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Extinción de Los Animales
Extinción de Los Animales
Extinción de Los Animales
La raza de perro más inteligente es... Fotos: 1 año de la guerra de Ucrania Fotos del golpe
de estado del 23F Premios Viajes National Geographic Ciudad más pequeña de España
Encontrado un curioso falo de la Antigua Roma Cómo ver la conjunción de Júpiter y Venus
en febrero
Héctor Rodríguez
Desde que la vida surgió en la Tierra, la fauna que ha habitado en ella ha cambiado en
muchas ocasiones. Durante sus miles de años de existencia y por diversas razones, se han
producido cinco grandes extinciones de las especies que han poblado la Tierra: son las
conocidas como las cinco extinciones masivas. En la actualidad, y debido a la acción de los
seres humanos, el planeta está al borde de los que los científicos denominan la Sexta Gran
Extinción. Pero, ¿es realmente un problema tan grave? Para conocer a fondo el problema
de la pérdida de biodiversidad se deben conocer distintos aspectos y conceptos clave para
entender mejor a nivel biológico la cuestión:
(Lista de especies afectadas en España, Mexico, Perú y el mundo).
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El estilo lo es todo cuando vives en un grupo tan grande como el de un mandril. Con una
tropa de 1.300 ejemplares una vez registrada en los bosques de Gabón, se cree que los
mandriles forman los grupos sociales más grandes de primates no humanos. Con sus
llamativas caras y ojos, han evolucionado para exhibir la coloración más espectacular de
cualquier especie de mamífero, cuya intensidad indica su estado social y sexual.
Lamentablemente, no es solo su apariencia lo que es atractivo. La carne de mandril se
considera un manjar en el oeste de África, y es parte de un comercio en crecimiento, con
toneladas de carne de animales silvestres introducidas de contrabando en el oeste de
Europa a diario. Debido a que los mandriles viven en grupos tan grandes, gran parte de su
población puede caer en el comercio en auge en una sola cacería. La tala y la agricultura
también están limitando sus lugares de refugio, por lo que estos notables animales
necesitan urgentemente una protección más eficaz.
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Los osos polares dependen del hielo marino para atrapar su presa. Se abalanzan sobre las
focas cuando emergen a través de sus respiraderos y las acechan mientras toman el sol al
aire libre, pero el hielo se está derritiendo a medida que nuestro clima se calienta. En los
trece inviernos que siguen al año 2003 se produjeron las trece extensiones de hielo más
pequeñas registradas por los satélites. Las temporadas de caza son cada vez más cortas, y
por cada semana de hielo que se pierde en los inviernos del Ártico, los osos polares pierden
alrededor 7 kg de grasa.
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Solo queda el 10% de los bosques históricos de Madagascar, los cuales sustentan a estos
lémures en peligro crítico. Con una gran pasión por el néctar, se cree que los lémures son
los polinizadores más grandes del mundo. A diferencia de la mayoría de los primates, dan a
luz a grandes camadas, por lo que prosperan en cautiverio, donde las tasas de
supervivencia son altas. Pero debido a que han sido criados a partir de un grupo genético
muy pequeño, las reintroducciones posteriores entrañan muchas complicaciones. Su
conservación se logrará cuando simplemente los dejemos en paz en un dosel de selva
virgen.
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El lémur rufo blanco y negro del este de Madagascar tiene una de las voces más fuertes de
todos los primates del mundo. Sin embargo, estas llamadas de alarma se han convertido en
una responsabilidad peligrosa, ya que los cazadores furtivos pueden cazar a los lémures
con facilidad para obtener su carne.
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La tortuga más rara del mundo tarda 15 años en alcanzar la edad de cría. Esto hace que
cada huevo robado, o cada árbol o arbusto talado sea un revés aplastante para esta
especie al borde de la extinción. Se creía que la tortuga angonoka - Astrochelys yniphora-
ya había desaparecido, pero en 1984 fue redescubierta en el noroeste de Madagascar.
Durrell Wildlife Conservation Trust lanzó rápidamente un programa de cría en cautividad. En
1998, el único hábitat la tortuga angonoka fue nombrado oficialmente Parque Nacional -el
primero creado para proteger una sola especie- y la Fundación Durrell logró liberar a cien
individuos en libertad. Su redescubrimiento de también lo convirtió en uno de los animales
más deseables del mundo para los vendedores ilícitos de especies raras y conchas
ornamentales; cada éxito conservador se ha logrado en una lucha constante con este
poderoso comercio ilegal internacional. Recientemente, la caza furtiva se ha intensificado, y
todas las liberaciones en la naturaleza se han suspendido mientras los guardias luchan para
asegurar el área, que ahora contiene solo unos pocos cientos de individuos.
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Los pangolines poseen una herencia evolutiva única, habiéndose separado de otros
mamíferos mientras los dinosaurios todavía caminaban la tierra. Hay cuatro especies en
África y cuatro en Asia; todos son ahora vulnerables a la extinción y dos están en peligro
crítico.
