TEMA 4: ANATOMIA DEL APARATO URINARIO

1. INTRODUCCION

Como resultado del metabolismo celular, se producen una serie de sustancias que, en
conjunto, reciben el nombre de productos de desecho, y que si se acumulasen en las células
producirían efectos muy perjudiciales para el organismo. Por eso deben ser eliminadas. Para
ello, nuestro organismo tiene una serie de sistemas de excreción, entre los que se
encuentra el aparato urinario.

El aparato urinario se encuentra localizado en la cavidad abdominal, y está formado por:

- Riñones: los órganos donde se forma la orina.
- Vías urinarias: los conductos que llevan la orina al exterior. Son los uréteres,
vejiga urinaria y uretra.

Las principales funciones del riñón son:

- El filtrado del plasma sanguíneo y la obtención de la orina: son funciones esenciales

para la supervivencia, ya que la homeostasia depende de ellos.
Con la orina se excretan desechos metabólicos nitrogenados, entre ellos:
 Urea: compuesto nitrogenado que proviene del metabolismo proteico.
 Creatinina: Proviene de la degradación de creatina muscular.
 Ácido úrico: Proviene del metabolismo de las purinas (ácidos nucleicos)

Y también excreta sustancias bioactivas como toxinas, hormonas y fármacos no modificados

y sus metabolitos (como las penicilinas que pueden ser incluso recuperadas de la orina del
paciente). Esta función es la que se debe tomar en cuenta para realizar ajustes de dosis de
fármacos en pacientes que tienen disminución de la tasa de filtración glomerular.

- El mantenimiento del equilibrio hidroelectrolítico y ácido-básico. Lo llevan a cabo

mediante variaciones en la cantidad de agua y electrolitos que pasan de la sangre a la orina.
El riñón se encarga de mantener siempre en un volumen constante el agua corporal total. Al
haber más agua, filtra más y al haber menos agua, filtra menos y reabsorbe más en los
túbulos renales. El mecanismo de balance del agua, está íntimamente ligado al balance de los
solutos que en ella están disueltos.
Algunos de los constituyentes sanguíneos que no pueden mantener sus rangos de
concentración normales si fallan los riñones son el sodio, potasio, cloro y los desechos
nitrogenados. Un fallo renal significa un fallo de la homeostasia que si no se subsana a
tiempo implica la muerte a corto plazo.

1
- Regulación de la presión arterial. Lo hace produciendo renina: Cuando el aparato
yuxtaglomerular detecta que hay bajo flujo plasmático renal o hipoxia, produce renina para
activar el sistema Renina-Angiotensina-Aldosterona que genera potentes vasoconstrictores
periféricos que aumentan la presión arterial, garantizando un mayor flujo renal.

- Regulación de la Eritropoyesis. Ante un estímulo de hipoxia, el riñón sintetiza la hormona

eritropoyetina, sustancia que estimula a la médula ósea para que produzca más glóbulos
rojos que garanticen la oxigenación de los tejidos.

- Regulación de la calcemia. Uno de los pasos de la transformación de provitamina D o

calciferol en vitamina D activa tiene lugar a nivel del riñón (la vitamina D produce el
aumento de absorción de calcio en el intestino y la disminución de su pérdida a nivel del
riñón).

- Gluconeogénesis. Aunque el Hígado es el órgano en el que uno piensa cuando se habla de

gluconeogénesis, en el riñón también ocurre este proceso, especialmente en el ayuno
prolongado.

2. LOS RIÑONES

2.1. LOCALIZACIÓN Y RELACIONES

Son un par de órganos con forma de judía, localizados en las fosas lumbares, a ambos lados
de la columna, entre las vértebras D12 y L3.

