00 7,00 6 14
5,50 6,50
Sin la intervención del Estado 13
. 5,00 6,00
el merca_do aléanza el equilibrio 8 12
4,50 5,50 9 ll
en 10 millones de trayectos en 4,00 5,00 \lli~tiO~Yt.f.®.~OJ~\'3
taxi at año a un precio de 5 € 3,50 4,50 ll
el trayecto. · 3,00 4,00 12 8
3,50 13 7

Ol_,r-~,--~7~8e-~9-c1~0~1~1~12o-1~3c-'14
3,00 14 6

cantidad de trayectos (en mi!lones al año)

El sistema de licencias de Nueva York limita el número de taxis, pero cada taxista puede
ofrecer tantos viajes como desee. Sin embargo, para simplificar el análisis, supondremos que
este sistema de licencias limita el número de viajes que pueden realizarse legalmente a 8 millo-
nes de viajes al año. '
Hasta ahora: habíamos calculado la curva de demanda respondiendo a preguntas del
tipo: 1'¿cuántos trayectos' querrán realizar los pasajeros si el precio delJ-trayecto es de 5 €?"
Sin. embargo, se puede darkla vuelta a la pregunta: "¿a qué precio q errán los consumi-
dores comprar 10 millones de viajes al año?" El precio al que los contumidores compt:an
una cantidad dada -en este caso, 10 millones de trayectos a 5 € cada trayecto- es el·
precio de demanda de esa Cantidad. En el plan de demanda de la ilustración 4-5 se puede El precio de demanda es aquel precio e! que
ver que el precio de demanda de 6 millones de viajes es de 7 €, el de 7 millOnes de viajes los consumidores demanden une determinada ean·
es de 6, 50 €, etc. tidad,
De la misma manera, la curva de oferta representa la respuesta a preguntas del tipo:
"¿cuántos trayectos en taxi ofrecerían los taxistas a un precio de 5 € el trayecto?" Sin embarN
go, también podemos darle la vuelta a la pregunta: "¿a qué precio los taxistas ofertarán
10 millones de trayectos al año?" El precio al que los oferentes ofrecerán una cantidad dada
-en este caso, 10 millones de trayectos a 5 € el trayecto- es el precio de oferta de esa can- El precio de oferta es aquel precio a\ que \os
tidad. En el plan de oferta de la ilustración 4-5 se puede ver que el precio de afeita de 6 millo- of!!fentes ofertarén una determinada cantidad.
nes de trayectos al año es de 3 €, el de 7 millones de ~yectos al año es de 3,5 €, etc.
Ahora ya estamos preparados para analizar el concepto de contingente (o control de la
cantidad). Hemos supuesto que el ayuntamiento de la ciudad limita la cantidad a 8 millo-
nes de trayectos al año. Las licencias, cada una de las cuales conlleva los trayectos ade-
cuados para suministrar un cierto número de trayectos en taxi al año, se entregan a los
taxistas seleccionados de tal manera que se proporcionarán un total de 8 millones de tra-
yectos al año .. Los propietarios de las licencias pueden, por tanto, conducir su propio taxi
o alquilar su licencia a otro.
La ilustración 4-6' muestra el inercado resultante para los trayectos en taxi, donde la línea
vertical sobre los 8 millones de trayectos al año representa el límite del contingente. Debido
a ·que la cantidad está limitada a 8 millones, los consumidores se situarán en el punto A
sobre la curva de demanda, correspondiente a la casilla sombreada del plan de demanda:
el precio de demanda asociado a 8 millones de viajes es de 6 €. Mientras, los taxistas se situa-
rán en el punto B sobre la curva de oferta, correspondiente a la casilla sombreada del plan
de oferta: el precio de oferta correspondiente a 8 millones de,viajes es de 4 €.
Pero, ¿cómo puede ser que el precio recibido por los taxistas sea de 4 € cuando el preN
cio pagado por los viajeros es de 6 €? La respuesta radica en que además del mercado de
trayectos en taxi existe un mercado de licencias. Tal vez nQ todos los dueños de licencias
quieran conducir su taxi: pueden estar enfermos o pueden estar de vacaciones. Así que
aquellos que posean una licencia y que no- quieran conducir su taxi venderán el derecho a
utilizar su licencia a alguien que desee entrar en el mercado y no posea licencia. Así, nece-
sitamos considerar dos conjuntos de transacciones, y por tanto, dos precios: (1) lastran-
96 CAPITULO 4 El MERCADO CONTRAATACA

Control de cantidades
En los años treinta se estableció en Nueva York un sistema de licencias para los taxis: sólo
los taxis con "medallón" (distintivo que garantiza a los usuar).os que el taxista posee la
licencia) podían recoger pasajeros. Debído a que este sistema pretendía asegurar la calidad
del servicio, los propietarios del medallón debían mantener ciertos estándares de calidad,
que in<;luía la seguridad y la limpieza. Se emitieron un total de 11 787 medallones que los
propietarios de taxis pagaron a un precio de 10 $ cada uno.
En 1995 seguía habiendo tan sólo 11 787 licencias de taxis erf Nueva York, aun
cuando la ciudad se había convertidO en el centro financiero mundial, y en un lugar donde
1 cientos de miles de personas intentan desesperadamente encontrar taxi a diario. (En 1995
se emitieron 400 medallones más y en 2003 se acordó un plan por el que se emitirían
900 licencias más distribuidas a lo largo de tres años.)
Como consecuencia de esta restricción en el número de taxis estas licencias se convir~
tieron en un bien de gran valor: si uno quería ser taxista en Nueva York, tenía que alqui-
lar Una licencia o cmhprar una a algún taxista por un precio de alrededor de 250 000 $.
Esto no sólo ha ocfurido en Nueva York: otras ciudades introdujeron un sistema de licen-
cias similar en los añbs treinta Y. también han tenido que emitir nuevas li¿encias posterior-
mente. En San FI:anc~sco y Bastan, al igual que en Nueva York, el mercado de licencias ha
llegado a tal punto que la licencia se vende por cifras astronómicas.
Un control de la cantidad, o un contingente, El sistema de licehcias de taxis es" una forma de control de la cantidad, o contin~
es un limite superior sobre la ~antidad que puede gente, por el que el gobierno regula la cantidad de un bien que puede ser intercan:i-
ser intercambiada de un bien. la cantidad tata! del biada en lugar de controlar el precio al que se comercializa tar bien. Se denomina
bien qua puede ser legalmente comercializada es el
límite de contingente a la cantidad de un bien que·puede ser comercializada bajo un
límite del contingente.
control en la cantidad. Habitualmente, el gobierno limita la cantidad mediante la emi-
Una licencia alarga a su prapietalio el derecho a sión de licencias; ·sólo aquellos que la posean pueden ofrecer legalmente ese bien.
ofertar un bien. Un medallón en el mercado ¡;le taxis es una licencia. El gobierno de la ciudad de
Nueva York limita el número de Viajes eO. tixi que se puede ofrecer limitando el núme-
ro de taxis a aquellos que tienen licencia. Existen muchos Otros casos. de controles
de la cantidad, que van desde límites de la c;:antidad de moneda extranjera que se puede
comprar (por ejemplo, libras esterlinas o pesos mexicanos) hasta la_cantidad de alme-
jas que se les permite capturar a los barcos de New Jersey. Fíjese que, aunque en los
controles de precios el precio límite puede estar por encima o por debajo cj.el precio
de equilibrio -precios máximos o precios mínimos- en el mundo real,_ los controles
en la· cantidad siempre se establecen corrio un límite máximo, nunca como Ún límite
mínimo. Después de todo, no se puede obligar a nadie a comprar o vender más de
lo qtÍe desea.
Alguno de los intentos de controlar las cantidades se imponen por buenas razOnes eco-
nómicas, pero en otros casos son poi' motivos equivocados. En muchos casos y como vere-
mos, los controles de la cantidad se introdujeron para tratar un problema temporal pero
posteriormente acabaron convirtiéndose en un control difícil de eliminar por sus impli-
caciones políticas; ya que los beneficiarios del miSmo se oponían a su de'saparidóri, á.un~
que las razonis que originaron su imposición ya no existie:i:an. Sin embargo, cualesquiera
que sean las razones para tales controles, éstos tienen consecuencias ecollómicas (habi-
tualmente poco deseables) perfectamente predecibies.

El funcionamiento del control de la cantidad

Para entender por qué vale tan cara una licencia de taxi en Nueva York, consideremos una
versión simplificada del mercado de los viajes en taxi, como la mostrada en la ilustración
4-5. De la misma mariera que supusimos que todos los apartamentos eran~iiuaJes en el"~
análisis del control del alquiler de apartamentos, ahora supondremos que todOs los tra7
~Yectos en taxi son iguales (por lo que el precio de cada trayecto eS el mismo): así obviare-
mo;la complejidad del mundo real, en el qÚe algunos trayectos en taxi son más largos, y
por tanto, ñiás caros qQ.e otros. La tablá de la ilustraCión 4-5 muestra los planes de de:ffia'fi!'.""'
da Y de oferta. El equilibrio, indicado por el punto E en el gráfico de la ilustración y por
las casillas sombreadas en la tabla adjunta, se alcanza a un precio de 5 € ppr viaje y cOn
un total de 10 millones de viajes al año. (En seguida veremos por qué presentamos el equi-
librio de est~ manera.)
 98. CAPITULO 4 EL MERCADO CONTRAATACA

Ilustración 4-6 Efecto de un contingente sobre el mercado de trayectos en taxi

Predo del
trayecto en taxi Cantidad de trayectos
(€) Precio del (millones al año)
7,00 trayecto en taxl Cantidad Cantidad
6,50 (€} demandada ofertada
6,00 7,00 6 14
5,50 6,50 7 13
5,00 6,00 ,, :i:-i:·s·:~:~;:.:l'···
,-·,
l2
1 4,50 5,50 9 1l
4,00 5,00 10 10
3,50 4,50 11 9
3,00 4,00 12 ;¿;:' ~:~~-:~:t;:?(
D
3,50 13 7
3,00 14 6

O L f-~-"~~.~~~1~0-:1~1~1~2~i~1~3~14
Cantidad de trayectos en taxi (en millon~s al año)

la tabla muestra el precio de demanda y el precio de oferta corres- tos, y está representado en et gráfico por el punto A. El precio
pondiente a cada cantidad; et precio al que esa c<intidad Serta deman- de oferta de 8 millones de trayectos es sólo de 4 € el trayecto,
dada u ofertada, respectivamente. Las autoridades toc~les imponen y está representado por el punto B del gráfico. La diferencia entre
un contingente de 8 millones de trayectos en taxi al año vendiendo estos dos precios es el alquiler del contingente por trayecto, es
licencias por sólo 8 millones de trayectos, representado por la recta decir, las ganancias que acumula el propietario de la licencia. El
vertical del gráfico. El precio pagado por los consumidores es de 6 € alquíler del contingente provoca un diferencial entre el precio de
por trayecto, es decir, el precio de demanda de 8 millones de trayec- demanda y el precio de oferta. ~# ...

sacciones de trayectos en taxi y el precio al que se realizan, y (2) las transacciones de alqui-
ler de licencias y el precio al que se realizan. Teniendo en cuenta estos dos mercados, com-
probaremos que los precios de 4 € y 6 € son correctos.
Para ver a la vez el funcionamiento de estos dos mercados, consideremos dos conduc-
tores de taxi imaginarios, Sunil y Harriet. Sunil tiene una licencia pero no la puede utili- ·
zar porque se está recuperando de un esguince de muñeca. Por tanto, está pensando en
alquilar su licencia. Haniet no tiene licencia pero le gustaría alquilar una. Además, en este
momento hay m:uchas otras personas que como Harriet querrían alquilar una licencia.
Supongamos que Sunil acuerda con Harriet e_l alquiler de su licencia. Por hacer las cosas
más simples, supongamos que todo conductor puede ofrecer un único viaje al día y que
Suníl alquila Su licencia a Harriet por un día. lCuál ·es el precio de alquiler que acordarán
Sunil y Harriet?
Para responder a esta cuestión necesitamos observar las transacciones desde el punto
de vista de ambos taxistas. Una vez que Harriet tenga la licencia, sabe que puede obtener
6 € al día: el precio de demanda de un viaje bajo el control- de la cantidad. Además Harriet
está dispuesta a alquilar la licencia si obtiene al menos.4 € al día: el-precio de oferta
de cada viaje bajo el control de la cantidad. Por tanto, Sunil no puede pedir un alquiler
de más de 2 €: la diferencia entre 6 € y 4 €. Y si Harriet ofreciera a Sunil menos de 2 € poi"
su licencia -por ejemplo, 1,50 €- habría otros taxistas dtspueStos a ofrecer a Sunil hasta
2 €. Por tanto, para conseguir la licencia, Harriet debe ofrecer a Sunil al menos 2 €.
Un tontrnl de !a cantidad, o contingente, provoca Por tanto, ya que el alquiler no puede ser mayor de 2 € y tampoco menor de 2 €, el alqui-
un diferencial entre el precio de demanda y el ler debe ser igUal de a 2 €. .
precin de oferta de un bien; es decir, s1 precio No es una coincidencia que 2 € sea la diferencia exacta entre 6 €, el preciq, de demanda ..
pagado por !os compradores termina siendo más de 8 millones de viajes, y 4 €, el precio de oferta de 8 millones de viajes. En todos los casos.
alto que el pre~in que reciben los vendedores. la_,--, en los que la oferta de un bien está restringida por ley, surge una brecha o diferencialentte
dUerencia entre el precio de demanda y de oferta el precio de demanda de la cantidad comercializada y el precio de oferta de dichá callt:Í.dad.
en e! !Imite del contingente es e! alquiler del Este difetérl,dal, mostr:ado en el gráfico de la ilustración 4-6 con una doble flecha, tien~-c­
contingente, las ganancias que acumula el pro· nombre esP'ectal: alqullel-. del contingente. Es la. ganancia que acumula el dueñó' de la
pietario de la licencia por tener al derecho a ven·
der el bien. Ésta es igual al precio de mercado de
licencia como propietario de un biell valioso, la mencionada licencia. En el caso de Suníl y
la licencia cuando las licencias se cometc'mlizan. Harriet, el alquiler del contingente de 2 € va a Sunil porque es el dueño de la misma, y los
restantes 4 € del total de los 6 € que cuesta el trayecto en taxi se los queda r-fañi.et.
 CAPiTULO 4 EL MERCADO CONTRAATACA 99

. Así, la ilustración 4-6 también muestra el alquiler del contingente del mercado de los
trayeCtos en taxi. El control o contingente limita la cantidad de viajes a 8 millones de tra-
yectos al año, una cantidad para la que el precio de demanda (6 €) es mayor que precio de
oferta (4 €). El diferencial entre estos dos precios (2 €) es· el alquiler del contingente que
resulta de las restricciones impuestas sobre la cantidad del mercado de trayectos en taxi.
Pero, lqué pasa si Sunil no alquila su licencia? lQué pasa si la usa él mismo? lNo sig-
nifica esto que obtiene un precio de 6 € en lugar de 4 €? No, en realidad no. Incluso si
Sunil no alquila su licencia, podría haberlo hecho, lo que significa que la licencia tiene
un coste de oportunidad de 2 €: si Sunil decide conducir su propio taxi en lugar de alquilar
§U licencia a Harriet, los 2 € representan el cOste de oportunidad de Sunil por no alquilar
su licencia. Es decir, los 2 € de alquiler del contingente es ahora la renta a la que renun-
cia Sunil por conducir su propio taxi. En efecto, Sunil participa en dos actividades: la de
los trayectos en taxi y la del alquiler de licencias. Sunil obtiene 4 € por cada viaje que ofre-
ce en· su taxi y 2 ~por viaje por alquilar su licencia. Es como si se alquilara a sí mismo la
li¡:::encia. Por tanto, independientemente de si el propietario de la licencia la usa o la alqui-
la, ésta es un activo con valor de mercado. Y este valor de mercado queda reflejado en el
mundo real por el hecho de que en la ciudad de Nueva York, en 2004, el precio de mer-
cado de una licencia fue de, aproximadamente, 250 000 $.
Fíjese que los controles de la cantidad -al igual que los precios tnínimos y precios máxi-
mos- no siempre tienen efecto. Sí él control sobre la cantidad se estableciese en 12 millo-
nes de trayeCtos, es decir, por encima de la cantidad de equilibrio en un mercado no
regulado, este control no tendría efectos porque la restricción no estarí;¡¡. activa, es decir,
no sería vinculante.

Los costes de los controles de la cantidad ·

Coro~ en los controles de precios, los controles sobre la cantidad pdeden tener efec,
tos p.o deseados. El primero es el problema, ya familiar, de la ineficiencia que nace de
las oportunidades perdidas: los controles sobre la cantidad impiden que se realicen
tran,sacciones n:iutuamente bt;neficiosas, transacciones que beneficiarían tanto a los
compradores como a ·los vendedores En la ilustración 4...,6 ptiede verse que, con un
límite inicial del contingente "de 8 millones de trayectos los consumidores estarían
dispuestos a pagar 5,50 € por trayecto a cambio de un millón más de trayectos al año,
y que los taxistas estarían dispuestos a ofrecer trayectos adicionales por 4,5d € el tra-
yecto. Estos trayectos se habrían realizado de no existir el control sobre la cantidad.
Esto también es cierto para el siguiente millón de trayectos: los consumidores estarí-
an dispuestos a pagar ht.tsta 5 € por trayecto si-el número de trayectos al añO se incre-
menta de 9 a 10 millones, y los taxistas estarían dispuestos a proporcionar todos estos
viajes por al menos S €. De nuevo, estos trayectos Se habrían realizado de no haber
habido un control sobre la cantidad. Sólo cuando se ha alcanzado la cantidad de equi-
librio de mercado de 10 millones de viajes deja de haber oportunidades de trayectos
perdidas: el límite del contingente de 8 millones de trayectos ha provocado 2 millones
de ''oportunidades de trayectos perdidas". En gener.al, siempre que el precio de demanda
de una cantidad dada exceda al precio de oferta, habrá una oportunidad-perdida. Un com-
prador estaría dispuesto a· comprar el bien a un precio que el vendedor estaría dis-
puesto a aceptar, perO tal transacción no ocurrirá al estar prohibida por el control
sobre la cantidad.
Dado que existen transacdones que a los agentes económicos les gustaría realizar pero
que la existencia d"el contingente no permite, los controles sobre la cantidad provocan
un incentivo a eludir tales controles o incluso a saltarse la ley. El sector del taxi en
Nueva York de nuevo proporciona ejemplos claros. La normativa se aplica sólo a aquellos
conductores que son contratados por los pasajeros en la calle~.Ahora bien, se puede con-
tratar un servicio de alquiler de vehículo con chófer sin que d~cho conductor posea licen-
cia de taxi. En consecuencia, estos alquileres de vehículo con chofer proporcionan gran
parte del servicio que proporcionarían los taxis de
no existir t;l control sobre la cantidad.
Además, existe un n-¡lmero importante de taxis sin licencia que simplemente eluden
la ley. Como estos taxis son ilegales, sus conductores no están sujetos a la ·normativa
y son responsables de un porcentaje desproporcionadamente alto del total de los acci-
dentes de tráfico de Nueva York.
:100 CAPITULO 4 El MERCADO CONTRAATACA

De hecho, en 2004 y debido al gran número de trayectos perdidos, provocado por el núme..:
ro limitado de taxis el ayuntamiento de Nueva York autorizó un incremento en el númeró de
licencias de 12 187 a poco más de 13 000 hasta 2007; un incremento que ciertamente alegró
a los usuarips de taxi de Nueva York. Sin embargo, aquellos que Ya tenían licencia no estaban
muy contentos con este incremento, ya que pensaban que las 900 nuevas licencias reducirían
o eliminarían la escasez de taxis y, en consecuencia, podrían ver reducidos sus ingr_esos debi-
do al descenso de clientes. Además, el valor de mercado de la licencia caería. Así, para aplacar
el deScontento de los propietarios de licencias, en 2004 el a~~ento también acordó
incrementar las tarifas en un 25%, una subida que disminuyó sigÍiiftcativamente la alegría
inicial de los pasá.jeros de Nueva York.
En resumen, los controles sobre la cantidad provocan habitualmente los siguientes
efectos nci deseados:
a Ineficiencias, esto· es, oportunidades perdidas en forma de transacciones mutuamente
beneficiosas que no se realizan.
111 Incentivos para las actividades ilegales.

La economía en acción
»UN REPASO RAPJDO la almeja de New Jersey
> los controles 'de la cantidad, o contln· Si dejamos a un lado las refinerías el sector dominante de dicho estado es la pesca de la alme~
gentes, son lfmites impuestos por el . ja. El estado de New Jersey suministra el80% de la producción mundial de almejas, que se con-
Estado a la cantidad intercambiada de
sumen preferentem~te fritas (esta forma de cocinarlas es típica en Estados Unidos), mientras
un bien. La cantidad máxima que se
permite vender se denomina lfmite del que una parte impohante (alrededor del40%), se utiliza para hacer sopa de pescado. '
contingente. las autoridades enton· Sin embargo, eh Jos años ochenta, la captura excesiva Cl!llenazaba con extinguir
ces emiten licencias: el derecho a ven· la almeja de las Costas de New Jersey. Para salvar este recurso, el gobierno de los
der una cantidad dada de un bien bajo Estados Unidos introdujo un contingente sobre la misma, que establecía un límite sobre
el control de la cantidad. el número de kilos 'que podían capturarse y asignaba licencias a los propietarios de barcos
> Cuando el límite del contingente eS pesqueros basadas en las capturas históricas de cada barco.
menor que !a cantidad del bien comer·
cializada en un mercado no regulado, Observe que en este caso la existencia del contingente queda probablemente justifica-
el precio de demanda es más alto que do tanto por consideraciones económicas como medioambientales a diferencia de las
el preclo de oferta; esto es, existe un licencias de taxis de Nueva York; que ya han perdido cualquier racionalidad económica.
diferencial entre ellos para ellfmite del Con todo, el contingente sobre la almeja funciona igual que cualquier otro contingente.
contingente. Una vez que el sistema de controles sobre la cantidad quedó establecido, muchos pro-
P. Este diferencial es el alquiler del con· pietarios de barcos dejaron de pescar. Los·pescadores se dieron cuenta de que en lugar
tingente, es decir, las ganancias que de faenar a tiempo parcial con su barco era más beneficioso vender o alquilar sus licen-
acumula el propietario de la licencia
por poseer el derecho a vender ese cias a alquien que· pudiera acumular las suficientes como para utilizar su barco a tiempo
bien, tanto si lo oferta él mismo como completo. Hoy en día existen alrededor de 50 barcos pesqueros dedicados a la pesca de la
si alquila la licencia a otros individuos. almeja; la .liceitcia requerida para pescar es más valiosa que el propio barco. •
> Al igual que los controles de precios,
los controles de la cantidad crean lne· < < < < < < < < < < < < < < < < < <
ficiencias e incentivan las actividades
Hegales. Míit1§1Qijii§:l4.ii!lelifti4di#§I.DIUot44
l. Suponga que la oferta y demanda de trayectos en taxi viene dada por la ilustración 4~5 pero el con-
trol de la cantidad se establece en 6 millones de viajes en lugar de 8 miltones. Calcule y represente
tos datos siguientes en un gráfico similar al de la ilustración 4~5.
a. El precio de un trayecto en taxi.
b. E{ alquiler del contingente o de ta licencia.
c. Suponga que el limite sobre el número de trayectos en taxi se incrementa a 9 millones. ¿Cómo
varia el alquiler de la licencia?
2. Suponga que el límite sobre {a cantidad es de 8 miUones de trayectos y que la demanda disminuye
debido a un descenso del turismo. ¿Cuál seria e! menor desptazámiento hacia la izquierda de ta
cu¡va de demanda de modo que el control sobre la cantidad no tuviera efecto alguno sobre el mer· ·
cado? Ilustre su respuesta mediante un gráfico similar al de la-ilustración. 4-5.
Pu11de encontrar Las_soluciones al final del libro.

Un p¡¡ralelismo sorprendente: Los impuestos

Para pagar ciertos servicios, desde la defensa nacional hasta los parques público§, los Estados· ...
recaudan impuestos. Sin enibargo, los impuestos suponen un coste para la economía. Uno de
'
 CAPITULO 4 EL MERCADO CONTRAATACA 101

.l0s ámbitos más importantes de la ciencia económica es el análisis impositivo, que tiene por
objetivo el entender los costes e<:onómicos de la imposición, determinar sobre quién recaen
estos costes y proponer cambios en el sistema impositivo que reduzcan tales costes. A conti-
nuación veremos que el mismo análisis utilizado para entender los controles sobre la canti-
dad puede aplicarse, aunque con alguna iínportante modificadón, para exponer una
introducción a los efectos de los impuestos sobre la actividad económica.

¿Por qué un impuesto es.similar a un control

1 s~bre la cantidad?
Supongamos que las curvas de oferta y de demanda de los taxis de Nueva York fueran
exactamente las mismas que las representadas en la ilustración 4-5. Esto significa que sin
la intervención de las autoridades el precio de equilibrio de un trayecto en taxi sería de 5 €,
y se.realizarían 10 millones de trayectos.
Supongamos ahora que, en lugar de imponer·un control sobre el número de trayectos
en taxi la ciudad fija un impuesto indirecto; esto es, un impuesto sobre las ventas. Un impuesto indirecto es t!n impuesto sohre
Concretamente, supongamos que el impuesto grava. a los taxistas con 2 € por cada trayec- las ventas da un bien o servicio.
to realizado. ¿cuál es el efecto del impuesto?
Desde el punto de vista del taxista, el impuesto significa que.él no podrá quedarse con
~l total de lo. que cobra por el trayecto: si el pasajero paga 5 €, 2 € son para el E~tado y 3 €
para ·et. Para cualquier cantidad dada de trayectos ofertados, el precio de oferta después de
impuestos es mayor que· el precio de oferta antes de impuestos. Por ejein.plo, los taxistas
ahora solicitarán un precio de 6 € para todos los trayectos que habrían;ofrecido a 4 € en
1
ausencia de los 2 € de impuestos. ·
Así pues, el impuésto sobre las ventas desplaza la curva de oferta hacia ~rriba en la canti-
1

dad del impuesto. Este hecho se muestra en la ilustración 4-7, donde S1 es¡ la curva de oferta
antes de fijar el impuesto y S2 la curva de oferta después. El equilibrio de n:iercado deja de se'r
E, a un precio de 5 € el trayecto y 10 millones de trayectos realizados para ser A, a un precio
de 6 € por traYecto y 8 mlllone;s de trayectos realizados. El punto A está, por supuesto, sobre
las curvas de demanda D y de oferta Sr '
Sin embargo, ¿cómo sabemos que se ofertarán 8 millones de trayectos a un precio de
6 €? Porque el precio neto de impuestos es de 4 € y el precio de oferta antes de impuestos
de 8 millones. de trayectos es de 4 €, como queda reflejado en el gráfico de la ilustración
4-7, mediante el punto B.
El efecto del impuesto sobre el mercado debería resultamos familiar. El equilibrio con un
impuesto ·de 2 € por trayecto que reduce la cantidad intercambiada a 8 millones de trayectos
se parece al equilibrio mediante el control sobre la cantidad de 8 millones de trayectos, que
conduce a un alquiler de la licencia de 2 €. Al igual que el.control sobre la cahtidad, el impues-
to provoca un diferencial· entre el precio de demanda y el pre<:io antes de impuestos.

!lustración 4-7 Precio del

trayecto en La cwva: de oferta se desplaza
Efecto de un impUesto indirecto sobre las ti>xi(€) hada arriba en la cantidad
del ifflpuesto. ·
ventas de trayectos en taxi
7,00
51 es la curva de oferta antes de impuestos. Tras imponer a tos
taxistas un impuesto de 2 € por cada trayecto realizado la 6,00
curva de oferta se desplaza hacia arriba en 2 €; en et gráfico Impuesié
indirecto 5,00
esta nueva curva está representada por St. Esto significa que ~ ?. € P_Of. viaje {
el precio que tos taxistas reciben neto del impuesto es de 4 €,
4,00
representado por el punto 8 sobre !a curva de oferta S1• Y el
precio que pagan tos pasajeros es de 6 €, representado por 3,00
el punto A sobre la nueva curva de oferta Sr El impuesto pro-
voca un diferencial entre el precio de demanda, 6 €, y el precio
de oferta antes c,le impuestos, 4 €.
,l_,é-7---~,c---~1~0----1~2c---~1~4---
Cantidad de trayectos en taxi (en millones al año)
 102 CAPÍTULO 4 El MERCADO CONTRAATACA

La única diferencia es que en lugar de pagar un alquiler de 2 € al propietario de la licen-

cia, los taxistas pagan 2 € al ayuntamiento. De hecho, hay una manera de hacer que un
impuesto indirecto y un control· sobre la cantidad sean completamente equivalentes;
Imaginemos que en lugar de emitir un número limitado de licencias, la ciudad simple-
mente vende licencias a ~ € cada una. Estos dos euros, desde un punto de vista práctico,
equivale a un impuesto indirecto de 2 €.
Por último, imaginemos que en lugar de vender licencias a un precio fijo, la ciudad emiM
tiera 8 millones de licencias y las subastara. lCuál st'irüt eF'pi:édo de la licencia?
Seguramente 2 €, es decir, el alquiler de la licencia. Y, por tanto, en este caso el alquiler del
1 contingente actuaría como un impuesto indirecto.

¿Quién paga el impuesto indirecto?

Acabamos de mostrar un impueSto que pagan los vendedores del bien. Ahora bien, ¿qué
pasaría si lo tuvieran que pagar los compradores? Esto es, si el pasajero tuviera que pagar
un impuesto de 2 € por utilizar un taxt
La respuesta se muestra en la ilustración 4M8. Si un pasajero debe pagar un impuesto
de 2 € por trayecto, entonces el precio que los pasajeros pagan debe set 2 € menos para
que la cantidad de trayectos demandada después de impuestos sea la misma que la canM
tidad demandada antes de impuestos. Por tanto, la curva de demanda se desplaza hacia
abajo, de D 1 a D 2, en la cantidad del impuesto. Esto provoca que el equilibrio se desplace
de E a B, punto en el que el precio de mercado es 4 € por trayecto y se realizan 8 millo-
nes de trayectos en taxi. En este caso, 4 € es el predo de oferta de cada uno de los 8 mi~
lloñes de trayectos y¡ 6 € es el precio de demanda; éste es el precio que pagan los pasajeros
incluyendo el impu~sto. Por tanto, es lo mismo que si los pasajeros estuvieran en el purito
A sobre su curva de :demanda inicial.
Si comparamos la ilustración 4-7 con la ilustración 4~8, inm~diatamente notaremos
que muestran el miSmo efecto sobre el precio. En ambos casos, los cqmpradores pagan un
precio efectivo de 6 ·€, los vendedores reciben 4 € y se intercambian 8 millones de trayec-
tos. No parece haber diferencias con relación a quién paga oficialmente el impuesto.

Ilustración 4-8 Efecto del impuesto indirecto sobre la compra de trayectos en taxi

Predo del
trayecto en-
t.xi(<)
7,00 S

6,00
Impuesto
indirecto 5,00
.. 2 € por viaJe {
4,00

3,00

Cantidad de trayectos en taxi (en mittones al año)

0 1 es la curva ·de demanda antes de impuestos. Tras imponer a los pasajeros un impuesto de 2 €
por cada trayecto realizado, la curva de demanda se desplaza hada abajo en 2 €; en el gráfico,
esta nueva curva está representada por 0 2, Esto significa que el precio que los taxistas cobran
neto del impuesto es de 4 €, representado por el punto B. Yel precio pa9ado por los pasajeros es
de 6 €, representado por el punto A. La incidencia del impuesto es exactamente la misma qúe en
la ilustración 4-7. Esto demuestra que quién paga oficialmente un Impuesto no tiene importancia
cuando' se quiere responder a ta pregunta de quién soporta \a carga del impuesto.
 CAPITULO 4 EL MERCADO CONTRAATACA 103

...Esta situadóri. es general en.el análisis impositivo: la incidencia de un impuesto (quién

La incidencia de un impuesto es una medida de
soporta la carga del mismo) rio es una cuestión que pueda responderse averiguando quién quién paga realmente el impuesto.
ingresa el impuesto en el organismo recaudador. En este caso, un impuesto de 2 € sobre
los trayectos en taxi queda reflejado en un incremento de 1 € sobre el precio que pagan los
compradores y una disminución de 1 € en el precio que cobran los taxistas; así, la inci-
dencia del impuesto se reparte a partes iguales entre los compradl,)res y los vendedores. La
incidencia es la misma independientemente de si el formulario de pago del impuesto lo
completa el comprador o el· vendedor.
La incidencia de un impuesto indirecto no siempre queda repartida a partes iguales
(tntre compradores y vendedores cofia en este ejemplo. Dependiendo de la forma de las
curvas de oferta y de demanda, la incidencia de un impuesto indirecto puede repartirse de
forma diferente. ·

la recaudación de un impuesto indirecto

Aunque tanto compradores como vendedores pierden con el establecimiento de uri
impuesto indirecto, el Estado ingresa la recaudación, objetivo principal del impuesto.
lCuánto recaudará el Estado? La recaudación es igual al área del rectángulo. sombreado de
la ilustración 4-9.
Para entender "por qué esta área es el ingreso recaudado por un impuesto de 2 € sobre
los trá)'ectos en taxi, fíjese que la altura del rectángulo es de 2 €. ~sta es la Suma del
impuesto por trayecto. Es también, como ya hemos visto, el tamaño del qiferencial que el
impuestO provoca entre el precio de oferta y el precio de demanda. Por otr<:) lado, la anchu~
ra del rectángulo es de 8 mi.llones de trayectos, que es la cantidad de eqt#librio de trayec-
tos si se establece un ·impuesto de 2 €.
La recaudación del impuesto es:
Recaudaci6n = 2 € por trayecto X: 8 millones de trayectos= 16 millones de €
Y el área del rectángulo es:

Área = base(anchura) x altura= 2 € por trayecto x 8 millones de trayecto= 16 millones de €.

Éste es un principio general: El ingr~o recaudado por un impuesto indirecto es el rectángu-
lo cuya altura es el diferencial que provoca el impuesto entre las curvas de oferta y demanda,
y cuya base (o anchura) es la cantidad intercambiada tras el establecimiento del impuesto.

Ilustradón 4-9
Recaudación del impuesto Predo det
indirecto trayecto en
taxi (")
El ingreso recaudado por el impuesto indi- 7,00 S
recto es igual al área de~ rectágulo SO!Tl-
breado. En este caso son 2 € por trayecto 6,00
multiplicado por 8 millones de trayectos
.. 16 millones de euros. Im uesto
in'd:recto 5,00
= 2 € por viaje {
4,00

3,00 D

~~--~~--~-L-
0 6 8 10 12 14
Canti~?ad de trayectos en taxi (en millones al año)
 104 CAPÍTULO 4 El MERCADO CONTRAATACA

La economía en acción
¿Quién paga las cotizaciones a la seguridad social?
Todo el que trabaja por cuenta ajena recibe una nómina en la que se detalla no sólo
el dinero recibido sino también lo que se le ha deducido para el pago de distintos impues-
tos. Para la mayoría de los estadounidenses, uno de estos impuestos, que supone una parte
muy importante sobre el total de impuestos pagados, es ·la · f19A (Federal Insurance
Contributions Act, que son las cotizaciones a la Seguridad Social). Este dinero se descuen-
1 ta del salario del trabajador para contribuir a la Seguridad Social y a Medicare (asistencia
médica para la tercera edad.)
En el momento en que se redacta este libro, la mayoría de los trabajadores de Estados
a
Unidos pagan un 7,65% de sus ingresos en concepto de cotizaciones la Seguridad Social.
Pero esto es sólo la mitad del total de las cotizaciones: los empresarios pagan una canti-
dad igual.
Sin embargo, sabemos ya que la incidencia de un impuesto no depende realmente de
quién desembolse el impuesto. Así, el hecho de que los empresarios desembolsen la mitad
del impuesto no nos dice nada acerca de quién soporta realmente el gravamen.
De hecho, la mayoría de los economistas creen que el efecto real de las cotizaciones
a la seguridad social es el de reducir el salario en aproximadamente la cantidad total de los
pagos por impuestos que realizan trabajadores y empresarios. Es decir, el trabajador no sólo
paga su parte en q:mcepto de cotización a la Seguridad Social, sino que la parte que
el empresario deser:ú.bolsa queda reflejada en uh menor salario, de modo que es también
el trabajador quien\ realmente soporta esa parte. El empresario, aunque desembolse el
impuesto, queda pl.enamente· compensado mediante el pago dé un salario me~nor. Por
tanto, son los trabajadores quienes soportan la totalidad del impuesto.
La razón de que lOs economistas piensen que son los trabajadores, y no los empresarios,
quienes pagan realmente la FICA, es que la oferta de trabajo (el número de trabajado.res
dispuestos a trabajar) es mucho menos sensible a las variaciones del salario que la deman-
da de trabajo (el número de empleos que los empresarios están dispuestos a ofrecer).
>>UN REPASO RAPIOO De acuerdo con este razonamiento, ya que los trabajadores responden relativamente
menos a disminuciones del salario, los empresarios pueden trasladar fácilmente la carga
~ Al igual que un contingente, un
~el impuesto a los trabajadores mediante unos salarios más bajos. •
impuesto indirecto provoca un diferen·
da! entré el prec:!o de demanda y el
precio de oferta. < < < < < < < < < < < < < < < < < <
P. La incidencia de un Impuesto indirecto
no depende de quién (comprador o ven-
dedor) pague oficialmente el impuesto.

1, Con el objeto de recaudar fondos para el mantenimiento de las carreteras, el Estado aplica un
impuesto de un dólar por litro de carburante. El mercado del carburante antes del impuesto se
muestra en el gráfico siguiente.

a. Para mostrar el. efecto del impuesto

Predo det litro in.directo en el gráfico de la oferta y
de carburante la demanda, ¿tiene alguna importancia
{$) 5,00
quién sea el que desembolsa el
4,00 impuesto, el comprador o el vende-
dor? Trace el nuevo gráfico. ): ·
3,00 b. ¿Cuál será en nuevo precio paijado por
2,00
los consum'idores? ¿Cuál es el nuevo
précio que recibirán los vendedores,
1,00 descontado· el impuesto?
c. ¿Quién Soporta la carga del impuesto
1000 "2000-3000 4000 5000 de un dólar? Es decir, qué parte del
Cantidad de- c<irburante (litros al día) impuesto es pagado por los consumi~
dores y que parte por los vendedores?

Puede encontrar ta!i' soluciones al final del libro."

 ..G.,<w.·',~W~lJ>~W;,,~,~~))~~·~~·,.~~,~f~il:*lf
CAPiTULO 4 EL MERCADO CONTRAATACA ., . 105

r~"'P"'""'"'lm!"'~l1<"'1""'
~t;~d~A~~~~
En los ÓltirD.os dos capítulOs hemos visto una introducción de cómo los modelos econó~
micos nos ayudan a entender el mundo real. Como se ha expuesto, la oferta y la deman~
da (un modelo sencillo del funcionamiento de los mercados competitivos) pueden ser
utilizadas para entender y pronosticar. los.efectos de hechos tan dispares como el mal tiem-
po o las políticas públicas mal diseñadas.
En los siguientes capítulos veremos cómo los modelos (el de la oferta y la demanda,
entre otrOs) pueden explicar una amplia variedad de fenómenos y temas económicos.

