Mi tiempo con un Duque

LAS INCONTROLABLES WOODVILLES

TAMARA GILL
 Traducido por
JORGE RICARDO FELSEN
 Índice

Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
Capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Capítulo 21
Capítulo 22
Capítulo 23
Capítulo 24
Capítulo 25
Capítulo 26
Capítulo 27
Capítulo 28
Epílogo

Querida lectora
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Acerca de la autora
 Créditos

Mi tiempo con un Duque

Las Incontrolables Woodvilles
Copyright © 2023 de Tamara Gill
Editora Grace Bradley Editing, LLC
Arte de portada del de Wicked Smart Designs
Traductor Jorge Ricardo Felsen
Todos los derechos reservados.

Este libro es un trabajo de ficción. Los nombres, personajes, lugares e incidentes son producto de la
imaginación de la escritora o se han utilizado de manera ficticia y no deben interpretarse como reales.
Cualquier parecido con personas, vivas o muertas, eventos reales, lugares u organizaciones es mera
coincidencia.

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mecánico, fotocopiado, grabación u otros) sin el consentimiento previo por escrito tanto del
propietario de los derechos de autor como de los editores anteriores.
 Sinopsis

Son completamente opuestos. La sociedad nunca lo aprobaría. Pero eso

no les impide querer más...

Greyson Everett, futuro duque de Derby, ha sido exiliado. Cortado

financieramente y desterrado al campo por su crítico padre, se espera que se
arrepienta y trabaje como un plebeyo. Si tiene alguna esperanza de volver a
su vida real, tendrá que mantener el rumbo y dejar de besar a la hija
mandona, obstinada y demasiado encantadora de su empleador. Debería ser
fácil. Pero no lo es ...

Hailey Woodville está agradecida por todas las manos que hacen que las
tareas de las tareas de la modesta finca de su padre sean ligeras. Bueno, ella
está agradecida por la mayoría de ellos. Greyson es uno de los peores
trabajadores que ha visto. Su ineptitud en el trabajo manual sólo es superada
por su arrogancia y su belleza. Ella debería mantenerse alejada.
Desafortunadamente, ella no puede ...

Pero pronto, Greyson tendrá que determinar si el precio de ser feliz para
siempre con Hailey es uno que puede (y está dispuesto) a pagar, y Hailey
tendrá que decidir si puede perdonar a Greyson los pecados de su pasado
desenfrenado.
 Capítulo

Uno

1805, Berkeley Square, Londres

G reyson Everett, marqués de Cadmael, apretó los puños y los dientes

mientras su padre continuaba su diatriba contra él. Contuvo sus rasgos,
sabiendo demasiado bien que insultar y molestar más a su padre discutiendo
o mostrando su desacuerdo con sus puntos de vista nunca termina bien para
él. Había aprendido hace mucho tiempo a mantener la boca cerrada o de lo
contrario, enfrentar repercusiones físicas.
Aun así, la demanda que su padre le impuso no tenía precedentes. Tal
vez eran ciertos los rumores que circulaban en Londres: su padre se estaba
volviendo senil. El viejo y desagradable duque estaba perdiendo la cabeza.
Su decreto ciertamente hizo que Greyson pensara que ese era el caso.
"¿Northamptonshire? ¿En serio me enviarás ahí?" Respiró hondo, la
necesidad de ponerse de pie, de estar cara a cara con el duque avispado, con
pocos amigos y menos parientes que querían estar cerca de él, creció.
A medida que las palabras rencorosas continuaban lloviendo sobre
Greyson, se prometió a sí mismo que nunca sería un padre como el suyo.
Un bastardo mezquino y desagradable, violento y vengativo a quien
detestaba.
 Solo podía agradecer que su querida madre que ya no estaba cerca para
sufrir tal unión.
"Tú,” escupió su padre, señalando con su dedo gordo y rechoncho en su
dirección, "irás a Northamptonshire. Trabajarás en la casa solariega del Sr.
Woodville, y sudarás el privilegio que tienes ya que no eres respetuoso con
él."
"Obtuve una amante, padre. Disfruto de los entretenimientos que se nos
ofrecen durante la temporada y mi club. Muchos caballeros de la ciudad
hacen lo mismo. No hay nada de malo en eso."
"Bueno, tu amante ya no está, porque no pagaré por ninguna prostituta
ni por más juegos de azar o celo o lo que sea que hagas en la ciudad todo el
día."
Greyson se arrastró en su silla, apretando las manos en su regazo. Lo
que realmente quería hacer era golpear a su bastardo padre en la nariz y
salir. De prostitutas y juegos de azar de hecho. Su padre hizo que pareciera
que eso era todo lo que hacía, y aunque hacía bastante de eso, nunca iba con
mujeres que no estuvieran dispuestas a levantarse las faldas, y nunca con
una doncella soltera.
No era como si estuviera en celo contra el costado de un edificio en St.
James sin un permiso. Su padre debería estar orgulloso de que sus citas
fueran privadas, no forraje para chismes.
"¿Quiere decir que está cortando mi mesada?" Preguntó, haciendo un
cálculo mental sobre cuánto dinero le quedaba en la mano. Ni cien libras,
que si su padre cumpliera su amenaza, lo mantendrían alimentado y vestido
al menos en Northamptonshire, pero poco más. Normalmente gastaba cinco
veces esa cantidad en una noche cuando surgía la necesidad.
Lo cual no era tan frecuente como su padre estaba creyendo.
"De hecho, lo haré, y te irás, en la diligencia, a Woodville Estate en
Northamptonshire después de nuestra discusión. He dado instrucciones a tu
valet para que empaque prendas de vestir que sean adecuadas como peón de
granja y algunos fondos para ayudarte en tu viaje hacia el norte. No intentes
correr, no trates de buscar ayuda de ningún amigo que conozcas. Tengo
hombres observándote que pondrán fin a tales cosas. Aprenderás tu lección,
muchacho, y la aprenderás de la manera más difícil."
Greyson entrecerró los ojos. ¿Cómo fue que llegó a esto? ¿Cómo era
que alguien se casó alguna vez con un pedazo tan atroz y desagradable de
estiércol de vaca?
"Creo que esta es una reacción exagerada a un hijo que adquirió una
amante. En cambio, podría haber causado escándalo al tener una aventura
ilícita con alguna matrona, o una mujer infelizmente casada en nuestra
sociedad. Ningún padre cuerdo reacciona como usted. Disfruto de mi
libertad como un señor joven y soltero. Tal como estoy seguro de que usted
también lo hizo. ¿Qué le pasa?"
Los ojos de su padre se abrieron antes de que su rostro se volviera de un
profundo tono rojo. Su Gracia apretó las manos a los lados, y Greyson pudo
verlas temblar. "Nunca me respondas de nuevo. Tienes la responsabilidad y
la respetabilidad que mantener para el ducado de Derby. No haré que mi
único hijo haga el ridículo y se burle de nuestro nombre. Nunca en la
historia de la familia nadie ha liberado su semilla fuera de los lazos del
matrimonio, y me aseguraré que tú hagas lo mismo."
Greyson respiró hondo. "Tengo cuidado, padre, y con las precauciones
que tomo, estoy seguro de que eso no sucederá."
"Lady Francesca, la hija del conde de Lincoln, es una heredera y lo
suficientemente atractiva como para tentarte, estoy seguro. A tu regreso, la
cortejarás y te casarás con la joven. Ella será una duquesa perfecta."
"No lo haré," respondió acaloradamente, habiendo escuchado suficiente.
"No puede obligarme a casarme con nadie a quien no desee." Hizo una
pausa. "Sin mencionar que su rostro se parece a los caballos que tanto ama."
"La cortejarás y te casarás con ella a tu llegada a casa, una vez que
hayas aprendido la lección. Estoy convencido de que eres un hombre de
carácter y no de una moral floja. Te casarás con una mujer que sea buena
cristiana con altos principios, conexiones y riqueza. No oiré nada más al
respecto. ¿Entiendes, chico?"
Greyson tragó la bilis que se elevó en su garganta y se puso de pie. "Lo
entiendo perfectamente. También quiero decir que eres un bastardo, y si
nunca vuelvo a verte, no me importa."
Su padre rio, lo cual pareció más un gruñido. "Me alegro de que
finalmente entiendas a tu padre. Viaja seguro, hijo," dijo, despidiéndolo con
un movimiento de su mano antes de sentarse en su escritorio y continuar
con su trabajo.
Greyson giró sobre su talón y salió de la habitación, sin molestarse en
cerrar la puerta detrás de él. Esto era totalmente injustificado, por no decir
absurdo. Northamptonshire, además. Y trabajar como peón, quién alguna
vez había pensado en tal insulto al hijo de un duque.
Fue directamente a su habitación y encontró a su valet empacando lo
último de sus cosas. Miró el pequeño baúl con disgusto. "¿Qué me has
empacado, Thompson?" le preguntó a su leal sirviente, que había ido a
trabajar para la finca ducal cuando era un niño joven y huérfano y era su
amigo desde mucho antes de convertirse en su ayudante.
"Encontré ropa vieja de jardinero en el ático de arriba. Había algunas
botas y un abrigo desgastado, que deberá venirle bien en Northamptonshire.
Hará más frío en el norte que aquí en Londres."
Greyson vio la segunda bolsa pequeña cerca del armario. "¿Qué hay en
esa bolsa?" Preguntó, tirando de su corbata y poniéndose un conjunto de
ropa tendida en su cama. No tenía mucho sentido quedarse en Londres, no
si su padre tenía hombres observando cada uno de sus movimientos y
estaba decidido a que él obedeciera.
Y lo haría, le demostraría a su padre que no solo iría a Woodville Estate,
sino que trabajaría duro solo para que su padre no pudiera decir que no lo
hizo. Nunca dejaría que el bastardo ganara esa guerra. Tampoco regresaría
ni se casaría con Lady Francesca. Se estremeció al pensarlo.
"Eso es para mí, mi señor. Voy con usted." Thompson hizo un gesto
hacia su ropa, que Greyson no había notado hasta ahora que era similar a la
que se estaba cambiando. "Trabajaré junto a usted y lo vigilaré. Es un
marqués, después de todo, y el futuro duque de Derby. Estoy seguro de que
no soy el único en Londres que desea su regreso seguro y rápido."
Greyson suspiró, la molestia lo atravesó porque no había podido
despedir a su amante. El hecho de que su padre hubiera cumplido con el
deber lo dejó incómodo. ¿Estaba a salvo? ¿Le dio fondos para mantenerla
segura hasta que encontrara otro protector? "Envía un mensaje a Cissie y
asegúrate de que esté sana y salva. Envía fondos también y discúlpate con
ella en mi nombre."
"Por supuesto, mi señor." Thompson comenzó a escribir una carta, y
Greyson terminó de cambiarse de ropa. Los pantalones de tartán estaban
hechos de tela gruesa, menos cómoda que sus pantalones de seda. Sin
mencionar que la camisa estaba manchada y tenía un olor extraño.
Arrugó la nariz, odiando pensar qué roedor se había subido sobre la
ropa que ahora llevaba.
Thompson secó la misiva y la selló. "Haré que esto se envíe hoy, mi
señor. Volveré por las maletas a toda prisa."
Greyson asintió, observando cómo Thompson salía de la habitación. Se
dirigió a su escritorio, encontró su bolso con lo último de su asignación y lo
guardó. Su sombrero estaba en un aparador cercano, y se abalanzó,
colocándolo sobre su cabeza. Mirando alrededor de la habitación, sacudió la
cabeza al pensar en el viaje en el que estaba a punto de embarcarse. Qué
tonto estaba siendo su padre. Qué mente estrecha de miras y anticuada.
Era 1805, por el amor de Dios. ¿No era hora de que su padre viviera en
el nuevo siglo y dejara de vivir en la Inglaterra georgiana a la que tanto
amaba?
 Thompson regresó, recogiendo el maletero. "¿Nos vamos, mi señor? El
hackney está al frente para llevarnos a la posada Swan with Two Necks para
tomar la diligencia."
"Sí," dijo, echando un último vistazo a su habitación. Él podría hacer
esto, y lo haría. Y en el proceso, haría que su padre hiciera el tonto por
obligarlo a hacer tal cosa.

E l duque de Derby levantó la vista de su escritorio y observó cómo su

hijo pasaba por la puerta de la biblioteca y salía de la casa de la ciudad, con
su ayuda de cámara pisándole los talones.
Su mayordomo entró en la habitación, habiendo estado al tanto de los
planes del duque y esperando a que su hijo se fuera. "Así que él está fuera
entonces, Su Gracia. ¿Cree que su plan funcionará?"
Su Gracia luchó por no reír. "Oh, sí, lo creo. Si mi hijo tiene debilidad
por algo, es una mujer atractiva, y sé a ciencia cierta que Anne Woodville
ha engendrado cinco hermosas hijas. Una de ellas tentará a Greyson, y
finalmente, mi venganza contra esa mujer estará completa."
Su mayordomo asintió, pero como la mayoría en la vida del duque, no
sabía que Anne Woodville, hija de un conde, lo había dejado por un
caballero del campo, no mejor que un granjero.
"¿Qué pasa si tu hijo se enamora de una de las hijas y se fuga de
Woodville? ¿No hará eso a Ana una ganadora una vez más, ya que su hija
algún día será duquesa?"
Esa era la belleza de su plan. Anne Woodville lo despreciaba ahora,
había arruinado a su padre y habían perdido todo su dinero poco después de
que Anne se casara con Woodville. La última persona con la que permitiría
que su hija se casara sería su hijo, cuando descubriera quién era, por
supuesto.
 "Anne no permitirá una unión entre la pareja, primero porque ella lo
creerá un peón, demasiado humilde para su hija. Pero segundo, ella sabrá
que fui yo quien estuvo detrás de su llegada y cuando se dé cuenta de quién
es él, su odio hacia mí detendrá cualquier matrimonio entre la pareja.
Incluso si se fugan, la fusión de nuestras familias lastimará a Anne, y eso es
suficiente para mí, no es que piense que eso ocurrirá."
"¿Y el corazón de su hijo, Su Gracia? La joven también puede resultar
herida por este plan."
"Cierto," aceptó, encogiéndose de hombros. "Pero nadie se aparta del
duque de Derby, me hace parecer tonto al casarse con un hombre no apto
para limpiarme las botas. He esperado muchos años para golpear a Anne
Woodville, y ese momento finalmente ha llegado. Es lamentable que mi
hijo sea tan fallido y, por lo tanto, tenga que ser utilizado en tal esquema,
pero siempre gano, y es hora de que todos lo sepan, sin importar cuántos
años pasen en los que piensen que están a salvo de mi ira." Nadie supera al
duque de Derby. Nadie.
 Capítulo

Dos

L a señorita Hailey Woodville se paró en la ventana de la biblioteca y

observó cómo dos nuevos granjeros saltaban del carro que habían enviado a
Grafton para recogerlos. Su mayordomo mencionó que habían viajado por
trabajo desde Londres, y estaba interesada en ver cómo les iría a estos
trabajadores de la ciudad en su granja.
Los cultivos estaban progresando muy bien en esta época del año, y
pronto estarían listos para la cosecha, un momento ocupado para todos, no
solo en su condado. Su padre se paró a su lado, mirando por la ventana.
"Ah, ¿son estos los dos nuevos trabajadores que mencionaste?" le
preguntó, poniéndose las gafas para verlos más claramente.
"Sí, aunque el alto no parece que sea muy útil en los campos. Mira sus
manos, papá," dijo.
Su padre frunció el ceño. "No veo nada fuera de lo común en sus
manos. ¿Qué ves, querida?"
Hailey podía ver que se veían tan suaves como la mantequilla incluso
desde esta distancia. ¿Habían trabajado alguna vez estos hombres en una
granja o en un establo, o solo habían hecho trabajos de libros en una oficina
hasta hoy? Por el aspecto de sus rostros confusos y poco impresionados,
parecían tan interesados en la granja como lo haría un león en una jaula.
 "No creo que a esta gente de Londres le vaya bien aquí en absoluto. El
más bajo puede ser adecuado. Al menos parece un poco menos perdido que
el alto, pero incluso, no por mucho."
"¿Vamos a apostar?" preguntó su padre, con picardía brillando en sus
ojos cansados y grises.
"Una libra dice que el alto se rompe primero y se va dentro de un mes,"
dijo, siempre dispuesta a apostar.
Su padre le tendió la mano y ella la estrechó. "Trato." Ella sonrió
mientras él se iba y se sentaba en el sofá frente al fuego. "¿Cómo están los
libros de la hacienda, querida? ¿Todo en orden?" preguntó, suspirando
mientras levantaba las piernas a lo largo del sofá para descansar.
"Todo va muy bien, papá. Las cosechas están llegando, y estamos
terminando las reparaciones en varias cabañas en Grafton este mes y las de
las granjas arrendatarias antes de que el clima se vuelva fresco. Estaremos
bien posicionados para el invierno y luego mi primera temporada en la
ciudad el próximo año."
"Oh sí, por supuesto. Había olvidado que nos dejarías a todos por el
Londres tan de moda. Tu mamá ciertamente está esperando una temporada
en la ciudad. ¿Has estado practicando la reverencia que vas a darle a la
reina?"
Hailey sonrió, sentada frente a su papá. "Lo he hecho, y creo que lo haré
lo suficientemente bien y no avergonzaré a nadie."
Su papá la alcanzó y le tomó la mano, apretándola un poco. "Nunca
avergonzarías a ninguno de tu familia. Eres una buena chica."
Hailey sonrió, pero su estómago se retorció ante el cumplido que no
merecía del todo, no en su opinión de todos modos. Era una buena hija y
trabajaba duro con el mayordomo para asegurarse de que todo funcionara
sin problemas en Woodville House. Su padre prefería observar aves que
hacer los libros, y su madre anhelaba la sociedad y siempre estaba buscando
chismes en Grafton.
 Pero últimamente, la vida en Grafton y Northamptonshire ya no era
todo lo que anhelaba. Cuidar la finca, asegurarse de que la granja
funcionara sin problemas y que todas sus hermanas tuvieran lo que
necesitaban era mucho trabajo. Por no hablar de tener que socializar en
Grafton, visitar amigas, pero siempre era lo mismo. Nada emocionante
sucedía o cambiaba.
A los veintiún años, quería encontrar un marido, casarse y tener hijos.
Quería viajar y amar con todo su corazón, tener una historia de amor
apasionada como las que había leído en sus novelas románticas. La
temporada de Londres no podía llegar lo suficientemente pronto, y para que
todas esas cosas llegaran a buen término.
"Supongo que el Sr. Oak estará pronto para presentarnos a los nuevos
trabajadores. ¿Te vas a quedar?" le preguntó a su padre, sabiendo que rara
vez cumplía con su deber y se reunía con los sirvientes.
"Hoy no, querida. Me voy al río. Espero avistar a una cerceta de alas
azules, que ha sido difícil de alcanzar para mí este año, pero estoy
decidido," dijo, levantándose de la silla, moviendo su mejilla antes de
caminar hacia la puerta.
"Te veré en la cena entonces," ella lo llamó, sus pasos resonando por el
pasillo hacia la parte trasera de la casa.
"Por supuesto," contestó.
Hailey suspiró, mirando el fuego y debatiendo ponerle leña ella misma,
ya que había pasado una eternidad desde que un sirviente había estado en
servicio. Se puso de pie, inclinándose hacia el fuego y colocando dos
troncos sobre las llamas, arrodillándose ante él un momento mientras
observaba la llama amarilla lamer la madera.
"Le pido perdón, señorita Woodville. El nuevo mozo de cuadra y el
obrero están aquí para conocerla."
Hailey reaccionó con el sonido del Sr. Oak, sin haberlos escuchado
entrar en la casa. Se puso de pie, con su pie atrapado en el dobladillo de su
vestido antes de tropezar y enderezarse.
Hailey se detuvo indignamente justo cuando sus ojos se posaron en el
alto granjero que había visto afuera. El mismo que había apostado con su
padre duraría menos que el tipo más bajo y fornido que parecía
acostumbrado al trabajo duro. Ella levantó la vista ... y arriba. Hailey educó
sus rasgos mientras su mente se tambaleaba ante el físico amplio y
musculoso del hombre, su presencia que imponía respeto.
¿Cuándo comenzaron a verse los siervos así?
"Señorita Woodville, estos son el Sr. Thompson y el Sr. Everett. Íbamos
a usarlos tanto en el establo como en los campos según fuera necesario.
Como sabe, la señorita Julia ha salvado recientemente otro caballo de los
mercados de la ciudad, y podríamos usar la ayuda en los puestos. Si está de
acuerdo, por supuesto."
Hailey alisó su vestido y se acercó a ellos, sonriendo en señal de
bienvenida. "Buenas tardes, Sr. Thompson. Sr. Everett. Espero que el viaje
a Northamptonshire no haya sido demasiado agotador para ustedes, y que
estén listos para trabajar."
"Estamos listos, señorita Woodville," aceptó Thompson, dando un
codazo a su amigo, que permaneció mudo.
"Por supuesto, trabajaremos lo suficientemente bien, estoy seguro," dijo
el alto, con tedio en su tono. Echó un vistazo a la habitación, y ella pudo ver
que parecía menos que impresionado por los muebles desgastados pero
hogareños. Hailey miró a su alrededor, sin ver nada malo en la habitación.
Ella entrecerró los ojos. "Bien, espero que ambos estén listos para
trabajar, porque no toleramos a los londinenses perezosos en esta parte de
Inglaterra. Espero haber sido clara," dijo, odiando haber permitido que su
molestia por el alto hiciera que sus palabras fueran más duras de lo que
deberían haber sido.
"Trabajaremos duro, se lo aseguramos, señorita Woodville," dijo
Thompson.
 El Sr. Everett la miró fijamente, con un pequeño giro en sus labios. Lo
cual, para disgusto de Hailey, notó que eran muy agradables. ¿Eran suaves
al tacto? Ella apretó las manos a los lados y frunció el ceño. "La cena se
sirve en una habitación justo al lado de la cocina para el personal de
Woodville House. Se acostarán por la noche en los establos. Hay una
habitación con camas asignadas para el personal externo. No tendrán frío,
ya que tenemos un fuego ardiendo cada vez que las noches son frías, y hay
muchas mantas para todos. Si tienen algún problema, por favor háganselo
saber al Sr. Oak o a mí, y examinaremos su pedido. Aquí no hay peleas.
Serán despedidos instantáneamente si eso ocurre." Ella sonrió, pero incluso
Hailey sabía que el gesto era menos que amistoso. "Les deseo lo mejor a los
dos, y bienvenidos a Woodville's."
El alto se burló, casi poniendo los ojos en blanco. "Gracias por su
amable bienvenida, señorita Woodville," dijo, con una voz diferente a la del
hombre a su lado. Había una profundidad al respecto, incluso culta, que no
iba con un hombre que trabajaba duro por su dinero. Sin mencionar
aburrido.
Hailey los vio partir. Tendría que vigilar a los hombres nuevos,
especialmente al alto y guapo que parecía considerarse muy por encima de
cualquier otra persona, incluso ella.
No es que le gustara ser más que nadie, pero era la hija mayor de un
caballero, lo que le daba un poco de autoridad en la vida.
Caminó hacia la ventana, el sonido del Sr. Oak hablando con los
hombres sobre sus deberes mientras se dirigían a los establos amortiguados.
El Sr. Thompson parecía interesado y respondiendo a lo que su mayordomo
estaba diciendo. El otro, el Sr. Everett, parecía como si no le importara ni
un ápice lo que le decían.
Hailey negó con la cabeza. Sí, ella sería una libra más rica a fin de mes,
y tenía pocas dudas de que sucedería dentro de cuatro semanas, si no en
siete días.
 Capítulo

Tres

G reyson metió otra cucharada de mierda de caballo en el pequeño carro,

el sudor se derramó por su piel y un hedor terrible, rancio y sin lavar que
solo había olido cuando pasaba por la gente en el East End de Londres
emanaba de él. Lo cual, quería señalar, no era muy frecuente.
Thompson se fue con una pala, aparentemente contento de hacer el
trabajo duro, a pesar de que era un valet y ya no necesitaba hacer tales
tareas domésticas.
"No sé cómo podemos seguir permitiendo tal degradación solo para
complacer a mi padre. Creo que preferiría ser repudiado que tener que
soportar otro día de esto." Se apoyó en su pala, limpiándose la frente.
Thompson apoyó su pala contra la pared del puesto de caballos y
caminó hacia donde había un frasco de agua para su uso. "Demuestra que tu
padre está equivocado, Everett," dijo su ayudante, usando su apellido en
lugar de Lord Cadmael, como se llamaba hasta que se hiciera cargo del
ducado. Justo en este momento, no pudo evitar esperar que fuera más
temprano que tarde.
Greyson quería gruñir ante la injusticia de todo. Que él tuviera que
soportar tales dificultades no era razonable, y debía ponerle fin. Enfrentarse
a su padre y exigir al bastardo que aceptara que los herederos mayores de
edad toman amantes y disfrutan de Londres y todo lo que tiene para ofrecer.
Que el duque fuera un mojigato no debería ser su culpa o algo por lo que
tuviera que sufrir.
"¿Cómo vais aquí?" preguntó el capataz de los trabajadores del establo,
entrando en el puesto e inspeccionando su progreso. "No lo estáis haciendo
tan mal para ser de Londres. No muchos de esas partes vienen aquí,"
mencionó, mirándolos.
Greyson asumió que el hombre esperaba una respuesta, pero no pudo
formar una. No, a menos que quisiera ser despedido un día después de su
llegada.
Thompson rompió el incómodo silencio. "Estamos agradecidos por el
empleo, señor ..."
El capataz hizo un gesto con la mano. "Morris está lo suficientemente
bien. No tenemos aires ni gracias aquí. No debajo de las escaleras, en
cualquier caso."
"Bueno, le agradecemos, Sr. Morris," dijo Thompson, frunciendo el
ceño a Greyson.
Logró un asentimiento, pero poco más.
"Una vez que terminen aquí, otros cuatro puestos necesitan lodo y heno
fresco puesto para los caballos. Entonces pueden salir y cargar lo que queda
del heno de la cosecha del año pasado. Estamos buscando almacenarlo en el
antiguo granero cerca del río. Dejará el nuevo granero construido el verano
pasado vacío para la nueva cosecha."
Qué emocionante, pensó Greyson, ya que nunca le importaba lo que
sucedía en la nobleza o las propiedades nobles, siempre y cuando los
rendimientos fueran buenos, que los agricultores arrendatarios fueran
felices y que tuviera suficiente dinero para seguir viviendo la vida a la que
estaban acostumbrados.
Un día de esta vida fue suficiente para él. Probablemente tuvo suerte de
haber nacido rico, y esta breve incursión en la naturaleza de
Northamptonshire no fuera permanente.
 Como dijo Thompson, no debería permitir que su padre ganara esta
guerra. Trabajaría en la finca y le demostraría al bastardo que era capaz. Le
probaría que podía hacer cualquier cosa, incluso limpiar los establos y
mover heno de pajar en pajar si fuera necesario.
"Sigue con eso entonces," dijo Morris, bajando por los establos y
revisando los muchos caballos estancados dentro de ellos. Algunas de las
monturas eran mejores de lo que Greyson pensó que serían, considerando
que una de las hijas de la casa las había salvado del mercado local.
"Debe intentar al menos fingir ser uno de los trabajadores aquí, Everett.
No tengo dudas, que alguien entre nosotros sabe quiénes somos, e
informará al duque si se cree que no estás haciendo suficiente esfuerzo."
Greyson volvió a coger su pala. "Estoy haciendo lo que se me pide.
Nunca dije que me vería emocionado o que me convertiría en un
conversador."
Los labios de Thompson se adelgazaron, y Greyson sabía lo que su
ayuda de cámara estaba tratando de decir. Ser menos juzgador de sus
circunstancias antes de que su padre se enterara.
"¿Qué piensa de la señorita Woodville?" Thompson le preguntó.
Greyson sabía que tal conversación con el valet de uno no era apropiada
para muchos caballeros, pero había conocido a Thompson desde que eran
niños, y siempre lo había clasificado más como un amigo que como un
sirviente. Sabía sin lugar a dudas que podía confiar en él absolutamente.
"Ella es un poco una líder exagerada, ¿no crees? Un poco demasiado
bulliciosa para mi gusto, pero funciona, supongo."
"Venga, hombre," se burló Thompson, apoyándose en su pala una vez
más. "Casi me tragué la lengua cuando la vi."
Greyson supuso que fueron los ojos de la señorita Woodville los que
notó primero, brillantes y anchos, y que lo veían todo. Algo sobre la mujer
debería ponerlo en guardia. Ella era inteligente, ciertamente, y hablaba con
autoridad y de una manera directa, lo que demostraba que era educada. Pero
una literata de principio a fin y una a quien no tenía ningún deseo de
provocar.
"Me atrevo a decir que, si tuviera una temporada en Londres, habría
muchos que acudirían a sus faldas," agregó Thompson, asintiendo con
entusiasmo.
"Estoy seguro de que algún caballero o tal vez incluso un barón puede
ofrecer su mano. Sin embargo, por el aspecto de la modesta finca, no creo
que haya mucho dinero para una dote. ¿Cuántas hijas tiene el caballero? Y
no tiene hijos, ¿es correcto?"
"Eso es correcto," respondió Thompson. "Hay cinco hijas en total.
Supongo que todas necesitarán casarse bien, pero tengo pocas dudas de que
obtendrán ofertas de hombres respetables. No son pobres, Everett," dijo.
Greyson levantó las manos en señal de rendición. "Simplemente estoy
diciendo que no conocemos sus circunstancias financieras," dijo, el olor de
la mierda de caballo que de alguna manera enmascaraba su propio hedor
repugnante.
"Puedo ver por su cara que los está desaprobando y juzgando."
Greyson educó sus rasgos a unos de indiferencia. "Les deseo lo mejor a
todos, a las cinco hermanas, así como deseo salir de esta cabaña y bajar al
río para poder lavarme. Huelo mal, Thompson. ¿Puedes olerme desde allí?"
Thompson echó la cabeza hacia atrás y se echó a reír. Greyson lo miró,
desconcertado. "Oh, sí, mi señor," susurró. "Y tampoco puedo esperar a que
se bañe. En este momento, dudo que mis fosas nasales se recuperen alguna
vez del olor que se filtra desde su dirección."
Greyson metió otra vez la pala en el túmulo. "Ponte a trabajar,
Thompson," gruñó, ignorando la risa de su valet y concentrándose en su
lugar en terminar su trabajo del día para poder limpiar. Su padre pagaría por
ese castigo. Completaría la orden, regresaría a Londres y dejaría su vida
hasta que su padre falleciera. Entonces y sólo entonces se casaría con una
mujer si es que se casaba en absoluto. Y ciertamente no se casaría con Lady
Francesca como su padre deseaba. Lo prometió. Él se reiría al final, no el
duque.
 Capítulo

Cuatro

L a tarde pronto dio paso al anochecer, y según su rutina habitual, Hailey

vagó hacia el río para dibujar los pájaros y los pocos patos que lo
convirtieron en su hogar mientras se preparaban para la noche.
Ella extrañaría esto cuando ingresara a la sociedad el próximo año,
hiciera su reverencia a la reina y se convirtiera en una debutante al acecho
de un marido. Esperaba encontrar un caballero que fuera inteligente y
sensato como ella. Guapo también sería agradable, pero ella no tenía
demasiadas esperanzas en ese sentido.
Sus pasos se detuvieron y sofocó un suspiro cuando la vista del Sr.
Everett apareció en su horizonte. Se deslizó detrás del tronco de un viejo
roble, sus ramas se extendían sobre el río, arrojando la luz del sol moteada
sobre su persona. Su sorpresa pronto fue reemplazada por molestia. Aquí no
era donde a los sirvientes se les permitía bañarse. ¿Qué demonios estaba
haciendo el hombre?
Ella sintió que sus ojos se abrían cuando él se volvió, su torso visible
para que ella se maravillara. El agua lamió su camino por su pecho,
ondulando sobre su musculoso estómago. Sus brazos se flexionaron y
apretaron mientras pasaba sus dedos por su cabello, alejándolo de una cara
cincelada a la perfección como un dios griego. Ella negó con la cabeza,
odiándose a sí misma por mirar, pero no podía apartar los ojos de sus
brazos. Ella recordaría por mucho tiempo su tamaño. Ciertamente, cuando
estuviera sola en su habitación más tarde esta noche, incluso podría esbozar
lo que pudiera recordar.
Hailey tragó un suspiro mientras sus manos lavaban su frente,
limpiando la suciedad del día. Tenía algo de pelo en el pecho, algo que ella
no había visto antes en un hombre.
Se mordió el labio. Ciertamente no debería estar mirando a un sirviente
durante un momento privado, pero tampoco parecía moverse. Sus dedos
agarraron el árbol, flexionando la corteza como si fueran sus músculos
debajo de sus manos, duros y ásperos.
"Sé que estás ahí," llamó, con la voz baja y aburrida como si las mujeres
que lo miraban en un río fueran algo cotidiano que a menudo tenía que
llamarlas.
Apareció a la vista y caminó hasta el borde del agua, sentada en un viejo
árbol caído donde normalmente se sentaba. Sola. Él no la superaría, ni la
intimidaría en su propiedad. Este era su río y su lugar de dibujo. Podía irse
él si así lo deseaba.
"Pensé en darle privacidad, pero como sabe que estoy aquí, tomaré
asiento."
Él levantó la mirada, y ella pensó por un momento que un centelleo de
diversión entró en sus ojos azul oscuro antes de parpadear, y se había ido.
"¿Debería una joven criada educadamente estar viendo a un hombre
bañarse? Creo que no," afirmó.
El calor besó sus mejillas y ella marcó su punto. Aun así, su insolencia
hacia ella, con el aburrimiento en su tono por estar cerca, irritaba su orgullo,
y ella no podía permitirle pensar que había ganado la ventaja de quién
estaba a cargo aquí.
"Probablemente no, pero entonces este es mi río, y dibujo pájaros todas
las noches en este lugar. Un hecho que sabría si le hubiera preguntado a
Morris si se le permitía bañarse en este lugar." Señaló una curva en el río
donde las cañas altas daban privacidad en la orilla. "La mayoría de los
trabajadores se bañan y nadan en esa parte del río, no aquí. Nunca aquí,"
dijo, cruzando los brazos sobre su pecho y levantando la barbilla. Ella le
había dicho y explicado cómo él estaba equivocado y no ella.
Sacudió la cabeza, caminando hacia el banco. Más de su cuerpo se hizo
visible: su torso hasta donde sus calzones ajustados abrazaban su cintura.
Los músculos tensos en forma de V se deslizaron debajo de sus calzones, y
Hailey perdió la capacidad de pensar.
El mundo ante ella se volvió borroso, y todo en lo que podía
concentrarse era en dónde sus calzones describían la naturaleza misma del
hombre, incluido su apéndice.
Se acercó a ella, sin decir una palabra. Hailey levantó la mirada,
asimilando cada matiz de su persona. Sus manos picaban al tacto para ver si
sus músculos estaban realmente tan duros y bien formados como sus ojos le
decían que lo estaban.
Cielos, era como un dios, no un hombre. Alto y dominante. Rezumaba
autoridad y, sin embargo, era un trabajador. Un peón. Su sirviente en todos
los aspectos.
"Miré esa parte del río y encontré esta área más de mi agrado." Le
arrebató el cuaderno de la mano. Hailey se quedó boquiabierta ante su
audacia y trató de quitárselo de los dedos. Lo sostuvo sobre su cabeza,
ignorando sus puños golpeando mientras abría el libro y hojeaba las
páginas.
"Ah, para dibujar. Pensé por un momento que tal vez inventó todo eso
simplemente para poder verme bañarme," dijo, devolviendo el cuaderno de
bocetos.
Ella lo apartó, pero no tenía mucho sentido hacerlo. Al igual que el
roble detrás de ellos, estaba inamovible y atrapada en el lugar. Que su mano
tocara su carne desnuda también era algo que ella no debería haber hecho.
Por ahora, ella sabía cómo se sentía su piel, caliente y dura, y eran dos
palabras que su mente nunca necesitó que se sentaran juntas.
"Debería recordar su lugar, Sr. Everett," gruñó, entrecerrando los ojos y
esperando que entendiera su ira.
Se inclinó hacia ella, casi nariz con nariz. Tan cerca, ella podía oler su
piel. Ella no estaba segura de cómo había olido antes, pero en este
momento, olía fresco, como verano y hombre, todo envuelto en un hermoso
paquete de carne musculosa goteando agua y tentándola a ver si sabía tan
dulce como ella pensaba.
Hailey sacudió el pensamiento a un lado. ¿Qué estaba haciendo
pensando tales cosas sobre un hombre a quien no tenía derecho a considerar
nada más que si estaba haciendo su trabajo bien y con la suficiente
frecuencia?
"Me disculpo, señorita Woodville. No quise insultar sus sensibilidades.
No sabía que usaba esta parte del río para dibujar. No volveré aquí." Sus
labios se crisparon.
¿Se estaba riendo de ella? Se puso las manos en las caderas lo mejor
que pudo con el cuaderno de bocetos todavía en su mano. La molestia la
atravesó, entre otras cosas que ella no admitiría.
"Es muy franco para un sirviente, sin mencionar que parece pensar que
es apropiado hablarme con desaires que asume que no entiendo. Bueno, Sr.
Everett, entiendo su tono y sus palabras, y no los aprecio. Si desea mantener
su empleo aquí, se bañará en la parte del río utilizada por nuestro personal
en la ocasión en que no usen un baño sentado. No me acusará de mirarlo
como una descarada. ¿Me entiende?"
Sus ojos se abrieron y cruzó los brazos. Los músculos de su pecho se
flexionaron y la distrajeron un momento. Era tan alto y guapo; Era más que
molesto. "Me estaba mirando, señorita Woodville. Puede llamarme muchas
cosas, pero no soy mentiroso."
 Su voz, culta y bien hablada, dibujó su respuesta. Había pocas dudas de
que tenía algún tipo de educación. Lástima que no le enseñaran a hablar
mejor con sus empleadores.
"No lo estaba observando por elección, se lo aseguro," dijo, con el calor
corriendo por sus mejillas, sabiendo demasiado bien que lo había estado
observando, bebiendo en cada pequeño matiz de su persona, preguntándose
cómo sería estar envuelta en brazos tan fuertes como los suyos. Ella
realmente necesitaba casarse y pronto. Ya era hora de que encontrara un
marido.
Hailey tragó saliva.
Él hizo una mueca, y el aliento en sus pulmones se congeló. Lo peor fue
cuando esa mueca se transformó en una sonrisa. Una sonrisa muy sabia y
divertida, y Hailey sabía que no importaba lo que ella se dijera a sí misma,
él comprendía que ella lo había estado mirando boquiabierta y esperando
que él no se diera cuenta.
"La dejaré ahora, pero antes de irme, diré que nadie debe negarse a sí
mismo la verdad. Me estaba mirando y disfrutando de lo que veía. Si alguna
vez desea volver a verlo, estaré en la otra zona de baño utilizada por su
personal." Con una última sonrisa, se alejó por el pequeño y desgastado
camino hacia los establos.
Hailey lo observó hasta que estuvo fuera de la vista, recordando cerrar
su boca abierta antes de tragarse un insecto. El hombre era una molestia y
demasiado inteligente para su propio bien. Tal vez por eso estaba al norte en
Northamptonshire. No había nadie más al sur que lo contratara.
 Capítulo

