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Adamovsky 2022
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URL: https://revistas.uncu.edu.ar/ojs3/index.php/revihistoriargenyame
DOI: https://doi.org/10.48162/rev.44.020
Ezequiel Adamovsky
https://orcid.org/0000-0002-0288-7165
Universidad Nacional de San Martín
Escuela de Humanidades
Laboratorio Interdisciplinario en Ciencias Humanas
San Martín, Argentina
e.admovsky@gmail.com
Resumen
Este trabajo presenta un relevamiento crítico y descriptivo de las comparsas de (o
integradas por) afrodescendientes que participaron del carnaval de Buenos Aires
entre 1869 y 1926. El inventario, que recoge datos no sólo de la prensa afroporteña
sino también de la general, corrige algunos errores de relevamientos previos, tanto
atribuciones de etnicidad equivocadas como inexactitudes en los años de existencia
de cada una. Sobre los listados establecidos, se avanza en una descripción de las
características y estilos de las que estaban integradas por afrodescendientes, para
concluir con algunas hipótesis sobre el peso real que pudieron haber tenido las
mixtas, compuestas por blancos y negros, que parecería mucho mayor que el que la
escasa información empírica disponible permite constatar. La descripción de los
tipos de comparsa incluye género, nacionalidad, estructura organizativa, vestuarios,
Cómo citar este artículo/ How to cite this article: Adamovsky, E. (2022). Comparsas de (o con)
afrodescendientes en el carnaval de Buenos Aires, 1869-1926: Relevamiento, descripción y una
aproximación al problema de las interraciales. Revista de Historia Americana y Argentina, 57 (1), pp.
37-69. https://doi.org/10.48162/rev.44.020
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Abstract
This paper presents a critical and descriptive inventory of the ensembles of (or
featuring) people of African descent that took part in the carnival of Buenos Aires
between 1869 and 1926. The inventory corrects wrong attributions of ethnicity and
other mistakes of previous listings. On a reliable list thus established, the paper
offers a description of their main characteristics and types of performance, to
conclude with some hypotheses on the importance of mix-race ensembles, which
appear to have been more present than we may expect on the basis of the scattered
information available. The description of ensembles includes data on gender,
nationality, organizational structure, costumes and accessories, dances and musical
instruments (son lyrics, on the contrary, remain to be studied in future papers). It also
includes, for the first time, a critical revision of evidence of the “tapadas”, a sort of
ritual combats between ensembles. Following the name of each ensemble in the final
listings, whenever possible, we include information on size, gender, type of
performance and name of members and authorities.
Key words: Carnival; Buenos Aires; Afro-descendants; Ethnic Appropriation
Introducción
RHAA v.57 n.1, 2022. ISSN: 0556-5960, ISSNe 2314-1549. CC BY-NC-SA 4.0
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2VéaseInformes de los consejeros legales del Poder Ejecutivo (1891-1892), tomo IX,
Buenos Aires, 1898, pp. 65-68.
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Gráfico 1
Año
Negros y Posib. Negros Blancos Afric.
Negros y Posib. Negros Estimad.
3La Broma (LB), Buenos Aires, 11-8-1882, p. 3. Sobre este tema véase Pereira,
2011.
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Seguramente las hubo también improvisadas, pero una buena parte de las
comparsas tenía una organización formal, con Comisión Directiva y toda
una nómina de autoridades y directores musicales y corales. Los puestos
jerárquicos con frecuencia se renovaban tras asambleas convocadas a tal
fin, lo que indica una vida societaria más o menos robusta. Algunos de los
nombres personales identificados muestran que hubo circulación entre las
comparsas. Nicasio F. de la Torre, por caso, comandó El Olivo y Pobres
Negros Esclavos y fue vocal de Los Hijos del Orden, además de ser director
de un periódico afroporteño y de haber participado en diversas iniciativas
culturales y políticas de la comunidad (Geler, 2010, pp. 138, 284-85, 298,
312, 376). La repetición de apellidos sugiere presencia de lazos familiares;
por caso, tres Ezeizas hubo en la conducción de Pobres Negras Esclavas,
cuatro Martínez en la de El Olivo y la presidenta de Las Sarracenas estaba
casada con el vicepresidente de Los Infelices. Según indica Norberto Cirio,
en ocasiones tenían benefactores blancos a los que designaban como
autoridades honorarias7.