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FOTO: TIM FLACH
Gorila occidental de las tierras bajas
Obra de amor
Este es Djala, un gorila occidental de las tierras bajas, fotografiado en un santuario inglés
dirigido por la Fundación Aspinall. Fue rescatado en Gabón en la década de 1980 cuando
era un bebé, después de haber visto a toda su familia asesinada por cazadores furtivos. En
el centro de rescate, superó gradualmente los profundos traumas de su niñez, y 30 años
después fue llevado a casa, a los bosques de Gabón con su nueva familia. En la naturaleza,
su salud ha mejorado: los bultos sobre su ojo izquierdo retrocedieron, perdió exceso de
peso y continúa vivo a pesar de su vejez. El rescate y la reintroducción de gorilas es
costoso, y algunos conservacionistas critican el enfoque, argumentando que los fondos
podrían usarse con más eficacia para defender a estos animales en peligro de extinción en
la naturaleza.
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Los científicos descubrieron los monos de nariz chata de Yunnan en la década de 1890, no
obstante luego se desvanecieron en la oscuridad, y se creía que se habían extinguido hasta
que se descubrió otro en 1962. Se trata de unos de los primates más esquivos de la Tierra.
Son seminómadas y viven en altitudes más altas que cualquier otro mono, en los espesos
matorrales de bambú de las montañas Hengduan en el sudoeste de China. Al igual que sus
primos de pelo dorado, enfrentan temperaturas invernales de menos -40 ° C, y
tradicionalmente son venerados por la población local por su resistencia. Esta los ve como
antepasados y los llaman "hombres salvajes de las montañas". Si China aplica
efectivamente su protección de los bosques antiguos, el futuro de los monos de nariz chata
de Yunnan mejorará significativamente, no obstante los altos niveles de endogamia
seguirán siendo una amenaza seria. Las poblaciones supervivientes son tan pequeñas y
están tan aisladas en la actualidad que es posible que no tengan suficiente diversidad
genética para medrar en los próximos siglos.
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En la década de 1980, el gobierno chino lanzó una de las campañas de conservación más
grandes y caras de la historia para salvar al panda gigante. Se prohibió la caza furtiva, se
protegieron los bosques y se logró el reconocimiento internacional de la difícil situación del
panda. El esfuerzo eventualmente llevó a un aumento en la población silvestre del panda
gigante, y en 2016, la especie fue finalmente clasificada como vulnerable. Muchos grupos
se mostraron jubilosos y vieron la reclasificación como un triunfo del trabajo duro y la acción
del gobierno; sin embargo a otros les preocupaba que esta nueva clasificación resultara
engañosa, y pudiera disminuir la financiación e investigación.
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Las mariposas monarca se alimentan de algodoncillo, una planta tóxica que las hace
venenosas ante posibles depredadores. Sin embargo los herbicidas están destruyendo
millones de hectáreas de esta fuente de alimento esencial para las mariposas cada año.
Estos inmensos y majestuosos enjambres están compuestos por individuos frágiles, que se
enfrentan un entorno cambiante y un futuro profundamente incierto.
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Los guacamayos militares tienen algunas de las voces más fuertes de los bosques de
Sudamérica. No conocen sus llamadas de forma innata, sino que las aprenden de sus
padres y compañeros, lo que da lugar a dialectos locales que distinguen a un grupo de otro.
En la naturaleza, los guacamayos militares permanecen monógamos de por vida, y como
mascotas son aves excepcionalmente leales. Su belleza y buena compañía los pone en
gran demanda de la industria de mascotas, pero muchos comerciantes los toman de la
naturaleza, en lugar de criarlos en cautiverio.
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El majestuoso águila filipina es una de las rapaces más grandes del mundo. Con alas cortas
y fuertes se abre camino a través del dosel de vegetación con velocidad y precisión, en la
búsqueda de serpientes, lagartos, monos, ardillas o pájaros. El depredador, situado en el
rango superior de su cadena alimenticia, también reside en la parte superior del bosque,
construyendo sus nidos en los árboles más altos que se quedan en una familia por
generaciones.
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En los últimos 100 años, la población mundial de tigres se ha reducido en un 97%, y tres de
sus nueve subespecies se han extinguido. En 2010, las naciones en la que aun habitan los
tigres hicieron un pacto innovador para duplicar la población mundial de tigres para el año
2022. Se comprometieron a proteger el hábitat natural y combatir el comercio internacional
ilegal en torno a esta especie, centrándose en la demanda de vino tigre y varias medicinas
tradicionales. A mediados del desarrollo de la iniciativa, en abril de 2016, se anunció un
aumento mundial de tigres por primera vez en la historia: India, Rusia, Nepal y Bhután
informaron sobre mejoras significativas. Desafortunadamente, las cifras siguen
disminuyendo en todo el sudeste asiático, salvando el caso de un santuario en el oeste de
Tailandia. Por otro lado Camboya ha declarado extintos a los tigres a nivel nacional, el tigre
del sur de China casi ha desaparecido y el tigre de Sumatra -el último de Indonesia- también
está en peligro crítico. Su futuro sigue siendo incierto, pero el deseo de proteger a nuestra
megafauna más carismática claramente sigue vivo.
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Los conejos salvajes no fueron las únicas víctimas del virus de la mixomatosis que se
extendió por Europa en la década de 1950, ni de los brotes de la enfermedad hemorrágica
del conejo que comenzaron en los años ochenta. El lince ibérico, que se alimenta casi
exclusivamente de estos animales, ha sido privado de alimento por la disminución de sus
presas. Sufriendo también la degradación de los bosques y la presión de la caza ilegal, el
lince ibérico casi se extinguió en 2003. Habrían desaparecido durante diez mil años las
primeras especies felinas del mundo, pero las autoridades españolas y portuguesas se
comprometieron con un programa de cría en cautividad. Se recaudaron fondos con un
"impuesto ambiental" sobre una compañía pública de agua que construyó una presa en
tierras que alguna vez fueron territorios de linces. La población de linces ibéricos se ha
elevado a cientos, pero los conservacionistas advierten que las reintroducciones en curso
serán necesarias y que el cambio climático podría poner en peligro la calidad de su hábitat.