1. Los gobiernos a menudo intervienen en los·mercados a con- mercados negros. El tipo de precio mínimo más conocido es
tracorriente de la ley de la oferta y la demanda. Las inter~ el salario mínimo, aunque existen otros precios mínimos
venciones pueden tomar la forma de controles de precios ~ que se aplican habitualmente a los productos agrícolas.
o controles sobre la ·c<i.:ntidad. Estos controles generan
4. Los controles sobre la cantidad, o contingentes, limitan
efectos colaterales predecibles poco deseables que consisten
la cantidad que puede intercambiarse del bien. La cantidad
en diferentes formas de ineficiencia y de actividades ilegales.
máxima que se permite intercambiar es el límite del con-
2. Un precio máximo inferior al precio de equilibrio del merca~ tingente, El gobierno emite licencias que consisten en
do beneficia a los compradores, pero crea una escasez crónica derechos para vender una determinada cantidad del bien.
del bien comercializado: al mantener el precio por debajo del El propietario de una licencia gana por ella un alquiler del
precio de equilibrio, la cantidad demandada aumenta y "la· contingente, esto es, unas ganancias que obtiene por ser
cantidad ofertada disminuye con respecto a la cantidad de propietario del derecho a vender el bien. Estas ganancias
equilibrio, lo que provoca problemas fáciles de prever: inefi- 1 son iguales al d,iferencial entre el precio de demanda del
ciencias en forma de asignaciones ineficientes para los límite del contingente, es decir, lo que los consumidores
consumidores, recursos desaprovechados y calidad del están dispuestos a pagar por esa cantidad, y el preciÓ de
bien comercializado ~eficientemente baja. También oferta del límite del contingente, es decir, lo que los oferen~
fomenta la actividad ilegal ya que los compradores recurren tes están dispuestos a aceptar por esa cantidad.
al mercado negro para conseguir el bien. Debido a estos
problemas, los precios máximos han perdido el favor de los Los economistas afirman que los controles en la cantidad
gobiernos como herraftrienta de política económica. Pero provocan un diferencial entre el precio de demanda y el
algunos gobiernos continúan utilizándolos, bien porque no precio de oferta; este diferencial es igual al alquiler del con-
entienden sus efectos, bien porque los precios máximos bene~ tingente. Los controles sobre la cantidad generan ineficien-
fician a algunos grupos influyentes. cias en forma de transacciones mutuamente beneficiosas
que no se producen, además de incentivar la actividad ilegal.
3. Un precio mínimo superior al precio de equilibrio del mer~
cado beneficia a ciertos vendedores·, pero crea excedentes cró- 5. Los impuestos indirectos (impuestos sobre la compraventa
nicos del bien comercializado: al mantener el precio por de un bien) tienen efectos similares a los controles sobre la
encima del precio de equilibrio, la cantidad demandada dis- cantidad. Los impuestos indirectos incrementan el precio
minuye y la cantidad ofertada aumenta con respecto a la can- pagado por los compradores y reducen el precio recibido por
tidad de equilibrio, lo que provoca problemas fáciles de los vendedores, provocando un diferencial entre los dos pre-
prever: ineficiencias que toman la forma de asignaciones cios. La incidencia del impuesto (el teparto de la carga del
ineficientes entre los vendedores, recursos desaprove- impuestO, debida a los precios más altos para los consumido~
chados y calidad del bien comercializado ineficientemen- res y más bajos para los vendedores) no depende de quién
te alta. También fomentan las actividades ilegales y lOs pague oficialmente el impuesto.

Control de precios Mercado negro .., Licencia

Precio máximo Salario mínimo Precio de demanda
Precio mínimo -Asignación ineficiente de las ventas entre Precio de oferta
Ineficiente vendedores , Diferencial
Asignación ineficiente de los recursos Calidad ineficientemente alta Alquiler del contingente
a los consumidores Control en la cantidad Impuesto indirecto
Recursos desaprovechados Contingente Incidencia
Calidad Ineficientemente baja Urnite del contingente
106 CAPiTULO 4 EL MERCADO CONTRAATACA

1. Suponga que se ha decidido derogar el control de los alquileres en d. Suponga que la bolsa se recupera y la demanda de trayectos
la ciudad de Nueva York y a partir de ahora regirán los alquileres en taxi vuelve a la situación inicial (la reflejada en la tabla).
de mercado. Suponga qÚe todas las viviendas de alquiler son idén~ El alcalde ahora decide congraciarse con los taxistas y anuncia
una política por la que se otorgarán licencias a los actuales
ticas, por lo que tienen el mismo precio de alquiler. Para evitar
taxistas. Ell número de licencias es restringido de modo que
las dificultades que pueden tener algunos residentes de renta
sólo se pueden ofertar 10 millones de trayectos al año. Ilustre
baja para pagar tales alquileres de mercado, el ayuntamiento de
mediante un gráfico el efecto de esta política sobre el mercado
Nueva York les pagará un complemento de renta igual a la dife~ e indique el precio resultante por trayecto y la cantidad de tra-
renda entre el alquiler antiguo y el alquiler actual de mercado. yectos realizados al año. lA qué precio se alquilará la licencia?
a. Utilice un gráfico para mostrar el efecto de la derogación del 3. En el siglo xvm, el precio del pan en la dud(!.d de Nueva York esta-
control de los alquileres sobre el mercado de alquileres de
ba controlado de manera que el precio era superior al precio de
viviendas. lCómo variará la calidad y cantidad de viViendas
mercado.
en alquiler que se oferten?
b, Utilice un segundo gráfico para mostrar el efecto adicional a. Dibuje .un gráfico. que muestre el efecto de tal política. lEsta
sobre el mercado de alquileres de la política de ofrecer un política actúa como un precio mínimo o como un precio
suplemento de renta a los individuos de renta baja lQué efec- máximo?
to tiene tal política sobre el mercado de alqUileres y sobre la b. lQué tipo de ineficiencias surgirán probablemente si el precio
cantidad de. viviendas en alquiler ofertadas en comparación controlado es superior al precio de eqUilibrio? Explfquelas con
con sus respuestas en el apartado a? todo· detalle.
c. A consecuencia de estas polfticas, lmejora o empeora la situa- Durante ese periodo hubo un año en que la cosecha de trigo fue
ción de Jos inquilinos? Cy de los propii::ta~os? mala, lo que provocó un desplazamiento de la curva de oferta de
d. Desde un punto de vista político, lpor qué cree que las ciuda- pan hacia la izquierda y, por tanto, un incremento del precio de
des han sido más proclives a controlar los precios de los alqUi- mercado. Los panaderos se dieron cuenta de que el precio del pan
leres en lugar de establecer políticas de complementos de · controlado era ahora inferior al precio de mercado.
renta para ayudar a los individuos de rentas bajas a pagarlo~? c. Dibuje un gráfico que muestre el efecto del control del precio
2. Para congraciarse con los votantes, el alcalde de la ciudad de sobre el mercado de pan durante el año de la mala cOsecha de
Gotham decide bajar el precio de lOs trayectos en taxi, Suponga, trigo. ¿Esta política de control del precio actuó como un pre~
do máximo o como un precio mfnimoi'
por símplicidad, que todos lOs trayectos son iguales, por lo que
cuestan lo mismo. La tabla siguiente muestra los planes de d.lQué tipo de ineficiencias cree que se produjeron durante este
demanda y de oferta para los trayectos en taxi. periodo? Explfquelas con todo detalle.
4. La tabla siguiente muestra los planes anuales de demanda y de
oferta de leche. La UnÍ.ón Europea decide que las rentas de los pro~
Predo del cantidad de trayectos
trayecto en taxi ductores de leche deben mantenerse a un nivel que les permita
(mittones de viajes al año)
(€} Cantidad demandada Cantidad ofertada sobrevivir..ASf.Pues, establece Un precio mfnimo de 1 € por litro
siempre que el precio de mercado esté por debajo de 1 €.
7,00 10 12
6,50 11 11 Predo de Cantidad de leche
6,00 12 10 la leche (mitlones de li~ros al año)
(€ por litro) Cantidad demandada Cantidad ofertada
5,50 13 9
1,20 550 850
5,00 14 8
1,10 600 800
4,50 15 7
1,00 650 750
0,90 700 700
a. Suponga que no hay restricciones al número de trayectos 0,80 750 650
en taxi que pueden ofertarse en la ciudad (es decir, no existe
un sistema de licencias). Encuentre el precio y la cantidad de a. lQué excedente de leche se producirá como consecuencia
equilibrio. de esta polftica?
b. Suponga que el alcalde establece un precio máximo de 5,50 €. b. lCuál será para las autoridades, el coste de esta polftica?
Calcule el número de trayectos que dejan de realizarse a ese c. Ya que la leche es una fuente importante de caldo y protei~
precio máximo e llústrelo mediante un gráfiéo. lQuién sale nas, las autoridades deciden'comprar el excedente de leche
beneficiado y quién perjudicado con esta política? y suministrarlo a las escuelas primarias a un. precio de 0,60 €
c. Suponga que se produce una criSis bursátil qu!! ocasiona un el litro. Suponga que las escuelas comprarán toda la leche dis~
empo~recimiento de la población de Gotham. Este empobred~ ponlble a este precio más bajo. Sin embargo, los padres de los
miento provoca una cafda de la demanda de trayectos en taxi" alumnos reducirán sus compras de leche para cualquier precio
de 6 millones de trayectos al año para cualqUier ntvel de pre~ en 50 millones de litros al año porque saben que sus hijos
dos dado. lQué efecto tendrá en estas circunstancias la nueva toman leche en la escuela. ¿cuánto le cuesta a las autoridades
política del alcalde? Ilustre su respuesta mediante un gráfico. esta nueva política?
 CAPITULO 4 EL MERCADO CONTRAATACA

d. Describa dos ejemplos de ineficiencias que surgirán de los 7. Durante los últimos setenta años el gobierno de Estados Unidos
recursos malgastados como consecuencia de esta política. ha utilizado controles de precios para proporcionar complemen-
lCuál es la oportunidad perdida en cada caso? tos de renta a los agricultores. A veces el gobierno ha utilizado pre-
5. Como ya se comentó anteriormente, los gobiernos europeos tien~ cios mínimos, comprometiéndose a comprar el total de excedente
den a utilizar más los controles de precios que el gobierno de de productos agrícolas a ese precio mínimo. En otras ocasiones el
Estados Unidos. Por ejemplo, en Francia existe un salario mini~ gobierno ha utilizado "precios objetivo", una política que consis-
mo para los nuevos contratados que haya:ri completado el bachi- te en pagar al agricultor una cantidad igual a la diferencia entre el
llerato (enseñanza secundaria). En la siguiente tabla aparece el precio de mercado y el precio objetivo por cada unidad vendida.
plan de demanda de nuevos bachilleres y el plan de oferta de Considérese el mercado del maíz representado en el gráfico
bachilleres que buscan su primer empleo. El salario señalado es siguiente.
anual,

Precio del maiz

(€ por fanega) S
Salarlo Cantidad demandada · Cantidad ofertada
anual (nuevos trabajos (bachitteres que buscan
(<) afreddos al año) su primer empleo, al año)
'
45 000 200 000 32:5 00"0 E
40 oqu 220 000 32:0 000
35 000 250 000 310 000
30 000 290 000 290 000
2:5 000 370 000 200 000 800 1000 1200
Cantidad de maíz (en fanegas)

a. En ausencia de intervención pública lcuál es el salario y la

cantidad de bachilleres contratados en el equilibrio? Ilustre su
respuesta mediante un gráfico. lExistirá algún bachiller que a. Si el gobierno establece un precio mínimo de 5 $ poi: fanega~
busque un trabajo al s.alario de equilibrio y no lo encuentre?, lcuántas fanegas de niaíz se producen? ¿cuántas fanegas
es decir, ¿existirá algún bachiller que involuntariamente esté compran los consumidores? ¿y el gobierno? lCuánto le cues~
desempleado? ta al gobierno esta política? ¿Cuántos ingresos reciben los
b. Suponga que se establece un salario mínimo anual de agricultores?
35 000 €. ¿Habrá algún bachiller involuntariamente desem- b. Suponga que el gobierno establece un precio objetivo de 5 $
pleado? Si es así, ¿cuántos? Ilustre su respuesta mediante por fanega para cualquier cantidad ofertada por debajo de
un gráfico. ¿cómo cambia su respuesta si se establece el mil fanegas. lCuántas fanegas de mafz compran los consu·
salario mínimo en 40 000 €? Ilustre su respuesta mediante midores y a qué precio? ¿y el gobierno? ¿cuánto le cuesta
un gráfico. al gobierno esta política? CCuántos ingresos reciben los
~gricultores?
c. Dada su respuesta al apartado b y la información· de la tabla,
¿qué piensa acerca de la relación existente entre el salario c. ¿Cuál de estas dos políticas encarece más d maíz para los
núnimo y el desempleo involuntario? CA quién beneficia tal consumidores? lQué política le cuesta más al gobierno?
política? ¿quién pierde? lCuál es la oportunidad perdida en Explique por qué.
este caso? d. lQué Ineficiencias surgirán, producto de cada una de estas
políticas?
6. Hasta hace relativamente poco tiempo, en Francia, el número de
horas trabajadas por semana en un trabajo a tiempo completo 8. Las aguas de la costa del Atlántico norte en los Estados Unidos
era de 39 horaS, al igual que en Estados Unidos. Pero en res~ estuvieron una vez repletas de bancos de peces. Hoy día, debi~
puesta a ciertas demandas sociales relacionadas con altos nive- do a la sobreexplotadón pesquera, las reservas casi se han ago-
les de paro involuntario, el gobierno francés estableció la tado. En 1991, el Servido Nacional de Pesca Marítima
jornada semanal de 3 5 horas: un trabajador no podría trabajar (National Marine Fishery Servlce) del gobierno de Estados
más de 35 horas a la semana aunque tanto él como el empresa- Unidos puso en marcha una política de éontingentes para per-
rio quisieran hacerlo. Se suponía que, si los trabajadores ya con~ mitir que las reservas se recuperaran. Para el pez espada, las
tratados debían trabajar menos horas, los empresarios se verían ápturas anuales estaban limitadas a 7 millones de libras (unas
forzados a contratar nuevos trabajadores. Los empresarios fran- 3120 toneladas) al año para todos los barcos pesqueros. que
ceses se oponían a tal política y amenazare~ con trasladár sus tenían licencia. Así, tan pronto como la flota pesquera ll~gaba
actividades a países vecinos que no tuvieran tales restricciones a las capturas máximas permitidas, se quedaba en puerto hasta
sobre el empleo. ¿puede expl.icar su actitud? Presente un ejemplo el final del año. La tabla siguiente muestra los posibles planes
de ineficiencia y de actividad ilegal que probablemente surja de de demanda y de oferta de capturas anuales de pez espada en
esta política. Estados Unidos.
1.08, CAPITULO 4 EL MERCADO CONTRAATACA

c. Suponga ahora que, en lugar de un contingente, el gobierno

Cantidad de pez espada
(miUones de libras al año) grava la importación de vehfculos con un impuesto indirecto
Precio del pez espada
{€ por libra) Cantidad demandada Cantidad ofertada Q,e 3000 € por vehículo. Ilustre el efecto de este impuesto indi~
recto en el gráfico realizado para el apartado a. lCuántos veM
20 6 15 hículos se comprarán y a qué precio? lCuánto recibirá el
18 7 13 fabricante extranjero por cada vehículo vendido?
16 8 11 d. Calcule la recaudación obtenida por el impuesto indirecto del
14 apartado e y dibuje dicha recaudación en el gráfico realizado
9
para ese apartado. ¿Cree que el gobiemd, desde el punto de
12 10 7 vista de la recaudación, prefiere un impuesto indirecto o un
contingente a la importación?

a. Dibuje un gráfico para mostrar el efecto del control sobre la 10. En el estado de Maine, en Estados Unidos, es necesario poseer una
. cantidad en el mercado del pez espada en 1991, licencia para la pesca comercia! del bogavante; estas Hcenclas se
b. ¿cómo cree que cambiará la forma de pescar de los pescadores conceden anualmente. El estado de Maine está preocupado por' la
a consecuenda de esta politica? disminución de los bancos de bogavante en sus costas, por lo que
c. Utilice el gráfico del apartado a para mostrar un impuesto el departamento de pesca del estado decide imponer un co~tin­
indirecto que provoque la misma reducción en la cantidad de gente anual de 80 000 kilos de bogavante en sus aguas. También
capturas que el control de la cantidad. decide otorgar licencias sólo a aquellos pescadores que ya tenían
d. En su opinión, lcuáles son las actividades que las personas se licencia el año anterior. El gráfico siguiente muestra las curvas de
verán tentadas a realizar como consecuencia de la imposición demanda y oferta para el bogavante de Maine.
de un impuesto indirecto?
e. El impuesto indirecto se recauda a los pescadores, quienes proM Precio del
testan ya que sólo ellos están soportal).do la carga de esta poli~ bogavante
(€ por kilos)
tiéa. lPor qué esta protesta por parte de los pescadores podría
ser equivocada? ; 22
20
9. Al gobierno de Estados Unidos le gustarla ayudar a su industria ~el 18
16
automóvil a competir con los fabricantes extranjeros que venden 14
sus automóviles en Estados Unidos. El gobierno podrla impoUer
un coritingente a la importación de vehículos extranjeros o Un
impuesto indirecto sobre cada vehículo extranjero vendido en
"L~~<:::s
10
S
6
O
Estados Unidos. Los posibles planes de demanda y de oferta de 4
vehículos importados aparecen en la tabla siguiente.
o 20 60 80 lOO 120 140
Precio del vehículo Cantidad de bogavantes (miles de kilogramos)
Cantidad de vehii:utos importados
importado (en miles)
(€) cantidad demandada Cantidad ofertada 'á; En ausenci:t·de restricciones públicas, ¿cuál es el precio y la
32 000 100 400 cantidad de equilibrio?
b. ecuál es el Precio de demanda al que los consuni.idores están
31 000 200 350'
dispuestos a comprar 80 000 kilos de bogavante?
30 000 300 300 c. ¿Cuál es el precio de Oferta al que los pescadores están dispuesM
29 000 400 250 tos a ofertar 80 000 kilos de bogavante?
28 000 500 200 d. ¿Cuál es el alquiler del contiftgente por kilo de bogavante cuan-
do se venden 80 000 kilos de bogavante?
27 000 600 150
e. Encuentre el impuesto indirecto que alcanza la misma reduc~
a. Sin la Intervención pública, ¿cuál es el precio de un vehículo dón en las capturas de bogavante, Dibuje este impuesto en
importado? ¿cuántos vehículos importados se venden en el gráfico adjunto. lCuál es la recaudación que el gobierno
Estados Unidos? Ilustre sus respuestas mediante un gráfico. ingresa por este impuesto?
b. Suponga que el gobierno adopta una política de contingentes a f. Describa una transacción que beneficie tanto a compradores
la importación, de modo que no permite más de 200 000 veM como a vendedores pero que la existencia del contingente
hículos importados. ¿Cuál es el efecto sobre el mercado de Impide realizar. Describa una transacción que beneficie tanto
vehículos importados? Ilustre su respuesta utilizando un gráfi~ a compradores como a vendedores pero que no se produce
co similar al utilizado para el ?Partado a. debido a la existencia del impuesto indirecto.

~~b... Para continuar su estudio y revisar los conceptos de este capítulo, por favor visite
la _página web de KrugmanjWelts/Olney donde encontrará ejercidos, gulas didácticas
interactivas y enlaces útiles a otros recursos.
www.worthpublishers.com/krugmanwellsolney
»La. elasticidad
NO PODEMOS DEJAR OE CONDUCIR

A PRINC!P!OS DE 1998, Lt,J!S nUEZ,

ministro de enei'gía de México,
mantuvo una reunión secreta
con su homólogo saudí. Téllez era el respon-
. sable de decidir el número de barriles de
petr6leo que México produciría y vendería a
cender bastante, y si la producción caía mucho
en respuesta al incremento de precio, los ingre-
sos podían disminuir en lugar de aumentar.
Para Tellez, la cuestión básica era saber cómo
responde la cantidad de petróleo demandada o
cómo es de sensible la cantidad demandada
otros países. ¿cuál era el objetivo de esta reu- ante cambios en el precio del crudo,
nión? Incrementar sus ingresos y beneficios Ahora bien, {cómo se define la sensibilidad de
por la venta de petróleo mediante un incre- la cantidad demandada? rarespuesta, y lo que
mento del. precio mundial del crudo, que Téllez necesitaba saber so9re eSte punto, viene
había disminuido en un 50% en los dos afias dada por un cifra concreta: la elasticidad preCio,
anteriore~.Este bajo precio estaba creando de la demanda. En este capítulo mostraremos
graves problemas ;t ambos gob1emos, que cómo se mide la elasticidad precio de la deman-
dependían de las ventas de crudo. Sin embar- da y por qué es la mejor medida de la reacción Qué aprenderá en este
go, un plan para incrementar capJtulo:
los precios del crudo no tendría > La definición de elasticidad, una
éxito a menos que los demás medida de la sensibilidad ante varia-
ciones de precios y de rentas,
países exportadores de petróleo
se comprometieran a reducir > La importancia de la elasticidad pre~
cio de la demanda, que midé la sen-
también su producción.
sibilidad de la cantidad demandada
¿por qué había que reducir la ante variaciones del precio.
producción? ¿por qué no basta-
> El significado y la importancia de la
ba con incrementar los precios? elasticidad renta de la demanda,
Porque por la ley de la demanda, una medidii de la reacción de la
un aumento del precio provoca demanda ante variaciones de la renta.
una disminución de ia'cantidad Echar gasotlna: un hábito diffdl de. cambiar. ,.. El significado de la elasticidad pre-
demandada, De modo que, si cio de la oferta, que mide la res-
puesta a la cantidad ofrecida ante
no· se reducía también la producción pronto de la cantidad demandada ante variaciones del
variaciones del precio.
habría en el mercado un .exceso de oferta de precio. Así, veremos que la elasticidad precio de
> Que factores inftuyen en el valor de
crudo que haría bajar los precios, Para que el la demanda es un concepto que pertenece a
cada una de las diferentes elasticida·
plan funcionara, TéUez tenía que convencer a una familía de o;;pnceptos relacionados entre los des,
sus socios de que produjeran menos. Ahora que se encuentran también la elastiddad renta >:,-De qué manera afecta la elasticidad
bien, ¿cuánto menos? de la demanda y la elasticidad precio de la oferta. a la incidencia de ·un impuesto, que
Si los consumidores respondían al aumento Por último, veremos cómo las elasticidades se se define como la medida de quién
de precio consumiendo mucho menos petró- utilizan para determinar quién soporta, la carga soporta la carga de ese impuesto.

leo, la producción de crudo tendría que des- del impuesto, si consumidores o productores.
1.10 CAPITULO 5 LA ELASTICIDAD

Definición y cálculo de La elasticidad

Luis Téllez, que es un economista.de carrera, sabía que para calcular el recorte de la pro-
ducción de petróleo necesario para alcanzar su objetivo de precio, tenía que conocer
la elasticidad precio de la demanda -de crudo.

La elastiddad precio de La demanda

En la ilustración 5-1 se muestra una posible curva de cí:intidad dém.andada mundial de
petróleo. Dado un precio de 20 $ el barril, los consumidores de todo el mundo deman-
darán 10 millones de barriles de petróleo al día (punto A del gráfico de la ilustración);
dado un precio del barril de 21 $, la cantidad demandada caerá a 9, 9 millones de barri-
les (punto B del gráfico).
Así, la ilustración 5-1 nos muestra la reacción de la cantidad demandada ante una varia~
ción concreta del precio. Ahora bien, lcómo podemos transformarla en una medida de la sen~
sibilidad ante variaciones del precio? La respuesta es calcular la elasticidad precio de la demanda.
La elasticidad precio de la cantidad demandada compara el cambio porcen~al de la
cantidad demandada con el cambio porcentual del precio mientras se produce un movi-
miento a lo largo de la curva de demanda. Como veremos más adelante, los economis-
tas utilizan variaciones porcentuales para obtener una medida que no dependa de las
unidades en que se miden los bienes (por ejemplo, toneladas o barriles). Pero antes, vea-
mos cómo se calcula la elasticidad.
Para calcular-la elasticidad precio de la demanda, primero calculamos la variación por~
centual de la cantida,d demandada y la correspondiente variación porcentual del precio a
lo largo de la curva de demanda. Estas variaciones se definen asf:
1
(5-1) va-riación porcentual de la cantidad demandada~
variación de la cantidad demandada x 100
cantidad inicial demandada
y
. .. - . variación del precio
(5-2) vanacton porcentual del precio = . . . 'al x 100
prec10 1mc1

Ilustración 5-1

la demanda mundial de petróleo Precto del.

petróleo
Dado un precio de 20 $ por barril. ta ca(ltidad . ($ por barril)
mundial de petróleo demandada es lO.mil!ones de
barriles diarios (punto A). Cuando el precio
aumenta 'a 21 $por barril, la demanda mundial
cae a 9,9 millones de barriles diarios (punto 8). 8
21

20

,~~--~,~,,~1~0------------------
Barriles de petróleo (millones de barriles por dia)
 CAPITULO S LA ELASTICIDAD

En la ilustración 5~1 vemos que si el precio aumenta de 20 a 21 $,la cantidad demanda-

da cae de 10 a 9,9 millones de barriles, por lo que variación de la cantidad demandada es de
O, 1 millones de barriles. Por lo tanto, la variación porce~tual de la cantidad demandada es

. .• al d ·¿ d d d d 0,1 millones de barriles 100 .-1;;;;:..,

vanac10n porcentu e 1a canti a eman a a:::: . d b . x = • -,o\
10 m111ones e ames 1 , _.

El precio inicial es de 20 $y la variación del precio es de 1 $, así que la variación po!-

~ centual del precio es

variación porcentual del preció = _!_!_ x 100

20$
f\ __'5~.-~.~·)
j

Para calcular la e\astiddad piecio de la demanda obtenemos el cociente de la variación

porcentual de la cantidad demandada entre la variación porcentual del precio:

(5-3) elasticidad prec:;io de la demanda= la elasticidad precio de la demanda es a!

cociente do la variación porcentual de la cantidad
variación porcentual de la cantidad demandada demandada entre la variación porcentual de! pre-
variación porcentual del precio cio cuando nos movemos a la lart~o de la curva da
demanda.
En la iustración 5-1, la elasticidad precio de la demanda es

t% =02
5% '
\ .
La ley de la demanda establece que la curva de demanda tien~· pendiente negativa;
es decir; es una curva decre~iente. Esto significa que la elasticidad precio de la demanda
es, en términos estrictamente m'!-temáticos, un número negativo (si el precio aumenta,
esto es; si sé produce una variación porcentual' Positiva del precio, la cantidad demanda-
da disminuye, esto es, se produce una variación porcentual negativa de la demanda).
Ahora bien, resulta poco práctico mantener el signo menos. Así, cuando en Economía se
habla de la elasticidad precio de la demanda, normalmente se omite el signo menos y se
utiliza el valor absoluto de la elasticidad. En este caso, por ejemplo, diríamos que "la elas-
ticidad precio de la demanda es 0,2", dando por supuesto' que se entiende que queremos
decir menos 0,2. Como acabamos de hacer, seguiremos esta convención y utilizaremos el
valor absoluto cuando hablemos de la elasticidad pr(!cio de la demanda.
Cuanto mayor es la elasticidad precio de la demanda, mayor será la reacción de la canti-
dad demandada ante variaciones del precio. Cuando la elasticidad precio de la demanda es
alta (es el caso cuando los consumidores cambian su cantidad demandada en un porcentaje
alto en relación a la variación porcentual del precio). se dice que la demanda es muy elástica.
Como veremos más adelante, una elasticidad precio de 0,2 indica una respuesta pequeña
de la cantidad demandada ante variaciones del precio. Es decir, la cantidad demandada caerá
relativamente poco al aumentar. los precios: Esto es lo que los economistás llaman deman-
da inelástica o rígida. Y una demanda inelástica era lo que Téllez necesitaba Para que ~ndo­
nara su plan de incrementar los ingresos mediante un aumento de los preciOs del petróleo.

El método del punto medio para calcular elasticidades

La elasticidad precio de la demanda compara la variación porcentual de la cantidad demandada
con la variación porcentual del precio. Cuando examinemos algunas otras elasticidades, como
veremos muy pronto, entenderemos por qué es importante fijamos en los carilbios porcentuaM
les. De momento, necesitamos tratar un asunto técnico que surge cuando se calculan variadoM
nes porcentuales en variables y de qué manera se trabaja en Economía con estos cálculos.
La mejor manera de entenderlo es mediante un ejemplo real. Supongamos que estamos
intentando calcular la elasticidad precio de la demanda de gasolina, comparandO los precios
de la gasolina y el consumo en diferentes paíSes. DebidO a los altos impuestos, url litro de gaso-
lina generalmente cuesta unas tres veces más en Europa que en Estados Unidos. Por tanto,
lcuál es la diferencia porcentual entre los precios de la gasolina de Estados Unidos y Europa?
112 CAPITULO S LA J:;LAST!C!DAD

Depende de la forma en que se mida. El precio de la gasolina en Europa es tres veces

mayor que en Estados Unidos, es decir, un zooc/o. más alto. Por otro lado, el precio de la
gasolina en los Estados Unidos es tln tercio del de Europa, es decir, es un 66,7% más bajo;
Esto es un engorro: nos gustaría tener una medida porcentual de la diferencia de pre-
cios que no dependiera de la forma en que se mida. Una buena manera de evitar calcu-
lar diferentes elasticidades para precios crecientes o decrecientes es utilizar el método del
punto medio.
E método del p!lnto mEidio es Una técnita El método del punto medio reemplaza la habitual definicióiJ. ,deJa variación porcen-
para calcular la variacián porcantual. Con esta tual en una variable, X, con una definición li~eramente difererite:
lfácnica calculamos cambios en una variable con
relación a su media, o punto med'lll, entre al valor
inicial y !ll valor final.
variación de X
(5~4} variación porcentual de X"" x 100
valor medio de X

donde el valor inedto de X se define como

valor inicial de X+ valor final de X

valor medio de X= __;_:=====,;:-'=~===
2

Cuando·-se calcula la elasticidad precio de la demanda utilizando el método del punto

medio, tanto la variación porcentual del precio como la variación porcentual de la canti-
dad demandada se obtienen utilizando este método.
· Para ver cómo funciona este método, supongamos ·que tenemos los siguientes datos
de un bien:

Precio Cantidad demandada

Situación A 0,90 € 1100
Situación B 1,10 € 900

Para calcular la variación porcentual de la cantidad de la situación A a la situación B,

comparamos la variación de la cantidad demandada -200 unidades- con la media de la
cantidad demandada en ambas situaciones. Así pues: ·

variación porcentual de la cantidad demandada =

200 .•. 200
(1100 + 900)/2 X
100
~ 1000 X 100 ~ 20'/o

Del mismo modo, calcUlamos:

0,20 € 0,20 €
variación porcentual del precio= -(o:0:-,:-o-'€"'+::;'-,"::-::€:-)/"Z::-x 100 = - -,- -€- x 100 = 20%
90 1 10 1 00

Así pues, en este -caso diríamos que la elasticidad precio de la cantidad demandada es:

elasticidad precio de la demanda =

variación porcentual de la cantidad demandada
variación porcentual del pretio

Con este método, lo esencial el que habríamos obtenido-el mismo resultado, es decir,
una elasticidad precio de la demanda igual a 1, desplazándonos hacia arriba a lo largo
de la curva de demanda (de la situación A a la situación B de laJlustración 5-1) o hacia
abajo (de la situación B·a la situación A).
Para llegar a una fóttnula más general de la elasticidad precio de la· demanda, supon-
gamos que _tenemOs datos para dos puntos de una curva de demanda. En el punto 1
la cantidad demandada y el precio son (Ql' P1); ·en el punto 2 .son (Q 2 , P2 ). Con estos
datos, la fórmula para calcular la elasticidad precio de la deman¡ja es:
 CAPiTULO 5 LA ELASTICIDAD 113

Q1-Q1
(Q, + Q,)/2
(5-5) elasticidad precio de la demanda =
p2 -P~
(P1 +PJ/2
Estimadón de varias elasticidades
Como antes, cuando nos refiramos a: una elasticidad precio de la demanda calculada por predo de la demanda
el método del punto medio, eliminaremos el signo negativo y daremos el valor absoluto. Elasticidad precio
Bien de ta demanda

La economfa en acción Demanda rigida

Huevos 0,1
Cálculo de elasticidades Carne de ternera 0.4
Podría pensarse que calcular elasticidades precio de la demanda a partir de datos empíri- Material de oficina 0,5
cos es algo sencillo: sólo hay que comparar las va.:daciones porCentuales de.l precio con las Gasolina 0,5
variaciones porcentuales de cantidades demandadas. Por desgracia, pocas veces resulta Demanda el:istica
sencillo de calcular porque las variaciones· del precio no son el único factor que influye
Vivienda 1,2
sobre las cantidades demandadas. Otros factores -tales Como variaciones de la renta, de
la población o de los precios de otros bienes- desplazan la curva de demanda, por lo que Comidas en restaurnntes 2,3
la cantidad demañdada varía para cada nivel de precio. Para calcular elasticidades precio Viajes en avión 2.4
de la d'emanda,los economistas deben basarse en un análisis estadístico riguroso que per- Viajes at extrnnjero 4,1
mita eliminar la influencia de estos otros factores sobre la cantidad demkdada. la fuente de infurmaci6n se encuentra
El mayor esfuerzo realizado én el cálculo de elasticidades Precio de la derhanda es el colo- en la página del copyright
sal estudio llevado a cabo por los economistas Hendrik S. Houthtakker y lester D. Taylor.
Varios de sus resultadOs aparecen en la tabla 5-1. Estas estimaciones mue~tran una amplia
variedad d!'! elasticidades precio. Hay ciertos bienes, como los huevos, !para los que la
demanda apenas varia ante variaciones del precio; sin embargo, hay otros ·bienes, entre los·
· que destaca la demanda de viajes al extranjero, para los que la cantidad demandada es muy
sensible al ¡)recio.
>>UN REPASO RAPIDO
Observe que la tabla 5-1 está dividida en dos partes: demanda rígida y elástica.
En la siguiente sección explica;emos el significado de esta división. • > La e/asticídad precio de la demanda
es igu;~t a la variación porcentual de
> > > > > > > > > > > > > > > > > > la cantidad demandada dividida entre la
variación porcentual del precio cuando
nos movemos a lo largo de la curva de
Mi•l§ljl¡iil:(:i&illltllf!I!UüijDII•U4fiM demanda.
1. El precio de las fresas cae de 1,50 € a 1,00 € por caja y la cantidad demandada aumenta de 100 000 > Los cambios porcentuales se miden
a 200 000 cajas. Utilice el método del punto medio para catcular la elasticidad preci.o de la demanda. mejor utilizando el método del punto
2. Actualmente se venden 4000 entradas de cine a un precio de '5 € cada una. La elasticidad precio de
medio, en el que la variación pareen·
tual de cada variable se calcula utili·
la demanda de entradas de cine es igual a 1. Utilizando el método del punto medio, calcule zando la media de sus valores inicial
en qué: porcentaje tiene que disminuir el precio de Las entradas si los propietarios de salas de cine y fina!.
quieren vender 5000 entradas.
/ 3•.La elasticidad precio de la demanda de helados es 1,2 para un precio actual de 0,50 € por helado. La
cantidad demandada actual es de 100 000 helados. Calcule La variación de La cantidad demandada cuan-
do el precio aumenta en 0,05 €. Utilice las ecuaciones 5·1 y 5-2 para cakular los cambios porcentuales,
y la ecuación 5-3 para relacionar La elasticidad precio de la demanda con los cambios porcentuales.
Puede encontrar las soluciones al final del libro.

Interpretación de La elasticidad precio

de La demanda
Los países productores de petróleo pensaban que lograrían su objetivo de subir los precios
mediante una pequeña disminución de la cantidad vendida puesto que la elastiCidad pre-
cio de la demanda de crudo era baja. Pero, ¿qué quiere decir esto? ¿cuán baja tiene que ser
la elasticidad precio de la demanda para que la califiquemos de baji!? ¿cuán alta tiene que
ser para que la califiquemos de alta? ¿y qué determina si la elasticidad precio de la· deman-
da es alta o baja? ·
Para responder a estas cuestiones necesitamos analizar con mayor profundidad la elas-
ticidad precio de la demanda.
114 CAPITULO 5 LA ELASTICIDAD

¿Cuán .elástico es Lo elástico?

Como primera etapa de la clasificación de las las elasticidades precio de la demandá
comenzaremos por los casos extremos.
Analicemos la demanda de un bien cuando a los individuos no les preocupa su precio;
digamos, por ejemplo, los cordones de zapato. Supongamos que en Estados Unidos se com-
pran mil millones de pares de cordones al año independientemente del precio. En este caso,
la cuivá de demanda de cordones tendrá la forma representada en el gráfico (a) de la ilus-
tl:ación 5-2: una recta vertical sobre la cifra de mil milloneS de pari!s'de cordones. Ya que
la variación porcentual de la cantidad demandada es cero para cualquier variación del pre-
'----~-----------
la demanda es perfectamente inelástica
cio, la elasticidad precio de la demanda en este caso es cero. El caso de elasticidad precio de
la demanda igual a cero se conoce como demanda perfectamente inelástica o rígida.
cuando la cantidad demandada no varia ante El caso contrario se produce cuando una caída muy pequeña del precio provoca un incre-
variaciones del precio. Cuando la demanda es per· mento extremadamente grande de la cantidad demandada. El gráfico (b) de la ilustración 5-
fectamenta inalástica, la curva de demanda es 2 muestra el caso de las pelotas de color rosa; supongamos que a los jugadores de tenis les
vertical.
es indiferente el color de las pelotas y que los otros colores, como el verde fosforito o el ama-
rillo chillón, se venden a 5 $ la docena. En este caso, los jugadores no comprarán pelotas
rosas si cuestan más de 5 $ la docena, y todas las pelotas que compren serán rosas si cues-
tan menos de 5 $.La curva de demanda será, por tanto, una recta horizontal sobre el precio
5 $por docena de pelotas. Mientras nos movemos hacia delante.o hacia atrás a lo largo de
la curva de demanda, la cantidad demandada cambia, pero no el precio. En otras palabras,
la demanda as perfectamente elástica cuando cuando se divíde un ntímero por cero, el resultado es infinito, así que una curva de deman-
cualquier incremento del precio hace que la cal!li· da horizontal entraña una elasticidad precio de la demanda infinita. Cuando la elasticidad
dad demandada disminuya a cero. Cuando la predo de la demanda\es infinita, se dice que la demanda es perfectamente elástica.
demanda es perfectamente elástica, la curva de
La elasticidad predio de la demanda para la inmensa mayorfa de los bienes se encuen-
demanda es horizontal.
tra entre estos dos dsos extremos. Los economistas utilizan un criterio general para cla-
la demanda es elástica si la elasticidad precio sificar estos casos intermedios:. analizan si la elasticidad precio de la demanda es mayor
de la demanda es mayor que 1, inehística o
o menor que 1. Cualro.o la elasticidad precio de la demanda es mayor que 1, se dice que
rígida si la elasticidad precio d~ la demanda es
mánor que 1, y de eiSsticidad unitaria si. es
la demanda es elástica. Cuando es menor que 1, se dice que la demanda es inelástica
igual a 1. o rígida. El caso frontera, cuando la elasticidad de la demanda es 1, se denomina demrui-
da con elasticidad unitaria.