El riñón izquierdo está algo más alto que el derecho, aproximadamente 1,5 cm, debido a la
presencia del hígado. Son órganos retroperitoneales (por detrás del peritoneo), y bastante

2
superficiales. Su tamaño es, aproximadamente, 12 cm de largo, 7 de ancho, y 3 ó 4 de
grosor. Tiene un peso medio de 150 gramos, y en su cara interna presenta una abertura que
llamamos hilio renal, y que es el lugar por donde penetran y salen la arteria renal, la vena
renal, los nervios, y el uréter. La arteria aorta transcurre por delante de la columna
vertebral, aproximadamente a 25 cm del riñón izquierdo, y la vena cava inferior a la
derecha, casi en contacto con el riñón derecho. Desde la aorta, entran a los riñones dos
arterias renales, y a través del hilio, salen las venas renales, hacia la cava inferior.

Sobre los riñones descansan las glándulas suprarrenales (sintetizan

corticoides y catecolaminas), con su propia fascia protectora
(fascia: bolsa de tejido conjuntivo fibrosa que envuelve al órgano u a
otra estructura). Sobre la aorta descansa el plexo nervioso celiaco,
y los ganglios del sistema nervioso autónomo.

Los riñones están recubiertos de una cápsula de tejido conjuntivo

denso. Por fuera de esto hay una capa de grasa llamada
perirrenal, o cápsula adiposa renal. Esta cápsula está envuelta a
su vez por un tejido conjuntivo fibroso, que forma una fascia
llamada de Gerota. Rodeando esta fascia, se encuentra la grasa
pararrenal.

El riñón derecho se relaciona por arriba con el hígado, en su

parte media y anterior con el duodeno, y con el ángulo cólico
hepático o derecho. El riñón izquierdo se relaciona por
arriba con el bazo, y por delante con la cola del páncreas,
con el colon transverso, y con el ángulo cólico esplénico o
izquierdo.

2.2. ASPECTO MACROSCÓPICO

Debajo de la cápsula renal se encuentra el parénquima renal. En un corte longitudinal del

riñón, podemos distinguir macroscópicamente dos zonas:
- La corteza, en la zona de la periferia. Tiene un color pardo amarillento, y su
aspecto es granuloso.
- La médula renal es de color rojizo, y tiene aspecto estriado. Está formado por
una serie de conos llamados pirámides de Malpighio, que tienen la base dirigida
hacia la corteza y el vértice hacia el hilio renal. La zona que ocupa este vértice

3
 recibe el nombre de papila renal. Los espacios comprendidos entre las pirámides
están ocupados por prolongaciones de la corteza, que se llaman columnas de Bertin
o columnas renales. Los cálices son espacios en forma de embudo, hacia los que se
proyectan las papilas renales, estos conductos recogen la orina producida en el
riñón. Hay dos tipos de cálices:
 Mayores: que convergen para formar un embudo mayor, que es la pelvis
renal. De la pelvis renal se origina el uréter. En cada riñón hay 2 ó 3 cálices
mayores.
 Menores: desembocan en los cálices mayores, y a ellos llegan las papilas
renales.

2.3. ASPECTO MICROSCÓPICO

Microscópicamente el riñón está formado por una unidad estructural y funcional, llamada
nefrona. Hay entre 1 y 3 millones en cada riñón. Cada nefrona está formada por dos
componentes principales que son:
- El corpúsculo renal o de Malpighio, que comprende el glomérulo, y la cápsula de
Bowman.
- El sistema tubular, que comprende el túbulo contorneado proximal, el asa de
Henle, el túbulo contorneado distal, y el túbulo colector.

4
2.3.1. Corpúsculo de Malpighio
Es la parte de la nefrona responsable de la filtración del plasma. Consta de dos estructuras:
Glomérulo
Está formado por una red de capilares muy
contorneados (ovillo capilar), que proceden de una
arteriola llamada aferente (que llega) y acaba en
una arteriola eferente (que sale). Las arteriolas
eferentes se ramifican dando origen a una red de
capilares peritubulares, que reciben esta
denominación por su disposición alrededor de los
túbulos que forman la nefrona.
Cápsula de Bowman
Es el extremo final distendido y ciego del sistema
tubular. Adopta una forma de copa, en la que se
encuentra el glomérulo.