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Los leopardos de las nieves, ocultos entre las áridas montañas de Asia Central, son
conocidos desde hace tiempo como uno de los felinos más esquivos del mundo. En 2016,
una investigación con tecnología de rastreo por GPS mostró que un leopardo de las nieves
necesita hasta 207 kilómetros cuadrados de territorio para sobrevivir, lo que hace que casi
el 40% de las áreas protegidas de su hábitat resulten demasiado pequeñas para mantener
incluso una pareja reproductiva. El calentamiento global, que ha afectado al Himalaya unas
tres veces más intensamente que a otros lugares del mundo, está desplazando os bosques
hacia las laderas y reduciendo los hábitats del leopardo de las nieves. También, los
agricultores están alimentando al ganado y plantando cultivos cada vez a mayor altura, lo
que aumenta las posibilidades de conflicto entre los leopardos de las nieves y los humanos.
El Acuerdo de París 2015 fue un paso adelante para la conservación de estos felinos
legendarios, pero hasta que sus tierras y su modo de vida estén protegidos, es probable
que sigan en declive.
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Los antílopes Saiga son supervivientes de las glaciaciones que han compartido el mundo
con mamuts lanudos y tigres dientes de sable. Sus extrañas narices han evolucionado para
calentar el aire frío del invierno, pero también para expulsar el polvo levantado de las llanura
en verano. Pueden anticipar el clima, desarrollar sus pelajes a modo de abrigo y emigrar al
sur justo antes de que llegue la nieve. A principios de la década de 1990, había más de un
millón de antílopes saiga en la estepa euroasiática, pero solo el 2% de esa población se
conserva en la actualidad. En mayo de 2015, más de doscientas mil ejemplares murieron en
pocas semanas debido al estallido de una enfermedad catastrófica, y se teme que tales
eventos se vuelvan más frecuentes bajo las presiones ecológicas impuestas por el cambio
climático. Los saigas son cazados furtivamente por sus cuernos retorcidos, que se venden
en el este de Asia como analgésicos y antidepresivos, por lo que en poco tiempo podrían no
quedar suficientes machos como para sacar a esta especie del peligro que se cierne sobre
ella.
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Las grullas de coronilla roja o grullas de Manchuria del noreste de Asia son muy conocidas
por sus gráciles danzas de cortejo: arquean el cuello y luego saltan al aire, volviendo a
posarse en el suelo con un golpe de alas para caer de puntillas alrededor de su compañero.
Cazados por su espléndido plumaje, la población residente de la isla japonesa de Hokkaido
cayó tan solo a treinta individuos durante la década de 1920, pero los agricultores locales
intervinieron para salvarlos, y todavía los alimentan todas las mañanas hasta el día de hoy.
Habiendo pasado por un cuello de botella en la población, estas grullas en peligro han visto
muy notablemente reducida su diversidad genética, lo que les ha hecho en la actualidad
tremendamente vulnerables a los brotes de muchas enfermedades. Mientras tanto, la
pérdida y conversión de su hábitat de humedal en zonas de cultivo sigue siendo una
amenaza universal. En el continente, las grullas de Manchuria todavía están en declive. El
92% de su hábitat en China se ha perdido en los últimos 30 años, y el que poco que queda
está rodeado de ciudades, granjas y campos petroleros. Sus mejores posibilidades de
supervivencia pueden estar en Japón, donde la comunidad nacional las valora más.
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Los pico zapatos -Balaeniceps rex- son aves tranquilas y solitarias que viven y cazan en los
pantanos del este de África. En los últimos años, el conflicto humano local ha multiplicado la
propiedad de armas de fuego e intensificado la presión de la caza furtiva sobre la especie,
pero es la pérdida de hábitat predominantemente lo que ha hecho vulnerables a la extinción
a estas peculiares aves de extraño pico. Los humedales, incluso los que se encuentran en
parques nacionales, en general se han descartado como tierras baldías, y las marismas a
menudo se drenan para convertirlas en pastizales o incluso como enclaves para la
eliminación de desechos. Esto no solo pone en peligro a una multitud de especies, sino que
amenaza los asentamientos humanos que en última instancia dependen de la fuente de
agua.
Para preservar su medio ambiente, los agricultores locales crían cada vez más cabras en
lugar de vacas, ya que las cabras pueden coexistir con tierras pantanosas. También
mantienen más abejas melíferas y cultivan más frutas, generando ingresos y al mismo
tiempo fortaleciendo su entorno natural, lo que a su vez proporciona más oportunidades
económicas. Esta práctica permite que la naturaleza y las tierras agrícolas se vuelvan
mutuamente beneficiosas e igualmente prósperas.
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En toda su historia, la Tierra ha visto varias extinciones masivas. Después de cada una de
ellas, los arrecifes de coral tardaron millones de años en recuperarse, dejando "brechas de
arrecife" en nuestra línea de tiempo geológica. Las causas principales de estas
destrucciones prehistóricas, la última de las cuales acabó con los dinosaurios, fueron los
cambios en el nivel del mar, la acidez y la temperatura, y todos están ocurriendo
nuevamente hoy en día. Debemos observar cuidadosamente las "selvas tropicales del mar"
si queremos frenar el sexto evento de extinción masiva de la Tierra.
