Capítulo 5: El editor de texto vi (Objetivo 103.

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Introducción
Una de las herramientas esenciales que todo sysadmin debe utilizar en sus tareas
diarias es un editor de texto. La razón principal es que los archivos de
configuración de los servicios del sistema y de las preferencias de usuario se
presentan en formato de texto plano.
En el mundo Linux existen varios editores de texto entre los que podemos elegir.
Algunos de los más conocidos son emacs, nano, y vi (o vim, su versión mejorada).
Este último goza de gran popularidad en la comunidad, y será el editor que
aprenderemos a utilizar en este capítulo. Una de las ventajas de vi es que se instala
por defecto junto con cualquier distribución.
Si lo deseamos, también podemos utilizar una versión gráfica de vi que se llama
gvim. Para hacerlo, lo más probable es que necesitemos instalarlo primero.

Modos de operación de vi
Al invocar a vi seguido del nombre de un archivo, lo crea si no existe. En la pantalla
aparecerá la posición actual del cursor resaltada, las líneas en blanco indicadas con
el símbolo ~, y en la parte inferior la línea de estado. En este sector se mostrará el
nombre del archivo y el número de caracteres que contiene.
Existen dos modos de operación en el vi:
• Modo entrada: Se usa para añadir texto al archivo.
• Modo comando: Es el modo de operación por defecto. Se usa para introducir
comandos que realizan funciones específicas del editor.

Puesto que vi no indica en qué modo se trabaja en un momento

determinado, distinguir entre ambos es probablemente el mayor
problema que causa confusión entre los nuevos usuarios de este
editor.

Cuando se abre por primera vez un archivo, vi siempre se encuentra en modo

comando. Por esa razón, antes de poder escribir texto en el archivo se necesita
presionar una de las teclas que habilitan el modo entrada:
• i (insert), para insertar texto en la posición actual del cursor.
• a (append) para insertar texto después de la posición actual del cursor.
Para regresar del modo entrada al modo comando bastará con presionar la tecla
Esc. De la misma manera podemos pasar a modo comando si en un momento dado
no sabemos en qué modo estamos.

El modo comando
Cuando abrimos un archivo con vi, estamos en modo comando. En este modo
podemos introducir comandos que implementan un amplio rango de funciones.
Muchos de los mismos constan de una o dos letras y un número opcional
relacionado con distintas funciones.
Cuando editamos un archivo con vi, los cambios no se hacen directamente sobre el
archivo. En realidad, se aplican a una copia temporal del archivo que vi crea en un
espacio de memoria temporal llamado buffer. La copia en disco del archivo se
modifica solo cuando se graban los contenidos del buffer.
Esto tiene sus ventajas y sus inconvenientes. Por un lado, significa que podemos
salir de la edición de un archivo y descartar todos los cambios hechos durante una
sesión de edición, dejando la copia de disco intacta. Por otro lado, podemos perder
el contenido no grabado del buffer de trabajo si el sistema cae.

La mejor política en todos los casos es grabar cambios

frecuentemente, especialmente cuando hayamos hecho cambios
importantes.

Para grabar nuestro trabajo sin salir del vi basta pulsar la secuencia:
Esc :w [ENTER]

Para salir cuando no se han hecho modificaciones:

Esc :q [ENTER]

Para salir cuando se han hecho modificaciones:

• si queremos descartar: Esc :q! [ENTER]
• si queremos guardar los cambios: Esc :wq [ENTER]