Cinco

A l día siguiente, Greyson se encontraba en los campos, caminando a

través de los cultivos de cebada que estaban casi listos para la cosecha. El
hombre mayor explicaba el cultivo, lo que buscaban y lo que les decía
cuándo estaba listo para cortar. El hombre que se llamaba Bob era canoso y
parecía más necesitado del retiro que de otra temporada de corte de cultivos
bajo el sol de verano.
Greyson conocía, por supuesto, los conceptos básicos de la agricultura
debido al hecho de ser el heredero de varias propiedades cientos de veces
más grandes que la modesta finca Woodville. Aun así, escuchó al tipo, no
queriendo perder esta posición, sin importar cuán cerca haya estado de
hacer eso ayer con la señorita Woodville.
Sacudió la idea de ella a un lado, sin necesidad de recordar la imagen de
ella mordiéndose el labio mientras lo veía bañarse en el río. O la reacción
que su polla tuvo ante ese mismo hecho.
"¿Sabe cómo usar una hoz?" Bob le preguntó, entregándole el
dispositivo de aspecto mortal que solo había visto desde lejos.
"Un poco. ¿Le importaría mostrarme?" preguntó, esperando que no lo
despidieran en el acto por ser un sirviente tan inútil, y ahora trabajador en
los campos. Debería saber estas cosas en la posición en la que estaba. Pero
como marqués y futuro duque, no sabía nada de eso.
 Frunció el ceño ante la verdad de su pensamiento. Debería aprender,
incluso si ese aprendizaje solo mejoraba su comprensión de la agricultura y
posiblemente ayudaría a sus agricultores arrendatarios en los años
venideros.
Greyson ni siquiera estaba seguro de si su padre se molestaba mucho
con los inquilinos, aparte de asegurarse de que hicieran su trabajo y lo
hicieran bien.
"Sostén la hoz aquí y aquí," dijo Bob, demostrando. "Y haces cortes de
barrido bajo en la cosecha. Casi hasta la base del tallo. Ten cuidado con los
demás cerca de ti. La hoz es mortalmente afilada, y no quiero ver a nadie
sin extremidades después de un día en el campo."
Greyson se encogió, pero asintió. No queriendo ver eso él mismo.
"¿Puedo practicar? Estaremos cosechando pronto, ¿no?"
"Sí, practica cerca del bosque. Hay algo de hierba larga que funcionará
tan bien como el cultivo. Mira cómo te va."
Greyson comenzó a ir al área cubierta de hierba antes de que comenzara
el bosque, donde no se plantó el cultivo, y probó suerte cortando la hierba.
Después de algunos intentos, logró cortar el césped a un nivel con el que
estaba contento, seguro de que manejaría el corte de la cosecha lo
suficientemente bien.
Su ayuda de cámara caminó hacia él desde la dirección del establo.
"Everett, estás obligado a volver al establo. Aparentemente, limpiamos los
puestos tan bien ayer que nos sentimos honrados de hacerlo de nuevo hoy."
Greyson le devolvió la hoz a Bob y comenzó a regresar a los establos,
maldiciendo a su padre en voz baja. "Recuérdame cuando sea el duque que
nunca sea tan duro con mi hijo."
Thompson sonrió. "Así que te casarás y engendrarás un heredero.
¿Alguien en mente?" bromeó.
"Nadie todavía," espetó, pensando en la elección de su padre. Se
estremeció ante el horror de todo. Lady Francesca puede querer una unión
con él, pero ciertamente no lo haría. Quería desear a su esposa, si no
amarla, y no encontraba atractiva a la hija del conde de Lincoln de ninguna
manera.
"¿Todavía estás de humor, Everett? Regresaste del río anoche de buen
humor también. ¿Quieres decirme qué pasó? Uno de los otros sirvientes
dijo que te vieron hablando con la señorita Woodville."
Así que él ya era el chisme de la casa. ¿Podría empeorar su tiempo aquí
en Northamptonshire? "Me dijo que me estaba bañando en un área que usa
para dibujar. Pero la sorprendí mirándome primero y me burlé de ella al
respecto."
"No lo hiciste," Thompson se atragantó antes de reír. "Apuesto a que a
ella no le gustó eso. Ninguna mujer de calidad lo haría."
Suponía que incluso si ella solo era noble, la señorita Woodville caía en
esa categoría de calidad. "A ella no le gustó en absoluto. Se puso tan roja
como las rosas que crecen en la pared norte de la casa solariega." Se rio y
dio la vuelta a la esquina cerca del establo y se estrelló directamente contra
la mujer. Ella se desollaba hacia atrás, y antes de que él pudiera pensar en
no hacerlo, Greyson la atrapó, levantándola de nuevo sobre sus pies.
Ella no le agradeció por sus esfuerzos, simplemente apartó sus brazos
de su cintura y los cruzó por su frente. Un ceño fruncido molesto se posó en
su rostro y uno que Greyson estaba empezando a pensar que era una
característica permanente. Al menos cuando estaba cerca.
"Mi cara, Sr. Everett, no se puso tan roja como las rosas trepadoras, e
insisto en que se disculpe antes de que haga que empaque sus cosas y se
vaya."
Se inclinó, educando sus rasgos, con la palabra literata reverberando en
su mente, sin mencionar lo hermosa que se sentía en sus brazos, todas
curvas femeninas de las que no había tenido el placer desde hacía algunos
días.
 "Disculpas, señorita Woodville. Solo quise decir que era tan bonita
como una rosa."
Ella exhaló un suspiro descontento, y Thompson sacudió la cabeza
como para advertirle que dejara de hablar. Era marqués y futuro duque.
Había pocas veces que dejaba de hablar a menos que quisiera.
"Usted es un mentiroso, señor." Ella se acercó a él. "Por favor, váyase,
señor Thompson," dijo, sin moverse ni un centímetro. "Me gustaría hablar
con el Sr. Everett."
Tan cerca, Greyson pudo ver que su nariz dulce y perfectamente
proporcionada le llegaba hasta la barbilla. Ella tenía una buena altura, y si él
la besaba, no tendría que inclinarse demasiado para hacer el trabajo.
¿Le devolvería el beso? Estudió sus rasgos, sus labios apretados por la
molestia todavía estaban llenos y deliciosos. Sus ojos, tan verdes como los
valles a su alrededor, brillaban de ira. ¿Quizás esta vez, la había ido
demasiado lejos?
"No puede hablarme de esa manera. No me importa si tiene una opinión
sobre mi persona. Podría hacer lo mismo, pero no estaría bien."
"¿En serio?" Preguntó, apoyándose contra el establo, intrigado. "¿Cómo
me describiría si pudiera?"
Miró alrededor del patio, asegurándose de que estuvieran solos, antes de
acercarse. "Lo describiría como un hombre que no sabe cómo hacer muchas
cosas y necesita orientación, un hombre con altas opiniones de sí mismo
pero muy pocas habilidades. Usted no tiene sustancia, Sr. Everett. Excepto
por ser pomposo. Creo que se adapta muy bien a esa palabra."
Greyson no era pomposo. ¿Cómo se atreve a decir algo tan atroz? Se
esforzaba mucho trabajando y haciendo todo lo que se le pedía. Que él no
supiera tanto como los otros hombres no era su culpa. Nunca le habían
enseñado. Con su estatus en el ducado de Derby, de heredero, había muchas
cosas que no sabía. No había nada de malo en ello. Pero pomposo. Oh no,
cruzó la línea del insulto.
 "Tengo más sustancia de la que usted sabe, señorita Woodville. Se
equivoca al llamarme así."
"Hablo según lo que veo, lo que ahora estoy segura de que usted
también hace. Si tiene un problema con la forma en que me comunico, le
sugiero que se mire a si mismo antes de decirme algo a la cara. O a su
amigo, como acabo de notar."
"Esa fue una conversación privada no destinada a sus oídos." Maldita
sea, ella era bonita cuando estaba molesta. Sus mejillas se sonrojaron y sus
ojos brillaron de molestia. Esta mujer era una camarada digna y una con la
que disfrutaba peleando.
"Sin embargo, los escuché."
"Sin embargo, no respondió a mi pregunta en verdad, ¿ahora sí?"
bromeó, gustándole el hecho de que estaba caminando por una cornisa y
seguro de que en cualquier momento ella lo empujaría y lo liberaría de este
infierno en la tierra. "Pomposo es una explicación del carácter de uno, pero
me interesa lo que ve de mí"
Levantó la ceja, su boca abierta de la manera más deliciosa. "¿Se refiere
a su apariencia?"
Él asintió, más que listo para escuchar su respuesta.
"Bueno," tartamudeó, antes de respirar tranquilamente, sus ojos se
entrecerraron en él una vez más. "Es un hombre guapo, no diré lo contrario,
porque sería una mentira. Pero que sea más que consciente del hecho lo
hace poco atractivo para el sexo opuesto." Una pequeña y astuta sonrisa
cruzó sus labios. "¿Feliz ahora, Sr. Everett?"
Poco atractivo... ¿Qué demonios estaba diciendo la mujer? Nunca
ninguna mujer de ningún rango había declarado que era pomposo y poco
atractivo simplemente porque confiaba en sí mismo.
Puedes ser arrogante y un imbécil al mismo tiempo, Greyson.
Apretó los dientes, ignorando la voz de advertencia en su cabeza.
"Aprecio su honestidad, señorita Woodville, no importa cuán equivocada
sea. Buenos días para usted," dijo, pasando junto a ella y dirigiéndose al
establo. La oyó jadear ante el abrupto final de su conversación, pero mejor
eso que rebajarse al nivel de su orgullo y decirle a la señorita Woodville que
debería ponerla sobre su rodilla y mostrarle quién era más superior. Un día,
se prometió a sí mismo, pero ese día no era hoy.
Para darle una lección se requería que él mantuviera su trabajo y
golpearle el trasero ahora no le ganaría eso.
 Capítulo

Seis

H ailey irrumpió en la habitación que compartía con su hermana menor,

Isla, y la encontró acostada en su cama leyendo.
Se desabrochó el bolero y lo arrojó sobre la silla frente a su escritorio.
Se apoyó en el respaldo del asiento acolchado, mirando los terrenos de la
finca, con la sangre bombeando rápidamente en sus venas.
¿Cómo se atreve a hablarle de esa manera? Él se reía de ella, ella lo
sabía, y él no se saldría con la suya. Debería ir con su padre y exigirle que
le permitiera despedir a su pomposo y guapo trasero y patear dicho trasero
todo el camino de regreso a Londres.
¿Quién había oído hablar de un mozo de cuadra proveniente de Londres
en cualquier caso? No era de extrañar que fuera tan completamente inepto
para su empleo.
"¿Me vas a decir qué es lo que te ha levantado todas las plumas como si
hubieras visto un zorro en el corral de gallinas?" Isla preguntó, dejando su
libro y sentándose.
Solo un año menor, su hermana era delicada y bonita, prefería leer en
lugar de participar en la administración de la finca, una elección inteligente
teniendo en cuenta con quién tenía que lidiar Hailey en ese momento.
"No es nada realmente. Un nuevo trabajador de Londres que no es
ideal," dijo, acercándose a su lavabo y vertiendo agua en el tazón.
 "Oh, sí, lo he visto. Julia lo mencionó ayer, que lo había visto en los
establos cuando salió a dar un paseo. Ella mencionó que para mozo de
cuadra, él era muy guapo."
Demasiado guapo si Hailey tuviera una opinión al respecto. Y arrogante
y demasiado inteligente con sus palabras. Debería hacer su trabajo y
ciertamente no burlarse de ella cada vez que surgiera la oportunidad. ¿Qué
tipo de persona hacía tal cosa?
"Dos veces, he tenido palabras con el hombre. Se baña donde yo dibujo.
Se atrevió a acusarme de mirarlo cuando me encontré con él en el río.
¿Puedes creerlo?" Hailey dijo, levantando los brazos en el aire por si acaso.
Su hermana le sonrió y Hailey entrecerró los ojos. "No crees que sus
acusaciones estuvieran justificadas, ¿verdad?"
Isla se encogió de hombros, la sonrisa no abandonó sus labios. "El alto
color de tus mejillas ciertamente me está haciendo pensar que lo estabas
mirando antes de que te acusara del hecho." Isla le dio unas palmaditas en la
cama y Hailey se acercó a ella, sentada al final del colchón. "¿Tenía puesta
la camisa cuando lo viste?"
Hailey calló a su hermana, pero incluso ella sabía que no podía mentir.
No a Isla. "No la tenía. Sin embargo, tenía sus calzones todavía puestos,
afortunadamente, pero vi bastante antes de que me descubriera."
"Así que lo estabas mirando." Isla se rio, con sus ojos brillando de
entusiasmo. "Cuéntame más. Sabes que anhelo aventuras tan grandes como
las que leo en mis libros."
Hailey espió el libro, Los delirios del corazón, escrito por Anne Burke
tumbado en la cama de Isla. "Muy bien, te lo diré, pero no puedes decirle
nada a nadie. Le dije al Sr. Everett que estaba equivocado en lo que me
acusaba. A pesar de que tenía toda la razón en sus suposiciones."
"Eres malvada, Hailey. Pero dime lo que viste."
"Bueno, en cuanto a eso," dijo, recordando el agua que caía en cascada
por su pecho y abdomen. Los hombros musculosos y el estómago, la firme
piel de bronce que besada por el sol. Se lamió los labios al pensar en él.
"Estaba tan bien debajo de su camisa como lo está en ella. Un buen
ejemplar de hombre. Es una pena que su mente no tenga nada más que
plumas, y no pueda tomar nada en serio."
"Y una cara de un Adonis. Es impresionante, y diferente a cualquier
trabajador que hayamos tenido antes. ¿Crees que un hombre como él sería
un obrero? Parece demasiado fino para el trabajo manual. Tal vez es el hijo
de un caballero que ha perdido su fortuna y debe hacer su propio camino en
el mundo, pero no ha perdido sus aires y gracias con las que fue criado."
Hailey se echó a reír. Las imaginaciones fantasiosas de su hermana eran
demasiado, incluso para el Sr. Everett. "Él habla mejor que los sirvientes.
Incluso el Sr. Oak podría aprender una o dos cosas de su vocabulario, pero
eso puede ser porque son de Londres. Tal vez eran lacayos en la casa de un
noble antes de dirigirse al norte para trabajar. Supongo que nunca lo
sabremos con certeza, no a menos que les preguntemos, y ciertamente no
entraré en más conversaciones con el Sr. Everett si no tengo que hacerlo."
"Supongo que no tiene mucho sentido ser nada más que cortés con él.
No es como si pudieras mirar a un hombre así para el matrimonio. Mamá
tiene grandes planes para todas nosotras.”
Eso era muy cierto. Se suponía que tendría una temporada en la ciudad
el próximo año si no aseguraba un esposo de antemano. No es que pensara
que tal cosa ocurriría, pero el baile de la ciudad se celebraría en dos
semanas, y era una buena oportunidad para practicar su baile y mezclarse
con personas que no conocía.
"¿Qué piensas del Sr. Bagshaw?" Hailey le preguntó a su hermana.
"¿Crees que mamá estaría de acuerdo en que él es un caballero adecuado
que podría cortejarme? Sé que está interesado. Lo declaró el año pasado en
el baile en Grafton."
Isla resopló. "Dudo que el viejo Martin Bagshaw sea aceptable para
mamá, incluso si es rico. No tiene título. Sabes que ella tiene su corazón
puesto en que todas nosotras ganemos algún tipo de forma elevada de
dirigirse que comience con Señora o Su Gracia."
"Martin es perfectamente aceptable, y me permitiría permanecer cerca
de casa si papá necesita ayuda con la finca. Sabes cómo ama a sus pájaros,
y odiaría casarme y dejarlo, y no tiene tanto tiempo para comprometerse
con su pasatiempo."
"Creo que papá necesita renunciar a su pasatiempo para que te permita
vivir una vida que valga la pena vivir. No puedes permanecer cerca de
nuestros padres y poner en riesgo tu propia felicidad futura. No estarías bien
emparejada con Martin, él es demasiado viejo, casi cuarenta, y tú tienes
veintiuno. Es casi lo suficientemente mayor como para ser nuestro padre."
Isla hizo una expresión de arcadas y Hailey suspiró. "Bueno, fue solo
una idea. Estoy deseando que llegue Londres, no me malinterpretes, pero un
caballero cercano sería preferible."
"Bueno, tal vez encuentres uno en Londres que sea de
Northamptonshire u otro condado cercano. Simplemente no te enamores de
alguien que no lo sea."
Hailey negó con la cabeza ante el consejo de su hermana. "Es más fácil
decirlo que hacerlo, supongo. Eso es si encuentro una pareja de amor. Puede
que no me cortejen en toda la temporada, y luego volveré aquí, y mi única
opción será Martin y nadie más. Si eso ocurre, prométeme que todavía me
visitarás. Que no te mantendrás alejada simplemente porque él es quien es."
"Por supuesto que no," dijo Isla, extendiendo su mano. "Nunca te
trataría con tanta falta de respeto. Pero tampoco permitiré que te cases con
el Sr. Martin Bagshaw. Te casarás con un hombre a quien ames y que te
ame. No me conformaré con menos."
Hailey sonrió antes de que la imagen del Sr. Everett pasara por su
mente. El hombre era una amenaza, incluso se entrometía en sus buenos
pensamientos. Ella tendría que mantenerlo ocupado y lejos de ella si ella
sobreviviera a su empleo ahí. Eso era todo lo que había que hacer: enfurecer
al pedante.
 Capítulo

Siete

G reyson estaba decidido a comportarse mejor. No podía permitirse perder

su puesto. No le permitiría a su padre el derecho de regodearse de que no
había durado tres días.
Se paró junto a una yegua castaña de quince manos y ensilló la plácida
montura para la señorita Woodville. Tampoco encendería el fuego que ardía
en ella que parecía arder cada vez que estaban cerca el uno del otro.
Greyson sonrió al saber que la vería pronto. Por alguna razón tonta e
ilógica, disfrutaba peleando con la mujer. No es que debiera hacerlo. Ella
podría despedirlo al día siguiente si leía bien la disposición de la casa.
La noche anterior, había cenado en las cocinas, y el cocinero estaba muy
dispuesto a contar las historias de la casa. Hizo que Greyson se preguntara
si su propio personal hablaba sobre lo que sucedía sobre las escaleras como
parecían hacer estos sirvientes. Un poco mortificante pensar tal cosa, y
había decidido que preferiría no saberlo.
El sonido de la voz de la señorita Woodville flotó hacia él, y acariciando
a la yegua, condujo a la dócil montura fuera del establo hacia el bloque de
enganche.
"Señorita Woodville, " dijo, sacando su gorra y mostrándole más respeto
del que había mostrado desde el momento en que se conocieron. "Buenos
días a usted."
 Sus penetrantes ojos verdes se entrecerraron en él, y él sabía que ella
estaba tratando de averiguar qué estaba haciendo. Qué comentario
inteligente iba a salir de su boca.
"Sr. Everett. Un placer como siempre."
Educó sus rasgos, obligándose a no sonreír ante su doble sentido en el
saludo.
"Tengo su caballo listo. ¿Quiere que la ayude a montar?" preguntó.
Ella asintió, poniéndose al lado del caballo. "Si pudiera. Prefiero no usar
el bloque de montaje. A Winnie no le gusta, " explicó.
Greyson puso las riendas sobre el cuello de la yegua y se las entregó a la
señorita Woodville. Sus dedos enguantados rozaron los descubiertos de él, y
el fuego corrió a través de su sangre. Ella se las arrebató y agarró las
riendas y la silla de montar del caballo en preparación para montar.
Greyson ignoró la sensación que lo atravesaba y agarró su bota,
levantándola sobre la silla de montar. Ella puso sus pies en los estribos y
procedió a ignorarlo.
"¿Necesita un mozo que la acompañe?" le preguntó, esperando que ella
dijera que sí, pero sabiendo ya que ella se negaría.
"No, gracias. Conozco mi camino por la finca lo suficientemente bien
como para no perderme. "
Él asintió y dio un paso atrás. "Disfrute de su viaje, señorita Woodville,"
dijo, disfrutando de verla mientras salía trotando del patio, levantando su
trasero dulce y perezoso de vez en cuando.
Su hábito de montar era más apretado de lo que debería haber sido y
abrazaba su figura, acentuando cada deliciosa curva de su persona. Suponía
que, si ella tuviera una temporada en la ciudad el próximo año, el hábito de
montar pronto sería reemplazado por uno más moderno. Lástima, sin
embargo, ya que ese se veía tan bien en su persona.
"Deje de babear, Everett, o no seré solo yo quien se haya dado cuenta de
que la señorita Woodville lo tiene en un puño. "
 "No sea absurdo, Thompson. No podría importarme menos la mozuela,"
escupió, regresando al establo y entrando en el puesto de Winnie,
arreglando su heno y llenando su agua.
"De verdad," comentó su ayudante, su tono incrédulo. "Podría haberme
engañado. Nunca he visto a una mujer ponerlo de los nervios tan rápido y a
una que tenga menos de cero interés en usted."
"Si ella supiera quién soy realmente, sería todo sonrisas dulces y risas a
mi lado, y lo sabes."
Thompson se echó a reír, secándose los ojos por si acaso. "Creo que no.
No podría ver a la señorita Woodville riendo por nada."
Greyson sonrió, sabiendo que podía hacerla reír si tenía un momento a
solas con ella. Y no solo reírse...
"Veo que ha decidido ser el mozo de cuadra trabajador complaciente
después de todo. ¿Cuánto tiempo podrá soportar tal farsa?"
"El tiempo suficiente para demostrar que mi padre estaba equivocado, y
en cualquier caso, no es tan malo trabajar para ganarse la vida. La comida
es buena, y no hay obligaciones o expectativas que cumplir. Es bastante
liberador, de verdad."
"De hecho," dijo Thompson. "Bueno, me han dicho que le diga de
hacerlo ir al límite este. Si sigue el río, se encontrará con algunos de los
agricultores arrendatarios que trabajan allí. Están construyendo un muro de
piedra para mantener a las ovejas encerradas durante los meses de invierno
y necesitan más manos."
"¿Vas a ayudar?" Preguntó Greyson, feliz de que el puesto de Winnie
estuviera listo para la yegua cuando regresara.
"No, debo quedarme y palear más mierda. ¿A menos que desee
intercambiar trabajos?" Thompson sugirió.
Greyson negó con la cabeza. "No, saldré ahora. Disfruta de los
excrementos," dijo, riéndose del insulto murmurado de Thompson al salir.
 Ensilló y cabalgó a lo largo del río según lo ordenado, tomándose el
tiempo para disfrutar del aire fresco y la luz moteada del bosque. Ese
campo era muy bonito, colinas onduladas y pequeñas granjas y cabañas
dispersas. Nunca antes había viajado tan al norte, ni siquiera al visitar al
vizconde Billington, que vivía cerca de York, pero eso cambiaría a partir de
ese día. Después de estar en este condado, se dio cuenta de que había más
en Inglaterra que solo Londres, y que debería ver su país natal.
Más adelante, vio a los trabajadores construyendo una cerca de piedra
en forma rectangular que encerraría a las ovejas. Era más grande de lo que
pensaba que sería, y sería un trabajo agotador completarlo antes del
invierno.
Detuvo su montura y la dejó pastar. Se arremangó, aceptando el trabajo
manual. Al principio lo había odiado, pero cuanto más trabajaba, más se
daba cuenta de que ninguna finca funcionaba sin la gente en los establos o
trabajando los jardines y la tierra.
Había dado mucho por sentado, y tal vez la señorita Woodville había
tenido algo de razón al llamarlo pomposo.
"Ah, Greyson, me alegro de que estés aquí. Hay una cantera de roca
justo al final de la colina. Si pudierais empezar a traerlas en el pequeño
carro atado al caballo, eso ayudaría. Seguiremos construyendo el muro con
lo que ya tenemos."
"Correcto," le dijo al capataz, Bob. Otra cosa a la que se estaba
acostumbrando, llamar a las personas por sus nombres y no por títulos. Por
supuesto, conocía todos los nombres de pila de sus amigos, pero no se
usaban a menudo, si es que se usaban. Llamar a un hombre Bob todavía no
fluía fácilmente de su lengua como Su Gracia o mi Señor.
Tomó las riendas del caballo del carro y comenzó a bajar la colina. La
cantera era pequeña, más como un montón de rocas que parecían haber sido
dejadas caer y rotas en un lugar en particular.
 Cargó varias, no queriendo hacer que el carro fuera demasiado pesado
para que el caballo lo tirara cuesta arriba, y comenzó a regresar. Continuó
haciendo tales cargas a medida que avanzaba el día. El sudor cubría su piel,
y el sol, cálido por la tarde, golpeaba sus brazos. Se broncearía, estaba
seguro.
Con otro carro de piedras, coronó la pequeña colina y vio a la señorita
Woodville parada cerca de Bob, discutiendo el patio en el que los hombres
habían progresado bien.
Greyson llegó a donde estaba dejando caer las piedras, descargándolas,
y se detuvo, secándose la frente. Miró hacia donde estaba la señorita
Woodville y la encontró mirándolo.
El calor lamió su piel, y sabía que no era solo el sol lo que calentaba su
sangre. La mujer, por alguna razón desconocida, lo atraía. Ella lo enfurecía
tanto como lo intrigaba.
No es que alguna vez pudiera mirar a una mujer como ella. Su padre
nunca permitiría un matrimonio tan humilde para su único hijo. Causaría
indecibles problemas a los Woodville simplemente por el interés de
Greyson, y no importa cuán irritante fuera la señorita Woodville, ninguno
de ellos merecía la ira del duque.
Le dio la espalda, volviendo a su trabajo, pero aun así, podía sentir sus
ojos en él como un toque físico. Nunca podría considerarla como una
opción de esposa, una futura duquesa, sin importar si el lado salvaje de él se
lo preguntaba.
El día anterior, en el río, él había querido que ella lo tocara, que
extendiera la mano y pusiera su mano sobre su pecho. Su cuerpo habría
ardido con la necesidad de ver sus brillantes ojos verdes resplandecer de
necesidad.
Greyson se aclaró la garganta, dejando a un lado los pensamientos
inapropiados mientras tiraba del carro cuesta abajo una vez más. Necesitaba
controlar sus impulsos y pensamientos caprichosos. No era de extrañar que
su padre lo hubiera mandado lejos. Tal vez él era incorregible.
 Capítulo