El título de este libro es En peligro, pero la pregunta es: ¿a quién se aplica esto? Estas dos
líneas dan comienzo a la obra del fotógrafo Tim Flach, quien en compañía del científico
Jonathan Baillie, y la orientación de varios prominentes conservacionistas, ha pasado más
de dos años capturando en imágenes a algunas de las especies más emblemáticas de
nuestro planeta. "La Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la
conservación de la Naturaleza -UICN- también ha sido un recurso inestimable que ilustra
con un detalle fenomenal cuán rápido y con qué amplitud las especies animales están
sufriendo descensos peligrosos y fatales" advierte Tim, sin dejar pasar la primera
oportunidad de destacar la importante labor de esta institución para la consecución de su
proyecto.
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La sociedad moderna está perdiendo el contacto con la naturaleza y con los ritmos básicos
de la vida
De este modo, Endangered se trata de un libro extremadamente informativo, pero que va
mucho más allá de ser una mera recopilación de instantáneas sobre el estado de las
especies amenazadas: se trata de un experimento único que explora el papel de las
imágenes en el establecimiento de una conexión emocional con los animales y sus hábitats.
Hoy, más de la mitad de la población mundial vive en ciudades, y las personas pasan
menos tiempo al aire libre o en lugares salvajes. Hay más dispositivos móviles que
personas en el planeta, y los niños del mundo desarrollado pasan una buena parte del día
mirando una pantalla. La sociedad moderna está perdiendo el contacto con la naturaleza y
con los ritmos básicos de la vida. Pocas personas tienen algún sentido de la posición de las
estrellas, del ciclo lunar y el momento de las mareas. Todavía menos si se trata de cuando
se producen las grandes migraciones de aves o insectos. "Continuamos alejándonos del
medio ambiente que dio cobijo a nuestros antepasados durante millones de años y nos dio
forma como humanos".
"Siempre he sentido una sensación de asombro hacia el mundo natural" nos cuenta Flach.
De niño, salía a caminar y pasaba el tiempo dibujando paisajes. Recuerdo una ocasión muy
vívidamente: estuve sentado en un campo de maíz durante días. Uno de estos, estaba tan
enfocado en mi entorno que, cuando una abeja pasó frente a mí, pude sentir su energía
atravesando el cielo mientras el lápiz rayaba el papel. Esa sensación de mayor conciencia
de la naturaleza se ha convertido en algo que siempre busco redescubrir y comunicar en mi
trabajo como fotógrafo.
Conoce a los ganadores del Landscape International Photographer of the Year 2017
Una conexión tan fuerte con nuestro mundo natural no es algo extraño o arcaico: teorías
como la hipótesis de Gaia han intentado explicar la increíble complejidad de nuestro planeta
con sus notables capacidades homeostáticas: ese equilibrio perfecto que permite, sostiene
y alimenta la vida en La Tierra. "Por supuesto, si no podemos entender cómo la Tierra
puede mantener este entorno para la vida en el mundo, no nos daremos cuenta del punto
de inflexión en el que podemos dañarlo irreversiblemente" comenta Flach. "La idea de que
el mundo natural es vulnerable solo ha empezado a integrarse en la conciencia moderna en
las últimas décadas. Estamos en una situación única en nuestra historia y es algo tenemos
que cambiar culturalmente. Sintiendo esa urgencia quería crear imágenes que nos
conmoviesen emocionalmente, de modo que nos sintamos obligados a provocar un cambio
en nuestra relación con la naturaleza".
Así, las fotografías de Tim Flach tienen la capacidad única de capturar la esencia las
especies que retrata mientras fomentan una conexión emocional profunda entre el
observador y lo observado. "A lo largo de este proyecto, me sentí afortunado de haber visto
y fotografiado algunos de los animales más extraordinarios del mundo. En Kenia, miré a los
ojos al último rinoceronte blanco del norte macho. En las aguas frente a las costas de las
Islas Galápagos, he observado a los tiburones martillo dando vueltas serenamente sobre
mí. En México, he guiado la mirada hacia arriba para observar a miles de mariposas
monarca colgando del cielo como confeti dorado. Este viaje me ha dejado claro que no
podemos simplemente arrancar a los animales de su entorno natural y ponerlos en un arca
para proteger su futuro sin considerar la importancia del hábitat que les ha sido arrebatado".
Dijo el Doctor George Schaller, uno de los biólogos más respetados del mundo en cierta
ocasión que, se puede hacer la mejor ciencia del mundo, pero la conservación se basa en la
emoción, y a menos que se trate de emociones, nunca podremos hacer nada relevante.
La conservación viene del corazón y uno nunca debería olvidar eso."El mensaje principal de
este libro es que tenemos que cambiar culturalmente nuestra relación con el mundo
natural", comenta el fotógrafo. Es fundamental crear una sensación de parentesco con los
animales, ya que es absolutamente necesaria una implicación emocional que nos impulse a
la acción. Este es el desafío actual de la ciencia, y precisamente para conectar a personas
con la ciencia y la conservación, necesitamos el arte. Tenemos que sentir algo si vamos a
actuar", concluye.
