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La Cavitacion

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La 

cavitación o aspiraciones en vacío es un efecto hidrodinámico que se produce cuando se


crean cavidades de vapor dentro del agua o de cualquier otro fluido en estado líquido en el
que actúan fuerzas que responden a diferencias de presión, como puede suceder cuando el
fluido pasa a gran velocidad por una arista afilada, produciendo una descompresión del fluido
debido a la conservación de la constante de Bernoulli. Puede ocurrir que se alcance la presión
de vapor del líquido de tal forma que las moléculas que lo componen cambian inmediatamente
a estado de vapor, formándose burbujas o, más correctamente, cavidades. Las burbujas
formadas viajan a zonas de mayor presión e implosionan (el vapor regresa al estado líquido
de manera súbita, «aplastándose» bruscamente las burbujas) produciendo una estela de gas
de gran energía sobre una superficie sólida que puede resquebrajar en el choque.
La implosión causa ondas de presión que viajan en el líquido a velocidades próximas a las del
sonido independientemente del fluido donde se creen. Estas pueden disiparse en la corriente
del líquido o pueden chocar con una superficie. Si la zona donde chocan las ondas de presión
es la misma, el material tiende a debilitarse estructuralmente y se inicia una erosión que,
además de dañar la superficie, provoca que ésta se convierta en una zona de mayor pérdida
de presión y por ende de mayor foco de formación de burbujas de vapor. Si las burbujas de
vapor se encuentran cerca o en contacto con una pared sólida cuando implosionan, las
fuerzas ejercidas por el líquido al aplastar la cavidad dejada por el vapor dan lugar a presiones
localizadas muy altas, ocasionando picaduras sobre la superficie sólida. Nótese que
dependiendo de la composición del material usado se podría producir una oxidación de este
con el consiguiente deterioro del material.
El fenómeno generalmente va acompañado de ruido y vibraciones, dando la impresión de que
se tratara de grava que golpea en diferentes partes de una máquina.
Se puede presentar también cavitación en otros procesos como, por ejemplo, en hélices de
barcos y aviones, bombas y tejidos vascularizados de algunas plantas.
Se suele llamar corrosión por cavitación al fenómeno por el que la cavitación arranca la
capa de óxido (resultado de la pasivación) que cubre el metal y lo protege, de tal forma que
entre esta zona (ánodo) y la que permanece pasivada (cubierta por óxido) se forma un par
galvánico en el que el ánodo (el que se corroe) es la zona que ha perdido su capa de óxido
y cátodo la que la mantiene.

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