Ocho

H ailey no podía apartar los ojos del Sr. Everett, incluso si sus palabras al
capataz continuaban derramándose de su boca. Palabras sobre lo bien que
iba la construcción y cuánto habían logrado ya ese día. Sus ojos no podían
apartarse de los brazos bronceados y sudorosos del Sr. Everett. Brazos que
se flexionaban y se tensaban mientras levantaba roca tras roca del carro a la
pila de la que los hombres se llevaban.
Tomó un aliento tranquilizador, esperando que el rubor en sus mejillas
se confundiera con el calor del día y no con los pensamientos inapropiados
que nadaban por su mente. Pensamientos que no se habían detenido desde
que lo había visto bañarse el día anterior en el río.
"En esta parte de la colina donde cae en una canaleta protegida de
formación natural, el patio es perfecto para las ovejas que permanecen en
estas partes de la finca durante el invierno."
"La idea fue buena, señorita Woodville," dijo su capataz, secándose la
frente. "Haremos un techo de paja, nada demasiado espectacular, pero
servirá lo suficientemente bien."
"Eso lo completará perfectamente," dijo. "Les traje a todos un almuerzo
y un poco de té helado que sé que disfrutan." Hailey regresó a su caballo y,
desatando la canasta de la silla de montar, la colocó en una parte de la pared
donde los hombres no estaban trabajando.
 "Gracias, señorita Woodville," dijeron los hombres, sus ojos se
iluminaron al ver la canasta.
"Hay jamón y queso, y la cocinera tiene un pan recién horneado para
todos ustedes. Y, por supuesto, algo de fruta del huerto. No queremos que
sufran aquí cuando sabemos que todos están trabajando tan duro."
Los hombres sonrieron y comenzaron a moverse hacia un árbol donde
había mucha sombra para que todos comieran. Hailey se unió a ellos,
sentada en una raíz expuesta para salvar su vestido de la suciedad. Tomó un
panecillo de Bob y levantó la vista sorprendida cuando el Sr. Everett se
sentó a su lado, con jamón y un huevo duro en una mano y un panecillo en
la otra.
"No creo haber visto nunca a una señora de la casa almorzar con sus
sirvientes, menos, con sus trabajadores del campo."
Se tragó el pan y pensó en la pregunta del Sr. Everett. "Las casas para
las que trabajó antes que la nuestra, supongo, tenían un estatus más alto que
el nuestro. Mi padre nos educó a todas para que no pensáramos en nosotras
mismas como mejores o menos que cualquier persona de alta cuna o no."
"Y, sin embargo, me dijo que debería saber mejor cómo hablar con
usted, mi Señora."
El calor besó sus mejillas, mientras recordaba sus palabras, seguidas de
cerca por la vergüenza. "Bueno, me irritó con su prepotencia y su discurso
arrogante, y me olvidé de mí misma por un momento, pero no creo eso, no
generalmente."
"¿Solo cuando está cerca de mí entonces?" Preguntó, con una pequeña
sonrisa en sus labios.
Hailey trató de morder una sonrisa y falló miserablemente. "Sí, solo
cuando estoy cerca de usted y está siendo demasiado libre con sus
palabras."
"He estado tratando de cambiar mis formas desde nuestra última
interacción. ¿No se ha dado cuenta de que he estado comportándome mejor
desde nuestra discusión de ayer? Admítalo, no me ha escuchado mencionar
ni una vez su belleza, ¿verdad?"
El placer corrió a través de su sangre ante sus palabras. ¿Belleza? Nunca
había escuchado tal cosa de un hombre, y ayer en el establo, no había
pensado que realmente quería decir una palabra que estaba diciendo. Ella
había pensado que él la estaba provocando, burlándose de ella de alguna
manera, pero tal vez no lo hacía.
"Incluso si estamos empezando de nuevo, Sr. Everett, no puedo
permitirle comentarios sobre mi apariencia. Eso sería inapropiado teniendo
en cuenta que no estoy casada, al igual que usted, y no estamos cortejando."
"No podría cortejarla incluso si yo deseara que ese fuera el caso. Como
la mayoría de los padres, supongo que el suyo desea que haga una gran
pareja en Londres. ¿Escuché que estará en Londres el próximo año por una
temporada?"
Hailey negó con la cabeza ante lo inapropiado de su conversación, pero
tampoco quiso detenerla. "Estaré en Londres el próximo año, y tiene razón,
como la mayoría de los padres, el mío desea que me case bien. Creo que
estarían muy contentos si me casara con un caballero de estatus similar al
de papá o un barón si fuera afortunada, pero mientras mi esposo me ame
tanto como yo lo amo a él, eso es todo lo que quiero."
"Una forma honorable de verlo. Espero que su temporada sea exitosa y
gane todo lo que su corazón desea."
"Gracias," dijo ella, estudiándolo mientras terminaba su jamón. "¿Y qué
hay de usted, Sr. Everett? ¿No está buscando a esa dama especial en su
vida? ¿Una con quien establecerse y tener hijos? ¿O es un espíritu
demasiado libre para quedarse en un lugar demasiado tiempo?"
"No soy un espíritu libre. Si una cosa es cierta sobre mí, eso sería todo,"
declaró, sus ojos nublados por una tristeza que ella no podía entender antes
de que él parpadeara y se hubiera ido.
 "A veces, no creo que me case nunca, pero entonces, como sus padres,
mi padre también desea nietos, así que tal vez algún día tenga que encontrar
una esposa."
"Hace que suene todo tan formal e insensible. Compadezco a su esposa
si realmente no la quiere," dijo, deseando poder retirar las palabras en el
momento en que las dijo. "Lo siento. Mi boca tiene una forma de decir
cosas que quizás no todos desean escuchar. Soy la mayor, ya ve, y soy un
poco mandona y digo lo que pienso más de lo que debería."
"Nunca deje de decir la verdad solo para complacer a los demás. Me
gusta eso de usted," dijo, sus ojos sosteniendo los de ella más tiempo de lo
apropiado.
Por su vida, Hailey no podía mirar hacia otro lado, podría perderse en
sus grandes ojos azul tormentoso. Él también tenía las pestañas más largas,
no es que ella las hubiera notado antes. Había muchas cosas sobre el Sr.
Everett de las que parecía más consciente ahora que cuando lo conoció por
primera vez.
Como la forma en que su voz, profunda y suave, la envolvía como un
cálido abrazo cuando no la estaba molestando. Que no había señales de un
acento cockney o la dura vida en la que ella asumió que había crecido.
"¿Dónde creció, Sr. Everett? ¿Dónde está su padre?" Preguntó, sin
poder colocar su acento en absoluto.
"Mi padre reside en Londres. Trabaja para un duque,” afirmó, con
naturalidad.
Hailey apenas podía creerlo. Tal vez por eso sonaba tan educado. Si
viviera en una casa ducal, habría tenido alguna educación.
"Una finca ducal. Eso es impresionante. ¿Y vivió allí con él?"
"Lo hice, pero ahora tengo alojamiento propio. Pero crecí en Kent antes
de mudarme a Londres."
Ah, así que eso explicaría por qué no sonaba tan áspero y desgastado.
Su infancia había transcurrido principalmente en el campo. "Nunca he
estado tan al sur, pero creo que Kent es un condado encantador."
"Es uno de los más bonitos, pero Northamptonshire también tiene sus
aspectos positivos, me parece, " dijo, sus ojos captando cada característica.
Hailey tragó saliva, esperando no sonrojarse una vez más ante su
intensa inspección. "Cuando esté casado, espero viajar por Inglaterra, ver
más del país que solo mi condado natal."
"¿No extrañará su casa cuando esté instalada en otro lugar?" le
preguntó, mordiendo el huevo cocido por la mitad.
"Esperaba un partido cerca de casa para poder seguir ayudando a mi
padre con la finca, pero no estoy segura de que eso sea posible." ¿Por qué
ella le estaba contando todo esto? Tener esta conversación personal con un
hombre que ayer estaba decidida a odiar para siempre, estaba más allá de
ella. Pero hoy, parecía diferente, abierto y dispuesto a ser un amigo. Si un
mozo de cuadra pudiera ser amigo de una señora de la casa.
Él asintió, mirando hacia las colinas, digiriendo tanto su comida como
sus palabras. "Hay muchos caballeros en Londres que vienen de todos los
rincones de nuestro gran país. Estoy seguro de que podría encontrar uno que
viva cerca." Hizo una pausa. "¿Puedo preguntar por qué es que su padre no
se ocupa de gran parte del trabajo agrícola que parece hacer tan
voluntariamente?"
Hailey se encogió de hombros, habiendo recibido esta pregunta de su
mejor amiga Lila York, que vivía a las afueras de Grafton, y justo cuando
luchaba por responder a Lila, sabía que buscaría a tientas sus palabras al Sr.
Everett. "Mi padre, aunque es un caballero y orgulloso de su hogar y granja,
prefiere la compañía de sus pájaros que la de sus trabajadores, o cualquier
sociedad para el caso. No viajará con mamá y conmigo el próximo año a
Londres. Solo seremos nosotras dos, pero lo preferimos así. La sociedad y
las multitudes solo ponen nervioso a papá, y es mejor que se quede en casa
donde se sienta cómodo."
 "La extrañaremos cuando se vaya a Londres, señorita Woodville," dijo,
con voz profunda y suave como el whisky. Tan embriagadora como esa
bebida, también, si estuviera siendo honesta consigo misma.
"¿Extrañará que lo regañe y le diga que tenga en cuenta sus modales y
sea más respetuoso con sus superiores, Sr. Everett?"
Echó la cabeza hacia atrás y se echó a reír. Hailey no pudo contener su
diversión y se rio con él.
Él se puso sobrio, atrapando su mirada, la travesura brillaba en sus ojos.
"Creo que extrañaré ese lado de usted, sobre todo. No creo haber conocido a
una mujer como usted antes. Es toda una maravilla, señorita Woodville,
pero encantadora en eso."
La conversación era completamente inapropiada, y ella necesitaba que
terminara. Hailey se puso de pie, desempolvando su vestido. "Bueno, aún
no me he ido, Sr. Everett. Tenemos mucho tiempo para pelear una vez más
si lo disfruta tanto."
Él sonrió diabólicamente. "Lo espero con ansias," bromeó.
Hailey caminó hacia su caballo, recogiendo la canasta de picnic en su
camino. Tonta como era, al igual que el Sr. Everett, también esperaba con
ansias su combate. Y la idea de lo que traería el mañana cuando lo volviera
a ver corría la anticipación a través de su sangre, más que cualquier
pensamiento de Londres y lo que traería La Temporada.
 Capítulo

Nueve

A l día siguiente, Greyson trabajó para descargar un carro de grano en

bolsas almacenado en los establos para los caballos cuando el sonido de un
carruaje en el camino de grava llamó su atención. Se paró junto al carro y
observó cómo un carruaje negro y muy pulido se detuvo ante la casa, y un
caballero bajó poco después.
La puerta principal se abrió, y recuperó el aliento al ver a la señorita
Woodville ir a saludar a su invitado, la sonrisa en su rostro cálido y
acogedor, así como el bullicio de mejillas que ella recibió de él.
Frunció el ceño, ignoró a Thompson, quien le dijo que siguiera
trabajando y en su lugar observó la interacción entre los dos. Eran cercanos,
amigos tal vez, o tal vez más. Estudió al hombre, mayor que él por una
buena década, suponía. Sin mencionar que su línea del cabello estaba
retrocediendo y lo hacía parecer más viejo de lo que tal vez era.
"¿Sabes quién es?" le preguntó a Thompson, sin saber por qué la
presencia de un hombre en términos familiares con la señorita Woodville
haría que el vello en la parte posterior de su cuello se pusiera de punta.
Pero lo hizo, y no le gustó la sensación.
"Escuché a Morris decirle a dos jóvenes en los establos que lo
esperaran. Ah," Thompson hizo una pausa, señalando, "ahí están ahora para
ayudar al conductor a llevar el carruaje a los establos, tal vez pregunte
cuándo lleguen aquí."
"Así que es un amigo de la familia del pueblo o de Londres, ¿supones?"
"Pregúnteles a los muchachos ahora," dijo Thompson, volviendo al
trabajo. Greyson se acercó a donde los niños agarraban cubos para que
bebieran los caballos.
Movió la barbilla en dirección al visitante y a la señorita Woodville.
"¿Quién ha llegado?" les preguntó.
El muchacho mayor de los dos fue a pararse a su lado. "Es el señor
Martin Bagshaw. Vino recién de Grafton, rico desde todos los puntos de
vista pero sin título."
Al menos Greyson sabía eso del hombre, no es que pudiera decirle a la
señorita Woodville tal cosa, pero lo hizo sentir un poco mejor. "Parece que
hacen una buena pareja."
"No sé mucho más que eso." El joven se encogió de hombros. "Tendrás
que preguntarle a la señorita Woodville si quieres saber más."
Supuso que tendría que hacerlo. Los vio reír y hablar mientras entraban
a la casa. La visión de ella siendo la única atención de otro hombre lo dejó
nervioso. No podía explicar el por qué, ella no era el tipo de mujer que
normalmente cortejaba, ni era de su estatus. Los escalones superiores de la
sociedad se comerían viva a la hija de un caballero si la convirtiera en su
duquesa. Tampoco su padre permitiría un matrimonio tan humilde.
El duque quería que se casara con una mujer que parecía un caballo.
Suspiró. Aun así, sin importar todas las dificultades que los separaban,
Greyson podía imaginar una unión entre ellos. Era fuerte, amable y justa.
Tenía una lengua tan afilada como una navaja de afeitar, especialmente
cuando se dirigía a él.
A él le gustaba eso de ella en especial. Ella no soportaba tonterías de él.
Se volvió hacia la puerta cuando el Sr. Queseyocuanto entró en la casa y
se encontró con su mirada al otro lado del patio. Tan rápido como fue, su
cuerpo ardió al ver su sonrisa cómplice. Lo golpeó directamente en el pecho
y aún más bajo.
Maldita sea todo al infierno.
"Mírate a ti mismo, Everett. No estamos aquí para que cortejes a la
señora de la casa," le advirtió Thompson.
"Yo nunca lo haría y ella tampoco. Ella cree que soy un sirviente. Un
peón," le recordó a su ayudante.
"Estoy seguro de que si ella supiera la verdad, eso cambiaría," dijo
Thompson, arrojando otra bolsa de grano sobre su hombro.
Greyson hizo lo mismo, comenzando en el establo. "Confiaría más en
sus verdaderos sentimientos si ella diera la bienvenida a mis avances con el
disfraz en el que estoy ahora. Al menos entonces sabría que ella está
interesada en mí y no en el título con el que vengo."
"Es cierto, pero entonces te arriesgas a ponerla fuera de juego
mintiéndole. Ella pensará que no confías en ella. Que la ves como una
pequeña cazadora de fortunas sucia que hasta ahora has podido evitar en la
sociedad."
Todo cierto, y una de las razones por las que había tomado una amante.
El hecho de que pudiera pagar por su placer y que estuviera disponible para
él cuando quisiera, era similar al matrimonio, pero sin el peligro de casarse
con alguien que no se preocupaba por él, el hombre detrás del título, sino
solo el título en sí.
El matrimonio de sus padres había sido sin amor, y él no quería eso para
sí mismo. Puede que nunca ame a su esposa, pero el respeto y el deseo
serían favorables.
En Londres, había sido conocido como un jugador, un libertino, y si eso
por sí solo no alejaba a la señorita Woodville, el conocimiento de que estaba
ahí, actuando como un granjero, un sirviente, ciertamente lo haría. Ella
pensaría en él interpretando este papel como una especie de travesura, una
forma de reírse de todos ellos. Dudaba que a ella le gustaría ser vista como
una tonta, a pesar de que su presencia ahí era completamente culpa de su
padre. No de él.

H ailey llevó a Martin al salón donde sus padres le dieron la bienvenida.

Como de costumbre, su madre se interesó mucho más en el hombre que su
padre, que estaba sentado leyendo un libro sobre variedades inglesas de
aves.
Ella estudió a Martin mientras él se sentaba. Su facilidad con su familia
y sus ojos amables siempre la habían atraído, pero siempre había sido una
amistad más que cualquier otra cosa. No importaba cuánto ella supiera que
él deseaba más, sus miradas directas que aguantaban un poco más de lo
apropiado o un toque aquí y allá siempre hablaban de un hombre al que le
gustaría tener algo más que amistad.
Ella suspiró interiormente, deseando que él hubiera provocado algún
tipo de reacción romántica dentro de ella. Era rico, un caballero, con
grandes propiedades. Su casa era una de las mejores del condado y cerca de
esta finca. Era una pena que su corazón no saltara al verlo.
Tu corazón salta al ver al Sr. Everett, y no puedes casarte con él.
La verdad la golpeó duramente y dejó de lado el pensamiento no
deseado. El Sr. Everett era un granjero, un trabajador, que pensaba
demasiado bien de sus propias opiniones, incluso si tenía sus momentos en
los que era bastante agradable hablar con él.
Sin mencionar mortalmente guapo.
El Sr. Bagshaw se aclaró la garganta. "¿Quién está entusiasmado con la
fiesta Grafton? Sé que yo, por mi parte, no puedo contener mi emoción."
Los ojos de su madre se iluminaron al mencionarlo. Una noche de
juerga que toda la ciudad y el condado esperaban. "Hailey la espera con
ansias más que la mayoría. Como usted sabe, Sr. Bagshaw, vamos a
Londres el próximo año por una temporada, y Hailey debutará. Este baile la
ayudará a practicar y será tan perfecta como todas las otras señoritas que
hacen su reverencia a la reina."
"Por supuesto," dijo Martin, con los ojos cálidos mientras acogían a
Hailey. "La señorita Woodville será la imagen de la gracia y la belleza, hará
que Northamptonshire se sienta orgulloso con su equilibrio."
Un ligero rubor recorrió las mejillas de su madre, y Hailey educó sus
rasgos. Pobre Martin, ahora que estaba cerca de él de nuevo, sus
pensamientos sobre casarse con el hombre fueron anulados. Ella necesitaba
decirle que solo lo veía como un amigo, y que debía buscar una esposa en
otra parte. A los treinta y nueve, con su hermana diciendo que era
demasiado viejo para ella era cierto. No importa cuántas veces la gente
notara que un hombre en su mejor momento era un esposo mucho más
adecuado, ella no estaba segura.
La imagen del Sr. Everett flotaba en su mente, y ella sabía hasta el
fondo de su alma que él era salvaje de corazón. Había algo en él que se lo
decía. No sería una conquista fácil, ni sería posiblemente el mejor candidato
como esposo. Probablemente tenía una fila de doncellas dispuestas más que
esperanzadas de que volviera su mirada oscura hacia ellas y las invitara a
tomar su mano.
Se estremeció ante la idea de que un hombre tan guapo la quisiera.
Quería sentir que su estómago se retorcía en expectación al ver a su esposo.
Ella quería temblar mientras él le susurraba dulces nadas al oído. Quería
estar con él, besarlo cuando quisiera. Ella no quería sentir nada tal como lo
hacía ahora. Solo una agradable indiferencia que no haría una unión feliz.
 Capítulo

Diez

D isfrutaron de varias tazas de té y galletas que una criada llevó antes de

que el Sr. Bagshaw se sentara con una sonrisa de satisfacción en los labios.
"¿Deberíamos caminar hasta el río, señorita Woodville? El día es agradable,
y será encantador tomar el aire antes de partir," sugirió Martin, mirando
hacia la ventana, con una pequeña sonrisa jugando en sus labios.
"Por supuesto, a ella le encantaría, Sr. Bagshaw. ¿No es correcto,
querida?" respondió su madre por ella, de pie y caminando hacia la puerta
de la terraza para abrirla.
Hailey se encontró con la sonrisa emocionada de su madre y se
preguntó si sabía algo que no sabía. Su entusiasmo puso a Hailey en
guardia, y se puso de pie. "Por supuesto, si lo desea, Sr. Bagshaw."
"Enviaré a Molly contigo como chaperona."
"Gracias," dijo Martin, extendiendo su brazo. Hailey le lanzó una
pequeña sonrisa antes de rodear su brazo con el suyo. Comenzaron a bajar a
la terraza y bajar al césped. Siguieron el pequeño camino de grava que
conducía al lago.
Aunque esta parte del río era muy pintoresca, no era su perspectiva
favorita. El lugar donde dibujaba sus pájaros, le gustaba guardarlo para sí
misma, mientras que su familia prefería la vista desde la terraza. También se
podía nadar en esta sección del río cuando el clima era particularmente
caluroso.
"¿Me permite pedir el primer baile esta noche, señorita Woodville?"
Martin le preguntó, cumpliendo con las formalidades, a pesar de que en el
pasado había usado una o dos veces cuando estaban solos su nombre de
pila.
Hailey asintió, dispuesta a concederle un baile, eran amigos después de
todo, y él era un buen hombre, incluso si era demasiado viejo para ella. "Por
supuesto. Lo espero con ansias," dijo, al ver al Sr. Morris y al Sr. Everett
conduciendo caballos hacia la parte poco profunda de la orilla del agua. No
lo había visto este año, pero a veces los caballos a los que les gustaba el
agua refrescante bajaban a nadar.
Se pararon al lado del río, el Sr. Morris y el Sr. Everett hablando
mientras el Sr. Morris permitía que su caballo caminara en las aguas poco
profundas. El Sr. Everett no se contentó con hacer precisamente eso y llevó
su caballo más lejos en el agua. Ella sintió una oleada de calor en su cara
cuando él sacó su camisa de sus calzones y la subió sobre su cabeza,
desechándola en los bancos cubiertos de hierba. Hailey tragó saliva ante su
abdomen expuesto, los músculos tensos que se flexionaban y brillaban a la
luz del sol mientras disfrutaba del agua tanto como el caballo.
Miró al Sr. Bagshaw y encontró su boca abierta, sus ojos muy abiertos
mientras observaba al peón. Los ojos de Hailey volvieron a la vista del
hombre medio desnudo. El Sr. Everett ahora estaba sentado en la parte
posterior de la castaña, el caballo pataleando el agua como si estuviera a
punto de acostarse.
Su risa y sonrisa la hicieron recuperar el aliento. Una mezcla de
emociones la atravesó. Confusión, emoción, sin mencionar la necesidad,
que fue más sorprendente que nada. ¿Qué necesitaría del Sr. Everett? Su
sonrisa y su risa bramante la hicieron recuperar el aliento. Era tan magnífico
como su pecho desnudo.
 Se mordió el labio, sabiendo que estaba mirando al hombre e incapaz de
detener la locura que flotaba en su mente de que le gustaría ser la razón de
su sonrisa, risa y felicidad.
"Sus sirvientes son muy groseros, señorita Woodville. Creo que debería
hablar con su padre sobre este hombre. Es de lo más indecoroso."
Hailey luchó por no sonreír. Ella sabía muy bien lo indecoroso que
estaba siendo el Sr. Everett, pero también estaba agradecida de haber
presenciado su desnudez. Era un regalo que no había pensado recibir.
"Hablaré con él. Estoy segura de que pensó que nadie de la casa estaría
aquí abajo mientras dejaban que los caballos jugaran." Como si sintiera que
estaban hablando de él, el Sr. Everett miró hacia ellos, y sus ojos se
encontraron, sostenidos. Una conmoción la atravesó, y sintió su mirada
oscura como si la hubiera tocado físicamente.
Ella se estremeció, debería mirar hacia otro lado. Acercarse a él y
explicarle que se vistiera apropiadamente cuando esté en su empleo, tal
como sugirió el Sr. Bagshaw, pero ella no lo hizo. No pudo. Hacerlo iría en
contra de todo en su cuerpo que, justo en ese momento, quería memorizar
para siempre: cada pequeño matiz de él. Su cabello despeinado y sus ojos
risueños. Oh sí, ella quería recordar este día por el resto de su vida.
Dios mío, era guapo.
"Es una pena que la fiesta permita que todos los de Grafton asistan,"
dijo Martin, con la voz teñida de disgusto.
El baile anual, celebrado en el salón principal de la ciudad, era para que
todos los que vivían y trabajaban en el área asistieran y disfrutaran. Era una
noche en la que las diferentes clases se reunían para disfrutar de una noche
de juerga y celebración de la próxima cosecha. Ese año la cosecha sería una
de las mejores durante varios años. Se celebraría más que la mayoría.
"Venga ahora, Sr. Bagshaw, no suene tan decepcionado. La fiesta es
para que todos disfruten, como usted sabe muy bien."
 "Con hombres como el que vadea en el agua, creo que es hora de que se
cambie la regla."
Hailey frunció el ceño, luchando por no responder con un comentario
mordaz que ciertamente molestaría a Martin más de lo que ya estaba.
"Nunca ha tenido problema alguno en el pasado con la fiesta. ¿Qué ha
provocado este cambio de corazón?" preguntó, aunque tenía una idea de
que parte de su ira era el sirviente medio desnudo en el agua, jugando como
una ninfa de agua masculina dispuesta a seducir a cualquier mujer a su lado.
Ciertamente, no le tomaría mucho a Hailey deshacerse de todas las
reglas y deseos de su madre e ir hacia el Sr. Everett y dejarlo hacer lo que
hacían las ninfas del agua para seducir a los humanos desprevenidos.
¿La besaría, envolvería esos brazos fuertes y musculosos alrededor de
su cintura y la acercaría? ¿Cómo se sentirían sus músculos bajo sus palmas?
Ella suspiró, la imagen de tal pensamiento burlándose de sus sentidos.
"Creo que debería haber límites sobre quién asiste, eso es todo. Espero
que tus sirvientes varones estén vestidos más apropiadamente de lo que
están ahora cuando lleguen."
Hailey se alejó cuando la ira reemplazó cualquier paciencia que tuviera
por el hombre. Realmente estaba siendo un poco mojigato, incluso para
ella. "Usted suena como un snob pomposo, Sr. Bagshaw. Tal vez la fiesta ya
no sea apropiada para usted, ya que permite que esa chusma asista como
piensa."
Sus palabras parecieron sacar a Martin de cualquier agujero de disgusto
en el que había descendido, y se sacudió. "Me disculpo, señorita Woodville.
No quise ofender. Simplemente no creo que deba estar expuesta a un
comportamiento tan inapropiado, como el del hombre en el lago.
¿Volvemos a la casa? Estoy seguro de que su mamá ya tendrá más
refrigerios listos."
¿Más comida y té? ¿No había comido el hombre antes de venir de
visita? "Por supuesto," dijo, girando y dirigiéndose hacia la casa. Ella no lo
esperó, molesta porque él la castigara con respecto a sus propios sirvientes.
O porque tuvo la audacia de querer desinvitar a la mayoría de la gente del
condado debido a su esnobismo. Sus pasos se aceleraron en el camino de
grava detrás de ella, y no intentó volver a hablar, incluso cuando él trató de
conversar sobre los jardines y el clima agradable que habían estado
experimentando últimamente.
Hailey sabía que el Sr. Bagshaw siempre había tenido esas ideas. Pero
no tanto como para expresarlas en voz alta y sobre sus trabajadores
también. Fue grosero, y él debería saberlo.
Cuanto antes le dijera que nunca se adaptarían, mejor.

T arde esa noche, Greyson se sentó en el granero de heno, bebiendo un

vaso de cerveza que les habían dado después del pesado día de descargar
grano y cuidar de los caballos. La luz de la luna fluía hacia el espacio desde
las ventanas que estaban en lo alto de las paredes, y era fácil de ver sin una
lámpara. No es que alguien con medio cerebro traería un objeto en llamas a
un granero de almacenamiento de heno.
El baño en el río había sido refrescante, y había disfrutado pasar tiempo
con Morris, el capataz de los establos, más de lo que pensaba. El hombre,
mucho mayor que él, era inteligente y sensato, lo que prefería en cualquiera
con quien conversara.
Sin mencionar que lo había invitado a él y a Thompson a cenar con él y
su esposa en su cabaña que se encontraba en las afueras de la propiedad.
Había aceptado y esperaba con ansias la noche y la compañía de personas
distintas a las que trabajaba cada día.
La puerta del granero se abrió, y él se quedó quieto al ver a la señorita
Woodville cuando entró, la luz de la luna la perseguía hacia adentro.
 "Sr. Everett," preguntó cuando lo vio sentado en el heno. Se puso de pie
y se desempolvó antes de terminar su bebida.
"Señorita Woodville. Estaba teniendo un momento de silencio antes de
retirarme por la noche."
Ella asintió y entró en el edificio, yendo hacia donde estaba apilada la
alfalfa y recogiendo una galleta. "Estaba trayendo un regalo para Winnie.
Ella ama la alfalfa, y no le he dado en estos últimos días."
Se acercó a ella, extendiendo la mano más arriba en la pila y escogiendo
una galleta más grande de la que ella había agarrado. "Aquí, este es más
grande y más fresco. Winnie estará más agradecida."
Ella sonrió, quitándoselo antes de tirar el que tenía sobre la pila. "Lo vi
hoy, nadando con los caballos. Se veía como si estuviera divirtiéndose."
"Eso es porque lo hacía," admitió, sin ver ninguna razón para admitir
que el día había sido más agradable que cualquiera que hubiera
experimentado en mucho tiempo. Un día de trabajo concedido, pero una
buena conversación y momentos divertidos con los caballos habían hecho
que el día pasara a toda velocidad. Casi podía admitir que esperaba con
ansias el siguiente. "Disfruto trabajando con los caballos más que cualquier
otra cosa."
Ella se encontró con su mirada, y su estómago se apretó al verla ahí con
él. No debería suceder. Él lo sabía más que nadie. Como marqués e hijo de
un duque, debía tener cuidado de con quién estaba solo, pero tampoco podía
mover los pies del piso de madera. Estaba atrapado allí durante el tiempo
que la señorita Woodville estuviera en este granero.
"Yo también, aunque mamá frunce el ceño ante mí haciendo esas cosas
en estos días. Voy a ser una dama si recuerda. Lista para Londres y nada
más que un comportamiento adecuado para la próxima temporada."
Ella dijo las palabras con un tinte de disgusto, y él se preguntó si ella
estaba esperando el viaje tanto como él pensaba. "Debería pensar que le irá
bien en Londres. Es muy hermosa y amable. Tendrá caballeros haciendo fila
para bailar con usted, incluso si la perspectiva no es tan atractiva para usted
en este momento."
Nunca Greyson había dicho algo tan cierto, pero tampoco se disculparía
por sus palabras. Después de todo, eran la verdad, y aunque circularían en
diferentes esferas sociales en Londres, sabía que ella sería un buen partido.
Uno tendría que estar ciego para no ver lo maravillosa que era.
Justo como se había dado cuenta de lo maravillosa que era y cuánto
quería besar sus labios carnosos bajo el cielo iluminado por la luna.
 Capítulo

Once

E l corazón de Hailey latía con fuerza, y estaba segura de que el Sr.

Everett podía escuchar el tambor reverberando desde su cuerpo. Ella agarró
la alfalfa contra su pecho, para que no se desmayara a sus pies ante las
palabras satisfactorias que estaba diciendo.
Hermoso y amable. Oh, eso era demasiado y, sin embargo, no era
suficiente. Quería escuchar esas palabras de un hombre que admiraba. Le
gustaba mucho el Sr. Everett, su arrogancia cuando se conocieron había
disminuido desde su almuerzo juntos en la colina hace algunos días, y era
mucho más palpable hablar con él.
Él la miró, y ella no podía perderse el interés que ardía en su mirada. La
pregunta que persistía allí. La misma pregunta que se estaba haciendo justo
en este momento.
Por alguna razón absurda y completamente ridícula, ella tuvo la
abrumadora idea de besarlo. Tomar la vida en sus propias manos y besar a
un hombre antes de que el deber y las expectativas se apoderaran de ella el
próximo año.
Nunca había experimentado un deseo por otro como lo hizo en ese
momento, y ahí estaba el problema. ¿Qué hacer al respecto? ¿Cómo iniciar
un beso en primer lugar?
 Él puede darse la vuelta y decirle que regrese a la casa. Para detener tal
tontería ya que sus posiciones sociales eran tan diferentes y nada podía salir
del beso.
Los ojos azules del Sr. Everett ardían más calientes mientras el silencio
se extendía entre ellos como encender un fuego. El aliento en sus pulmones
se enganchó, y Hailey no pudo moverse de donde estaba. "No debería
adularme así. No es apropiado," dijo, su castigo a medias.
Cerró el espacio entre ellos, cerniéndose sobre ella. Ella levantó la vista,
ensombrecida por su misma presencia que la hizo sentir cosas que nunca
antes había sentido. Expectativa, deseo, necesidad.
Ella tragó saliva, la necesidad era la peor de todas. Después de todo, ella
tenía veintiún años y nunca había besado adecuadamente a un hombre.
¿Sería el Sr. Everett el primero?
"Parece que su invitado esta tarde parecía bastante enamorado de usted.
Me imagino que la aduló a menudo cuando caminaban por el río."
Hailey se tomó un momento para recomponerse en su interrogatorio. Él
no debería preguntarle esto, sin embargo, a una pequeña parte de ella le
gustó que lo hiciera. ¿Estaba celoso? ¿Se había interesado en su invitado y
no le gustaba?
No pudo contener su sonrisa. "¿Tiene envidia del Sr. Bagshaw? Es un
caballero, ya sabe," mencionó, pero no estaba segura de la razón por la que|
dijo tal cosa. Al Sr. Everett no le importaba si Martin era un caballero o no,
o incluso quién era en absoluto. Su apariencia, en todo caso, parecía
ligeramente aburrida ante la mención de su único pretendiente, que ella
podía entender. Martin era aburrido y ciertamente no despertaba un ápice de
interés en ella.
"Un caballero, ¿verdad? Algo conveniente tal vez para una mujer que
aún no ha debutado en la ciudad." Extendió la mano, deslizando un rizo
perdido que se le había escapado de muchos alfileres detrás de la oreja. Ella
se estremeció mientras sus dedos rozaban la espiral de su oreja. "No puede
decirme que está interesado en él."
"El Sr. Bagshaw es ciertamente con quien una mujer joven debe casarse
y estar feliz con su elección. Es educado y amable." Sobre todo, quería
agregar, a menos que involucrara a sus sirvientes, y entonces él no era tan
caritativo. Lo cual, en su opinión, fue un fracaso. "Tengo pocas dudas de
que me hará una oferta, tal como debería hacerlo un caballero si uno está
cortejando a una mujer."
El Sr. Everett se burló. "¿Y dirá que sí a esta oferta? ¿Estaría feliz de
tener años y años por delante hablando de cosas importantes y chismes de
campo? No lo creo," dijo, con la mirada fija en la de ella.
La estudió un momento, su inspección la hizo temblar. "Es una mujer
hermosa con un corazón honesto, creo. Debería ser una duquesa, no la
esposa de un caballero rural."
Ella respiró hondo, cerrando los ojos un momento para eliminar toda
vista de él. Era tan embriagador y dulce como el champán y no era una
persona sobre la que ella necesitara tener pensamientos inapropiados.
Él inclinó su mandíbula y ella abrió los ojos, encontrándose con su
mirada. "No debería decir esas cosas, Sr. Everett."
"No debería decir muchas cosas, pero lo hago," dijo, cerrando el espacio
entre ellos.
Por un momento, Hailey observó mientras bajaba la cabeza hacia ella.
Sus labios, llenos y de aspecto suave, se movieron para tomar los suyos,
pero ella no podía tener eso. Era la hija de un caballero y su empleadora,
una dama que no debería andar besando a los granjeros. Cualquier cosa
entre ellos estaba condenada desde el principio.
Ella empujó su pecho y corrió hacia la salida. Llegó hasta las puertas
dobles del granero antes de que una mano fuerte e inamovible se cerrara
alrededor de su brazo y la balanceara. El impulso la arrojó a su pecho y su
boca cubrió la de ella.
 Caliente y exigente nadó por su mente antes de que el deseo se
apoderara de ella con sus garras malvadas. La pequeña bestia negadora
dentro de ella gritó para alejarlo. Esto estaba mal. Contra las reglas.
Pronto fue silenciada por su lengua deslizándose contra la de ella. Ella
jadeó a través del beso, sus manos agarrando su camisa para mantenerlo
cerca. Él tomó su boca una y otra vez, su lengua se enredó y dibujó una
respuesta que ella estaba más que dispuesta a dar. El rastrojo de su
mandíbula rasgaba contra sus mejillas.
¿La marcaría? ¿Mostrarían sus besos a cualquiera que entrara en
contacto con ella que la había besado a fondo?
Era celestial y totalmente en contra de las reglas, pero entonces, ella ya
no quería vivir según esas reglas si eso significaba que él ya no podía
tenerla como lo hacía ahora.
Ella rompió el beso, empujando contra su pecho. "Deténgase, debemos
parar. Ni siquiera sé su nombre," murmuró, con la cabeza dando vueltas.
Una pequeña y diabólicamente hermosa sonrisa torció sus labios.
"Greyson. Mi nombre es Greyson."
Su voz, profunda y grave, tiró de una parte de ella nunca antes
despertada. Greyson... Un nombre fuerte y dominante, al igual que el
hombre en sus brazos también. "Puede llamarme Hailey si me permite
llamarlo por su nombre de pila," dijo, esperando que él le diera la
bienvenida a una mayor intimidad entre ellos. No es que ella debiera. Oh,
todo esto era tan malvado e incorrecto.
Pero la mayor emoción que también has tenido en tu vida...
"Bésame de nuevo, Hailey." Se movió para tomar sus labios una vez
más.
Ella presionó un dedo contra su boca. Él besó su dedo juguetonamente,
y la necesidad en ella creció. "¿No debería esperar mi respuesta, Greyson?"
Él gruñó, quitándole la mano de la boca y besándola de nuevo. Esto
estaba mal, completamente ruinoso, pero maravillosamente maravilloso
también. A Hailey le gustaba el sonido de su nombre en sus labios, y quería
que sus labios estuvieran en los de ella. ¿Qué haría ella ahora que lo había
besado?
Una vez nunca sería suficiente.
Sus manos la rodearon, tirando de ella con fuerza contra él. Ella se
aferró a sus hombros, su altura y su boca castigadora la hicieron perder todo
sentido del tiempo y decoro. Él la consumía. Sus besos burlones la llevaron
a darle más de lo que solicitó. Entrar en un vacío de deseo, de deseos y
necesidades. Era demasiado.
Era como el sol, y si uno se acercaba demasiado, se quemaban hasta
convertirse en cenizas.
"Hailey, ¿estás ahí?" Llamó una voz familiar desde afuera.
Ella cayó de sus brazos justo cuando su hermana Isla asomó la cabeza
por la puerta del establo y sonrió aliviada. "Ah, estás aquí. Tardaste una
eternidad en recibir el regalo de Winnie, y pensé en comprobar que todo
estaba bien ..." Sus palabras se desvanecieron cuando notó a Greyson. Los
ojos de su hermana se entrecerraron con sospecha.
Hailey recogió la alfalfa que estaba a sus pies. La alimentación de
Winnie cayó mucho después de que el beso en el que se había embarcado
con Greyson había consumido su mente y la había confundido por
completo.
Caminó hacia su hermana, tomándola del brazo y girándola hacia la
puerta. "Gracias por su ayuda, Sr. Everett. Agradezco la ayuda."
"El placer fue todo mío," dijo, inclinándose levemente como un
caballero. Ella mordió una sonrisa, sabiendo que no había ningún caballero
bajo esa fina capa de piel que abarcaba su cuerpo. Era un libertino, y un
besador muy fino, no es que ella tuviera nada con qué compararlo, pero
ciertamente parecía saber lo que estaba haciendo.
"Te ves decididamente sonrojada, Hailey," dijo su hermana, mirándola
fijamente con una mirada cómplice.
 Hailey intentó burlarse de la indignación y sabía que estaba fallando
miserablemente. "Es una noche cálida."
Su hermana negó con la cabeza. "Mientes," dijo Isla, deteniéndola.
"Puedo ver por tu cara que me estás mintiendo. ¿Besaste al Sr. Everett? Por
favor, dime que lo hiciste, porque si has hecho algo travieso para variar de
ser siempre tan perfecta para nuestros padres, estaré muy contenta y
orgullosa de ti."
Hailey miró a su alrededor, asegurándose de que estuvieran solas. "No
puedes decir una palabra. Por favor, no se lo digas a nuestras hermanas o
incluso a Lila, al menos hasta que haya tenido la oportunidad de decírselo
yo misma. No lo entenderían."
Debía visitar a Lila pronto, y nunca le había ocultado nada a su mejor
amiga desde la infancia. Lila, su amiga más cercana que vivía en Grafton,
lo entendería, y luego le exigiría que lo hiciera una y otra vez si le gustaba
tanto.
Eso no sería una posibilidad para Hailey, desafortunadamente. Al igual
que Romeo y Julieta, estaban condenados incluso antes de comenzar.
"No se lo diré a nuestros padres o hermanas," dijo Isla, haciendo una
cruz contra su pecho. "Pero te exijo que me digas por qué te encontré en el
granero con un peón, y momentos después te había besado completamente
sin sentido. ¿Estás cortejando el escándalo?"
"No, por supuesto que no. Simplemente sucedió." Sabía que estaba
divagando. "Y el beso me dejó sin sentido."
Su hermana sonrió a sabiendas. "Oh, sí, sé que lo hizo. Si no fuera por
tus ojos brillantes o mejillas rojas, o para el caso, labios bien besados, tu
cabello confuso te habría delatado." Isla le sonrió, la diversión hizo que sus
ojos brillaran.
Hailey pensó en el beso, sabiendo que esa noche nunca dormiría. No
con el recuerdo de su boca en la de ella. Solo eso la mantendría despierta
durante horas. Peor era su anhelo de hacerlo de nuevo. Ella miró por encima
de su hombro y lo encontró mirándola, con su alto cuerpo apoyado
casualmente contra el umbral del granero.
Su estómago dio un salto mortal y aceleró el paso hacia los establos.
Tampoco llegaría el sueño, ya que ahora que ella lo había besado, su mente
pensaba furiosamente en cómo y cuándo podría besarlo de nuevo.
Y qué tan pronto podría hacer que eso sucediera.
 Capítulo