2.3.2. Sistema tubular

Se extiende desde la cápsula de Bowman, hasta
unirse con el túbulo colector.
Mide aproximadamente 55 mm de longitud, y su
función es modificar la composición de lo filtrado
en el corpúsculo. Se divide en 4 zonas histológico-
fisiológicamente distintas:

Túbulo contorneado proximal

Es la parte más larga y contorneada del
sistema tubular.
Asa de Henle
Formada por la porción recta del túbulo
proximal, que se continúa con la porción
delgada del asa de Henle, que a su vez
se continua con la porción gruesa y
ascendente de dicho asa.
Túbulo contorneado distal
Es más corto y menos contorneado que
el proximal. Se sitúa al lado de la
arteriola aferente.

Túbulo colector
Es la parte terminal, conduce la orina, hacia los conductos colectores que se unen
para formar los grandes conductos de Bellini.

5
2.3.3. Tipos de nefronas
Todas las nefronas son iguales en estructura, pero difieren en longitud. Existen dos tipos:
- Nefronas cortas o corticales. El glomérulo se sitúa en la zona más externa de la
corteza, y no se prolongan hacia la zona medular.
- Nefronas largas o yuxtamedulares. Sus glomérulos se sitúan en la corteza, pero
muy cerca de la médula, prolongándose hacia la zona interna de dicha médula.

El aspecto granular de la corteza es debido a que en ella se localizan los corpúsculos de

Malpighio, y el aspecto estriado de la médula se debe a que por ella transcurren los túbulos
renales.

2.4. HISTOLOGÍA DE LA NEFRONA

2.4.1. Glomérulo
Sus arteriolas están formadas por dos capas: la capa más interna es un endotelio y la capa
externa es una capa de tejido muscular liso. El glomérulo es un ovillo capilar, y, como todos
los capilares, están formados por una sola capa de endotelio.

2.4.2. Cápsula de Bowman

Está formada por dos tipos de epitelios:
- Epitelio visceral: formado por células planas llamadas podocitos, que presentan
unas prolongaciones o pedicelos, que rodean a los capilares glomerulares. Entre los
pies hay espacios por donde se desliza el filtrado glomerular.
- Epitelio parietal: formado por un epitelio plano simple.
En la cápsula, además, hay otro tipo de células llamadas células mesangiales (macrófagos del
sistema retículoendotelial).

En los glomérulos yuxtamedulares,

existe una estructura especializada
llamada aparato yuxtaglomerular, se
localiza en una zona de contacto entre la
arteriola aferente que llega al
glomérulo, y el túbulo contorneado distal
(TCD). Esta localización es fundamental
para su función, ya que le permite
detectar tanto variaciones en la presión
de la sangre que llega al glomérulo por la
arteriola aferente, como la composición
del filtrado final que sale de la nefrona,
antes de verterse en el túbulo colector. En función de las variaciones detectadas, esta
estructura segrega la hormona renina, fundamental en la regulación de la homeostasis
corporal.

6
Está formado por dos tipos de células:
- Células yuxtaglomerulares: Su citoplasma contiene gránulos de renina.
- Células de Lacis: se relacionan con la producción de eritropoyetina.

2.4.3. Túbulo contorneado proximal

Está formado por un epitelio monoestratificado prismático con muchas microvellosidades,
que se dirigen hacia la luz del túbulo. Presentan abundantes mitocondrias, que indican una
gran producción de energía.

2.4.4. Asa de Henle

Porción delgada o descendente
Está formada por células planas con escasas vellosidades.
Porción gruesa o ascendente
Está formada por células cúbicas con muchas mitocondrias.

2.4.5. Tubo contorneado distal

Tiene un epitelio similar a la parte distal del asa de Henle.

2.4.6. Túbulo colector

Son células cúbicas muy regulares, con pocas mitocondrias.

2.5. VASCULARIZACIÓN

El riñón es un órgano que recibe una parte muy elevada de sangre, De la arteria aorta, a
nivel de la vértebra L2, nace una arteria renal para cada riñón. Antes de que estas entren
por el hilio renal dan lugar a dos ramas: una para las cápsulas suprarrenales, y otra para los
uréteres.

