Escuelas y Enfoques de la Psicología

La psicología como disciplina separada de la filosofía apareció durante la segunda mitad del siglo XIX. Normalmente
se considera que su nacimiento coincidió con la inauguración del laboratorio de investigaciones en psicología creado
por Wilhelm Wundt en el 1879.

A partir de ese momento, empezaron a surgir diferentes enfoques de la psicología, muchos de los cuales aparecían
como reacción al resto. Son los siguientes.

1. Estructuralismo - Escuela

Esta corriente aparecida hacia 1890 incluye a los miembros de la tradición de investigación psicológica inaugurada
por Wilhelm Wundt. Edward Titchener fue su principal representante, y defendió la idea de que el objetivo de la
psicología debía ser descubrir los elementos básicos de la consciencia y el modo en el que interactúan entre ellos
para crear los procesos mentales.

Se trata de una perspectiva reduccionista, ya que pretendía investigar desde los elementos más básicos para
entender los más complejos, y mecanicista, ya que se basaba en la idea de que un sistema tan complejo como el que
compone nuestra mente puede ser reducido a partes aisladas, como si fuese un motor.

Justamente por su enfoque más académico que pragmático, pronto apareció otra corriente que pasó a competir con
esta: el funcionalismo.

2. Funcionalismo – Escuela

Una de las principales corrientes de la psicología de las aparecidas a principios del siglo XX. El funcionalismo, que
nació en la primera década del siglo XX, supone un rechazo al enfoque estructuralista; en vez de centrarse en
estudiar los componentes de la mente, tenía como objetivo entender los procesos mentales. No se centraba en las
"piezas", sino en el funcionamiento, es decir las funciones psicológicas que se llevan a cabo dentro de nuestra cabeza
(y, por extensión, dentro de nuestro cuerpo).

Además, mientras que los planteamientos del estructuralismo tenían que ver con preguntas muy abstractas y
generales, el funcionalismo aspiraba a ofrecer herramientas útiles. La idea era conocer cómo funcionamos para
poder utilizar esos conocimientos en problemas cotidianos y específicos.

Aunque él mismo se desvinculó del funcionalismo, se considera que William James fue una de las grandes figuras
históricas del desarrollo de la psicología que mejor encarnaba los planteamientos y preocupaciones propios de esta
corriente.

3. Psicoanálisis – Escuela y Enfoque

La corriente psicodinámica apareció por primera vez a través de la obra de Sigmund Freud, en los últimos años del
siglo XIX. Se basaba en la idea de que el comportamiento humano, tanto en sus movimientos, pensamientos y
emociones, es el producto de una lucha de fuerzas opuestas que tratan de imponerse a la otra. Esta lucha es
inconsciente, pero según los seguidores de esta corriente puede ser reconocida a través de la interpretación de sus
manifestaciones simbólicas.

Hablar de psicoanálisis es hablar de Sigmund Freud. Freud se centró en el estudio del inconsciente y comparó la
psique humana con un iceberg, puesto que sostenía que solo una pequeña parte es visible, el resto se encuentra por
debajo de la superficie. Freud pensaba que nuestros pensamientos y acciones están influidos por factores que están
fuera de la conciencia y que derivan directamente de nuestro subconsciente. Por lo tanto, la psicología se debía
centrar en estudiar estos impulsos inconscientes para poder entender a una persona.

4. Conductismo – Escuela y Enfoque

El conductismo se consolidó poco después del psicoanálisis, y apareció siendo una corriente d la psicología que se
oponía a Freud y a sus seguidores, pero también a muchos otros investigadores con tendencia hacia el mentalismo.
Al contrario que estos últimos, los conductistas enfatizaban la importancia de basar la investigación en elementos
observables del comportamiento, evitando al máximo la especulación no justificada y huyendo de la interpretación
de los actos en clave simbólica.

Fundamentalmente, los conductistas se caracterizaban por considerar que el objeto de estudio de la psicología debía
ser la conducta, y no lo que suele entenderse por "procesos mentales" o, por supuesto, cualquier tipo de
especulación sobre el alma (si bien, llegado cierto punto también pasaron a estudiarse los procesos mentales,
aunque entendidos como conducta, igual que la conducta motora).

Pero a pesar de que los conductistas querían basar su trabajo en el estudio de la materia y no del alma, eso no
significa que se dedicasen a estudiar el cerebro, tal y como haría un neurólogo.

A diferencia de los biopsicólogos, para hacer su trabajo los conductistas no necesitaban conocer detalles sobre lo
que ocurre en nuestro sistema nervioso al realizar ciertas tareas. En vez de eso, se centraban en estudiar las
relaciones que se crean entre los estímulos y las repuestas. Por ejemplo, para saber si un sistema de recompensas
funciona o no en una empresa, no es necesario saber qué circuitos de neuronas están interviniendo en este proceso.