Doce

"P or favor, prepare mi caballo, Sr. Everett," dijo la señorita Woodville,

Hailey, como siempre pensaría en ella después de la noche anterior,
con un aire de autoridad. "Me acompañará en mi viaje hoy. Visitaré a una
amiga en Grafton y necesito una escolta."
Greyson inclinó su sombrero, mordiendo la pequeña sonrisa en sus
labios mientras se daba la vuelta y dejaba el establo, el aroma de las rosas
permanecía a su paso. Su mirada se sumergió en su bonito conjunto verde
de equitación y el sombrero de moda que cubría sus mechones marrones.
Parecía una dama esa mañana. Elegante y majestuosa, al mando y
maldito todo al infierno, quería besarla de nuevo. Quería quitarle su
pequeño sombrero que no ofrecía sombra al duro sol, deslizar sus dedos a
través de sus mechones y tomar su dulce boca.
Anoche había soñado con ella. Había soñado que habían caído en el
heno en el granero donde lo encontró, rodando hasta que ambos fueron
despojados de sus ropas, nada más que carne sobre deliciosa carne. La
había llevado a la suave cama de paja, la había hecho jadear y gemir su
nombre mientras la llevaba al clímax.
Se había despertado con una polla dura y se había alejado rápidamente
de la presencia de todos los demás, se dirigió al río y se zambulló. Incluso
ahora, su polla se retorció al verla. El sonido de su voz, su olor, la idea de
hacer todas las cosas malvadas que quería hacerle.
Greyson negó con la cabeza, yendo hacia donde su yegua Winnie estaba
estancada y la sacó. No tardó mucho en ensillar a la yegua, que estaba más
que lista para su paseo si su pisada fuerte era una indicación.
Enganchó a Winnie a un poste, ensilló su propia montura y caminó con
ambos caballos desde los establos, encontrando los brazos cruzados de
Hailey, mirando en su dirección.
"¿Necesita ayuda?" le preguntó, sin saber por qué estaba tan espinosa
esta mañana.
Ella sacudió la cabeza, levantando un poco sus faldas para revelar
pantalones de tartán. "No, no montaré una silla lateral hoy, sino a
horcajadas. No necesitaré ninguna ayuda," dijo, haciendo lo que dijo. Sin
ayuda, colocó su bota en el estribo y se levantó sobre la silla de montar,
haciendo que pareciera más fácil de lo que él sabía que era.
Greyson la siguió rápidamente y tuvo que empujar su montura en un
galope para alcanzar a Hailey. Ella no lo miró, no hasta que estuvieron bien
lejos de la casa.
No le gustaba el hecho de que él era un pequeño secreto sucio que ella
tenía que guardar. Ninguna mujer de prestigio jugaría con un trabajador en
su finca, a pesar de que era un marqués y futuro duque que los superaba a
todos en estatus.
Apretó los dientes, deseando poder decirle la verdad, pero ¿qué hay de
eso incluso si lo hiciera? No podía casarse con ella. Su padre se aseguraría
de eso. Sin mencionar que sus mentiras la lastimarían. Estaba molesto de
todas formas.
"¿Quién es la dama que está visitando en el pueblo, señorita
Woodville?" Preguntó, usando su nombre formal y esperando que ella
entendiera que su frialdad hacia él le impedía usar su nombre de pila. Pero
él quería hablar con ella, escuchar su voz y discutir todo tipo de cosas.
 Sorprendentemente quería conocerla. No era un rasgo por el que era
popular en Londres y hacia el sexo opuesto.
Ella lo miró antes de alejar su caballo de una rama baja. Era una jinete
consumada. "Mi amiga, la señorita Lila York. Ella vive a las afueras de
Grafton en otra granja."
Quería preguntarle desesperadamente por qué necesitaba ver a su
amiga. ¿Necesitaba hablar de su beso? ¿Su amiga la castigaría para que no
lo volviera a hacer? ¿Le diría que había sido imprudente? Todo cierto, por
supuesto, pero Greyson no podía negar que besar a Hailey había sido uno
de los mejores besos que había tenido, incluso si era solo un beso, y no fue
más allá.
"Supongo que tiene mucho que discutir," afirmó, con naturalidad.
Hailey detuvo su caballo y lo enfrentó. "Sí. Tiene razón. Parece
disgustado de que vaya a la ciudad. Tal vez prefiera trabajar en la finca de
mi padre. Puede volver a los establos si lo prefiere. No es tan importante
que tenga un compañero. Solo pensé que querría estar en mi compañía."
Levantó la ceja, un poco confundido por su semblante irritable.
"Normalmente, después de un beso como el que compartimos anoche, me
gustaría estar en su compañía si no estuviera tan helada como ahora. No
puedo evitar pensar que está enojada conmigo por alguna razón
desconocida." O tal vez estaba enojada consigo misma. Porque había
besado a un hombre debajo de ella y se había arrepentido.
"No estoy enojada con nadie," dijo, con el ceño fruncido entre sus ojos
cada vez más profundo.
Él le lanzó una mirada incrédula. "De verdad. Si tuviera un espejo y
pudiera verse a usted misma en este momento, no creo que creería sus
propias palabras."
"Bueno, está equivocado."
Greyson entrecerró los ojos, acercando su caballo al de ella. "¿Está
enojada con usted misma, Hailey? ¿Enojada porque la besé y un pobre
granjero como yo la ha hecho sentir cosas que nunca antes había sentido?
¿Es por eso que está tan fría conmigo hoy?" Extendió la mano, ahuecando
su mejilla. Su piel era suave y cálida, y la boca de su estómago se apretó.
Maldita sea, ¿qué tenía esta mujer que lo hacía estar en desacuerdo
consigo mismo? Le hacía querer cosas con ella que no debería.
Su mano cubrió la suya, y como un rayo, sintió su toque hasta el núcleo
de su alma. "No quería que nadie sospechara que algo había sucedido entre
nosotros en los establos. Por mucho que deseara que las cosas pudieran ser
diferentes, mi familia nunca permitiría una unión entre nosotros."
Tampoco lo haría la suya. Pero mantuvo las palabras bajo llave con su
secreto de quién era realmente y por qué estaba trabajando en su granja para
empezar. ¿Qué haría si sus caminos se cruzaran en Londres el próximo año
y ella descubriera quién era realmente?
La mujer estaría mortificada, nunca lo perdonaría y él odiaba la idea de
lastimarla de esa manera.
La lastimarás sin importar cómo descubra la verdad.
Greyson dejó de lado el pensamiento, no queriendo pensar en el futuro,
sino solo en el aquí y ahora. "Entiendo, lo hago. Pero eso no significa que
cuando estamos solos como estamos ahora, no podamos disfrutar de la
compañía del otro." Se inclinó, rozando sus labios contra los de ella. "Si tan
solo supiera cuánto ocupó mi mente."
"¿La ocupo mucho?" le preguntó, con una pequeña sonrisa en sus labios
por primera vez ese día. Quería ver más de sus sonrisas. No a ella
preocupándose por cosas que estaban fuera de su control y en el futuro.
Preocupaciones en la que no debía pensar en ese momento.
"Estuviste mucho. Y qué sueños agradables fueron," admitió, besando
sus labios de nuevo y sus mejillas, una por una a medida que el rubor en su
piel se profundizaba.
Sus manos se deslizaron sobre sus hombros para unirse en su nuca.
"Estamos siendo imprudentes. ¿Qué pasa si alguien nos ve?" dijo,
volviéndose para mirar hacia atrás desde donde habían montado.
"Nos preocuparemos por eso si sucede, pero hasta entonces, quiero que
sepa que voy a besarla cada vez que pueda, señorita Woodville, y usted me
lo permitirá."
Ella sonrió, con risa despreocupada y cálida. "Muy bien, si insiste. Pero
eso también debe funcionar para mí. Yo estoy a cargo, después de todo."
"Oh, por supuesto," aceptó, asintiendo con la cabeza. "No lo querría de
otra manera," susurró, tomando sus labios en un beso abrasador y
mostrándole en verdad quién estaba a cargo.
 Capítulo

Trece

H ailey se retiró del beso, con su cuerpo vivo de emoción y expectativa.

¿Cómo podía sentirse así después de estar anoche en sus brazos?
Pero entonces, eso no era necesariamente cierto. Desde el momento en
que se conocieron, él había ocupado su mente más que nadie en el pasado.
El hombre tenía un carisma que llamaba la atención, y ella sabía que algo
podría suceder entre ellos.
Ella había pensado que podría ser amistad. No esperaba que fuera nada
más.
No podía decir qué era eso más en este momento, pero era maravilloso,
adictivo, y no podía tener suficiente.
"¿Dejaremos que los caballos deambulen y se sienten debajo del árbol
de allí? No debo ir a la casa de Lila hasta dentro de una hora más o menos,"
sugirió.
Greyson saltó de su caballo, aflojando las riendas de su montura, y se
acercó para ayudarla a bajar. Sus fuertes manos se posaron contra su
cintura, y el aliento en sus pulmones se enganchó. Su corazón latía un
millón de latidos por minuto mientras él la guiaba al suelo. Ella se deslizó
contra su pecho y el calor lamió su piel. La sensación de su pecho duro, sus
manos fuertes y seguras sobre su cuerpo, debilitó sus rodillas.
 La dejó ir tan pronto como sus botas tocaron el suelo, y tal como lo hizo
con su propio caballo, aflojó las riendas de Winnie y dejó que los caballos
pastaran antes de tomar su mano y llevarla al árbol.
Se sentaron en la hierba bajo el frondoso follaje, la luz moteada la
enfrió del cálido día.
"¿Sabía que tenía una apuesta con papá sobre usted? Le dije que no
duraría el mes antes de regresar a Londres."
Sonrió cuando se acostó a su lado, apoyándose en su mano y mirándola.
Hailey se recostó contra el tronco del árbol, estudiándolo. Era tan guapo,
tan completamente diferente a cualquiera que ella hubiera conocido antes.
¿Por qué no podía ser el hijo de un caballero o incluso un caballero titulado
que la consideraba digna de su atención?
Si hubiera sido así, sus vidas serían mucho más simples de lo que eran
en ese momento. No podía dejar que sus emociones se la llevaran. Ella no
podía apegarse. Su corazón sufriría si lo hiciera.
Ya estás apegada...
Ella ignoró el pensamiento de advertencia y acomodó sus manos en sus
faldas.
"Mi primer mes aún no ha terminado." Él sonrió. "Pero en verdad, ¿por
qué apostaría tal cosa?" Preguntó, con el ceño fruncido y curioso
estropeando su frente usualmente perfecta.
Tomó la mano que descansaba entre ellos, levantándola ante su rostro.
"Debido a esto," dijo, pasando sus manos sobre su palma y dedos, todos los
cuales eran suaves y flexibles.
"¿Por mi mano?" Parecía más confundido que nunca, y ella se rio.
"No, porque le dije a papá por la mirada de sus manos que no había
hecho un día completo de trabajo laborioso en su vida y que hacerlo en
nuestra finca sería demasiado difícil."
Él se rio, uniendo sus dedos con los de ella y llevándolos a sus labios,
besándola. Su estómago se retorció y luchó por no enamorarse del hombre.
Era tan culto, un caballero que parecía conocer un camino hacia el corazón
de una mujer.
"Espero haberle demostrado que está equivocada y que tal vez haya
apostado por el caballo equivocado, porque no tengo ninguna intención de
ir a ninguna parte."
¿Era por ella? ¿O simplemente porque disfrutaba trabajando en su
finca? Respiró hondo, mirando hacia la tierra de su padre. "A veces deseo
que el tiempo se detenga para nunca tener que cumplir con las expectativas
o hacer lo que otros desean que haga. Ojalá hubiera podido ser como usted
y dejar mi hogar, buscando una vida emocionante. Conocer gente nueva y
ganar nuevos intereses. Disfrutar de cualquier aventura que se me
presentara."
Él mantuvo su mano en la suya, su pulgar frotando ociosamente el de
ella. "Mi vida no es tan despreocupada como puede creer. Mi familia, como
la suya, quiere que me case y me establezca. Y aunque nuestra posición en
la vida es bastante diferente, me encuentro queriendo detener el tiempo
también para poder estar aquí con usted para siempre. Usted es cautivadora,
señorita Woodville, y no creo que quiera irme nunca."
Ella le sonrió, esperando que lo que él dijo fuera verdad y no un
discurso fantasioso que brotara a cada mujer que besaba. ¿Era ella una de
muchas? ¿Tenía un grupo de amantes o mujeres que deseaban haber estado
siguiendo su estela?
Odiaba la idea de tal pasado.
"¿Se quedará cuando vaya a Londres?" preguntó, preguntándose si
desaparecería.
Se volvió para echar un vistazo a la tierra, y ella pudo ver que su
pregunta le causaba preocupación. "No estoy seguro. La verdad de por qué
estoy aquí es que mi padre me ha enviado a trabajar, y cuando ya no esté
enojado conmigo, me pedirá que regrese a casa. Es algo estricto y el jefe de
nuestra familia, y tendré que irme cuando él me exija que lo haga."
 Ella lo levantó para que se sentara a su lado. Ahora podía ver su rostro
más claramente, con suerte, leerlo mejor. "Su padre suena bastante siniestro.
Hubiera pensado que estaría encantado de que encontrara empleo en la
finca de un caballero. Ha encajado bien aquí, y sé que el Sr. Oak habla muy
bien de su trabajo."
"Mi padre es orgulloso y duro, y no importa lo bien que lo haga, no
importa dónde esté, sé que estaría decepcionado. Siempre he sido una
decepción para él."
Hailey ya odiaba al hombre por hacer que su hijo se sintiera tan
deprimido. "¿Tiene hermanos? ¿Seguramente no tiene que sufrir el mal
genio de su padre solo?"
Suspiró, pasando una mano por su cabello y dejándolo de punta.
"Desafortunadamente, soy yo quien debe tratar con él."
Su cabello todavía se erizaba, y Hailey no pudo detener la pequeña risita
que escapó. Extendió la mano, alisándola tanto como pudo con la mano.
"Su cabello estaba sobresaliendo," explicó, no queriendo que él pensara que
pasaba sus dedos por el cabello de cada hombre como si fuera algo común.
Sus ojos atraparon los de ella. Tenía los ojos azules más oscuros que
jamás había visto, y tener toda su atención le hacía respirar. Era tan intenso
y la hacía querer cosas que no debería.
"Me gusta que tenga sus manos sobre mí," admitió, inclinándose más
cerca.
Hailey se mojó los labios, las palabras le fallaron un momento. "¿En
serio?", Susurró, dejando que sus manos cayeran sobre sus hombros. Eran
anchos, y ella recordaba cómo se veía en el río bañándose. Las líneas largas
y fuertes de su espalda. Cómo su piel besada por el sol brillaba a la luz del
día y la hacía querer tocar esas partes de él también.
"Quiero besarla de nuevo." Su mano ahuecó su mejilla.
Hailey no pudo esperar otro momento, cerró el espacio entre ellos y lo
besó. Ella sintió su sonrisa a través del beso antes de que su lengua se
burlara de sus labios, y se perdió en el abrazo.
Aprovechó la oportunidad para besarla profundamente. Su lengua se
enredó con la de ella, y esta vez ella tenía alguna noción de qué hacer. El
fuego corrió a través de su sangre, y ella le devolvió el beso con todo el
deseo que sentía por el hombre en sus brazos.
El cuerpo le dolía en lugares que nunca había conocido, y cuando su
mano se deslizó por su cintura, apretando debajo de sus costillas, ella adoró
cada segundo. "Tóqueme, Greyson," le suplicó, deslizando sus brazos
alrededor de su cuello.
Se retiró del beso, con los ojos llenos de necesidad. "¿Está segura?"
Él estaba sin aliento, y ella asintió, queriendo sus manos sobre ella más
que nada en el mundo. "Sí. Tóqueme. Por favor."
Las palabras permanecieron entre ellos antes de que él hiciera lo que
sonaba como un medio gruñido, medio gemido antes de besarla de nuevo.
Su boca tomó la suya en un beso castigador, robándole el aliento, y ella
sabía que nunca volvería a ser la misma después de ese día. Nunca volvería
a ser la buena hija mayor del Sr. y la Sra. Woodville, y que nunca quería
volver a serlo.
 Capítulo

Catorce

D etente, Greyson, advirtió su mente, pero tan pronto como sintió que ella
le devolvió el beso, su lengua deslizándose contra la suya, entonces todo el
sentido común se disipó en el aire.
Ella era maravillosa, enérgica y dulce. Sus labios sabían a pecado y
bondad azucarada que él quería saborear, atiborrarse hasta que estuviera
saciado. Y, sin embargo, algo le dijo que nunca se llenaría de ella. Que
siempre querría que esa mujer le devolviera el beso con tanta pasión como
lo hacía.
No estaba seguro de qué tenía Hailey que hacía imposible todo
pensamiento sensato, y tampoco pensaría en esas cosas en este momento.
Otras cosas, cosas deliciosas, ocupaban su mente. Envolvió su brazo
alrededor de su cintura, levantándola para acostarse en la cama de hierba.
Ella no lo dejó ir ni detuvo sus besos malvados. Él se acomodó a su
lado, con su mano deslizándose a lo largo de la suave muselina de su
vestido. Podía sentir las delgadas líneas de su cuerpo, su suave estómago
que se apretaba cuando pasaba su mano por él.
"Eres tan hermosa, Hailey." Nunca había visto a una mujer que
rezumara belleza por dentro y por fuera como ella. Ella era fuerte, capaz y
amable, y más personas, incluido él mismo, deberían ser como ella.
 Sintió a lo largo de la parte inferior de sus pechos, y su aliento se
detuvo. Ella se agachó y cubrió su mano con la de ella, moviéndola para
que tocara su pecho. "Tócame, Greyson, antes de que expire." Ella se
encontró con sus ojos, y una luz malvada ardía en los suyos. Él estaba muy
dispuesto a obedecer su orden.
Su polla se endureció, empujando contra sus pantalones de tartán. Él
hizo lo que ella le pidió, amasando su pecho, rodeando su pezón con la
palma de su mano. Atravesó su vestido y la satisfacción corrió a través de
él.
Ella se mordió el labio, con los ojos muy abiertos al despertar.
"¿Te gusta eso?" Preguntó, pasando su dedo por la parte superior de su
corpiño, deslizándose por su vestido con una paciencia que no creía poseer.
"Sí." Él expuso su pecho. Su pezón estaba realmente duro, y él no podía
negarse a sí mismo una muestra de ella. Sumergió la cabeza, besando el
pico rosado, pasando la lengua por la areola antes de llevarla
completamente a su boca.
"Oh, mi, Greyson," suplicó.
Él gimió. Ella fue tan receptiva. Ella onduló bajo sus besos, empujando
su pecho hacia su boca. Él la saboreó, besó y se burló de su carne antes de
bajar el otro lado de su vestido y saciarse.
"Eso se siente tan bien," dijo, sus dedos atravesando su cabello.
Nunca en su vida había querido más levantar las faldas de una mujer,
hundirse en su carne húmeda y dolorida y salirse con la suya.
Él sabía que ella estaba mojada y necesitada de él, y si hacía lo que
quería, tenía pocas dudas de que ella lo rechazaría. Pero no podía. No por
quién era, sino porque no podía quitarle la inocencia. No sin hacer un voto
primero, y él nunca sería el que tendría ese honor.
Sin embargo, eso no significaba que no pudiera hacerla venirse. Quería
ser el primer hombre en hacerla gemir, y quería su nombre en sus labios
cuando sucediera.
 Deslizó su mano sobre su estómago, levantando su vestido y
deslizándolo por sus piernas. Quería mirar, arrastrarse de sus pechos, pero
lo pensó mejor. Ver sus piernas, sus ligas y su dulce pubis sería demasiado,
y él podría romper la única regla que había acordado no romper.
Jugó con sus muslos a través de sus pantalones, habiendo olvidado que
los llevaba debajo de su vestido. Pasó su mano por el interior de su muslo,
extendiendo sus piernas. Ella gimió, echando la cabeza hacia atrás cuando
su mano rozó su coño, la humedad de su deseo se filtró a través de sus
pantalones.
Se mordió el interior de la boca, luchando por mantener a raya sus
propias necesidades y deseos. Rasgó los botones que lo mantenían alejado
de su sexo, deslizando su mano dentro. Ella gimió cuando sus dedos se
burlaron de la hendidura de su sexo, sumergiéndose más lejos hasta donde
se encontraba el paraíso y empujando contra ella.
Ella estaba mojada, y él la besó con fuerza para distraerse de quererla
tanto. El beso fue salvaje y desafiante y le robó el aliento. Ella le devolvió
el beso con tanta pasión. Sus dedos viajaron por su espalda, marcando su
piel.
Él acarició su coño, sabiendo que anhelaba su toque. Ella se dobló
contra su mano cuando él la frotó con el pulgar. "¿Te gusta eso, querida?" le
preguntó.
Ella cubrió su mano con la de ella, empujándolo a tocarla más. Sus
piernas se cerraron alrededor de sus manos, manteniéndolo cautivo. "Sí. Sí,
me gusta."
Tragó saliva. La sensación que pasaría en sus calzones lo atravesó. Sus
bolas, apretadas y duras, se levantaron, y supo que con el menor toque se
habría venido. Demonios, quería follarla. Quería soltar los botones en sus
calzones, arrancarle los suyos y hundirse en su carne dolorida.
"Por favor, Greyson," le suplicó.
 No podía negarla. Deslizó un dedo, luego dos, en su núcleo. Su
humedad cubrió sus dedos, y él gimió, follándola con la mano. Ella levantó
su derrière, buscando más, y él le daría todo lo que ella quería, todo lo que
necesitaba. Con su pulgar, jugó con su botón de placer y ella gimió. Podía
sentir que se apretaba en los dedos, y sabía que estaba cerca.
"Vente para mí, Hailey. Quiero ser tu primero. Necesito ser tu primero."
Sus palabras deben haber actuado como un catalizador, porque la
humedad cubría sus manos, y ella se aferró a sus hombros con un frenesí
que no había visto antes. Ella jadeó, se aferró a él. Él la miró, con la cabeza
echada hacia atrás, sus ojos cerrados de felicidad mientras su cuerpo
temblaba con su liberación.
Ella era la mujer más hermosa que había visto en su vida.
Deseaba que fuera su polla la que ella cabalgara a través de los
temblores que la sacudían. La quería con una necesidad que lo asustaba.
Nunca se había sentido así después del sexo. Y ese día, ni siquiera había
encontrado su liberación.
Pero por una vez, no importaba. Todo lo que le importaba era su
felicidad, su placer. Dándole satisfacción en un lecho de hierba en las selvas
de Northamptonshire.
Se inclinó, besando sus labios. El beso, suave y llamativo, la sacó de
cualquier lugar al que había ido. Ella le devolvió el beso, sus manos se
deslizaron una vez más sobre su cuello y la sostuvo cerca.
Él rompió el beso, mirándola y maravillándose de nuevo de su belleza.
"No gritaste mi nombre, Hailey," bromeó, deslizando su mano contra su
pubis y arrastrando hasta la última onza de placer de ella que pudo.
"Hmm, ¿en serio?" Preguntó, con los ojos llenos de satisfacción. Ella lo
besó rápidamente, su mano rozando su mandíbula. "¿Se suponía que debía
hacerlo?"
Él asintió, tragando con fuerza su maldad.
 "Bueno, entonces," continuó. "Supongo que tendremos que hacer esto
de nuevo y ver si puedes hacerme gritar tu nombre la próxima vez."
Oh querido Dios, la idea de tal cosa hizo que su polla se contrajera, y no
pudo evitar presionar contra su pierna, disfrutando un poco para sí mismo.
"¿Es eso un desafío?" le preguntó.
Ella sonrió, haciéndolo rodar sobre su espalda y llegando a inclinarse
sobre él. "Oh, sí, Sr. Everett. Ciertamente lo es." Ella sonrió, besándolo de
nuevo, y él se perdió en su toque, su olor, todo lo que la hacía ser quien era.
No caigas por ella, Greyson. Ella no es para ti.
Dejó el pensamiento a un lado, devolviéndole el beso, sabiendo que en
algún lugar, en lo profundo de sí mismo, sabía que eso era una mentira. Que
tal vez Hailey era exactamente lo que necesitaba y quería, solo necesitaba la
fuerza para decirlo en voz alta. Poseer lo que sentía y tomar lo que quería,
hacerla suya y soportar las consecuencias.
Y maldita sea la rabia de su padre que acompañaría tal admisión.
 Capítulo

Quince

H ailey fue admitida en la sala de estar de la casa de Lila, su madre cerró

la puerta detrás de ellas después del té, y se les entregó una bandeja de
galletas.
Lila sonrió, sirviendo el té, y claramente complacida por un visitante.
"No te he visto en lo que parece demasiado tiempo. Cuéntame todas tus
novedades. ¿Estás deseando que llegue la fiesta? Debo mostrarte lo que
pretendo ponerme antes de que te vayas a casa."
Hailey tomó la taza de té, bebiendo la bebida fuerte tal como le gustaba.
Después de sus esfuerzos anteriores con Greyson, el té era una bebida muy
necesaria. "Hay mucho que discutir, y me alegro de poder ponerme al día
contigo. Ha pasado demasiado tiempo."
"Sí ha pasado," aceptó Lila, inclinando la cabeza hacia la puerta cerrada.
"¿Quién es el joven que te acompañó? No lo había visto antes."
Ante la mención de Greyson, su estómago revoloteó. Él es todo
malvado y salvaje y lo que yo no puedo tener. Pero no dijo eso, al menos no
todavía. "Ese es el Sr. Everett. Trabaja en la granja, normalmente en los
establos, pero a veces en los campos. Es nuevo."
"Es bastante guapo para un mozo de cuadra." Lila se rio, una mirada
traviesa en su rostro. "¿Estás de acuerdo?"
 Hailey suspiró. Él era más que agradable y le había dado tal placer,
diferente a todo lo que ella había conocido, que ya anhelaba experimentarlo
de nuevo. ¿Cómo se mantendría alejada de él? ¿Cómo se comportaría?
Hailey dejó su taza de té. "Si te cuento un secreto, no debes decir una
palabra a nadie. No es que piense que lo harías, pero necesito tu promesa en
cualquier caso."
"Por supuesto," dijo Lila de inmediato. "Sabes que soy tan silenciosa
como una tumba."
Hailey comprobó que la puerta permaneciera cerrada antes de continuar.
"En contra de mi mejor juicio, he formado una especie de vínculo con el Sr.
Everett. Ambos entendemos que no hay futuro en nuestras acciones, pero
no podemos evitarlo. Cada vez que estoy cerca de él, Lila, me invade una
sensación que nunca antes había sentido." Ella hizo una pausa. "Estoy
silenciosamente aterrorizada de que nunca lo vuelva a experimentar, incluso
cuando encuentre a un hombre que desee casarse conmigo."
Lila se mordió el labio y tomó su mano. "Si bien estoy feliz de que
hayas encontrado una amistad con el Sr. Everett, puedo ver tu dilema." Hizo
una pausa, en silencio un momento. "¿Sería tan malo para ti casarte con un
hombre de su posición? Sé que ambas somos hijas de caballeros, pero
aparte de nuestras impresionantes dotes, tenemos poco más que eso.
Ninguna de nosotras viene con propiedad o conexiones. Casarse debajo de
nosotras no podría ser tan malo, no si fuera una pareja de amor. Podrías
comprar una pequeña propiedad, hacer un caballero del Sr. Everett y vivir
cómodamente para siempre."
"Me temo que mis padres no estarán de acuerdo contigo. Mamá
ciertamente no lo estaría." La idea de tal vida se materializó ante sus ojos,
burlándose de ella. ¿Sería tan malo casarse con un hombre como Greyson
Everett? Su pasión, su capacidad de darle lo que ella quería, parecía
prometedora después de hoy. Su habilidad para trabajar en los libros y las
habilidades agrícolas de Greyson significaban que podían tener una
pequeña propiedad y hacer que funcionara. Y era diabólicamente guapo. La
forma en que la miraba como si quisiera engullirla la hacía retorcerse. Algo
le dijo que despedirlo sería un error del que se arrepentiría para siempre.
"Pero es posible, Hailey. Seamos honestas, ninguna de las dos hará
grandes partidos. En Londres el próximo año, ni siquiera circularemos en
esa esfera social superior. Tu mamá debe tener sentido común, y tal vez si el
Sr. Everett espera a que regreses de la ciudad si no encuentras a un hombre
con quien seas más feliz, tu mamá verá la razón."
"Temo ir y ser cortejada por hombres que no enciendan una pizca de
interés en mí. ¿Qué pasa si estamos hechas para casarnos con hombres a
quienes no amamos ni deseamos? Nuestras vidas serían completamente
desastrosas."
"Me estremezco al pensarlo," coincidió Lila. "Es por eso que debemos
ser inteligentes y escuchar nuestros corazones, no solo nuestras mentes o
los deseos de nuestra familia." Ella sonrió, acercándose. "Ahora dime,
porque debo vivir vicariamente a través de ti, ya que nadie me está
cortejando. ¿Cómo son los besos del Sr. Everett? Sé que es guapo, alto y
musculoso, pero dime cómo es estar en sus brazos."
Hailey suspiró, cayendo de nuevo sobre el sofá. Sabía que tenía una
mirada caprichosa en su rostro, pero no podía ocultar cómo comenzaba a
sentirse. Como si su vida finalmente hubiera empezado, y hubiera una
posibilidad, anticipación en su futuro. Había sido una hija mayor confiable,
inteligente y leal del Sr. y la Sra. Woodville durante tanto tiempo. Ahora
ella era posiblemente el amor de alguien, el futuro de alguien. Una mujer
que hacía que el corazón de un hombre se acelerara.
"Son perversamente buenos, y cuando estoy en sus brazos, todo lo que
puedo pensar es que no quiero estar en ningún otro lugar." Y cuándo ella
podría besarlo de nuevo. Necesitaban pasar más tiempo juntos, pero cómo
hacerlo a menos que fuera después de su día de trabajo y ella se escabullera
por la noche.
 La idea tenía mérito y envió volteretas en su vientre. Tendría que ser tan
audaz. No había otra opción si ella quería estar con él de nuevo, como lo
habían estado hoy.
"Oh, desearía estar enamorada y casada. Anhelo que llegue mi caballero
de brillante armadura, para que ya no tenga que vivir aquí en Grafton. Aquí
no pasa nada emocionante."
"Sé lo que quieres decir, pero ahora que he conocido al Sr. Everett, no
quiero ir a Londres en absoluto. Veré cómo progresan las cosas en las
próximas semanas, y si mis sentimientos crecen y sé que no quiero a nadie
más que a Greyson, hablaré con mis padres. Estarán decepcionados y mamá
posiblemente bastante enojada y molesta, pero cuando vean lo feliz que
estoy con mi elección, tal vez haya una oportunidad de cambiar de
opinión."
Pero, ¿querría Greyson casarse con ella? eso ella no lo sabía, pero hoy,
él no había tratado de tomarla completamente cuando ella estaba sin sentido
con la necesidad. Si lo hubiera intentado, ella sabía que habría permitido la
intimidad y eso en sí mismo le mostraba que no era tan desenfrenado como
parecía.
El hambre que había leído en su rostro, su duro apéndice presionado en
su muslo le decía que la quería tanto como ella lo había necesitado, sin
embargo, no había pedido más. Ella no sabía si eso era una estratagema o
porque él era en el fondo un caballero y no cruzaría esa línea en particular.
Ella esperaba que fuera así y que no estuviera equivocada con su afecto por
ella.
"Te deseo todo lo mejor, y sé que no importa lo que piensen tus padres,
estaré aquí para ti, siempre."
"Gracias, Lila. Sabía que podía contar contigo."
 Capítulo

Dieciséis

H ailey estaba acostada en su cama dos días después y miraba las vigas de
madera que corrían diagonalmente por el techo. La casa estaba en silencio,
excepto por el extraño ruido de una ventana traqueteante o una puerta
crujiente. Los sirvientes estaban hace mucho tiempo en la cama. Miró a su
hermana Isla y pudo escuchar el pequeño ronquido que le decía que estaba
profundamente dormida: era hora de irse.
Empujó sus mantas hacia atrás, resbalando de la cama y tirando de su
pelliza sobre sus innombrables. No tenía tiempo para vestirse
completamente, pero su pelliza era gruesa y larga y ocultaba cualquier cosa
que usara debajo.
Hailey se puso las zapatillas que había dejado junto a su puerta y estaba
agradecida de que su hermana la hubiera dejado ligeramente entreabierta
cuando llegó a la cama. Se paró en el umbral, alerta a cualquier voz o
sonido, y no pudo escuchar ninguno.
Respirando decididamente, salió al pasillo y se dirigió de puntillas a las
escaleras antes de bajar lo más rápido que pudo. No usó la puerta principal,
prefiriendo salir por la terraza del salón, ya que estaba más lejos de la
habitación de sus padres en el piso de arriba.
La noche iluminada por la luna le dio la capacidad de ver, y corrió desde
la terraza y bajó las escaleras, manteniéndose en el césped y hacia la
glorieta que daba al río. Su destino esta noche. Un pequeño puente sobre
una parte estrecha del río apareció a la vista, y pudo ver una figura sombría
esperándola allí.
Su corazón se agitó y su estómago se apretó cuando Greyson se volvió y
sonrió. Sus ojos tomaron su persona, como una caricia sobre su piel, y ella
se estremeció. Ella nunca se cansaría de que él la mirara. Tampoco se
cansaría nunca de admirar su belleza.
"Buenas noches," dijo, los nervios haciéndola sentir insegura sobre qué
hacer ahora. A pesar de que se habían besado y él le había hecho otras cosas
deliciosas, ella no lo había visto mucho en los últimos dos días, y una cita
con un hombre no era algo común para ella.
"Buenas noches," dijo, tirando de ella contra él y tomando sus labios.
En el momento en que la besó, todos los nervios de Hailey se disiparon.
Ella se aferró a su camisa, devolviéndole el beso, queriendo que supiera que
quería estar ahí, estar cerca de él tanto como él de ella.
"Ven," dijo, tirando de ella hacia el puente y el pequeño camino que
conducía a la glorieta. "Vamos a estar solos por un tiempo."
Le gustaba esa idea. Ese día temprano, mientras dejaba algunos papeles
para que el Sr. Oak los revisara en los establos, le había deslizado a
Greyson una nota para reunirse con ella ahí. Ella había estado preocupada
de que él no fuera, pero él lo hizo, y no pudo detener la sonrisa que se
formó en sus labios.
No les tomó mucho tiempo llegar a la glorieta y en el momento en que
entraron en la estructura circular, ella fue arrastrada a los brazos de
Greyson. Su boca tomó la de ella en un beso castigador. Su lengua enredada
con la de ella, con sus manos corriendo por su cabello, sosteniéndola contra
él.
"No he hecho nada más que pensar en ti estos últimos dos días. Cuando
no te vi, pensé que podrías haber cambiado de opinión sobre mí." La
preocupación en sus ojos hizo que su corazón se detuviera, y ella apretó sus
mejillas, necesitando que él supiera cuán falsa era tal preocupación.
"No, no quería que nadie sospechara nada ya que te pedí que me
acompañaras a Grafton el otro día. Nos habíamos ido hace algún tiempo, y
como nunca había tomado una escolta en el pasado, pensé que podría
levantar sospechas si te buscaba una vez más.
Acercó un banco por la habitación circular, y Greyson la invitó a
sentarse. "Traté de decirme a mí mismo que era una razón como esa, pero
mi mente seguía teniendo otros pensamientos inútiles."
Ella sonrió, deslizándose junto a él y deslizando sus brazos alrededor de
su cuello. "Me extrañaste," bromeó, besándolo rápidamente. "Admítelo."
Sus ojos brillaban de diversión. "Tal vez lo hice. Has sido una gran
distracción desde mi llegada aquí. Te busco en todas partes, y odio
imaginarte con alguien que no sea yo."
Sus palabras la hicieron anhelar una vida, un futuro con el hombre en
sus brazos, lo dulce y amable que era. Cómo había cambiado desde que
llegó por primera vez. Un poco demasiado pomposo para su gusto, pero
¿ahora? Oh no, ahora se había acomodado bien y había trabajado duro. Y
sus besos eran completamente divertidos.
"No estoy interesado en un noviazgo con nadie más, Greyson. Solo tú."
Hailey lo besó de nuevo, más lento esta vez. Sus brazos se deslizaron más
allá de sus caderas hacia su espalda, acercándola. Sus pechos presionaron
contra su pecho e hicieron que su sangre bombeara rápidamente. Su cuerpo
quería eso. Ella quería eso. Ella lo quería de cualquier manera que pudiera,
a pesar de que su conocimiento era limitado.
"Ni siquiera el Sr. Bagshaw. Escuché que él es bastante codiciado en el
condado. Me pregunto por qué tus padres no te han empujado hacia él para
un partido en lugar de viajar a Londres."
"Lo han hecho," admitió, sin ver ninguna razón para ocultarle esa
información. "O al menos mamá lo ha hecho. Y al principio, pensé que tal
vez haríamos una pareja adecuada, pero... ya no."
"¿Por qué?" preguntó. "Él es un caballero y tú eres la hija de un
caballero"
Ella lo estudió un momento, preguntándose por su pregunta. "¿Deseas
que haga una pareja con el Sr. Bagshaw? Estoy segura de que él me
aceptaría si yo mostrara interés en su noviazgo," preguntó, la decepción
estropeó su buen humor. Ella lo observó, esperando que ese no fuera el
caso. Podía soportar que cualquiera aceptara que quisiera casarse con el Sr.
Bagshaw, cualquiera, excepto Greyson. Ella no quería que él quisiera que se
casara con Martin, porque significaría que él no quería casarse con ella.
Al estar en sus brazos de nuevo, Hailey no estaba tan segura de que la
verdad fuera algo que pudiera soportar.