La arteria renal izquierda es más corta que la derecha. Una vez que atraviesa el hilio, cada
arteria renal se divide en varias arterias segmentarias. De estas nacen las arterias
interlobulares, que se sitúan entre las pirámides renales. Luego ascienden hasta la corteza
y al llegar al límite entre esta y la médula se bifurcan en las arteriolas arqueadas o
arciformes. De ellas nacen varias arteriolas interlobulillares, que ascienden hacia la
corteza, acabando en la superficie renal, donde forman un plexo capilar, que se continúa con
el sistema venoso. De las arteriolas interlobulillares, nacen otras perpendiculares a ellas,
que van disminuyendo su grosor, hasta que acaban como arteriolas aferentes en el
glomérulo.

Del glomérulo sale la arteriola eferente, que se vuelve a capilarizar, para formar una larga
red de vasos sanguíneos, que se dirigen hacia la médula, rodeando el sistema tubular.
Reciben el nombre de vasos rectos, y es en ellos donde se produce el intercambio de
oxígeno y sustancias de desecho, es decir, la sangre arterial se transforma en venosa, y el

7
sistema arterial se transforma en venoso, que tiene un trayecto paralelo, pero en dirección
contraria, y sin entrar en los glomérulos.

2.6. FORMACIÓN DE LA ORINA

La nefrona forma la orina mediante estos tres procesos:

o Filtración o movimiento del agua y de los solutos desde el plasma del interior de
los glomérulos hasta el espacio capsular de la Cápsula de Bowman.
Las células endoteliales de los capilares
glomerulares y los podocitos que las
rodean poseen poros que las hacen muy
permeables al agua del plasma sanguíneo y
a los solutos disueltos en ella. Estos poros
se consideran grandes respecto a los
capilares comunes, pero aun así no
permiten el paso de todas las sustancias,
dependiendo en gran parte de su peso
molecular.
Las proteínas plasmáticas prácticamente
no atraviesan esta barrera ni los glóbulos
rojos, ni los leucocitos ni las plaquetas.

El líquido que abandona el glomérulo y entra al túbulo contorneado proximal se

conoce como orina primitiva y está constituida por agua y pequeños solutos en
concentraciones similares al plasma. La gran diferencia con el plasma radica en
que no contiene células sanguíneas, proteínas ni otras sustancias de gran peso
molecular.

8
 Ya en el interior de los túbulos renales, este ultrafiltrado es modificado
mediante dos procesos: reabsorción tubular y secreción tubular.
o Reabsorción tubular: consiste en el transporte de sustancias, tanto agua
como solutos como el sodio, cloro, fosfatos… y nutrientes como la glucosa o
los aminoácidos, desde la luz tubular hacia los capilares sanguíneos
peritubulares. La mayor parte del ultrafiltrado, más de 2/3, son reabsorbidos
antes de llegar al final del túbulo proximal.
o Secreción tubular: es el transporte de sustancias desde los capilares
peritubulares hacia los túbulos renales para su excreción. Los túbulos distal y
colector transportan activamente iones potasio e iones hidrógeno (así se
regula el pH sanguíneo) desde la sangre hasta el líquido tubular
intercambiándolos por iones sodio.

Estos tres mecanismos se producen de forma coordinada para filtrar el plasma sanguíneo y
formar la orina. Primero un gradiente de presión hidrostática conduce la filtración de la
mayor parte del plasma hacia la nefrona. Dado que el filtrado contiene materiales que el
organismo debe conservar, las paredes de los túbulos comienzan a reabsorber dichos
materiales de nuevo hacia la sangre. De hecho el riñón no filtra selectivamente solo el
material dañino o en exceso: primero filtra la mayor parte del plasma, y luego reabsorbe lo
que no debe de ser eliminado antes de que el filtrado alcance el final del túbulo y se
convierta en orina. A medida que el filtrado comienza a salir de la nefrona el riñón puede
realizar una filtración de “último minuto” (secreción) de otras sustancias hacia la orina para
su excreción. Estos mecanismos permiten ajustes muy finos en la homeostasia sanguínea.