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Encontrado un curioso falo de la Antigua Roma Cómo ver la conjunción de Júpiter y Venus
en febrero
Héctor Rodríguez
Desde que la vida surgió en la Tierra, la fauna que ha habitado en ella ha cambiado en
muchas ocasiones. Durante sus miles de años de existencia y por diversas razones, se han
producido cinco grandes extinciones de las especies que han poblado la Tierra: son las
conocidas como las cinco extinciones masivas. En la actualidad, y debido a la acción de los
seres humanos, el planeta está al borde de los que los científicos denominan la Sexta Gran
Extinción. Pero, ¿es realmente un problema tan grave? Para conocer a fondo el problema
de la pérdida de biodiversidad se deben conocer distintos aspectos y conceptos clave para
entender mejor a nivel biológico la cuestión:
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¿Cuándo se considera una especie en peligro de extinción?
Se considera que una especie está en peligro de extinción cuando todos los representantes
de la misma corren el riesgo de desaparecer de la faz de la Tierra.
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Los axolotls, al igual que sus primos europeos, los olms, son neoténicos, lo que significa
que alcanzan la madurez sexual luciendo como larvas; conservando sus agallas y cola. Esto
provoca que no se desarrollen físicamente, pero se regeneran. El ajolote, como también se
le conoce, hacer crecer las extremidades, los huesos y los órganos que les han sido
dañados o cortados. Son mil veces más resistentes al cáncer que los mamíferos. Si
sobreviven a las amenazas modernas el tiempo suficiente para que comprendamos sus
células inmunitarias, podríamos realizar avances tremendos en numerosas terapias
médicas.
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El estilo lo es todo cuando vives en un grupo tan grande como el de un mandril. Con una
tropa de 1.300 ejemplares una vez registrada en los bosques de Gabón, se cree que los
mandriles forman los grupos sociales más grandes de primates no humanos. Con sus
llamativas caras y ojos, han evolucionado para exhibir la coloración más espectacular de
cualquier especie de mamífero, cuya intensidad indica su estado social y sexual.
Lamentablemente, no es solo su apariencia lo que es atractivo. La carne de mandril se
considera un manjar en el oeste de África, y es parte de un comercio en crecimiento, con
toneladas de carne de animales silvestres introducidas de contrabando en el oeste de
Europa a diario. Debido a que los mandriles viven en grupos tan grandes, gran parte de su
población puede caer en el comercio en auge en una sola cacería. La tala y la agricultura
también están limitando sus lugares de refugio, por lo que estos notables animales
necesitan urgentemente una protección más eficaz.
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Los osos polares dependen del hielo marino para atrapar su presa. Se abalanzan sobre las
focas cuando emergen a través de sus respiraderos y las acechan mientras toman el sol al
aire libre, pero el hielo se está derritiendo a medida que nuestro clima se calienta. En los
trece inviernos que siguen al año 2003 se produjeron las trece extensiones de hielo más
pequeñas registradas por los satélites. Las temporadas de caza son cada vez más cortas, y
por cada semana de hielo que se pierde en los inviernos del Ártico, los osos polares pierden
alrededor 7 kg de grasa.
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Localizado a lo largo de las montañas del centro de China, el mono dorado de nariz chata
soporta algunos de los inviernos más duros de cualquier primate no humano puede
soportar. Su capa de pelo larga y suave lo protege de los vientos helados mientras que su
rostro desnudo soporta la mayor parte del frío. Ha sido cazado durante mucho tiempo por su
hermoso pelaje, pero desde principios de la década de 1990, la caza furtiva se ha reducido
gracias a una mayor protección del gobierno. No obstante, su número ha seguido
disminuyendo a medida que se despejaron sus bosques para la obtención de madera y la
creación de tierras de cultivo. Además, el turismo se ha expandido al amparo del
crecimiento económico de China, y las manadas de monos se han visto fuertemente
hostigadas y perseguidas para ser vistas. Tan solo alrededor de 120 ejemplares de esta
especie sobreviven en la actualidad en estado salvaje.
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Solo queda el 10% de los bosques históricos de Madagascar, los cuales sustentan a estos
lémures en peligro crítico. Con una gran pasión por el néctar, se cree que los lémures son
los polinizadores más grandes del mundo. A diferencia de la mayoría de los primates, dan a
luz a grandes camadas, por lo que prosperan en cautiverio, donde las tasas de
supervivencia son altas. Pero debido a que han sido criados a partir de un grupo genético
muy pequeño, las reintroducciones posteriores entrañan muchas complicaciones. Su
conservación se logrará cuando simplemente los dejemos en paz en un dosel de selva
virgen.
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El lémur rufo blanco y negro del este de Madagascar tiene una de las voces más fuertes de
todos los primates del mundo. Sin embargo, estas llamadas de alarma se han convertido en
una responsabilidad peligrosa, ya que los cazadores furtivos pueden cazar a los lémures
con facilidad para obtener su carne.
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Debido a que es ciego, el olm no ha desarrollado el colorido patrón de sus primos anfibios
tropicales, y casi no tiene pigmentación alguna. Sin vergüenza, se orienta con el olfato, el
oído, la electrosensibilidad y, se cree, que incluso detectando los campos magnéticos de la
Tierra. Vive hasta cien años y puede sobrevivir durante diez años sin comida, pero necesita
agua limpia. Los bosques que se encuentran sobre su hábitat actúan como purificadores,
pero a medida que se convierten en tierras de cultivo, los contaminantes penetran su hogar
subterráneo. Por primera vez en la larga y larga historia del olm, se ha vuelto vulnerable.