Ilustración 5-2 Dos casos extremos de la elastiddad predo de la demanda

{a) Demanda perfectamente jnelástica: (b) Demanda perfectamente elástica:
elastiddad precio de la deman~a "' O Predo de elasticidad precio de la demanda "' infinito
· las pelotas
Precio de de tenis rosas
los cordones ($ por docena)
de zapatos o,
($por par)
Para cualquier precio Para cualquier precio
superior a S $, la igual as $, se comprará
cantidad demandada cu~lquier canh'dad.
3
Un r'ncremento \ es cero.
en el precio ..•
2
.•. no provoca
1-----...i..---- o,
variaciones en Para cualquier precio
la cantidad inferior a 5 $, la
demandada. cantidad demandada
es infinito.
o . 1 Cantidad de cordones o Ca:iltidad de pelotas de tenis rosas
de zapatos (en miles de .millones de pares) (docenas al año)

El gráfico (a) mues~ una cu;ya de demanda perfec):amente fectamente elástica, es decir, una recta horizontal. Para un
inelástica, es decir, una recta verticaL Ú cantidad d"e· C'Ordones precio igual a 5 $, los consumidores comprarán cualquier can~
demandada es siempre mil millones. de pares, independiente- tidad de pelotas rosas de tenis aunque no comprarán ninguna
mente .de cual sea el precio.' Esto implica que ta elasticidad si el precio es superior a 5 $. Si el precio fuera inferior a 5 $,
precio de la demanda es c~ro: la demanda no se ve afectada
1
Los consumidores comprarlan una enorme cantidad de pelotas
por el precio. El gráfico (b) mueStra una cutva de demanda per· rosas de tenis y ninguna de otrO color.
' '
 CAP[TULO 5 LA ELASTICIDAD 115

Para ve·r por qué la elasticidad precio de la demanda igual a 1 es una frontera útil, con-
sideremos el siguiente ejemplo: un puente en el que el Ministerio de Transportes impone
un peaje. El número de conductores que utilizan el puente depende del peaje fijado,
es decir, del precio que el ministerio impone a aquellos que cruzan el puente: cuanto
mayor es el peaje, menor será el número de conductores que utilicen el puente.
La ilustración 5-3 muestra tres posibles curvas de demanda: una es unitaria, la segun-
da es rígida y la tercera elástica. En cada caso, el punto A muestra la cantidad demandada
cuando el peaje es 0,90 € y el punto B muestra la cantidad demandada si el peaje es 1,10 €.
Mediante el método del punto medio por el que calculamos cambios porcentuales, el
tt incremento del peaje de 0,90 € a 1,10 € corresponde a un incremento del20°/o.
El gráfico (a) muestra qué sucede cuando el peaje aumenta de 0,90 € a 1,10 €y la curva
de demanda es de elasticidad unitaria. En este primer caso, el aumento del precio de un
20% provoca un descenso de la caritidad de automóviles que cruzan diariamente el puen-
te de 1100 a 900, es decir, un descenso de120% (hemos utilizado de nuevo el método del
punto medio). Así pues, la elasticidad preciO.de Ta demanda es 20%/20°/o =1.
El gráfico (b) muestra el caso de una demanda inelástica cuando el peaje aumenta
de 0,90 € a 1,10 €. Una subida de precios idéntica, un 20%, reduce la cantid~d demanda-
da de 1050 a. 950. La disminución es de tan solo un 10%, por lo que en este caso la elas-
ticidad precio de la demanda es 10%/20%=0,5.

Ilustración 5-3 Demanda de elasticidad unitaria, ;demanda inelástica y demanda elástica

(a) Demanda de elasticidad unitaria: (b) Demanda inetástica:
elasticidad precio de la demanda "' 1 elasticidad precio de la demanda .. 0,5 ( i
Precio por ¡ Precio por
cruzar el cruzar el
puente (€) puente (€)

Un
incremento
¡ 1,10
Un ·
incremento
¡ 1,10
0,90 0,90
del precio del precio
de(20% del20%

o,
o 900 1100 Cantidad de o 950 1050 cantidad de
vehículos que ~
vehicutos que
•.• proVoCa 'iina· diSmÚwdón ·cruzan el •• , provoca ·una disminución cruzan el
del 20% en la cantidad puente del 1O% en la cantidad puente
de vehículos que demandan (al día) de vehfculos que demandan (al día)
cruzar el puente. ·; cruzar el puente.

(e) Demanda elástica: .

· elasticidad precio de la demanda =2 :~) \_
Precio por
cruzar et
puente (€) El gráfico (a) muestra un caso de demanda de elasti·
cidad unitaria: un incremento det 20% del precio,
provoca una disminución de la cantidad demandada
Un
incremento
¡ 1,10 del 20%, de donde se deduce que La elasticidad precio
0,90 de La demanda es 1. El gráfico (b) muestra· un caso
de/precio
de/20% o, de demanda ineliistica: un incremento del precio de
un- 20% provoca una disminución de La cantidad
demandada de un 10%, de donde se deduce que la
elasticidad precio de La demanda es 0,5. El gráfico {e)
muestra un caso de demanda elástica: un incremento
o 800 1200 Cantidad de del precio de un 20% provoca una disminución dt! La
vehículos que .can'tidad demandada en un 40%, de donde se deduce
... provoca una disminución cruzan el qúe la elasticidad precio de La demanda es 2. Todos los
del 40% en el número de puente porcentajes se calculan utilizando el método del punto
vehículos que defnandan (al día)
medio.~eb •••
cruzar el puente.
116 CAPfTULO 5 LA ELASTICIDAD

El gráfico (e) muestra un caso de demanda elástica cuando el peaje aumenta de 0,90 €
a 1,10 €. Este incremento del precio del 20% provoca un descenso de la cantidad deman.:
dada de 1200 a 800 (un 40% de disminución), por lo que la elasticidad precio de la
demanda es 4QII/o/20%=2.

¿Qué factores determinan La elasticidad precio de la demanda?

En 1998" no fue la primera vez que los estadounidenses estuvieron expuestos a un intento de
los países exportadores de petróleo de incrementar sus ingresos mediari.te un aumento en los
precios del crUdo. En los- setenta el precio de la gasolina en los Estados Unidos sufrió un
importante aumento después de que los países exportadores de petróleo redujeran su pro-
ducción e incrementaran los precios del ~rudo. En un primer momento los estadounidenses
modificaron muy poco su consumo de gasolina. Sin embargo, con el paso del tiempo fueron
adaptándose de forma gradual a los mayores precios. Tras varios años, los conductores dis-
minuyeron su consumo de gasolina de varias formas:_ compartiendo el vehículo con compa-
ñeros de trabajo, utilizando más el transporte público y, lo más importante, cambiando los
vehículos grandes y con un alto consumo por otros más pequeños que utilizaban más-efi-
cientemente la gasolina.
La experiencia de los setenta ilustra los tres principales factores que determinan la elas-
ticidad: la existencia de bienes sustitutivos más o menos perfectos, si el bien es de prime-
ra necesidad o de lujo, y el tiempo trascurrido desde la variación del precio.
A continuación analizaremos cada uno de estos factores.
Si existen bienes: sustitutivos más o menos perfe(:tos La elasticidad precio de
~~-~C:~~!!da ~e!!d_e -ª\-~~-r-m_ayq~ .~! . .~~~n bienes __(!uelos consumiOores···c-ciiiSídé!aii-nliiY
si~ares y que estarí~n dispuestos a coniPii(eiiJugar ~cl bien.eii cu~Stión. La elasticidaa.-
PieCiO -de ia~e~ma_na~·tiEUde a· se_~ Oa¡a~Si ·no hay
sUStitutivoS más ó menOs perfectos.
Si efbi-;;~~d~-jirlmera-~~~~-sid3d o de lujo La elastidda~d_precio_de -la deman-
da tiende.<>;_ s~_baja s'i_ el bien _es_ muy necesarlo, como, pOre)i!ffiplo, url-lnedfcamento qüe-·
ae
SálVi'VidáS. La. ela~ti~idad preciO la demanda tiende a ser alta si el bien es de lujo es
decir, que s_e__pUeá(~!~S~f~_dfr" ~e él siri mayor problemá.
El tiempo En general, la elasticidad.preci_o _de la demanda tiende a incremeJJ:tªrse cuán~
to mayor es el tiempo d_el (iUe~diSPoll_en Ios·
éOnsi.niii_d(}_res para adaP.tarse aJ.<tvariación del
_p_rec;_iQ. En consecuenéia la elasticidad precio de la deniaD.'da a largo plazo es por norma
general, mayor que la elasticidad a corto plazo.

Por tanto, cuando a finales de los setenta, en los Estados UnidOs los precios de la gas~­
lina aumentaroif vertiginosamente, el ~onsumo cambió muy poco porque no había susti-
tutivos más o menos perfectos de la gasolina y porque los conductores debían -continuar
con sus tareas cotidianas. Pasado un tiempo, los estadounidenses cambiaron sus hábitos de
modo que fueron capaces de reducir su consumo de gasolina de forma gradual. Como resul-
tado se produjo la disminución gradual del consumo de gasolina a lo largo de la siguiente
década, y eso aunque el precio no continuó aumentando, lo que confirmó que la elastici-
dad precio de la demanda a largo plazo era mucho mayor que la elasticidad a corto plazo.

·Elasticidad e ingresos totales

lPor qué es importante saber si la demanda tiene elasticidad unitaria, inelástica o elástica?
Poi:que esta clasificación ~~~-~J?.'!~~-J?:l:~Y~-~:Ji3..I!l~n~ra e_n la que las variaciones del precio de
un ~ien afectarán a los ingresos totales obtenidos por los prodUctores Por la venta de dicho
bien. Eri-i!i.UChilS situaciones reales, como la afrontada por Luis Téllez, ra elasticidad es
eSe!icial para saber de qué manera afectarán las variaciones del precio a los ingresos totaM
E! ingreso total es e! valor total de las ventas les. El ingreso total se define como el valor total de las veii.tas de un bien o servicio: es el
de un bien 11 servicio. Es igual al prado mu!tlplica· precio multiplicado por la cantidad vendida.
do por la cantidad vendida.
(5-6)· ingreso total = precio x cantidad vendida
La representación gráfica de los ingresos totales nos será de utilidad a la hora de enten-
der por qu{es esencial conocer la elasticidad precio de la demanda de un bien para res-
ponder a la pregunta de si un aumento del precio incrementará o reducirá el ~ngreso total. •. ~
El gráficO (a)-de la ilustración 5-4 muestra una curva de demahda idéntica ~ah del gráfi-
co (a) de la ilustración 5-3. Podemos ver que 1100 conductores utilizarán el puent_e ~i el ~_,.,
 ··(c··w·-;;.',rJ'!,t!'-,J!'''~W~~j<.q_~:,:'~j'~-'1W~~~~-@}":f~

CAPITUlO S LA ELASTICIDAD, 117. .

Ilustración 5-4 Ingreso total

(a) Área del ingieso tOtal (b) Efecto sobre el ingreso total del incremento del precio
.Precio por Precio por
'cruzar el cruzar et
puente {€) puente (€)

o o
'· ,.. _Caritidad de vehiculos .que cruzan el puente (al dfa) Cantidad de vehiculos que cruzan el puente (al dia)
•' -" -' ;:;,, \,•.,,{¡'. "
· Et rectángulo vérde del gráfico (a) representa el ingreS'o total generado ··en una cantidad igual al área A. Debido al efecto precio, el ingreso
por 1100 conductores que pagan un peaje de 0,90 €. Et.gráñco (b) tbtal aumenta en una cantidad 'igl,lal al área C. El efecto total puede
muestra··cómo el ingreso total varía cuando el precio aumenta de .ser positivo o ~gativo, dependiet]do de La elasticidad precio de La
~,9·~.€ il 1,10 ·€. Dtibi~o a_l efecto_ cantidad, el ingreso t~ta_l disminuy_~ d~map_~a. &§.~.,
1 . . ..

peaje es 0,90 €. El ingreso total a un precio de 0,90 € eS 0,90 €· x 1100 = 990 €.

Este valor es igual al área rectangular de color verde del gráfico (a), que se dibuja con el
vértice inferior izquierdo en el punto (0, O) y el vértice superior derecho en el punto (1100,
0,90). En general, el ingreso total para cualquier precio dado es igual al área de un rec-
tángulo cuya alhl.ra es el precio y cuya base es la cantidad demandada a ese precio.
Para entender la importancia de los iilgresós totales consideremos la siguiente situa-
ción. Supongamos que el peaje del puente es hoy de O, 90 €, pero que el Ministerio
de Transportes necesita unos ingresos extra para reparar el asfalto de las carreteras. Una
manera de lograrlo es aumentar et' peaje del puente. Pero este plan podría frilcasar, ya que
un peaje más caro reducirá el número de conductores que utilizan el puente. Y si el tráfi-
co disminuye en exceso un peaje más caro redu!=irá "el ingreso total en lugar de incremen-
tarlo. Por tanto, para el ministerio es vital saber de antemano cómo reaccionarán los
conductores ante un aumento del peaje.
Examinando el gráfico (b) de la ilustración 5-4 podemos ver gráficamente de qué
manera afecta el aumento del peaje a los ingresos totales. Para un peaje de O, 90 €,
el ingreso total viene dado por la suma de las áreas A y B. Tras el aumento del peaje
a 1,10 €, el ingreso total está representado por la suma de las áreas By C. Así, cuando
alJmenta el peaje, se pierde ellngreso representado por el área A pero se gana el ingreso
representado por el área C. La interpretación de estas dos áreas es importante. El área C
representa el aumento del1ngreso que proviene del pago adicional de 0,20 € realizado por
los conductores que siguen utilizando el puente. Es decir, los 900 que continúan usando
el puente contribuyen con 0,20 € x 900=180 € diarios adicionales al total de ingresos,
representados por el ái:ea .c. Por otro lado, 200 conductores que habrí3.n utilizado
el puente al precio de O, 90 € no lo harán ahora, generando una pérdida de ingresos
de 0;90 € x200 €= 180 € diarios representada por el área A.
Excepto en los casos poco frecuentes de bienes con demanda perfectamente elástica
o perfectamente inelástica, cuando un vendedOr incrementa el precio de un bien se pro-
ducen doS efectos contrapuestos:
m Un efecto precio~ Tras el aumento del pl-ecio, cada unidad vendida se vende a un precio
más alto, con lo ·que- enng-reso tiéñde á aumentar. .
m Un efecto c~~tidad. Tras~.;;:;;~~t--;-dCl p·r~CTO, se venden menos unidades, con lo que
el ingreso tiende a dÚffiinuir. ~
 118 CAPITULO 5 LA ELASTICIDAD

Pero ent'!nces, ¿cuál es el efecto que predomina sobre el ingreso total? ¿El ingreso
aumenta o disminuye? La respuesta es que, en general, el efecto sobre el ingreso total
puede ser positivo o negativo: un aumento del precio ·puf:de incrementar o disminuir .el
ingreso total. Si predomina el efe_cto precio, que tiende a incrementar el ingreso total,
el ingreso total aumentará·. En cambio, si el efect?. predominante es el efecto cantidad, el
ingr~so total disminuirá:. Si ambos efectos son· éxactamente .iguales (como en nUestrO
ejemplo del peaje del puerite, donde una ganancia de 180 € se ve contrarrestada por una
pérdida de 180 €) el ingreso total no variará ante el amn,ento del· precio.
La elasticida~ _¡¡recio. de la demanda indica cómo varía ~1 in~eso total ante variaci?nes
del pfeciO:SÜ.iamafió. determina cuál de los dos efectos, ei efecto precio o el efeCtO cañfí.:
1
d3.(f;'6s é'I predominante. En concreto:
ra Si la demanda de un bien es elástica (la elasticidad precio de la demanda es mayor que
t};CT"iüCférilC~tO 'del Pi"edO' i:C.düce el ingreso total. En este caso, el efecto cantidad pre-
doniina sobre el efecto precio.
111 Si la demanda· de un bien es ineldstica (la elasticidad precio de la demanda es menor
que 1), el incremento del precio aumenta el ingreso total. En este caso, el efecto precio
predomina sobre el efecto cantidad.
• Si la demanda de un bien tiene elasticidad uriitária (la elasticidad precio de la deman-
da es 1), un incremento del precio no modifica el ingreso total. En este caso, el efecto
cantidad y el efecto precio se contrarrestan exactamente.
La tabla 5-2 muestra de qué manera el efecto del aumento del precio sobre el ingreso
.total depende de la elasticidad de la demanda, a partir de los datos de la ilustración 5-3.
Cuarido la demanQ.a tiene una elasticidad unitaria, el aumento del precio de O, 90 €
a 1,10 €·no modifiá el ingreso total de 990 €. CUando la demanda es rígida, CI efecto pre-
cio predomina sobte el efecto cantidad; un incremento del precio idéntico provoca un
aumento del ingres:o total de ·945 € a 1045 €. Y cuando la deminda es elástica, el efecto
cantidad predomina sobre el efecto precio; un incremento idéntico del precio provoca una
disminución del ingreso total de 1080 € a 880 €.
La elasticidad precio de la demanda también predice el efecto de la bajada del precio
sobre el ingreso total. Cuando los precios caen, están presentes ambos efectos contra-
puestos pero funcionan al revés que en el caso analizado del aumento del precio. Hay un
efecto precio derivado de un precio más bajo por unidad vendida, que tiende a disminuir
el ingreso. Este efecto es contrarrestado por un efecto cantidad de aumento de las unida-
des vendidas, que tiende a incrementar el ingreso, Cuál de los dos efectos predomínará
depende de la elasticidad precio, A continuación presentamos un rápido resumen:
• Cuando la demanaa es elástica, el efCcto cantidad predomina sobre el efecto precio; por
tanto, la disminución del preCio incrementa el ingreso total. ·
• Cuando la demanda es ínelástica, el efecto precio predomina sobre el efecto cantidad;
por tanto, la disminución del precio reduce el ingreso total.
• Cuando la demanda tiene elastiddad unitaria, los dos efectos se contrarrestan exacta-
mente; por tanto, una disminución del precio rio modifica el ingreso total.

Élastiddad precio de la demanda e ingreso total

"·~recto. inicial , 'Pmdo ·ftn·a·l efecto del ii-icreinento Efe'Cti) dé t.i ·bajada
... 0,90.€' ".=.1,10.€ del precio del precio
Demanda con elasticidad unitaria ,
(elasticidad predo de la demanda;;;; 1)
Cantidad demandada X
Ingres~ total
1100
_990 €
900
9go €
Los ingresos totales
no varían
- Los ingresos totaleS
n'o varí~n
, De~anda ·i~elásti~á (elasti.dd;d··p~ecio d.~·~ ·d~~~~d~·;,· O,s)
Cantidad demandada 1050 950 los ingresos totales .. \~ Los ingresos totales <
Ingreso total 945 € 1045 € aumentan dism_inuyen
Demanda eiáStica ..(é1as.ticidad prec·i·o de ta ·demáfld:l: =·2)..
Cantidad demandada
Ingreso total
1200
1080 €
800
880 €
Los ingresos totales
disminuyen
Los ingresos totales
aumentan '
 CAPITULO S

¿Por qué las tiendas da alimentación rebajan más a menudo ciertos pro· SOLUCIÓN: La demanda de las manzanas golden es elástica ya qua su
duetos, como por ejemplo una variedad concreta de manzanas en vez elasticidad precio de la demanda es 2. la demanda de la leche es inelástl·
de otros, como la lacha? Debido a las diferencias en la elasticidad pre· ca ya que la elasticidad precio de la demanda es O, 1.
cio de la demanda. Suponga qua cuarido la tienda rebaja en un 10% el
precio de las manzanas. golden la cantidad demandada aumenta en un Ingresos totales: Si el precio se reduce en un 10%, ¿aumentarán
1 los ingresos totales de la venta de manzanas golden? ¿Y los ingresos
20% pero que si reduce el precio de la tache en un 10% la cantidad
totales de la venta de feche? (Ingresos totales= precio x cantidad.)
demandada aumenta en tan sólo un 1%.
En el caso de que el cambio porc~ntual de la cantidad demandada
Elasticidad precio: ¿Quá bié:n tiene una demanda elástica? ¿Qué bien sea mayor que el cambio porcentual del precio (ambos medidos en
tiene una demanda inelástica? {Elasticidad precio de la demanda: valores absolutos), al disminuir el precio los ingresos aumentan. Es
variación de la cantidad demandada ante variaciones del precio. decir, si se reduce el precio y la demanda es elástica los ingresos
Elástico: una gran variación de fa cantidad demandada. Jnefástico: totales aumentan. Una pequeña bajada de precio provoca un aumen·
una variación pequeña de la cantidad demandada.) to considerablemente mayor de la cantidad demandada y el precio
multiplicado por la cantidad aumenta. El efecto cantidad predomina
Para responder a estas preguntas, calcule primero la elasticidad pre· sobre el efecto precio, mucho más pequeño.
~io de la demanda. Para eUo, divida al cambio porcentual de la canti·
En el caso de que el cambio porcentual de la cantidad demandada sea
dad demandada entre el cambio porcentual del precio. Obvie el signo.
m*nor al cambio porcentual del precio {ambos medidos en valores abso·
la elasticidad de la demanda de las manzanas golden es 20%/10% ..
lutos) al disminuir el precio los ingresos tambián disminuyen. Es decir, si
2. la elasticidad de la demanda de la leche es 1%/10% .. O, 1 {No.
se~ reduce el precio y la demanda es inelástica los ingresos totales dis·
hay unidad de medida Sn el valor de la
m\nuyan. Incluso una cafda importante de los precios no provoca sino
. elasticidad.)
un aumento relativamente pequeño de la cantidad, con lo que el precio
mtltiplicado por la cantidad disminuye. El efecto precio predomi~a
la demanda es. elástica si el cambio porc1:1ntua! de la cantidad daman·
sobre al efecto cantidad, niucho más pequeño.
~ada es mayor que el cambio porcentual del precio. En dicho caso, la
elasticidad precio de la demailda es mayor que 1. la demanda es ine· SOlUCIÓN: Al bajar al precio en un 10% los ingresos totales de la venta da
lástica si el cambio porcentual de la cantidad demandada el menor manzanas· golden aumentaráR porque la demanda de las manzanas es e!Bs·
que el cambio porcentual del precio. -En dicho caso, la elasticidad pre· tica. Ante la misma bajada de precio, los ingresos totaleS de la venta de
cio de la demanda es menor que 1. leche disminuirán, ya qua la demanda da 'leche es rlgida.

La economfa en acción
Estados Unidos, un bonito sitio para vivir, pero que no podemos
visitar
En 1992, 18,6 millones de canadienses visitaron los Estados Unidos, pero sólo
11,8 millones de estadounidenses visitaron Canadá. Sin embargo, en el año 2002 los
papeles se invirtieron: hubo más estadounidenses que visitaron Canadá que viceversa.
lPor qué cambió el sentido de). intercambio turístico? El clima de Canadá no mejoró entre
1992 y 2002; pero sí Se convirtió en un lugar más barato para los estadounidenses, ya que se
pro<j.ujo una gran variación del tipo de cambio entre las divisas de ambos países: en 1992 un
dólar canadiense valía 0,80 $ estadounidenses, pero en 2002 el valor del dólar canadiense
había caído cerca de un io% hasta los 0,65 $ estadounidenses aproximadamente. Esto sig~
nificó que los bienes y servicios canadienses, especialmente hoteles y restaurantes, eran un
20% más baratos para los estadounidenses en 2002 que en 1992. Así, en 2002, Canadá se
convirtió en destino turístico de los estadounidenses. Sin embargo, las cosas no son tan de
color de rosa cuando se miran desde el otro lado: las vacaciones en Estados Unidos se habí-
an encarecido en un 20% para los canadienses. Los canadienses reaccionaron yendo de vaca-
ciones en su propio país o a otros países cercanos a Estados Unidos.
Viajar al extranjero es un bien con una elasticidad precio de la demanda alta: como
vimos en la tabla 5·~1, tenía una elasticidad estimada de 4,1. Una explicación es que viajar
al extranjero es un bien de lujo para la mayoría de las personas. Tal vez se ponga uno tris~
te por no ir a París este año pero se puede presd~dir de ello. En segundo lugar, existe un
120 CAPITULO 5 LA ELASTICIDAD

~>>UN REPASO RAPHHJ bien sustitutivo al viajar al extranjero: viajar por el propio país. Un canadiense que encuenM
tre que visitar San Francisco este año es demasiado caro, probablemente considerará que
> la demanda es perfectamente inelásti·
ca si no responde a variaciones de! visitar Vancouver es una buena alternativa, a
precio. Es perfectamente elástica si < < < < < < < < < < < < < < < < < <
responde al precio infinitamente.
)> la demanda es elástica si la el<isticidad

precio de la demanda es mayor que 1; @i!!tlijij;Jiij:J4.il4elit?i-i~i!#§IBI4tli&*M

es inelástica si la elasticidad precio de 1. Clasifique cada caso en demanda elástica, demanda inelástica o demand~ de elasticidad unitaria.
la demanda es menor que 1; y es de a. El ingreso total disminuye cuando el precio aumenta.
elasticidad unitaria si la elasticidad
b. El ingreso adicional generado por un incremento de la cantidad vendida es contrarrestado exac~
precio de la demanda es igual a 1.
)> La disponibilidad de sustitutivos per·
tamente por la pérdida de ingresos debido a la caída de !os precios por unidad vendida.
fectoshace que la demanda de un bien c. Et ingreso total cae cuando aumenta la pr-oducción.
sea más elástica, asf como el tiempo d. los productores de un sector ven que pue-den incrementar sus ingresoS totales si todos se ponen
transcurrido desde que varió !:!1 precio. de acuerdo para reducir la producción del sector.
La demanda de un bien necesario es
2. Para los siguientes bienes, ¿cuál es la elasticidad de la demanda? Explique por qué. ¿Cuál es la
menos elástica que la de un bien de
lujo. forma de la curva de demanda?
)> Cuando la demanda es elástica, el
a. Oenianda de un antídoto por parte de una persona víctima de una mordedura de serpiente.
efecto cantidad de un incremento del b. Demanda de gomas de borrar verdes.
..P..l~.~!!!-predomina sobre e·¡ efécto pre- Puede encontrar Las soluciCincs al final del libro.
cio y el ingreso total cae. Cuando la
demanda es inelástica:et efecto precio
de un incremento del precio predomi· ·· Otras ela~t1ddades de demanda
.:;: na sobre el efecto cantidad y aumenta La demanda de uÍ'l bien depende no sólo del precio del bien sino también de otras varia M
~ el ingreso total. bies, En particular, las curvas de demanda de un bien se desplazan debido a cambios de los
precios de los bienes relacionados con ese bien y a variaciones de la renta de los consu-
midores. Suele ser importante medir estos otros efectos, y las mejores medidas son, obvia- .
mente, las elasticidades. Concretamente, la mejor medida de la reacción de la demanda de
un bien ante variaciones de los precios de otro bien es la elastiddad precio cruzada de la
demanda, y la mejor medida de la reacción de la demanda ante variaciones de la renta es
la elasticidad renta de la demanda.

la elasticidad precio cruzada de La demanda

En el capítulo 3 vimos que la demanda de un bien se puede ver influenciada por los precios
de otros bienes que tengan algún tipo de relación con el primero: se trata ·de los bienes sus-
titutivos y de los bienes complementarios. Explicamos que la variación del precio del bien vinM
culada con el primero, desplaza la curva de demanda de eSe primer .bien, lo que representa
una variación de la cantidad demandada para cualquier nivel de precios dado. La magnitud
la elastiéidad precio cruzada da la de tal efecto "cruzado" sobre la cj.emarida se puede medir mediante la elasticidad precio cru-
demanda entm dos bienes mide el efecto dal zada de la demanda, que se define como el cociente de la variación porcentual de la canti-
cambio del precio de un b'len sobre la cantidad dad demandada de un bien y la variación porcentual del precio del bien relacionado.
demandada del otro bien. Es igual al cambio por·
centual de la demanda de un bien dividido por el {SM 7) elasticidad precio cruzada de la demanda entre los bienes A y B
cambio porcentual del ¡uel:io de! otro bien.
variación porcentual de la cantidad demandada de A
variación porcentual del precio de B
Cuando dos bienes son sustitutiVos, como los perritos calientes y las hamburguesas, la elas-
ticidad precio cruzada de la derrianda es positiva: un aumento del precio de los perritos calien-
tes incrementa la demanda de hamburguesas; es decir, la curva de demanda de hamburguesas
se desplaza hada la derecha. Si los bienes son sustitutivOs más o menos perfectos, la elasticidad
precio cruzada será positiva y alta; si los bienes no son sustitutivos más o menos_ perfectós,
la elasticidad precio cruzada de la der:nanda será positiva y baja. 1'or tanto, cuando la elastici-
dad precio cruzada de_la demanda es positiva, nos indica lo parecidos o perfectos (en el len~
guaje económico) que son dos bienes sustitutivos entre sí. ,
cuandO dos bienes son compleri1entarios, como los perritos calientes y los panecillos
del perrito caliente, la elasticidad precio cruzada es negativa: un aumento _ctel precio de l0s-
perritos calientes disminuye la demanda de los. panecilloS; eS decir, la ct¡_rv~ de demanda .
de panecillos se desplaza hacia la izquierda. Al igual que con los bienes ·sustitutivos, el nivel
de. la elasticidad precio cruz"ada de la demanda entre dos bíenes compleméntatios nos
inforina-.4_el gradci de complementariedad entre ambos bienes: si la elasticidad ptec!9.•C;lb
zada es ligeramente inferior a cero, los bienes son poco complementarios; si es .múy 'nega-
tiva, los bienes son altamente complementarios.
 ~~ ,:·~··'i:'-.'~ y-NH>:\r'·~~~~\~~~~~~~~~~~--

CAPfTULO 5 LA ELASTICIDAD. 121

_Observe qi:.te en el caso de la elasticidad precio cruzada de la demanda, el signo (posi-

tivo o negativo) tiene gran importancia: indica si los bienes son sustitutivos o si son com-
plementarios. Por tanto, este signo menos no se puede eliminar, y no podemos trabajar
con valores absolutos como lo hicimos para la elasticidad precio de la demanda.
Ahora es el momento de retomar el análisis que iniciamos con la elasticidad precio de
la demanda: la elasticidad es una unidad de medida que carece de unidades; es decir, no
depende de las unidades en que se miden los bienes.
Para comprender el problema, supongamos que alguien nos dice que "si el precio de los
panecillos aumenta en 0,30 €, los estadounidenses comprarán 10 millones de perritos
~ calientes menos al año·". Alguien que haya comprado alguna vez estos panecillos inmediata-
mente se preguntará: laumenta 0,30 € por panecillo o por paquete de panecillos? (que con-
tiene por lo general una docena.) ll.a diferencia es importante dependiendo de las unidades
de las que estemos hablando! Sin embiu'go, si alguien dice que la elasticidad precio cruzada
de la demanda entre panecillos y perritos calientes es -0,3, no importa si los panecillos se
venden en unidades o en paquetes. Por tanto, li et<iSticidad se define como un cociente de
variaciones porcentuales, que es una manera de garantizar que no se producirán confusio-
nes debido a las unidades utilizadas.

la elasticidad renta de la demanda

La elasticidad renta de la demanda mide de qué manera afectan las variaciones de la La elasticidad renta de la demanda es
renta de lOs consumidores a la demanda de un bien. Esta elasticidad permite establecer si !a variación porcentual de la cantidad demandada
un bien es normal o inferior, así como medir la intensidad de la variadón de la demanda de un bien al variar la renta de un consumidor divi-
de un bien ante las variaciones de la renta, · dida par !a variación parcentual da la renta del
consumidor,
variación porcen~al
( s-8) elasticidad renta de la demanda = ---"?d,_e:;.l•;.:':.ea,n,ti,_da,_d,d,_e:;m"-a,nC!''Cd,a,_da"-:-,---
·
variación porcentual di! la renta
Al igu.al que la elasticidad precio cruzada de la demanda entre dos bienes puede ser posi-
tiva o negativa, dependiendo de si los bienes son sustitutivos o complementarios, también la
elasticidad renta de la demanda de un bien puede ser positiva o negativa. En el capítulo 3
clasificamos los bienes en bienes normales, aquellos cuya demanda aumenta al aumentar la

PARA MENTES INQUIETAS

¿QUÉ HA PASADO CON LOS AGRICULTORES?

¿Cuál es el porcentaje de estadounidenses que dores incrementan su renta, si el resto de los fac- constantes, los ingresos totales del sector dis-
vive en una explotación agraria? Por desgracia, tores permanece constante, el gasto en atimenta- minuyen. En resum"en: los avances tecnológicos
!.as estadísticas ya no publican dicho dato. ción crece en menor porcentaje que la renta. En en este sector son buenos para tos consumido-
En 1g91 el porcentaje oficial era de 1,9, pero consecuencia, mientras la economía de Estados res pero no para tos agricultores.
aquel año el gobierno decidió que ya no era un Unidos crecia, el porcentaje sobre la renta del La combinación de· estos efectos explica la
indicador relevante del tamaño del sector agríco- gasto dedicado a la alimentación disminuía; y, decadencia progresiva de las explotaciones agra-
ta ya que, buena parte d~ aqueUos que viven en por tanto, también disminuía el porcentaje que rias, Incluso si estas explotaciones no hubieran
granjas no sólo viven de !.a explotación agrícola sobre la renta total generaba el sector primario, tenido ese desarrollo tecnológico, la baja elasti-
sino que se dedican a otras actividades. En segundo lugar, en los Estados Unidos, cidad renta de la demanda de dichos bienes
Siri embargo, hace doscientos años la mayoría de la agricultura hil. sido un sector que experimen- entrañaría un crecimiento más lento de la renta
tos estadounidenses vivian en granjas, y no hace tó importantes avances tecnológicos durante de tos agricultores que el de la economía en su
tanto tiempo, en los años cuarenta, uno de cada 150 años aproximadamente, con un incremento conjunto. la combinación dé rápido progreso tec·
seis estadounidenses (aproximadamente el 17%) sostenido a lo largo del tiempo. Se podría pen- nológico en el sector primario con la demanda
aún vivia en una explotación agraria. sar que el progres-o tecnológico debería ser inelástica respecto del precio para los productos
¿Por qué hay hoy en día tan poca gente que bueno para los agricultores. Pero la competen- agrícolas refuerza este efecto, reduciendo aún
viva y trabaje en dichas explotaciones? Existen cia entre ettos significa que los avances tecno- más la renta del sector primario. En resumen, (;!n
fundamentalmente dos razones, ambas relacio- lógicos vienen acon:pañados de precios más los Estados Unidos este sector ha sido vktima del
nadas con el concepto de elasticidad. bajos de los bienes agrícolas. Además, la éxito: el éxito de la economía de los Estados
En primer lugar, la elasticidad renta de la demanda de alimentos es inelástica respecto del Unidos en su conjunto (que disminuye la impor-
demanda de alimentos es muy inferior a 1: es ine· precio, con lo que, al caer los precios de dichos tancia del gasto en alimentación) y su propio
lástica respecto de la renta. Cuando tos consumi- bienes y si todo los demás factores permanecen éxito al incrementar los rendimientos.

~'-------------------------------------------------------------------------------------------------®~
 122_ CAPITULO S LA ELASTICIDAD

renta, y en bienes inferiores, aquellos cuya demanda dismínuye al aumentar la renta. Estas
definiciones están directamente relacionadas con el signo de la elasticidad renta de la
demanda:
11 Cuando la elasticidad renta de la cantidad demandada es positiva, el bien es normal, es
decir, dado un precio, la cantidad demandada de dicho bien aumenta al aumentar la renta.
.• C:u.ando la elasticidad renta de la cantidad demandada es negativa, el bien es inferior, es
decir, dado un precio, la cantidad demandada de dicho bie~ ~m.mwe al aumentar la renta.
En ecoil.omía, se utilizan a menudo estimaciones de la elasticidad renta de la demanda
1 de un bien para pronosticar cuáles serán los sectores de mayor crecimiento como conse-
cuencia del aumento de la renta de los consumidores con el paso del tiempo. Para ello, se
establece una clasificación más precisa de los bienes normales, distinguiendo aquellos que
son elásticos respecto de la renta de aquellos que son rígidos o inelásticos respecto de la renta.
la demanda da un bien es elástica respecto La demanda de un bien es elástica respecto de la renta si la elasticidad renta de la
de la renta si !a elastieidad renta de la demanda demanda de-dicho bien es mayor que 1. Cuando la renta aurrienta, la demanda para bienes
de ese bion es mayor qu& 1. elásticos respecto de la renta aumenta con más rapidez que la renta. Los bienes de lujo tales
La demanda de un bien es inelástica respecto como la segunda vivienda- y los viajes internacionales tienden a ser elásticos respecto de la
de la renta si !a elasticidad renta de !a demanda renta. La demanda de un bien es inelástica respecto de la renta si la elasticidad renta de
de esa bien ¡¡s positiva pero menor que 1.- la demanda de ese bien es positiva pero menor que 1. Cuando la renta aumenta, la deman-
da de los bienes inelásticos respecto de la renta aUmenta, pero con más lentitud que la renta.
Los alimentos y la ropa tienden a ser inelásticos respecto de la renta.

·La economia en acción

¿En qué nos ~astamos el dinero?
El instituto de está.dística del mercado de trabajo de Estados Unidos publica completos
informes en los qU:e detalla el gasto de la renta de las familias. Esta infonnación no sólo
interesa por pura Curiosidad intelectual. Son numerosas las políticas públicas que pueden
~ectar al coste de la vida; para calcular las variaciones del coste
de la vida, el gobierno debe saber en qué se emplea la renta de
las familias. Y de estos informes estadísticos surge una impor-
tante información complementaria: la elasticidad renta de la
demanda de distintos bienes.
¿Qué podemo_s destacar de estos estudios? El resultado clásico
es que la elasticidad renta de la demanda de los "alimentos con-
sumidos en el hogar" es considerablemente inferior a 1: a medi-
da que aumenta la renta de la familia, disminuye la proporción
de renta gastada en alimentos consumidos en el hogar. En este
mismo sentido, cuanto menor es la renta de una familia, mayor
es la proporción de renta gastada en alimentos consumidos en el
hogar. En los países pobres, muchas familias gastan más de la
mitad de su renta en alimentos consumidos en el hogar. Mientras
que en los Estados Unidos la elasticidad renta de estos alimentos
la renta de Yakarta (!ndo_nesia) debe estar creciendo a juzgar por la gran
actividad del McOonald's que se muestra en la foto. se ha calculado en una cifra inferior al 0,5 a los alimentos con-
sumidos fuera del hogar (restaurantes) se les 'calcUla una elastici~
dad mucho mayor y cercana a 1. Las familias con rentas más altas comen más a menudo
fuera de casa y en sitios de moda. En 1950, alrededor del19% de la renta de Estados Unidos
se gastaba en comida consumida en el hogar, mientras que hoy día ese pórcent¡lje ha bajado
hasta el 7%. Ahora bien, en el mismo período, el porcentaje de renta de Estados Unidos gas~
tado en alimentación fuera del hogar ha permanecido constante alrededor del So/o. De
hecho, una prueba clara del aumento de los. niveles de renta en los países en desarrollo es la·
apertura de los restaurantes de comida rápida que cada vez atienden a más clientes. Por ejem-
plo, hoy én día hay .tv'j:acDonald's en ciudades como Yakarta, Shanghai y Bombay.
En los informes est<iidísticos aparece un ejemplo claro de bien inferior: el alquiler de vivien-
da. La,s familias con rentas más altas gastan menos en alquiler que las farnílias con rentaS
bajas, porque· muchos de ellos son propietarios de sus hogares. Y la categoría identificada
como "otra vivienda" (que básicamente corresponde a la segunda vivienda)~e_; muy elástic:a~
 '·'t'!i"~~-~·t.~'"';li''~~t~~~\f~1~'~~~
1
CAP(TULO S LA ELASTICIDAD'- 123 .!

cpn respecto a la renta. Sólo las familias de renta muy alta pueden tener vacía una vivienda, »UN REPASO RAPIDO
de modo que este bien tiene una elasticidad renta de la demanda mayor que 1. • > Si !a elasticidad precio cruzada de /a
demanda es positiva, los bienes son·
> > > > > > > > > > > > > > > > > > sustitutivos. Los bienes son comple·
mentarios si !a elasticidad precio cruza·
@iU\tdQ411¡j:J4illtlltMjhi:I§I•UUtffiM da de la demanda es negativa.
,.. Los bienes inferiores tienen una elasti·
1. Chelsea, tras ver aumentar su renta de 12 000 € a 18 000 € al año, aumenta su compra de discos
cidad renta de la demanda negativa.
compactos de 19 a 40 discos al año. Calcule la elasticidad renta de La demanda de discos de La mayoría de los bienes son bienes
Chetsea, mediante el método del punto medio. normales, es decir, tienen una elastici·
~. Las comidas en restaurantes caros son bienes elásticos respecto de la renta para la mayoría de las dad renta de la demanda positiva.
personas, incluyendo a Sanjay. Supongamos que su renta cae un 10% este año. ¿Qué puede pronos- > Los bienes normales pueden ser e/ásti·
ticar acerca del gasto de Sanjay en comida~ en restaurantes caros? cos con relaci6n a la renta, es decir, con
una elasticidad renta de la demanda
3. AL aumentar el pr~cio de la margarina en un 20%, un fabricante de bolletia aumenta La cantidad de mayor que t, o ine/ásticos con relación a
mantequilla que demanda en un 5%. Calcule la elasticidad precio cruzada de la demanda entre la la ren"ta, con una elasticidad renta de la
mantequilla y La margarina. ¿Son bienes sustitutivos o complementarios para este fabricante? demanda positiva y menor que 1.
Puede encontrar las soluciones at final del libro.