9
Significa que la orina definitiva ya no contiene gran parte de las sustancias filtradas, que
son reabsorbidas, pero puede contener otras que no fueron filtradas, sino que se
incorporaron a la luz tubular por un proceso de secreción posterior.
La excreción es entonces el resultado de la filtración glomerular, menos las sustancias
reabsorbidas, más las sustancias secretadas.

FILTRACIÓN - REABSORCIÓN + SECRECIÓN = EXCRECIÓN

Cada día unos 180 litros de sangre son filtrados en los riñones, de los cuales una pequeña
parte es eliminada como orina, se denomina diuresis a la cantidad de orina excretada
diariamente. La diuresis normal es de aproximadamente 1, 5 litros.
3. LOS URÉTERES

Son dos conductos que transportan la orina desde los riñones, donde se forma, hasta la
vejiga, donde se almacena. Se inician donde acaba la pelvis renal, y terminan insertándose en
la pared vesical posterior. Miden aproximadamente 30 a 34 cm de longitud, y de 2 a 8 mm
de diámetro. En su interior están tapizados por una mucosa que se continúa con la de la
vejiga. Al entrar en esta, lo hace de forma oblicua, formando un repliegue mucoso que
impide el reflujo urinario.

3.1. HISTOLOGÍA DE LOS URÉTERES

Las capas de la pared del uréter, de dentro afuera son las siguientes:

3.1.1. Capa mucosa

Formada por 4 ó 5 hileras de células, forman el llamado epitelio urinario, urotelio, o
epitelio de transición. Las membranas plasmáticas de estas células son mucho más gruesas
que la mayoría de las membranas celulares, haciendo al urotelio impermeable a la orina, ya
que esta es potencialmente tóxica.
3.1.2. Capa muscular
Es de músculo liso. La contracción de estas fibras provocan movimientos peristálticos (de
empuje), que mueven la orina.
3.1.3. Capa adventicia
Es tejido conjuntivo fibroso por el que entran los vasos y los nervios, y es el tejido por el
que los uréteres se fijan al resto de las estructuras.

4. LA VEJIGA

Es un órgano situado en el interior de la pelvis, apoyada en el suelo muscular pelviano en la

mujer, y sobre la próstata en el hombre. Cuando está vacía, no supera el plano superior de la
pelvis, pero cuando se llena, adquiere un aspecto ovoide, y asciende a lo largo de la pared
anterior abdominal.
10
4.1. HISTOLOGIA DE LA VEJIGA

4.1.1. Capa mucosa

La capa más interna es la capa mucosa formada por urotelio de aproximadamente 8 capas
celulares. Cuando la vejiga está vacía, forma pliegues.
4.1.2. Capa muscular
Se divide a su vez en tres capas: longitudinal, circular, y otra vez longitudinal, que en
conjunto, forma el músculo detrusor o expulsor de la orina.
4.1.3. Capa adventicia
Formada por tejido conjuntivo.

5. LA URETRA

Es el conducto que lleva la orina desde la vejiga hasta el exterior. Difiere en el hombre y en
la mujer.

En el hombre, la uretra es un largo conducto (entre 18 y 20 cm), que constituye una única
vía para expulsar al exterior tanto la orina como el esperma, por lo que se denomina
conducto urogenital. Al salir de la vejiga se introduce en la próstata, a la que atraviesa.
Después queda libre para entrar en el pene, y acabar en el meato urinario.

En la mujer, la uretra es mucho más corta, aproximadamente 4 cm, y es exclusivamente un

conducto urinario. El orificio inferior o meato urinario se abre por detrás del clítoris, e
inmediatamente delante del orificio vaginal.

5.1. HISTOLOGIA DE LA URETRA

Es común para el hombre y para la mujer.

5.1.1. Capa mucosa
Está formada por urotelio hasta las cercanías del meato urinario, donde se transforma en
epitelio plano estratificado.
5.1.2. Capa media o muscular
Está formado por fibras lisas longitudinales y circulares. En la región inicial de la uretra las
fibras forman un anillo o esfínter, que se llama esfínter interno o involuntario. Al final de la
uretra, a las fibras lisas se les unen otras estriadas, formando el esfínter externo o
voluntario.
5.1.3. Capa adventicia
Formada por tejido conjuntivo.

11