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Carlos 5
Carlos 5
Carlos 5
Desde septiembre de 1939, con el estallido de la Segunda Guerra Mundial, Isabel y su hermana
permanecieron en el castillo de Balmoral, Escocia, hasta la Navidad de 1939, cuando se
mudaron a Sandringham House en Norfolk.34 De febrero a mayo de 1940, residieron en Royal
Lodge, hasta que fueron trasladadas al castillo de Windsor, donde permanecieron la mayor
parte de los siguientes cinco años.35 La sugerencia del destacado político lord Hailsham36 de que
las princesas fueran llevadas a Canadá fue rechazada por la madre de Isabel, quien declaró:
«Las niñas no se irán sin mí. Yo no voy a dejar al rey. Y el rey nunca se irá». 37 En Windsor, las
princesas realizaron pantomimas en Navidad en ayuda de la Queen's Wool Fund —el Fondo de
Lana de la Reina—, que adquirió los hilados necesarios para confeccionar prendas militares. 38
En 1940, con catorce años, realizó su primera emisión de radio para el programa de
la BBC Children's Hour, donde declaró:39
Estamos tratando de hacer todo lo posible para ayudar a nuestros valientes marineros, soldados y pilotos,
y también estamos tratando de llevar nuestra propia parte del peligro y la tristeza de la guerra. Sabemos,
cada uno de nosotros, que al final todo estará bien.39
Matrimonio
Reinado
Sucesión y coronación
Artículo principal: Coronación de Isabel II del Reino Unido
Isabel II y el duque de Edimburgo. Retrato oficial de la coronación, junio de 1953.
En diciembre de 1936 el rey Eduardo VIII del Reino Unido abdicó para poder contraer
matrimonio con la divorciada plebeya Wallis Simpson de Estados Unidos, convirtiendo a su
hermano menor Alberto en el nuevo monarca con el nombre de Jorge VI del Reino Unido y a su
sobrina Isabel en princesa heredera. Desde entonces, joven, pero decidida, comenzó a
configurar su imagen como futura reina. La salud de Jorge VI empeoró considerablemente
durante 1951 (se le diagnosticó cáncer de pulmón en septiembre,68 padeció una obstrucción
arterial y se le practicó una resección pulmonar)69 e Isabel pronto lo reemplazó en prácticamente
todos los actos públicos. En octubre de ese año, realizó una gira por Canadá y visitó al
presidente de los Estados Unidos, Harry S. Truman en Washington; en el viaje, su secretario
privado, Martin Charteris, llevaba consigo la declaración de adhesión, en caso de que el rey
muriera durante la gira.70 A principios de 1952, Isabel y Felipe partieron para una gira por
Australia, Nueva Zelanda y Kenia. El 6 de febrero de 1952, cuando apenas habían llegado a
Sagana Lodge —su residencia en este último país— y tras pasar una noche en el hotel
Treetops, recibieron la noticia de la muerte del rey.71 Felipe fue el encargado de transmitirle el
hecho a la nueva reina. Charteris le pidió que escogiera un nombre para desempeñar el cargo;
optó por Isabel, «por supuesto», según declaró.72 Fue proclamada reina y la comitiva real se
apresuró para regresar al Reino Unido,73 donde el matrimonio fue trasladado al palacio de
Buckingham.74
Con la adhesión de Isabel, parecía probable que la casa real llevase el nombre de su marido.
Lord Mountbatten pensó que se convertiría, a partir de entonces, en la Casa Mountbatten, ya
que Isabel habría tomado el apellido de Felipe tras el matrimonio. Sin embargo, la reina María y
el primer ministro británico Winston Churchill se manifestaron a favor de mantener el nombre de
la Casa de Windsor. El duque, por su parte, se quejó: «soy el único hombre en el país al cual no
se le permite dar su apellido a sus propios hijos».75 En 1953, después de la muerte de la reina
María el 24 de marzo de 1953 y la renuncia de Churchill en 1955, se adoptó el
apellido Mountbatten-Windsor para Felipe y los descendientes masculinos de Isabel que no
posean títulos reales.76
En medio de los preparativos para la coronación, la princesa Margarita informó a su hermana de
que quería casarse con Peter Townsend, un plebeyo divorciado dieciséis años mayor que ella y
con dos hijos de su anterior matrimonio. La reina les pidió que esperaran un año; en palabras de
Martin Charteris, «la reina fue naturalmente simpática con la princesa, pero creo que ella pensó
—más bien, esperó— que en un momento dado, el noviazgo terminara».77 Los políticos de alto
rango estaban en contra de la unión y la Iglesia de Inglaterra no permitía el matrimonio después
del divorcio. Si Margarita contraía matrimonio civil, tenía que renunciar a su derecho de
sucesión.78 Finalmente, decidió abandonar sus planes con Townsend.79 En 1960, se casó
con Antony Armstrong-Jones, I conde de Snowdon. La pareja se divorció en 1978 y Margarita no
volvió a casarse.80
A pesar del deceso de la reina María, diez semanas antes de la coronación, esta se celebró en
la Abadía de Westminster el 2 de junio de 1953. Antes de morir, la reina María había aclarado
que en caso de su fallecimiento la coronación no debía posponerse. Toda la ceremonia, con
excepción de la unción y la comunión, fue televisada por primera vez en la historia británica y la
cobertura fue fundamental para impulsarle popularidad al medio; el número de licencias de
televisión en el Reino Unido se duplicó a tres millones,81 y más de veinte millones de
espectadores vieron el evento en las casas de sus amigos o vecinos.82 En América del Norte,
poco menos de cien millones de espectadores vieron las transmisiones.83 Isabel lució un vestido
encargado a Norman Hartnell bordado, según sus instrucciones, con los emblemas florales de
los países de la Mancomunidad de Naciones:84 rosa
Tudor inglesa, cardo escocés, puerro galés, shamrock irlandés, zarzo dorado australiano, hoja
de arce canadiense, helecho plateado neozelandés, protea sudafricana, loto sagrado para India
y Ceilán, y trigo, algodón y yute para Pakistán.85 Fue la monarca que más tiempo ha reinado en
la historia británica. Solo otros cinco reyes y reinas han reinado al Reino Unido durante más de
cincuenta años: Victoria (sesenta y tres años), Jorge III (cincuenta y nueve
años), Enrique III (cincuenta y seis años), Eduardo III (cincuenta años) y Jacobo I (cincuenta y
ocho años).