G reyson negó con la cabeza, castigándose a sí mismo por preguntar tal

cosa. Pero sabía por qué lo había hecho. Porque el Sr. Bagshaw, a pesar de
todos sus ideales arrogantes, se adaptaría mejor a Hailey que él. Eran del
mismo condado, sus propiedades eran de tamaño similar y tenían la misma
esfera social.
Si se casara con un hombre así, se deslizaría fácilmente en el papel de
esposa y, finalmente, madre en este condado y se convertiría en una de
influencia y estatus en Grafton.
Si él se casara con ella, ella tendría al beau monde observando cada uno
de sus movimientos, esperando que sus modales campestres hicieran el
ridículo de alguna manera y se rieran de ella hasta que otro llamara su
atención.
Una futura duquesa o no, eso no la salvaría de los chismes y
comentarios maliciosos sobre su gran partido y elevación en la sociedad.
Tampoco su padre sería amable y acogedor con la familia. Él la despediría
ya que despedía a cualquiera que no tuviera título y fuera rico. No quería
que ella fuera el blanco de bromas crueles y comentarios desagradables.
Odiaría llevarla a una fiesta y que alguien fuera malicioso con ella,
porque entonces tendría que tomar represalias y hacer sangrar algunas
narices. Y no podía ensangrentar la nariz de una mujer, sin importar lo que
dijera o hiciera.
Sin embargo, él no la alejó, le dijo que regresara a la casa y buscara un
marido en otro lugar. Tan pronto como pudiera contener el flujo del río
Támesis, podría contener lo que Hailey le hacía sentir.
Vivo por primera vez en su vida. Digno y apreciado por alguien
genuino. Ella era un elixir que no podía dejar de querer.
"No quiero que te cases con Martin Bagshaw," admitió, inclinando su
rostro hacia el suyo. Él tomó sus labios, perdiéndose por un momento en
ella. "No sé cómo soportaré verte ir a Londres a buscar un marido. Sé que
no debería quererte para mí, pero lo hago. Quiero que nos quedemos aquí,
encerrados en las selvas de Northamptonshire, donde nunca tendremos que
separarnos."
Ella suspiró, abrazándolo. Greyson comenzó con el afecto honesto.
Nunca antes lo habían abrazado, y le gustaba la sensación de estar en los
brazos de otro. Una persona que no deseaba más de ti de lo que ella sabía
que era.
Hailey no sabía que era marqués y futuro duque. Ella no sabía que
heredaría uno de los títulos más ricos de Inglaterra y uno de los más
antiguos. Ella no sabía nada de él, sin embargo, se sentó con él y arriesgó su
reputación para estar a solas con él.
Un humilde granjero sin nada que ofrecerle más que su amor y afecto.
Ella lo hizo sentir humilde.
Su corazón se derrumbó y supo que estaba en problemas. Su mente a
menudo le advertía que tuviera cuidado, que no se enamorara de ninguna
dama con una cara bonita y un vestido hermoso, pero ya era demasiado
tarde. Había caído en el momento en que la vio por primera vez, y no había
vuelta atrás de eso.
Tampoco quería.
 Capítulo

Diecisiete

H ailey se retiró y miró a Greyson por un momento, respirando hondo

mientras una multitud de emociones la inundaban. Aunque no estaba segura
de lo que cualquiera de ellas significaba o a lo que conduciría, sabía que
quería estar con él. Darle afecto y placer como él le había brindado.
"El otro día, cuando estábamos solos, me tocaste."
Los ojos de Greyson se oscurecieron y asintió. Su nuez de Adán se
balanceaba hacia arriba y hacia abajo cuando tragaba. "Enséñame cómo
complacerte. Quiero que tengas la dicha que me fue otorgada."
"No," sacudió la cabeza, tratando de alejarse.
"Por favor, sé que no podemos ir más allá de eso, pero debe haber una
manera de satisfacerte también. Déjame intentarlo," suplicó, deslizando su
mano por su pecho, deleitándose con la sensación de sus músculos debajo
de su palma. Sus dedos rozaron los botones de sus calzones, y lentamente
los deslizó fuera de sus ataduras.
Él cubrió sus manos con las suyas. "No, Hailey. No puedo pedirte eso."
El dolor corrió a través de ella, y detuvo sus esfuerzos. "¿No quieres
que te toque? Crees que soy rápida y poco femenina, ¿no?"
Una risita profunda y dolorida reverberó de él. "No, esa no es la razón
en absoluto. Quiero que me toques. Quiero más que tu mano para tocarme,
pero no quiero que pienses que eso es todo lo que quiero de ti, porque no lo
es. Te daría el mundo si pudiera. Te obligaría a esperarme para poder
casarme contigo y con nadie más."
¿Se casaría con ella? Ella lo tocó de nuevo, deslizando su mano sobre la
parte delantera de sus caídas, burlándose del apéndice endurecido que
presionaba contra su palma. "¿Por qué deberíamos esperar? Si mis padres
están de acuerdo con nuestra unión si ven que nos tenemos afecto el uno
por el otro, ¿por qué tu padre no haría lo mismo y estaría de acuerdo en que
deberíamos casarnos?"
Suspiró, apoyando la cabeza contra el muro de piedra. "Es un viejo
miserable, decidido a ser cruel, no solo conmigo sino con cualquiera.
También cree que debería casarme con una mujer de su elección. No lo
aceptará," dijo, llamando su atención y sosteniéndola. Ella podía ver que él
estaba decidido y era consciente de lo que decía. "Me casaré con quien
quiera, pero me temo que no será hasta que él esté muerto."
Hailey se mordió el labio, nunca había escuchado a nadie hablar de su
padre con tanto odio y resentimiento. Pero si una cosa era cierta, ella creía
que Greyson odiaba a su padre. ¿Pero por qué?
"Y es por eso que mencionaste que necesito esperarte. ¿Porque no crees
que le agrade y apruebe nuestro matrimonio?"
Greyson negó con la cabeza. "No lo haría. Lo siento, Hailey. Incluso
siendo hija de un caballero, él está establecido en sus caminos y piensa solo
en sus propias necesidades egoístas."
"Pero eso es todo, Greyson. Soy la hija de un caballero con una gran
dote. Seguramente tu padre no me desaprobaría. Ese tipo de pensamiento no
tiene ningún sentido."
Greyson se encogió, frotando una mano sobre su mandíbula. Hailey
pensó en sus palabras, sin entender la dinámica de su familia. Uno pensaría
que un matrimonio entre la hija de un caballero, una heredera, incluso si es
del campo, era mucho mejor para el hijo de un trabajador de lo que jamás
podría esperar. Ella no quería parecer esnob o por encima de Greyson de
ninguna manera, pero por nacimiento, les gustara o no la realidad de eso,
era cierto. Él estaba por debajo de ella en estatus social, y que su padre no
quisiera que su hijo se casara no era del todo lógico.
"Sé que no, Hailey." Suspiró. "Mi padre es un hombre complicado, y
algunos dicen que tal vez debería estar en Bedlam. Es por eso que no puedo
casarme contigo. Todavía no, al menos. No hasta que se haya ido, y sepa
que estarás a salvo de su ira."
"No me importa su ira. Soy lo suficientemente rica como para robarte
para que podamos hacer una vida propia en otro lugar."
Él sonrió, acercándola y besándola rápidamente. "Eso es si tus padres
no te quitan tu dote por casarte con un humilde granjero."
Hailey tragó saliva, sin haber pensado que sus padres alguna vez harían
tal cosa. Pero entonces, su madre estaba decidida a verla casarse bien. ¿Le
negarían la dote para obligarla a hacer lo que quisieran?
"No quiero hablar más de familias. Complican las cosas y estropean
nuestro tiempo juntos," dijo, cambiando de tema.
Sonrió. El sonido profundo y gravoso la hizo temblar. "Bésame de
nuevo y haznos olvidar todo lo que nos separa, mi hermosa muchacha
campestre."
Hailey no necesitó más incentivos. Ella cubrió sus labios con los de ella,
tomando su boca con una necesidad que rayaba en la desesperación. Él le
devolvió el beso, su lengua deslizándose y burlándose de la de ella. Ella
gimió mientras su mano amasaba su pecho, y no importaba lo que dijera,
necesitaba tocarlo. Para darle lo que él tan voluntariamente le otorgó el otro
día.
Placer.
Lanzamiento.
Satisfacción.
Ella deslizó su mano debajo de sus calzones. La sensación de su eje,
largo y duro, era casi demasiado para que Hailey lo agarrara. Por un
momento, se preguntó cómo encajaría tal cosa dentro de ella, pero luego el
placer que su mano le brindaba le dijo que lo haría y que sería encantador.
Tal liberación como ella había encontrado en sus brazos de ninguna manera
pretendía ser dolorosa, y Dios sabía lo que estaba haciendo cuando creó al
hombre y a la mujer.
"Muéstrame qué hacer para complacerte, Greyson. Déjame hacer esto
por ti," le suplicó, pasando su mano arriba y abajo de su eje.
Él gimió, empujando en su agarre. "Estás haciendo todo lo que deberías.
Tu toque se siente malvado y bueno, Hailey."
Una sensación de satisfacción la atravesó, y pudo sentir que se
emocionaba por su excitación. La besó con fuerza, su mano se retorció en
su cabello, sosteniéndola contra él mientras sus empujes en su palma se
volvían más frenéticos.
Hailey se aferró a él, tirando de él con más vigor. Él gimió su nombre, y
ella rompió el beso, queriendo mirarlo. Para ver qué pasaría con él cuando
encontrara su liberación.
"¿Te sientes como yo cuando me tocas?"
Él le lanzó una sonrisa malvada, sus ojos pesados de necesidad. Se
quemaron con un fuego que dejó su coño mojado.
"Oh, sí, me siento como lo hiciste el otro día. Mi liberación es igual de
placentera. Te lo aseguro."
Ella apretó su agarre, y él agarró el banco debajo de ellos como para
evitar perder el control. "Oh, querida Hailey. Me estás matando."
La maldad se apoderó de ella, y ella se apoyó contra él, besando su
cuello. Él se estremeció, y ella sonrió ante su reacción hacia ella. "¿Te gusta
más, Greyson?"
"Sí," jadeó. "Hazme acabar," suplicó.
Ella hizo lo que él le pidió, mirando hacia abajo justo cuando él gimió
su nombre. Hailey observó, cautivada, cómo un líquido blanco y cremoso
brotaba sobre su mano y su camisa, con su hombría bombeando en su
palma hasta que se agotó.
Ella lo dejó ir a regañadientes, ayudándolo a acomodarse entre sus
calzones antes de mirar hacia arriba y mirarlo a los ojos. "Eso fue
ciertamente inesperado. No tenía idea de que un hombre hiciera tal cosa."
Él sonrió, tirando de ella contra él. Ella apoyó la cabeza en su pecho,
escuchando el latido de su corazón acelerado. "Me deshaces, Hailey. Me
temo que nunca querré dejarte ir."
Ella besó su pecho, nunca queriendo que él la dejara ir tampoco, y si
podía convencer a sus padres de que la dejaran casarse con él, para
mantener su dote, no necesitaban el permiso de su padre. Podrían vivir
felices para siempre sin que nadie causara ningún conflicto en su vida.
"Yo tampoco," admitió, contenta de escuchar el fluir del río a través de
su tierra mientras Greyson recuperaba el aliento. Ella podría estar con él así,
los dos para siempre.
Su propio matrimonio feliz que quería agarrar con ambas manos.
 Capítulo

Dieciocho

A l día siguiente, Hailey no vio a Greyson en los establos o en los campos

donde algunos de los trabajadores ahora pasaban sus días cosechando.
No es que ella lo estuviera buscando, se dijo a sí misma. Simplemente
se estaba interesando por la granja y asegurándose de que todo fuera como
debía ser, tal como lo había hecho durante varios años. Después de todo,
ella ayudaba a su padre a administrar la finca, y no había nada extraño en
que estuviera cerca de los establos o caminara por los jardines.
Se dirigió hacia la parte trasera de la casa que conducía al río. Tal vez
ese día Morris y Greyson habían llevado a los caballos a darse otro
chapuzón, pero cuando el río apareció a la vista, nada más que el agua que
fluía rápidamente se reveló.
Hailey suspiró, no queriendo parecer desesperada hacia Greyson, y en
su lugar aprovechó la oportunidad para quitarse las botas y las medias para
sumergir los dedos de los pies en el agua fresca. El agua estaba más fría de
lo que esperaba, pero agradable. Se recostó sobre sus manos, mirando al sol
y absorbiendo el calor.
Ella no debería, por supuesto. Ninguna dama asistía a Londres con la
cara llena de pecas, pero ya no estaba tan preocupada por todo eso. No si lo
que estaba empezando a sentir por Greyson era una indicación. ¿Qué
importaba si se iba a Londres? Si Greyson comenzaba a sentir lo que ella
sentía por él, pronto cambiaría de opinión y le pediría su mano. Ignoraría el
extraño decreto de su padre y tal vez incluso la llevaría a Gretna para decir
sus votos.
Ella entendía que él no quería causar problemas con su padre, pero tal
vez si su padre la conociera, le gustaría hacerle cambiar de opinión sobre
Greyson casándose con una completa extraña. Puede que le guste después
de todo y bendiga el matrimonio.
Se mordió el labio, imaginando su noche de bodas. Sus manos que ya
no eran tan suaves, deslizándose sobre su cuerpo. Llevarla a la cima del
éxtasis que él era tan hábil en darle.
¿Cómo se cansaría de su toque, de lo que podían hacer? Si compraran
su propia pequeña finca y la trabajaran, ella nunca lo dejaría salir de la
cama matrimonial nuevamente. Lo mantendría allí, como rehén hasta que
hubiera saciado sus deseos y necesidades inesperadas.
"Señorita Woodville, ¿puedo hablarle un momento?" Dijo una voz
familiar que la hizo comenzar desde atrás.
Hailey se sentó, el calor corría por sus mejillas y cuello. Se puso de pie,
desempolvando su vestido. Su estómago se retorció en un delicioso nudo al
ver a Greyson. Su camisa estaba sucia y cubierta de polvo y mugre por
haber estado trabajando.
No se parecía en nada al hombre que ella debería considerar.
Ciertamente, él era un trabajador, no un caballero, pero su corazón tenía
otras ideas, y no podía pensar en preferir los brazos de nadie más envueltos
alrededor de ella.
"Por supuesto, ¿en qué puedo ayudarte?" Preguntó, sintiendo que él no
quería charlar, sino algo relacionado con la granja debido a su expresión
seria.
Se volvió y comprobó que estaban solos, y la duda se alojó en su
vientre. Tal vez la conversación sería sobre ellos. "¿Ves ese gran sauce
colgando sobre el río justo más allá de tu hombro?"
 Hailey se volvió y miró hacia atrás, espiando el árbol que mencionó.
Cuando eran niñas, ella y sus hermanas habían fingido que el árbol era un
país mágico de hadas donde serían llevadas a tierras desconocidas y
místicas.
La idea de pasar por debajo del sauce con Greyson sería mágica en sí
misma. "Sí, lo veo," respondió ella, incapaz de mantener la sonrisa de sus
labios.
"Ven conmigo allí por un momento. Te necesito," dijo, mirando hacia
atrás en dirección a los establos y señalando como si estuvieran teniendo
una conversación completamente diferente a la que estaba sucediendo.
Dejó sus medias y zapatillas en la orilla del río y se dirigió hacia el
árbol. Era un sauce viejo, había sido grande incluso cuando era niña. Las
largas ramas colgantes y el follaje hicieron que ambos desaparecieran de la
vista tan pronto como estuvieron debajo de él.
Tan pronto como ella se perdió de vista, sus manos se envolvieron
alrededor de su cintura. Él la empujó contra él, su espalda contra su pecho
sudoroso y duro, y ella suspiró por el placer que le brindaba.
Ella movió la cabeza hacia un lado, sus labios rozando la longitud de su
cuello, sus pequeños mordiscos a lo largo de su vena haciéndola temblar.
"Te he extrañado y te he estado buscando. Te vi dirigirte en esta
dirección y supe que tenía que venir a hablar contigo."
Ella suspiró, extendiendo la mano hacia atrás y deslizando sus dedos
por su cabello. "Me alegro de que lo hayas hecho. Yo también te he
extrañado."
"¿Le dirás a Morris que tuviste que hablar conmigo si me castiga por no
trabajar? No quiero ser un mal empleado. Mi patrona puede despedir mi
perezoso trasero londinense."
Ella sonrió, avergonzada de que una vez hubiera pensado exactamente
eso: un muchacho de Londres sin idea de cómo llevar a cabo el trabajo
agrícola. "Has demostrado ser capaz de trabajar de manera bastante
eficiente, Sr. Everett. Has mejorado mucho desde que llegaste aquí, y no te
descartaré". Ella sonrió. "Y te protegeré de la ira de Morris."
Podía sentir su sonrisa contra su hombro. "Hueles divino. Como el
romero." Él besó su mandíbula, y Hailey se mordió el labio, su cuerpo
ardiendo por su toque.
Sus manos rozaron su estómago, extendiéndose hacia abajo para tocar el
ápice entre sus muslos. Ella dolía contra su toque. Ella quería que él la
hiciera alcanzar el pináculo como antes. No podía esperar las muchas horas
hasta que la casa estuviera en silencio y la luna alta en el cielo antes de
volver a verlo.
Ella lo necesitaba aquí y ahora.
Él empujó contra su trasero, y ella pudo sentir la dureza en sus
pantalones. Un dolor retumbó entre sus piernas, y Hailey supo en ese
momento que lo quería. Ella quería que él hiciera algo más que tocarla. Ella
quería que él fuera el primer hombre con el que hiciera el amor, el primer y
último hombre en tener su honor.
"Eres tan hermosa. Tan hermosa que me haces respirar," susurró contra
su oído, apretando su lóbulo con los labios.
Hailey se volvió en sus brazos y lo besó. Su beso fue salvaje, profundo
y castigador. Su cerebro giró en espiral, y ella agarró sus hombros,
sosteniéndolo como un ancla para que no se cayera.
Él se agachó, levantando su vestido para juntarse alrededor de su
cintura. Por un momento, se preguntó qué estaba haciendo antes de que la
levantara de sus pies. Hailey envolvió sus piernas alrededor de su cintura
mientras daba los pocos pasos, su espalda se levantaba con fuerza contra el
sauce. Él se lanzó contra ella, y el fuego corrió a través de su sangre.
"Greyson," suplicó, su ondulación la hizo húmeda y necesitada de él.
"Te quiero."
Sus palabras la sacaron del exquisito sueño que estaba viviendo. Ella lo
miró a los ojos y supo que lo que decía era cierto. Ella no necesitaba que él
se lo dijera. Su cuerpo lo delataba, al igual que el suyo.
"Yo también te quiero. Quiero que seas mi primero. Nadie más," dijo,
retorciéndose contra él. Su cuerpo se estremeció y le dolía de la manera más
deliciosa. Nunca se había sentido así. Incluso ese día, los sentimientos que
evocaba en su cuerpo eran nuevos y desconocidos, nada como cuando la
había tocado debajo del árbol.
"No puedo. Me prometí a mí mismo que no te arruinaría."
Ella puso la palma de su mano sobre su mejilla, sintiendo rastrojo contra
su piel. "No me importa nada de eso. Por favor, te necesito tanto como tú
me necesitas a mí."
Una expresión de dolor cruzó sus facciones, y luego ella estaba de pie
de nuevo. Greyson se arrodilló ante ella, su mano dura contra su estómago,
haciendo imposible el movimiento.
Él levantó sus faldas, empujando el cambio y el vestido fuera del
camino. "No te dejaré insatisfecha, querida," dijo.
Hailey se aferró al cabello de Greyson mientras su boca cubría su pubis,
su lengua se hundía entre los pliegues de su sexo y la besaba, lavándola sin
remordimiento.
Su cabeza giró con lo que estaba haciendo. La extraña sensación de su
boca en su lugar más privado y sensible. Se mordió el labio, juntando su
cabeza con sus manos, y levantó la pierna para sentarse sobre su hombro. Él
gimió. El estruendo de su reacción sacudió el placer hasta la médula.
"Greyson," suplicó, queriendo más.
"Me encanta tu placer, Hailey. Podría hacerte esto todo el día." Su
lengua hizo cosas más malvadas. Él mamó, y ella casi se tiró al suelo. "Eres
tan dulce. Nunca me llenaré de ti."
Su corazón se aceleró y cerró los ojos, perdiéndose en las sensaciones
que evocaba. Una vez más, podía sentir el pináculo, la larga y deliciosa
subida al éxtasis. Sin embargo, esta escalada parecía más rápida, más
salvaje y sin restricciones. No podía recuperar el aliento, y amaba cada
momento.
Deslizó uno y luego dos dedos en su núcleo, bombeando hacia ella,
mamando y lamiendo como si su vida dependiera de su disfrute.
Su cuerpo se arqueó, y la presión de su mano contra su estómago
aumentó, y luego ella estaba volando, flotando en el aire mientras su cuerpo
convulsionaba, con espasmos contra su boca malvada.
Greyson la enlató hasta que el último temblor recorrió su núcleo. Se
hundió contra el árbol, agradecida por su apoyo.
Se paró frente a ella, con una sonrisa de satisfacción en su boca antes de
tomarla en un beso que le robó el aliento.
Y su corazón.
Ella era suya.
A partir de este día.
 Capítulo

Diecinueve

P asaron dos semanas de felicidad absoluta para Hailey. Días de

encontrarse en la finca, montar a caballo a diferentes lugares del condado.
Greyson la acompañó a visitar a su amiga Lila nuevamente cerca de
Grafton, e incluso lograron escabullirse para un picnic sin ser atrapados
luego esa misma tarde.
Sin embargo, las noches eran para lo que vivían. Noches de hablar bajo
las estrellas, de estar a solas con Greyson era algo que había comenzado a
anhelar. Estar en sus brazos, besada y complacida solo de la manera en que
él podía satisfacerla era como vivir un sueño. Recordaría los días como los
mejores de su vida, y nunca quería que terminaran.
Hailey bajó del carruaje familiar en el baile de Grafton Village. Esta
noche llevaba un vestido de gasa de seda rosa y crema, el color y el corte le
quedaban bien. Su mamá había tenido la amabilidad de dejarla pedir
prestados sus pendientes de diamantes, y sintió la campana de la fiesta.
Hailey miró al otro lado de la carretera donde otros vehículos dejaban a
los invitados asistentes y vio a Greyson saltando de un carrito que llevaba a
varios de sus otros trabajadores de la finca.
Sus ojos se encontraron con los de ella sobre el mar de cabezas. Su
mirada quemó un camino hacia su persona. Su estómago revoloteaba en una
necesidad renovada. ¿Siempre tendría esta reacción hacia Greyson? Y si sus
padres no le permitieran casarse con él, o el padre de él, ¿podría alguna vez
encontrar esta reacción inesperada con alguien más? Algo le dijo que
luchara por Greyson, que él era quien ella quería como esposo, sin importar
las diferencias que fueran problemas en este momento.
Lila gritó su nombre, y se volvió, encontrando a su amiga haciendo un
camino directo en su dirección.
"Buenas noches, Lila," dijo, moviendo sus mejillas.
"Estoy muy contenta de que estés aquí. Vamos a entrar," dijo Lila.
"Estoy muy emocionada por la fiesta." Entraron en la sala, que ya era un
agolpamiento de la nobleza local, la gente del pueblo y los sirvientes de las
fincas cercanas que asistían.
Hailey luchó para no sonrojarse cuando varios caballeros, incluido el Sr.
Bagshaw, admiraron su apariencia, su interés en su persona era claro. Esta
noche, su criada había colocado su cabello en rizos con velo blanco
colocado en todas partes. Su vestido brillaba a la luz de las velas, y ella
asintió, hablando con varias personas mientras se dirigían al baile.
Sus padres se colocaron cerca del hogar apagado en el pasillo, una
posición que siempre tomaban, y no pasó mucho tiempo antes de que la
orquesta comenzara a tocar una melodía animada y comenzara el baile.
Su hermana Ashley pronto fue llevada a la pista de baile. Y entonces un
joven y obrero de una granja cercana le pidió a Millie que bailara. Hailey
miró a su mamá y no echó de menos el apretón de su boca con disgusto.
Hailey sabía que su mamá no diría nada al respecto, ni aquí ni ahora,
pero la reacción de su madre le dio lugar a la duda. No le gustaba que
bailaran e interactuaran con los sirvientes, y esa noche era el único día que
se les permitía. Si ella pedía permiso para casarse con Greyson, el disgusto
de su madre no era un buen augurio para la aprobación.
Esa noche era para que todas las clases disfrutaran del baile, la música y
la conversación, y abandonaran el estatus y los rangos que normalmente los
mantenían separados.
 Suspiró. Si tan solo pudiera ser así siempre. Si tan solo las personas, sin
importar su riqueza y clase, pudieran casarse, amar y ser felices, sin
importar si aportaban mucho a la unión o nada en absoluto, siempre y
cuando el amor fuera lo más importante y fuerte dentro del matrimonio.
Hailey vio a Greyson parado a varias personas de distancia de ella.
Podía escuchar su risa y voz mientras hablaba con su amigo Thompson y el
Sr. Oak, el administrador de la finca. Su conversación parecía animada y
Greyson parecía feliz. Su amplia sonrisa y sus ojos brillantes la hicieron
querer desmayarse ante la hermosa vista.
Tal vez sus ideales de casarse entre diferentes clases eran ingenuos y
nada más que un sueño que nunca se realizaría, pero había algo en Greyson
que no pudo evitar sentir que era correcto. Él llamaba a algo profundo
dentro de su alma, y ella no estaba dispuesta a perderlo.
"El Sr. Everett se ve elegante esta noche," dijo Lila, bebiendo su ratafia.
"Pero parece estar manteniendo su distancia de ti cuando no es necesario.
En todo caso, esta noche es una oportunidad para estar contigo sin
problemas."
"Estoy segura de que bailaremos, pero creo que le preocupa que si nos
ven juntos, se hable." Su química era diferente a todo lo que había
experimentado antes, y sabía que no podía cuidar sus rasgos cuando estaba
en sus brazos por lo mucho que amaba estar allí.
Lila sonrió, sus ojos brillaban de alegría. "No necesitas estar bailando
para llamar la atención sobre tu amistad. El hecho de que ambos no puedan
dejar de mirarse es más que suficiente para dar de que hablar."
Hailey arrancó su mirada de Greyson a Lila y esperó que ese no fuera el
caso. ¿La gente ya sospechaba de ellos? Necesitaba decirle a sus padres
mucho antes de que los chismes llegaran a sus oídos si tenía alguna
posibilidad de dar a conocer su afecto por Greyson y sus deseos con
respecto a su futuro. Si su madre escuchara algún comentario de Grafton
por alguien más que ella misma, su plan de casarse con Greyson se
perdería.
"Seré más cuidadosa," le prometió a Lila y a sí misma, haciendo un
esfuerzo por mirar a otra parte de la habitación y sonreír a varios caballeros
que la estaban mirando a ella y a Lila.
"Señorita Woodville, señorita York, qué hermosas se ven ambas esta
noche." les dijo el Sr. Bagshaw a ambas, concediéndoles una reverencia
muy elegante, aunque un poco demasiado presumida. "He estado esperando
esta noche con la mayor firmeza, y espero que ambas hayan venido aquí
listas para bailar toda la noche."
"Por supuesto," dijo Lila. "Pero a uno se le debe pedir que baile antes de
salir a la pista."
Martin ignoró lo que Lila dijo y le tendió el brazo a Hailey. "¿Bailamos,
querida?"
Hailey lanzó una mirada cómplice hacia Lila antes de asentir y tomar el
suelo. Muchas otras parejas se unieron a ellos, alineándose a su lado
mientras se preparaban para un baile campestre. El abrumador aroma del
sudor y las diferentes fragancias en la habitación crecieron a medida que
más y más invitados se abrían paso en el pasillo.
"Esperaba que pudiéramos hablar en privado esta noche, señorita
Woodville," dijo Martin, de pie frente a ella, sus palabras llamaron la
atención de aquellos en cualquiera de sus lados.
"Si lo desea," respondió ella, sabiendo que no tenía mucho sentido
negarlo. Su carácter no le permitiría no salirse con la suya, y la buscaría
hasta que hubiera dicho lo que quisiera.
No es que ella quisiera oírlo, porque sabía lo que él le iba a decir. Que él
deseaba que ella fuera su esposa y que finalmente tendría que decirle que,
desafortunadamente, no veía futuro entre ellos.
La música y el baile comenzaron. Se movieron al unísono con todos los
demás, y aunque ella estaba bailando con un hombre por el que no tenía
sentimientos, se lanzó a los escalones y sacó lo mejor de la fiesta que solo
sucedía una vez al año.
El baile los llevó arriba y abajo de la habitación, su respiración se
dificultó y su piel se picó de calor mientras continuaba. La aglomeración de
invitados aumentó e hizo que el aire fuera sofocante e incómodo. Otras
personas parecían estar tan afectadas como ella. Las damas usaban sus
abanicos mientras los hombres bebían el sustituto líquido.
Miró por encima del hombro de Martin y encontró a Greyson
mirándolos, su ceño fruncido de desaprobación y sus labios apretados todo
lo que necesitaba ver para saber que estaba menos que contento de que
estuviera en los brazos de Martin.
"Está tan hermosa esta noche, señorita Woodville ... Hailey, si me
permite ser más audaz."
Se encontró con los ojos de Martin. A menudo usaban sus nombres de
pila, por lo que no estaba segura de por qué él estaba actuando como si se
tratara de una nueva forma de dirigirse el uno al otro. ¿Quería que los que
los rodeaban pensaran que no se habían dirigido el uno al otro durante años
por sus nombres de pila y que se estaban acercando? ¿Que esa noche
pudiera ser el comienzo de algo más personal entre ellos?
"Gracias, Sr. Bagshaw." Ella ignoró su puchero por no usar su nombre
de pila y en su lugar se concentró en el baile.
Miró nuevamente más allá de Martin, y el ceño fruncido de Greyson se
hacía más profundo antes de que una joven que trabajaba como sirvienta en
una finca cercana lo arrastrara hacia la pista de baile para tratar de que
bailara con ella.
Su estómago se retorció al verlos mezclarse con los bailarines, se le
formó un nudo en la garganta cuando se pararon junto a ella y Martin.
Durante diferentes partes del baile, ella se cruzó con Greyson, y aparte de
mirarla con una mirada azul acerada que revelaba poco, él no dijo una
palabra, aunque parecía hablar bien y con suficiente libertad con su
compañera de baile.
Hailey se sacudió de la melancolía que se amotinaba dentro de ella.
Simplemente la estaba protegiendo de miradas indiscretas que podían haber
notado su interés el uno en el otro. Él no estaba bailando con la joven por
ninguna otra razón que por la que ella estaba bailando con el Sr. Bagshaw,
simplemente cumpliendo con su deber y haciendo que la noche fuera
agradable para todos los que asistían.
Hailey se movió a través de los pasos sin pensar, conociéndolos tan bien
como el dorso de su mano. El baile la asoció con Greyson una vez más, y él
la acercó más de lo necesario. Su mano se deslizó por su brazo, un poco
debajo de la manga de su vestido. La piel de gallina se elevó en su piel
mientras su dedo daba vueltas sobre su carne. Su mirada decidida y
acalorada, casi encendida con llamas, parpadeó a la vida y la hizo doler.
Tan pronto como la tocó se separaron de nuevo, y ella regresó con
Martin. Ningún escalofrío, ningún anhelo o expectativa la recorrió en los
brazos de este hombre, y ella sabía hasta lo más profundo de su alma lo que
quería, a quién quería.
El baile llegó a su fin, y Martin la acompañó de regreso a sus padres,
charlando durante varios minutos con su padre. Hailey se paró cerca de su
madre, ignorando la sonrisa brillante y cómplice de su madre que se lanzaba
entre ella y Martin.
También tendría que decirles a sus padres sus deseos de que no
importaba si era aprobada para casarse con Greyson o no, nunca podría
casarse con Martin Bagshaw. El hombre la irritaba. Era un snob y se creía
por encima de todos. Toda una vida como su esposa sería como aceptar la
tortura contra una misma, y ella no haría eso. Ella quería a Greyson Everett,
e incluso si perdiera todo lo que se le prometió, su dote y reputación, todo
estaría bien perdido mientras él fuera suyo y ella fuera suya. Nada más
importaba.
 Capítulo