De este modo, en esta corriente de la psicología la unidad de análisis es la contingencia: la relación entre estímulos y
sus respuestas (siendo ambos observables y medibles). Sin embargo, como medir ciertas reacciones ante estímulos
se consideraba inmoral utilizando seres humanos, se basaban en la experimentación con animales, lo cual dio mucha
fuerza a la psicología comparada.

Dos de los representantes más famosos de esta corriente de la psicología fueron John B. Watson y B. F. Skinner.

Esta corriente, que no debe ser confundida con la terapia Gestalt, nació en Alemania para estudiar procesos
psicológicos relacionados con la percepción y con el modo en el que se llega a soluciones ante problemas nuevos.

Para estos investigadores, tanto al ver una imagen como al tener una idea somos capaces de crear una imagen global
acerca del entorno y sus potencialidades, en vez de limitarnos a acumular información pieza por pieza acerca de lo
que nos rodea y luego hacer que estos elementos encajen.

Por ejemplo, al resolver un puzzle o vamos probando hasta que por casualidad lo conseguimos, sino que se nos
aparece una imagen de la resolución del problema de forma espontánea. Wolfgang Köhler, por ejemplo, estudió
cómo los chimpancés llegan a conclusiones acerca de posibles maneras de modificar el entorno para obtener
comida.

Este colectivo de investigadores desarrolló una serie de normas, las llamadas "leyes de la Gestalt", a través de las
cuales describían los procesos por los que nuestro cerebro crea unidades de información cualitativamente diferentes
de los datos que le llegan a través de los sentidos.

6. Humanismo – Escuela y Enfoque

Técnicamente, la psicología humanista no se caracteriza por proponer herramientas de investigación o de

En esta corriente se cree que la función de la psicología no debe ser simplemente obtener información y analizarla
fríamente, sino que hay que hacer felices a las personas.

A la práctica, esto ha significado que los psicólogos humanistas se han basado mucho en la fenomenología y han
considerado que lo subjetivo y lo no medible directamente también debe tener valor para la psicoterapia y la
investigación. Esto les ha valido muchas críticas, ya que puede ser entendido como un síntoma de que su orientación
es dualista.

Uno de los representantes de est corriente más conocidos fue Abraham Maslow, que teorizó acerca de la jerarquía
de necesidades humanas.

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Esta corriente se enfoca en la percepción, la memoria, el razonamiento, el lenguaje y la planificación. Todos estos
procesos mentales no se consideran medibles y han sido percibidos siempre como privados. Utiliza conocimientos y
procedimientos creativos de la investigación científica, como la cibernética, la teoría de la información o la
neurofisiología.

El interés primordial de la corriente cognitivista es conocer cómo perciben la realidad en la que están inmersos los
individuos, partiendo de la modificación de la información que se percibe a través de los sentidos. Actualmente, se
considera como la perspectiva dominante.

8. Sistémica - Enfoque

Los inicios de la terapia sistémica están asociados al antropólogo Gregory Bateson y a su equipo en la Escuela de Palo
Alto. Bateson se unió a otros investigadores como Jackson, Haley y Weakland para analizar el sistema
comunicacional de las familias esquizofrénicas.

La psicología sistémica estudia los fenómenos de relación y comunicación en los grupos, analizando las relaciones y
los componentes que a partir de ella emergen. Este enfoque parte de las personas individuales, las cuales se
interrelacionan entre sí en diferentes colectivos entendidos como sistemas. De esta forma, cada grupo/colectivo
donde se relaciona cada persona es un sistema diferente: familiar, laboral, pareja.

Esta corriente parte del contexto en el que se toma en cuenta los distintos ámbitos en los que se mueven las
personas, pues el cómo se relaciona cada individuo con su entorno, determina su desarrollo y su crecimiento
personal. Es así que, la psicología sistémica puede aplicarse tanto a parejas, equipos de trabajos, familias, como
también a personas individuales.

Muchos de nuestros problemas se deben a la forma en que nos relacionamos con otras personas y con el mundo. La
psicología sistémica intenta replantear estas problemáticas, que parecen solo de nosotros, a través de las relaciones
que establecemos con los demás. De manera que, analiza por qué nos comportamos así en los contextos de nuestra
rutina cotidiana.

La psicología sistémica parte de una perspectiva circular y multicausal. Por lo tanto, no se pueden establecer
marcadores lineales donde solo exista una única causa, sino que, por el contrario, existen varios factores causales
determinantes: cada acción y reacción cambia continuamente la naturaleza del contexto. Por ejemplo, en una
familia los miembros reaccionan ante un mismo hecho de diferentes maneras, modificando la situación final, la cual
es la combinación de todas las diversas reacciones que puedan darse.