Comandos básicos de vi
Cuando arrancamos vi, el cursor está en la esquina superior izquierda de la
pantalla. En modo comando, existen ordenes que nos permiten moverlo por toda la
pantalla: ciertas teclas de letras, las flechas, el ENTER, BackSpace (tecla de borrar),
y Space Bar (barra espaciadora). Los comandos de vi son case-sensitive, es decir, la
misma orden tecleada en mayúsculas o minúsculas puede tener efectos totalmente
distintos.
Si el teclado está provisto con flechas, se pueden utilizar para mover el cursor
caracter a carácter libremente por el texto editado hasta el momento. Si se usa
desde un terminal remoto, las flechas pueden no funcionar correctamente,
dependiendo del emulador de terminal. En dicho caso las teclas usadas para
desplazarnos son:
• Izquierda: tecla h o barra espaciadora
• Derecha: tecla l (ele) o BackSpace
• Arriba: tecla k
• Abajo: tecla j
Para desplazarnos palabra a palabra emplearemos
• Una palabra hacia la derecha: tecla w
• Una palabra hacia la izquierda: tecla b
Si deseamos movernos a lo largo de una línea:
• Con ^ nos posicionamos al comienzo de la línea en la que está el cursor
• Con $ nos dirigimos al final de la línea actual
• Con [ENTER] nos desplazamos al comienzo de la línea siguiente.
Dentro de la misma pantalla, con
• H nos movemos a la parte superior de la pantalla
• L nos desplazamos a la parte inferior de la pantalla
• M nos posicionará en la mitad de la pantalla
Para avanzar o retroceder de página puede resultar un poco tedioso utilizar las
teclas mencionadas anteriormente si el archivo es muy extenso. Por eso, vi provee
las siguientes combinaciones que permiten desplazarnos página a página por el
documento:
• Ctrl + f y Ctrl + b hace que avancemos o retrocedamos una pantalla, y que el
cursor se mueva a la esquina superior o inferior izquierda, respectivamente.
• Ctrl + d y Ctrl + u nos permite avanzar y retroceder media pantalla,
respectivamente.
• Para ir a la última línea de un archivo abierto, deberemos teclear G. Si
deseamos ir a la línea n, se presiona el número que corresponda seguido de G.
Por ejemplo, 23G hará que saltemos a la línea 23 del archivo actual.

Insertar texto
A la hora de pasar desde el modo comando a modo entrada texto disponemos de
varias posibilidades. Todas ellas pueden ser útiles de acuerdo a la posición donde
deseemos comenzar a agregar texto relativa a la ubicación actual del cursor.
• Con a se inserta texto a la derecha del cursor.
• Con A se añade texto al final de la línea en la que está el cursor.
• Presionando i se inserta texto a la izquierda del cursor.
• Presionando I (i mayúscula) se inserta texto al principio de la línea en la que
está el cursor.
• Mediante o podremos crear una nueva línea debajo de la actual.
• Mediante O podremos insertar una nueva línea encima de la actual.
También es posible insertar los contenidos de un archivo dentro del que estemos
editando. Para hacerlo, necesitaremos hacer lo siguiente:
:linea r archivo

donde linea es representa la línea encima del punto de inserción, r indica la

operación, y archivo es la ruta al archivo a insertar. Si el nombre del archivo a
insertar contiene un punto (como por ejemplo, para indicar la extensión del
mismo) se debe escapar utilizando la barra \. Por ejemplo, para insertar
pruebas.txt en la línea 10 del archivo actual, deberemos hacer:
:9 r pruebas\.txt

Además, puede resultar útil insertar el resultado de un comando al editar un

archivo. La sintaxis es muy similar al caso anterior:
:linea r! comando

Por ejemplo,
:5 r! which python3

insertará el resultado de which python3 en la línea 6 del archivo.