Veinte

G reyson había bebido demasiado esa noche. Sin mencionar que había
visto con creciente ansiedad cómo Hailey era arrastrada a la pista de baile
una y otra vez por una variedad de caballeros. Algunos agricultores locales
que había conocido durante su trabajo en Woodville Estate y otros que
poseían negocios en Grafton o caballeros que con fincas modestas.
Todos ellos partidos adecuados para Hailey. El Sr. Martin Bagshaw era
el favorito en su búsqueda para ganarse su corazón. Esa noche ciertamente
estaba comprometido en tratar de ganarse su afecto. Pero el hombre estaba
ciego. ¿No vio que la cortés amistad de Hailey no significaba nada más que
eso? Ella no lo miraba con anhelo, no lo tocaba mientras hablaban. En todo
caso, parecía como si quisiera huir de su exagerada autoestima.
Thompson le entregó otro vaso de ponche, aclarándose la garganta.
"Este está enriquecido con brandy. Solo hay una cierta cantidad de ponche
de frutas que un hombre puede beber antes de sentir que los dientes se van a
podrir por la boca."
Greyson asintió con la cabeza, bebiendo el trago que ahora era más
sabroso.
"La señorita Woodville es muy popular esta noche. Creo que estará
fuera del mercado matrimonial para cuando llegue la temporada de
Londres. Y si no para entonces, ciertamente la primera semana en la
ciudad."
Greyson apretó los dientes, el disgusto llenó su boca al pensarlo. "Ella
no saltaría a ninguna unión que no quisiera con todo su corazón. Creo que
su estimación es incorrecta." Greyson no había divulgado sus crecientes
sentimientos hacia Hailey a su amigo y ayudante. No quería que nadie
supiera de sus citas nocturnas y las detuviera. Descubrió que vivía para la
noche, para estar a solas con ella. No solo para que él pudiera llenarse de
sus dulces labios o darle placer, lo que hacían a menudo, sino porque
respetaba su opinión y disfrutaba de sus animadas conversaciones.
"¿La buscará el próximo año en la ciudad?" Thompson le preguntó,
encontrando su mirada.
Greyson frunció el ceño. "Está siendo muy impertinente, Thompson."
"Es verdad," aceptó, con los ojos un poco vidriosos con demasiado licor.
"Pero nunca lo había visto antes tan a gusto con ninguna mujer, y ella es
absolutamente encantadora. ¿Sabía que ayer le dio al joven Billy un bono,
una libra por su cumpleaños? El joven rompió a llorar y ella tuvo que
consolarlo. Ella tiene un corazón de oro y sería una duquesa maravillosa
algún día."
"Sobrepasa sus límites, Thompson," advirtió Greyson, a pesar de que las
palabras de Thompson resonaron a través de él con nada más que calidez.
Ella era amable y cariñosa con su personal y, de hecho, sería una duquesa
maravillosa. Tenía pocas dudas de que ella podía manejar todo el
funcionamiento de sus numerosas casas sin sudar. Pero su padre estaba lejos
de estar enfermo. Pasarían años antes de que Greyson tuviera el control de
su futuro, sus propios deseos y necesidades. Ella no esperaría, y él no podía
esperar que lo hiciera. Quería casarse con ella, pero cómo hacerlo cuando
sabía que su padre la rechazaría, la arrojaría a los lobos hasta el día en que
muriera. Solo entonces podría ganar la fortuna destinada para él. Pero esos
podrían ser años.
 Se pasó una mano por el cabello. Él mismo había generado algunas de
las dificultades al estar ahí bajo falsos pretextos. Los Woodville lo
considerarían un mentiroso, un hombre que jugaba con su hija para su
diversión. Actuar como peón cuando uno era marqués era imperdonable. Y
si no permitían que Hailey se casara con él y tuviera acceso a su dote, y su
padre lo interrumpiera por no casarse con una mujer de su clase, solo
tendrían el dinero de Hailey para vivir.
Frunció el ceño. No podía hacer eso. Se merecía algo mejor. Necesitaba
convencer a su padre de que Hailey era su pareja perfecta, sin importar que
ella solo fuera noble. Seguramente con su dote, ella sería adecuada.
Seguramente su padre no era tan bastardo como para expulsarlo y a sus
deseos junto con ello.
"Solo cásese con la chica y termine con él. Si está casado en una iglesia,
su padre no puede hacer nada al respecto. Tampoco puede desheredarlo, no
realmente. Él puede hacerle la vida difícil y con mucho menos dinero, pero
eso es todo. Un día será un duque sin importar lo que su padre diga y haga."
Todo era cierto, y Greyson sería un mentiroso si dijera que no había
pensado en tal cosa él mismo.
Pero, ¿diría Hailey que sí a una oferta de matrimonio sabiendo su
verdad? Él le había mentido. Utilizaron repetidamente su diferencia de clase
como motivo de preocupación. No es que tal cosa no fuera una dificultad,
porque lo era. La sociedad dificultaría que fuera aceptada, futura duquesa o
no. Sin mencionar a su padre. No quería que ella fuera rechazada y
excluida.
En todas las conversaciones que habían tenido, las muchas veces que
ella le pidió su vida, él debería haberle dicho. Debería haberle confiado que
su padre era un duque, no un comerciante que se creía demasiado alto en el
empeine para permitir que su hijo se casara con la hija de un caballero rural.
Su padre había querido que se casara con una mujer de su elección, lo
cual era cierto, pero también muy lejos de la realidad de todo. Que la dama
era, de hecho, la hija de un conde, y él era el hijo de un duque. Él había
mentido tanto, y ella no superaría fácilmente sus falsedades.
Si quería que ella confiara en su afecto mutuo, necesitaba decirle quién
era y pronto.
"Sabe que mi padre haría de su vida un verdadero infierno. Ser hija de
un terrateniente no es ser de cuna noble, y él odiaría que ella fuera parte de
la familia. No podía someterla a tanto dolor."
La atención de Thompson se posó en Hailey mientras se deslizaba por
el piso del salón de baile con un hombre que Greyson no había visto antes.
Era alto y no tenía un aspecto desafortunado, y Hailey parecía estar
disfrutando de su conversación mucho más que la de cualquiera de sus otros
compañeros esa noche.
Algo en su pecho se pellizcó y frotó una mano sobre el lugar.
"Mientras entienda que si ella forma otro vínculo y decide casarse, la
perderá para siempre. ¿El moquillo y las amenazas de su padre valen tal
riesgo? Debe preguntarse si está dispuesto a vivir sin ella por el resto de su
vida y estar contento y feliz mientras lo hace. O arriesgarlo todo para
tenerla a su lado."
Sus manos se apretaron, y le tomó algunos momentos calmar el pánico
que corría por sus entrañas al pensar en toda una vida sin Hailey. Cuando
terminó el baile, el Sr. Martin se acercó a Hailey y su pareja de baile,
colocando la mano de Hailey sobre su brazo como si ya estuvieran casados.
La ira recorrió a Greyson ante la audacia del hombre mientras salían de la
habitación.
Greyson le entregó a Thompson su vaso y sin quitar los ojos de Hailey,
los siguió. Sus pasos se comieron la distancia entre ellos mientras los seguía
al aire libre, y supo en ese momento que Thompson tenía razón. No podía
vivir sin ella. Él la quería para sí mismo, como su esposa, y no importaba lo
que cualquiera de sus padres amenazara con hacerles o, de hecho, les
hiciera, nada lo mantendría alejado de ella.
 Se dio la vuelta en la esquina del pasillo y encontró al Sr. Bagshaw
arrodillado, con los brazos extendidos hacia la señorita Woodville, y las
palabras ¿te casarás conmigo? flotando en el aire hasta sus oídos.
Oh, demonios no, pomposo fracaso. Nadie más que yo dirá esas
palabras, fue su último pensamiento antes de interrumpirlas.

"P ido perdón," dijo Everett, deteniéndose no muy lejos de donde estaba
Hailey y Bagshaw se arrodillaba. Martin se puso de pie, su altura no
era nada comparada con la de Greyson, y ella luchó para no reírse del
intento de Martin de mirar a Greyson.
"No lo perdono, Sr. Everett. Por favor, váyase."
Hailey no se perdió la flexión de la mandíbula de Greyson o que Martin
parecía completamente ajeno a la idea de que posiblemente había empujado
un león con la intención de su presa.
"Sr. Everett, ¿hay algo que necesite?" Preguntó, pasando junto a Martin
y escuchando su soplo de molestia en su espalda.
"Sus padres, señorita Woodville, me han pedido que la lleve."
"Mentira absoluta," escupió Martin, agarrándola del brazo con más
fuerza de la necesaria. Ella trató de quitarle el agarre, pero fue en vano.
"Suelte a la señorita Woodville, Sr. Bagshaw." La voz baja y acerada no
admitía discusión. Una vez más, Martin pareció perder la advertencia en el
tono de Greyson.
Martin señaló con el dedo a Greyson, casi sacando el ojo de Hailey en el
proceso de transmitir su asunto. "Te morderás la lengua, muchacho. Yo soy
el que manda aquí, y tú no. Ahora vete antes de que te despidan de tu
puesto en Woodville Estate."
Greyson miró a Hailey, y ella negó con la cabeza, deseando que no
golpeara a Martin. Ella no quería que él tuviera ningún problema, y
ciertamente no con Martin Bagshaw, que no valía la pena el esfuerzo. Qué
snob era el hombre. ¿Cómo era que nunca antes se había dado cuenta?
"Sr. Bagshaw, por favor recuerde que el Sr. Everett, sin importar su
posición en la finca de mi padre, merece respeto. Si mis padres buscan mi
presencia, debo ir a ellos. Puede visitarme mañana si desea discutir el
asunto por el que estaba arrodillado para entonces."
Greyson resopló, sin ayudar a la ira de Martin. "¿Cree que esto es
divertido? ¿Cómo se atreve, señor?" escupió Martin, sorprendiendo a
Hailey y empujando a Greyson en el pecho. Que Greyson no se moviera y
simplemente menospreciara a Martin como si fuera un molesto perro que
ladraba no ayudó al asunto.
"Caballeros, por favor," dijo, interponiéndose entre ellos, separándolos.
"No pelearemos." Dejó caer su mano del pecho de Martin en un instante,
pero la otra se detuvo en Greyson. El calor y la masa sólida debajo de su
palma hicieron que su estómago se apretara de deseo.
Martin los miró a ambos, entrecerrando los ojos. "Recuerde quién es
usted, señorita Woodville. Sería una lástima que se corriera la voz sobre la
ciudad de que permite que sus sirvientes respondan a sus superiores y a mí
—"
"Basta," dijo, cortando a Martin cuando fue a continuar su amarga
diatriba. "No somos mejores que nadie, y no importa cómo nacemos o qué
hagamos en la vida, nadie merece que le hablen como si no fuera nada. Por
favor, entre, Sr. Bagshaw, antes de que insulte más a mi granjero y lo
obligue a defenderse." Cruzó los brazos sobre su pecho, mirando a un
hombre que una vez pensó amable y gentil.
En cambio, Martin tenía una racha desagradable dentro de él y una
pequeñez que no había mostrado su feo yo hasta hace poco. No hasta que el
Sr. Everett comenzó a trabajar en su granja.
"Sé que el señor Everett está mintiendo. Le pregunté a sus padres antes
de tomar el aire con usted, Hailey, si puedo pedir su mano en matrimonio.
No la llamarían ahora."
Se volvió hacia Greyson, quien simplemente se encogió de hombros, sin
que una onza de culpa cruzara sus rasgos.
"Su granjero tiene planes con usted y busca arruinarla. Debe volver a la
fiesta conmigo."
"Hablaré primero con el Sr. Everett, Martin. Por favor, déjeme ahora.
Volveré a entrar muy pronto."
El Sr. Martin pisoteó como si fuera un niño de tres años en lugar de
treinta y nueve. "Volveré con su papá, y luego veremos" murmuró antes de
desaparecer a la vuelta de la esquina.
Hailey redondeó a Greyson. "¿Qué demonios estás... oh?"
 Capítulo

Veintiuno

G reyson no permitió que Hailey terminara su amonestación hacia él. En

cambio, la acercó contra él y cerró la boca sobre la de ella, silenciando
cualquier palabra que ella fuera a decir.
Sintió un momento de negación, con sus manos empujando contra su
pecho, pero en el momento en que deslizó su lengua en su boca
embriagadora, saboreando el vino dulce que probó, se derritió contra él.
Pero no pasó mucho tiempo antes de que ella recuperara su ingenio y lo
obligara a alejarse con más poder del que él creía capaz.
Greyson dio un paso atrás, mirándola, con sus labios brillando a la luz
de la luna por su beso, y sus bonitos ojos verdes cargados de deseo. "¿Qué
estás haciendo, Greyson? No puedes besarme aquí en un lugar tan público.
Cualquiera podría haberse cruzado con nosotros." Ella miró detrás de él,
comprobando si su advertencia se había hecho realidad. "El Sr. Bagshaw
pudo haber cumplido su amenaza y haber ido a buscar a mi padre."
Apretó los dientes, sabiendo muy bien que lo que ella decía era cierto,
incluso si odiaba tener que estar lejos de ella como un pequeño secreto
sucio. "Te seguí cuando vi a Bagshaw sacarte del pasillo. No podía permitir
que estuviera aquí contigo solo."
Ella se burló, caminando delante de él, sus largas faldas rosadas
flotando detrás de ella con cada paso. Esta noche, ella era el epítome de la
belleza, una mujer adecuada para un rey, no solo un duque. Su cabello,
recogido y rizado, acentuaba su delgado cuello. Su cuello muy besable que
ansiaba probar una vez más.
Él la alcanzó de nuevo, y ella le dio una palmada en los brazos. "No
podemos ser atrapados juntos, no afuera. Volveremos al baile y bailaremos
allí. Nadie sospechará nada si eso sucediera."
"No quiero volver a la fiesta," dijo, queriendo solo estar aquí con ella.
"¿En serio?" Parecía sorprendida. "¿No estás ansioso por regresar al
interior? Parecías muy contento bailando con varias mujeres que no eran
yo."
Pasó una mano por su cabello, apretándolo molesto. "Sé seria. En los
bailes campestres, todos bailan y participan en la diversión. No significa
nada. La única mujer que quiero en mis brazos eres tú, como bien sabes."
Ella detuvo su paso, volviéndose para mirarlo. "Estoy hablando en
serio. No me pediste que bailara y tuviste la oportunidad."
"¿Cuándo?" le preguntó, levantando las manos. "No te dejaron sola. No
podía pedir tu mano para bailar sin evitar que Martin Bagshaw babeara a tus
pies resbaladizos."
"¿Estás celoso de con quién bailé?" le preguntó, levantando una ceja
curiosa. "¿Te sientes desafiado porque un caballero haya hecho lo que tú no
has hecho y me haya pedido que me case con él?"
Greyson se encogió, odiando que lo que dijo era cierto. Detestaba la
idea de que alguien le pidiera a Hailey su mano en matrimonio. Ella no era
para ninguno de ellos, ella era suya, y él era de ella, y por qué estaban
discutiendo esto en este momento, él no tenía idea. Estaba celoso. Él lo
admitiría. Verla esa noche en los brazos de otro hombre lo hizo hervir, y
quiso castigarla por ello mientras también golpeaba a los hombres que se
atrevían a hablar con su futura esposa, porque se casaría con ella. Se casaría
con ella tan pronto como pudiera.
 "¿Qué caballero ofrece matrimonio a una dama fuera en un baile
campestre, podría preguntar? Si quisieras casarte con el Sr. Bagshaw, no
debería interponerme en tu camino. ¿Es eso lo que quieres, Hailey?"
Preguntó, provocándola. Cruzó los brazos sobre su pecho, esperando que
ella respondiera.
Ella entrecerró los ojos. "¿Qué caballero besa y hace todo lo que hemos
estado haciendo," susurró, "y no pide su mano? Ningún caballero que yo
conozca actúa de una manera tan poco caballerosa." Ella se acercó a él,
metiendo un dedo en su pecho. "¿Ibas a pedir mi mano? ¿O simplemente
querías levantar mi vestido unas cuantas veces más, divertirte un poco antes
de regresar al sur de Londres?"
Abrió la boca para responder, pero no se derramaron palabras. ¿Era eso
lo que ella pensaba de él? ¿Qué era un vagabundo que usaba a mujeres
como ella y luego las dejaba para recoger los pedazos de sus vidas cuando
se alejaba una vez más? "Nunca haría tal cosa. No fui criado para ser tan
grosero y sin sentimientos. Sabes que quiero que seas mía, pero algunas
cosas deben resolverse primero antes de que eso pueda ocurrir."
Ella le lanzó una sonrisa escéptica. "No te creo."
Él le estrechó la mano, acercándola. "Te quiero. Ninguna otra mujer se
compara contigo. Solo pienso en ti. Estaba celoso, lo admito. No te pedí que
bailaras porque no pensé que podría ocultar lo que sentía por ti si lo
hiciéramos. Quiero abrazarte, pasar mis dedos por tu cabello, besar tus
dulces labios. Quiero todas esas cosas, y si hubiera bailado contigo esta
noche, todos, incluidos tus padres, habrían sabido lo mismo."
Se pasó una mano por la mandíbula, luchando por encontrar las palabras
correctas. "No puedo perderte, Hailey. No lo haré."
Ella lo miró fijamente, sus ojos brillaban con lágrimas no derramadas.
"Lo siento," dijo. "Cuando no me pediste que bailara y te vi con esa criada,
tampoco me gustó. Supongo que yo también estaba un poco enojada
contigo."
 "Estábamos enojados el uno con el otro, ¿y sabes por qué?" le preguntó,
empujándola contra él.
Ella negó con la cabeza, sus manos extendiéndose sobre su pecho. "¿Por
qué?" preguntó.
"Porque estamos enamorados el uno del otro, y tú y yo lo sabemos." Él
la besó entonces, permaneciendo contra su boca un momento antes de
retirarse. Ella lo siguió como para evitar que el beso terminara, y él mordió
una sonrisa de complicidad.
"Di que no te casarás con el Sr. Bagshaw ni con nadie. Dime que me
esperarás. Que me darás tiempo, pase lo que pase entre nosotros, que te
aferrarás a esta noche y no dejarás que nada nos separe."
Un ceño confuso se instaló entre sus ojos. "¿Qué quieres decir? Nada
podría romper lo que siento por ti."
Greyson esperaba que sus palabras fueran ciertas. "Sabes que hay cosas
en mi vida que me impiden pedir tu mano, estar contigo como ambos
queremos. Pero quiero que sepas que con el tiempo podré casarme contigo.
Que eres la única mujer que quiero en mi brazo y a mi lado, la única mujer
que caliente mi cama y tenga a mis hijos."
Una mirada melancólica entró en sus ojos y suspiró. "¿Estás seguro de
lo que dices?" preguntó. "¿Por qué no podemos ponernos a merced de mis
padres y rogarles que nos permitan casarnos? Si conceden la unión, y me
dan mi dote, no necesitamos la aprobación de tu padre."
Greyson deseaba que pudieran hacer tal cosa, pero si ella era marginada
y su padre lo cortaba financieramente, ella quedaría tan indigente como él.
No podía permitir que tal cosa pasara. Hailey merecía más que eso. Ella
merecía ser duquesa, ser su esposa. Y de alguna manera, él haría eso una
realidad.
"Créeme cuando digo que voy a luchar por nosotros, Hailey. Que te amo
y quiero que te cases conmigo, pero debo poner las cosas en su lugar antes
de que podamos tomar nuestros votos en caso de que nuestras dos familias
no estén de acuerdo con la unión."
Ella lo miró, el miedo y el anhelo irrumpían en sus ojos verdes. "Hablas
como si me dejaras. Como si estuvieras diciendo adiós."
"Todavía no," la tranquilizó. Pero pronto, supo que sería convocado a
casa. Había estado ahí más de un mes, y los castigos de su padre nunca
duraban mucho más que eso. A lo largo de los años, habían variado en
severidad, y este, según el estándar de sus padres, ya era más largo que los
anteriores.
Cerró su boca sobre la de ella, necesitándola con un hambre que
superaba todo pensamiento de dónde estaban o quién podría venir sobre
ellos.
Su boca se abrió hacia él, su lengua se enredó con la suya. Su mente
perdió toda capacidad de pensar, y el beso se convirtió en un infierno
furioso. Un fuego quemó su sangre, su lengua, resbaladiza y suave,
entrelazada con la suya. Ella era apasionada y libre en sus brazos, dándole
todo lo que quería y más.
La mantuvo cautiva en sus brazos, el fragante aire nocturno solo se
sumaba a las sensaciones embriagadoras que se amotinaban a través de su
sangre. Sus dulces jadeos y manos que viajaron por su cabello y por su
espalda, marcando la piel debajo de su abrigo.
Greyson le apretó el culo, levantándola contra su polla furiosa,
haciéndola rodar contra su carne. Ella gritó a través del beso, levantando un
poco la pierna para empujarse más cerca de su sexo.
Quería que ella lo tocara, que lo acariciara. La llevó de regreso contra el
costado del pasillo, usando la pared para sujetarla donde la quería. Una voz
de advertencia le dijo que se detuviera, que detuviera esta locura tan abierta
y visible para cualquiera que se acercara al costado, pero no pudo.
Su boca lo emborrachó de necesidad, y sus besos, tan salvajes y
exigentes como los suyos, lo llevaron más allá del pensamiento o la razón.
Quería a la mujer en sus brazos a su lado, no solo en ese momento, sino
siempre.
Y luego lo escuchó. La voz retumbante de su padre y el hielo corrieron
por su espalda, sabiendo que su tiempo, su libertad trabajando en su granja,
de amarla, había llegado a su fin.
 Capítulo

Veintidós

H ailey miró a Greyson y frunció el ceño. Se había retirado del beso y giró
la cabeza hacia el frente del pasillo.
La realidad se filtró lentamente en su conciencia, y escuchó gritos y
demandas de una voz dominante y autoritaria que no podía colocar.
¿Quién estaba gritando?
"Ven," dijo, tirando de ella hacia el frente del pasillo. Él soltó su mano
justo antes de que llegaran a la esquina. Greyson ralentizó sus pasos, su
rostro se convirtió en uno que nunca había visto antes.
Parecía cauteloso, frío y duro, y muy diferente al hombre a quien ella
acababa de besar al costado del edificio.
¿Qué estaba pasando?
Entraron en el pasillo, y ella se acercó a sus padres, el rostro pálido de
su madre enviaba temor por su espalda. Otros en el baile miraron al hombre
y a varias otras personas que lo acompañaban. La música se calmó hasta
que nada más que los susurros silenciosos sobre la curiosidad de quiénes
eran sus invitados, lo único que podía escuchar.
"¿Dónde está mi hijo?" ordenó la voz retumbante del hombre. El cabello
gris del caballero mayor lo hizo parecer como si debiera ser dulce, pero
algo le dijo a Hailey que no lo era.
 "Estoy aquí, padre," dijo Greyson, dando un paso adelante y asintiendo
con la cabeza. "¿Qué lo trae a Grafton esta noche? ¿Está buscando incluirse
en el baile anual del condado?"
¡Ese era el padre de Greyson! No, no podía ser. Se comportaba como un
duque, y este hombre, bueno, este hombre ciertamente no era un sirviente.
Miró de un lado a otro entre la pareja, sin creer una palabra de eso hasta que
notó sus similitudes. Sus fuertes mandíbulas y bocas eran las mismas, y
tenían la misma nariz recta aristocrática. Pero donde los ojos del hombre
mayor eran azul hielo y fríos, los de Greyson tenían calidez. Una calidez
que ella había llegado a amar.
Ella se levantó cuando el caballero mayor se mofó. Hailey notó su
apariencia, y la inquietud se deslizó por su espalda. Su abrigo superfino
estaba hecho a medida para adaptarse perfectamente a su cuerpo. Su
corbatín altamente almidonado atado alrededor de su cuello estaba
inmaculado. El chaleco bordado y los zapatos lustrados le daban al hombre
un aire de autoridad y prestigio.
Ella frunció el ceño. ¿Qué estaba pasando? Greyson era un peón,
contratado para trabajar en los campos y establos. ¿Por qué su padre estaría
vestido con ropa mucho más fina que la del padre de ella?
Se volvió hacia su padre, a punto de preguntarle qué estaba pasando
cuando dio un paso adelante, con su madre en su brazo.
"Su gracia," dijo, inclinándose. "Por mucho que nos sintamos honrados
por su llegada, debemos pedirle que se vaya. No es bienvenido aquí."
Hailey sintió ganas de levantar los brazos en el aire ante lo absurdo de
todo eso. ¿Por qué estaba llamando al hombre Su Gracia? ¿Y por qué su
madre parecía como si hubiera visto un fantasma?
"Anne Woodville, o debería decir, Lady Anne Murphy, la hija menor del
conde de Smithfield y, si la memoria me funciona correctamente, su mayor
decepción."
 "¿Cómo se atreve, Derby?" dijo su madre. "Váyase y nunca más
oscurezca nuestro condado. Es rechazada su presencia aquí, y no la
toleraré."
¿Derby? ¿El duque de Derby? ¿Uno de los pares más ricos y poderosos
de Inglaterra y de cuya autoridad incluso Hailey había oído hablar en
Grafton? ¿Era ese hombre el padre desaprobador de Greyson? ¿Y cómo
conocía Su Gracia a su mamá?
Ella miró a Greyson, pero él mantuvo firmemente su ojo en su padre,
sin mirarla en absoluto.
El duque se rio de las palabras de su madre, sosteniendo su estómago
como si lo que ella hubiera dicho fuera mucho más divertido de lo que era.
No era cómico en absoluto. "No escucharé a la esposa de un simple
caballero," escupió la palabra, dejando que todas las personas que
permanecieron en el pasillo para ver esta interacción supieran lo que
pensaba de sus padres.
"Estoy aquí para recoger a mi hijo, que por los informes que he
recibido, ha estado felizmente situado en su pequeña granja. ¿No es así, hijo
mío?" le preguntó el duque a Greyson, mirándolo en busca de aclaraciones.
Greyson juntó las manos detrás de la espalda y levantó la barbilla.
Parecía un hombre bien acostumbrado a que se le ordenara, como un
soldado o algo similar. Hailey quería ir hacia él, tomar su mano y
consolarlo, pero no lo hizo. Todo eso era muy confuso, y ella no estaba
exactamente segura de lo que estaba pasando.
"Sr. Everett, ¿es esto cierto?" le preguntó su padre. Hailey se acercó
para pararse junto a sus padres, necesitando escucharlo decir que no era así.
Que todo eso era un error y que el viejo y desagradable duque estaba senil y
necesitaba ayuda.
Greyson miró a su padre y asintió una vez. "Es verdad, Sr. Woodville.
Soy Greyson Everett, marqués de Cadmael y futuro duque de Derby."
 La gente en el pasillo jadeó y comenzaron los murmullos de
conversación. Hailey podía escuchar la conmoción de todos mientras ella
podía sentir la suya. Su corazón latía rápidamente en su pecho, el calor
besaba sus mejillas.
Oh querido Dios, no. Greyson no era quien él decía. No podía mentirle.
No en algo tan grande como la verdad de quién era. Ella lo miró a los ojos,
y él miró hacia otro lado, la vergüenza nublando su mirada.
"Dime que eso no es cierto, Greyson," preguntó, sacudiendo la mano de
su madre cuando fue a detenerla.
"Soy quien digo que soy, señorita Woodville," dijo, mirando a su padre.
El duque sonrió, y Hailey nunca había visto nada tan malvado.
"Señorita Woodville, ¿verdad? Déjeme adivinar," dijo, caminando hacia
ella. "La hija mayor de Anne. Se parece a su mamá cuando tenía su edad,
antes de que la vida trabajando en una granja le robara su belleza." El duque
inclinó su barbilla, su agarre de su mandíbula dolorosa. Ella frunció el ceño,
tratando de tirar de su broche. "Y su apariencia también se desvanecerá con
el tiempo, y con la misma rapidez cuando se case con un terrateniente del
campo."
"No le hables así," dijo Greyson, con voz dura y fría.
"Ven, volveremos a casa," dijo su madre, tomándola de la mano y
sacándola del pasillo. Hailey miró por encima del hombro y vio a sus
hermanas corriendo detrás de ellas, ansiosas por alejarse de la conmoción.
El duque los miró fijamente, y Hailey supo que su discusión con el hombre
no había terminado.
"Estaremos juntos en breve", gritó el duque tras ellos, caminando hacia
las puertas. "Hay mucho que discutir."
Lo último que Hailey vio de la fiesta fue a Greyson, de pie en medio del
piso del salón de baile, desesperado, a decir por sus rasgos. Ella entendió
bien el sentimiento, porque una terrible sensación de aprensión se había
asentado sobre sus hombros y no se disiparía. Ella no quería saber cómo
seguiría el debate. Nada bueno saldría de él, nada más que su ruina y la
caída de su familia.
 Capítulo

