Fisiología de sistemas. Podología 2016-17.

Xurxo Mariño

Tema 7: Funciones principales y estructura de los

riñones

Funciones principales de los riñones

La principal misión de los riñones es la excreción diferencial de diversas sustancias,
de forma que la composición química del plasma sanguíneo, y con ella la de los
líquidos extracelulares, se mantenga constante. Los riñones pueden regular el
volumen y la composición de los líquidos corporales dentro de límites muy estrechos.
Tienen por lo tanto una importante función homeostática, manteniendo el medio
interno relativamente constante.
Las principales funciones de los riñones son, por lo tanto:
• regulación de la osmolalidad de los líquidos corporales: importante para el
mantenimiento del volumen celular normal.
• regulación del volumen de los líquidos corporales: necesario para el
funcionamiento correcto del sistema cardiovascular. Se lleva a cabo esta
función regulando la excreción de agua y NaCl.
• regulación del equilibrio iónico: se regula la concentración de iones como Na +,
K+, bicarbonato (HCO3-), H+, Ca2+, Mg2+ y fosfato (PO43-). Para que se
mantenga el equilibrio, la excreción de estos iones debe de ser igual a su
ingesta diaria.
• regulación del equilibrio ácido-base: el pH de los líquidos corporales debe
mantenerse dentro de límites muy estrechos, pues muchas funciones
metabólicas son muy sensibles al pH.
• excreción de productos metabólicos y sustancias extrañas: los riñones
excretan productos finales del metabolismo que el organismo ya no necesita:
urea (procedente de los aminoácidos del catabolismo proteico), ácido úrico
(procedente de los ácidos nucleicos), creatinina (procedente de la creatina
muscular), etc. Entre las sustancias extrañas eliminadas se incluyen fármacos
y otros productos químicos ingeridos con los alimentos.
• producción y secreción de hormonas: los riñones son órganos endocrinos
importantes, que producen y segregan varias hormonas, entre ellas la renina.

Estructura de los riñones

Si se realiza un corte longitudinal a un riñón, se pueden apreciar dos regiones:
• corteza, que es la parte más externa.
• médula, que es la región interna. En esta zona existen unas estructuras
cónicas denominadas pirámides renales.
Esta estructura macroscópica se debe a la disposición de las unidades funcionales del
riñón, las nefronas. Tanto la corteza como la médula están formadas por: nefronas,
vasos sanguíneos y linfáticos, y nervios. Existe otra estructura denominada pelvis,
que es la región superior del uréter, el cual transporta la orina hasta la vejiga. La
pelvis a su vez se divide en cálices. Las paredes de cálices, pelvis y uréteres
contienen músculo liso que se contrae para empujar la orina a la vejiga.

Estructura de la nefrona
La nefrona es la unidad funcional. Cada riñón humano tiene alrededor de 1.000.000
de nefronas.
Está constituida por dos componentes:
• corpúsculo renal: es el responsable de la filtración del plasma. Está formado
por una invaginación del sistema de tubos, la cápsula de Bowman. En el
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interior de dicha invaginación existe un ovillo de capilares especiales, el

glomérulo. La sangre llega al glomérulo por la arteriola aferente, ésta se
divide para dar lugar a los capilares glomerulares, los cuales confluyen
finalmente en la arteriola eferente. A continuación, la arteriola eferente se
vuelve a dividir para dar origen a los capilares peritubulares, que irrigan la
nefrona.
• túbulo renal: se extiende desde el corpúsculo hasta su desembocadura en
un túbulo colector. Sus paredes están formadas por una única capa de
células epiteliales (éstas tienen microvellosidades –borde en cepillo- en la
región proximal). Es el responsable de la reabsorción y secreción de
sustancias. En él se distinguen cuatro zonas; cada una de ellas está formada
por células especializadas en funciones específicas de transporte:
o túbulo contorneado proximal.
o asa de Henle.
o túbulo contorneado distal.
o túbulo colector. Es la porción terminal de la nefrona. Varios túbulos
colectores convergen para formar un conducto colector.

Características generales de la función renal

En los riñones se producen tres procesos generales:
• filtración glomerular.
• reabsorción de sustancias desde el líquido tubular a la sangre.
• secreción de sustancias de la sangre al líquido tubular.

En resumen, el proceso es el siguiente: en el glomérulo se produce un filtrado del

plasma. A continuación el sistema de túbulos reabsorbe una gran parte del filtrado
hacia la sangre de los capilares peritubulares y también secreta algunas sustancias
hacia el filtrado. La orina, por lo tanto, contiene las sustancias filtradas, más las
secretadas, menos las reabsorbidas.
El filtrado es un proceso mecánico muy poco específico, que depende de la presión
capilar. En el sistema de túbulos existen procesos tanto de transporte pasivo, a
favor de gradientes de concentración, como de transporte activo, mediante
transportadores específicos para cada sustancia.

Flujo sanguíneo renal

El riñón recibe alrededor del 20 % del gasto cardíaco, cantidad superior a la de otros
órganos como el hígado o el cerebro. El objetivo de este gran aporte sanguíneo es
conseguir una alta filtración glomerular, más que proporcionar O2 para el
metabolismo de las células renales.
El flujo renal está regulado por varios mecanismos (objetivo=> que permanezca lo
más constante posible):
• Existen varios mecanismos de autorregulación del flujo renal de sangre. El
más sencillo se debe a una propiedad intrínseca de la musculatura lisa de los
vasos: la tendencia a contraerse al ser distendido. Por lo tanto, al aumentar la
presión arterial, la arteriola aferente se distiende y ello provoca la contracción
de su músculo liso.
• También existe un control por el sistema nervioso simpático.
• Regulación hormonal por el sistema yuxtaglomerular: se encarga de
secretar renina, que a su vez activa la secreción de angiotensina y
aldosterona.
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• Regulación mediante quimiorreceptores (de Cl- y Na+) localizados en la

mácula densa: inducen la vasoconstricción de la arteriola aferente, y
también la secreción de renina.