La elastiddad precio de la oferta

El plán de Téllez de incrementar el precio del petróleo habría sido múcho menos efectivo
si la subida de precios hubiera provocado grandes incrementos de la producción de los paí-
ses que no formaban parte del acuerdo. Por ejemplo, si los productores 'de petróleo esta-
dounidenses hubieran respondido al incremento del precio, aumentando mucho su
producción, podrían· haber empujado el precio del petróleo a la baja. Pe~o no lo hicieron;
de hecho, los productores de petróleo que no eran miembros de la OPEP (Organización de
Países Exportadores de Petróleo) prácticamente no reaccionaron ante lÁ subida. Este era
otro elemento clave del éxito del plan de Téllez: la escasa influencia sobre la producción
de crudo del aumento del ·precio del mismo. Para medir la respuesta de los productores
ante variaciones 'de los precios· necesitamos una medida análoga a la elasticidad precio
de la demanda: la elasticidad precio de la oferta.

Cálculo de la elasticidad precio de la oferta

La elasticidad precio de la oferta se define de la misma manera que la eb.sticidad de la La elasticidad precio de la oferta es una
demanda: medida da la sensibifldad de la cantidad ofertada
de un bien anta variaciones del precin de ese bien.
. . . variación porcentual de la cantidad ofertada Se defina como e! cociente da la variación porcen·
{5-9) elastiodad preciO de la oferta = variación porcentual del precio tua! da la cantidad ofartada entra la vadaci6n pilr·
cantua! del precio cuandn nos movamos a !o !argo
La única diferencia es que esta vez consideramos movimientos a lo largo de la curva de la curva de oferta.
de oferta en lugar de movimientos a: lo largo de la curva de demanda.
Supongamos que el precio de los tomates aumenta en un 10%. Si la cantidad ofertada
de tomates aumenta también en un 10%, la elasticidad precio de la oferta de tomates
es 1 (10%/10%), y la oferta tiene elasticidad unitaria. Si la cantidad ofertada aumenta
en un 5%, la elasticidad precio de la oferta es 0,5 y la oferta es inelástica; si la cantidad
ofertada aumenta en un 20%, la elasticidad precio de la oferta es 2 y la oferta es elástica.
Como en el caso de la demanda, los valores extremos de' la elasticidad precio de la ofer-
ta tienen una sencilla representación gráfica.
El gráfico (a) de la ilustración 5-5 muestra la oferta de frecuencias de radio para
teléfonos móviles, es.decir, la fracción del espectro de radio apropiada para enviar y
recibir señales de móvil. Dentro de sus fronteras, los gobiernos son propietarios del
derecho de vender el uso de dicho espectro de radio a los operadores de telefonía móvil.
Sin embargo, los gobiernos no pueden modificar el número de frecuencias de móviles;
por razones técnicas, en número de frecuencias apropiadas para operar con móviles es
fijo. Así que la curva de oferta de las frecuencias para móviles es una recta vertical, que
hemos supuesto igual a 100 frecuencias (lice"ncias). Si nos movemos a lo largo de la curva
(hada arriba o hacia abajo), para cualquier variación del precio, el cambio de la canti-
dad ofertada por el gobierno es cero. Por tanto, el gráfico (a) ilustra un caso en el que la
124 CAPiTULO 5 LA ELASTICIDAD

Ilustradón 5-5 Dos cas~s extremos de la elasticidad predo de la oferta

(a) Oferta peñectamente inelástica: (b) Oferta perfectamente elástica:

elasticidad precio de la oferta .. O elasticidad precio de la oferta "' infinito
Precio por Precio de
frecuencia ~ada pizza (€)
de ra·dio (€) s, Para un predo
,fgual a·:l·Z €, :los
Pa'r'a cudiqltier .p.fpdu(;tores,
preda supedar a produdrdn
12 e, ID cantidad cúa~i¡u!er éantidád
3000
un ofertada _es infinita.
increm'ento
del precio ...
2000
t
•.·• no_hace
12 t------'----- s,
varia{ la,,;·· PoriÚ:iJair¡uiÚ '
iántjda« -' · predq por debajo.·:.,-·:
pfor{a4a. de ·12 ~ lo. cantidad ·
ofe'!_a~á ~cero. "

o 1 Cantidad de frecuencias o Cantidad de pizzas

de radio

El gráfico (a) muestra una curva de oferta perfectamente inelástica elástica, representada por una recta horízontaL Para un precio igual
representada por una recta verticaL la elasticidqd precio de la ofer~ . a 12 €, Los productores ofrecerán cualquier caótidad, aunque no
ta es cero: la cantidad ofertada es siempre la misma, lnd_epend\ente*\ ofrecerán nada a un precio inferior a 12 €. Si et precio supera los
mente del precio. El gráfico (b) muestra una curva pérfectamente ! 12 €, ofrecerán una cantidad infinitamente grand~.

La oferta es perfectamente inelástica cuan·

elasticidad precio de la oferta es cero. Este es un caso de oferta perfectamente inelás~
dula elasticidad precio de la oferta es cero, de tica o perfectamente rígida.
medo que cambios da! precio de un hien no influ· El gráfico (b) inuestra la curva-de oferta de pizzas. Supongamos que la pizza cuesta 12 €,
yen en la cantidad ¡¡fertade. Una ¡¡ferta perfecta· incluidos todos los costes de oportunidad tales como el coste implícito del capital inverti-
mente inelástica est6 representada por una recta do en el local. Para cualquier :Precio inferior a 12 €, no sería rentable producir pizzas
verticaL y todas las pizzerías cerrarían:- De igual manera, hay muchos productores que podrían
La oferta es perfectamente elástica cuando montar una pizzería si fuera un negocio rentable._ Los ingredientes (la pasta, el tomate,
incluso una variación muy pequéiia do! pnmi11 pm· el queso) son abulldantes. Y si fuera necesario podría incrementarse la' producción de
vota un cambio- enermemente grende da la canti- tomates, la de leche para hacer mozzarella, etc. Por'tanto, cualquier precio superior a 12 €
dild 11fertada, de modo que la elasticidad precio de sacaría al merCado una cantidad extremadamente grande de pizzas. Por lo tanto, la curva
!a ¡¡farta es infinito. Una oferta perfectamente de oferta es horizontal en el precio de 12 €. Dado que incluso un pequeñísimo aumento
elástica está representada por una recta horizon· del precio provocaría un aumento enorme de la cantidad ofertada, la elasticidad precio de
taL la oferta es infinito. Éste es un caso de oferta perfectamente elástica.
Tal coÍno indican los dos ejemplos anteriores, en el mundo real es mucho más fácil
encontrar caSos de curvas de oferta perfectamente elásticas o perfectamente inelásticas,
ciue curvas de demanda de estas características.

¿Qué factores determinan la elastiCidad preCio de La oferta?

Nuestros ejemplos indican cuál es el principal determinante de la elasticidad precio de la
oferta: la disponibilidad de factores de producción. Además, al igual que en el caso de la
elasticidad piecio de la demanda, el tiempo tambi~n puede influir sobre la elasticidad pre-
cio de la oferta. A continuación analizaremos brevemente-los efectos de estos dos factores
sobre la elasticidad precio de la oferta.

La disponibilidad de factores de producción La ela;ticidad precio de la oferta

tiende a ser mayoi cuando se puede dispóner fáCilmente de los factores de producción
necesario~ .. En. cambio, tiende a ser menor cuando estos factores son difi~iles de obtener.

El tiempo La ela-sticidad precio de la oferta aumenta cua!ldo los producto.r~s tienen más ...
tiempo para responder a uná variación de precioS: Esto signifiCa que la elasticidad precio.
de la oferta 'suele ser 'mayor. a largo plazO que a c;rto plazo. :"'·
 CAP{TULO S LA ELASTICIDAD

.. · La elasticidad precio de la oferta de pizzas es muy alta porque se puede acceder fácil-
mente a los factores productivos necesarios para ampliar el sector. La elasticidad precio de
la oferta de frecuencias para móviles es cero porque un factor productivo esencial -el
espectro de radio- no puede ser modificado.
Son muchos los sectores similares al de la pizza que tienen elasticidades precio de la
oferta altas ya que pueden crecer fácilmente porque no requieren ningún recurso especial
o único. Por otro lado, para aquellos bienes tuyos factores de producción son recursos
naturales limitados, la elasticidad precio de la oferta es en general bastante más baja que
la perfectamente elástica. Metales como el oro o el cobre, productos agrícolas como el café
ltque se cultiva sólo en ciertos tipos de terreno y clima, recursos renovables como la pesca,
cuya explotación no debe ser excesiva para evitar su agotamiento, etc.
Sin embargo, si transcurre el tiempo suficiente, a menudo los productores son capaces
de rqodificar considerablemente su producción en respuesta a las variaciones de los precios,
incluso en los casos en que la producción utiliza un recurso natural limitado. Por ejemplo,
consideremos de nuevo los efectns de un incremento del precio del petróleo, pero esta vez
enfocado desde el lado de la oferta. Si los precios del crudo aumentaran a 50 € el barril y per-
manecieran a ese nivel unos cuantos años, es muy probable que se produjera un incremento
sustancial de la producción de petróleo. Las compañías petroleras harían nuevas prospeccio-
nes y lo explotarían en sitios inaccesibles, por ejemplo, en las aguas más profundas de los
·océanos; invertirían en equipamiento carísimo para extraer aún más de las reservas de petró-
leo yci en explotación, etcétera. Pero Roma no se construyó en un día, y todos estos. esfuerzos
para incrementar la producción de petróleo no pueden lograrse en un me~ ni en un año.
Por esta razón, los economistas sueleri distinguir .entre elasticidad dé la oferta a corto
plazo, referida normalmente a unas pocas semanas o meses, ·y la elasti.kidad de la oferta
a largo plazo, nonmllmente referida a vari9s años. En la mayoría de los ~ectores, la elasti-
cidad· de la oferta es mayor a largo plazo que a corto plazo. ¡

La economfa en acción
Excedentes agñcolas en Europa
En el capítulo 4· analizamos la política del precio mfnimo, es decir, la fijación de limite infe-
rior al precio de un bien. Vimos que, a menudo, los Estados utilizan los precios mínimos para
garantizar las rentas de los agricultores pero que a consecuencia de los mismos se crean gran-
des excedentes de producción agrícola. El ejemplo más claro es el de la Unión Europea, donde
los precios mínimos han creado una ''montaña de mantequilla", un "lago de vino", etc.
lNo fueron conscientes los políticos europeos de que los precios ininimos crearían >>UN REPASO RAPIDO
enormes excedentes? Probablemente sabían que los excedentes surgirían aunque subesti- > La elasticidad precfo de la oferta
maron la elasticidad precio de la oferta agrícola. De hecho, cuando se implantaron los pre- es la variación porcentual.de La canti·
cios mínimos garantizados para los productos agrícolas, muchos analistas pensaron que dad ofertada dividida por la variación
era improbable que esto condujera a grandes incrementos de la producción. Después de porcentual del precio.
>- En el caso de. la oferta perfectamente
todo, los países europeos tienen una gran densidad de población y, por tanto, hay pocos
fnelástica, la cantidad ofertada no
terrenos nuevos que puedan ser-cultivados. reacciona ante variaciones del precio y
Sin embargo, las previsiones fallaron porque no contaron con el incremento de la pro- la curva de oferta se representa
ducción agricola debido al uso de otros recursos, especialmente de fertilizantes y pestici- mediante una recta vertical. En el caso
das~ Por lo tanto, aunque la superficie agrícola no se incrementó mucho, la producción de la oferta perfectamente elástica, la
agraria sí lo hizo. • curva de oferta es horizontal para un
> > > > > > > > > > > > > > > > > >
precio dado. Si el precio cae por deba-
jo. de ese nivel, la cantidad ofertada
será igual a cero. Si el precio aumenta
-~~ M!itl&ijQDI*JI..ill•llfiti~lii§ltline4tW por encima de ese nivel, la cantidad
~tilizando el método del punto medio, cakule La elasticidad precio de La oferta para Los servidos de dise- ofertada será igual a infinito.
ño de páginas web si, al aumentar el pre.cio por hora de 100 € a 150 €, el número de horas negociadas
> La elasticidad precio de la oferta
depende de La disponibilidad de los
se incrementa de 300 000 horas a 500 000. ¿Es La oferta etástica, inelástica o de elasticidad unitaria? factores productivos y del plazo trans-
2_. ¿Verdadero o falso? Si La demanda de teche aumentara, a largo plazo tos consumidores estarian currido desde que varió el precio.
mejor si la oferta fuese elástica que si fuese inelástica.
3. ¿Verdadero o falso? Las elasticidades precio de la oferta a largo plazo son generalmente mayores
que las etasticidades precio de La oferta a corto plazo. Por lo tanto, las curvas de oferta a corto
plazo son generalmente mas planas que Las cuNas de oferta a largo plazo.
126 CAPITULO 5 LA ELASTICIDAD

4. ¿Verdadero o falso? Cuando la oferta es perfectamente elástica, las variaciones de la demanda no

influyen sobre et precio. ,
Puede encontmr \as soluciones al final del libro.

Un resumen de Las distintas elasticidades

Acabamos de estudiar varias elasticidades. Recordarlas todas a la perfección puede ser
complicado. Para que nos sirva de ayuda, en la tabla 5-3 apáreCe·tín resumen de todas las
elasticidades analiil.das y de sus implicaciones.

Resumen de las distintas elasticidades

, ·. · ; . . variación porcentual de la c:antidád demandada (se ·~sa_ el

Elasticidad precio de la demanda = .;.:;=;.:_;-'--.cc==-=--c-:--:...===-=c
.;,_.;~ '·~'"' ~~-~~:!.~~-- ~~~-~cen~~~ ~;~~gied~---' ,.~..., . .-._. ~lo_r _a_bsoluto)
Demanda perfectamente inetástica O El precio no influye sobre la ~ntid~ri
demandada (curva de demanda vertical).
Demanda inelástica o rigida Entre O y 1 Un aumento del precio incrementa el ingreso
totaL
Demanda de elasticidap unitaria Exactamente 1 los cambios del precio no influyen sobre
el ingreso tota~
Demanda elástica Mayor que 1, Un aumento del precio re~uce el Ingreso total
menor que""'
Demanda petfectamen~e elástica Un aumento del precio provoca que la cantidad
demandada sea igual a cero. Una bajada dill pre--
cio provoca un aumento infinito de la cantidad
demandada (curva de demanda_horizontal). _
~ari~dó'~"PO~e-i1Wiit"de -~-cantidád. dema·n·aa~a:tte ·ün)ri~n
Elasticidad precio cruZada, de la demanda = --==---'-"-"C,--,-cc'-C.:::..-:'=:=:~o:.c::..c:.:=
·---~~-~~~.?-~-~~re~~~!..!!.~~ P.~~~~ -~~~~~---S.~.!!~-~do. ~!7.~.
Complementarios Negativa la cantidad demandada del bien disminuye at
·aumentar et precio del otro bien.

Bien inferior Negativa La cantidad demandada disminuye al aumentar

la renta.
Bien normal, inelástico respecto Positiva, La cantidad deman-dada aumenta al aumentar
de la renta menor que 1 la renta, pero con menor rapidez que la
propia renta.
Bien normal, elástico respecto Mayor que 1 'La cantidad demandada aumenta al aumentar la
-~~-~-:~~.t: ____ .... "_ _ . -----..~"· ----·-·---· . ----·- ··~-·~· . -----~----~~~-~1-~~?~-~~-~-~~":a.~i~~ que-~--~-~~¡~ renta.
Elasticidad preciO de{;! oferta·= variación porcentUal q~ la cantidad ofertada
~0~~.?~~. ~-~-~~~~~~~ ~~~-~~~c:i~....
Oferta perfectamente inelástica o El precio no influye sobre la cantidad ofertada
(curva de oferta vertical) •.
Mayor que O, Curva de oferta con pendiente pOsitiva. Es la
menor que oo forma más común.
Oferta perfectamente elástica cualquier caída del precio 'provoca que la
cantidad ofertada sea igual a o. Cualquier
aumento del precio provoca que la oferta sea ·
infinita (curv<rde oferta horizontal).
 'X~,< .. ·-;_¡;_ ·;%·1;;T-:0,:·:A)t:;,:9:C~,~-,,~i "'···-~~';-f'!1""'~i@'~~
,., -~';~-,~~-·:7 .')~·':.~--l;_~ .,,-,,:,.:f-f.._c;\\].:':_<:'r:h't:~~~~~~\';f>~-~
1
CAPITULO 5 LA ELASTICIDAD 127

Aplicaciones de La elasticidad: la incidencia

de un impuesto indirecto
En el capítulo 4 presentamos el concepto de la incidencia del impuesto: la medida de quién
soporta realmente la carga del impuesto. Vimos que en el caso de un impuesto indirecto
(impuesto sobre las ventas o las compras de un producto) la incidencia no depende de quién
ingrese el importe del impuesto en el organismo recaudador. En otras palabras, no importa si
el impuesto gráva alos vendedores o a los· cOmpradores. Sin embargo, lo que sí destacamos es
~e para saber quién paga realmente el impuesto necesitábamos el concepto de elasticidad.
Ahora estamos preparados para ver de qué manera la elasticidad precio de la demanda
y la elasticidad precio de la oferta determinan la i~cidenda de un impuesto ind,irecto.

Cuando son Los consumidores quienes pagan principalmente

el impuest0c indirectQ ··
La ilustración 5-6 muestra un impuesto indirecto que recae principalmente sobre los consu-
midores: un irnpÚesto indirecto sobre el carburante, por valor igual a 1 € por litro por utili-
zar números redondos. (Muchos- países establecen impuestos indirectos sobre el
q.rburante.). Según la ilustración 5-6, sin el impuesto, la gasolina se vendería a 1 € el litro.
Las. curvas de oferta y demanda reflejan dos supuestos esenciales. El primero es que la
elasticidad precio de la demanda de gas9lina es muy baja, de modo que la curva de deman-
da tiene bastante pendiente. El segundo es que la elasticidad precio de ia oferta es muy
alta, de modo que la curva de oferta tiene poca pendiente.
En el capítulo 4 ~os qll:e! un impuesto indirecto provoca un diferencial,¡ igual al valor del
impuesto, entre el precio que paga el consumidor y el precio que recibe el productor. Este dife-
1
rencial hace que el precio que paga el cOnsumidor sea más alto que el precio l}ue recibe el pro-.
ductor. Sin embargo, como vemos en la ilustración, estos dos efectos son muy desiguales.
El precio recibido por el product~r cae levemente, de 1,00 € a 0,95 €, mientras que el precio
que paga el consumidor aumenta considerablemente, de 1,00 € a 1,95 €.
Este ejemplo ilustra un p'rindpio· general: cuando la elasticidad preCio de la demanda
ra
es baja y elasticidad precio de la oferta es alta, la carga del impuesto indirecto recae prin-
cipalmente sobre los consumidores. Ésta es, probablemente, una buena descripción de los
principales impuestos indirectos recaudadoS ho:Y en día, como los impuestos sobre el taba-
co y las bebidas alcohólicas.

Ilustración 5-6
Un impuesto indirecto pagado Prado de
la glisotina
principalmente por los consumidores (por litro)
'Ú carda-~ei· >·,
Una curva de demanda con muCha pendiente refi.eja· impUesto récae:··
una baja elasticidad precio de la demanda de gasolina. prim;ipa/mente
' J;iij,/iéitb ._:'- :· ·'': ·sobre /o!{: ,
Una curva de oferta con· relativamente po~ pendiente ·c?f!~Umláorru
refleja una alta elasticidad precio de la oferta. EL preciO . indirecto .;1 1:··-·
~-p_oili?'O·":
de_ un Litro de gasolina es 1~00 € antes de impues,tos.
El impuesto por litro vendido es de 1,00 €. Et coste para·
Los consumidores aumenta en 0,95 €, de 1,00 € a 1,95 €,
to que significa que la mayor parte del gravamen recae
sobre Los consumidores. los productores_ soportan sólo
una pequeña parte del impuesto: el precio que eUos reci~ D
ben cae sólo 0,05 €, es decir, de 1,00 € a 0,95 €.
o cantida~ de gas~li~a (en _litros)
 ·.,·;·,~··'~"""''''i<v.·:··., .,.,_____ •.. ,~····J-''~:,tf'·.':"·~~~~T~~~~

1z'8· CAPITULO S LA ELASTICIDAD

Ilustración 5-7
.un impuesto-indirecto pagado Precio de
la plaza de S
prindpalm~nte por los productores estacionamiento
(€)
la cUTva de demanda con relativamen'te poca pendiente refle- 6,50
ja una atta elasticidad precio de la demanda de plazas de 6,00
estacionamiento en el centro de La ciudad, y una curva de
oferta con relativamente mucha pendiente refleja una baja Impuesta o
e4Jsticidad precio de la oferta. El precio de una plaza de indimtoo.S€ . .
por wda pkJza de
! estacionamiento es 6,00 € antes de impuestos. El impuesto estvdonamient:a
sobre cada plaza es de 5,00 €. El precio recibido por Los pro-
ductores cae bastante, a 1,50 €, reflejando. el hecho de que
ellos son los que soportan principalmente la carga del
1,50 ~~::. ~ .·...· ..• ... ' .
impuesto. El precio que pagan los consumidores aumenta
muy poco, ~n 0,50 €, hasta 6,50 €, por hfque sufren muy
poco el gravamen del impuesto. ~9 ~ ... o

Cuando son \tos productores quienes pagan principalmente

el impuesto: indirecto ·
La Uustración 5-7lmuestril. un impuesto indirecto pagado principalmente por los produc-
tores. En este caso;. consideramos un impuesto de 5 € al día en. un estacionamiento del cen-
tro de una ciudad pequeña. En el equilibrio de mercado, el estacionamiento costaría 6 € al.
día sin el impuesto. · ·
La elasticidad precio de la oferta se supone muy baja ya que los terrenos utilizados como
estacionamiento tienen muy pOcos usOs alternativos. Por tanto, la curva de oferta tiene
bastante pendiente. Sin embargo, la elasticidad precio de la demanda es alta: los consu-
midores pueden estacionar en las afueras y están a muy pocos minutos a pie del.centro de.
la ciudad. Así pues, la curva· de demartda ·es muy plana,. es decir, tiene poca pendiente.
· El im¡;mesto.. P~()Voca un. diferin.cial·entre el .p!edo pagado por los consumidores ·Y el
precio.recibidO pO["fQS"Procl.Uctores. Esta vez, sin 'embargo, el precip para los consumido~
res aumenta levemente,. de 6 € a 6,5 €, mientras que el precio recibido por los productores
cae bastante, de 6,00 € a 1,50 €'. Por lo tanto, el, consumidor soporta sólo 0,50 € de los
S € del impuesto, mienti:as que·el productor· sopoita él resto, 4,50 €.
De nuevo,· este ejemplo ilustra un principio general: -cuando la elasticidad preCió de la
demanda es alta y la elasticidad precio de la oferta 'es' baja, la carga del impuesto indirec-
to recae principalmente sobre los productores. Un ejemplo real es el impuesto sobre la
compraventa de viviendas de segunda mano. En los últimos años, los precios de las vivien-
das en zona$ señaladas de muchas ciudades han aumentado porque personas adineradas
que vivían en laS afueras se han mudado al centro de las ciudades. Algunas de eStas pobla-
ciones han introducido impuestos sobre la compraventa de viviendas a fin de obtener
ingresos públicos de los nuevos residentes. Pero esto no tiene en cuenta el hecho de que
la elasticidad de la demanda de viviendas en una Ciudad en concreto suele ser alta, porque
los compradores pueden elegir mudarse a otras ciudades. Además," la elasticidad de la ofer~
ta es probablemente baja, porque la mayoría. de los vendedores tienen que vender sus casas
debido, por ejemplo, a que se tra~ladan a otras localidades por motivos de trabajo. Así, los
impuestos sobre la compraventa d.e viviendas son pagados principalmente por los vende-
dores y no por los compradores ricos, como creen los alcaldeS. de estas ciudades.

Relacionándolo todo
Acabamos de ver que, cuando. la elasticidad precio de la oferta es alta y la ela~ticídad precio
de la demanda es baja, el impuesto indirecto recae prindpalniente sobre los consumidores; ·
cuando la elasticidad precio de la oferta es baja y lit elasticidad precio de la demanda es áita,
el--impuesto. indirecto recae sobre todo en los productores. Así deducimos una iegla general:
. '·
.. Guando la elaSticidad precio de la demanda es mayor que la elasticidad precio de la oferta,
el impuesto iridirecto recae principalmente sobre los productores. Cuando la elasticidad
precio de la oferta es mayor que la de la demanda, el impuesto indirecto recae sobre todo
en los consumidores. Por tanto, la elasticidad -y :ó.o quién desembolsa el impuesto indi-
recto- determina la incidencia de dicho.impuesto.

La ecorwmia en acción
1 Ent~nces, ¿quién paga Las contribuciones a La seguridad social?
Como ya se dijo en el capítulo 4, uno de los principales impuestos. recaudados por el
gobierno federal· son las cotizaciones a la Seguridad Social o PICA (Federal Insurance
Contributions Act). La mitad de este impuesto lo pagan los trabajadores Yla otra mitad los
empresariOs que los contratan. Sin embargo, ya··sabemos que está no nos dice nada acer-
ca de quién paga realmente el impuesto, es decir, no nos dice nada sobre la incidencia de
dicho impuest'o.
Así pues, ¿q1,1.ién paga realmente la Seguridad Social? .casi todos los economistas que
han estudiado el tema coinciden en afirmar que las cotizaciones de la Seguridad Social es
· un impuesto sobre los trabajadores, no sobre los empresarios.
L1egan a esta conclusión al comparar la elasticidad precio de la oferta de trabajo de las
familias y la elasticidad precio de la derrianda de· trabajo de las empresa~. Los datos empíri-
cos parecen indicar que la elasticidad precio de la demanda de trabajo ~s bastante alta, de
al merios 3. Es decir, un incremento de los salarios medios en un 1% 'provocaría un des-
censo de, al menos ·el3% en la cantidad de horas de trabajo demandadaf. Sin embargo, por
lo general se cree que la elasticidad precio de la oferta de trabajo es muY¡ baja. Esto se expli-
ca porque, aunque un aumento del salario incrementa los incentivos para trabajar, tal
aumento también hace que las personas dispongan de más dinero y puedan permitirse más ·
ocio. Así, el número de horas que desean trabajar se incrementa muy poco al aumentar
el salario por hora.
El análisis enunciado anteriormente, establecía que, cuando la elasticidad precio de la
demanda es mucho mayOr que la elasticidad precio de la oferta, la carga del impuesto indi~
recto recae principalmente sobre los oferentes. Por lo tanto, las cotizaciones a la Seguridad
Social recaerán sobre los oferentes de trabajo, es decir, sobre los trabajadores, aun cuando
sobre el papel los empresarios paguen la mitad del impuesto.
Esta conclusión indica.algo importante sobre el sistema impoSitivo de Estados Unidos:
la Seguridad Social, mucho más que el impuesto sobre la renta, es el principal impuesto >>UN REPASO RAPIDO
sobre la mayoría de las familiaS. La FICA supone el15,30fc, de todos los salarios inferiores ,.. La elasticidad precio de la demanda
a 90 000 $ al año; es decir, la gran mayoría de los trabajadores en los Estados Unidos paga y la etastlddad precio de la oferta
el 15,3% de su salario como contribución a la Seguridad Social. Ahora bien, s61o una determinan la incidencia del impuesto.
minoría de las familias estadounidenses pagan más del 15% de su renta en impuestos > En general, cuanto mayor es la elasti-
sobre la renta. Según las estimaciones de la Oficina Presupuestaria Nacional, la FICA es el cidad precio de la oferta y menor es la
principal impuesto sobre la renta de más del 70% de las familias estadounidenses. • elasticidad precio de la demanda, la
mayor parte de la carga del impuesto
> > > > > > > > > > > > > > > > > > recae sobre los consumidores. Cuanto
menor es la elasticidad precio de la
oferta y mayor es la elasticidad precio
de la demanda, la mayor parte de la
1. ·La demanda de manuales de economía es muy inelástica, pero la oferta es algo más elástica. ¿Qué carga del impuesto recae sobre los
repercusiones tiene esta afirmación sobre la incidencia de un impuesto? Ilústrelo mediante un gráfico. productores.
2. ¿Verdadero o falso? Cuando existe un bien sustitutivo de otro bien que está fácilmente al alcance
de los consumidores, pero a los productores les resulta difícil modificar la oferta del bien, entonces
la carga del impuesto sobre dicho bien recae principalmente sobre .los productores.
3. La oferta de boteHas de agua mineral es muy inelástica, pero La demanda es algo más elástica. ¿Qué
repercusiones tiene esta afirmación sobre la incidencia de un impuesto? Ilustre su respuesta
mediante un gráfico.
4. ¿Verdadero o falso? Si todo lo demás permanece constante, cuando se les grava con un impuesto
tos consumidores preferirán una curva de oferta elástica.

Puede en~ontrar la; sllludones al final del libro.

130 CAPiTULO 5 LA ELASTICIDAD

El concepto de elasticidad amplía nuestra comprensión de la oferta y de la demanda,

ya que, entre otras cosas, nos ayuda a pronosticar no sólo en qué sentido se moverán los
precios sino también cuánto variarán. Por ejemplo, ya sabemos que las elasticidades de la
oferta y de la demanda determinan cómo se reparte la carga del impuesto entre consu~
midores y productores. Y, volviendo al ejemplo que iniciaba este capítulo, el concepto de
elasticidad era justo Jo que Luis Téllez necesitaba para lograr una reducción de la pro~
ducción de petróleo de los países exportadores que provocara un incremento de los pre-
cios del petróleo y un aumento de Jos ingresos totales.
Sin embargo, aún no tenemos una manera de transformar las variaciones de los pre-
cios que resultan de la aplicación de un impuesto, o de cualquier otro cambio en la
situación inicial, en una medida que nos indique cuáles son las ganancias o las pérdi~
das de los individuos. En el siguiente capítulo, veremos cómo se establece dicha medi-
da y cómo se utilizan las curvas de oferta y de demanda para calcular las ganancias
y pérdidas de consumidores y productores.

@ofiJill§ljf.t------------¡-------------------------.. .
1. Muchas cuestiones económicas dependen de la magnitud de la 6. La elasticidad precio cruzada de la demanda mide el efecto
reacción del consumidor o productor ante variaciones de. los de una variación del precio de un bien sobre la cantidad
precios u otras variables. La elasticidad es una medida general de demandada de otro bien. La elasticidad precio cruzada de. la
la sensibilidad de consumidores o productores a dichas varia~ demanda puede ser positiva, en el caso de que los bienes sean
dones y puede utiliza.rse para risponder a tales cuestiones. sustitutivos, o negativa, si los bienes son complemen.tarios.
2, La elasticidad precio de la demanda -la variación porcen- 7. La: elasticidad renta de la demanda es la variación porcen-
tual de la cantidad demandada dividida por la variación por- tual de la cantidad demandada de un bien provocada por la
centual del precio (expresada en valor absoluto)- es una variación de la renta del consumidor dividida por la variación
medida de la sensibilidad de la cantidad demandada ante porcentual de dicha renta. La elasticidad renta de la deman~
variaciones del precio. En la práctica, generalmente lo mejor da indica la intensidad de la reacción de la demanda de un
es utilizar el método del punto medio, por el que se calcu- bien ante variaciones de la renta. Puede ser riegativa y en ese
lan las variaciones porcentuá.Ies en precios y cantidades a par- caso el bien es un bien inferior. Los bienes con elasticidades
tir del promedio entre los valores iniciales y finales. renta de la demanda positivas son bienes normales. Si la elas-
3, La sensibilidad de la cantidad demandada ante variaciones del ticidad renta es mayor que 1, ese bien Será elástico con res-
precio sirve para clasificar la demanda en demanda perfecta- Pecto a la renta; si es positiva y menor que 1, dicho bien será
mente inelástica, cuando la cantidad demandada no se ve inelástico con respecto a la renta.
influida por el precio, o demaitda perfectamente elástica, 8. La elasticidad precio de la oferta es la variación porcentual
cuando hay un único precio al que los consumidores adquirirán de la cantidad ofertada de un bien dividida por la variación
cualquiera que sea la cantidad que se oferte del bien. Sí la deman- porcentual del precio. Si la cantidad ofertada no se ve influi~
da es perfectamente rígida la curva de demanda es vertical; si es da por las variaciones del precio, la oferta es perfectamente
perfectamente elástica la curva de demanda es horizontal. inelástica; en este caso la curva de oferta es vertical. Si la
4. La elasticidad precio de la demanda depende de sí existen sus- oferta es igual a cero por debajo de un precio dado e infinita
titutivos más o menos perfectos del bien en cuestión, de si el por encima de dicho precio la oferta es perfectamente elás~
bien es necesario o de lujo, y de cuánto tiempo haya pasado tica; en este caso la curva de oferta es horizontal.
desde que se produjo la variación del precio. 9. La elasticidad precio de la oferta depende de la disponibilidad
5. La elasticidad precio de la demanda se clasifica siguiendo de los recursos que pennitirán aumentar la producción y del
el criterio de si es mayor o menor que 1. Si es mayor que 1, tiempo. Es mayor cuando los factores productivOs son fácile¡;
la demanda es elástica; si es menor que 1, la demanda es de conseguir y cuanto mayor sea el tiempo transcurrido desde
inelástica o rígida. si es exactamente igual a 1, la demanda que se produjo la variación del precio.
es de elasticidad .unitaria. Esta clasificacióri determina 10. La incidencia de un impuesto indirecto depende de las elasti~
como varía el ingreso total, es decir, el valor total de las ven- cidades precio de la oferta y de la demanda. Si la elasticidad "
, tas, ante variaciones de los precios. Si la demanda es elástica, precio de .la demanda es mayor que la de la oférta, el impues~
el ingreso total disminuye al aun.~~ntar el precio. Si la deman- to recae prinCipalmente sobre los productores; si la elastici-
da es inelástica, los ingresos totatcs aumentan al aumentar dad precio de la oferta es mayor que la de l<t" deimÍnda,
los precios y disminuyen al disminuir los piet:i-o~. el impuesto recae principalmente sobre los consumido~e~"Y'
 CAPITULO 5 LA ELASTICIDAD

Elasticidad precio de la demanda Demanda de elasticidad unitaria Demanda inelástica con respecto
Método del punto medio Ingreso total a la renta
Demanda perfectamente inclástica Elasticidad precio cruzada Elasticidad precio de la oferta
o rígida de la demanda Oferta perfectamente inelástica
Demanda perfectamente elástica Elasticidad renta de la demanda Oferta perfectamente elástica
Demanda elástica Demanda elástica con respecto
Demanda inelástica. o rígida a la renta

1. TheNile.com, una página web de venta de libros, quiere incre~ 3. En 1999, la producción de trigo de invierno en Estados Unidos
mentar su ingreso total. Actualmente vende cada libro a 10,50 €. aumentó muchísimo gracias a una abundante cosecha, La curva
Una posibilidad sería ofrecer un descuento que bajara el precio de de oferta se desplazó hacia la derecha; en consecuencia, el precio
a
cada librO 9,50 €, esto es, una reducción de un 10°/o, calculada disminuyó y la cantidad demandada aumentó (un movimiento a
mediante el método del punto medio. TheNile.com sabe que sus lo largo de la curva de demanda). La tabla siguiente r.ecoge las
clientes están divididos en dos grupos diferenciados según sus variaciones de los precios y la cantidad demandada dé trigo.
posibles respuestas a este descuento. La tabla siguiente muestra
cómo respond~n ambos grupos ante este descuento.
1998 1999
fcan·tici~d ·¡¡~·mand~da
Grupo A
(v~ntas
Grupo B
por sema~a) (ventas por semana)
r i(por fanega)
Precio medio (por fanega)
1740 millones

3,70 €
1900 millones

2,72 €

Volumen de ventas antes

a.·Calcule la elasticidad precio de la demanda del trigo de
del 10% de descuento 1,55 millones 1,50 miltones
invierno.
Volumen de ventas después
del10% de descuento 1,65 millones 1, 70 miltones b. ¿Cuál es el ingreso total de las explotaciones productoras de
trigo de Estados Unidos en 1998 y 1999?
c. La abundante cosecha registrada en 1999, ¿aumentó o dismi~
nuyó el ingreso total de las explotaciones productoras de
a. Calcule la elasticidad l>recio de la demanda para el Grupo A trígo? ¿cómo podría averiguarlo a partir de la respuesta al
y el Grupo B. . apartado a?
b. Explique cómo afectará el descuento al ingreso total de cada
4. La tabla siguiente muestra parte de un plan de oferta de compu~
grupo.
tadoras personales.
c. Suponga que TheNile.com· sabe a qué grupo pertenece cada
cliente cuando éste entra en la web y puede elegir si ofrecer~
le o no el descuento del 10%. Si TheNile.com quiere Incre- Precio del ordenador Cantidad de
mentar su ingreso total, ¿debería ofrecer el descuento sólo personal (~, ordenadores ofertados
al Grupo A, sólo al Grupo B, a ninguno o a los dos grupos?
1100 12 000
2. lCree que la elaSticidad precio de los cuatro pOr cuatro de Ford 900 8000
aumentará, disminuirá o no variará al producirse cada una de las
siguientes situaciones? Justifique su respuesta.
a. Calcule la elasticidad precio de la oferta cuando el precio
a. Otra empresa de automóviles, por ejemplo General Motors, aumenta de 900 € a 1100 €.
decide fabricar y vender vehículos cuatro por cuatro.
b. Suponga que las empresas producen 1000 computadoras
b. En el mercado de Estados Unidos se prohibe comercializar _ más, independientemente del precio, debido a una mejora
cuatro por cuatros producidos en otros países. tecnológica. Si el precio aumenta de 900 € a 1100 €, ila elas~
ticidad precio de la oferta será mayor, menor o igual que l:i
c. Debido a las campañas publicitarias, los estadounidenses calculada en el apartado a? •
creen que los cuatro por cuatros son más seiuros que Jos 1:1tili~ '
tarios.
c. Sup_onga que tras un período de tiempo la cantidad oferta~
da para cualquier precio dado es un 20% superior a la indi~
d. Se amplia el periodo de tiempo sobre el que se mide la elasticiM c~da en la tabla. Si aumenta el precio de 900 € a 1100 €,
dad; Durante ese periodo aparecen nuevos modelos de furgo~ na elasticidad precio de la oferta será mayor, menor o
netas de carga con tracción <;uatro por cuatro. igual a la del apartado a?
 i32. CAPITULO S LA ELASTICIDAD

, 5. La tabla siguiente muestra las elasticidades precio cruzadas de a. Calcule la elasticidad precio de la demanda si el precio de una
'la demanda de varios bienes. La variación porcentual del precio .camiseta aumenta de 5 $ a 6 $ en el caso de que la renta
está medida para el primer bien del par de bienes descrito, y la media del turista sea 20 000 $, Calcule también la elasticidad
precio de la demanda cuando la renta media del turista es de
variación porcentual de la cantidad se mide para el segundo
30 000$.
bien del par.
b. Calcule la elasticidad renta de la demanda si la renta media
del turista aumenta de 20 000 $ a 30 000 $ cuando el precio
Elasticidad precio cruzada
Bien de la demani:la de una camiseta es de 4 $. Calcule también la elasticidad
renta cuando el precio es·de s·s.
Aparatos de aire acondicionado -0,34
~ y kilovatios de electricidad 8. Un reciente estudio determinó las siguientes elasticidades para
Cota Cola y Pepsi +0,63 el Wolkswagen Escarabajo:
Cuatro por cuatros con un gran -Q,28
consumo de gasotina y la gasolina Elasticidad preCio de la demanda = 2
Hamburguesas de McOonatd's y +0,82 Elasticidad renta de la demanda= 1,5
hamburguesas de Burger King
La oferta de escarabajos es elástica. Con este dato, ¿¡as siguientes
Mantequilla y margarina +1,54
afirmaciones son verdaderas o falsas? Razone su respuesta.

a. Explique el signo de cada una de las·elasticidades precio cruza- a. Un incremento del 10% del precio del escarabajo reducirá
das lQu~ indica el signo a propósito de la relación entre cada la cantidad demandada en un 20%.
paÍ: de bienes? · b. Un Incremento de la renta del consumidor aumentará el precio
b. Compare los valores absolutos de las elasticidades precio cru- y las ventas de escarabajos. Ya que la elasticidad precio de la
zadas y explique sus magnitudes. Por 'ejemplo, ¿por qué la demanda es mayor que 1, el ingreso total disminuirá.
elasticidad precio cruzada de Mcdonald's y Burger King es 1
menor que la elasticidad de la mantequilla y de la margari~a? 9. En cada uno de los siguientes casos, lcree que la elasticidad pre-
c. Utilice la información de la tabla para calcular cómo un , , do de la oferta es (i) perfectamente elástica;" (ii) perfectamente
incremento del So/o del precio de la botella de Pepsl afee.~ <i inelástica; (iii) elástica, pero no perfectamente elástica; (iv) ine-
la cantidad demandada de botellas de Coca Cola. lástica, pero no perfectamente inelástica? Explíquelo mediante
d. Utilice la información de la tabla para calcular cómo afectará gráficos.
la disminución del 10% del precio de la gasolina a la cantidad
demandada de cuatro por cuatros. a. Un incremento de la demanda de cruceros de lujo para este
verano provoca un enorme incremento del precio de un·
6. ¿qué puede afirmar a propósito de .la elasticidad precio de la Camarote en el Queen Mary.
demanda en cada una de· los sigUientes afirmaciones?
b. El precio de un kilovatio de electricidad es el mismo Cn perlo-
a. "El negocio de la venta de pizzas a dorilicilio en esta ciudad es dos de gran demanda de electricidad que en periodos de
muy competitivo. Perderla la mitad.de mis dientes si aumen- menor dem'anda.
tara el precio en tan sólo un 10%".
b. "Fui propietario de las dos litografías autografiadas de Jerry
c. En febrero hay menos gente que quiera volar que en cual-
,quier otro mes. Las aerolíneas cancelan alrededor del 10%
Garda existentes. Vendí una a través de la página we~ eBay
de sus vuelos al tiempo que los precios caen alrededor del
por un precio muy alto. Pero cuando vendí la segunda, el pre-
cio cayó mucho". 20% durante este mes.
c. "Mi profesor de economfa ha decidido usar el manual de d. Los propietarios de apartamentos de vacaciones en Maine los
Krugman, Wells y Olney para esta clase. No me queda más alqullan en el verano. Debido a la mala marcha de la econo-
remedio que comprar ese libro". mía, una caída del30% del precio de los alquileres de'aparta-
d. "Siempre gasto un total de 10 € por semana en café". mentos hizo que más de la mitad de los propietarios ocuparan
ellos mismos los apartamentos ese verano.
7. La tabla siguiente m1,1estra el precio y la cantidad de camisetas de
recuerdo vendidas al año en la ciudad de Crystal Lake en función 10. Mediante el concepto de elasticidad, explique cada una de las
de la renta media de los turistas. siguientes observaciones.