Veintitrés

H abían traído dos carruajes al baile, y mientras sus hermanas lograron

escapar en el segundo, ella se vio obligada a viajar con sus padres. La
miraron fijamente, la mirada de desaprobación de su madre la hacía sentir
tan pequeña e inepta como una hormiga sin patas.
"Dime que no ha ocurrido nada entre tú y Lord Cadmael. Que no has
arruinado todas tus posibilidades de un buen matrimonio, Hailey."
Hailey pensó que podría romperse los huesos de los dedos por juntar las
manos con tanta fuerza en su regazo. Tragó saliva y supo que no podía
mentir. La verdad siempre salía a la luz al final, y sería mejor no empezar a
decir falsedades.
"Amo a Greyson. Se va a casar conmigo, mamá."
Su madre se rio, un sonido cruel y burlón que nunca antes había
escuchado de ella. El temor se instaló en su estómago como si su madre
supiera algo que ella no sabía. "¿Él te ama? ¿Estás segura, querida? ¿Estás
segura de que no solo quería arruinarte, jugar contigo mientras se rusticaba
en el campo? Fingiendo ser un granjero cuando en realidad estaba aquí por
decreto de su padre."
"No sabes si esa es la razón por la que está aquí. No les diste tiempo
para explicar," respondió Hailey, con su mente trabajando furiosamente,
pensando si este era realmente el caso. ¿La había engañado? ¿Era una
pequeña tonta que había caído en manos de un libertino?
"¿Y por qué crees que estaba aquí? ¿Crees que un marqués disfruta
paleando mierda de caballo todo el día? ¿O cortar campos de cultivos bajo
el sol de verano?" Su madre negó con la cabeza, su padre extrañamente
callado. "No, no lo hace. Fue enviado aquí como castigo y para causar
conflictos, eso sí lo sé."
Hailey respiró hondo, necesitando mantener a raya su pánico. Había
muchas cosas que aún no sabían. Ella no debería sacar conclusiones
precipitadas. "¿Y por qué está tan segura? ¿Cómo es que el duque la conoce
tan bien, Lady Anne?" le preguntó a su madre, usando el título otorgado a
su madre, si es cierto que era la hija menor de un conde.
"No le hables a tu madre con tanta insolencia, Hailey. Pide disculpas.
Ahora," dijo su padre, con los ojos entrecerrados de mal genio.
"Me disculpo, mamá. Perdóname," dijo, a pesar de que necesitaba saber,
no solo sobre su mamá, sino también sobre Greyson.
Su madre golpeó su propia mejilla, mirando por la ventana. Su padre le
apretó la otra mano, apretándola en apoyo. "No sé por qué el duque envió al
señor Everett aquí, pero puedo adivinarlo," dijo su madre, con voz triste.
"Me ha odiado durante años, y siempre me preocupó que algún día atacara.
Que lo haya hecho con mi hija no era algo que esperara. Pensé que era yo
quien sufriría su mal humor."
"Es un pedante y un matón. Debemos llamar al magistrado."
Su mamá le dio unas palmaditas en la mano a su padre, regalándole una
pequeña sonrisa. "Sabes tan bien como yo que el magistrado no ayudará.
No contra el duque de Derby. No, tendremos que tratar con él nosotros
mismos, escuchar lo que quiere decir y luego enviarlo de regreso al infierno
del que vino."
"Buen plan," dijo su padre. "Tengo pájaros que estudiar mañana, y no
necesito que mi soledad sea interrumpida por algún idiota londinense."
 Hailey sonrió, pero aun así, su estómago se revolvió. "¿Eres la hija del
conde de Smithfield? ¿Por qué nunca lo has dicho antes, mamá?" preguntó,
necesitando saberlo.
"Nací como una dama en una familia rica, pero me enamoré de tu padre,
un caballero del campo. Mi familia estaba decepcionada de que no elegí a
un caballero titulado. El duque deseaba casarse conmigo, ya ves, y a mi
padre no le habría gustado nada más que verme como una duquesa. Pero
sabía que el duque era cruel. Mi amiga más cercana, con quien había
debutado, se casó con él en su lugar. Oré para que ella fuera feliz, y creo
que fue solo cuando nació su hijo. De lo contrario, me temo que soportó
más de lo que yo podría imaginar."
Hailey frunció el ceño, incapaz de comprender tal horror.
"Ella falleció cuando su hijo era solo un niño, y yo fui expulsada de la
familia sin dote. Pero nunca me he arrepentido de mi elección y volvería a
hacer lo mismo si tuviera que elegir una segunda vez. Pero el duque odió
que lo rechazara. Fue tras mi padre y le robó su fortuna. Mi familia perdió
todo ni un año después de mi matrimonio con tu padre, y mi padre murió
solo unos días después de eso."
Hailey no podía creer lo que estaba escuchando. "Pero tenemos dotes
tan grandes, mamá. ¿Cómo es eso?"
Su madre sonrió, mirando a su esposo. "Tu papá era un caballero del
campo, pero estaba lejos de ser pobre. Y aunque puede que no haya tenido
la fortuna que mi familia o el duque compartían, no carecía de fondos. Traté
de razonar con mi familia, explicarles que si bien él no tenía un título, eso
no significaba nada, porque él me amaba y podía cuidar financieramente de
mí y de cualquier familia que hiciéramos. No es que no me hubiera casado
con él si hubiera sido el más pobre de los propietarios de fincas, porque yo
lo habría hecho."
Su madre se apoyó contra su padre, frotándose las mejillas. "El duque
ha enviado a su hijo, ya sea con el Sr. Everett sabiéndolo o no, para causar
conflictos aquí. Él te ha usado para atacarme a mí y a mi elección hace
tantos años. Es mezquino y cruel y todavía tiene odio en su corazón, a pesar
de que han pasado muchos años desde que lo vi. Él quiere arruinarte,
Hailey."
"Bueno, no lo hará. No se lo permitiré. Amo a Greyson, y él me ama, y
nos casaremos, no importa lo que diga el duque."
"No, no lo harás," declaró su padre. "Prohíbo tal unión. No queremos
tener nada que ver con esa familia. Pensar que podríamos compartir nietos
con un bastardo así hace que se me enfríe la sangre. Cesará toda
comunicación con el Sr. Everett o de lo contrario."
"¿O de lo contrario, qué?" Preguntó Hailey, cruzando los brazos sobre
su pecho. "¿Cómo es esto culpa de Greyson o mía? ¿Por qué deberíamos
pagar por ti y la aversión del duque?"
"Porque te ha mentido. No sabes si él no estuvo involucrado en este
plan. No sabemos nada sobre lo que planearon. Y ahora no sabemos qué
tipo de recepción tendremos en Londres el próximo año. Qué rumores e
insultos difundirá el duque sobre ti."
Su carruaje se detuvo y su padre saltó. Hailey rechazó su ayuda y salió
sin ayuda, caminando hacia la casa. "Ve a la biblioteca, Hailey. Puedo ver
varias otras luces de carruaje que suben por la unidad. Nuestra discusión
con el duque aún no ha terminado."
Hailey miró hacia el camino y, efectivamente, el carruaje de su hermana
junto con otros tres se detuvo. Giró sobre su talón y fue a la biblioteca
según lo ordenado.
Caminó ante el hogar apagado hasta que sus padres, el duque y Greyson
entraron y se unieron a ella. Hailey quería que Greyson le dijera que todo
esto era una pesadilla, que nada era cierto, que no había pasado semanas
mintiéndole.
Todas las horas que estuvieron juntos, las muchas oportunidades que
tuvo para decirle la verdad, y nunca lo hizo. Ni una sola vez. Seguramente
no podría ser tan cruel.
Ella lo observó y pudo ver que estaba poniendo una guardia,
protegiéndose para lo que estaba por venir. Endureció sus nervios y se
exigió a sí misma no llorar, no frente al duque, que parecía disfrutar del
dolor de otras personas.
"¿Por qué no nos dices lo que quieres, Derby?" le preguntó su padre al
duque cuando entró y se sentó en el escritorio de su padre. Hailey no podía
creer la hiel del hombre. Pero luego, como duque, ella supuso que no había
nada que él pensara que no podía hacer.
"Bueno, para ser honesto, envié a mi hijo aquí como castigo. Verá,
señorita Woodville," dijo el duque, captando su mirada, "mi hijo no
respetaba la posición que tenía en la sociedad. Apostaba en los lugares más
sórdidos, bebía a ciegas en nuestros clubes, y sin mencionar que se
prostituía en Londres sin cuidado. Incluso se atrevió a ganarse una amante e
hizo todo lo posible para hacer del ducado el último chisme, el hazmerreír
de todo Londres. Pero no lo toleré."
Greyson miró a Hailey y sus manos en puños a los lados. Nada de lo
que decía el duque era cierto, seguramente. Y Greyson refutaría sus
palabras. Lo haría. No dejaría que su padre lo calumniara tanto con
falsedades.
"¿Qué caballero de la ciudad no disfruta de su estilo de vida? Hemos
tenido esta discusión antes, padre, y como antes, me temo que todavía tengo
que estar en desacuerdo con su punto de vista. Nunca traje vergüenza a la
familia, pero me avergüenzo de mis acciones aquí. Los Woodville no
merecen escuchar los desvaríos de un anciano, mucho más allá de su mejor
momento, con el único interés de ser cruel y vil con su familia y con
cualquiera a quien pueda atacar."
"Silencio," ordenó el duque. "Incluso aquí, continúas prostituyéndote.
No has aprendido la lección, ¿verdad, hijo? Estás metiendo tu mecha en el
conejito de Woodville, escabulléndote por la finca día y noche sin tener en
cuenta su reputación o la tuya propia si su padre exige que te cases con ella
cuando te atrapen."
Hailey miró a sus padres y vio el horror, la decepción en sus ojos. "No
me he acostado con su hijo, Su Gracia. Está equivocado."
El duque se burló, y su madre se acercó a ella, tomándola de las manos.
"Mi hija nunca tocaría a nadie a quien hayas engendrado, Derby. Estoy tan
agradecida hoy como lo estaba hace veinticinco años por no haber dicho
que sí a su oferta de matrimonio. Tú y tu hijo ya no son bienvenidos aquí, y
les pido que se vayan."
Hailey se volvió hacia Greyson. "¿Tienes una reputación en la ciudad?
¿Tienes una amante?" Ella tenía que saberlo antes de que él se fuera. La
idea de que no lo volvería a ver le rompió el corazón en dos, pero la idea de
que su padre tuviera razón sobre su personaje lo rompía en un millón de
pedazos.
Él le había dicho tantas palabras dulces y amorosas. ¿Eran todas falsas?
¿Las había dicho simplemente para tratar de que ella se acostara con él?
Ciertamente, había habido muchas veces que casi lo hicieron, pero nunca lo
hizo.
"Hailey," dijo Greyson, caminando hacia ella pero deteniéndose cuando
su padre se interpuso entre ellos. "Lo que dice mi padre es cierto. Tengo una
reputación y una amante, pero eso ha terminado ahora. Después de
conocerla, le prometo que nunca volvería a tal ociosidad sabiendo que
quería volver a usted."
"Nunca se casará con mi hija. No queremos tener nada que ver con el
ducado de Derby," dijo su padre.
El duque se echó a reír, golpeando el escritorio antes de ponerse de pie.
"Eso es muy bueno entonces, porque nunca permitiría que mi hijo se casara
con la hija de un terrateniente del campo que nunca será aceptada en mi
familia. Somos una de las líneas más antiguas y orgullosas de Inglaterra, y
nunca la mancillaría con una mujer que se prostituyó a un granjero común.
¿Con qué otros hombres se ha acostado? ¿A cuántos sirvientes permite
levantar sus faldas? Ella es tan puta como su esposa, Woodville. Qué
orgulloso debe estar."
Hailey se puso de pie, estupefacta, incapaz de creer lo que estaba
diciendo. Su madre irrumpió en el duque y lo abofeteó. Duro. El sonido en
la habitación fue todo lo que pudieron escuchar por un momento antes de
que el duque se riera, el sonido maníaco. "Lo admito, siempre disfruté de tu
fuego, Anne." Salió de la habitación, pero se detuvo justo cuando llegó al
vestíbulo. "Esperamos verla en Londres el próximo año, señorita
Woodville. Y no se olvide de enviar felicitaciones a Greyson, porque está
prometido. El anuncio sale en The Times mañana."
"¿Qué?" Preguntó Greyson, siguiendo a su padre.
Hailey se deslizó hacia el sofá, sin querer escuchar otra palabra, de
nadie. Pero podía escuchar a Greyson discutiendo con su padre.
"Con Lady Francesca, la hija del conde de Lincoln. No te hagas el
tímido, hijo mío. Sabías de ella y aceptaste casarte con ella. Su padre
consintió, y regresarás a la ciudad y te casarás. Es tu deber, después de
todo."
"No me casaré con ella. No la amo."
"Míralos," dijo el duque, dirigiendo a Greyson hacia Hailey y su
familia. Ella levantó la vista desde el sofá, encontrándose con su mirada.
"Son patéticos. Los que intentan subir en la escala social no valen la pena.
El aviso estará en The Times mañana, y se arreglará el compromiso. Tu
futuro es brillante, mientras que los Woodville, al igual que el conde de
Smithfield, se darán cuenta de que no tratas al duque de Derby como un
tonto sin ser quemado. No importa cuántos años pueda tomar para que se
haga justicia." Sonrió. "Verlos, aplastados y molestos, compensa todos los
años que tuve que esperar este día."
El duque le dio una palmada en la espalda a Greyson antes de dirigirse a
la puerta. "Espero verte en Londres mañana. Mi mayordomo, Gerald, está
haciendo arreglos para ti ahora. Él te acompañará a ti y a Thompson a la
ciudad." El duque se volvió hacia Greyson y lo señaló. "No pienses en
quedarte, ni en hacer nada tonto, porque tengo ojos puestos en ti, y no
llegarás lejos."
Y luego se fue, y Greyson se quedó solo en el vestíbulo. "Mamá, papá,
necesito un minuto con Greyson. A solas, por favor."
"No creo ..."
"Ven, Anne. Deja que Hailey hable con el niño," dijo su padre, llevando
a su madre desde la habitación hasta las escaleras.
Greyson miró por encima de su hombro, encontrándose con su mirada
antes de darse la vuelta y entrar en la biblioteca y cerrar la puerta.
 Capítulo

Veinticuatro

H ailey cruzó los brazos, sintiendo que necesitaba protegerse de lo que

estaba a punto de decir. Ese sentimiento horrible era la verdad.
"¿Tienes una amante? ¿Es eso cierto?" le preguntó, tragándose el nudo
en la garganta que no se disipaba.
Suspiró, pasando una mano sobre su rostro. "Tuve una amante cuando
salí de Londres. Ya no tengo una amante."
Así que él era como tantos otros hombres en la ciudad, pero si él decía
que ya no tenía un amante, ella tenía que creer que eso era cierto.
Ciertamente parecía como si estuviera diciendo la verdad. Sin embargo, que
él le hubiera mentido durante tanto tiempo, hacía que ella ya no estuviera
segura de lo que era falso y verdadero de todos modos. "¿Por qué no me
dijiste quién eras? ¿Quién eras realmente?"
Se acercó a la ventana y ella miró más allá de él, viendo que el carruaje
ducal se alejaba de su casa. "Me enviaron aquí como castigo, para hacer
trabajo manual debido a mi estilo de vida caprichoso, como dice mi padre.
Pero no vine aquí para enamorarme. No pensé que conocería a nadie como
tú, Hailey," dijo, volviéndose hacia ella. "Debería haberte dicho la verdad.
Debería haber confiado en que no haría una diferencia para ti."
"Tienes razón, deberías haber confiado en mí, pero no lo hiciste."
Sacudió la cabeza, su estómago lleno de nudos. Sentía como si estuviera
enferma. "¿No me lo dijiste porque piensas como tu padre? ¿Que no somos
más que trepadores?"
Se acercó a ella, tomándola de las manos. "No, por supuesto que no.
Pero..."
"¿Qué quieres decir con “pero”? Si piensas como él," acusó, dando un
paso atrás. "No es mi culpa que tu padre sea cruel y malvado y haya tratado
de atacar a mi madre. Pero, nada, Greyson. No confiaste en mí, no lo
suficiente como para decirme lo que tu padre había hecho y por qué estabas
aquí."
Pensó en todas las cosas que habían hecho juntos, el placer, los juegos
íntimos y las horas de discusiones. Incluso después de todo el tiempo que
pasaron juntos, ella no sabía quién era él. Ella no lo conocía en absoluto,
solo una versión de él que no era quien ella pensaba que era.
"Iba a decir que estoy preocupado por nuestras posiciones sociales. Pero
no por mí, sino por lo que la sociedad pensará de ti. Cómo te tratarán. No
son el grupo de personas más tolerante o amable, y me temo que te harán
pagar por atreverte a casarte con un futuro duque. Cazar, como dirían
algunos."
Ella se burló, incapaz de creer que él dijera tal cosa. "Crees que me
casaría por encima de mí. Mi madre era la hija de un conde, ese dato es
cierto, y mi dote es más grande de lo que creo que entiendes, no es que sea
un factor en tu vida, porque lo que sea que haya estado entre nosotros ha
terminado. No podría casarme en una familia que piensa que soy alguien
que merece reproche. No puedes amarme, o me habrías dicho la verdad y
no hubieras permitido que tu padre nos emboscara a mí y a mi familia. O
insultado sin un permiso de tu parte."
Un músculo trabajó en su mandíbula, y él la miró fijamente. "Nunca
quise lastimarte, Hailey. Nunca," dijo.
Se mordió el interior del labio para detener las lágrimas. "El odio entre
nuestras familias es más que suficiente para evitar que estemos de acuerdo
con un entendimiento. Olvidaremos todo lo que ha pasado aquí estas
últimas semanas y nunca volveremos a contactarnos. No te buscaré ni
hablaré cruelmente de tu familia, y si puedes prometerme que tu padre no
calumniará nuestro nombre en Londres, ese seguirá siendo el caso."
No podía tener una temporada, intentar arreglar el error fatal que había
cometido con Greyson si su nombre no era mejor que el barro. "Dudo que
nuestros caminos se crucen de nuevo en la ciudad. Nuestros círculos
sociales son diferentes. ¿Puedes prometerme eso si no puedes prometerme
nada más?"
"Hailey, por favor," dijo, tratando de tomar su mano.
Ella lo abofeteó, no queriendo que la tocara. Si la tocara ahora, ella se
rompería, estaba segura de ello y nunca se volvería a componer. Cuando
llegara a su habitación, podría llorar, esconderse y sanar durante los
próximos meses, pero no ahora. No en esa sala.
"Prométeme que mi reputación estará intacta cuando llegue a la ciudad."
Se pasó una mano por el cabello, dejándolo de punta. "Será como si
nunca hubieras visto a mi padre o a mí. Te lo prometo." Comenzó hacia la
puerta, y Hailey no pudo evitar seguir su progreso. Ella tomó sus rasgos
doloridos a la memoria, necesitando mantenerlos encerrados en su mente
para siempre.
"Le deseo lo mejor con Lady Francesca, mi señor," dijo, incapaz de
ocultar el desprecio de su tono.
Greyson se volvió, mirándola. Sus ojos eran tan vidriosos como los de
ella. Todavía no, Hailey. No me abandones todavía.
"Adiós, Hailey," dijo, abriendo la puerta de la biblioteca y cruzando el
pasillo.
Hailey no se movió, simplemente observó cómo otro carruaje pasaba
por la ventana un momento después y bajaba por el camino. Aspiró un
suspiro, sin saber que lo estaba sosteniendo, y se desplomó sobre el sofá. El
dolor atravesó su cuerpo, dolor, dolor severo, y entonces y solo entonces las
lágrimas se deslizaron por sus mejillas. Se había ido. El hombre que amaba
y en el que había depositado tantas esperanzas y sueños estaba destinado a
ser nada más que un recuerdo.
Una pesadilla de la que no podía escapar.

G reyson irrumpió en la biblioteca de su padre y cerró la puerta al

mayordomo, quien trató de evitar que interrumpiera al duque. "¿Cómo te
atreves a hacer lo que le hiciste a Hailey y su familia? ¿Cómo te atreves a
tratarlos como si no valieran más que la suciedad debajo de tus botas?"
Su padre sonrió y se recostó en su silla, levantando sus botas sobre su
escritorio, una pequeña cantidad de suciedad cayendo sobre la parte
superior de caoba. "¿Por qué no debería? No valen más que la suciedad
debajo de mis botas. Anne Woodville merecía el trato que recibió. Tardó
mucho en llegar."
Greyson levantó la mano, deteniendo las palabras de su padre. "Porque
ella no se casó contigo." Se acercó al duque, apoyado en el escritorio. "Un
cuarto de siglo después, y todavía estás enojado por su elección." Sacudió la
cabeza, incapaz de comprender tal comportamiento y ciertamente incapaz
de perdonar tal crueldad. "¿Cómo pudiste usar a tu único hijo para vengarte
de una mujer que ya no es parte de tu vida? Lastimaste a su inocente hija
simplemente para obtener algún tipo de venganza malvada que parecías
empeñado en tener."
"¿Inocente?" se burló su padre. "No olvides que tenía ojos puestos en ti,
Greyson. Ella no es mejor que las putas del muelle que calentaban tu cama.
Abría las piernas cada vez que tenía la oportunidad, y tú lo sabes muy
bien."
Una ola de ira, tan profunda y fuerte, rugió a través de él, y Greyson
levantó el escritorio del duque, inclinándolo de lado. Pergamino, libros de
contabilidad, tinta y plumas se derramaron al suelo, y la fuerza del
escritorio volcado empujó al duque contra la pared en su silla.
Greyson se acercó a él, inclinándose sobre el bastardo que había
causado tanto dolor, tanto daño. No solo a los Woodville y Hailey, sino a él
y a su madre. Ella moriría de nuevo si supiera cuán malvado se había vuelto
su esposo.
"Me casaré con Hailey, lucharé para recuperar su amor, y cuando lo
haga, la amaré y le pediré todos los días que perdone los pecados de mi
padre y míos, y no hay nada que puedas hacer al respecto."
Los ojos de su padre se volvieron locos de rabia, y se puso de pie, pero
Greyson no se movió. Era más joven, más fuerte y medio pie más alto. El
duque ya no lo asustaba, y eso era todo lo que era para él ahora, nada más
que un título. No un padre, nunca había sido un padre amoroso. El único
padre amoroso que conoció había sido enterrado hace mucho tiempo.
"No deshonrarás a nuestra familia o a tu prometida huyendo con esa
muchacha Woodville. Ella es una plebeya, una ramera arruinada, y me
aseguraré de que su nombre sea mancillado si vas en mi contra en esto."
"No haré lo que dices. No me importa lo que hagas con Londres. Me
casaré con ella y los condenaré a todos al infierno." Greyson se dirigió a la
puerta.
"Arruinaré su nombre y haré lo que le hice a su abuelo, el conde de
Smithfield. Arruinaré a la familia Woodville, me aseguraré de que ninguna
de esas cinco chicas reciba su dote, todas quedarán arruinadas y sin
esperanza de encontrar una pareja. ¿Es eso lo que les harías a todas? Tu
amor no es tan grande si las haces sufrir."
Greyson cerró los ojos, deseando que su padre expirara. Que dejara esta
vida para estar libre de su crueldad. "Algún día seré el duque y ganaré mi
fortuna. Puedes ganar hoy, pero no siempre será así, viejo. Un día todo esto
será mío, e incluso si tengo que esperar años para hacerlo, me casaré con
Hailey, y ni siquiera tu locura puede llegar más allá de la tumba."
 Su padre sonrió, llamando al mayordomo para que limpiara el desorden
de su hijo, pero no antes de gritar varias últimas palabras. "No estés tan
seguro, Greyson. La muerte no me lo impedirá. Es simplemente otra
herramienta."
Greyson dejó la finca ducal, sin querer volver jamás. El hombre estaba
loco y podía vivir en su gran casa con su abundancia de dinero. No quería
formar parte de ella. Nunca más.
 Capítulo

Veinticinco

G reyson se despertó tarde en su casa de soltero en Hanover Square, el

sonido de su ama de llaves llamando incesantemente a la puerta de su
habitación lo sacó de su sueño con Hailey.
Suspiró, rodando sobre su espalda, poniendo su brazo sobre sus ojos
mientras la luz que entraba por sus ventanas lo insultaba. Él gimió. Tal vez
había bebido demasiado vino anoche.
"Lord Cadmael, ¿puedo entrar?" Más golpes. "Mi señor, es urgente."
La llamó para que entrara y se sentó en la cama, parpadeando para
aclarar su visión. "Señora White, ¿qué es lo que no puede esperar?" le
preguntó antes de fruncir el ceño ante el pálido semblante de su
normalmente jovial sirviente.
Tiró sus sábanas, contento de haber dormido con sus calzones puestos
anoche y fue hacia ella. "¿Señora White?" Preguntó de nuevo cuando sus
ojos se llenaron de lágrimas. "¿Qué pasa?" ¿Le había pasado algo a Hailey?
Nunca se perdonaría a sí mismo si ese fuera el caso.
"Lord Cadmael, su padre, el duque. Está muerto.”
"¿Qué?" Greyson retrocedió. Seguro que había confundido lo que había
oído. ¿Muerto? Su padre estaba más que vivo y su yo habitual y violento
anoche. ¿Cómo podría estar muerto?
"No entiendo."
 Su ama de llaves se retorció las manos, señalando la puerta. "Hay
hombres abajo, mi señor. El mayordomo de su padre es uno de ellos.
Quieren hablar con usted."
Greyson agarró una camisa que yacía sobre una silla cercana y salió
corriendo de la habitación. No tardó mucho en bajar las escaleras, y entró
en su biblioteca para encontrar al mayordomo de su padre, Gerald, y al Sr.
Olivers, que era el abogado de su padre.
"Su gracia," dijo Gerald, inclinándose. El Sr. Olivers hizo lo mismo, y el
arrepentimiento se instaló en la boca del estómago de Greyson. ¿Era cierto?
¿Estaba muerto su padre?
"Lamentamos informarle que su padre, el duque de Derby, sufrió una
convulsión mental en algún momento de la noche. Recuperó la conciencia
por un tiempo esta mañana, pero luego pareció sufrir otra y
desafortunadamente ha fallecido. Lamentamos su pérdida."
Greyson comenzó a decir a Gerald, sabiendo muy bien qué tipo de
hombre era. El subordinado y ayudante malvado de su padre. "¿Y no pensó
en enviarme a buscar después de su primera convulsión?" Preguntó,
inmovilizando a Gerald en el acto.
"El duque pidió que no se le informara."
La sonrisa del hombre estaba más allá de la tolerancia de Greyson, y le
devolvió la sonrisa. "Gerald, sus servicios ya no son necesarios. De ahora
en adelante, usted es removido de sus deberes como administrador del
Duque de Derby de todas mis propiedades. Vuelva a la casa ducal, empaque
sus cosas y no deje que vea su sombra en mi puerta otra vez."
La altivez del hombre cayó de sus rasgos, y Greyson rechazó cualquier
remordimiento de que estaba siendo demasiado duro, que Gerald también
era simplemente una marioneta para que su padre jugara. Sabía que el
bastardo había sabido lo que su padre estaba haciendo para enviarlo a
Northamptonshire. Siempre supo lo que el duque estaba haciendo, sus
planes tortuosos y su crueldad. Gerald era tan malo como su padre y no
merecía su simpatía.
"Pero he trabajado para el duque durante años." El hombre levantó la
barbilla, el desdén brillaba en sus ojos fríos. "Tendrá que escribirme una
recomendación para que pueda encontrar empleo en otro lugar."
Greyson se burló y negó con la cabeza. "Está despedido. Váyase antes
de que mi bota lo eche de esta casa."
Gerald prestó atención a su advertencia y se fue sin decir otra palabra.
El Sr. Olivers se volvió hacia Greyson. "Tengo mi carruaje aquí, Su Gracia.
Lo necesitan de vuelta en la casa ducal. Hay mucho que discutir después de
lo que ha ocurrido."
Greyson asintió, olvidándose del mayordomo, y en su lugar dirigió su
atención a lo que iba a suceder. "Me vestiré y saldré pronto. Por favor,
espéreme. No tardaré mucho."
"Por supuesto, Su Gracia."
Se estremeció ante el uso de su título. Ya no Lord Cadmael, sino ahora
el duque de Derby. Era casi imposible creer que su padre estuviera
realmente muerto. Siempre había pensado que el hombre viviría para
siempre. Ciertamente, siempre creyó que su obra diabólica en la tierra lo
mantendría a salvo de separarse de esta vida mortal. Si el diablo tenía un
aliado ahí, ¿por qué llamarlo a casa?, pero por desgracia, parecía que ese no
era el caso Su padre estaba muerto, y finalmente, era libre de él.

G reyson había presentado sus respetos a su padre, a quien el personal

había dispuesto en su suite de habitaciones de arriba antes de ordenar a la
funeraria que se lo llevara hasta el funeral, que celebraría en su finca en
Kent.
 El mausoleo familiar estaba allí, y por mucho que le doliera enterrar a
su padre junto a su querida madre, allí era donde sería enterrado el duque.
Al igual que todos los Derbys en el pasado y en el futuro.
El abogado de su padre deslizó varios documentos hacia él, y él los
miró.
"Esta es la última voluntad y testamento de su padre. Usted es, por
supuesto, nombrado como heredero, según su derecho de nacimiento. La
finca ancestral en Kent, el castillo de caza escocés y la casa señorial en
Irlanda también quedan a su nombre." El Sr. Olivers se aclaró la garganta,
colocando las manos sobre la mesa, con un ligero brillo de sudor sobre el
labio. "Hay una cosa que debo revelar, Su Gracia, y le pido perdón por mi
incapacidad para completar lo que el difunto duque me pidió."
Greyson levantó la vista de la gran figura de su valor y se encontró con
los ojos del Sr. Olivers. "¿Qué es?" le preguntó.
"En cuanto a eso, una de las últimas peticiones de tu padre fue redactar
un contrato de matrimonio entre usted y Lady Francesca Lincoln."
Greyson maldijo. Maldito sea todo al infierno. Había olvidado que el
aviso iba a ser impreso hoy en The Times. Echó un vistazo al reloj en la
repisa y supo que sería demasiado tarde para evitar que el aviso fuera a la
imprenta.
Se pasó una mano por el cabello. Con eso impreso en uno de los
periódicos más leídos de Londres, nunca sería capaz de salir de tal
entendimiento, incluso si no autorizaba el entendimiento. La sociedad
nunca le creería, ni él como caballero podría romper el compromiso a
menos que Lady Francesca quisiera hacerlo.
Se encogió. De memoria, la mujer que desafortunadamente se parecía a
su caballo saltaría al casarse con un duque, ya que pocas ofertas provenían
de alguien más. No importaba cuán rica fuera.
"Sabe que nunca le ofrecí casamiento a Lady Francesca y no deseo
casarme con ella."
 Los ojos del abogado se abrieron y Greyson frunció el ceño. ¿Fue eso
alivio cruzando el rostro del caballero mayor?
"Lo olvidé, ya ve. El cumpleaños de mi hija fue ayer, y ya estaba
llegando tarde cuando recordé que se suponía que debía enviar el anuncio al
periódico para incluirlo en la próxima tirada. De hecho, su padre me
encargó que colocara el aviso en el periódico antes de viajar a
Northamptonshire, pero el aviso en sí no se incluiría hasta hoy. Perdóneme,
Su Gracia. Tendré el aviso en el periódico mañana a mi costa."
"No, no lo hará," dijo Greyson, alivio fluyendo a través de él y haciendo
que su cabeza girara. Londres no sabía de los tortuosos planes de su padre.
Nadie lo sabía, por lo tanto, no tenía que casarse con Lady Francesca. Podía
casarse con quien quisiera, y solo había una dama que sabía que quería a su
lado.
Hailey.
"¿No lo haré, Su Gracia?"
"No," repitió. "Mi padre me estaba forzando a ese matrimonio, señor
Olivers. No me casaré con Lady Francesca, porque ni la conozco ni la amo.
Pero lo que puede hacer es redactar un contrato de matrimonio entre la
señorita Hailey Woodville de Northamptonshire y yo. Después de haber
resuelto los asuntos de mi padre y contratado a un nuevo mayordomo,
enterrado a mi padre en la finca Kent, viajaré de regreso a Grafton y
ofreceré matrimonio a la señorita Woodville."
El abogado lo miró fijamente un momento antes de que pareciera reunir
su ingenio y comenzar a tomar notas. "¿Está la señorita Woodville
esperando una oferta de matrimonio?"
"No," dijo, sin ver ninguna razón para no decir la verdad. "Y me atrevo
a decir que tardará un poco en convencerse de volver a confiar en mí, pero
me ganaré su confianza y su amor, y ella será la próxima duquesa de
Derby."
 El Sr. Olivers sonrió, claramente aliviado, y comenzó a doblar sus
papeles en un estuche de cuero que llevaba consigo. "No preveo problemas
con respecto a la voluntad de su padre. Me gustaría aprovechar esta
oportunidad para ofrecer mis condolencias y felicitaciones por suceder al
ducado, Su Gracia. Le deseo lo mejor con todo esto, y por favor, no dude en
ponerse en contacto conmigo si hay algo con lo que necesite ayuda."
Greyson se puso de pie, poniendo fin a la reunión. Estrechó la mano del
hombre. "Gracias. Estaré, por supuesto, manteniéndole como mi abogado.
Estaré en contacto si y cuando necesite algo más."
"Excelente, Su Gracia. Buenos días para usted."
Greyson lo vio irse y sentarse, mirando la biblioteca de su padre, donde
apenas anoche había volcado el mismo escritorio detrás del cual estaba
sentado. No había recordatorios de su falta de control. La habitación se veía
igual que de costumbre, pero la pesadez, la desesperación y el temor que
siempre flotaba dentro de la habitación había desaparecido, y con la muerte
de su padre, también la niebla de sufrimiento que la casa llevaba consigo.
Se estremeció, contento porque se hubiera ido. Una emoción terrible e
ingrata de sentir, pero su padre nunca le había mostrado ningún amor o
respeto. Era el peor de los hombres, y Greyson tenía pocas dudas cuando lo
enterró en Kent, sería solo él junto a su tumba.
Un triste legado que se prometió a sí mismo no repetir.
 Capítulo

Veintiséis

H ailey estaba sentada a la mesa y empujó la rebanada de pastel casero en

su plato. Un mes antes, habían recibido la noticia de que el Sr. Everett,
realmente Lord Cadmael, había perdido a su padre en un ataque de algún
tipo poco después de su regreso a Londres.
El periódico había declarado que el nuevo duque había viajado a Kent
para enterrar a su padre, pero nada más.
Sintiendo muchos ojos en ella, levantó la vista y encontró a su madre
mirándola. El miedo y la lástima habituales con los que siempre la miraba
con esos días claros para leer.
"Mamá, deja de mirarme como si fuera a romperme en un millón de
pedazos. Estoy perfectamente bien." Perfectamente bien era también otra
cosa que había venido a repetir a diario. Sus hermanas la seguían por la
finca, hablando de nada importante y haciéndole compañía.
Le gustaba tenerlas a su lado, pero no importaba cuánto lo intentaran,
no cambiaba lo que sentía su corazón con cada latido en su pecho. El día
que Greyson se había ido casi la había partido en dos, pero saber que ahora
era el duque de Derby, un hombre que podía manejar su futuro sin que su
padre tiránico y autoritario le ordenara y que no hubiera acudido a ella,
demostró que sus palabras, las falsas promesas, no valían nada.
La había usado y no volvería.
 "Si han terminado su cena, mis queridas, pueden ser excusadas," dijo su
madre.
Hailey se puso de pie. "No tú, querida. Nos gustaría hablar contigo un
momento."
Se sentó de nuevo, lista para otra conferencia sobre cómo ser feliz y no
estar triste por lo que Greyson le había hecho. Por cómo la había tratado.
Cómo había permitido que su padre insultara a su familia sin decir apenas
una palabra para detenerlo.
Lo había escuchado todo antes. Muchas veces en las últimas cuatro
semanas y su paciencia al escuchar las palabras huecas estaba llegando a su
fin. No podía soportar mucho más. Algunos días, sentía como si quisiera
gritarle al universo, maldecir y lanzar piedras al aire por lo injusta que era la
vida, especialmente para una mujer.
Pero, ¿cómo la llamó el duque? No mejor que una prostituta. Intentando
escalar en la sociedad.
"Hay noticias, querida, y pensamos que era mejor que las escucharas de
nosotros en lugar de leerlas en cualquier hoja de chismes o a través de
aquellos a quienes les gusta hablar de la vida de los demás en Grafton."
Hailey bebió lo último de su vino, sintiendo que iba a necesitar la
fortaleza de su bebida para lo que estaba por venir. "¿Qué es ahora lo que
debo soportar?"
"Hay dos cosas," dijo su padre, la lástima en sus ojos casi demasiado
para soportarlo. "El Sr. Martin Bagshaw está comprometido con una señora
de Crofton. Se dice que la conoció en el baile de Grafton poco después de
que nos fuimos."
Hailey se burló. El hombre parecía ser tan vacío como Greyson por
todas sus palabras elegantes y declaraciones de quererla para su esposa.
¿Eran todos los hombres tan volubles? ¿Pensaban todas las mujeres que
participaban voluntariamente en sus juegos para ganar una esposa?
 Bueno, ella ya no jugaría tales concursos. Después de su atroz mal
juicio, había terminado con la especie masculina. Se convertiría en una
solterona, viviendo con sus padres hasta que fallecieran y luego
convirtiéndose en una carga para sus hermanas.
Un plan perfectamente aceptable.
"Bueno, al menos estoy a salvo de ese patán," dijo, ignorando el jadeo
de su madre.
"Hailey, el Sr. Bagshaw no ha sido más que amable contigo y
conmigo..."
"Se cree a sí mismo por encima de todos, mamá," dijo, cortando sus
palabras. "Creo que, si hubiera seguido pensando que era digno de mi
mano, eventualmente habría envenenado su cena a los pocos años de
nuestro matrimonio. No me importa lo que haga el Sr. Bagshaw o con quién
se case. Habla con desprecio a la gente, y no me gusta."
"Bueno, me atrevo a decir," murmuró su padre. "¿Estás enojada,
querida? Pareces un poco apagada."
Hailey respiró hondo. Estaba enojada, pero sus padres no merecían su
ira. Greyson la merecía, sin embargo, no estaba ahí. Estaba en Kent en su
finca, fingiendo ser un caballero, sin duda. Tenía razón en este momento,
probablemente cortejando a un grupo de invitados en su finca que deseaban
disfrutar de la pequeña temporada fuera de Londres.
Su mamá se aclaró la garganta. "La otra noticia es algo que tu padre y
yo te hemos ocultado durante un día más o menos, pero sabemos que no
podemos ocultártelo por más tiempo. Se hablará en el condado, y queríamos
que escucharas las noticias de nosotros antes que nadie. Tememos que esta
noticia te moleste mucho."
El temor se instaló en su estómago como una bala de mosquete, y se
armó de valor para lo que estaba a punto de escuchar. "Adelante," dijo,
cruzando las manos en su regazo, para no tomar el cuchillo y arrojarlo a la
pared y causar lesiones a alguien inocente.
 "Se ha escrito sobre el duque de Derby en el periódico hace dos días. Se
le ha visto en Hyde Park con Lady Francesca. Se decía que parecían felices
y cómodos en compañía del otro, y se habla de un compromiso cualquier
día."
"Pensé que su padre ya había anunciado su compromiso."
"No entró en el periódico como se amenazó. Lo comprobé cuando
recibimos el The Times más tarde esa semana."
Hailey se movió en su silla, con un nudo en su garganta, el compañero
constante que levantaba su fea cabeza cada vez que pensaba en Greyson,
regresaba con venganza. Recogió su agua, sorbiéndola y esperando que no
la ahogara.
"Bueno, entonces, eso lo demuestra, ¿no? Greyson era un bastardo que
me mintió." Se golpeó la mejilla, enojada porque estaba llorando de nuevo
por un inútil petimetre londinense que no merecía sus lágrimas.
"Parece ser el caso, mi amor," dijo su padre, tomándola de la mano y
apretándola un poco, entendiendo en lugar de castigarla por su lenguaje.
"Pero no parece que el duque haya sido capaz de mancillar tu nombre en la
ciudad, y una temporada en Londres todavía es posible si deseas ir, eso es.
No te obligaremos. La elección es tuya."
"No quiero una temporada. No quiero tener nada que ver con la escena
social de Londres. Solo quiero quedarme aquí."
"Me niego a dejar que te revuelques en tu tristeza y permitas que el
anterior Duque de Derby gane. No ganó contra mí hace tantos años, y no
dejaré que golpee a mi hija. Irás a Londres, y serás el diamante de la
temporada, y le mostrarás al actual duque de Derby que su elección de
casarse con Lady Francesca fue un error, y su elección deberías haber sido
tú."
Los labios de Hailey se torcieron en una pequeña sonrisa ante las
palabras de su madre. "Tal vez en el nuevo año me sentiré diferente acerca
de tener una temporada, mamá, pero en este momento, no quiero
considerarlo en absoluto."
"El duque es un tonto si se casa con Lady Francesca simplemente
porque su padre se lo ordenó. No sentí que él quisiera formar parte de tal
unión, pero tal vez me equivoqué. Después de todo, fue una discusión muy
acalorada. Dudo que alguno de nosotros estuviera pensando con claridad.
Nuestro juicio fue sesgado por los eventos de la noche," dijo su padre.
"Sé que dijimos que no queríamos que te casaras con Lord Cadmael
debido a quién era su padre y nuestra asociación con esa familia hace tantos
años, pero tu padre y yo hemos discutido el asunto, y ya no sentimos que
sea justo. Es lamentable que el hombre que parece haber capturado tu
corazón sea el hijo del difunto duque de Derby, pero eso no es ni su culpa ni
la tuya. Sabía que el duque era un hombre malo y vengativo, y creo que
antes de tomar cualquiera de tus decisiones de vida, debes escuchar el lado
de la historia de Lord Cadmael. No creo que estuviera al tanto de la historia
entre nuestras familias, y creo que él también fue utilizado como un peón
por su padre en un juego que no sabía que estaba jugando."
"Ahora es el duque de Derby, mamá, ya no Lord Cadmael o Greyson
Everett como nos hizo creer a todos. Si no fuera un participante dispuesto,
¿por qué no está aquí, pidiendo perdón?"
Su mamá suspiró, asintiendo con la cabeza. "Debería haber visto las
similitudes antes," se reprendió su madre.
Hailey frunció el ceño. "¿Qué quieres decir?" Preguntó.
"Bueno, Everett es el apellido del duque de Derby. Así que el Sr. Everett
era, de hecho, Greyson Everett, Lord Cadmael antes de ascender al título de
duque."
Así que no todo era mentira, aun así, no le había dicho la verdad a
Hailey. "No cambia que haya elegido ocular su identidad. Como si yo fuera
un pobre ratón de campo que no lo merecía a él ni la verdad de quién era.
Incluso cuando nos hicimos amigos cercanos, no puedo evitar pensar que
me consideraba una puta escaladora social."
Su padre la miró a los ojos, su mirada de acero la hizo detenerse. "¿Qué
tan cercanos, Hailey? ¿Existe la posibilidad de que nos estés ocultando
algo? porque necesitamos saberlo ahora antes de que pasen más semanas
"No me entregué a él si eso es lo que está preguntando." Incluso si
hubieran estado tan cerca de hacerlo varias veces. Cerró los ojos,
agradecida por esa pequeña misericordia al menos. Pasar el resto de su vida
conociéndole más íntimamente de lo que ya lo hacía era un dolor que sabía
que sufriría para siempre.
"¿Puedo excusarme?" preguntó.
"Por supuesto," dijo su padre.
Hailey podía sentir sus miradas sobre ella mientras salía de la
habitación. Era fuerte, inteligente y capaz. Ella podría superar este dolor. En
este momento, era crudo y nuevo, irregular, y la dejó cortada y rota, pero
pasaría. Con el tiempo volvería a ser su antiguo yo.
Solo necesitaba darse tiempo.
 Capítulo