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La tortuga más rara del mundo tarda 15 años en alcanzar la edad de cría. Esto hace que
cada huevo robado, o cada árbol o arbusto talado sea un revés aplastante para esta
especie al borde de la extinción. Se creía que la tortuga angonoka - Astrochelys yniphora-
ya había desaparecido, pero en 1984 fue redescubierta en el noroeste de Madagascar.
Durrell Wildlife Conservation Trust lanzó rápidamente un programa de cría en cautividad. En
1998, el único hábitat la tortuga angonoka fue nombrado oficialmente Parque Nacional -el
primero creado para proteger una sola especie- y la Fundación Durrell logró liberar a cien
individuos en libertad. Su redescubrimiento de también lo convirtió en uno de los animales
más deseables del mundo para los vendedores ilícitos de especies raras y conchas
ornamentales; cada éxito conservador se ha logrado en una lucha constante con este
poderoso comercio ilegal internacional. Recientemente, la caza furtiva se ha intensificado, y
todas las liberaciones en la naturaleza se han suspendido mientras los guardias luchan para
asegurar el área, que ahora contiene solo unos pocos cientos de individuos.
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Los pangolines poseen una herencia evolutiva única, habiéndose separado de otros
mamíferos mientras los dinosaurios todavía caminaban la tierra. Hay cuatro especies en
África y cuatro en Asia; todos son ahora vulnerables a la extinción y dos están en peligro
crítico.
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Este es Djala, un gorila occidental de las tierras bajas, fotografiado en un santuario inglés
dirigido por la Fundación Aspinall. Fue rescatado en Gabón en la década de 1980 cuando
era un bebé, después de haber visto a toda su familia asesinada por cazadores furtivos. En
el centro de rescate, superó gradualmente los profundos traumas de su niñez, y 30 años
después fue llevado a casa, a los bosques de Gabón con su nueva familia. En la naturaleza,
su salud ha mejorado: los bultos sobre su ojo izquierdo retrocedieron, perdió exceso de
peso y continúa vivo a pesar de su vejez. El rescate y la reintroducción de gorilas es
costoso, y algunos conservacionistas critican el enfoque, argumentando que los fondos
podrían usarse con más eficacia para defender a estos animales en peligro de extinción en
la naturaleza.
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16 / 37
17 / 37
Los científicos descubrieron los monos de nariz chata de Yunnan en la década de 1890, no
obstante luego se desvanecieron en la oscuridad, y se creía que se habían extinguido hasta
que se descubrió otro en 1962. Se trata de unos de los primates más esquivos de la Tierra.
Son seminómadas y viven en altitudes más altas que cualquier otro mono, en los espesos
matorrales de bambú de las montañas Hengduan en el sudoeste de China. Al igual que sus
primos de pelo dorado, enfrentan temperaturas invernales de menos -40 ° C, y
tradicionalmente son venerados por la población local por su resistencia. Esta los ve como
antepasados y los llaman "hombres salvajes de las montañas". Si China aplica
efectivamente su protección de los bosques antiguos, el futuro de los monos de nariz chata
de Yunnan mejorará significativamente, no obstante los altos niveles de endogamia
seguirán siendo una amenaza seria. Las poblaciones supervivientes son tan pequeñas y
están tan aisladas en la actualidad que es posible que no tengan suficiente diversidad
genética para medrar en los próximos siglos.
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Las mariposas monarca se alimentan de algodoncillo, una planta tóxica que las hace
venenosas ante posibles depredadores. Sin embargo los herbicidas están destruyendo
millones de hectáreas de esta fuente de alimento esencial para las mariposas cada año.
Estos inmensos y majestuosos enjambres están compuestos por individuos frágiles, que se
enfrentan un entorno cambiante y un futuro profundamente incierto.
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Los guacamayos militares tienen algunas de las voces más fuertes de los bosques de
Sudamérica. No conocen sus llamadas de forma innata, sino que las aprenden de sus
padres y compañeros, lo que da lugar a dialectos locales que distinguen a un grupo de otro.
En la naturaleza, los guacamayos militares permanecen monógamos de por vida, y como
mascotas son aves excepcionalmente leales. Su belleza y buena compañía los pone en
gran demanda de la industria de mascotas, pero muchos comerciantes los toman de la
naturaleza, en lugar de criarlos en cautiverio.
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El majestuoso águila filipina es una de las rapaces más grandes del mundo. Con alas cortas
y fuertes se abre camino a través del dosel de vegetación con velocidad y precisión, en la
búsqueda de serpientes, lagartos, monos, ardillas o pájaros. El depredador, situado en el
rango superior de su cadena alimenticia, también reside en la parte superior del bosque,
construyendo sus nidos en los árboles más altos que se quedan en una familia por
generaciones.
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En los últimos 100 años, la población mundial de tigres se ha reducido en un 97%, y tres de
sus nueve subespecies se han extinguido. En 2010, las naciones en la que aun habitan los
tigres hicieron un pacto innovador para duplicar la población mundial de tigres para el año
2022. Se comprometieron a proteger el hábitat natural y combatir el comercio internacional
ilegal en torno a esta especie, centrándose en la demanda de vino tigre y varias medicinas
tradicionales. A mediados del desarrollo de la iniciativa, en abril de 2016, se anunció un
aumento mundial de tigres por primera vez en la historia: India, Rusia, Nepal y Bhután
informaron sobre mejoras significativas. Desafortunadamente, las cifras siguen
disminuyendo en todo el sudeste asiático, salvando el caso de un santuario en el oeste de
Tailandia. Por otro lado Camboya ha declarado extintos a los tigres a nivel nacional, el tigre
del sur de China casi ha desaparecido y el tigre de Sumatra -el último de Indonesia- también
está en peligro crítico. Su futuro sigue siendo incierto, pero el deseo de proteger a nuestra
megafauna más carismática claramente sigue vivo.