Número de camisetas Número de camisetas a. Durante las épocas de auge económico, el número de nue-
Precio de demandadas cuando la demandadas cuando la vos negocios dedicados al cuidado personal, como gimna-
{a camiseta tenta media del turista renta media: del turista sios y salas de rayos UVA, ~s proporcionalmente mayor al
($) es de 20 000 $ anuales es de 30 000 $ anuales número de otros nuevos negocios, como las tiendas de
ultramarinos.
4 3000 5000
5 2400 4200 b. El cemento es el principal material de construcción en
México. Las nuevas tecnologías que abaiatan la producción de
6 1600 3000 cemento han provocado que la curva de oferta de la industria
7 800 1800 cementera de M6tico se haga más plana.
 CAPITULO 5 LA ELASTICIDAD

c. Algtmos.bienes que en su día fueron considerados como artícu~ (ii) determine sobre quién recae principalmente la carga del
los de lujo, como el teléfono, son considerados hoy como bie~ impuesto, si sobre los productores o sobre los consumidores;
nes necesarios, Esto ha provocado que la pendiente de la curva e (iii) ilustre su respuesta mediante un gráfico.
de demanda de servicios telefónicos aumente con el paso d!;!l
tiempo. a. El precio de la gasolina para los consumidores aumenta a 3 €
por litro. Suponga que la curva de demanda es decreciente.
d. Los consumidores de los países menos desarrollados, como
por ejemplo, Guatemala, gastan una proporción mayor de su b. Tras la fijación del impuesto, el precio pagado por los consu*
renta en herramientas para trabajos caseros, como máquinas midores permanece igual a 2 € por litro. Suponga que la curva
de coser, que los consumidores de países más desarrollados de oferta es creciente.
~ como por ejemplo, Canadá. c. El precio de la gasolina para los consumidores aumenta
a 2,75 €.
11. Taiwán es el principal proveedor mundial de chips semicon* d. El precio de la gasolina para los consumidores aumenta
ductores. Un reciente terremoto dañó de forma importante las a 2,25 €.
instalaciones de las compañías taiwanesas productoras de
chips, reduciendo considerablemente la cantidad de chips que 14. Describa cómo afectarán Jos siguientes casos a la incidencia de
produdan. un impuesto; es decir, tras cada hecho, lsobre quién recaerá
principalmente el impuesto, sobre los consumidores o sobre
a. Suponga que el ingreso total de una empresa productora
los productores, en relación a la situación anterior al hecho
de chips no taiwanesa aum~nta debido a esta situación'.
En ténnir;os de elasticidad, lcómo debe ser tal elasticidad descrito? Utilice el concepto de elasticidad para explicar su res~
para que· esto suceda? llustre la variación del ingreso total puesta.
mediante un gráfico, indicando el efecto precio y el efecto a. Se gravan las ventas de gasolina. El etanol, sustitutivo de la
cantidad del terremoto de Taiwán sobre el ingreso total de gasolina, se vuelve mucho más fácil de obtener.
esta empresa.
b. Los residentes de California ven grabado su consumo de elec~
b. Suponga ahora que ei Ingreso total de una empresa produc- j tricidad. Se aprueban nuevas normas para dificultar el que las
tora de chips no taiwanesa, cae debido a esta situación.
En términos de elasticidad, ¿cómo debe ser tal elasticidad ¡ ~~::::~e~as::~~::~se~::!d:!n~ ~:o:t~d~~~sifi~
para que esto suceda? Ilustre la variación del ingreso total Nevada.
mediante un gráfico, indicando el efecto precio y el efecto
caittidad del terremoto de Taiwán sobre el ingreso total de c. Los residentes de California ven grabado su consumo eléctri~
esta empresa. co. Se aprueban normas para facilitar el que las compañías
de servicios de electricidad de··califomia diversifiq'uen su ofer·
12. Hay una controversia en tomo a si las agujas esterilizadas de las ta a mercados vecinos como eJ del estado de Nevada.
jeringuillas deberían ser distribuidas gratuitamente en aquellas
d. LoS municipios gravan el suministro de agua. Se aprueba una
ciudades con un alto nivel de drogadiéción. Los que apoyan tal ley que prohíbe el uso de fuentes de agua privadas, como por
medida argumentan que hacer esto reducirá la incidencia de· los ejemplo, pozos y la desviación de los cauces de ríos.
contagios de .enfermedades, tales como el SIDA, producidos por el
hecho de que los toxicómanos compartan la misma aguja. Los que 15. Al establecer impuestos a menudo se da una controversia a pro·
se oponen a tal.medlda creen que hacer esto aumentará el consu~ Pósito de (i) quién sufre la carga del impuesto y (ii) si el impues-
mo de drogas ya que se reducirá el riesgo de contagios. Si un eco~ to alcanza algún objetivo social deseable, tal como disuadir de un
nomista se pronunciara sobre tal política, deberla saber lo comportamiento no deseable al aumentar su coste. En el caso del
siguiente: (i) cuán sensible es la difusión de enfermedades como tabaco, los fumadores tienden a sufrir una fuerte adicción y sue*
el SIDA ante variaciones del precio de las agujas esterilizadas; len tener una renta media más baja que los no fumadores.
y (ii) cuán sensible es el consumo de drogas ante variaciones del Históricamente, los impuestos sobre el tilbaco han tenido el efec-
precio de las agujas esteri).izadas. Suponiendo que se dispone to de incrementar el precio a los consumidores en una suma muy
de estos dos datos, utilice los conceptos de elasticidad precio de similar a la del propio impuesto.
la demanda de las agujas esterilizadas y la elasticidad precio cru~
zada entre drogas y agujas esterilizadas para responder a las a. ¿por qué dicho impuesto·podría no ser deseable desde el
punto de vista de la equidad impositiva, es decir, si el impues*
siguientes preguntas:
to recae o no principalmente sobre las personas con menor
a. lEn qué circunstancias cree que la poHtica seria beneficiosa? renta? Las elasticidades precio de la oferta"/ de la demanda,
¿cómo afectan a la equidad del impuesto sobre el tabaco?
b. ¿En qué circunstancias cree que la política seria perjudicial? b. Las elasticidades precio de la oferta y de la demanda de 1:<\ba~
ce, ¿cómo influyen sobre la capacidad del impuesto para dis-
13. Suponga que se 'establece un impuesto indirecto de 1 € por litro minuir el consumo de tabaco?
de gasolina vendido. Antes del impuesto, el precio del litro de c. Dadas las respuestas a los apartados a y b y dada la respuesta
gasolina es de 2 €. Considere las cuatro situaciones siguientes. histórica del precio del tabaco a los impuestos, ¿qué efectos
En cada caso, (i) utilice uno de los conceptos de elasticidad para deben tener en cuenta los políticos cuando analizan la aplica~
explicar qué debería ocurrir para que tal" situación fuera factible; ción ·de un impuesto sobre el tabaco?
·•'"
'
-'

7
!
»Eficiencia, ineficiencia y equidad •

DETRÁS DEL MURO

e UANDO CAYÓ EL MURO DE BER.LfN EN

1989, los observadores occidentales
pudieron por primera vez analizar en
detalle la economfa de planificación central de
la Alemania Oriental. Encontraron un sistema
increíblemente ineficiente. Aunque la inver-
dades en concepto de ayuda. El objetivo era
evitar que surgiera un nivel de desigualdad
políticamente inaceptable entre los antiguos
alemanes orientales, muchOs de los cuales
perdieron stis trabajos eit los momentos pos-
teriores a·la reunificación, Ylos antiguos ale-
Sión se había prodigap.o en industrias política- manes occidentales.
mente favorecidas, &,mo la· producción de Con el tiempo, muchos economistas han
'
energía, los producto~es de bienes de consumo llegado a creer qu~ esta ayuda en realidad
estaban ávidos de ca~ital. Y a ménudo, los bie- r~trasó la reconstrucción de la economía· de
nes de consumo que 1se producían no eran los Alemania oriental. Estos economistas defien-
que· los consumidoi-eS deseaban adquirir. den que las ayudas redujeron Íos incentivos de
El descubrimiento de la ineficiencia de los trabajadores a recolocarse en áreas donde
.Qué aprenderá en este
Alemania oriental mostró lo mal que esa eco- había más posibilidades de trabajo o retomar
capítulo
nomía de planiffcación central funcionaba en su formación. PeiO los responsables políticos
> · Qúe el concepto de eficiencia puede comparación con una econOmía de mercado, alemanes insisten en que el precio merecía la
descomponerse en tres componentes:
como la de Alemania occidental por ejemplo, pena: a veces un sentido de justicia, afirman,
eficiencia en consumo, eftcienda
en producción y efidenda en los Pero" incluso después de la cafda del muro, es más importante que la eficiencia.·
. niveles de producción. el gobierno de la recién reunificada República La· experiencia de Alemailia nos recuerda
> Por qué una economía formada por Federal de Alemania no permitió que el mer- que aunque queramos que nueStra economía
muchos mercados perfectamente cado libre siguiera su curso. Al contrario, sea eficiente; también deseamos qUe sea justa.
competitivos es, por norma general, tanto las industrias como .las personas de En este capítulo afro~tamos ambas preocu~a­
eficiente, aunque pueden darse
Alemania oriental recibieron ingentes canti~ ciones. Empezamos analizando la efidencia de
, excepciones .
.>· Por qué es más sencij!o determinar si
una economía es eficiente que deci-
dir si es justa.
> Qué son las extemalidades y por
qué pueden provocar ineficiencías en
una economía de mercado y justificar
La intervención del Estado•
.> Qué son tos bienes p(iblicos y por
· qué Los mercados no son·capace"s de
ofertarlos de manera eficiente.

los bienes producidos en !as economfas de planificación centra! (por ejemplo, tos automóviles Trabant produd·
dos en !a·Aiéinarila oriental, en la fotografía de la izquierda) son conoddos por su pobre calidad en comparación
con tos bienes de gran calidad y estilo producil;los en las economfasde mercado (por ejemplo, los automóviles
Mer.cedes producidos en !a Alemania occidental, en la fotografía de la derecha).
160
).illa economía de mercado competitiva, es duos? Como veremos, no hay una definición
decir, la efectividad de una economía de merca~ generalmente aceptada de justicia; en cualquier
do competitiva para producir los bienes y servi~ caso, las sociedades a menudo eligen sacrificar
dos que las personas desean consumir. Después algo de eficiencia con el objetivo de lograr algo
analizaremos el concepto menos definido pero más de equidad. Por últiÍno, veremos dos ejem-
igualmente importante de equidad: ¿es "justa" plos de ineficiencia o fallo de mercado: las
la distribución del consumo entre los indivi~ extemalidades y los bienes públicos.

La eficiencia
La economía en su conjunto consiste no en uno, sino en muchos, muchos mercados,
todos eu-os vinculados de dos maneras: .
• Por el lado del consumo, la demand·a de cada bien se ve afectada por los _precios de los
otros bienes.
• Por el lado de la producción, los productores de diferentes bienes compiten por los mis-
mos factores de producción.
Así pues, para analizar la economía en su conjunto tenemos q~e pensar en muchos
mercados, tanto de bienes como de facto;es. Una economía de meiiocado competitiva es ~na economla de mercado ctmlpetitiva es
aquella econOmía en la que todos estos mercados son perfectame~te competitivos, con aquella economfa an la qua todos !os m11rcados,
precios de equilibrio fijados por la oferta y la demanda. Ell cada mer~do, tanto las curvas pata bienas y para factores, san perfectamente
de oferta como de deffianda con toda_ probabilidad se verán afectada~ por lo que ocurra en compatitivos.
otros mercados. !
Cuando todos los mercados han alcanzado el equilibrio -cuando la demanda de cada
bien y factor es igual a la, oferta de cada bfen y factor para los precios de merc~do vigen-
tes- decimos que dicha economía se encuentra en un equilibrio general. En otras pala- Una econem!a está en equilibrio general· cuan·
bras, a nivel de la economía, el equilibrio general es el equivalente del equilibrio normal do !a oferta es igual a la demanda en todas los
en un mercado individual. mercados.
Nuestro siguiente Objetivo es mostrar que, al igual que el mercado competitivo indivi-
dual en equilibrio, una e~onomía de mercado- competitiva en equi~ibrio general es por
norma general, eficiente; es decir, es eficiente excepto en ciertos casos particulares. lQué
queremOs decir con la afirmación de que la economía en su conjunto es eficiente? Si lo
recuerda, definimos la. eficiencia en el capítulo 1. Empezaremos por analizar de nuevo esa
definición pata ver por qué es el enfoque adecuado para analizar el conjunto de la econo-
mía. Después describiremos los tres criterios que una economía debe satisfacer para poder
ser eficiente.

Una revisión del concepto de eficiencia

Cuando los economistas analizan la eficiencia en un mercado individual, como vimos en
el capítulo 6, normalmente usan los conceptos de excedente del consumidor y del pro-
ductor, que mideh los costes y beneficios en términos monetarios. ESto resulta lógico
cuando estamo's hablando del mercado de un único bien, porque podemos considerar que
los precios de otros bienes -y por tánto el valor en up.idades mOnetarias- son constan-
tes. No obstante, cuando analizamos el conjunto de la economía, medir costes y benefi-
cios en términos monetarios deja de tener sentido, ya i:¡ue nO hay ningún precio que sea
constante de antemano. · ·
En su lugar, los economistas se centran en la definición básica de eficienCia. Si recor-
damos lo dicho en el capítulo 1, una economía es efici<iñte si no desaprovecha ningu-
na· oportunidad de mejorar la situación d~ algunas personas sin que otras personas
empeoren.
Para lograr l'a eficiencia, una economía debe cumplir tre.s criterios. La economía debe
ser eficiente en consumo, eficiente en producción y eficiente en los niveles, de producción.
Analicemos estos tres criterios y veamos cómo los satisface una economía de mercado
competitiva.
162 CAP(TULO 7 EFICIENCIA, INEFICIENCIA Y EQUIDAD

PARA MENTES INQUIETAS

DEFINICIÓN DE EFICIENCIA ECONÓMICA .
la definición que de la efidenda se hace en que deberia.mos satisfacer los gustos de los
Economía -una economía es eficiente si no es ."monstruos de la utilidad": personas que obtie·
posible hacer que alguien mejore sin que otros nen un placer especial del consumo excesivo.
empeoren- puede parecer· extrañamente indi~ El criterio de Bentham implica que si la señora
re¡;ta. ¿Por qué no podemos definir la eficien~ Martineau adora poseer automóviles de lujo e ir
~ cia a través de algo positivo en lugar de a restaurantes de moda mientras que Ricardo es
a través de la falta de algo? un señor sencitlo que está satisfecho con una
Se han propuesto muchas otras definiciones bicicleta y con cenar macarrones con queso,
de eficiencia, pero ninguna de ellas ha soporta~ deberíamos· quitarle dinero a Ricardo y dárselo
do un análisis riguroso; todas ellas han resulta~ a Martineau; incluso si Ricardo es muy trabaja~
do ser incompletas o entrañaban implicaciones dor y Martineau es tremendamente perezosa.
inaceptables, Un buen ejemplo es el del princi~ Esto no parece correcto.
pio conocido como utilitarismo, propuesto en el lQué feHcida_d cuenta más? la eficiencia ha sido Debido a estas dificultades, el principio
dlffcll de definir porque no podemos comparar la
siglo XIX por el filósofo inglés Jeremy Bentham. utilidad entre diferentes personas.
de Bentham ha desaparecido prácticamente del
Bentham ofreció un principio sencillo: pensamiento económico. Esto es igualmente
"la mayor felicidad 'posible para el mayor núme~ cierto en el caso de otras ídeas, como el pen~
ro de personas", Afirmaba que la sociedad debe~ hacerse siquiera esta pregunta, pero en ese caso samiento marxista "exigir a cada uno de acuer~
lia intentar maximizar la utilidad total de sus el principio de Bentham deja de tener sentido ya do con su habilidad, dar a cada uno según sus
miembro.s. Esta ide<! sonaba convincente pero que no hay forma de hallar mediante una suma necesidades", La única definición de eficiencia
implicaba dos problemas. Primero, ¿cómo se · la utilidad total ;de todos los miembros de que ha logrado sobrevivir a las cñticas prácti~
puede agregar la utilidad de distintas personas? la sociedad. 1
cas y lógicas es la negativa: una econom.ía
Podemos decir. sin excesivo rigor, que la señora Segundo, inclusO si imaginamos que es posi· es eficiente si no h~y manera de hacer que al
Martineau es más feliz que el señor Ricardo, pero ble sumar de algu!Ía manera tá utilidad de dis~ menos una persona mejore si no es a costa
¿es dos veces más feliz o tres veces más feliz? tintas personas, ta's críticas a Berrt:ham señalan de hacer que otros empeoren y es eficiente
Pgdria decirse que no tiene ningún sentido que su doctrina tiene ta molesta implicación de si no es ineficiente.

Efidenda en consumo
Una ecanomfa es eficiente en consumo si na Una economía es eficiente en.consumo .si_. no hay forma de redistribuir los bienes entre
hay· forma de rtld'lstnlluir las bienas entre los con· los consumidores con el fin de mejorar la situación de algunOs si no es haciendo que otros
sumidores de modo que algunos consumidores empeoren.
mejoren sin hacer que otftls empeoren. Para ver qué ·implica la eficiencia en consumo, resulta útil imaginar situaciones de ine-
ficiencia. Imaginemos, por ejemplo, una econonúa que produce copos de maíz y trigo
inflado para el desayuno pero que proporciona copos· de maíz a aquellos que prefieren trigo
inflado y viceversa. En ese caso sería posible hacer que al menos 'una persona mejorara sin
que nadie empeorara simplemente redistribuyendo el consumo de los bienes, dando a cada
persona el tipo de cereal de desayuno que prefiere.
La primera buena noticia es que en la medida en que los precios se comportan como
Una señal económica es toda;aquella informa· señales .ecOnómicas, es decir, como informaciones ~qUe ayUdan a las personas en su toma
ción que ayuda a que las personas tomen mejores d"e decisiories ecqn6micas, este tipo de ineficiencia no se dai'á en uria economía de mer-
decisiones económicas. cado competitiva. Ya hemos visto esto en el equilibrio de un mercado individual: los con-
sumidores que reciben un bien en el equilibrio de mercado son aquellos que tienen
la mayor disposición a pagar, gracias al papel que deSempeñan los precios Como ayuda para
que las personas tomen las decisiones económicas adecuadas. Los c:onsumidores que pre-
fieren una caja más de copos de maíz estarán dispuestos a pagar más po¡; dicha caja que
los consumidores que prefieren una caja más de trigo 'infládo. ?or tanto, si los mercados
de copos de maíz y trigo inflado están ambos en el equilibrio, no será posible encontrar·
una redistribución de l<J.s cantidades disponibles de cereales de desaYuno que consiga hacer
que al inenos un consU!Ui.dor mejore sin hacer que otros empeoren.
En otras palabras, los precios de los mercados de bienes garantizan que no es posible
aumentar el exCedente total en un mercado individual quitándole un bien a una persona
y dándoselo a otra. De forma similar~ los precios también garantizan q:Ue ;~ando todos __
 CAPITULO 7 EFICIENCIA, INEFICIENCIA Y EQUIDAD

~os mercados de una economía están en un equilibrio general perfectamente competitivo,

no hay fonna de redistribuir los bienes que logre mejorar la situación de algunos consu-
midores sin empeorar la de otros. ·
Ahora bien, es importante percatarse de las limitaciones de esta afirmación: incluso si
una economía es eficiente, siempre es posible hacer que algunos consumidores mejoren si se
está dispuesto a aceptar que la situacióp de otros empeore. Volveremos· a este punto en breve.

Eficiencia en producción
Se dice que una economía es eficiente en producción si. na es posible producir más de Una economfa es eficiente en producción si no
algunos biene·s si no es produciendo menos de otras bienes. hay forma de aumentar la producción de ciertos bie·
Para explicar esta afirmación, podemos usar el modelo de la frontera de posibilidades de nas sin disminuir la da otros.
producción del.capítulo 2. Este modelo utiliza gráficos como el de la ilustración 7-1 para refle~
jar las. relaciones de intercambio a las que se enfrenta la economía: cuanto más tt?.go se P~o~
duce, _menos maíz puede producirse, y viceversa. -Si la ecoriomía produce las cantidades
representadas por los puri.tos A o B de la frontera de posibilidades de producción, es eficien-
te en producción: es posible producir más maíz del que produce la economía en el punto A,
pero sólo si a cambio se produce menos trigo; también !!S posible producir m~s trigo del que
produce la et:;.onomía en el punto B, pero sólo si a cambio se produce menos maíz. Por el con-
trario, la· economía no es eficiente en producción si produce en un punto como el C: e_s posi-
ble producir simultáneamente más trigo y más maíz de los que produce la economía en dicho
punto.
Una economía será eficiente en producción si tiene una asignación eficiente de Una ecanomla tiene una asigitación eficiente
recursos: no- hay forma de reasignar los fact.ores de producción entrE: los productores para de los recursos si no hay forma de reasfgnar
aumentar la producci6il de ciertos bienes sin disminuir la de otro~. Éste es un resultado lns fattoras da producción 61ltre los productoras
importante: una economía que es eficiente en la asign.aci6n de recurso$ es eficiente en produc- para aumentar la producción de ciertos bienes sin
d6n, y viceversa. ! , disminuir la de otros.
Hay otra fonna de interpretar la ilustración 7-1: a partir del punto A la economía puede
producir más maíz sólo si se reasignan algunos de los recursos utilizados en la producción
de trigo. De fortna similar, a partir del punto B la economía puede producir más trigo sólo
si se reasign'an algunos de los recursos- destinados a la producción de maíz.
Como en el caso de la eficiencia en consumo, es útil imaginar escenarios de ineficien-
cia. En loS Estados Unidos, la tierra ,de Iowa es idónea para el cultivo de maíz, la tierra de
Minnesota es mucho más apropiada para el cultivo de trigo, y la mayor parte de la tierra
de Maine no es apropiada para el cultivo de ninguno de los dos. Sería, por tanto, clara-
mente ineficiente que la buena tierra del Medio-oeste se dejara sin cultivar mientras los
agricultores intentan obtener frutos del pedregoso suelo de Maine; también sería inefi-
ciente si las granjas de Iowa cultivaran trigo y las· de Minnesota·cultivaran maíz.

Ilustración 7-1
La frontera de posibilidades de producción Cantidad
y la e-ftdenda en producción de maiz r---~
Prbducdón
Una economía es eficiente eil producciói-1 si no puede producir más efidente .-''
de un bien sin producir menos de otros bienes. Dicho de otra
manera, una econom!a es eficiente en producción si está sobre
su frontera de posibilidades de produccióil. En este ejemplo, A y 8
son puntos eficientes en producción; en ambos puntos la econo-
mla puede producir más de un bien sólo si se produce menos del .,
otro. C no es un punto de producción eficiente porque puede pro~
)
Producción ineftdente
ducirse al mismo tiempo más maíz y· más trigo. -~~~ ••

FPP
Cantidad de trigo
164. CAPITULO 7. EFICIENCIA, fNEFIC!ENCIA Y EQUIDAD

La segunda buena noticia es que, al igual que en el caso del consumo, el papel de los pre~
dos como señales econórrticaS garantiza que una economía de mercado competitiva en equiM
librio -general logra la eficiencia en producción. La lógica es similar, pero ·_esta vez se aplica
a los preci<;)s de ~os mercados de factores en lugar de a los precios de los mercados de bienes.
Los pi-aductores de maíz están dispuestos a pagar más por la tierra de Jowa que los produc-
tores de trigo; los productores de trigo ·están dispuestOs a pagar máS' por la tierra
de Minnesota que los productores de maíz. Y gran parte de Nueva Inglaterra ya no es terre-
no agrícola sino que se ha convertido de nuevo en bosque, porque el trabajo y el capital pue-
den ser empleados de forma más productiva en tierras más ricas de otros lugares. En
reslimen, cuando los mett:ados de factores son competitivos, los recursos se _asignan a los pro-
ductores que pueden' hacer d. ritejor uso de ellos 1 y la economía es eficiente en J?rodticdón.
No obstari.tí::, observemos· que esto no dice nada en lo referente a qué produce la ecó-
homía. Tanto el punto A como el B de la ilustración 7-1- representan producciones efiM
dentes. Aún queda por analizar si la economía produce en el punto "adecUado" de la
frontera de posibilidades de producción, ya que son muchas las situaciones eficientes posi-
bles.· Pero dejemos este tema por el momentci'y'éo'nduy'ainos la descripción de eficiencia
en la econoinía de mercado competitiva.

Eficiencia en los niveles de producción

Sllpqngamos que UI?-a economfá de mercado competitiva es eficiente· en producción:
no puede producirse imás de alguno~ bienes si no es a costa de producir menos .de otros.
Supongaffi.Os tambié~ que es diciente en consumo: no hay forma de rediS!=ribtiir los bienes
producidos de forma que algunos consumidores mejoren sin que otros empeOren. Queda por
responder a la pregurita de si la economía de mercado competitiva está produciendo la com-
binación adecuada de bienes, a partir de la que se realizará la distribución entre los Consumi-
dores. Por ejemplo, :supongamos que el punto A de ilustración 7-2 corresponde a la
producción de trigo suficiente para que todo el mundo coma trigo inflado cinco veces por
semana y maíz suficiente para que se coman copos de maíz dos veces por semana. Aún así,
esta solución será ineficiente si todo ·el mundo 'préfiere tomaJ trigo sólo tres veces por sema-
Una aconomla 'es eficiente en los nívele's de na y maíz cuatro Véces, y si el Punto B les permitiera hacer'ju,stamente esto. En ese caso, tras-
. producción si no hay una Cllmbinacilin da hie-
ladaise desde A haSta B, es decir, trasladar recursos hada la producción de maíz, haría que
nas diferente qÚe baria que algunas personas
todo el mur:ido mejorara. Por _tanto, nuestro tercer criterio de eficiencia es que que la eco-
m&jorara(! sin quo otros empoar~mn.
nomía sea eficiente en los niveles de produCción: no debe existir una combinadón de bie-
nes distinta que consiga q:-te algunas personas mejoren sin que otras empeoren.

Ilustración 7-2

Eficif;'nda en los niveles Cantidad

d~ prod.ucdón de maíz Si tpdo el mundo
prefiere 8 d A ...
Los niveles de produccióri A y 8 son
ambos eficientes en producción. No
obstante, supongamos que B representa
: _-~'entonces A no
una combinación de· cantidad e~ de maíz .es €fidé'nte. en' los''
y trigo que todo el mundo prefiere a la "niveles de Prodl}cdón.
combinación del punto A (en A todo el
mundo preferiría' disponer de más m<iiz
y menos bigo del que se produce).
En ese caso, .la econom!a que produce.
la combínación de-bieneS-A no es éfi~··.·
tiente en tos· niveles de pn;;dúccióri: ·
 CAPITULO 7 EFi'C!ENCIA, INEFICIENCIA Y EQUIDAD 165

La tercera buena noticia en. tomo al equilibrio de una economía de mercado competi-
ti~a es que será eficiente en los ·niveles, de Producción cuárido los precios actúen correcta-
mente como señales económicas.
lCónio sabemos est~?Ya-sábe.mos ·que-los productores de un mercado CO!Upetitivo indi-
vidual producen la cantidad de producto que maximiza el excedente total. El motivo es que
los consumidores y productores se enfrentan al mismo pr~do; el precio de mercado es una
señal· económic¡a que indica a los productores en cuánto valoran los consumidores una
unidad Inás de producto. Esta señal induce a los productores a producir esa unidad extra
de prodt,1cto si el coSte de los recursos"que necesitan para producirla es menor (o igual)
al precio de mercado del bien". ·
· Eri la "econoffiía.en"·su:·c"orijtmto", y CUando los· precios de mercado actúan c"omo señales
econó"micas, los próductoi-es Saben cuánto·están dispuestos a pagar los consumidores por
un poco más de un l:lierl· frente· a tin Poco ináS de oÍ:ro bien. Este proceso garantiza que una
econo.mía de nlercado competitiva en equHibrio general produce la ·coiD.binación adecua-
da de bienes .
. Pa:ra· e11ten4er .~cStno ._ocurre esto, imaginemos una. econonlía en 1;:¡. que el único recur-
so que· puede ser I'easim}adO a industrias diferentes es ei trabajo, y que todos los produc-
tores contratan trabajadores del mismo. mercado de trabajo. (También supondremos que
no hay compliCaciones como los diferenciales compeÍlsatorios que generen difer~ncias
salariales.) Imaginemos que ahora los q:msumidores prefieren más maíz y menos trigo del
qu~ la ecOnomía produce actualmente. La economía puede proporcionar lo que los con-
sumidores desean si transfit:re -i:tab<ijo·.des&e-la producción.de.trigo hacia la producción
de maíz, reriunciando ·así a ·Parte de la ProducdóÍl de trigo para prodticir más maíz. Ahora
bien, ¿se prod{¡cirá este ajuste? . : ·
Sí, se ·producirá, ya q_ue los consumidores están diSpuestos a ·pagar más por el maíz
adicional que puede prOducir un trabajador adicional empleadcl en la producción
de· maíz de lo que están. dispuestos a pagar por el trigo que se deja ~e producir al tt;ner
contratado a un trabajador menoS en la producción de trigo. Esta afirmación se puede
expresar de fonr{a algebraica.-" El-maíz extra que puede producir \lna unidad de trabajo es
PMgLmaJZ• el prodUcto· marginal del trab<i.jo en maíz. El trigo que produciría esa unidad
de trabajo es PMgLtrtgo• el producto marginal del trabajo. en trigo. Cuando decimos ql,le
los consumidores están dispuestos a pagar más por el maíz extra que por el trigo, esta-
mos diciendo que parci. los niveles actuales de empleo y producción en los sectores
de. maíi y trigo

(7-1) PmaezxPMgLma~">PtngoX.f>MgL~0
donde Pmaíz y P¡,.¡so sciil"los preCios del niaíz y el trigo respectivamente.. · · ·'
Pmaez x PMgima~z es el valor del producto marginal del trabajo en la )?ro4ucción de maíz, y
Ptrigo x PlYfgLtnso es el valor del producto marginal del tra.bajo en la producción de trigo. Por
tanto, podemos expresar la ecuación 7-1 de la siguiente manera: ·

(7-2) VPMgL~• > VPMgL"",

Esta expresión significa que el valor producido por una unidad adicional de trabajo
empleado en la produccióri de m<i.íz es mayor que el valor de una unidad adicional de tra-
bajo empleado en la producción de trigo cuando los consumidores prefieren más maíz
y menos trigo del que está siendo producido.
¿Puede ser esto un equilibrio? No;· los productores .maximizan los beneficios cuando
contratan trabajo hasta el punto·en·el que VPMgL= W, donde Wes el salario. Es decir, un
prodUctor contrata trabajo hasta que el valor del producto generado por el último trabaja-
dor contratado es. igual al salario de mercado actual. En este ejemplo, los productores de
maíz y de trigo cOntratan trabajadores del mismo mercado de trabajO. Por tanto, la impli-
cación directa de ·que VPMgL 11111 ~z > VPMgLtng~ es que, a los illveles actualCs de empleo, los
productores de m"aíz están dispuestos a pagar 1,1_n salario más alto que los productores de
trigo; Los produ<:;tóres'de maíz se llevarán algunos de los trabajadores de los productores
de trigo. · ·
¿cuándo se detendrá e~te pro.ceso? Cuando el salario qu!! tos. prodUctores de. maíz están
dispuestos a p<l.gar sea igual al salario que los productoi-es de trigo están dispuestos a pagar;
es decir, cuando VPMgLmaiZ = VPMgLtrlgo' La evolución de este proceso está recogida en la
166· CAPITULO 7 EFICIENCIA, INEFICIENCIA Y EQUIDAD

Ilustración 7-3 Cómo Logra una economía la eficiencia en los niveles de ptoducdón
{a) Un productor-de maíz co-ntrata más trabajadores {b) Un productor de tñgo despide trabajadores
Salario Salario

. N:······················
Salario
de -w
mercado
: : VPMgLmarz

--:-r--
Aumento del trabajo _.
Cantidad de trabajo
en la producción
Disminudón del trabajo
Cantidad de trabajo
en la producdón
de maiz de trigo
en la producdón de mafz _ en la producdón de trigo

Si a Los niv~~ actuates de emple~ VPMgLmo!: > VPMgLtri!JO' los prbduc* ductor de trigo: disminuye su producción de trigo y se desplaza hacia
tores de tilalz aumentarán sus beneficios contratando trabajadores de arriba a LO Largo de su curva de VPMgL a medida que despide trabaja-
Los productores de trigo, que a cambio, aumentarán sus beneficios des- dores.- También alcanza su nivel de empleo óptimo en VPMgL.,mt"" W.
pidiendo trabaj~dores. En el gráfico (a)-se ilustra este proceso para un los trabajadores d~an de moverse entre sectores cuando VPMgLmo~>:"'
productor de IT)a!z, A medida que el productor de malz contrata traba- VPMgLf1i!J<>. Es un e~uilibrl_o porqUe en ese punto el valor del producto
jadores, aumenta su producción de maíz y se tlesplaza hacia abajo;a Lo generado por un trabajador adicional en el sector del maíz ya no exce·
Largo de su quva de VPMgL hasta alcanzar su nivel de empleo ópti~o, de del valor del producto gene¡ado por un trabajador adicional en el ·
el número de trabajadores para el que VPMgL=Il"" W, el salarió de ¡ner- sector c!el trigo y tos productores .de ma~z ya no _desean pagar un sala-
cado. El gráfico (b) muestra Los cambios correspondientes para el j:Jro- ·rio más alto que los productores de trigo. ~q·...

ilustración 7-3. En el gráfico (a), un pto·d~~~~ ~~:~empieza con un VPMgLm~rz mayor

que el salarlo de mercado actual, ~tiin'eJíta·s~S benefici()s__ contratan4o _más trabajadores,
es decir, si se desplaza a lo largo de T.l""CúM-deVPMiL hasta ·alcanzar el nivi::I de empleo
óptimo, en el que VPMgLm.m- = W. .
lDe dónde proceden estos nuevós trabajadores contratados en el secta~ del _maíz? ·
Proceden del sector del higo. Esto se ilu.sir:i en el gráfico (b ), donde un_producj:or. de-fttgo
pierde trabajadores y en dicho proceso se mueve hada arriba a lo largo de su curva
de VPMgL.- A~enta ~u beneficio disiili!lU)IC);ldo_ .lo_s. trabajadores, dejando que se vayan
hasta que alcanZ<i~Sitili.Veraeempreo-optirito; en· el ciU:eVPMgLtngo = W.
Por tanto, a medida que el factor trabajo de la economía es reasignado desde la pro-
ducción de higo hacia la producción de maíz, la producción de maíz aumenta y la de
trigo cae. Al final, los trabajadores dejan de. moverse desde el sector del trigo .al del maíz
cuando VPMgL11111 rz' =,· v_FMgL~. En este purito, el valor del productq adicional geherado
por Un trabajador en el Séctor del ma~ ya no es superior al valor del producto adicional
generadO por un trabajador del sector del .trigo. Es decir, hemos alcanzado finalmente el
equilibrio,
Este ejérilplo nos ayuda a entender cómo, en una economía de mercado los mercados
de bienes y servicios están ligados entre si a través de los mercados. de factores. O dicho
de una forma ligeramente distinta, cuaJquier cam~~o. en la ~_antidad de_ un_bien o servicio
produciqo_ <:tf~cta.r·ª-~n_ ~~n;ta_ instancia~ liS_ Cai1tidadé:S-_d~.~tr._O·~ biepes y servicios a_iñedi-
da que los factor~s de piodüCdón se·traSládait desdé u_n_sector a otro. La ilustración 7~4
nos· ayuda a entender la intercOnexión de los mercados de bienes y servicios y los merca-
dos de factores en una economía de mercado~ Para apreciar su importancia, recordemos
el gráficO_ del flujo circular de la rr!nta del capítulo 2. Entonces Vimos cómo las empresas
y los hqgai:es están ~ig~d?S a través del mercado de factores y los mercados de bienes y seÍ'- _
vicios a través de lOs flUjOs monetarios. Es decir, en los mercados de factores, las empre~
sas pagan· a: ·los hogares por los factqres de producción; en los merCados de bienes
y servicios, los hogares pagan a las empresas por los bienes y servicios.
 CAPiTULO 7 EFICIENCIA, INEFICIENCIA Y

Ilustración 7-4 EficienCia en los niveles de producdón en un entorno de flujo circular de la renta

· Hogares
~emanda de trigo Oferta de trabajo
Demanda Oferta de.
de mafz trabajo

' '_-._ : :<.·.. ,, ' ' ·:.'-

. Mercados de: bienes y servlclos

·a..._rt'

Oferta Demanda
de maíz de trabajo
Oferta de trigo E~pre~a~
.·:·<,,.¡>- •_ _ _ __,
• • • ' Demanda de trabajo

Medianté el ejemplo de una economía hipotética en la que el malz y el da~: la remuneración de Jos haga~ en el mercado de trabajo determina
trigo son los únicos bienes y el trabajo es el único factor de producción, su demanda de bienes y servfcios, y viceversa; los beneficios de las empre-
podemos ver cómo tos mercados de bienes y servicios están ligados a tra- sas obtenidos de la contratadón del trabajo en el mercado laboral y la pro-
vés de los mercados de factores.- Los mercados de factores equi~ibran la ducdón de bienes determinan su oferta de bienes y servicios, y viceversa.
oferta de trabajo de tos hogares y-la demanda de trabajo de las empresas; Cualquier cambio en un mercado provocará cambios en todos tos demás
y los mercados de bienes y servicios equilibran la oferta de bienes y serv!- mercados. Cuando cada ffiercadO de bienes 'y servidos y cada mercado
. cios de las empresas y la demanda de bienes y servicios de los hogares. de factores de la economía está en equjlibrio, la economía como conjunto
Pero la oferta y la demanda de todo_s estos mercados están interrelaciona· está en equilibrio generaL

La ilustración 7-4 presenta una versión alternativa y más completa, del mismo fenó-
meno, esta vez exp!esado en términos de las fuerzas de oferta y demanda de recursos que
son la base de los flujos monetarios del gráfico del flujo circular de la renta. En e·ste
ejemplo, imagin:¡¡.mos que los únicos bienes de la economía son el maíz y el trigo y que
el trabajo es el único, factor de producción. La parte derecha de la ilustración represen-
ta la manera en la que casan la oferta de trabajo de los hogares y la demanda de traba-
jo de las empresaS y alcanzan el equilibrio en los mercados de factores. Pero la oferta
y demanda del mercado de ttabaj'o se ven a su vez afectadas por la oferta y la demanda
de los mercados de bienes y servicios: la demanda de trabajo de las empresas se deriva
de la demanda dÚos bienes y servicios que producen; y la oferta de trabajo' de los hoga-
¡ res viene determinada por el dinero que necesitan para comprar en los mercados de bie-
nes y servicios.
1 De forma similar, la parte izquierda de la ilustración 7-4-representa de qué manera
1· casan la oferta de bienes y Si!rviciqs de las empresas y la ·demanda de bienes y servicios
de los· hog¡:tres y alcanzan el equilibrio en los mercados de bienes y servicios. De nuevo,
\
,hay una interrelación entre el me_rcado de bienes Yservidos y los mercados de factores:
la demanda de bienes'y servicios de los hogares se determina por los salarios que perci-
ben en el mercado de trabajo, y la oferta de bienes y servicios de las empresas se deter-
mina por lOs rendimientos que obtienen de la contratación dé trabajadores
en el mercado laboral.
168. CAPITULO 7 EFICIENCIA, INEFICIENCIA Y EQUIDAD

Además, cualquier cambio de la demanda de un bien iniciará una sucesión de hechos

en cadena que se transmitirán por toda la. economía a medida que los recursos se des-
placen entre los diversos sectores en respuesta a dícho cainbio de la demanda. Así, por
ejemplo, un aumento relativo de la demanda de maíz respecto a la de trigo genera un
desplazamiento hacia la derecha de la demanda de maíz y un desplazamiento hada la
izquierda de la demanda de trigo. En consecuencia, se prOduce un aumento de la oferta
de maíZ ell el equilibrio y una disminución de la oferta-· de-trigo eri el·équilibrio. ··Por
tanto, los incentivos ~.r:_una _ec~nomía de_mercado co_m:petitiva en la que los precios se
comportan correctamente tl:m:lo· ·señales·-ecbriórriiC<is, haráD. que la economía produzca
la combinación de bienes preferida pOr los consumid?res; es decir, la econOJ:Ílía será efi-
ciente en· los niveles de producción. Cuando cada mercado de bienes y servicios y cada
mercado de factores está en equilibrio, ·.la economía en su conjunto se encuentra en
equilibrio general. _
lCómo consigue una economía de mercado Competitiva este asombroso res'ultado?
Tiene que ver· con el punto en el que hemos hecho hincapié a lo largo de toda esta expo~
sición: el papel de los precios como stmales económicas. El hecho de qtie todo el mundo se
enfrente a los mismos precios garantiza que los bienes y servicios se asignan de forma efi-
ciente .entre los consumidores, que los factores de producción se asignan de forma
eficiente entre los productores y que la combinación de bienes y servicios producidos es
un reflejo de las preferencias de los individuos.

