CÁNCER

CÁNCER
¿Qué es el cáncer?
El cáncer es una enfermedad por la que algunas células del cuerpo se multiplican sin control
y se diseminan a otras partes del cuerpo.
Es posible que el cáncer comience en cualquier parte del cuerpo humano, formado por
billones de células. En condiciones normales, las células humanas se forman y se multiplican
(mediante un proceso que se llama división celular) para formar células nuevas a medida que
el cuerpo las necesita. Cuando las células envejecen o se dañan, mueren y las células nuevas
las reemplazan
A veces el proceso no sigue este orden y las células anormales o células dañadas se forman y
se multiplican cuando no deberían. Estas células tal vez formen tumores, que son bultos de
tejido. Los tumores son cancerosos (malignos) o no cancerosos (benignos).
Los tumores cancerosos se diseminan (o invaden) los tejidos cercanos. También podrían
viajar más lejos a otras partes del cuerpo y formar tumores, un proceso que se llama
metástasis. Los tumores cancerosos también se llaman tumores malignos. Hay muchos tipos
de cáncer que forman tumores sólidos. Pero los cánceres de la sangre, como la leucemia, en
general no forman tumores sólidos.
Diferencias entre las células cancerosas y las células
normales:
Las células cancerosas son muy distintas de las células normales. Por ejemplo:
● Las células cancerosas se originan sin recibir señales de que se deben

formar. Las células normales solo se forman cuando reciben estas señales.
● Las células cancerosas no hacen caso a las señales que indican a las células
que dejen de multiplicarse o que deben destruirse. Este proceso se llama
muerte celular programada o apoptosis.
● Las células cancerosas invaden áreas cercanas y se diseminan a otras áreas
del cuerpo. Las células normales dejan de multiplicarse cuando se
encuentran con otras células, y la mayoría de las células normales no se
mueven a otras partes del cuerpo.
● Las células cancerosas hacen que los vasos sanguíneos crezcan en dirección a
los tumores. Estos vasos sanguíneos llevan oxígeno y nutrientes a los
tumores y quitan los productos de desecho de los tumores.
● Las células cancerosas se esconden del sistema inmunitario. El sistema
inmunitario suele destruir las células dañadas o anormales.
● Las células cancerosas engañan al sistema inmunitario para seguir vivas y
multiplicarse. Algunas células cancerosas incluso logran que las células
inmunitarias protejan el tumor en vez de atacarlo.
● Las células cancerosas incorporan numerosos cambios en los cromosomas,
como partes del cromosoma que se repiten o faltan. Algunas células
cancerosas tienen el doble de cromosomas normales.
● Las células cancerosas dependen de nutrientes que son distintos a los que
necesitan las células normales. Además, algunas células cancerosas crean
energía de los nutrientes de formas diferentes a las que usan la mayoría de
las células normales. Esto permite que se multipliquen mucho más rápido.
¿Cómo se forma el cáncer?
El cáncer es una enfermedad genética. Los cambios en los genes que controlan el
funcionamiento de las células, en especial, cómo se forman y multiplican, causan el cáncer.
Los cambios genéticos que causan cáncer se producen por estos motivos:
● Errores que ocurren cuando las células se multiplican.

● Daños en el ácido desoxirribonucleico (ADN) por sustancias perjudiciales en el
medio ambiente, como las sustancias químicas en el humo del tabaco y los rayos
ultravioleta del sol.
● Se pasan por herencia de padres a hijos.
En general, el cuerpo elimina células con daños en el ADN antes de que se vuelvan
cancerosas. Pero la capacidad del cuerpo disminuye a medida que las personas envejecen. Por
eso el riesgo de cáncer aumenta con la edad.
El cáncer de cada persona es una combinación única de cambios genéticos. A medida que el
cáncer sigue creciendo, ocurren otros cambios. Incluso dentro del mismo tumor, es posible
que las diversas células tengan cambios genéticos distintos.
¿Cuándo el cáncer se disemina?
El cáncer que se diseminó del sitio donde se inició a otra parte del cuerpo se llama
cáncer metastásico. El proceso por el que las células cancerosas se diseminan a otras
partes del cuerpo se llama metástasis.
El cáncer metastásico tiene el mismo nombre y el mismo tipo de células cancerosas que
el cáncer primario. Por ejemplo, el cáncer de seno (mama) que forma un tumor
metastásico en el pulmón es cáncer de seno metastásico, no es cáncer de pulmón.
Cuando se observan al microscopio, las células cancerosas metastásicas en general se