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Los conejos salvajes no fueron las únicas víctimas del virus de la mixomatosis que se
extendió por Europa en la década de 1950, ni de los brotes de la enfermedad hemorrágica
del conejo que comenzaron en los años ochenta. El lince ibérico, que se alimenta casi
exclusivamente de estos animales, ha sido privado de alimento por la disminución de sus
presas. Sufriendo también la degradación de los bosques y la presión de la caza ilegal, el
lince ibérico casi se extinguió en 2003. Habrían desaparecido durante diez mil años las
primeras especies felinas del mundo, pero las autoridades españolas y portuguesas se
comprometieron con un programa de cría en cautividad. Se recaudaron fondos con un
"impuesto ambiental" sobre una compañía pública de agua que construyó una presa en
tierras que alguna vez fueron territorios de linces. La población de linces ibéricos se ha
elevado a cientos, pero los conservacionistas advierten que las reintroducciones en curso
serán necesarias y que el cambio climático podría poner en peligro la calidad de su hábitat.
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Los leopardos de las nieves, ocultos entre las áridas montañas de Asia Central, son
conocidos desde hace tiempo como uno de los felinos más esquivos del mundo. En 2016,
una investigación con tecnología de rastreo por GPS mostró que un leopardo de las nieves
necesita hasta 207 kilómetros cuadrados de territorio para sobrevivir, lo que hace que casi
el 40% de las áreas protegidas de su hábitat resulten demasiado pequeñas para mantener
incluso una pareja reproductiva. El calentamiento global, que ha afectado al Himalaya unas
tres veces más intensamente que a otros lugares del mundo, está desplazando os bosques
hacia las laderas y reduciendo los hábitats del leopardo de las nieves. También, los
agricultores están alimentando al ganado y plantando cultivos cada vez a mayor altura, lo
que aumenta las posibilidades de conflicto entre los leopardos de las nieves y los humanos.
El Acuerdo de París 2015 fue un paso adelante para la conservación de estos felinos
legendarios, pero hasta que sus tierras y su modo de vida estén protegidos, es probable
que sigan en declive.
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Los antílopes Saiga son supervivientes de las glaciaciones que han compartido el mundo
con mamuts lanudos y tigres dientes de sable. Sus extrañas narices han evolucionado para
calentar el aire frío del invierno, pero también para expulsar el polvo levantado de las llanura
en verano. Pueden anticipar el clima, desarrollar sus pelajes a modo de abrigo y emigrar al
sur justo antes de que llegue la nieve. A principios de la década de 1990, había más de un
millón de antílopes saiga en la estepa euroasiática, pero solo el 2% de esa población se
conserva en la actualidad. En mayo de 2015, más de doscientas mil ejemplares murieron en
pocas semanas debido al estallido de una enfermedad catastrófica, y se teme que tales
eventos se vuelvan más frecuentes bajo las presiones ecológicas impuestas por el cambio
climático. Los saigas son cazados furtivamente por sus cuernos retorcidos, que se venden
en el este de Asia como analgésicos y antidepresivos, por lo que en poco tiempo podrían no
quedar suficientes machos como para sacar a esta especie del peligro que se cierne sobre
ella.
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Las grullas de coronilla roja o grullas de Manchuria del noreste de Asia son muy conocidas
por sus gráciles danzas de cortejo: arquean el cuello y luego saltan al aire, volviendo a
posarse en el suelo con un golpe de alas para caer de puntillas alrededor de su compañero.
Cazados por su espléndido plumaje, la población residente de la isla japonesa de Hokkaido
cayó tan solo a treinta individuos durante la década de 1920, pero los agricultores locales
intervinieron para salvarlos, y todavía los alimentan todas las mañanas hasta el día de hoy.
Habiendo pasado por un cuello de botella en la población, estas grullas en peligro han visto
muy notablemente reducida su diversidad genética, lo que les ha hecho en la actualidad
tremendamente vulnerables a los brotes de muchas enfermedades. Mientras tanto, la
pérdida y conversión de su hábitat de humedal en zonas de cultivo sigue siendo una
amenaza universal. En el continente, las grullas de Manchuria todavía están en declive. El
92% de su hábitat en China se ha perdido en los últimos 30 años, y el que poco que queda
está rodeado de ciudades, granjas y campos petroleros. Sus mejores posibilidades de
supervivencia pueden estar en Japón, donde la comunidad nacional las valora más.
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Los pico zapatos -Balaeniceps rex- son aves tranquilas y solitarias que viven y cazan en los
pantanos del este de África. En los últimos años, el conflicto humano local ha multiplicado la
propiedad de armas de fuego e intensificado la presión de la caza furtiva sobre la especie,
pero es la pérdida de hábitat predominantemente lo que ha hecho vulnerables a la extinción
a estas peculiares aves de extraño pico. Los humedales, incluso los que se encuentran en
parques nacionales, en general se han descartado como tierras baldías, y las marismas a
menudo se drenan para convertirlas en pastizales o incluso como enclaves para la
eliminación de desechos. Esto no solo pone en peligro a una multitud de especies, sino que
amenaza los asentamientos humanos que en última instancia dependen de la fuente de
agua.