Veintisiete

G reyson estaba sentado en el carruaje ducal, con el estómago en un nudo

de nervios. Estaba a minutos de la finca de Woodville, listo para arrojarse a
los pies de Hailey, no solo por el perdón de lo sucedido con su padre, sino
por su parte involuntaria en el despreciable plan de venganza del duque.
Respiró hondo y se dijo a sí mismo que ella lo perdonaría. Ella no lo
echaría de vuelta a Londres y le pediría que se quedara allí. "Sus
sentimientos no cambiarán," dijo en voz alta. "Ella me perdonará."
El carruaje giró hacia Woodville Drive y no poco después se detuvo
frente a la modesta finca. Otro carruaje estaba estacionado frente a la bonita
casa de piedra arenisca, el joven Luke sostenía las riendas del caballo
mientras quien estaba dentro lo visitaba.
Greyson saltó, saludando a Luke, cuyos ojos se hincharon al verlo. Le
devolvió el saludo tímidamente y Greyson sonrió, siempre le había
agradado el joven. Podía entender su sorpresa al saber quién era ahora.
Dudaba que pocos en el condado no supieran que ahora era el duque de
Derby.
Se acercó a la puerta, llamando y sonriendo en bienvenida a Molly, una
de las sirvientas de la casa que respondió. Su expresión era similar a la de
Luke, sus ojos muy abiertos y su conversación muda. Ella se hizo a un lado,
dejándolo entrar, y él le pasó su tarjeta. "El duque de Derby para ver a la
señorita Hailey Woodville si está en casa."
Molly asintió, cerrando la puerta antes de sumergirse en una reverencia
incómoda. "Por supuesto, Su Gracia. Hay otros visitantes, así que por favor
espere aquí mientras hablo con la señorita Woodville."
"Por supuesto." Se enfrió los talones en el vestíbulo de la casa.
Sintiendo ojos en sí mismo, levantó la vista y vio a varias otras hermanas de
Woodville, la segunda mayor, Isla, menos que acogedora.
Su corazón se tambaleó al verlas, todas tenían similitudes con Hailey. El
recordatorio de ella hizo que la extrañara aún más.
Molly regresó al vestíbulo. "Por aquí, si quiere, Su Gracia. Están
tomando el té en el salón."
Greyson siguió a la criada y se armó de valor al ver al Sr. Martin
Bagshaw y a una mujer que no había visto antes, sus ojos rozaron a todos
los demás asistentes hasta que aterrizaron en Hailey.
Se sentó en una silla, la luz del sol entraba por las ventanas detrás de
ella, dándole un efecto etéreo. Ella era tan hermosa, y una necesidad
abrumadora de besarla, de abrazarla con fuerza surgió a través de él.
"Su gracia," dijo la señora Woodville, poniéndose de pie y dándole la
más mínima de las reverencias. "Solo estamos tomando el té con el Sr.
Bagshaw, a quien estoy segura que recuerda. Debemos felicitarlo porque
ahora está comprometido."
Su tripa se apretó y frunció el ceño. ¡Qué diablos! ¿Están
comprometidos? "¿Está comprometido con la señorita Woodville?" No
podía ocultar la conmoción de su tono. "Bueno, probablemente debería
haber escrito primero antes de venir aquí."
Los labios de la joven al lado del Sr. Bagshaw se adelgazaron de
disgusto. "¿Por qué pensaría el duque de Derby tal cosa, Martin?" le
preguntó a Bagshaw, que se había puesto rojo brillante.
 Hailey se puso de pie, juntando las manos en su frente. "Está
equivocado, Su Gracia. El Sr. Bagshaw está comprometido con la señorita
Susan Withers. Formaron un apego después del baile de Grafton y están
haciendo las invitaciones hoy, ya que la boda es dentro de una semana."
El alivio se derramó a través de Greyson, y se acercó a Bagshaw, quien
de mala gana se puso de pie y le estrechó la mano. "Felicitaciones a los
dos." Dirigió su atención a Hailey. Era difícil no ver que su presencia no era
bienvenida. Había una dureza detrás de sus ojos, y odiaba haberla colocado
allí. Quería que ella lo mirara como siempre lo había hecho: con diversión,
placer y, sobre todo, felicidad.
No me iré de aquí sin su amor.
"Me pregunto por qué está aquí, Su Gracia," preguntó el Sr. Bagshaw.
"Seguramente no creerá que es digno de la mano de la señorita Woodville
después de todo el comportamiento atroz de su padre hacia esta familia. Las
numerosas mentiras que su padre infligió a esta familia, causándoles
vergüenza."
Greyson entrecerró los ojos, sin saber qué quería decir Bagshaw con sus
palabras, ya que solo había estado al tanto del desacuerdo que tenían en el
Ayuntamiento de Grafton. Entonces, a menos que el personal estuviera
contando cuentos en la ciudad, el hombre simplemente estaba molesto
porque estaba ahí por la señorita Woodville.
"No veo cómo estar aquí y desear hablar con la señorita Woodville tiene
algo que ver con usted," dijo. "¿No me acaban de decir que está
comprometido con la encantadora señorita Withers?" Él le sonrió a la joven
y ella se sonrojó. Greyson ya sabía que la dama era demasiado buena para
Bagshaw.
"Por supuesto, pero la señorita Woodville es mi amiga," balbuceó
Bagshaw.
Greyson levantó una ceja sospechosa. "Si no quería que la señorita
Woodville se apegara a otro, no debería haberse ofrecido a casarse con
nadie más. Tal vez no sea tan leal a ella ya que no ofreció casarse con ella
nuevamente después del altercado en el baile de la ciudad. ¿Le preocupaba
que la reputación de Woodville se viera empañada para siempre y, por lo
tanto, la suya por asociación?"
Se volvió hacia Hailey, tomándola de la mano. "Camine conmigo.
Deberíamos hablar." Sus ojos se dirigieron a sus padres antes de ceder.
"Hablaremos en la biblioteca."
Greyson la siguió desde la habitación, mirando a Bagshaw al salir. El
tonto pomposo. Si lamentaba su elección, no era su culpa. Si estuviera
enojado con alguien, debería estar enojado consigo mismo por elegir a la
mujer equivocada para casarse, porque no había nadie tan perfecta y tan
dulce como Hailey.
Ella mantuvo la puerta de la biblioteca abierta y luego la cerró en el
momento en que él entró, caminando hacia el escritorio de su padre y
apoyándose contra la madera. Cruzó los brazos sobre su pecho, con su
rostro cerrado y duro.
Greyson respiró hondo y se preparó para la batalla. Él la ganaría. No
había otra opción.
"Te ves hermosa hoy, Hailey," dijo, alcanzándola. Ella apartó sus
manos, recorrió el escritorio y se sentó en la silla de su padre. "¿Qué está
haciendo aquí, Su Gracia?"
Detestaba que ella no lo llamara por su nombre. Todavía se estaba
acostumbrando a su título, pero nunca quiso ser conocido como duque o Su
Gracia con Hailey. Sólo Greyson.
"He vuelto para ganar tu corazón, yo..."
Ella se rio, el sonido espeso de sarcasmo. "Realmente, te tengo ahora.
Qué lástima que no pudieras encontrar tu voz cuando tu padre estaba en esta
misma habitación diciéndonos a todos lo mucho que nos parecíamos a la
escoria del estanque y que yo era prácticamente una puta que ejercía su
oficio en Grafton en lugar de los muelles de Londres."
 Se sentó en la silla frente a ella, inclinado sobre el escritorio. "No sabía
lo que había planeado. No tenía conocimiento de que alguna vez cortejara a
tu mamá o que ella le negara su mano, y él buscara vengarse de ella. Que
había despojado a tu familia de su fortuna. No sabía nada de eso."
"Entonces, ¿por qué estabas en Grafton si no eras uno de los secuaces
de tu padre?" Preguntó ella, mirándolo atentamente.
"Como dije, me enviaron aquí como castigo por lo que él llamó
comportamiento lascivo. Mi padre odiaba a cualquiera que disfrutara de
cualquier cosa. Su único propósito en la vida era hacer que otros se
desesperaran al estar cerca de él. Como su hijo, no pude escapar, al menos
hasta que me envió aquí."
"Explícame, para que lo entienda."
Tragó saliva, necesitando que ella comprendiera. "Tenía una amante,
porque no quería las complicaciones de cortejar a nadie en Londres y
convertirla en mi esposa. Nadie había despertado un interés en mí. Una
amante me hacía la vida más fácil; No había emociones, solo transacciones
entre dos personas. Ella no me pedía nada, y no sentí que tuviera que darle
más que sus honorarios." Se estremeció, odiando lo que salía de su boca.
"Sé que suena frío e insensible, pero era mejor que casarme con una mujer
que no amaba."
"¿Realmente te habías separado de tu amante cuando nos besamos por
primera vez?" Preguntó, preocupada en su tono.
"Mi padre la despidió, pero me aseguré antes de salir de Londres de que
la cuidaran antes de que pudiera encontrar otro protector."
"Eso es algo, supongo," dijo. "¿Es eso todo de lo que querías hablar
conmigo o hay algo más?"
"Hailey," dijo, su tono suplicante. "No fue hasta que te conocí que mi
corazón se tambaleó en mi pecho. Que, por primera vez, había encontrado a
alguien que no sabía quién era yo o qué aportaría a un matrimonio. Me viste
como el Sr. Greyson Everett común. Un hombre con poco a su nombre, y
sin embargo el hombre que sostuvo tu corazón por un tiempo. Yo era el más
rico de los hombres. Por favor, cásate conmigo, Hailey. Necesito que seas
mi esposa, mi amante y mi duquesa. Eres la única persona que me amó por
mí, no por lo que era, y no puedo vivir sin eso. No viviré sin ello."
Frunció los labios, entrecerrando los ojos pensando antes de inclinarse
sobre la mesa, golpeando con los dedos la caoba. "¿No vivirás sin ello? ¿Es
eso una amenaza o una demanda, Su Gracia?"
"Una súplica." Se puso de pie y se acercó al escritorio, arrodillándose
ante ella. Él tomó sus manos y las sostuvo, apretándolas con la esperanza de
que ella creyera lo que dijo. "Te amo, Hailey Woodville. Te amo
completamente. La hija del caballero que no tiene miedo de ordenarme,
castigarme cuando estoy fuera de lugar, o encontrarse conmigo bajo un
sauce cuando necesita mis besos." Ella se sonrojó y él levantó la mano,
besando sus largos y delgados dedos.
"Adoro que quisieras luchar por un hombre que no era tu igual, e
incluso aquí y ahora, ante ti como duque, no soy digno. Lo sé. Debería
haber echado a mi padre el día que vino aquí. Debería haberte defendido
mejor. No tengo otra excusa que estar tan sorprendido como tú por lo que
dijo. Por favor, quiero que sepas que antes de morir, le dije que me casaría
contigo. Que no me importaba su título o su riqueza, que iría contigo, me
casaría contigo sin nada si me quisieras."
"Pero murió antes de que pudieras venir aquí y decir todo eso," dijo ella,
mirándolo. "¿Cómo sé que eso es verdad?"
Él asintió. "Él murió antes de que yo pudiera venir aquí, y por lo tanto
tienes que elegir creerme o no. Me informaron de su muerte a la mañana
siguiente."
"¿Y Lady Francesca? Leímos que estabas paseando por Hyde Park con
ella. ¿Estás seguro de que no quieres casarte con ella?"
Maldito sea todo al infierno. No tenía idea de que tales chismes habían
llegado tan al norte. "Aunque el compromiso no fue anunciado en The
Times debido a que el abogado de mi padre simplemente olvidó colocar el
anuncio, Lady Francesca había sido informada por nuestros padres de que
el matrimonio seguiría adelante. Me sentí obligado a llamarla, explicarle lo
que había sucedido y le rogué que rompiera el contrato."
"¿Y ella?" Hailey le preguntó, y por primera vez desde su llegada, vio
un destello de miedo en sus ojos verdes.
"No, ella no lo hizo. Pero una hermosa suma de dinero pronto cambió la
opinión de su padre cuando descubrí que debía varios miles a varios
caballeros de la ciudad. La dote de Lady Francesca se restaura, y su padre
no irá a la prisión de deudores, y no tengo que casarme con ella."
Hailey suspiró, sus dedos apretándose contra los suyos. "Bueno,
entonces," hizo una pausa, "supongo que ya que te estás disculpando, yo
también debería hacerlo".
"¿Por qué tienes que disculparte?" preguntó.
Una pequeña sonrisa levantó sus labios y la esperanza estalló en su
pecho. Ella soltó sus manos, deslizándolas alrededor de su cuello. "Porque
si voy a ser tu esposa y duquesa, eso será un castigo suficiente para ti por el
resto de tu vida."
Greyson la arrancó de la silla y la acomodó en su regazo, sosteniéndola
cerca. "Casarse contigo no será un castigo. Te amo mucho, y me mostraste
cómo amar. Antes de conocerte, nunca pensé que podría cuidar a nadie,
pero tu castigo, luego la amistad y, finalmente, el amor me mostró algo
distinto." Greyson metió la mano en su bolsillo, sacando el anillo de su
madre, un diamante grande y cuadrado que todas las duquesas de Derby
habían usado desde el momento de su compromiso. Se lo sostuvo,
encontrándose con su mirada. "Cásate conmigo, mi hermosa y querida
Hailey. Sé mi esposa, la madre de mis hijos. Y, si Dios quiere, sé el amor de
mi vida, en esta y en todas las demás."
Ella parpadeó y las lágrimas se deslizaron por sus mejillas. Greyson las
besó, suplicándole que dijera que sí.
 Hailey miró el anillo y lloriqueó, extendiendo su dedo. Él se lo puso,
contento de que le quedara perfectamente. "Me casaré contigo, Greyson. Te
quiero mucho," dijo.
Él tomó sus labios en un beso que entrelazó a sus familias desde este día
en adelante. Ella se rio, y él también lo hizo cuando sellaron su promesa. La
satisfacción y la felicidad absoluta se apoderaron de él por primera vez en
su vida. Nadie podía destrozarlos, y nadie podía decirles lo que podían o no
podían hacer.
Ella sería su duquesa, y él su duque a partir de ese día y para siempre.
 Capítulo

Veintiocho

"V en conmigo."
Hailey siguió el sonido de la voz de Greyson que flotaba a través
de una ventana parcialmente abierta a su espalda. Ella miró por encima de
su hombro y lo espió, escondiéndose fuera de la vista, y luchó por no reír.
Se suponía que no debían verse esta noche. De hecho, se creía que
Greyson estaba en una casa señorial cercana que había alquilado durante el
mes previo a su boda.
Hailey se excusó de la pequeña reunión en el salón y se dirigió hacia las
puertas de la terraza. Con todos disfrutando de la animada conversación y la
emoción por su boda del día siguiente, ella se escabulló sin previo aviso y
corrió rápidamente hacia donde lo había visto.
Se encontró con ella a mitad de camino, besándola rápidamente antes de
tirar de ella hacia el césped.
"Tengo dos caballos y te estoy robando."
Ella tiró de su mano, deteniéndolo. "Pero se considera mala suerte
verme antes de la boda. Y si mamá descubre que me has llevado a alguna
parte, aprovechará la oportunidad para regañarme por última vez antes de
que me convierta en tu esposa."
Él se rio, sus brazos la envolvieron y la levantaron contra su pecho.
Hailey suspiró, aprovechando la oportunidad para sentirlo. Aunque lo había
visto ayer, ya habían pasado demasiadas horas.
"Tengo un picnic con champán preparado para ti en la casa solariega.
Por favor, dime que vendrás. Te he extrañado."
Su tono engatusador rompió su negación, y ella asintió. "Muy bien, pero
solo unas copas. Quiero sentirme lo mejor posible para mañana."
Su sonrisa malvada hizo que su estómago se retorciera con emoción.
"Oh, lo harás, mi amor. Me aseguraré de que no tengas nada más que un día
placentero."
Se dirigieron a la finca. Afortunadamente, la luz de la luna no hizo que
el viaje fuera demasiado peligroso. Las ventanas de la casa que Greyson
había arrendado eran faros de luz cuando se acercaban a ella. Un lacayo
estaba afuera, y dos muchachos del establo estaban listos para tomar sus
caballos.
Tan pronto como se deslizó de su montura, Greyson la arrastró a la casa
y subió las escaleras. "Greyson, no puedo ir a tu habitación. ¿Qué pensará la
gente?"
Se encogió de hombros, levantándola en sus brazos y llevándola por el
pasillo. "Greyson, ¿qué estás haciendo?" Ella se rio cuando él entró en una
habitación grande y masculina. La cama era enorme. La ropa de cama de
color verde intenso combinaba con los aderezos de las ventanas que
colgaban del techo al piso.
La dejó en el suelo y cerró la puerta, el ruido de la cerradura fuerte en la
habitación. Hailey cruzó los brazos, levantando una ceja sospechosa. "¿Está
tratando de seducirme antes de nuestra boda, Su Gracia?"
Se burló, yendo a donde se sirvieron dos copas de champán y
entregándole una. Ella bebió, la bebida afrutada y refrescante justo lo que
necesitaba. "Por supuesto que no. Ya te he seducido, así que no puedo
volver a hacerlo."
Hailey sonrió, difiriendo, y en su lugar paseó por la habitación, pasando
el plato de fruta y recogiendo una fresa. "Solo piensa, a partir de mañana,
compartiremos una habitación como esta por el resto de nuestras vidas.
¿Está listo para ser esposo, Su Gracia?"
Dejó su copa de champán y se acercó a ella. Le recordó a un depredador
a punto de saltar sobre su presa. Pero a diferencia de la mayoría, Hailey
quería ser atrapada y cazada. Especialmente por el hombre que amaba.
"Greyson, no Su Gracia. Soy Greyson para ti, tu esposo a partir de
mañana, nunca Su Gracia. Solo somos eso para los demás."
Hailey dejó su vaso también y envolvió sus brazos alrededor de su
cuello. "Así que ahora que me tienes aquí, ¿qué vamos a hacer, Greyson?"
Ella dejó que su dedo trazara su cuello, pecho y luego se posó en el
dobladillo de sus calzones. Sus ojos se oscurecieron con la necesidad. Una
necesidad que ella también sentía.
Él la besó, tomó su boca en un beso tan diferente a cualquier otro que
habían compartido desde su compromiso. Su lengua se enredó con la de
ella, sus manos rasgaron su vestido, desnudándola ante la cama. Podía
sentir la tensión en su cuerpo, la necesidad de reclamarla como suya.
Las manos de Hailey no podían alejarse de él. Ella arrastró su camisa
sobre su cabeza, besando su cuello y pecho, su lengua rodeando su pezón.
Sus dedos se clavaron en su cabello, apretando sus rizos en su puño para
mantenerla cerca de él. Él gimió cuando su mano se deslizó sobre la parte
delantera de sus calzones, con su polla dura y larga contra su palma.
"Te quiero, Greyson. Esta noche. No puedo esperar otro día."
Arrancó sus caídas, arrastrando los pies de sus calzones. Él la levantó, y
ella envolvió sus piernas alrededor de su cintura, ondulando contra él,
calmando el dolor entre sus piernas que él siempre evocaba.
Él gimió a través del beso, y cayeron sobre la cama en una maraña de
brazos y piernas. Ella podía sentirlo en su núcleo, provocándola con su
polla. Ella empujó contra él, buscando la liberación que solo él sabía cómo
dársela.
 "Eres impaciente, mi amor. Pero no te preocupes, obtendrás lo que
quieres."
Ella sacudió la cabeza, apretando su mandíbula en sus manos. "Me
buscaste, ¿recuerdas? Si alguien está impaciente, eres tú."
Él le lanzó una sonrisa malvada, empujando un poco hacia adentro.
Pensó que sentiría dolor. Extraño, incluso en su intrusión, ella no lo hizo.
En todo caso, no sintió nada más que necesidad y se dio cuenta de que
había cosas más maravillosas por venir cuando se unieran plenamente.
"Acordaremos que ambos somos tan impacientes como el otro." Él
empujó más hacia ella. Era largo y grueso. Le dolía el corazón, y si fuera
tan inocente como lo era antes, se habría avergonzado de lo mojada que la
puso. Pero ya no. Ahora ella sabía lo que eso significaba, que él la hacía
quererlo, una señal de cuánto.
Ella empujó su pecho, lo hizo rodar sobre su espalda y se empaló en su
virilidad. Su gemido se mezcló con su jadeo, y ella se sentó allí un
momento, saboreando la sensación de él dentro.
Sus dedos apretaron sus caderas. "Móntame, toma tu placer, mi amor."
Él juró cuando ella hizo lo que le ordenó.
Hailey rodó las caderas, levantándose arriba y abajo sobre su virilidad,
que parecía disfrutar. Él se metió en ella, dando tanto como tomando. Podía
sentir que se movía, deslizándose hacia la liberación, pero esta vez sería
diferente. Esta vez no fue su boca o mano lo que le trajo placer. Esta vez se
estaban dando satisfacción mutua. Ella pasó sus manos sobre su pecho,
deleitándose con el latido de su corazón debajo de su palma.
"Maldita sea, Hailey. Vente para mí." Su voz era profunda y grave.
Ella lo montó más fuerte, se movió contra él y tomó lo que quería.
Cambió el ángulo de sus empujes, y golpeó una parte de ella profundamente
dentro que la hizo gemir. Ella echó la cabeza hacia atrás, se perdió en la
sensación de él, se unió como estaban.
 Él los hizo rodar, acercándose a ella, colocando sus manos sobre su
cabeza. Empujó con fuerza, una y otra vez, sus ojos salvajes de necesidad,
oscuros y concentrados en darle lo que ella quería.
Él.
Hailey envolvió sus piernas alrededor de él, dejando que él la tomara, y
el placer estalló a través de ella como la luz. Pulsaba, retumbaba con una
felicidad exquisita. Greyson gimió su nombre. Él acabó, su semilla se
asentó profundamente dentro de su vientre.
Él cayó a su lado, tirando de ella en el hueco de su brazo, con su
respiración irregular, y Hailey se tomó un momento para calmar su corazón
acelerado. Nunca antes había estado con Greyson así, pero sabía que a
partir de esta noche, nunca se cansaría de lo que acababan de compartir.
Ella jugaba ociosamente con los pelos de su pecho, deleitándose con la
sensación de sus músculos tensos que tanto amaba. "Sin embargo, ¿me voy
a ir a casa ahora? Quiero quedarme aquí en tus brazos hasta mañana."
Él sonrió, besando su sien. "Tendré el carruaje enganchado para llevarte
a casa antes de que tus padres envíen un grupo de búsqueda por ti. Aunque
estoy seguro de que no dudarían en arriesgarse a adivinar a dónde fuiste."
Es cierto que sus padres habían sido bastante comprensivos con su
afecto por Greyson y el suyo hacia ella y los habían dejado sentarse solos
en el salón o dar paseos sin compañía el mes pasado. El más feliz de su
vida.
"No llegues tarde a la iglesia mañana," dijo, volviéndose hacia ella.
Ella le sonrió. "No lo haré. Lo prometo."
"Muy bien." La besó de nuevo, y el fuego corrió a través de su sangre.
Él rodó sobre ella, y Hailey se perdió en sus brazos una vez más. No fue
hasta el amanecer besando las colinas de Northamptonshire que el carruaje
ducal se detuvo antes de que Woodville Estate y los preparativos de la boda
para el duque de Derby y la señorita Hailey Woodville pudieran comenzar
en serio.
 Epílogo

La temporada de Londres, 1806

G reyson observó cómo su duquesa hablaba con varios de sus amigos,

complacido de ver que no importaba cuáles fueran sus preocupaciones con
respecto a que ella fuera la hija de un caballero, nada de eso parecía
molestar a nadie, lo cual le complacía. No quería hacer enemigos en su
vida, pero lo habría hecho si alguien menospreciaba o decía algo grosero a
su esposa.
Bebió su vino, observándola, sabiendo el secreto que llevaban y del que
nadie más estaba al tanto. Pronto serían una familia de tres, y no podía
esperar para conocer a su hijo o hija.
Su buen amigo Ciro, marqués de Chilsten, se acercó a él, entregándole
un vaso de whisky. "Pensé que te podría gustar algo más fuerte," dijo. Se
paró a su lado, observando a la multitud de bailarines.
"Gracias." Terminó su vino antes de entregar su vaso vacío a un lacayo
que pasaba. "No te he visto desde la boda. Escuché que participaste en una
fiesta en casa después de nuestras nupcias, pero no se ha visto ni escuchado
nada de ti desde entonces."
"He estado ocupado en otro lugar." Su amigo asintió con la cabeza hacia
el Sr. y la Sra. Woodville, que estaban con una de las hermanas menores de
Hailey, Julia.
"¿Quién es esa joven? Se ve familiar," dijo Chilsten, con una luz
contemplativa en sus ojos.
"Mi cuñada, la señorita Julia Woodville. Todavía no ha salido
oficialmente, pero Hailey no pensaba en quedarse en casa mientras todos
salían esta noche. Están en la ciudad terminando la temporada con
nosotros."
Chilsten asintió. "Ah, sí, muy bien". Hizo una pausa. "Todos son una
familia muy guapa. Puedo ver por qué eligió a su duquesa, Su Gracia."
Greyson sonrió, llamando la atención de Hailey al otro lado de la
habitación. Una luz traviesa entró en la suya, y se preguntó qué estaba
pensando su malvada pícara. Sin embargo, podía comprender una
suposición. "Soy muy afortunado de que mi padre me castigara de la
manera en que lo hizo, y terminara en Woodville Estate. Me estremezco al
pensar en lo que podría haber sido mi vida si no hubiera conocido a Su
Gracia."
Chilsten le dio una palmada en la espalda. "Felicitaciones de nuevo.
Ahora, si me disculpas, hay otra Woodville a quien debo conocer."
Greyson lo vio caminar hacia Julia Woodville y no se perdió la molestia
que se derramaba sobre su rostro. Si Chilsten pensara que la chica sería una
conquista fácil, estaría muy decepcionado.
Él se rio justo cuando Hailey se acercó a él, uniendo su brazo con el
suyo. "¿De qué te ríes, marido?" preguntó.
"Parece que tu hermana Julia tiene un admirador."
Hailey miró a través del piso del salón de baile para ver a Julia
sumergiéndose en una reverencia y mirando a cualquier parte menos a Lord
Chilsten. "Julia parece menos que complacida con la presentación."
Greyson sonrió, acercándose a su esposa. "Creo que de todas tus
hermanas, Julia es mi favorita."
 Hailey levantó la ceja, mirándolo. "En serio, ¿y por qué es eso?"
Preguntó.
"Porque ella se parece más a ti y tiene una luz ardiente dentro de ella
que la hará difícil de atrapar. Cualquiera que busque convertirla en su novia
tendrá que trabajar duro, y a Chilsten no le gusta nada más que un buen
desafío."
Ella sonrió. "Le deseo lo mejor entonces."
Greyson la miró, incapaz de arrancar sus ojos de la espléndida visión
que hizo. En los seis meses transcurridos desde su matrimonio, ella no
había cambiado, ni interiormente en ningún caso. Por supuesto, sus vestidos
eran de la mejor seda, gasa y muselina. Y llevaba una tiara a la mayoría de
los bailes de Londres y tenía acceso a las joyas de la familia ducal. Pero
cuando estaban solos, en casa, sin importar si eso era ahí en Londres o en su
finca en Kent, pronto volvía a la chica de campo de la que se enamoró y con
la que parecía estar más cómodo.
Ella se había mezclado en su mundo sin contratiempo, y él en el de ella.
Ella era simplemente perfecta.
"¿Por qué me miras así, Greyson?" le preguntó, inclinando la cabeza
hacia un lado.
Aprovechó la oportunidad, se inclinó y la besó. Ella no se alejó,
avergonzada por su demostración pública de afecto. En cambio, ella le
devolvió el beso, sus dedos se enredaron en las solapas de su abrigo y lo
mantuvieron justo donde quería estar.
Los jadeos sonaron en la habitación, y no fue hasta que ella se rio que él
se alejó.
"Te quiero mucho," susurró para que solo ella lo escuchara.
Ella sonrió, pasando su mano por su mandíbula. "Y yo, a ti", dijo ella,
besándolo rápidamente. "Para siempre."
Él asintió. "Absolutamente."
 Querida lectora

¡Gracias por tomarse el tiempo para leer Mi Tiempo con un Duque! ¡Espero
que hayan disfrutado del primer libro de mi serie Las Incontrolables
Woodvilles!

Estoy muy agradecida por el apoyo de mis lectores. Si puedes, agradecería

una revisión honesta de Mi Tiempo con un Duque. Como dicen, alimenta a
un autor, ¡deja un comentario!

Alternativamente, puede mantenerse en contacto conmigo visitando mi sitio

web www.tamaragill.com o siguiéndome en línea.
Otras Obras de Tamara Gill

Traducciones al español

LAS INCONTROLABLES WOODVILLES

Mi tiempo con un Duque

LIGA DE CABALLEROS INCASABLES

Tiénteme, su Gracia
Infierno en el Corazón
Atreverse a ser Escandalosa
Ser Atrevida Contigo
Béseme, Duque
El Marqués es Mio

CASARSE CON UN PÍCARO

Solo un conde lo logrará
Solo un duque lo logrará
Solo un vizconde lo logrará
Solo un marques lo logrará
Solo una dama lo logrará

LORDS DE LONDRES
Atormentando a un Duque
Enloqueciendo a un Marqués
Tentar a un Conde
Fastidiar a un Vizconde
Desafiar a una Duquesa
Casarse con una Marquesa
 BESA AL MARGINADO
Un Beso de Verano
Un beso bajo el muérdago
Un beso en primavera
Enamorarse de un beso
El beso salvaje de un duque
Besar a una Rosa de las Tierras Altas
 Acerca de la autora

Tamara es una autora australiana que creció en un antiguo pueblo minero en el sur de Australia,
donde se fundó su amor por la historia. Tanto es así que hizo que su amado esposo viajara al Reino
Unido para su luna de miel, donde lo arrastró desde un monumento histórico a un castillo y a otro.

Madre de tres, sus dos pequeños caballeros en ciernes, una futura dama (ella espera) y un trabajo de
medio tiempo la mantienen ocupada en el mundo real, pero cada vez que tiene un momento de paz le
encanta escribir novelas románticas en una variedad de géneros, incluyendo período de la regencia,
medieval y viajes en el tiempo.