Y!_economfa en acción
'
Un gran salto !hada atrás
Empezamos este caPítulo con !:a observación de que la economía Planificada de Alemania
oriental no superaba, como espera:ban sus fundadores, a las economías de mercado
~>>UN REPASO RAPIDO de Occidente. Sin erhbargo, probablemente el ejemplo más claro de la ineficienéia de una
economía planificada procede de China. ·
> Para lograr la eficiencia, una economía
A finales de los ciricuenta, el dirigente chino Mao Zedong puso en marcha un ainbí-
debe ser eficiente en consumo, efi·
ciente en producci6n y eficiente en los
cioso plan, que se denominó el Gran Salto hacia Adelante, a fin de acelerar el proceso
niveles de producci6n. de industrialización del país. Un aSpecto clave de este plan era el desplazamie:rlto de la pro-
,.. Cuando los precios actúan correcta· ducción industrial desde las zonas urbanas hacia las rurales: se pretendía que las aldeas
mente como señales económicas, una agrarias produjeran bienes de la industria pesada como el acero.
economfa de mercado competitiva Lamentablemente, este plan· falló. Hacer· que los .agricultores dejaran su trabajo habi~
en equilibrio general es eficiente. tual pfovo'có a una fuerte caída de la producción de alimentoS. Al mismo tiempo, comO
Es efide~te en consumo porque los las materias primas como el carbón o el mineral de hierro se asignaron a prOductores rura-
bienes y servicios se asignan a los con·
sumidores de aéuerdo con sus precios, les mal equipados e inexpertos en lugar· de a las fábricas de la ciudad la producción indus-
que son señales de la disposición trial también cayó. Básicamente, el plan provocó una caída de la producción de todo tipo
a pagar de los consumidores. de bienes. ·
Segundo, es eficiente en producción Como en aquellos años China era una nación muy pobre, el resultado fue catastrófico.
porque los factores de producción se Se estima que la hambruna que siguió acabó con la vida de unos 30 millones de personas. •
asignan a los productores de acuerdo
con sus precios, que actúan como
seilales de la valoración de esos facto· < < < < < < < < < < < < < < < < < <
res por los productores. Finalmente, es
eficiente en los niveles de producción:
i:om9 todo el mundo se enfrenta a los
m'iS~os -·precios, la· combirilidón 1. En el pequeno país de Jauja, .el trabajo es el único factor de producción, todos los trabajadores
de bienes Yservicios será la cOiñbina· reciben et mismo salario, toda la comida se produce en el pais y todos los merca'dos sqn perfecta-
ción preferida por los individuOs. - mente competitivos. Imagine que, por cuestiones de salud, cada .habitante de Jauja aumenta
su.demanda de cereales para el desayuno y disminuye la demanda de salchichas. <

a. Explique cómo el cambio de las preferencias conducírá a uná' reasignadón del trabajo ~ntre
las ir:¡dustñas de salchichas y de cereales para el desayuno. Utilice en su respuesta los concep·
tos de vPMgL5, VPMgLc y salario (el subíndice Silace referencia-a 'salchichas y Ca cereales).
b. ¿Cómo sabremos _qu.e la economía de Jauja se ha- ajustado plenamente al cambiO en•tas prefe-
rencias? Utilice las tres· condiciones de eficiencia en su respuesta.

Puede encontrar la~ soluciones at final del libro'- ~

~- ....
 ·--·:,"··~··,r·:"o/'~-r:~,~~~;~~~~:tft~~-i~YW\~

CAPITULO 7 EFICIENCIA, -INEFICIENCIA Y EQUIDAD, 169 '.

Efidericia y. equidad.
Hasta ahOra, hemos analizado pcir qué una economía de mercado perfectamente campe-
. titiva es por.nonna general eficiente: no hay mañera de que algunas personas mejoren sin
hacer que _otras empeoren.
Esta conclusión refuta las reivindicaciones de los planificadores económicos, que
defienden que los mercados están desorganizados y que tomar decisiones centrctlizadas
sería más eficiente. Ahora bien, tenemos que ser cuidadosos: es fácil entusiasmarse con la
idea de que los mercados lo hacen todo bien y extraer por tanto conclusiones erróneas en
t lo relativo a la conveniencia de las políticas económicas.
Es importante no 'olvidar que la eficiencia está relacionada con el cómo lograr objetivos;
no indica cuáles deberían ser dichos objetivos. Decir que el .resultado del mercado es efi-
ciente no significa que dicho resultado sea necesariamente deseable. De hecho, en algu-
n~s circunstancias una política económica bien diseñada puede elegir deliberadamente uh
resultado que no sea eficiente.
lEn qué casos un resultado eficiente puede!-no Ser deseable? Cuando rlQ __s_~_c.;jgsto.

¿Qué consideramos justo?

Imagine una economía en la que hay un dictador que 10 controla todo, que se queda con
casi todo lo qUe produce la economía y que sólo permite a sus súbditos quedarse con un
minimo necesario para subsistir. lPodría ser eficiente esta economía?
Sí, sin lugar¡;¡. dudas. Si no hay forma de que uno de los sufridos civ.dadanos mejore sin
empeorar la situación del dictador, la economía es eficiente. Ahora b*n, esto no significa
que tengamos que estar de acuerdo. La situación es claram~nte injusta; el contraste entre
la riqueza del dictador y" la pobreza dé sus súbditos no es justo. 1
.Este ejemplo extremo ilustra que a una economía se Je. pide no sólo que sea eficiente.
También le pedimos equidad: exigimos quti l3.'diSt:iibuci6n de la utilidad entre los indJvi~
duos sea razonablemente-justa. . ·- ... · ---.. ----····
Pero, ·¿qué significa exactamente el término "justo"? Ésta es una pregunta muy difícil
d~ . -~9.'Q_t~~-t-~r. __ Para ver por qué es tan difícil, veamos-cómo algunas ideas plausibles sobre
la ju_sticia: .se ·vuelven problemáticas al analizarlas con detenimiento.
En primer lug~, a veces se oye que a las personas se les deberían proporcionar las mis-
mas oportunidades en la línea de salida; es decir, en el momento de su nacimiento, o quizá
a la edad de 18 años, todo el mundo deberla terier las rnisrrias oportunidades de tener éxito
en la vida, Esto Suena justo, pero ¿y el natural deseo de los padres de beneficiar a sus hijos?

PARA MENTES INQUIETAS

TEORÍAS SOBRE LA JUSTICIA
En 1971 el filósofo John Rawls publicó Una utilidad marginal decreciente, si fuera pobre le basándose en una visión de justicia similar a la
Teoría de la Justida, que representó el intento vendría muy bien algo más de dinero mientras de Rawls. Su principal argumento fue pedir a los
más famoso hasta la fecha de desarrollar una que si fuera rico no le pe!judicaría demasiado • ciudadanos que se imaginaran viajando hacia·
teoría de la justicia económica. Rawls pedía tener algo menos. atrás hasta el momento de su nacimiento.
a los lectores que se imaginaran tomando deci- Aunque ninguna nación ha tomado esta teo- En ese punto, usted podría decidir, a cambio de
sioneS económicas y sociales tras un "velo de ría como base para su potitica económica, argu- un preCio, dónde nacer: en los inmensamente
i!inorancia" respecto a su propia identidad. mentos simila"res a los de Rawls sí desempeñan ricos Estados Unidos o en la tremendamente
Es decir, suponga _que usted sabe que va a ser un papel importante én el debate sobre política pobre Etiopía. El precio· de elegir Etiopía es
un ser humano pero no sabe si va a ser rico económica y sociaL Por ejemplo, cuando el cero; el precio de elegir Estados Unidos es el
o pobre, va a tener buena salud o estar enfer- Congreso estadounidense debatió un plan para 55 por ciento del valor de su fortuna si ésta
mo, etcétera. ¿Qué tipo de políticas deseaña? recortar los tipos impositivos sobre las grandes excede de 1,3 millones de dólares cuando usted
Rawls respondía que probablemente usted fortunas -las valoradas por encima de muera. O dicho de otro modo, imagine que
habiía elegido políticas que ponderaran más la 1,3· millones de dólares- desde el 55 por cien~ el precio de nacer en Estados Unidos en lugar de
Utilidad de los miembros más desfavorecidos de to que tenían en et _año 2000, el padre de Bill en Etiopía es que se compromete .a pagar
la sociedad: después de todo, podría ocurrir que Gates, multimillonario dueño de MicroSoft, pro- el nivel actual del impuesto estadounidense
usted acabara siendo uno de ellos. Y debido a la puso una defensa del tipo impositivó existente sobre grandes fortunas. ¿Qué elegirla usted?
 17Ó CAPITULO 7 EFICIENCIA, INEFICIENCIA Y EQUIDAD

lNo deberían los padres que poseen su propio negocio

tener ~1 derecho de proporcionar a sus hijos puestos
de dirección en esos negocios? lNo deberían los padres
pudientes tener el derecho de mandar a sus hijos a cole-
gios privados caros? Parece injusto que los hijos
de padres con recursos deban tener una ventaja sobre
los hijos de padres que no tienen los mismos recursos.
Pero también parecería injusto impedir que los padres
con recursos ayuden a sus hijos. lCómo se Podría resol-
ver esta contradicción?
1
Otra idea habitualmente esgrimida es que las perso-
nas deberían ser recompensadas por el trabajo que
hacen. Y esto también parece razonable: si usted es un
trabajador diestro con un producto marginal que dupli-
ca al de otra persona, parece justo que usted reciba
el doble de salario que la otra persona. Pero ¿qué ocu-
LO QUE ES JUSTO, ES JUSTO ... SÍ H~Y "SEMANA SIN"('/" PAM Mf, rre si aliuien Sufre un accidente y no pue9.e trabajar?
TAMBIEN HAY "SEMANA SIN E-MAII:' PAM TI. Decir que dicha persona no debería recibir renta algu-
¡ na parece injusto.
El intento de definir la justicia ha provocado debates fascinantes entre los filósofos;
describimos la visión de un pensador influyente, John Rawls, en el apartado PARA MEN-
TES INQUIETAS. No obstante, esos debates Ílo han conducido a ninguna definición gene-
ralmente aceptada.
¿Necesitamos una definición de justicia? No necesariamente; casi todo el mundo está
de acuerdo en que algunas situaciones, Como nuestra economía hipotética dominada por
el dictador, son injustaS, mientras que en otros casos podemos diferit. Pero a veces la falta
de acuerdo en tomo a la justicia significa qtie el análisiS económico por sí solo no puede
utilizarse para elegir eñtre distintas políticas económicas. Para ver por qué, presentemos
un nuevo concepto: la: fr~_ntera d~ posibilidades 'de utilidad.

la frontera de posibilidades de utilidad

Pensemos en una economía que está formada sólo por dos tipOs de personas,·orienta).es y occi-
dentales. En la ilustración 7-5, el eje de abscisas mide la utilidad total de un occidental típico
mientras que en el eje de ordenadas se mide la utilidad total de un oriental- típico.

Ilustración 7-5

La frontera de posibilidades
de utilidad Utilidad
total de los
La frontera de posibilidades de utilidad nos oñentales
recuerda que puede 'haber muchos resultados
eficientes en una. economía. La frontera de
posibilidades de utilidad muestra el máximo
nivel de utilidad total de un oriental tipico
dado un nivel constante de utilidad total de
un occidental tipico. Cualquier punto sobre
La curva es eficiente porque a partir de "d-icho
punto no hay forma de mejorar a un oriental
sin hacer que un occidental empeore y vice-
versa. Pero esto significa que no podamos
decidir,· basandonos únicamente en términos
económicos, s_i es mejor e1 punto A Oel·
punto B. ~b... '·-· ',,
 CAPITULO 7 EFICIENCIA, INEFICIENCIA Y EQUIDAD 171

Un resultado eficiente en esta economía seria aquel a partir del cual no hay manera
de que un oriental u occidental mejore sin que los miembros del otro grupo empeoren.
Ahora bien, hay muchas situaciones que cumplen esta propiedad. En la ilustración mos-
tramos el aspecto que pueden presentar estas posibles situaciones mediante el trazado de
una frontera de posibilidades de utilidad, que mu~stra _el bie_nestar d,e_ ~-~da gru]?o si la frontera de posibilidades de utilidad
son cOñstante_s··toif~recursos ·ae· l<i"ec_onomía y la utilidad 'total dei 'ótro grupo.' Cúalquiér muestra e! bienestar da un individuo o grupo dada
punto so'bre la frontera: dC -p-OsibiliP.a&~s de utilidad es eficierite; es decir, una vez que se la utilidad total de! otro individuo o grupa.
está sobre la frontera, la única forma de hacer que una persona mejore es emp~_orando
la situación de otras. Cualquier punto por debajo de la frontera es ineficiente.
Supongamos que se nos pide elegir entre dos conjuntos de políticas económicas: una
que situaría la ecOnomía en el punto A y otra que la situaría en el punto B. Por ejemplo,
supongamos que se plantea· el pi:oblema de quién debería' tene'r la propiedad de un terri-
torio disputado. En la medida en que los derechos de propiedad están bien definidos,
la economía: será eficiente, pero los occidentales preferirían obtener ellos los derechos,
y los Orientales querrían los derechos para -~í. lQué resultado es mejor?
La respuesta es que se trata de una cuesti6ñ de gustOS. Los occidentales, por supuesto,
preferirían A; los orientales preferirían B. Para los políticos que intentan asigt}ar el dere-
cho de propiedad la respuesta dependería de cuál es el peso relativo que otorgan al· bie-
nestar de los dos grupos. En otras palabras, la cuestión de si A es mejor que B, es una
cuestión de valores que la teoría económica no puede responder.
A propósito, observe que A y B no difieren sólo en cómo son distribuidos los bienes
y servidos entre los individuos; pueden implicar_ producir una sombinación de bienes
y servicios diferente. Si a los occidentales les gustan los-copos de m'aíz y los orientales pre-
1
fieren el trigo inflado, la economía 'probablemente producirá más maíz y menos trigo en
A que... •. n. B.'. E. '....más. efi···c·i.en ..·r·m·aíz· . o ·trt···g.o.? N. o ha. y. re·s·p.. ue. a esta pregunta, P~t
.... te pr.o.dua
q~J,e ambos pueden ser eficientes, dependiendo de nuestros objetiv?s.
s):a.

· ··La fdei~de~ciúila efidéñciaCS~üñ-meato para 10grat-'6bieti:VO's;y no tm objetivo en sf mismo,

puede ilustrarse más d~ente analizando los errores de las politicis ineficientes. La -ilus.tra-
ción 7-6 representa la mi,sma frontera de posibilidades de utilidad que la Uustradón 7-5 pero
ahora aparece un nuevo punto, el C: una situación ineficiente, ya que es un punto que está
por debajo de la frontera. Podemos pensar en C como el resultado de una política que favo-
rece a los orientales de una manera ineficiente. De hecho, muchos economistas creen que las
políticas implementadas en la Alemania reunificada para ayudar a los antiguos alemanes
orientales se diseñaron de manera _·inadecuada, ya que les proporcionaron pocos incentivos
para aceptar nuevos trabajos o adquirir nueva formación. Es decir, muchos economistas creen
que Alemania en su conjunto terminó situada en un punto similar al C.

Ilustración 7-6

Efidenda frente a equidad Utilidad

total de los
Supongamos que por atgún motivo tas eleccio· orientales
nes posibles de ROLítka económica son Limita-
das: sólo puede elegirse entre la situación
eficiente A y la situación ineficiente C.
¿Significa esto que A es preferible? No necesa-
riamente. Si se Le da una ponderación suficien-
temente· alta a la utilidad de Los orientales,
podríamos estar dispuestos a perder eftdenda
a cambio de más equidad: induso si la econo-
mla no es eficiente en C, la utilidad de tos
orientales es más elevada en C que ~n A.

Utilidad total de los occidentales

172 CAPÍTULO 7 EFICIENCIA, INEFICIENCIA Y EQUIDAD

lHay alguna raz6n para elegir un punto ineficiente como el C? No, si hay mejores elec-
ciones posibles: si hay puntos sobre la frontera de posibilidades de utilidad que son mejo-
res que C, sea cual fuere el peso relativo que se le dé al bienestar de los dos grupos. Por
ejemPlo, B es mejor que C de acuerdo a cualquier criterio.
Ahora bien, lqué ocurre si las elecciones reales posibles se limitan a los puntos A o C?
Como votante, lpreferiria usted las políticas eficientes· propuestas por el partido occidental?
No necesariamente. A es eficiente, y C no lo es; pero también es cierto que los orientales
están mejor en C que en A. Por tanto, si la utilidad de los orientales le importa a usted lo sufi-
ciente, podría preferir el punto C al punto A, incluso si usted prefiere B a cualquiera de los
otros dos. Como dicen los economistas, a menudo merece la pena renunciar a algo de efi-
ciencia a cambio de más equidad, pero no siempre.
Es por tanto impórtante entender,· qué no es la eficiencia. La eficiencia no es un obje-
tivo en si mismo, que debe ser perseguido a costa de otros objetivos. Sólo es una forma
de lograr nuestros objetivos de una manera más efectiva, cualesquiera que puedan ser
dichos objetivos.

La economfa en acción
Muerte e imp!Jestos
Antes, para mostr~ cómo préguntas sencillas en tomo a la justicia pueden proporcionar
respuestas conflicb,Vas, -pusimos el ejemplo de los P,adres que 'dan ventaja a sus hijos
al pagar colegios privados caros. De hecho, la herencia es una de esas cuestiones en las que
distintas nociones de justicia se traducen directamente en soluciones de política econó~
mica diferentes.
Una noción de justicia se centra en las posiciones de los individuos en la línea de sali-
da: dice que es injusto que algunos niños hereden fuertes sumas de dinero mientras que
»UN REPASO RAPlDO otros no tienen nada. La conclusión natural de esta idea es que las herencias deberlan estar
> Deseamos que una economía sea fuertemente gravadas. Ésta ha sido, de hecho, la política aplicada en muchos países,
justa -que proporcione equidad- incluido en cierta medida Estados Unidos.
tanto como que sea eficiente. No hay, La noción alternativa de justicia se centra en el derecho de las personas a elegir qUé hacer
sin embargo, una definición cansen· con su dinero: dice que es injusto impedir que los padres pasen sus ahorros a sus hijos.
suada de justicia,
Estas nociones· contradictorias de justicia se reflejan en nombres ·diferentes para
> Un concepto út!l para Hustrar las !iml·
tadones de la eficierida como objetivo el "impuesto sobre las fortunas", el impuesto estadounidense que se establece sobre los
de politica económica es la frontera activos ·que los individuos dejan al morir. Los políticos que se centran en la línea de sali-
de posibilidades de utilidad. Muestra da lo llaman "impuesto sobre la herencia", enfatizando la posición de los herederos.
que generalmente hay muchas sltua· Los políticos que se centran en la elección de los individuos lo llaman el "impuesto sobre
dones eficlentes para una economia la defunción"· ("death tax"), haéiendo hincapié en la posición de los padres.
y que la teoría económica por .si sola
lQuién tiene razón? El análisis económico no puede decirlo. No obstante, una ley pro-
no.puede señalar cu.§l es la mejor.
> No es necesariamente cierto que mulgada en 2001 eliminará este impuesto estadounidense en 2010. •
siempre se prefiera una situación efi· < < < < < < < < < < < < < < < < < <
dente a una ineficiente. Hay muchas
·políticas eficientes, pero puede ser MliU&fQU&I#J~taitlotni•*h•:uunn.tJtM
preferible una determinada po!ftica
ineficiente frente a alguna de las poli· 1. Explique por qué es más fácil determinar si una economía es eficiente que determinar si una econo~
ticas eficientes. mía es justa.
2. Explique ~or qué las siguientes afirmaciones son problemáticas para determin¡:¡r si una sociedad
es o no es justa,
a. En una sociedad justa, cada persona contribuye a la sociedad según sus medios, y cada persona
recibe beneficios según sus necesidades. • ·
b. En una socied<1d justa, una persona es recompensada en proporción a lo mucho que trabaja.
Puede encontrar las ~oluciones al final del !ibro.

Fallos de mercado: las externalidades

Los mercados son una f.onna extremadamente eficiente de organizar la actividad econÓ'"'
np.ca. Los mercados son eficientes, es decir, no hay forma de que alguna per~ona mej~re
siii em-p¡::5>rar la situación de otra. Ahora bien lhasta qué punto es esto cierto? Los merca~
¡;los ¿Lo ha~en tbdo siempre bien? ""..,...-..,.
 CAPITULO 7 EFICIENCIA, INEFICIENCIA Y EQUIDAD 173

La respuesta es no siempre. Como vimos brevemente en el capítulo 1, en el noveno

y último Principio de economía (cuando los mercados no logran la eficiencia la interven~
dón del Estado puede aumentar el bienestar de la sociedad), los mercados pueden no ser
eficientes por una serie de motivos. Cuando un mercado fl:O e:s efici~nte, nos encontramos
ante lo que se denormna_un fª"o .de-in~r~ado:·En estaSecCión y en la Siguiente, analiza- Se produce un fallo de mercado cuando un
remos dOs casos de fallo se mercado: las extefnalidades y los bienes públicos. mercada flG logra la eiiciencia.

' Externalidades
La contiuni.riación es algo negativo. Sin embargo, la mayoría de la contaminación está pro-
vocada por actividades que noS aportan ventajas: las plantas generadoras de la energía que
hace funcionar nuestras ciudades contaminan el aire. Los fertilizantes utilizados en las
_explotaciones agrícolas que producen nuestros alimentos contaminan los rios.lPor qué no
aceptamos un cierto nivel de contaminación como un coste de una vida mejor?
En realidad, lo aceptamos. Ni siquiera los más acérrimos defensores del medio ambien-
te piensan que podemos o debemos elimina-r por completo la contaminación y una socie-
dad preocupada por el medio ambiente aceptaría un cierto nivel de contaminaCión como
parte del coste de producir bienes y servicios necesarios. Ahora bien, los defensores del
medio ambiente afirman que si no existe una política medio ambiental efectiva, la socie-
dad genera demasiada contaminación, y demasiado no es bueno. Y la mayoría de los.eco-
~omistas están de acuerdo.
Los costes medioambientales de la contaminación son el ejemplo más conocido y más
importante de coste externo, un coste que un individuo o empre'sa impone a otros sin Un coste externo es un coste que un individuo u
a cambio resarcirles. También hay conocidos ejemplos de ingresos externos, ingresos que emPiesa im¡iOile a otros sin resarcirles ·~·C.iiiribio-.
las empresas o los ·individuos otorgan a otros sin ··recibir cOmpensación alguna. Un Ingreso exteniO _es_ un ingres~-;¡uo:·un_ indivi·
i Los ingresos y Costes externos se conocen por el nombre de extetnalidades: los costes \ duÓ olllliJlrasa pmpon:iona a ói!Q;~n fiitiiii"ta ·
cambia campensadón alguna~-·
externos se denominan externalidades negativas y los ingresqs externos se llaman \
Se denomina eXtéri-ialidades a las costes e
externalidades positivas. · . · . /
ingresos externos. las éostes extemo_s se denomi·
Nadie impone costes externos, como la contaminación, por pura malicia. La contami- nan extemalidades negativas y los ingresos
nación, los atascos de tráfico y otras extemalidades perniciosas representan un efecto externos se conocen por el nombre dé extemali·
secundario de actividades en principio beneficiosas, como producir energía o conducir. dadas positivas.
En estos casos, las políticas públicas deben centrarse en modific·ar la actividad inicial,
lo que a su vez modificará el nivel de externalidad generada.

· Costes privados y costes sociales

Dado el nivel de desarrollo tecnológico actual, no es posible criar ganado a escala comercial
sin dañar el medioambiente. Independientemente del animal del que hablemos -vacas, cer-
dos, ovejas, pollos o salmones- las explotaciones agropecuarias genéran una gran cantidad
de estiércol. Pero eso no es todo: los cientfficos estiman que la cantidad de gas metano que
genera ese tipo de granjas (el mismo que se produce cuando una persona -perdón por la
expresión- eructa) es casi similar a la contaminación provocada por el proceso de combus-
tión de la gasolina, el principal causante del efecto invernadero. Desde el punto de vista de
la sociedad, el coste generado por este tipo de emprésas es igual a la suma de dos tipos
de costes: el coste directo asociado a la producción (que incluye los pagos a los factores
de producción y ~~ coste de bienes intermedios tales como el alimento de los animales)
Yla externalidad negativa que sufre el medioambiente provocada por el proceso productivo.
En ausencia de intervención del Estado, las empresas productoras de alimentos a gran esca-
la no tendrán incentivos para integrar el coste medioambiental en sus decisiones de pro-
ducción. En consecuencia, en ausencia de intervención del Estado, las explotaciones
agropecuarias producirán en exceso.
El gráfico (a) de la ilustración 7-7 ilustra esta situación. La curva de demanda del mer-
cado de ganado está representada por la curva D; la curva.$. representa la oferta del merca-
do o de la industria. Sin intervención del Estado, el mercado estará en equilibrio en el punto
EEQ'· La cantidad producida y ~onsumida será QEQ y el piecio de mercado será PEQ' En ese
punto el ingreso marginal de la sociedad (medido a través del precio de mercado) de con-
sumir una. unidad adicional de producto es igual al coste marginal en que incurre la indus-
tria al producir una unidad adicional.
Analicemos más detenidamente la curva de oferta. Suponiendo que la industria de Estiércol y gas metano: son los costes
ganado sea competitiva, la curva de oferta de la industria es la suma horizontal de todas de producir una loncha de jamón.
174 CAPITULO 7 EFICIENCIA, !NEFJCIENC!A Y EQUIDAD

Ilustrádón7 -7 Producción y externalidades negativas

(a) Extemalidades negativas Precio (b) Impuesto pigouviano óptimo
Predo y coste
y coste del ganado
del ganado CMgS
del ganado Predo pagado
por los
consumidores
-después del
S impuesto S

Impuesto ·
pigouviano
6ptímo . :· ·

Predo iedbido
por los>:-: ..
productores·
después del
impúesto' ·
Unidades Unidades
de ganad~ de ganado
la producción de ganado genera costes externos, por eso la curva del senta et coste marginal social.' Para una cantidad igual a QEO' el precio
coste marginal social del ganado, CMgS, es igual a la curVa S más uha de mercado sería Ptfl' que es menor a POf!JS' el verdadero coste marginal
cantidad igual al coste externo. El grafico (a) muestra cómo, sin lnter· de la sociedad asociado a producir ÓEac unidades de ganado. El grafico
vención del Estado, la cantidad intercambiada· en el mercado seña Qffl, (b) muestra cómo altera et equilibrio de mercado un-impuesto pigouvia·
que es mayor que la cantidad socialmente óptima, que deno.tamos por no sobre la producdón de ganado cuyo importe sea igual al coste mar-
Qcn· La cantidad de ganado socialmente óptima se determina en el ginal social: la cantidad intercambiada se reduce y aumenta el precio
punto de corte de la función de demandaD y la-curva CMgS, que repre· que pagan tos consumidores. ~~ ••

las curvas de oferta de los productores individuales de la.induStria. Además, sabemos que
cada curva de oferta de los productores individuales se corresponde.con su curva de coste
marginal. Ambos hechos, tenidos en cuenta conjuntamente, implican que la curva de
oferta de la industria es la suma horizontal de las Curvas de coste marginal de los produc-
tores iridividuales: la curva s· refleja el coste ffiargitlal social de la industria· al producir dis-
tintas cantidades de produCto. No obstante, por los anteriores análisis también saberD.os
que este cálculo del coste marginal no incluye la eXtemalidad negativa que el proceso de
producción genera. En otras palabras, cuando. hay externálidades negativas asociadas a
una actividad productiva, la curva de oferta de la industria no refleja el verdadero coste
que tiene para la sociedad el producir un bien.
Para integrar el verdadero coste qW:! tiene para la sociedad el producir una unidad adicional
El coste marginal social de un bien o de producto, debemos definír el coste marginal social de un bien o una actividad. Dicho
actividad es igual al toste margina! de !as pro· coste es igual al coste marginal de producción más el coste marginal externo generado por una
ductores más el coste margin~l externo. unidad adicional de producto. El coste marginal social de producir una unidad adicional de pro-
ducto recoge el aumento en el coste de producción de la industria y el aumento en el coste exter-
no que soporta la sociedad al producir una unidad adidonal de _próducto. El gráfico (a) de la
ilustración 7-7 niuestra la curva de coste marginal _social de la industria. de _ganado CMgS. Esta
curva equivale a la éuiVá de coste marginal de la industria, que se ha desplazado hada arriba· en
una cantidad igual al coste social externo asedado a la producción. Con la curva de coste mar·
ginal social y la curva de demanda, podemos encont:rai la cantidad socialmente Óptima. Dicha
cantidad, denotada por Q0 Pl' corresponde al punto de equih'brio .0, que se encuartra en el puntó
de corte entre la curva CMgS (coste marginal social) yla curva de D (curva de demanda). Dadó .
q¡Je Q 0 PTes ménor que QEQobtenemos que 1~ cantidad .intercambiada cuando no se consid~
los có~ externos, es mayor que la socialmente deseable. Al no Considerar los costes, externqs,
el precio ¡}u~ los consumidores pagan por ese bien 'es demasiado bajo: al nivel de produ'Céióñ"
QEQ, el precio de mercado no regulado PEQ será más bajo que POPP que es el verdadero coste
marginal de una unidad de ganado soportado por la sociedad.
 CAPiTULO 7 EFICIENCIA, INEFICIENCIA Y EQUIDAD 175

PARA MENTES INQUIETAS

HABLAR Y CONDUCIR

¿Por qué conduce tan errá~ teléfono mientras condu-

tkamente la mujer de cen. Sin embargo, cada vez
delante? ¿Está borracha? más personas opinan que
No, está hablando por e~ Las recomendaciones nO son
teléfono móvit. suficientes; quieren que se
Expertos en seguridad prohiba el uso del teléfono
vial afirman que tos riesgos móvil al volante cómo ya
de hablar por el teléfono ocurre en Japón, Israel
móvil mientras se conduce y muchos otros países.
son muy graves. La utiliza~ ¿Por qué no dejar que
ción del manos libres no pa~ sean los conductores los que
rece que ayude mucho, ya decidan? Porque· el riesgo
que el principal peligro es la derivado de conducir y.
distracción. Un experto en hablar por teléfono a la vez
seguridad vial .Qijo, "lo im~ no lo asumen únicamente
portante no es dónde están los conductores; es también
los· ojos, sino dónde está la un riesgo p3ra La seguridad
cabeza". No estamos hablan- de Otros (especialmente, de
do de un ·problema trivial. otros conductores). Incluso
Un estudio parece indicar qu~ los individuos que uti- si el conductor decide que e~ ingreso que obtiene por
lizan sus celulares ·mientras conducen pueden ser atender esa Uamada es mayOr que el coste (el riesgo)
responsabtes de un mínimo de 600 muertes en acci- en el que incurre, no esta~a teniendo en cuenta el
dentes de tráfico al año. coste que soportan otras pefsonas. En otras palabras,
la National Safety Council de Estados Unidos hablar por teléfono mientras se conduce genera un~
recomienda a los conductores ·que no utilicen el extematidad negativa grave y en ocasiones, letaL

Política medioambiental
lEiisi:eñ· iñétOd.Os·capa:ces "d¡féSta:bTécer la cantidad eficiente de contaminación cuando los
legisladores sólo tienen datos de la actividad o bien inicial, como la producción_ de gana~
do? La respuesta es sí. Estos métodos pueden ser. impuestos sobre 'la venta de ganado
o licencias para producir un cierto número de cabezas de ganado. Estos métodos despla-
zarán el mercado hacia la cantidad eficiente al obligar a los produC:tOfcfs~arrttegraf1as
extemilid3.deS-en-Sü fóij¡;a_·ii~.·q.~~~tO.üés: · ·
En general, lo.s_jW.J>Uestos diseñados· co11 el ()bjeto de reducir los costeS. externos.se
denominan impuestoS:PiiOUVialiOSerl}i.Onor al economista A.C. Pigou, quién hizo hin~ Un impuesto pigouviano es aquel que tiene
capié en··su utilidkd ell ·un-a·ahraya clásiCa,.pUbliCada·en 1920 The Economics ofWelfare pur abjeti~u el nÍducir los cnstes extarnns.
(La economía del b~enestar). .
Consideramos primero un impuesto pigouviano sobre el ganado. Una vez que el im-
puesto entra en vigor, el coste para el empresario de producir una unidad más de ganado
incluirá tanto_ el coste margirial de producir una unidad adicional como el impuesto. Si el
impuesto se fija en el montante correcto, debe'ría ser igual al coste marginal externo.
Como muestra el grafico (b) de la ilustración 7-7 el impuesto pigouviano óptimo llevará
al mercado al punto óptimo O. .
Un sistema de permisos de producción comercializables que establezca un límite a la
producción real igual a la producción considerada sociatm:ente óptima tendría el mismo
efecto. Suponga que para producir una unidad. adicional de ·ganado un granjero tiene que
adquirir un permiso. El coste de este permiso se comporta como un impuesto pigouviano,
Y en ese caso los costes externos serán intemalizados en las ·decisiones privadas de pro-
ducción de las empresas. Aunque el granjero posea ya dicho permiso, su coste de oportu-
1 nidad -el precio que podría cobrar en el mercado si lo vendiera- actúa como un. impuesto
pigouviano.
'[
'!
 176 CAPITULO 7 EFICIENCIA, tNE,ftCIENCIA Y EQUIDAD

·.. · Por eso, Q0 pp la ca'ntidad eficiente de ~anado prbdudda y cOnsumida, corresponde a la

cantidad -de contan:iinación eficiente generada eri el proceso de producción de ganado.
,v.
Observe que" en el grafiCo (b) de la ilustraCión 7-7,los consumidores consumen menos gana-
do (en forma de carne comp!ada en supermercados o.consumida en restaurantes) y. pagan un
precio más alto cuazldo se alcanza la cantidad socialinente óptima. (i:n.el capítulo 5 vimos que
las elasticidades precio· de la oferta y la demanda ·son laS que van a determinar cómo se distri-
buye la carga del ~puesto entre consumidores y productores.)
. .