“Musicales” vs “Candomberas”
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Queda claro, entonces, que había una parte de la juventud afroporteña que
no sólo no estaba de acuerdo con el pedido de la élite comunitaria de
abandonar las prácticas africanizantes, sino que les había encontrado un
atractivo nuevo, que no era ya el de la mera repetición de las tradiciones. La
Broma, de hecho, constataba que había un “retroceso” en este punto y que
se estaban quedando “solos” en la crítica a la estética candombera. Más
aún, en la edición posterior a la de este editorial, el periódico dijo haber
recibido felicitaciones por su campaña contra los candomberos, pero
también que hubo otros que lo habían atacado justamente por esa
prédica11. La valoración de las comparsas “musicales” y “candomberas”
dividía a la colectividad y era materia de una disputa abierta.
10LB, 3-3-1882, p. 1.
11LB, 9-3-1882, p. 1.
12Por ejemplo Negros del Sud y Negros Esclavos; LPe, 28-3-1879, p. 3; LB, 21-11-
así una vez, en todas las demás aparece como Los Harapientos.
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14El término “Primitivo/a” no alude a algún primitivismo; por el contrario, refiere a que
conformaban el grupo primero u originario de una comparsa que se había partido en
dos.
15LP, 23-2-1903, p. 5; LP, 5-2-1894, p. 4.
16LB, 14-2-1879, pp. 3-4.
17LB, 11-3-1878, p. 4.
18LB, 14-2-1879, p. 1.
19Taullard, 1927, p. 349; LB, 6-1-1881, p. 3.
20LB, 6-3-1881, p. 1.
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24LJ, 10-3-1878, pp. 2-3. Agradezco a Norberto Pablo Cirio por esta referencia.
25P.B.T., Buenos Aires (273), 12-2-1910, p. 91; Taullard, 1927, p. 349.
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Finalmente, con la aparición de Los Negros del Cake Walk en 1904 se abrió
paso un nuevo estilo de vestimenta. En su caso, elegante frac a rayas con
chaleco y moño, sombreros de copa, zapatos claros y bastones de mango
curvo, tomado de las imágenes que llegaban a la Argentina de los bailarines
de cakewalk de Estados Unidos o de Francia, donde era furor28.
Por su lado, las fotografías de Los Negros del Cake Walk –cuyo director era
afrodescendiente pero integraba también blancos tiznados– los muestra
bailando la danza que les daba nombre. El cakewalk había surgido en el
siglo XIX entre los afrodescendientes de Estados Unidos, como imitación
burlona de la manera en que bailaban los blancos. Subsecuentemente,
artistas blancos imitaron la imitación y la danza se volvió enormemente
popular allí y, desde el 1900, en Europa. Se bailaba con movimientos libres
de brazos y rodillas y flexiones pronunciadas de cintura. Irónicamente, lo
que había nacido como una caricatura de los blancos se tornó una
caricatura de los negros. Pero no por ello los artistas negros dejaron de
frecuentarlo. En Buenos Aires hizo furor a partir de 1903 y encontró en los
bailes de carnaval un terreno perfecto para difundirse (Pujol, 1999, pp. 55-
56).
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Las “tapadas”
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otra, por lo que apenas se vieron “se abalanzaron unos sobre otros” y
entraron a las piñas34. Nuevamente en este caso, parece una pelea común
sin los condimentos de una “tapada”.
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En 1933 otra conocida revista publicó una descripción más detallada de las
“tapadas”, a las que de nuevo consideraba propias de las antiguas
comparsas afroporteñas. Por algunas marcas textuales, es indudable que
se apoyó en el texto de Taullard. Pero suma también otro motivo de
desconfianza, porque el texto reproduce la letra de una canción
supuestamente escuchada durante una tapada, que no es otra que una
famosa del repertorio de Los Negros, un comparsa de blancos de élite 36.
Seguramente tomó esa letra de otra descripción del antiguo Buenos Aires
que había publicado antes Manuel Bilbao (Bilbao, 1902). No hay motivos
entonces para tomar este texto como otra cosa que una reconstrucción
fantasiosa basada en fuentes secundarias.
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Veamos qué podemos sacar en limpio con fuentes más confiables. Cuando
se estrenó el film Carnaval de antaño (Manuel Romero, 1940) las tapadas
ingresaron a la cultura de masas. Al retratar los carnavales de 1912, la
película menciona una entre Los Negros Congo y Los Candomberos.