Cambiar texto
Cambiar texto implica sustituir una sección de texto por otra. El editor vi tiene
varios modos de hacer esto, dependiendo de la necesidad. Veamos algunos
ejemplos:
• Para reemplazar una palabra, posicionar el cursor al principio de la palabra a
ser reemplazada, teclear cw seguido de la nueva palabra. Cuando terminemos
de realizar la modificación deberemos pulsar Esc para finalizar.
• Para cambiar parte de una palabra, colocar el cursor sobre la palabra, a la
derecha de la parte a cambiar, y proceder como en el caso anterior.
• Para reemplazar una línea, poner el cursor en cualquier parte de la línea y
teclear cc. La línea desaparece, dejando una línea en blanco para el nuevo
texto, que puede ser de cualquier longitud. Pulsar Esc para acabar.
• Para reemplazar parte de una línea, colocar el cursor a la derecha de la parte a
modificar. A continuación, presionar C, introducir la corrección y pulsar Esc
para finalizar.
• Para substituir el carácter bajo el cursor por uno o más caracteres, teclear s
seguido del nuevo texto y pulsar Esc para terminar.
• Para reemplazar el carácter bajo el cursor por otro, pulsar r seguido por un
único carácter, pues al pulsar una tecla vi inmediatamente pasa a modo
comando.
• Para trasposicionar caracteres, colocar el cursor sobre la primera letra a
mover y pulsando xp, se intercambian las posiciones de ambos caracteres.
Esto es útil para fallos tales como escribir qeu en lugar de que.
• Para partir una línea sin afectar al texto, mover el cursor al espacio donde se
quiere partir la línea y teclear r (de replace) seguido de ENTER (se
reemplazaría el espacio por un ENTER).
• Para unir dos líneas, colocar el cursor en la línea superior y teclear J.
• Pulsando u a continuación del último comando, se deshacen los cambios
producidos por la ejecución del mismo.
• Pulsando U se deshacen todos los cambios que se han hecho sobre una línea.
Este comando funciona solo si no nos movimos de la línea.
• Para borrar un carácter, posicionar el cursor sobre el carácter a borrar y
teclear x. El comando x también borra el espacio ocupado por el carácter.
• Para borrar el carácter anterior a la posición del cursor pulsar X.
• Para borrar una palabra, posicionar el cursor al principio de la palabra y
pulsar dw, entonces se borrará la palabra y el espacio que esta ocupaba.
• Para borrar parte de una palabra, hay que colocar el cursor a la derecha de la
parte a modificar y teclear dw.
• Pulsando dd se borra una línea y el espacio que esta ocupaba.
• Para borrar todo lo que esté a la derecha del cursor basta con pulsar D.
• Para borrar todo lo que esté a la izquierda del mismo basta con pulsar d0.
• Por otro lado, dG borra desde la línea en que estaba el cursor hasta el final del
archivo.
• De forma similar, d1G borra hasta desde el principio del archivo hasta la línea
en que estaba el cursor.
Copiar y mover texto: Yank, Delete, y Put
De la misma manera que muchos procesadores de text nos permiten copiar y
pegar, o cortar y pegar líneas de texto, vi también incluye esta posibilidad,
mediante los comandos yank / put y delete / put, respectivamente.
Para copiar una línea son necesarios dos comandos: yy o Y (yank) y p o P para
pegar. Para hacer lo mismo con varias líneas basta con colocarse en la primera
línea a copiar y escribir el número de líneas a copiar seguido por yy (por ejemplo,
10yy para copiar la línea actual y las 9 siguientes). Para pegar el texto, podemos
usar los comandos p o P.

Es importante que entre la operación de copiar (o cortar) y pegar

se usen solamente los comandos de movimiento de cursor. Si se
borra o copia cualquier otro texto antes de poner el nuevo texto en
su lugar, las líneas copiadas o borradas se perderán.

Para mover una o varias líneas de sitio requiere también dos comandos: dd
(delete) y p o P. Igual que en el caso anterior, se puede teclear antes de dd el
número de líneas a mover.
Muchos comandos de vi pueden estar precedidos de un contador que indica
cuántas veces repetir la operación. Muchos de los anteriores permiten contadores.
Por ejemplo, 3dd repite el comando de borrar una línea 3 veces, 2dw borra dos
palabras, y 4x borra 4 caracteres. También se pueden usar contadores para los
comandos de moverse por la pantalla que mencionamos anteriormente.
Un dato interesante es que pulsando un . (punto) se repite la última operación de
cambio realizada. Por ejemplo si se borra una línea, y la siguiente operación a
realizar es borrar una línea, basta con pulsar . para llevarla a cabo nuevamente.