Filtración glomerular
El filtrado ocurre entre los capilares del glomérulo y el interior de la cápsula de
Bowman. La membrana de los capilares es especial y está formada por tres capas:
• una interna, la pared capilar (o sea, el endotelio). Está fenestrada.
• una membrana basal (que pertenece a la cápsula de Bowman), formada por
una red de fibras de colágeno.
• una capa de células epiteliales denominadas podocitos (que es la capa
interna de la cápsula de Bowman). Existen espacios libre entre las
digitaciones que emiten.

La estructura que realmente actúa como un filtro es la membrana basal, pues la

pared capilar esta fenestrada y los podocitos dejan espacios libres.
Como consecuencia de esta estructura, la cantidad de agua y moléculas que
abandonan el plasma en estos capilares glomerulares es muy superior a la de los
capilares normales. La permeabilidad depende de:
• principalmente el tamaño de la molécula.
• la carga: las moléculas con carga negativa filtran peor, debido a la existencia
de cargas negativas en la membrana basal.

Composición del filtrado: como consecuencia de lo anterior, el filtrado carece de

elementos celulares y básicamente carece de proteínas (son moléculas grandes y
suelen presentar carga negativa). Las concentraciones de sales y moléculas
orgánicas, como glucosa y aminoácidos, son similares en el plasma y en el filtrado.
Las moléculas pequeñas que están ligadas a proteínas plasmáticas no filtran; por lo
que el que una molécula se ligue a las proteínas es una forma de evitar su excreción
(esto ocurre con algunas hormonas e iones, como el Ca2+).

El flujo renal de sangre en una persona de 70 Kg es de 1.100 ml/min, que

corresponde a un flujo de plasma de unos 600 ml/min. En el glomérulo se filtra
aproximadamente el 20 % de ese plasma, dando un filtrado de unos 120 ml/min
(180 l/día). A este filtrado que se forma por minuto en todas las nefronas de ambos
riñones se le llama índice de filtración glomerular. Dado que el volumen total de
plasma es de unos 3 litros, esto significa que el volumen total de sangre se filtra
unas 60 veces al día. Con ello se consigue un control muy preciso del medio interno
del organismo.

Transporte tubular: reabsorción y secreción

Aunque diariamente los glomérulos filtran 180 litros de líquido, a través de la orina
se excreta entre el 0,5 % del filtrado (en períodos de conservación de agua:
antidiuresis) y el 15 % del filtrado (en períodos de gran eliminación de agua:
diuresis). Mediante los procesos de reabsorción y secreción, los túbulos renales
modulan el volumen y la composición de la orina. Por lo tanto, los túbulos controlan
el volumen, la osmolalidad, la composición y el pH de los compartimentos
intracelular y extracelular.
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La reabsorción es el transporte neto de una sustancia desde la luz tubular a la

sangre. La secreción es el transporte neto desde la sangre a la luz tubular. El papel
de la reabsorción es mucho mayor que el de la secreción.
Las células de los túbulos están unidas entre sí por uniones estrechas, situadas
hacia la luz tubular. Bajo éstas existen espacios laterales entre las células (como
varias latas unidas por el plástico que las une). Por lo tanto, en una nefrona una
sustancia puede ser transportada:
• a través de las células: vía transcelular.
• entre las células: vía paracelular.
Las propiedades del túbulo varían a lo largo de su longitud: las uniones estrechas
de las proximidades del glomérulo tienen una elevada permeabilidad al agua (son
más laxas); hacia el túbulo colector se van haciendo progresivamente menos
permeables.

Transporte tubular de sustancias orgánicas

Podemos diferenciar entre procesos activos y pasivos.
Las principales sustancias que se transportan de manera activa son:
• glucosa. Normalmente la orina no contiene glucosa, ya que es
completamente reabsorbida en la primera porción del túbulo proximal. Se
reabsorbe por un proceso de transporte activo secundario: se une a un
transportador juntamente con el Na+; la energía la proporciona el gradiente
de Na+.
• aminoácidos. Se reabsorben de la misma forma que la glucosa, pero
utilizando transportadores distintos.
• proteínas. La pequeña cantidad de proteínas que se filtran se reabsorbe
normalmente por pinocitosis (pequeñas vesículas que se forman por
estrangulamiento) en el túbulo proximal.
De manera pasiva se transportan:
• urea. Normalmente se excreta la mitad de la urea filtrada. Se reabsorbe por
difusión, junto con el H2O, a través de las uniones estrechas.
• acidos y bases débiles. Se reabsorben o secretan dependiendo de la acidez
del filtrado.

Transporte tubular de agua e iones

El agua se transporta siempre mediante mecanismos pasivos, siguiendo el gradiente
osmótico. Se reabsorbe entre el 99 % y el 85 % del agua filtrada. El principal lugar
de reabsorción de agua es el túbulo proximal; realizándose en el túbulo distal un
control fino.
El Na+ se reabsorbe mediante difusión (proceso que suele ir acoplado al transporte
de otros solutos (cotransporte)), y mediante la bomba de Na-K.
El Ca2+, Mg2+ y K+ son ejemplos de iones que pueden utilizar una vía
paracelular, al ser arrastrados con el líquido reabsorbido. También se transportan
mediante mecanismos de transporte activo.

Para la próxima clase debes:

- leer el texto y tratar de comprenderlo.

- buscar imágenes de la estructura de los riñones, y comprenderlas.
- saber representar en un dibujo y conocer la estructura de una nefrona y las
funciones de sus distintas partes.