ven igual que las células del cáncer primario. Es más, las células cancerosas
metastásicas y las células del cáncer primario suelen tener características moleculares
en común, como cambios específicos en los cromosomas.
En algunos casos, el tratamiento ayuda a prolongar la vida de las personas con cáncer
metastásico. En otros casos, la meta principal del tratamiento del cáncer metastásico es
evitar que se disemine o aliviar los síntomas de la enfermedad. Los tumores
metastásicos a veces causan daños graves que afectan el funcionamiento del cuerpo. La
metástasis causa la mayoría de las muertes por cáncer
Tipos de cáncer
Hay más de 100 tipos de cáncer. En general, los tipos de cáncer llevan el nombre de los
órganos o tejidos donde se forma el cáncer. Por ejemplo, el cáncer de pulmón se inicia
en el pulmón, y el cáncer de encéfalo se inicia en el encéfalo. A veces el cáncer se
describe por el tipo de células que lo formaron, como las células epiteliales o las células
escamosas.
Carcinoma
Los carcinomas son el tipo más común de cáncer. Consisten de células epiteliales, que
son las células que recubren las partes internas y externas del cuerpo. Hay muchos tipos
de células epiteliales. Cuando se observan al microscopio, parecen pequeñas columnas.
Los carcinomas tienen nombres distintos según el tipo de célula epitelial donde se
inician:
● Adenocarcinoma: cáncer que se forma en las células epiteliales que producen

líquido o moco. El tejido con este tipo de células epiteliales a veces se llama
tejido glandular. La mayoría de los cánceres de seno (mama), colon y
próstata son adenocarcinomas.
● Carcinoma de células basales: cáncer que se forma en la capa inferior o de
base de la epidermis, que es la capa de piel externa de una persona.
● Carcinoma de células escamosas: un cáncer que se forma en las células
escamosas, que son células epiteliales que están justo debajo de la superficie
externa de la piel. Las células escamosas también recubren muchos otros
órganos, como el estómago, los intestinos, el pulmón, la vejiga y los riñones.
Cuando se observan en el microscopio, las células escamosas se ven planas,
como si fueran escamas de un pez. Los carcinomas de carcinoma de células
escamosas a veces se llaman carcinomas epidermoides.
● Carcinoma de células transicionales: cáncer que se inicia en un tejido que se
llama epitelio transicional o urotelio. Este tejido tiene muchas capas de
células epiteliales que se agrandan y achican. Se encuentra en el
revestimiento de la vejiga, los uréteres y la pelvis renal (una parte del riñón),
y en otros órganos. Algunos cánceres de vejiga, uréter y riñón son
carcinomas de células transicionales.
Sarcoma
Los sarcomas son cánceres que se forman en el hueso y los tejidos blandos, como los
músculos, la grasa, los vasos sanguíneos, los vasos linfáticos y el tejido fibroso (tendones
y ligamentos).
El osteosarcoma es el cáncer de hueso más común. Los tipos más comunes de sarcoma
de tejido blando son: leiomiosarcoma, sarcoma de Kaposi, histiocitoma fibroso maligno,
liposarcoma y dermatofibrosarcoma protuberante.
Leucemia
Los cánceres que comienzan en el tejido de la médula ósea roja que se transforma en
células sanguíneas se llaman leucemias. Estos cánceres no crean un tumor sólido. En
cambio, se acumulan grandes cantidades de glóbulos blancos anormales (células
leucémicas y blastocitos leucémicos) en la sangre y la médula ósea, que desplazan a las
células sanguíneas normales. La concentración baja de células sanguíneas normales
hace que sea más difícil para el cuerpo llevar oxígeno a los tejidos, controlar el sangrado
o combatir infecciones.
Hay cuatro tipos comunes de leucemia: aguda o crónica (según cuán rápido empeora), y
linfoblástica o mieloide (según el tipo de célula sanguínea donde se inicia). Las
leucemias agudas son de crecimiento rápido y las leucemias crónicas son de crecimiento
lento.
Linfoma
El linfoma es un cáncer que se inicia en los linfocitos (células T o células B). Estos
glóbulos blancos que luchan contra las enfermedades son parte del sistema inmunitario.
En el linfoma, los linfocitos anormales se acumulan en los ganglios y vasos linfáticos, y
en otros órganos del cuerpo.
Hay dos tipos principales de linfoma:
Linfoma de Hodgkin: enfermedad en la que las personas tienen linfocitos