Usar buffers con nombre

Para insertar repetidamente un grupo de líneas en varios lugares dentro de un
documento, se puede copiar las líneas a un buffer con nombre. Se especifican los
buffers con nombre escribiendo antes del comando comillas dobles y su nombre.
Por ejemplo:
• Para copiar 4 lineas al buffer a haremos "a4yy
• Para copiar 10 lineas al buffer b haremos "b10yy
• Para pegar las lineas del buffer a haremos "ap o "aP
• Para pegar las lineas del buffer b haremos "bp o "bP
Al emplear buffers podemos mantener al alcance varios bloques de texto para
pegar cuando y donde nos resulte conveniente.
Uso de expresiones para copiar, mover, y borrar líneas
Cuando necesitamos copiar (o cortar) y pegar grandes cantidades de texto, el uso
de las expresiones que explicaremos a continuación resulta más útil y seguro que
emplear yank, delete, y put. Además, mejor que contar líneas en la pantalla y buscar
el punto de inserción, se le pueden dar a vi un rango de líneas a mover o copiar y
entonces especificar la línea anterior al punto de inserción. Como es de esperar,
con un comando de borrado no existe punto de inserción.
El formato básico del comando para copiar líneas es la expresión:
:linea1,linea2 co linea3 [ENTER]

donde linea1 y linea2 especifican el rango de líneas a copiar (incluyendo ambos

extremos), mientras que linea3 representa la línea anterior al punto de inserción.
La palabra clave co indica que estamos por realizar una operación de copia.
Para casos especiales como la línea actual o el final del archivo, podemos utilizar
las siguientes abreviaturas:
• . denota la línea actual.
• $ representa el final del archivo.
Para mover y borrar líneas el comando es similar. En el primer caso haremos
:linea1,linea2 m linea3 [ENTER]

mientras que en el segundo

:linea1,linea2 d [ENTER]

Búsqueda y reemplazo de cadenas de texto

Las cadenas de texto, también llamadas strings, son secuencias ordenadas de
caracteres. Puede incluir letras, números, puntuaciones, caracteres especiales,
espacios en blanco, tabulaciones, o retornos de carro. Un string puede ser una
palabra gramatical o puede ser una parte de una palabra. El editor vi proporciona
varios métodos para encontrar strings en un archivo de texto, así como para
reemplazarlo.
Para encontrar un string, hay que teclear / seguido del string que se desea buscar,
y entonces pulsar ENTER. Como resultado, se posicionará el cursor en la siguiente
ocurrencia del string. Tecleando n se salta a la siguiente ocurrencia del string, y
pulsando N a la anterior.

Para buscar hacia atrás en un archivo se puede usar ? en lugar de /.

En este caso, las direcciones de n y N se invierten.
Normalmente las búsquedas son case-sensitive. Si se quiere ignorar mayúsculas y
minúsculas (o ignore case) durante la búsqueda, teclear:
:set ic[ENTER]

Para volver al cambio por defecto bastará hacer:

:set noic[ENTER]

Ciertos caracteres especiales (/ & ! . ^ * $ ?) tienen un significado especial para el

proceso de búsqueda y deben especificarse de un modo especial en la búsqueda,
precediéndolos por la barra hacia atrás \. Este procedimiento se conoce
comúnmente como escape de caracteres. Por ejemplo, para buscar algo? hay que
teclear /algo\?[ENTER].
Para realizar búsquedas más precisas podemos recurrir a los siguientes filtros o
ayudas:
• Para buscar en el comienzo de una línea, hay que preceder al string a buscar
por ^. Por ejemplo, para buscar la siguiente línea que empieza por Sin
embargo, habría que teclear :/^Sin embargo[ENTER].
• Para buscar en el final de una línea, hay que terminar el string a buscar por un
símbolo $. Para ilustrar, el comando :/nada\.$[ENTER] nos permitirá buscar
la siguiente línea terminada en nada. (incluyendo el punto).
• Para buscar cualquier caracter, deberemos utilizar el . (punto) en el string de
la posición a emparejar. Por ejemplo, para encontrar la siguiente ocurrencia
de disinformation o misinformation, deberemos hacer
/.isinformation[ENTER].