Ambos nombres existieron en la vida real en esos años o poco antes; las
dos eran de blancos tiznados. Sin embargo, otro recuerdo personal de los
carnavales del 1900, publicado al año siguiente, insistía en que eran de
afroporteños las comparsas que se enfrentaban 39. Para complicar las cosas,
en 1946 José Luis Lanuza publicó Morenada, que se convertiría en libro de
referencia sobre la historia y costumbres de la comunidad afroporteña. Allí
mencionó las tapadas como una práctica de fines del siglo XIX,
protagonizada por comparsas candomberas formadas por “negros, mulatos
y a veces blancos pintarrajeados” (Lanuza, 1946, p. 192). ¿Eran entonces
negros, blancos tiznados o comparsas mixtas las que se enfrentaban?
¿Acaso todas las de tipo candombero, independientemente de la etnicidad
de sus miembros? Veamos qué decían otros testigos.
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En fin, las evidencias disponibles sugieren que las tapadas no fueron parte
del carnaval tempranamente, sino que aparecieron más bien hacia finales
del siglo XIX. Si las comparsas de afroporteños hubiesen tenido esa
costumbre antes de 1882, difícilmente hubiese pasado inadvertida para la
prensa de la colectividad (de la que contamos con ejemplares hasta ese
año), ansiosa como estaba de condenar las conductas “bárbaras”. Da la
impresión, por el contrario, de que fue un hábito desarrollado por comparsas
candomberas de finales de siglo, de blancos tiznados o mixtas, quizás
también de otras totalmente integradas por negros, pero de ningún modo
costumbre exclusiva de ellas. Seguramente testimonios como el de Taullard
describían algo que habían visto, pero lo proyectaban demasiado hacia
atrás en el pasado y lo imaginaban como un hábito peculiar de negros.
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Cabe añadir, por otra parte, que las comparsas “de indios” del noroeste
argentino y las de los carnavales de otros lugares del continente americano
también solieron protagonizar combates rituales del estilo de las tapadas
durante el siglo XX, posiblemente una actualización de la antigua tradición
europea de escenificar peleas de “moros y cristianos” como parte de las
celebraciones populares (Pérez Bugallo, 1992; Dewulf, 2015). En fin, nada
parece vincular la costumbre exclusivamente a los afrodescendientes.
Los testimonios sobre las tapadas deben llamar nuestra atención sobre la
posibilidad de que las comparsas candomberas “mixtas”, compuestas por
afrodescendientes y blancos tiznados, fuesen una realidad más frecuente
de lo que suponemos.
En los listados que presento aquí figuran apenas 6 de las que sabemos
fehacientemente que incluían tanto a negros como a blancos. La
información que permitió establecerlo procede o bien de las pocas
fotografías de calidad disponibles o bien de las rarísimas ocasiones en las
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murga sin nombre de 1919 en Spini y Vaggi, 1986, p. 71. Otra similar, en este caso
infantil, en El Laborista, 16-2-1947, p. 13.
48LB, 11-3-1878, p. 4.
49
LP, 22-2-1904, p. 6.
50CC (1537), 17-3-1928, p. 171; Llistosella, 2008, pp. 9, 126, 162-79.
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mayoría blanca, como Los Morcilludos del Barrio del Tábano (1938) o Los
Eléctricos (1943), también estaban dirigidas por afrodescendientes (Martín,
2006 y 2010).
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ANEXO
Listados:
53
Mencionados como miembros: Nazario González, Froilán Plácido Bello, Dionisio
García, Mariano Cano, Estanislao Grigera; LB, 5-12-1882, p. 3.
54Antonio César (Fundador), Eduardo Pintos (Presidente), Paulino M. Luque
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3-1-1878, pp. 3-4. María González (Presidenta); LB, 11-12-1879, p. 2. Juana Acosta
(Presidenta); Geler, 2010.
70Carmen Argerich (Presidenta), Luisa Sánchez (Secretaria); LJ, 7-1-1879, p. 1.
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María Luisa Zoto (Tesorera), y como vocales: Cenobia Dantas, Maria Ezeiza, Matilde
López. LB, 1-11-1877, p. 2. Facunda Ezeiza (Presidenta) y miembros mencionados:
Dolores Aldao, Alejandra Sorrilla, Francisco Ezeiza y Antonio Pintos; LJ, 7-1-1879,
s/p.
80Comisión Directiva: Elvira Mass (Presidenta), Camila Gómez (Vicepresidenta),
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3. Comparsas mixtas
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