anormales que se llaman células de Reed-Sternberg. Estas células en general
se originan en las células B.
Linfoma no Hodgkin: un grupo de muchos cánceres que se inician en los
linfocitos. Es posible que sean cánceres de crecimiento rápido o lento y que
se formen a partir de células B o células T.
Mieloma múltiple
El mieloma múltiple es un cáncer que se inicia en las células plasmáticas, otro tipo de
célula inmunitaria. Las células plasmáticas anormales, llamadas células de mieloma, se
acumulan en la médula ósea y forman tumores en los huesos de todo el cuerpo. El
mieloma múltiple también se llama mieloma de células plasmáticas o enfermedad de
Kahler.
Melanoma
El melanoma es un cáncer que se inicia en células que se convierten en melanocitos, que
son células especializadas que producen melanina (el pigmento que da a la piel su color).
La mayoría de los melanomas se forman en la piel, pero a veces aparecen en los tejidos
pigmentados, como los del ojo.
Tumores de encéfalo y médula espinal
Hay distintos tipos de tumores de encéfalo y médula espinal. Estos tumores llevan el
nombre de las células en que se forman y el sitio donde aparece el tumor en el sistema
nervioso central. Por ejemplo, un astrocitoma se inicia en los astrocitos (células de
encéfalo en forma de estrella), que ayudan a mantener sanas las células nerviosas. Los
tumores de encéfalo son benignos (no cancerosos) o malignos (cancerosos)
CUIDADOS DEL PACIENTE:
•Objetivos Generales: Valorar las necesidades del paciente y de su

familia para ofrecer los cuidados adecuados de acuerdo a su
situación concreta de salud
•Objetivos Específicos: Establecer contacto con el equipo

interdisciplinario que trabaja con ese paciente (médico oncólogo,
generalista, personal de enfermería, psicólogo o psiquiatra,
nutricionista, fisioterapeuta, terapista ocupacional, acompañante
terapéutico) a fin de poder coordinar un cuidado personalizado.
Intervenciones que se pueden recomendar al personal de
enfermería, acompañamiento y cuidado Entre las intervenciones
que podemos recomendar al personal de enfermería, cuidados
paliativos y acompañamiento terapéutico que trabajan con
pacientes oncológicos se encuentran las siguientes:
•Tener en cuenta la salud mental del paciente: Delirios, alucinaciones,

problemas para dormir, comportamiento errático, agresividad, falta de
voluntad, dificultades para tomar decisiones, desorientación y cambios de
la personalidad son algunas de las cuestiones que debemos tener en cuenta.
•Trabajar con familiares y entorno cercano: El diagnóstico oncológico

supone un cambio en la rutina familiar. Acompañar a la familia en este
momento es fundamental. El cuidador puede ayudar a que dispongan de
tiempo libre para recrearse o acceder a las ayudas que necesitan.
•Ayudar a que el paciente mantenga vínculos sociales: Dado que el cáncer

no es una enfermedad contagiosa, el paciente no necesita estar aislado y sin
contacto social. En todo caso, su aislamiento puede deberse a la necesidad
de protegerlo de posibles infecciones o daños.
•Aprender a ser flexibles: Consensuar plan de trabajo con el paciente.
Últimos días de vida y acompañamiento del duelo familiar: Hacia el final

de la vida del paciente pueden aparecer síntomas como somnolencia
progresiva, desconexión del mundo, disminución de la atención a los
demás, alucinaciones, confusión, falta de apetito, pérdida de peso,
dificultad para tragar, problemas para orinar, mucosidad o problemas
respiratorios. El cuidador deberá acompañar en el alivio de estos síntomas.

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● Las células cancerosas se originan sin recibir señales de que se deben

● Errores que ocurren cuando las células se multiplican.

¿Cuándo el cáncer se disemina?

Cuando se observan al microscopio, las células cancerosas metastásicas en general se

● Adenocarcinoma: cáncer que se forma en las células epiteliales que producen

Hay dos tipos principales de linfoma:

Linfoma de Hodgkin: enfermedad en la que las personas tienen linfocitos

•Objetivos Generales: Valorar las necesidades del paciente y de su

•Objetivos Específicos: Establecer contacto con el equipo

•Tener en cuenta la salud mental del paciente: Delirios, alucinaciones,

•Trabajar con familiares y entorno cercano: El diagnóstico oncológico

•Ayudar a que el paciente mantenga vínculos sociales: Dado que el cáncer

•Aprender a ser flexibles: Consensuar plan de trabajo con el paciente.

Últimos días de vida y acompañamiento del duelo familiar: Hacia el final

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