Para preservar su medio ambiente, los agricultores locales crían cada vez más cabras en
lugar de vacas, ya que las cabras pueden coexistir con tierras pantanosas. También
mantienen más abejas melíferas y cultivan más frutas, generando ingresos y al mismo
tiempo fortaleciendo su entorno natural, lo que a su vez proporciona más oportunidades
económicas. Esta práctica permite que la naturaleza y las tierras agrícolas se vuelvan
mutuamente beneficiosas e igualmente prósperas.
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En toda su historia, la Tierra ha visto varias extinciones masivas. Después de cada una de
ellas, los arrecifes de coral tardaron millones de años en recuperarse, dejando "brechas de
arrecife" en nuestra línea de tiempo geológica. Las causas principales de estas
destrucciones prehistóricas, la última de las cuales acabó con los dinosaurios, fueron los
cambios en el nivel del mar, la acidez y la temperatura, y todos están ocurriendo
nuevamente hoy en día. Debemos observar cuidadosamente las "selvas tropicales del mar"
si queremos frenar el sexto evento de extinción masiva de la Tierra.
El título de este libro es En peligro, pero la pregunta es: ¿a quién se aplica esto? Estas dos
líneas dan comienzo a la obra del fotógrafo Tim Flach, quien en compañía del científico
Jonathan Baillie, y la orientación de varios prominentes conservacionistas, ha pasado más
de dos años capturando en imágenes a algunas de las especies más emblemáticas de
nuestro planeta. "La Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la
conservación de la Naturaleza -UICN- también ha sido un recurso inestimable que ilustra
con un detalle fenomenal cuán rápido y con qué amplitud las especies animales están
sufriendo descensos peligrosos y fatales" advierte Tim, sin dejar pasar la primera
oportunidad de destacar la importante labor de esta institución para la consecución de su
proyecto.
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La sociedad moderna está perdiendo el contacto con la naturaleza y con los ritmos básicos
de la vida
Hoy, más de la mitad de la población mundial vive en ciudades, y las personas pasan
menos tiempo al aire libre o en lugares salvajes. Hay más dispositivos móviles que
personas en el planeta, y los niños del mundo desarrollado pasan una buena parte del día
mirando una pantalla. La sociedad moderna está perdiendo el contacto con la naturaleza y
con los ritmos básicos de la vida. Pocas personas tienen algún sentido de la posición de las
estrellas, del ciclo lunar y el momento de las mareas. Todavía menos si se trata de cuando
se producen las grandes migraciones de aves o insectos. "Continuamos alejándonos del
medio ambiente que dio cobijo a nuestros antepasados durante millones de años y nos dio
forma como humanos".
Conoce a los ganadores del Landscape International Photographer of the Year 2017
Una conexión tan fuerte con nuestro mundo natural no es algo extraño o arcaico: teorías
como la hipótesis de Gaia han intentado explicar la increíble complejidad de nuestro planeta
con sus notables capacidades homeostáticas: ese equilibrio perfecto que permite, sostiene
y alimenta la vida en La Tierra. "Por supuesto, si no podemos entender cómo la Tierra
puede mantener este entorno para la vida en el mundo, no nos daremos cuenta del punto
de inflexión en el que podemos dañarlo irreversiblemente" comenta Flach. "La idea de que
el mundo natural es vulnerable solo ha empezado a integrarse en la conciencia moderna en
las últimas décadas. Estamos en una situación única en nuestra historia y es algo tenemos
que cambiar culturalmente. Sintiendo esa urgencia quería crear imágenes que nos
conmoviesen emocionalmente, de modo que nos sintamos obligados a provocar un cambio
en nuestra relación con la naturaleza".
Así, las fotografías de Tim Flach tienen la capacidad única de capturar la esencia las
especies que retrata mientras fomentan una conexión emocional profunda entre el
observador y lo observado. "A lo largo de este proyecto, me sentí afortunado de haber visto
y fotografiado algunos de los animales más extraordinarios del mundo. En Kenia, miré a los
ojos al último rinoceronte blanco del norte macho. En las aguas frente a las costas de las
Islas Galápagos, he observado a los tiburones martillo dando vueltas serenamente sobre
mí. En México, he guiado la mirada hacia arriba para observar a miles de mariposas
monarca colgando del cielo como confeti dorado. Este viaje me ha dejado claro que no
podemos simplemente arrancar a los animales de su entorno natural y ponerlos en un arca
para proteger su futuro sin considerar la importancia del hábitat que les ha sido arrebatado".
Dijo el Doctor George Schaller, uno de los biólogos más respetados del mundo en cierta
ocasión que, se puede hacer la mejor ciencia del mundo, pero la conservación se basa en la
emoción, y a menos que se trate de emociones, nunca podremos hacer nada relevante.
La conservación viene del corazón y uno nunca debería olvidar eso."El mensaje principal de
este libro es que tenemos que cambiar culturalmente nuestra relación con el mundo
natural", comenta el fotógrafo. Es fundamental crear una sensación de parentesco con los
animales, ya que es absolutamente necesaria una implicación emocional que nos impulse a
la acción. Este es el desafío actual de la ciencia, y precisamente para conectar a personas
con la ciencia y la conservación, necesitamos el arte. Tenemos que sentir algo si vamos a
actuar", concluye.
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