, Soluciones privadas a las extc;!rna.lidades

Ei -ejemplo d~i ga~ado recl~eria la interve~~iÓn del E~do p·ara: "logtar et r~sú,ltado óptimo
desde el puntó de viSta sociaL lPuede el sector prlv~o resolver el ptoblema de las externa~
l:idades sin dicha intervención? Recuerde que cuarido un¡¡¡ asigriación es ineficiente, siem-
pre exiSte una solución que hace qúe.- la genté mejore. lPor qué los· individuos no
encuerit!an la forma de alcanzar dichao s'olució:rl?
Eil ·un influYeJfte articulo de .1960, -'el ~coriotníStá y Premio Nobei Ronald Coase pusO
de manifiesto que, ·en un mundo ideal,_ el sector privado podrlia., en efecto, resolvei: todas
Según el teorema de Co<ise;las eiiilia-mias ' las extemalÍdades. Según el teorema dé éO_ase, toda ecC?n()mía en la _que los costes de
siemPre_ pUeden ~caniar una·aslgmitión e_fiCiehte, alcanzar dicha _solución _se~n s~~cieiit~itle':lrite bajos és capaz.d(!'alcanzar.siempre una asig-
incluso en -p~e~end~ de ext_er~alidad~s, ·steffipie y . n.~¡:iqp..eficiente, inclUSo "atii:J.qlle éd.stall._ex1:ernalida9-es. Los CoSi:éS _de negociación de la
Cuando-'los c~ites de trarisácCión· (lo que les
solu!=ión se derÍÓlll¡inan costes de tránsacci~n._ ___ . _ _. . · ·.. . . :. · -:
c~est"a fi !Os a¡j6rí11is 3_1~ámai im·iiCuerd~) S~an
sufl~i~_nl8_meilte··ba)os: · ·
Paía comprendef el argun;-ent? de Cóase, irha~ne dó_s ~os~ Mick y Britney, a ~9s que !es _
gusta hacer barbacoas en su ¡ardm en las noches de verano. A Mtck le gusta escuchar canao- ·
neS "antiguas mientras hace sil barbacoa, lo que irrita a Brltney que no soporta ese tipo-de
música. '
lQuién gana? Una posibilidad es que la resPuesta dependa de_ las leyes en vigor. si la ley
dijera que Mick tiene derecho a escuchar'· cualquier tipo.-de- música, Britney tendría ·que
resign_árse; si la ley dijera que Mick necesita el consentimiento de Britney·para poder escu-
char música en su jardín, Mick tendría que acostuinbrarse a no escuchar sU música· favo-
·rita duranté sus barbacoas. ·
S:Oase puso d~ _rrianjJir:~to que_ las __leyes no tien~n. por _qUé determirüir e¡· resultado final,
ya qiie Britiiey'y MiCk pUedeUlfegar·a iiri áCüeidO. erii:re éliós. Si Mick tuviera derecho a escu-
char música, Britney pOdría"P'"<tg·arte--p·ara·:,qu_e ·l:l.o ~-c;·.hlaera. Si Mick nO:pudiera escuchar
música sin el consentimiento de Britney,-. podrícl Ofrecerle-a ésta· una ciert_a· cantidad de dine~
rO a cambio de su-aprobación." Estos pago's-les_permitirían-al~r una aSjinació:r;t eficiente,
con-independencia de quién tenga legá1rlierit~-Ia razó_h._ Si_la· ganan~ia qtie ob~ene Mick por
es01i::hai música es mayor que el coste qué Sop'ortá :Brithéy, habrá mlí~icai si lá" ganaú.cia· que
obtiene Mick .es inferior al coste que_soporta Britney, :no la habrá.
· La implicación del análísis de Coase es que-las externaJ,idades nO tienen pÓ'r qué provo-
car c;>bligatoriamentela aparición de inefidenciaS-;jlti~Sto· qUe loS indiViduos tiénetdhcén-
.:;!;' ~· _.,_~::; ., . . tivos a negociar acuerdos .que beneficien a tod.as laS partes; est?s _.tratos. hace':l:n _que_ 'lbs:
·~'-"'-'~...,.._'-"'-'~­ índividuos tengan en consideración las externalidades.Cuan'do tOman· sus·decisiohes·. Se dice
tns" sgeilles".i~l~i-náuzaR la externa.lidaó que los a'gentes internalizan la externalidad cuando tienen en cuinta la extern<iJJdad
cuando· tie.neñ· en co!'siderai:i6n tanto los eostes ai fóiñaf·sus deds1ónes. Si las extemalidades se intemal~an completam'ente, entonces
como -!~s ·gena'nci~S axternu. la asignación es· eficiente a pesar de que ..d Esta·do se haya mantenido al margen.
lPor qué no es Siempre posible que los individuos interioricen las externalidades?
Nuestro ejeinplo de la barbacOa suporie implícitamente que los costes de transacción son
sUficientemente bajos para que Mick y Britney sean_capaces de llegar a un acUerdo.- Sin
embargo, en muchas de las situaciones en las que hay extemalidades, los coste's de tran-
sacción impiden ~ue los individuos al~anceD. dichos acuerdos. Algunos 'coste_s de transac-
ción so,n los siguientes: _. _ _ .

• Los costes asociados. a que ias· partes inÍ:e~e~-ádas se pOrigari en cODÚcto: es.i:os cOStes
pueden ser muy-altos si hay mucha.gente implicada. ·
• Los ·cCi~tes ·de elab_ém:ir acuerdOs legalmetÍte vincillantes: estos'_Cqs-~és_ P"t;xeden· ·s_el: m'uf '~: ·
altos si se necesita la illtervendón de profesio-nales de la ~bogada. ~--...
• RetrasoS costosos d~rivadó_s·de ht ne$ociadórt: aunque e~sta Un <iclládo.pótencial;:_ ·--~·­
mente" beneficioso~ ambaS p'attes püeden. in:tenfar obteilef ¿ohdicloUes má.i\íérlt;a}ó~~sj; ;;';_,:·,.
lo-ql..!e conlleva un mayó:r eSfuerzo y uria pérdida de utilidad. · · ·
'-, ·.·
 CAP(TULO 7 EFICIENCIA, INEFICIENCIA Y EQUIDAD 177

En algunos casps las personas encuentran la forma de reducir los costes de transacción
lo. sufic~ente éomo _para ;poder intemalizar las extemalidades. _Por ejemplo, ·aquellos que
viven en comunidades privadas.de vecinos que establecen normas relativas a su é:onserv;i-
·dóiJ. y al-co~Portanliento de sriS miembros no necesitan negociar entre ,
go, en otros muchos casos, los costes de transacc\ón son tan altos que es
un acQ.erdo· pdvado.que interioriCe la~ extemalidades. Por eje~plo, la .Uuvia
tado a decenaS de irullones de personas. Sería eXcesivamente caro iiltentar_ que'"''"'"'"'"''"'
pers'?naS y todas las centrales eléctricas se puSieran de acuerdo.

* 'G¡mandas pl'ivadas frente a ganandas soda les " o•oórrd<~ien,,i.'.J'fHii'\ .,: ;,e,.,.:,,·,:""'
NÓ'.tod.aS la~ eit:enia'ndades son negativas. En algÍ.tnos casos-la actividad ,el:.
ra extem·alídades PositiVas;. esto ocurre cuando la acción de un pro_duc~or prqporciot).a
in·gresos a otras perSonas, sin que éste reciba una compensación por ello. . · : .
La extenlalidad positiva más importante en la economía moderna es la creación de c.onod~·
mi~to. En 'las industrias de alta tecnología,- ·como la de semiconductore~· ·las irinováciOnes de
-Ul?-a _.empresa· son rápidámente imitadas y mejoradas,: no sólo -por-sus 'Competido!es· ~n ~1 Se'c~:·
tor; sirio también por oiras éinpresas de otros sectores: Esta divulgación del conociniientp _en~.
individuos y einpresiis se conoce como efecto de difusión de la tecnología. se·p~Odu~·niúf lo~·.'e'Í~·ct_o~- d_e_ ~iiuSión·d~ 1:~ 'tecno:I-Dgía
a menudo,.' aunque·no haya ~ contacto directo entre agentes o empresas. Corno se.exP_Ji¿¡l·_en _ ::_·. ~·ari·~·a~·anci~s· ert.iñla~ li.~a su~gnO c_úaÓd·n el : · -·
La_ economía en acci6n,los bares y restaurantes de Silicon ValÍey son famosos-por e\ ni~-(k_:S:!-is ·· .· --¿O~!íCt~i~nt~-.%·a·~~~i~)~li'?!~:~NJd_u~S.-y_·emjir:e.: .
- charlaS-te_cnológi.cas; La _necesidad de estar al ta~to de las últimas innovaciones _es Una' de_ Ia{ .:':'-::_sa~> ·-:::;:-t.;···· · : ....~ >::i
principales razoneS por las que muchas empresas se sitúan cerca unas de ot:ras. . _: :·::··, ::.·.> >;· . ;.; ,. ., .
-·~.-
lCuáles son los efectOs de lás externalidades positivas sobre lá eficierida y.}a,_política<- -~· . .
económica? Supongamos que la prOducción de algunos bienes, po~ ejemplo, los chip· semi-
conductores, produce extemalidades positivas. _lCómo afecta esto¡ al análisis del_m~icado
·de chips? El hecho de_ que la producción genere dichas extemalidfa.des, ljustifica Ia·intet-'
vención del Estado en este mercado? · - 1 • •· • • •

De la Inisina ·forma qúe la presencia de extemalidades negativas hace que el cOste' mafgimJ,
sedal dé producir un bien . sea superior al coste marginal de la industrta, la presencia:. de exter-... . ·'

.IlUstradón 7-8. Producción y ~xternalidades positivas

{a) _ExtemaUdad positiva
Précio y Pi-ecio y
coste de coste· de
los chips tos chips
Predo
S redbido. por
los pi'oc[uct¡;¡res
PTMgS ••••• ·• ,desptiés_de......
la subv{!ndón.
Pon · ·
· subviildiíti
{iigot¡viana·
IMgS de. óptirila ~ ·
tos chips
Pfe'po,;.>_.::·.:-:., _
pagado_ por ·tos
D conSumidOres ·
deSPúés {fe·:
la'subvend6n ,
Número ,Núffiero
de chiPS de chips
La producción de chips genera extemalidades positiVas, por eso la_curva de ingreso marginal social cuando se producen QE~ unidades de chipS. El _grafi-
la ganancia marginal sedal de chips, IMgS, es igual a la curva de demanda, . co (b) muestra cómo inftuy_e sObre el eqUilibrio del mercado una _Subven-
D, más una cantidad igual al.ingreso externo. Et gráfico (a) muestra cómo, ción pigouviana.snbre la producción de chips cuyo importe sea igual
.sin intervención del Estado, la cantidad intercambiada en el mercado sería .ingTes·o marginal externO: aUmenta tanto ·la cantidad intercami¡iada como_.
0,11 y el precio de mercadó seria PEa· que es ·menor que·PrHgS' et'verdadeio el precio que ll!ciPen·ios 'próductóres. 6;~p... .'.'
178 CAPITULO 7 EFJCJENCJA, INEFICIENCIA Y EQUIDAD

nalidades positivas hace que el ingresa margirial social de producir un bien supere"~ ingreso
marginafdelO-S"_9()"iiS~U~i~Ores; En la ilitsfrád6n 7.:8; grafico (a), s'e ilustra esta situación para
el mercado' de chips. Ccinfo ahora no hay costes externos, ~a curva de oferta de la industria, S,
rep-resenta el verdadero coste marginal social de producir un· bien. La curva de demanda, D,
representa el ingreso marginal de los consumidores. Cada punto de la curva de demanda refleja
el precio que pagarían los consumidores pOr lit última unidad de bien consumido. La curva de
demanda no incorpora los ingresos de la sociedad en su conjunto por producir otra unidad de
bien. A los ingresos derivados del consumo directo de esos bienes habría que añadirle los efec~
tos de la difusión de tecnología de la producción de esos bienes tiene sobre otras empresas.
1----------------
E! ingreso marginal social de un bien o
Para explorar este fenómeno necesitamos definir un nuevo concepto, el ingreso margi~
nal social de_ un bien o actividad:"es el ingr~so marginal que obtienen los consumidores
actividad es igual al ingreso marginal de por una unidad adicional de bien, más el ingreso margihal externo que obtiene la sociedad
las cansumidores más el ingreso marginal cuando se produce una unidad adicional de ese bien. Como se puede ver en el gráfico (a) de
externa. la ilustración 7 ~8, la curva de ingreso marginal social, lMgS, equivale a la curva de deman-
da D desplazada hacia aniba en una cantidad igual al ingreso marginal externo.
El análisis en este caso es muy similar al anterlor. Sí no se consideran los ingresos exter-
nos, el equilibrio de mercado se alcanza en el punto EEQ donde la función de demanda D
corta a la curva de oferta S. El precio de mercado seria PEQ. La cantidad intercambiada en
este punto, denotada por QEQ es ineficiente. Para ese nivel de producción el ingreso rnar-
gimil social de una ufridad adicional de bien, denotado por P1Mgs• es superior al coste ma,r-
ginal de la industria ~e producir esa unidad, PEQ' El ~ível de producción y consumo óptimo
es Q0 PP en el punto ~e equilib~o O, donde la curva de coste marginal corta a la curva del
ingreso marginal soc!al ( GMgS).

ENCUENTRE LA SOLUCIÓN

las vasas de pléstico vaclos ensucian las calles de una Ciud'ad que se soLUCIÓN: El impuesto óptimo es igual al caste margina! externo de una
entirgullece de su limpieza. los vasos provienen de los numerosos pues· bebida en vaso de pláStico, es decir 1,50 €. Si se gravara a las puestos
tos ambulantes de bebidas para llevar. Un econamista calcula que el ambulantes de bebidas su curva de aferta se desplazaría en 1,50 € de
coste marginal externO de la basura es 1,50 € Por cada bebid~ vendida. manera que coíncidirfa can fa curva de coste marginal social.
Los 'habitantes piden al ayuntamiento que limpie las calles. El mercado de
Equilibri~r. Con el nuevo impuesto, ¿cuál es el nuevo precio de equinbrio
beb'¡das diarias servidas en vasos de plástico está representado en e! grá·
de la bebida en vaso de plástico? ¿Cuál es la nueva ·cantidad de equi!ibria
fica siguiente. El precio de equilibriO inicial de mercado es 2 € por vaso.
de las bebidas vendidas al día?
La cantidad de equilibrio inicial de mercado es 2000 bebidas diarias.
soLUCIÓN: El nuevo precio de equilibrio es 3,00 € por bebida, e! punto en el
Precio de la que la curva de coste marginal social corta la curva de demanda. la nueva
bebida en CmgS cantidad de equilibrío es 1000 bebidas diarias.
vaso($)
Carga del impueSto: En este caso, ¿qué parte del impuesto es pagada
4~00
por los consumidares? ¿Y par los productores?
S
3,00 SOLUCIÓN: El precio de equi!ibrla aumenta de 2,00 € a 3,00 €, de manera
que los consumidores pagan 1,00 € {es decir, dos terceras partes) del
2,50
impuesto de 1,50 €. El montante que conservan los productores, después de
2,00 pagar el impuesto al Estado, pilsa de 2,00 € a 1,50 €, de m·anera que la
1,50 carga para los productores es 0,50 €, es decir un tercia del total.
1,00 Efecto sobre la suciedad de las calles: Oe~esta manera, ¿se elimina la
basura de las calles? ¿A cuánto tendria que ascander e! impuesto a fin
de eliminarla por completo?
o 1000 2000 3000 4000 5000 cantidad de
vasos diarios soLUCIÓN: 1,.a basura na desaparecerá mientras se sigan vendiend.o bebidas
en vasos de plástico. Para eliminar la baSura mediante un impuesto sobre
·Impuesto pigouviano óptimo: ¿Cuál e;et imPuesto óptimo con el que las bebidas vendidas, el impuesta tendria que ser de 3,00 € por bebida, Jo
B! ayuntamiento debería gravar a los pueSt..o_s ambulantes de bebida que desplazarla la curva de oferta de manera que cortaría a la cur~a de
para llevar·? -.. demanda en el punto· en el que la cantidad vendida es igual a cero beb!das.
~
 CAPiTULO 7 ~FlClENCIA, INEFICIENCIA Y EQUIDAD 179

¿como podemos influir sobre la economía para que produzca la cantidad socialmente
óptima; Q 0 ¡rr? Mediante una_ subv_enc~~n ·¡Jigouviana, que es_ lln 11ago dis~ñado para Una subvención pigouviana es un pago dise.
i_nc_(;!p.tivar _la- prodUCct6n:·(ie!J:lienes ·qu~. ·g~_~pij_i~~~alidad~s- _positivas. La sUbvención ñado para incentivar la producción de bienes o ser·
pigouviana óptima, en el gráfico (b) de la ilustracíón 7 -s·;esrguat
anñgreso marginal exter~ vicios qua generan extemalidades positivas.
no de producir una unidad adicional. Los productOres reciben el precio pagado por los con~
sumidores más una subvención por unidad de ~ien prOducido, lo que les incentiva a
aumentar la producción. Esta sUbvención· es un ejemplO de política industrial, aquella Una política industrial es una política que
cuyO Objetivó es incentivar la producción de bieneS que generan extemalidades positivas. apoya a las industrias que generan axtemalidades
Aunque la lógiCa económica apoya el desarrollo y la implementación de las políticas positivas.
industriales, en la práctica no sucede así. Los economistas son menos dados a promover estas
políticas que las políticas de impuestos sobre emisiones o los permisOs de emisión comerda-
li.zables creados para desincentivar la produCción. de bienes que generan efectos externos
negativos. La falta de entusiasmo por las políticas industriales refleja una mezcla de prejp.i-
cios políticos Yprácticos. Primero, las ext~mali~~es positivas -que implican a menudo la
creación d~. conocimiento y nuevas teCñ'olOglas,.... sorí. en ger\eral mucho más difíciles de iden-
tificar -Y-medir que las ne_g_ativas. (Un simple .sensor riride cuántas toneladas de ácido sulfúri-
co salen de la chimene~ -de."Wia fábrica, pero ¿cómo se puede saber si un nuevo producto que
incorpora una innovación tecnológica beneficiará a otros productores y consumidores?)
Además, dado que las subvenciones son pagos monetaiios por unidad producida, los pro-
ductot.ffS que· las reciben, obtieneri. un precio más alto del que recibirían en ausencia de las
mismas. Por eso muchos economistas temen también que los programas dirigidos a incenti-
var la producción de las industrias que generan extemalidades positivas se transformen en :o-Jo-UN REPASO RAPIDO
programas que apoyan la producción de las industrias de los grupos pl)líticos de presión. :o- Se produce un {al/o de mercado cuan·
No obstante, hay una actividad que genera efectos ~emes muy positivos y a la que do el mercado no logra la eficiencia.
se otorgan cuantiosas Subvenciones: la enseñanza. > La contaminación es un eje'mplo de coste
externo o externolidad negativa. Por el
contrario, algunas actividades pueden
La economfa en acción Producir ingresos externos o.externa/ida·
des positivas. Los costes externos y los
La difusión tecnológica en Silicon Valley ingresos externos se conocen por el nom·
bre de extema/idades.
Tom Wolfe es sobre todo conocido por sus ensayos, como La izquierda exquisita, y sus nove_~ > Cuando hay costes externos, el coste
las, como La hoguera de las vanidades. Pero su artículo sobre Robert Noyce, The Tinkering of marginal social de un bien es superior
Robert Noyce: How the Sun Rose on the Silicon Valley, publicado en Esquire en 1983, es una al coste marginal de la industria por
de las mejores descripciones jamás escritas de cómo funcionan los efectos de difusión de producir ese bien. Si no hay interven-
la tecnología en las industrias tecnológicas. ción del Estado, la industria producirá
Wolfe incide en el papel del contacto informal en la expansión y divulgación del cono- una cantidad de bien superior a la
socialmente óptima.
cimiento: "Cada año hay algunos lugares, el Wagon Wheel, Chez Yvonne, Rickey's, P. La cantidad soclalmente óptima se
el Roundhouse, donde los miembros de esta hermandad esotérica, lOs hombres y mujeres puede alcanzar estableclendo un
jóvenes de la industria de semiconductores se reúnen después del trabajo para tomar algo impuesto pigouvlano Igual al coste
Y charlar, cotillear y contar batallitas a propótito de circuitos, módems, semiconductores, marginal externo, o bien establecien·
procesadores, chips integrados y todo tipo de teramagnitudes, término que hace alusión do un sistema de permisos comerctall·
a billones de unidades". Si no tiene ni idea de lo q_ue hablan, de eso justamente se trata: zables.
> Según el teorema de Coase, en ocasio·
la manera de enterarse de qué iba todo eso y mantenerse al tanto de las últimas tecnolo-
nes el sector privado puede solucionar
gías, era salir por los sitios adecuados. La expansión y divulgación del conocimiento des~ por sí sólo el problema de las externa-
crita por Wolfe fu.e y es la clave del éxito del Silicon Valley. • lidades: si los costes de transacción no
> > > > > > > > > > > > > > > > > >
son muy elevados, los individuos pue-
den alcanzar un acuerdo ~ara intema-
Eijai§IQQIU:14iiltl:fijil§iiihtiiUtiWM lizat la extemalidad.
> Los ejemplos más comunes de lngre·
1. Explique cómo et problema de la congestión de tráfico en Londres, descrito en et capítulo 3, donde sos externos son los efectos de di{u·
los automóvites que entran al centro de Londres en horario de oficina deben- pagar un impuesto de sión de la tecnología. Cuanc.lo se dan
S libi-as, puede ser una política óptima para soludonar pardalmente el problema de ta contamina- estos efectos, el ingreso marginal
ción y de ta cong~stión de tráfico. social de un bien es superior al ingre·
so marginal de los consumid-i!res. Si el
2. En cada uno de los casos siguientes determine si se genera un .coste externo o un ingreso externo
gobierno no Interviene, se producirá
Y qué políticas deberian aplicarse. Ú\ e, ¡ ,., · . , ." ; .. , ·.- .. ,. \ _·¡ •·•.•·;_ 1 _ , '· n . muy poco de estos bienes. La cantidad
a, Plantar árboles en áreas urbanas mejora ta catidád d'ét air/~,i'b~ja' la tempé'fa~u'ri ~n vefu'nol" .. de bien socialmente óptima se puede
b. Los sanitari()S dis.eñados para ahorrar agua reducen la necesidad de tomar agua de tos ríos alcanzar .estableciendo una subven·
Y de los acuíferos. El coste de un litro de agua· p·ara los u~uarlos es prácticamente cero. ción pigouviana óptima -un típo de
c. los antiguos monitores de ordenador contienen materiales tóxicos qUe contaminan el medioam· política industrial- igual al ingreso
bientecuandonoseredclan, ·,_,(· .~·-·.,,-.,. ' ) -. . ·. · marginal externo.
Puede en'coilt~r las soluciones ill final del libro.
180 CAPíTULO 7 EFICIENCIA, INEFICIENCIA Y EQU!OA,.P

Fallos de mercado: el caso de los bienes públicos

A mediados del siglo XIX Londres éra la ciudad más grande del mundo con casi 2, 5 millo'"
nes de habitantes. Desgraciadamente, dicha población producía una gran cantidad de
basura y no había un lugar donde echarla excepto el Támesis, el rfo que atraviesa la du"
dad. Nadie con un mínimo de olfato dejaba de percibir los resultados. El agua del río no
sólo olía mal, sino que además servía de caldo de cultivo de enfermedades como el cólera
y el tifus. La tasa de mortalidad de los londinenses que vivían cerca del Támesis era seis
veCes mayor que la de los vecinos que vivían lejos del río. Y la mayoría de los londinenses
1 bebían agua del río.
Según los reformistas, la ciudad necesitaba un sistema de cloacas que alejase del río los
desechos. Sin embargo, no había ningún particular que quisiera encargarse de la cons-
trucción de un sistema así, y las personas influyentes se oponían a la idea de que el Estado
asumiera esa responsabilidad. Por ejemplo, la 'publicación The Economist se declaró en con-
tra de la construcción de un sistema de alcantarillado con el sigil.ie!tte argumento:
"el sufrimiento y el dolor están en la naturaleza humana: no podemos libramos de ellos."
Pero el caluroso verano de 1858 trajo lo que se conoció como el Gran Hedor. Fue tan
horroro.so que una revista de salud informó de que "los hombres caían fulminados por
el hedor". Incluso las clases más privilegiadas e influyentes la sufrieron, ya que el parla-
mento está situado junto al río. Tras intentar en vano impedir el olor cubriendo las ven-
tanas con cortinas.empapad<!.s en productos químicos, el parlamento finalmente aprobó
un plan para construir un inmenso sistema de alcantarillas y bombas para conducir las
aguas fecales fuera de la ciudad.
El sistema, que sd inauguró en 1865, mejoró espectacularmente la calidad de vida de la
ciudad. Las epidemi~s de cólera y tifus, que hasta entonces eran muy frecuentes, desapa-
recieron por compltito. El Támesis pasó de ser el río más sucio .del mUndo a ser el rio
metropolitano más ~impio. Al.ingeniero en jefe del alcantarillado, Sir Joseph Bazalguette,
se le reconoció haber salvado más vidas que cualquier otro funcionario victoriano. Se cal"
cula que esta red de'alcantarillado aumentó en 20 años la esperanza de vida de los lon-
dinenses.
La historia del Gran Hedor ·y la respuesta política que se le dio ilustran dos razones
importantes para justificar la intervención del Estado en la ecoriomía. La nueva red de
alcantarillado de Londres· fue un claro ejemplo de un bien público: un bien que beneficia
a· muchos individuos independient_emente de .si .han p.i[i"aoo ·.o:··~o·_--¡;or_"e.s~ )ien; ·-y cUyos
beneficios para cada individuo. no dependetf del ·número de· :Pe'rsollas que se beneficien
de él. Como veremos muy proñ.to, 'lo·s· bleñéi' públicoS tiéri.e'n grandes dlfereÍlcias con' los
bieneS privados que hemos estudiado hasta ahora, y esas diferencias hacen que los bienes
públicos no pu.edan ser ofertados eficientemente po_r el mercado.

E! río \ámesls antes ...

 CAPITULO 7 EFICIENCIA, INEFICIENCIA Y EQUIDAD 181

Bienes privados y bienes públicos

¿cuál es la diferencia entre hacer un cuarto de baño en una casa particular y construir
una ·red pública de alcantarilladó? lCuál es la diferencia entre plantar trigo y pescar
en alta mar?
Los elementos de un aseo y el trigo comparten dos características que resultan esencia~
les para que los mercados puedan funcionar de manera eficiente.
• Son bienes excl~yentes: los productores de este tipo de bienes pueden impedir que Un bi11n es excluyente si el oferante de asa bien
aquellos que no pagan por ellos los consuman. pueda impedir qua sea consumido por las personas
qua no lo pagan.
11 Son bienes riVales en el consumo: la misma unidad de bien no puede ser consumida
Un bien es rival en el consumo si la misma
simultáneamente por dos personas. unidad del b!en no puede ser consumida simultáne-
Cuando -un bien es excluyente y rival en el consumo, se dice que es un bien privado. amente por dos personas o más.
El trigo es·un ejemplo de bien privado. Es excluyente: el agricultor puede impedir que aque~ Un bien que es a !a vez excluyente y rival en el con-
suma es un bien privado.
llos_que pasean por el campo consuman libremente ese bien, y puede venderlo a un con-
Un bien público es no excluyente y no rival en
sumidor particular. Además es rival en el consumo: si hago pan con el trigo del agricultor, el consuma. .
ese trigo no puede ser utilizado por nadie más.
Un bien público tiene las características contrarias a un bien privado ya que es, Cuando un bien es no excluyente, al oferente
no puede impedir qu11 sea consumido por aquellos
al mismo tiempo, no excluyente y no rival en el consumo. Ciertos bienes son no exclu- que no lo pagan.
yentes. Los productores de ese bien no pueden impedir que aquellos que no han pagado
por él lo consuman. Las mejoras en el medio ambiente son un ejemplo de bien no exclu-
yente: la ciudlad de Londres no podía eliminar el Gran Hedor para algunos ciudadanos
y mantener el río sucio para otros.
Un bien es no rival en el consumo si una unidad de ese bien puede ser consumida Un bien es no rival en el consumo si
simultáneaménte por más de una persona. Los programas de t9evisi6n son un ejemplo puede ser consumido slmu!tá~eamente por
, de bienes no rivales en el consumo. Su decisión de ver un progra~a de televisión no impi~ dos personas o más.
de que otras personas vean ese mismo programa.
Hay otros ejemplos de bienes públicos:
• Prevención de enfermedades: cuando los médicos intervienen para impedir que una epi-
demia se extienda:, están protegiendo a todo el mUndo.
• Defetisa nacional: un ejército fuerte protege a todos los ciudadanos.
• La investígaci6n científica: un ll\ayor conocimiento beneficia a todos.

Debido a que esos bienes son no excluyentes los !:Q!.l§gmiP,p_x:e_~_r_agpp.a~~s no estarán

dispuestos a pagar por ellos, ya q1:1e _pu~den aproyech3:r_s_e _de qtle ()trÓ h~Y3: pagado. LOS biC- Los bienes no excluyentes presootan el proble-
nes no excluyeiJ.tés pad'ecen el llamado _probl(mlil' d_el 'Pa#isit() ·o. g0~6.n', y Ror _eso_ las ma del parásito o gorrón: los individuos no
empresas priVadas no quieren prod~dr ese. tipQ de bie!tes. Además, dad~ que. soÍl bieiles llenen incentivos para pegar par el bien que con·
no rivales en el consumo sería inefident~. co~r<LI'.a los individ~q~ po~ ,cQns.umirlos. En con~ sumen, y querrán beneficiarse de !as.parsonas que
secuencia, la sociedad debe encontrai ftuiril del inerCadO l<i manera de proporcionar este pagan por este tipo de bienes.
tipo de bienes.

La provisión de bienes públicos

Los bienes públicos se suministran a la sociedad de formas distintas. No siempre es el
Estado quien se encarga ·de proporcionar estOs bienes: en muchos casos el problema del
parásito se puede solucionar al margen del Estado. Pero generalmente esas soluciones
son imperfectas.
Algunos bienes públicos son ofertados a través de contribuciones voluntarias. Por ejem-
plo, las donaciones privadas sirven para financiar una buena parte de la investigación
científica. No obstante, dichas donaciones son insuficientes para financiar proyectos
de gran presupuesto pero socialmente importantes, como por ejemplo proyectos de inves~
tigación básica en medicina. · ...
Algunos bienes públicos son ofertados.por agentes- privados, ya que, como produCto~
res, son capaces de obtener ingresos de- forma indirecta. El ejemplo clásico es la televisión
por cable, que en Estados Unidos se financia totalmente mediante anuncios publicitarios.
El lado negativo de esta forma de financiación indirecta es que afect.i a la naturaleza
y a la cantidad de bienes públicos que se ofertan, además de que impone costes adicio~
nales a los consumidores. ·
182· CAPITULO 7 EFICIENCIA, INEFICIENCIA Y EQUIDAD

las cadenas de televisióri emiten aquellos programas que permiten .obtener los·
mayores ingresos publicitarios (es decir, los programas más adecuados para vender
medicamentos para la acidez de estómago, remedios contra la caída del cabello,
antihistamínicos, y cosas parecidas, al segmento de la población que compra estos
productos), que no sori. necesariamente los programas que la gente más desea ver.
Además, los espectadores tienen que soportar muchos anuncios.
Algunos bienes que son potencialmente públicos se convierten en excluyentes
y se cobra un precio por ellos. Un ejemplo de estos bienes son las películas que
ofrecen las televisiones por cable, en las que el telespectador paga por verlas.
En Gran Bretaña, para ver los programas de la televisión pública emitidos por aire
es necesario pagar una tasa anual. Así, un bien como la televisión se convierte
artificialmente en excluyente inediante el uso de furgonetas que detectan televi-
sores en funcionamiento: estas furgonetas circulan por los· vecindarios con el
objetivo de detectar televisores que funcionan en hogares que no han pagado la
'
encargada de descubrir usuarios ilegale.s.
tasa y multados. Esto genera un coste para las televisiones. Dicho coste se deriva
del hecho de que tienen que supervisar que los hogares que no han pagado la tasa
no puedan verla. Sin embargo, como señalamos anteriormente, cuando los oferentes
cobran un precio positivo por un bien no rival, los consumidores consumirán una canti-
dad ineficiente de ese bien, es decir, una cantidad menor de lo que sería eficiente.
En comunidades pequeñas, donde todo el mundo se conoce, resulta fácil presionar a la
gente para que contribuya con dinero o con su tiempo a fin de lograr niveles eficientes de
un bien público. En e~e tipo de comunidades se forman grupos de voluntarios para ofrecer
todo tipo de servicios :Públicos. Sin embargo, cuando las comunidades se hacen más grandes
y más anónimas, es rdás difícil ejercer presiones sociales. Por eso los puebloS y ciudades más
grandes dependen de 1os servicios que ofrecen las administraciones públicas locales.
Este último ejemp~o parece indicar que cuando las otras soluciones fallan, es necesario
que el EStado proporCione este tipo de '\:lienes. Los bienes públicos más importantes -la
defensa nacional, el sistema jurídico, la prevención de enfermedades, el servicio de bombe-
ros y muchos otros- son proporcionados por el Estado, que los financia a 1ravés de impues-
tos. La ciencia económica afirma que propordonar bienes públicos es una de las tareas
• principales del Estado.

¿Qué cantidad de un bien público debe ofrecerse?

En algunos casos la decisión que toma el Estado respectO de los bienes públicos es send;.
Ha, ya que lo único que debe decidir es si lo próporéiona o no a la sociedad. En Londres
la decisión fue sencilla: establecer una red de alcantarillado o no hacerlo. Pero en muchos
casos los Estados deben decidir no sólo si proporcionan o no un bien público, sino tam-
bién qué cantidad de ese bíCn deben proporcionar a la sociedad. Por ejemplo, la limpieza
de las calles es un bien público, pero lean qué frecuencia deben limpiarse? ¿Una vez
al mes? ¿Dos veces al mes? ¿una vez al día?
Imagine una ciudad en la que hay dos habitantes, Juan y Alicia. Suponga que el bien
público en cuestión es la limpieza de las calles y que Juan y Alicia responden la verdad cuan-
do el Estado les pregunta en cuánto valoran una unidad adicional de bien públicO. En este
ejemplo, una unidad de bien público es una limpieza de calles al mes. Cada uno de ellos indi-
ca al Estado cuánto está dispuesto a pagar por una unidad de bien público adicional. Dicha can-
tidad será igual al ingreso marginal individual por una unidad adicional de ese bien público.
Usando esta información más la información sobre el coste de proporcionar una uni-
dad de bien público adicional, el Estado puede realizar un análisis margiqal para calcular
el nivel de producción eficiente de ese bien público: el nivel-para el que el íngreso marginal
social del bien público es igual al coste marginal social de proporcionarlo. Pero, ¿cómo ,
se puede medir ese incremento en el ingreso marginal social provocado por una unidad
de bien público, cuando esa unidad procura utilidad a todos los consumidores y no sólo
a uno, ya que es no eXcluyente y no rival en el consumo?
Esta pregunta nos lleva a un principio importante: en el caso de un bien público
el ingreso marginal social·de una unidad de bien es igual a la suma del ingreso marginal
de todos los individuos que consumen ese bien. Visto desde un ángulo un tanto diferen--
Todos nos beileficJamos de que alguien te, si preguntásemos a un consumidor cuánto estaría dispuesto a pagar por una unidad
limpie nuestras calles.
-
.. adicional de ese bien', el ingreso marginal social seria la suma de lo que cada cop.sumido~
. ·,_. .
 CAPITULO 7 EFICIENCIA, INEFICIENCIA Y EQUIDAD 183

.estuviese dispuesto a pagar por esa unidad adicional. Aplicando este principio, el ingreso
marginal social de una limpieza de calles adicional al mes, será el ingreso marginal indi-
vidual que obtiene Juan por una limpieza de calles adicional al mes mds el ingreso mar-
ginal individual que obtiene Alicia. lPor qué? Porque. un bien público es un bien no rival
en el consumo. El hecho de que Juan se beneficie de una limpieza de calles más, no impi~
de que Alicia también se beneficie (y viceversa). Debido a que los individuos pueden con-
sumir simultáneamente ese bien público, el ingreso ma!ginal social de una unidad
adicional de bien público es la suma de los ingresos marginales individuales de todas las
personas que disfrutan de ese bien público. La cantidad eficiente de bien público es aque~
lla para la que el ingreso marginal social es igual al coste marginal social de propordo~
nar ese bien públicO.
La ilustración 7-9 Uustra la oferta-eficiente de bien público gracias a tres curvas de ingre-
so marginal. E). gráfico (a) muestra la curva de ingreso marginal individual de Juan, IMg1: J1.1-an
estaría dispuesto a pagar 25 € por una limpieza de calles al mes; otros 18 € por una segunda
limpieza de calles al mes; y así sucesivamente.. El gráfico (b) muestra la curva de ingreso mar-
ginal de Alicia de las limpiezas de calles, IMgA. El gráfico (e) muestra la curva de ingreso mar-
ginal social de las limpiezas de calles, IMg5: es la suma vertical de las curvas
de i.:t1greso marginal individual de Juan y Alicia, IMg1y IMgA..
Para maximizar el bienestar de la sociedad, el núnlero de veces al mes
TRAMPAS
que deberícffi limpiarse las calles tiene que ser aquel para el que el ingreso
''
--------------------{)
marginal social de limpiar las calles una vez 'más al mes ya no sea superior
al coste marginal. Supongamos que el coste marginal social de limpiar las '': lEL COSTE MARGINAL DE QUÉ?
En el caso de un bien que es no rival en el consumo· es
calles una vez más al mes es igual a 6 €. En ese caso las calles deberí~n lim- l fácil confundir el coste marginal de produdr una unidad
piarse cinco veces al mes ya que el ingreSo marginal social de pasar de cua- : adicional de bien con el coste marginal de permitir con-
tro a cinco limpiezas eS igual a 8 €. peio pasar de cinco a scis limpi$-s solo : sumfr una unidad más. Por ejemplo, una empresa de
~eportaría un beneficio marginal social de 2 €. i : televisión por cable incurre en un coste marginal al
La ilustración 7-9 puede ayudarnos a entender mejor por qu~ no se l poner una película a disposición de sus abonados, que
puede confiar en el prOpio interés de los individuos para alcanzar canti- : es 'igual al coste de los recursos que se utilizan para
dades eficientes de un bien público. Supongamos que el número de veces l hacer itegar la imagen de la película. Sin embargo,
l una vez que se emite la película no se incurre en costes
que se limpian las calles en la ciudad es igual a cuatro, una cantidad
l adidonales al permitir que una famitia más la vea.
menor que la eficiente, y que la c¡pdad quiere proveer la cantidad efi:- ¡· En otras· palabras, cuando una familia se pone a ver un
ciente de bien público. Supongamos además que la administración pide : película que ya se está emitiendo no se incurre en cos~
a Juan y Alicia que pa~en el coste de limpiar las calles una vez más : tes adicionales.
al mes, es decir, pasar de 4 limpiezas de calles al mes a 5 limpiezas al mes. ¡ Este problema no aparece cuando un bien es rival
Ninguno de ellos querría pagar por conseguir el nivel de producción efi- : en el consumo. En este caso, los recursos utilizados
ciente. Para Juan, el ingreso marginal individual de limpiar las calles una : para producir uria unidad del bien se "extinguen" cuan-
vez más al mes, medido en unidades monetarias, es igual a 3 €. En ese : do es consumida por una persona, y ya no pueden ser
caso no querrá pagar los 6 $ que cuesta limpiar las _calles una vez "más al ! utilizados para satisfacer el consumo de otras personas.
mes. El beneficio marginal individual para Alicia es igual a 5 €, y por : Por eso, cuando un bien es rival en el consumo, el
tanto tampoco querrá pagar 6 € por limpiadas calles una vez más al mes. ¡ coste marginal para la sociedad de permitir que" un
' individuo consuma una unidad adicional es igual al
La cuestión es que el ingreso marginal social de una unidad adicional de
bien público es sie~pre mayor que el ingreso marginal de cada uno de
¡ coste de los recursos de producir esa unidad, que es
o igual al coste marginal de producirla.
los individuos de la sociedad. Ésta es una de las razones por las que los
individuos no querrán pagar por la cantidad eficiente de bien público.
¿Le resulta familiar esta descripción del problema de los bienes públicos, en la que el
ingreso marginal social de úna unidad adicional de bien público es mayor que el ingre-
so marginal individual? !Pues debería! Vimos una situación similar cuando analizamos
las externalidades positivas. Recuerde que en el caso de las externalidades positivas el
incremento del ingreso marginal de todos los consumidores es mayor que el ingresó
marginal de los productores al producir una unidad adicional. y que por esa razón el
mercado produce una cantidad menor que la eficiente. En el caso de un bien público,
el ingreso marginal individual de los consumidores desempeña el mismo papel que el
ingreso marginal de los productores en el caso de las e;ct;ernalidades positivas. Por eso,
el problema de proporcionar bie'nes públicos es muy similar al problema que· surge con
las externalidades positivas. En ambos casos se produce un fallo de mercado que requie-
re la intervención del Estado en la economía. Un fundamento de la existencia de Estados
es que constituyen una forma de que los ciudadanos se impongan a sí mismos impues-
tos para la provisión de bienes públicos, y muy especialmente de un bien público de gran
importancia como es la defensa nacional.
184 CAPITULO 7 EFICIENCIA, INEFICIENCIA Y EQUIDAD

,,
Ilustración 7-9 Un bien público

(a) Curva de ingreso marginal individual de Juan · (e) Curva de ingreso marginal social
Ingreso Ingreso
marginal (€) marginal
y coste
25
marginal (€)
46
18
La CuNa de ·_ingresa marginal
sodal de un bien público es
igual a_ la .suma vertical de
12 las cuNas de {ngreso
35 marginal. individuaL
7

3 1
1
o 1 2 6 25
.. _Número de veces que se limpian las calles (al mes)

(b) Curva de ingreso marginal individual de Alicia

16

8
6

2
o 1 2 3 4 5- 6
· _. --~úmerode
Can,tidad.efidetJte_ veces que
de bien público se limpian las
calles (al mes)

Número de veces que se limpian las calles (al mes)

El grafito (a) muestra la curva de ingreso marginal individual de Juan suma vertical de las curvas de ingreso individual marginal IMgJ e
por la timpieza de Las catles, IMgJ, y el grafico {b) muestra La curva IMg~. Para un coste marginal constaiite de 6 €, ~s catles de la ciudad
de ingreso marginal individual de Alicia por La limpieza de las calles, deberian limpiarse cinco veces al mes porque el ingreso marginal
IMgA. El grafito (e) muestra la curva de ingreso marginal social del social de pasar de 4 a 5 veces al mes es 8 € (3 € de Juan y 5 € de
bien público, IMgS, que es igual a la suma de las curvas de ·ingreso Alicia), pero el ingreso marginal social de pasar de 5 a 6 veces al mes
marginal social individual de todos tos consumidores (en este ejemplo e5 2 f:, e$to es, menor que·et coste marginal social de limpiarlas una
de Juan y Alicia). La curva de ingreso marginal social, IMg!;, es la vez más al mes. ~~.. ._

Por supuesto, en el caso de una sociedad que tuviese spl¡unente dos individuos éstos se
las arreglarían para proporcionar un bien público. Pero imagine una ciudad con.un millón
de habitantes para los que el ingreso marginal individual de este tipo de bienes es un:a
pequeña parte del ingreso marginal social. ~
Seria imposible que estos habitantes álcanzaran acuerdos voluntarios para pagar el nivel
eficiente de limpieza en las calles; la existencia de gorrones hace todavía más dificil que se
pueda alcanzar este tipo de acuerdos entre tanta gente. Ahora bien, podrían y deberían
 CAPiTULO 7 EF!ClEN,ClA, INEFICIENCIA Y EQUIDAD 185

''PAR A MENTES INQUIETAS

EL VOTO COMO BIEN PÚBLICO
Es una pena· que muchos estadounidenses que des monetarias, es igual a 100 $. Supongamos lo, pero debido a que la acción política es un
podrían ejercer su derecho al voto no lo hagan. _además que la reforma de la enseñanza pública bien público, los individuos en general se esfuer-
En consecuencia, tos intereses de este tipo de se somete a un referéndum y que el coste de zan poco en defender sus intereses. Según seña-
personas tienden a no ser tenidos en cuenta oportunidad por el tiempo que perderla en ir a ló Olson, la consecuencia es que cuando un
por tos políticos. Pero lo que es más triste es votar es igual a 10 $. ¿Acudiria a las urnas y ejer- grupo grande de gente comparte intereses comu-
\t que este comportamiento podtia ser completa- cería su derecho al voto? Si usted es racional, la nes, es muy poco probable que se movilicen para
mente racionaL respuesta es no. La razón es que es .muy poco defender sus intereses, por lo que tienden a .no
Como señaló el economista Mancur Olson en probable que su voto decida el resUltado del refe- ser tenidos en cuenta. Por el contrario, los gru-
su famoso libro titulado The logic of collective réndum. Si se aprueba ta reforma se beneficiaría pos de gei;te pequeños con intereses comunes se
od:ion (La lógica de la acción colectiva), votar aunque no haya ido a votar (los beneficios son organizan mejor que los grandes y suelen tener
es un bien público, y cómo tal presenta el pro- no·exctuyentes). Si la reforma no se aprueba, su una influencia desproporcionada a su tamaño.
blema del gorrón. - voto no habria cambiado el resultado y se habría ¿Es esta una razón para desconfiar de la
Imagine que es usted una de las millones de ahorrado 10 $, que es el coste de oportunidad de democracia? Winston Churchitl dijo: "La demo-
personas que se beneficiarían de una mejora en su tiempo por jr a votar. croda es la peor forma de gobierno, si se excep-
el sistema de enseñanza pública. Suponga que el Evidentemente, muchas personas van a votar túan todas las otras formas de gobierno que ya
ingreso que ellO. le reportarla, medido en unida- porque tienen la responsabitidad dvica de hacer~ han sido probados".