Debido a que en este caso estamos realizando la búsqueda de un

string, y no de una palabra, este último patrón puede también
encontrar palabras como misinformationalist y
disinformationism.

• Para buscar caracteres alternativos en un string, poner las alternativas entre [

] (corchetes). El patrón de búsqueda /[dm]texto encontrará los strings que
comiencen por m o con d, seguidos de la palabra texto. Por otro lado, /[d-
m]texto, devolverá strings que comiencen con cualquier letra de la d a la m,
también seguidos por la misma palabra que en el caso anterior.
• Para buscar 0 o más ocurrencias del ultimo carácter, teclear un * (asterisco)
en el string. Se pueden combinar corchetes con asteriscos para buscar por
alternativas mejor definidas. Por ejemplo, para encontrar todos las cadenas de
texto que comiencen con una una letra de la a a la z y terminen en
isinformation, teclear /[a-z]*isinformation[ENTER].
• Para reemplazar una cadena de texto la forma básica del comando es
:%s/texto_a_buscar/texto_de_reemplazo/g[ENTER] . Por ejemplo, para
reemplazar todas las ocurrencias de la palabra carro por automovil, se
debería teclear :%s/carro/automovil/g[ENTER]. Si luego de la g agregamos
una c (de tal forma que quede :%s/carro/automovil/gc[ENTER] ), nos pedirá
confirmación antes de reemplazar cada una de las ocurrencias de carro. Las
respuestas posibles son y (de yes) y n (de no).

Editar múltiples archivos

Para imitar de alguna manera las pestañas de los editores de texto que podemos
llegar a encontrar en el modo gráfico, vi permite editar varios archivos.
Por ejemplo, para editar usuarios.txt, grupos.txt, y accesos.txt podemos invocar
a vi de la siguiente manera:
vi usuarios.txt grupos.txt accesos.txt

Los archivos se identifican por número, correspondiendo en este caso el 1 para

usuarios.txt, el 2 para grupos.txt, y finalmente el 3 para accesos.txt. Mientras
estamos editando uno de ellos podemos saltar a otro guardando los cambios
primero y luego haciendo :n #numero[ENTER] donde numero indica el número de
archivo según explicamos. Por ejemplo, si estamos editando usuarios.txt podemos
saltar a accesos.txt haciendo :n #3[ENTER].
Si lo que nos interesa es copiar líneas entre archivos, vi también nos permite
hacerlo:
1. Abrir el archivo fuente y copiar las líneas que nos interesen usando yank (se
puede aplicar cualquiera de las técnicas que describimos en este capítulo).
2. Sin salir de vi, ir al archivo destino (digamos datos.txt por ejemplo) mediante
:n datos.txt, y una vez ahí emplear put como hemos explicado.

Opciones de configuración
Afortunadamente, vi también nos permite configurar el ambiente de uso para que
nos resulte lo más placentero posible. Las siguientes opciones de configuración
pueden establecerse cada vez que abramos un archivo o bien colocarlas (una por
línea) en el archivo .vimrc dentro del directorio personal de usuario que desee
emplearlas.
Importante: si vamos a establecer estas opciones mientras estamos editando un
archivo, las mismas estarán disponibles hasta que cerremos el mismo. Para
guardarlas de manera permanente deberemos incluirlas en el archivo .vimrc. En
este último caso no es necesario colocar los dos puntos (:) antes del comando
propiamente dicho.
Para visualizar el número de cada línea, teclear:
:set nu[ENTER]
Para ocultarlas, teclear:
:set nonu[ENTER]

Por último, los siguientes comandos nos servirán (¡y de mucho!) si necesitamos
utilizar vi para desarrollar scripts o algún otro tipo de código. De esta manera se
fijará la indentación en 1 Tab = 4 espacios, y nuevas líneas tendrán el mismo nivel
que la anterior.
set autoindent
set shiftwidth=4
set softtabstop=4
set expandtab