Voltaire

François-Marie Arouet fue un escritor, historiador, filósofo y abogado francés
que se encargó en difundir las ideas de la Ilustración, cuyo énfasis estaba en el

poder de la razón humana y de la ciencia, suprimiendo la superstición y la
religión, sirviendo de orientación para los teóricos de la revolución francesa.
Nació el 21 de noviembre de 1694 en Paris. Era hijo de François Arouet,
consejero del rey y tesorero de la Cámara de Cuentas de París, y Marie
Marguerite d’Aumard.
El joven François-Marie estudió griego y latín en el colegio jesuita Louis-le-
Grand entre los años 1704 y 1711, donde trabaría amistad con los hermanos
René-Louis y Marc-Pierre Anderson, futuros ministros del rey Luis XV.
Voltaire escribió la tragedia “Amulius y Numitor"a sus 12 años.
Entre 1711 y 1713 estudió Derecho, pero no acabó porque prefería ser un
hombre de letras y no un funcionario real más. Por esta época, su padrino, el
abate de Châteauneuf, lo introdujo en la Sociedad del Temple, un grupo
libertino, coincidiendo con que en esa época recibió una cuantiosa herencia de
la anciana cortesana Ninon de Lenclos con el propósito, de que se ilustrara.
En el año 1713, consiguió el cargo de secretario de la embajada francesa en
La Haya, Holanda, ciudad en donde compondría su “la Oda sobre las
desgracias del tiempo”. Su estancia fue corta, pues el propio embajador lo
devolvió a París ese mismo año al enterarse de que había intimado con una
joven refugiada. Durante esta misma época empezó a escribir su tragedia
“Edipo”, después, comienza a redactar su poema épico culto llamado “La
henriada”.
Desde 1714 trabaja como escribiente en una notaría. A pesar de ser un
plebeyo, se convierte en un invitado frecuente de los salones parisinos.
Allí tendría la oportunidad de conocer a las celebridades de la época y
codearse con los más destacables nobles libertinos. En esta época compone
dos poemas sumamente escandalosos: “Le Bourbier” y “L’Anti-Giton”,
semejantes a los relatos eróticos en verso de La Fontaine.
Al morir Luis XIV en 1715, el duque de Orléans asumió la regencia y el joven
François-Marie Arouet se atrevió a escribir una sátira en contra de los
amores incestuosos entre él y su hija, la duquesa de Berry. Como
consecuencia fue encarcelado en la prisión de la Bastilla. Al salir de prisión
fue desterrado a su casa natal, siendo a partir de este momento en el que
adopta el nombre de Voltaire.
Los últimos años de la década de 1710 y principios de 1720 es una época muy
prolífica para Voltaire. Estrena en 1718 su tragedia “Edipo”, con sumo
éxito. En 1720 presentará “Artemira” y en 1721 ofrece el manuscrito de su
epopeya “La henriade” al regente, publicándola con el título de “Poème de la
Ligue” en 1723 dedicada al rey Enrique IV de Francia.
En 1724 estrenaría “Mariana”, época en la que empezaría a sufrir graves
problemas de salud pero que no le impidieron continuar con su producción
literaria, estrenando al año siguiente “El indiscreto”.
En 1725 recibe el honor de ser invitado a la boda del rey Luis XV, lo cual
hace que Voltaire se convierta en un personaje recurrente en la Corte
francesa. Sin embargo, en 1726,Un altercado con el caballero de Rohan, en el
que fue apaleado por los lacayos de éste, condujo a Voltaire de nuevo a la
Bastilla; al cabo de cinco meses, fue liberado y exiliado a Gran Bretaña,
donde permanecería dos años. Todos estos acontecimientos le demostraron
que La ley no era igual para todos, y por ello se convirtió en un gran defensor
del derecho a una justicia universal.
El tiempo que pasó en Inglaterra Voltaire descubrió la ciencia newtoniana, la
filosofía empirista y las instituciones políticas inglesas. Aprendió inglés y se
convirtió en anglófilo, percibiendo a los ingleses como el pueblo más sabio y
más libre del momento. Por esta época publicaría sus dos primeros grandes
textos en inglés: “Ensayo sobre la guerra civil” y “Ensayo sobre la poesía
épica”. Voltaire tuvo la suerte de relacionarse con otros grandes personajes
británicos de la época, como John Locke, cuya obra liberal admira.
En 1729 Voltaire regresó a Francia con tres propósitos fundamentales. El
primero, hacerse rico.
El segundo, fomentar la tolerancia y combatir el fanatismo.
El tercero, difundir el pensamiento científico de sir Isaac Newton y las
ideas políticas liberales del filósofo John Locke, publicando en francés sus
“Cartas filosóficas o inglesas”, texto que hizo parecer a la sociedad francesa
como atrasada e intolerante.
Voltaire quería hacerse rico y vio una oportunidad de oro en el proyecto del
matemático Charles Marie de la Condamine, quien había descubierto que se
podía explotar el sistema comprando los bonos baratos que daban derecho a
acumular casi todos los números de la lotería.
Sorprendentemente, el truco de la lotería le funcionó y ganaron una mucho
dinero. Despues, Voltaire adquirio una remesa de plata americana en Cádiz y
se convirtio en uno de los mayores rentistas de toda Francia.
En 1731 Voltaire publica su “Historia de Carlos XII” donde llevó a cabo una
dura crítica de la guerra, y la sátira , pero su obra más escandalosa fue “Cartas
filosóficas "las que Voltaire convierte un brillante reportaje sobre Gran
Bretaña en una acerba crítica del régimen francés. Se le dictó orden de arresto,
pero logró escapar, refugiándose en Cirey, en la Lorena,(1734-1749)
Después de una violenta ruptura con Federico II, Voltaire se instaló
cerca de Ginebra, (1755). En Ginebra chocó con la rígida mentalidad
calvinista: sus aficiones teatrales y el capítulo dedicado a Miguel Servet en
su Ensayo sobre las costumbres (1756) escandalizaron a los ginebrinos,
mientras se enajenaba la amistad de Rousseau. Su irrespetuoso poema La
doncella (1755), sobre Juana de Arco, y su colaboración en
la Enciclopedia chocaron con el partido «devoto» de los católicos.
Se instaló en la propiedad de Ferney, donde Voltaire vivió durante
dieciocho años, convertido en el patriarca europeo de las letras y del
nuevo espíritu crítico; allí recibió a la elite de los principales países de
Europa, mantuvo una copiosa correspondencia y multiplicó los escritos
polémicos y subversivos, con el objetivo de «aplastar al infame», es
decir, el fanatismo clerical.
Poco antes de morir (1778), se le hizo un recibimiento triunfal en París.
En 1791, sus restos fueron trasladados al Panteón.

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