. .
votar el establecimientO de un impuesto que pagaran todos con d fin de financiar
un _departamento dedicado a la limpieza de la ciudad. 1

Análisis coste-beneficio
En la práctica, lcómo dedd<!n los Estados la cantidad de bien público que deben propor~
donar? En ocasiones intentán simplemente adivinarlo o hacen lo que creen que deben
hacer para garantizar su re'ele2ci6n:. Sin embargo,· los gobiernos responsables intentan cal-
cular ellngre"so marginal y el coste marginal social de proveer un bien público. Este pro-
cedimiento se conoce por el nombre de análisis costeMbeneficio. los Estados llevan a cabo análisis c~ste­
Calcular el coste marginal de proporcionar un bien público es relativamente sencillo. beneficio mediante el cil!cu!o de los costes
Sin embargo, estimar el ingreso marginal social es una tarea más difícil. De hecho, es un sociales y los ingresos sociales de suministrar un
problema extremadamente complejo. bien público.
Podríamos preguntarnos por qué los gobiernos no pueden calcular la curva de ingre-
so marginal social simplemente preguntando a los Ciudadanos cuánto estarían dispues-
tos a pagar por una unidad de bien público adicional (es decir, su ingreso marginal
individual). Sin embargo, resulta difícil que éstos digan la Verdad. Con los bienes priva-
dos no existe este problema: podemos saber cuánto están dispuestos a pagar los indivi-
duos por una unidad más de un bien privado analizando sus elecciones reales. Pero
debido a que la gente no paga por los bienes públicos la pregunta sobre cuánto estaría
dispuesto a pagar es hipotética.
Es más, ante este' tipo de preguntas los individuos no tienen motivos para decir la ver~
dad. Naturalmente, las personas siempre prefieren más a menos, por· eso cuando se les hace
este tipo de preguntas tienden a responder que estarían dispuestos a pagar una suma mayor
de lo que realmente estarían dispuestos a pagar. Por ejerrtplo, si el número <fe veces al mes
que se limpian las calles se adaptase a los deseos de los ciudadanos, las calles se limpiarían
una vez al día (y este es un nivel ineficiente de provisión). Por estos motivos los Estados no
pueden confiar en las respuestas de los· ciudadanos a la hora de decidir qué cantidad de bien
público deben proporcionar. Si lo hicieran, proveerían una cantidad mayor que la eficien-
te. Por otra parte, como se explica ~ás arriba en PARA MENTES INQUIETAS, confiar en lós
votos de los ciudadanos para saber cuánto bien público quieren, también conlleva un pro-
blema: en este caso, la oferta de bien público será inferior a "la ~ficiente.
 186 CAPITULO 7 EF!C!ENdA, !NEFJC!ENCJA Y EQUIDAD

La economia en acción
El.control del Mississippi
El río fluye y fluye pero de vez· en cuarido decide cambiar de· cauce.' En efecto; ei- río
Mississippi cambia su curso cada 100 años. Los sedimentos, acumulados río ab8.jo gritdual- .
mente, entorpecen el avance de las aguas; las orillas. se rompén Yel 'río abre nuevos cauces
por los que transcurrir. En el último n'lilenio la desembocadura del río Mississippi se ha des-
plazado a izquierda y de'recha a lo largo de un arco. de unos,~20 km de ancho.
! Por tarttO, lcuártdo debería el Mississippi volve~ a cambi~r de:cúrsO? Bueno .. ~ deb:erí·a
haberlo hecho hace unos 3 5 años.
>UN REPASO RAP!DO Actuaimen1:e, el MisSissippi desemboca en el már en ·Nueva Orleans; pero en 195Ú
se observó que el río estaba a punto de cambiar _su curso, a ..través de un nuevo cauce hacia
>- Se denomina bienes privados a aque·
el mar. Si· el cuerpo de ingenieros del ejérdtO nó .hubié:se intervenido, dicho cambió
!los bienes excluyentes y rivales en el
· consumo. Un bien público es n.o exclu· se habría Producido antes de 1970. . -;· :,. -·.· -· ·.:, .·: ,.:. . · ,
yen te y no rival en el consumo.los bie· · Si el río Mississippi hubiese cambiado de curso-habría dañado graveine"rite laecoripinía
nes públicos padecen el problema del de Lousia~a. Un gran _área industrial habría perdi¡:lo su accesci al niar, y además el agua
parásito: los consumidores no paga· salada habría contaminado los acuíferos de agUa dulce cir~nos al río .. Por eso, los inge-
rán a los productores, lo que conlleva nieros del ejército mantuvieron el río Mississipp.i en su lUgar: Para ello tuvieron qu'e cons-
una produC:dón"inferior a la eficiente. truir un complejo sistema de diques, muros y compUertas conocido cOn el noinbre de Old
>- Debido a que la proVIsión de bienes
públicos por parte del sector privado River cóittrol Struct'ftre; En ocasiones,· el vo~umen_.:de: agUa qú_e libera dicha estr~ctuta
tiene serios defectos, este tipo de bie· es cinco veces mayor que el·volumen ·de las.ca:taratas del Niágara. · · ·
nes son propordonados por el Estado El Old River Cont+ol Structure es un espectacular ejemp.ló de bien .público. Nadie habría
que los financia a través de impuestos. tenido incentivos pelta construirlo, pero su construccióJ?. t:íeneficiÓ a muchos ciudadanos
> E! ingreso marginal social de una uni· y empresas de la zoría, ahorrando así muchos miles de millones de dólares de capital pri-
dad adicional de bien público es igual. vado. Esta historia ilustra los problemas de la -pioyisión de bienes. pú\:llicoS 'por parte· del
a la suma·del ingreso marginal indivi· Estado. Todo el mundo quiere _proyectos que beneficien· sUs _prOpiedades privadas, sobre.
dual de los consumidores de esa un!·
dad, la cantidad de bien público todo si otros también pagan dichos proyectos. Por este motivo se pr(lduce. una: tendencia
eficiente es aquella que haCe que sistemática a sobreestimar los.beneficios de los· proyectos públicos.. son.numeiosOs los
el coste marginal social sea Igual casos en que el Estado ha iniciadó proyectos muy ¡:aros: que nO e"stán justifiCados pór un,
al ingreso marginal social. · análisis coste-beneficio. En otros países se han dado ásos simil<i.res. En- Japón .CaSi todos
> los individuos no tieneh incentivos los ríos .transcurren ahora por cauces de honlügón Yun sorprendente. 60"/o -de su litoral
para pagar por la cantidad eficiente de t¡:larítim'o está "blindadO" con barreras.de.-<;.~·n,t~~ció~,_·!!l .
bien público porque los ingresos Jndi· ,',.-_

viduales de cada indlv!du.o Son meno·

res que el ingreso marginal social. Esto <<<<<<<<<<<<<<~~~<

MiU§IijQII~:)#j.il!ttllt*I§§U#~I.-;·.~¡,fki:W
es una primera justificación de la inter·
vendón del Estado en la economía.
,.. Aunque los Estados deberían hace'r un
análisis cost~·beneficio para'determi· 1.. la ·dudad de ·Centrevitle, con una población de iq tiábiÍ:a~~es;_ ti~ne dos tipos· cie habit~ntes, hoga-
nar la cantidad de bien públ!co que reños y juerguistas. Usando lil tabla siguiente, l¡r. ·dud_ad~:deb~ d~ddir cuánto gastar e:n ~ fiesta de
deben proporcionar, esto es problemá· · · .fin de_ año.·. Ninguno de .l()S ciudadanos. espera..'tene_r q~e· pa_gar.-.e.l 'coste. ·~ota~. de !,a fi~?:~a.
tico porque los individuos tienden . a. ' Supongamos que hay.10 personils hogar~ñas y 6 júerguÍStas:, Determ_ine el ingi~SÓ ni~rgilia.i'
a sobreestimar el valor que esos bie· sOcial, medido en unidades · · . . .
nes tienen para ellos. monetarias, que reporta dicha Ingresó·~a~~at in.dividuat"de 1 €·adi.donat.
fiesta. ,cuáLes el nivel de Dinero gastad~· "de.g'asto en-la ftésta de fin de--año
_gasto eficiente? en la.. fies~J€) Hog¡¡reños_ (€) J • (€)
b. Suponga· que hay 6 hogareños uergulstas
y 10 juerguistas·. ¿Cómo ca m- .o
. bia .ta . respi.testa? EXplique por 0,13
qué. 1
c. Suponga que se conocen los 0,11
ingresos marginales ihdivi- 2
. dUcites dé·i!móos tipos de 0;09
ciudadanós, hogareños yjuer- 3
gtii.stas, perO Í10 s~ sabe cuán·_ 0,07
·· tas·'pérsónas ·son ho·gareñas
o cuáiltas sonjUergais~s.·
 ;¡¡

CAPITULO 7 EFICIENCIA-, 1NEFICIENC1A Y EQ_U,ÍDA.D

Se pregunta a todos ~os ciudadanos por sus preferencias. ¿Cuál será el resultado? Explique por
c¡ué probablemente et resultado será un nivel de gasto ineficientemente alto. Razone su· res-
Puesta. · . ·
Puede entontrar tas soluciones al final del libro,

.~
,, Hemos cont.es.tadó a 'la primetd. q,~ la~ grandes preguntas _Planteadas en la ·introducción:
_~pOr _qu~_-ulJ._izeCo"noirtía de riiéfcado comPetltiva generalni.ente funciona tdn bien? Parte .de la
respuesta implica definir i¡uéSignifica funcionar ".bien": l;!.na eConomía funciona mal si
· desaprovecha OportÚn.idades de qhe alguien m~jore -sin que otros empeoren y funciona
bien ~i)iq de'sapróvecha .dichas oportunidad~s.
Hasta··ahOra-·hemos visto.-que-en el equil(lnio de una eC.oilomía de mercado competiti~
:ya ·qúe.fÚrldonCL .bien,. los ·consu~_dores.pue~en comPrar, .a los mismos precios; tanto
O~an pÍ:><;o coin.O elijan YíoS prOductqr~S ·puedeil· Vender, a lOs m~smos' precios, tanto o tan
pocO Como elijan .. Estó si~fica qUé habrá~ sidO explotadas todas las oportunidades_
de hacer qUe al'ffienqs una perSona If!.ejore sin que otras· empeoren, Ya sea redistrib'-1-yen~
... d9 lOs.bieri.es en-tre loS conSunlic;iores, teaj'ustari.do la producción entre los productores
· o canihiand,o.lo.que p!odut"e 1~ economía.
:SiTI: embií.'rgo,-a vec!:'ls,las cosas. pueden it mal y e:n :Ocasiones las·economía·s de mer-
,ddO. nO fundonan corr~ctamep.te. Heinos visto 4os Casos en fas {¡ue los precios no
desempeñan correctamente su función de señales económicas: las externalidades y los
biene.s púhlicás. · '

i·. Ctiai:úiO evalU~inos:el comportamiento de la economía en s'u les económicas. No obstante; en los casos de fallos de merM
qmJiÚttci,' :errlpleamo,S el Concepto ··ecoilómic_o de eficieD.da: aa-o-;-"-¡b's--·precios no ha(,:en que" las personas aprovechen
el:equUib1-io geUeraÍ_ de uña e"ctino~ía de_Jllercado com~ tod<i.s las ttansaccion,es veptajosas para ambas _partes;
petitiva es·efi.dti:nte $i Ii0)1ay rria!ic!ra de" hacer que· algunas en-conSecuencia, si los mercadoS fa.llari, la:economía ·en, su ..
conjunto es ineficiente._
·. 2~.- Ói: efiCí~-h~fa econólníCa. ie'qtÜeie-·efi~iericia: en -·~oitsumo: 3. No es sufiderite que una ecorlomía sea eficiente. Tainbién·
no hay forma de redistribuir los bienes y serv..icios par~ que 'deseamos que el resultado sea "justo" en lo que res'pecta
algunoS. consumidores mejoren ·sin que otros empeoren. a la distribución de la utilidad entre lo's individuos. La--jus~
Req1,1ier; eficieiici~ en Pro4.ucción, que surge de una asig- ticia económica se con,oce.como equidad. Lamenfablemen~
ñació._n efic~ente· de lqs recuj-sqs:. no hay forma de nias~g~ t~, no -¡lay ur¡.a definición -generalmente. aceptada de
nar los recursos que ·penúita a Úi'econor¡:da próduéir mayor justicia. La ambigüedad que esto genera en ocasiones a la
cantidad de algunos bienes y servicios S'in 'producir· menos hora de ·evaluar la política eco.nómica puede ilus'trarse. a
de Otros. 'y requiere eficiencia en los Íliveles de produc~ ti-avés de la frontera de posibilidades de utilidií.d, que
dóil: no~i"_¡i!Y}l_in~~a ·otra_-deCción cie__ t_om~_in_éldón de bie.. niuestra !'a "relación de intercambio e'ntre la -utilidad logra-
~es_ que 11aga qUe ·algUnas· Peisóilá.s .meiO.te_n sill que- otras da por un individuo o gr·u:Po y la. lograda por otros indivi~.
emp_e_q'):~n. De fa -misma forma que un mc;:rcado cOiü:Petitivo duos o grupos .
. maximiza ·e¡ eXcedente total;- el e(¡uilibrio general de una,
economía de mercado: _c_ompetitivaes·· étl.O:en.~~ñsU~ 4. · En dertos Cásos, se pueden producir fallos de mercado y el
mo, en prodUCCióh Yen los niveles de Producción--·cúit_ndp mercado no alcanzará la eficiencia. tas e~maUdades y los
¡¿~precios desempeñan_ correc.tamente su fun~~~~.cti:'_~~ña~ bienes públicos son dos de estos casos.
188 CAPITULO 7 EFICIENCIA, INEFICIENCIA Y EQUIDAD

. 5.,, Los coF.es ·que soporta la sociedad por la contáminación son un al ingieso marii.naÍ externo, llevará al mercado a producir la
: ejemplo de un coste e:derno; en algunos casos sin embargo, la Canti.dád de bien socialmente óptima. Con la subvención,
. actividad.económica genera ingresos externos. Los costes y los el hi~el d~ prodúcción será .mayor y el precio de los produc~
ingresos externos se .conocen Como externalidades. A loS costes tares también·. La subvención pigouviana es una forma de
externos se les llama extemalidades negativas y a los ingresos política industrial. Las poÚticas industriales son· aquellas
~J?OS se les llama Cxternalidades positivas. que tienen como objetivo· "in,centivar la producción de" ·las
empresas cuya actividad genera efectos externos positivos.
6·. Cuando no se puede observar ni controlar la cantidad de con~
Los economistas a menUdo son .escépticos respecto a las
taminadón que genera la producción de un bien o el desa-
políticas industriales PONUe los ingresos externos son difíci-
rrollo de una actividad, sino que sólo se observa
les. de medir'y"lleviin 3.-Ios productores a crear·grupos de pre-
la producción de ese· bien o el desarrollO de esa actividad en
sión con fines lucrativ:o·s.
sí misma, las políticas ·del Estado deben estar enfocadas
a influir sobre la. cantidad produc.ida. CuandO hay costes 9. Cuando se trata de bienes privados, que son excluyentes
externos asociados al proceso de producción, el coste mar~ y rivales eti,.el consumo, iós mércados pueden conseguir,-..sin
ginal social de producir un bien es mayor qué la suma de necesidad de 1a interveri.dón del Estado, los niveles de produc-
los costes marginales de fos productores. Esa diferencia es ción y consÚÍpo eficie.iltes; ·CUando los bienes son no exclu-
el coste marginal externó. Si el Estado no interviene, la pro~ yentes o n.o rivales en el· consumo, cOmo es el caso "de los
ducción de mercado será elevada. El impuesto pigouviano bienes públicos, l<;tS mercados no pueden alcanzar resultados
óptimo s"obre la producciOn de un bien es igual al coste mar~ eficientes. Cuando los. ~ienes· son no excluyentes, surge el pro-
giniil externp. Al estableCer un impu,esto pigouviano óptimo, blema del parásito o gorx-óri: los consumido~es nO. querrán
la canti~ad de bien intercambiada disminuye y el pr~cio pagar por dicho bien;· con: lo que li producción del nüstno no
aumenta. Con un sistema de pennisos de emisión comerba- alcanzará un nivel eficie!J.té, ·
lizables ~e puede alcanzar también el nivel de contamina~i.ón
iO.Eri la mayoría de.los caso"s Jos bierie.s públicó.S Úerien que
deseado con un coste mínimo.
· ser ofertadoS por el Estado." El"ingreso ltJ.fl.rginal social de. un
7. Según el teorema de Coase, los individuos-pueden enCon- bien públicO es igual a la suma de los ingrésos marginales
trar una forma de internalitar la externalidad hácie"ndo individuales .de ·cada consumid<?r. La cantidad eficiente de
que la intervención del Estado sea innecesaria. Esta solu~ bien público es la ciintidad que· iguala el ingreso margihal
ción únicamente se alcanza cuando los costes de transac~ social con el coste inarginal social·. Al igual que las externa~
dón -que son los. cost~s de llegar a uri acuerdo- son li4ades Positivas el ingreso _marginal soci?-1 es mayor que
sufidentemente bajos. Sin embargo, en muchos casos~ los el ingreso iri.<lJ"gin;,¡.I de los individuos, por eso los i_ridividuos
costes de transacción son demasiados altos para permitir no querrán. prop_orcionar la C<J.nÜd<!-d eficiente de bien
t<t1;es acuerdos. público.
8. Cuando la producción de un bien o e~ desarrollo de uria acti- U.Una de laS ril:zories má,s"il;ll.J?.ortantes para jÚstificar la interven-
vidad genera ingresos externos, tales como los eféctos de ción-del Est;ado en·Ia economia es la existencia de bienes públi-
difusión de la tecnología:, el ingreso marginal social del cos. Los gobi~os plÍ(!den_·utilizar J,.In análisis-coste-be_neficio
bien es igual al ingreso de los consumidores más su ingreso para detenninai Óiáf".e~ lá cantidad eficiente de bien .póblico
marginal externo. Sin la intervención del Estado, el nivel de que .deben proporcionar. No obstante, ·en el práctica·. es dificil
producción en este tipo de industria. será pequeño. Una sub- llevar a cabo Urt análisis de ese tipC? porque los individuos tie-
vención pigóuviima óptima a los productores, igual nen incentiVos par~ sobrevalorar loS bienes póblicos. ·

Economía de mercado c·o~Petitiva Extemalidades negativas. SubVención pigouvlana

Equilibrio general Extemali~ades p"ositi.v.as Política industrial
Eficiente en consumo· Coste marginal Social de un bien ExclÚyente
Señal económica o actividad . RiVal en el consumo
Eficiente en prodUcción IrripÚestos· '¡)igouvianos Bi~h·pnvado
Asignación eficiente de recursos Teorema de ~aSe Bien público
Eficiente en los. niveles de producción Costes 'de tiansacción ~o excluyente
Frontera de posibilidades de utilidad Intemalizar las externalidades No rival eil el·conslimo
Costes externos Efecto de dif¡.¡sión de la te<:;nolog¡a ElJ?_roblema··del parásito o gctr6n
Ingresos externos Ingreso .~aigina! social de un bien 4nálisis cosi:e~Peneficio.
"Extemalidades o·acti'{idad
 CAP{TULO 7 EFICIENCIA, INEFICIENCIA Y EQUID.AD 189

1. Lakshmi y _sam tienen un pa~tel que quiei'en dividir de .manera efi- padones por la salud, los consumidores C$t4n ahora dispuestOs a
ciente, y el pastel es el único bjen en su pequeñ<J. economía. Timto pagar 0,75 € por panecillo pero sólo 0,10€ por rosquilla. Estos ·
a Lakshmi como a .Sam les -gusta ei pastel y siempre preferirían nuevos precios actúan como señales de 1~ preferenciaS de los
comer una mayor_ cantidad del-nlisnlo,· Usando el concepto de efi- consumidores. En respuesta a este cambio, ¿cambia_rá·¡¿ asigna-
ción de trabajadores en la producción de panecillo~ o rosquillas?
ciencia en consumo, determine si las siguientes formaS de dividir
el pastel son eficientes, 4. La tierra de la Coniarca puede ser utilizada para cultivar zanahorias
a. ~shmi y Sam se llevan cada uno la mitad del pastel. o patatas, y el único factor variable en la producción e~ el trabaj_o
!
b. Lakshini y -sam Se llevan eada uno una tercera parte del pastel
{la t;erra es fija)·. Todos los trabajadores reci.ben el misnio, sal<i.rio.-
y un tercio se tira. Hay' dos granjeros hobbits: Sam cultiva zanahorias y el producto
c. Lakshmi se lleva todo el pa~tel y Sam no se lleva nada~ marginal del trabajo en su granja es de 3.0 kilos de zanahorias al
mes. Merry cultiva patatas y el producto margin.ll. del¡:rab:i.jo en su
2. Er¡ la ciudad de Rockpoxt, sólo se producen dos bienes: zapatos del granja es de 44 ~!los de patatas al mes. AmbOs experimC_nbn ·ren-
. pi(:· 'izquierdo yzapatós del pie derecho. Esta economía prodUce en la dimientos decrecientes del trabajo. El precio: dt:: las zanaho'rias es de
·frontera de -p6~ibilidade~ de· prOducciÓn. Es decir, no hay forma de
3 € por kilo y el precio de ias patatas es de 1 € p~r kilo.
producir l,l).ás zapatos dcl -pie izquierdo sin producir menos del pie
a. Calcule el valor del producto marginal del trabajo de-las za-
derecho,_ y viceversa. lQué más necesitaría saber, en. su Ca!iO, para
nahorias y de las patatas para afinnar Si la econoriú<i. de lá
d~ar ,si la economía de Rockport en su conjunto es eficiente?
Comarca es eficiente en·los niveles de produccióri..lEStá-la
Es decir, <Satisface eficiencia en producción, eficiencia en consumo economía en equilibrio general?
.y eñciCrichi en los niveles de producción? Justifique su respuesta. b. ¿El precio de las zanaho.rias y las patatas señala- que los gran-. ·
-3. La economía de bU:n~ produce sólo dos bienes, panecillos y ros- jeros deberían producir más o menos de suS cultivOs? lEn qÚé
qui)las, y Utiliza· trabajet comq úriico factor de_ producción. dirección se ajustarán los niveles de empleo en respUesta alos
precios ·de mercado para ambos cultivos? Describa cómo
Hay ocho trabajadoi'Í!s-en Dunk y todos recibim el mismo Salai:i.o.
La tabla siguieOte mUestra la cantidad de producto qu-e puede
i alcaru.a la economía el equilibrio general.
obteners~ eón un dÍ!te~i.nado número de trabajadores: . S.! La economía de Leisureville produce sólo dos bienes: esquís y bici-
' cletas~ El trabajo es el -único factor variable en "¡a prodUcción, hay
cantidad de
p
Cantidad de rendimientos decrecientes en el trabajo .Y todos los trabajadÓres ·
trabajo en tr.ibajo en reciben el mismo salario. Todos los mercadOs sori coriipetitiv~s
la ¡uodu_cción la producción y la economía está inicialmente en equilibrio general. Ahc;>ra, debi-
_de rosquillas ·cantidad de de panecillos Cantidad de do a un cambio·en los gustos, las preferericiás de los-corls~~i4o­
(trabájadores) rosquillas (~rabajadores) panedltos res se trasladan de los esquís hada las !>icicletas.
o o o o a. lQué ocurrirá con la disposición a pagar de los consumidores
1 50
por 'las bicicletas y los esqufs? lQué·ocurrirá, pOr tanto ton los
34
precios de mercado de los es'qufs y las-bicicletas?
40 2 86 b. 'A medida que se ajustan los precios, lqué Qcurrirá con· el' valor
3 46 3 92 del producto marginal del trabajo en las bicicletas 'f los esquís'?
4 49 4 98 ¿qué ocurrirá con la disposición a pagar por los trabaj:J.d6res
de los productores de esquís y de los productores 'de l;licicletas?
5 52 104
c. A medida que se ajusta el empleo, lqué ocurre c6n· la· prod,uc-
6 53 6 106 clón de bicicletas· y de esquís? O:Cómo responde el producto ,
marginal del trabajo en las bicicletas y los esquís? lQué ocurre·
a. ·suponga que el precio de una rosquilla es de 0,50 € y el de un Por tanto con el valor del producto O?-atg1nal del trabajo en 'las
Panecillo es también de 0,50 €._ Dos trabajadores producen ros- bicicletas y los esqufs?
quillas y tres trab3.jadores producen panecillos; ·Jos otros tres d. lEn qué punto se detiene el proceso?
e $ desempleados. Con lo: que usted sabe sobre la relación
6. Considere la frontera de posibilidades de utilidad del gráfico siguiente.
entre el valor del producto marginal y la efidencia, determine
sr·esta economía es eficiente en la pioducción de rosquillas~
relación .a la prOducción de panecillos; ~s decir, les la ecOno- Utilidad
mía 'eficiente en los itiveles de producdól).? Detennine también total de·
si la economía es eficiente en producc.i6n: es decir, lestá pro- Frances

~\'~~~
duciendo en la frontera do! posibilidades de picÍducción?
b. Suponga que el precio de laS rosquUlas es de 0,20 € y el de los
panecillos de 0,10 €. Cuatro trabajadores producen rosquillas
y ótros cuatro p!oducen panecillOs, y nadie está desempleado.
lEs la economía eficiente en producción? lEs eficiente en los
niveles de producción?
c. Inicialmente, el precio de rosquillaS y panecillos es de 0,20 €
y 0,10 €, respectivamente, y hay 4 trabajadores produciendo ros- · A de utilidad
quillas y 4 produciendo panecillos, como en el apartado b. .
Utilidad total de Julie
Ahora cambian los gustos dtdos consumidores: debido a preocu-
190 CAPITULO 7 EFICIENCIA, INEFICIENCIA Y EQUIDAD

a, lEs efiCiente el punto A? CDescribirla el punto A como justo? ·Cantidad de Ingreso social Coste total para
lPor qué sí o por qué no? acero (toneladas) total (€) los productores (€)
b. lEs eficiente el punto B?
1 115 10
c. lEs mejor el punto C que el punto B? lPor qué sí o por
2 210 30
qué no?
d. ¿Es mejor el punto A que el punto B? lPor qué sí o por 3 285 60
qué no? 4 340 100
7. La tabla siguiente muestra-la utilidad total que }eremy y john 5 375 150
Stuart obtienen por distintos niveles de renta. (La utilidad se mide
en unidades de utilidad.) a. Calcule tanto la ganancia marginal social por tonelada
de acero como el coste marginal por tonelada de acero que
soportan los productores. Posterionnente, calcule el coste
Utilidad total Utilidad total marginal social por tonelada de acero.
Renta de Jeremy (en Renta de de John Stuart (en
b. lCuál es el nivel de producción de acero correspondiente al equi~
de Jeremy unidades de utilidad) John Stuart unidades de utilidad)
librio del mercado?
o o o o c. CCuál es el nivel de producción de· acero socialmente óptiJ:no?
1 12 1 12 d. Si quiere imponer un impuesto pigouviano para remediar el
2 22 2 22
problema creado por la externalidad negativa, lcuál debe ser
la cuantía de dicho impuesto por tonelada de acero?
3 30 3 30
10. La educación es un ejemplo de extemalidad positiva: adquirir más
4 36 4 36 educación beneficia a los estudiantes individuales y tener una pobla~
5 40 5 40 ción activa con un nivel de educación más alto beneficia
6 42 6 42 a la sociedad en su conjunto. La tabla siguiente contiene datos sobre
los ingresos y los costes rnargin~¡s de. un año' de educación en Sian.
a. Hay 6 $ que pueden ser distribuidos entre }eremy y John ; Cada año de educación le proporciona a la sociedad un ingreso mar~
Stuart. Suponga que Jeremy y }ohn Stuart viven en una socie~ gi!¡al externo igual a 8000 €. Suponga que el coste marginal social es
dad utilitarista que trata de repartir la renta de manera qi..te el mismo que el coste marginal pagado por un_ estudiante individuaL
cada miembro alcance la mayor suma pOsible de utilidad
total. ¿Cómo se podrlan· distribuir esos 6 $ entre Jeremy Cantidad de Ingreso marginal Coste marginal
y John Stuart de manera que la suma de sus utilidades totales .. educación por año de educación . por año de
Sea la mayor posible? (años) en Si~n (€) eduCación .en S~(!n (€)
b. Jeremy se pone enfermo y su enfermedad requiere un trata~ 9
miento caro. En consecuencia, la utilidad que obtiene por 20 000 15 000
cada dólar de renta es ahora de tan sólo la mitad de lo que
10
señala la tabla antE:rior. Si nuestro objetiv'o es distribuir la
19 000 16 000
renta de manera que se obtenga la mayor utilidad total posible
11
de Jeremy y John Stuart, Ccómo se distribuirlan ahora los 6 $?
lLe parece justo? 18 000 17 000
12
8. lQué tipo de extemalidad (pqsitiva o negativa) se describe en cada 17 000 18 000
uno de los siguientes ejemplos? CE! ingreso marginal social de una 13
actividad es mayor o igual al ingreso ma!-ginal de los individuos? 16 000 19 000
CE! coste marginal social de Una actividad es mayor o igual al coste 14
marginal de los individuos? En consecuencia, y sin la intervención 15 000 20 000
del Estado, lhabrá demasiada o demasiado poca cantidad de ese 15
bien (en ~elación con la cantidad socialmente óptima)? 14 000 21 000
a. La señorita Chau planta muchas flores de colores en su jar~
dín, frente a su casa, 13 000 22 000
b. Una marca de ropa muy popular abre Una tienda en un centro
comerciaL Esta tienda atrae a muchos compradores que entra~
rán también en otras tiendas.
c. El estudiante de la habitación de al lado pone la música a. Encuentre el número de áños de educación que equilibra
demasiado alta y no le deja estudiar. el mercado en la economfa de Sian.
d, Mirella vive cerca de un campo. de flores y decide tener abejas b. Calcule la tabla de ingresos maiginales sociales. lCuál es
para producir miel. el número de años de educación socialmente óptimo?
e. FrancisCo compra un automóvil todo terreno que consume
.c. Está a cargo de los fondo~ de educación. lUtilizarla un
mucha gasolina.
impuesto pigouviano .o una subvención pigouvianil para
9. La tabla siguiente muestra la gana'ncia social de la producción de fomentar que en Slan se alcance la cantidad ~4~ educación
acero y el coste total de ,los productores de acero. Producir una socialmente óptima? lCuál seria la cuantía de la subvención
tonelada de aCerO impone un coSte externo de 60 € por tonelada, o del impuesto por cada año de educación?
 ···"-.'~h~,,,~~"-~,~~~';i~~,~~r#.~.4%~~'*-~Wi~0~,M-1
CAPÍTULO 7 EFlC!ENClA, lNEF!ClENC!A Y EQUIDAD\ 191 ·.o

11. Vacunarse contra la gripe no sólo reduce la probabilidad de enfer~

Ingresos
•' mar, sino también de contagiar a otra persona. Número de individuales
a. Represerite gráficamente la curva de oferta y demanda de guardias de Coste totales de cada
vacunación de diferentes porcentajes de población. Suponga seguridad total (€) residente (€)
que el coste marginal de cada vacuna es constante e igual al o o
coste marginal social, y que la curva de demanda tiene pen-
150 10
diente negativa.
300 16
b, lLa curva del ingreso marginal social estará por encima, por
debajo o coincidirá con la curva di! demanda? Justifique su 3 450 18
\11 resl!.uesta. Represente gráficamente la curva del ingre'so margi- 4 600 19
nal social. ·
c. Muestre en ese gráfico la cantidad de vacunaciones correspon~ a. Explique porqué el servicio de seguridad es un bien público
diente· al equilibrio del mercado, así como la cantidad de para los miembros de la comunidad.
vacunaciOnes socialmente óptima. lEs eficiente la cantidad b, CalCule el coste marginal y el ingreso marginal individual de
de equilibrio cl.el mercado? Razone su respu~sta. Cada residente. Calcule también el ingreso marginal social.
d. Muchos centros de sálud universitarios ofrecen gratuitamente c. Si un vecino tuviese que pagar él solo la financiación del ser.M
vacunas contra la gripe a estudiantes y empleados. ¿Esta viciO de seguridad, Mecidiría contratarlo? lCuánto les paga~
medida permite alcanzar un resultado eficiente? -Utilice un ría? lCuántos guardias contrataría?
gráfico para justificar su respUesta. d. Si todos los vecinos actuasen conjuntamente, lcuántos guar-
dias de seguridad contratarían?
1~. Ronald P'óSee una granja de ganado muy próxima al n~cimiento
de un gran. río. E estiércol que generan iestos animales es verti- 15. La tabla siguiente ní.uestra el ingreso marginal individual de
do al río, y fluye a través de él dl.\rante muchas millas hasta lle- Roberto y Patricia obtenido pm: diferentes números de limpiezas
gar donde vive Carla. Carla saca agua del río para beber. Rop.ald, de calles al mes. Supongamos qt,le el coste marginal de una lim~
al permitir que el estiércol de su ga:riado vaya al río, está impo- pieza de caHes es constante e igual a 9 €.
niendo una extemalidad negativa sobi:e Carla. En cada un~ de
los casos siguientes Piense 'si, a· tr_avés de la negociación, Carla Número de veces Ingreso Ingreso
al mes que marginal marginal
y Ronald podrían encontrar tina solución 'efideitte. ¿qué tipo se limpian individual de individual de
de solución sería? las calles Roberto (€) Patricia (€)
a. No hay teléfonos. Parii que Carla pueda hablar con Ronald
qene que viajar dos días por una carretera en mal estado. 8
b. Carla YRonald tienen acceso al correo electrónico, lo que
hace qUe el coste de la comunicación entre ellos sea mucho 4
más bajo. ·

13. En much<1-s urbanizaciones privadas, Varios aspectos de la vida

de sus habitantes están sujetos a regulaci-ón por parte de la
asociación de propietarios. Esas reglas pueden regular la arqui~
a. Si Roberto tuviese que pagar solo el servido de limpieza,
tectura de las casas; exigir que se quite la nieve de las aceras;
¿cuántas veces al mes se limpiarían las calles?
no· permitir equipamientos exteriores, como piscinas en los
patios traseros; y así sucesivamente. Suponga que se produce b. Calcule el ingreso marginal social que genera la limpieZa
un ·conflicto entre a~gl.inos miembros de la comunidad que de las calles, ¿Cuál es el número óptimo de veces que han
de limpiarse las calles? ·
creen que las normas impuestas son muy estrictas. Si usted
c. Considere el número óptimo de veces que hay que limpiar las calles.
actuase de intermediario, y gracias a sus cónoclmientos de eco-
El coste de la última limpieza de calles es 9 €. ¿Estaría dispuesto a
nomía, ¿sabría decir qué tipos de normas están justificadas
pagar Roberto por esa última limpieza de calles? ¿y Patricia?
y cuáles no?
16. Cualquier persona que tenga un aparato de radio puede escuchar
14. Un barrio residencial tiene ·100 habitantes que están preocupa;. . la radio pública, que se financia principalmente con donaciones.
dos por la seguridad de lá zona. La siguiente tabla recoge el coste a. La radio pública, les un bien exduyente o no excluyente? ¿Es
total de contratar un servicio de seguridad privado las 24 horas rival en el consumo o no? ¿oe qué tipo de bien se trata?
del día. Dicha tabla proporciona indica también el ingreso total b. ¿Debería el gobierno apoyar la radio pública? justifique su res-
de cada uno de los. residentes. puesta.

$.lf~b ... Para conti'nuar su estudio y revisar Los· co"nceptos de este capítulo, por favor visite
La página web de KrugmanfWelts/Olney donde encOntrará ejercicios, guías didácticas
interactivas y enlaces útiles a otros recursos.
www.worthpublishers.com/krugmanwellsolney